Zecken
| Zecke | |
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| Ixodes ricinus, eine harte Zecke | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Gliederfüßer |
| Unterstamm: | Chelicerata |
| Klasse: | Arachnida |
| Überordnung: | Parasitiformes |
| Ordnung: | Ixodida |
| Überfamilie: | Ixodoidea Leach, 1815 |
| Familien | |
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| Vielfalt | |
| 18 Gattungen, etwa 900 Arten | |
Zecken (Ordnung Ixodida) sind parasitische Spinnentiere, die zur Milbenüberordnung Parasitiformes gehören. Erwachsene Zecken sind je nach Alter, Geschlecht, Art und "Fülle" etwa 3 bis 5 mm lang. Zecken sind äußere Parasiten, die sich vom Blut von Säugetieren, Vögeln und manchmal auch von Reptilien und Amphibien ernähren. Der Zeitpunkt der Entstehung von Zecken ist ungewiss, die ältesten bekannten Zeckenfossilien stammen aus der Kreidezeit und sind etwa 100 Millionen Jahre alt. Zecken sind auf der ganzen Welt weit verbreitet, vor allem in warmen, feuchten Klimazonen. ⓘ
Zecken gehören zu zwei großen Familien, den Ixodidae oder harten Zecken und den Argasidae, den weichen Zecken. Nuttalliella, eine Zeckengattung aus dem südlichen Afrika, ist das einzige Mitglied der Familie Nuttalliellidae und stellt den primitivsten lebenden Zeckenstamm dar. Die erwachsenen Tiere haben einen eiförmigen oder birnenförmigen Körper (Idiosom), der sich bei der Nahrungsaufnahme mit Blut vollsaugt, und acht Beine. Ihr Cephalothorax und ihr Abdomen sind vollständig miteinander verschmolzen. Harte Zecken haben nicht nur einen harten Schild auf dem Rücken, das so genannte Scutum, sondern auch eine schnabelartige Struktur an der Vorderseite, in der sich die Mundwerkzeuge befinden, während bei weichen Zecken die Mundwerkzeuge an der Unterseite des Körpers sitzen. Zecken orten potenzielle Wirte, indem sie Geruch, Körperwärme, Feuchtigkeit und/oder Vibrationen in der Umgebung wahrnehmen. ⓘ
Zecken durchlaufen in ihrem Lebenszyklus vier Stadien, nämlich Ei, Larve, Nymphe und erwachsenes Tier. Zecken, die zur Familie der Ixodidae gehören, leben entweder in einem Wirt, in zwei Wirten oder in drei Wirten. Argasiden-Zecken haben bis zu sieben Nymphenstadien (Instanzen), von denen jedes einzelne die Aufnahme von Blut erfordert; Argasiden-Zecken führen eine Mehrwirtslebensweise. Aufgrund ihrer hämatophagen (blutfressenden) Ernährung fungieren Zecken als Überträger vieler schwerer Krankheiten, die Menschen und andere Tiere befallen. ⓘ
Die Zecken (Ixodida) sind eine Ordnung der Milben (Acari), die der Überordnung Parasitiformes zugeordnet werden. Unter den Zecken finden sich die größten Milbenarten. Alle Arten sind blutsaugende Ektoparasiten an Wirbeltieren, darunter auch dem Menschen. Viele Zeckenarten sind bedeutende Krankheitsüberträger. 2004 waren weltweit etwa 900 Zeckenarten bekannt. ⓘ
Biologie
Taxonomie und Phylogenie
Zecken gehören zu den Parasitiformes, einer eigenen Gruppe von Milben, die von der Hauptgruppe der Milben, den Acariformes, getrennt sind. Ob die beiden Gruppen enger miteinander verwandt sind als mit anderen Spinnentieren, ist ungewiss, und in Studien werden sie oft als nicht eng verwandt eingestuft. Innerhalb der Parasitiformes sind Zecken am engsten mit den Holothyrida verwandt, einer kleinen Gruppe freilebender Aasfresser mit 32 beschriebenen Arten, die auf die Landmassen beschränkt sind, die den Superkontinent Gondwana bildeten. ⓘ
Versteinerte Zecken wurden ab dem Ende der frühen Kreidezeit entdeckt, am häufigsten in Bernstein. Die ältesten entdeckten Zeckenfossilien sind eine argaside Vogelzecke aus dem Bernstein der späten Kreidezeit (Turon vor ca. 94-90 Millionen Jahren) in New Jersey und verschiedene Zecken, die in burmesischem Bernstein gefunden wurden, darunter Khimaira und Deinocroton, die zu keiner lebenden Zeckenfamilie gehören, sowie Mitglieder der lebenden Ixodidengattungen Amblyomma und Ixodes, die aus dem frühesten Cenomanium der späten Kreidezeit vor etwa 99 Millionen Jahren stammen. Aus spanischem Bernstein aus dem späten Albium ist eine unbeschriebene juvenile Zecke bekannt, die auf 105 Millionen Jahre datiert wird. Auch aus den jüngeren baltischen und dominikanischen Bernsteinen wurden Exemplare gefunden, die lebenden Gattungen zugeordnet werden können. Eine phylogenetische Analyse deutet darauf hin, dass der letzte gemeinsame Vorfahre aller lebenden Zecken wahrscheinlich vor etwa 195 Millionen Jahren in der südlichen Hemisphäre, im damaligen Gondwana, lebte. ⓘ
Zecken gehören zu drei verschiedenen Familien. Die meisten Zeckenarten gehören zu den beiden Familien: Ixodidae (harte Zecken) und Argasidae (weiche Zecken). Die dritte lebende Familie ist die Nuttalliellidae, benannt nach dem Bakteriologen George Nuttall. Sie umfasst eine einzige Art, Nuttalliella namaqua, und ist als solche ein monotypisches Taxon. Nuttalliella namaqua kommt im südlichen Afrika vor, von Tansania bis Namibia und Südafrika. ⓘ
Die Ixodidae umfassen über 700 Arten harter Zecken mit einem Scutum oder einem harten Schild, das den Argasidae fehlt. Die Argasidae umfassen etwa 200 Arten; die seit 2010 anerkannten Gattungen sind Antricola, Argas, Nothoaspis, Ornithodoros und Otobius. Sie haben kein Scutum, und das Capitulum (Mund und Futterteile) ist unter dem Körper verborgen. Die Phylogenie der Ixodida innerhalb der Acari ist im Kladogramm dargestellt, das auf einer 2014 durchgeführten maximalen Parsimonie-Studie der Aminosäuresequenzen von 12 mitochondrialen Proteinen basiert. Die Argasidae erscheinen in dieser Studie monophyletisch. ⓘ
ⓘ| Acari |
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Schwestergruppe der Zecken sind vermutlich Milben der Ordnung Holothyrida. Diese saugen tote Tiere (vor allem Arthropoden) aus. ⓘ
Anatomie und Physiologie
Zecken gehören wie Milben zur Unterklasse der Acari, denen die primäre somatische Segmentierung des Abdomens (oder Opisthosoma) fehlt; stattdessen weisen diese parasitischen Spinnentiere eine spätere Verschmelzung des Abdomens mit dem Cephalothorax (oder Prosoma) auf. Aus den für andere Chelicerata typischen Tagmata haben sich das Gnathosoma (Kopf), das einziehbar ist und die Mundwerkzeuge enthält, und das Idiosoma (Körper) entwickelt, das die Beine, den Verdauungstrakt und die Fortpflanzungsorgane enthält. Das Gnathosoma ist eine Fraßstruktur mit Mundwerkzeugen, die zum Durchstechen der Haut und zum Blutsaugen geeignet sind; es ist die Vorderseite des Kopfes und enthält weder das Gehirn noch die Augen. Zu den Merkmalen des Gnathosomas gehören zwei Palpen, zwei Cheliceren und ein Hypostom. Das Hypostom fungiert als Stabilisator und hilft, die Mundwerkzeuge der Zecke am Wirt zu verankern. Die Cheliceren sind spezialisierte Anhängsel, die zum Schneiden und Einstechen in die Haut des Wirts dienen, während die Palpen beinartige Anhängsel sind, die eine sensorische Funktion haben. ⓘ
Die Ventralseite des Idiosomas trägt Sklerite, und die Gonopore befindet sich zwischen dem vierten Beinpaar. Da es keine Segmentierung gibt, ist die Positionierung der Augen, der Gliedmaßen und der Gonopore am Idiosoma die einzige Orientierungshilfe. ⓘ
Die meisten Zecken sind unbehornt und haben eine braune oder rötlich braune Farbe. Einige Arten sind jedoch verschnörkelt und haben ein auffälliges weißes Muster auf dem Scutum. ⓘ
Die Larven schlüpfen mit sechs Beinen, wobei sie die beiden anderen nach einer Blutmahlzeit erwerben und sich in das Nymphenstadium häuten. Im Nymphen- und Erwachsenenstadium haben Zecken acht Beine, von denen jedes sieben Segmente hat und mit einem Paar Krallen versehen ist. Die Beine sind manchmal mit Ornamenten versehen und tragen in der Regel Sinnes- oder Tasthaare. Der Tarsus von Bein I dient nicht nur der Fortbewegung, sondern enthält auch eine einzigartige sensorische Struktur, das Haller'sche Organ, mit dem sie Gerüche und chemische Stoffe, die vom Wirt ausgehen, sowie Temperaturschwankungen und Luftströmungen wahrnehmen können. Zecken können mit dem Hallerschen Organ auch Infrarotlicht wahrnehmen, das von einem Wirt ausgeht. Wenn sie stillstehen, bleiben ihre Beine eng an den Körper gepresst. ⓘ
Zecken sind äußerst zähe, robuste und widerstandsfähige Tiere. Sie können in einem Beinahe-Vakuum bis zu einer halben Stunde lang überleben. Ihr langsamer Stoffwechsel während der Ruhephase ermöglicht es ihnen, längere Zeit zwischen den Mahlzeiten zu überleben. In Dürreperioden können sie bis zu achtzehn Wochen lang ohne Nahrung auskommen. Zecken mit begrenzten Energiereserven können jedoch nach sechsunddreißig Wochen der Austrocknung erliegen. Um nicht auszutrocknen, verstecken sich Zecken an feuchten Stellen auf dem Waldboden oder nehmen Wasser aus der gesättigten Luft auf, indem sie eine von den Speicheldrüsen produzierte hygroskopische Flüssigkeit auf die äußeren Mundwerkzeuge absondern und dann die mit Wasser angereicherte Flüssigkeit wieder aufnehmen. ⓘ
Zecken können Temperaturen knapp über -18 °C (0 °F) mehr als zwei Stunden lang aushalten und Temperaturen zwischen -7 und -2 °C (20 und 29 °F) mindestens zwei Wochen lang überleben. Man hat Zecken sogar in der Antarktis gefunden, wo sie sich von Pinguinen ernähren. ⓘ
Ixodidae
Bei den Nymphen und den erwachsenen Tieren ist das Kapitulum deutlich ausgeprägt und ragt nach vorne aus dem Körper heraus. Die Augen befinden sich nahe an den Seiten des Scutums, und die großen Stacheln liegen direkt hinter den Coxen des vierten Beinpaars. Das harte, schützende Scutellum, ein Merkmal dieser Familie, bedeckt bei den Männchen fast die gesamte Rückenfläche, während es sich bei den Weibchen und den Nymphen auf eine kleine, schildartige Struktur hinter dem Capitulum beschränkt. Wenn sich eine Ixodide an einem Wirt festbeißt, ist der Biss in der Regel schmerzlos und bleibt im Allgemeinen unbemerkt. Sie bleiben an Ort und Stelle, bis sie sich gefressen haben und zur Häutung bereit sind; dieser Prozess kann Tage oder Wochen dauern. Einige Arten lassen sich vom Wirt fallen, um sich an einem sicheren Ort zu häuten, während andere auf demselben Wirt verbleiben und sich erst fallen lassen, wenn sie bereit sind, ihre Eier zu legen.
Argasidae
Der Körper einer Weichzecke ist birnenförmig oder oval mit einem abgerundeten vorderen Teil. Die Mundwerkzeuge sind von oben nicht zu sehen, da sie sich auf der Bauchseite befinden. Eine mittig angeordnete Rückenplatte mit Rippen, die leicht über die umgebende Oberfläche hinausragen, aber keine Verzierungen aufweisen, ist häufig vorhanden. Weichzecken besitzen ebenfalls eine ledrige Kutikula. Ein Muster aus kleinen, kreisförmigen Vertiefungen zeigt, wo die Muskeln an der Innenseite des Integuments befestigt sind. Die Augen befinden sich an den Seiten des Körpers, die Spirakeln öffnen sich zwischen den Beinen 3 und 4, und Männchen und Weibchen unterscheiden sich nur durch die Struktur der Genitalpore. ⓘ
Nuttalliellidae
Die Nuttalliellidae unterscheiden sich von den Ixodid- und Argasid-Zecken durch eine Kombination aus einem vorstehenden Gnathosoma und einer weichen, lederartigen Haut. Weitere Unterscheidungsmerkmale sind die Position der Stigmata, das Fehlen von Seten, das stark gewellte Integument und die Form der gefensterten Platten. ⓘ
Ernährung und Fütterung
Zecken sind Ektoparasiten und ernähren sich von Blut, um ihren gesamten Nahrungsbedarf zu decken. Sie sind obligate Hämatophagen und benötigen Blut, um zu überleben und sich von einem Lebensstadium zum nächsten zu bewegen. Zecken können über lange Zeiträume hinweg fasten, sterben aber schließlich, wenn sie keinen Wirt finden. Die Hämatophagie entwickelte sich unabhängig voneinander mindestens sechs Mal bei Gliederfüßern, die in der späten Kreidezeit lebten; bei Zecken wird angenommen, dass sie sich vor 120 Millionen Jahren durch Anpassung an die Blutaufnahme entwickelt haben. Dieses Verhalten hat sich auch innerhalb der einzelnen Zeckenfamilien unabhängig voneinander entwickelt, wobei unterschiedliche Wirt-Zecken-Interaktionen den evolutionären Wandel vorantrieben. ⓘ
Einige Zecken heften sich schnell an ihren Wirt, während andere auf der Suche nach dünnerer Haut, z. B. an den Ohren von Säugetieren, umherwandern. Je nach Art und Lebensstadium kann die Vorbereitung auf die Nahrungsaufnahme zwischen zehn Minuten und zwei Stunden dauern. Hat die Zecke eine geeignete Futterstelle gefunden, packt sie die Haut des Wirts und schneidet in die Oberfläche. Sie saugt Blut ab, indem sie ein Loch in die Epidermis des Wirts schneidet, in das sie ihr Hypostom einführt und die Blutgerinnung verhindert, indem sie ein Antikoagulans oder einen Thrombozytenaggregationshemmer ausscheidet. ⓘ
Zecken finden ihre Wirte, indem sie den Atem und den Körpergeruch der Tiere wahrnehmen und Körperwärme, Feuchtigkeit oder Vibrationen wahrnehmen. Ein weit verbreiteter Irrglaube über Zecken ist, dass sie auf ihren Wirt springen oder von Bäumen fallen, doch sie können weder fliegen noch springen. Viele Zeckenarten, insbesondere die Ixodidae, legen sich in einer Position auf die Lauer, die als "Quasten" bezeichnet wird. Dabei klammern sich die Zecken mit ihrem dritten und vierten Beinpaar an Blättern und Gräsern fest. Das erste Beinpaar halten sie ausgestreckt und warten darauf, einen vorbeikommenden Wirt zu ergreifen und an ihm hochzuklettern. Die Höhe der Zecken hängt von der Größe des gewünschten Wirts ab: Nymphen und kleine Arten halten sich eher in Bodennähe auf, wo sie auf kleine Säugetier- oder Vogelwirte treffen können; erwachsene Zecken klettern höher in die Vegetation, wo sie auf größere Wirte treffen können. Einige Arten sind Jäger und lauern in der Nähe von Plätzen, an denen die Wirte ruhen können. Wenn sie einen Geruchsreiz oder einen anderen Hinweis aus der Umgebung wahrnehmen, kriechen oder rennen sie über die dazwischen liegende Fläche. ⓘ
Andere Zecken, vor allem die Argasidae, sind nidicolus, d. h. sie suchen ihre Wirte in deren Nestern, Höhlen oder Höhlungen auf. Sie nutzen dieselben Reize wie die nicht nidicolen Arten, um ihre Wirte zu identifizieren, wobei Körperwärme und Gerüche oft die wichtigsten Faktoren sind. Viele von ihnen ernähren sich in erster Linie von Vögeln, obwohl einige Ornithodoros-Arten beispielsweise auch kleine Säugetiere fressen. Beide Gruppen von Weichzecken ernähren sich schnell, beißen in der Regel schmerzhaft zu und trinken sich innerhalb weniger Minuten satt. Im Gegensatz zu den Ixodidae, die außer auf dem Wirt keinen festen Wohnsitz haben, leben sie im Sand, in Spalten in der Nähe von Tierhöhlen oder -nestern oder in menschlichen Behausungen, wo sie nachts herauskommen, um schlafende Vögel anzugreifen, oder auftauchen, wenn sie Kohlendioxid in der Atemluft ihrer Wirte entdecken. ⓘ
Ixodidae bleiben an Ort und Stelle, bis sie sich vollständig vollgesaugt haben. Ihr Gewicht kann sich im Vergleich zu ihrem Gewicht vor der Fütterung um das 200- bis 600-fache erhöhen. Um diese Zunahme zu bewältigen, findet eine Zellteilung statt, die die Vergrößerung der Kutikula erleichtert. Bei den Argasidae dehnt sich die Kutikula der Zecke aus, um die aufgenommene Flüssigkeit aufzunehmen, aber es wachsen keine neuen Zellen, so dass das Gewicht der Zecke im Vergleich zum nicht gefressenen Zustand um das Fünf- bis Zehnfache zunimmt. Die Zecke lässt sich dann vom Wirt fallen und verbleibt in der Regel im Nest oder in der Höhle, bis ihr Wirt zurückkehrt, um ihr die nächste Mahlzeit anzubieten. ⓘ
Der Zeckenspeichel enthält je nach Zeckenart etwa 1.500 bis 3.000 Proteine. Die Proteine mit entzündungshemmenden Eigenschaften, die so genannten Evasine, ermöglichen es den Zecken, sich acht bis zehn Tage lang zu ernähren, ohne vom Wirtstier wahrgenommen zu werden. Forscher untersuchen diese Evasine mit dem Ziel, Medikamente zur Neutralisierung der Chemokine zu entwickeln, die Herzmuskelentzündung, Herzinfarkt und Schlaganfall verursachen. ⓘ
Zecken nutzen keine andere Nahrungsquelle als das Blut von Wirbeltieren und nehmen daher große Mengen an Proteinen, Eisen und Salz, aber nur wenige Kohlenhydrate, Fette oder Vitamine auf. Die Genome der Zecken haben ein großes Repertoire an Genen entwickelt, die mit dieser Ernährungsherausforderung zusammenhängen, aber sie können die essenziellen Vitamine, die im Blutmehl fehlen, nicht selbst synthetisieren. Um diesen Nährstoffmangel zu überwinden, haben Zecken obligate Interaktionen mit Nahrungsendosymbionten entwickelt. Das erste Auftreten von Zecken und ihre spätere Diversifizierung waren weitgehend durch diese Ernährungsendosymbiose bedingt, die sich über Millionen von Jahren erstreckte. Die häufigsten dieser Nahrungsendosymbionten gehören zu den Bakteriengattungen Coxiella und Francisella. Diese intrazellulären symbiotischen Mikroorganismen sind speziell mit Zecken assoziiert und nutzen die transovarielle Übertragung, um ihre Persistenz zu gewährleisten. Obwohl Coxiella- und Francisella-Endosymbionten entfernt verwandte Bakterien sind, haben sie sich zu einem analogen, auf B-Vitaminen basierenden Ernährungsmutualismus mit Zecken zusammengeschlossen. Ihre experimentelle Eliminierung führt in der Regel zu einer verringerten Überlebensrate, Häutung, Fruchtbarkeit und Lebensfähigkeit von Zecken sowie zu körperlichen Anomalien, die durch eine orale Ergänzung von B-Vitaminen vollständig wiederhergestellt werden. Die Genomsequenzierung von Coxiella- und Francisella-Endosymbionten bestätigte, dass sie durchweg drei B-Vitaminarten produzieren, nämlich Biotin (Vitamin B7), Riboflavin (B2) und Folat (B9). Da sie für den Lebenszyklus der Zecken erforderlich sind, sind diese obligaten Endosymbionten in allen Individuen der von ihnen infizierten Zeckenarten vorhanden, zumindest in den frühen Entwicklungsstadien, da sie bei den Männchen während der Nymphenentwicklung sekundär verloren gehen können. Da Coxiella- und Francisella-Endosymbionten eng mit Krankheitserregern verwandt sind, besteht ein erhebliches Risiko der Verwechslung von Endosymbionten und Krankheitserregern, was zu einer Überschätzung der von Zecken ausgehenden Infektionsrisiken führt. ⓘ
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Zeckenarten sind auf der ganzen Welt weit verbreitet. Sie gedeihen eher in warmen, feuchten Klimazonen, da sie für ihre Metamorphose eine gewisse Luftfeuchtigkeit benötigen und niedrige Temperaturen ihre Entwicklung von Eiern zu Larven hemmen. Das Auftreten von Zecken und durch Zecken übertragenen Krankheiten beim Menschen nimmt zu. Die Zeckenpopulationen breiten sich in neuen Gebieten aus, was zum Teil auf die mit dem Klimawandel einhergehenden wärmeren Temperaturen zurückzuführen ist. ⓘ
Der Zeckenparasitismus ist unter den Wirtstaxa weit verbreitet, darunter Beuteltiere und Plazentasäugetiere, Vögel, Reptilien (Schlangen, Leguane und Eidechsen) und Amphibien. Zecken von Haustieren fügen dem Vieh erheblichen Schaden zu, indem sie Krankheitserreger übertragen, durch Blutverlust Anämie verursachen und Wolle und Häute beschädigen. Die Tropische Bont-Zecke richtet in Afrika, der Karibik und einigen anderen Ländern durch die Verbreitung von Krankheiten, insbesondere der Herzwasserkrankheit, großen Schaden bei Vieh und Wildtieren an. Die Spinose-Ohrenzecke ist weltweit verbreitet, die Jungtiere fressen in den Ohren von Rindern und verschiedenen Wildtieren. ⓘ
Ein von Zecken bevorzugter Lebensraum ist die Schnittstelle zwischen Rasen und Wald oder, allgemeiner ausgedrückt, die Ökotone, d. h. ungepflegte Übergangslebensräume am Rande von Waldgebieten und offenen Flächen. Eine Strategie zur Zeckenbekämpfung besteht daher darin, Laubstreu, Gestrüpp und Unkraut an den Waldrändern zu entfernen. Zecken bevorzugen schattige, feuchte Laubstreu mit einem Baum- oder Strauchbewuchs. Im Frühjahr legen sie ihre Eier an solchen Orten ab, damit die Larven im Herbst schlüpfen und in die niedrig liegende Vegetation kriechen können. Die 3-Meter-Grenze, die der Rasenkante am nächsten liegt, ist eine Zeckenwanderungszone, in der 82 % der Zeckennymphen in Rasenflächen zu finden sind. ⓘ
Ökologie
Im Allgemeinen sind Zecken überall dort zu finden, wo ihre Wirtsarten vorkommen. Zugvögel tragen Zecken auf ihren Wanderungen mit sich; eine Studie über Zugvögel, die Ägypten durchqueren, ergab, dass mehr als die Hälfte der untersuchten Vogelarten Zecken trugen. Es wurde auch festgestellt, dass die Zeckenarten je nach Jahreszeit der Migration variieren, in dieser Studie sind es die Frühjahrs- und Herbstmigrationen. ⓘ
Damit ein Ökosystem Zecken beherbergen kann, muss es zwei Voraussetzungen erfüllen: Die Populationsdichte der Wirtsarten in dem Gebiet muss groß genug sein, und es muss feucht genug sein, damit die Zecken hydratisiert bleiben können. Aufgrund ihrer Rolle bei der Übertragung der Lyme-Borreliose wurden Ixodid-Zecken, insbesondere die nordamerikanische I. scapularis, mit Hilfe geografischer Informationssysteme untersucht, um Vorhersagemodelle für ideale Zeckenhabitate zu entwickeln. In diesen Studien wurde festgestellt, dass bestimmte Merkmale eines bestimmten Mikroklimas - wie sandige Böden, Laubbäume, Flüsse und das Vorhandensein von Hirschen - gute Vorhersagewerte für dichte Zeckenpopulationen sind. ⓘ
Milben und Nematoden ernähren sich von Zecken, die auch eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel darstellen. Noch wichtiger ist, dass Zecken als Krankheitsüberträger fungieren und als Hauptwirt für viele verschiedene Krankheitserreger wie Spirochaeten fungieren. Zecken übertragen verschiedene schwächende Krankheiten und können daher zur Kontrolle von Tierpopulationen und zur Vermeidung von Überweidung beitragen. ⓘ
Zecken können eine Reihe von Infektionskrankheiten übertragen, die Menschen und andere Tiere befallen. Zecken, die zoonotische Krankheitserreger übertragen, haben oft ein breites Wirtsspektrum. Die Infektionserreger können nicht nur in der erwachsenen Zecke, sondern auch in den von den Weibchen reichlich produzierten Eiern enthalten sein. Viele Zeckenarten haben ihr Verbreitungsgebiet durch die Bewegungen von Menschen, Haustieren und Nutztieren erweitert. Mit der zunehmenden Teilnahme an Outdoor-Aktivitäten, wie z. B. Wanderungen in der Wildnis, können mehr Menschen und ihre Hunde Zecken ausgesetzt sein. ⓘ
Lebenszyklus
Alle drei Zeckenfamilien haben vier Lebenszyklusstadien: Ei, Larve, Nymphe und erwachsene Zecke. ⓘ
Ixodidae
Ixodidae-Zecken haben drei verschiedene Lebenszyklen. Je nach Art können Ixodiden entweder einen Ein-Wirt-Lebenszyklus, einen Zwei-Wirt-Lebenszyklus oder einen Drei-Wirt-Lebenszyklus haben. ⓘ
Ein-Wirt-Zecken
Bei der Ein-Wirt-Zecke verbleibt die Zecke während des Larven-, Nymphen- und Erwachsenenstadiums auf dem Wirt und verlässt ihn erst dann, um Eier zu legen. Aus den in der Umgebung abgelegten Eiern schlüpfen Larven, die sich sofort einen Wirt suchen, an dem sie sich festsetzen und ernähren. Die gefütterten Larven häuten sich in nicht gefütterte Nymphen, die auf dem Wirt bleiben. Nachdem sie sich mit dem Blut des Wirts vollgesogen haben, verwandeln sich die Nymphen in geschlechtsreife Erwachsene, die auf dem Wirt bleiben, um sich zu ernähren und zu paaren. Erst wenn ein Weibchen sowohl satt als auch bereit zur Eiablage ist, verlässt es den Wirt auf der Suche nach einer geeigneten Stelle, um seine Eier abzulegen. Zecken, die diesem Lebenszyklus folgen, werden als Ein-Wirt-Zecken bezeichnet. Die Winterzecke Dermacentor albipictus und die Rinderzecke Boophilus microplus sind Beispiele für Ein-Wirt-Zecken. ⓘ
Zwei-Wirte-Zecken
Der Lebenszyklus einer Zwei-Wirte-Zecke erstreckt sich oft über zwei Jahre. Im Herbst lässt sich das trächtige Zeckenweibchen von ihrem zweiten Wirt fallen und legt ihre Eier ab. Die Eier schlüpfen im Winter, und im folgenden Frühjahr schlüpfen die Larven und heften sich an ihren ersten Wirt. Die frisch geschlüpften Larven heften sich an einen Wirt, um eine Blutmahlzeit aufzunehmen. Sie bleiben auf dem Wirt und entwickeln sich dann zu Nymphen. Sobald sie sich mit Blut vollgesogen haben, lassen sie sich vom Wirt fallen und suchen sich einen sicheren Ort in der natürlichen Umgebung, an dem sie sich zu erwachsenen Tieren häuten können, was normalerweise im Winter geschieht. Sowohl die männlichen als auch die weiblichen Erwachsenen suchen sich einen Wirt, an den sie sich anheften können. Dabei kann es sich um denselben Körper handeln, der ihnen während ihrer frühen Entwicklung als Wirt diente, häufig aber um ein größeres Säugetier. Sobald sie sich festgesetzt haben, fressen sie und paaren sich. Die graviden Weibchen lassen sich vom Wirt fallen, um in der Umgebung ihre Eier abzulegen. Zecken, die ihren Lebenszyklus auf diese Weise vollenden, werden Zwei-Wirt-Zecken genannt, wie Hyalomma anatolicum excavatum. ⓘ
Drei-Wirte-Zecken
Die meisten Ixodid-Zecken benötigen drei Wirte, und ihr Lebenszyklus erstreckt sich in der Regel über drei Jahre. Das Zeckenweibchen lässt sich oft im Herbst von seinem Wirt fallen und legt Tausende von Eiern ab. Die Larven schlüpfen im Winter und schlüpfen im Frühjahr. Wenn die Larven schlüpfen, setzen sie sich fest und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren und Vögeln. Im Laufe des Sommers setzen sich die Larven fest und fallen vom ersten Wirt ab, um sich zu häuten und zu Nymphen zu werden, was häufig im Herbst geschieht. Im folgenden Frühjahr schlüpfen die Nymphen und suchen sich einen anderen Wirt, häufig ein kleines Nagetier. Die Nymphen setzen sich fest und lassen sich im Herbst von ihrem Wirt fallen, um sich zu häuten und zu erwachsenen Tieren zu werden. Im folgenden Frühjahr schlüpfen die erwachsenen Zecken und suchen sich einen größeren Wirt, häufig ein großes Säugetier wie ein Rind oder sogar einen Menschen. Die Weibchen paaren sich auf ihrem dritten Wirt. Die erwachsenen Weibchen fressen dann Blut und bereiten sich darauf vor, sich zur Eiablage auf den Boden fallen zu lassen, während die Männchen nur sehr wenig fressen und auf dem Wirt verbleiben, um sich weiter mit anderen Weibchen zu paaren. ⓘ
Argasidae
Im Gegensatz zu den Ixodid-Zecken können Argasid-Zecken bis zu sieben Nymphenstadien (Instanzen) durchlaufen und benötigen jedes Mal eine Blutmahlzeit. Die Eiablage und die Paarung erfolgen häufig getrennt vom Wirt in einer sicheren Umgebung. Die Eier schlüpfen, und die Larven ernähren sich je nach Zeckenart einige Stunden bis mehrere Tage lang von einem Wirt in der Nähe. Nach der Nahrungsaufnahme lassen sich die Larven fallen und häuten sich zu ihrem ersten Nymphenstadium. Dann sucht die Nymphe ihren zweiten Wirt auf und ernährt sich innerhalb einer Stunde von diesem, oft ist es derselbe wie der erste Wirt. Dieser Vorgang wiederholt sich, bis der letzte Nymphenstadium erreicht ist und die Zecke sich in ein erwachsenes Tier verwandeln kann. Sobald sie erwachsen sind, ernähren sich diese Zecken schnell und regelmäßig während ihres gesamten Lebenszyklus. Bei einigen Arten kann ein erwachsenes Weibchen nach jeder Fütterung Eier legen. Ihre Lebenszyklen reichen von Monaten bis zu Jahren. Ein erwachsenes Zeckenweibchen kann im Laufe seines Lebens einige hundert bis über tausend Eier legen. Sowohl männliche als auch weibliche Erwachsene ernähren sich von Blut und paaren sich auf dem Wirt. Während der Nahrungsaufnahme wird überschüssige Flüssigkeit durch die Coxaldrüsen ausgeschieden, ein Vorgang, der nur bei der Argasidenzecke vorkommt. ⓘ
Nuttalliellidae
Die Nuttalliellidae sind eine schwer fassbare, monotypische Zeckenfamilie, die nur eine einzige Art, Nuttalliella namaqua, besitzt. Über den Lebenszyklus und die Ernährungsgewohnheiten von N. namaqua ist wenig bis gar nichts bekannt, aber es wird vermutet, dass diese Zeckenart mehrere verschiedene Wirte hat. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Von Zecken übertragene Krankheiten
Zecken sind an der Übertragung einer Reihe von Infektionen beteiligt, die durch Krankheitserreger wie Bakterien, Viren und Protozoen verursacht werden. Eine Zecke kann mehr als einen Erregertyp beherbergen, was die Diagnose erschwert. Arten der Bakteriengattung Rickettsia sind für Typhus, Rickettsienpocken, Boutonneuse-Fieber, Afrikanisches Zeckenbissfieber, Rocky-Mountain-Fleckfieber, Flinders-Island-Fleckfieber und Queensland-Zeckentyphus (Australischer Zecken-Typhus) verantwortlich. Weitere durch Zecken übertragene Krankheiten sind Lyme-Krankheit und Q-Fieber, Colorado-Zeckenfieber, hämorrhagisches Krim-Kongo-Fieber, Tularämie, durch Zecken übertragenes Rückfallfieber, Babesiose, Ehrlichiose, Bourbon-Virus und durch Zecken übertragene Meningoenzephalitis sowie bovine Anaplasmose und das Heartland-Virus. In den Vereinigten Staaten ist die Lyme-Borreliose die am häufigsten gemeldete, durch Vektoren übertragene Krankheit des Landes. ⓘ
Einige Arten, insbesondere die australische Lähmungszecke, sind auch von Natur aus giftig und können eine Zeckenlähmung verursachen. Die Eier können in den Eierstöcken der Zeckenweibchen mit Krankheitserregern infiziert werden. In diesem Fall sind die Zeckenlarven unmittelbar nach dem Schlüpfen infektiös, bevor sie sich von ihrem ersten Wirt ernähren. Tropische Bont-Zecken übertragen das Herzwasser, das bei Rindern besonders verheerend sein kann. Die von Zugvögeln getragenen Zecken dienen als Reservoir und Überträger fremder Infektionskrankheiten. In der ägyptischen Zugvogelstudie wurden in den Zeckenproben vom Herbst über 20 Stämme pathogener Viren nachgewiesen. ⓘ
Nicht alle Zecken in einem Infektionsgebiet sind mit übertragbaren Krankheitserregern infiziert, und für die Übertragung von Krankheiten sind sowohl die Anheftung der Zecke als auch eine lange Nahrungssitzung erforderlich. Daher führen Zeckenstiche oft nicht zu einer Infektion, insbesondere wenn die Zecken innerhalb von 36 Stunden entfernt werden. Während erwachsene Zecken mit einer feinen Pinzette oder einem speziellen Zeckenentfernungsgerät entfernt werden können und die Wunde anschließend desinfiziert wird, wächst der Konsens darüber, dass Zecken an Ort und Stelle abgetötet und entweder mit einem speziellen Spray oder einem medizinischen Warzenentferner eingefroren und dann herausfallen gelassen werden sollten, um anaphylaktische/allergische Reaktionen zu vermeiden. Professor Sheryl van Nunen, die 2007 in ihrer Forschung die durch Zecken ausgelöste Fleischallergie bei Säugetieren entdeckte, sagte bekanntlich "Pinzetten sind Zeckenzangen" und bezog sich damit auf die Zeckengifte, die in Menschen gepresst werden, die versuchen, Zecken mit einer Pinzette zu entfernen. Zecken können entsorgt werden, indem man sie die Toilette hinunterspült, sie in einen Behälter mit Seifenwasser oder Alkohol legt oder sie auf ein Klebeband klebt, das man dann umknicken und wegwerfen kann. ⓘ
Bifenthrin und Permethrin, beides Pyrethroide, werden manchmal zur Zeckenbekämpfung eingesetzt, haben aber den Nachteil, dass sie krebserregend sind und neben Zecken auch das Nervensystem anderer Arten angreifen können. Wer durch zeckenverseuchte Gebiete geht, kann den Zecken das Festhalten erschweren, indem er seine Hosen in Stiefel aus glattem Gummi steckt, an denen Zecken nur schwer hochklettern können. ⓘ
Seit 2008 wurden in den USA durch Bisse von Einsiedlerzecken verursachte Allergien gegen rotes Fleisch (Säugetierfleischallergie und Alpha-Gal-Allergie) dokumentiert. Das Ausmaß des Problems hat sich mit dem Verbreitungsgebiet der Zecke erweitert. Es ist bekannt, dass auch andere Zeckenarten in anderen Ländern, darunter Schweden, Deutschland und Australien, für Fleischallergien verantwortlich sind. ⓘ
Viele von Zecken übertragene Viren, wie das Virus des hämorrhagischen Krim-Kongo-Fiebers, das Virus der Kyasanur-Waldkrankheit, das Virus des hämorrhagischen Alkhumra-Fiebers und das Virus des hämorrhagischen Omsk-Fiebers, werden als so gefährlich eingestuft, dass sie in Laborumgebungen Vorsichtsmaßnahmen der Biosicherheitsstufe 4 erfordern. Dies umfasst fünf Sicherheitsstufen, d. h. Aufbewahrungsgefäße in befeuchteten Exsikkatoren, in Umweltkammern, in einer Zeckensuite und in einem BSL4-Labor. Vorsichtsmaßnahmen wie Handschuhkästen, Klebepads, Vaseline-Barrieren, Schutzanzüge, Handschuhe, Klebeband, Silikon-Vakuumfett, Klebepaste und Mikrogewebe werden eingesetzt, um Zecken sicher einzuschließen und ihr Entweichen zu verhindern. ⓘ
Maßnahmen zur Populationskontrolle
Mit Ausnahme des weit verbreiteten Einsatzes von DDT in der Sowjetunion waren die Versuche, die Population oder die Verbreitung der krankheitsverursachenden Zecken einzuschränken, bisher ziemlich erfolglos. Die parasitische Enzystidenwespe Ixodiphagus hookeri wurde auf ihr Potenzial zur Kontrolle von Zeckenpopulationen untersucht. Sie legt ihre Eier in Zecken ab; die schlüpfenden Wespen töten ihre Wirte. ⓘ
Raubtiere und Konkurrenten von Zeckenwirten können indirekt die Dichte infizierter Nymphen reduzieren und damit das Risiko einer durch Zecken übertragenen Krankheit verringern, indem sie die Dichte und/oder die Zeckenbelastung von Wirten, die als Reservoir in Frage kommen, reduzieren. In einer Studie in den Niederlanden wurde festgestellt, dass die Anzahl der Zeckenlarven auf Wühlmäusen und Waldmäusen an Standorten mit hoher Aktivität von Rotfuchs (Vulpes vulpes) und Steinmarder (Martes foina) geringer war. ⓘ
Dies unterstützt die Ergebnisse einer Studie aus dem Nordosten der Vereinigten Staaten, in der das Auftreten von Lyme-Borreliose negativ mit der Dichte von Rotfüchsen korreliert war, möglicherweise weil Füchse die Dichte von Weißfußmäusen (Peromyscus leucopus), dem wichtigsten Reservoir-kompetenten Wirt für Borrelia burgdorferi, verringern. ⓘ
Eine weitere natürliche Form der Zeckenbekämpfung ist der Helmperlhuhn, eine Vogelart, die massenhaft Zecken frisst. Opossums putzen sich und schlucken dabei viele Zecken; sie sind wahre Zeckenvernichter, denn sie töten etwa 90 % der Zecken, die versuchen, sich von ihnen zu ernähren. Generell hat eine hohe Tiervielfalt eine starke Schutzwirkung gegen durch Zecken übertragene Krankheiten. ⓘ
Topische Zeckenmittel können für Tiere und Menschen giftig sein. Das synthetische Pyrethroid-Insektizid Phenothrin in Kombination mit dem Hormonanalogon Methopren war eine beliebte topische Floh- und Zeckentherapie für Katzen. Phenothrin tötet erwachsene Zecken, während Methopren die Eier abtötet. Einige Produkte wurden vom Markt genommen, und von anderen ist bekannt, dass sie unerwünschte Reaktionen hervorrufen. ⓘ
Merkmale
Wie bei den meisten Milbenarten besteht der Körper der Zecken aus zwei beweglich gegeneinander abgesetzten Abschnitten. Der vordere Abschnitt, bei den Milben generell Gnathosoma benannt, trägt bei den Zecken (aus historischen Gründen) den abweichenden Namen Capitulum. Dieser Abschnitt entspricht dem, was landläufig als Zeckenkopf bezeichnet wird. Der übrige Rumpf wird Idiosoma genannt. Der vordere, die Beine tragende Abschnitt, das Podosoma, geht ohne scharfe Grenze in den hinteren Abschnitt, das Opisthosoma, über. Auf dem hinteren Abschnitt des Capitulum tragen viele Schildzecken zwei auffallende Porenfelder, die nach verschiedenen Ansichten entweder als Drüsen oder als Sinnesorgan dienen. Seitlich am Idiosoma sitzen die vier Beinpaare. Die Beine bestehen aus sechs deutlich gegeneinander abgesetzten Segmenten (benannt Coxa-Trochanter-Femur-Patella oder Genu-Tibia-Tarsus). An der Spitze des Tarsus sitzen zwei Krallen und bei den Schildzecken (und den Larven der Lederzecken) ein Haftpolster (Pulvillus) zum Festhalten an glatten Oberflächen. Seitlich am Idiosoma sitzen zwei Öffnungen der Tracheen, die Stigmen heißen und luftgefüllte Kanäle sind, die die Körperoberfläche für die Atmung vergrößern. Vor allem bei Schildzecken sitzen sie meist innerhalb eines sklerotisierten und auffallend skulpturierten Stigmenfelds. Viele Zeckenarten besitzen kleine, wenig auffallende Augen, die bei den Schildzecken paarweise auf der Körperoberseite (dorsal) sitzen, aber z. B. bei der Gattung Ixodes fehlen. Bei den Lederzecken kann eine höhere Anzahl vorkommen, die randlich auf der Körperunterseite (ventral) sitzen. Zumindest bei einer Zeckenart, der Kamelzecke Hyalomma dromedarii, ist optische Wirtsfindung (Skototaxis) durch die Wahrnehmung der Silhouette des Wirts nachgewiesen. ⓘ
Die beiden Familien Schildzecken und Lederzecken unterscheiden sich dadurch, dass bei den Schildzecken der namengebende Schild (Scutum) ausgebildet ist, der oben (dorsal) auf dem Idiosoma sitzt. Bei vielen Zeckenarten wie dem Gemeinen Holzbock bedeckt er beim Männchen den gesamten Rumpf, beim Weibchen nur etwa die Hälfte. Bei den Lederzecken fehlt ein Schild. Außerdem sitzt bei den Lederzecken das Capitulum mit den Mundwerkzeugen etwas bauchseitig (ventral) am Körper, so dass es bei Betrachtung von oben nicht sichtbar ist. ⓘ
Mundwerkzeuge und Saugvorgang
Kennzeichnend für die Zecken sind vor allem die vorn am Capitulum sitzenden Mundwerkzeuge. Diese sind für die blutsaugende Lebensweise eigentümlich umgestaltet. Außen sitzen zwei viergliedrige Taster (Palpen), die Sinnesorgane sind und nicht am Saugvorgang teilnehmen. Sie umhüllen in Ruhestellung häufig die eigentlichen Mundwerkzeuge. Zentral sitzt ein Hypostom genannter Stechrüssel, der häufig Zähne aufweist, die als Widerhaken wirken. Auf der Oberseite (dorsal) und meist von unten her nicht sichtbar sitzen die beiden Cheliceren. Diese bestehen aus einem zweiteiligen Schaft, der parallel zum Hypostom nach vorne gestreckt wird und der unbeweglich mit breiter Basis am basalen Teil des Capitulums ansitzt. An der Spitze tragen sie mehrere bewegliche zahnförmige Vorsprünge, Chelicerenfinger genannt. Die Zecke ritzt beim Saugvorgang mit ihren Cheliceren die Haut ein und schiebt anschließend das Hypostom in die Wunde. Entgegen einer verbreiteten Vorstellung ist das Hypostom aber kein hohler Saugrüssel: die Mundöffnung liegt basal zu ihm auf der breiteren Basis des Capitulums. Das Hypostom kann eine eingesenkte Nahrungsrinne tragen. Dieser Vorgang wird umgangssprachlich als Zeckenbiss bezeichnet, korrekt ist jedoch Zeckenstich. ⓘ
Hirschzecke (Ixodes scapularis)
Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus)
Amblyomma americanum
Zecke von unten ⓘ
Beim Saugvorgang schafft das Tier mit den Mundwerkzeugen eine Wunde, indem Gewebe mit kleinen Blutkapillaren aufgerissen wird. Das sich hier ansammelnde Blut wird anschließend aufgesaugt (sog. Pool feeder). Langrüsselige Tiere (Prostriata) wie der Gemeine Holzbock verankern sich beim Saugvorgang vorwiegend mit den Mundwerkzeugen, kurzrüsselige (Metastriata) wie die Dermacentor-Arten scheiden zu diesem Zweck eine leim- oder kittartige Substanz aus. Der Saugvorgang ist bei den Lederzecken relativ kurz, etwa 30 bis 60 Minuten, Ausnahmen bilden die Larven. Bei den Schildzecken kann er viele Tage bis Wochen dauern. Der Körper der weiblichen Schildzecken kann dabei auf das Zwanzigfache seines ursprünglichen Volumens und das Hundertfache des Gewichts anschwellen, daran sind neben der Dehnung der Kutikula auch echte Wachstumsvorgänge beteiligt. Bei den Lederzecken wird weniger Blut, meist etwa das Fünffache des Körpervolumens und das Zehnfache des Gewichts bei einem Saugvorgang aufgenommen. ⓘ
Beim Saugvorgang gibt die Zecke Speichel in die Wunde ab. Dieser enthält bei den bisher untersuchten Arten viele Hundert unterschiedliche Proteine, die größtenteils bei keiner anderen Tiergruppe gefunden wurden. Wichtigste Funktion des Speichels ist es, das Zusammenklumpen der Blutplättchen zu verhindern, das ansonsten den Wundverschluss einleitet. Dazu greifen etliche Enzyme an verschiedenen Stellen der Signalkaskade ein. Auch die weitere Blutgerinnung wird so unterdrückt. Außerdem werden Entzündungsreaktionen unterdrückt (z. B. durch Prostaglandine) und das Schmerzempfinden gehemmt, um Abwehrreaktionen des Wirts zu vermeiden. Gegen Hormone und Signalstoffe wie Histamin, Serotonin und Bradykinin wirksame Hemmstoffe können teilweise mehrere dieser Zwecke parallel erreichen. Der abgegebene Speichel kann Bakterien, Viren und andere Krankheitserreger enthalten, durch die der Zeckenstich sein besonderes Risiko erhält. Obwohl der Zeckenspeichel generell die Funktion der körpereigenen Immunabwehr an der Einstichstelle vermeidet, kann es beim Menschen in seltenen Fällen zu allergischen Reaktionen vom Soforttyp kommen. Die immunmodulatorischen Beziehungen zwischen Parasit und Wirt sind dabei äußerst komplex. Nach wiederholten Kontakten mit Zecken kann die Immunabwehr stark ansteigen, was allerdings artspezifisch ist, weil Zeckenarten wirtsspezifische Immunmodulatoren entwickelt haben. Dabei können unerwartete Wechselbeziehungen auftreten. Beispielsweise waren Mäuse dann immun gegen Zecken-Borreliose, wenn sie vorher mehrfach von nicht infizierten Zecken gestochen worden waren. Selten, aber lebensgefährlich ist die Zeckenparalyse, bei der ein als Nervengift wirkender Stoff eine Hemmung der motorischen Nerven bewirken kann, die sich von der Einstichstelle her fortsetzt. ⓘ
Nach einer ausgedehnten Blutmahlzeit erreichen vor allem weibliche Zecken eine Größe von bis zu 3 cm. ⓘ
männliche Zecke
etwas vollgesogene Zecke
Vollgesogene Zecke (von unten)
Vollgesogene Zecke (von oben)
Paarung: Das kleinere Männchen liegt Bauch an Bauch unter dem deutlich größeren Weibchen.
Paarungsvorbereitung. Das kleinere Männchen schiebt seine Cheliceren in die Geschlechtsöffnung des Weibchens ⓘ
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Verbreitung
Zecken sind weltweit verbreitet und kommen überall da vor, wo ihre Wirtsarten leben. Die Verbreitung der einzelnen Arten hängt von der Verbreitung ihrer jeweiligen Wirte und außerdem von Umweltfaktoren wie Temperatur und Luftfeuchte ab. Die meisten Zeckenarten besitzen einen oder mehrere Vorzugswirte, können aber bei Nahrungsmangel notfalls auch an anderen Wirten Blut saugen. Etwa zwanzig Zeckenarten kommen in Deutschland vor, einige davon sehr selten oder eventuell nur vorübergehend eingeschleppt. Die Schildzecke Gemeiner Holzbock (Ixodes ricinus) ist dabei die deutsche Zeckenart, die am häufigsten Menschen befällt. Andere häufige Schildzeckenarten sind hier z. B. die Igelzecke (Ixodes hexagonus), die Schafzecke (Dermacentor marginatus), in Süddeutschland auch die Auwaldzecke (Dermacentor reticulatus). Eine Reihe weiterer Arten lebt fast nur an Vögeln oder ist sehr selten und geht so gut wie nie auf den Menschen über. Weltweit die häufigste Art, die auch auf dem Menschen parasitiert, ist die Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus), die in Deutschland wegen zu geringer Wärme aber nicht dauerhaft leben kann. ⓘ
Die meisten Arten der Familie der Lederzecken sind auf die Tropen und Subtropen beschränkt. In Mitteleuropa lebt die Art Argas vespertilionis an Fledermäusen. Häufigste Art ist aber die Taubenzecke Argas reflexus, die an Stadttauben, seltener auch an anderen Vogelarten, in Mitteleuropa ausschließlich in Häusern und anderen Gebäuden, lebt. ⓘ
Zecken als Krankheitsüberträger
| Erkrankung | Erreger | Überträger ⓘ |
|---|---|---|
| Lyme-Borreliose | Bakterien des Borrelia burgdorferi s. l. -Komplexes: B. burgdorferi sensu strictu, B. garinii, B. afzelii, B. bavariensis, B. mayonii, B. spielmanii |
Ixodes ricinus (Europa) Ixodes scapularis (Nordamerika) Ixodes pacificus (Nordamerika) Ixodes persulcatus (Asien) |
| Borrelia-Minamotei-Erkrankung | Borrelia miyamotoi | Ixodes-Zecken |
| Frühsommer- Meningoenzephalitis (FSME) |
FSME-Virus | Ixodes ricinus (Europa) Ixodes persulcatus (Asien) |
| Tularämie | Francisella tularensis | verschiedene |
| Rickettsiosen | Diverse Rickettsienarten: R. prowazekii, R. typhi, R. felis, R. akari, R. australis |
verschiedene |
| Humane granulozytäre Anaplasmose | Anaplasma phagocytophilum | Ixodes scapularis (Nordamerika) Ixodes pacificus (Nordamerika) |
| Humane monozytäre Ehrlichiose | Ehrlichia chaffeensis | Amblyomma americanum (Nordamerika) |
| Neoehrlichiose | Candidatus neoehrlichia mikurensis | Ixodes ricinus |
| Babesiose | Babesia microti (v. a. Nordamerika) Babesia divergens (v. a. Europa) |
Ixodes-Arten |
Zecken übertragen beim Zeckenstich aufgrund ihrer Lebensweise häufig Krankheitserreger zwischen den Wirten, ohne jedoch selbst zu erkranken. Es handelt sich dabei um mehr Arten von Krankheitserregern als bei jeder anderen parasitischen Tiergruppe. Auch Menschen sind durch Erkrankungen wie Borreliose, Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME), Babesiose, Ehrlichiose, Rickettsiosen oder Neoehrlichiose betroffen. ⓘ
Wichtigste Überträger in Mitteleuropa sind die Arten der Gattung Ixodes mit der häufigsten einheimischen Art, dem Gemeinen Holzbock (Ixodes ricinus), daneben auch die Gattungen Rhipicephalus, Dermacentor, Haemaphysalis, Amblyomma und aus der Familie der Lederzecken die Gattungen Argas und Ornithodorus. Während Zecken in der Vergangenheit nur im Sommerhalbjahr eine Gefahr darstellten, da sie in den Wintermonaten Winterruhe hielten, sind sie mittlerweile – bedingt durch die globale Erwärmung – in milden Wintern ganzjährig aktiv. ⓘ
Für weitere ausführliche Informationen diesbezüglich siehe Zeckenstich. ⓘ
Warnhinweis in einem Waldgebiet in Mecklenburg-Vorpommern
Saugende Hirschzecke an menschlichem Bein
Wanderröte als Folge eines Zeckenstichs mit Borrelioseinfektion ⓘ
Natürliche Feinde und Einschränkungen des Lebensraums
Als natürliche Feinde der Zecken sind bisher festgestellt worden:
- Einige Pilzarten (zum Beispiel Metarhizium anisopliae)
- Fadenwürmer (Nematoden), von denen sie befallen werden können. Ein solcher Befall ist für die Zecke tödlich.
- Vogelarten, die gerne Zecken fressen.
- parasitische Erzwespen wie Ixodiphagus hookeri und andere Vertreter der Gattung Ixodiphagus. Sie legen ihre Eier in die Larven oder Nymphen der Zecken und die geschlüpften Wespenlarven fressen die Zecken von innen her auf, wodurch diese getötet werden. ⓘ
Die ökologischen Ansprüche der verschiedenen Zeckenarten und demgemäß auch ihr Lebensraum sind sehr unterschiedlich. Viele Arten, z. B. der Gemeine Holzbock, sind sehr luftfeuchtebedürftig und vertrocknen bei direkter Sonneneinstrahlung rasch. Obwohl Zecken auch starke Fröste unbeschadet überstehen können, wirken sich vor allem lang andauernde Kälteperioden für viele Arten letal aus und begrenzen das Verbreitungsgebiet nach Norden. Einzelne Jahre mit abweichenden Wetterbedingungen, z. B. milde Winter, können sich stark auf die Populationsgröße auswirken. ⓘ
Zurzeit wird diskutiert, wie sich der derzeitige Klimawandel auf die Verbreitung der Zecken in Mitteleuropa oder Nordamerika auswirkt. Einige Zeckenarten haben nachweisbar ihr Verbreitungsgebiet nach Norden ausdehnen können (z. B. Ixodes ricinus in Skandinavien), bei anderen sind die Auswirkungen umstritten. Dabei sind stets umfangreiche Wechselbeziehungen, z. B. zwischen Temperatur und Luftfeuchte, in Rechnung zu stellen. ⓘ