Ealdorman

Ealdorman (/ˈɔːldərmən/, alte englische Aussprache: [ˈæ͜ɑɫ.dorˌmɑn]) war ein Begriff im angelsächsischen England, der sich ursprünglich auf einen Mann von hohem Status bezog, einschließlich einiger von königlicher Geburt, dessen Autorität vom König unabhängig war. Die Bedeutung des Begriffs entwickelte sich weiter und wurde im achten Jahrhundert manchmal auf die ehemaligen Könige von Gebieten angewandt, die sich Großmächten wie Mercia unterworfen hatten. In Wessex bezeichnete er in der zweiten Hälfte des neunten Jahrhunderts die vom König ernannten Oberhäupter der einzelnen Grafschaften. Im zehnten Jahrhundert waren die Ealdormen zu den lokalen Vertretern des westsächsischen Königs von England geworden. Ealdormen führten in der Schlacht, leiteten die Gerichte und erhoben Steuern. Ealdormanries waren die prestigeträchtigsten königlichen Ämter, die im Besitz von Adelsfamilien und halb unabhängigen Herrschern waren. Ihre Territorien wurden groß und umfassten oft ehemalige Königreiche wie Mercia oder East Anglia. Südliche Ealdormen waren häufig am Hof vertreten, was die zunehmende Zentralisierung des Königreichs widerspiegelt, während die Loyalität der nördlichen Ealdormen unsicherer war. Im elften Jahrhundert ersetzte der Begriff eorl, der heutige Graf, den Begriff ealdorman, was jedoch eher auf eine Änderung der Terminologie unter dänischem Einfluss als auf eine Änderung der Funktion zurückzuführen ist. ⓘ

Eine Erwähnung von Ealdormen in der angelsächsischen Chronik ⓘ

In der vom 9. bis ins 11. Jahrhundert etablierten angelsächsisch-dänischen Herrschaftsordnung im frühen England stand der Ealdorman (deutsch Aldermann, latinisierte Form: comes) an der Spitze eines Shire (= Grafschaft), der wichtigsten administrativen Einheit der ehemals angelsächsischen Teilreiche. Zusammen mit dem jeweiligen Bischof führte er den Vorsitz im Grafschaftsgericht und befehligte im Kriegsfall das Aufgebot der Grafschaft, das er als mächtiger Grundbesitzer durch seine oftmals umfangreiche persönliche Gefolgschaft verstärkte. ⓘ

Außerdem gehörte er dem Witenagemot, dem Rat der Großen des Landes, an. Als Witan war er Berater in allen wichtigen Fragen der Königsherrschaft und übte Einfluss auf die Königswahl aus. Der Ealdorman gehörte stets dem Hochadel an und war sogar oft mit dem Königshaus verwandt. Er war dem Namen nach ein königlicher Amtsträger, der vom König in sein Amt eingesetzt wurde, aber auch wieder von diesem entlassen werden konnte. In der Spätzeit wurden oft mehrere Shires unter einem Ealdorman zusammengefasst, so dass diese Stellung immer mehr aufgewertet wurde, bis sie unter König Knut geradezu den Rang eines Herzogs (nordisch Jarl, abgeleitet Earl) erlangten. ⓘ

Einer der bekanntesten Ealdormen/Earls ist wohl Harald Godwinson of Wessex, der spätere Harald II. ⓘ

Aldermen

Obwohl die Grafen als Nachfolger der Ealdormen angesehen werden können, ist das Wort ealdorman selbst nicht verschwunden und überlebt in der Neuzeit als alderman in vielen auf dem englischen Recht basierenden Gerichtsbarkeiten. Dieser Begriff hat jedoch eine deutlich andere Bedeutung, die wenig mit den Ealdormen zu tun hat, die über Grafschaften oder größere Gebiete herrschten, während Aldermen Mitglieder einer Stadtversammlung oder eines Stadtrats sind, wie z. B. der Stadtrat von Chicago und die Stadt Adelaide. ⓘ

Ähnliche Titel gibt es auch in einigen germanischen Ländern, wie z. B. das schwedische Ålderman, das dänische Oldermand und das westfriesische Olderman, das niederländische Ouderman, das (nicht-germanische) finnische Oltermanni (eine Entlehnung von den benachbarten germanischen Schweden) und das deutsche Ältester, die alle "älterer Mann" oder "weiser Mann" bedeuten. ⓘ