Isis
| Isis ⓘ | |
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 Zusammengesetztes Bild der markantesten ägyptischen Ikonographie der Isis, das teilweise auf Bildern aus dem Grab der Nefertari basiert | |
| Name in Hieroglyphen | Ägyptisch: ꜣst
<hiero>Q1-X1:H8-B1</hiero> Meroitisch: Wos[a] oder Wusa <hiero>V4-F1-M8</hiero> |
| Bedeutendes Kultzentrum | Behbeit el-Hagar, Philae |
| Symbol | Tyet |
| Persönliche Informationen | |
| Eltern | Geb und Nut |
| Geschwister | Osiris, Set, Nephthys, Horus der Ältere |
| Gefährtin | Osiris, Min, Serapis, Horus der Ältere |
| Nachkommen | Horus, Min, Vier Söhne des Horus, Bastet |
| Teil einer Serie über ⓘ |
| Altägyptische Religion |
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Isis (altägyptisch: ꜣst; koptisch: Ⲏⲥⲉ Ēse; altgriechisch: Ἶσις; meroitisch: 𐦥𐦣𐦯 Wos[a] oder Wusa) war eine wichtige Göttin der altägyptischen Religion, deren Verehrung sich in der griechisch-römischen Welt verbreitete. Isis wurde erstmals im Alten Reich (ca. 2686 - ca. 2181 v. Chr.) als eine der Hauptfiguren des Osiris-Mythos erwähnt, in dem sie ihren erschlagenen Bruder und Ehemann, den göttlichen König Osiris, wieder auferstehen lässt und seinen Erben Horus zeugt und schützt. Man glaubte, dass sie den Toten beim Eintritt ins Jenseits half, so wie sie Osiris geholfen hatte, und sie galt als die göttliche Mutter des Pharaos, der mit Horus verglichen wurde. Ihr mütterlicher Beistand wurde bei Heilzaubern zum Wohle der einfachen Menschen angerufen. Ursprünglich spielte sie in königlichen Ritualen und Tempelriten nur eine begrenzte Rolle, obwohl sie in Bestattungspraktiken und magischen Texten eine größere Rolle spielte. In der Kunst wurde sie in der Regel als menschliche Frau dargestellt, die eine thronartige Hieroglyphe auf dem Kopf trug. Während des Neuen Reichs (ca. 1550 - ca. 1070 v. Chr.), als sie Züge annahm, die ursprünglich zu Hathor, der überragenden Göttin früherer Zeiten, gehörten, wurde Isis mit dem Kopfschmuck von Hathor dargestellt: einer Sonnenscheibe zwischen den Hörnern einer Kuh. ⓘ
Im ersten Jahrtausend v. Chr. wurden Osiris und Isis zu den am meisten verehrten ägyptischen Gottheiten, und Isis nahm Züge vieler anderer Göttinnen auf. Die Herrscher in Ägypten und seinem südlichen Nachbarland Nubien errichteten Tempel, die hauptsächlich Isis gewidmet waren, und ihr Tempel in Philae war ein religiöses Zentrum für Ägypter und Nubier gleichermaßen. Ihre angebliche magische Kraft war größer als die aller anderen Götter, und es hieß, sie schütze das Reich vor seinen Feinden, regiere den Himmel und die Natur und habe Macht über das Schicksal selbst. ⓘ
In der hellenistischen Zeit (323-30 v. Chr.), als Ägypten von Griechen beherrscht und besiedelt wurde, wurde Isis von Griechen und Ägyptern zusammen mit einem neuen Gott, Serapis, verehrt. Ihre Verehrung verbreitete sich in der gesamten Mittelmeerwelt. Die griechischen Verehrer von Isis schrieben ihr Eigenschaften zu, die sie von griechischen Gottheiten übernommen hatten, wie die Erfindung der Ehe und den Schutz von Schiffen auf See, und sie behielt starke Verbindungen zu Ägypten und anderen ägyptischen Gottheiten, die in der hellenistischen Welt beliebt waren, wie Osiris und Harpokrates. Als die hellenistische Kultur im ersten Jahrhundert v. Chr. von Rom absorbiert wurde, wurde der Isis-Kult Teil der römischen Religion. Ihre Anhänger machten zwar nur einen kleinen Teil der Bevölkerung des Römischen Reiches aus, waren aber überall auf dem Staatsgebiet zu finden. Ihre Anhängerschaft entwickelte charakteristische Feste wie das Navigium Isidis sowie Einweihungszeremonien, die denen anderer griechisch-römischer Mysterienkulte ähnelten. Einige ihrer Anhänger behaupteten, dass sie alle weiblichen göttlichen Kräfte der Welt in sich vereinte. ⓘ
Die Verehrung von Isis wurde durch das Aufkommen des Christentums im vierten bis sechsten Jahrhundert n. Chr. beendet. Ihre Verehrung mag christliche Überzeugungen und Praktiken wie die Verehrung Marias beeinflusst haben, aber die Beweise für diesen Einfluss sind nicht eindeutig und oft umstritten. Isis taucht in der westlichen Kultur weiterhin auf, insbesondere in der Esoterik und im modernen Heidentum, oft als Personifikation der Natur oder des weiblichen Aspekts der Gottheit. ⓘ
| Isis in Hieroglyphen ⓘ | |
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| 1. Schreibweise |
<hiero>st-t-B1</hiero> |
| oder |
<hiero>st-t:H8</hiero> |
| oder |
<hiero>A-st-t-B1</hiero> |
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In Ägypten und Nubien
Name und Ursprünge
Während einige ägyptische Gottheiten bereits in der späten prädynastischen Periode (vor ca. 3100 v. Chr.) auftauchten, wurden weder Isis noch ihr Gatte Osiris vor der fünften Dynastie (ca. 2494-2345 v. Chr.) namentlich erwähnt. Eine Inschrift, die sich möglicherweise auf Isis bezieht, stammt aus der Regierungszeit von Nyuserre Ini in dieser Zeit, und sie taucht an prominenter Stelle in den Pyramidentexten auf, die am Ende der Dynastie niedergeschrieben wurden und deren Inhalt sich möglicherweise viel früher entwickelt hat. Mehrere Passagen in den Pyramidentexten bringen Isis mit der Region des Nildeltas in der Nähe von Behbeit el-Hagar und Sebennytos in Verbindung, und ihr Kult könnte dort seinen Ursprung haben. ⓘ
Viele Gelehrte haben sich bei dem Versuch, ihre Herkunft zu bestimmen, auf Isis' Namen konzentriert. Ihr ägyptischer Name war ꜣst, der in der koptischen Form des Ägyptischen zu ⲎⲤⲈ (Ēse), in der meroitischen Sprache Nubiens zu Wusa und im Griechischen zu Ἶσις wurde, worauf ihr moderner Name beruht. Die Hieroglyphenschrift ihres Namens enthält das Zeichen für einen Thron, den Isis auch als Zeichen ihrer Identität auf dem Kopf trägt. Das Symbol dient als Phonogramm, das die st-Laute in ihrem Namen buchstabiert, aber es könnte auch eine Verbindung zu tatsächlichen Thronen darstellen. Der ägyptische Begriff für einen Thron lautete ebenfalls st und könnte eine gemeinsame Etymologie mit Isis' Namen haben. Daher schlug der Ägyptologe Kurt Sethe vor, dass Isis ursprünglich eine Personifizierung von Thronen war. Henri Frankfort stimmte dem zu und meinte, dass der Thron wegen seiner Macht, einen Mann zum König zu machen, als Mutter des Königs und damit als Göttin angesehen wurde. Andere Gelehrte wie Jürgen Osing und Klaus P. Kuhlmann haben diese Interpretation bestritten, weil der Name Isis nicht mit dem Wort für Thron übereinstimmt oder weil es keine Beweise dafür gibt, dass der Thron jemals vergöttlicht wurde. ⓘ
Rollen
Der Mythenzyklus um den Tod und die Wiederauferstehung von Osiris wurde erstmals in den Pyramidentexten aufgezeichnet und entwickelte sich zum ausführlichsten und einflussreichsten aller ägyptischen Mythen. Isis spielt in diesem Mythos eine aktivere Rolle als die anderen Protagonisten, so dass sie im Laufe der literarischen Entwicklung vom Neuen Reich (ca. 1550-1070 v. Chr.) bis zur ptolemäischen Zeit (305-30 v. Chr.) zur komplexesten literarischen Figur aller ägyptischen Gottheiten wurde. Gleichzeitig nahm sie Eigenschaften vieler anderer Göttinnen auf, wodurch ihre Bedeutung weit über den Osiris-Mythos hinausging. ⓘ
Ehefrau und Trauernde
Isis ist Teil der Enneade von Heliopolis, einer Familie von neun Gottheiten, die vom Schöpfergott Atum oder Ra abstammen. Sie und ihre Geschwister - Osiris, Set und Nephthys - sind die letzte Generation der Enneade, geboren von Geb, dem Gott der Erde, und Nut, der Göttin des Himmels. Der Schöpfergott, der ursprüngliche Herrscher der Welt, gibt seine Autorität über die männlichen Generationen der Ennead weiter, so dass Osiris König wird. Isis, die sowohl Osiris' Frau als auch seine Schwester ist, ist seine Königin. ⓘ
Set tötet Osiris und zerstückelt in mehreren Versionen der Geschichte seinen Leichnam. Isis und Nephthys suchen zusammen mit anderen Gottheiten wie Anubis nach den Teilen des Körpers ihres Bruders und setzen ihn wieder zusammen. Ihre Bemühungen sind der mythische Prototyp für die Mumifizierung und andere altägyptische Bestattungspraktiken. Einigen Texten zufolge müssen sie auch den Leichnam von Osiris vor weiteren Entweihungen durch Set oder seine Diener schützen. Isis ist der Inbegriff einer trauernden Witwe. Ihre und Nephthys' Liebe und Trauer um ihren Bruder helfen, ihn wieder zum Leben zu erwecken, ebenso wie Isis' Rezitation magischer Zaubersprüche. Grabtexte enthalten Reden von Isis, in denen sie ihre Trauer über den Tod von Osiris, ihr sexuelles Verlangen nach ihm und sogar ihre Wut darüber, dass er sie verlassen hat, zum Ausdruck bringt. All diese Emotionen spielen bei seiner Wiederbelebung eine Rolle, da sie ihn zum Handeln bewegen sollen. Schließlich gibt Isis dem Körper von Osiris Atem und Leben zurück, kopuliert mit ihm und zeugt einen gemeinsamen Sohn, Horus. Danach lebt Osiris nur noch in der Unterwelt, dem Duat, weiter. Durch die Zeugung eines Sohnes und Erben, der seinen Tod rächt und die Begräbnisriten für ihn durchführt, hat Isis jedoch sichergestellt, dass ihr Mann im Jenseits weiterlebt. ⓘ
Die Rolle der Isis im Glauben an ein Leben nach dem Tod basierte auf der Rolle im Mythos. Sie half, die Seelen verstorbener Menschen wieder ganz zu machen, wie sie es bei Osiris getan hatte. Wie andere Göttinnen, z. B. Hathor, fungierte sie auch als Mutter für die Verstorbenen, die sie beschützte und ernährte. So nahm sie wie Hathor manchmal die Gestalt von Imentet, der Göttin des Westens, an, die die verstorbene Seele als ihr Kind im Jenseits willkommen hieß. Während eines Großteils der ägyptischen Geschichte glaubte man jedoch, dass männliche Gottheiten wie Osiris die regenerativen Kräfte, einschließlich der sexuellen Potenz, bereitstellten, die für die Wiedergeburt entscheidend waren. Man glaubte, dass Isis diese Kräfte lediglich stimulierte und damit unterstützte. Weibliche göttliche Kräfte gewannen im Glauben an das Leben nach dem Tod im späten Neuen Reich an Bedeutung. Verschiedene ptolemäische Grabtexte betonen, dass Isis die aktive Rolle bei der Zeugung von Horus übernahm, indem sie ihren trägen Ehemann sexuell stimulierte. Einige Grabdekorationen aus der römischen Periode in Ägypten zeigen Isis in einer zentralen Rolle im Jenseits, und ein Grabtext aus dieser Zeit deutet darauf hin, dass man glaubte, Frauen könnten sich dem Gefolge von Isis und Nephthys im Jenseits anschließen. ⓘ
Muttergöttin
Schon in den frühesten Kopien der Pyramidentexte wird Isis als Mutter des Horus bezeichnet. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass Hathor ursprünglich als seine Mutter angesehen wurde, und andere Überlieferungen machen eine ältere Form von Horus zum Sohn von Nut und zu einem Geschwisterpaar von Isis und Osiris. Möglicherweise wurde Isis erst zu Horus' Mutter, als der Osiris-Mythos im Alten Reich Gestalt annahm, aber durch ihre Beziehung zu ihm wurde sie zum Inbegriff mütterlicher Hingabe. ⓘ
In der weiterentwickelten Form des Mythos bringt Isis Horus nach einer langen Schwangerschaft und einer schwierigen Geburt im Papyrusdickicht des Nildeltas zur Welt. Während ihr Kind heranwächst, muss sie es vor Set und vielen anderen Gefahren - Schlangen, Skorpionen und einfachen Krankheiten - schützen. In einigen Texten reist Isis unter Menschen und muss deren Hilfe in Anspruch nehmen. Einer solchen Geschichte zufolge reisen sieben kleinere Skorpiongottheiten mit ihr und beschützen sie. Sie rächen sich an einer wohlhabenden Frau, die sich geweigert hat, Isis zu helfen, indem sie den Sohn der Frau stechen, so dass die Göttin das schuldlose Kind heilen muss. Der Ruf der Isis als mitfühlende Gottheit, die bereit ist, menschliches Leid zu lindern, trug wesentlich zu ihrer Anziehungskraft bei. ⓘ
Isis steht ihrem Sohn auch weiterhin bei, wenn er Set herausfordert, um die Königswürde zu erlangen, die Set an sich gerissen hat, auch wenn Mutter und Sohn manchmal im Konflikt dargestellt werden, etwa wenn Horus Isis enthauptet und sie ihren ursprünglichen Kopf durch den einer Kuh ersetzt - ein Ursprungsmythos, der den Kopfschmuck aus Kuhhorn erklärt, den Isis trägt. ⓘ
Der mütterliche Aspekt von Isis erstreckte sich auch auf andere Gottheiten. In den Sargtexten aus dem Mittleren Reich (ca. 2055-1650 v. Chr.) heißt es, dass die Vier Söhne des Horus, Totengottheiten, von denen man annahm, dass sie die inneren Organe der Verstorbenen beschützten, die Nachkommen von Isis und der älteren Form des Horus waren. In derselben Epoche wurde Horus mit dem Fruchtbarkeitsgott Min synkretisiert, so dass Isis als die Mutter von Min angesehen wurde. Eine Form von Min, bekannt als Kamutef, "Stier seiner Mutter", der die zyklische Regeneration der Götter und des Königtums repräsentierte, soll seine Mutter geschwängert haben, um sich selbst zu zeugen. So wurde Isis auch als Mins Gemahlin angesehen. Dieselbe Ideologie des Königtums mag auch hinter der in einigen Texten zu findenden Überlieferung stehen, Horus habe Isis vergewaltigt. Amun, die wichtigste ägyptische Gottheit während des Mittleren und Neuen Reiches, nahm ebenfalls die Rolle des Kamutef ein, und wenn er in dieser Form auftrat, fungierte Isis oft als seine Gefährtin. Apis, ein Stier, der in Memphis als lebender Gott verehrt wurde, soll der Sohn von Isis sein, gezeugt von einer Form von Osiris, die als Osiris-Apis bekannt ist. Die biologische Mutter eines jeden Apis-Stieres wurde daher als "Isis-Kuh" bezeichnet. Isis wurde von Ra als die Mutter von Bastet bezeichnet. ⓘ
In einer Geschichte im Westcar-Papyrus aus dem Mittleren Reich gehört Isis zu einer Gruppe von Göttinnen, die als Hebammen bei der Geburt dreier zukünftiger Könige dienen. Eine ähnliche Rolle spielt sie in Texten aus dem Neuen Reich, in denen die göttlich angeordneten Geburten der herrschenden Pharaonen beschrieben werden. ⓘ
Im Westcar-Papyrus ruft Isis die Namen der drei Kinder, wenn sie geboren werden. Barbara S. Lesko sieht in dieser Geschichte ein Zeichen dafür, dass Isis die Macht hatte, zukünftige Ereignisse vorherzusagen oder zu beeinflussen, wie auch andere Gottheiten, die der Geburt vorstanden, wie Shai und Renenutet. In Texten aus viel späterer Zeit wird Isis als "Herrin des Lebens, Herrscherin des Schicksals und der Vorsehung" bezeichnet, was darauf hindeutet, dass sie die Kontrolle über Shai und Renenutet ausübt, so wie es auch anderen großen Gottheiten wie Amun in früheren Epochen der ägyptischen Geschichte zugeschrieben wurde. Indem sie diese Gottheiten beherrschte, bestimmte Isis die Länge und Qualität des menschlichen Lebens. ⓘ
Göttin des Königtums und des Schutzes des Königreichs
Horus wurde mit jedem lebenden Pharao gleichgesetzt und Osiris mit den verstorbenen Vorgängern des Pharaos. Isis war also die mythologische Mutter und Ehefrau der Könige. In den Pyramidentexten war sie für den König in erster Linie als eine der Gottheiten von Bedeutung, die ihn im Jenseits beschützten und ihm beistanden. Ihr Stellenwert in der königlichen Ideologie wuchs im Neuen Reich. Tempelreliefs aus dieser Zeit zeigen den König beim Stillen an der Brust von Isis; ihre Milch heilte nicht nur ihr Kind, sondern symbolisierte auch seinen göttlichen Herrschaftsanspruch. Die königliche Ideologie betonte zunehmend die Bedeutung der Königinnen als irdische Gegenstücke zu den Göttinnen, die dem König als Ehefrauen und seinen Erben als Mütter dienten. Ursprünglich war die wichtigste dieser Göttinnen Hathor, deren Attribute in der Kunst in die Kronen der Königinnen eingearbeitet wurden. Doch aufgrund ihrer eigenen mythologischen Verbindung mit dem Königtum erhielt auch Isis die gleichen Titel und Insignien wie menschliche Königinnen. ⓘ
Isis' Handlungen zum Schutz von Osiris gegen Set wurden Teil eines größeren, kriegerischen Aspekts ihres Charakters. In den Begräbnistexten des Neuen Reichs wird Isis in der Barke von Ra dargestellt, als dieser durch die Unterwelt segelt und als eine von mehreren Gottheiten Ra's Erzfeind Apep bezwingt. Auch Könige riefen ihre schützende magische Kraft gegen menschliche Feinde an. In ihrem ptolemäischen Tempel in Philae, der in der Nähe der Grenze zu den nubischen Völkern lag, die Ägypten überfielen, wurde sie als Beschützerin des gesamten Volkes beschrieben, die im Kampf effektiver war als "Millionen von Soldaten" und die ptolemäischen Könige und römischen Kaiser in ihren Bemühungen unterstützte, die Feinde Ägyptens zu unterwerfen. ⓘ
Göttin der Magie und Weisheit
Isis war auch für ihre magischen Kräfte bekannt, die es ihr ermöglichten, Osiris wiederzubeleben und Horus zu schützen und zu heilen, sowie für ihre Klugheit. Aufgrund ihres magischen Wissens galt sie als "klüger als eine Million Götter". In mehreren Episoden der Geschichte "Der Streit zwischen Horus und Set" aus dem Neuen Reich nutzt Isis diese Fähigkeiten, um Set in seinem Konflikt mit ihrem Sohn zu überlisten. Einmal verwandelt sie sich in eine junge Frau, die Set erzählt, dass sie in einen Erbstreit verwickelt ist, ähnlich wie Set die Krone von Osiris an sich gerissen hat. Als Set diese Situation als ungerecht bezeichnet, verspottet Isis ihn, indem sie sagt, er habe sich im Unrecht befunden. In späteren Texten setzt sie ihre Verwandlungskräfte ein, um Set und seine Anhänger zu bekämpfen und zu vernichten. ⓘ
Viele Geschichten über Isis erscheinen als Historiolen, Prologe zu magischen Texten, die mythische Ereignisse im Zusammenhang mit dem Ziel beschreiben, das der Zauberspruch erreichen soll. In einem Zauberspruch erschafft Isis eine Schlange, die Ra, der älter und größer ist als sie, beißt und ihn mit ihrem Gift krank macht. Sie bietet Ra an, ihn zu heilen, wenn er ihr seinen wahren, geheimen Namen verrät - ein Wissen, das unvergleichliche Macht mit sich bringt. Nach langem Zwang verrät Ra ihr seinen Namen, den sie an Horus weitergibt und so dessen königliche Autorität stärkt. Die Geschichte könnte als Herkunftsgeschichte gedacht sein, um zu erklären, warum Isis' magische Fähigkeiten die anderer Gottheiten übertreffen, aber da sie Magie einsetzt, um Ra zu unterwerfen, scheint die Geschichte davon auszugehen, dass sie diese Fähigkeiten schon hatte, bevor sie seinen Namen erfuhr. ⓘ
Himmelsgöttin
Viele der Rollen, die Isis übernahm, verliehen ihr eine wichtige Stellung im Himmel. In den Pyramidentexten wird Isis eng mit Sopdet in Verbindung gebracht, der Göttin, die den Stern Sirius repräsentiert und deren Beziehung zu ihrem Mann Sah - dem Sternbild Orion - und ihrem Sohn Sopdu Parallelen zu Isis' Beziehungen zu Osiris und Horus aufweist. Der heliakische Aufgang des Sirius kurz vor Beginn der Nilflut brachte Sopdet in eine enge Verbindung mit der Flut und dem daraus resultierenden Wachstum der Pflanzen. Zum Teil aufgrund ihrer Beziehung zu Sopdet wurde auch Isis mit der Flut in Verbindung gebracht, die manchmal mit den Tränen gleichgesetzt wurde, die sie für Osiris vergoss. ⓘ
In ptolemäischer Zeit wurde sie mit dem Regen in Verbindung gebracht, der in ägyptischen Texten als "Nil am Himmel" bezeichnet wird, mit der Sonne als Beschützerin der Barke des Ra und mit dem Mond, möglicherweise weil sie mit der griechischen Mondgöttin Artemis durch eine gemeinsame Verbindung mit der ägyptischen Fruchtbarkeitsgöttin Bastet verbunden war. In Hymnen, die in Philae eingraviert sind, wird sie als "Herrin des Himmels" bezeichnet, deren Herrschaft über den Himmel Parallelen zu Osiris' Herrschaft über den Duat und Horus' Königtum auf der Erde aufweist. ⓘ
Universelle Göttin
In ptolemäischer Zeit konnte der Einflussbereich von Isis den gesamten Kosmos umfassen. Als die Gottheit, die Ägypten beschützte und seinen König bestätigte, hatte sie Macht über alle Völker, und als Spenderin des Regens belebte sie die natürliche Welt. In der Philae-Hymne, in der sie zunächst als Herrscherin des Himmels bezeichnet wird, wird ihre Autorität weiter ausgedehnt, so dass ihr Herrschaftsbereich auf dem Höhepunkt den Himmel, die Erde und Duat umfasst. Es heißt, dass ihre Macht über die Natur die Menschen, die gesegneten Toten und die Götter ernährt. Andere, griechischsprachige Hymnen aus dem ptolemäischen Ägypten nennen sie "die schöne Essenz aller Götter". Im Laufe der ägyptischen Geschichte wurden viele große und kleine Gottheiten mit ähnlich großartigen Begriffen beschrieben. Amun wurde im Neuen Reich am häufigsten auf diese Weise beschrieben, während im römischen Ägypten solche Bezeichnungen eher auf Isis angewandt wurden. In solchen Texten wird die Existenz anderer Gottheiten nicht geleugnet, sondern sie werden als Aspekte der höchsten Gottheit behandelt, eine Art der Theologie, die manchmal als "Summodeismus" bezeichnet wird. ⓘ
In der späten, ptolemäischen und römischen Periode enthielten viele Tempel einen Schöpfungsmythos, der die seit langem bestehenden Vorstellungen über die Schöpfung anpasste und den lokalen Gottheiten die Hauptrolle zuwies. In Philae wird Isis als Schöpferin beschrieben, so wie in älteren Texten vom Werk des Gottes Ptah die Rede ist, der die Welt mit seinem Intellekt entworfen und geformt haben soll. Wie er formte auch Isis den Kosmos "durch das, was ihr Herz erdachte und ihre Hände schufen". ⓘ
Wie andere Gottheiten in der ägyptischen Geschichte hatte auch Isis in ihren einzelnen Kultzentren viele Formen, und jedes Kultzentrum betonte unterschiedliche Aspekte ihres Charakters. Lokale Isis-Kulte konzentrierten sich mehr auf die besonderen Eigenschaften ihrer Gottheit als auf ihre Universalität, während einige ägyptische Hymnen an Isis andere Göttinnen in Kultzentren in ganz Ägypten und im Mittelmeerraum als Manifestationen von ihr behandeln. In einem Text in ihrem Tempel in Dendera heißt es: "In jedem Nom ist sie es, die in jeder Stadt ist, in jedem Nom mit ihrem Sohn Horus". ⓘ
Ikonographie
In der altägyptischen Kunst wurde Isis meist als Frau mit den typischen Attributen einer Göttin dargestellt: ein Mantelkleid, ein Papyrusstab in der einen Hand und ein Ankh-Zeichen in der anderen. Ihr ursprünglicher Kopfschmuck war das Thronzeichen, das beim Schreiben ihres Namens verwendet wurde. Sie und Nephthys erscheinen oft gemeinsam, vor allem wenn sie den Tod von Osiris betrauern, ihn auf seinem Thron stützen oder die Sarkophage der Toten schützen. In diesen Situationen sind ihre Arme oft in einer Geste der Trauer über das Gesicht geschlagen oder als Zeichen ihrer Schutzfunktion um Osiris oder den Verstorbenen ausgestreckt. Unter diesen Umständen wurden sie oft als Drachen oder Frauen mit Drachenflügeln dargestellt. Diese Form könnte durch eine Ähnlichkeit zwischen den Rufen der Drachen und den Schreien der klagenden Frauen inspiriert sein, oder durch eine Metapher, die die Suche des Drachens nach Aas mit der Suche der Göttinnen nach ihrem toten Bruder vergleicht. Isis erschien manchmal in anderen Tiergestalten: als Sau, die ihren mütterlichen Charakter repräsentierte, als Kuh, insbesondere in Verbindung mit Apis, oder als Skorpion. Sie nahm auch die Gestalt eines Baumes oder einer Frau an, die aus einem Baum hervorkam, und bot den verstorbenen Seelen manchmal Nahrung und Wasser an. Diese Form spielte auf die mütterliche Nahrung an, die sie spendete. ⓘ
Dank der engen Verbindung zwischen Isis und Hathor nahm Isis ab dem Neuen Reich die Attribute der Hathor an, z. B. eine Sistrum-Rassel und einen Kopfschmuck aus Kuhhörnern, der eine Sonnenscheibe umschließt. Manchmal wurden beide Kopfbedeckungen kombiniert, so dass die Thronglyphe auf der Sonnenscheibe saß. In der gleichen Epoche begann sie, die Insignien einer menschlichen Königin zu tragen, wie eine geierförmige Krone auf dem Kopf und die königliche Uräus, eine sich aufbäumende Kobra, auf ihrer Stirn. In ptolemäischer und römischer Zeit wurde Isis in Statuen und Figuren oft in einem griechischen Skulpturenstil dargestellt, mit Attributen aus der ägyptischen und griechischen Tradition. Einige dieser Darstellungen spiegelten ihre Verbindung mit anderen Göttinnen auf neuartige Weise wider. Isis-Thermuthis, eine Kombination aus Isis und Renenutet, die die landwirtschaftliche Fruchtbarkeit repräsentierte, wurde in diesem Stil als Frau mit dem Unterkörper einer Schlange dargestellt. Figuren einer Frau, die einen kunstvollen Kopfschmuck trägt und ihre Genitalien entblößt, könnten Isis-Aphrodite darstellen. ⓘ
Das Tyet-Symbol, eine dem Ankh ähnliche Schleifenform, wurde mindestens seit dem Neuen Reich als Emblem der Isis angesehen, obwohl es schon lange vorher existierte. Es wurde oft aus rotem Jaspis gefertigt und mit Isis' Blut verglichen. Es wurde als Grabamulett verwendet und sollte dem Träger ihren Schutz verleihen. ⓘ
Isis mit einer Kombination aus Thronglyphe und Kuhhörnern sowie einem Geierkopfschmuck, Tempel von Kalabsha, erstes Jahrhundert v. Chr. oder erstes Jahrhundert n. Chr.
Geflügelte Isis am Fuß des Sarkophags von Ramses III., zwölftes Jahrhundert v. Chr.
Isis, links, und Nephthys stehen daneben, während Anubis den Verstorbenen einbalsamiert, dreizehntes Jahrhundert v. Chr. Oben erscheint eine geflügelte Isis.
Figurine der Isis-Thermuthis, zweites Jahrhundert CE
Figurine möglicherweise von Isis-Aphrodite, zweites oder erstes Jahrhundert v. Chr.
Ein Tyet-Amulett, fünfzehntes oder vierzehntes Jahrhundert v. Chr. ⓘ
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Anbetung
Beziehung zum Königtum
Trotz ihrer Bedeutung im Osiris-Mythos war Isis ursprünglich eine unbedeutende Gottheit in der Ideologie um den lebenden König. So spielte sie beispielsweise im Dramatischen Ramesseum-Papyrus, dem Skript für königliche Rituale während der Herrschaft von Senusret I. im Mittleren Reich, nur eine kleine Rolle. Ihre Bedeutung wuchs während des Neuen Reiches, als sie zunehmend mit Hathor und der menschlichen Königin in Verbindung gebracht wurde. ⓘ
Zu Beginn des ersten Jahrtausends v. Chr. wurde die Familientrias von Osiris, Isis und Horus stärker betont, und die Popularität von Isis nahm explosionsartig zu. Im vierten Jahrhundert v. Chr. machte Nektanebo I. aus der Dreißigsten Dynastie Isis zu seiner Schutzgottheit und verband sie noch enger mit der politischen Macht. Das Königreich von Kusch, das vom achten Jahrhundert v. Chr. bis zum vierten Jahrhundert n. Chr. über Nubien herrschte, übernahm und adaptierte die ägyptische Ideologie des Königtums. Es setzte Isis mit der Kandake, der Königin oder Königinmutter des kuschitischen Königs, gleich. ⓘ
Die ptolemäischen griechischen Könige, die von 305 bis 30 v. Chr. als Pharaonen über Ägypten herrschten, entwickelten eine Ideologie, die sie sowohl mit ägyptischen als auch mit griechischen Gottheiten verband, um ihren Anspruch auf den Thron in den Augen ihrer griechischen und ägyptischen Untertanen zu stärken. Schon Jahrhunderte zuvor hatten griechische Kolonisten und Besucher Ägyptens Parallelen zwischen ägyptischen Gottheiten und ihren eigenen Gottheiten gezogen, ein Prozess, der als interpretatio graeca bekannt ist. Herodot, ein Grieche, der im fünften Jahrhundert vor Christus über Ägypten schrieb, verglich Isis mit Demeter, deren mythische Suche nach ihrer Tochter Persephone der Suche von Isis nach Osiris ähnelte. Demeter war eine der wenigen griechischen Gottheiten, die in der ptolemäischen Zeit von den Ägyptern in großem Umfang übernommen wurde, so dass die Ähnlichkeit zwischen ihr und Isis eine Verbindung zwischen den beiden Kulturen herstellte. In anderen Fällen wurde Isis mit Aphrodite durch die sexuellen Aspekte ihres Charakters in Verbindung gebracht. Aufbauend auf diesen Traditionen förderten die ersten beiden Ptolemäer den Kult des neuen Gottes Serapis, der Aspekte von Osiris und Apis mit denen griechischer Götter wie Zeus und Dionysos verband. Isis, die in hellenisierter Form dargestellt wurde, galt sowohl als Gemahlin des Serapis als auch des Osiris. Ptolemaios II. und seine Schwester und Ehefrau Arsinoe II. entwickelten einen Herrscherkult um sich selbst, so dass sie in denselben Tempeln wie Serapis und Isis verehrt wurden, und Arsinoe wurde sowohl mit Isis als auch mit Aphrodite gleichgesetzt. Einige spätere ptolemäische Königinnen identifizierten sich noch enger mit Isis. Kleopatra III. verwendete im zweiten Jahrhundert v. Chr. in Inschriften den Namen der Isis anstelle ihres eigenen, und Kleopatra VII., die letzte Herrscherin Ägyptens vor der Annexion durch Rom, verwendete den Beinamen "die neue Isis". ⓘ
Tempel und Feste
Bis zum Ende des Neuen Reiches war der Kult der Isis eng mit dem der männlichen Gottheiten wie Osiris, Min oder Amun verbunden. In der Regel wurde sie an der Seite dieser Gottheiten als deren Mutter oder Gemahlin verehrt, und besonders weit verbreitet war ihre Verehrung als Mutter verschiedener lokaler Formen des Horus. Dennoch hatte sie an einigen Orten unabhängige Priesterschaften und zumindest einen eigenen Tempel, und zwar im Kultzentrum des Osiris in Abydos während des späten Neuen Reiches. ⓘ
Die frühesten bekannten großen Isis-Tempel waren das Iseion in Behbeit el-Hagar im Norden Ägyptens und Philae im äußersten Süden. Mit dem Bau beider Tempel wurde während der dreißigsten Dynastie begonnen, und sie wurden von den ptolemäischen Königen fertiggestellt oder erweitert. Dank der großen Bekanntheit von Isis zog Philae Pilger aus dem gesamten Mittelmeerraum an. In der ptolemäischen Zeit entstanden zahlreiche weitere Isis-Tempel, die von Alexandria und Canopus an der Mittelmeerküste bis zur Grenze Ägyptens zu Nubien reichten. In dieser Region gab es eine Reihe von Isis-Tempeln, die sich von Philae südlich bis Maharraqa erstreckten und sowohl den Ägyptern als auch verschiedenen nubischen Völkern als Kultstätten dienten. Die Nubier von Kusch errichteten ihre eigenen Isis-Tempel an Orten, die bis nach Wad ban Naqa reichten, darunter auch einen in ihrer Hauptstadt Meroe. ⓘ
Der häufigste Tempelritus für eine Gottheit war das tägliche Opferritual, bei dem die Priester das Kultbild der Gottheit bekleideten und ihm Nahrung darbrachten. In römischer Zeit konnten Isis-Tempel in Ägypten entweder im ägyptischen Stil gebaut werden, bei dem sich das Kultbild in einem abgelegenen, nur den Priestern zugänglichen Heiligtum befand, oder im griechisch-römischen Stil, bei dem die Gläubigen das Kultbild sehen durften. Die griechische und die ägyptische Kultur waren zu dieser Zeit stark miteinander verflochten, und möglicherweise gab es keine ethnische Trennung zwischen den Isis-Verehrern. Möglicherweise beteten dieselben Menschen außerhalb von Tempeln im ägyptischen Stil und vor ihrer Statue in Tempeln im griechischen Stil zu Isis. ⓘ
In den Tempeln wurden im Laufe des Jahres viele Feste gefeiert, einige landesweit, andere nur lokal. Im Monat Khoiak wurden in ganz Ägypten aufwendige Rituale für Osiris durchgeführt, und Isis und Nephthys spielten in diesen Ritualen mindestens seit dem Neuen Reich eine wichtige Rolle. In der ptolemäischen Zeit spielten zwei Frauen während des Khoiak die Rollen von Isis und Nephthys und sangen oder skandierten in Trauer um ihren toten Bruder. Ihre Gesänge sind in den Festgesängen von Isis und Nephthys und den Klageliedern von Isis und Nephthys überliefert. ⓘ
Mit der Zeit entwickelten sich Feste zu Ehren der Isis. In römischer Zeit feierten die Ägypter im ganzen Land ihren Geburtstag, die Amesysia, indem sie die örtliche Kultstatue der Isis durch ihre Felder trugen und damit wahrscheinlich ihre Fruchtbarkeitskräfte feierten. Die Priester in Philae hielten alle zehn Tage ein Fest ab, bei dem die Kultstatue der Isis die benachbarte Insel Bigeh besuchte, die als Begräbnisstätte des Osiris galt, und die Priester die Begräbnisriten für ihn durchführten. Die Kultstatue besuchte auch die benachbarten Tempel im Süden, selbst in den letzten Jahrhunderten der Aktivität in Philae, als diese Tempel von nubischen Völkern außerhalb der römischen Herrschaft betrieben wurden. ⓘ
Im vierten und fünften Jahrhundert n. Chr. wurde das Christentum zur vorherrschenden Religion im Römischen Reich, auch in Ägypten. Die ägyptischen Tempelkulte starben allmählich und zu verschiedenen Zeiten aus einer Kombination aus Geldmangel und Christenfeindlichkeit aus. Der Isis-Tempel in Philae, der von seinen nubischen Verehrern unterstützt wurde, verfügte noch mindestens bis zur Mitte des fünften Jahrhunderts n. Chr. über eine organisierte Priesterschaft und regelmäßige Feste und war damit der letzte voll funktionsfähige Tempel in Ägypten. ⓘ
Begräbnisstätte
In vielen Zaubersprüchen in den Pyramidentexten helfen Isis und Nephthys dem verstorbenen König, das Jenseits zu erreichen. In den Sargtexten aus dem Mittleren Reich taucht Isis noch häufiger auf, obwohl in diesen Texten Osiris häufiger als sie für die Wiederbelebung der Toten verantwortlich gemacht wird. In Quellen aus dem Neuen Reich wie dem Totenbuch wird Isis als Beschützerin der verstorbenen Seelen beschrieben, die sich den Gefahren im Duat stellen. Sie beschreiben Isis auch als Mitglied der göttlichen Räte, die über die moralische Rechtschaffenheit der Seelen urteilen, bevor diese ins Jenseits gelassen werden, und sie erscheint in Vignetten an der Seite von Osiris, der den Vorsitz über dieses Tribunal führt. ⓘ
Isis und Nephthys nahmen an Begräbniszeremonien teil, bei denen zwei klagende Frauen, ähnlich wie bei dem Fest in Abydos, den Verstorbenen betrauerten, während die beiden Göttinnen um Osiris trauerten. Isis wurde häufig auf Grabausstattungen gezeigt oder angedeutet: auf Sarkophagen und Kanopenkästen als eine der vier Göttinnen, die die vier Söhne des Horus beschützten, in Grabmalen, in denen den Toten ihre belebende Milch angeboten wurde, und in den Tyet-Amuletten, die den Mumien oft beigegeben wurden, um sicherzustellen, dass Isis' Macht sie vor Schaden bewahrt. In den späten Grabtexten wird ihre Trauer um Osiris hervorgehoben, und ein solcher Text, eines der Bücher des Atems, soll von ihr zu Gunsten von Osiris verfasst worden sein. In der nubischen Begräbnisreligion wurde Isis als bedeutender angesehen als ihr Ehemann, denn sie war die aktive Partnerin, während er nur passiv die Gaben empfing, die sie ihm für sein Leben nach dem Tod brachte. ⓘ
Populäre Verehrung
Im Gegensatz zu vielen anderen ägyptischen Gottheiten wurde Isis bis zum Ende des Neuen Reiches nur selten in Gebeten angesprochen oder mit persönlichen Namen angerufen. Ab der Spätzeit wurde sie zu einer der am häufigsten in diesen Quellen erwähnten Gottheiten, die sich häufig auf ihren gütigen Charakter und ihre Bereitschaft beziehen, denen zu antworten, die sie um Hilfe bitten. Hunderttausende von Amuletten und Votivstatuen von Isis, die Horus stillt, wurden im ersten Jahrtausend v. Chr. angefertigt, und im römischen Ägypten gehörte sie zu den am häufigsten in der religiösen Haushaltskunst dargestellten Gottheiten, z. B. in Form von Figurinen und Tafelbildern. ⓘ
Isis spielte in magischen Texten ab dem Mittleren Reich eine wichtige Rolle. Die Gefahren, denen Horus in seiner Kindheit ausgesetzt ist, sind ein häufiges Thema in magischen Heilzaubern, in denen die Bemühungen von Isis, ihn zu heilen, auf die Heilung aller Patienten ausgedehnt werden. In vielen dieser Zaubersprüche zwingt Isis Ra, Horus zu helfen, indem sie erklärt, dass sie die Sonne in ihrem Lauf durch den Himmel aufhalten wird, wenn ihr Sohn nicht geheilt wird. Andere Zaubersprüche setzten schwangere Frauen mit Isis gleich, um sicherzustellen, dass sie ihre Kinder erfolgreich zur Welt bringen würden. ⓘ
Mit der Etablierung des Christentums in Ägypten begann die ägyptische Magie, christliche Konzepte zu übernehmen, aber ägyptische und griechische Gottheiten tauchten noch lange nach dem Ende ihrer Tempelverehrung in Zaubersprüchen auf. In Zaubersprüchen aus dem sechsten, siebten oder achten Jahrhundert n. Chr. wird der Name der Isis zusammen mit christlichen Figuren genannt. ⓘ
In der griechisch-römischen Welt
Verbreitung
Kulte, die in einer bestimmten Stadt oder einem bestimmten Land angesiedelt waren, waren in der gesamten antiken Welt bis zur Mitte oder zum Ende des ersten Jahrtausends v. Chr. die Norm, als der zunehmende Kontakt zwischen den verschiedenen Kulturen es einigen Kulten ermöglichte, sich weiter zu verbreiten. Die Griechen kannten ägyptische Gottheiten, darunter auch Isis, mindestens seit der archaischen Periode (ca. 700-480 v. Chr.), und ihr erster bekannter Tempel in Griechenland wurde im oder vor dem vierten Jahrhundert v. Chr. von in Athen lebenden Ägyptern errichtet. Die Eroberungen Alexanders des Großen gegen Ende jenes Jahrhunderts schufen hellenistische Königreiche rund um das Mittelmeer und den Nahen Osten, darunter das ptolemäische Ägypten, und brachten griechische und nichtgriechische Religionen in viel engeren Kontakt. Die daraus resultierende Verbreitung der Kulturen ermöglichte es vielen religiösen Traditionen, sich in den letzten drei Jahrhunderten v. Chr. in der hellenistischen Welt zu verbreiten. Die neuen mobilen Kulte passten sich stark an, um Menschen aus einer Vielzahl von Kulturen anzusprechen. Die Kulte von Isis und Serapis gehörten zu denen, die sich auf diese Weise ausbreiteten. ⓘ
Verbreitet durch Kaufleute und andere Mittelmeerreisende, wurden die Kulte der Isis und der Serapis Ende des vierten Jahrhunderts v. Chr. in griechischen Hafenstädten etabliert und breiteten sich im dritten und zweiten Jahrhundert in ganz Griechenland und Kleinasien aus. Die griechische Insel Delos war ein frühes Kultzentrum für beide Gottheiten, und ihr Status als Handelszentrum machte sie zu einem Sprungbrett für die Verbreitung der ägyptischen Kulte in Italien. Isis und Serapis wurden auch an verstreuten Orten im Seleukidenreich, dem hellenistischen Königreich im Nahen Osten, bis in den Iran verehrt, verschwanden jedoch aus dieser Region, als die Seleukiden ihr östliches Gebiet an das Partherreich verloren. ⓘ
Die Griechen betrachteten die ägyptische Religion als exotisch und bisweilen bizarr, aber voller antiker Weisheit. Wie andere Kulte aus den östlichen Regionen des Mittelmeers zog auch der Isis-Kult Griechen und Römer an, indem er auf seine exotischen Ursprünge anspielte, aber die Form, die er nach seiner Ankunft in Griechenland annahm, war stark hellenisiert. ⓘ
Irgendwann im zweiten Jahrhundert v. Chr. erreichte der Isis-Kult Italien und den römischen Einflussbereich. Er war einer von vielen Kulten, die in Rom eingeführt wurden, als sich das Gebiet der Römischen Republik in den letzten Jahrhunderten v. Chr. ausweitete. Die Behörden der Republik versuchten zu definieren, welche Kulte akzeptabel waren und welche nicht, um die römische kulturelle Identität inmitten der kulturellen Veränderungen zu definieren, die die Expansion Roms mit sich brachte. Im Falle der Isis wurden im frühen ersten Jahrhundert v. Chr. von Privatpersonen auf dem Kapitolshügel im Herzen der Stadt Schreine und Altäre für sie errichtet. Die Unabhängigkeit ihres Kultes von der Kontrolle der römischen Behörden machte ihn für diese potenziell unangenehm. In den 50er und 40er Jahren v. Chr., als die Krise der Römischen Republik viele Römer befürchten ließ, dass der Frieden unter den Göttern gestört würde, zerstörte der römische Senat diese Heiligtümer, verbannte Isis jedoch nicht vollständig aus der Stadt. ⓘ
Weitere Feindseligkeiten gegen ägyptische Kulte gab es während des letzten Krieges der Römischen Republik (32-30 v. Chr.), als Rom unter der Führung von Octavian, dem späteren Kaiser Augustus, gegen Ägypten unter Kleopatra VII. kämpfte. Nach dem Sieg Octavians verbot er Schreine für Isis und Serapis innerhalb des Pomeriums, der innersten, heiligen Grenze der Stadt, erlaubte sie jedoch in Teilen der Stadt außerhalb des Pomeriums und kennzeichnete damit ägyptische Gottheiten als nicht-römisch, aber für Rom akzeptabel. Obwohl sie während der Herrschaft des Tiberius (14-37 n. Chr.) vorübergehend aus Rom vertrieben wurden, wurden die ägyptischen Kulte allmählich zu einem akzeptierten Teil der römischen Religionslandschaft. Die flavischen Kaiser im späten ersten Jahrhundert n. Chr. behandelten Serapis und Isis als Schutzpatrone ihrer Herrschaft in ähnlicher Weise wie traditionelle römische Gottheiten wie Jupiter und Minerva. Noch während sie in die römische Kultur integriert wurde, entwickelte die Isis-Verehrung neue Merkmale, die ihren ägyptischen Hintergrund betonten. ⓘ
Die Kulte breiteten sich auch in den westlichen Provinzen Roms aus, zunächst entlang der Mittelmeerküste in der frühen Kaiserzeit. Auf ihrem Höhepunkt im späten zweiten und frühen dritten Jahrhundert n. Chr. wurden Isis und Serapis in den meisten Städten des westlichen Imperiums verehrt, obwohl sie auf dem Land nicht sehr präsent waren. Ihre Tempel wurden von Petra und Palmyra in den arabischen und syrischen Provinzen bis nach Italica in Spanien und Londinium in Großbritannien gefunden. Zu dieser Zeit waren sie den einheimischen römischen Gottheiten gleichgestellt. ⓘ
Rollen
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Der Isis-Kult hatte, wie andere in der griechisch-römischen Welt, kein festes Dogma, und sein Glaube und seine Praktiken blieben möglicherweise nur lose ähnlich, während er sich in der Region verbreitete und sich im Laufe der Zeit weiterentwickelte. Die griechischen Aretalogien, in denen Isis gepriesen wird, liefern einen Großteil der Informationen über diesen Glauben. Teile dieser Aretalogien ähneln stark den Ideen in spätägyptischen Hymnen wie denen von Philae, während andere Elemente durch und durch griechisch sind. Weitere Informationen stammen von Plutarch (ca. 46-120 n. Chr.), dessen Buch Über Isis und Osiris die ägyptischen Gottheiten auf der Grundlage seiner mittelplatonischen Philosophie interpretiert, sowie aus mehreren Werken der griechischen und lateinischen Literatur, die sich auf die Verehrung der Isis beziehen, insbesondere aus einem Roman von Apuleius (ca. 125-180 n. Chr.), der als Metamorphosen oder Der goldene Esel bekannt ist und an dessen Ende beschrieben wird, wie die Hauptfigur eine Vision der Göttin hat und zu ihrer Verehrerin wird. ⓘ
Die Rolle der Isis als Ehefrau und Mutter im Osiris-Mythos wird in den Überlieferungen als die Erfinderin von Ehe und Elternschaft bezeichnet. Sie wurde angerufen, um die Frauen bei der Geburt zu beschützen, und in antiken griechischen Romanen wie der Ephesischen Erzählung, um ihre Jungfräulichkeit zu schützen. Einige antike Texte bezeichneten sie als Schutzherrin der Frauen im Allgemeinen. Ihr Kult mag dazu gedient haben, die Autonomie der Frauen in begrenztem Maße zu fördern, wobei die Macht und Autorität der Isis als Vorbild diente, aber im Mythos war sie ihrem Mann und ihrem Sohn treu ergeben und nie völlig unabhängig von ihnen. Die Aretalogien zeigen eine zweideutige Haltung gegenüber der Unabhängigkeit der Frauen: In einer Geschichte heißt es, Isis habe die Frauen den Männern gleichgestellt, in einer anderen, sie habe die Frauen ihren Männern untergeordnet. ⓘ
Isis wurde oft als Mondgöttin charakterisiert, die den solaren Eigenschaften des Serapis entsprach. Sie wurde auch als kosmische Göttin im Allgemeinen angesehen. In verschiedenen Texten wird behauptet, dass sie das Verhalten von Sonne, Mond und Sternen organisierte und die Zeit und die Jahreszeiten bestimmte, was wiederum die Fruchtbarkeit der Erde garantierte. In diesen Texten wird ihr auch die Erfindung des Ackerbaus, die Aufstellung von Gesetzen und die Ausarbeitung oder Förderung anderer Elemente der menschlichen Gesellschaft zugeschrieben. Diese Vorstellung geht auf ältere griechische Traditionen über die Rolle verschiedener griechischer Gottheiten und Kulturhelden, darunter Demeter, bei der Errichtung der Zivilisation zurück. ⓘ
Sie beaufsichtigte auch die Meere und Häfen. Seeleute hinterließen Inschriften, in denen sie angerufen wurde, um die Sicherheit und das Glück ihrer Fahrten zu gewährleisten. In dieser Rolle wurde sie Isis Pelagia, "Isis des Meeres", oder Isis Pharia genannt, was sich auf ein Segel oder auf die Insel Pharos bezieht, auf der sich der Leuchtturm von Alexandria befindet. Diese Form der Isis, die in hellenistischer Zeit aufkam, könnte von ägyptischen Darstellungen der Isis in einer Barke sowie von griechischen Gottheiten inspiriert worden sein, die die Seefahrt beschützen, wie etwa Aphrodite. Isis Pelagia entwickelte in Rom eine zusätzliche Bedeutung. Die Lebensmittelversorgung Roms war von Getreidelieferungen aus den Provinzen, insbesondere aus Ägypten, abhängig. Isis garantierte daher fruchtbare Ernten und schützte die Schiffe, die die daraus gewonnenen Nahrungsmittel über die Meere transportierten - und sorgte so für das Wohlergehen des gesamten Reiches. Ihr Schutz des Staates sollte sich auch auf die römischen Armeen erstrecken, ähnlich wie im ptolemäischen Ägypten, und sie wurde manchmal Isis Invicta, die "Unbesiegte Isis" genannt. Ihre Rollen waren so zahlreich, dass sie auch als myrionymos, "eine mit unzähligen Namen", und panthea, "Allgöttin", bezeichnet wurde. ⓘ
Sowohl Plutarch als auch ein späterer Philosoph, Proclus, erwähnten eine verschleierte Statue der ägyptischen Göttin Neith, die sie mit Isis in einen Topf warfen und als Beispiel für ihre Universalität und rätselhafte Weisheit anführten. Sie trug die Worte "Ich bin alles, was war, ist und sein wird, und kein Sterblicher hat je meinen Mantel angehoben". ⓘ
Man sagte auch, dass Isis ihren Anhängern im Jenseits von Nutzen sein würde, was in der griechischen und römischen Religion nicht besonders betont wurde. Der Goldene Esel und die von Isis-Anhängern hinterlassenen Inschriften deuten darauf hin, dass viele ihrer Anhänger glaubten, sie würde ihnen im Gegenzug für ihre Hingabe ein besseres Leben nach dem Tod garantieren. Dieses Leben nach dem Tod wurde von den Anhängern uneinheitlich beschrieben. Einige sagten, sie würden von Osiris' belebendem Wasser profitieren, während andere erwarteten, zu den Glücksinseln der griechischen Tradition zu segeln. ⓘ
Wie in Ägypten wurde Isis die Macht über das Schicksal zugeschrieben, eine Macht, der sich in der traditionellen griechischen Religion nicht einmal die Götter entziehen konnten. Valentino Gasparini sagt, dass diese Kontrolle über das Schicksal die unterschiedlichen Eigenschaften von Isis miteinander verbindet. Sie regiert den Kosmos, aber sie befreit die Menschen auch von ihrem vergleichsweise geringen Unglück, und ihr Einfluss reicht bis in den Bereich des Todes, der "individuell und universell zugleich" ist. ⓘ
Beziehungen zu anderen Gottheiten
Mehr als ein Dutzend ägyptischer Gottheiten wurden in hellenistischer und römischer Zeit außerhalb Ägyptens in einer Reihe miteinander verbundener Kulte verehrt, auch wenn viele von ihnen eher unbedeutend waren. Von den wichtigsten dieser Gottheiten war Serapis eng mit Isis verbunden und wurde oft zusammen mit ihr in der Kunst abgebildet, aber Osiris stand weiterhin im Mittelpunkt ihres Mythos und spielte in ihren Ritualen eine wichtige Rolle. Tempel für Isis und Serapis standen manchmal nebeneinander, aber es war selten, dass ein einziger Tempel beiden geweiht war. Osiris, der im Gegensatz zu den unsterblichen Göttern Griechenlands eine tote Gottheit war, erschien den Griechen fremd und spielte in hellenistischer Zeit nur eine untergeordnete Rolle in den ägyptischen Kulten. In römischer Zeit wurde er wie Dionysos zu einem Symbol für ein freudiges Leben nach dem Tod, und der Isis-Kult konzentrierte sich zunehmend auf ihn. Horus, oft unter dem Namen Harpocrates, erschien auch in den Tempeln der Isis als ihr Sohn von Osiris oder Serapis. Er nahm Züge von griechischen Gottheiten wie Apollo an und diente als Sonnen- und Erntegott. Ein weiteres Mitglied der Gruppe war Anubis, der in seiner hellenisierten Form Hermanubis mit dem griechischen Gott Hermes in Verbindung gebracht wurde. Manchmal heißt es auch, Isis habe ihre Weisheit von Thoth, dem ägyptischen Gott der Schrift und des Wissens, der in der griechisch-römischen Welt als Hermes Trismegistus bekannt war, gelernt oder sei sogar die Tochter von Thoth. ⓘ
Isis verfügte auch über ein umfangreiches Netz von Verbindungen zu griechischen und römischen Gottheiten sowie zu einigen aus anderen Kulturen. Sie war nicht vollständig in das griechische Pantheon integriert, sondern wurde zu verschiedenen Zeiten mit einer Vielzahl von Figuren der griechischen Mythologie gleichgesetzt, darunter Demeter, Aphrodite oder Io, eine menschliche Frau, die in eine Kuh verwandelt und von der Göttin Hera von Griechenland nach Ägypten gejagt wurde. Der Demeter-Kult war ein besonders wichtiger Einfluss auf die Verehrung der Isis nach ihrer Ankunft in Griechenland. Isis' Beziehung zu Frauen wurde durch ihre häufige Gleichsetzung mit Artemis beeinflusst, die eine Doppelrolle als jungfräuliche Göttin und Förderin der Fruchtbarkeit innehatte. Wegen ihrer Macht über das Schicksal wurde Isis mit den griechischen und römischen Personifikationen des Glücks, Tyche und Fortuna, in Verbindung gebracht. In Byblos in Phönizien wurde im zweiten Jahrtausend v. Chr. Hathor als eine Form der lokalen Göttin Baalat Gebal verehrt; Isis ersetzte dort im Laufe des ersten Jahrtausends v. Chr. allmählich Hathor. In Noricum in Mitteleuropa wurde Isis mit der lokalen Schutzgöttin Noreia synkretisiert, und in Petra wurde sie möglicherweise mit der arabischen Göttin al-Uzza in Verbindung gebracht. Der römische Autor Tacitus berichtete, dass Isis von den Sueben, einem germanischen Volk, das außerhalb des Reiches lebte, verehrt wurde, aber er könnte eine germanische Göttin mit Isis verwechselt haben, da diese wie sie durch ein Schiff symbolisiert wurde. ⓘ
Viele der Aretalogien enthalten lange Listen von Göttinnen, mit denen Isis in Verbindung gebracht wurde. In diesen Texten werden alle aufgeführten Gottheiten als Formen von Isis behandelt, was darauf hindeutet, dass sie in den Augen der Autoren ein summodeistisches Wesen war: die eine Göttin für die gesamte zivilisierte Welt. In der religiösen Welt der Römer wurden viele Gottheiten in religiösen Texten wie diesen als "eine" oder "einzigartig" bezeichnet. Gleichzeitig sahen die hellenistischen Philosophen häufig das vereinigende, abstrakte Prinzip des Kosmos als göttlich an. Viele von ihnen interpretierten die traditionellen Religionen neu, um sie an ihre Vorstellung von diesem höchsten Wesen anzupassen, so wie Plutarch es mit Isis und Osiris tat. In Der goldene Esel sagt Isis, dass "meine eine Person die Aspekte aller Götter und Göttinnen verkörpert" und dass sie "von der ganzen Welt unter verschiedenen Formen, mit verschiedenen Riten und unter mannigfaltigen Namen verehrt wird", obwohl die Ägypter und Nubier ihren wahren Namen, Isis, verwenden. Bei der Aufzählung der Formen, in denen die verschiedenen Mittelmeervölker sie verehren, nennt sie jedoch nur weibliche Gottheiten. Die griechisch-römischen Gottheiten waren fest nach Geschlechtern getrennt, wodurch die Universalität von Isis eingeschränkt wurde. Eine Aretalogie umgeht dieses Problem, indem sie Isis und Serapis, von dem oft gesagt wurde, dass er viele männliche Götter subsumiert, als die beiden "einzigen" Gottheiten bezeichnet. In ähnlicher Weise schränken sowohl Plutarch als auch Apuleius die Bedeutung von Isis ein, indem sie sie letztlich als dem Osiris untergeordnet behandeln. Die Behauptung, sie sei einzigartig, sollte eher ihre Größe unterstreichen als eine präzise theologische Aussage machen. ⓘ
Ikonographie
Außerhalb Ägyptens hergestellte Isis-Darstellungen waren hellenistisch geprägt, wie viele der in hellenistischer und römischer Zeit in Ägypten hergestellten Isis-Darstellungen. Die Attribute, die sie trug, waren sehr unterschiedlich. Manchmal trug sie den hathorischen Kopfschmuck aus Kuhhörnern, aber Griechen und Römer verkleinerten ihn und interpretierten ihn oft als Mondsichel. Sie konnte auch Kopfbedeckungen mit Blättern, Blumen oder Getreideähren tragen. Weitere gemeinsame Merkmale waren korkenzieherförmige Haarlocken und ein kunstvoller Mantel, der in einem großen Knoten über der Brust gebunden wurde, der ursprünglich aus der gewöhnlichen ägyptischen Kleidung stammte, aber außerhalb Ägyptens als Symbol der Göttin angesehen wurde. In ihren Händen konnte sie einen Uräus oder ein Sistrum tragen, die beide aus der ägyptischen Ikonografie stammen, oder eine Situla, ein Gefäß, das für Trankopfer aus Wasser oder Milch verwendet wurde, die im Isis-Kult durchgeführt wurden. ⓘ
Als Isis-Fortuna oder Isis-Tyche hielt sie in ihrer rechten Hand ein Ruder, das für die Kontrolle des Schicksals stand, und in ihrer linken ein Füllhorn, das für Überfluss stand. Als Isis Pharia trug sie einen Mantel, der sich hinter ihr wie ein Segel blähte, und als Isis Lactans stillte sie Harpocrates. Manchmal wurde sie dargestellt, wie sie einen Fuß auf eine Himmelskugel stützte, um ihre Kontrolle über den Kosmos darzustellen. Die Vielfalt der Bilder ergab sich aus ihren unterschiedlichen Rollen; wie Robert Steven Bianchi sagt: "Isis konnte für jeden alles darstellen und konnte auf jede erdenkliche Weise dargestellt werden." ⓘ
Büste von Isis-Sothis-Demeter aus Hadrians Villa, zweites Jahrhundert n. Chr.
Statue der Isis-Persephone mit Korkenzieherlocken und einem Sistrum, aus Gortyna, zweites Jahrhundert n. Chr.
Isis-Aphrodite, polychrome Terrakotta, Alexandria, erstes Jahrhundert n. Chr.
Bronzefigur der Isis-Fortuna mit Füllhorn und Ruder, erstes Jahrhundert n. Chr.
Fresko der Isis, die einen halbmondförmigen Kopfschmuck trägt und ihren Fuß auf eine Himmelskugel stützt, erstes Jahrhundert n. Chr.
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Anbetung
Anhänger und Priester
Wie die meisten Kulte dieser Zeit verlangte auch der Isis-Kult von seinen Anhängern nicht, dass sie ausschließlich Isis verehrten, und der Grad ihres Engagements war wahrscheinlich sehr unterschiedlich. Einige Isis-Anhänger dienten als Priester in verschiedenen Kulten und durchliefen mehrere Einweihungen, die verschiedenen Gottheiten gewidmet waren. Dennoch betonten viele ihre starke Verehrung für sie, und einige sahen in ihr den Mittelpunkt ihres Lebens. Sie gehörten zu den wenigen religiösen Gruppen in der griechisch-römischen Welt, die über einen eigenen Namen verfügten, der in etwa mit "Jude" oder "Christ" vergleichbar ist und auf ihre religiöse Zugehörigkeit hinweisen könnte. Das Wort Isiacus oder "Isiac" wurde jedoch nur selten verwendet. ⓘ
Die Isiaker machten nur einen sehr kleinen Teil der Bevölkerung des Römischen Reiches aus, aber sie kamen aus allen Schichten der Gesellschaft, von Sklaven und Freigelassenen bis hin zu hohen Beamten und Mitgliedern der kaiserlichen Familie. Aus antiken Berichten geht hervor, dass Isis bei den unteren Gesellschaftsschichten beliebt war, was ein möglicher Grund dafür ist, dass die Behörden in der Römischen Republik, die von Kämpfen zwischen den Klassen geplagt war, ihren Kult mit Misstrauen betrachteten. Frauen waren im Isis-Kult stärker vertreten als in den meisten griechisch-römischen Kulten, und in der Kaiserzeit konnten sie als Priesterinnen viele der gleichen Positionen in der Hierarchie einnehmen wie ihre männlichen Gegenstücke. Frauen machen weit weniger als die Hälfte der aus Inschriften bekannten Isiacs aus und sind nur selten in den höheren Rängen der Priester aufgeführt, aber da Frauen in römischen Inschriften unterrepräsentiert sind, könnte ihre Beteiligung größer gewesen sein, als es die Aufzeichnungen zeigen. Mehrere römische Autoren beschuldigten den Isis-Kult, die Promiskuität von Frauen zu fördern. Jaime Alvar vermutet, dass der Kult bei den Männern nur deshalb auf Misstrauen stieß, weil er den Frauen die Möglichkeit gab, sich der Kontrolle ihrer Ehemänner zu entziehen. ⓘ
Die Priester der Isis waren für ihre kahlgeschorenen Köpfe und ihre weiße Leinenkleidung bekannt, beides Merkmale, die von der ägyptischen Priesterschaft und ihren Anforderungen an die rituelle Reinheit übernommen wurden. Ein Isis-Tempel konnte mehrere Ränge von Priestern sowie verschiedene kultische Vereinigungen und spezielle Aufgaben für Laienanhänger umfassen. Es gibt keine Hinweise auf eine Hierarchie, die mehrere Tempel überwachte, und jeder Tempel könnte unabhängig von den anderen funktioniert haben. ⓘ
Tempel und tägliche Rituale
Tempel für ägyptische Gottheiten außerhalb Ägyptens, wie die Rote Basilika in Pergamon, der Isis-Tempel in Pompeji oder das Iseum Campense in Rom, wurden weitgehend im griechisch-römischen Stil erbaut, waren aber wie die ägyptischen Tempel von großen, von Mauern umgebenen Höfen umgeben. Sie waren mit ägyptischen Kunstwerken geschmückt, die manchmal auch aus Ägypten importierte Antiquitäten enthielten. Ihr Grundriss war aufwändiger als der traditioneller römischer Tempel und umfasste Räume für die Unterbringung von Priestern und für verschiedene rituelle Funktionen, mit einer Kultstatue der Göttin in einem abgelegenen Heiligtum. Im Gegensatz zu den ägyptischen Kultbildern waren die hellenistischen und römischen Statuen der Isis lebensgroß oder größer. Zum täglichen Ritual gehörte es nach wie vor, die Statue jeden Morgen in kunstvolle Gewänder zu kleiden und ihr Trankopfer darzubringen, doch im Gegensatz zur ägyptischen Tradition erlaubten die Priester den gewöhnlichen Isis-Anhängern, die Kultstatue während des Morgenrituals zu sehen, direkt zu ihr zu beten und vor ihr Hymnen zu singen. ⓘ
Ein weiteres Objekt der Verehrung in diesen Tempeln war das Wasser, das als Symbol für das Wasser des Nils angesehen wurde. Isis-Tempel, die in hellenistischer Zeit erbaut wurden, enthielten oft unterirdische Zisternen, in denen dieses heilige Wasser gespeichert wurde und die den Wasserspiegel in Anlehnung an die Nilflut anhoben und senkten. In vielen römischen Tempeln wurde stattdessen ein Wasserkrug verwendet, der als Kultbild oder Manifestation des Osiris verehrt wurde. ⓘ
Persönliche Verehrung
Römische Lararien oder Hausheiligtümer enthielten Statuetten der Penaten, einer vielfältigen Gruppe von Schutzgottheiten, die je nach den Vorlieben der Mitglieder des Haushalts ausgewählt wurden. Isis und andere ägyptische Gottheiten wurden vom späten ersten Jahrhundert v. Chr. bis zum Beginn des vierten Jahrhunderts n. Chr. in Lararien in Italien gefunden. ⓘ
Der Kult verlangte von seinen Anhängern sowohl rituelle als auch moralische Reinheit und verlangte von Zeit zu Zeit rituelle Bäder oder tagelange sexuelle Enthaltsamkeit. Isiacs zeigten ihre Frömmigkeit manchmal bei unregelmäßigen Anlässen, indem sie das Lob der Isis auf der Straße sangen oder, als eine Form der Buße, ihre Verfehlungen öffentlich erklärten. ⓘ
In einigen Tempeln für griechische Gottheiten, darunter Serapis, wurde die Inkubation praktiziert, bei der die Gläubigen im Tempel schliefen und hofften, der Gott würde ihnen im Traum erscheinen und ihnen Ratschläge erteilen oder ihre Krankheiten heilen. Einige Gelehrte glauben, dass diese Praxis auch in den Tempeln der Isis praktiziert wurde, doch gibt es dafür keine eindeutigen Beweise. Es wurde jedoch angenommen, dass Isis auch unter anderen Umständen durch Träume kommunizierte, unter anderem, um Anbeter aufzufordern, sich der Initiation zu unterziehen. ⓘ
Einweihung
In einigen Isis-Tempeln wurden Mysterienriten durchgeführt, um neue Mitglieder in den Kult einzuweihen. Diese Riten sollen ägyptischen Ursprungs gewesen sein und könnten die geheimnisvollen Tendenzen einiger ägyptischer Riten aufgegriffen haben. Sie basierten jedoch hauptsächlich auf griechischen Mysterienkulten, insbesondere auf den der Demeter geweihten Eleusinischen Mysterien, die mit ägyptischen Elementen gefärbt waren. Obwohl die Mysterienriten zu den bekanntesten Elementen des griechisch-römischen Isis-Kults gehören, ist nur bekannt, dass sie in Italien, Griechenland und Kleinasien durchgeführt wurden. Indem sie dem Verehrer eine dramatische, mystische Erfahrung der Göttin vermittelten, verliehen die Einweihungen dem Prozess der Aufnahme in ihre Gefolgschaft zusätzliche emotionale Intensität. ⓘ
Der Goldene Esel, in dem beschrieben wird, wie der Protagonist dem Isis-Kult beitritt, ist der einzige detaillierte Bericht über die Einweihung der Isis. Apuleius' Motive, über den Kult zu schreiben, und die Genauigkeit seiner fiktionalen Beschreibung sind sehr umstritten. Der Bericht stimmt jedoch weitgehend mit anderen Belegen über Einweihungen überein, und Wissenschaftler stützen sich bei der Untersuchung des Themas stark darauf. ⓘ
Antike Mysterienriten nutzten eine Vielzahl intensiver Erfahrungen, wie nächtliche Dunkelheit, die von hellem Licht, lauter Musik und Lärm unterbrochen wurde, um ihre Sinne zu überwältigen und ihnen eine intensive religiöse Erfahrung zu vermitteln, die sich wie ein direkter Kontakt mit dem Gott anfühlte, dem sie sich hingaben. Apuleius' Protagonist Lucius durchläuft eine Reihe von Einweihungen, von denen allerdings nur die erste detailliert beschrieben wird. Nachdem er nachts in das Innerste des Isis-Tempels eingedrungen ist, sagt er: "Ich kam an die Grenze des Todes, und nachdem ich die Schwelle der Proserpina betreten hatte, durchwanderte ich alle Elemente und kehrte zurück. Mitten in der Nacht sah ich die Sonne in hellem Licht aufblitzen, ich stand den Göttern unten und den Göttern oben gegenüber und erwies ihnen aus nächster Nähe meine Ehrerbietung." Diese kryptische Beschreibung deutet darauf hin, dass die symbolische Reise des Eingeweihten in die Welt der Toten mit der Wiedergeburt von Osiris sowie mit der Reise von Ra durch die Unterwelt im ägyptischen Mythos verglichen wurde, was möglicherweise bedeutet, dass Isis den Eingeweihten aus dem Tod zurückholte, wie sie es mit ihrem Ehemann tat. ⓘ
Feste
Bereits im ersten Jahrhundert n. Chr. wurden in römischen Kalendern die beiden wichtigsten Feste der Isis aufgeführt. Das erste Fest war das Navigium Isidis im März, das den Einfluss der Isis auf das Meer feierte und als Gebet für die Sicherheit der Seeleute und schließlich des römischen Volkes und seiner Führer diente. Es bestand aus einer aufwendigen Prozession, an der Isis-Priester und -Anhänger mit einer Vielzahl von Kostümen und heiligen Emblemen teilnahmen und ein Modellschiff vom örtlichen Isis-Tempel zum Meer oder zu einem nahe gelegenen Fluss trugen. Das andere Fest war die Isia, die Ende Oktober und Anfang November gefeiert wurde. Wie sein ägyptischer Vorläufer, das Khoiak-Fest, beinhaltete das Isia eine rituelle Nachstellung der Suche von Isis nach Osiris, gefolgt vom Jubel, als der Körper des Gottes gefunden wurde. Mehrere kleinere Feste waren Isis gewidmet, darunter die Pelusia Ende März, mit der möglicherweise die Geburt von Harpokrates gefeiert wurde, und die Lychnapsia, das Lichterfest, mit dem Isis' eigene Geburt am 12. August gefeiert wurde. ⓘ
Feste zu Ehren der Isis und anderer polytheistischer Gottheiten wurden während des gesamten vierten Jahrhunderts n. Chr. gefeiert, trotz der Zunahme des Christentums in dieser Zeit und der Verfolgung der Heiden, die gegen Ende des Jahrhunderts zunahm. Die Isia wurde mindestens bis 417 n. Chr. gefeiert, und das Navigium Isidis dauerte bis weit ins sechste Jahrhundert hinein. Die religiöse Bedeutung aller römischen Feste wurde zunehmend vergessen oder ignoriert, auch wenn die Bräuche weitergeführt wurden. In einigen Fällen wurden diese Bräuche Teil der kombinierten klassischen und christlichen Kultur des frühen Mittelalters. ⓘ
Möglicher Einfluss auf das Christentum
Eine umstrittene Frage in Bezug auf Isis ist, ob ihr Kult das Christentum beeinflusst hat. Einige isisische Bräuche könnten zu den heidnischen religiösen Praktiken gehört haben, die im Zuge der Christianisierung des Römischen Reiches in die christlichen Traditionen aufgenommen wurden. Andreas Alföldi beispielsweise argumentierte in den 1930er Jahren, dass sich das mittelalterliche Karnevalsfest, bei dem ein Modellboot mitgeführt wurde, aus dem Navigium Isidis entwickelte. ⓘ
Viel Aufmerksamkeit wird der Frage gewidmet, ob Züge des Christentums von heidnischen Mysterienkulten, einschließlich dem der Isis, übernommen wurden. Die hingebungsvolleren Mitglieder des Isis-Kults verpflichteten sich persönlich gegenüber einer Gottheit, die sie als höherwertig ansahen als andere, wie es auch die Christen taten. Sowohl das Christentum als auch der Isis-Kult hatten einen Initiationsritus: die Mysterien bei Isis, die Taufe im Christentum. Eines der gemeinsamen Themen der Mysterienkulte - ein Gott, dessen Tod und Auferstehung mit dem Wohlergehen des einzelnen Anbeters im Jenseits verbunden sein kann - ähnelt dem zentralen Thema des Christentums. Die Behauptung, dass die Grundüberzeugungen des Christentums von den Mysterienkulten übernommen wurden, hat seit mehr als 200 Jahren hitzige Debatten ausgelöst. Hugh Bowden und Jaime Alvar, Wissenschaftler, die sich mit den antiken Mysterienkulten befassen, weisen darauf hin, dass die Ähnlichkeiten zwischen dem Christentum und den Mysterienkulten nicht auf eine direkte Übernahme von Ideen zurückzuführen sind, sondern auf ihren gemeinsamen Hintergrund: die griechisch-römische Kultur, in der sie sich alle entwickelt haben. ⓘ
Auch die Ähnlichkeiten zwischen Isis und Maria, der Mutter Jesu, sind untersucht worden. Sie waren Gegenstand einer Kontroverse zwischen protestantischen Christen und der katholischen Kirche, da viele Protestanten argumentierten, die katholische Marienverehrung sei ein Überbleibsel des Heidentums. Der Altphilologe R. E. Witt sah in Isis die "große Vorläuferin" Marias. Er vermutete, dass Konvertiten zum Christentum, die früher Isis verehrten, Maria in ähnlicher Weise wie ihre traditionelle Göttin gesehen hätten. Er wies darauf hin, dass die beiden mehrere Einflussbereiche gemeinsam hatten, wie die Landwirtschaft und den Schutz der Seeleute. Er verglich Marias Titel "Mutter Gottes" mit Isis' Beinamen "Mutter des Gottes" und Marias "Königin des Himmels" mit Isis' "Königin des Himmels". Stephen Benko, ein Historiker des frühen Christentums, argumentiert, dass die Verehrung Marias stark von der Verehrung mehrerer Göttinnen beeinflusst war, nicht nur von Isis. Im Gegensatz dazu meint der Kirchenhistoriker John McGuckin, dass Maria zwar oberflächliche Züge dieser Göttinnen übernommen hat, wie z. B. die Ikonographie, dass aber die Grundlagen ihres Kultes durch und durch christlich waren. ⓘ
Bilder von Isis mit Horus auf ihrem Schoß werden oft als Einfluss auf die Ikonographie Marias angesehen, insbesondere Bilder von Maria, die das Jesuskind stillt, da Bilder von stillenden Frauen in der antiken Mittelmeerwelt außerhalb Ägyptens selten waren. Vincent Tran Tam Tinh weist darauf hin, dass die jüngsten Bilder von Isis, die Horus stillt, aus dem vierten Jahrhundert n. Chr. stammen, während die frühesten Bilder von Maria, die Jesus stillt, aus dem siebten Jahrhundert n. Chr. stammen. Sabrina Higgins, die sich auf seine Studie stützt, argumentiert, dass, wenn es eine Verbindung zwischen den Ikonographien von Isis und Maria gibt, diese auf Bilder aus Ägypten beschränkt ist. Im Gegensatz dazu sind Thomas F. Mathews und Norman Muller der Meinung, dass die Pose der Isis in spätantiken Tafelbildern verschiedene Arten von Marienikonen innerhalb und außerhalb Ägyptens beeinflusst hat. Elizabeth Bolman meint, dass diese frühen ägyptischen Bilder von Maria, die Jesus stillt, seine Göttlichkeit betonen sollten, ähnlich wie es die Bilder stillender Göttinnen in der altägyptischen Ikonographie taten. Higgins argumentiert, dass solche Ähnlichkeiten beweisen, dass Isis-Bilder die Marienbilder beeinflusst haben, aber nicht, dass die Christen absichtlich die Ikonographie der Isis oder andere Elemente ihres Kultes übernommen haben. ⓘ
Isis lactans
Maria lactans ⓘ
Einfluss in späteren Kulturen
Die Erinnerung an Isis überlebte das Aussterben ihrer Verehrung. Wie die Griechen und Römer betrachteten auch viele moderne Europäer das alte Ägypten als die Heimat einer tiefen und oft mystischen Weisheit, und diese Weisheit wurde oft mit Isis in Verbindung gebracht. Giovanni Boccaccios Biografie der Isis in seinem Werk De mulieribus claris aus dem Jahr 1374, das auf klassischen Quellen beruht, behandelte sie als historische Königin, die der Menschheit zivilisatorische Fähigkeiten vermittelte. Einige Denker der Renaissance führten diese Sichtweise auf Isis weiter aus. Annio da Viterbo behauptete in den 1490er Jahren, Isis und Osiris hätten Italien vor Griechenland zivilisiert, und stellte damit eine direkte Verbindung zwischen seinem Heimatland und Ägypten her. Die Borgia-Apartments, die für Annios Gönner, Papst Alexander VI., gemalt wurden, greifen dieses Thema in ihrer illustrierten Wiedergabe des Osiris-Mythos auf. ⓘ
Die westliche Esoterik hat sich oft auf Isis bezogen. Zwei römische esoterische Texte verwenden das mythische Motiv, in dem Isis ihr geheimes Wissen an Horus weitergibt. In Kore Kosmou lehrt sie ihn die von Hermes Trismegistus überlieferte Weisheit, und in dem frühen alchemistischen Text Isis die Prophetin an ihren Sohn Horus gibt sie ihm alchemistische Rezepte. Auch die frühneuzeitliche esoterische Literatur, die Hermes Trismegistus als ägyptischen Weisen ansah und häufig auf Texte zurückgriff, die seiner Hand zugeschrieben wurden, bezog sich manchmal auf Isis. In anderer Hinsicht hat Apuleius' Beschreibung der isaischen Einweihung die Praktiken vieler Geheimgesellschaften beeinflusst. In Jean Terrassons Roman Sethos von 1731 diente Apuleius als Inspiration für einen phantasievollen ägyptischen Initiationsritus, der der Isis gewidmet ist. Jahrhundert in verschiedenen freimaurerischen und freimaurerisch inspirierten Gesellschaften sowie in anderen literarischen Werken nachgeahmt, vor allem in Wolfgang Amadeus Mozarts Oper Die Zauberflöte von 1791. ⓘ
Seit der Renaissance wurde die verschleierte Statue der Isis, die Plutarch und Proclus erwähnten, als Personifizierung der Natur interpretiert, wobei man sich auf eine Passage in den Werken von Macrobius aus dem fünften Jahrhundert n. Chr. stützte, die Isis mit der Natur gleichsetzte. Die Autoren des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts schrieben diesem Bild eine Vielzahl von Bedeutungen zu. Jahrhundert schrieben diesem Bild eine Vielzahl von Bedeutungen zu: Isis repräsentierte die Natur als Mutter aller Dinge, als eine Reihe von Wahrheiten, die darauf warten, von der Wissenschaft enthüllt zu werden, als Symbol des pantheistischen Konzepts einer anonymen, rätselhaften Gottheit, die der Natur immanent ist, oder als eine ehrfurchtgebietende, erhabene Macht, die durch ekstatische Mysterienriten erfahren werden kann. In der Entchristlichung Frankreichs während der Französischen Revolution diente sie als Alternative zum traditionellen Christentum: ein Symbol, das die Natur, die moderne wissenschaftliche Weisheit und eine Verbindung zur vorchristlichen Vergangenheit darstellen konnte. Aus diesen Gründen tauchte das Bild der Isis in Kunstwerken auf, die von der Revolutionsregierung, wie der Fontaine de la Régénération, und vom Ersten Französischen Kaiserreich gefördert wurden. Die Metapher des Schleiers der Isis kursierte bis ins neunzehnte Jahrhundert. Helena Blavatsky, die Begründerin der esoterischen Theosophie, nannte ihr 1877 erschienenes Buch über Theosophie "Isis Unveiled" (Isis entschleiert) und deutete damit an, dass es spirituelle Wahrheiten über die Natur enthüllen würde, die die Wissenschaft nicht enthüllen konnte. ⓘ
Im modernen Ägypten wurde die Isis während der pharaonischen Bewegung in den 1920er und 1930er Jahren, als Ägypten seine Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft erlangte, als nationales Symbol verwendet. In Werken wie Mohamed Naghis Gemälde im ägyptischen Parlament mit dem Titel Egypt's Renaissance und Tawfiq al-Hakims Theaterstück The Return of the Spirit symbolisiert die Isis die Wiedergeburt der Nation. Eine Skulptur von Mahmoud Mokhtar, die ebenfalls den Titel Egypt's Renaissance trägt, spielt mit dem Motiv, dass Isis ihren Schleier abnimmt. ⓘ
Isis taucht häufig in fiktionalen Werken auf, wie z. B. in einem Superhelden-Franchise, und ihr Name und ihr Bild erscheinen an so unterschiedlichen Orten wie Werbung und Personennamen. Der Name Isidoros, der auf Griechisch "Geschenk der Isis" bedeutet, hat trotz seiner heidnischen Ursprünge im Christentum überlebt und zu dem englischen Namen Isidore und seinen Varianten geführt. Im späten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhundert wurde "Isis" selbst zu einem beliebten weiblichen Vornamen. ⓘ
Isis taucht weiterhin in modernen esoterischen und heidnischen Glaubenssystemen auf. Das Konzept einer einzigen Göttin, die alle weiblichen göttlichen Kräfte verkörpert, teilweise inspiriert von Apuleius, wurde zu einem weit verbreiteten Thema in der Literatur des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Einflussreiche Gruppen und Persönlichkeiten der Esoterik, wie der Hermetic Order of the Golden Dawn im späten 19. Jahrhundert und Dion Fortune in den 1930er Jahren, übernahmen diese allumfassende Göttin in ihr Glaubenssystem und nannten sie Isis. Diese Vorstellung von Isis beeinflusste die Große Göttin, die in vielen Formen der zeitgenössischen Hexenkunst zu finden ist. Heute zählen Rekonstruktionen der altägyptischen Religion, wie die kemetische Orthodoxie oder die Kirche der Ewigen Quelle, Isis zu den von ihnen verehrten Gottheiten. Eine eklektische religiöse Organisation, die sich auf die weibliche Gottheit konzentriert, nennt sich Fellowship of Isis, weil Isis nach den Worten einer ihrer Priesterinnen, M. Isidora Forrest, "alle Göttinnen für alle Menschen" sein kann. ⓘ
Bildergalerie: Ausgestaltung mit Flügeln
Tutanchamun Ausstellung mit Kopien des Grabschatzes, Isis mit ausgebreiteten Flügeln, außen am Fußende des Sargs, Paris 2012
Die Göttin Isis mit Flügeln, ägyptischer Maler um 1360 v. Chr.
Isis mit Flügeln am Sarkophag von Ramses III im Louvre, Paris
Innendeckel des Sarkophags der Mumie im Museum von Perpignan
Die Mumie ist ein Priester-Schreiber des Tempels von Amun-Re der XXI-Dynastie (3000 Jahre) namens Louef-en-Khonsou.
Detailansicht der Göttin Isis mit Flügeln ⓘ
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Verbindungen zwischen Isis und anderen Gottheiten im Alten bis Neuen Reich
Isis und Hathor
Die Göttin Hathor war die „Herrin der Himmelskörper, die Horus und Seth gebar und die die jüngsten Götter in ihrem Schoß verbirgt während der nächtlichen Reise“. Ihr ägyptischer Name Hut-hor (auch: Hat-hor) bedeutet „Haus (Mutterschoß) des Horus“. Sie wurde als eine Frau mit Kuh-Hörnern dargestellt, oft mit einer Sonnenscheibe zwischen den Hörnern. Alternativ wurde Hathor als ruhende oder schreitende Kuh mit einer kahlen Palmenrispe oder Sonnenscheibe zwischen den Hörnern dargestellt. Sie spielte eine wichtige Rolle als beschützende Mutter und eifersüchtige „Gouvernante“. In Anbetracht dieser Rolle ist es keine Überraschung, dass Isis noch im Alten Reich zunächst sehr eng mit Hathor verknüpft wurde, und bald – etwa ab dem Mittleren Reich – wurde Hathor durch Isis förmlich ersetzt. Jetzt trennten nur die kultischen Orte die beiden Göttinnen: Hathor hatte ihr wichtigstes Kultzentrum bei Dendera, und Isis wurde anderswo verehrt. Isis und Hathor verschmolzen so stark (auch in ihren Darstellungen), dass ergänzende und erklärende Beischriften notwendig wurden, die durch die Erwähnung ihrer Namen und Funktionen Verwechselungen vermeiden sollten. ⓘ