Volkssturm

Volkssturm ⓘ
Volkssturm beim Marschieren, November 1944
Gegründet	18. Oktober 1944
Aufgelöst	8. Mai 1945
Land	Deutschland
Typ	Miliz
Teil der	Nazi-Partei
Befehlshaber
Zeremonieller Leiter	Joseph Goebbels

Der Volkssturm (deutsche Aussprache: [ˈfɔlksʃtʊʁm]; "Volkssturm") war eine vom nationalsozialistischen Deutschland in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs aufgestellte Volksmiliz. Sie wurde nicht von der Wehrmacht, sondern von der NSDAP auf Befehl Adolf Hitlers aufgestellt und am 25. September 1944 gegründet. Er wurde durch die Einberufung von Männern im Alter zwischen 16 und 60 Jahren aufgestellt, die nicht bereits in einer militärischen Einheit dienten. Der Volkssturm war eine der letzten Komponenten des von Propagandaminister Joseph Goebbels propagierten totalen Krieges und Teil der Bemühungen der Nazis, die militärische Stärke des Gegners durch Willenskraft zu überwinden. Die Einheiten des Volkssturms kämpften am Ende des Krieges erfolglos gegen die Alliierten und waren mehrfach an Gräueltaten beteiligt, die von der deutschen Zivilbevölkerung und der Hitlerjugend begleitet und von Mitgliedern der SS oder Gauleitern überwacht wurden. ⓘ

Erlass des Führers über die Bildung des Deutschen Volkssturms vom 25. September 1944 ⓘ

Volkssturmmann 1944 ⓘ

Die Bildung des Deutschen Volkssturms wurde am 18. Oktober 1944, dem 131. Jahrestag der Völkerschlacht von Leipzig, publik gemacht und zwei Tage später offiziell verkündet. Dadurch konnten erste Volkssturmverbände propagandawirksam vorgeführt werden, die auf einen Führererlass vom 25. September 1944 hin aufgestellt worden waren.

Bundesarchiv Bild 183-H29033, Ratibor, Volkssturmmänner mit Panzerfaust ⓘ

Ursprünge und Organisation

21. Oktober 1944. Ein Foto der SS-Propagandakompanie vom Volkssturm; nur die Männer ganz links und ganz rechts in der Reihe scheinen uniformierte Mitglieder zu sein, der ganz rechts ist ein Offizier der Ordnungspolizei. ⓘ

Dieses Foto zeigt den Altersunterschied zwischen den Mitgliedern, links ein Mann von 50 oder mehr Jahren und ein Junge von etwa 15 oder 16 Jahren. ⓘ

Volkssturm bei der Verteidigung der Oder, Februar 1945 ⓘ

Zwei Mitglieder des Volkssturms ergeben sich den britischen Truppen bei Bocholt, 28. März 1945. ⓘ

Der neue Volkssturm lehnte sich an den alten preußischen Landsturm von 1813-1815 an, der in den Befreiungskriegen gegen Napoleon hauptsächlich als Partisanentruppe gekämpft hatte. Pläne zur Bildung eines Landsturms in Ostdeutschland als letztes Mittel zur Stärkung der Kampfkraft wurden erstmals 1944 von General Heinz Guderian, Chef des Generalstabs, vorgeschlagen. Das Heer verfügte nicht über genügend Männer, um dem sowjetischen Ansturm standzuhalten. Daher wurden zusätzliche Kategorien von Männern in den Dienst gerufen, darunter solche, die nicht unbedingt gebraucht wurden, die zuvor als untauglich, zu alt oder zu minderjährig eingestuft worden waren, und solche, die sich von Verwundungen erholten. Auf dem Papier existierte der Volkssturm bereits seit etwa 1925, doch erst als Hitler Martin Bormann befahl, sechs Millionen Männer für diese Miliz zu rekrutieren, wurde die Gruppe zur realen Realität. Obwohl das Regime den Volkssturm am 25. September formell gründete, wurde er der Öffentlichkeit erst am 16. Oktober 1944 bekannt gegeben. Das offizielle Gründungsdatum war zwei Tage später, am 18. Oktober 1944, und wurde von Heinrich Himmler gewählt, um Parallelen zum Volksaufstand zu schaffen, der der Legende nach die französische Herrschaft über Deutschland beendete und in der Völkerschlacht bei Leipzig am selben Tag im Jahr 1813 gipfelte. Trotz des Aufrufs zu diesem letzten Versuch wurde die angestrebte Stärke von "sechs Millionen" Mitgliedern nie erreicht. ⓘ

Joseph Goebbels und andere Propagandisten stellten den Volkssturm als einen Ausbruch der Begeisterung und des Widerstandswillens dar. Der Historiker Daniel Blatman schreibt, dass der Volkssturm als "Inkarnation" der großen Volksgemeinschaft dargestellt wurde, in der "alle Unterschiede im sozialen Status, in der Herkunft oder im Alter überwunden und alle Menschen auf der Grundlage der Rasse vereinigt werden". Er war der dienstliche Rahmen für die Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft, die gemeinsam aufgewachsen waren und Seite an Seite lebten und nun gemeinsam die Waffen trugen, um die Gemeinschaft zu verteidigen." In gewisser Hinsicht war der Volkssturm der Höhepunkt der Goebbels-Rede vom "totalen Krieg" im Februar 1943, und seine Gründung wurde in der Wochenschau vom November 1944 "groß herausgestellt". Die von verschiedenen nationalsozialistischen Medien verbreitete Botschaft vom Endsieg, die die Gründung des Volkssturms begleitete, war ein psychologischer Sammelpunkt für die Zivilbevölkerung. Dies hatte zwar eine geringe Auswirkung auf die Moral, wurde aber durch das sichtbare Fehlen von Uniformen und Waffen bei den Rekruten unterminiert. Die nationalsozialistischen Themen Tod, Transzendenz und Gedenken wurden in den Vordergrund gestellt, um den Kampf zu fördern. Viele deutsche Zivilisten erkannten, dass dies ein verzweifelter Versuch war, den Verlauf des Krieges zu ändern. Sardonische alte Männer sagten: "Wir alten Affen sind des Führers neue Waffen". Ein beliebter Witz über den Volkssturm lautete: "Warum ist der Volkssturm die wertvollste Ressource Deutschlands? Weil seine Mitglieder Silber im Haar, Gold im Mund und Blei in den Knochen haben." ⓘ

Damit diese Milizeinheiten effektiv sein konnten, brauchten sie nicht nur zahlenmäßige Stärke, sondern auch Fanatismus. In der Anfangsphase der Volkssturmplanung wurde deutlich, dass es den Einheiten ohne Moral an Kampfkraft mangeln würde. Um Fanatismus zu erzeugen, wurden die Einheiten des Volkssturms direkt den örtlichen NS-Parteifunktionären, den Gauleitern und Kreisleitern, unterstellt. Der neue Volkssturm sollte auch zu einer landesweiten Organisation werden, wobei Heinrich Himmler als Befehlshaber des Ersatzheeres für die Bewaffnung und Ausbildung zuständig war. Obwohl die Einheiten des Volkssturms nominell unter der Kontrolle der Partei standen, wurden sie im Einsatz unter das Kommando der Wehrmacht gestellt. In dem Bewusstsein, dass ein "Volksheer" dem Ansturm der modernen Armee der Alliierten nicht standhalten würde, erließ Hitler gegen Ende 1944 folgenden Befehl:

Die Erfahrung im Osten hat gezeigt, dass Volkssturm-, Not- und Reserveeinheiten, wenn sie sich selbst überlassen sind, wenig Kampfwert haben und schnell vernichtet werden können. Der Kampfwert dieser zahlenmäßig meist starken, aber in der Bewaffnung für den modernen Kampf schwachen Verbände ist ungleich höher, wenn sie mit Truppen des regulären Heeres im Felde eingesetzt werden. Ich ordne daher an: Wo Volkssturm-, Not- und Reserveeinheiten zusammen mit regulären Einheiten in einem beliebigen Kampfabschnitt vorhanden sind, werden gemischte Kampfgruppen (Brigaden) unter einheitlichem Kommando gebildet, um den Volkssturm-, Not- und Reserveeinheiten Verstärkung und Unterstützung zu geben. ⓘ

Da die NSDAP für die Organisation des Volkssturms zuständig war, wurde jeder Gauleiter mit der Führung, Aufstellung und Organisation des Volkssturms in seinem Bezirk beauftragt. Die größte Einheit des Volkssturms scheint der nächstkleineren territorialen Untergliederung der NSDAP-Organisation entsprochen zu haben - dem Kreis. Die Grundeinheit war ein Bataillon mit 642 Mann. Die Einheiten bestanden zumeist aus Mitgliedern der Hitlerjugend, Invaliden, älteren Menschen oder Männern, die zuvor als wehrunwürdig eingestuft worden waren. Am 12. Februar 1945 verpflichteten die Nazis deutsche Frauen und Mädchen zu den Hilfstruppen des Volkssturms. Dementsprechend wurden Mädchen ab 14 Jahren von Dezember 1944 bis Mai 1945 im Umgang mit Handfeuerwaffen, Panzerfaust, Maschinengewehren und Handgranaten ausgebildet. ⓘ

Kommunale Organisation:

• Ein Bataillon in jedem Kreis (entspricht in etwa einem US-Bezirk; es gab 920 Kreise in Großdeutschland)
• Eine Kompanie in jeder Ortsgruppe (der "Ortsgruppe" der NSDAP).
• Ein Zug in jeder Zelle (wörtlich eine "Zelle" von Parteimitgliedern; entspricht in etwa einem US-Bezirk)
• Eine Gruppe in jedem Block (Stadtviertel) ⓘ

Jeder Gauleiter und Kreisleiter hatte einen Volkssturm-Chef. ⓘ

Von der Gründung der Miliz bis zum Frühjahr 1945 lieferten sich Himmler und Bormann einen Machtkampf um die Zuständigkeit für den Volkssturm in Bezug auf die Sicherheits- und Polizeibefugnisse in Deutschland und den besetzten Gebieten; ein Wettstreit, den Himmler und seine SS auf einer Ebene (Polizei und Sicherheit) mehr oder weniger gewannen, auf einer anderen (Mobilisierung von Reservekräften) aber gegen Bormann verloren. Der Historiker David Yelton beschrieb die Situation als zwei hochrangige Offiziere, die sich am Steuer eines sinkenden Schiffes um das Kommando stritten. ⓘ

Benito Mussolini schlug über seinen Sohn Vittorio, den damaligen Generalsekretär der deutschen Sektion der Republikanischen Faschistischen Partei, vor, 30.000 Italiener in den Volkssturm zur Verteidigung Deutschlands aufzunehmen. Es gibt jedoch keine Belege dafür, dass dieses Angebot umgesetzt wurde. ⓘ

Einberufung zum Volkssturm in einer Meldestelle, Oktober 1944 ⓘ

Vereidigung von Volkssturmmännern ⓘ

Das Aufgabengebiet des Volkssturmes umfasste in erster Linie Bau- und Schanzarbeiten, Sicherungsaufgaben und die Verteidigung von Ortschaften, zumeist in unmittelbarer Heimatgegend. ⓘ

Die militärische Organisation, Ausbildung, Bewaffnung und Ausrüstung sollte vom Ersatzheer geleistet werden, das dem Reichsführer SS und Chef der Heeresrüstung Heinrich Himmler unterstand. Aufstellung und Führung der Bataillone des Volkssturms wurden in die Hände der Gauleiter gelegt, die sich dazu des Führungspersonals der lokalen Organisationen der NSDAP, der SA, der SS, des NSKK und der HJ bedienen sollten. Martin Bormann erhielt die Befugnis, die „politischen und organisatorischen“ Ausführungsbestimmungen zu erlassen. Er ordnete an, dass der Volkssturm nach NSDAP-Ortsgruppen und Kreisgruppen gegliedert in Kompanien und Bataillonen aufgestellt wurde, und gab Bestimmungen über Ausrüstung und Kennzeichnung der Volkssturmmänner heraus. ⓘ

Die Aufstellung des Volkssturms wurde von umfangreichen Propagandaaktivitäten begleitet. Der Volkssturm war nicht Teil der Wehrmacht. Die Männer waren ohne Uniform und wenn sie nicht mindestens eine angesteckte Armbinde als Kennzeichen trugen, waren sie keine Kombattanten nach der Haager Landkriegsordnung und genossen dann deren Schutz nicht. ⓘ

Uniformen und Abzeichen

Armbinde des Volkssturms. ⓘ

Die Volkssturm-"Uniform" war lediglich eine schwarze Armbinde mit der Aufschrift Deutscher Volkssturm Wehrmacht. Die deutsche Regierung versuchte, möglichst viele ihrer Mitglieder mit Militäruniformen aller Art auszustatten, die von Feldgrau bis zu Tarnfarben reichten. Ein bezeichnendes Beispiel für die stückweise Ausrüstung des Volkssturms fand im Rheinland statt, wo eine Einheit mit "schwarzen SS-Uniformen aus der Vorkriegszeit, braunen Organisationstodt-Mänteln, blauen Luftwaffen-Hilfsmützen und französischen Stahlhelmen" ausgestattet wurde. Die meisten Mitglieder des Volkssturms, vor allem die älteren, hatten keine Uniform und wurden nicht versorgt. Sie trugen daher im Allgemeinen entweder Arbeitsuniformen (darunter Eisenbahner, Polizisten und Feuerwehrleute), Uniformen der Hitlerjugend, alte Uniformen oder deren Teile aus der Zeit des Ersten Weltkriegs oder ihre Zivilkleidung und führten in der Regel ihre persönlichen Rucksäcke, Decken, Kochutensilien usw. mit sich. ⓘ

Dienstgrade

Die einfachen paramilitärischen Abzeichen des Volkssturms lauteten wie folgt:

Volkssturm Rang	Übersetzung	Vergleichbarer militärischer Rang	Abzeichen ⓘ
Bataillonsführer	Bataillonsführer	Major
Bataillonsarzt	Bataillonsarzt	Hauptmann	mit Äskulapstab
Kompanieführer	Kompanieführer	Hauptmann
Zugführer	Zugführer	Leutnant
Sanitätsdienstgrad	[Zugführer] Sanitätssoldat	Unteroffizier
Gruppenführer	Truppführer	Unteroffizier
Volkssturmmann	Volkssturmmann	Gefreiter

Ausbildung und Wirkung

Februar oder März 1945: Volkssturmmitglieder werden im Umgang mit der Panzerfaust ausgebildet. ⓘ

März 1945: Ein Volkssturmsoldat erklärt einer Zivilistin die Handhabung einer Panzerfaust. ⓘ

In der Regel erhielten die Mitglieder des Volkssturms nur eine sehr grundlegende militärische Ausbildung. Sie umfasste eine kurze Indoktrination und eine Ausbildung im Umgang mit den grundlegenden Waffen wie dem Karabiner 98k und der Panzerfaust. Aufgrund der ständigen Kämpfe und der Waffenknappheit war die Waffenausbildung oft minimal. Auch fehlte es an Ausbildern, so dass die Waffenausbildung manchmal von Veteranen des Ersten Weltkriegs übernommen wurde, die selbst zum Dienst eingezogen wurden. Oft konnten sich die Mitglieder des Volkssturms erst im Kampf mit ihren Waffen vertraut machen. ⓘ

Es gab keinerlei Standardisierung, und die Einheiten erhielten nur die Ausrüstung, die ihnen zur Verfügung stand. Dies galt für jede Art von Ausrüstung - die Mitglieder des Volkssturms mussten ihre eigenen Uniformen und kulinarischen Ausrüstungen usw. mitbringen. Dies führte dazu, dass die Einheiten sehr zerlumpt aussahen, und anstatt die Moral der Zivilbevölkerung zu heben, erinnerte es die Menschen oft an den verzweifelten Zustand Deutschlands. Auch die Bewaffnung war uneinheitlich: Obwohl einige Karabiner 98ks vorhanden waren, erhielten die Mitglieder auch ältere Gewehre 98 und Gewehre 71 aus dem 19. Jahrhundert sowie Steyr-Mannlicher M1888 und Dreyse-Pistolen M1907. Darüber hinaus gab es eine Fülle sowjetischer, britischer, belgischer, französischer, italienischer und anderer Waffen, die von den deutschen Streitkräften während des Krieges erbeutet worden waren. Die Deutschen hatten auch billige, aber recht effektive Volkssturmwaffen entwickelt, wie die Maschinenpistole MP 3008 und das Volkssturmgewehr. Dabei handelte es sich um vollständig gestanzte und maschinell gepresste Konstruktionen (in den 1940er Jahren waren die industriellen Verfahren viel grober als heute, so dass eine Schusswaffe viel halbhandwerkliche Arbeit erforderte, um wirklich zuverlässig zu sein). Die Volkssturmtruppen wurden nominell sowohl von der Wehrmacht als auch von der SS versorgt, wann und wo immer dies möglich war. Ende Januar 1945 verfügte der Volkssturm nur über 40.500 Gewehre und 2.900 Maschinengewehre inmitten dieses Mischmaschs aus ausländischen und veralteten Waffen. ⓘ

Nachdem die Einheiten ihre Ausbildung abgeschlossen und ihre Ausrüstung erhalten hatten, legten die Mitglieder den üblichen Eid auf Hitler ab und wurden dann in den Kampf geschickt. Jugendliche und Männer mittleren Alters wurden in getrennte Ausbildungslager geschickt, von denen einige nur zehn bis vierzehn Tage Ausbildung erhielten, bevor sie in den Kampf geschickt wurden. Im Gegensatz zu den meisten englischsprachigen Ländern gab es in Deutschland über mehrere Generationen hinweg eine allgemeine Wehrpflicht für alle jungen Männer, so dass viele der älteren Mitglieder zumindest eine militärische Grundausbildung hatten, als sie in der deutschen Armee dienten, und viele waren Veteranen des Ersten Weltkriegs. Die Volkssturm-Einheiten sollten eigentlich nur in ihren eigenen Bezirken eingesetzt werden, aber viele wurden direkt an die Front geschickt. Letztlich war es ihre Aufgabe, der Übermacht der britischen, kanadischen, sowjetischen, amerikanischen und französischen Armeen an der Seite der Wehrmacht entgegenzutreten, um entweder das Blatt zu wenden oder ein leuchtendes Beispiel für künftige Generationen von Deutschen zu geben und die Niederlage von 1918 zu tilgen, indem sie bis zum Schluss kämpften und starben, bevor sie sich ergaben. Ein apokalyptisches Ziel, das sich einige der dem Volkssturm zugeteilten Soldaten zu Herzen nahmen. Die fanatischen Mitglieder des Volkssturms weigerten sich bis in die letzten Tage des nationalsozialistischen Deutschlands, das nationalsozialistische Ethos aufzugeben, und gingen in einer Reihe von Fällen mit brutalen "Polizeiaktionen" gegen deutsche Zivilisten vor, die als Defätisten oder Feiglinge galten. ⓘ

Bei einigen Gelegenheiten bewiesen die Mitglieder des Volkssturms enormen Mut und einen entschlossenen Widerstandswillen, mehr noch als die Soldaten der Wehrmacht. Das Volkssturmbataillon 25/235 beispielsweise war mit 400 Mann angetreten und kämpfte weiter, bis nur noch 10 Mann übrig waren. Bei den Kämpfen in Küstrin zwischen dem 30. Januar und dem 29. März 1945 leisteten Milizeinheiten, die überwiegend aus dem Volkssturm bestanden, fast zwei Monate lang Widerstand. Die Verluste des Volkssturms bei Kolberg betrugen über 60 Prozent, bei Breslau starben etwa 1900 von ihnen, und während der Schlacht um Königsberg (Kaliningrad) wurden weitere 2400 Volkssturmangehörige getötet. Zu anderen Zeiten, insbesondere an der Westfront, legten die Volkssturmtruppen ihre Waffen ab und verschwanden im Chaos. Der jugendliche Eifer und Fanatismus der Hitlerjugend, die im Volkssturm kämpfte, oder das unstillbare Pflichtgefühl der alten Männer erwies sich manchmal als tragisch. Ein Beispiel des Historikers Stephen Fritz ist in diesem Fall lehrreich:

In einem repräsentativen Dorf nördlich von Bad Windsheim erklärte der Herbolzheimer Volkssturm, der sich wie üblich aus älteren Männern und jungen Burschen zusammensetzte, die unter dem Einfluss einiger regulärer Armeeangehöriger standen, den Ort dummerweise zur Festung und legte Minen in den Straßen aus. Als sich die amerikanischen Truppen am Vormittag des 12. April näherten, ertönten Schüsse aus dem Dorf. Verärgert begannen die Amerikaner ein zweistündiges Artilleriefeuer, das durch Luftangriffe ergänzt wurde, die die Stadt mit Brand- und Sprengbomben auslöschten. Die Zivilbevölkerung, vor allem ältere Menschen, Frauen und Kinder, flüchteten unter amerikanischem Beschuss auf die umliegenden Felder, während ihr Dorf in Flammen aufging. ⓘ

Nicht alle Volkssturm-Einheiten waren selbstmörderisch oder apokalyptisch eingestellt, als der Krieg sich seinem Ende näherte. Viele von ihnen verloren ihren Enthusiasmus für den Kampf, als klar wurde, dass die Alliierten gesiegt hatten, was sie dazu veranlasste, ihre Waffen niederzulegen und sich zu ergeben - sie fürchteten auch, von den alliierten Streitkräften gefangen genommen und gefoltert oder als Partisanen hingerichtet zu werden. Auch die Pflicht gegenüber ihren Gemeinden und die Bewahrung vor Gräueln wie in Bad Windsheim spielten bei der Kapitulation eine Rolle, ebenso wie der Selbsterhaltungstrieb. ⓘ

Der Volkssturm kam im Osten zwischen Mitte Januar und Mitte April 1945 in den zu „Festen Plätzen“ erklärten Städten des Reichs wie bei Breslau und bei Posen, zur Verteidigung der Oder-Linie, in Pommern und während der Schlacht um Berlin zum Einsatz. Die Angst vor Racheakten und Gräueltaten der Roten Armee stärkte den Kampfwillen. 15.000 Angehörige des Volkssturms verteidigten zusammen mit Soldaten der Wehrmacht, immer wieder angetrieben von Gauleiter Karl Hanke, monatelang das belagerte Breslau bis in den Mai 1945 hinein. Obwohl die NS-Propaganda versuchte, die angloamerikanische Besetzung für ebenso schrecklich auszugeben wie die sowjetische, gaben die Volkssturmbataillone an der Westfront sehr schnell den Kampf auf. Der amerikanische Nachrichtendienst fasste eine mehrmonatige Erfahrung folgendermaßen zusammen:

„Nirgends an der Westfront war der Volkssturm fähig, auch nur hinhaltende Gefechte zu liefern oder einen Haus-zu-Haus-Widerstand zu leisten, wofür er ja aufgestellt worden war.“ ⓘ

Insgesamt erlitt der Volkssturm hohe Verluste bei geringer militärischer Wirkung. Exakte Opferzahlen sind unbekannt; es wird angenommen, dass von den 175.000 als vermisst gemeldeten Volkssturmangehörigen die meisten gefallen sind. ⓘ

Die Strategie von Bormann und Joseph Goebbels, durch fanatischen Widerstand und damit auch für die Alliierten steigende Kriegsopferzahlen doch noch einen Ermattungsfrieden zu ertrotzen, ging nicht auf. Entsprechende Hoffnungen beruhten auf der deutschen Einschätzung, die öffentliche Meinung insbesondere in den Ländern der Westalliierten werde sich bei fortgesetzt hohen Opferzahlen gegen die Strategie der westlichen Regierungen wenden, den Krieg ohne Einschränkungen bis zur bedingungslosen Kapitulation der deutschen Streitkräfte fortzusetzen. ⓘ

Kriegsgefangene Volkssturmmänner wurden – wie andere deutsche Soldaten auch – von der amerikanischen „Military Intelligence“ verhört, also von Einheiten, deren Aufgabe die militärische Feindaufklärung war. In den Berichten der CPM/MID (Captured Material and Branch Personel/Military Intelligence Division) erschien der Volkssturm wahlweise als militärisch wertlose Zwangsvereinigung alter Männer oder als NSDAP-gesteuertes Instrument mit der Aufgabe, fahnenflüchtige Wehrmachtssoldaten zu fassen. ⓘ

Kampf um Berlin

Ihren größten Einsatz hatten sie in der Schlacht um Berlin, wo Volkssturmeinheiten in vielen Teilen der Stadt kämpften. Diese Schlacht war für die Verbände des Volkssturms besonders verheerend; viele Mitglieder kämpften jedoch aus Angst vor einer Gefangennahme durch die Sowjets bis zum Tod und hielten bis zum Schluss durch, was ihrem Bündnis entsprach. Der Volkssturm hatte im Raum Berlin eine Stärke von etwa 60.000 Mann, die in 92 Bataillone eingeteilt waren, von denen etwa 30 Bataillone des Volkssturms I (mit einigen Waffen) in vorgeschobene Stellungen geschickt wurden, während die des Volkssturms II (ohne Waffen) in der Innenstadt blieben. Eine der wenigen kampffähigen Einheiten, die Berlin noch verteidigten, war das LVI. Panzerkorps, das den südöstlichen Teil der Stadt besetzte, während die übrigen Teile der Stadt von den Resten der SS, des Volkssturms und der Hitlerjugend verteidigt wurden. Dennoch wurden über 2,5 Millionen sowjetische Truppen mit 6.250 Panzern und über 40.000 Artilleriegeschützen eingesetzt, um die Stadt zu erobern, und die geschrumpften Reste der Wehrmacht waren ihnen nicht gewachsen. In der Zwischenzeit prangerte Hitler gegenüber den Bewohnern des Führerbunkers jeden vermeintlichen "Verrat" an. Viele ältere Mitglieder des Volkssturms waren nicht bereit, einen vermeintlich sinnlosen Tod zu sterben, und suchten nach Verstecken, um sich vor der herannahenden Sowjetarmee zu schützen. Dem tragischen Bild von Berlin, das allen Widrigkeiten zum Trotz standhielt, stand die häufige Flucht und Kapitulation von Wehrmachtssoldaten und Mitgliedern des Volkssturms in Süd- und Westdeutschland gegenüber. ⓘ

Eine bemerkenswerte und ungewöhnliche Volkssturmeinheit in der Schlacht um Berlin war das Bataillon 3/115 Siemensstadt. Es bestand aus 770 Männern, hauptsächlich Veteranen des Ersten Weltkriegs im Alter von 50 Jahren, die einigermaßen fitte Fabrikarbeiter waren, und erfahrenen Offizieren. Im Gegensatz zu den meisten Volkssturmeinheiten war es recht gut ausgerüstet und ausgebildet. Es bestand aus drei Schützenkompanien, einer Unterstützungskompanie (mit zwei Infanterie-Unterstützungsgeschützen, vier Infanterie-Mörsern und schweren Maschinengewehren) und einer schweren Waffenkompanie (mit vier sowjetischen M-20-Haubitzen und einem französischen De Bange 220-mm-Mörser). Das Bataillon kämpfte erstmals am 21. April in Friedrichsfelde gegen sowjetische Truppen und erlebte in den folgenden zwei Tagen die schwersten Kämpfe. Es hielt bis zum 2. Mai durch, als es nur noch 50 Gewehre und zwei leichte Maschinengewehre hatte. Die Überlebenden zogen sich zurück und schlossen sich anderen Volkssturm-Einheiten an. 26 Männer des Bataillons wurden mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet. Die alliierten Bombenangriffe und die sowjetische Artillerie hatten Berlin in Schutt und Asche gelegt; inzwischen war der letzte Widerstand in Berlin zu einem Kampf gegen gut ausgebildete, kampferprobte sowjetische Truppen geschrumpft, die kurz vor dem endgültigen Sieg standen und Widerstandskämpfer wie den Volkssturm als Terroristen betrachteten, so wie die Wehrmacht einst potenzielle Partisanen während der Operation Barbarossa betrachtet hatte. Soldaten der Roten Armee bezeichneten die Hitlerjugendverbände und die Mitglieder des Volkssturms, die in Berlin bis zum Schluss kämpften, als "Totale", weil sie Teil der totalen Mobilmachung Deutschlands waren. ⓘ

Die Rolle bei den Gräueltaten

Bei mehreren Gelegenheiten versuchten Angehörige des Volkssturms, Gräueltaten zu verhindern oder waren daran beteiligt. Im Januar 1945 wurden Tausende von Häftlingen aus mehreren kleineren Konzentrationslagern - darunter Jesau, Seerappen, Schippenbeil, Gerdauen und Helgenbeil - in der Nähe von Königsberg evakuiert und zwangsumgesiedelt, wobei viele von ihnen auf dem Weg starben. In Palmnicken angekommen, wurden etwa 2.500 bis 3.000 der ursprünglich 5.000 Gefangenen in einer Fabrik untergebracht. Der Bürgermeister und örtliche Nazi-Parteichef Kurt Friedrichs wollte, dass die SS diese Gefangenen auf den Weg schickte, da die Rote Armee nicht weit entfernt war. Als der örtliche Volkssturmführer Hans Feyerabend den Befehl erhielt, die leidenden Gefangenen aus der Stadt zu transportieren, weigerte er sich, den Befehl auszuführen, und man hörte ihn ausrufen, dass er ein Massaker wie das im Wald von Katyn nicht zulassen würde. Feyerabend beauftragte sogar den Volkssturm mit der Bewachung der örtlichen Nazi-Parteimitglieder, was sich jedoch als erfolglos erwies, als Friedrich eine Gruppe von Hitlerjungen bewaffnete und ebenfalls die örtlichen SD-Elemente herbeirief, deren Führer dann den Volkssturm anwiesen, bei der Evakuierung der Gefangenen zu helfen. Am 30. Januar 1945, nachdem der Volkssturm unter Friedrichs Führung abgezogen war, beging Feyerabend Selbstmord; zwischen dem 30. Januar und dem 1. Februar wurden die Häftlinge dann von den verbliebenen SS-Wachen, der Hitlerjugend und der örtlichen Volkssturmeinheit ermordet. ⓘ

Als im Gau Steiermark im Februar/März 1945 Häftlinge an Typhus erkrankten, wurden sie von SS-Männern, Hitlerjungen und Volkssturmeinheiten systematisch ermordet. Unter dem Befehl des Kreisleiters des Kreises Loeben, Otto Christandl, unterstützten Volkssturmeinheiten in den nahe gelegenen Städten Graz und Eisenerz die Gestapo und ukrainische Waffen-SS-Männer bei der Evakuierung von 6.000 bis 8.000 Häftlingen aus ihrer Region, die in Richtung Mauthausen marschierten und von denen viele während der Fahrt ermordet wurden, als sie vor Erschöpfung zusammenbrachen. ⓘ

Irgendwann Anfang April 1945, als sich die alliierten Streitkräfte den Anlagen des Mittelwerks näherten, wo V2-Raketen produziert wurden, wurden die Zwangsarbeiter aus dem KZ Mittelbau-Dora von einer Gruppe von Wachleuten aus Militär, Hitlerjugend und Volkssturm aus dem Westharz abtransportiert. Etwa 40 Kilometer nördlich von Magdeburg, in dem Dorf Mieste, sperrte diese bunt zusammengewürfelte Gruppe von Wachleuten tausend dieser Häftlinge in eine Scheune und verbrannte sie auf Anweisung eines örtlichen NS-Parteiführers bei lebendigem Leib; dieses Ereignis wurde als Massaker von Gardelegen bekannt. In der niedersächsischen Stadt Celle wurden etwa zur gleichen Zeit Angehörige der SS, SA, der örtlichen Polizei, der Hitlerjugend und des Volkssturms von Einheimischen unterstützt, um Häftlinge zu "jagen und zu erschießen", die nach der Bombardierung ihres Transportzuges in das örtliche Waldgebiet geflohen waren. ⓘ

Verhörte Mitglieder des Volkssturms, die nach dem Verbleib der regulären Truppen befragt wurden, verrieten, dass sich die deutschen Soldaten aus Angst vor Repressalien im Zusammenhang mit den Gräueltaten, die sie in der Sowjetunion begangen hatten, den Amerikanern und Briten und nicht der Roten Armee ergeben hatten. ⓘ

Endphase

Berühmtes Foto des Volkssturm-Bataillonsführers Walter Dönicke, der nach der Niederlage Nazideutschlands Selbstmord beging; man beachte die vier Kerne auf seinem Abzeichen. ⓘ

Während in Berlin Eiserne Kreuze verliehen wurden, setzten sich in anderen Städten wie Parchim und Mecklenburg alte Eliten als Militärkommandanten der Hitlerjugend und des Volkssturms durch und forderten die Einstellung der Verteidigungskämpfe, um Leben und Eigentum zu schonen. Trotz ihrer Bemühungen waren die letzten vier Kriegsmonate für den Volkssturm eine Übung in Vergeblichkeit, und das Beharren der NS-Führung, den Kampf bis zum bitteren Ende fortzusetzen, trug dazu bei, dass (schätzungsweise) weitere 1,23 Millionen Menschen starben, die Hälfte davon deutsche Militärangehörige und die andere Hälfte vom Volkssturm. ⓘ

In vielen Kleinstädten wurden führende Mitglieder des Volkssturms, die sich weigerten, gegen die überlegenen Kräfte der Alliierten weiterzukämpfen - ein Teil des Versuchs, die "totale Zerstörung" ihrer Heimatregionen zu umgehen -, von Parteiaktivisten vor Gericht gestellt und "kurzerhand gehängt". Tausende wurden auf diese Weise im Frühjahr 1945 in Franken umgebracht. ⓘ

Bemerkenswerte Mitglieder

• Otto Dix, deutscher Maler
• Gerhart Drabsch, deutscher Schriftsteller, 1945 an der Ostfront gefallen
• Martin Heidegger, deutscher Philosoph
• Hans Modrow, vorletzter Ministerpräsident der DDR
• Ernst Tiburzy, Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes.
• Gustav Anton von Wietersheim, Veteran des Ersten Weltkriegs und General des Zweiten Weltkriegs, der wegen offensichtlicher Versäumnisse zu Beginn der Schlacht um Stalingrad entlassen wurde ⓘ

In der Fiktion

• Gregor Dorfmeister veröffentlichte 1958 unter dem Pseudonym Manfred Gregor den Roman Die Brücke, der auf seinen Erfahrungen in einer Volkssturmeinheit basiert. Der Roman wurde im darauffolgenden Jahr verfilmt und 2008 in einem Fernsehfilm umgesetzt.
• Volkssturm-Einheiten, die aus Jugendlichen bestehen, werden im Film Der Untergang von 2004 in Kampfszenen dargestellt.
• Volkssturm-Einheiten, die aus Jugendlichen bestehen, sind in der sechsten Folge der 2019 auf Netflix ausgestrahlten Das Erste-Serie Charité im Krieg zu sehen.
• Volkssturm-Einheiten sind in Kampfszenen in dem Film Jojo Rabbit von Taika Waititi aus dem Jahr 2019 zu sehen. ⓘ

Bewaffnung

Volkssturmmänner mit Panzerfäusten im Januar 1945 in Königsberg ⓘ

Der Volkssturm wurde nur notdürftig ausgerüstet und ausgebildet, weshalb die militärische Wirkung eher gering war. Mancherorts standen tschechische, italienische, norwegische oder französische Beutegewehre zur Verfügung, oft ohne ausreichende Munition. Nach einer Aufstellung Kissels über den Waffenbedarf vom November 1944 benötigten die Aufgebote I und II allein in den feindbedrohten Gauen 1,3 Millionen Handfeuerwaffen; nur 18.575 waren vorhanden. Statt einer Sollstärke von 75.000 Maschinengewehren waren nur 181 verfügbar. Waffenausbildung und Schießausbildung waren mangels Waffen und Munition sinnlos. Viele blieben der Ausbildung fern, obwohl eine Abwesenheit nach Militärstrafgesetzbuch abgeurteilt werden konnte. ⓘ

Freikorps Adolf Hitler

Das Freikorps Adolf Hitler war ein gegen Ende des Zweiten Weltkrieges in Deutschland aufgestellter Kampfverband des Volkssturms. ⓘ

Am 28. März 1945 wurde von Adolf Hitler die Aufstellung des nach ihm benannten Verbandes verfügt (Aufstellungsverfügung siehe BA-ZNS/WA 11g). Wie Reichspropagandaminister Joseph Goebbels den Gauleitern der NSDAP am 30. März in einem Brief mitteilte, sollte sich dieser aus „Aktivisten der Bewegung, Freiwilligen des Volkssturms und Freiwilligen der Werkschar“ zusammensetzen und von Robert Ley, dem Reichsorganisationsleiter der NSDAP und Führer der Deutschen Arbeitsfront, kommandiert werden; jeder Gau sollte einen „Gauschwarm“ von 1000 Mann aufstellen. Die Kandidaten für das Freikorps sollten im Sinne der NSDAP politisch geschult sein und über eine militärische Grundausbildung verfügen. Die Ablehnung einer Freiwilligenmeldung aus dem Grunde der Unabkömmlichkeit des Freiwilligen in der Verwaltung sei aufgrund der dringenden Kriegslage nicht statthaft. Jeder Freiwillige sei mit einer Lebensmittelration für drei Tage auszustatten. ⓘ

Die Aufstellung der „Gauschwärme“, die in „Kreisschwärme“ und „Einzelschwärme“ gegliedert wurden, sollte auf den Truppenübungsplätzen der Wehrmacht, die im Gau lagen, erfolgen. Die Uniform sollte aus Trainingshose, Uniformjacke, Mütze, Tarnanzug und Armbinde mit der Aufschrift „Freikorps Adolf Hitler“ bestehen, die Bewaffnung aus Sturmgewehren, Panzerfäusten und Handgranaten. Fahrräder sollten ihnen eine gewisse Mobilität verleihen. ⓘ

Die Einheiten wurden für den Einsatz dem Heer unterstellt und von diesem auch versorgt. Von der Wehrmacht wurden die Einheiten als Panzerjagdkommandos oder Panzerjagdverbände bezeichnet. ⓘ

So kämpften Verbände des Freikorps „Adolf Hitler“ wie der Panzerjagdverband „Döberitz“ („Gauschwarm Berlin“) und der Panzerjagdverband „Munster“ bis zur Kapitulation im Rahmen der 12. Armee westlich von Berlin. ⓘ

Museale Rezeption

Im Wiener Heeresgeschichtlichen Museum ist der Volkssturm ausführlich dokumentiert. So sind im Bereich Republik und Diktatur Uniformen und Bewaffnung des Volkssturms ausgestellt. ⓘ