Anch

Ein Ankh ⓘ

Das Ankh oder der Schlüssel des Lebens ist ein altägyptisches Hieroglyphen-Symbol, das in der ägyptischen Kunst und Schrift verwendet wird, um das Wort für "Leben" darzustellen, und damit auch ein Symbol für das Leben selbst. ⓘ

Das Ankh hat die Form eines Kreuzes, jedoch mit einer tropfenförmigen Schlaufe anstelle eines vertikalen oberen Balkens. Die Ursprünge des Symbols sind nicht bekannt, obwohl viele Hypothesen aufgestellt wurden. Es wurde in der Schrift als triliterales Zeichen verwendet, das eine Folge von drei Konsonanten, Ꜥ-n-ḫ, darstellt. Diese Abfolge fand sich in mehreren ägyptischen Wörtern, darunter die Wörter für "Spiegel", "Blumenstrauß" und "Leben". In der Kunst erschien das Symbol oft als physisches Objekt, das entweder das Leben oder Substanzen wie Luft oder Wasser, die damit in Verbindung stehen, darstellt. Besonders häufig wurde es von altägyptischen Gottheiten in der Hand gehalten oder von ihnen dem Pharao geschenkt, um ihre Macht zur Erhaltung des Lebens und zur Wiederbelebung der menschlichen Seelen im Jenseits zu repräsentieren. ⓘ

Das Ankh war eines der häufigsten dekorativen Motive im alten Ägypten und wurde auch von benachbarten Kulturen als Dekoration verwendet. Die koptischen Christen adaptierten es zum crux ansata, einer Form mit kreisförmiger statt ovaler Schleife, und verwendeten es als eine Variante des christlichen Kreuzes. Das Ankh wurde in den 1960er Jahren in der westlichen Kultur weit verbreitet und wird häufig als Symbol für die afrikanische kulturelle Identität, für neopaganistische Glaubenssysteme und für die Goth-Subkultur verwendet. ⓘ

Anch ⓘ

Aussprache
deutsch	[ʔanʝ]
altägyptisch	[ʕnɣ] / [ʕnx]
Transkription
deutsch	Anch
englisch	Ankh
ägyptologisch	ˁnḫ
Kodierung
Unicode: U+2625 - ☥
Gardiner: S34	<hiero>S34</hiero>
„Leben“
ausgeschrieben, altägyptisch	<hiero>S34-n:Aa1</hiero>

Verwendung in der Schrift

Ꜥnḫ
<hiero>S34-n:Aa1 -.- oder -.- S34 ⓘ</hiero>



Ägyptische Hieroglyphen

In der altägyptischen Hieroglyphenschrift war das Ankh ein triliterales Zeichen: ein Zeichen, das eine Folge von drei Konsonanten darstellt. Das Ankh stand für die Abfolge Ꜥ-n-ḫ, wobei n wie der englische Buchstabe n ausgesprochen wird, Ꜥ ein stimmhafter Rachenfrikativ und ḫ ein stimmloser oder stimmhafter Velarfrikativ ist (Laute, die im Englischen nicht vorkommen). In der ägyptischen Sprache finden sich diese Konsonanten im Verb "leben", im Substantiv "Leben" und in davon abgeleiteten Wörtern wie sꜤnḫ, das "leben lassen" oder "ernähren" bedeutet; Ꜥnḫ entwickelte sich in der koptischen Sprachstufe zu ⲱⲛϩ (onh). Das Zeichen ist im Englischen als "ankh" bekannt, basierend auf der hypothetischen Aussprache des ägyptischen Wortes, oder als "Schlüssel des Lebens", basierend auf seiner Bedeutung. ⓘ

Eine der häufigsten Verwendungen des Wortes Ꜥnḫ war es, den Wunsch auszudrücken, dass eine bestimmte Person lebt. Zum Beispiel wurde in höflichen Zusammenhängen ein Satz wie "Mögest du gesund und am Leben sein" verwendet, ähnlich wie der englische Satz "if you please", und der Satz Ꜥnḫ wḏꜣ snb, der "lebendig, gesund und munter" bedeutet, wurde als Ehrerbietung für den Pharao verwendet, wenn er schriftlich erwähnt wurde. Das ägyptische Wort für "Eid" war ebenfalls Ꜥnḫ, denn Eide begannen im alten Ägypten mit einer Form des Wortes "leben". ⓘ

Die gleichen Konsonanten finden sich auch im Wort für "Spiegel" und im Wort für einen Blumenstrauß, so dass das Zeichen auch beim Schreiben dieser Wörter verwendet wurde. Die drei Konsonanten bilden auch das Wort für ein schlaufenförmiges seilartiges Objekt, das auf vielen Särgen aus dem Mittleren Reich (ca. 2050-1650 v. Chr.) abgebildet ist. Die Ägyptologen Battiscombe Gunn und Alan Gardiner glaubten Anfang des 20. Jahrhunderts, dass es sich bei diesen Objekten um Sandalenriemen handelte, da sie paarweise am Fuß des Sarges auftauchten und die Begleittexte besagen, dass die Objekte "auf dem Boden unter seinen Füßen" lagen. ⓘ

Ursprünge

Steinschale aus der Ersten Dynastie in Form eines Ankh, das von einem Paar Arme umarmt wird, die das Ka darstellen ⓘ

Frühe Beispiele für das Ankh-Zeichen stammen aus der Ersten Dynastie (ca. 30. bis 29. Jahrhundert v. Chr.). Es herrscht wenig Einigkeit darüber, welchen Gegenstand das Zeichen ursprünglich darstellte. ⓘ

Viele Gelehrte glauben, dass es sich bei dem Zeichen um einen Knoten handelt, der aus einem biegsamen Material wie Stoff oder Schilf geformt wurde, da frühe Versionen des Zeichens den unteren Balken des Ankh als zwei separate Längen aus biegsamem Material zeigen, die den beiden Enden des Knotens zu entsprechen scheinen. Diese frühen Versionen haben Ähnlichkeit mit dem Tyet-Symbol, einem Zeichen, das das Konzept des "Schutzes" darstellt. Aus diesen Gründen waren die Ägyptologen Heinrich Schäfer und Henry Fischer der Meinung, dass die beiden Zeichen einen gemeinsamen Ursprung haben, und sie betrachteten den Ankh als einen Knoten, der eher als Amulett denn für einen praktischen Zweck verwendet wurde. ⓘ

In der Hieroglyphenschrift wurden bildhafte Zeichen zur Darstellung von Lauten verwendet, so dass beispielsweise die Hieroglyphe für ein Haus die Laute p-r darstellen konnte, die im ägyptischen Wort für "Haus" vorkamen. Diese Praxis, die als Rebus-Prinzip bekannt ist, ermöglichte es den Ägyptern, die Wörter für Dinge zu schreiben, die nicht bildlich dargestellt werden konnten, wie z. B. abstrakte Konzepte. Gardiner glaubt, dass das Ankh auf diese Weise entstanden ist. Er wies darauf hin, dass die Abbildungen der Sandalenriemen auf den Särgen des Mittleren Reiches der Hieroglyphe ähneln, und er argumentierte, dass das Zeichen ursprünglich Knoten wie diese darstellte und dann für alle anderen Wörter verwendet wurde, die die Konsonanten Ꜥ-n-ḫ enthielten. In Gardiners Liste der hieroglyphischen Zeichen wird das Ankh als S34 bezeichnet und damit in die Kategorie der Kleidungsstücke eingeordnet, gleich nach S33, der Hieroglyphe für eine Sandale. Gardiners Hypothese ist immer noch aktuell; James P. Allen geht in einem 2014 erschienenen Einführungsbuch zur ägyptischen Sprache davon aus, dass das Zeichen ursprünglich "Sandalenriemen" bedeutete, und verwendet es als Beispiel für das Rebus-Prinzip in der Hieroglyphenschrift. ⓘ

Verschiedene Autoren haben argumentiert, dass das Zeichen ursprünglich etwas anderes als einen Knoten darstellte. Einige vermuten, dass es eine sexuelle Bedeutung hatte. Thomas Inman, ein Amateur-Mythologe des 19. Jahrhunderts, glaubte beispielsweise, dass das Zeichen die männlichen und weiblichen Fortpflanzungsorgane darstellte, die in einem einzigen Zeichen vereint waren. Victor Loret, ein Ägyptologe des neunzehnten Jahrhunderts, vertrat die Ansicht, dass "Spiegel" die ursprüngliche Bedeutung des Zeichens sei. Ein Problem bei dieser Argumentation, das Loret einräumte, ist, dass Gottheiten häufig dargestellt werden, die das Ankh an seiner Schlaufe halten, und dass ihre Hände durch die Schlaufe hindurchgehen, wo sich die solide reflektierende Oberfläche eines ankh-förmigen Spiegels befinden würde. Der Ägyptologe Andrew Gordon und der Veterinärmediziner Calvin Schwabe vertreten die Auffassung, dass der Ursprung des Ankh mit zwei anderen Zeichen ungewissen Ursprungs zusammenhängt, die häufig neben ihm erscheinen: dem Was-Zepter, das für "Macht" oder "Herrschaft" steht, und der Djed-Säule, die für "Stabilität" steht. Nach dieser Hypothese ist die Form jedes Zeichens einem Teil der Anatomie eines Stieres nachempfunden, wie einige andere Hieroglyphen, von denen bekannt ist, dass sie auf Körperteilen von Tieren beruhen. Im ägyptischen Glauben war der Samen mit Leben und in gewissem Maße mit "Macht" oder "Herrschaft" verbunden, und einige Texte deuten darauf hin, dass die Ägypter glaubten, der Samen stamme aus den Knochen. Gordon und Schwabe vermuten daher, dass die Zeichen auf den Teilen der Anatomie des Stiers basieren, durch die der Samen fließt: Das Ankh ist ein Brustwirbel, das Djed ist das Kreuzbein und die Lendenwirbel, und das Was ist der getrocknete Penis des Stiers. ⓘ

Verwendung in Religion und Kunst

Im ägyptischen Glauben war das Leben eine Kraft, die in der Welt zirkulierte. Die einzelnen Lebewesen, einschließlich der Menschen, waren Erscheinungsformen dieser Kraft und grundsätzlich mit ihr verbunden. Das Leben entstand bei der Erschaffung der Welt, und zyklische Ereignisse wie der Auf- und Untergang der Sonne wurden als Wiederholungen der ursprünglichen Schöpfungsereignisse angesehen, die das Leben im Kosmos erhalten und erneuern. Die Erhaltung des Lebens war somit die zentrale Aufgabe der Gottheiten, die diese natürlichen Zyklen beherrschten. Daher wurde das Ankh häufig in den Händen der Götter dargestellt, die damit ihre lebensspendende Macht repräsentierten. Die Ägypter glaubten auch, dass ihr individuelles Leben nach ihrem Tod auf dieselbe Weise erneuert werden konnte wie das Leben im Allgemeinen. Aus diesem Grund wurden die Götter in den Gräbern oft so dargestellt, dass sie den Menschen, in der Regel dem Pharao, ein Zeichen mit dem Ankh gaben. Da das Zeichen die Macht, Leben zu schenken, repräsentierte, wurden andere Menschen als der Pharao vor dem Ende des Mittleren Reiches nur selten gezeigt, wie sie das Ankh erhielten oder hielten, obwohl diese Konvention danach abnahm. Der Pharao repräsentierte gewissermaßen Ägypten als Ganzes, so dass die Götter dem gesamten Volk Leben schenkten, indem sie ihm das Zeichen gaben. ⓘ

In Erweiterung des Konzepts "Leben" konnte das Ankh auch für Luft oder Wasser stehen. In Kunstwerken halten die Götter das Ankh an die Nase des Königs: Sie bieten ihm den Lebensatem an. Handfächer waren in der ägyptischen Ikonografie ein weiteres Symbol für Luft, und die menschlichen Diener, die normalerweise Fächer hinter dem König trugen, wurden in Kunstwerken manchmal durch personifizierte Ankh-Zeichen mit Armen ersetzt. In Szenen ritueller Reinigung, in denen Wasser über den König oder einen verstorbenen Bürger gegossen wurde, konnten die Zickzacklinien, die normalerweise Wasser darstellten, durch Ketten von Ankh-Zeichen ersetzt werden. ⓘ

Das Ankh wurde möglicherweise mehr als jedes andere Hieroglyphenzeichen zu dekorativen Zwecken verwendet. Spiegel, Spiegelgehäuse und Blumensträuße wurden in seiner Form hergestellt, da das Zeichen beim Schreiben des Namens jedes dieser Objekte verwendet wurde. Einige andere Gegenstände, wie Trankopfergefäße und Sistren, hatten ebenfalls die Form des Zeichens. Das Zeichen tauchte sehr häufig in der Dekoration von architektonischen Formen wie den Wänden und Schreinen von Tempeln auf. In solchen Kontexten erschien das Zeichen oft zusammen mit den Zeichen Was und Djed, die zusammen "Leben, Herrschaft und Stabilität" bedeuteten. In einigen dekorativen Friesen in Tempeln waren alle drei Zeichen oder das Ankh und das Was allein über der Hieroglyphe für einen Korb angeordnet, der das Wort "alles" darstellte: "alles Leben und alle Macht" oder "alles Leben, alle Macht und alle Stabilität". Einige Gottheiten, wie Ptah und Osiris, konnten mit einem Zepter dargestellt werden, das Elemente des Ankh und des Djed enthielt. ⓘ

Amulette, die in Form von Hieroglyphen hergestellt wurden, sollten dem Träger die durch das Zeichen dargestellten Eigenschaften verleihen. Die Ägypter trugen Amulette im täglichen Leben und legten sie auch in die Gräber, um das Wohlergehen der Verstorbenen im Jenseits zu sichern. Amulette in Form eines Ankh tauchten erstmals spät im Alten Reich (ca. 2700 bis 2200 v. Chr.) auf und wurden bis ins späte erste Jahrtausend v. Chr. verwendet, waren aber trotz der Bedeutung des Symbols selten. Amulette in Form eines zusammengesetzten Zeichens, das das Ankh, Was und Djed enthält, waren weiter verbreitet. ⓘ

Ankh-Zeichen in zweidimensionaler Kunst waren in der Regel blau oder schwarz bemalt. Die frühesten Ankh-Amulette waren oft aus Gold oder Elektrum, einer Gold- und Silberlegierung, gefertigt. Später war die ägyptische Fayence, eine meist blaue oder grüne Keramik, das häufigste Material für Ankh-Amulette, vielleicht weil ihre Farbe für Leben und Regeneration stand. ⓘ

Ein Ankh aus ägyptischer Fayence
Der Gott Horus bietet dem König Ramses II. das Leben an.
Ankh-förmiges Spiegelgehäuse aus dem Grab des Tutanchamun
Der Gott Banebdjedet mit einem Zepter, das das Was und das Djed mit dem Ankh verbindet
Fries aus Ankh-, Djed- und Was-Zeichen über der Hieroglyphe für "alles" ⓘ

Das Symbol selbst besteht aus einem T mit einer aufgesetzten Schleife (meist halbe Lemniskate). ⓘ

Die Aussprache ([ʕnɣ] oder [ʕnx]) wurde rekonstruiert. ⓘ

Replikat eines Spiegeletuis des Tutanchamun in Form eines Anch
Gott Amun-Re hält Ramses II. das Lebenszeichen an die Nase mit den Worten: „Hiermit gebe ich dir alles Leben, Beständigkeit und Wohlergehen, alle Gesundheit, alle Herzensfreude, alle Tüchtigkeit, alle Stärke.“ (13. Jh. v. Chr.)
Relief mit koptischem Kreuz
5.–6. Jh. n. Chr. ⓘ

Andere alte Kulturen

Die Menschen in Syrien und Kanaan übernahmen während der mittleren Bronzezeit (ca. 1950-1500 v. Chr.) viele ägyptische Kunstmotive, darunter auch Hieroglyphen, von denen das ankh bei weitem das häufigste war. Es wurde oft neben verschiedenen Figuren in Kunstwerken platziert oder in der Hand ägyptischer Gottheiten gezeigt, die im Alten Orient verehrt wurden. Manchmal wurde es auch zur Darstellung von Wasser oder Fruchtbarkeit verwendet. Andernorts im Nahen Osten wurde das Zeichen in anatolische Hieroglyphen integriert, um das Wort für "Leben" darzustellen, und es wurde in den Kunstwerken der minoischen Zivilisation auf Kreta verwendet. Minoische Kunstwerke kombinierten manchmal das Ankh oder das verwandte Tyet-Zeichen mit dem minoischen Doppelaxt-Emblem. ⓘ

In den Kunstwerken des meroitischen Königreichs, das südlich von Ägypten lag und stark von dessen Religion beeinflusst war, ist das Ankh prominent vertreten. Es erscheint in Tempeln und in der Grabkunst in vielen der gleichen Zusammenhänge wie in Ägypten, und es ist auch eines der häufigsten Motive in der Dekoration der meroitischen Keramik. ⓘ

Christentum

Ein Crux ansata im Codex Glazier, einem koptischen Manuskript des Neuen Testaments, 4. bis 5. ⓘ

Crux ansata-Zeichen auf einem Stück Stoff, 4. bis 5. Jahrhundert n. Chr. ⓘ

Das Ankh war eines der wenigen altägyptischen Kunstmotive, die auch nach der Christianisierung Ägyptens im 4. und 5. nachchristlichen Jahrhundert weiterverwendet wurden. Das Zeichen ähnelt dem staurogram, einem Zeichen, das einem christlichen Kreuz mit einer Schlaufe rechts vom oberen Balken ähnelt und von den frühen Christen als Monogramm für Jesus verwendet wurde, sowie dem crux ansata oder "gehandhabten Kreuz", das wie ein Ankh mit einer kreisförmigen und nicht ovalen oder tropfenförmigen Schlaufe geformt ist. Es wird vermutet, dass das Staurogramm vom Amboss beeinflusst wurde, aber die frühesten christlichen Verwendungen des Zeichens gehen auf die Zeit um 200 n. Chr. zurück, also weit vor der frühesten christlichen Übernahme des Ambosses. Das früheste bekannte Beispiel eines crux ansata stammt aus einer Abschrift des Judas-Evangeliums aus dem 3. oder frühen 4. nachchristlichen Jahrhundert. Die Übernahme dieses Zeichens könnte durch das Staurogramm, das Ankh oder beides beeinflusst worden sein. ⓘ

Laut Sokrates von Konstantinopel bemerkten die Christen, als sie 391 n. Chr. den größten Tempel Alexandrias, das Serapeum, abrissen, kreuzförmige Zeichen auf den Steinblöcken. Die anwesenden Heiden sagten, das Zeichen bedeute "kommendes Leben", was darauf hindeutet, dass das Zeichen, auf das sich Sokrates bezog, das Ankh war; die Christen behaupteten, das Zeichen sei ihr eigenes, was darauf hindeutet, dass sie das Ankh ohne weiteres als crux ansata betrachten konnten. ⓘ

Es gibt nur wenige Belege für die Verwendung des crux ansata in der westlichen Hälfte des Römischen Reiches, aber die ägyptischen koptischen Christen verwendeten es in vielen Medien, insbesondere bei der Verzierung von Textilien. ⓘ

Moderne Verwendung

In jüngerer Zeit ist das Ankh in der modernen westlichen Kultur zu einem beliebten Symbol geworden, vor allem als Design für Schmuck und Tattoos. Sein Wiederaufleben begann, als die Gegenkultur der 1960er Jahre ein größeres Interesse an alten Religionen weckte. Im 21. Jahrhundert ist es das am weitesten verbreitete Symbol afrikanischer Herkunft in der westlichen Welt und wird manchmal von Menschen afrikanischer Abstammung in den Vereinigten Staaten und Europa als Symbol der afrikanischen kulturellen Identität verwendet. Das Ankh symbolisiert auch den Kemetismus, eine Gruppe religiöser Bewegungen, die auf der Religion des alten Ägypten basieren. Das Zeichen ist auch in der Gothic-Subkultur beliebt und wird insbesondere mit Vampiren in Verbindung gebracht, da ein Ankh-Anhänger in dem Vampirfilm The Hunger von 1983 eine wichtige Rolle spielt. ⓘ

Das Zeichen ist zweimal in den Unicode-Standard für die Codierung von Text und Symbolen in der Informatik aufgenommen worden. Es erscheint als U+2625 (☥) im Block Miscellaneous Symbols und als U+132F9 (𓋹) im Block Egyptian Hieroglyphs. ⓘ

Zeichen-Informationen
Vorschau	☥		𓋹 ⓘ
Unicode-Name	ANKH		ÄGYPTISCHE HIEROGLYPHE S034
Kodierungen	dezimal	hex	dez	hex
Unicode	9765	U+2625	78585	U+132F9
UTF-8	226 152 165	E2 98 A5	240 147 139 185	F0 93 8B B9
UTF-16	9765	2625	55308 57081	D80C DEF9
Bezug auf numerische Zeichen	☥	☥	𓋹	𓋹

Zitierte Werke

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Moderne Kultur

In der Esoterik wird das Anch oft in vielfältiger und darum nicht genau bestimmbarer Bedeutung benutzt. In der populären Kultur kommt es häufig als Symbol für Unsterblichkeit oder Lebenskraft vor – so etwa in Subkulturen wie der Gothic-Szene, wo es gerne als Schmuck getragen wird, in Computerspielen und in Filmen wie Flucht ins 23. Jahrhundert, wo es als ein Schlüssel für eine Zuflucht auftaucht. Der Gitarrist Vinnie Vincent trug zu seiner Zeit bei Kiss (1982–1983) bei Konzerten ein Anch als Maske. ⓘ