Æthelflæd
| Æthelflæd ⓘ | |
|---|---|
 Æthelflæd (aus The Cartulary and Customs of Abingdon Abbey, um 1220) | |
| Herrin der Mercianer | |
| Herrschaft | 911-918 N. CHR. |
| Vorgängerin | Æthelred |
| Nachfolger | Ælfwynn |
| Geboren | c. 870 |
| Gestorben | 12. Juni 918 Tamworth, Staffordshire |
| Beerdigung | St. Oswald's Priorat, Gloucester |
| Gemahlin | Æthelred |
| Ausgabe | Ælfwynn |
| Haus | Wessex |
| Vater | Alfred der Große |
| Mutter | Ealhswith |
Æthelflæd, Herrin der Mercier (ca. 870 - 12. Juni 918) regierte Mercia in den englischen Midlands von 911 bis zu ihrem Tod. Sie war die älteste Tochter von Alfred dem Großen, König des angelsächsischen Königreichs Wessex, und seiner Frau Ealhswith. ⓘ
Æthelflæd wurde um 870 auf dem Höhepunkt der Wikingerinvasionen in England geboren. Im Jahr 878 befand sich der größte Teil Englands unter dänischer Wikingerherrschaft - Ostanglien und Northumbria waren erobert und Mercia zwischen den Engländern und den Wikingern aufgeteilt worden -, aber in diesem Jahr errang Alfred einen entscheidenden Sieg in der Schlacht von Edington. Bald darauf kam die von den Engländern kontrollierte westliche Hälfte von Mercia unter die Herrschaft von Æthelred, dem Herrn der Mercier, der Alfreds Oberherrschaft akzeptierte. Alfred nahm den Titel König der Angelsachsen an (zuvor trug er wie seine Vorgänger den Titel König der Westsachsen) und beanspruchte die Herrschaft über alle angelsächsischen Völker, die nicht in den von den Wikingern kontrollierten Gebieten lebten. Mitte der 880er Jahre besiegelte Alfred das strategische Bündnis zwischen den überlebenden englischen Königreichen, indem er Æthelflæd mit Æthelred verheiratete. ⓘ
Æthelred spielte eine wichtige Rolle bei der Abwehr erneuter Wikingerangriffe in den 890er Jahren, zusammen mit Æthelflæds Bruder, dem späteren König Edward dem Älteren. Æthelred und Æthelflæd befestigten Worcester, gaben großzügige Schenkungen an die Mercianischen Kirchen und bauten ein neues Münster in Gloucester. Æthelreds Gesundheitszustand verschlechterte sich wahrscheinlich zu Beginn des nächsten Jahrzehnts, und es ist wahrscheinlich, dass Æthelflæd danach hauptsächlich für die Regierung Mercias verantwortlich war. Edward hatte 899 die Nachfolge als König der Angelsachsen angetreten und schickte 909 eine westsächsische und mercianische Truppe zu einem Raubzug durch das nördliche Danelaw. Sie kehrten mit den Überresten des königlichen nordumbrischen Heiligen Oswald zurück, die in das neue Münster von Gloucester übertragen wurden. Æthelred starb im Jahr 911 und Æthelflæd regierte Mercia als Herrin der Mercianer. Die Thronbesteigung einer weiblichen Herrscherin in Mercia wird von dem Historiker Ian Walker als "eines der einzigartigsten Ereignisse der frühmittelalterlichen Geschichte" bezeichnet. ⓘ
Alfred hatte ein Netz von befestigten Burganlagen errichtet, und in den 910er Jahren begannen Edward und Æthelflæd mit einem Programm zum Ausbau dieser Anlagen. Zu den Städten, die sie befestigen ließ, gehörten Wednesbury, Bridgnorth, Tamworth, Stafford, Warwick, Chirbury und Runcorn. Im Jahr 917 schickte sie ein Heer aus, um Derby zu erobern, das als erste der fünf dänischen Städte an die Engländer fiel - ein Sieg, den Tim Clarkson als ihren größten Triumph" bezeichnet. Im Jahr 918 ergab sich Leicester kampflos. Kurz darauf boten ihr die Wikingerführer von York ihre Loyalität an, aber sie starb am 12. Juni 918, bevor sie das Angebot wahrnehmen konnte, und einige Monate später schloss Edward die Eroberung Mercias ab. Æthelflæd wurde von ihrer Tochter Ælfwynn abgelöst, aber im Dezember übernahm Edward persönlich die Kontrolle über Mercia und entführte Ælfwynn nach Wessex. ⓘ
Die Historiker sind sich nicht einig, ob Mercia unter Æthelred und Æthelflæd ein unabhängiges Königreich war, aber sie sind sich einig, dass Æthelflæd eine große Herrscherin war, die eine wichtige Rolle bei der Eroberung von Danelaw spielte. Sie wurde von anglo-normannischen Chronisten wie William von Malmesbury gepriesen, der sie als "eine mächtige Ergänzung zu [Edwards] Partei, die Freude seiner Untertanen, die Furcht seiner Feinde, eine Frau mit einer erweiterten Seele" beschrieb. Pauline Stafford zufolge wurde sie "wie ... Elizabeth I. wurde sie zu einem Wunder für spätere Zeiten". Nick Higham ist der Ansicht, dass mittelalterliche und moderne Schriftsteller so sehr von ihr fasziniert waren, dass Edwards Ruf im Vergleich dazu zu Unrecht gelitten hat. ⓘ
Während ihrer Herrschaftszeit ging Æthelflæd vor allem gegen die dänischen Wikinger militärisch vor, die ihren Herrschaftsbereich bis in den westlichen Teil Englands einschließlich eines Teils von Mercia ausgeweitet hatten. Die Militäraktionen führte Æthelflæd teilweise in enger Kooperation mit ihrem Bruder Eduard dem Älteren von Wessex durch, der ebenfalls ein großes Interesse hatte, den Einflussbereich der Dänen zurückzudrängen. Æthelflæds größter militärischer Erfolg dürfte die Rückeroberung der ehemals zu Mercia gehörigen Stadt Derby sein. Ferner befestigte Æthelflæd einige Städte neu, darunter Chester und Tamworth, und errichtete Fluchtburgen (burhs), vor allem an den Grenzen zum Danelag und zu Wales, um Mercia vor Überfällen ihrer Nachbarn zu verteidigen. ⓘ
Hintergrund
Mercia war im achten Jahrhundert das dominierende Königreich in Südengland und behauptete seine Position, bis es 825 in der Schlacht von Ellandun eine entscheidende Niederlage gegen Wessex erlitt. Danach verbündeten sich die beiden Königreiche, was ein wichtiger Faktor im englischen Widerstand gegen die Wikinger sein sollte. ⓘ
Im Jahr 865 landete das große heidnische Heer der Wikinger in Ostanglien und nutzte dies als Ausgangspunkt für eine Invasion. Die Ostanglianer wurden gezwungen, Frieden zu schließen, und im folgenden Jahr fielen die Wikinger in Northumbria ein, wo sie 867 einen Marionettenkönig einsetzten. Anschließend zogen sie nach Mercia, wo sie den Winter 867-868 verbrachten. König Burgred von Mercia schloss sich mit König Æthelred von Wessex und seinem Bruder, dem späteren König Alfred, zu einem gemeinsamen Angriff auf die Wikinger zusammen, die sich jedoch weigerten, sich zu verpflichten; schließlich schlossen die Mercianer Frieden mit ihnen. Im folgenden Jahr eroberten die Wikinger Ostanglien. Im Jahr 874 vertrieben die Wikinger König Burgred, und Ceolwulf wurde mit ihrer Unterstützung der letzte König von Mercia. Im Jahr 877 teilten die Wikinger Mercia auf, wobei sie die östlichen Gebiete für sich beanspruchten und Ceolwulf die westlichen Gebiete überließen. In der angelsächsischen Chronik wird er als "ein törichter Königsthegn" beschrieben, der eine Marionette der Wikinger war. Die Historikerin Ann Williams hält diese Sichtweise für parteiisch und verzerrt, da er von den Merciern und von König Alfred als echter König akzeptiert wurde. Die Situation änderte sich im folgenden Jahr, als Alfred in der Schlacht von Edington einen entscheidenden Sieg über die Dänen errang. ⓘ
Ceolwulf wird nach 879 nicht mehr erwähnt. Sein Nachfolger als Herrscher der englischen Westhälfte von Mercia, Æthelflæds Ehemann Æthelred, wird erstmals 881 erwähnt, als er nach Angaben des Historikers des mittelalterlichen Wales, Thomas Charles-Edwards, einen erfolglosen Einfall der Mercianer in das nordwalisische Königreich Gwynedd anführte. Im Jahr 883 erteilte er mit Zustimmung von König Alfred eine Schenkung und erkannte damit die Herrschaft Alfreds an. Im Jahr 886 besetzte Alfred die von den Wikingern gehaltene Stadt London. Er erhielt dann die Unterwerfung aller Engländer, die nicht unter der Kontrolle der Wikinger standen, und übergab die Kontrolle über London an Æthelred. In den 890er Jahren wehrten Æthelred und Edward, Alfreds Sohn und künftiger Nachfolger, weitere Angriffe der Wikinger ab. Alfred starb 899 und Edwards Anspruch auf den Thron wurde von Æthelwold, dem Sohn von Alfreds älterem Bruder, angefochten. Æthelwold verbündete sich mit den Wikingern, als er in Wessex nicht genügend Unterstützung fand, und seine Rebellion endete erst mit seinem Tod in einer Schlacht im Dezember 902. ⓘ
Quellen
Die wichtigste Quelle für die Geschichte dieses Zeitraums ist die angelsächsische Chronik, aber Æthelflæd wird in der westsächsischen Standardversion fast ignoriert, was F. T. Wainwright eine "Verschwörung des Schweigens" nennt. Er argumentiert, dass König Edward darauf bedacht war, den merkischen Separatismus nicht zu fördern, und die Leistungen seiner Schwester nicht publik machen wollte, für den Fall, dass sie zu einem Symbol der merkischen Ansprüche werden würde. Kurze Details ihrer Taten wurden in einer pro-mercianischen Version der Chronik, dem Mercian Register oder den Annals of Æthelflæd, festgehalten; obwohl es heute verloren ist, wurden Elemente in mehrere überlebende Versionen der Chronik aufgenommen. Das Register deckt die Jahre 902 bis 924 ab und konzentriert sich auf die Handlungen von Æthelflæd; Edward wird kaum erwähnt und ihr Ehemann nur zweimal, bei seinem Tod und als Vater der gemeinsamen Tochter. Informationen über den Werdegang von Æthelflæd sind auch in der irischen Chronik erhalten, die als die Drei Fragmente bekannt ist. Laut Wainwright enthält sie "vieles, das eher legendär als historisch ist. Aber sie enthält auch, besonders für unsere Zeit, viele echte historische Informationen, die ihre Wurzeln in einer zeitgenössischen Erzählung zu haben scheinen". Sie wurde von anglo-normannischen Chronisten wie William von Malmesbury und John von Worcester gepriesen und hat mehr Aufmerksamkeit von Historikern erhalten als jede andere weltliche Frau im angelsächsischen England. ⓘ
Familie
Æthelflæd wurde um 870 als ältestes Kind von König Alfred dem Großen und seiner merkischen Frau Ealhswith geboren, einer Tochter von Æthelred Mucel, dem Ealdorman der Gaini, einem der Stämme von Mercia. Ealhswiths Mutter, Eadburh, war ein Mitglied des merkischen Königshauses, wahrscheinlich ein Nachkomme von König Coenwulf (796-821). Æthelflæd war also halbmercianisch, und das Bündnis zwischen Wessex und Mercia wurde durch ihre Heirat mit Æthelred, dem Herrn der Mercianer, besiegelt. Sie werden in Alfreds Testament erwähnt, das wahrscheinlich aus den 880er Jahren stammt. Æthelflæd, die nur als "meine älteste Tochter" bezeichnet wird, erhielt ein Landgut und 100 Mancus, während Æthelred, der einzige namentlich genannte Ealdorman, ein Schwert im Wert von 100 Mancus erhielt. Æthelflæd wurde erstmals in einer Urkunde von 887 als Æthelreds Ehefrau erwähnt, als er dem Bischof von Worcester "mit Erlaubnis und Unterschrift von König Alfred" zwei Ländereien übertrug und unter den Urkunden "Æthelflæd conjux" aufführte. Die Heirat könnte schon früher stattgefunden haben, vielleicht als er sich Alfred nach der Rückeroberung von London 886 unterwarf. Æthelred war viel älter als Æthelflæd und sie hatten ein einziges bekanntes Kind, eine Tochter namens Ælfwynn. Æthelstan, der älteste Sohn Edwards des Älteren und künftige König von England, wuchs an ihrem Hof auf und nahm nach Ansicht von Martin Ryan mit Sicherheit an ihren Feldzügen gegen die Wikinger teil. ⓘ
Æthelreds Abstammung ist unbekannt. Richard Abels beschreibt ihn als "eine etwas mysteriöse Figur", die möglicherweise königliches Blut für sich beanspruchte und mit König Alfreds Schwiegervater, Ealdorman Æthelred Mucel, verwandt war. Nach Ansicht von Ian Walker "war er ein königlicher Ealdorman, dessen Machtbasis im Südwesten von Mercia im ehemaligen Königreich der Hwicce um Gloucester lag". Alex Woolf schlägt vor, dass er wahrscheinlich der Sohn von König Burgred von Mercia und König Alfreds Schwester Æthelswith war, obwohl dies bedeuten würde, dass die Ehe zwischen Æthelflæd und Æthelred nicht kanonisch war, da Rom damals Ehen zwischen Vettern ersten Grades verbot. ⓘ
Æthelflæd und Æthelred
Im Vergleich zum übrigen England war ein Großteil des englischen Mercia - Gloucestershire, Worcestershire, Herefordshire und Shropshire - in der Wikingerzeit ungewöhnlich stabil. Es erlitt keine größeren Angriffe und geriet nicht unter großen Druck von Wessex. Die merkianische Gelehrsamkeit genoss an den Höfen von Alfred und Edward hohes Ansehen. Worcester konnte eine beträchtliche intellektuelle und liturgische Kontinuität bewahren und wurde zusammen mit Gloucester zum Zentrum einer merkianischen Wiederbelebung unter Æthelred und Æthelflæd, die sich auch auf die instabileren Gebiete von Staffordshire und Cheshire ausdehnte. Aus den Urkunden geht hervor, dass die Führer der Mercianer die Wiedergeburt durch ihre Großzügigkeit gegenüber den Klostergemeinschaften unterstützten. Im Jahr 883 gewährte Æthelred der Abtei von Berkeley Privilegien, und in den 890er Jahren stellten er und Æthelflæd eine Urkunde zugunsten der Kirche von Worcester aus. Dies war die einzige Gelegenheit zu Lebzeiten Alfreds, bei der beide gemeinsam gehandelt haben; im Allgemeinen handelte Æthelred allein, wobei er gewöhnlich die Erlaubnis von König Alfred anerkannte. Æthelflæd bezeugte Urkunden von Æthelred in den Jahren 888, 889 und 896. Im Jahr 901 schenkten Æthelflæd und Æthelred dem Schrein von Saint Mildburg in der Kirche von Much Wenlock Land und einen goldenen Kelch mit einem Gewicht von dreißig Mancus. ⓘ
Ende des neunten Jahrhunderts befestigten Æthelred und Æthelflæd Worcester mit der Erlaubnis von König Alfred und auf Bitten von Bischof Werferth, der in der Charta als "ihr Freund" bezeichnet wird. Sie gewährten der Kirche von Worcester einen halben Anteil an den Herrschaftsrechten über die Stadt, der die Landzinsen und die Einnahmen aus der Justiz umfasste, und im Gegenzug verpflichtete sich die Domgemeinde, ihnen auf ewig dreimal täglich einen Psalm zu widmen und jeden Samstag eine Messe und dreißig Psalmen zu hören. Da die Herrschaftsrechte zuvor vollständig bei der Kirche gelegen hatten, war dies der Beginn des Übergangs von der bischöflichen zur weltlichen Kontrolle der Stadt. Im Jahr 904 gewährte Bischof Werferth Æthelred und Æthelflæd für die Dauer ihres Lebens und des Lebens ihrer Tochter Ælfwynn einen Pachtvertrag über Land in der Stadt. Das Land war wertvoll, einschließlich des größten Teils der nutzbaren Flussfront der Stadt, und die Kontrolle darüber ermöglichte es den merkischen Herrschern, die Stadt zu beherrschen und davon zu profitieren. ⓘ
Æthelreds Gesundheit verschlechterte sich wahrscheinlich irgendwann im Jahrzehnt nach Alfreds Tod im Jahr 899, und Æthelflæd könnte 902 de facto Herrscher von Mercia geworden sein. Den Drei Fragmenten zufolge wurden die nordischen (norwegischen) Wikinger aus Dublin vertrieben und unternahmen dann einen erfolglosen Angriff auf Wales. Als dieser scheiterte, baten sie Æthelflæd, deren Mann krank war, um die Erlaubnis, sich in der Nähe von Chester niederzulassen. Æthelflæd stimmte zu, und für einige Zeit herrschte Frieden. Die nordischen Wikinger schlossen sich dann mit den Dänen zu einem Angriff auf Chester zusammen, der jedoch scheiterte, weil Æthelflæd die Stadt befestigt hatte und sie und ihr Mann die Iren unter den Angreifern überredeten, die Seiten zu wechseln. Andere Quellen bestätigen, dass die Norweger 902 aus Dublin vertrieben wurden und dass Æthelflæd 907 Chester befestigte. Æthelflæd gründete Chester als Burganlage neu, und es wird angenommen, dass sie die römischen Verteidigungsanlagen verstärkte, indem sie Mauern von der nordwestlichen und südöstlichen Ecke der Festung bis zum Fluss Dee errichten ließ. Simon Ward, der eine angelsächsische Stätte in Chester ausgegraben hat, ist der Ansicht, dass der spätere Wohlstand der Stadt zu einem großen Teil auf die Planung von Æthelflæd und Edward zurückzuführen ist. Nach dem Tod von Æthelflæd stieß Edward bei seinen Bemühungen, seine Kontrolle über den Nordwesten zu festigen, auf heftigen Widerstand und starb dort 924, kurz nachdem er einen lokalen Aufstand niedergeschlagen hatte. Æthelred war gesund genug, um bei einer Versammlung von Edwards Hof im Jahr 903 Zeuge von Urkunden zu sein, aber er war nicht Zeuge einer späteren überlebenden Urkunde. ⓘ
Im Jahr 909 entsandte Edward eine westsächsische und merkische Streitmacht in das nördliche Danelaw, wo sie fünf Wochen lang plünderten. Die sterblichen Überreste des königlichen nordumbrischen Heiligen Oswald wurden ergriffen und von seiner Ruhestätte in der Abtei von Bardney in Lincolnshire nach Gloucester gebracht. Im späten neunten Jahrhundert war Gloucester zu einer Stadt mit einem ähnlichen Straßenplan wie Winchester geworden, und Æthelred und Æthelflæd hatten die alten römischen Verteidigungsanlagen wieder instand gesetzt. Im Jahr 896 fand in der königlichen Halle von Kingsholm, etwas außerhalb der Stadt, eine Versammlung der Mercian witan statt. Die Mercianer errichteten in Gloucester ein neues Münster, das trotz seiner geringen Größe mit reichen Skulpturen verziert war. Die Kirche scheint eine exakte Kopie des Alten Münsters in Winchester gewesen zu sein. Ursprünglich war sie dem Heiligen Petrus geweiht, doch als Oswalds Gebeine 909 nach Gloucester gebracht wurden, ließ Æthelflæd sie von Bardney in das neue Münster überführen, das ihm zu Ehren in St. Oswald's umbenannt wurde. Die Reliquien verliehen der Kirche großes Ansehen, da Oswald einer der wichtigsten Gründungsheiligen des angelsächsischen Christentums sowie ein regierender Monarch gewesen war, und die Entscheidung, seine Reliquien nach Gloucester zu überführen, zeigt die Bedeutung der Stadt für Æthelred und Æthelflæd, die im St. Oswald's Minster begraben wurden. Simon Keynes beschreibt die Stadt als "den Hauptsitz ihrer Macht", und Carolyn Heighway glaubt, dass die Gründung der Kirche wahrscheinlich ein familiäres und dynastisches Unternehmen war, das von Alfred gefördert und von Edward und Bischof Werferth unterstützt wurde. Heighway und Michael Hare schrieben:
In einer Zeit, in der die englische Gelehrsamkeit und Religion ihren Tiefpunkt erreichte, scheinen Mercia und insbesondere das untere Severn-Tal traditionelle Bildungsstandards beibehalten zu haben. In diesem Zusammenhang ist auch die Errichtung eines neuen Klosters in Gloucester durch Æthelred und Æthelflæd zu sehen. ⓘ
In Mercia gab es eine lange Tradition der Verehrung königlicher Heiliger, die von Æthelred und Æthelflæd enthusiastisch unterstützt wurde. Man glaubte, dass heilige Reliquien der Autorität von Herrschern eine übernatürliche Legitimität verliehen, und Æthelflæd war wahrscheinlich für die Gründung oder Neugründung des Münsters von Chester und die Überführung der Überreste der Mercianischen Prinzessin aus dem siebten Jahrhundert, der Heiligen Werburgh, aus Hanbury in Staffordshire verantwortlich. Jahrhundert aus Hanbury in Staffordshire. Möglicherweise überführte sie auch die Reliquien des gemarterten nordumbrischen Prinzen Ealhmund von Derby nach Shrewsbury. Im Jahr 910 revanchierten sich die Dänen für den englischen Angriff im Jahr zuvor, indem sie in Mercia einfielen und bis nach Bridgnorth in Shropshire vordrangen. Auf dem Rückweg gerieten sie in Staffordshire in die Fänge eines englischen Heeres, das in der Schlacht von Tettenhall vernichtet wurde. Damit war der Weg frei für die Rückeroberung der dänischen Midlands und East Anglia im Laufe des nächsten Jahrzehnts. ⓘ
Herrin der Mercianer
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 911 wurde Æthelflæd zur Myrcna hlædige, "Herrin der Mercianer". Ian Walker beschreibt ihre Nachfolge als den einzigen Fall einer weiblichen Herrscherin eines Königreichs in der angelsächsischen Geschichte und "eines der einzigartigsten Ereignisse der frühmittelalterlichen Geschichte". In Wessex durften königliche Frauen keine politische Rolle spielen; Alfreds Frau erhielt nicht den Titel einer Königin und war nie Zeugin von Urkunden. In Mercia war Alfreds Schwester Æthelswith die Ehefrau von König Burgred von Mercia gewesen; sie war als Königin Zeugin von Urkunden und hatte gemeinsam mit ihrem Mann und in ihrem eigenen Namen Schenkungen vorgenommen. Æthelflæd profitierte von der merkianischen Tradition der königlichen Bedeutung und konnte als Herrin der Mercianer eine Schlüsselrolle in der Geschichte des frühen zehnten Jahrhunderts spielen, was in Wessex nicht möglich gewesen wäre. ⓘ
Als Æthelred starb, übernahm Edward die Kontrolle über die merkischen Städte London und Oxford und deren Hinterland, die Alfred unter merkische Kontrolle gestellt hatte. Ian Walker vermutet, dass Æthelflæd diesen Gebietsverlust als Gegenleistung für die Anerkennung ihrer Stellung in Mercia durch ihren Bruder akzeptierte. Alfred hatte in Wessex ein Netz befestigter Burganlagen errichtet, und Edward und Æthelflæd begannen nun mit einem Programm zum Ausbau dieser Anlagen, um ihre Verteidigung zu festigen und Stützpunkte für Angriffe auf die Wikinger zu schaffen. Frank Stenton zufolge führte Æthelflæd die Heere der Mercianer auf Expeditionen, die sie plante. Er kommentierte: "Es war das Vertrauen in ihre Vormundschaft über Mercia, das es ihrem Bruder ermöglichte, die Vorwärtsbewegung gegen die südlichen Dänen zu beginnen, die das herausragende Merkmal seiner Herrschaft ist". ⓘ
Æthelflæd hatte bereits 910 einen unbekannten Ort namens Bremesburh befestigt, und 912 errichtete sie bei Bridgnorth Verteidigungsanlagen, um einen Übergang über den Fluss Severn zu sichern. Im Jahr 913 errichtete sie Festungen in Tamworth, um sich gegen die Dänen in Leicester zu schützen, und in Stafford, um den Zugang vom Trent-Tal aus zu sichern. Im Jahr 914 schlug ein merkianisches Heer aus Gloucester und Hereford eine Invasion der Wikinger aus der Bretagne zurück, und die eisenzeitliche Bergfestung Eddisbury wurde zum Schutz vor einer Invasion aus Northumbria oder Cheshire instand gesetzt, während Warwick als weiterer Schutz gegen die Dänen aus Leicester befestigt wurde. Im Jahr 915 wurde Chirbury befestigt, um eine Route von Wales nach Runcorn am Fluss Mersey zu schützen. Vor 914 wurden Verteidigungsanlagen in Hereford und wahrscheinlich auch in Shrewsbury sowie zwei weitere Festungen in Scergeat und Weardbyrig errichtet, die jedoch nicht lokalisiert werden konnten. ⓘ
Im Jahr 917 scheiterten die Invasionen dreier Wikingerheere, als Æthelflæd ein Heer schickte, das Derby und das umliegende Gebiet einnahm. Die Stadt gehörte zusammen mit Leicester, Lincoln, Nottingham und Stamford zu den Five Boroughs of the Danelaw. Derby war die erste Stadt, die den Engländern zum Opfer fiel; sie verlor in der Schlacht "vier ihrer thegns, die ihr lieb waren". Tim Clarkson, der Æthelflæd als "berühmt als kompetente Kriegsführerin" beschreibt, betrachtet den Sieg bei Derby als "ihren größten Triumph". Am Ende des Jahres unterwarfen sich die ostanglischen Dänen Edward. Anfang 918 nahm Æthelflæd Leicester ohne Widerstand in Besitz, und der größte Teil der örtlichen dänischen Armee unterwarf sich ihr. Einige Monate später boten die führenden Männer des dänisch beherrschten York Æthelflæd ihre Loyalität an, wahrscheinlich um sich ihre Unterstützung gegen nordische Angreifer aus Irland zu sichern, aber sie starb am 12. Juni 918, bevor sie das Angebot wahrnehmen konnte. Es ist nicht bekannt, dass Edward ein ähnliches Angebot gemacht worden wäre. Den Drei Fragmenten zufolge führte Æthelflæd im Jahr 918 ein Heer aus Schotten und nordumbrischen Engländern gegen die Truppen des nordischen Wikingerführers Ragnall in der Schlacht von Corbridge in Northumbria. Historiker halten dies für unwahrscheinlich, aber sie könnte ein Kontingent in die Schlacht geschickt haben. Beide Seiten beanspruchten den Sieg für sich, aber Ragnall konnte sich als Herrscher von Northumbria etablieren. In den Drei Fragmenten geht Æthelflæd auch ein Verteidigungsbündnis mit den Schotten und den Briten aus Strathclyde ein, eine Behauptung, die von Clarkson akzeptiert wird. ⓘ
Über die Beziehungen von Æthelflæd zu den Walisern ist wenig bekannt. Das einzige aufgezeichnete Ereignis fand im Jahr 916 statt, als sie eine Expedition entsandte, um die Ermordung eines merkischen Abtes und seiner Gefährten zu rächen; ihre Männer zerstörten das königliche Crannog von Brycheiniog am Llangorse Lake und nahmen die Königin und dreiunddreißig ihrer Gefährten gefangen. Nach einer Version der angelsächsischen Chronik, die Edward dem Älteren sehr wohlgesonnen ist, wollten nach dem Tod von Æthelflæd "die Könige der Waliser, Hywel und Clydog und Idwal, und das ganze walisische Volk [Edward] als ihren Herrn haben". Hywel Dda war König von Dyfed im Südwesten von Wales, Clydog ap Cadell wahrscheinlich König von Powys im Nordosten, und Idwal ab Anarawd König von Gwynedd im Nordwesten. Gwent im Südosten von Wales war bereits unter westsächsischer Herrschaft, aber nach Ansicht von Charles-Edwards zeigt diese Passage, dass die anderen walisischen Königreiche unter merkischer Herrschaft standen, bis Edward die direkte Macht über Mercia übernahm. ⓘ
Es wurden keine Münzen mit dem Namen von Æthelred oder Æthelflæd ausgegeben, aber in den 910er Jahren wurden in westmercianischen Städten Silberpfennige mit ungewöhnlichen Ornamenten auf der Rückseite geprägt, was möglicherweise Æthelflæds Wunsch widerspiegelte, die unter ihrer Kontrolle ausgegebenen Münzen von denen ihres Bruders zu unterscheiden. Nach ihrem Tod waren die Rückseiten der westmercianischen Münzen wieder die gleichen wie die der Münzen aus Wessex. Für den Zeitraum zwischen 910 und seinem Tod im Jahr 924 sind keine Urkunden Edwards überliefert, wohingegen zwei Urkunden in Æthelflæds alleinigem Namen überlebt haben: S 224, möglicherweise aus dem Jahr 914, und S 225, datiert auf den 9. September 915, ausgestellt in Weardbyrig, einer der von ihr errichteten Burganlagen an einem nicht näher bezeichneten Ort. ⓘ
Tod und Nachwirkungen
Æthelflæd starb am 12. Juni 918 in Tamworth, und ihr Leichnam wurde 75 Meilen (121 km) nach Gloucester gebracht, wo sie zusammen mit ihrem Ehemann in ihrer Stiftung, St. Oswald's Minster, beigesetzt wurde. Laut dem Mercian Register wurde Æthelflæd in der östlichen Säulenhalle beigesetzt. Bei archäologischen Untersuchungen wurde am Ostende der Kirche ein für ein königliches Mausoleum geeignetes Gebäude gefunden, das möglicherweise die Grabstätte von St. Oswald war. Die Platzierung neben dem Heiligen wäre eine prestigeträchtige Grabstätte für Æthelred und Æthelflæd gewesen. William von Malmesbury schrieb, dass ihre Grabstätten bei Bauarbeiten im frühen zwölften Jahrhundert im südlichen Portikus gefunden wurden. Möglicherweise war er über die Lage falsch informiert, aber es ist auch möglich, dass die Gräber von ihrer prestigeträchtigen Position neben dem Heiligen verlegt wurden, als das Paar im Laufe der Zeit weniger bekannt wurde oder als die Könige des zehnten Jahrhunderts versuchten, die Ehrung ihrer merkianischen Vorgänger zu minimieren. ⓘ
Die Wahl des Bestattungsortes war symbolisch. Victoria Thompson argumentiert, dass Æthelflæd mit der Wahl von Edwards königlichem Mausoleum in Winchester als Begräbnisstätte für ihren Ehemann und sich selbst den untergeordneten Status Mercias unterstrichen hätte, während ein traditioneller merkischer königlicher Begräbnisort wie Repton eine provokative Unabhängigkeitserklärung gewesen wäre; Gloucester, nahe der Grenze zu Wessex, war ein Kompromiss zwischen beiden. Martin Ryan sieht die Stiftung als "so etwas wie ein königliches Mausoleum, das das von den Wikingern zerstörte Mausoleum in Repton (Derbyshire) ersetzen sollte". Æthelflæd starb ein paar Monate zu früh, um die endgültige Eroberung des südlichen Danelaw durch Edward zu erleben. Ihre Tochter Ælfwynn folgte ihr als Herrin der Mercier nach, doch Anfang Dezember 918 setzte Edward sie ab und brachte Mercia unter seine Kontrolle. Vielen Mercianern missfiel die Unterordnung ihres alten Königreichs unter Wessex, und Wainwright beschreibt die Beschreibung der Absetzung von Ælfwynn durch die Mercian-Annalisten als "schwer von Groll erfüllt". Edward starb 924 in Farndon in Cheshire, wenige Tage nachdem er einen Aufstand von Mercianern und Walisern in Chester niedergeschlagen hatte. ⓘ
Vermächtnis
Für die westsächsische Version der angelsächsischen Chronik war Æthelflæd lediglich die Schwester von König Edward, während sie für das Mercian Register die Herrin der Mercians war. Irische und walisische Annalen beschrieben sie als Königin und die Annalen von Ulster, die den Tod von Alfred und Edward ignorieren, beschrieben sie als famosissima regina Saxonum (berühmte sächsische Königin). Sie wurde auch von anglo-normannischen Historikern wie John of Worcester und William of Malmesbury gepriesen, die sie als "eine mächtige Ergänzung zu [Edwards] Partei, die Freude seiner Untertanen, die Furcht seiner Feinde, eine Frau mit einer erweiterten Seele" beschrieben. Er behauptete, dass sie sich nach der Geburt ihres einzigen Kindes weigerte, Geschlechtsverkehr zu haben, weil es sich für eine Königstochter nicht geziemte, einer Lust nachzugeben, die nach einer gewissen Zeit so schmerzhafte Folgen nach sich zog". Nick Higham zufolge waren die Schriftsteller des Mittelalters und der Neuzeit von ihr fasziniert", und der Ruf ihres Bruders hat im Vergleich dazu zu Unrecht gelitten. Im zwölften Jahrhundert zollte Heinrich von Huntingdon ihr seinen eigenen Tribut:
- Heldenhafte Elflede! groß an kriegerischem Ruhm,
- Ein Mann in der Tapferkeit, eine Frau aber im Namen:
- Du kriegerisches Heer, du, der Natur zu gehorchend,
- Eroberst beide, obwohl als Jungfrau geboren.
- Verändert sei dein Name, solche Ehre bringt Triumphe.
- Eine Königin dem Titel nach, doch in Taten ein König.
- Die Helden zitterten vor der Mercianischen Heldin:
- Cäsar selbst scheiterte, solchen Ruhm zu gewinnen. ⓘ
Einige Historiker glauben, dass Æthelred und Æthelflæd unabhängige Herrscher waren. Im Handbook of British Chronology verweist David Dumville auf "Q. Æthelflæd" und kommentiert: "Die Titel, die ihr in allen Quellen gegeben werden (hlæfdige, regina), implizieren, dass sie königliche Macht und Autorität ausübte". Alex Woolf stimmt dem zu, und Pauline Stafford beschreibt Æthelflæd als "die letzte merowingische Königin", die in den Urkunden mit Begriffen wie "durch die Gabe der Gnade Christi die Regierung der Mercianer" bezeichnet wird. Stafford argumentiert, dass Æthelred und Æthelflæd nach Alfreds Tod die meisten oder alle Befugnisse eines Monarchen ausübten, aber es wäre eine Provokation gewesen, offiziell die Regentschaft zu beanspruchen, insbesondere nach Æthelwolds Rebellion. Stafford sieht sie als "Kriegerkönigin", "Wie ... Elizabeth I. wurde sie zu einem Wunder für spätere Zeiten". Nach Charles Insley ⓘ
Die Annahme, dass sich Mercia in dieser Zeit in einer Art Schwebezustand befand, der Wessex untergeordnet war und darauf wartete, in "England" eingegliedert zu werden, kann nicht aufrechterhalten werden ... Æthelreds Tod im Jahr 911 änderte daran wenig, denn seine mächtige Frau blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 918 alleinige Herrscherin von Mercia. Erst dann endete die unabhängige Existenz Mercias. ⓘ
Wainwright geht davon aus, dass Æthelflæd bereitwillig eine untergeordnete Rolle in einer Partnerschaft mit ihrem Bruder akzeptierte und seinem Plan der Vereinigung von Wessex und Mercia unter seiner Herrschaft zustimmte. Wainwright argumentiert, dass er wahrscheinlich seinen ältesten Sohn Æthelstan zur Erziehung nach Mercia schickte, um ihn für die Mercianer als König akzeptabler zu machen; Æthelflæd scheint nicht versucht zu haben, einen Ehemann für ihre Tochter zu finden, die im Jahr 918 fast dreißig gewesen sein muss. Nach Wainwrights Ansicht wurde sie in den westsächsischen Quellen ignoriert, weil man befürchtete, dass die Anerkennung ihrer Leistungen den merkischen Separatismus fördern würde:
[Æthelflæd] spielte im ersten Viertel des zehnten Jahrhunderts eine wichtige Rolle in England. Der Erfolg von Edwards Feldzügen gegen die Dänen hing in hohem Maße von ihrer Mitarbeit ab. In den Midlands und im Norden dominierte sie die politische Szene. Und die Art und Weise, wie sie ihren Einfluss geltend machte, trug dazu bei, die Einigung Englands unter Königen des westsächsischen Königshauses zu ermöglichen. Doch ihr Ruf hat unter der schlechten Publicity gelitten, oder besser gesagt unter einer Verschwörung des Schweigens unter ihren westsächsischen Zeitgenossen. ⓘ
Simon Keynes weist darauf hin, dass alle Münzen in Edwards Namen ausgegeben wurden, und während die merkischen Herrscher einige Urkunden eigenmächtig ausstellen konnten, erkannten andere die Herrschaft Edwards an. Im Jahr 903 wandte sich ein merkianischer Ealdorman "an König Edward und auch an Æthelred und Æthelflæd, die damals die Herrschaft und Macht über das Volk der Mercianer unter dem genannten König innehatten". Keynes argumentiert, dass ein neues Gemeinwesen geschaffen wurde, als Æthelred sich Alfred in den 880er Jahren unterwarf, das Wessex und das englische (westliche) Mercia umfasste. Nach Ansicht von Keynes "scheint die Schlussfolgerung unausweichlich, dass das alfredische Königtum 'der Angelsachsen' im ersten Viertel des zehnten Jahrhunderts fortbestand und dass die Mercianer somit von Beginn seiner Herrschaft an unter Edwards Herrschaft standen". Ryan ist der Ansicht, dass die merkischen Herrscher "einen beträchtlichen, aber letztlich untergeordneten Anteil an der königlichen Autorität hatten". ⓘ
Nach Ansicht von Higham legt Keynes überzeugend dar, dass Edward über einen angelsächsischen Staat mit einer sich entwickelnden administrativen und ideologischen Einheit herrschte, dass aber Æthelflæd und Æthelred viel taten, um eine eigenständige merkianische Identität zu fördern, indem sie z. B. Kulte für merkianische Heilige in ihren neuen Grabstätten einrichteten und ihren großen nordumbrischen königlichen Heiligen in Gloucester verehrten:
Es bleibt zu bezweifeln, dass Edwards Zukunftspläne von seiner Schwester und seinem Schwager in jeder Hinsicht geteilt wurden, und man fragt sich, was wohl geschehen wäre, wenn ihr einziger Nachkomme männlich statt weiblich gewesen wäre. Die keltischen Visionen von Æthelred und Æthelflæd als König und Königin bieten sicherlich eine andere und ebenso gültige zeitgenössische Sicht auf die komplexe Politik dieses Übergangs zu einem neuen englischen Staat. ⓘ
Gedenkfeier
Im Juni 2018 wurde das Begräbnis von Æthelflæd vor 10 000 Menschen in Gloucester nachgestellt, als Teil einer Reihe von Veranstaltungen zur lebendigen Geschichte anlässlich des 1100. ⓘ
Der 1.100. Todestag von Æthelflaed wurde 2018 in Tamworth mit einer Reihe von Großveranstaltungen begangen, darunter die Enthüllung einer neuen, sechs Meter hohen Statue, die Schaffung des bisher größten Gemeinschaftskunstwerks der Stadt, ein großer Gedenkgottesdienst, Vorträge, ein spezieller geführter Spaziergang, Gedenkbier und ein akademisches Konferenzwochenende mit Akademikern und Delegierten aus aller Welt. ⓘ
Rezeption
Mittelalter
Das Mercian Register und möglicherweise andere, heute verlorene Quellen dienten späteren mittelalterlichen Historikern als Rohmaterial für ihre Geschichtsschreibung. Nennenswert sind in diesem Zusammenhang William of Malmesbury und Henry of Huntingdon aus dem 12. Jahrhundert. William erwähnt Æthelflæds Errungenschaften lobend in seiner 1120 verfassten Gesta Regum Anglorum, seiner Beschreibung der Taten der englischen Könige von 449 bis 1127. William betrachtet Æthelflæd mit einer gewissen Bewunderung, weil sie als Frau damals als männlich betrachtete Regierungsaufgaben wahrnahm und militärische Führungsqualitäten zeigte, stellt sie aber im Wesentlichen als die „Helferin“ ihres Bruders Eduard des Älteren dar. Das Lob von Henry of Huntingdon fällt noch viel uneingeschränkter aus, er widmet ihr als “heroic Elfleda” in seiner Geschichte Englands, Historia Anglorum, ein Gedicht. Einige Forscher mutmaßen, dass Æthelflæd im 12. Jahrhundert so viel Aufmerksamkeit erhielt, weil sie aufgrund ihres angeblich zölibatären Lebensstils als Idealbild einer keuschen Königin galt. ⓘ
Moderne
Obwohl Æthelflæd von mittelalterlichen Geschichtsschreibern wie Henry of Huntingdon einige Aufmerksamkeit erhielt, ist sie später weitgehend in Vergessenheit geraten. Im Gegensatz zur keltischen Königin Boudicca, die zu einer nationalen Ikone in Großbritannien wurde, war Æthelflæd kaum als wichtige historische Figur bekannt. Dies hat sich Mitte des 20. Jahrhunderts geändert, als Æthelflæd mehr Aufmerksamkeit in der historischen Forschung geschenkt wurde. Auch haben verschiedene Städte und Regionen Æthelflæd schon ab dem 19. Jahrhundert als wichtige Figur ihrer Lokalhistorie entdeckt. Schließlich hat die Figur der Æthelflæd als „Kriegerkönigin“ seit dem Ende des 20. Jahrhunderts auch Eingang in die Popkultur gefunden. ⓘ
Forschung
Æthelflæds Leben ist inzwischen gut erforscht. Neben Alfred dem Großen, Eduard dem Ältern und den späteren englischen Königen Æthelstan und Edgar wird sie als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten betrachtet, die zur Entstehung Englands beigetragen haben. Einer der wichtigsten modernen Historiker in diesem Zusammenhang ist Frederick Wainwright, dessen Artikel zu Æthelflæd von 1959 sich erstmals ausführlich mit ihr befasst. Weitere Studien entstanden vor allem durch das wachsende Interesse an der Geschichte mittelalterlicher Frauen. Æthelflæd ist deshalb – abgesehen von Heiligen und Äbtissinnen – eine der am besten erforschten angelsächsischen Frauen. ⓘ
Popkultur
Die Figur der Æthelflæd ist inzwischen auch Teil der Populärkultur geworden. So taucht eine fiktionale Version von Æthelflæd z. B. als Figur in Bernard Cornwells Historienromanserie The Saxon Chronicles (dt. Die Uhtred-Saga) auf. Die Romanreihe wurde inzwischen auch als Fernsehserie mit dem Titel The Last Kingdom verfilmt. Æthelflæd erscheint hier als eine der Hauptpersonen in der zweiten Staffel, wobei einige der dargestellten Ereignisse (z. B. wird sie gekidnappt und verliebt sich in einen dänischen Warlord) mit der historischen Realität nichts zu tun haben. ⓘ
Name
Die altenglische Version ihres Namens lautete Æthelflæd, was eine Kombination von æthel ‚edel‘ und flæd ‚Schönheit‘ ist. Æthelflæd war zu angelsächsischen Zeit ein relativ gebräuchlicher Name. In späterer Literatur findet man weitere Schreibvarianten: Ethelfled, Ethelflæd, Ethelfleda und Æthelflæda, wobei die beiden letzteren Varianten Versuche sind, den Namen femininer klingen zu lassen. Ethelfleda findet man häufig in Texten aus viktorianischer Zeit und aus dem Anfang des 20. Jahrhunderts. Durch historische Romane und Fernsehserien ist Æthelflæd inzwischen der Name, der auch einem Laienpublikum am geläufigsten ist. ⓘ