Ardennenoffensive
| Schlacht in den Ardennen | |||||||
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| Teil der Westfront des Zweiten Weltkriegs | |||||||
 Amerikanische Soldaten des 117. Infanterieregiments der Nationalgarde von Tennessee, die zur 30. Infanteriedivision gehören, bewegen sich auf ihrem Marsch zur Rückeroberung der Stadt St. Vith während der Ardennenoffensive im Januar 1945 an einem zerstörten amerikanischen M5A1 "Stuart"-Panzer vorbei. | |||||||
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| Kriegführende Parteien | |||||||
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 Deutschland | ||||||
| Befehlshaber und Führer | |||||||
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| Beteiligte Einheiten | |||||||
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| Stärke | |||||||
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16. Dezember:
24. Dezember:
2. Januar:
16. Januar:
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16. Dezember:
24. Dezember:
2. Januar:
16. Januar:
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| Gefallene und Verluste | |||||||
 Amerikaner:
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Deutsche:
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| Ungefähr 3.000 getötete Zivilisten | |||||||
Vereinigtes Königreich
Kanada
Frankreich
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Die Ardennenoffensive, auch Ardennenschlacht genannt, war die letzte große deutsche Offensivkampagne an der Westfront während des Zweiten Weltkriegs. Die Offensive fand vom 16. Dezember 1944 bis zum 25. Januar 1945, gegen Ende des Krieges in Europa, statt. Sie wurde in den dicht bewaldeten Ardennen zwischen Belgien und Luxemburg gestartet. ⓘ
Die primären militärischen Ziele waren, den Alliierten die weitere Nutzung des belgischen Hafens Antwerpen zu verwehren und die alliierten Linien zu spalten, was den Deutschen die Möglichkeit gegeben hätte, die vier alliierten Streitkräfte einzukesseln und zu vernichten. Der nationalsozialistische Diktator Adolf Hitler, der zu diesem Zeitpunkt das direkte Kommando über die deutschen Streitkräfte übernommen hatte, glaubte, dass die Verwirklichung dieser Ziele die westlichen Alliierten dazu zwingen würde, einen Friedensvertrag zu Gunsten der Achsenmächte zu akzeptieren. Zu diesem Zeitpunkt war praktisch der gesamten deutschen Führung, einschließlich Hitler selbst, klar, dass es keine realistische Hoffnung gab, die bevorstehende sowjetische Invasion in Deutschland abzuwehren, wenn die Wehrmacht nicht in der Lage war, ihre gesamten verbliebenen Kräfte an der Ostfront zu konzentrieren, was wiederum die Beendigung der Feindseligkeiten an der West- und Italienfront voraussetzte. Die Ardennenschlacht zählt zu den wichtigsten Schlachten des Krieges, da sie die letzte Großoffensive der Achsenmächte an der Westfront darstellte. Nach ihrer Niederlage zog sich Deutschland für den Rest des Krieges zurück. ⓘ
Den Deutschen gelang am Morgen des 16. Dezember 1944 ein totaler Überraschungsangriff, der auf eine Kombination aus alliierter Selbstüberschätzung, der Beschäftigung mit den alliierten Offensivplänen und einer schlechten Luftaufklärung aufgrund schlechten Wetters zurückzuführen war. Die amerikanischen Streitkräfte trugen die Hauptlast des Angriffs. Die Deutschen griffen einen schwach verteidigten Abschnitt der alliierten Linie an und nutzten das stark bewölkte Wetter, das die überlegenen Luftstreitkräfte der Alliierten am Boden hielt. Heftiger amerikanischer Widerstand auf der nördlichen Schulter der Offensive, um den Elsenbornkamm, und im Süden, um Bastogne, versperrte den Deutschen den Zugang zu wichtigen Straßen im Nordwesten und Westen, auf die sie für ihren Erfolg zählten. Panzer- und Infanteriekolonnen, die auf parallelen Routen vorrücken sollten, fanden sich auf denselben Straßen wieder. Dieser Stau und das für die Verteidiger günstige Gelände führten zu einer Verzögerung des deutschen Vormarsches und ermöglichten es den Alliierten, die dünn besetzten Truppen zu verstärken. ⓘ
Am weitesten westlich erreichte die Offensive das Dorf Foy-Nôtre-Dame, südöstlich von Dinant, das am 24. Dezember 1944 von der U.S. 2nd Armored Division aufgehalten wurde. Die Verbesserung der Wetterlage um den 24. Dezember herum ermöglichte Luftangriffe auf deutsche Truppen und Nachschublinien, die das Scheitern der Offensive besiegelten. Am 26. Dezember erreichte das Führungselement von Pattons U.S. Third Army Bastogne von Süden her und beendete die Belagerung. Obwohl die Offensive am 27. Dezember effektiv gebrochen wurde, als die eingeschlossenen Einheiten der 2. Panzerdivision zwei Ausbruchsversuche mit nur teilweisem Erfolg unternahmen, dauerte die Schlacht noch einen weiteren Monat an, bevor die Frontlinie effektiv wieder auf die Position vor dem Angriff zurückgesetzt wurde. Infolge der Niederlage fehlten vielen erfahrenen deutschen Einheiten Männer und Ausrüstung, und die Überlebenden zogen sich auf die Siegfriedlinie zurück. ⓘ
Der erste Angriff der Deutschen umfasste 410.000 Mann, etwas mehr als 1.400 Panzer, Panzerjäger und Sturmgeschütze, 2.600 Artilleriegeschütze und mehr als 1.000 Kampfflugzeuge sowie eine große Anzahl anderer gepanzerter Kampffahrzeuge (AFV). Diese wurden einige Wochen später verstärkt, so dass sich die Gesamtstärke der Offensive auf rund 450.000 Soldaten und 1.500 Panzer und Sturmgeschütze erhöhte. Zwischen 63.222 und 98.000 dieser Männer wurden getötet, vermisst, verwundet oder gefangen genommen. Durch die Schlacht wurden die deutschen Panzertruppen stark dezimiert und blieben für den Rest des Krieges weitgehend unersetzt. Auch das deutsche Luftwaffenpersonal und später auch die Flugzeuge der Luftwaffe (in der Endphase des Gefechts) erlitten schwere Verluste. ⓘ
Von den 610.000 Mann, die die Amerikaner in der Spitze hatten, fielen 89.000, darunter etwa 19.000 Menschen. Die "Ardennen" waren die größte und blutigste Einzelschlacht der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg und der dritttödlichste Feldzug in der amerikanischen Geschichte. ⓘ
Im angloamerikanischen Sprachgebrauch wird die Schlacht als „Battle of the Bulge“ (Schlacht der Ausbuchtung) bezeichnet. Im Winter 1944 gingen drei deutsche Armeen im Osten und Nordosten von Belgien sowie in Teilen Luxemburgs überraschend gegen die 12th Army Group zum Angriff über. Betroffen waren die Gebiete um die Städte Bastogne, St. Vith, Rochefort, La Roche, Houffalize, Stavelot, Clerf, Diekirch, Vianden und die südlichen Ostkantone. Das Unternehmen, das ursprünglich als „Unternehmen Christrose“ bezeichnet wurde, begann am 16. Dezember 1944 und erzielte zunächst auf einer Breite von 60 km Einbrüche von 100 km in die gegnerische Frontstellung. Ziel war Antwerpen, über dessen Hafen der Großteil des alliierten Nachschubs lief. Deutsche Angriffsspitzen kamen bis auf wenige Kilometer an die Maas heran, an den Flanken wurden die Truppen aber in langwierigen Kämpfen um Orte wie Bastogne und St. Vith aufgehalten, was den Alliierten Zeit für Umgruppierungen und Truppenheranführungen für eine Gegenoffensive gab. Nach sechs Wochen verlief die Front wieder wie vorher. Die Amerikaner konnten ihre Verluste an Soldaten und Material binnen zwei Wochen mehr als ersetzen, Wehrmacht und Waffen-SS verbrauchten hingegen wichtige Reserven. Nach dem Scheitern der Ardennenoffensive nannte die Wehrmachtführung die „Wacht am Rhein“ (Generaloberst Alfred Jodl in seiner Neujahrsansprache 1945) als nächstes Ziel (oder, wie es ein Wehrmachtoffizier ausdrückte, man ging von der „Festung Europa“ zur „Festung Deutschland“ über). ⓘ
Insgesamt waren etwas über eine Million Soldaten an der Schlacht beteiligt. Für die USA war die Battle of the Bulge die größte Landschlacht des Zweiten Weltkrieges; etwa 20.000 Tote machten sie für die US Army zur blutigsten Schlacht des ganzen Krieges. ⓘ
Hintergrund
Nach dem Ausbruch aus der Normandie Ende Juli 1944 und der Landung der Alliierten in Südfrankreich am 15. August 1944 rückten die Alliierten schneller als erwartet auf Deutschland zu. Die Geschwindigkeit des Vormarsches der Alliierten verursachte mehrere militärlogistische Probleme:
- Die Truppen waren durch die wochenlangen, ununterbrochenen Kämpfe und die schnellen Bewegungen ermüdet.
- die Nachschublinien waren extrem dünn besiedelt
- die Vorräte waren in gefährlichem Maße erschöpft. ⓘ
Im Dezember 1944 beschlossen General Dwight D. Eisenhower (der Oberste Alliierte Befehlshaber an der Westfront) und sein Stab, die Ardennen in erster Linie als Erholungsgebiet für die Erste US-Armee zu halten, mit begrenzten operativen Zielen der Alliierten in diesem Gebiet. ⓘ
Die Alliierten verteidigten die Ardennenlinie nur in sehr geringem Umfang, zum einen wegen des günstigen Verteidigungsgeländes (ein dicht bewaldetes Hochland mit tiefen Flusstälern und einem eher dünnen Straßennetz), zum anderen, weil sie über Informationen verfügten, dass die Wehrmacht das Gebiet jenseits der deutschen Grenze als Ruhe- und Erholungsgebiet für ihre eigenen Truppen nutzte. ⓘ
Probleme bei der Versorgung der Alliierten
Die Geschwindigkeit des alliierten Vormarsches und das anfängliche Fehlen von Tiefwasserhäfen stellten die Alliierten vor enorme Versorgungsprobleme. Die Nachschuboperationen über die Landungszonen in der Normandie und die direkten Landungsschiffe an den Stränden konnten den operativen Bedarf nicht decken. Der einzige Tiefseehafen, den die Alliierten erobert hatten, war Cherbourg an der Nordküste der Halbinsel Cotentin und westlich der ursprünglichen Invasionsstrände, aber die Deutschen hatten den Hafen gründlich zerstört und vermint, bevor er eingenommen werden konnte. Es dauerte viele Monate, bis die Umschlagskapazität wiederhergestellt war. Die Alliierten eroberten den Hafen von Antwerpen in den ersten Septembertagen unversehrt, aber er war bis zum 28. November nicht betriebsbereit. Das Mündungsgebiet der Schelde, das den Zugang zum Hafen kontrollierte, musste sowohl von deutschen Truppen als auch von Seeminen geräumt werden. Diese Einschränkungen führten zu Differenzen zwischen General Eisenhower und Feldmarschall Bernard Montgomery, dem Befehlshaber der anglo-kanadischen 21. Heeresgruppe, darüber, ob Montgomery oder Generalleutnant Omar Bradley, der Befehlshaber der amerikanischen 12. Die deutschen Streitkräfte kontrollierten bis in den Herbst hinein mehrere wichtige Häfen an der Ärmelkanalküste, während Dünkirchen bis zum Kriegsende im Mai 1945 belagert blieb. ⓘ
Die Bemühungen der Alliierten, das französische Eisenbahnnetz vor dem D-Day zu zerstören, waren erfolgreich. Diese Zerstörung erschwerte die deutsche Reaktion auf die Invasion, aber sie erwies sich für die Alliierten als ebenso hinderlich, da die Reparatur der Gleise und Brücken des Schienennetzes Zeit in Anspruch nahm. Ein Lastwagensystem mit dem Spitznamen Red Ball Express brachte Nachschub zu den Truppen an der Front, verbrauchte aber fünfmal so viel Treibstoff, um die Frontlinie nahe der belgischen Grenze zu erreichen. Anfang Oktober hatten die Alliierten ihre Großoffensiven ausgesetzt, um ihre Nachschublinien und die Verfügbarkeit von Nachschub an der Front zu verbessern. ⓘ
Montgomery und Bradley drängten darauf, ihre jeweiligen Armeen vorrangig mit Nachschub zu versorgen, damit sie ihre individuellen Vorstoßlinien fortsetzen und den Druck auf die Deutschen aufrechterhalten konnten, während Eisenhower eine Strategie der breiten Front bevorzugte. Er räumte Montgomerys Nordtruppen eine gewisse Priorität ein. Diese hatten das kurzfristige Ziel, den dringend benötigten Hafen von Antwerpen zu öffnen, und das langfristige Ziel, das Ruhrgebiet, das größte Industriegebiet Deutschlands, zu erobern. Da die Alliierten nicht weiterkamen, konnte der deutsche Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt die zerrissenen deutschen Armeen zu einer kohärenten Verteidigungsstreitmacht reorganisieren. ⓘ
Die Operation Market Garden von Generalfeldmarschall Montgomery hatte nur einen Teil ihrer Ziele erreicht, und ihre Gebietsgewinne führten dazu, dass die Versorgungslage der Alliierten weiter angespannt war als zuvor. Im Oktober kämpfte die Erste Kanadische Armee in der Schlacht an der Schelde und öffnete den Hafen von Antwerpen für den Schiffsverkehr. Infolgedessen entspannte sich die Versorgungslage bis Ende Oktober etwas. ⓘ
Deutsche Pläne
Trotz einer Flaute an der Front nach den Kämpfen an der Schelde bleibt die deutsche Lage katastrophal. Während die Operationen im Herbst fortgesetzt wurden, insbesondere der Lothringenfeldzug, die Schlacht bei Aachen und die Kämpfe im Hürtgenwald, hatte sich die strategische Lage im Westen kaum verändert. Die Alliierten drängen langsam auf Deutschland zu, doch ein entscheidender Durchbruch gelingt nicht. Die Westalliierten verfügten bereits über 96 Divisionen an oder nahe der Front und schätzungsweise zehn weitere Divisionen waren aus dem Vereinigten Königreich unterwegs. Weitere alliierte Luftlandeeinheiten verblieben in England. Die Deutschen konnten insgesamt 55 unterlegene Divisionen aufstellen. ⓘ
Am 16. September 1944 erläuterte Adolf Hitler seinen verblüfften Generälen erstmals offiziell seine überraschende Gegenoffensive. Das ehrgeizige Ziel des Angriffs bestand darin, mit der Heeresgruppe B von Generalfeldmarschall Walter Model bis zum Ende des ersten Tages die dünn gehaltenen Linien der Ersten US-Armee zwischen Monschau und Wasserbillig zu durchbrechen, die Panzer bis zum Ende des zweiten Tages durch die Ardennen zu bringen, bis zum dritten Tag die Maas zwischen Lüttich und Dinant zu erreichen und bis zum vierten Tag Antwerpen und das Westufer der Scheldemündung einzunehmen. ⓘ
Ursprünglich hatte Hitler seinen Generälen "zu Planungszwecken" insgesamt 18 Infanterie- und 12 gepanzerte oder mechanisierte Divisionen versprochen. Der Plan sah vor, 13 Infanteriedivisionen, zwei Fallschirmdivisionen und sechs Panzerdivisionen aus dem Oberkommando der Wehrmacht, der kombinierten deutschen militärstrategischen Reserve, abzuziehen. An der Ostfront hatte die sowjetische Operation Bagration im Sommer einen Großteil der deutschen Heeresgruppe Mitte zerstört. Die extrem schnelle Operation endete erst, als die vorrückenden sowjetischen Streitkräfte der Roten Armee ihre Vorräte überstiegen. Im November war klar, dass sich die sowjetischen Streitkräfte auf eine Winteroffensive vorbereiteten. ⓘ
In der Zwischenzeit hatte die alliierte Luftoffensive Anfang 1944 die Luftwaffe praktisch lahmgelegt, so dass die deutsche Armee nur noch wenige Informationen über das Schlachtfeld hatte und keine Möglichkeit mehr, den Nachschub der Alliierten zu unterbinden. Der umgekehrte Fall war ebenso schädlich: Die Bewegungen der deutschen Truppen am Tage wurden schnell bemerkt, und die Unterbrechung des Nachschubs in Verbindung mit der Bombardierung der rumänischen Ölfelder ließ Deutschland in Bezug auf Öl und Benzin verhungern. Diese Treibstoffknappheit verschärfte sich, nachdem die Sowjets diese Felder im Zuge ihrer Jassy-Kischinew-Offensive im August 1944 überrannt hatten. ⓘ
Einer der wenigen Vorteile, die die deutschen Streitkräfte im November 1944 hatten, war, dass sie nicht mehr ganz Westeuropa verteidigten. Ihre Frontlinien im Westen waren durch die alliierte Offensive erheblich verkürzt worden und lagen viel näher am deutschen Kernland. Dadurch wurden ihre Versorgungsprobleme trotz der alliierten Luftkontrolle drastisch reduziert. Außerdem machte ihr ausgedehntes Telefon- und Telegrafennetz Funkgeräte für die Kommunikation überflüssig, was die Wirksamkeit der alliierten Ultra-Abhörmaßnahmen verringerte. Dennoch wurden etwa 40-50 Nachrichten pro Tag von Ultra entschlüsselt. In ihnen wurde die Vervierfachung der deutschen Jagdflugzeuge verzeichnet, und ein in einer abgefangenen Nachricht der Luftwaffe verwendeter Begriff (Jägeraufmarsch) deutete auf die Vorbereitung einer Offensivoperation hin. Ultra schnappte auch Mitteilungen über umfangreiche Eisenbahn- und Straßenbewegungen in der Region auf, sowie die Anweisung, dass die Bewegungen pünktlich erfolgen sollten. ⓘ
Ausarbeitung der Offensive
Hitler war der Ansicht, dass seine mobilen Reserven ihm eine Großoffensive ermöglichten. Obwohl er sich darüber im Klaren war, dass an der Ostfront nichts Bedeutendes zu erreichen war, glaubte er dennoch, dass eine Offensive gegen die Westalliierten, die er als militärisch unterlegen ansah, eine gewisse Aussicht auf Erfolg haben würde. Hitler glaubte, die alliierten Streitkräfte spalten und die Amerikaner und Briten dazu zwingen zu können, einen von der Sowjetunion unabhängigen Frieden zu schließen. Ein Erfolg im Westen würde den Deutschen Zeit geben, fortschrittlichere Waffen (wie Düsenflugzeuge, neue U-Boot-Konstruktionen und superschwere Panzer) zu entwickeln und zu produzieren, und die Konzentration der Kräfte im Osten ermöglichen. Nach Kriegsende wurde diese Einschätzung angesichts der Luftüberlegenheit der Alliierten in ganz Europa und ihrer Fähigkeit, die deutschen Offensivoperationen ständig zu stören, allgemein als unrealistisch angesehen. ⓘ
Hitlers Plan sah einen Blitzkrieg-Angriff durch die schwach verteidigten Ardennen vor, in Anlehnung an die erfolgreiche deutsche Offensive in den Ardennen während der Schlacht um Frankreich 1940 - mit dem Ziel, die Armeen entlang der amerikanisch-britischen Linien zu spalten und Antwerpen zu erobern. Der Plan basierte auf ungünstigen Wetterbedingungen, wie dichtem Nebel und tief hängenden Wolken, die den Luftvorteil der Alliierten minimieren würden. Hitler hatte die Offensive ursprünglich für Ende November angesetzt, also vor dem erwarteten Beginn der russischen Winteroffensive. Die Streitigkeiten zwischen Montgomery und Bradley waren allgemein bekannt, und Hitler hoffte, diese Uneinigkeit ausnutzen zu können. Sollte es gelingen, Antwerpen einzunehmen, würden vier komplette Armeen ohne Nachschub hinter den deutschen Linien festsitzen. ⓘ
Mehrere hochrangige deutsche Offiziere, darunter die Generalfeldmarschälle Model und von Rundstedt, äußerten sich besorgt darüber, ob die Ziele der Offensive erreicht werden könnten. Sowohl Model als auch von Rundstedt hielten das Ziel Antwerpen angesichts der knappen deutschen Ressourcen Ende 1944 für zu ehrgeizig. Gleichzeitig waren sie der Meinung, dass die Beibehaltung einer rein defensiven Haltung (wie seit der Normandie) die Niederlage nur verzögern, nicht aber abwenden würde. Sie entwickelten daher alternative, weniger ehrgeizige Pläne, die nicht auf die Überquerung der Maas abzielten; bei Model war dies die Operation Herbstnebel und bei von Rundstedt der Plan Martin. Die beiden Feldmarschälle kombinierten ihre Pläne, um Hitler eine gemeinsame "kleine Lösung" zu präsentieren. Als sie ihre Alternativpläne anboten, wollte Hitler nicht zuhören. Rundstedt sagte später aus, dass er zwar die Vorzüge von Hitlers Operationsplan anerkannte, aber von Anfang an sah, dass "alle, absolut alle Bedingungen für den möglichen Erfolg einer solchen Offensive fehlten." ⓘ
Model, Befehlshaber der Heeresgruppe B, und von Rundstedt, Oberbefehlshaber der Obersten Heeresleitung West (OB West), wurden mit der Durchführung der Operation beauftragt. ⓘ
Im Westen begannen Versorgungsprobleme die alliierten Operationen erheblich zu behindern, auch wenn die Öffnung des Hafens von Antwerpen Ende November die Lage etwas verbesserte. Die Stellungen der alliierten Armeen erstreckten sich von Südfrankreich bis nach Norden in die Niederlande. Die deutschen Planungen für die Gegenoffensive beruhten auf der Annahme, dass ein erfolgreicher Angriff auf die dünn besetzten Abschnitte der Linie den Vormarsch der Alliierten an der gesamten Westfront aufhalten würde. ⓘ
Namen der Operationen
Der Codename der Wehrmacht für die Offensive lautete Unternehmen Wacht am Rhein, in Anlehnung an die deutsche patriotische Hymne Die Wacht am Rhein, ein Name, der täuschend echt suggerierte, dass die Deutschen an der Westfront eine defensive Haltung einnehmen würden. Die Deutschen sprachen auch von der Ardennenoffensive und der Rundstedt-Offensive, beides Bezeichnungen, die heute im modernen Deutschland allgemein verwendet werden. Die französische (und belgische) Bezeichnung für die Operation lautet Bataille des Ardennes, "Schlacht in den Ardennen". Die Schlacht wurde von den Alliierten militärisch als Ardennen-Gegenoffensive bezeichnet, die den deutschen Vorstoß und die amerikanischen Bemühungen zu seiner Eindämmung und späteren Niederlage umfasste. Der Begriff "Ardennenschlacht" wurde von der zeitgenössischen Presse geprägt, um die Art und Weise zu beschreiben, wie sich die Frontlinie der Alliierten auf den Nachrichtenkarten der Kriegszeit nach innen wölbte. ⓘ
Während die Ardennen-Gegenoffensive im militärischen Sprachgebrauch der Alliierten die korrekte Bezeichnung ist, reichte die offizielle Ardennen-Elsass-Kampagne über die Ardennen hinaus, und die gängigste Bezeichnung in den englischsprachigen Ländern lautet nach wie vor einfach "Battle of the Bulge" (Ardennenschlacht). ⓘ
Planung
Es herrscht der Eindruck, dass das Hauptproblem in den Ardennen der Mangel an guten Straßen ist. Jeder, der vor Ort ist, wird bestätigen, dass die Ardennen über ein recht gutes Straßennetz verfügen. Das Problem ist nicht so sehr der Mangel an Straßen, sondern vielmehr der Mangel an fast allen anderen Bewegungsmöglichkeiten.
- Theodore Draper ⓘ
Mitte September beschloss das OKW auf Drängen Hitlers, die Offensive wie schon 1940 in den Ardennen zu starten. 1940 hatten die deutschen Streitkräfte die Ardennen in drei Tagen durchquert, bevor sie auf den Feind trafen, aber der Plan von 1944 sah eine Schlacht im Wald selbst vor. Die Hauptstreitkräfte sollten nach Westen bis zur Maas vorstoßen und sich dann nach Nordwesten in Richtung Antwerpen und Brüssel wenden. Das enge Gelände der Ardennen würde ein schnelles Vorankommen erschweren, aber das offene Gelände jenseits der Maas bot die Aussicht auf einen erfolgreichen Vorstoß zur Küste. ⓘ
Vier Armeen wurden für die Operation ausgewählt. Adolf Hitler wählte persönlich die besten verfügbaren Truppen und Offiziere, denen er vertraute, für die Gegenoffensive an der Nordseite der Westfront aus. Die Führung des Angriffs wurde der 6. Panzerarmee unter dem Kommando von SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich übertragen. Sie umfasste die erfahrenste Formation der Waffen-SS: die 1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler. Sie enthielt auch die 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend. SS-Panzer-Division Hitlerjugend. Sie erhielt Vorrang für Nachschub und Ausrüstung und wählte den kürzesten Weg zum Hauptziel der Offensive, Antwerpen, ausgehend vom nördlichsten Punkt der vorgesehenen Kampffront, der dem wichtigen Verkehrsknotenpunkt Monschau am nächsten lag. ⓘ
Die Fünfte Panzerarmee unter General Hasso von Manteuffel wurde dem mittleren Sektor zugeteilt, mit dem Ziel, Brüssel zu erobern. Die Siebte Armee unter General Erich Brandenberger wurde dem südlichsten Sektor in der Nähe der luxemburgischen Stadt Echternach zugewiesen, um die Flanke zu schützen. Diese Armee besteht nur aus vier Infanteriedivisionen und verfügt über keine großen gepanzerten Verbände, die als Speerspitze dienen könnten. Infolgedessen kommt sie während der gesamten Schlacht kaum voran. ⓘ
Die Fünfzehnte Armee unter General Gustav-Adolf von Zangen spielt ebenfalls eine untergeordnete Rolle. Sie war nach den schweren Kämpfen während der Operation Market Garden erst kürzlich wieder aufgerüstet worden und befand sich im äußersten Norden des Ardennen-Schlachtfeldes und hatte die Aufgabe, die US-Streitkräfte an Ort und Stelle zu halten, mit der Möglichkeit, unter günstigen Bedingungen einen eigenen Angriff zu starten. ⓘ
Für den Erfolg der Offensive wurden vier Kriterien als entscheidend erachtet: Der Angriff musste eine völlige Überraschung sein; die Wetterbedingungen mussten schlecht sein, um die alliierte Luftüberlegenheit und den Schaden, den sie der deutschen Offensive und ihren Nachschublinien zufügen konnte, zu neutralisieren; der Vormarsch musste schnell erfolgen - die Maas auf halbem Weg nach Antwerpen musste bis zum vierten Tag erreicht werden; und die alliierten Treibstoffvorräte mussten auf dem Weg dorthin unversehrt erbeutet werden, da die kombinierten Wehrmachtskräfte nur über wenig Treibstoff verfügten. Der Generalstab schätzte, dass der Treibstoff nur für ein Drittel bis zur Hälfte des Weges nach Antwerpen unter schweren Kampfbedingungen ausreichen würde. ⓘ
Der Plan sah ursprünglich knapp 45 Divisionen vor, darunter ein Dutzend Panzer- und Panzergrenadierdivisionen, die die gepanzerte Speerspitze bilden sollten, sowie verschiedene Infanterieeinheiten, die im Verlauf der Schlacht eine Verteidigungslinie bilden sollten. Zu diesem Zeitpunkt litt das deutsche Heer unter akutem Personalmangel, und die Truppenstärke war auf etwa 30 Divisionen reduziert worden. Obwohl der größte Teil der Panzerung beibehalten wurde, gab es aufgrund der Verteidigungserfordernisse im Osten nicht genügend Infanterieeinheiten. Diese 30 neu aufgestellten Divisionen nutzten einige der letzten Reserven des deutschen Heeres. Darunter befanden sich auch Volksgrenadiereinheiten, die aus einer Mischung von kampferprobten Veteranen und Rekruten gebildet wurden, die zuvor als zu jung, zu alt oder zu gebrechlich für den Kampf angesehen wurden. Während der Vorbereitungen waren Ausbildungszeit, Ausrüstung und Versorgung unzureichend. Die deutsche Treibstoffversorgung war prekär - Materialien und Vorräte, die nicht direkt mit der Eisenbahn transportiert werden konnten, mussten mit Pferden gezogen werden, um Treibstoff zu sparen, und die mechanisierten und Panzerdivisionen waren in hohem Maße auf erbeuteten Treibstoff angewiesen. Daher verzögerte sich der Beginn der Offensive vom 27. November auf den 16. Dezember. ⓘ
Vor der Offensive waren die Alliierten praktisch blind für deutsche Truppenbewegungen. Während der Befreiung Frankreichs hatte das ausgedehnte Netz der französischen Résistance wertvolle Informationen über die deutschen Stellungen geliefert. Sobald sie die deutsche Grenze erreichten, versiegte diese Quelle. In Frankreich wurden die Befehle innerhalb der deutschen Armee mit Hilfe von Funksprüchen übermittelt, die von der Enigma-Maschine verschlüsselt wurden und von den alliierten Codeknackern in Bletchley Park abgefangen und entschlüsselt werden konnten, um die als Ultra bekannten Informationen zu erhalten. In Deutschland wurden solche Befehle in der Regel per Telefon und Fernschreiber übermittelt, und für alle Angelegenheiten, die die bevorstehende Offensive betrafen, wurde eine besondere Funkstille angeordnet. Das harte Durchgreifen in der Wehrmacht nach dem Attentat vom 20. Juli führte zu wesentlich strengeren Sicherheitsvorkehrungen und weniger undichten Stellen. Das neblige Herbstwetter hinderte auch die alliierten Aufklärungsflugzeuge daran, die Lage am Boden richtig einzuschätzen. Die deutschen Einheiten, die sich in dem Gebiet versammelten, erhielten sogar Holzkohle anstelle von Holz zum Kochen, um den Rauch zu reduzieren und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass die alliierten Beobachter auf einen Truppenaufmarsch schließen würden. ⓘ
Aus diesen Gründen betrachtete das Oberkommando der Alliierten die Ardennen als einen ruhigen Sektor und verließ sich auf die Einschätzungen seiner Nachrichtendienste, dass die Deutschen zu diesem späten Zeitpunkt des Krieges nicht mehr in der Lage waren, größere Offensivoperationen durchzuführen. Die wenigen Informationen, über die sie verfügten, ließen die Alliierten genau das glauben, was die Deutschen ihnen weismachen wollten, nämlich dass nur Vorbereitungen für defensive, nicht für offensive Operationen getroffen wurden. Die Alliierten verließen sich zu sehr auf Ultra und nicht auf menschliche Aufklärung. Tatsächlich wurden die Alliierten durch die Bemühungen der Deutschen zu der Annahme verleitet, dass um Düsseldorf im nördlichen Rheinland eine neue Verteidigungsarmee gebildet wurde, die möglicherweise einen britischen Angriff abwehren sollte. Zu diesem Zweck wurde die Zahl der Flugabwehrkanonen in diesem Gebiet erhöht und der Funkverkehr in diesem Gebiet künstlich vervielfacht. All dies führte dazu, dass der Angriff, als er kam, die alliierten Streitkräfte völlig überraschte. Bemerkenswerterweise sagten der Geheimdienstchef der US Third Army, Oberst Oscar Koch, der Geheimdienstchef der US First Army und der SHAEF-Geheimdienstoffizier Brigadegeneral Kenneth Strong die deutsche Offensivfähigkeit und die Absicht, das Gebiet des US VIII Corps anzugreifen, korrekt voraus. Diese Vorhersagen wurden von der U.S. 12th Army Group weitgehend zurückgewiesen. Strong hatte Bedell Smith im Dezember über seinen Verdacht informiert. Bedell Smith schickte Strong, um Generalleutnant Omar Bradley, den Befehlshaber der 12th Army Group, vor der Gefahr zu warnen. Bradleys Antwort war kurz und bündig: "Lasst sie kommen". Der Historiker Patrick K. O'Donnell schreibt, dass US-Ranger am 8. Dezember 1944 unter großen Opfern den Hügel 400 während der Schlacht im Hürtgenwald einnahmen. Am nächsten Tag meldeten GIs, die die Ranger ablösten, eine beträchtliche Bewegung der deutschen Truppen in den Ardennen im Rücken des Feindes, aber niemand in der Befehlskette brachte die Punkte in Verbindung. ⓘ
Da die Ardennen als ruhiger Sektor galten, wurde er aus Gründen der Truppenökonomie als Übungsgelände für neue Einheiten und als Ruhezone für Einheiten, die harte Kämpfe hinter sich hatten, genutzt. Bei den in den Ardennen eingesetzten US-Einheiten handelte es sich daher um eine Mischung aus unerfahrenen Truppen (wie die unerfahrenen US-Divisionen 99th und 106th "Golden Lions") und kampferprobten Truppen, die zur Erholung in diesen Sektor geschickt wurden (28. Infanteriedivision). ⓘ
Für die Offensive wurden zwei große Sonderoperationen geplant. Im Oktober wurde beschlossen, dass Otto Skorzeny, das deutsche SS-Kommando, das den ehemaligen italienischen Diktator Benito Mussolini befreit hatte, in der Operation Greif eine Einsatzgruppe englischsprachiger deutscher Soldaten anführen sollte. Diese Soldaten sollten amerikanische und britische Uniformen tragen und mit Erkennungsmarken ausgestattet werden, die von Leichen und Kriegsgefangenen stammten. Ihre Aufgabe war es, hinter die amerikanischen Linien zu gehen, Schilder zu verändern, den Verkehr umzuleiten, allgemein Störungen zu verursachen und Brücken über die Maas zu erobern. Ende November kam eine weitere ehrgeizige Spezialoperation hinzu: Oberst Friedrich August von der Heydte sollte eine Fallschirmjäger-Kampfgruppe in der Operation Stösser führen, einem nächtlichen Fallschirmabwurf hinter den alliierten Linien, der darauf abzielte, eine wichtige Straßenkreuzung bei Malmedy einzunehmen. ⓘ
Der deutsche Nachrichtendienst hatte den 20. Dezember als voraussichtliches Datum für den Beginn der bevorstehenden sowjetischen Offensive festgelegt, die darauf abzielte, den verbliebenen deutschen Widerstand an der Ostfront zu brechen und so den Weg nach Berlin zu öffnen. Man hoffte, dass der sowjetische Führer Stalin den Beginn der Operation verzögern würde, sobald der deutsche Angriff in den Ardennen begonnen hatte, und das Ergebnis abwarten würde, bevor er fortfuhr. ⓘ
Nach dem Attentat vom 20. Juli 1944 und dem nahen Vormarsch der Roten Armee, die den Ort am 27. Januar 1945 einnehmen sollte, waren Hitler und sein Stab gezwungen, das Hauptquartier an der Wolfsschanze in Ostpreußen aufzugeben, von dem aus sie einen Großteil der Kämpfe an der Ostfront koordiniert hatten. Nach einem kurzen Besuch in Berlin reiste Hitler am 11. Dezember mit dem Führersonderzug nach Gießen und bezog den Kommandokomplex Adlerhorst, der mit dem Stützpunkt von OB West auf Schloss Kransberg zusammengelegt wurde. Im Glauben an die Vorzeichen und die Erfolge seiner frühen Kriegszüge, die auf dem Kransberg geplant worden waren, hatte Hitler den Ort gewählt, von dem aus er 1940 den erfolgreichen Feldzug gegen Frankreich und die Niederlande geleitet hatte. ⓘ
Von Rundstedt richtete sein operatives Hauptquartier in der Nähe von Limburg ein, so dass die Generäle und die Befehlshaber der Panzerkorps, die den Angriff leiten sollten, am 11. Dezember in einem von der SS organisierten Buskonvoi zum Adlerhorst fahren konnten. Während das Schloss als Ausweichquartier diente, wurde die Hauptgruppe, darunter General Alfred Jodl, General Wilhelm Keitel, General Blumentritt, von Manteuffel und Dietrich, im Kommandobunker Haus 2 des Adlerhorsts untergebracht. ⓘ
In einem persönlichen Gespräch am 13. Dezember zwischen Walter Model und Friedrich von der Heydte, der mit der Operation Stösser betraut war, gab von der Heydte der Operation Stösser weniger als 10 % Erfolgschancen. Model erklärte ihm, dass der Versuch unternommen werden müsse: "Es muss getan werden, denn diese Offensive ist die letzte Chance, den Krieg günstig zu beenden." ⓘ
Deutscher Erstangriff
Am 16. Dezember 1944 um 05:30 Uhr begannen die Deutschen den Angriff mit einem massiven, 90-minütigen Artilleriefeuer mit 1.600 Geschützen auf einer Front von 130 Kilometern auf die alliierten Truppen, die der Sechsten Panzerarmee gegenüberstanden. Panzerarmee gegenüberstanden. Der erste Eindruck der Amerikaner war, dass es sich um den erwarteten, lokal begrenzten Gegenangriff handelte, der aus dem jüngsten Angriff der Alliierten im Sektor Wahlerscheid im Norden resultierte, wo die 2. Schwere Schneestürme suchten Teile der Ardennenregion heim. Während die Flugzeuge der Alliierten am Boden blieben, erwies sich das Wetter auch für die Deutschen als problematisch, da die schlechten Straßenverhältnisse ihren Vormarsch behinderten. Die schlechte Verkehrsführung führte zu massiven Staus und Treibstoffmangel in den vorgelagerten Einheiten. Fast 10 Stunden nach Beginn des Angriffs zerstörte eine der deutschen V-2-Raketen das Kino Cine Rex in Antwerpen und tötete 567 Menschen, die höchste Zahl von Todesopfern bei einem einzelnen Raketenangriff während des Krieges. ⓘ
Im Zentrum griff die Fünfte Panzerarmee unter von Manteuffel in Richtung Bastogne und St. Vith an, beides strategisch wichtige Straßenknotenpunkte. Im Süden stieß die Siebte Armee von Brandenberger in Richtung Luxemburg vor, um die Flanke gegen alliierte Angriffe zu sichern. ⓘ
Am Erstangriff beteiligte Einheiten
Von Norden nach Süden eingesetzte Truppen ⓘ
Nördlicher Sektor: Monschau bis Krewinkel ⓘ
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U.S. Streitkräfte
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Zentraler Sektor: Roth bis Gemünd ⓘ
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Südlicher Sektor: Hochscheid bis Mompach ⓘ
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Angriff auf die Nordschulter
Während die Belagerung von Bastogne oft als der zentrale Punkt angesehen wird, an dem die deutsche Offensive gestoppt wurde, war der Kampf um den Elsenbornkamm tatsächlich der entscheidende Teil der Ardennenoffensive. Unerprobte Truppen der 99. Infanteriedivision hinderten die am besten ausgerüsteten Panzereinheiten des deutschen Heeres am Vormarsch und zwangen sie, ihre Truppen auf ungünstige Ausweichrouten umzuleiten, die ihren Vormarsch erheblich verlangsamten. ⓘ
Beste deutsche Divisionen im Einsatz
Der Angriff auf Monschau, Höfen, Krinkelt-Rocherath und dann den Elsenbornkamm wurde von den von Adolf Hitler persönlich ausgewählten Einheiten geführt. Die 6. Panzerarmee erhielt Vorrang bei Nachschub und Ausrüstung und wurde mit dem kürzesten Weg zum Endziel der Offensive, Antwerpen, beauftragt. Die 6. Panzerarmee umfasste die Elite der Waffen-SS, darunter vier Panzerdivisionen und fünf Infanteriedivisionen in drei Korps. SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper führte die Kampfgruppe Peiper mit 4 800 Mann und 600 Fahrzeugen, die mit der Führung der Hauptanstrengungen beauftragt war. Ihr neuester und stärkster Panzer, der schwere Panzer Tiger II, verbrauchte 2 US-Gallonen Treibstoff pro Meile (470 Liter pro 100 km), und die Deutschen hatten nur genug Treibstoff für schätzungsweise 90 bis 100 Meilen (140 bis 160 km) Fahrt, also nicht annähernd genug, um Antwerpen zu erreichen. ⓘ
Deutsche Streitkräfte halten stand
Die Angriffe der Infanterieeinheiten der Sechsten Panzerarmee im Norden scheiterten am unerwartet heftigen Widerstand der 2. und 99. amerikanischen Infanteriedivision. Die Kampfgruppe Peiper an der Spitze der Sechsten Panzerarmee von Sepp Dietrich sollte die Straße Losheim-Losheimergraben einnehmen, eine Schlüsselroute durch die Losheimer Lücke, die jedoch durch zwei eingestürzte Überführungen gesperrt war, die die deutschen Ingenieure am ersten Tag nicht reparieren konnten. Peipers Truppen wurden über Lanzerath umgeleitet. ⓘ
Um die verfügbaren Panzer zu schonen, wurde die Infanterie des 9. Fallschirmjägerregiments der 3. Fallschirmjägerdivision angewiesen, das Dorf zuerst zu räumen. Ein einziger 18 Mann starker Nachrichten- und Aufklärungszug der 99. Infanteriedivision hielt zusammen mit vier vorgeschobenen Fluglotsen das Bataillon von etwa 500 deutschen Fallschirmjägern bis zum Sonnenuntergang, etwa um 16:00 Uhr, auf und verursachte 92 Verluste unter den Deutschen. ⓘ
Dadurch entstand ein Engpass im deutschen Vormarsch. Die Kampfgruppe Peiper begann ihren Vormarsch erst gegen 16:00 Uhr, mit mehr als 16 Stunden Verspätung, und erreichte den Bahnhof Bucholz erst am frühen Morgen des 17. Dezember. Ihr Ziel war es, die Zwillingsdörfer Rocherath-Krinkelt zu kontrollieren, um so den Weg zum hochgelegenen Elsenbornkamm freizumachen. Die Eroberung dieses dominierenden Geländes würde die Kontrolle über die Straßen nach Süden und Westen ermöglichen und den Nachschub für die gepanzerte Kampfgruppe Peiper sicherstellen. ⓘ
Massaker von Malmedy
Am 17. Dezember um 12.30 Uhr befand sich die Kampfgruppe Peiper in der Nähe des Weilers Baugnez auf einer Anhöhe auf halbem Weg zwischen Malmedy und Ligneuville, als sie auf Teile des 285th Field Artillery Observation Battalion der U.S. 7th Armored Division traf. Nach einem kurzen Gefecht kapitulierten die leicht bewaffneten Amerikaner. Sie wurden entwaffnet und zusammen mit einigen anderen Amerikanern, die zuvor gefangen genommen worden waren (etwa 150 Mann), auf ein Feld in der Nähe der Kreuzung geschickt, wo sie leicht bewacht wurden. Etwa fünfzehn Minuten nach Peipers Vorhut traf der Haupttrupp unter dem Kommando von SS-Sturmbannführer Werner Pötschke ein. Die SS-Soldaten eröffneten plötzlich das Feuer auf die Gefangenen. Sobald das Feuer begann, gerieten die Gefangenen in Panik. Die meisten wurden auf der Stelle erschossen, einige konnten jedoch fliehen. Die Berichte über die Tötung variieren, aber mindestens 84 der Kriegsgefangenen wurden ermordet. Einige wenige überlebten, und die Nachricht von der Ermordung der Kriegsgefangenen verbreitete sich in den alliierten Reihen. Nach Kriegsende wurden die Soldaten und Offiziere der Kampfgruppe Peiper, darunter Joachim Peiper und SS-General Sepp Dietrich, im Prozess um das Massaker von Malmedy angeklagt. ⓘ
Kampfgruppe Peiper nach Südosten abgelenkt
Südöstlich von Elsenborn fuhr die Kampfgruppe Peiper in Honsfeld ein, wo sie auf ein mit verwirrten amerikanischen Truppen verstopftes Erholungszentrum der 99th Division stieß. Sie nahmen schnell Teile des 3. Bataillons des 394. Infanterieregiments ein. Bataillon des 394. Infanterieregiments. Sie zerstörten eine Reihe von amerikanischen Panzereinheiten und Fahrzeugen und nahmen mehrere Dutzend Gefangene, die anschließend ermordet wurden. Peiper erbeutete außerdem 50.000 US-Gallonen (190.000 l; 42.000 imp gal) Treibstoff für seine Fahrzeuge. ⓘ
Peiper stieß nach Nordwesten in Richtung Büllingen vor, wobei er sich an den Plan hielt, nach Westen vorzustoßen, da er nicht wusste, dass er, wenn er sich nach Norden gewandt hätte, die Möglichkeit gehabt hätte, die gesamte 2. und 99. Stattdessen wandte sich Peiper in der Absicht, nach Westen zu fahren, nach Süden, um Hünningen zu umfahren, und wählte eine als Rollbahn D bezeichnete Strecke, da man ihm Spielraum für die Wahl der besten Route nach Westen gegeben hatte. ⓘ
Im Norden versuchte die 277. Volksgrenadierdivision die Verteidigungslinie der 99. und der 2. amerikanischen Infanteriedivision zu durchbrechen. Die 12. SS-Panzerdivision, verstärkt durch weitere Infanteriedivisionen (Panzergrenadier- und Volksgrenadierdivisionen), nahm die wichtige Straßenkreuzung am Losheimergraben nördlich von Lanzerath und griff die Zwillingsdörfer Rocherath und Krinkelt an. ⓘ
Wereth 11
Ein weiteres, kleineres Massaker wurde am 17. Dezember 1944 in Wereth, Belgien, etwa 10,5 km nordöstlich von Saint-Vith, verübt. Elf schwarze amerikanische Soldaten wurden gefoltert, nachdem sie sich ergeben hatten, und dann von Männern der 1. SS-Panzerdivision, die zur Schnellgruppe Knittel gehörte, erschossen. Zu den Verletzungen, die sie vor ihrem Tod davontrugen, gehörten Bajonettstiche in den Kopf, gebrochene Beine und abgeschnittene Finger. Die Täter wurden für dieses Verbrechen nie bestraft. Im Jahr 2001 begann eine Gruppe von Menschen mit der Arbeit an einer Ehrung der elf schwarzen amerikanischen Soldaten, um an ihre Opfer zu erinnern. ⓘ
Deutsche rücken nach Westen vor
Am Abend war die Speerspitze nach Norden vorgedrungen, um die 99. US-Infanteriedivision anzugreifen, und die Kampfgruppe Peiper traf vor Stavelot ein. Peipers Truppen waren bereits hinter ihrem Zeitplan zurückgeblieben, da die Amerikaner einen starken Widerstand leisteten und bei ihrem Rückzug Brücken sprengten und Treibstoffdepots leerten. Peipers Einheit wurde aufgehalten und seinen Fahrzeugen wurde der dringend benötigte Treibstoff vorenthalten. Sie brauchten 36 Stunden, um von der Eifel nach Stavelot vorzudringen, während sie 1940 für denselben Vorstoß nur neun Stunden benötigten. ⓘ
Die Kampfgruppe Peiper griff Stavelot am 18. Dezember an, konnte die Stadt aber nicht einnehmen, bevor die Amerikaner ein großes Treibstoffdepot evakuiert hatten. Drei Panzer versuchten, die Brücke einzunehmen, aber das Führungsfahrzeug wurde durch eine Mine außer Gefecht gesetzt. Daraufhin stießen 60 Grenadiere vor, wurden jedoch durch konzentriertes amerikanisches Abwehrfeuer aufgehalten. Nach einer heftigen Panzerschlacht am nächsten Tag drangen die Deutschen schließlich in die Stadt ein, als es den US-Ingenieuren nicht gelang, die Brücke zu sprengen. ⓘ
Um keine weitere Zeit zu verlieren, nutzte Peiper seinen Erfolg und stieß mit einer Vorhut auf die lebenswichtige Brücke bei Trois-Ponts vor, während er den Großteil seiner Truppen in Stavelot zurückließ. Als sie die Brücke am 18. Dezember um 11.30 Uhr erreichten, wurde sie von zurückweichenden US-Ingenieuren gesprengt. Peiper wich nach Norden in Richtung der Dörfer La Gleize und Cheneux aus. In Cheneux wurde die Vorhut von amerikanischen Jagdbombern angegriffen, die zwei Panzer und fünf Sattelschlepper zerstörten und die schmale Straße blockierten. Die Gruppe setzte sich in der Abenddämmerung um 16:00 Uhr wieder in Bewegung und konnte gegen 18:00 Uhr auf ihre ursprüngliche Route zurückkehren. Von den beiden Brücken, die zwischen der Kampfgruppe Peiper und der Maas verblieben, wurde die Brücke über die Lienne von den Amerikanern gesprengt, als sich die Deutschen näherten. Peiper wendet sich nach Norden und lässt seine Truppen in den Wäldern zwischen La Gleize und Stoumont stehen. Er erfährt, dass Stoumont stark gehalten wird und dass die Amerikaner starke Verstärkung aus Spa heranbringen. ⓘ
In Peipers Süden war der Vormarsch der Kampfgruppe Hansen zum Stillstand gekommen. SS-Oberführer Mohnke befahl der Schnellgruppe Knittel, die Hansen folgen sollte, stattdessen zur Unterstützung Peipers vorzurücken. SS-Sturmbannführer Knittel überquerte gegen 19:00 Uhr die Brücke bei Stavelot gegen amerikanische Kräfte, die versuchten, die Stadt zurückzuerobern. Knittel stieß in Richtung La Gleize vor, und kurz darauf eroberten die Amerikaner Stavelot zurück. Sowohl Peiper als auch Knittel sahen sich mit der Aussicht konfrontiert, abgeschnitten zu werden. ⓘ
Deutscher Vormarsch gestoppt
Im Morgengrauen des 19. Dezember überraschte Peiper die amerikanischen Verteidiger von Stoumont, indem er die Infanterie des 2. SS-Panzergrenadierregiments in einen Angriff schickte und eine Kompanie Fallschirmjäger, um ihre Linien zu infiltrieren. Darauf folgte ein Panzerangriff, mit dem er den östlichen Rand der Stadt eroberte. Ein amerikanisches Panzerbataillon traf ein, aber nach einer zweistündigen Panzerschlacht nahm Peiper Stoumont schließlich um 10:30 Uhr ein. Knittel stieß zu Peiper und meldete, dass die Amerikaner das östlich gelegene Stavelot zurückerobert hätten. Peiper befahl Knittel, Stavelot zurückzuerobern. Er schätzte seine eigene Lage ein und stellte fest, dass seine Kampfgruppe nicht über genügend Treibstoff verfügte, um die Brücke westlich von Stoumont zu überqueren und seinen Vormarsch fortzusetzen. Er hielt seine Linien westlich von Stoumont noch eine Weile aufrecht, bis er sie am Abend des 19. Dezember an den Dorfrand zurückzog. Noch am selben Abend traf die 82. US-Luftlandedivision unter Generalmajor James Gavin ein und setzte sich bei La Gleize und entlang der von Peiper geplanten Vormarschroute in Bewegung. ⓘ
Die deutschen Bemühungen, Peiper zu verstärken, blieben erfolglos. Die Kampfgruppe Hansen kämpfte noch immer mit den schlechten Straßenverhältnissen und dem heftigen amerikanischen Widerstand auf der Südroute. Die Schnellgruppe Knittel war gezwungen, sich von den Höhen um Stavelot zurückzuziehen. Die Kampfgruppe Sandig, die den Auftrag hatte, Stavelot einzunehmen, startete einen weiteren Angriff ohne Erfolg. Der Befehlshaber der Sechsten Panzerarmee, Sepp Dietrich, befahl Hermann Prieß, dem Befehlshaber des I. SS-Panzerkorps, seine Bemühungen zu verstärken, um Peipers Kampfgruppe zu unterstützen, aber Prieß konnte nicht durchbrechen. ⓘ
Kleine Einheiten des U.S. 2nd Battalion, 119th Infantry Regiment, 30th Infantry Division, griffen am Morgen des 21. Dezember die verstreuten Einheiten der Kampfgruppe Peiper an. Sie scheiterten und waren gezwungen, sich zurückzuziehen, und einige wurden gefangen genommen, darunter auch der Bataillonskommandeur Major Hal D. McCown. Peiper erfuhr, dass seine Verstärkung angewiesen worden war, sich in La Gleize im Osten zu versammeln, und zog sich zurück, wobei er verwundete Amerikaner und Deutsche in der Burg von Froidcourt zurückließ. Während er sich aus Cheneux zurückzog, lieferten sich die amerikanischen Fallschirmjäger der 82nd Airborne Division mit den Deutschen heftige Kämpfe zwischen den Häusern. Am 22. Dezember beschießen die Amerikaner die Kampfgruppe Peiper, und obwohl die Deutschen keine Lebensmittel und praktisch keinen Treibstoff mehr haben, kämpfen sie weiter. Ein Nachschubeinsatz der Luftwaffe ging schief, als SS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke darauf bestand, dass die von Peiper gelieferten Koordinaten falsch waren, und in Stoumont Nachschub in die Hände der Amerikaner abwarf. ⓘ
In La Gleize errichtete Peiper Verteidigungsanlagen und wartete auf deutsche Verstärkung. Als die Ablösung die alliierten Linien nicht durchdringen konnte, beschloss er, die alliierten Linien zu durchbrechen und am 23. Dezember zu den deutschen Linien zurückzukehren. Die Männer der Kampfgruppe waren gezwungen, ihre Fahrzeuge und ihr schweres Gerät zurückzulassen, doch die meisten der 800 verbliebenen Soldaten konnten entkommen. ⓘ
Ergebnis
Die U.S. 99th Infantry Division, die zahlenmäßig fünf zu eins unterlegen war, erlitt 18 zu eins Verluste. Die Division verlor etwa 20 % ihrer effektiven Stärke, darunter 465 Gefallene und 2.524, die aufgrund von Verwundungen, Verletzungen, Ermüdung oder Grabenfuß evakuiert werden mussten. Die deutschen Verluste waren wesentlich höher. Im nördlichen Sektor, der der 99. gegenüberlag, waren es mehr als 4.000 Tote und die Zerstörung von 60 Panzern und großen Geschützen. Der Historiker John S. D. Eisenhower schrieb: "... die Aktion der 2. und 99. Division auf der nördlichen Schulter kann als die entscheidendste des Ardennenfeldzugs angesehen werden." ⓘ
Die harte amerikanische Verteidigung verhinderte, dass die Deutschen die riesigen Nachschublager in der Nähe der belgischen Städte Lüttich und Spa und das Straßennetz westlich des Elsenborn-Kamms, das zur Maas führte, erreichen konnten. Nach mehr als 10 Tagen intensiver Kämpfe drängten sie die Amerikaner aus den Dörfern, konnten sie aber nicht vom Kamm verdrängen, wo Elemente des V. Korps der Ersten US-Armee die deutschen Truppen daran hinderten, das Straßennetz in ihrem Westen zu erreichen. ⓘ
Operation Stösser
Bei der Operation Stösser handelte es sich um einen Fallschirmabwurf in den amerikanischen Rücken im Gebiet des Hohen Venns (französisch: Hautes Fagnes; deutsch: Hohes Venn; niederländisch: Hoge Venen). Das Ziel war die Kreuzung "Baraque Michel". Sie wurde von Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte geführt, der bei den Deutschen als Held der Schlacht von Kreta gilt. ⓘ
Es war der einzige nächtliche Abwurf der deutschen Fallschirmjäger während des Zweiten Weltkriegs. Von der Heydte hatte nur acht Tage Zeit, um sich auf den Angriff vorzubereiten. Er durfte sein eigenes Regiment nicht einsetzen, da dessen Bewegung die Alliierten auf den bevorstehenden Gegenangriff aufmerksam machen könnte. Stattdessen wurde ihm eine Kampfgruppe von 800 Mann zur Verfügung gestellt. Das II. Fallschirmkorps hatte die Aufgabe, aus jedem seiner Regimenter 100 Mann beizusteuern. Aus Loyalität zu ihrem Kommandeur schlossen sich 150 Mann aus von der Heydtes eigener Einheit, dem 6. Fallschirmjägerregiment, entgegen dem Befehl an. Sie hatten kaum Zeit, einen Zusammenhalt der Einheit herzustellen oder gemeinsam zu trainieren. ⓘ
Der Fallschirmabsprung war ein völliger Fehlschlag. Von der Heydte verfügte am Ende über insgesamt etwa 300 Soldaten. Da sie zu klein und zu schwach waren, um den Alliierten entgegenzutreten, gaben sie den Plan auf, die Kreuzung einzunehmen, und wandelten die Mission stattdessen in eine Aufklärungsmission um. Da sie nur genug Munition für einen einzigen Kampf hatten, zogen sie sich nach Deutschland zurück und griffen die hinteren Linien der Amerikaner an. Nur etwa 100 seiner erschöpften Männer erreichten schließlich die deutsche Rückseite. ⓘ
Auf amerikanischer Seite
Bei einem Massaker im belgischen Chenogne (ca. acht Kilometer von Bastogne entfernt) erschossen amerikanische Soldaten am Neujahrstag 1945 mehrere Dutzend deutsche Kriegsgefangene aus der Wehrmacht, nachdem sie den Befehl erhalten hatten, keine Gefangenen zu machen. Der Bürgermeister von Chenogne fand am 3. Januar 1945 in dem bis auf ein Haus zerstörten Dorf die Leichen von 21 in einer Reihe erschossenen deutschen Soldaten. Das Verbrechen ist nicht aufgeklärt. Aussagen einiger beteiligter US-Soldaten deuten auf etwa 60 ermordete Gefangene hin. ⓘ
Angriff im Zentrum
Im Zentrum (dem 32 km langen Schnee-Eifel-Sektor) erging es den Deutschen besser, denn die Fünfte Panzerarmee griff Stellungen der 28. und 106. Die Deutschen verfügten nicht über die überwältigende Stärke, die im Norden eingesetzt worden war, besaßen aber immer noch eine deutliche zahlenmäßige und materielle Überlegenheit gegenüber den sehr dünn besetzten 28. und 106. Es gelang ihnen, zwei weitgehend intakte Regimenter (422. und 423.) der 106. Division in einer Zangenbewegung einzukesseln und deren Kapitulation zu erzwingen, ein Tribut an die Anwendung von Manteuffels neuer Taktik. In der offiziellen Geschichte der U.S. Army heißt es: "Mindestens siebentausend [Männer] gingen hier verloren, die Zahl liegt wahrscheinlich näher bei acht- oder neuntausend. Der Verlust an Waffen und Ausrüstung war natürlich sehr hoch. Die Schnee-Eifel-Schlacht stellt daher den schwersten Rückschlag dar, den die amerikanischen Streitkräfte während der Operationen von 1944-45 im europäischen Raum erlitten haben." ⓘ
Schlacht um St. Vith
Die Stadt St. Vith im Zentrum, ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, stellte sowohl für von Manteuffels als auch für Dietrichs Truppen die größte Herausforderung dar. Zu den Verteidigern, die von der 7th Armored Division angeführt wurden, gehörten das verbliebene Regiment der 106th U.S. Infantry Division sowie Teile der 9th Armored Division und der 28th U.S. Infantry Division. Diese Einheiten, die unter dem Kommando der Generäle Robert W. Hasbrouck (7th Armored) und Alan W. Jones (106th Infantry) standen, leisteten erfolgreich Widerstand gegen die deutschen Angriffe und verlangsamten den deutschen Vormarsch erheblich. Auf Befehl Montgomerys wurde St. Vith am 21. Dezember geräumt; die US-Truppen zogen sich auf die verschanzten Stellungen in der Gegend zurück und stellten so ein beeindruckendes Hindernis für einen erfolgreichen deutschen Vormarsch dar. Am 23. Dezember, als die Deutschen ihre Flanken zertrümmerten, wurde die Position der Verteidiger unhaltbar und die US-Truppen erhielten den Befehl, sich westlich des Flusses Salm zurückzuziehen. Da der deutsche Plan die Einnahme von St. Vith bis 18:00 Uhr am 17. Dezember vorsah, bedeuteten die langwierigen Kämpfe in und um St. Vith einen erheblichen Rückschlag für den Zeitplan der Deutschen. ⓘ
Brücken über die Maas
Um die Maasübergänge bei Givet, Dinant und Namur zu schützen, befahl Montgomery am 19. Dezember den wenigen verfügbaren Einheiten, die Brücken zu halten. Dies führte zu einer eilig zusammengestellten Truppe aus rückwärtigen Truppen, Militärpolizei und Luftwaffenpersonal. Die britische 29. Panzerbrigade der britischen 11. Panzerdivision, die ihre Panzer zur Umrüstung abgegeben hatte, wurde angewiesen, ihre Panzer zurückzunehmen und sich in das Gebiet zu begeben. Das britische XXX Corps wurde für diesen Einsatz erheblich verstärkt. Einheiten des Korps, die in den Ardennen kämpften, waren die 51st (Highland) und 53rd (Welsh) Infanteriedivision, die britische 6th Airborne Division, die 29. und 33. ⓘ
Im Gegensatz zu den deutschen Kräften an den nördlichen und südlichen Flanken, die große Schwierigkeiten haben, gewinnt der deutsche Vormarsch in der Mitte erheblich an Boden. Die Fünfte Panzerarmee wird von der 2. Panzerdivision angeführt, während die Panzer-Lehr-Division von Süden her vorrückt und Bastogne anderen Einheiten überlässt. Der Fluss Ourthe wird am 21. Dezember bei Ourtheville überschritten. Treibstoffmangel hält den Vormarsch einen Tag lang auf, aber am 23. Dezember wird die Offensive in Richtung der beiden Kleinstädte Hargimont und Marche-en-Famenne fortgesetzt. Hargimont wird noch am selben Tag eingenommen, aber Marche-en-Famenne wird von der amerikanischen 84th Division stark verteidigt. General von Lüttwitz, Befehlshaber des XXXXVII. Panzer-Korps, befahl der Division, nach Westen in Richtung Dinant und Maas abzubiegen und nur eine Sperrgruppe in Marche-en-Famenne zurückzulassen. Obwohl die 2. Panzerdivision nur in einem schmalen Korridor vorrückte, kam sie dennoch schnell voran, was in Berlin zu Jubel führte. Das Hauptquartier machte nun die 9. Panzerdivision für die Fünfte Panzerarmee frei, die in Marche eingesetzt wurde. ⓘ
Am 22. und 23. Dezember erreichen die deutschen Truppen den Wald von Foy-Nôtre-Dame, nur wenige Kilometer vor Dinant. Der schmale Korridor bereitete erhebliche Schwierigkeiten, da die Division durch ständige Flankenangriffe bedroht wurde. Am 24. Dezember dringen die deutschen Truppen am weitesten nach Westen vor. Die Panzer-Lehr-Division nimmt die Stadt Celles ein, während etwas weiter nördlich Teile der 2. Panzer-Division bei Foy-Nôtre-Dame in Sichtweite der Maas bei Dinant stehen. Eine eilig zusammengestellte britische Blockadeeinheit auf der Ostseite des Flusses hinderte die deutsche Kampfgruppe Böhm daran, sich der Brücke von Dinant zu nähern. Die 29. Panzerbrigade überfiel die Deutschen aus dem Hinterhalt und schaltete in und um Foy-Nôtre-Dame drei Panther und eine Reihe von Fahrzeugen aus. Am späten Heiligabend wurde der Vormarsch in diesem Sektor gestoppt, da die alliierten Streitkräfte den engen Korridor bedrohten, den die 2. ⓘ
Operation Greif und Operation Währung
Bei der Operation Greif" gelang es Otto Skorzeny, einen kleinen Teil seines Bataillons englischsprachiger Deutscher in amerikanischen Uniformen hinter die alliierten Linien einzuschleusen. Obwohl es ihnen nicht gelang, die lebenswichtigen Brücken über die Maas einzunehmen, sorgte ihre Anwesenheit für Verwirrung, die in keinem Verhältnis zu ihren militärischen Aktivitäten stand, und Gerüchte verbreiteten sich schnell. Sogar General George Patton war beunruhigt und beschrieb am 17. Dezember General Dwight Eisenhower die Situation als "Krauts ... die perfektes Englisch sprechen ... die die Hölle heiß machen, Drähte durchschneiden, Straßenschilder umdrehen, ganze Divisionen erschrecken und eine Wölbung in unsere Verteidigung schieben." ⓘ
Überall im rückwärtigen Teil der Alliierten wurden Kontrollpunkte eingerichtet, die die Bewegung von Soldaten und Ausrüstung stark verlangsamten. Amerikanische Militärpolizisten befragten die Soldaten an diesen Kontrollpunkten zu Dingen, die jeder Amerikaner wissen sollte, wie z. B. die Identität der Freundin von Mickey Mouse, Baseball-Ergebnisse oder die Hauptstadt eines bestimmten US-Bundesstaates - obwohl sich viele nicht daran erinnern konnten oder es nicht wussten. General Omar Bradley wurde kurzzeitig festgenommen, als er Springfield korrekt als die Hauptstadt von Illinois identifizierte, weil der amerikanische Abgeordnete, der ihn befragte, fälschlicherweise glaubte, die Hauptstadt sei Chicago. ⓘ
Die verschärften Sicherheitsvorkehrungen machten es den deutschen Infiltratoren jedoch sehr schwer, und einige von ihnen wurden gefangen genommen. Selbst während des Verhörs setzten sie ihr Ziel fort, Desinformationen zu verbreiten; auf die Frage nach ihrer Mission behaupteten einige von ihnen, sie hätten den Auftrag erhalten, nach Paris zu gehen, um General Dwight Eisenhower entweder zu töten oder gefangen zu nehmen. Die Sicherheitsvorkehrungen um den General wurden stark erhöht, und Eisenhower wurde in seinem Hauptquartier eingeschlossen. Da die Männer von Skorzeny in amerikanischen Uniformen gefangen genommen wurden, wurden sie als Spione hingerichtet. Dies war damals die gängige Praxis jeder Armee, da viele Kriegsparteien es für notwendig hielten, ihr Territorium vor den großen Gefahren der feindlichen Spionage zu schützen. Skorzeny sagte, ihm sei von deutschen Rechtsexperten gesagt worden, dass eine solche Taktik eine legitime Kriegslist sei, solange er seinen Männern nicht befehle, in amerikanischer Uniform zu kämpfen. Skorzeny und seine Männer waren sich ihres wahrscheinlichen Schicksals bewusst, und die meisten trugen ihre deutschen Uniformen für den Fall einer Gefangennahme unter den amerikanischen. Skorzeny wurde 1947 im Rahmen des Dachauer Prozesses von einem amerikanischen Militärgericht wegen angeblicher Verstöße gegen die Kriegsgesetze im Zusammenhang mit seiner Führung der Operation Greif angeklagt, aber freigesprochen. Später zog er nach Spanien und Südamerika. ⓘ
Angriff im Süden
Weiter südlich an Manteuffels Front überquerten alle angreifenden Divisionen den Fluss Our und erhöhten den Druck auf die wichtigen Straßenzentren von St. Vith und Bastogne. Die erfahrenere 28. US-Infanteriedivision leistete eine weitaus hartnäckigere Verteidigung als die unerfahrenen Soldaten der 106th Infantry Division. Das 112. Infanterieregiment (das nördlichste Regiment der 28. Division), das eine ununterbrochene Front östlich der Our hielt, verhinderte zwei Tage lang, dass die deutschen Truppen die Brücken über die Our bei Ouren einnehmen und benutzen konnten, bevor sie sich immer weiter nach Westen zurückzogen. ⓘ
Dem 109. und 110. Regiment der 28. Division erging es schlechter, denn sie waren so weit verstreut, dass ihre Stellungen leicht umgangen werden konnten. Beide leisteten angesichts der überlegenen Kräfte hartnäckigen Widerstand und warfen den deutschen Zeitplan um mehrere Tage über den Haufen. Die Situation der 110. war bei weitem die schlimmste, da sie für eine 18 Kilometer lange Front verantwortlich war, während ihr 2. Bataillon als Divisionsreserve zurückgehalten wurde. Die Panzerkolonnen erobern in erbitterten Kämpfen die abgelegenen Dörfer und die weit auseinander liegenden Stützpunkte und stoßen innerhalb von vier Tagen bis zu den Punkten bei Bastogne vor. Der Kampf um die Dörfer und die amerikanischen Stützpunkte sowie die Verwirrung bei den Transporten auf deutscher Seite verlangsamten den Angriff so weit, dass die 101st Airborne Division (verstärkt durch Teile der 9. und 10. Panzerdivision) Bastogne am Morgen des 19. Dezember mit Lastwagen erreichen konnte. Die erbitterte Verteidigung von Bastogne, bei der sich die amerikanischen Fallschirmjäger besonders hervortaten, machte es den Deutschen unmöglich, die Stadt mit ihren wichtigen Straßenkreuzungen einzunehmen. Die Panzerkolonnen zogen auf beiden Seiten vorbei und schnitten Bastogne am 20. Dezember ab, ohne jedoch den wichtigen Verkehrsknotenpunkt zu sichern. ⓘ
Im äußersten Süden werden die drei Infanteriedivisionen Brandenbergers nach einem Vorstoß von 6,4 km von Divisionen des VIII. amerikanischen Korps aufgehalten; die Front ist damit gesichert. Nur die 5. Fallschirmdivision unter Brandenbergers Kommando konnte an der inneren Flanke 19 km vorstoßen und die ihr zugewiesene Aufgabe teilweise erfüllen. Eisenhower und seine wichtigsten Befehlshaber erkannten am 17. Dezember, dass es sich bei den Kämpfen in den Ardennen um eine Großoffensive und nicht um einen lokalen Gegenangriff handelte, und befahlen umfangreiche Verstärkungen in das Gebiet. Innerhalb einer Woche wurden 250.000 Soldaten entsandt. General Gavin von der 82. Luftlandedivision traf als erster vor Ort ein und befahl der 101. Division, Bastogne zu halten, während die 82. die schwierigere Aufgabe übernehmen sollte, sich den SS-Panzerdivisionen entgegenzustellen. ⓘ
Belagerung von Bastogne
Am 19. Dezember treffen sich hochrangige alliierte Befehlshaber in einem Bunker in Verdun. Zu diesem Zeitpunkt war die Stadt Bastogne mit ihrem Netz von 11 befestigten Straßen, die durch das weitläufige, bewaldete, bergige Gelände mit tiefen Flusstälern und sumpfigem Schlamm in den Ardennen führten, stark bedroht. Bastogne war zuvor der Sitz des Hauptquartiers des VIII. Panzerdivision und die Panzer-Lehr-Division des XLVII. Panzerkorps sowie die Infanterie des Korps (26. Volksgrenadierdivision), die von Westen kommend die Stadt südlich und nördlich umgehen sollten, waren in Kämpfen in den Außenbezirken in Verteidigungsstellungen bis zu 16 km von der Stadt entfernt in Bedrängnis geraten, aber diese Verteidigungsstellungen wurden allmählich auf die eilig errichteten Verteidigungsanlagen innerhalb der Stadt zurückgedrängt. Darüber hinaus war der einzige offene Korridor (nach Südosten) bedroht, der im Zuge der Frontverschiebung sporadisch geschlossen wurde, und es war zu erwarten, dass er eher früher als später vollständig geschlossen werden würde, da die Wahrscheinlichkeit groß war, dass die Stadt bald umzingelt sein würde. ⓘ
General Eisenhower, der erkannte, dass die Alliierten die deutschen Streitkräfte viel leichter vernichten konnten, wenn sie sich im Freien und in der Offensive befanden, als wenn sie in der Defensive waren, sagte zu seinen Generälen: "Die gegenwärtige Situation ist als eine Chance für uns zu betrachten und nicht als eine Katastrophe. An diesem Tisch wird es nur fröhliche Gesichter geben." Patton, der erkannte, was Eisenhower andeutete, antwortete: "Zum Teufel, lasst uns den Mut haben, die Bastarde bis nach Paris gehen zu lassen. Dann werden wir sie wirklich abschneiden und auffressen." Nachdem Eisenhower gesagt hatte, dass er nicht so optimistisch sei, fragte er Patton, wie lange es dauern würde, seine Dritte Armee im Nordosten Frankreichs zum Gegenangriff nach Norden zu bewegen. Zum Unglauben der anderen anwesenden Generäle antwortete Patton, dass er innerhalb von 48 Stunden mit zwei Divisionen angreifen könne. Ohne dass die anderen anwesenden Offiziere davon wussten, hatte Patton vor seiner Abreise seinem Stab befohlen, drei Notfallpläne für einen Vorstoß nach Norden in mindestens Korpsstärke auszuarbeiten. Als Eisenhower ihn fragte, wie lange dies dauern würde, war die Bewegung bereits im Gange. Am 20. Dezember löste Eisenhower die First und die Ninth U.S. Army aus der 12th Army Group von General Bradley heraus und unterstellte sie der 21st Army Group von Montgomery. ⓘ
Am 21. Dezember hatten die Deutschen Bastogne umzingelt, das von der 101. Luftlandedivision, dem rein afroamerikanischen 969. Artilleriebataillon und dem Combat Command B der 10. Panzerdivision. Die Bedingungen innerhalb der Absperrung waren schwierig - der größte Teil der medizinischen Vorräte und des medizinischen Personals war erbeutet worden. Die Lebensmittel waren knapp, und am 22. Dezember war die Artilleriemunition auf 10 Schuss pro Geschütz und Tag beschränkt. Am nächsten Tag klarte das Wetter auf, und an vier der folgenden fünf Tage wurden Nachschublieferungen (hauptsächlich Munition) abgeworfen. ⓘ
Trotz der entschlossenen deutschen Angriffe hielt die Umzingelung stand. Der deutsche Befehlshaber, Generalleutnant Heinrich Freiherr von Lüttwitz, forderte die Kapitulation von Bastogne. Als Brigadegeneral Anthony McAuliffe, der amtierende Kommandeur der 101., von der deutschen Kapitulationsforderung erfuhr, antwortete er frustriert: "Quatsch! Nachdem er sich anderen dringenden Problemen zugewandt hatte, erinnerte ihn sein Stab daran, dass sie auf die deutsche Forderung antworten sollten. Ein Offizier, Oberstleutnant Harry Kinnard, bemerkte, dass McAuliffes erste Antwort "schwer zu übertreffen" sein würde. So schrieb McAuliffe auf das Papier, das abgetippt und den Deutschen übergeben wurde, die Zeile, die er berühmt machte und die die Moral seiner Truppen stärkte: "NUTS!" Diese Antwort musste sowohl den Deutschen als auch den nicht-amerikanischen Alliierten erklärt werden. ⓘ
Sowohl die 2. Panzer- als auch die Panzer-Lehr-Division rückten nach dem 21. Dezember aus Bastogne ab, so dass nur das 901. Regiment der Panzer-Lehr-Division übrig blieb, um die 26. Volksgrenadier-Division bei dem Versuch zu unterstützen, die Kreuzung einzunehmen. Die 26. VG erhielt an Heiligabend ein Panzergrenadier-Regiment der 15. Panzergrenadier-Division für ihren Hauptangriff am nächsten Tag. VG-Division kurz vor der Erschöpfung stand, konzentrierte das XLVII Panzerkorps seinen Angriff nacheinander auf mehrere Einzelpositionen auf der Westseite der Umgrenzung, anstatt einen gleichzeitigen Angriff von allen Seiten zu starten. Der Angriff wurde trotz anfänglicher Erfolge der Panzer beim Durchdringen der amerikanischen Linie zurückgeschlagen und alle Panzer wurden zerstört. Am folgenden Tag, dem 26. Dezember, durchbrach die Speerspitze der 4. Panzerdivision von General Patton, die von der 26. (Yankee) Infanteriedivision ergänzt wurde, die Linie und öffnete einen Korridor nach Bastogne. ⓘ
Alliierte Gegenoffensive
Am 23. Dezember bessert sich die Wetterlage, so dass die alliierten Luftstreitkräfte angreifen können. Sie flogen verheerende Bombenangriffe auf die deutschen Nachschubstellen in ihrem Rücken, und P-47 Thunderbolts griffen die deutschen Truppen auf den Straßen an. Die alliierten Luftstreitkräfte unterstützten auch die Verteidiger von Bastogne, indem sie dringend benötigte Versorgungsgüter wie Medikamente, Lebensmittel, Decken und Munition abwarfen. Ein Team von freiwilligen Chirurgen flog mit einem Militärgleiter ein und begann in einem Geräteraum zu operieren. ⓘ
Am 24. Dezember war der deutsche Vormarsch kurz vor der Maas praktisch zum Stillstand gekommen. Einheiten des britischen XXX Corps hielten die Brücken bei Dinant, Givet und Namur, und US-Einheiten standen kurz davor, sie zu übernehmen. Die Deutschen hatten ihre Nachschublinien überrannt, und der Mangel an Treibstoff und Munition wurde kritisch. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Deutschen nur geringe Verluste erlitten, vor allem bei der Panzerung, mit Ausnahme der Verluste von Peiper. Am Abend des 24. Dezember empfahl General Hasso von Manteuffel dem Heeresadjutanten Hitlers die Einstellung aller Offensivoperationen und den Rückzug auf den Westwall (wörtlich "Westwall"). Hitler lehnt dies ab. ⓘ
Uneinigkeit und Verwirrung in der alliierten Führung verhinderten eine entschlossene Reaktion, so dass die Gelegenheit für eine entscheidende Aktion vertan war. Im Zentrum versuchte die 2. Panzerdivision am Heiligabend die Speerspitzen der 2. Panzerdivision an der Maas anzugreifen und abzuschneiden, während die Einheiten der 4. Kavalleriegruppe die 9. Dadurch wurden Teile der 2. Panzerdivision abgeschnitten. Die Panzer-Lehr-Division versuchte, sie zu entlasten, was ihr aber nur teilweise gelang, da die Absperrung hielt. In den folgenden zwei Tagen wurde die Umfassung verstärkt. Am 26. und 27. Dezember unternahmen die eingeschlossenen Einheiten der 2. Panzerdivision zwei Ausbruchsversuche, die ebenfalls nur teilweise erfolgreich waren, da große Mengen an Ausrüstung in die Hände der Alliierten fielen. Der weitere alliierte Druck aus den Marken heraus veranlasste das deutsche Kommando schließlich zu dem Schluss, dass keine weiteren Offensivaktionen in Richtung Maas möglich waren. ⓘ
Im Süden kämpfte Pattons Dritte Armee um die Entlastung von Bastogne. Um 16:50 Uhr am 26. Dezember erreichte das Führungselement, Company D, 37th Tank Battalion der 4th Armored Division, Bastogne und beendete die Belagerung. ⓘ
Deutscher Gegenangriff
Am 1. Januar versuchen die Deutschen, die Offensive aufrechtzuerhalten, und starten zwei neue Operationen. Um 09:15 Uhr startete die Luftwaffe die Operation Bodenplatte, eine groß angelegte Kampagne gegen alliierte Flugplätze in den Niederlanden. Hunderte von Flugzeugen griffen alliierte Flugplätze an und zerstörten oder beschädigten 465 Flugzeuge. Die Luftwaffe verlor 277 Flugzeuge, 62 durch alliierte Jäger und 172 vor allem durch eine unerwartet hohe Zahl alliierter Flakgeschütze, die zum Schutz vor deutschen V-1-Flugbomben-/Raketenangriffen aufgestellt worden waren und Annäherungszünder einsetzten, aber auch durch Beschuss durch deutsche Flakgeschütze, die nicht über die bevorstehende groß angelegte deutsche Luftoperation informiert waren. Die Deutschen erlitten auf einem Flugplatz namens Y-29 schwere Verluste, wobei sie 40 ihrer eigenen Flugzeuge verloren und nur vier amerikanische Flugzeuge beschädigt wurden. Während sich die Alliierten innerhalb weniger Tage von ihren Verlusten erholten, machte die Operation die Luftwaffe für den Rest des Krieges unwirksam. ⓘ
Am selben Tag starteten die Heeresgruppe G und die Heeresgruppe Oberrhein eine Großoffensive gegen die dünne, 110 Kilometer lange Linie der Seventh U.S. Army. Diese Offensive, bekannt als Unternehmen Nordwind, war die letzte deutsche Großoffensive des Krieges an der Westfront. Die geschwächte Siebte Armee hatte auf Befehl Eisenhowers Truppen, Ausrüstung und Nachschub nach Norden geschickt, um die amerikanischen Armeen in den Ardennen zu verstärken, und die Offensive brachte sie in eine schwierige Lage. ⓘ
Am 15. Januar kämpft das VI. Korps der Seventh Army im Elsass auf drei Seiten. Angesichts der zunehmenden Verluste und des Mangels an Ersatz, Panzern, Munition und Nachschub ist die Siebte Armee gezwungen, sich am 21. Januar auf Verteidigungsstellungen am Südufer des Flusses Moder zurückzuziehen. Die deutsche Offensive endete am 25. Januar. In den erbitterten und verzweifelten Kämpfen der Operation Nordwind hatte das VI. Korps, das die Hauptlast der Kämpfe getragen hatte, insgesamt 14.716 Verluste zu beklagen. Die Gesamtzahl der Verluste der Siebten Armee im Januar betrug 11.609. Unter den Gesamtverlusten waren mindestens 9.000 Verwundete. Bei der Ersten, Dritten und Siebten Armee wurden insgesamt 17.000 Menschen wegen der Kälte in Krankenhäuser eingeliefert. ⓘ
Alliierte setzen sich durch
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Obwohl die deutsche Offensive im Januar 1945 zum Stillstand gekommen war, kontrollierten die Deutschen immer noch einen gefährlichen Vorposten in der alliierten Linie. Pattons Dritte Armee im Süden, die sich um Bastogne konzentrierte, würde nach Norden angreifen, Montgomerys Streitkräfte im Norden würden nach Süden vorstoßen, und die beiden Streitkräfte planten, sich bei Houffalize zu treffen. ⓘ
In jenem Januar herrschten extrem niedrige Temperaturen, so dass die Waffen gewartet werden mussten und die Motoren der Lastwagen alle halbe Stunde laufen mussten, um ein Erstarren des Öls zu verhindern. Die Offensive wurde dennoch fortgesetzt. ⓘ
Eisenhower wollte, dass Montgomery am 1. Januar zur Gegenoffensive übergeht, um auf Pattons vorrückende Dritte Armee zu treffen und den größten Teil der angreifenden Deutschen abzuschneiden und sie in einer Tasche einzuschließen. Montgomery weigerte sich, in einem Schneesturm in einem strategisch unbedeutenden Gebiet eine unzureichend vorbereitete Infanterie zu riskieren, und startete den Angriff erst am 3. Januar, als sich bereits eine beträchtliche Anzahl deutscher Truppen erfolgreich zurückziehen konnte, allerdings um den Preis, dass sie einen Großteil ihrer schweren Ausrüstung verloren. ⓘ
Zu Beginn der Offensive waren die Erste und die Dritte US-Armee etwa 40 km voneinander entfernt. Auch im Süden konnten die Amerikaner nur etwa einen Kilometer oder etwas mehr als eine halbe Meile pro Tag vorankommen. Am 2. Januar unterstützten die Tiger II des deutschen Schweren Panzerbataillons 506 einen Angriff der 12. SS-Hitlerjugenddivision gegen US-Stellungen bei Wardin und schalteten 15 Sherman-Panzer aus. Der größte Teil der deutschen Streitkräfte zog sich erfolgreich zurück und verließ das Kampfgebiet, obwohl sich die Treibstoffsituation so verschlechtert hatte, dass die meisten deutschen Panzer aufgegeben werden mussten. ⓘ
Am 7. Januar 1945 stimmte Hitler dem Rückzug aller Truppen aus den Ardennen zu, einschließlich der SS-Panzerdivisionen, und beendete damit alle offensiven Operationen. Am 14. Januar erteilte Hitler Gerd von Rundstedt die Erlaubnis, einen ziemlich drastischen Rückzug in den Ardennen durchzuführen. Houffalize und die Bastogne-Front sollten aufgegeben werden. Die Kämpfe dauern noch drei Wochen an; St. Vith wird am 23. Januar von den Amerikanern zurückerobert, und die letzten deutschen Einheiten, die an der Offensive teilnehmen, kehren erst am 25. Januar an ihre Ausgangslinie zurück. ⓘ
Winston Churchill sagte nach der Ardennenoffensive vor dem Unterhaus: "Dies ist zweifellos die größte amerikanische Schlacht des Krieges und wird, so glaube ich, als ein für immer berühmter amerikanischer Sieg betrachtet werden." ⓘ
Infanteristen feuern auf deutsche Truppen beim Vormarsch zur Entlastung der eingekesselten Fallschirmjäger in Bastogne
Amerikaner der 101st Engineers bei Wiltz, Luxemburg, Januar 1945
Panzer der U.S. 6th Armored Division bewegen sich bei Wardin, Belgien, Januar 1945 ⓘ
Die britische Offensive (verstärkt durch die britische 6. Luftlandedivision) wurde gleichzeitig von Westen her durch einen amerikanischen Angriff ebenfalls mit Zielrichtung Houffalize, gegen den keilartigen deutschen Frontvorsprung, ergänzt. „Die Alliierten kamen nur langsam voran, denn der dichte Nebel machte die Versorgung aus der Luft unmöglich und schränkte die Möglichkeit des Einsatzes von Artillerie ein.“ ⓘ
Beide Operationen „stießen auf einen Feind, der sich auf den bewaldeten Höhen gut eingegraben hatte und dessen Stellungen eine dichte Schneedecke tarnte. […] In fünf Tagen kamen die auf Houffalize drückenden Amerikaner nur fünf Meilen vorwärts. Dieser an sich geringe Gewinn war aber für Model Grund genug, die Genehmigung zum Rückzug aus den Westardennen zu fordern.“ Sieben von zehn der deutschen Panzer-Divisionen hatten „nur eine gute Straße in Besitz, […] die bereits unter Artilleriefeuer (lag)“. ⓘ
„Am 8. Januar konnte Hitler nicht länger leugnen, daß die meisten seiner übriggebliebenen Panzer eingeschlossen zu werden drohten, und ermächtigte Model, den Raum westlich von Houffalize aufzugeben. Mit diesem verzögert und verspätet gefaßten Entschluß gab Hitler zu, daß die Ardennenoffensive fehlgeschlagen war.“
Der in der Ardennenoffensive gewonnene Raum ging im Zuge der alliierten Gegenoffensive bis Februar 1945 wieder vollständig verloren. ⓘ
Kräftevergleiche nach Datum
| Streitkräfte | Alliierte | Achsenmächte ⓘ | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Datum | 16. Dezember | 24. Dezember | 2 Jan | 16 Jan. | 16. Dezember | 24. Dezember | 2 Jan | 16 Jan. |
| Männer | 228,741 | ~541,000 | ~705,000 | 700,520 | 406,342 | ~449,000 | ~401,000 | 383,016 |
| Panzer | 483 | 1,616 | 2,409 | 2,428 | 557 | 423 | 287 | 216 |
| Panzerjäger und Sturmgeschütze |
499 | 1,713 | 1,970 | 1,912 | 667 | 608 | 462 | 414 |
| Andere AFVs | 1,921 | 5,352 | 7,769 | 7,079 | 1,261 | 1,496 | 1,090 | 907 |
| Panzerabwehr und Artilleriegeschütze |
971 | 2,408 | 3,305 | 3,181 | 4,224 | 4,131 | 3,396 | 3,256 |
| Gepanzerte Divisionen | 2 | 6 | 8 | 8 | 7 | 8 | 8 | 8 |
| Gepanzerte Brigaden | 1 | 2 | 2 | 1 | 1 | 1 | ||
| Infanterie-Divisionen | 6 | 15 | 22 | 22 | 13 | 16 | 15 | 16 |
| Infanterie-Brigaden | 2 | 2 | 2 | |||||
| Amerikanisch | Britisch | Deutsche | |
|---|---|---|---|
| Anfänglich | 687,498 | 111,904 | 498,622 |
| Endgültig | 680,706 | 111,100 | 425,941 |
Strategie und Führung
Hitlers Auserwählte
Der Plan und das Timing für den Angriff auf die Ardennen entsprangen den Gedanken von Adolf Hitler. Er war davon überzeugt, dass zwischen der britischen und der amerikanischen Militärführung eine kritische Bruchlinie existierte und dass ein schwerer Schlag an der Westfront dieses Bündnis zerbrechen würde. Bei der Planung der Offensive "Wacht am Rhein" standen Geheimhaltung und der Einsatz überwältigender Kräfte im Vordergrund. Dank des Einsatzes von Festnetztelefonen innerhalb Deutschlands, motorisierten Läufern, die Befehle überbrachten, und drakonischen Drohungen Hitlers wurden Zeitpunkt und Ausmaß des Angriffs von den Ultra-Codebreakern nicht entdeckt, so dass eine völlige Überraschung gelang. ⓘ
Nachdem Offiziere der regulären deutschen Armee versucht hatten, ein Attentat auf ihn zu verüben, vertraute Hitler zunehmend nur noch der SS der NSDAP und ihrer bewaffneten Abteilung, der Waffen-SS. Er betraute sie mit der Durchführung des entscheidenden Gegenangriffs. Nach der alliierten Invasion in der Normandie hatten die SS-Panzerverbände jedoch erhebliche Verluste in der Führung erlitten. Dazu gehörte auch SS-Gruppenführer Kurt Meyer, Kommandeur der 12. SS-Panzerdivision, die am 6. September 1944 von belgischen Partisanen gefangen genommen wurde. SS-Panzerdivision, die von belgischen Partisanen gefangen genommen worden war. So übertrug Hitler die Verantwortung für die wichtige rechte Flanke des Angriffs den besten SS-Truppen und einigen Volksgrenadiereinheiten unter dem Kommando von "Sepp" (Joseph) Dietrich, einem fanatischen politischen Anhänger Hitlers und einem treuen Gefolgsmann aus den ersten Tagen des Aufstiegs des Nationalsozialismus in Deutschland. Die Führungszusammensetzung der Sechsten Panzerdivision hatte einen eindeutig politischen Charakter. ⓘ
Trotz ihrer Loyalität glaubte keiner der deutschen Feldkommandeure, die mit der Planung und Durchführung der Offensive betraut waren, an die Möglichkeit, Antwerpen zu erobern. Selbst Dietrich glaubte, dass die Ardennen ein schlechtes Gebiet für den Panzerkrieg seien und dass die unerfahrenen und schlecht ausgerüsteten Volksgrenadiere die Straßen verstopfen würden, die die Panzer für ihren schnellen Vormarsch benötigten. In der Tat wurden ihre pferdegezogenen Artillerie- und Raketeneinheiten zu einem bedeutenden Hindernis für die Panzereinheiten. Abgesehen von vergeblichen Einwänden gegenüber Hitler unter vier Augen hielt sich Dietrich im Allgemeinen aus der Planung der Offensive heraus. Model und Manteuffel, technische Experten von der Ostfront, erklärten Hitler, dass eine begrenzte Offensive mit dem Ziel, die 1. amerikanische Armee einzukesseln und zu vernichten, das beste Ziel sei, das ihre Offensive erreichen könne. Ihre Ideen teilen das gleiche Schicksal wie Dietrichs Einwände. ⓘ
Die Planung und Organisation des Angriffs durch den deutschen Stab war gut. Die meisten der an der Offensive beteiligten Einheiten erreichten ihre Absprungstellen unentdeckt. Sie waren größtenteils gut organisiert und für den Angriff gerüstet, obwohl sie auf die Eroberung amerikanischer Benzinlager zur Betankung ihrer Fahrzeuge angewiesen waren. Im weiteren Verlauf der Schlacht stoppte Dietrich auf der Nordschulter der Offensive den Panzerangriff auf die Zwillingsdörfer nach zwei Tagen und änderte die Achse des Vormarsches nach Süden durch den Weiler Domäne Bütgenbach. Dem Vorstoß auf den Elsenbornkamm fehlte die notwendige Unterstützung durch deutsche Einheiten, die den Kamm bereits umgangen hatten. Dietrichs Entscheidung spielte den Amerikanern unwissentlich in die Hände, denn Robertson hatte bereits beschlossen, die Dörfer aufzugeben. ⓘ
Kontroverse im Oberkommando der Alliierten
Eine der Bruchlinien zwischen dem britischen und dem amerikanischen Oberkommando war das Engagement von General Dwight D. Eisenhower für einen Vorstoß auf breiter Front. Dieser Ansicht widersprachen der britische Chef des kaiserlichen Generalstabs, Feldmarschall Alan Brooke, sowie Feldmarschall Montgomery, der einen raschen Vorstoß an einer schmalen Front unter seinem Kommando befürwortete, während die anderen alliierten Armeen in Reserve blieben. ⓘ
Eisenhower stützte seine Entscheidung auf verschiedene militärische und politische Realitäten. Die alliierten Besatzungszonen in Deutschland waren im Februar 1944 vereinbart worden, und ein schnelleres Vorrücken der Alliierten im Herbst 1944 hätte daran nichts geändert. Auch die Sowjetunion hätte von einem schnellen deutschen Zusammenbruch profitiert, und ihre Beteiligung am Krieg gegen Japan war sehr erwünscht. Es gab Bedenken, ob das logistische System der Alliierten die nötige Flexibilität besaß, um die Strategie der schmalen Front zu unterstützen, die Realität des Geländes und der Logistik sprachen stark dagegen, und die Folgen eines Scheiterns des Vormarsches an der schmalen Front wären sehr schwerwiegend gewesen. ⓘ
Montgomerys Stabschef, Generalmajor Francis de Guingand, erklärte in seinem Nachkriegsbericht, dass er aus politischen und administrativen Gründen gegen Montgomerys Strategie der schmalen Front gewesen sei. ⓘ
Montgomerys Vorgehen
Der britische Feldmarschall Bernard Montgomery vertrat eine andere Auffassung als die amerikanische Führung, was die Reaktion auf den deutschen Angriff betraf, und seine diesbezüglichen öffentlichen Äußerungen führten zu Spannungen im amerikanischen Oberkommando. Generalmajor Freddie de Guingand, der Stabschef von Montgomerys 21. Heeresgruppe, stellte sich der Situation und schlichte die Meinungsverschiedenheiten am 30. Dezember persönlich aus. ⓘ
Im Verlauf der Ardennenkrise verloren die First Army (Hodges) und die Ninth Army (Simpson) auf der Nordseite des deutschen Vorstoßes die Kommunikation mit den benachbarten Armeen sowie mit Bradleys Hauptquartier in Luxemburg-Stadt südlich der "Ausbuchtung". Infolgedessen übertrug Eisenhower am 20. Dezember um 10.30 Uhr vorübergehend das Kommando über die Erste und Neunte US-Armee von Bradley auf Montgomery. Das Kommando der Ersten US-Armee ging am 17. Januar 1945 an die 12. US-Armeegruppe zurück, und das Kommando der Neunten US-Armee ging am 4. April 1945 an die 12. ⓘ
Montgomery schrieb am 20. Dezember über die Situation, die er vorfand:
Die First Army kämpft verzweifelt. Nachdem ich Dempsey und Crerar, die um 11 Uhr zu einer Konferenz eintrafen, Befehle erteilt hatte, brach ich um 12 Uhr zum Hauptquartier der First Army auf, wo ich Simpson angewiesen hatte, mich zu treffen. Ich stelle fest, dass die nördliche Flanke der Ausbuchtung sehr desorganisiert ist. Die Neunte Armee verfügte über zwei Korps und drei Divisionen, die Erste Armee über drei Korps und fünfzehn Divisionen. Keiner der beiden Heeresbefehlshaber hatte Bradley oder einen seiner ranghohen Mitarbeiter seit Beginn der Schlacht gesehen, und sie hatten keine Richtlinien, auf deren Grundlage sie arbeiten konnten. Als erstes galt es, die Schlacht an der Nordflanke als Ganzes zu betrachten, die lebenswichtigen Gebiete zu sichern und Reserven für einen Gegenangriff zu schaffen. Diese Maßnahmen habe ich in Angriff genommen: Ich habe britische Truppen unter das Kommando der Neunten Armee gestellt, um an der Seite amerikanischer Soldaten zu kämpfen, und habe diese Armee einen Teil der Front der Ersten Armee übernehmen lassen. Ich positionierte britische Truppen als Reserven hinter der Ersten und Neunten Armee, bis amerikanische Reserven gebildet werden konnten. Langsam aber sicher wurde die Lage gehalten und schließlich wiederhergestellt. Ähnliche Maßnahmen wurden von Bradley mit der Dritten Armee an der südlichen Flanke der Ausbuchtung ergriffen. ⓘ
Aufgrund der am 16. Juni verhängten Nachrichtensperre wurde der Führungswechsel zu Montgomery erst bekannt, als das SHAEF verkündete, dass der Kommandowechsel "absolut nichts mit dem Versagen der drei amerikanischen Generäle" zu tun habe. Diese Ankündigung führte zu Schlagzeilen in britischen Zeitungen und in Stars and Stripes, wo zum ersten Mal der britische Beitrag zu den Kämpfen erwähnt wurde. ⓘ
Montgomery bat Churchill um die Erlaubnis, eine Pressekonferenz abzuhalten, um die Situation zu erklären. Obwohl einige seiner Mitarbeiter Bedenken hatten, wie sich die Pressekonferenz auf Montgomerys Image auswirken würde, wurde sie von CIGS Alan Brooke genehmigt, der möglicherweise die einzige Person war, von der Montgomery Ratschläge annahm. ⓘ
Am selben Tag wie Hitlers Rückzugsbefehl vom 7. Januar hielt Montgomery seine Pressekonferenz in Zonhoven ab. Montgomery lobte zunächst den "Mut und die gute Kampfkraft" der amerikanischen Truppen und charakterisierte einen typischen Amerikaner als "sehr tapferen Kämpfer, der die Zähigkeit in der Schlacht besitzt, die einen großen Soldaten ausmacht", und sprach dann über die Notwendigkeit der alliierten Teamarbeit und lobte Eisenhower mit den Worten: "Teamwork wins battles and battle victories win wars. In unserem Team ist der Kapitän General Ike." ⓘ
Anschließend beschrieb Montgomery eine halbe Stunde lang den Verlauf der Schlacht. Am Ende seiner Rede sagte er, er habe "die gesamte verfügbare Kraft der britischen Heeresgruppe eingesetzt; diese Kraft wurde sehr allmählich ins Spiel gebracht ... Schließlich wurde sie mit einem Knall in die Schlacht gebracht ... Sie haben also das Bild britischer Truppen, die auf beiden Seiten der Amerikaner kämpfen, die einen harten Schlag erlitten haben." Er erklärte, dass er (d.h. der Deutsche) "weggeköpft ... weggesehen ... und ... abgeschrieben wurde ... Die Schlacht war die interessanteste, ich denke, vielleicht eine der interessantesten und schwierigsten Schlachten, die ich je erlebt habe." ⓘ
Trotz seiner positiven Äußerungen über die amerikanischen Soldaten vermittelte Montgomery zumindest in den Ohren der amerikanischen Militärführung den Eindruck, dass er den Löwenanteil der Lorbeeren für den Erfolg der Kampagne einheimste und für die Rettung der belagerten Amerikaner verantwortlich war. ⓘ
Seine Äußerungen wurden als Selbstdarstellung interpretiert, insbesondere seine Behauptung, Eisenhower habe ihm das Kommando im Norden übertragen, als sich die Lage "zu verschlechtern begann". Sowohl Patton als auch Eisenhower hielten dies für eine falsche Darstellung des relativen Anteils der Briten und Amerikaner an den Kämpfen in den Ardennen (auf jeden britischen Soldaten kamen dreißig bis vierzig Amerikaner) und für eine Verharmlosung der Rolle von Bradley, Patton und anderen amerikanischen Kommandeuren. Vor dem Hintergrund der bekannten Antipathie zwischen Patton und Montgomery wurde es als Beleidigung empfunden, dass Montgomery den Beitrag eines anderen amerikanischen Generals als Eisenhower nicht erwähnte. Als Montgomery das Kommando über die 1. und 9. US-Armee erhielt, hatten General Bradley und seine amerikanischen Kommandeure bereits mit dem Gegenangriff begonnen. ⓘ
Montgomery, der sich ausschließlich auf seine eigene Generalität konzentrierte, sagte weiterhin, dass die Gegenoffensive seiner Meinung nach sehr gut verlaufen sei, erklärte jedoch nicht den Grund für seinen verzögerten Angriff am 3. Januar. Später führte er dies darauf zurück, dass er mehr Zeit für die Vorbereitung an der Nordfront benötigte. Winston Churchill zufolge verlief der Angriff aus dem Süden unter Patton zwar stetig, aber langsam und verlustreich, und Montgomery versuchte, diese Situation zu vermeiden. Morelock stellt fest, dass Montgomery damit beschäftigt war, als Oberbefehlshaber der alliierten Bodentruppen eine "Ein-Schub-Offensive" nach Berlin führen zu dürfen, und dass er die Ardennen-Gegenoffensive dementsprechend "als Nebenschauplatz behandelte, der mit dem geringstmöglichen Aufwand an Mitteln beendet werden sollte". ⓘ
Viele amerikanische Offiziere hatten bereits eine Abneigung gegen Montgomery entwickelt, den sie für einen übervorsichtigen, arroganten Befehlshaber hielten, der nur allzu bereit war, lieblose Dinge über die Amerikaner zu sagen. Der britische Premierminister Winston Churchill sah sich veranlasst, in einer Rede vor dem Parlament ausdrücklich zu erklären, dass die Ardennenoffensive ein rein amerikanischer Sieg war. ⓘ
Montgomery räumte später seinen Fehler ein und schrieb: "Es war wahrscheinlich nicht nur ein Fehler, diese Konferenz in der damaligen heiklen Lage überhaupt abzuhalten, sondern das, was ich gesagt habe, wurde vom Feind geschickt verzerrt." Der BBC-Korrespondent Chester Wilmot erklärte, dass "meine Meldung an die BBC vom deutschen Rundfunk abgefangen, so umgeschrieben wurde, dass sie eine antiamerikanische Tendenz aufwies, und dann von Radio Arnheim ausgestrahlt wurde, das damals in den Händen von Goebbels war. Diese Sendung, die in Bradleys Hauptquartier überwacht wurde, wurde fälschlicherweise für eine BBC-Sendung gehalten, und es war dieser verdrehte Text, der den Aufruhr auslöste." ⓘ
Montgomery sagte später: "Verzerrt oder nicht, ich denke jetzt, dass ich diese Pressekonferenz niemals hätte abhalten dürfen. Die Gefühle der amerikanischen Generäle gegen mich waren so groß, dass alles, was ich sagte, falsch sein musste. Ich hätte daher nichts sagen sollen." Eisenhower kommentierte dies in seinen eigenen Memoiren: "Ich bezweifle, dass Montgomery jemals begriffen hat, wie verärgert einige amerikanische Kommandeure waren. Sie glaubten, er habe sie herabgesetzt - und sie waren nicht zögerlich, ihre Verachtung und ihren Spott zu erwidern. ⓘ
Bradley und Patton drohten beide mit Rücktritt, falls Montgomerys Kommando nicht geändert würde. Eisenhower hatte, ermutigt durch seinen britischen Stellvertreter Arthur Tedder, beschlossen, Montgomery zu entlassen. Die Intervention von Montgomerys und Eisenhowers Stabschefs, Generalmajor Freddie de Guingand und Generalleutnant Walter Bedell Smith, bewegte Eisenhower zum Umdenken und ermöglichte Montgomery, sich zu entschuldigen. ⓘ
Nach dem Krieg war Hasso von Manteuffel, der die 5. Panzerarmee in den Ardennen befehligte, inhaftiert und wartete auf einen Prozess wegen Kriegsverbrechen. Während dieser Zeit wurde er von B. H. Liddell Hart interviewt, einem britischen Autor, dem seither vorgeworfen wird, deutschen Generälen Worte in den Mund zu legen und zu versuchen, "die Geschichte umzuschreiben". Nachdem er mehrere Interviews über einen Dolmetscher geführt hatte, schrieb Liddell Hart in einem späteren Buch Manteuffel die folgende Aussage über Montgomerys Beitrag zur Schlacht in den Ardennen zu: ⓘ
Die Operationen der amerikanischen 1. Armee hatten sich zu einer Reihe von einzelnen Halteaktionen entwickelt. Montgomerys Beitrag zur Wiederherstellung der Situation bestand darin, dass er eine Reihe isolierter Aktionen in eine zusammenhängende Schlacht verwandelte, die nach einem klaren und eindeutigen Plan geführt wurde. Es war seine Weigerung, sich auf verfrühte und unzusammenhängende Gegenangriffe einzulassen, die es den Amerikanern ermöglichte, ihre Reserven zu sammeln und die deutschen Versuche, ihren Durchbruch auszuweiten, zu vereiteln. ⓘ
Der amerikanische Historiker Stephen Ambrose behauptete jedoch 1997, dass "die Übernahme des Kommandos über die Nordflanke durch Monty keinen Einfluss auf die Schlacht hatte". Ambrose schrieb Folgendes: "Montgomery war weit davon entfernt, den Sieg zu erringen, er stand allen im Weg und hatte den Gegenangriff verpfuscht". General Omar Bradley machte Montgomerys "stagnierenden Konservatismus" für sein Versäumnis verantwortlich, auf Eisenhowers Befehl hin einen Gegenangriff zu starten. ⓘ
Todesopfer
Die Schätzungen über die Verluste in der Schlacht gehen weit auseinander. Nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums erlitten die amerikanischen Streitkräfte 89.500 Verluste, darunter 19.000 Gefallene, 47.500 Verwundete und 23.000 Vermisste. Ein offizieller Bericht des US-Heeresministeriums nennt 105.102 Tote, darunter 19.246 Gefallene, 62.489 Verwundete und 26.612 Gefangene oder Vermisste, wobei allerdings die Verluste während der deutschen Offensive im Elsass, der Operation "Nordwind", berücksichtigt sind. Ein vorläufiger Armeebericht, der sich auf die Erste und Dritte US-Armee beschränkte, verzeichnete 75.000 Tote (8.400 Gefallene, 46.000 Verwundete und 21.000 Vermisste). Die Ardennenschlacht war die blutigste Schlacht der US-Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg. Die britischen Verluste beliefen sich auf 1.400, darunter 200 Tote. Das deutsche Oberkommando schätzte, dass es in den Ardennen zwischen dem 16. Dezember 1944 und dem 28. Januar 1945 zwischen 81.834 und 98.024 Mann verloren hatte; die anerkannte Zahl war 81.834, davon 12.652 Gefallene, 38.600 Verwundete und 30.582 Vermisste. Die Schätzungen der Alliierten zu den deutschen Opfern reichen von 81.000 bis 103.000. Einige Autoren schätzen die Zahl der deutschen Opfer auf bis zu 125.000.
- Der deutsche Historiker Hermann Jung listet für die drei an der Offensive beteiligten deutschen Armeen 67.675 Gefallene vom 16. Dezember 1944 bis Ende Januar 1945 auf.
- In den deutschen Verlustberichten für die beteiligten Armeen werden für den Zeitraum vom 10. Dezember 1944 bis zum 31. Januar 1945 63.222 Verluste angegeben.
- Die offiziellen Zahlen des United States Army Center of Military History belaufen sich auf 75.000 amerikanische und 100.000 deutsche Tote. ⓘ
Die deutschen Panzerverluste lagen zwischen 527 und 554, wobei 324 Panzer im Kampf verloren gingen. Von den deutschen Verlusten entfielen 16-20 auf Tiger, 191-194 auf Panther, 141-158 auf Panzer IV und 179-182 auf Panzerjäger und Sturmgeschütze. Die Deutschen verloren zusätzlich 5.000 gepanzerte und weichhäutige Fahrzeuge. Die US-Verluste allein im gleichen Zeitraum waren mit insgesamt 733 Panzern und Panzerjägern ähnlich hoch. Das Ergebnis der Ardennen-Offensive zeigte, dass die alliierten Panzertruppen in der Lage waren, es mit der Panzerwaffe auf gleicher Augenhöhe aufzunehmen. ⓘ
Ergebnis
Obwohl es den Deutschen gelang, ihre Offensive völlig überraschend zu beginnen und erste Erfolge zu erzielen, gelang es ihnen nicht, die Initiative an der Westfront zu ergreifen. Auch wenn das deutsche Kommando seine Ziele nicht erreichte, brachte die Ardennen-Operation schwere Verluste mit sich und verzögerte die alliierte Invasion in Deutschland um mehrere Wochen. Das Oberkommando der alliierten Streitkräfte hatte geplant, die Offensive nach den Regenfällen und dem strengen Frost Anfang Januar 1945 wieder aufzunehmen, doch mussten diese Pläne aufgrund der unerwarteten Veränderungen an der Front auf den 29. Januar 1945 verschoben werden. ⓘ
Nach der Schlacht konnten die Alliierten ihren Vorsprung ausbauen. Anfang Februar 1945 befinden sich die Frontlinien ungefähr auf dem Stand von Dezember 1944. Anfang Februar starteten die Alliierten einen Angriff entlang der gesamten Westfront: im Norden unter Montgomery die Operation Veritable (auch bekannt als Reichswaldschlacht), östlich von Aachen die zweite Phase der Hürtgenwaldschlacht, in der Mitte unter Hodges und im Süden unter Patton. ⓘ
Die deutschen Verluste in der Schlacht waren besonders kritisch: Die letzten Reserven waren nun aufgebraucht, die Luftwaffe war zerschlagen, und die verbliebenen Kräfte im Westen wurden zurückgedrängt, um die Siegfriedlinie zu verteidigen. ⓘ
Als Reaktion auf den frühen Erfolg der Offensive wandte sich Churchill am 6. Januar an Stalin mit der Bitte, die Sowjets sollten die Deutschen an der Ostfront unter Druck setzen. Am 12. Januar begannen die Sowjets die massive Weichsel-Oder-Offensive, die ursprünglich für den 20. Januar geplant war. Sie war vom 20. Januar auf den 12. Januar vorverlegt worden, weil die Wetterberichte vor Tauwetter im Laufe des Monats warnten und die Panzer für die Offensive festen Boden brauchten (und der Vormarsch der Roten Armee durch zwei Panzerarmeen (5. und 6.) unterstützt wurde, die für den Angriff in den Ardennen verlegt worden waren). ⓘ
Churchill freute sich über Stalins Hilfsangebot und bedankte sich bei Stalin für die aufregende Nachricht. ⓘ
Während des Zweiten Weltkriegs dienten die meisten schwarzen US-Soldaten nach wie vor nur in Wartungs- oder Servicepositionen oder in segregierten Einheiten. Aufgrund des Truppenmangels während der Ardennenoffensive beschloss Eisenhower, den Dienst zum ersten Mal zu integrieren. Dies war ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einem desegregierten Militär der Vereinigten Staaten. Mehr als 2.000 schwarze Soldaten hatten sich freiwillig für den Einsatz an der Front gemeldet. Insgesamt wurden im Zweiten Weltkrieg 708 schwarze Amerikaner im Kampf getötet. ⓘ
Die Deutschen nannten die Offensive offiziell "Unternehmen Wacht am Rhein", während die Alliierten sie als "Ardennen-Gegenoffensive" bezeichneten. Der Begriff "Ardennenoffensive" wurde von der zeitgenössischen Presse geprägt, um die Ausbuchtung der deutschen Frontlinien auf den Karten der Kriegsnachrichten zu beschreiben, und er wurde zur am weitesten verbreiteten Bezeichnung für diese Schlacht. Die Offensive wurde von den deutschen Streitkräften unter größter Geheimhaltung geplant, mit minimalem Funkverkehr und Truppen- und Materialbewegungen im Schutze der Dunkelheit. Abgefangene deutsche Nachrichten, die auf eine umfangreiche deutsche Offensivvorbereitung hindeuteten, wurden von den Alliierten nicht beachtet. ⓘ
„12.1.: Abtransport der 6. SS-Pz.-Armee von der Westfront nach Ungarn (zur Rückgewinnung von Budapest und zum Schutz der ungar. Erdölfelder). Damit ist das vorübergehende Gleichgewicht im Westen wieder verlorengegangen. Die letzten dt. Reserven sind verbraucht.“ Bevor die 6. SS-Pz.-Armee in Ungarn eintraf, fiel am 13. Februar 1945 Budapest. Sie erhielt den Auftrag, im Rahmen der Plattenseeoffensive (ab 6. März 1945) die Rote Armee in Ungarn zurückzuwerfen. Auch diese Unternehmung scheiterte. ⓘ
Mit zeitlicher Verzögerung erkannte auch die deutsche Bevölkerung das Scheitern der Ardennen-Offensive, wie Joseph Goebbels am 31. Dezember 1944 in seinem Tagebuch vermerkte. Entgegen der Erwartung vieler Zuhörer erwähnte Hitler in seiner letzten Silvesteransprache die Offensive nicht. In seinem Umfeld äußerte er gegenüber Nicolaus von Below düstere Untergangserwartungen und -drohungen. Gespräche mit Offizieren der Waffen-SS, die an der Offensive teilgenommen hatten, bestärkten den Waffen-SS-General Karl Wolff, für Italien eine Teilkapitulation anzustreben. ⓘ
ⓘOpfer der Ardennenoffensive Gefallene Vermisste Verwundete Gesamt Deutsche 17.236 16.000 34.439 67.675 Alliierte 19.276 21.144 47.139 87.559
Medienaufmerksamkeit
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Die Schlacht um Bastogne fand in den Medien große Beachtung, da der Ort Anfang Dezember 1944 für viele Kriegskorrespondenten ein Ruhe- und Erholungsgebiet war. Der rasche Vormarsch der deutschen Truppen, die die Stadt umzingelt hatten, die spektakulären Nachschuboperationen per Fallschirm und Segelflugzeug sowie das schnelle Handeln von General Pattons Dritter US-Armee wurden in Zeitungsartikeln und im Radio thematisiert und fesselten die Phantasie der Öffentlichkeit; in der Gegend von Saint-Vith, Elsenborn oder Monschau-Höfen gab es keine Korrespondenten. ⓘ
Die Obduktion von Bletchley Park
Vermisste Indikatoren
In Bletchley Park wurden F. L. Lucas und Peter Calvocoressi von Hut 3 von General Nye (im Rahmen der von den Stabschefs eingeleiteten Untersuchung) beauftragt, einen Bericht über die Lehren zu verfassen, die aus der Handhabung von Pre-Battle Ultra zu ziehen waren. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass "der kostspielige Rückschlag hätte vermieden werden können, wenn Ultra sorgfältiger geprüft worden wäre". "Die Ultra-Informationen waren reichlich und informativ", wenn auch "nicht völlig frei von Zweideutigkeiten", "aber sie wurden falsch gelesen und missbraucht". Lucas und Calvocoressi stellten fest, dass "die Geheimdienstmitarbeiter zu sehr davon ausgingen, dass Ultra ihnen alles sagen würde". Zu den falsch verstandenen Zeichen gehörten die Aufstellung der neuen 6. Panzerarmee im Aufbaugebiet (westliches Rheinufer um Köln); das neue 'Star' (Signalkontrollnetz), das von den 'Fusion Room'-Verkehrsanalytikern festgestellt wurde und "alle Panzerdivisionen [die sich im Aufbaugebiet versammelten], einschließlich einiger von der russischen Front verlegter, miteinander verband"; die tägliche Luftaufklärung des leicht verteidigten Zielgebiets durch neue Arado Ar 234-Jets "als Angelegenheit höchster Dringlichkeit"; die deutliche Zunahme des Eisenbahnverkehrs im Aufmarschgebiet; die Verlegung von 1.000 Lastwagen von der italienischen Front in das Aufmarschgebiet; die unverhältnismäßige Besorgnis über kleinste Störungen bei den Truppenbewegungen, die auf einen engen Zeitplan schließen lassen; die Vervierfachung der Kampftruppen der Luftwaffe im Westen; und die Entschlüsselung japanischer diplomatischer Signale von Berlin nach Tokio, in denen "die kommende Offensive" erwähnt wird. ⓘ
SHAEF-Misserfolge
Hut 3 hatte sich seinerseits "davor gescheut, über seine Aufgabe hinauszugehen, die deutschen Nachrichten zu ergänzen und zu erklären. Weitreichende Schlussfolgerungen zu ziehen, war Sache des Nachrichtendienstes des SHAEF, der über Informationen aus allen Quellen verfügte, einschließlich der Luftaufklärung". Lucas und Calvocoressi fügten hinzu, dass "es interessant wäre zu wissen, wie viele Aufklärungsflüge über dem Eiffel-Sektor an der Ersten US-Armeefront durchgeführt wurden". E. J. N. Rose, Chef-Luftberater in Hut 3, las das Papier damals und bezeichnete es 1998 als "einen extrem guten Bericht", der "das Versagen der Aufklärung bei SHAEF und im Luftministerium" aufzeige. Lucas und Calvocoressi "erwarteten, dass in Eisenhowers Hauptquartier Köpfe rollen würden, aber sie haben nur gewackelt". ⓘ
Am 28. Dezember 1944 wurden fünf Exemplare eines Berichts von "C" (Chief of the Secret Intelligence Service) mit dem Titel Indications of the German Offensive of December 1944 (Hinweise auf die deutsche Offensive im Dezember 1944), der aus ULTRA-Material abgeleitet wurde, an das DMI herausgegeben. Das Exemplar Nr. 2 befindet sich in den britischen Nationalarchiven als Akte HW 13/45. Darin werden die verschiedenen Hinweise auf eine bevorstehende Offensive dargelegt und dann Schlussfolgerungen über die Weisheit der Rückschau, die Gefahren der Fixierung auf eine feste Vorstellung von den wahrscheinlichen Absichten des Feindes, das übermäßige Vertrauen auf die "Quelle" (d. h. ULTRA) und die Verbesserung der deutschen Sicherheit gezogen. "C" hebt auch die Rolle hervor, die die schlechte Sicherheit der Alliierten spielt: "Die Deutschen haben diesmal verhindert, dass wir genug über sie wissen; aber wir haben nicht verhindert, dass sie viel zu viel über uns wissen". ⓘ
Kredit für die Schlacht
Nach Kriegsende vergab die US-Armee an Einheiten und Einzelpersonen, die an den Operationen in Nordwesteuropa teilgenommen hatten, Kriegsverdienste in Form der Ardennen-Elsass-Kampagne-Citation. Die Auszeichnung galt sowohl für die Truppen im Ardennensektor, wo die Hauptschlacht stattfand, als auch für die Einheiten weiter südlich im Elsasssektor, einschließlich derjenigen im nördlichen Elsass, die das Vakuum füllten, das durch die nach Norden stürmende US Third Army entstanden war, und die gleichzeitig an der Operation Nordwind im mittleren und südlichen Elsass teilnahmen, um die alliierte Reaktion in den Ardennen zu schwächen, und die die in den Ardennen kämpfenden Einheiten verstärkten. ⓘ
In der Populärkultur
Über 70 Brettspiele wurden zu dieser Schlacht entwickelt, das erste 1965. Seit 2014 war die Schlacht Schauplatz von etwa 30 Videospielen, meist Strategiespielen, angefangen mit Tigers in the Snow (1981). ⓘ
Ausgangslage
Die politische Lage
Angesichts des drohenden militärischen Zusammenbruchs stand die innenpolitische Lage im Zeichen des totalen Krieges. Es ging um die Mobilisierung der letzten personellen, materiellen und moralischen Kräfte. Propagandaminister Joseph Goebbels, zum Reichsbevollmächtigten für den totalen Kriegseinsatz ernannt, nutzte die NS-Propaganda, um mit einem Gemisch aus Drohungen und Versprechungen, Lügen und Halbwahrheiten in Verbindung mit seinem Redetalent das Durchhaltevermögen bzw. den Durchhaltewillen der Deutschen zu stärken und die Möglichkeit eines Endsiegs zu suggerieren. Rigorose Maßnahmen und Eingriffe in das öffentliche, wirtschaftliche und private Leben sollten die letzten Leistungsreserven aktivieren. Viele Unwillige und Ungläubige traf der brutale Terror des allgegenwärtigen Polizei- und Unterdrückungsapparats unter Heinrich Himmler. ⓘ
Die letzten dem Deutschen Reich nach dem Seitenwechsel Italiens, Rumäniens, Bulgariens und Finnlands noch verbliebenen europäischen Bundesgenossen (Ungarn, Slowakei und Kroatien) waren aus militärischer, wirtschaftlicher und politischer Sicht Marionettenstaaten, die vom Deutschen Reich nur mit massiven Eingriffen in die Innenpolitik als Verbündete gehalten werden konnten. Auch das französische Vichy-Regime Philippe Pétains, das nicht am Krieg teilnahm, aber stark von Deutschland abhängig war, geriet immer mehr zu einem reinen Marionettenregime, soweit sein Herrschaftsbereich nicht ohnehin in die Kontrolle der Alliierten gefallen war. ⓘ
Die Westmächte hatten sich seit der Konferenz von Casablanca im Januar 1943 auf die Forderung einer bedingungslosen Kapitulation festgelegt, die Adolf Hitler nicht anzunehmen bereit war. Gründe für diese Haltung der Westmächte gab es genug. Gräueltaten des NS-Regimes waren bekannt und Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill lehnten es ab, mit Hitler zu verhandeln. Man wollte sich nicht durch vorzeitige Absprachen mit dem Reich die völlige Handlungsfreiheit nach Kriegsende beschneiden lassen. Angesichts dessen war ein Sonderfrieden mit dem Westen nicht zu erwarten. ⓘ
Stalin schien dagegen einem Friedensschluss nicht völlig abgeneigt. Verstimmungen zwischen ihm und den Westmächten waren unübersehbar, insbesondere im Hinblick auf die wiederholte Verzögerung bei der Eröffnung der Zweiten Front im Westen, die man seit 1943 zugesagt hatte. Es gab mindestens zwei vorsichtige Kontakte zwischen deutschen und sowjetischen Vermittlern (in Schweden 1943 und durch Vermittlung Japans 1944), die Hitler jedoch ungenutzt verstreichen ließ. Insgesamt scheint es nach heutiger Kenntnis sehr unwahrscheinlich, dass die Sowjetunion ernsthaft einem Sonderfrieden zugestimmt hätte. Ein Sieg über Deutschland war mit all seinen Konsequenzen ein zu erwartendes Ziel und ein Sonderfrieden hätte sich auch kaum in der Armee kommunizieren lassen. ⓘ
In dieser ausweglosen Situation glaubten einige hohe deutsche NS-Funktionäre daran, dass die westlichen Alliierten mit der Sowjetunion brechen und erkennen würden, dass sie nach einem Erfolg der Ardennenoffensive mit Hilfe der standhaften deutschen Armee im Westen den „gemeinsamen bolschewistischen Feind“ im Osten zerschlagen könnten. ⓘ
Der Spielraum für eine politische Lösung des Konflikts bzw. für eine aktive Außenpolitik des Reiches war jedoch gleich Null. ⓘ
Zweite Kampfphase (21. bis 31. Dezember)
Alliierte Planung
Am 27. Dezember schlug Bradley vor, Pattons Vormarsch mit der 3. Armee zu verstärken und „mit der 1. Armee unverzüglich einen großen Angriff gegen die Nordflanke des Frontvorsprungs zu führen.“ Am 28. Dezember besprachen Eisenhower und Montgomery den Vorschlag. Der Brite warnte, dass im Norden noch „7, wenn nicht 8 Panzer-Divisionen gegenüberstehe[n]“, es „die Amerikaner hohe Verluste kosten (würde), besonders die Infanterie, der es bereits ernstlich an Ersatz fehle“. Er erwarte auch noch einen deutschen Angriff im Norden, wolle diesen erst zurückwerfen und dann den Gegenschlag führen. Eisenhower räumte den Vorzug dieser Überlegung ein, „doch lag ihm sehr daran, daß nicht zu lange gewartet werde. Man beschloß daher, die Gegenoffensive, sollten die Deutschen vorher nicht wieder angreifen, am 3. Januar zu eröffnen.“ ⓘ
Offiziell sprach man in der deutschen Propaganda in den „letzten Tagen des Jahres […] von einer ‚Bewegungsschlacht größten Ausmaßes’“ in den Ardennen, doch vermerken die Chronisten zu diesem Zeitraum keine entsprechenden Ereignisse bzw. ausschließlich Positionskämpfe bei Bastogne. ⓘ
Offensive im Elsass (Unternehmen Nordwind)
Der Angriff im Süden der Rheinfront, der von Hitler im Zusammenhang mit der Ardennenoffensive in der Nacht zu Neujahr 1945 geplant war, „um im Westen halbwegs wieder eine Bereinigung herbeizuführen“, kam im Hauptstoß gegen die Zaberner Senke rasch zum Stehen. Östlich der Vogesen lief der Angriff ins Leere, weil die 7. US-Armee sich auf die Maginot-Linie zurückzog. Auch der Stoß aus dem Colmarer Brückenkopf blieb ohne den vorgesehenen Erfolg. Die Operationen der 3. US-Armee (Patton) wurden durch das Unternehmen Nordwind nicht beeinflusst. ⓘ
Soldatenfriedhöfe und Gedenkstätten
Das Mardasson-Denkmal wurde 1950 drei Kilometer nordöstlich vom Zentrum von Bastogne errichtet. Es erinnert an die 76.890 amerikanischen Soldaten, die bei der Ardennenoffensive verwundet, getötet oder vermisst (‚casualties‘) wurden. Die Straße vom Zentrum zum Denkmal heißt ‚Straße der Befreiung‘. Auf dem amerikanischen Soldatenfriedhof Henri-Chapelle American Cemetery and Memorial ruhen knapp 8000 gefallene Angehörige der US-Streitkräfte. ⓘ
In Recogne, sechs Kilometer nördlich von Bastogne, liegt der deutsche Soldatenfriedhof Recogne-Bastogne, hier liegen 6.807 deutsche Kriegstote. Ursprünglich lagen dort auch etwa 2.700 US-Soldaten, die in der Gegend gefallen waren, diese wurden jedoch im Sommer 1948 auf den Henri-Chapelle American Cemetery and Memorial umgebettet. ⓘ
Der Deutsche Soldatenfriedhof Lommel (Belgien) ist der größte deutsche Soldatenfriedhof in Westeuropa mit 38.560 Gefallenen des Zweiten Weltkriegs, er beherbergt auch Gefallene anderer Schlachten wie der bei Aachen, im Hürtgenwald und bei Remagen. ⓘ
- Zahlreiche Gedenkstätten erinnern an die Geschehnisse
St. Vith
Bastogne
Stavelot
La Roche-en-Ardenne
Manhay ⓘ
Verfilmungen
- Die Ardennenoffensive wurde 1956 unter dem Titel Ardennen 1944 (Attack) und 1965 unter dem Titel Die letzte Schlacht (Battle of the Bulge) verfilmt.
- Der Film Patton – Rebell in Uniform (1970) zeigt den Gewaltmarsch der Truppen unter dem Kommando von General George S. Patton in den Ardennen zur Befreiung der eingeschlossenen US-Truppen bei Bastogne.
- Die Folgen Crossroads (deutsch ‚Kreuzungen‘), Bastogne und Breaking Point (deutsch ‚Durchbruch‘) der preisgekrönten Miniserie Band of Brothers – Wir waren wie Brüder (Folge fünf, sechs und sieben) sowie
- Folge 11 der Ken-Burns-Dokumentation The War (2007) beschäftigt sich mit der Ardennenoffensive.
- In Everyman’s War – Hölle in den Ardennen (2009) beziehen sich weite Teile der Handlung auf die Ardennenoffensive aus Sicht eines einzelnen amerikanischen Soldaten.
- Der Film Saints and Soldiers – Die wahren Helden der Ardennenschlacht (2003) spielt während der Ardennenoffensive und behandelt auch das Thema des Malmedy-Massakers.
- Der Film Stille Nacht – Das Weihnachtswunder (2002) basiert auf einer wahren Begebenheit während der Ardennenoffensive. ⓘ
Literatur
- Antony Beevor: Ardennes 1944: Hitler’s Last Gamble. Viking, London 2015, ISBN 978-0-670-91864-5. Deutsche Ausgabe: Die Ardennenoffensive 1944. Hitlers letzte Schlacht im Westen. Bertelsmann, München 2016. ISBN 978-3-570-10220-6.
- Klaus-Jürgen Bremm: Im Schatten des Desasters. Zwölf Entscheidungsschlachten in der Geschichte Europas. BoD, Norderstedt 2003 ISBN 3-8334-0458-2.
- Gert Buchheit: Hitler der Feldherr, List Taschenbücher 285, München 1965.
- Peter Caddick-Adams: Snow and Steel: The Battle of the Bulge, 1944–45. Oxford University Press, New York 2014, ISBN 978-0-19-933514-5.
- William C. C. Cavanagh, Rochereth Krinkelt: The Battle for He Twin Villages. Christopher Publ. House 1985, ISBN 0-8158-0435-0.
- Hugh M. Cole: European Theater of Operations, Ardennes, Battle of the Bulge (United States Army in World War II). Dept. of the Army, Washington 1965, ISBN 0-16-001910-9
- Army Air Forces in World War II. Europe: ARGUMENT to V-E Day, January 1944 to May 1945. Office of Air Force History 1951
- Inhaltsverzeichnis und Einleitung
- Kapitel 19: Battle of the Bulge
- Gerd J. Gust Cuppens: Was wirklich geschah. Malmedy-Baugnez, 17. Dezember 1944. Die Kampfgruppe Peiper in den Ardennen. Grenz-Echo, Eupen 1989, ISBN 90-5433-097-X.
- dtv Dokumente, Hrsg.: Helmut Heiber: Lagebesprechungen im Führerhauptquartier, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1963.
- dtv dokumente, Hrsg.: Walther Hubatsch: Hitlers Weisungen für die Kriegführung 1939–1945. Dokumente des OKW, dtv, München 1965.
- Trevor N. Dupuy, Anderson Bongard, Jr.: Hitler’s Last Gamble. The Battle of the Bulge, December 1944 – January 1945. HarperCollins Inc. 1994, ISBN 1-85310-711-5.
- Peter Elstob: Hitlers letzte Offensive. List, München 1972, ISBN 3-471-77406-8.
- Hermann Jung: Die Ardennen-Offensive 1944/45. Ein Beispiel für die Kriegführung Hitlers. Muster-Schmidt, Göttingen 1992, ISBN 3-7881-1413-4.
- Kurt Kaeres: Das verstummte Hurra. Hürtgenwald 1944. 4. Auflage, Helios, Aachen 2002, ISBN 3-933608-50-3.
- Karl Hans Koizar: Inferno am Westwall. Prisma, Gütersloh 1980, ISBN 3-570-05332-6.
- Alexander Kuffner: Zeitreiseführer Eifel 1933–1945. Helios, Aachen 2007, ISBN 978-3-938208-42-7.
- Michael Schadewitz: Zwischen Ritterkreuz und Galgen. Skorzenys Geheimunternehmen Greif in Hitlers Ardennenoffensive 1944/45. Helios, Aachen 2007, ISBN 978-3-938208-48-9.
- Wingolf Scherer: Gefallen und vergessen? – Ardennenoffensive, Endkämpfe im Westen 1944. Helios, Aachen 2002, ISBN 3-933608-59-7.
- dsb.: Die letzte Schlacht. Eifelfront und Ardennenoffensive 1944. 3. Auflage, Helios, Aachen 2004, ISBN 3-933608-95-3.
- dsb.: Untergang, Kampf und Vernichtung der 277. Division in der Normandie und in der Eifel. 2. Auflage, Helios, Aachen, ISBN 3-938208-18-X.
- Peter Schrijvers: The Unknown Dead. Civilians in the Battle of the Bulge. UP of Kentucky, Lexington 2005.
- Rolf-Dieter Müller: Menschliche Katastrophen. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. Rezension. 27. Januar 2006.
- John Toland: Ardennenschlacht, Gustav Lübbe, Bergisch Gladbach 1959; 3. Auflage 1980, ISBN 3-404-00707-7.
- Hans J. Wijers:
- Die Ardennenoffensive Band 1. Angriff der 6. Pz.Armee und amerikanische Abwehr im Bereich der 99. US-Inf.Div., 277. Volksgrenadier-Division, 12. Volksgrenadier-Division, 3. Fallschirmjäger-Division und der Pz.Brigade 150 – Augenzeugenberichte. Helios-Verlag, Aachen 2014, ISBN 978-3-86933-106-5.
- Die Ardennenoffensive Band 2. Die Ardennenoffensive – Sturm auf die Nordfront – Entscheidung in Krinkelt-Rocherath – Augenzeugenberichte. Helios-Verlag, Aachen 2014, ISBN 978-3-86933-118-8.
- Chester Wilmot: Der Kampf um Europa. Büchergilde Gutenberg, Zürich 1955; deutsche Ausgabe: S. Fischer Verlag, 1960. ⓘ
Sonstiges
- Das 2006 erschienene Brettspiel Battle of the Bulge dreht sich ebenfalls um die Ardennenoffensive. Es entstammt der „Axis & Allies“-Serie von Avalon Hill.
- Auch in den Computerspielen 1944, Battlefield 1942, Call of Duty: United Offensive, Blitzkrieg und Company of Heroes 2: Ardennes Assault wird die Ardennenoffensive thematisiert. Im Spiel Westernfront wird eine gesamte Kampagne durchgespielt. Unter anderem kann die „Kampfgruppe Peiper“ übernommen werden.
- „Battle of the Bulge“ ist im englischsprachigen Raum eine umgangssprachliche Redewendung für Kampf gegen Übergewicht. ⓘ