Hermelin

Hermelin ⓘ
Schutzstatus
Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Fleischfresser
Familie:	Mustelidae
Gattung:	Mustela
Arten:	M. erminea
Binomialer Name
Mustela erminea Linnaeus, 1758
Verbreitungsgebiet des Hermelins (umfasst M. richardsonii und M. haidarum)   einheimisch   eingeführt

Das Hermelin (Mustela erminea), auch als Eurasisches Hermelin, Beringisches Hermelin oder einfach Hermelin bekannt, ist ein in Eurasien und den nördlichen Teilen Nordamerikas beheimateter Mustelid. Aufgrund seiner weiten zirkumpolaren Verbreitung wird es auf der Roten Liste der IUCN als am wenigsten gefährdet geführt. Es unterscheidet sich vom Langschwanzwiesel (Neogale frenata), das auch als "gezäumtes Wiesel", "maskiertes Hermelin" oder "großer Hermelin" bekannt ist; die beiden Arten ähneln sich optisch, insbesondere durch die schwarze Schwanzspitze. ⓘ

Der Name Hermelin /ˈɜːrmɪn/ wird für Arten der Gattung Mustela verwendet, insbesondere für den Hermelin mit seinem reinweißen Winterfell oder dessen Fell. ⓘ

Der Hermelin wurde im späten 19. Jahrhundert in Neuseeland eingeführt, um Kaninchen zu bekämpfen, und hatte verheerende Auswirkungen auf die einheimischen Vogelbestände. Es wurde zu einem der 100 schlimmsten Eindringlinge" der Welt ernannt. ⓘ

Hermelinpelz wurde im 15. Jahrhundert von den katholischen Monarchen verwendet, die ihn manchmal als Mozzetta-Umhang benutzten. Es wird seit langem für die zeremoniellen Roben der Mitglieder des britischen Oberhauses verwendet. Es wurde auch für Umhänge von Figuren wie dem Prager Jesuskind verwendet. ⓘ

Etymologie

Schädel eines Hermelins ⓘ

Der Wortstamm für "stoat" ist wahrscheinlich entweder das niederländische Wort stout ("dick") oder das gotische Wort 𐍃𐍄𐌰𐌿𐍄𐌰𐌽 (stautan, "stoßen"). Laut John Guillim in seinem Werk Display of Heraldrie stammt das Wort "Hermelin" wahrscheinlich aus Armenien, dem Land, von dem man annahm, dass die Art dort ihren Ursprung hat, obwohl andere Autoren es mit dem normannischen Französisch aus dem teutonischen Harmin (angelsächsisch hearma) in Verbindung gebracht haben. Dies scheint vom litauischen Wort šarmu abzuleiten zu sein. In Irland (wo das kleinste Wiesel nicht vorkommt) wird das Hermelin als Wiesel bezeichnet, während es in Nordamerika als Kurzschwanzwiesel bezeichnet wird. Männliche Hermeline werden als Dog, Hob oder Jack bezeichnet, während weibliche Tiere als Jill bezeichnet werden. Der Sammelbegriff für Hermeline ist entweder Bande oder Rudel. ⓘ

Taxonomie

Früher wurde M. erminea als eine einzige Art mit einem sehr weiten zirkumpolaren Verbreitungsgebiet betrachtet, doch in einer Studie aus dem Jahr 2021 wurde sie in 3 Arten aufgeteilt: M. erminea sensu stricto (Eurasien und nördliches Nordamerika), M. richardsonii (der größte Teil Nordamerikas) und M. haidarum (mehrere Inseln vor der pazifischen Nordwestküste). ⓘ

Entwicklung

Der direkte Vorfahre des Hermelins war Mustela palerminea, ein in Mittel- und Osteuropa während des mittleren Pleistozäns verbreitetes Raubtier, das sich im späten Blancan oder frühen Irvington nach Nordamerika ausbreitete. Das Hermelin ist das Produkt eines Prozesses, der vor 5-7 Millionen Jahren begann, als die nördlichen Wälder durch offenes Grasland ersetzt wurden, was zu einer explosionsartigen Entwicklung kleiner, wühlender Nagetiere führte. Die Vorfahren des Hermelins waren größer als die heutige Form und wurden kleiner, als sie die neue Nahrungsquelle nutzten. Der Hermelin tauchte erstmals in Eurasien auf, kurz nachdem das Langschwanzwiesel, das zu einer anderen Gattung (Neogale) gehört, vor 2 Millionen Jahren als sein Spiegelbild in Nordamerika auftauchte. Der Hermelin gedieh während der Eiszeit, da seine geringe Größe und sein langer Körper es ihm ermöglichten, sich unter dem Schnee zu bewegen und in Höhlen zu jagen. Das Hermelin und das Langschwanzwiesel blieben bis vor 500.000 Jahren getrennt, als der sinkende Meeresspiegel die Bering-Landbrücke freilegte. ⓘ

Kombinierte phylogenetische Analysen zeigen, dass die nächsten lebenden Verwandten des Hermelins das Amerikanische Hermelin (M. richardsonii) und das Haida-Hermelin (M. haidarum) sind, wobei letzteres teilweise von M. erminea abstammt. Es ist basal zu den meisten anderen Mustela-Arten, nur das Gelbbauchwiesel (M. kathia), das Malaiische Wiesel (M. katiah) und das Streifenwiesel (M. strigidorsa) sind noch basaler. Das Bergwiesel (Mustela altaica) wurde früher als sein engster Verwandter angesehen, obwohl neuere Analysen ergeben haben, dass es deutlich weiter entwickelt ist. Früher glaubte man auch, dass er mit Mitgliedern der Gattung Neogale wie dem Langschwanzwiesel verwandt ist, aber da diese Arten inzwischen in eine neue Gattung aufgeteilt wurden, ist dies wahrscheinlich nicht der Fall. ⓘ

Verbreitungsgebiet und Population

Das Verbreitungsgebiet des Hermelins erstreckt sich über ganz Nordamerika, Europa und Asien. In Europa ist der Hermelin bis 41ºN in Portugal anzutreffen und bewohnt die meisten Inseln mit Ausnahme von Island, Svalbard, den Mittelmeerinseln und einigen kleinen Inseln im Nordatlantik. In Japan ist sie in den zentralen Gebirgen (nördliche und zentrale Japanische Alpen) bis zum nördlichen Teil von Honshu (hauptsächlich über 1.200 m) und Hokkaido zu finden. Seine Höhenverbreitung reicht von Meereshöhe bis 3.000 m. In Nordamerika ist er in ganz Alaska und im westlichen Yukon bis zum größten Teil des arktischen Kanadas östlich von Grönland zu finden. Im restlichen Nordamerika sowie in Teilen von Nunavut (einschließlich Baffin Island) und einigen Inseln im Südosten Alaskas wird sie durch M. richardsonii ersetzt. ⓘ

Unterarten

Ab 2021 sind 21 Unterarten anerkannt. ⓘ

Unterarten	Trinomiale Autorität	Beschreibung	Verbreitungsgebiet	Synonyme ⓘ
Hermelin M. e. erminea (Nominierte Unterart)	Linnaeus, 1758	Eine kleine bis mittelgroße Unterart mit einer relativ kurzen und breiten Gesichtsregion	Die Kola-Halbinsel, Skandinavien	hyberna (Kerr, 1792) maculata (Billberg, 1827)
Mittelrussischer Hermelin M. e. aestiva	Kerr, 1792	Eine mittelgroße Unterart mit dunklem, gelbbraunem oder kastanienbraunem Sommerfell	Europäisches Russland (mit Ausnahme der Kola-Halbinsel), Mittel- und Westeuropa	algiricus (Thomas, 1895) alpestris (Burg, 1920) giganteus (Burg, 1920) major (Nilsson, 1820)
Tundra-Wollhaar M. e. arctica	Merriam, 1826	Eine große Unterart mit dunkelgelb-braunem Sommerfell, tiefgelber Unterseite und massivem Schädel; sie ähnelt der eurasischen Hermelin-Unterart mehr als jede andere amerikanische Hermelin-Unterart	Alaska, Nordwestkanada und die arktische Inselgruppe (außer Baffin Island)	audax (Barrett-Hamilton, 1904) kadiacensis (Merriam, 1896) kadiacensis (Osgood, 1901) richardsonii (Bonaparte, 1838)
M. e. augustidens	Braun, 1908
Fergana-Hengst M. e. ferghanae	Thomas, 1895	Eine kleine Unterart; sie hat ein sehr helles, strohbraunes oder gräuliches Fell, das kurz und weich ist. Am Hals befinden sich helle Flecken, die manchmal einen Kragen bilden. Im Winter wird sie nicht weiß.	Das montane Tien-Shan- und Pamir-Alaisk-System, Afghanistan, Indien, Westtibet und die angrenzenden Teile des Tien Shan in China	shnitnikovi (Ognev, 1935) whiteheadi (Wroughton, 1908)
Irischer Hermelin M. e. hibernica	Thomas und Barrett-Hamilton, 1895	Größer als aestiva, aber kleiner als stabilis. Sie zeichnet sich durch ein unregelmäßiges Muster auf der Trennlinie zwischen dunklem und hellem Fell an den Flanken aus, obwohl 13,5 % der irischen Hermeline die typischere gerade Trennlinie aufweisen.	Irland und die Isle of Man
Kodiak Hermelin M. e. kadiacensis	Merriam, 1896		Kodiak-Insel
Ostsibirischer Hermelin (in Japan unter dem Namen Ezo-Hengst bekannt) M. e. kaneii	Baird, 1857	Eine Unterart von mittlerer Größe. Sie ist kleiner als M. e. tobolica und hat große Ähnlichkeit mit M. e. arctica. Die Farbe des Sommerfells ist relativ hell, mit unterschiedlich starken bräunlich-gelben Schattierungen.	Ostsibirien und der russische Ferne Osten einschließlich Kamtschatka, mit Ausnahme der Oblast Amur und Ussuriland, Transbaikalien und des Sajan-Gebirges. Auch in Hokkaidō.	baturini (Ognev, 1929) digna (Hall, 1944) kamtschatica (Dybowski, 1922) kanei (G. Allen, 1914) naumovi (Jurgenson, 1938) orientalis (Ognev, 1928) transbaikalica (Ognev, 1928)
Karaginsky-Hirsch M. e. karaginensis	Jurgenson, 1936	Eine sehr kleine Unterart mit einem hellen kastanienfarbenen Sommerfell	Karaginsky-Insel, entlang der Ostküste von Kamtschatka
Altai-Hirsch Mustela e. lymani	Hollister, 1912	Eine mittelgroße Unterart mit weniger dichtem Fell als M. e. tobolica. Die Farbe des Sommerfells besteht aus schwach entwickelten rötlich-braunen Tönen. Der Schädel ist dem von M. e. aestiva ähnlich.	Die Gebirge Südsibiriens ostwärts bis zum Baikalsee und die angrenzenden Teile der Mongolei
M. e. martinoi	Ellerman und Morrison-Scott, 1951			birulai (Martino und Martino, 1930)
Schweizer Hermelin M. e. minima	Cavazza, 1912		Schweiz
Gobi-Hirsch M. e. mongolica	Ognev, 1928		Die Provinz Govi-Altai
Japanischer Hermelin M. e. nippon	Cabrera, 1913		nördliches Honshū
M. e. ognevi	Jurgenson, 1932
Polarstelze M. e. polaris	Barrett-Hamilton, 1904		Grönland
Hebriden Hermelin M. e. ricinae	Miller, 1907		Die Hebriden
M. e. salva	Hall, 1944
Britischer Hermelin M. e. stabilis	Barrett-Hamilton, 1904	Größer als die europäischen Hermeline auf dem Festland	Großbritannien; eingeführt in Neuseeland
Kaukasischer Hermelin M. e. teberdina	Kornejew, 1941	Eine kleine Unterart mit kaffeefarbenem bis rötlich-braunem Sommerfell	Der Nordhang des mittleren Teils des Kaukasus-Hauptgebirges	balkarica (Basiev, 1962)
Tobolsker Hermelin M. e. tobolica	Ognev, 1923	Eine große Unterart; sie ist etwas größer als aestiva, mit langem und dichtem Fell.	Westsibirien, ostwärts bis zum Jenissei und Altai-Gebirge und in Kasachstan

Beschreibung

Bauen

Felle von Hermelin (links) und Wiesel (rechts) - man beachte die größere Größe des Hermelins und die schwarze Schwanzspitze ⓘ

Der Hermelin ähnelt dem Mauswiesel in seinen allgemeinen Proportionen, seiner Haltung und seinen Bewegungen, wobei der Schwanz relativ länger ist und immer mehr als ein Drittel der Körperlänge ausmacht, obwohl er kürzer ist als der des Wiesels. Das Hermelin hat einen langgestreckten Hals, wobei der Kopf außergewöhnlich weit vor den Schultern liegt. Der Rumpf ist fast zylindrisch und wölbt sich nicht am Bauch. Der größte Umfang des Körpers beträgt etwas mehr als die Hälfte seiner Länge. Der Schädel ist dem des Wiesels zwar sehr ähnlich, aber relativ länger und die Hirnschale ist schmaler. Die Vorsprünge des Schädels und die Zähne sind schwach entwickelt, aber stärker als beim kleinsten Wiesel. Die Augen sind rund, schwarz und ragen leicht hervor. Die Schnurrhaare sind braun oder weiß und sehr lang. Die Ohren sind kurz, abgerundet und liegen fast flach am Schädel an. Die Krallen sind nicht einziehbar und im Verhältnis zu den Gliedmaßen groß. Jeder Fuß hat fünf Zehen. Der männliche Hermelin hat ein gebogenes Baculum mit einem proximalen Knubbel, der mit zunehmendem Alter an Gewicht zunimmt. Das Fett lagert sich vor allem entlang der Wirbelsäule und der Nieren ab, dann am Darmgekröse, unter den Gliedmaßen und um die Schultern herum. Das Hermelin hat vier Paar Brustwarzen, die jedoch nur bei den Weibchen sichtbar sind. ⓘ

Skelett ⓘ

Die Abmessungen des Hermelins sind variabel, aber nicht so stark wie die des Wiesels. Ungewöhnlich für die Carnivora ist, dass die Größe der Hermeline entgegen der Bergmannschen Regel mit dem Breitengrad proportional abnimmt. Der Geschlechtsdimorphismus ist ausgeprägt, wobei die Männchen etwa 25 % größer sind als die Weibchen und das 1,5-2,0-fache ihres Gewichts erreichen. Im Durchschnitt messen die Männchen eine Körperlänge von 187-325 mm, während die Weibchen 170-270 mm messen. Der Schwanz misst bei den Männchen 75-120 mm und bei den Weibchen 65-106 mm. Der Hinterfuß misst bei den Männchen 40,0-48,2 mm, während er bei den Weibchen 37,0-47,6 mm beträgt. Die Höhe des Ohres beträgt bei den Männchen 18,0-23,2 mm und bei den Weibchen 14,0-23,3 mm (0,55-0,92 in). Die Schädel der Männchen sind 39,3-52,2 mm lang, während die der Weibchen 35,7-45,8 mm lang sind. Männchen wiegen durchschnittlich 258 Gramm, während Weibchen weniger als 180 Gramm auf die Waage bringen. ⓘ

Der Hermelin hat große anale Duftdrüsen, die bei den Männchen 8,5 mm × 5 mm und bei den Weibchen kleiner sind. Duftdrüsen befinden sich auch an den Wangen, am Bauch und an den Flanken. Die epidermalen Sekrete, die beim Reiben des Körpers abgegeben werden, unterscheiden sich chemisch von den Produkten der analen Duftdrüsen, die einen höheren Anteil an flüchtigen Chemikalien enthalten. Bei Angriffen oder Aggressionen sondert das Hermelin den Inhalt seiner Analdrüsen ab, wodurch ein starker, moschusartiger Geruch entsteht, der aus mehreren Schwefelverbindungen besteht. Dieser Geruch unterscheidet sich von dem des Wiesels. ⓘ

Fell

Ein Hermelin im Winterfell ⓘ

Das Winterfell ist sehr dicht und seidig, aber recht eng anliegend und kurz, während das Sommerfell rauer, kürzer und spärlicher ist. Im Sommer ist das Fell auf dem Rücken und dem Kopf sandbraun und unten weiß. Die Grenze zwischen dem dunklen Rücken und dem hellen Bauch ist in der Regel gerade, obwohl dieses Merkmal nur bei 13,5 % der irischen Hermeline vorhanden ist. Das Hermelin häutet sich zweimal im Jahr. Im Frühjahr erfolgt die Häutung langsam, beginnend an der Stirn über den Rücken zum Bauch. Im Herbst ist die Mauser schneller und verläuft in umgekehrter Richtung. Die Häutung, die durch die Lichtperiode ausgelöst wird, beginnt in höheren Breitengraden früher im Herbst und später im Frühjahr. Im nördlichen Verbreitungsgebiet des Hermelins ist das Fell während des Winters vollständig weiß (mit Ausnahme der schwarzen Schwanzspitze). Bei den südlichen Formen der Art sind die Unterschiede im Winter- und Sommerfell weniger deutlich. Im südlichen Verbreitungsgebiet der Art bleibt das Fell braun, ist aber dichter und manchmal blasser als im Sommer. ⓘ

Verhalten

Fortpflanzung und Entwicklung

Junger Hermelin ⓘ

In der nördlichen Hemisphäre findet die Paarung in der Zeit von April bis Juli statt. Im Frühjahr werden die Hoden der Männchen vergrößert, was mit einem Anstieg der Testosteronkonzentration im Blutplasma einhergeht. Die Spermatogenese findet im Dezember statt, und die Männchen sind von Mai bis August fruchtbar, danach bilden sich die Hoden zurück. Die weiblichen Hermeline sind in der Regel nur für eine kurze Zeit brünstig, was durch die Veränderung der Tageslänge ausgelöst wird. Die Paarung kann bis zu 1 Stunde dauern. Hermeline sind nicht monogam, und die Würfe sind oft von gemischter Vaterschaft. Hermeline machen eine embryonale Diapause durch, d. h., der Embryo nistet sich nicht sofort nach der Befruchtung in der Gebärmutter ein, sondern ruht neun bis zehn Monate lang. Die Trächtigkeitsdauer ist daher unterschiedlich, beträgt aber in der Regel etwa 300 Tage, und nach der Paarung im Sommer wird der Nachwuchs erst im folgenden Frühjahr geboren - erwachsene weibliche Hermeline verbringen fast ihr ganzes Leben entweder trächtig oder läufig. Weibchen können Embryonen wieder aufnehmen, und im Falle eines strengen Winters können sie ihren gesamten Wurf wieder aufnehmen. Die Männchen beteiligen sich nicht an der Aufzucht der Jungen, die blind, taub, zahnlos und mit feinem weißen oder rosafarbenen Flaum bedeckt geboren werden. Die Milchzähne brechen nach drei Wochen durch, und feste Nahrung wird nach vier Wochen aufgenommen. Die Augen öffnen sich nach fünf bis sechs Wochen, und eine Woche später erscheint die schwarze Schwanzspitze. Die Laktation endet nach 12 Wochen. Vor dem Alter von fünf bis sieben Wochen haben die Jungtiere eine schlechte Wärmeregulation, so dass sie sich bei Abwesenheit der Mutter zusammenkauern, um sich zu wärmen. Die Männchen werden mit 10 bis 11 Monaten geschlechtsreif, während die Weibchen im Alter von 2 bis 3 Wochen geschlechtsreif werden, solange sie noch blind, taub und unbehaart sind, und in der Regel mit erwachsenen Männchen verpaart werden, bevor sie entwöhnt werden. ⓘ

Jungtier ⓘ

Bemerkenswert ist die Säuglingsträchtigkeit – Fähen können bereits im Säuglingsalter begattet werden. Oft erfolgt das durch den biologischen Vater selbst. Das Verhalten bzw. die Fähigkeit sollen sichern, dass auch in bestandsarmen Jahren alle Fähen begattet sind. ⓘ

Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Hermelins beträgt nur ein bis zwei Jahre. Dafür sorgen viele Fressfeinde, unter anderem Greifvögel, Eulen, Füchse und Dachse. Theoretisch können sie aber ein Alter von sieben Jahren erreichen. ⓘ

Viele Hermeline leiden auch an einem parasitischen Fadenwurm (Skrjabingylus nasicola), der von Spitzmäusen übertragen wird und im Nasenraum lebt; er dringt später ins Gehirn vor und verursacht den Tod seines Wirtes. ⓘ

Territorial- und Schutzverhalten

Das Hermelin nistet in einem hohlen Baum. ⓘ

Das Territorialverhalten von Hermelinen entspricht im Allgemeinen dem der Musteliden, wobei die Territorien der Männchen kleinere Territorien der Weibchen umfassen, die sie gegen andere Männchen verteidigen. Die Größe des Territoriums und das Wanderverhalten seiner Bewohner variieren saisonal, je nach dem Vorhandensein von Nahrung und Paarungsmöglichkeiten. Während der Brutzeit bleiben die Reviere der Weibchen unverändert, während die Männchen entweder umherwandern, umherstreunen oder durchreisen. Dominante ältere Männchen haben Reviere, die 50 Mal größer sind als die von jüngeren, sozial unterlegenen Männchen. Beide Geschlechter markieren ihre Reviere mit Urin, Kot und zwei Arten von Duftmarken: Analschleifen soll die Revierzugehörigkeit anzeigen, während das Reiben des Körpers mit agonistischen Begegnungen verbunden ist. ⓘ

Das Hermelin gräbt keine eigenen Höhlen, sondern nutzt die Höhlen und Nisthöhlen der Nagetiere, die es tötet. Die Häute und das Unterfell der erlegten Nagetiere werden zum Auskleiden der Nestkammern verwendet. Die Nisthöhle befindet sich manchmal an scheinbar ungeeigneten Orten, z. B. zwischen Holzstämmen, die an Hauswänden aufgeschichtet sind. Das Hermelin bewohnt auch alte und verrottende Baumstümpfe, unter Baumwurzeln, in Reisighaufen, Heuhaufen, in Sumpfhügeln, in den Ritzen leerstehender Lehmbauten, in Steinhaufen, Felsspalten und sogar in Elsternnestern. Männchen und Weibchen leben in der Regel getrennt, aber nahe beieinander. Jedes Hermelin hat mehrere Höhlen, die in seinem Verbreitungsgebiet verstreut sind. Eine einzelne Höhle hat mehrere Gänge, die sich meist innerhalb von 30 cm unter der Oberfläche befinden. ⓘ

Nest in einer Baumhöhle ⓘ

Hermeline sind hauptsächlich am Tag und in der Dämmerung aktiv, im Winter vor allem dämmerungs- oder nachtaktiv. Längere Ruhephasen (3–5 Stunden) wechseln oft mit knapp einstündigen Aktivitätsphasen. Als Deckung und Unterschlupf bevorzugen sie Felsspalten, hohle Baumstämme, Holz- und Steinhaufen oder verlassene Baue anderer Tiere. Oft haben sie mehrere Nester in ihrem Revier, die sie mit trockener Vegetation, mit Haaren oder Federn auskleiden. ⓘ

Außerhalb der Paarungs- und Aufzuchtszeit leben sie einzelgängerisch in großen Aktionsräumen (max. 200 Hektar), die im Winter deutlich kleiner sind (min. 2 ha). Im Sommer durchstreifen Männchen täglich oft Areale von etwa 20 ha, die Weibchen nutzen dann etwa 8 ha. Die Reviergrenzen markieren beide Geschlechter mit Analdrüsensekret. Gleichgeschlechtliche Eindringlinge ziehen sich bei Begegnungen meist zurück, ansonsten werden sie vehement vertrieben. ⓘ

Ernährung

Wie beim Wiesel überwiegen mausähnliche Nagetiere auf dem Speiseplan des Hermelins. Im Gegensatz zum Wiesel, das sich fast ausschließlich von kleinen Wühlmäusen ernährt, erbeutet der Hermelin jedoch regelmäßig größere Nagetier- und Hasentierarten und erlegt auch Tiere, die weit größer sind als er selbst. In Russland gehören zu seinen Beutetieren Nagetiere und Hasentiere wie Wühlmäuse, Feldhamster, Pikas und andere, die er in ihren Höhlen überwältigt. Zu den Beutetieren von untergeordneter Bedeutung gehören kleine Vögel, Fische und Spitzmäuse, seltener Amphibien, Eidechsen und Insekten. In Großbritannien sind europäische Kaninchen eine wichtige Nahrungsquelle, und die Häufigkeit, mit der Hermeline sie erbeuten, hat seit dem Ende der Myxomatose-Epidemie zwischen den 1960er und Mitte der 1990er Jahre zugenommen. Typischerweise erbeuten männliche Hermeline häufiger Kaninchen als weibliche, die sich stärker von kleineren Nagetierarten ernähren. Britische Hermeline töten selten Spitzmäuse, Ratten, Eichhörnchen und Wühlmäuse, obwohl Ratten lokal eine wichtige Nahrungsquelle darstellen können. In Irland werden Spitzmäuse und Ratten häufig gefressen. Auf dem europäischen Festland machen Wühlmäuse einen großen Teil der Nahrung des Hermelins aus. Manchmal werden auch Hasen erbeutet, doch handelt es sich dabei meist um junge Exemplare. In Neuseeland ernährt sich das Hermelin hauptsächlich von Vögeln, darunter der seltene Kiwi, der Kaka, der Mohua, der Gelbscheitelsittich und der Neuseelanddrossel. Es sind Fälle bekannt, in denen Hermeline junge Bisamratten erbeutet haben. Das Hermelin frisst in der Regel etwa 50 Gramm pro Tag, was 25 % des Lebendgewichts des Tieres entspricht. ⓘ

Das Hermelin tötet ein Europäisches Kaninchen ⓘ

Der Hermelin ist ein opportunistisches Raubtier, das sich schnell fortbewegt und jede verfügbare Höhle oder Spalte nach Nahrung absucht. Aufgrund ihrer Größe sind männliche Hermeline bei der Verfolgung von Nagetieren in Tunneln weniger erfolgreich als weibliche. Hermeline klettern regelmäßig auf Bäume, um sich Zugang zu Vogelnestern zu verschaffen, und plündern häufig Nistkästen, insbesondere die von großen Vogelarten. Das Hermelin soll Beutetiere wie Kaninchen durch einen "Tanz" (manchmal auch als Wiesel-Kriegstanz bezeichnet) in seinen Bann ziehen, wobei dieses Verhalten mit Skrjabingylus-Infektionen zusammenhängen könnte. Der Hermelin versucht, große Beutetiere wie z. B. Kaninchen mit einem Biss in die Wirbelsäule im Nacken bewegungsunfähig zu machen. Überschüssige Beute wird jedoch in der Regel zwischengelagert und später gefressen, um Fettleibigkeit zu vermeiden, da übergewichtige Hermeline bei der Verfolgung von Beutetieren in ihren Höhlen im Nachteil sind. Kleine Beutetiere sterben in der Regel sofort an einem Biss in den Nacken, während größere Beutetiere wie Kaninchen in der Regel an einem Schock sterben, da die Eckzähne des Hermelins zu kurz sind, um die Wirbelsäule oder die großen Arterien zu erreichen. ⓘ

Hauptsächlich erjagen Hermeline kleine Säugetiere wie Mäuse, Ratten, Kaninchen, Spitzmäuse und Maulwürfe. Insbesondere bei einem Mangel an Kleinsäugern verzehren sie auch kleinere Vögel sowie selten Reptilien, Fische und Insekten. Ganzjährig als Beute bedeutsam sind i. d. R. Wühlmäuse der Gattungen Arvicola und Microtus wie Schermäuse und Feldmäuse. ⓘ

Das Hermelin geht bevorzugt am Tag und während der Dämmerung auf Nahrungssuche, es orientiert sich dabei vor allem über Geruch und Gehör, oft macht es dabei „Männchen“. Ist die Beute erkannt, schleicht es sich an, um sie schnell und überraschend mit einem Biss in den Nacken zu töten und sie anschließend in den Bau zu tragen. Es wird berichtet, dass Hermeline Kaninchen durch allerlei Schauspielerei derart verwirren, dass diese nicht fliehen. ⓘ

Die früher verbreitete Annahme, dass Hermeline ihren Beutetieren das Blut aussaugen, ist falsch. ⓘ

Kommunikation

Der Hermelin ist normalerweise ein schweigsames Tier, kann aber eine Reihe von Lauten von sich geben, die denen des Wiesels ähneln. Jungtiere geben ein feines Zirpen von sich. Ausgewachsene Tiere trillern aufgeregt vor der Paarung und zeigen ihre Unterwerfung durch leises Trillern, Winseln und Quieken an. Wenn sie nervös sind, zischen sie, und wenn sie aggressiv sind, mischen sie dies mit scharfem Bellen oder Kreischen und anhaltendem Kreischen. ⓘ

Aggressives Verhalten bei Hermelinen wird in diese Formen unterteilt:

• Berührungslose Annäherung, die manchmal von Drohgebärden und Lautäußerungen des angegriffenen Tieres begleitet wird
• Vorwärtsstoßen, begleitet von einem scharfen Schrei, der in der Regel von Hermelinen zur Verteidigung eines Nests oder eines Rückzugsortes abgegeben wird
• Nestbesetzung, wenn sich ein Hermelin den Nistplatz eines schwächeren Individuums aneignet
• Kleptoparasitismus, bei dem sich ein dominanter Hermelin die Beute eines schwächeren Tieres aneignet, meist nach einem Kampf ⓘ

Unterwürfige Hermeline drücken ihren Status aus, indem sie ranghöhere Tiere meiden, vor ihnen fliehen oder winselnde oder quietschende Laute von sich geben. ⓘ

Einführung in Neuseeland

Hermeline wurden im späten 19. Jahrhundert in Neuseeland eingeführt, um Kaninchen und Hasen zu bekämpfen, stellen aber heute eine große Bedrohung für die einheimischen Vogelpopulationen dar. Die Einführung der Hermeline wurde von Wissenschaftlern in Neuseeland und Großbritannien abgelehnt, darunter der neuseeländische Ornithologe Walter Buller. Die Warnungen wurden ignoriert, und in den 1880er Jahren begann man, Hermeline von Großbritannien aus einzuführen, was innerhalb von sechs Jahren zu einem deutlichen Rückgang der Vogelbestände führte. Hermeline stellen eine ernsthafte Bedrohung für boden- und lochbrütende Vögel dar, da letztere nur wenige Möglichkeiten haben, den Raubtieren zu entkommen. Am stärksten ist der Beutezug der Hermeline nach der saisonalen Schwemme der Südbuche (Bucheckern), die die Vermehrung von Nagetieren ermöglicht, von denen sich auch die Hermeline ernähren, so dass sie ihre eigene Zahl erhöhen können. So ist beispielsweise die Wildpopulation des gefährdeten Takahē auf der Südinsel zwischen 2006 und 2007 um ein Drittel zurückgegangen, nachdem eine durch die Mast 2005-06 ausgelöste Hermelinplage mehr als die Hälfte der Takahē in nicht gefangenen Gebieten ausgerottet hatte. ⓘ

Krankheiten und Parasiten

Bei Hermelinen, die in der ehemaligen Sowjetunion und in Neuseeland leben, wurde Tuberkulose festgestellt. Sie sind weitgehend resistent gegen Tularämie, sollen aber in Gefangenschaft an Hundestaupe leiden. Es wurden auch Symptome der Räude festgestellt. ⓘ

Hermeline sind anfällig für Ektoparasiten, die mit ihrer Beute und den Nestern anderer Tiere, die sie nicht erbeuten, verbunden sind. Die Laus Trichodectes erminea wurde bei Hermelinen in Kanada, Irland und Neuseeland nachgewiesen. In Kontinentaleuropa wurden 26 Floharten als Befall von Hermelin nachgewiesen, darunter Rhadinospylla pentacantha, Megabothris rectangulatus, Orchopeas howardi, Spilopsyllus ciniculus, Ctenophthalamus nobilis, Dasypsyllus gallinulae, Nosopsyllus fasciatus, Leptospylla segnis, Ceratophyllus gallinae, Parapsyllus n. nestoris, Amphipsylla kuznetzovi und Ctenopsyllus bidentatus. Zeckenarten, von denen bekannt ist, dass sie Hermeline befallen, sind Ixodes canisuga, I. hexagonus und I. ricinus sowie Haemaphysalis longicornis. Zu den bekannten Lausarten, die Hermeline befallen, gehören Mysidea picae und Polyplax spinulosa. Zu den Milbenarten, die bekanntermaßen Fledermäuse befallen, gehören Neotrombicula autumnalis, Demodex erminae, Eulaelaps stabulans, Gymnolaelaps annectans, Hypoaspis nidicorva und Listrophorus mustelae. ⓘ

Der Fadenwurm Skrjabingylus nasicola ist für Hermeline besonders bedrohlich, da er die Knochen der Nasennebenhöhlen abträgt und die Fruchtbarkeit verringert. Andere bekannte Nematodenarten, die Hermeline befallen, sind Capillaria putorii, Molineus patens und Strongyloides martes. Zu den bekannten Zestodenarten, die Hermeline befallen, gehören Taenia tenuicollis, Mesocestoides lineatus und selten Acanthocephala. ⓘ

Beziehungen zum Menschen

Leonardo da Vincis Dame mit Hermelin (1489-1490).
Nationalmuseum, Kraków, Polen. ⓘ

Folklore und Mythologie

Eine Legende, nach der ein Hermelin lieber sterben wollte als sein weißes Winterfell im Schlamm schmutzig zu machen, bildet den Hintergrund für den Wahlspruch „malo mori quam foedari“ („lieber sterben als besudelt werden“) des neapolitanischen Hermelinordens. Wo und wann die Legende ihren Ursprung hat, ist unbekannt, doch galt das weiße Hermelinfell in weiten Teilen des mittelalterlichen Europas als Symbol für – moralische – Reinheit (Keuschheit) und Unschuld. ⓘ

Das weiße Winterfell des Hermelins wurde – auch und gerade wegen der ihm innewohnenden Symbolik – als besonders wertvoll erachtet. Ein Hermelinmantel war zeitweilig das Vorrecht adeliger Familien. Das Hermelin ist bis heute als heraldische Tinktur oder in natürlicher Darstellung ein Bestandteil von Wappen ehemals hochadeliger Residenzen und Gebiete. Kaiser, Könige, Fürsten und der Papst trugen mit weißen Winterfellen besetzte oder gefütterte Kleidung, auf die als besonderes Kennzeichen die schwarzen Schwänze oder Schwanzspitzen aufgenäht waren. ⓘ

Aufgrund der Tatsache, dass nur hohe weltliche und kirchliche Würdenträger einen kostbaren Hermelinmantel tragen durften, wurde ein solcher Mantel bereits im ausgehenden Mittelalter, vor allem in der Zeit des Absolutismus (Ludwigs XIV.), zu einem Herrschaftszeichen der Macht. ⓘ

Wandteppich des „Meisters der New Yorker Einhornjagd“, im Vordergrund ein Hermelin ⓘ

Das Wiesel, insbesondere der Hermelin, galt seit der Antike als Tier, das nach dem Genuss von Weinraute, ein Gegengift auch in der christologischen Symbolik, besondere Kräfte gegen Schlangen (und Basilisken) und deren Gift erhält. ⓘ

Verwendung von Pelzen

Hermelinfelle werden von der Pelzindustrie geschätzt, vor allem für Wintermäntel und zum Besäumen von Mänteln und Stolen. Das Fell des Wintermantels wird als Hermelin bezeichnet und ist das traditionelle, alte Symbol des Herzogtums Bretagne, das die früheste Flagge dieser Nation bildete. Es gibt auch ein Muster namens Hermelin, das vom Winterfell des Hermelins inspiriert ist und auf andere Pelze, wie z. B. Kaninchen, gemalt wird. In Europa sind diese Felle ein Symbol für Königtum und hohen Status. Die zeremoniellen Roben der Mitglieder des britischen Oberhauses und die akademischen Hauben der Universitäten von Oxford und Cambridge sind traditionell mit Hermelin besetzt. In der Praxis wird heute aus Kostengründen oder aus Gründen des Tierschutzes häufig Kaninchen- oder Kunstpelz verwendet. Prälaten der katholischen Kirche tragen nach wie vor kirchliche Gewänder mit Hermelinbesatz (ein Zeichen für ihren Status, der dem des Adels gleichgestellt ist). Cecilia Gallerani ist auf ihrem Porträt Dame mit Hermelin von Leonardo da Vinci mit einem Hermelin in der Hand abgebildet. Henry Peachams Emblem 75, das ein Hermelin zeigt, das von einem Jäger und zwei Hunden verfolgt wird, trägt den Titel "Cui candor morte redemptus" ("Mit dem eigenen Tod erkaufte Reinheit"). Peacham predigt weiter, dass Männer und Frauen dem Beispiel des Hermelins folgen und ihren Verstand und ihr Gewissen so rein halten sollten wie das legendäre Hermelin sein Fell. ⓘ

Hermeline (sowohl M. erminea als auch M. richardsonii, die beide im Gebiet der Tlingit lebten) wurden auch von den Tlingit und anderen indigenen Völkern an der pazifischen Nordwestküste geschätzt. Sie konnten als Statussymbole an traditionellen Insignien und an Hüten aus Zedernrinde befestigt werden, oder sie wurden auch zu Hemden verarbeitet. ⓘ

Der Hermelin war ein wichtiger Bestandteil des Pelzhandels in der Sowjetunion, denn nicht weniger als die Hälfte der weltweiten Fänge stammte aus dem Gebiet der Sowjetunion. In der Sowjetunion gab es auch die besten Qualitäten von Hermelinfellen, wobei die besten nordamerikanischen Felle nach den Qualitätskriterien der früheren sowjetischen Hermelinstandards nur mit der Klasse 9 vergleichbar waren. Der Fang von Hermelinen wurde in keiner der Sowjetrepubliken zu einer Spezialität, die meisten Hermeline wurden zufällig in Fallen oder in der Nähe von Dörfern gefangen. Fledermäuse wurden in der Sowjetunion entweder mit Hunden oder mit Kasten- oder Maulfallen gefangen. Gewehre wurden selten verwendet, da sie das Fell beschädigen könnten. ⓘ

• 

  Die amerikanische Schauspielerin Alice Maison, die in einer Komödie von Mack Sennett einen Hermelinpelz trägt

• 

  Thea Sternheim, Ehefrau des Dramatikers Carl Sternheim, trägt eine Hermelinmütze ⓘ

Verbreitung und Lebensraum

Verbreitungsgebiet ⓘ

Das Hermelin ist in den gemäßigten und subarktischen Zonen der Nordhalbkugel verbreitet. Es bewohnt Europa von den Pyrenäen, Alpen und Karpaten nordwärts, Nord- und Zentralasien (einschließlich Japan), Teile Grönlands, Kanada und den Nordrand der Vereinigten Staaten. Eingeschleppt wurde das Hermelin in Neuseeland. In Australien wird vor dem Risiko einer Einschleppung und Etablierung, die jedoch bisher noch nicht erfolgt ist, gewarnt. ⓘ

Hermeline bewohnen eine Reihe von Landschaftstypen, wobei wassernahe Lebensräume anscheinend bevorzugt werden. Eine Biotopbindung ist nicht erkennbar, stattdessen besteht eine enge Bindung an das Vorkommen von Scher-, Erd- und Feldmäusen. Typisch sind strukturreiche Landschaften z. B. mit Wiesen, Hecken und Feldgehölzen oder Siedlungsgärten. Geschlossene Wälder werden hingegen gemieden. Hermeline sind in Höhen bis zu 3400 Meter anzutreffen. ⓘ

Hermeline und Menschen

Leonardo da Vinci, Dame mit dem Hermelin (1489/90) ⓘ

Ludwig XI. im Kreis der Ritter des Michaelsordens; Titelminiatur des für den König bestimmten Exemplars der Ordensstatuten von Jean Fouquet (1470), König und Ordensritter sind uniform mit Hermelinmänteln bekleidet ⓘ

Nutztier

Hermeline ernähren sich vorwiegend von kleinen Nagetieren; sie waren vor der großflächigen Ausbreitung der Hauskatze auf vielen Bauernhöfen als Mäusefänger beliebt. Nicht erst seit heute hält man sie auch als Heimtiere. Hermeline werden nur selten für Pelzzwecke gezüchtet, meist werden sie (u. a. in Osteuropa, aber auch in Deutschland) gejagt. Für die Fellnutzung: siehe Hermelinfell. ⓘ

Ritterorden

In der Ordenskunde sind zwei weltliche Ritterorden nach dem Tier benannt worden:

• der vom bretonischen Herzog Johann V. im Jahr 1381 gegründete Hermelinorden, der im 16. Jahrhundert – im Zusammenhang mit der Eingliederung der Bretagne in die französische Krone – unter die Hoheit des französischen Königs kam und in der Bedeutungslosigkeit versank.
• der im Jahr 1464 von König Ferdinand I. gestiftete neapolitanische Hermelinorden. ⓘ

Wappen

Wappen der finnischen Region Nordösterbotten

Als Tinktur ist das Hermelin auch in die Wappen gekommen – zuerst wohl im Jahre 1213 im Wappen des zur damaligen Zeit noch unabhängigen Herzogtums Bretagne, wo es (in veränderter Form und als Symbol der Eigenständigkeit) bis heute überlebt hat; auch die bretonischen Departements-Wappen zeigen Hermelintinkturen. Das Wappen der Region Limousin schmückt sich – vor dem Hintergrund dynastischer Beziehungen zur Bretagne (Guy de Penthièvre) – ebenfalls mit dem heraldischen Hermelin. ⓘ

Wappenmäntel und Hüte sind als wichtige heraldische Wappenelemente mit realistischen oder mit stilisierten Fellen des Tieres geschmückt. ⓘ