Angelsachsen
Die Angelsachsen waren eine kulturelle Gruppe, die im Frühmittelalter in England lebte. Ihre Ursprünge gehen auf Siedler zurück, die im 5. Jahrhundert vom europäischen Festland nach Großbritannien kamen. Die Ethnogenese der Angelsachsen fand jedoch innerhalb Großbritanniens statt, und die Identität wurde nicht einfach importiert. Die angelsächsische Identität entstand aus der Interaktion zwischen den einreisenden Gruppen verschiedener germanischer Stämme sowohl untereinander als auch mit den einheimischen Briten. Viele der Einheimischen übernahmen im Laufe der Zeit die angelsächsische Kultur und Sprache und wurden assimiliert. Die Angelsachsen begründeten das Konzept und das Königreich England, und obwohl die moderne englische Sprache etwas weniger als 26 % ihrer Wörter ihrer Sprache verdankt, umfasst dies die große Mehrheit der Wörter, die in der Alltagssprache verwendet werden. ⓘ
Historisch gesehen bezeichnet die angelsächsische Periode den Zeitraum in Großbritannien zwischen etwa 450 und 1066, nach der ersten Besiedlung und bis zur normannischen Eroberung. Die frühe angelsächsische Periode umfasst die Schaffung einer englischen Nation mit vielen Aspekten, die bis heute erhalten geblieben sind, einschließlich der regionalen Verwaltung von Grafschaften und Hunderten. In dieser Zeit wurde das Christentum eingeführt, und es kam zu einer Blüte der Literatur und der Sprache. Auch Urkunden und Gesetze wurden eingeführt. Der Begriff Angelsächsisch wird allgemein für die Sprache verwendet, die von den Angelsachsen in England und Südostschottland mindestens von der Mitte des 5. bis zur Mitte des 12. Im wissenschaftlichen Sprachgebrauch ist die Bezeichnung Altenglisch gebräuchlicher. ⓘ
Die Geschichte der Angelsachsen ist die Geschichte einer kulturellen Identität. Sie entwickelte sich aus verschiedenen Gruppen in Verbindung mit der Annahme des Christentums durch das Volk und war ein wesentlicher Bestandteil bei der Gründung verschiedener Königreiche. Bedroht durch die ausgedehnten Invasionen der dänischen Wikinger und die militärische Besetzung Ost-Englands, wurde diese Identität wiederhergestellt; sie dominierte bis nach der normannischen Eroberung. Die angelsächsische materielle Kultur ist noch heute in der Architektur, in Kleidungsstilen, illuminierten Texten, Metallarbeiten und anderen Kunstwerken zu finden. Hinter dem symbolischen Charakter dieser kulturellen Embleme verbergen sich starke Elemente von Stammes- und Herrschaftsbindungen. Die Eliten erklärten sich selbst zu Königen, die Burhs entwickelten, und identifizierten ihre Rollen und Völker mit biblischen Begriffen. Vor allem aber blieben, wie Helena Hamerow beobachtet hat, "lokale und erweiterte Verwandtschaftsgruppen ... die wesentliche Produktionseinheit während der gesamten angelsächsischen Zeit". Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass die genetische Zusammensetzung der britischen Bevölkerung heute eine Aufspaltung der politischen Stammeseinheiten der frühen angelsächsischen Periode aufweist. ⓘ
Der Begriff Angelsachsen wurde ab dem 8. Jahrhundert (im Lateinischen und auf dem Kontinent) verwendet, um die "germanischen" Gruppen in Großbritannien von denen auf dem Kontinent (Altsachsen und Anglien in Norddeutschland). Catherine Hills fasste die Ansichten vieler moderner Wissenschaftler in ihrer Beobachtung zusammen, dass die Einstellung zu den Angelsachsen und damit die Interpretation ihrer Kultur und Geschichte "mehr von der zeitgenössischen politischen und religiösen Theologie als von irgendwelchen Beweisen abhängt". ⓘ
Das Sammelvolk der Angelsachsen bestand hauptsächlich aus Sachsen und Angeln. Als Verband treten diese Stämme, mit aus Jüten, Friesen und Niederfranken bestehenden Gruppen, ab dem 5. Jahrhundert auf. Zur Ethnogenese der Angelsachsen kam es, als sie nach ihrer Einwanderung von Teilen der keltisch-romanischen Vorbevölkerung Britanniens aufgenommen wurden. ⓘ
Aus diesem Völkerverband bildete sich zunächst eine angelsächsische Kultur heraus. Später, ergänzt um Skandinavier, Dänen und im 11. Jahrhundert frankophone Normannen, formierte sich im Laufe der Zeit und dieser Entwicklungen im Hochmittelalter eine kulturell-ethnische Konstellation, die später als englische Nation und Kultur interpretiert wurde. Das Angelsächsische hat seine wesentlichen sprachlichen Wurzeln in der altsächsischen Sprache. Trotz 1500-jähriger unterschiedlicher Entwicklung finden sich noch viele Gemeinsamkeiten zwischen der englischen und der niedersächsischen Sprache. ⓘ
Oft wird der Begriff im übertragenen Sinn in Bezug auf die Bewohner der Britischen Inseln und auf die englischsprachigen Völker in Nordamerika und Ozeanien (US-Amerikaner, Kanadier, Australier, Neuseeländer) genutzt. Insbesondere in den USA ist der Terminus in jüngster Zeit zunehmend umstritten, da er dort teilweise mit White Supremacy assoziiert wird. ⓘ
Ethnonym
Das altenglische Ethnonym "Angul-Seaxan" stammt aus dem lateinischen Angli-Saxones und wurde zum Namen der Völker, die der englische Mönch Bede um 730 als Angli und der britische Mönch Gildas um 530 als Saxones bezeichnete. Angelsächsisch ist ein Begriff, der von den Angelsachsen selbst nur selten verwendet wurde. Wahrscheinlich bezeichneten sie sich als ængli, Seaxe oder, was wahrscheinlicher ist, als einen lokalen oder Stammesnamen wie Mierce, Cantie, Gewisse, Westseaxe oder Norþanhymbre. Nach der Wikingerzeit entwickelte sich in Danelaw eine angloskandinavische Identität. ⓘ
Der Begriff Angli Saxones scheint zum ersten Mal im 8. Jahrhundert auf dem Festland verwendet worden zu sein; Paul der Diakon verwendet ihn, um die englischen Sachsen von den Festlandssachsen zu unterscheiden (Ealdseaxe, wörtlich: "alte Sachsen"). Der Name schien also "englische" Sachsen zu bedeuten. ⓘ
Die christliche Kirche scheint das Wort Angli verwendet zu haben, zum Beispiel in der Geschichte von Papst Gregor I. und seiner Bemerkung "Non Angli sed angeli" (nicht Engländer, sondern Engel). Die Begriffe ænglisc (die Sprache) und Angelcynn (das Volk) wurden auch vom westsächsischen König Alfred verwendet, um sich auf das Volk zu beziehen; damit folgte er der gängigen Praxis. Bede und Alkuin benutzten die Bezeichnung gens Anglorum für die Gesamtheit der Angelsachsen: Bede bezeichnete das Volk der vorchristlichen Zeit als "Sachsen", die jedoch alle zu "Anglern" wurden, nachdem sie das Christentum angenommen hatten (in Übereinstimmung mit der Verwendung des Wortes Anglorum für die gesamte Mission durch Papst Gregor I.); Alkuin stellte "Sachsen" den "Anglern" gegenüber, wobei sich ersteres nur auf die kontinentalen Sachsen bezog und letzteres mit Britannien in Verbindung gebracht wurde. Bedes Wahl der Terminologie stand im Gegensatz zur Norm seiner Zeitgenossen, sowohl der Angeln als auch der Sachsen, die sich kollektiv als "Sachsen" und ihr Land als Saxonia bezeichneten. Auch Aethelweard folgte dem Sprachgebrauch von Bede und änderte systematisch alle Erwähnungen des Wortes "Saxon" in "English". ⓘ
Die erste Verwendung des Begriffs Angelsachsen in den insularen Quellen findet sich in den Titeln für Æthelstan um 924: Angelsaxonum Denorumque gloriosissimus rex (glorreichster König der Angelsachsen und der Dänen) und rex Angulsexna and Norþhymbra imperator paganorum gubernator Brittanorumque propugnator (König der Angelsachsen und Kaiser der Nordumbrer, Statthalter der Heiden und Verteidiger der Briten). Zu anderen Zeiten verwendet er den Begriff rex Anglorum (König der Engländer), womit vermutlich sowohl Angelsachsen als auch Dänen gemeint waren. Alfred verwendet Anglosaxonum Rex. Der Begriff Engla cyningc (König der Engländer) wird von Æthelred verwendet. Knut der Große, König von Dänemark, England und Norwegen, war 1021 der erste, der sich mit diesem Begriff auf das Land und nicht auf das Volk bezog: ealles Englalandes cyningc (König von ganz England). Diese Titel bringen zum Ausdruck, dass die Angelsachsen ein christliches Volk mit einem von Gott gesalbten König waren. ⓘ
Die einheimischen Sprecher des Common Brittonic bezeichneten die Angelsachsen als Saxones oder möglicherweise als Saeson (das Wort Saeson ist das moderne walisische Wort für "englisches Volk"); das entsprechende Wort im schottischen Gälisch ist Sasannach und im Irischen Sasanach. Catherine Hills weist darauf hin, dass es kein Zufall ist, "dass die Engländer sich mit dem von der Kirche geheiligten Namen eines von Gott auserwählten Volkes bezeichnen, während ihre Feinde den Namen verwenden, der ursprünglich auf piratische Plünderer angewandt wurde". ⓘ
Frühe angelsächsische Geschichte (410-660)
Die frühe angelsächsische Periode umfasst die Geschichte des mittelalterlichen Britanniens, die mit dem Ende der römischen Herrschaft beginnt. Dieser Zeitraum ist in der europäischen Geschichte weithin als Völkerwanderungszeit bekannt. Es handelte sich um eine Periode intensiver menschlicher Wanderungen in Europa von etwa 375 bis 800. Bei den Einwanderern handelte es sich um germanische Stämme wie die Goten, Vandalen, Angeln, Sachsen, Langobarden, Sueben, Friesen und Franken; später wurden sie von den Hunnen, Awaren, Slawen, Bulgaren und Alanen nach Westen verdrängt. Zu den Einwanderern nach Britannien könnten auch die Hunnen und Rugini gehört haben. ⓘ
Bis 400 n. Chr. war das römische Britannien, die Provinz Britannia, ein integraler, blühender Teil des Weströmischen Reiches, der gelegentlich durch interne Rebellionen oder Barbarenangriffe gestört wurde, die von dem großen Kontingent kaiserlicher Truppen, die in der Provinz stationiert waren, unterdrückt oder zurückgeschlagen wurden. Um 410 wurden die kaiserlichen Truppen jedoch abgezogen, um Krisen in anderen Teilen des Reiches zu bewältigen, und die Romano-Briten waren in der so genannten nachrömischen oder "vorrömischen" Periode des 5. ⓘ
Völkerwanderung (410-560)
Es ist heute weithin anerkannt, dass die Angelsachsen nicht nur transplantierte germanische Invasoren und Siedler vom Kontinent waren, sondern das Ergebnis insularer Interaktionen und Veränderungen. ⓘ
Der um 540 schreibende Gildas erwähnt, dass irgendwann im 5. Jahrhundert ein Rat von führenden Persönlichkeiten in Britannien vereinbarte, den Sachsen auf der Grundlage eines Vertrags, eines foedus, etwas Land im Osten Südbritanniens zu überlassen, mit dem die Sachsen die Briten gegen Angriffe der Pikten und Skoten verteidigen und im Gegenzug Lebensmittel liefern würden. Das zeitnahste Textzeugnis ist die Chronica Gallica von 452, in der für das Jahr 441 festgehalten wird: "Die britischen Provinzen, die bis zu diesem Zeitpunkt verschiedene Niederlagen und Unglücke erlitten hatten, sind der sächsischen Herrschaft unterworfen." Dies ist ein früheres Datum als das von Bede in seiner Historia ecclesiastica gentis Anglorum, die um 731 geschrieben wurde, verwendete Datum 451 für die "Ankunft der Sachsen". Es wurde argumentiert, dass Bede seine (spärlichen) Quellen falsch interpretiert hat und dass die chronologischen Hinweise in der Historia Britonnum ein plausibles Datum von etwa 428 ergeben. ⓘ
Gildas berichtet, wie ein Krieg zwischen den Sachsen und der einheimischen Bevölkerung ausbrach - der Historiker Nick Higham nennt ihn den "Krieg der sächsischen Föderaten" -, der kurz nach der Belagerung von "Mons Badonicus" endete. Die Sachsen kehrten in "ihre östliche Heimat" zurück. Gildas nennt den Frieden eine "schmerzliche Scheidung mit den Barbaren". Higham argumentiert, dass der Preis für den Frieden ein besserer Vertrag für die Sachsen war, der ihnen die Möglichkeit gab, Tribut von Menschen aus dem gesamten Tiefland Britanniens zu erhalten. Die archäologischen Funde stimmen mit diesem früheren Zeitrahmen überein. Insbesondere die Arbeit von Catherine Hills und Sam Lucy an den Funden von Spong Hill hat die Chronologie der Siedlung vor das Jahr 450 verschoben, wobei eine beträchtliche Anzahl von Gegenständen nun in Phasen vor Bedes Datum fällt. ⓘ
Die Vorstellung, dass die Angelsachsen zu einem frühen Zeitpunkt umfassende politische und militärische Macht ausübten, bleibt umstritten. Die am weitesten entwickelte Vision eines Fortbestehens im vorrömischen Britannien mit Kontrolle über die eigenen politischen und militärischen Geschicke für weit mehr als ein Jahrhundert ist die von Kenneth Dark, der davon ausgeht, dass die vorrömische Elite in Kultur, Politik und militärischer Macht bis etwa 570 überlebte. Bede unterscheidet jedoch drei Phasen der Besiedlung: eine Erkundungsphase, in der Söldner kamen, um die ansässige Bevölkerung zu schützen; eine Migrationsphase, die beträchtlich war, wie aus der Aussage hervorgeht, dass Anglus verlassen war; und eine Etablierungsphase, in der die Angelsachsen begannen, Gebiete zu kontrollieren, wie aus Bedes Aussage über die Ursprünge der Stämme hervorgeht. ⓘ
Über die Zahl der Einwanderer, die in dieser Zeit nach Britannien kamen, sind sich die Gelehrten nicht einig. Härke geht davon aus, dass die Zahl zwischen 100 000 und 200 000 liegt. Bryan Ward-Perkins geht ebenfalls von bis zu 200.000 Einwanderern aus. Catherine Hills vermutet, dass die Zahl eher bei 20.000 liegt. Eine Computersimulation ergab, dass eine Migration von 250 000 Menschen vom europäischen Festland in nur 38 Jahren möglich gewesen wäre. Jüngste Gen- und Isotopenstudien legen nahe, dass sich die Migration, an der sowohl Männer als auch Frauen beteiligt waren, über mehrere Jahrhunderte hinzog und möglicherweise wesentlich mehr Neuankömmlinge ermöglichte als bisher angenommen. Um das Jahr 500 waren angelsächsische Gemeinschaften im Süden und Osten Großbritanniens etabliert. ⓘ
Härke und Michael Wood schätzen, dass die britische Bevölkerung in dem Gebiet, das schließlich zum angelsächsischen England wurde, zu Beginn des fünften Jahrhunderts etwa eine Million Menschen umfasste; was jedoch mit den Briten geschah, ist umstritten. Die traditionelle Erklärung für ihre archäologische und sprachliche Unsichtbarkeit lautet, dass die Angelsachsen sie entweder töteten oder in die bergigen Randgebiete Britanniens vertrieben, eine Ansicht, die durch die wenigen verfügbaren Quellen aus dieser Zeit weitgehend bestätigt wird. Es gibt jedoch Anzeichen für eine Kontinuität in den Systemen der Landschaft und der lokalen Verwaltung, was die Wahrscheinlichkeit eines solchen katastrophalen Ereignisses zumindest in Teilen Englands verringert. Daher haben Wissenschaftler andere, weniger gewaltsame Erklärungen vorgeschlagen, durch die die Kultur der Angelsachsen, deren Kerngebiet der großflächigen Besiedlung wahrscheinlich auf das heutige Südostengland, East Anglia und Lincolnshire beschränkt war, im gesamten britischen Tiefland allgegenwärtig geworden sein könnte. Härke hat ein Szenario entworfen, in dem die Angelsachsen bei ihrer Expansion nach Westen die Briten überzüchteten und schließlich einen Punkt erreichten, an dem ihre Nachkommen einen größeren Anteil an der Bevölkerung des späteren Englands ausmachten. Es wird auch vermutet, dass die Briten unverhältnismäßig stark von Seuchen betroffen waren, die über die römischen Handelsverbindungen eintrafen, was in Verbindung mit einer großen Auswanderung nach Armorica zu einem erheblichen Rückgang ihrer Zahl geführt haben könnte. ⓘ
Dennoch besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass die Königreiche Wessex, Mercia und Northumbria eine beträchtliche Anzahl von Briten beherbergten. Härke stellt fest, dass "es weithin anerkannt ist, dass im Norden Englands die einheimische Bevölkerung in größerem Umfang überlebte als im Süden", und dass in Bernicia "eine kleine Gruppe von Einwanderern die einheimische britische Elite ersetzt und das Königreich als laufendes Unternehmen übernommen haben könnte". Beweise für die Eingeborenen in Wessex finden sich dagegen in den Gesetzen von König Ine aus dem späten siebten Jahrhundert, die ihnen weniger Rechte und einen niedrigeren Status als den Sachsen einräumten. Dies könnte für die Briten im Königreich ein Anreiz gewesen sein, die angelsächsische Kultur zu übernehmen. Higham weist darauf hin, dass "unter Umständen, in denen die Freiheit vor dem Gesetz, die Akzeptanz bei den Verwandten, der Zugang zum Mäzenatentum und die Verwendung und der Besitz von Waffen ausschließlich denjenigen vorbehalten waren, die sich auf ihre germanische Abstammung berufen konnten, das Sprechen des Altenglischen ohne lateinische oder brittonische Beugung einen erheblichen Wert hatte". ⓘ
Es gibt Belege für einen britischen Einfluss auf die entstehenden angelsächsischen Eliteschichten. Die königliche Linie von Wessex wurde traditionell von einem Mann namens Cerdic gegründet, einem zweifellos keltischen Namen, der mit Ceretic verwandt ist (der Name zweier britischer Könige, der letztlich von *Corotīcos abgeleitet ist). Dies könnte darauf hindeuten, dass Cerdic ein gebürtiger Brite war und dass seine Dynastie im Laufe der Zeit anglisiert wurde. Eine Reihe von Cerdics angeblichen Nachkommen trugen ebenfalls keltische Namen, darunter der "Bretwalda" Ceawlin. Der letzte Mann dieser Dynastie, der einen bretonischen Namen trug, war König Caedwalla, der erst im Jahr 689 starb. Auch in Mercia tragen mehrere Könige keltisch anmutende Namen, vor allem Penda. Im Osten, in Lindsey, taucht der keltische Name Caedbaed in der Liste der Könige auf. ⓘ
Jüngste genetische Studien, die sich auf Daten von Skeletten aus eisenzeitlichen, römischen und angelsächsischen Gräbern stützen, kommen zu dem Schluss, dass die Abstammung der modernen englischen Bevölkerung sowohl von angelsächsischen Einwanderern als auch von romanisch-britischen Ureinwohnern geprägt ist. ⓘ
Entwicklung einer angelsächsischen Gesellschaft (560-610)
In der letzten Hälfte des 6. Jahrhunderts trugen vier Strukturen zur Entwicklung der Gesellschaft bei: die Stellung und die Freiheiten der Ceorl, das Zusammenwachsen kleinerer Stammesgebiete zu größeren Königreichen, die Entwicklung der Elite von Kriegern zu Königen und die Entwicklung des irischen Mönchtums unter Finnian (der Gildas konsultiert hatte) und seinem Schüler Columba. ⓘ
Die angelsächsischen Bauernhöfe dieser Zeit werden oft fälschlicherweise als "Bauernhöfe" bezeichnet. Ein Ceorl, der rangniedrigste freie Mann in der frühen angelsächsischen Gesellschaft, war jedoch kein Bauer, sondern ein waffenbesitzendes männliches Wesen, das von einer Verwandtschaft unterstützt wurde, Zugang zum Recht und zur Wergilde hatte und an der Spitze eines ausgedehnten Haushalts stand, der mindestens ein Stück Land bewirtschaftete. Der Bauer hatte die Freiheit und die Rechte an den Ländereien, wobei er eine Pacht oder Abgaben an einen Oberherrn zu entrichten hatte, der nur geringe herrschaftliche Leistungen erbrachte. Der größte Teil dieses Landes war gemeinsames Ackerland im Außenbereich (im Außenbereich im Innenbereich), das den Einzelnen die Möglichkeit bot, eine Basis für verwandtschaftliche und kulturelle Bindungen zu schaffen. ⓘ
In der Hidage werden fünfunddreißig Völker oder Stämme mit Schätzungen in Häuten aufgeführt, die ursprünglich als die für den Unterhalt einer Familie ausreichende Landfläche definiert worden sein könnten. Die Schätzungen in der Hidage spiegeln die relative Größe der Provinzen wider. Obwohl sie unterschiedlich groß waren, hatten alle fünfunddreißig Völker der Stammes-Hidage den gleichen Status, da es sich um Gebiete handelte, die von einer eigenen Elite-Familie (oder Königshäusern) regiert wurden, so dass sie unabhängig voneinander zur Zahlung von Tributen veranlagt wurden. Bis zum Ende des sechsten Jahrhunderts hatten sich an der Süd- oder Ostküste größere Königreiche etabliert. Dazu gehören die Provinzen der Jüten von Hampshire und Wight, der Südsachsen, Kent, der Ostsachsen, der Ostangler, Lindsey und (nördlich des Humber) Deira und Bernicia. Mehrere dieser Königreiche könnten ihren ursprünglichen Schwerpunkt in einem Gebiet gehabt haben, das auf einer ehemaligen römischen civitas basierte. ⓘ
Gegen Ende des sechsten Jahrhunderts nannten sich die Führer dieser Gemeinschaften selbst Könige, obwohl nicht davon auszugehen ist, dass sie alle germanischen Ursprungs waren. Das Bretwalda-Konzept wird als Beleg für eine Reihe von frühen angelsächsischen Elitefamilien herangezogen. Was Bede in seinem Bretwalda-Konzept anzudeuten scheint, ist die Fähigkeit der Anführer, Tribut zu erheben, die kleinen Regionen zu beherrschen und/oder zu schützen, was in jedem einzelnen Fall relativ kurzlebig gewesen sein mag. Angeblich "angelsächsische" Dynastien lösten sich in dieser Rolle gegenseitig ab und bildeten eine unstete, aber einflussreiche und mächtige Riege von Kriegereliten. Unabhängig von ihrem Ursprung und ihrer Blütezeit begründeten diese Dynastien ihren Anspruch auf die Herrschaft durch ihre Verbindungen zu weitreichenden verwandtschaftlichen und möglicherweise mythischen Bindungen. Wie Helen Geake hervorhebt, "waren sie alle zufällig mit Woden verwandt". ⓘ
Der Weg vom Krieger zum cyning - Altenglisch für König - wird in Beowulf beschrieben:
| Altes Englisch | Modernes Englisch (in der Übersetzung von Seamus Heaney) ⓘ |
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Oft Scyld Scéfing - sceaþena þréatum |
Da war Schild Sheafson, Geißel vieler Stämme, |
Bekehrung zum Christentum (588-686)
Im Jahr 565 erreichte Columba, ein irischer Mönch, der in der Klosterschule von Moville unter St. Finnian studiert hatte, Iona als selbst auferlegtes Exil. Der Einfluss des Klosters Iona wuchs zu einem "ungewöhnlich ausgedehnten spirituellen Reich", das sich "vom westlichen Schottland tief im Südwesten bis ins Herz Irlands erstreckte und im Südosten durch den Einfluss des Schwesterklosters Lindisfarne ganz Nordbritannien erreichte", wie Peter Brown schreibt. ⓘ
Im Juni 597 starb Columba. Zu dieser Zeit landete Augustinus auf der Isle of Thanet und begab sich nach Canterbury, der Hauptstadt von König Æthelberht. Er war Prior eines Klosters in Rom gewesen, als Papst Gregor der Große ihn 595 auswählte, um die gregorianische Mission nach Britannien zu leiten und das Königreich Kent vom angelsächsischen Heidentum zu befreien. Kent wurde wahrscheinlich ausgewählt, weil Æthelberht eine christliche Prinzessin, Bertha, Tochter von Charibert I., dem König von Paris, geheiratet hatte, von der man sich einen gewissen Einfluss auf ihren Ehemann versprach. Æthelberht wurde zum Christentum bekehrt, Kirchen wurden gegründet, und im Königreich begann eine umfassende Bekehrung zum Christentum. Æthelberhts Gesetz für Kent, das früheste schriftliche Gesetzbuch in einer germanischen Sprache, führte ein komplexes System von Geldstrafen ein. Kent war reich und unterhielt enge Handelsbeziehungen zum Kontinent, und Æthelberht könnte eine königliche Kontrolle über den Handel eingeführt haben. Zum ersten Mal nach der angelsächsischen Invasion kamen während seiner Herrschaft in Kent Münzen in Umlauf. ⓘ
Im Jahr 635 wählte Aidan, ein irischer Mönch aus Iona, die Insel Lindisfarne, um dort ein Kloster zu gründen, das sich in der Nähe von König Oswalds Hauptfestung Bamburgh befand. Er war im Kloster in Iona gewesen, als Oswald darum bat, eine Mission zu entsenden, um das Königreich Northumbria vom angelsächsischen Heidentum zu befreien. Oswald hatte sich wahrscheinlich für Iona entschieden, weil er nach der Ermordung seines Vaters in den Südwesten Schottlands geflohen war und dort das Christentum kennengelernt hatte, und er war entschlossen, Northumbria zu christianisieren. Aidan hatte großen Erfolg bei der Verbreitung des christlichen Glaubens, und da Aidan kein Englisch konnte und Oswald während seines Exils Irisch gelernt hatte, fungierte Oswald als Aidans Dolmetscher, wenn dieser predigte. Später war der Schutzpatron von Northumberland, der heilige Cuthbert, Abt des Klosters und später Bischof von Lindisfarne. Ein anonymes Leben von Cuthbert, das in Lindisfarne verfasst wurde, ist das älteste erhaltene Stück englischer Geschichtsschreibung, und zu seinem Gedenken wurde ein Evangelium (bekannt als das St. Cuthbert-Evangelium) in seinen Sarg gelegt. Der verzierte Ledereinband ist der älteste intakte europäische Einband. ⓘ
Im Jahr 664 wurde die Synode von Whitby einberufen, die die römische Praxis im Gegensatz zur irischen Praxis (in Bezug auf die Tonsur und die Osterdaten) als Norm in Northumbria festlegte und so die nordumbrische Kirche in den Hauptstrom der römischen Kultur einführte. Der Bischofssitz von Northumbria wurde von Lindisfarne nach York verlegt. Wilfrid, der Hauptverfechter der römischen Position, wurde später Bischof von Northumbria, während Colmán und die Anhänger der Ionier, die ihre Praktiken nicht änderten, sich nach Iona zurückzogen. ⓘ
Mittlere angelsächsische Geschichte (660-899)
Um 660 hatte sich die politische Landkarte des britischen Tieflands mit kleineren Territorien, die sich zu Königreichen zusammenschlossen, weiterentwickelt, und ab diesem Zeitpunkt begannen größere Königreiche, die kleineren Königreiche zu dominieren. Die Entwicklung von Königreichen, in denen ein bestimmter König als Oberherr anerkannt wurde, entwickelte sich aus einer frühen losen Struktur, die nach Highams Ansicht auf den ursprünglichen Feodus zurückgeht. Die traditionelle Bezeichnung für diese Periode ist Heptarchie, die seit dem frühen 20. Jahrhundert von der Wissenschaft nicht mehr verwendet wird, da sie den Eindruck einer einzigen politischen Struktur erweckt und nicht die Möglichkeit bietet, die Geschichte eines einzelnen Königreichs als Ganzes zu behandeln". Simon Keynes geht davon aus, dass das 8. und 9. Jahrhundert eine Zeit des wirtschaftlichen und sozialen Aufschwungs war, der sowohl unterhalb der Themse als auch oberhalb des Humber für Stabilität sorgte. ⓘ
Mercianische Vorherrschaft (626-821)
Das Britannien der mittleren Tiefebene war bekannt als das Land der Mierce, der Grenzbewohner, auf Lateinisch Mercia. Mercia war ein vielfältiges Gebiet mit verschiedenen Stammesgruppen, wie aus dem Stammesverzeichnis hervorgeht; die Völker waren eine Mischung aus bretonisch sprechenden Völkern und "angelsächsischen" Pionieren, und ihre frühen Anführer trugen bretonische Namen, wie Penda. Obwohl Penda in Bedes Liste der großen Oberherren nicht auftaucht, geht aus den Aussagen Bedes an anderer Stelle hervor, dass er über die südlichen Königreiche herrschte. Zur Zeit der Schlacht am Fluss Winwæd kämpften dreißig duces regii (königliche Generäle) in seinem Namen. Obwohl die Belege lückenhaft sind, steht fest, dass die merkischen Könige des siebten Jahrhunderts mächtige Herrscher waren, die von ihrem Sitz in Midland aus eine weitreichende Oberherrschaft ausüben konnten. ⓘ
Der militärische Erfolg der Mercianer war die Grundlage ihrer Macht; sie setzten sich nicht nur gegen 106 Könige und Königreiche durch, indem sie einzelne Schlachten gewannen, sondern auch, indem sie rücksichtslos jedes Gebiet verwüsteten, das dumm genug war, Tribut zu verweigern. Dieser Aspekt der merkischen Militärpolitik wird in der Geschichte Bedes mehrfach beiläufig erwähnt. Penda wütet in Northumbria bis nach Bamburgh, und nur das wundersame Eingreifen von Aidan verhindert die vollständige Zerstörung der Siedlung. Im Jahr 676 wütete Æthelred in ähnlicher Weise in Kent und richtete in der Diözese Rochester einen solchen Schaden an, dass zwei aufeinanderfolgende Bischöfe wegen Geldmangels ihr Amt aufgaben. Diese Berichte geben einen seltenen Einblick in die Realität der frühen angelsächsischen Oberherrschaft und zeigen, wie in relativ kurzer Zeit eine weitreichende Oberherrschaft errichtet werden konnte. In der Mitte des 8. Jahrhunderts waren auch andere Königreiche im südlichen Britannien vom merkianischen Expansionismus betroffen. Die Ostsachsen scheinen die Kontrolle über London, Middlesex und Hertfordshire an Æthelbald verloren zu haben, obwohl die ostsächsischen Stammlande nicht betroffen zu sein scheinen, und die ostsächsische Dynastie bestand bis ins neunte Jahrhundert. Der Einfluss und das Ansehen der Mercianer erreichten ihren Höhepunkt, als im späten 8. Jahrhundert der mächtigste europäische Herrscher dieser Zeit, der fränkische König Karl der Große, die Macht des Mercianerkönigs Offa anerkannte und ihn dementsprechend mit Respekt behandelte, auch wenn es sich dabei um Schmeicheleien gehandelt haben könnte. ⓘ
Bildung und Mönchtum (660-793)
Michael Drout bezeichnet diesen Zeitraum als das "Goldene Zeitalter", in dem die Gelehrsamkeit blühte und das klassische Wissen eine Renaissance erlebte. Das Wachstum und die Popularität des Mönchtums war keine rein interne Entwicklung, denn auch Einflüsse vom Kontinent prägten das angelsächsische Klosterleben. Im Jahr 669 kam Theodore, ein griechisch sprechender Mönch, der ursprünglich aus Tarsus in Kleinasien stammte, nach Großbritannien und wurde der achte Erzbischof von Canterbury. Im folgenden Jahr kam sein Kollege Hadrian, ein lateinisch sprechender Afrikaner und ehemaliger Abt eines Klosters in Kampanien (in der Nähe von Neapel), hinzu. Eine ihrer ersten Aufgaben in Canterbury war die Einrichtung einer Schule, und laut Bede (der etwa sechzig Jahre später schrieb), zogen sie bald "eine Schar von Schülern an, in deren Geist sie täglich die Ströme gesunder Gelehrsamkeit ergossen". Als Beweis für ihre Lehrtätigkeit berichtet Bede, dass einige ihrer Schüler, die bis zu seiner Zeit überlebten, Griechisch und Latein so fließend beherrschten wie ihre Muttersprache. Bede erwähnt Aldhelm in diesem Zusammenhang nicht, doch wissen wir aus einem Brief, den Aldhelm an Hadrian richtete, dass auch er zu ihren Schülern gezählt werden muss. ⓘ
Aldhelm schrieb in kunstvollem, hochtrabendem und sehr schwierigem Latein, das für Jahrhunderte zum vorherrschenden Stil wurde. Michael Drout erklärt: "Aldhelm schrieb lateinische Hexameter besser als jeder andere vor ihm in England (und möglicherweise besser als jeder andere seither oder zumindest bis John Milton). Seine Arbeit zeigte, dass Gelehrte in England, am äußersten Rand Europas, genauso gelehrt und anspruchsvoll sein konnten wie alle anderen Schriftsteller in Europa." Während dieser Zeit nahmen Reichtum und Macht der Klöster zu, da sich elitäre Familien, die möglicherweise keine Macht mehr hatten, dem Klosterleben zuwandten. ⓘ
Im angelsächsischen Mönchtum entwickelte sich die ungewöhnliche Institution des "Doppelklosters", eines Hauses der Mönche und eines Hauses der Nonnen, die nebeneinander wohnten, eine Kirche teilten, sich aber nie mischten, und ein getrenntes Leben im Zölibat führten. Diese Doppelklöster wurden von Äbtissinnen geleitet, die zu den mächtigsten und einflussreichsten Frauen Europas gehörten. Doppelklöster, die an strategisch günstigen Standorten in der Nähe von Flüssen und Küsten errichtet wurden, sammelten über mehrere Generationen hinweg immensen Reichtum und Macht an (ihr Erbe wurde nicht geteilt) und wurden zu Zentren der Kunst und des Wissens. ⓘ
Während Aldhelm in Malmesbury, weit weg von ihm, oben im Norden Englands, seine Arbeit verrichtete, schrieb Bede eine große Anzahl von Büchern, erwarb sich einen Ruf in Europa und zeigte, dass die Engländer Geschichte und Theologie schreiben und astronomische Berechnungen durchführen konnten (u. a. für die Osterdaten). ⓘ
Während des 9. Jahrhunderts stieg die Macht von Wessex, von den Grundlagen, die König Egbert im ersten Viertel des Jahrhunderts legte, bis zu den Errungenschaften von König Alfred dem Großen in den letzten Jahrzehnten. Die Umrisse der Geschichte werden in der angelsächsischen Chronik erzählt, obwohl die Annalen eine westsächsische Sichtweise vertreten. Am Tag von Egberts Nachfolge im Königreich Wessex, im Jahr 802, hatte ein merkianischer Ealdorman aus der Provinz Hwicce die Grenze bei Kempsford überquert, um einen Überfall auf das nördliche Wiltshire zu unternehmen; die merkianische Streitmacht wurde von dem örtlichen Ealdorman zurückgeschlagen, "und die Leute von Wiltshire hatten den Sieg". Im Jahr 829 eroberte Egbert, wie der Chronist berichtet, "das Königreich der Mercianer und alles südlich des Humbers". An diesem Punkt fügt der Chronist Egberts Namen in Bedes Liste der sieben Oberherren ein und fügt hinzu, dass "er der achte König war, der Bretwalda war". Simon Keynes weist darauf hin, dass Egberts Gründung eines "zweigeteilten" Königreichs von entscheidender Bedeutung ist, da es sich über Südengland erstreckte und ein funktionierendes Bündnis zwischen der westsächsischen Dynastie und den Herrschern der Mercianer schuf. Im Jahr 860 wurden der östliche und der westliche Teil des südlichen Königreichs durch eine Übereinkunft zwischen den überlebenden Söhnen von König Æthelwulf vereinigt, obwohl die Union nicht ohne eine gewisse Opposition innerhalb der Dynastie aufrechterhalten wurde; und in den späten 870er Jahren erlangte König Alfred die Unterwerfung der Mercianer unter ihren Herrscher Æthelred, der unter anderen Umständen vielleicht als König bezeichnet worden wäre, aber unter dem alfredischen Regime als "Ealdorman" seines Volkes angesehen wurde. ⓘ
Der Reichtum der Klöster und der Erfolg der angelsächsischen Gesellschaft zogen die Aufmerksamkeit von Menschen vom europäischen Festland an, vor allem von Dänen und Norwegern. Aufgrund der darauf folgenden Plünderungszüge erhielten die Räuber den Namen Wikinger - vom altnordischen víkingr, was so viel wie Expedition bedeutet -, der bald für die in Westeuropa gemeldeten Raubzüge oder Piraterie verwendet wurde. Im Jahr 793 wurde Lindisfarne überfallen, und obwohl dies nicht der erste Überfall dieser Art war, war es doch der bedeutendste. Im Jahr 794 wurde Jarrow, das Kloster, in dem Bede schrieb, angegriffen; 795 wurde Iona angegriffen; und 804 wurde dem Nonnenkloster in Lyminge Kent Zuflucht innerhalb der Mauern von Canterbury gewährt. Um das Jahr 800 wurde ein Reeve aus Portland in Wessex getötet, als er einige Räuber mit gewöhnlichen Händlern verwechselte. ⓘ
Die Überfälle der Wikinger dauerten bis 850 an, dann heißt es in der Chronik: "Die Heiden blieben zum ersten Mal über den Winter". Die Flotte scheint nicht lange in England geblieben zu sein, aber sie setzte einen Trend in Gang, dem andere später folgten. Insbesondere das Heer, das 865 eintraf, blieb über viele Winter und ein Teil von ihm besiedelte später das Gebiet, das als Danelaw bekannt wurde. Es handelte sich um das "Große Heer", eine Bezeichnung, die in England von der Chronik und auf dem Kontinent von Adrevald von Fleury verwendet wurde. Die Invasoren konnten die Fehden zwischen und innerhalb der verschiedenen Königreiche ausnutzen und Marionettenkönige einsetzen, wie Ceolwulf in Mercia im Jahr 873 und vielleicht andere in Northumbria im Jahr 867 und East Anglia im Jahr 870. Die dritte Phase war eine Ära der Besiedlung; das "Große Heer" zog jedoch dorthin, wo es die reichste Beute finden konnte, und überquerte den Ärmelkanal, wenn es auf entschlossenen Widerstand stieß, wie in England 878, oder auf eine Hungersnot, wie auf dem Kontinent 892. Zu diesem Zeitpunkt gewannen die Wikinger als Katalysatoren des sozialen und politischen Wandels immer mehr an Bedeutung. Sie stellten den gemeinsamen Feind dar und schärften das Bewusstsein der Engländer für eine nationale Identität, die sich über tiefere Unterschiede hinwegsetzte; sie konnten als Instrument der göttlichen Bestrafung für die Sünden des Volkes wahrgenommen werden, was das Bewusstsein für eine kollektive christliche Identität schärfte; und durch die "Eroberung" der Königreiche der Ostangler, der Northumbrier und der Mercianer schufen sie ein Vakuum in der Führung des englischen Volkes. ⓘ
Die dänische Besiedlung wurde 877 in Mercia und 879-80 und 896 in East Anglia fortgesetzt. Das übrige Heer plünderte und brandschatzte unterdessen auf beiden Seiten des Kanals weiter, wobei offensichtlich neue Rekruten eintrafen, um die Reihen aufzustocken, denn es handelte sich eindeutig weiterhin um eine beeindruckende Streitmacht. Zunächst reagierte Alfred mit dem Angebot wiederholter Tributzahlungen. Nach einem entscheidenden Sieg bei Edington im Jahr 878 leistete Alfred jedoch energischen Widerstand. Er errichtete eine Kette von Festungen im Süden Englands, reorganisierte das Heer, "so dass immer die Hälfte der Männer zu Hause und die andere Hälfte im Dienst war, mit Ausnahme der Männer, die die Burgen bewachen sollten", und ordnete 896 den Bau eines neuen Schiffstyps an, der den Langschiffen der Wikinger in flachen Küstengewässern Paroli bieten konnte. Als die Wikinger 892 vom Kontinent zurückkehrten, konnten sie nicht mehr nach Belieben durch die Lande ziehen, denn überall, wo sie hinkamen, wurde ihnen eine lokale Armee entgegengestellt. Nach vier Jahren trennten sich die Skandinavier daher, einige ließen sich in Northumbria und East Anglia nieder, die anderen versuchten ihr Glück erneut auf dem Kontinent. ⓘ
König Alfred und der Wiederaufbau (878-899)
Wichtiger als seine militärischen und politischen Siege waren für Alfred seine Religion, seine Liebe zum Lernen und seine Verbreitung der Schrift in ganz England. Keynes geht davon aus, dass Alfreds Arbeit den Grundstein für das legte, was England im gesamten mittelalterlichen Europa von etwa 800 bis 1066 wirklich einzigartig machte. ⓘ
Als König Alfred darüber nachdachte, wie sehr Bildung und Kultur seit dem letzten Jahrhundert zurückgegangen waren, schrieb er:
...Die Weisheit war in England so stark zurückgegangen, dass es diesseits des Humber nur sehr wenige gab, die ihre Rituale auf Englisch verstehen oder gar einen Brief aus dem Lateinischen ins Englische übersetzen konnten; und ich glaube, dass es jenseits des Humber nicht viele gab. Es gab so wenige von ihnen, dass ich mich tatsächlich an keinen einzigen südlich der Themse erinnern kann, als ich König wurde. (Vorwort: "Die Seelsorge Gregors des Großen") ⓘ
Alfred wusste, dass Literatur und Gelehrsamkeit, sowohl in englischer als auch in lateinischer Sprache, sehr wichtig waren, aber der Zustand der Gelehrsamkeit war nicht gut, als Alfred auf den Thron kam. Alfred sah das Königtum als ein priesterliches Amt, als Hirte für sein Volk. Ein Buch, das für ihn besonders wertvoll war, war die Cura Pastoralis (Seelsorge) von Gregor dem Großen. Es handelt sich dabei um den Leitfaden eines Priesters, wie er sich um die Menschen kümmern kann. Alfred nahm dieses Buch als seinen eigenen Leitfaden, um seinem Volk ein guter König zu sein; ein guter König für Alfred erhöht also die Lese- und Schreibfähigkeit. Alfred übersetzte dieses Buch selbst und erklärt in der Vorrede:
...Als ich es gelernt hatte, übersetzte ich es ins Englische, so wie ich es verstanden hatte und wie ich es am sinnvollsten wiedergeben konnte. Und ich werde eine an jedes Bistum in meinem Königreich schicken, und in jedem wird ein æstel im Wert von fünfzig mancuses sein. Und ich befehle in Gottes Namen, dass niemand den Ästel aus dem Buch und das Buch aus der Kirche nehmen darf. Es ist nicht bekannt, wie lange es solche gelehrten Bischöfe geben wird, die es, Gott sei Dank, fast überall gibt. (Vorwort: "Die Seelsorge Gregors des Großen") ⓘ
Vermutlich handelt es sich bei dem 1693 entdeckten Alfred-Juwel aus Gold, Bergkristall und Emaille um einen dieser "æstel" (das Wort taucht nur in diesem einen Text auf), der vermutlich mit einem Stäbchen versehen war und beim Lesen als Zeiger diente. Alfred bot ein funktionelles Mäzenatentum, das mit einem sozialen Programm zur Förderung der volkssprachlichen Alphabetisierung in England verbunden war, was beispiellos war. ⓘ
Daher scheint es mir besser, wenn es euch auch so erscheint, dass wir auch einige Bücher übersetzen ... und es herbeiführen ... wenn wir den Frieden haben, dass alle jungen freien Männer, die jetzt in England sind, diejenigen, die die Mittel haben, dass sie sich dafür einsetzen können, zum Lernen gebracht werden, während sie zu keinem anderen Zweck eingesetzt werden dürfen, bis zu der Zeit, wenn sie englische Schriften gut lesen können. (Vorwort: "Die Seelsorge Gregors des Großen") ⓘ
Damit begann ein Aufschwung in den Bereichen Urkunden, Recht, Theologie und Bildung. Alfred legte damit den Grundstein für die großen Errungenschaften des zehnten Jahrhunderts und trug viel dazu bei, dass die Volkssprache in der angelsächsischen Kultur wichtiger wurde als Latein. ⓘ
Ich wollte würdig leben, solange ich lebte, und nach meinem Leben den Menschen, die nach mir kommen sollten, das Andenken an mich in guten Werken hinterlassen. (Vorwort: "Die Tröstung der Philosophie des Boethius") ⓘ
Späte angelsächsische Geschichte (899-1066)
Einen Rahmen für die bedeutenden Ereignisse des 10. und 11. Jahrhunderts bietet die angelsächsische Chronik. Urkunden, Gesetzbücher und Münzen liefern jedoch detaillierte Informationen zu verschiedenen Aspekten der königlichen Regierung, und die erhaltenen Werke der angelsächsischen und volkstümlichen Literatur sowie die zahlreichen Handschriften aus dem 10. Doch wie Keynes andeutet, "folgt daraus nicht, dass das 10. Jahrhundert besser verstanden wird als spärlicher dokumentierte Perioden". ⓘ
Reform und Gründung von England (899-978)
Im Laufe des 10. Jahrhunderts dehnten die westsächsischen Könige ihre Macht zunächst auf Mercia, dann auf das südliche Danelaw und schließlich auf Northumbria aus und verschafften den Völkern, die sich dennoch ihrer jeweiligen Bräuche und ihrer getrennten Vergangenheit bewusst blieben, den Anschein einer politischen Einheit. Das Prestige und die Ansprüche der Monarchie nahmen zu, die Regierungsinstitutionen wurden gestärkt, und die Könige und ihre Vertreter versuchten auf verschiedene Weise, eine soziale Ordnung herzustellen. Dieser Prozess begann mit Edward dem Älteren, der zusammen mit seiner Schwester Æthelflæd, der Herrin der Mercianer, anfangs, wie Urkunden belegen, die Menschen dazu ermutigte, Ländereien von den Dänen zu kaufen, um auf diese Weise ein gewisses Maß an englischem Einfluss in Gebieten wiederherzustellen, die unter dänische Kontrolle geraten waren. David Dumville vermutet, dass Edward diese Politik möglicherweise ausweitete, indem er seine Anhänger mit der Vergabe von Ländereien in den von den Dänen neu eroberten Gebieten belohnte, und dass Urkunden, die im Zusammenhang mit solchen Vergaben ausgestellt wurden, nicht erhalten sind. Als Athelflæd starb, wurde Mercia von Wessex absorbiert. Von diesem Zeitpunkt an gab es keine Thronanfechtungen mehr, und das Haus Wessex wurde zum herrschenden Haus Englands. ⓘ
Auf Edward den Älteren folgte sein Sohn Æthelstan, den Keynes als die "überragende Figur in der Landschaft des zehnten Jahrhunderts" bezeichnet. Sein Sieg über eine Koalition seiner Feinde - Konstantin, König der Schotten, Owain ap Dyfnwal, König der Cumbrer, und Olaf Guthfrithson, König von Dublin - in der Schlacht von Brunanburh, der in einem Gedicht in der angelsächsischen Chronik gewürdigt wird, ebnete ihm den Weg, als erster König von England gefeiert zu werden. Æthelstans Gesetzgebung zeigt, wie der König seine Beamten anspornte, ihre jeweiligen Aufgaben zu erfüllen. Er war kompromisslos in seinem Beharren auf der Einhaltung des Gesetzes. Die Gesetzgebung offenbart jedoch auch die anhaltenden Schwierigkeiten, mit denen der König und seine Räte konfrontiert waren, wenn es darum ging, ein unruhiges Volk unter eine gewisse Kontrolle zu bringen. Sein Anspruch, "König der Engländer" zu sein, wurde keineswegs allgemein anerkannt. Die Situation war kompliziert: Die hiberno-norseischen Herrscher von Dublin begehrten noch immer ihre Interessen im dänischen Königreich York; mit den Schotten, die sich nicht nur in die nordumbrischen Angelegenheiten einmischen, sondern auch eine Verbindungslinie zwischen Dublin und York blockieren konnten, mussten Vereinbarungen getroffen werden; und die Bewohner des nördlichen Northumbria galten als ein Gesetz für sich. Erst nach zwanzig Jahren entscheidender Entwicklungen nach dem Tod von Æthelstan im Jahr 939 nahm das vereinigte Königreich England seine gewohnte Gestalt an. Das größte politische Problem für Edmund und Eadred, die Nachfolger von Æthelstan, war jedoch nach wie vor die schwierige Unterwerfung des Nordens. Im Jahr 959 soll Edgar "das Königreich sowohl in Wessex als auch in Mercia und in Northumbria übernommen haben, und er war damals 16 Jahre alt" (ASC, Version 'B', 'C'), und wird "der Friedensstifter" genannt. In den frühen 970er Jahren, nach einem Jahrzehnt des "Friedens" unter Edgar, schien es, als sei das Königreich England tatsächlich wiederhergestellt. In seiner feierlichen Ansprache an die Versammlung in Winchester forderte der König seine Bischöfe, Äbte und Äbtissinnen auf, "in Bezug auf die klösterlichen Gepflogenheiten einer Meinung zu sein ... damit die unterschiedlichen Gepflogenheiten in einer Regel und einem Land nicht ihre heilige Konversation in Verruf bringen". ⓘ
Athelstans Hof war ein intellektueller Inkubator. An diesem Hof gab es zwei junge Männer namens Dunstan und Æthelwold, die, angeblich auf Drängen Athelstans, gleich am Ende seiner Herrschaft im Jahr 939 zu Priestern ernannt wurden. Zwischen 970 und 973 wurde unter der Ägide Edgars ein Konzil abgehalten, auf dem eine Reihe von Regeln aufgestellt wurde, die für ganz England gelten sollten. Damit unterstanden alle Mönche und Nonnen in England zum ersten Mal einer Reihe von detaillierten Bräuchen. Im Jahr 973 erhielt Edgar in Bath eine zweite, besondere "Kaiserkrönung", und von diesem Zeitpunkt an wurde England von Edgar unter dem starken Einfluss von Dunstan, Athelwold und Oswald, dem Bischof von Worcester, regiert. ⓘ
In der Regierungszeit von König Æthelred dem Unberittenen kam es zu erneuten Wikingerüberfällen auf England, die das Land und seine Führung ebenso stark wie lange Zeit belasteten. Die Überfälle begannen in den 980er Jahren in relativ geringem Umfang, wurden aber in den 990er Jahren weitaus schwerwiegender und zwangen das Volk 1009-12 in die Knie, als ein großer Teil des Landes durch das Heer von Thorkell dem Langen verwüstet wurde. Es blieb Swein Forkbeard, dem König von Dänemark, vorbehalten, 1013-14 das Königreich England zu erobern, und (nach Æthelreds Wiederherstellung) seinem Sohn Knut 1015-16 dasselbe. Die in der angelsächsischen Chronik enthaltene Erzählung über diese Jahre muss für sich allein gelesen werden und neben anderem Material stehen, das auf die eine oder andere Weise über die Regierungs- und Kriegsführung während der Herrschaft Æthelreds Auskunft gibt. Auf dieser Grundlage vertritt Keynes die Ansicht, dass es dem König an Kraft, Urteilsvermögen und Entschlossenheit fehlte, um sein Volk in einer Zeit schwerer nationaler Krisen angemessen zu führen; dass er bald herausfand, dass er sich auf nichts anderes als auf den Verrat seiner militärischen Befehlshaber verlassen konnte; und dass er während seiner gesamten Regierungszeit nichts anderes als die Schmach einer Niederlage zu spüren bekam. Die Überfälle legten Spannungen und Schwächen offen, die tief in das Gefüge des späten angelsächsischen Staates hineinreichten, und es ist offensichtlich, dass die Ereignisse vor einem komplexeren Hintergrund abliefen, als der Chronist wahrscheinlich wusste. So scheint der Tod von Bischof Æthelwold im Jahr 984 eine weitere Reaktion gegen bestimmte kirchliche Interessen ausgelöst zu haben; 993 bereute der König seine Fehler, was zu einer Periode führte, in der die inneren Angelegenheiten des Königreichs zu florieren schienen. ⓘ
Die zunehmend schwierigeren Zeiten, die durch die Angriffe der Wikinger hervorgerufen wurden, spiegeln sich sowohl in den Werken von Ælfric als auch von Wulfstan wider, vor allem aber in Wulfstans wütender Rhetorik im Sermo Lupi ad Anglos, das auf das Jahr 1014 datiert wird. Malcolm Godden vertritt die Ansicht, dass das einfache Volk die Rückkehr der Wikinger als die unmittelbar bevorstehende "Erwartung der Apokalypse" ansah, was in den Schriften von Ælfric und Wulfstan zum Ausdruck kommt, die denen von Gildas und Bede ähneln. Überfälle wurden als Zeichen der Bestrafung seines Volkes durch Gott gewertet; Ælfric verweist darauf, dass die Menschen die Bräuche der Dänen übernommen haben, und ermahnt die Menschen, die einheimischen Bräuche nicht zugunsten der dänischen aufzugeben, und bittet dann einen "Bruder Edward", zu versuchen, einer "schändlichen Gewohnheit" des Trinkens und Essens im Nebengebäude ein Ende zu setzen, die einige der Landfrauen bei Bierfesten praktizierten. ⓘ
Im April 1016 starb Æthelred an einer Krankheit und überließ seinem Sohn und Nachfolger Edmund Ironside die Verteidigung des Landes. Die letzten Kämpfe wurden durch interne Meinungsverschiedenheiten und insbesondere durch die verräterischen Handlungen des Ealdorman Eadric von Mercia erschwert, der opportunistisch zu Knuts Partei wechselte. Nach der Niederlage der Engländer in der Schlacht von Assandun im Oktober 1016 einigten sich Edmund und Knut auf eine Teilung des Königreichs, so dass Edmund über Wessex und Knut über Mercia herrschen sollte. Edmund starb jedoch bald nach seiner Niederlage im November 1016, so dass Knut die Macht über ganz England ergreifen konnte. ⓘ
Eroberung Englands: Dänen, Norweger und Normannen (1016-1066)
Im 11. Jahrhundert gab es drei Eroberungen: eine durch Knut im Jahr 1016; die zweite war ein erfolgloser Versuch in der Schlacht von Stamford Bridge im Jahr 1066; und die dritte wurde von Wilhelm von der Normandie im Jahr 1066 durchgeführt. Die Folgen jeder Eroberung veränderten die angelsächsische Kultur. Politisch und chronologisch gesehen sind die Texte dieser Periode nicht angelsächsisch; sprachlich gesehen haben sich die in Englisch (im Gegensatz zu Latein oder Französisch, den anderen offiziellen Schriftsprachen dieser Periode) geschriebenen Texte vom späten westsächsischen Standard entfernt, der als "Altenglisch" bezeichnet wird. Aber sie sind auch nicht "Mittelenglisch"; außerdem gibt es, wie Treharne erklärt, für etwa drei Viertel dieses Zeitraums "kaum eine 'ursprüngliche' Schrift in Englisch". Diese Faktoren haben zu einer Lücke in der Forschung geführt, die eine Diskontinuität auf beiden Seiten der normannischen Eroberung impliziert, doch diese Annahme wird in Frage gestellt. ⓘ
Auf den ersten Blick scheint es wenig zu diskutieren zu geben. Knut schien die traditionelle Rolle des angelsächsischen Königtums mit ganzem Herzen übernommen zu haben. Eine Untersuchung der Gesetze, Predigten, Testamente und Urkunden aus dieser Zeit legt jedoch nahe, dass es infolge des weit verbreiteten Adeligensterbens und der Tatsache, dass Knut nicht systematisch eine neue Landbesitzerklasse einführte, zu größeren und dauerhaften Veränderungen in den sächsischen sozialen und politischen Strukturen kam. Eric John merkt an, dass für Knut "die einfache Schwierigkeit, ein so großes und instabiles Reich auszuüben, es notwendig machte, eine Delegation von Autorität entgegen jeder Tradition des englischen Königtums zu praktizieren". Das Verschwinden der Adelsfamilien, die traditionell eine aktive Rolle bei der Führung des Reiches gespielt hatten, und die Wahl von Knuts königlichen Beratern beendeten die ausgewogene Beziehung zwischen Monarchie und Adel, die von den westsächsischen Königen so sorgfältig hergestellt worden war. ⓘ
Edward wurde 1042 König, und angesichts seiner Erziehung hätte er von den Bewohnern des Ärmelkanals als Normanne angesehen werden können. Nach den Reformen Knuts konzentrierte sich übermäßige Macht in den Händen der rivalisierenden Häuser Leofric von Mercia und Godwine von Wessex. Probleme bereitete Edward auch der Unmut, den die Einführung normannischer Freunde durch den König hervorrief. Im Jahr 1051 kam es zu einer Krise, als Godwine sich dem Befehl des Königs widersetzte, die Männer von Dover zu bestrafen, die sich einem Versuch von Eustace von Boulogne widersetzt hatten, seine Männer gewaltsam auf sie zu verteilen. Dank der Unterstützung von Graf Leofric und Graf Siward konnte Edward die Ächtung von Godwine und seinen Söhnen erwirken, und Wilhelm von der Normandie stattete Edward einen Besuch ab, bei dem er ihm möglicherweise die Nachfolge auf dem englischen Thron versprach, obwohl dieser normannische Anspruch möglicherweise nur Propaganda war. Godwine und seine Söhne kehrten im folgenden Jahr mit einer starken Streitmacht zurück, und die Magnaten waren nicht bereit, sie in einen Bürgerkrieg zu verwickeln, sondern zwangen den König zu einem Entgegenkommen. Einige unliebsame Normannen wurden vertrieben, darunter auch Erzbischof Robert, dessen Erzbistum an Stigand überging; dieser Akt lieferte einen Vorwand für die päpstliche Unterstützung der Sache Wilhelms. ⓘ
Der Untergang Englands und die normannische Eroberung sind ein generationen- und familienübergreifendes Nachfolgeproblem, das zum großen Teil auf die Unfähigkeit Athelreds zurückzuführen ist. Als Wilhelm von der Normandie, der seine Chance witterte, 1066 mit seiner Invasionstruppe an Land ging, hatte sich die Elite des angelsächsischen Englands verändert, obwohl ein Großteil der Kultur und Gesellschaft gleich geblieben war. ⓘ
Ða com Wyllelm eorl of Normandige into Pefnesea on Sancte Michæles mæsseæfen, sona þæs hi fere wæron, worhton castel æt Hæstingaport. Þis wearð þa Harolde cynge gecydd, he gaderade þa mycelne here, com him togenes æt þære haran apuldran, Wyllelm him com ongean on unwær, ær þis folc gefylced wære. Ac se kyng þeah him swiðe hearlice wið feaht mid þam mannum þe him gelæstan woldon, þær wearð micel wæl geslægen on ægðre healfe. Ðær wearð ofslægen Harold kyng, Leofwine eorl his broðor, Gyrð eorl his broðor, fela godra manna, þa Frencyscan ahton wælstowe geweald. ⓘ
Dann kam Wilhelm, der Graf der Normandie, am Abend der Michaelismesse nach Pevensey, und sobald seine Männer bereit waren, bauten sie eine Festung am Hafen von Hasting. Dies wurde König Harold berichtet, der daraufhin ein großes Heer versammelte und ihnen am Hoary Apple Tree entgegenkam, und William überfiel ihn unversehens, bevor seine Leute bereit waren. Aber der König hielt ihm stand und kämpfte mit den Männern, die ihm folgen wollten, und es gab ein großes Gemetzel auf beiden Seiten. Dann wurde Harald, der König, erschlagen, und Leofwine, der Graf, sein Bruder, und Gyrth und viele gute Männer, und die Franzosen hielten den Ort des Gemetzels. ⓘ
Nach der normannischen Eroberung
Nach der normannischen Eroberung wurden viele Mitglieder des angelsächsischen Adels entweder ins Exil geschickt oder schlossen sich den Reihen der Bauernschaft an. Man schätzt, dass 1087 nur noch etwa 8 % des Landes unter angelsächsischer Kontrolle standen. Im Jahr 1086 waren nur noch vier angelsächsische Großgrundbesitzer im Besitz ihrer Ländereien. Das Überleben der angelsächsischen Erbinnen war jedoch wesentlich größer. Viele der nächsten Generation des Adels hatten englische Mütter und lernten zu Hause Englisch zu sprechen. Einige angelsächsische Adlige flohen nach Schottland, Irland und Skandinavien. Das Byzantinische Reich wurde zu einem beliebten Ziel für viele angelsächsische Soldaten, da es Bedarf an Söldnern hatte. Die Angelsachsen wurden zum vorherrschenden Element in der Elitetruppe der Varangianischen Garde, einer bis dahin weitgehend nordgermanischen Einheit, aus der die Leibwache des Kaisers bestand und die dem Reich bis ins frühe 15. Die Bevölkerung Englands blieb jedoch weitgehend angelsächsisch; für sie änderte sich unmittelbar wenig, außer dass ihr angelsächsischer Herr durch einen normannischen Herrscher ersetzt wurde. ⓘ
Der Chronist Orderic Vitalis, der aus einer anglo-normannischen Ehe hervorging, schreibt: "Und so stöhnten die Engländer laut über ihre verlorene Freiheit und schmiedeten unaufhörlich Pläne, um einen Weg zu finden, ein Joch abzuschütteln, das so unerträglich und ungewohnt war". Die Bewohner des Nordens und Schottlands konnten sich nach der Eroberung des Nordens (1069-1070), bei der Wilhelm laut der angelsächsischen Chronik diese Grafschaft völlig verwüstete", nie mit den Normannen anfreunden. ⓘ
Viele Angelsachsen mussten normannisches Französisch lernen, um mit ihren Herrschern kommunizieren zu können, aber es ist klar, dass sie untereinander weiterhin Altenglisch sprachen, was bedeutete, dass England sich in einer interessanten dreisprachigen Situation befand: Angelsächsisch für das gemeine Volk, Latein für die Kirche und normannisches Französisch für die Verwalter, den Adel und die Gerichte. In dieser Zeit und aufgrund des kulturellen Schocks der Eroberung begann sich das Angelsächsische sehr schnell zu verändern, und um das Jahr 1200 war es nicht mehr das angelsächsische Englisch, sondern das frühe Mittelenglisch. Diese Sprache hatte jedoch tiefe Wurzeln im Angelsächsischen, das erst viel später als 1066 gesprochen wurde. Forschungen haben ergeben, dass eine Form des Angelsächsischen noch bis ins dreizehnte Jahrhundert in den West Midlands gesprochen wurde, und zwar nicht nur von ungebildeten Bauern. Dies war J.R.R. Tolkiens wichtigste wissenschaftliche Entdeckung, als er eine Gruppe von Texten untersuchte, die in frühem Mittelenglisch verfasst waren, die so genannte Katherine Group. Tolkien bemerkte, dass eine subtile Unterscheidung, die in diesen Texten erhalten geblieben war, darauf hindeutete, dass das Altenglische viel länger gesprochen worden war, als man angenommen hatte. ⓘ
Altenglisch war ein zentrales Merkmal der angelsächsischen kulturellen Identität gewesen. Im Laufe der Zeit, insbesondere nach der normannischen Eroberung Englands, veränderte sich diese Sprache jedoch erheblich, und obwohl einige Leute (z. B. der als "Tremulous Hand of Worcester" bekannte Schreiber) noch bis ins dreizehnte Jahrhundert hinein Altenglisch lesen konnten, wurde es nicht mehr verwendet und die Texte wurden unbrauchbar. Das Exeter-Buch zum Beispiel scheint zum Pressen von Blattgold verwendet worden zu sein und hatte irgendwann einen Topf mit Leim auf Fischbasis obenauf stehen. Für Michael Drout ist dies ein Symbol für das Ende der Angelsachsen. ⓘ
Leben und Gesellschaft
In der Geschichte des angelsächsischen Englands geht es im Großen und Ganzen um die fortgesetzte Vermischung und Integration verschiedener disparater Elemente zu einem angelsächsischen Volk. Das Ergebnis dieser Vermischung und Integration war eine ständige Neuinterpretation der angelsächsischen Gesellschaft und Weltanschauung, die Heinreich Härke als "komplexe und ethnisch gemischte Gesellschaft" bezeichnet. ⓘ
Königtum und Königreiche
Die Entwicklung des angelsächsischen Königtums ist nur wenig erforscht, aber das von York vorgeschlagene Modell geht davon aus, dass die Entwicklung der Königreiche und die Niederschrift der mündlich überlieferten Gesetzbücher mit einer Entwicklung hin zu Führern verbunden sind, die den Mund aufmachen und Anerkennung erhalten. Diese Führer, die sich im sechsten Jahrhundert entwickelten, waren in der Lage, die Initiative zu ergreifen und für sich und ihre Nachfolger eine Machtposition zu errichten. Die angelsächsischen Anführer, die nicht in der Lage waren, ihre Gefolgschaft zu besteuern und zu zwingen, erwirtschafteten Überschüsse durch Raubzüge und das Sammeln von Nahrungsmitteln und "Prestigegütern". Das spätere sechste Jahrhundert brachte das Ende der Prestigegüterwirtschaft mit sich, was sich im Rückgang der begleiteten Bestattungen und im Aufkommen der ersten Fürstengräber und hochrangigen Siedlungen widerspiegelt. Das Schiffsgrab in Grabhügel 1 in Sutton Hoo (Suffolk) ist das bekannteste Beispiel für eine "fürstliche" Bestattung, die reichhaltige Metallarbeiten und Festtagsausstattungen enthält und möglicherweise die Grabstätte von König Raedwald von Ostanglien darstellt. Diese Handels- und Produktionszentren spiegeln die zunehmende sozio-politische Schichtung und die größere territoriale Autorität wider, die es den Eliten des siebten Jahrhunderts ermöglichte, Überschüsse mit weitaus größerer Effektivität abzuschöpfen und umzuverteilen, als es ihren Vorgängern im sechsten Jahrhundert möglich gewesen wäre. Kurz gesagt, die angelsächsische Gesellschaft sah im Jahr 600 ganz anders aus als hundert Jahre zuvor. ⓘ
Um 600 scheint die Gründung der ersten angelsächsischen "emporia" (alternativ "wics") im Gange gewesen zu sein. Es gibt nur vier größere archäologisch belegte wics in England - London, Ipswich, York und Hamwic. Diese wurden von Hodges ursprünglich als Methoden der königlichen Kontrolle über die Einfuhr von Prestigegütern und nicht als Zentren des eigentlichen Handels interpretiert. Trotz der archäologischen Beweise für eine königliche Beteiligung werden Emporien heute weithin als Ausdruck eines echten Handels und Austauschs sowie einer Rückkehr zur Urbanität verstanden. Bedes Verwendung des Begriffs imperium wird als bedeutsam für die Definition des Status und der Befugnisse der bretwaldas angesehen. Tatsächlich ist es ein Wort, das Bede regelmäßig als Alternative zu regnum verwendete; Gelehrte glauben, dass damit lediglich die Erhebung von Tributen gemeint war. Oswius Ausweitung der Oberherrschaft über die Pikten und Schotten drückt sich darin aus, dass er sie tributpflichtig machte. Die militärische Oberherrschaft konnte kurzfristig großen Erfolg und Reichtum bringen, aber das System hatte auch seine Nachteile. Viele der Oberherren genossen ihre Macht nur für einen relativ kurzen Zeitraum. Um ein tributpflichtiges Unterkönigreich in eine dauerhafte Übernahme zu verwandeln, mussten die Grundlagen sorgfältig gelegt werden, wie z. B. die bernische Übernahme von Deira. Die kleineren Königreiche verschwanden nicht spurlos, als sie in größere Gemeinwesen eingegliedert wurden; im Gegenteil, ihre territoriale Integrität blieb gewahrt, als sie innerhalb ihrer neuen Königreiche Ealdormanen oder, je nach Größe, Teile von Ealdormanen wurden. Ein Beispiel für diese Tendenz, dass spätere Grenzen frühere Regelungen beibehalten, ist Sussex; die Grenze der Grafschaft ist im Wesentlichen dieselbe wie die der westsächsischen Grafschaft und des angelsächsischen Königreichs. Der Witan, auch Witenagemot genannt, war der Rat der Könige; seine Hauptaufgabe bestand darin, den König in allen Angelegenheiten zu beraten, zu denen er seine Meinung einholen wollte. Er bestätigte seine Landvergaben an Kirchen oder Laien, stimmte dem Erlass neuer Gesetze oder neuer Erklärungen alter Bräuche zu und half ihm bei der Behandlung von Rebellen und Personen, die der Unzufriedenheit verdächtigt wurden. ⓘ
Es ist bekannt, dass nur fünf angelsächsische Königreiche bis zum Jahr 800 überlebt haben, und mehrere britische Königreiche im Westen des Landes waren ebenfalls verschwunden. Die großen Königreiche waren durch die Übernahme kleinerer Fürstentümer gewachsen, und die Mittel, mit denen sie dies taten, sowie der Charakter, den ihre Königreiche dadurch erhielten, sind eines der Hauptthemen der mittelsächsischen Zeit. Beowulf macht trotz seines heroischen Inhalts deutlich, dass wirtschaftlicher und militärischer Erfolg eng miteinander verbunden waren. Ein "guter" König war ein großzügiger König, der durch seinen Reichtum die Unterstützung gewann, die ihm die Vorherrschaft über andere Königreiche sicherte. König Alfreds Abschweifungen in seiner Übersetzung von Boethius' Consolation of Philosophy liefern diese Beobachtungen über die Ressourcen, die jeder König benötigt:
Die Mittel und Werkzeuge, mit denen ein König regieren kann, bestehen darin, dass er sein Land vollständig besetzt hat: Er muss betende Männer, kämpfende Männer und arbeitende Männer haben. Ihr wisst auch, dass ohne diese Werkzeuge kein König seine Fähigkeiten zur Geltung bringen kann. Ein weiterer Aspekt seiner Mittel ist, dass er über die Mittel zur Unterstützung seiner Werkzeuge, der drei Klassen von Menschen, verfügen muss. Dies sind also die Mittel für ihren Unterhalt: Land zum Leben, Geschenke, Waffen, Nahrung, Bier, Kleidung und was sonst noch für jede der drei Klassen von Männern notwendig ist. ⓘ
Dies ist die erste schriftliche Erwähnung der Aufteilung der Gesellschaft in die "drei Ordnungen"; die "arbeitenden Menschen" lieferten die Rohstoffe für den Unterhalt der beiden anderen Klassen. Das Aufkommen des Christentums brachte die Einführung neuer Konzepte des Landbesitzes mit sich. Die Rolle der Kirchenmänner war vergleichbar mit der der Krieger, die einen himmlischen Krieg führten. Alfred spielte jedoch darauf an, dass ein König zur Erfüllung seiner Pflichten gegenüber seinem Volk, insbesondere im Bereich der Verteidigung, das Recht hatte, von den Grundbesitzern und der Bevölkerung seines Königreichs erhebliche Abgaben zu erheben. Die Notwendigkeit, die Kirche auszustatten, führte zur dauerhaften Veräußerung von Grundstücken, die zuvor nur vorübergehend vergeben worden waren, und führte das Konzept eines neuen Typs von erblichem Grundbesitz ein, der frei veräußert werden konnte und frei von familiären Ansprüchen war. ⓘ
Unter dem Einfluss von Alfred engagierte sich der Adel für die Entwicklung des kulturellen Lebens in seinem Reich. Mit der Einigung des Königreichs wurde das klösterliche und spirituelle Leben des Königreichs unter eine einheitliche Herrschaft und strengere Kontrolle gestellt. Die Angelsachsen glaubten jedoch an "Glück" als zufälliges Element in den Angelegenheiten der Menschen und hätten daher wahrscheinlich zugestimmt, dass man nur begrenzt verstehen kann, warum ein Königreich scheiterte, während ein anderes erfolgreich war. Sie glaubten auch an das "Schicksal" und interpretierten das Schicksal des Königreichs England mit der biblischen und karolingischen Ideologie, mit Parallelen zwischen den Israeliten, den großen europäischen Reichen und den Angelsachsen. Die dänischen und normannischen Eroberungen waren nur die Art und Weise, wie Gott sein sündiges Volk bestrafte, und das Schicksal der großen Reiche. ⓘ
Religion
Obwohl das Christentum die Religionsgeschichte der Angelsachsen dominiert, war das Leben im 5. und 6. Jahrhundert von heidnischen Glaubensvorstellungen mit skandinavisch-germanischem Erbe geprägt. ⓘ
Die heidnischen Angelsachsen verehrten eine Vielzahl unterschiedlicher Stätten in ihrer Landschaft, von denen einige offenbar speziell errichtete Tempel waren und andere natürliche geografische Gegebenheiten wie heilige Bäume, Hügel oder Brunnen. Den Ortsnamen zufolge wurden diese Kultstätten abwechselnd entweder als hearg oder als wēoh bezeichnet. Die meisten Gedichte aus der Zeit vor der normannischen Eroberung sind von heidnischer Symbolik durchdrungen, und ihre Integration in den neuen Glauben geht über die literarischen Quellen hinaus. Lethbridge erinnert uns daran, dass es unrealistisch ist, zu sagen: "Dies ist ein Denkmal, das in christlicher Zeit errichtet wurde, und daher muss die Symbolik darauf christlich sein". Die Riten des älteren Glaubens, die heute als Aberglaube gelten, werden heute überall im Lande praktiziert. Das heißt nicht, dass die Menschen nicht christlich waren, sondern dass sie auch in den alten Glaubensvorstellungen viel Sinn sehen konnten. ⓘ
Die frühe angelsächsische Gesellschaft maß dem Pferd große Bedeutung bei; ein Pferd kann ein Bekannter des Gottes Woden gewesen sein, und/oder sie können (laut Tacitus) Vertraute der Götter gewesen sein. Pferde waren eng mit den Göttern verbunden, vor allem mit Odin und Freyr. Pferde spielten eine zentrale Rolle bei Begräbnispraktiken und anderen Ritualen. Pferde waren bedeutende Fruchtbarkeitssymbole, und es gab viele Pferdefruchtbarkeitskulte. Zu den damit verbundenen Ritualen gehören Pferdekämpfe, Bestattungen, der Verzehr von Pferdefleisch und Pferdeopfer. Hengist und Horsa, die mythischen Vorfahren der Angelsachsen, wurden mit Pferden in Verbindung gebracht, und Hinweise auf Pferde finden sich in der gesamten angelsächsischen Literatur. Tatsächliche Pferdebestattungen in England sind relativ selten und "könnten auf einen Einfluss vom Kontinent hinweisen". Ein bekanntes angelsächsisches Pferdegrab (aus dem sechsten/siebten Jahrhundert) ist Mound 17 in Sutton Hoo, nur wenige Meter von dem berühmteren Schiffsgrab in Mound 1 entfernt. Ein Grab aus dem sechsten Jahrhundert in der Nähe von Lakenheath, Suffolk, enthielt den Körper eines Mannes neben dem eines kompletten Pferdes im Geschirr, mit einem Eimer Futter neben seinem Kopf. ⓘ
Bedes Geschichte von Cædmon, dem Kuhhirten, der zum "Vater der englischen Poesie" wurde, stellt den wahren Kern der Bekehrung der Angelsachsen vom Heidentum zum Christentum dar. Bede schreibt: "Im Kloster dieser Äbtissin (Streonæshalch - heute bekannt als Abtei von Whitby) lebte ein gewisser Bruder, der sich durch die Gnade Gottes besonders auszeichnete und der religiöse Verse zu machen pflegte, so dass er alles, was ihm aus der Heiligen Schrift ausgelegt wurde, bald darauf in poetische Ausdrücke von großer Süße und Demut in Altenglisch, seiner Muttersprache, fasste. Durch seine Verse wurde der Geist vieler Menschen dazu angeregt, die Welt zu verachten und zum Himmel zu streben. Die Geschichte von Cædmon veranschaulicht die Vermischung von christlichen und germanischen, lateinischen und mündlichen Überlieferungen, von Klöstern und Doppelklöstern, von bereits bestehenden Bräuchen und neuem Wissen, von Volk und Elite, die für die Zeit der Konversion in der angelsächsischen Geschichte und Kultur charakteristisch ist. Cædmon zerstört oder ignoriert die traditionelle angelsächsische Poesie nicht. Stattdessen wandelt er sie in etwas um, das der Kirche hilft. Das angelsächsische England findet Wege, die Religion der Kirche mit den bestehenden "nördlichen" Sitten und Gebräuchen zu vereinen. Die Konversion der Angelsachsen bestand also nicht nur darin, dass sie von einer Praxis zur anderen wechselten, sondern dass sie aus ihrem alten Erbe und ihrem neuen Glauben und Wissen etwas Neues schufen. ⓘ
Das Mönchtum, und nicht nur die Kirche, stand im Mittelpunkt des angelsächsischen christlichen Lebens. Das westliche Mönchtum als Ganzes hatte sich seit der Zeit der Wüstenväter weiterentwickelt, aber im siebten Jahrhundert sah sich das Mönchtum in England mit einem Dilemma konfrontiert, das die wahrhaftige Darstellung des christlichen Glaubens in Frage stellte. Die beiden monastischen Traditionen waren die keltische und die römische, und man entschied sich für die römische Tradition. Monasteria scheinen alle religiösen Kongregationen zu bezeichnen, die nicht dem Bischof gehören. ⓘ
Im 10. Jahrhundert brachte Dunstan Athelwold nach Glastonbury, wo die beiden ein Kloster nach benediktinischem Vorbild gründeten. Für viele Jahre war dies das einzige Kloster in England, das streng nach der benediktinischen Regel lebte und die klösterliche Disziplin vollständig einhielt. In Glastonbury entwickelte sich das, was Mechthild Gretsch ein "Aldhelm-Seminar" nennt, und die Auswirkungen dieses Seminars auf den Lehr- und Studienplan im angelsächsischen England waren enorm. Die königliche Macht unterstützte die Reformimpulse von Dunstan und Athelwold und half ihnen, ihre Reformideen durchzusetzen. Dies geschah zunächst am Alten Münster in Winchester, bevor die Reformatoren neue Stiftungen und Neugründungen u. a. in Thorney, Peterborough und Ely errichteten. Das benediktinische Mönchtum verbreitete sich in ganz England, und die Klöster wurden wieder zu Zentren des Lernens, die von in Glastonbury ausgebildeten Menschen geleitet wurden, mit einer Regel, den Werken Aldhelms im Mittelpunkt ihrer Lehrpläne, aber auch beeinflusst von den volkstümlichen Bemühungen Alfreds. Aus dieser Mischung entstand eine große Blüte der literarischen Produktion. ⓘ
Kämpfe und Kriegsführung
Soldaten aus dem ganzen Land wurden sowohl für den Angriffs- als auch für den Verteidigungskrieg einberufen; die frühen Heere bestanden im Wesentlichen aus Hausgemeinschaften, während später die Männer auf territorialer Basis rekrutiert wurden. Die zeitweise jährlich stattfindenden Heeresversammlungen nahmen in der fränkischen Geschichte einen wichtigen Platz ein, sowohl militärisch als auch verfassungsrechtlich. In den englischen Königreichen scheint es keine vergleichbare Einrichtung gegeben zu haben. Die früheste Erwähnung findet sich in Bedes Bericht über den Sturz des nordumbrischen Æthelfrith durch Rædwald, den Oberherrn der Südengländer. Rædwald stellte ein großes Heer auf, vermutlich unter den Königen, die seine Oberherrschaft akzeptierten, und "da er ihm keine Zeit ließ, sein ganzes Heer zu versammeln, traf Rædwald mit einer viel größeren Streitmacht auf ihn und erschlug ihn an der Grenze zu Mercia am Ostufer des Flusses Idle." In der Schlacht von Edington im Jahr 878, als die Dänen nach der Zwölften Nacht einen Überraschungsangriff auf Alfred bei Chippenham unternahmen, zog sich Alfred nach Ostern nach Athelney zurück und versammelte dann sieben Wochen nach Ostern ein Heer bei "Egbert's stone". Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Alfred den Ealdormen den Auftrag erteilte, seine Männer zu den Waffen zu rufen. Dies könnte die Verzögerung erklären, und es ist wahrscheinlich nur ein Zufall, dass sich das Heer Anfang Mai versammelte, zu einer Zeit, in der es genügend Gras für die Pferde gegeben hätte. Es gibt auch Informationen über die Aufstellung von Flotten im elften Jahrhundert. Zwischen 992 und 1066 versammelten sich die Flotten mehrmals in London oder kehrten nach Beendigung ihres Dienstes in die Stadt zurück. Wo sie stationiert wurden, hing davon ab, von wo aus eine Bedrohung erwartet wurde: Sandwich, wenn eine Invasion aus dem Norden erwartet wurde, oder die Isle of Wight, wenn sie aus der Normandie kam. ⓘ
Sobald sie die Heimat verließen, mussten diese Armeen und Flotten mit Nahrung und Kleidung für die Männer sowie mit Futter für die Pferde versorgt werden. Doch auch wenn die Heere des siebten und achten Jahrhunderts von Dienern und einem Nachschubzug weniger freier Männer begleitet wurden, fand Alfred diese Vorkehrungen unzureichend, um die Wikinger zu besiegen. Eine seiner Reformen bestand darin, seine militärischen Ressourcen in drei Teile aufzuteilen. Ein Teil bemannte die Burganlagen und gründete die ständigen Garnisonen, die es den Dänen unmöglich machen sollten, Wessex zu überrennen, obwohl sie auch ins Feld zogen, wenn zusätzliche Soldaten benötigt wurden. Die beiden anderen sollten abwechselnd dienen. Sie bekamen eine feste Dienstzeit zugewiesen und brachten den nötigen Proviant mit. Diese Regelung funktionierte nicht immer gut. Einmal kehrte eine Division mitten in der Blockade eines dänischen Heeres auf der Insel Thorney nach Hause zurück; ihre Vorräte waren aufgebraucht und ihre Dienstzeit war abgelaufen, bevor der König sie ablösen konnte. Diese Methode der Aufteilung und Rotation blieb bis 1066 in Kraft. Im Jahr 917, als die Heere von Wessex und Mercia von Anfang April bis November im Einsatz waren, kehrte eine Abteilung nach Hause zurück und eine andere übernahm die Führung. Auch 1052, als Edwards Flotte in Sandwich wartete, um Godwines Rückkehr abzufangen, kehrten die Schiffe nach London zurück, um neue Grafen und Besatzungen aufzunehmen. Die Bedeutung der Versorgung, die für den militärischen Erfolg von entscheidender Bedeutung ist, wurde geschätzt, auch wenn sie als selbstverständlich angesehen wurde und in den Quellen nur am Rande erwähnt wird. ⓘ
Militärische Ausbildung und Strategie sind zwei wichtige Themen, über die sich die Quellen in der Regel ausschweigen. Es gibt weder in der Literatur noch in den Gesetzen Hinweise auf die Ausbildung der Männer, so dass man auf Schlussfolgerungen zurückgreifen muss. Für den adligen Krieger war seine Kindheit von größter Bedeutung, um sowohl individuelle militärische Fähigkeiten als auch die für den Erfolg in der Schlacht unerlässliche Teamarbeit zu erlernen. Vielleicht hatten die Spiele, die der jugendliche Cuthbert spielte ("Ringen, Springen, Laufen und jede andere Übung"), eine gewisse militärische Bedeutung. Was die Strategie betrifft, so vermitteln die Zeugnisse aus der Zeit vor Alfred den Eindruck, dass die angelsächsischen Armeen häufig Schlachten schlugen. Schlachten waren riskant und wurden am besten vermieden, wenn nicht alle Faktoren auf der eigenen Seite waren. Befand man sich jedoch in einer so vorteilhaften Position, dass man bereit war, das Risiko einzugehen, war es wahrscheinlich, dass sich der Gegner in einer so schwachen Position befand, dass er der Schlacht auswich und Tribut zahlte. Schlachten gefährdeten das Leben der Fürsten, wie die nordumbrische und die merkische Oberherrschaft zeigen, die durch eine Niederlage auf dem Schlachtfeld beendet wurden. Gillingham hat gezeigt, dass Karl der Große und Richard I. nur wenige Feldschlachten unternahmen. ⓘ
Im späteren Teil der Regierungszeit Alfreds wird eine defensive Strategie deutlicher. Sie basierte auf dem Besitz von befestigten Orten und der engen Verfolgung der Dänen, um sie zu schikanieren und ihre bevorzugte Beschäftigung, das Plündern, zu verhindern. Alfred und seine Leutnants waren in der Lage, die Dänen bis zum Stillstand zu bekämpfen, indem sie sie immer wieder verfolgten und in befestigten Lagern im ganzen Land eng belagerten. Die Befestigung von Orten wie Witham, Buckingham, Towcester und Colchester brachte die Dänen in den umliegenden Regionen dazu, sich zu unterwerfen. Der Schlüssel zu dieser Kriegsführung waren Belagerungen und die Kontrolle von befestigten Orten. Es liegt auf der Hand, dass die neuen Festungen über ständige Garnisonen verfügten und dass sie bei Gefahr von den Bewohnern der bestehenden Burgen unterstützt wurden. Am deutlichsten wird dies in der Beschreibung der Feldzüge von 917 in der Chronik, aber während der gesamten Eroberung des Danelaw durch Edward und Æthelflæd wird deutlich, dass eine ausgeklügelte und koordinierte Strategie angewandt wurde. ⓘ
Im Jahr 973 wurde in England eine einheitliche Währung eingeführt, um eine politische Einigung herbeizuführen, doch durch die Konzentration der Goldbarrenproduktion in vielen Münzstätten an der Küste schufen die neuen Herrscher Englands ein offensichtliches Ziel, das eine neue Welle von Wikingerinvasionen anlockte, die das Königreich der Engländer beinahe zerschlagen hätte. Ab 980 berichtet die angelsächsische Chronik von erneuten Raubzügen gegen England. Zunächst handelte es sich um Sondierungsfahrten einer kleinen Anzahl von Schiffsbesatzungen, die jedoch bald an Umfang und Wirkung zunahmen, bis die einzige Möglichkeit, mit den Wikingern fertig zu werden, darin zu bestehen schien, Schutzgeld zu zahlen, um sie freizukaufen: "In jenem Jahr [991] wurde beschlossen, dass den Dänen zunächst Tribut gezahlt werden sollte, weil sie an der Küste großen Schrecken verbreiteten. Die erste Zahlung betrug 10.000 Pfund." Die Zahlung des Danegelds musste durch einen enormen Zahlungsbilanzüberschuss gedeckt werden; dies konnte nur durch die Ankurbelung der Exporte und die Senkung der Importe erreicht werden, was wiederum durch die Abwertung der Währung geschah. Dies betraf alle Bürger des Königreichs. ⓘ
Siedlungen und Arbeitsleben
Helena Hamerow geht davon aus, dass das vorherrschende Modell des Arbeits- und Siedlungslebens, insbesondere für die frühe Periode, ein Modell der Wandersiedlung und des Aufbaus von Stammesverwandtschaften war. In der Mitte der sächsischen Periode kam es zu einer Diversifizierung, der Entwicklung von Einfriedungen, dem Beginn des Toftsystems, einer engeren Viehhaltung, der allmählichen Verbreitung des Scharpflugs, "informell regelmäßigen Parzellen" und einer größeren Dauerhaftigkeit, wobei die weitere Konsolidierung der Siedlungen auf die Dörfer nach der normannischen Eroberung hindeutet. In den späteren Perioden kam es zu einer Verbreitung von Wirtschaftsgebäuden wie Scheunen, Mühlen und Latrinen, die vor allem an hochrangigen Standorten zu finden waren. Während der gesamten angelsächsischen Periode blieben, wie Hamerow andeutet, "lokale und erweiterte Verwandtschaftsgruppen ... die wesentliche Produktionseinheit". Dies ist in der frühen Periode sehr auffällig. Im zehnten und elften Jahrhundert jedoch wird der Aufstieg des Landguts und seine Bedeutung sowohl für die Besiedlung als auch für die Bewirtschaftung von Grund und Boden im Domesday Book sehr deutlich. ⓘ
Die in Yeavering entdeckte Ansammlung von Gebäuden war Teil eines angelsächsischen königlichen Dorfes oder Königstunnels. Diese "tun" bestanden aus einer Reihe von Gebäuden, die als kurzfristige Unterkunft für den König und seinen Haushalt gedacht waren. Man geht davon aus, dass der König durch sein Land reiste, um Recht und Gesetz zu sprechen und die Pacht von seinen verschiedenen Ländereien einzuziehen. Diese Besuche fanden in regelmäßigen Abständen statt, und es ist wahrscheinlich, dass er jede königliche Villa nur ein- oder zweimal im Jahr besuchte. Der lateinische Begriff villa regia, den Bede für den Ort verwendet, deutet auf ein Gutszentrum als funktionalen Mittelpunkt eines Territoriums hin, das sich im Besitz des Königs befand. Das Territorium ist das Land, dessen Produktionsüberschüsse als Lebensmittelabgabe in das Zentrum gebracht werden, um den König und sein Gefolge bei ihren regelmäßigen Besuchen im Rahmen einer Reise durch das Königreich zu versorgen. Dieses als "multiple estate" oder "shire" bezeichnete territoriale Modell wurde in einer Reihe von Studien entwickelt. Colm O'Brien schlägt bei der Anwendung dieses Modells auf Yeavering eine geografische Definition der größeren Grafschaft Yeavering und auch eine geografische Definition des Hauptanwesens vor, dessen Strukturen Hope-Taylor ausgegraben hat. Ein Merkmal, das der King's Tun mit einigen anderen Ortsgruppen gemeinsam hat, ist, dass er ein öffentlicher Versammlungsort war. Die Menschen kamen nicht nur zusammen, um dem König und seinem Gefolge Unterkunft und Verpflegung zu gewähren, sondern sie besuchten den König, um Streitigkeiten beizulegen, Rechtsmittel einzulegen, Ländereien zu vergeben, Geschenke zu machen, Ernennungen vorzunehmen, Gesetze zu verkünden, über Politik zu debattieren und Botschafter anzuhören. Die Menschen versammelten sich auch aus anderen Gründen, zum Beispiel um Messen abzuhalten und Handel zu treiben. ⓘ
Die ersten Stadtgründungen sind mit einem System von Spezialisierungen in den einzelnen Siedlungen verbunden, was sich in der Untersuchung von Ortsnamen zeigt. Sutterton, "shoe-makers' tun" (im Danelaw-Gebiet heißen solche Orte Sutterby), wurde so genannt, weil die örtlichen Gegebenheiten die Entwicklung eines Handwerks ermöglichten, das von den Menschen der umliegenden Orte anerkannt wurde. Ähnlich verhält es sich mit Sapperton, dem "soap-makers' tun". Boultham, die "Wiese mit Klettengewächsen", könnte eine Spezialisierung auf die Herstellung von Kletten für das Kardieren von Wolle entwickelt haben, denn Wiesen, auf denen lediglich Kletten wuchsen, müssen relativ zahlreich gewesen sein. Ausgehend von Orten, die aufgrund ihrer Dienstleistungen oder ihrer Lage in einem einzigen Bezirk benannt wurden - eine Kategorie, von der die Eastons und Westons vielleicht am offensichtlichsten sind -, ist es möglich, sich nach außen zu bewegen und die einzelnen Siedlungen innerhalb größerer wirtschaftlicher Einheiten zu betrachten. Die Namen verraten eine gewisse Rolle innerhalb eines Systems von saisonalem Weideland, Winderton in Warwickshire ist der Wintertun und verschiedene Somertons sind selbsterklärend. Hardwicks sind Milchviehbetriebe und Swinhopes die Täler, in denen die Schweine geweidet wurden. ⓘ
Die Siedlungsmuster und Dorfpläne in England lassen sich in zwei große Kategorien einteilen: verstreute Bauernhöfe und Gehöfte im Hochland und in den Wäldern Großbritanniens und Kerndörfer in einem Teil Mittelenglands. Die Chronologie der Kerndörfer ist sehr umstritten und noch nicht geklärt. Vieles spricht jedoch dafür, dass die Bildung von Dorfkernen im zehnten oder vielleicht neunten Jahrhundert einsetzte und eine Entwicklung parallel zum Wachstum der Städte war. ⓘ
Frauen, Kinder und Sklaven
Alfreds Hinweis auf "betende Männer, kämpfende Männer und arbeitende Männer" ist bei weitem keine vollständige Beschreibung seiner Gesellschaft. ⓘ
Die Frauen in den angelsächsischen Königreichen scheinen eine beträchtliche Unabhängigkeit genossen zu haben, sei es als Äbtissinnen der großen "Doppelklöster" von Mönchen und Nonnen, die im siebten und achten Jahrhundert gegründet wurden, als Großgrundbesitzerinnen, die im Domesday Book (1086) verzeichnet sind, oder als einfache Mitglieder der Gesellschaft. Sie konnten bei Rechtsgeschäften als Auftraggeber auftreten, hatten Anspruch auf dieselbe Wergilde wie Männer desselben Standes und galten als "eidfähig", d. h. sie hatten das Recht, sich unter Eid gegen falsche Anschuldigungen oder Forderungen zu verteidigen. Sexuelle und andere Vergehen gegen sie wurden hart bestraft. Es gibt Belege dafür, dass auch verheiratete Frauen unabhängig Eigentum besitzen konnten, und einige überlieferte Testamente lauten auf den gemeinsamen Namen von Ehemann und Ehefrau. ⓘ
Die Heirat war ein Vertrag zwischen der Familie der Frau und dem zukünftigen Bräutigam, der vor der Hochzeit einen "Brautpreis" und nach der Hochzeit eine "Morgengabe" zahlen musste. Letztere ging in den persönlichen Besitz der Frau über, während erstere zumindest in der Anfangszeit an ihre Verwandten gezahlt worden sein dürfte. Witwen befanden sich in einer besonders vorteilhaften Position: Sie hatten ein Erbrecht, das Sorgerecht für ihre Kinder und die Verfügungsgewalt über ihre Angehörigen. Ein gewisses Maß an Schutzbedürftigkeit spiegelt sich jedoch in Gesetzen wider, die besagen, dass sie nicht gegen ihren Willen in Nonnenklöster oder Zweitehen gezwungen werden durften. Das System der Primogenitur (Vererbung an den männlichen Erstgeborenen) wurde in England erst nach der normannischen Eroberung eingeführt, so dass angelsächsische Geschwister - Mädchen wie Jungen - in Bezug auf ihren Status eher gleichgestellt waren. ⓘ
Das Volljährigkeitsalter lag in der Regel bei zehn oder zwölf Jahren, ab dem ein Kind rechtmäßig die Verantwortung für geerbten Besitz übernehmen oder für ein Verbrechen verantwortlich gemacht werden konnte. Es war üblich, Kinder in Pflege zu nehmen, entweder in anderen Haushalten oder in Klöstern, vielleicht um den Schutzkreis über die Verwandtschaftsgruppe hinaus zu erweitern. Auch für Waisenkinder und Findelkinder gibt es gesetzliche Regelungen. ⓘ
Die traditionelle Unterscheidung in der Gesellschaft freier Männer wurde als eorl und ceorl ("earl and churl") ausgedrückt, obwohl der Begriff "Earl" nach der Wikingerzeit eine engere Bedeutung erhielt. Der Adelsstand wird in den frühen Jahrhunderten als gesiþas ("Gefährten") oder þegnas ("thegns") bezeichnet, wobei letztere Bezeichnung vorherrschend wurde. Nach der normannischen Eroberung wurde der Titel "thegn" mit dem normannischen "baron" gleichgesetzt. Ein gewisses Maß an sozialer Mobilität geht aus den Vorschriften hervor, in denen die Bedingungen festgelegt sind, unter denen ein ceorl ein thegn werden konnte. Auch hier gab es örtliche Unterschiede, aber in einem Text wird der Besitz von fünf Hufen Land (etwa 600 Morgen), einer Glocke und eines Burgtores, eines Sitzes und eines besonderen Amtes in der Königshalle erwähnt. Im Zusammenhang mit der Kontrolle von Gemeinden stellt Frank Stenton fest, dass einer Quelle aus dem 11. Jahrhundert zufolge "ein Kaufmann, der drei Reisen auf eigene Rechnung unternommen hatte, [auch] als königlicher Stand angesehen wurde". Es konnte auch zu Statusverlusten kommen, wie bei der Strafsklaverei, die nicht nur dem Täter, sondern auch seiner Frau und Familie auferlegt werden konnte. ⓘ
Eine weitere Unterscheidung in der angelsächsischen Gesellschaft war die zwischen Sklaven und Freien. Die Sklaverei war nicht so weit verbreitet wie in anderen Gesellschaften, scheint aber während des gesamten Zeitraums vorhanden gewesen zu sein. Sowohl die Freien als auch die Sklaven waren hierarchisch strukturiert, wobei es mehrere Klassen von Freien und viele Arten von Sklaven gab. Diese waren zu verschiedenen Zeiten und in verschiedenen Gebieten unterschiedlich, aber die prominentesten Ränge innerhalb der freien Gesellschaft waren der König, der Adlige oder thegn und der einfache freie Mann oder ceorl. Sie unterschieden sich in erster Linie durch den Wert ihrer Wergilde oder ihres "Mannespreises", der nicht nur die Entschädigung für einen Mord darstellte, sondern auch als Grundlage für andere rechtliche Formulierungen diente, wie z. B. den Wert des Eides, den sie vor einem Gericht leisten konnten. Für Sklaven gab es keine Werbegilde, da Vergehen gegen sie als Vergehen gegen ihre Besitzer angesehen wurden, aber die frühesten Gesetze enthielten eine detaillierte Skala von Strafen, die sowohl von der Art des Sklaven als auch vom Rang des Besitzers abhing. Einige Sklaven gehörten möglicherweise zur einheimischen britischen Bevölkerung, die von den Angelsachsen erobert wurde, als diese vom Kontinent kamen; andere wurden vielleicht in den Kriegen zwischen den frühen Königreichen gefangen genommen oder verkauften sich in Zeiten der Hungersnot für Lebensmittel. Die Sklaverei war jedoch nicht immer von Dauer, und Sklaven, die ihre Freiheit erlangt hatten, wurden Teil einer Unterklasse von Freigelassenen unterhalb des Ranges eines Ceorl. ⓘ
Kultur
Architektur
Die frühen angelsächsischen Gebäude in Britannien waren im Allgemeinen einfach und bestanden, abgesehen von den Fundamenten, nicht aus Mauerwerk, sondern wurden hauptsächlich aus Holz mit Strohbedeckung errichtet. Die Angelsachsen zogen es im Allgemeinen vor, sich nicht innerhalb der alten römischen Städte niederzulassen, sondern bauten kleine Städte in der Nähe ihrer landwirtschaftlichen Zentren, an Flussfurten oder in der Nähe natürlicher Häfen. In jeder Stadt befand sich in der Mitte eine Haupthalle mit einer zentralen Feuerstelle. ⓘ
Von den Hunderten von Siedlungsplätzen, die in England aus dieser Zeit ausgegraben wurden, haben nur zehn gemauerte Wohngebäude ergeben, und das auch nur in einigen wenigen spezifischen Zusammenhängen. Holz war das natürliche Baumaterial der Epoche: das angelsächsische Wort für "Gebäude" ist timbe. Anders als in der karolingischen Welt waren die späten angelsächsischen Königshäuser nach wie vor aus Holz, so wie es Jahrhunderte zuvor in Yeavering der Fall war, obwohl der König durchaus die Mittel hätte aufbringen können, um in Stein zu bauen. Diese Vorliebe muss eine bewusste Entscheidung gewesen sein, vielleicht ein Ausdruck der tief verwurzelten germanischen Identität des angelsächsischen Königshauses. ⓘ
Selbst die Elite hatte einfache Gebäude mit einer zentralen Feuerstelle und einem Loch im Dach, durch das der Rauch abziehen konnte; die größten Häuser hatten selten mehr als ein Stockwerk und einen Raum. Die Größe der Gebäude variierte stark, die meisten waren quadratisch oder rechteckig, aber es wurden auch einige runde Häuser gefunden. Häufig hatten diese Gebäude einen versenkten Boden mit einer flachen Grube, über der ein Bretterboden lag. Die Grube kann als Lagerraum gedient haben, war aber eher mit Stroh zur Isolierung gefüllt. Eine Variante des versenkten Bodens wurde in Städten gefunden, wo der "Keller" bis zu 9 Fuß tief sein kann, was auf einen Lager- oder Arbeitsbereich unter dem Hängeboden schließen lässt. Eine weitere gängige Bauweise war der einfache Pfostenbau, bei dem schwere Pfosten direkt in den Boden eingelassen wurden und das Dach stützten. Der Raum zwischen den Pfosten wurde mit Flechtwerk und Lehm oder gelegentlich mit Bohlen ausgefüllt. Die Böden bestanden in der Regel aus gepackter Erde, manchmal wurden aber auch Bohlen verwendet. Für die Dächer wurden unterschiedliche Materialien verwendet, am häufigsten Stroh, aber auch Torf und sogar Holzschindeln wurden verwendet. ⓘ
Für den Bau von Kirchen wurde manchmal Stein verwendet. Bede macht deutlich, dass der Mauerwerksbau von Kirchen, einschließlich seiner eigenen in Jarrow, morem Romanorum, "in der Art der Römer", durchgeführt wurde, was in ausdrücklichem Gegensatz zu den bestehenden Traditionen des Holzbaus steht. Selbst in Canterbury glaubte Bede, dass die erste Kathedrale des heiligen Augustinus aus einer bestehenden römischen Kirche "repariert" oder "wiederhergestellt" (recuperavit) worden sei, obwohl sie in Wirklichkeit aus römischen Materialien neu errichtet worden war. Man war der Ansicht, dass die christliche Kirche römisch war und eine gemauerte Kirche daher ein römisches Gebäude war". ⓘ
Der Bau von Kirchen im angelsächsischen England begann im Wesentlichen mit Augustinus von Canterbury in Kent nach 597; wahrscheinlich importierte er dafür Handwerker aus dem fränkischen Gallien. Die Kathedrale und die Abtei in Canterbury sowie die Kirchen von Minster in Sheppey (um 664) und Reculver (669) in Kent und die Kapelle von St. Peter-on-the-Wall in Bradwell-on-Sea in Essex definieren den frühesten Typus in Südostengland. Ein einfaches Kirchenschiff ohne Seitenschiffe bildete den Rahmen für den Hauptaltar; östlich davon trennte ein Chorbogen die Apsis für die Nutzung durch den Klerus ab. Die Apsis und das östliche Ende des Kirchenschiffs wurden von Seitenkammern flankiert, die als Sakristeien dienten; weitere Portikus konnten sich entlang des Kirchenschiffs fortsetzen, um Bestattungen und andere Zwecke zu ermöglichen. In Northumbria wurde die frühe Entwicklung des Christentums von der irischen Mission beeinflusst, und wichtige Kirchen wurden in Holzbauweise errichtet. Gemauerte Kirchen wurden ab dem späten 7. Jahrhundert mit den Gründungen von Wilfrid in Ripon und Hexham und von Benedict Biscop in Monkwearmouth-Jarrow bekannt. Diese Gebäude hatten lange Kirchenschiffe und kleine rechteckige Chöre; manchmal waren die Kirchenschiffe von einem Portikus umgeben. Aufwendige Krypten sind ein Merkmal von Wilfrids Bauten. Die am besten erhaltene frühe nordumbrische Kirche ist die Escomb Church. ⓘ
Von der Mitte des 8. bis zur Mitte des 10. Jahrhunderts sind mehrere wichtige Gebäude erhalten. Eine Gruppe umfasst die ersten bekannten Kirchen, die Seitenschiffe verwenden: Brixworth, die ehrgeizigste angelsächsische Kirche, die noch weitgehend intakt ist, Wareham St. Mary's, Cirencester und der Wiederaufbau der Kathedrale von Canterbury. Diese Gebäude können mit Kirchen im karolingischen Reich verglichen werden. Andere kleinere Kirchen können aufgrund ihrer aufwändigen Skulpturenverzierung auf das späte achte und frühe neunte Jahrhundert datiert werden und haben einfache Kirchenschiffe mit seitlichem Portikus. Der Turm von Barnack geht auf die westsächsische Rückeroberung im frühen 10. Jahrhundert zurück, als bereits dekorative Merkmale entwickelt wurden, die für die spätangelsächsische Architektur charakteristisch sein sollten, wie z. B. schmale, erhabene Steinbänder (Lisenen) zur Einfassung von Torbögen und zur Gliederung von Wandflächen, wie in Barton-upon-Humber und Earls Barton. Im Grundriss blieben die Kirchen jedoch im Wesentlichen konservativ. ⓘ
Von der klösterlichen Wiederbelebung in der zweiten Hälfte des zehnten Jahrhunderts sind nur wenige dokumentierte Gebäude erhalten oder ausgegraben worden. Beispiele sind die Abteien von Glastonbury, Old Minster, Winchester, Romsey, Cholsey und die Kathedrale von Peterborough. Die meisten Kirchen, die als angelsächsisch bezeichnet wurden, fallen in die Zeit zwischen dem späten 10. und dem frühen 12. In dieser Zeit wurden viele Siedlungen zunächst mit Steinkirchen ausgestattet, aber auch Holz wurde weiterhin verwendet; die beste erhaltene Holzkirche ist die Greensted Church in Essex, die nicht älter als das 9. Auf dem Kontinent entwickelte sich im 11. Jahrhundert eine Gruppe miteinander verbundener romanischer Stile, die mit dem Wiederaufbau zahlreicher Kirchen in großem Stil einhergingen, was durch einen allgemeinen Fortschritt in der Bautechnik und im Maurerhandwerk ermöglicht wurde. ⓘ
Die erste vollständig romanische Kirche in England war der Wiederaufbau der Westminster Abbey durch Edward den Bekenner (ca. 1042-60, heute durch spätere Bauten völlig verloren), während die Hauptentwicklung des Stils erst nach der normannischen Eroberung erfolgte. In Stow Minster sind die Vierungspfeiler aus den frühen 1050er Jahren jedoch eindeutig proto-romanisch. Eine dekorativere Interpretation der Romanik in kleineren Kirchen kann nur auf die Mitte bis zum Ende des 11. Jahrhunderts datiert werden, z. B. in Hadstock (Essex), Clayton und Sompting (Sussex); dieser Stil setzte sich gegen Ende des Jahrhunderts fort, wie in Milborne Port (Somerset). In der St. Augustine's Abbey in Canterbury (ca. 1048-61) versuchte Abt Wulfric, die früheren Kirchen zu erhalten, indem er sie mit einer achteckigen Rotunde verband, aber das Konzept war im Wesentlichen immer noch vorromanisch. Angelsächsische Kirchen aller Epochen wurden mit einer Reihe von Kunstwerken ausgestattet, darunter Wandmalereien, einige Glasmalereien, Metallarbeiten und Statuen. ⓘ
St. Peter-in-the-Wall, Essex: Eine einfache einschiffige Kirche im frühen Stil
Brixworth, Northants: Klostergründung, eine der größten Kirchen, die relativ intakt erhalten ist
Barnack, Peterborough: Unterer Turm - Turmspitze ist später
Sompting Church, Sussex, mit dem einzigen erhaltenen angelsächsischen rheinischen Steuerturm, ⓘ
Kunst
Die frühe angelsächsische Kunst zeigt sich vor allem in verziertem Schmuck wie Fibeln, Schnallen, Perlen und Handgelenkspangen, von denen einige von herausragender Qualität sind. Charakteristisch für das 5. Jahrhundert ist die Quoitfibel mit Motiven, die auf kauernden Tieren basieren, wie auf der silbernen Quoitfibel aus Sarre, Kent. Die Ursprünge dieses Stils sind zwar umstritten, doch ist er entweder ein Ableger der provinzialrömischen, fränkischen oder jütischen Kunst. Ein Stil blühte ab dem späten 5. Jahrhundert auf und setzte sich im 6. Jahrhundert fort; er ist auf vielen Fibeln mit quadratischem Kopf zu finden und zeichnet sich durch in Stein gehauene Muster aus, die auf Tieren und Masken basieren. Ein anderer Stil, der ihn allmählich ablöste, wird von schlangenartigen Tieren mit verschlungenen Körpern dominiert. ⓘ
Im späteren 6. Jahrhundert zeichnen sich die besten Arbeiten aus dem Südosten durch die verstärkte Verwendung teurer Materialien, vor allem Gold und Granate, aus, was den wachsenden Wohlstand einer besser organisierten Gesellschaft widerspiegelt, die besseren Zugang zu importierten kostbaren Materialien hatte, wie die Schnalle aus dem Taplow-Grab und der Schmuck aus Sutton Hoo, um 600 bzw. um 625, zeigen. Die mögliche Symbolik der dekorativen Elemente wie Flechtwerk und Tierformen, die bei diesen frühen Arbeiten verwendet wurden, bleibt unklar. Diese Objekte waren das Produkt einer Gesellschaft, die ihre bescheidenen Überschüsse in die persönliche Zurschaustellung investierte, die Handwerker und Juweliere von hohem Niveau förderte und in der der Besitz einer schönen Fibel oder Schnalle ein wertvolles Statussymbol war. ⓘ
Der Hort von Staffordshire ist der größte bisher gefundene Hort angelsächsischer Gold- und Silberschmiedearbeiten. Er wurde auf einem Feld in der Nähe des Dorfes Hammerwich entdeckt und besteht aus über 3 500 Gegenständen, die fast alle kriegerischen Charakter haben und keine Gegenstände enthalten, die speziell für Frauen bestimmt sind. Er zeigt, dass im 7. Jahrhundert erhebliche Mengen hochwertiger Goldschmiedearbeiten in der Elite im Umlauf waren. Es zeigt auch, dass der Wert solcher Gegenstände als Zahlungsmittel und ihre potenzielle Rolle als Tribut oder Kriegsbeute in einer Kriegergesellschaft die Wertschätzung ihrer Integrität und Kunstfertigkeit überwiegen konnte. ⓘ
Die Christianisierung der Gesellschaft revolutionierte die bildenden Künste ebenso wie andere Aspekte der Gesellschaft. Die Kunst hatte neue Funktionen zu erfüllen, und während die heidnische Kunst abstrakt war, verlangte das Christentum nach Bildern, die Themen klar darstellen. Der Übergang zwischen christlichen und heidnischen Traditionen ist gelegentlich in Werken aus dem 7. Jahrhundert zu erkennen; Beispiele sind die Crundale-Schnalle und der Canterbury-Anhänger. Das Christentum förderte nicht nur die Metallverarbeitung, sondern auch die Steinbildhauerei und die Handschriftenillumination. In diesen Werken werden germanische Motive wie Flechtwerk und Tierornamente zusammen mit keltischen Spiralmustern mit christlichen Bildern und mediterranen Verzierungen, vor allem Weinranken, kombiniert. Das Ruthwell-Kreuz, das Bewcastle-Kreuz und das Easby-Kreuz sind führende Beispiele aus Northumbria für die angelsächsische Version des keltischen Hochkreuzes, im Allgemeinen mit einem schlankeren Schaft. ⓘ
Der Türpfosten in Monkwearmouth, der mit einem Paar Lakritztiere beschnitzt ist, stammt wahrscheinlich aus den 680er Jahren; das goldene, granatgeschmückte Brustkreuz des heiligen Cuthbert wurde vermutlich vor 687 angefertigt, während sein hölzerner Innensarg (mit Christus und den Symbolen der Evangelisten, der Jungfrau und dem Kind, den Erzengeln und Aposteln), die Lindisfarne-Evangelien und der Codex Amiatinus alle aus der Zeit um 700 stammen. Die Tatsache, dass diese Werke alle aus Northumbria stammen, könnte als Hinweis auf die besondere Stärke der Kirche in diesem Königreich gewertet werden. Werke aus dem Süden waren in ihrer Ornamentik zurückhaltender als die aus Northumbria. ⓘ
Lindisfarne war neben Ripon und Monkwearmouth-Jarrow ein wichtiges Zentrum der Buchproduktion. Das Lindisfarne-Evangeliar ist vielleicht das schönste Buch, das im Mittelalter hergestellt wurde, und das Echternacher Evangeliar und (wahrscheinlich) das Buch von Durrow sind weitere Produkte von Lindisfarne. Das lateinische Evangeliar von Lindisfarne ist reich illuminiert und in einem insularen Stil verziert, der irische und westlich-mediterrane Elemente vermischt und Bilder aus dem östlichen Mittelmeerraum, einschließlich des koptischen Christentums, einbezieht. Der Codex Amiatinus wurde zur gleichen Zeit in Nordengland hergestellt und gilt als das schönste Buch der Welt. Mit einem Gewicht von 34 Kilogramm ist es sicherlich eines der größten. Es handelt sich um ein Pandektenbuch, das im Mittelalter selten war und alle Bücher der Bibel in einem Band enthielt. Der Codex Amiatinus wurde 692 in Monkwearmouth-Jarrow unter der Leitung des Abtes Ceolfrith hergestellt. Bede hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun. Die Herstellung des Codex zeigt den Reichtum Nordenglands zu dieser Zeit. Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass das Kloster eine neue Landzuweisung benötigte, um 2.000 weitere Rinder zu züchten, um die Kälberhäute für die Herstellung des Pergaments für das Manuskript zu erhalten. Der Codex Amiatinus war als Geschenk für den Papst gedacht, und Ceolfrith war auf dem Weg nach Rom, als er auf dem Weg starb. Das Exemplar landete in Florenz, wo es sich noch heute befindet - eine Kopie dieses Buches aus dem neunten Jahrhundert ist im Besitz des Papstes. ⓘ
Im 8. Jahrhundert blühte die angelsächsische christliche Kunst mit prächtig verzierten Manuskripten und Skulpturen auf, zusammen mit weltlichen Werken, die vergleichbare Ornamente tragen, wie die Witham-Nadeln und der Coppergate-Helm. Die Blütezeit der Bildhauerei in Mercia erfolgte etwas später als in Northumbria und wird auf die zweite Hälfte des 8. Das Book of Cerne ist ein insulares oder angelsächsisches persönliches Gebetbuch aus dem frühen 9. Jahrhundert mit altenglischen Bestandteilen. Dieses Manuskript wurde mit vier gemalten ganzseitigen Miniaturen, großen und kleinen Buchstaben und fortlaufenden Tafeln verziert und verschönert. Weitere dekorative Motive, die in diesen Handschriften verwendet wurden, wie bucklige, dreieckige Tiere, erscheinen auch auf Objekten aus dem Trewhiddle-Hort (vergraben in den 870er Jahren) und auf den Ringen, die die Namen von König Æthelwulf und Königin Æthelswith tragen und den Mittelpunkt eines kleinen Korpus feiner Metallarbeiten aus dem neunten Jahrhundert bilden. ⓘ
Im Süden gab es eine nachweisbare Kontinuität, auch wenn die dänische Besiedlung einen Wendepunkt in der künstlerischen Tradition Englands darstellte. Durch Kriege und Plünderungen wurde ein Großteil der angelsächsischen Kunst entfernt oder zerstört, während die Ansiedlung neue skandinavische Handwerker und Mäzene einführte. Das Ergebnis war, dass der bereits bestehende Unterschied zwischen der Kunst des Nordens und der des Südens noch verstärkt wurde. Im 10. und 11. Jahrhundert waren die von den Wikingern beherrschten Gebiete durch Steinskulpturen gekennzeichnet, in denen die angelsächsische Tradition der Kreuzschäfte neue Formen annahm, und es entstand ein charakteristisches anglo-skandinavisches Monument, das "hogback"-Grab. Die dekorativen Motive, die auf diesen nördlichen Schnitzereien (wie auf Gegenständen des persönlichen Schmucks oder des täglichen Gebrauchs) verwendet wurden, erinnern an skandinavische Stile. Die wessexanische Hegemonie und die klösterliche Reformbewegung scheinen die Katalysatoren für die Wiedergeburt der Kunst in Südengland ab dem Ende des 9. Jahrhunderts gewesen zu sein. Hier reagierten die Künstler in erster Linie auf die kontinentale Kunst; das Blattwerk löste das Flechtwerk als bevorzugtes dekoratives Motiv ab. Wichtige frühe Werke sind das Alfred Jewel, auf dessen Rückseite fleischige Blätter eingraviert sind, und die Stola und die Manipel des Bischofs Frithestan von Winchester, die mit Akanthusblättern verziert sind, neben Figuren, die den Stempel der byzantinischen Kunst tragen. Die erhaltenen Zeugnisse weisen darauf hin, dass Winchester und Canterbury in der zweiten Hälfte des 10. Jahrhunderts die führenden Zentren der Manuskriptkunst waren: Sie entwickelten farbenfrohe Gemälde mit üppigen Blattbordüren und farbige Strichzeichnungen. ⓘ
Zu Beginn des 11. Jahrhunderts waren diese beiden Traditionen verschmolzen und hatten sich auf andere Zentren ausgebreitet. Obwohl die Handschriften den Korpus dominieren, sind genügend architektonische Skulpturen, Elfenbeinschnitzereien und Metallarbeiten erhalten, um zu zeigen, dass dieselben Stile in der weltlichen Kunst verbreitet waren und sich im Süden auf kirchlicher Ebene durchsetzten. Der Reichtum Englands im späten zehnten und elften Jahrhundert spiegelt sich deutlich in der üppigen Verwendung von Gold in der Manuskriptkunst sowie für Gefäße, Textilien und Statuen (die heute nur noch aus Beschreibungen bekannt sind) wider. Die weithin bewunderte südenglische Kunst war ab etwa 1000 in der Normandie, in Frankreich und Flandern sehr einflussreich. Die Normannen, die sie unbedingt besitzen oder ihre Materialien zurückgewinnen wollten, eigneten sie sich nach der Eroberung in großen Mengen an. Der Wandteppich von Bayeux, der wahrscheinlich von einem Künstler aus Canterbury für Bischof Odo von Bayeux entworfen wurde, ist zweifellos der Höhepunkt der angelsächsischen Kunst. Aus einem Zeitraum von fast 600 Jahren kontinuierlicher Veränderungen stechen drei gemeinsame Elemente hervor: üppige Farben und reiche Materialien, ein Wechselspiel zwischen abstrakten Ornamenten und gegenständlichen Motiven sowie eine Verschmelzung von Kunststilen, die die Verbindungen Englands zu anderen Teilen Europas widerspiegelt. ⓘ
Portemonnaie-Deckel von Sutton Hoo
Codex Aureus von Canterbury
Ruthwell-Kreuz
Trewhiddle-Stil auf Silberring
St. Oswald's Priory Kreuz ⓘ
Sprache
Altenglisch (Ænglisċ, Anglisċ, Englisċ) ist die älteste Form der englischen Sprache. Sie wurde von angelsächsischen Siedlern nach Großbritannien gebracht und in Teilen des heutigen Englands und Südostschottlands bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts gesprochen und geschrieben. Altenglisch war eine westgermanische Sprache, die eng mit dem Altfriesischen und Altsächsischen (Altniederdeutsch) verwandt war. Die Sprache war voll flektiert, mit fünf grammatischen Fällen, drei grammatischen Zahlen und drei grammatischen Geschlechtern. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Altenglische zu vier großen Dialekten: Northumbrian, das nördlich des Humber gesprochen wird; Mercian, das in den Midlands gesprochen wird; Kentish, das in Kent gesprochen wird; und West Saxon, das im Süden und Südwesten gesprochen wird. Alle diese Dialekte haben direkte Nachfahren im modernen England. Das Standard-Englisch entwickelte sich aus dem Mercian-Dialekt, der in London vorherrschend war. ⓘ
Es wird allgemein angenommen, dass das Altenglische vor der Ankunft der Angelsachsen nur wenig Einfluss aus dem im Süden Großbritanniens gesprochenen Brittonischen und Britischen Latein erhielt, da es nur sehr wenige Lehnwörter aus diesen Sprachen aufnahm. Obwohl einige Wissenschaftler behauptet haben, dass das Brittonische einen Einfluss auf die englische Syntax und Grammatik gehabt haben könnte, sind diese Ideen nicht allgemein anerkannt und wurden von anderen historischen Sprachwissenschaftlern kritisiert. Richard Coates ist zu dem Schluss gekommen, dass die stärksten Anzeichen für brittonische Merkmale im Englischen grammatikalische Elemente sind, die in regionalen Dialekten im Norden und Westen Englands vorkommen, wie z. B. die Northern Subject Rule. ⓘ
Das Altenglische wurde deutlicher vom Altnordischen beeinflusst. Zu den skandinavischen Lehnwörtern im Englischen gehören Ortsnamen, Begriffe des Grundwortschatzes wie sky, leg und they sowie Wörter, die sich auf bestimmte Verwaltungsaspekte des Danelaw beziehen (d. h. das von den Wikingern kontrollierte Gebiet, einschließlich der East Midlands und Northumbria südlich der Tees). Das Altnordische war mit dem Altenglischen verwandt, da beide aus dem Proto-Germanischen hervorgingen, und viele Linguisten glauben, dass der Verlust der Flexionsendungen im Altenglischen durch den Kontakt mit dem Nordischen beschleunigt wurde. ⓘ
Verwandtschaft
Lokale und erweiterte Verwandtschaftsgruppen waren ein wichtiger Aspekt der angelsächsischen Kultur. Verwandtschaft verschaffte den Angelsachsen gesellschaftliche Vorteile, Freiheit und Beziehungen zu einer Elite, die ihre Kultur und Sprache zum Blühen brachten. Die Loyalität gegenüber einem Lord bezog sich auf dessen Person und nicht auf seinen Stand; es gab kein wirkliches Konzept von Patriotismus oder Loyalität gegenüber einer Sache. Dies erklärt, warum Dynastien so schnell auf- und abgingen, denn ein Königreich war nur so stark wie sein Anführer-König. Es gab keine Verwaltung oder Bürokratie, die die Errungenschaften über die Lebenszeit des Herrschers hinaus hätte erhalten können. Ein Beispiel dafür war die Führung von Rædwald von Ostanglien und die Tatsache, dass das ostanglische Primat seinen Tod nicht überlebte. Könige konnten keine neuen Gesetze erlassen, es sei denn, es lagen außergewöhnliche Umstände vor. Ihre Aufgabe bestand vielmehr darin, frühere Gewohnheiten aufrechtzuerhalten und zu klären und ihren Untertanen zu versichern, dass sie ihre alten Privilegien, Gesetze und Bräuche aufrechterhalten würden. Obwohl die Person des Königs als Führungspersönlichkeit hochgehalten werden konnte, war das Amt des Königs in keiner Weise so mächtig oder mit so viel Autorität ausgestattet, wie es später werden sollte. Eines der Mittel, die die Könige einsetzten, war die enge Bindung an die neue christliche Kirche, indem sie den König von einem Kirchenführer salben und krönen ließen; Gott und König waren dann in den Köpfen der Menschen vereint. ⓘ
Die verwandtschaftlichen Beziehungen führten dazu, dass die Verwandten eines Ermordeten verpflichtet waren, für dessen Tod Rache zu üben. Dies führte zu blutigen und umfangreichen Fehden. Als Ausweg aus diesem tödlichen und sinnlosen Brauch wurde das System der Werbegilden eingeführt. Die Wergilde legte einen Geldwert für das Leben eines jeden Menschen fest, der sich nach dessen Reichtum und sozialem Status richtete. Anhand dieses Wertes konnte auch die Strafe festgelegt werden, die bei Verletzung oder Beleidigung einer Person zu zahlen war. Der Raub an einem Thane wurde höher bestraft als der Raub an einem Ceorl. Umgekehrt konnte ein Thane, der gestohlen hatte, eine höhere Strafe zahlen als ein Ceorl, der dasselbe tat. Die Männer waren bereit, für ihren Herrn zu sterben und ihren comitatus (ihre Kriegergruppe) zu unterstützen. Belege für dieses Verhalten (auch wenn es sich dabei eher um ein literarisches Ideal als um eine tatsächliche soziale Praxis handelt) finden sich in der Geschichte von Cynewulf und Cyneheard, die durch den Eintrag in der angelsächsischen Chronik für das Jahr 755 berühmt wurde und in der die Anhänger eines besiegten Königs beschlossen, lieber bis zum Tod zu kämpfen, als sich nach dem Tod ihres Herrn zu versöhnen. ⓘ
Diese Betonung der sozialen Stellung wirkte sich auf alle Bereiche der angelsächsischen Welt aus. Die Gerichte versuchten beispielsweise nicht, die Fakten in einem Fall zu ermitteln; stattdessen war es bei jedem Streitfall Aufgabe jeder Partei, so viele Personen wie möglich dazu zu bringen, die Richtigkeit ihres Falles zu beschwören, was als Eidesleistung bekannt wurde. Das Wort eines Thane zählte wie das von sechs Ceorls. Man ging davon aus, dass jeder Mensch mit gutem Charakter genügend Leute finden würde, die seine Unschuld beschwören würden, damit sein Fall Erfolg haben würde. ⓘ
Auch die angelsächsische Gesellschaft war ausgesprochen patriarchalisch, doch waren die Frauen in mancher Hinsicht besser gestellt als in späteren Zeiten. Eine Frau konnte aus eigenem Recht Eigentum besitzen. Sie konnte über ein Königreich herrschen und tat dies auch, wenn ihr Mann starb. Sie konnte nicht ohne ihre Zustimmung verheiratet werden, und alle persönlichen Güter, einschließlich Ländereien, die sie in eine Ehe einbrachte, blieben ihr Eigentum. Wenn sie in ihrer Ehe verletzt oder missbraucht wurde, wurde von ihren Verwandten erwartet, dass sie ihre Interessen wahrnahmen. ⓘ
Recht
Das auffälligste Merkmal des angelsächsischen Rechtssystems ist die offensichtliche Prävalenz der Gesetzgebung in Form von Gesetzbüchern. Die frühen Angelsachsen waren in verschiedenen kleinen Königreichen organisiert, die häufig den späteren Grafschaften entsprachen. Die Könige dieser kleinen Königreiche erließen schriftliche Gesetze, von denen eines der frühesten Ethelbert, König von Kent, zugeschrieben wird (ca. 560-616). Die angelsächsischen Gesetzbücher folgen einem Muster, das auf dem europäischen Festland zu finden ist, wo andere Gruppen des ehemaligen Römischen Reiches auf eine Regierung stießen, die von schriftlichen Rechtsquellen abhängig war, und sich beeilten, die Ansprüche ihrer eigenen einheimischen Traditionen durch deren schriftliche Fixierung zu verdeutlichen. Diese Rechtssysteme sollten nicht als moderne Gesetzgebung betrachtet werden, sondern als erzieherische und politische Instrumente, die eher dazu dienen, Verhaltensnormen zu demonstrieren, als als Kriterien für spätere juristische Urteile zu dienen. ⓘ
Obwohl sie selbst keine Rechtsquellen sind, stellen angelsächsische Chartas eine äußerst wertvolle historische Quelle dar, um die tatsächlichen Rechtspraktiken der verschiedenen angelsächsischen Gemeinschaften nachzuvollziehen. Eine Charta war ein schriftliches Dokument eines Königs oder einer anderen Autorität, das die Gewährung von Land oder anderen wertvollen Rechten bestätigte. Ihre weite Verbreitung im angelsächsischen Staat ist ein Zeichen von Kultiviertheit. Bei Rechtsstreitigkeiten wurde häufig auf sie zurückgegriffen und sich auf sie berufen. Die Verleihung und Bestätigung von Schenkungen durch andere war ein wichtiges Mittel, mit dem die angelsächsischen Könige ihre Autorität demonstrierten. ⓘ
Der königliche Rat oder witan spielte in der angelsächsischen Zeit eine zentrale, aber begrenzte Rolle. Das Hauptmerkmal des Systems war sein hohes Maß an Dezentralisierung. Die Einmischung des Königs durch die Verleihung von Urkunden und die Tätigkeit seines witan in Rechtsstreitigkeiten sind in angelsächsischer Zeit eher die Ausnahme als die Regel. Das wichtigste Gericht in der späteren angelsächsischen Zeit war das Shire Court. Viele Grafschaften (z. B. Kent und Sussex) waren in der Frühzeit der angelsächsischen Besiedlung das Zentrum kleiner unabhängiger Königreiche. Als die Könige zunächst von Mercia und dann von Wessex ihre Autorität allmählich auf ganz England ausdehnten, überließen sie den Grafschaftsgerichten die Gesamtverantwortung für die Rechtspflege. Die Shire-Gerichte tagten an einem oder mehreren traditionellen Orten, zunächst im Freien und später in einer Moot- oder Sitzungshalle. Den Vorsitz bei den Sitzungen des Grafschaftsgerichts führte ein Beamter, der Grafschaftsvorsteher oder Sheriff, dessen Ernennung in späterer angelsächsischer Zeit in die Hände des Königs fiel, in früheren Zeiten jedoch gewählt wurde. Der Sheriff war nicht der Richter des Gerichts, sondern lediglich dessen Vorsitzender. Die Richter des Gerichts waren all jene, die das Recht und die Pflicht hatten, dem Gericht beizuwohnen, die suitors. Ursprünglich waren dies alle freien männlichen Einwohner der Umgebung, aber im Laufe der Zeit wurde die Teilnahme am Gericht zu einer Verpflichtung, die an bestimmten Grundbesitz gebunden war. Die Sitzungen eines Grafschaftsgerichts ähnelten eher denen eines modernen lokalen Verwaltungsorgans als denen eines modernen Gerichts. Es konnte gerichtlich handeln und tat dies auch, aber dies war nicht seine Hauptaufgabe. Vor dem Grafschaftsgericht wurden Urkunden und Schriftstücke verlesen, so dass alle sie hören konnten. ⓘ
Unterhalb der Ebene der Grafschaft war jede Grafschaft in Gebiete unterteilt, die als Hunderte (oder Wapentakes im Norden Englands) bekannt waren. Dabei handelte es sich ursprünglich um Gruppen von Familien und nicht um geografische Gebiete. Das Hundertgericht war eine kleinere Version des Grafschaftsgerichts und wurde vom Hundertvogt geleitet, der früher vom Sheriff ernannt wurde, aber im Laufe der Jahre gingen viele Hundertschaften in den Privatbesitz eines örtlichen Großgrundbesitzers über. Über die Tätigkeit der Hundertschaften, die wahrscheinlich eine Mischung aus Verwaltungs- und Gerichtstätigkeit war, ist wenig bekannt, aber sie blieben in einigen Gebieten bis weit in die Zeit nach der Eroberung ein wichtiges Forum für die Beilegung lokaler Streitigkeiten. ⓘ
Das angelsächsische System legte den Schwerpunkt auf Kompromisse und Schlichtung: Die streitenden Parteien waren angehalten, ihre Streitigkeiten nach Möglichkeit beizulegen. Wenn sie darauf bestanden, einen Fall zur Entscheidung vor ein Landgericht zu bringen, konnte er dort entschieden werden. Die Anwärter des Gerichts verkündeten ein Urteil, in dem festgelegt wurde, wie der Fall entschieden werden sollte: Rechtsprobleme galten als zu komplex und schwierig für eine rein menschliche Entscheidung, so dass der Nachweis oder die Demonstration des Rechts von einem irrationalen, nicht-menschlichen Kriterium abhängen sollte. Die üblichen Beweismethoden waren die Eidesleistung oder die Gerichtsverhandlung. Bei der Eidesleistung musste die zu beweisende Partei die Wahrheit ihrer Behauptung oder ihres Leugnens beschwören und diesen Eid von fünf oder mehr Personen bestätigen lassen, die entweder von der Partei oder vom Gericht ausgewählt wurden. Die Anzahl der erforderlichen Helfer und die Form ihres Eides waren von Ort zu Ort und von der Art des Rechtsstreits abhängig. Wenn entweder die Partei oder einer der Helfer den Eid nicht leistete, weil er sich entweder weigerte, ihn abzulegen, oder manchmal sogar einen Fehler in der geforderten Formel machte, war der Beweis nicht bestanden und der Fall wurde der anderen Seite zugesprochen. Als "Wette des Gesetzes" blieb sie bis zu ihrer Abschaffung im 19. Jahrhundert eine Möglichkeit, Fälle im Common Law zu entscheiden. ⓘ
Die Tortur bot eine Alternative für diejenigen, die keinen Eid ablegen konnten oder wollten. Die beiden gebräuchlichsten Methoden waren die Tortur mit heißem Eisen und mit kaltem Wasser. Bei der ersten Methode wurde ein glühendes Eisen fünf Schritte weit getragen: Die Wunde wurde sofort verbunden, und wenn sich beim Lösen des Verbandes herausstellte, dass sie eiterte, war der Fall verloren. Bei der Wasserprobe wurde das Opfer, in der Regel ein Angeklagter, gefesselt ins Wasser geworfen: Wenn er unterging, war er unschuldig, wenn er schwamm, war er schuldig. Aus vielleicht verständlichen Gründen wurden diese Prüfungen mit Strafprozessen in Verbindung gebracht. Sie dienten im Wesentlichen dazu, den Wahrheitsgehalt einer Behauptung oder das Leugnen einer Partei zu prüfen, und waren für die Verhandlung jeder Rechtsfrage. Die Zuweisung der Beweislast und die Frage, wer sie zu tragen hatte, war der Kern des Urteils des Grafschaftsgerichts. ⓘ
Literatur
Die altenglische Literatur umfasst Gattungen wie epische Poesie, Hagiographie, Predigten, Bibelübersetzungen, Rechtswerke, Chroniken, Rätsel und andere. Insgesamt gibt es etwa 400 erhaltene Handschriften aus dieser Zeit, die sowohl für die Öffentlichkeit als auch für die Forschung von großem Interesse sind. Die Manuskripte verwenden ein modifiziertes römisches Alphabet, aber in weniger als 200 Inschriften auf Gegenständen werden angelsächsische Runen oder Futhorc verwendet, manchmal gemischt mit römischen Buchstaben. ⓘ
Diese Literatur ist bemerkenswert, weil sie im frühen Mittelalter in der Volkssprache (Altenglisch) verfasst wurde: Fast alle andere schriftliche Literatur war zu dieser Zeit in Latein verfasst, aber aufgrund von Alfreds Programm zur Alphabetisierung der Volkssprache wurden die mündlichen Traditionen des angelsächsischen Englands schließlich in Schriftform übertragen und bewahrt. Ein großer Teil dieser Bewahrung ist den Mönchen des zehnten Jahrhunderts zu verdanken, die zumindest die Kopien der meisten noch vorhandenen literarischen Manuskripte anfertigten. Manuskripte waren keine gewöhnlichen Gegenstände. Sie waren teuer und schwer herzustellen. Zunächst mussten Kühe oder Schafe geschlachtet und ihre Häute gegerbt werden. Das Leder wurde dann geschabt, gedehnt und in Blätter geschnitten, die zu Büchern genäht wurden. Dann musste Tinte aus Eichengallen und anderen Zutaten hergestellt werden, und die Bücher mussten von Mönchen mit Federkielen von Hand geschrieben werden. Jedes Manuskript unterscheidet sich geringfügig von einem anderen, auch wenn es sich um Kopien voneinander handelt, da jeder Schreiber eine andere Handschrift hatte und unterschiedliche Fehler machte. Einzelne Schreiber können manchmal anhand ihrer Handschrift identifiziert werden, und in bestimmten scriptoria (Zentren der Manuskriptherstellung) wurden unterschiedliche Handschriften verwendet, so dass der Ort der Manuskriptherstellung oft identifiziert werden kann. ⓘ
Es gibt vier große poetische Kodizes der altenglischen Poesie (ein Kodex ist ein Buch im modernen Format, im Gegensatz zu einer Schriftrolle): das Junius-Manuskript, das Vercelli-Buch, das Exeter-Buch und der Nowell-Kodex oder das Beowulf-Manuskript; die meisten der bekannten lyrischen Gedichte wie The Wanderer, The Seafarer, Deor und The Ruin finden sich im Exeter-Buch, während das Vercelli-Buch den Dream of the Rood enthält, von dem einige auch auf dem Ruthwell-Kreuz eingeritzt sind. Die Frankenschatulle enthält auch geschnitzte Rätsel, eine bei den Angelsachsen beliebte Form. Die altenglische weltliche Poesie zeichnet sich meist durch eine etwas düstere und introspektive Geisteshaltung und die grimmige Entschlossenheit aus, die in der Schlacht von Maldon zu finden ist, die von einer Aktion gegen die Wikinger im Jahr 991 berichtet. Es stammt aus einem Buch, das bei dem Brand der Cotton Library im Jahr 1731 verloren ging, aber zuvor abgeschrieben worden war. ⓘ
Im Angelsächsischen ist die poetische Zeile nicht durch Reime, sondern durch Alliterationen, d. h. durch die Wiederholung von betonten Lauten, organisiert. Angelsächsische Zeilen bestehen aus zwei Halbzeilen (in der altmodischen Gelehrsamkeit Hemistiches genannt), die durch eine Atempause oder Zäsur getrennt sind. Auf jeder Seite der Zäsur muss sich mindestens einer der alliterierenden Laute befinden.
hreran mid hondum hrimcealde sæ
Die obige Zeile veranschaulicht das Prinzip: Man beachte die natürliche Pause nach "hondum" und die Tatsache, dass die erste betonte Silbe nach dieser Pause mit demselben Laut beginnt wie eine betonte Zeile der ersten Halbzeile (die erste Halbzeile wird als a-verse und die zweite als b-verse bezeichnet). ⓘ
Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass die angelsächsische Poesie tief in der mündlichen Überlieferung verwurzelt ist, aber wie auch in anderen Bereichen der angelsächsischen Kultur gab es eine Vermischung von Tradition und neuem Wissen. Obwohl alle altenglischen Gedichte gemeinsame Merkmale aufweisen, lassen sich drei Stränge ausmachen: religiöse Gedichte, die Gedichte über spezifisch christliche Themen wie das Kreuz und die Heiligen umfassen; heroische oder epische Gedichte wie Beowulf, die von Helden, Kriegen, Ungeheuern und der germanischen Vergangenheit handeln; und Gedichte über "kleinere" Themen, darunter introspektive Gedichte (die so genannten Elegien), "Weisheits"-Gedichte (die sowohl traditionelle als auch christliche Weisheiten vermitteln) und Rätsel. Lange Zeit wurde die gesamte angelsächsische Dichtung in drei Gruppen unterteilt: Cædmonian (die biblischen Paraphrasendichtungen), heroisch und "Cynewulfian", benannt nach Cynewulf, einem der einzigen namentlich genannten Dichter des Angelsächsischen. Zu den berühmtesten Werken aus dieser Zeit gehört das Epos Beowulf, das in Großbritannien den Status eines Nationalepos erlangt hat. ⓘ
Es gibt etwa 30.000 überlieferte Zeilen altenglischer Poesie und etwa zehnmal so viel Prosa, wobei der größte Teil beider Werke religiöser Natur ist. Die Prosa war einflussreich und offensichtlich sehr wichtig für die Angelsachsen und wichtiger als die Poesie für diejenigen, die nach den Angelsachsen kamen. Homilien sind Predigten, Lektionen über moralische und lehrhafte Themen, und die beiden produktivsten und angesehensten Verfasser angelsächsischer Prosa, Ælfric und Wulfstan, waren beide Homilisten. Fast alle überlieferten Gedichte liegen nur in einem einzigen Manuskript vor, aber von einigen Prosawerken gibt es mehrere Versionen, insbesondere von der angelsächsischen Chronik, die offenbar vom königlichen Hof an die Klöster verteilt wurde. Der angelsächsische Klerus schrieb auch weiterhin in Latein, der Sprache von Bedes Werken, Klosterchroniken und theologischen Schriften, obwohl Bedes Biograf berichtet, dass er mit altenglischer Poesie vertraut war, und ein fünfzeiliges Gedicht angibt, das er entweder geschrieben oder gerne zitiert hat - der Sinn ist unklar. ⓘ
Symbolik
Die Symbolik war ein wesentliches Element der angelsächsischen Kultur. Julian D. Richards weist darauf hin, dass in Gesellschaften mit starken mündlichen Traditionen die materielle Kultur zur Speicherung und Weitergabe von Informationen verwendet wird und anstelle der Literatur in diesen Kulturen steht. Diese Symbolik ist weniger logisch als Literatur und schwieriger zu lesen. Die Angelsachsen nutzten die Symbolik, um sich mitzuteilen und um ihr Denken über die Welt zu unterstützen. Die Angelsachsen verwendeten Symbole, um zwischen Gruppen und Menschen, Status und Rolle in der Gesellschaft zu unterscheiden. ⓘ
Die visuellen Rätsel und Mehrdeutigkeiten der frühen angelsächsischen Tierkunst wurden beispielsweise als Betonung der schützenden Rolle von Tieren auf Kleidungszubehör, Waffen, Rüstungen und Pferdeausrüstungen sowie als Anspielung auf vorchristliche mythologische Themen gesehen. Howard Williams und Ruth Nugent sind jedoch der Ansicht, dass die zahlreichen Artefaktkategorien mit Tieren oder Augen - von Töpfen über Kämme und Eimer bis hin zu Waffen - dazu dienten, die Artefakte durch das Einprägen und Stanzen kreisförmiger und linsenförmiger Formen "sichtbar" zu machen. Diese Symbolik der Herstellung des Objekts scheint mehr als nur Dekoration zu sein. ⓘ
Konventionelle Interpretationen der Symbolik von Grabbeigaben drehten sich um Religion (Ausrüstung für das Jenseits), rechtliche Konzepte (unveräußerlicher Besitz) und soziale Struktur (Statusdarstellung, ostentative Zerstörung von Reichtum). Die Hinterlegung von Gegenständen in angelsächsischen Gräbern war durch eine Vielzahl von Botschaften und eine Variabilität von Bedeutungen gekennzeichnet. In frühangelsächsischen Gräberfeldern wurden 47 % der männlichen Erwachsenen und 9 % aller Jugendlichen mit Waffen bestattet. Der Anteil der Waffenbestattungen bei Erwachsenen ist viel zu hoch, als dass man annehmen könnte, dass sie alle eine soziale Elite repräsentieren. Üblicherweise wird davon ausgegangen, dass es sich um "Kriegergräber" handelt, und dieser Begriff wird in der archäologischen und historischen Literatur durchweg verwendet. Ein systematischer Vergleich von Bestattungen mit und ohne Waffen anhand archäologischer und skelettbezogener Daten zeigt jedoch, dass diese Annahme viel zu einfach und sogar irreführend ist. Der angelsächsische Waffenbestattungsritus beinhaltete eine komplexe rituelle Symbolik: Sie war mehrdimensional und zeigte ethnische Zugehörigkeit, Abstammung, Reichtum, Elitestatus und Altersgruppen an. Dieses Symbol wurde bis etwa 700 beibehalten, als es nicht mehr die gleiche symbolische Kraft wie zuvor hatte. Heinrich Härke vermutet, dass dieser Wandel das Ergebnis der sich verändernden Gesellschaftsstruktur und insbesondere der ethnischen Zugehörigkeit und der Assimilation war, d. h. der Aufweichung der ethnischen Grenzen in den angelsächsischen Siedlungsgebieten Englands hin zu einer gemeinsamen Kultur. ⓘ
Das Wort bead stammt von den angelsächsischen Wörtern bidden (beten) und bede (Gebet). Die überwiegende Mehrheit der frühen angelsächsischen Frauengräber enthält Perlen, die oft in großer Zahl im Bereich des Halses und der Brust zu finden sind. Auch in Männergräbern finden sich manchmal Perlen, wobei große Perlen oft mit prestigeträchtigen Waffen in Verbindung gebracht werden. Für angelsächsische Perlen standen neben Glas auch andere Materialien zur Verfügung, darunter Bernstein, Bergkristall, Amethyst, Knochen, Muscheln, Korallen und sogar Metall. Diesen Perlen wird in der Regel eine soziale oder rituelle Funktion zugeschrieben. Angelsächsische Glasperlen weisen eine große Vielfalt an Perlenherstellungstechniken, Größen, Formen, Farben und Verzierungen auf. In verschiedenen Studien wurden die Verbreitung und der chronologische Wandel der Perlenarten untersucht. Die Kristallperlen, die in der heidnischen angelsächsischen Zeit an Perlenschnüren auftauchen, scheinen in der christlichen Zeit verschiedene Bedeutungsänderungen erfahren zu haben, die laut Gale Owen-Crocker mit der Symbolik der Jungfrau Maria und damit mit der Fürbitte zusammenhängen. John Hines ist der Ansicht, dass die über 2.000 verschiedenen Arten von Perlen, die in Lakenheath gefunden wurden, zeigen, dass die Perlen Identität, Rollen, Status und Mikrokulturen innerhalb der Stammeslandschaft der frühen angelsächsischen Welt symbolisieren. ⓘ
Die Symbolik blieb bis in die christliche Zeit hinein im Bewusstsein der angelsächsischen Bevölkerung verankert. Die Innenräume der Kirchen erstrahlten in Farben, und die Wände der Hallen waren mit dekorativen Szenen aus der Fantasie bemalt, die Geschichten von Ungeheuern und Helden erzählten, wie die in dem Gedicht Beowulf. Obwohl von den Wandmalereien nicht viel übrig geblieben ist, finden sich in Bibeln und Psaltern, in illuminierten Handschriften, Hinweise auf ihre Bildkunst. Das Gedicht The Dream of the Rood ist ein Beispiel dafür, wie die Symbolik der Bäume mit der christlichen Symbolik verschmolzen wurde. Richard North geht davon aus, dass die Opferung des Baumes heidnischen Tugenden entsprach und "das Bild des Todes Christi in diesem Gedicht unter Bezugnahme auf eine anglikanische Ideologie des Weltenbaums konstruiert wurde". North vermutet, dass der Autor von The Dream of the Rood "die Sprache des Ingui-Mythos verwendet, um seinen neu christianisierten Landsleuten die Passion als eine Geschichte aus ihrer heimischen Tradition zu präsentieren". Außerdem wird der Triumph des Baumes über den Tod gefeiert, indem das Kreuz mit Gold und Juwelen geschmückt wird. ⓘ
Die Münzprägung der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts zeichnet sich vor allem durch die Darstellung von Tieren aus, wie sie in keiner anderen europäischen Münzprägung des Frühmittelalters zu finden ist. Einige Tiere, wie Löwen oder Pfaue, waren in England nur durch Beschreibungen in Texten oder durch Abbildungen in Handschriften oder auf tragbaren Gegenständen bekannt. Die Tiere wurden nicht nur aus Interesse an der natürlichen Welt abgebildet. Sie waren mit Bedeutungen versehen und dienten als Symbole, die zu jener Zeit verstanden wurden. ⓘ
Die Küche
Lange Zeit ging man davon aus, dass sich die Ernährung der Angelsachsen zwischen Eliten und einfachen Leuten unterschied. Eine Studie der Universität Cambridge aus dem Jahr 2022 ergab jedoch, dass sich die angelsächsischen Eliten und Könige ebenso wie die Bauern hauptsächlich vegetarisch auf der Grundlage von Getreide ernährten. Die Entdeckung kam, nachdem der Bioarchäologe Sam Leggett chemische Ernährungssignaturen aus den Knochen von 2 023 Menschen analysiert hatte, die zwischen dem 5. und 11. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es sich dabei nicht um regelmäßige Bankette der Eliten mit riesigen Fleischmengen handelte, sondern um gelegentliche große Festmahle, die von den Bauern für ihre Herrscher veranstaltet wurden. ⓘ
Erbe
Angelsächsisch wird in der modernen englischen Sprache immer noch als Bezeichnung für das ursprüngliche, aus dem Altenglischen stammende Vokabular verwendet, im Gegensatz zu Vokabeln, die aus dem Altnordischen und Französischen stammen. ⓘ
Im Laufe der Geschichte der angelsächsischen Studien wurden verschiedene Darstellungen des Volkes verwendet, um zeitgenössische Ideologien zu rechtfertigen. Im frühen Mittelalter schufen die Ansichten von Geoffrey von Monmouth eine persönlich inspirierte (und weitgehend fiktive) Geschichte, die 500 Jahre lang nicht in Frage gestellt wurde. In der Reformation interpretierten die Christen, die eine unabhängige englische Kirche gründen wollten, das angelsächsische Christentum neu. Im 19. Jahrhundert wurde der Begriff "angelsächsisch" in der Philologie weit verbreitet und wird auch heute noch manchmal so verwendet, obwohl der Begriff "Altenglisch" gebräuchlicher ist. In der viktorianischen Ära verwendeten Schriftsteller wie Robert Knox, James Anthony Froude, Charles Kingsley und Edward A. Freeman den Begriff angelsächsisch, um den kolonialistischen Imperialismus zu rechtfertigen, indem sie behaupteten, das angelsächsische Erbe sei dem der kolonisierten Völker überlegen, was die Bemühungen rechtfertige, sie zu "zivilisieren". Ähnliche rassistische Ideen wurden im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten von Samuel George Morton und George Fitzhugh vertreten, um die Politik des "Manifest destiny" zu rechtfertigen. Die Historikerin Catherine Hills vertritt die Ansicht, dass diese Ansichten die Art und Weise beeinflusst haben, wie Versionen der frühen englischen Geschichte im Unterbewusstsein bestimmter Menschen verankert sind, und dass sie "in Schulbüchern und Fernsehprogrammen wieder auftauchen und nach wie vor einigen Strängen des politischen Denkens sehr entgegenkommen". ⓘ
Der Begriff "angelsächsisch" wird manchmal verwendet, um sich auf Völker zu beziehen, die von der englischen ethnischen Gruppe abstammen oder in irgendeiner Weise mit ihr verbunden sind, aber es gibt keine allgemeingültige Definition für diesen Begriff. In zeitgenössischen anglophonen Kulturen außerhalb Großbritanniens kann "angelsächsisch" als sozioökonomische Bezeichnung mit "keltisch" verglichen werden, was historische Vorurteile gegenüber nicht-englischen britischen und irischen Einwanderern hervorruft oder verstärkt. "White Anglo-Saxon Protestant" (WASP) ist ein vor allem in den Vereinigten Staaten beliebter Begriff, der sich vor allem auf alteingesessene wohlhabende Familien mit überwiegend englischen Vorfahren bezieht. WASP ist also keine historische Bezeichnung oder ein präziser ethnologischer Begriff, sondern eher ein Verweis auf die heutige politische, finanzielle und kulturelle Macht der Familien, z. B. The Boston Brahmin. ⓘ
Der Begriff "angelsächsisch" ist unter einigen Wissenschaftlern, insbesondere in Amerika, zunehmend umstritten, da er heute politisiert ist und von der extremen Rechten übernommen wurde. In Anerkennung dieser Kontroverse änderte die International Society of Anglo-Saxonists 2019 ihren Namen in International Society for the Study of Early Medieval England. ⓘ
Außerhalb der anglophonen Länder werden der Begriff Angelsachsen und seine direkten Übersetzungen verwendet, um sich auf die anglophonen Völker und Gesellschaften Großbritanniens, der Vereinigten Staaten und anderer Länder wie Australien, Kanada und Neuseeland zu beziehen - Gebiete, die manchmal als die Anglosphäre bezeichnet werden. Der Begriff "angelsächsisch" kann in einer Vielzahl von Zusammenhängen verwendet werden, oft zur Bezeichnung der besonderen Sprache, Kultur, Technologie, des Wohlstands, der Märkte, der Wirtschaft und der Rechtssysteme der englischsprachigen Welt. Zu den Variationen gehören das deutsche "Angelsachsen", das französische "Anglo-Saxon", das spanische "anglosajón", das portugiesische "Anglo-saxão", das russische "англосаксы", das polnische "anglosaksoński", das italienische "anglosassone", das katalanische "anglosaxó" und das japanische "Angurosakuson". ⓘ
Herkunft der Angelsachsen
Die Angelsachsen sind im Wesentlichen die Nachkommen zweier kontinentalgermanischer Stämme: Die Angeln wurden schon während der hohen römischen Kaiserzeit bei Tacitus 98 n. Chr. als Anglii und später bei Claudius Ptolemäus (2. Jahrhundert) als Angeiloi (Ἄγγειλοι) schriftlich erwähnt und siedelten wohl im Nordosten des heutigen Bundeslandes Schleswig-Holstein, wo es noch die Landschaft Angeln gibt. Die Angeln werden von Tacitus in dessen Beschreibung der historisch-geografischen Verhältnisse Nordgermaniens mit anderen Stämmen zusammen aufgezählt. Stämme, die auf den dänischen Inseln, an der Ostseeküste und an der unteren Elbe zu lokalisieren sind und zusammen eine nördliche politisch-kultische Gruppe im Suebenverband bildeten, bei Ptolemaios eben als Suēboi Angeiloi (Συήβοι Ἄγγειλοι). ⓘ
Die antiken Sachsen sind nicht zu verwechseln mit den späteren Sachsen des Hochmittelalters und den Bewohnern des heutigen Bundeslandes Sachsen. Vielmehr handelt es sich um die Vorläufer des späteren Stammesherzogtums Sachsen (Altsachsen), welches im Gebiet des heutigen Niedersachsen sowie in Holstein, Westfalen und Ostfalen angesiedelt war. Die Altsachsen der beginnenden Völkerwanderungszeit waren sprachlich und in ihrer materiellen Kultur sehr viel enger mit den Friesen verwandt. Tacitus erwähnt in seiner Germania die Sachsen nicht, aber er zählt den Stamm der Chauken auf, die an der unterelbischen Nordseeküste siedelten und die auch Plinius der Ältere kennt, während Ptolemaios die eigentlichen Sachsen (Saxones, gr. Σάξονες) „… im Nacken der kimbrischen Halbinsel“ (wohl das heutige Holstein) lokalisiert. Im 3. Jahrhundert war die Vereinigung beider Völker zum nun größeren Stammesverband der Sachsen vollzogen. Der Wandel beschleunigte sich mit der Vereinigung zum großen sächsischen Stammes- und Volksverband mit der Assimilierung kleiner Stämme und Überreste einstiger bedeutender Stämme, wie der Cherusker im 3./4. Jahrhundert. Die sächsischen Gruppen, die später einen Teil der Angelsachsen bildeten, trennten sich bereits vor der Bildung des Großvolks der frühmittelalterlichen Sachsen durch die Übersiedlung nach Britannien ab. ⓘ
Angeln und Sachsen waren wahrscheinlich eng miteinander verwandt, da sie der gleichen kontinentalgermanischen Kultgruppe der Ingwäonen angehörten oder entstammten, trotz bestehender kultureller Unterschiede wie unter anderem bei den Bestattungsriten. Der genaue Verlauf der angelsächsischen Ethnogenese ist wie bei allen gentes der spätantiken Völkerwanderungszeit umstritten. Dies gilt für die Frage, wie und ob materielle Kultur und Ethnizität zusammenhängen. ⓘ
Die Stammesgruppen der Jüten waren zur damaligen Zeit von der Sprache und vom Kult her offenbar den westgermanischen Stämmen zugehörig. Die heutigen Jüten, auf Dänisch Jyder, sind hingegen wohl nordgermanischen Ursprungs und mit diesen Jüten nicht zu verwechseln. Die Friesen sind aus ihrer angestammten Heimat wohl nur mit Kleinstgruppen an der Bildung der Angelsachsen beteiligt gewesen. Besonders die Ortsnamenforschung hat Siedlungsräume dieser friesischen Siedlergruppen fixiert. Der spätantike Historiker Prokop (6. Jahrhundert) erwähnt die Friesen in seinem Werk über die Gotenkriege Justinians und nennt sie Φρίσσονες (Frissones). ⓘ
Ein fränkischer Anteil wird nur vermutet, unter anderem auf Basis unsicherer Ableitungen von Ortsnamen und der Analyse altenglischer Literatur und daran festgemachter Indizien – wie im Beowulf-Epos. Diese fränkischen Siedler kamen aber vermutlich erst mit der letzten Einwanderungswelle gegen Ende des 5. Jahrhunderts auf die britische Insel. ⓘ
Siedlungsgeschichte in England
Die Germanen besiedelten anfangs ein geschlossenes Gebiet, dessen Keimzelle ihnen mutmaßlich im Rahmen ihrer Anwerbung als foederati zugewiesen worden war. Nach linguistischen (unter anderem die Ortsnamenforschung) und archäologischen Befunden blieb nach dem Beginn der angelsächsischen Revolte nur ein geringer Rest der romanokeltischen Bevölkerung ansässig (andere Forscher erklären das Verschwinden römisch-keltischer Gräber hingegen damit, dass sich die Vorbevölkerung schnell assimiliert habe). Als Einfallstore gelten die Themse, der Humber, der Wash und entlang der alten Römerstraße der Icknield-Way. Am Anfang des 6. Jahrhunderts wurde das germanisch beherrschte Gebiet des Südostens durch die heutigen Grafschaften Hampshire, das östliche Berkshire, das südliche Buckinghamshire, das nordöstliche Bedfordshire und Huntingdonshire umgrenzt. Westlich dieser Linie lag keltisch besiedeltes Land, und die weitere Ausweitung der angelsächsischen Machtsphäre auf jene westlichen und in der Folge auf weitere Gebiete bezog dann die keltische Bevölkerung in die sich herausbildenden germanischen Staaten oder angelsächsischen Königreiche mit ein. ⓘ
Grundsätzlich gilt, dass das Ausmaß der angelsächsischen Einwanderung in Britannien unklar ist, zumal die Interpretation des archäologischen Befundes, wie erwähnt, umstritten ist. Fest steht, dass in Britannien noch im 6. Jahrhundert lateinische Inschriften gesetzt wurden. ⓘ
Angelsächsische Stämme
Nach Beda siedelten die gentes ethnisch getrennt. Die Angeln ließen sich primär nördlich der Themse in East Anglia, dem Gebiet der Mittelangeln, Mercia und an der Ostküste bis südlich von Edinburgh nieder. Die Sachsen gründeten Essex, Wessex und Sussex im Tal der Themse und südlich bis zum Ärmelkanal. Die Jüten siedelten vornehmlich in Kent und auf der Insel Wight. Diese strikte ethnische Aufteilung ist aber umstritten, da man eher von einer ethnisch vermischten Siedlung bzw. Eroberung unter Führung von Gefolgschaften ausgehen muss und dies dem germanischen Brauch und Vorgehen eher entspricht. ⓘ
Siedlungswesen und -formen
Ähnlich wie am Rhein übernahmen die Neuankömmlinge offenbar nur selten die römischen Siedlungsformen. In ihren Gebieten waren die Germanen aus den oben geschilderten Umständen auf eine eher mobile Siedlungsweise in Siedlungen von weilerartigem Typus angewiesen. In diesen Siedlungen herrschten von der Art und Anzahl her das Grubenhaus und das Hallenhaus vor. Die Grubenhäuser dienten vermutlich mehrheitlich als Lagerräume oder als Webhäuser und seltener als Wohnraum. Zu den größten Siedlungen des 4. bis 5. Jahrhunderts gehört der Fundort Mucking in Essex mit 200 Grubenhäusern und 30 Hallenhäusern. Die „mobile“ Anlage der Gebäude zeigt sich besonders daran, dass die repräsentativeren als Pfostenbauten errichteten Hallenhäuser von der Größe nicht mit den kontinentalen sächsisch-niedergermanischen Wohnstallhäusern vergleichbar sind. Diese anfänglichen Siedlungen, die später zum Teil städtisches Wesen erlangten, wurden oft neben alten zerstörten und verödeten Römerstädten angelegt. ⓘ
Die Landwirtschaft wurde in derselben Weise wie auf dem Kontinent betrieben, archäologisch nachgewiesen ist der Anbau von Gerste, Hafer und Flachs sowie Waid als Grundstoff für das Färben von Leinen und anderen Bekleidungsstoffen. Die Viehhaltung umfasste Schweine, Schafe und Rinder sowie Pferde, Ziegen und Haushühner. Katzen und Hunde wurden als zusätzliche Haustiere gehalten. Die Feldarbeit wurde durch einscharige Pflüge bestellt, geerntet wurde mit Sicheln, Hippen und Sensen. ⓘ
Aus dem 5. Jahrhundert sind zahlreiche Keramiken gefunden worden, die reichhaltig an ornamentalen Verzierungen sind, aber ohne Nutzung einer Töpferscheibe hergestellt wurden. Bedeutend ist hierbei die auf einem Standfuss stehende Buckelkeramik. Diese Form fand besonders in den Midlands und im Themsegebiet die größte Verbreitung und wird in der Regel den Sachsen zugewiesen. Die sich unterscheidenden regional eingeschränkten Keramikformen den jeweiligen Teilvölkern wie den Angeln und Jüten und deren Siedlungsräume zuzuweisen, ist nur bedingt möglich. Nachweisbar ist aber ein reger Austausch und enge Beziehungen mit dem Festland anhand der Gefäßformen in Ostengland und aus dem Elbe-Weser-Gebiet des 5. Jahrhunderts. Anglische Formen finden sich hingegen im nordöstlichen England. ⓘ
Die an den Keramiken erkennbaren regionalen Unterschiede setzten sich in der Kleidung und kunsthandwerklichem Schmuck fort, besonders die deutliche Stilisierung der Kleidung als Tracht durch die unterschiedliche Verwendung und Anzahl der verwendeten Fibeln. Im nördlichen anglischen Bereich wurde eine „Drei-Fibel-Tracht“ getragen, gegenüber einer „Zwei-Fibel-Tracht“ im südlichen sächsischen Siedlungsgebiet. Die daraus abgeleitete Grenze, die sogenannte Anglo-Saxon-Line, die grob zwischen Angeln und Sachsen trennte, ist erst nach den Phasen der Landnahme anzusetzen. Erst die spätere kontrollierte Einnahme der Ländereien führte zu einer deutlich erkennbaren Trennung zwischen mehrheitlich sächsisch oder anglisch besiedelten Regionen. ⓘ
Die Toten wurden im sächsischen Raum wie auf dem Festland unverbrannt in ihrer Tracht beigesetzt. In den anglischen Siedlungsräumen und auch in Wessex wurde teilweise die Totenverbrennung durchgeführt, und in Kent wurden die Toten in Hügelgräbern beigesetzt. ⓘ
Gesellschafts- und Staatshierarchie
Adel und Klerus sowie freie Bauern mit eigenem Landbesitz zählten zu den Freien (Ceoris), indigene (keltisch-romanische) Briten, niedere Bauern und Knechte zu den Unfreien (Theows; vgl. althochdeutsch: thionōn, „dienen“). Hohe Adelige und Geistliche bildeten den Rat der Weisen (Witenagemot). Dieser wählte den König, der politisches und militärisches Oberhaupt war. Meist wurde die Königswürde aber an den erstgeborenen Sohn weitergegeben. Der König erließ Gesetze, entschied Rechtsstreitigkeiten und erhob Steuern. Die Mitglieder der königlichen Gefolgschaft (Gesith von altenglisch sīþ, „Reise“) setzten sich aus Adeligen (Thegn/Thane) zusammen, die mindestens 240 Hektar Land besaßen. Diese mussten im Kriegsfall für den König ein bis zwei Monate im Jahr Milizen (Fyrd) ausheben. Daneben verfügte der König über eine eigene Armee (Huscarls). ⓘ
Das angelsächsische Staatsgefüge wurde verwaltungsmäßig in Shires eingeteilt, dem ein Ealdorman aus dem Hochadel vorstand, höchster Verwaltungsbeamter eines Shire war der Sheriff. ⓘ
Wikingerzeit
Zu Beginn des 9. Jahrhunderts nahmen die gewaltsamen Einfälle und Raubzüge der Wikinger zu, die Epoche der Wikingerzeit in den angelsächsischen Reichen begann. Zunächst gelangen den Angelsachsen durchaus einige Abwehrerfolge, bevor die Intensität der Angriffe zunahm. Besonders verheerend waren die Folgen des großen Wikingereinfalls von 866 (Großes Heidnisches Heer). Im Norden Englands etablierten sich die Dänen im Danelag. Die angelsächsische Sprache wurde deshalb auch durch das Dänische beeinflusst. ⓘ
Alfred der Große konnte die Wikinger im Jahr 878 zwar zurückschlagen und weite Teile des angelsächsischen Englands vereinen, die Wikingergefahr blieb aber auch in der Folgezeit bestehen. Dennoch stellt Alfreds Regierungszeit einen Höhepunkt der angelsächsischen Geschichte dar, in der es zu einer kulturellen Neuentfaltung kam. Die folgenden angelsächsischen Könige Englands mussten sich aber wieder mit äußeren Bedrohungen und inneren Konflikten beschäftigen. Im frühen 11. Jahrhundert beherrschte Knut der Große ein Nordseereich, zu dem auch England gehörte, wenngleich Knuts Reich mit seinem Tod wieder zerfiel. Im Jahre 1066 wurde das Gebiet der Angelsachsen von den Normannen erobert. Gleichwohl hielten sich angelsächsische Kultur und Sprache noch längere Zeit, bis eine Vermischung mit der französischen Sprache der Normannen eintrat. Ein Beispiel für die Auseinandersetzung zwischen Angelsachsen und Normannen ist die Sagengestalt Robin Hood, der den Widerstand der Angelsachsen gegen die Normannenherrschaft symbolisierte. ⓘ
Kultur der Angelsachsen
Die Kulturfrage der Angelsachsen ist untrennbar verbunden mit der Entstehung des frühen, christlichen Englands. Durch den Primat des Christentums wurde die Staatsorganisation nach römischem Vorbild vom Adel, wie vergleichbar zuvor bei den merowingischen Franken, angenommen; ein wichtiger und nicht zu unterschätzender Baustein für die angelsächsischen Kleinkönigreiche. Das aufblühende klerikale Schrifttum (für das 8. Jahrhundert besonders hervorzuheben sind die umfassenden Werke des gelehrten Geistlichen Beda Venerabilis), die Mission, die immer staatspolitische Berührungen und daher streckenweise symbiotische Züge aufwies, bildet den Abschluss der heidnischen angelsächsischen Zeit der Besiedlung und Konsolidierung und begleitet und fördert die Bildung dessen, was als „englisch“ identifiziert und verstanden wurde. Die Christianisierung der Angelsachsen ist ein Prozess, der das ganze 7. Jahrhundert umfasst: Sie begann 597 mit der Ankunft von Missionaren der römisch-katholischen Kirche unter Führung des Augustinus von Canterbury, des späteren ersten Erzbischofs von Canterbury, die von Papst Gregor dem Großen ausgesandt wurden und verstärkte sich durch die Ankunft von iro-schottischern Missionaren ab den 630er Jahren. ⓘ
Waren die ersten germanischen Übersiedler nach den Föderaten in ihrer Kultur nicht zu unterscheiden von den kontinentalen Stammesmitgliedern, so setzte gerade die Konsolidierung des 6.–7. Jahrhunderts im Gleichklang mit der iro-keltischen christlichen Mission die Schritte der kulturellen Transformation hin zur eigenständigen christlichen Kultur germanischer Prägung. Zur selben Zeit, als die Inselangeln und -sachsen neue Wege beschritten, verblieben die kontinentalen Verwandten in ihrem tradierten und gewohnten Kultus. Die eintretende Entfremdung war die natürliche Folge. An den Keramikfunden des 6. Jahrhunderts wird deutlich, wie sich mit der Form, insbesondere die sich verändernde Ornamentik bis zum Verlust sämtlicher Verzierungen bei Funden in Kent, die Menschen wandelten. Die sakrale Architektur und Formgebung, die bildlichen Darstellungen prägten und formten die Vorstellungen und den Sinn der Menschen für die Beherrschung der neuen christlichen Form mit dem unverkennbaren germanischen Erbe. Hinzu kommt der starke monastische Einfluss aus den Klöstern heraus auf die Alltagskultur der ländlichen Bevölkerung, beispielsweise in der qualitativen Verbesserung der landwirtschaftlichen Anbautechniken. ⓘ
Sprache und Schrift
Das Neuenglische gehört zum anglo-friesischen Zweig der westgermanischen Sprachgruppe. Die drei ethnischen Hauptteile der Angelsachsen sind sprachlich deshalb eng verwandt, da sie der kontinentalgermanischen ingväonischen Kultgruppe angehörten oder entstammten. ⓘ
Altenglisch, das dem Altsächsischen ähnlich ist, stellt demnach eine wesentliche Wurzel der englischen Sprache dar. Trotz 1500-jähriger unterschiedlicher Entwicklung, sind Gemeinsamkeiten zwischen dem Englischen und dem Niederdeutschen, das sich aus dem Altsächsischen entwickelt hat, noch zu erkennen. ⓘ
Angelsächsische Kunst
Galt die Zeit der Angelsachsen bezüglich ihrer Kunst lange Zeit als Dark Age, so hat vor allem der Grabfund von Sutton Hoo Ende der 1930er Jahre in Wissenschaftskreisen Aufmerksamkeit erregt, denn hierbei kamen sowohl in handwerklicher Hinsicht als auch in künstlerischer Hinsicht äußerst qualitätvolle Dinge zutage. ⓘ
Heidnische Religion
Die heidnische Periode der Germanen in Britannien dauerte etwa 150 Jahre (ab Mitte des 5. Jahrhunderts betrachtet). Im Wesentlichen führten die ersten Siedler ihren gewohnten religiösen Ritus wie in der alten Heimat fort. Der Ortsnamenforschung zufolge wurden als Hauptgottheiten dieselben verehrt, wie sie für die kontinentalen Sachsen (niedergermanische Stämme) im sächsischen Taufgelöbnis der karolingischen Zeit aufgezählt wurden: Tíw, Þunor und Wóden. Gleichfalls wurde der Kult und die Verehrung von Muttergottheiten, vergleichbar den Matronen der römischen Niederrhein-Region, praktiziert. Kultisch-magische Orte wie Quellen, markante Steine/Felsen und Bäume wurden für öffentliche wie private Opferriten genutzt, Orte mit ehemaliger keltischer Nutzung übernommen. In Verbindung mit dem religiös-kultischen Ritus stehen auch die Vorstellungen von Dämonen/Geisterglauben, Wesen der niederen Mythologie wie Feen, Riesen und anderen. Fragmente beziehungsweise nur spärliche Hinweise aus späterer christlicher Dichtung lassen Rückschlüsse auf die örtlichen heidnischen Vorstellungen zu. ⓘ
Mythische Sagen als solche sind, abgesehen vom Epos Beowulf, nicht überliefert. Falls es sie gegeben hat, sind sie verloren gegangen. Lediglich die Abstammungssage (siehe Origo gentis) der Angelsachsen ist durch Beda erhalten. Er berichtet, dass die Sachsen vom britischen König Vortigern gerufen wurden und mit drei Schiffen unter dem mythischen Brüderpaar Hengest und Horsa an der Küste Britanniens anlandeten. Diese Art von Herkunftssagen sind auch bei den Goten oder Langobarden verbreitet, Tacitus berichtete in der Germania (Kap. 2) von der mythischen Abstammung der Germanen. ⓘ
Christianisierung
Die Christianisierung begann um 597 mit der Entsendung von 40 Missionaren durch Papst Gregor den Großen und dem Ausbau respektive der Reorganisation der englischen Kirche durch Erzbischof Theodor von Canterbury, welche Ende des 7. Jahrhunderts – im Gegensatz zum Festland – weitgehend abgeschlossen war. Sie bildet den eigentlichen Abschluss der angelsächsischen Phase in Bezug auf die kontinentale und pagane Herkunft in Verbindung mit dem Entstehen der frühenglischen Gesellschaft beziehungsweise einer beginnenden englischen Identität. Die diesbezüglich bei weitem wichtigste Quelle ist Bedas umfassende Historia ecclesiastica gentis Anglorum. Die Angelsachsen hatten zuvor mehrere Königreiche gebildet (Heptarchie). Die Hinwendung zum Christentum war wie anderen Ortes im germanischen Kulturraum und immer eine Frage der machtpolitischen Opportunität der herrschenden angelsächsischen Adelsschicht. Im Volk erhielten sich die heidnischen Brauchtümer und wurden von klerikaler Seite aus geduldet und teilweise bei empfundener Kompatibilität im kirchlichen Kultus übernommen. Wie überall im germanischen Kontext wurden ebenfalls ehemalig pagane Kultorte in christliche umgewandelt durch die Errichtung von Kapellen und die organisatorische Einsetzung von Kirchspielen um diese Orte. ⓘ