Abt

Der heilige Dominikus von Silos thront als Abt (hispano-flämische Gotik, 15. Jahrhundert) ⓘ

Abt ist ein kirchlicher Titel, der dem männlichen Vorsteher eines Klosters in verschiedenen westlichen religiösen Traditionen, einschließlich des Christentums, verliehen wird. Das Amt kann auch als Ehrentitel an einen Geistlichen vergeben werden, der nicht Vorsteher eines Klosters ist. Die weibliche Entsprechung ist Äbtissin. ⓘ

Der Zisterzienserabt Thomas Schoen von Bornem (Belgien) (1903): über dem Habit die Chorkleidung des Prälaten, bestehend aus der Mozetta mit Brustkreuz, an der Hand den Abtsring mit dem Amethysten. Im Hintergrund sein Abtswappen und die weiteren Insignien Krummstab und Mitra. ⓘ

Vor allem monastische Orden in der katholischen Kirche wie die Benediktiner und Zisterzienser haben Äbte beziehungsweise Äbtissinnen. Auch Augustiner-Chorherren und die Prämonstratenserchorherren kennen sowohl Äbte als auch Pröpste. ⓘ

Die Entsprechung des Amtes eines Abtes in den orthodoxen Kirchen oder im byzantinischen Ritus ist Hegumen bzw. Archimandrit. ⓘ

Der Begriff ist aber nicht allein auf die christliche Religion eingeschränkt, sondern findet auch in den Religionen Asiens gelegentlich Verwendung, wenn es um die Rolle eines Klostervorstandes (in Japan beispielsweise um den 住職, jūshoku) geht. ⓘ

Ursprünge

Der Titel hat seinen Ursprung in den Klöstern Ägyptens und Syriens, verbreitete sich im östlichen Mittelmeerraum und setzte sich bald in allen Sprachen als Bezeichnung für das Oberhaupt eines Klosters durch. Das Wort leitet sich vom aramäischen av ab, was "Vater" bedeutet, oder von abba, was "mein Vater" bedeutet (diese Bedeutung hat es auch heute noch im Hebräischen: אבא und im Aramäischen: ܐܒܐ) In der Septuaginta wurde es als "abbas" geschrieben. Zunächst wurde er als respektvoller Titel für jeden Mönch verwendet, wurde aber bald durch das kanonische Recht auf bestimmte priesterliche Vorgesetzte beschränkt. Zeitweise wurde er auf verschiedene Priester angewandt, z. B. waren am Hof der fränkischen Monarchie der Abbas palatinus ("des Palastes") und der Abbas castrensis ("des Lagers") Kapläne am Hof bzw. im Heer des merowingischen und karolingischen Herrschers. Der Titel des Abtes wurde in den westlichen Mönchsorden, zu deren Mitgliedern auch Priester gehören, relativ allgemein verwendet. ⓘ

Geschichte des Klosters

Koptische Ikone des Heiligen Pachomius, des Begründers des zenobitischen Mönchtums ⓘ

Schnitzerei des heiligen Benedikt von Nursia, der einen Abtsstab und seine Klosterregel hält (Münsterschwarzach, Deutschland) ⓘ

Thomas Schoen, Abt der Abtei Bornem ⓘ

Benediktiner-Erzabt Schober in Prälatenkleidung und cappa magna ⓘ

Ein Abt (von Altenglisch: abbod, abbad, von lateinisch: abbas ("Vater"), von altgriechisch: ἀββᾶς (abbas), von aramäisch: אבא/ܐܒܐ ('abbā, "Vater"); vgl. deutsch: Abt; französisch: abbé) ist das Oberhaupt und der oberste Vorsteher einer Gemeinschaft von Mönchen, im Osten auch Hegumen oder Archimandrit genannt. Die englische Version für ein weibliches Klostervorsteher ist abbess. ⓘ

Frühe Geschichte

In Ägypten, der ersten Heimat des Mönchtums, war die Zuständigkeit des Abtes oder Archimandriten nur lose definiert. Manchmal herrschte er nur über eine Gemeinschaft, manchmal über mehrere, von denen jede auch ihren eigenen Abt hatte. Der heilige Johannes Cassian spricht von einem Abt der Thebaide, der 500 Mönche unter sich hatte. Nach der Regel des heiligen Benedikt, die bis zu den cluniazensischen Reformen im Westen die Norm war, hatte der Abt nur die Rechtsprechung über eine Gemeinschaft. Es war unvermeidlich, dass die Regel häufig gebrochen wurde, aber erst mit der Gründung des Cluniazenserordens wurde die Idee eines obersten Abtes, der die Gerichtsbarkeit über alle Häuser eines Ordens ausübt, endgültig anerkannt. ⓘ

Die Mönche waren in der Regel Laien, und auch der Abt bildete anfangs keine Ausnahme. Für den Empfang der Sakramente und für andere religiöse Ämter waren der Abt und seine Mönche verpflichtet, die nächstgelegene Kirche aufzusuchen. Diese Regel erwies sich als unpraktisch, wenn ein Kloster in einer Wüste oder weit entfernt von einer Stadt lag und die Notwendigkeit die Ordination einiger Mönche erforderte. Diese Neuerung wurde nicht kampflos eingeführt, da die kirchliche Würde als unvereinbar mit dem höheren geistlichen Leben angesehen wurde, aber vor dem Ende des 5. Jahrhunderts scheinen die Äbte zumindest im Osten fast durchgängig Diakone, wenn nicht sogar Priester geworden zu sein. Im Westen vollzog sich der Wandel langsamer, und bis zum Ende des 7. Jahrhunderts wurde das Amt des Abtes in der Regel von Laien ausgeübt. Die kirchliche Führungsrolle, die die Äbte trotz ihres häufigen Laienstatus ausübten, wird durch ihre Teilnahme und ihr Abstimmungsverhalten auf kirchlichen Konzilien belegt. So waren auf dem ersten Konzil von Konstantinopel (448 n. Chr.) 23 Archimandriten oder Äbte mit 30 Bischöfen anwesend. ⓘ

Das zweite Konzil von Nizäa (787 n. Chr.) erkannte das Recht der Äbte an, ihre Mönche zu den niederen Weihen unterhalb des Diakonats zu weihen, eine Befugnis, die normalerweise den Bischöfen vorbehalten war. ⓘ

Die Äbte unterstanden früher der bischöflichen Gerichtsbarkeit, was im Westen bis ins 11. Der Kodex von Justinian (lib. i. tit. iii. de Ep. leg. xl.) unterstellt den Abt ausdrücklich der bischöflichen Aufsicht. Der erste aufgezeichnete Fall einer teilweisen Befreiung eines Abtes von der bischöflichen Kontrolle ist der des Faustus, Abt von Lerins, auf dem Konzil von Arles, 456 n. Chr; Aber die exorbitanten Ansprüche und Erhebungen der Bischöfe, auf die diese Abneigung gegen die bischöfliche Kontrolle weit mehr zurückzuführen ist als auf den Hochmut der Äbte, machten sie immer häufiger, und im 6. Diese Ausnahmen, die mit einem guten Ziel eingeführt wurden, hatten sich bis zum 12. Jahrhundert zu einem weit verbreiteten Übel entwickelt, das praktisch ein imperium in imperio schuf und den Bischof jeglicher Autorität über die wichtigsten Einflusszentren in seiner Diözese beraubte. ⓘ

Späteres Mittelalter

Im 12. Jahrhundert beanspruchten die Äbte von Fulda den Vorrang vor dem Erzbischof von Köln. Die Äbte übernahmen mehr und mehr fast bischöfliche Funktionen und nahmen entgegen dem Verbot der frühen Konzilien und den Protesten des Heiligen Bernhard und anderer die bischöflichen Insignien Mitra, Ring, Handschuhe und Sandalen an. ⓘ

Es wurde behauptet, dass das Recht, Mitren zu tragen, den Äbten vor dem 11. Jahrhundert von den Päpsten verliehen wurde, aber die Dokumente, auf die sich diese Behauptung stützt, sind nicht echt (J. Braun, Liturgische Gewandung, S. 453). Das erste unzweifelhafte Beispiel ist die Bulle, mit der Alexander II. im Jahr 1063 Egelsinus, dem Abt des Klosters St. Augustinus in Canterbury, den Gebrauch der Mitra verlieh. Zu den Äbten mit Mitra in England gehörten Abingdon, St. Alban's, Bardney, Battle, Bury St. Edmunds, St. Augustine's Canterbury, Colchester, Croyland, Evesham, Glastonbury, Gloucester, St. Benet's Hulme, Hyde, Malmesbury, Peterborough, Ramsey, Reading, Selby, Shrewsbury, Tavistock, Thorney, Westminster, Winchcombe und St. Mary's York. Von diesen wurde der Vorrang an den Abt von Glastonbury abgetreten, bis Adrian IV. (Nicholas Breakspear) ihn 1154 n. Chr. dem Abt von St. Alban's übertrug, in dessen Kloster er erzogen worden war. Nach dem Abt von St. Alban's folgten der Abt von Westminster und dann der von Ramsey. Andernorts saßen in den schottischen Ständen die Äbte von Arbroath, Cambuskenneth, Coupar Angus, Dunfermline, Holyrood, Iona, Kelso, Kilwinning, Kinloss, Lindores, Paisley, Melrose, Scone, St Andrews Priory und Sweetheart mit Mitra. Um die Äbte von den Bischöfen zu unterscheiden, wurde angeordnet, dass ihre Mitra aus weniger kostspieligem Material bestehen und nicht mit Gold verziert sein sollte, eine Regel, die bald völlig missachtet wurde, und dass der Krummstab ihres Hirtenstabs (der Bischofsstab) nach innen statt nach außen gerichtet sein sollte, was darauf hinwies, dass ihre Jurisdiktion auf ihr eigenes Haus beschränkt war. ⓘ

Die Übernahme bestimmter bischöflicher Insignien (pontificalia) durch die Äbte führte zu einem Eingriff in die bischöflichen Funktionen, der auf dem Laterankonzil 1123 besonders, aber wirkungslos bekämpft werden musste. Im Osten durften die Äbte, wenn sie Priester waren und die Zustimmung des Bischofs hatten, wie wir gesehen haben, auf dem zweiten Konzil von Nizäa (787 n. Chr.) die Tonsur erteilen und die Lektoren zulassen; aber allmählich erhoben die Äbte auch im Westen höhere Ansprüche, bis sie 1489 n. Chr. von Innozenz IV. die Erlaubnis erhielten, sowohl den Subdiakonat als auch den Diakonat zu verleihen. Natürlich hatten sie immer und überall die Befugnis, ihre eigenen Mönche aufzunehmen und sie mit dem Ordenskleid auszustatten. ⓘ

Die Macht des Abtes war väterlich, aber absolut, jedoch durch das kanonische Recht begrenzt. Eines der Hauptziele des Mönchtums war die Läuterung von Selbst und Egoismus, und der Gehorsam wurde als Weg zu dieser Vollkommenheit angesehen. Es war heilige Pflicht, die Anordnungen des Abtes auszuführen, und selbst ein Handeln ohne seine Anweisungen wurde manchmal als Übertretung angesehen. Beispiele für diese Unterwerfung unter die Befehle der Oberen, die von denen, die die völlige Unterdrückung des eigenen Willens als Ziel ansahen, zur Tugend erhoben wurde, werden von Cassian und anderen Mönchen beschrieben, z. B. ein Mönch, der monatelang Tag für Tag einen trockenen Stock goss oder sich bemühte, einen riesigen Felsen zu beseitigen, der seine Kräfte weit überstieg. ⓘ

Ernennungen

Wenn eine Stelle vakant wurde, wählte der Bischof der Diözese den Abt aus den Mönchen des Klosters, aber das Recht der Wahl wurde durch die Jurisdiktion auf die Mönche selbst übertragen, wobei dem Bischof die Bestätigung der Wahl und die Segnung des neuen Abtes vorbehalten war. In den Abteien, die nicht der erzbischöflichen Jurisdiktion unterstanden, mussten die Bestätigung und der Segen vom Papst persönlich erteilt werden, wobei das Haus die Kosten für die Reise des neuen Abtes nach Rom zu tragen hatte. Der Abt musste mindestens 30 Jahre alt, von legitimer Geburt und seit mindestens zehn Jahren Mönch des Hauses sein, es sei denn, es gab keinen geeigneten Kandidaten; in diesem Fall konnte er aus einem anderen Kloster gewählt werden; er musste selbst gut unterrichtet und fähig sein, andere zu unterrichten, und er musste durch geübten Gehorsam gelernt haben, zu befehlen. In einigen Ausnahmefällen war es dem Abt erlaubt, seinen Nachfolger selbst zu bestimmen. Cassian berichtet von einem Abt in Ägypten, der dies tat, und in späterer Zeit haben wir ein weiteres Beispiel im Fall des Heiligen Bruno. Päpste und Herrscher griffen nach und nach in die Rechte der Mönche ein, bis in Italien der Papst die Ernennung aller Äbte und in Frankreich der König, mit Ausnahme von Cluny, Premontré und anderen Häusern, die Oberhäupter ihres Ordens an sich gerissen hatte. Die Wahl erfolgte auf Lebenszeit, es sei denn, der Abt wurde von den Oberhäuptern seines Ordens oder, wenn er ihnen direkt unterstellt war, vom Papst oder vom Bischof kanonisch abgesetzt, und auch in England erfolgte sie für eine Amtszeit von 8-12 Jahren. ⓘ

Die Zeremonie der förmlichen Aufnahme eines Benediktinerabtes im Mittelalter wird vom Konsistorium von Abingdon so beschrieben. Der neu gewählte Abt musste seine Schuhe an der Kirchentür ausziehen und barfuß auf die in einer Prozession vorrückenden Mitglieder des Hauses zugehen. Nachdem er das Kirchenschiff hinaufgegangen war, sollte er auf der obersten Stufe des Choreingangs niederknien und beten, in den er vom Bischof oder seinem Beauftragten eingeführt und in sein Gestühl gesetzt wurde. Die knienden Mönche gaben ihm den Friedenskuss auf die Hand, und wenn er aufstand, auf den Mund, wobei der Abt seinen Amtsstab hielt. Dann zog er in der Sakristei seine Schuhe an, und es wurde ein Kapitel abgehalten, bei dem der Bischof oder sein Beauftragter eine angemessene Predigt hielt. ⓘ

Allgemeine Informationen

Vor der späten Neuzeit wurde der Abt von den Brüdern seines Hauses mit größter Ehrfurcht behandelt. Wenn er entweder in der Kirche oder im Kapitel erschien, erhoben sich alle Anwesenden und verneigten sich. Seine Briefe wurden kniend entgegengenommen, ebenso wie die des Papstes und des Königs. Kein Mönch durfte in seiner Gegenwart sitzen oder sie ohne seine Erlaubnis verlassen, was die hierarchische Etikette der Familien und der Gesellschaft widerspiegelt. Ihm wurde der höchste Platz zugewiesen, sowohl in der Kirche als auch bei Tisch. Im Osten wurde ihm befohlen, mit den anderen Mönchen zu essen. Im Westen wies ihm die Regel des heiligen Benedikt eine eigene Tafel zu, an der er Gäste und Fremde bewirten durfte. Da diese Erlaubnis dem Luxus Tür und Tor öffnete, ordneten die Synoden von Aachen (816-819) an, dass der Abt im Refektorium speisen und sich mit der gewöhnlichen Kost der Mönche begnügen sollte, es sei denn, er hatte einen Gast zu bewirten. Diese Verordnungen erwiesen sich jedoch im Allgemeinen als unwirksam, um die Strenge der Ernährung zu gewährleisten, und die zeitgenössische Literatur ist reich an satirischen Bemerkungen und Beschwerden über die unmäßige Extravaganz der Tafeln der Äbte. Wenn der Abt sich herabließ, im Refektorium zu speisen, bedienten ihn seine Kapläne mit dem Geschirr, wobei ihnen, falls nötig, ein Diener zur Seite stand. Wenn die Äbte in ihrem eigenen Privatsaal speisten, forderte die Regel des heiligen Benedikt sie auf, ihre Mönche an ihren Tisch einzuladen, sofern Platz vorhanden war, wobei sich die Gäste bei diesen Gelegenheiten des Streits, der Verleumdung und des müßigen Tratsches enthalten sollten. ⓘ

Das Wappen eines römisch-katholischen Abtes zeichnet sich durch einen goldenen Bischofsstab mit einem Schleier und einen schwarzen Galero mit zwölf Quasten aus (der Galero eines territorialen Abtes ist grün). ⓘ

Die gewöhnliche Kleidung des Abtes sollte der Regel nach die gleiche sein wie die der Mönche. Im 10. Jahrhundert wurde diese Regel jedoch allgemein außer Kraft gesetzt, und wir finden häufige Beschwerden über Äbte, die sich in Seide kleideten und prächtige Gewänder anlegten. Einige legten sogar die Mönchskutte ganz ab und nahmen ein weltliches Gewand an. Mit der Zunahme von Reichtum und Macht hatten die Äbte viel von ihrem besonderen religiösen Charakter verloren und waren zu großen Herren geworden, die sich von den Laienherren vor allem durch das Zölibat unterschieden. So hören wir von Äbten, die mit ihren Männern, die Pfeil und Bogen trugen, auf die Jagd gingen, sich Pferde, Hunde und Jäger hielten. Besonders erwähnt wird ein Abt von Leicester um 1360, der von allen Adligen der Geschickteste in der Hasenjagd war. In puncto Pracht der Ausrüstung und des Gefolges wetteiferten die Äbte mit den ersten Adligen des Reiches. Sie ritten auf Maultieren mit vergoldetem Zaumzeug, reichen Sätteln und Gehäusen und trugen Falken an ihrem Handgelenk, gefolgt von einer riesigen Schar von Dienern. Die Glocken der Kirchen wurden geläutet, wenn sie vorbeikamen. Sie verkehrten gleichberechtigt mit Laien von höchstem Rang und teilten alle ihre Vergnügungen und Beschäftigungen. Dieser Rang und diese Macht wurden jedoch oft sehr vorteilhaft genutzt. So lesen wir zum Beispiel von Richard Whiting, dem letzten Abt von Glastonbury, der von Heinrich VIII. ermordet wurde, dass sein Haus eine Art wohlgeordneter Hof war, in dem bis zu 300 Söhne von Adligen und Herren, die zu ihm geschickt worden waren, um eine tugendhafte Erziehung zu erhalten, neben anderen von geringerem Rang, die er für die Universitäten ausstattete, erzogen wurden. Seine Tafel, seine Anwesenheit und seine Offiziere waren eine Ehre für die Nation. Er bewirtete bis zu 500 Personen von Rang auf einmal und versorgte außerdem zweimal wöchentlich die Armen der Umgebung. Er hatte seine Landhäuser und Fischereien, und wenn er zum Parlament reiste, belief sich sein Gefolge auf über 100 Personen. Die Äbte von Cluny und Vendôme waren kraft ihres Amtes Kardinäle der römischen Kirche. ⓘ

Im Laufe der Zeit wurde der Titel Abt auch auf Kleriker ausgedehnt, die keine Verbindung zum Klostersystem hatten, wie auf den Vorsteher einer Pfarrei, und unter den Karolingern auf den obersten Kaplan des Königs, Abbas Curiae, oder den Militärkaplan des Kaisers, Abbas Castrensis. Sogar rein weltliche Beamte übernahmen diesen Titel. So wurde der oberste Magistrat der Republik in Genua Abbas Populi genannt. ⓘ

Laienabte (m. lat. defensores, abbacomites, abbates laici, abbates milites, abbates saeculares oder irreligiosi, abbatiarii, oder manchmal einfach abbates) waren das Ergebnis der Entwicklung des Feudalsystems ab dem 8. Die Praxis der commendation, bei der die Einkünfte der Gemeinschaft einem Laienherrn als Gegenleistung für seinen Schutz übergeben wurden, um einer zeitgenössischen Notlage zu begegnen, wurde schon früh den Kaisern schlug den Kaisern und Königen schon früh die Möglichkeit vor, ihre Krieger mit reichen Abteien zu belohnen, die in commendam gehalten wurden. ⓘ

In der karolingischen Epoche entwickelte sich der Brauch, diese als reguläre erbliche Lehen oder Pfründe zu vergeben, und im 10. Sogar die Abtei von St. Denis wurde von Hugo Capet als Lehen vergeben. Die Feudalherren folgten dem Beispiel der Könige, indem sie manchmal eine zeitlich begrenzte Konzession dauerhaft machten, manchmal aber auch ohne jegliche Form der Anerkennung. In England war der Missbrauch im 8. Jahrhundert weit verbreitet, wie aus den Akten des Konzils von Cloveshoe hervorgeht. Diese Laienabteien waren nicht nur eine Frage der Oberherrschaft, sondern bedeuteten die Konzentration aller Rechte, Immunitäten und der Gerichtsbarkeit der Stiftungen in Laienhänden, d. h. die mehr oder weniger vollständige Säkularisierung der geistlichen Institutionen. Der Laienabt nahm seinen anerkannten Rang in der Feudalhierarchie ein und konnte über sein Lehen wie über jedes andere frei verfügen. Die Belehnung von Abteien unterschied sich in Form und Ausmaß. Manchmal waren die Mönche direkt dem Laienabt unterstellt, manchmal ernannte er einen Stellvertreter, der die geistlichen Funktionen ausübte und gewöhnlich als Dekan (decanus), aber auch als Abt (abbas legitimus, monasticus, regularis) bezeichnet wurde. ⓘ

Nachdem die große Reform des 11. Jahrhunderts der direkten Jurisdiktion der Laienäbte ein Ende gesetzt hatte, wurde der Ehrentitel des Abtes von einigen großen Feudalfamilien noch bis ins 13. Die Verbindung der kleineren Laienäbte mit den Abteien, insbesondere in Südfrankreich, dauerte länger an, und bestimmte Feudalfamilien behielten über Jahrhunderte den Titel eines abbés chevaliers (lateinisch: abbates milites), verbunden mit bestimmten Rechten an den Ländereien oder Einkünften der Abtei. Der Missbrauch war nicht auf den Westen beschränkt. Johannes, Patriarch von Antiochien zu Beginn des 12. Jahrhunderts, berichtet uns, dass zu seiner Zeit die meisten Klöster von den Kaisern an Laien, beneficiarii, auf Lebenszeit oder für einen Teil ihres Lebens übergeben wurden. ⓘ

Giraldus Cambrensis berichtete (Itinerary, ii.iv) über die üblichen Bräuche von Laienäbten in der Kirche von Wales im späten 12:

Denn unter dem Klerus hat sich der schlechte Brauch durchgesetzt, die mächtigsten Leute einer Pfarrei zu Verwaltern oder vielmehr zu Patronen ihrer Kirchen zu ernennen, die im Laufe der Zeit aus Gewinnsucht das ganze Recht an sich gerissen haben, indem sie sich den Besitz aller Ländereien aneigneten und dem Klerus nur die Altäre mit ihren Zehnten und Abgaben überließen und selbst diese an ihre Söhne und Verwandten in der Kirche abtraten. Solche Verteidiger oder vielmehr Zerstörer der Kirche haben sich Äbte nennen lassen und sich angemaßt, sich einen Titel wie auch Güter zuzuschreiben, auf die sie keinen gerechten Anspruch haben. ⓘ

In den Kathedralen der Klöster, in denen der Bischof den Platz des Abtes einnahm, wurden die Funktionen, die normalerweise dem Oberen des Klosters oblagen, von einem Prior ausgeübt. ⓘ

Moderne Praktiken

In der römisch-katholischen Kirche werden Äbte weiterhin von den Mönchen einer Abtei gewählt, um ihnen als religiöser Vorgesetzter in den Orden und Klöstern vorzustehen, die diesen Begriff verwenden (einige Mönchsorden, wie z. B. die Kartäuser, haben keine Äbte, sondern nur Prioren). Ein Kloster muss vom Papst den Status einer Abtei erhalten haben, und solche Klöster werden in der Regel auf diese Stufe gehoben, nachdem sie einen gewissen Grad an Stabilität bewiesen haben - eine bestimmte Anzahl von Mönchen mit Gelübden, eine bestimmte Anzahl von Jahren der Niederlassung, eine gewisse Festigkeit der Gründung in wirtschaftlicher, beruflicher und rechtlicher Hinsicht. Davor ist das Kloster ein reines Priorat, dem ein Prior vorsteht, der zwar als Vorgesetzter fungiert, aber nicht die gleichen rechtlichen Befugnisse wie ein Abt hat. ⓘ

Abt Francis Michael und Prior Anthony Delisi (links) vom Kloster des Heiligen Geistes, einem Trappistenkloster in Conyers, Georgia, USA. ⓘ

Der Abt wird von den Mönchen aus den Reihen der Vollprofessen gewählt. Nach seiner Wahl muss er um die Segnung bitten: Die Segnung eines Abtes wird von dem Bischof, in dessen Diözese das Kloster liegt, oder mit seiner Erlaubnis von einem anderen Abt oder Bischof vorgenommen. Die Zeremonie einer solchen Einweihung ähnelt in einigen Aspekten der Bischofsweihe: Der neue Abt erhält die Mitra, den Ring und den Bischofsstab als Symbole seines Amtes und wird vom Zelebranten durch Handauflegung gesegnet. Obwohl die Zeremonie den neuen Abt in eine Position rechtlicher Autorität versetzt, verleiht sie keine weitere sakramentale Autorität - es handelt sich nicht um einen weiteren Weihegrad (obwohl einige Äbte zum Bischof geweiht worden sind). ⓘ

Sobald er diese Segnung erhalten hat, wird der Abt nicht nur Vater seiner Mönche in einem geistlichen Sinne, sondern auch ihr höherer Vorgesetzter nach kanonischem Recht, und er hat die zusätzliche Vollmacht, die Ämter der Akolythen und Lektoren zu verleihen (früher konnte er die kleinen Orden verleihen, die keine Sakramente sind, die diese Ämter ersetzt haben). Die Abtei ist eine Art "exempt religious", da sie größtenteils dem Papst oder dem Abtprimas unterstellt ist und nicht dem Ortsbischof. ⓘ

Der Abt trägt die gleiche Ordenstracht wie seine Mitbrüder, allerdings fügt er traditionell ein Brustkreuz hinzu. ⓘ

Territoriale Äbte befolgen alle oben genannten Regeln, müssen aber zusätzlich vom Papst ein Mandat für das Gebiet um das Kloster erhalten, für das sie verantwortlich sind. ⓘ

Äbtische Hierarchie

In einigen Klosterfamilien gibt es eine Rangordnung oder Autorität unter den Äbten. In einigen Fällen ist dies darauf zurückzuführen, dass eine Abtei als "Mutter" mehrerer "Tochterabteien" betrachtet wird, die als abhängige Priorate der "Mutter" gegründet wurden. In anderen Fällen haben sich Abteien in Netzwerken zusammengeschlossen, die als "Kongregationen" bekannt sind. Einige Mönchsfamilien erkennen eine Abtei als Mutterhaus des gesamten Ordens an. ⓘ

• Der Abt von Sant'Anselmo di Aventino in Rom wird als "Abtprimas" bezeichnet und ist als oberster Abt des Ordens des Heiligen Benedikt (O.S.B.) anerkannt.
• Ein Abtpräses ist das Oberhaupt einer Kongregation (Föderation) von Abteien innerhalb des Ordens des heiligen Benedikt (z. B. die englische Kongregation, die amerikanische Kongregation der Kassiner usw.) oder der Zisterzienser (O. Cist.)
• Ein Erzabt ist das Oberhaupt einiger Klöster, die Mutterhäuser anderer Klöster sind (z. B. Saint Vincent Archabbey, Latrobe, Pennsylvania)
• Mauro-Giuseppe Lepori O. Cist. ist der derzeitige Generalabt der Zisterzienser der Gemeinsamen Observanz. ⓘ

Moderne Äbte nicht als Vorgesetzte

Der Titel abbé (französisch; ital. abate), wie er in der katholischen Kirche auf dem europäischen Kontinent gebräuchlich ist, ist das Äquivalent zum englischen "Father" (parallele Etymologie) und wird locker auf alle angewandt, die die Tonsur erhalten haben. Die Verwendung des Titels soll auf das dem französischen König durch das Konkordat zwischen Papst Leo X. und Franziskus I. (1516) eingeräumte Recht zurückgehen, an den meisten Abteien Frankreichs Kommendatorenabteien (abbés commendataires) zu ernennen. Die Aussicht auf diese Pfründe lockte viele junge Männer in die Kirche, und die so gebildete Klasse der Äbte - manchmal als abbés de cour, manchmal (ironisch) als abbés de sainte espérance (Äbte der heiligen Hoffnung) bezeichnet - erlangte eine anerkannte Stellung. Die Verbindung vieler von ihnen mit der Kirche war von geringster Art und bestand hauptsächlich darin, dass sie nach einem bemerkenswert mäßigen Theologiestudium den Titel eines Abbé annahmen, das Zölibat praktizierten und eine besondere Kleidung trugen, einen kurzen dunkelvioletten Mantel mit schmalem Kragen. Da sie als gelehrt galten und zweifellos über genügend Freizeit verfügten, wurden viele von ihnen als Tutoren oder Berater in die Häuser des französischen Adels aufgenommen. Nahezu jede große Familie hatte ihren Abbé. Die Klasse überlebte die Revolution nicht, aber der Höflichkeitstitel Abbé, der in den Köpfen der Menschen schon lange nicht mehr mit einer besonderen kirchlichen Funktion verbunden war, blieb als praktische allgemeine Bezeichnung für jeden Geistlichen erhalten. ⓘ

Östliche Christen

In den orthodoxen und katholischen Ostkirchen wird der Abt als Hegumen bezeichnet. Die Vorsteherin eines Nonnenklosters wird Hēguménē genannt. Der Titel des Archimandriten (wörtlich: Vorsteher der Klausur) hatte früher eine ähnliche Bedeutung. ⓘ

Im Osten gilt nach wie vor der im Corpus Juris Civilis festgelegte Grundsatz, dass die meisten Äbte unmittelbar dem Ortsbischof unterstellt sind. Diejenigen Klöster, die den Status eines stauropegischen Klosters haben, unterstehen nur einem Primas oder seiner Bischofssynode und nicht dem Ortsbischof. ⓘ

Ehrentitel und andere Verwendungen des Titels

Obwohl der Titel "Abt" in der westlichen Kirche derzeit nur Äbten von Klöstern verliehen wird, wird der Titel Archimandrit im Osten "monastischen" (d. h. zölibatären) Priestern, auch wenn sie keinem Kloster angehören, als Auszeichnung für ihren Dienst verliehen, ähnlich wie der Titel Monsignore im westlichen/lateinischen Ritus der katholischen Kirche. In der orthodoxen Ostkirche dürfen nur Mönche in den Rang eines Archimandriten erhoben werden. Verheiratete Priester werden in den parallelen Rang eines Erzpriesters oder Protopresbyters erhoben. Normalerweise gibt es in der orthodoxen Kirche keine zölibatären Priester, die keine Mönche sind, mit Ausnahme von verheirateten Priestern, die verwitwet sind. Seit der Zeit Katharinas II. sind die Ränge Abt und Archimandrit in der russischen Kirche Ehrentitel, die jedem Mönch verliehen werden können, auch wenn er nicht tatsächlich als Vorgesetzter eines Klosters tätig ist. In der griechischen Praxis entspricht der Titel oder die Funktion des Abtes einer Person, die als Vorsteher eines Klosters dient, obwohl der Titel des Archimandriten jedem zölibatären Priester verliehen werden kann, der als Vorsteher eines Klosters dienen könnte. ⓘ

In der deutschen evangelischen Kirche wird der deutsche Titel Abt manchmal, wie der französische Abbé, als Ehrenbezeichnung verliehen und hat sich als Bezeichnung für die Vorsteher einiger Klöster erhalten, die im Zuge der Reformation in Kollegiatstifte umgewandelt wurden. Zu nennen ist hier vor allem die Abtei Loccum in Hannover, die 1163 von Graf Wilbrand von Hallermund als Zisterzienserhaus gegründet und 1593 reformiert wurde. Der Abt von Loccum, der noch immer einen Hirtenstab trägt, hat den Vorrang vor allen hannoverschen Geistlichen und war von Amts wegen Mitglied des Konsistoriums des Königreichs. Das Leitungsgremium der Abtei besteht aus dem Abt, dem Prior und dem "Konvent" oder der Gemeinschaft der Stiftsherren (Kanoniker). ⓘ

In der Kirche von England trägt der Bischof von Norwich aufgrund eines königlichen Dekrets von Heinrich VIII. auch den Ehrentitel "Abt von St. Benet". Dieser Titel geht auf die Trennung Englands vom Stuhl Roms zurück, als König Heinrich als oberstes Oberhaupt der neuen unabhängigen Kirche alle Klöster übernahm, hauptsächlich wegen ihrer Besitztümer, mit Ausnahme von St. Benet, das er verschonte, weil der Abt und seine Mönche keinen Reichtum besaßen und wie einfache Bettler lebten, und den amtierenden Bischof von Norwich absetzte und den Abt an seine Stelle setzte. ⓘ

Außerdem wird der Erzbischof von Canterbury dreimal inthronisiert: einmal auf dem Thron im Altarraum als Diözesanbischof von Canterbury, einmal auf dem Stuhl des heiligen Augustinus als Primas von ganz England und dann einmal im Kapitelsaal als Titularabt von Canterbury. ⓘ

In der gesamten Anglikanischen Gemeinschaft gibt es mehrere Benediktinerabteien. Die meisten von ihnen haben Äbte mit Mitra. ⓘ

Äbte in Kunst und Literatur

"Der Abt", aus dem Totentanz, von Hans Holbein dem Jüngeren ⓘ

Der "Abt" ist einer der Archetypen, die traditionell in Szenen des Totentanzes dargestellt werden. ⓘ

Die Lebensgeschichten zahlreicher Äbte stellen einen bedeutenden Beitrag zur christlichen Hagiografie dar. Eine der bekanntesten ist das Leben des heiligen Benedikt von Nursia des heiligen Gregor des Großen. ⓘ

In den Jahren 1106-1107 n. Chr. unternahm Daniel, ein russisch-orthodoxer Abt, eine Pilgerreise ins Heilige Land und schrieb seine Erfahrungen auf. Sein Tagebuch wurde in ganz Russland viel gelesen, und es sind mindestens fünfundsiebzig Manuskriptkopien erhalten. Der heilige Joseph, Abt von Volokolamsk, Russland (1439-1515), schrieb eine Reihe einflussreicher Werke gegen Ketzerei, über klösterliche und liturgische Disziplin und christliche Philanthropie. ⓘ

In der Serie Tales of Redwall werden die Geschöpfe von Redwall von einem Abt oder einer Äbtissin angeführt. Diese "Äbte" werden von den Brüdern und Schwestern von Redwall ernannt, um als Vorgesetzte zu dienen und väterliche Fürsorge zu leisten, ähnlich wie echte Äbte. ⓘ

"Der Abt" war ein Spitzname von RZA vom Wu-Tang Clan. ⓘ

Wahl

Maria Magdalena Kollefrath, von 1880 bis 1909 Äbtissin der Zisterzienserinnenabtei Lichtenthal, im Habit mit Kukulle, Krummstab und Brustkreuz ⓘ

Äbte werden in der Regel auf unbestimmte Zeit gewählt; seit einiger Zeit ist in manchen Kongregationen jedoch eine auf zwölf oder wenigstens sechs Jahre begrenzte Amtszeit festgelegt. Die Konstitutionen der einzelnen Orden sehen oft auch einen Amtsverzicht zum 70. oder 75. Lebensjahr vor. Eine Verlängerung der Amtszeit ist jedoch unter bestimmten Voraussetzungen möglich. Ungeachtet dessen hat der Inhaber des Amtes jederzeit auch die Möglichkeit der Resignation, das heißt, des Amtsverzichtes. ⓘ

Der Abt wird von allen ewigen Professen des Klosters gewählt. Wählbar waren in den Mönchsorden, die als klerikale Verbände gelten, stets nur Priester; mit einer Änderung des Kirchenrechts ermöglichte Papst Franziskus im Jahr 2022, dass auch Nichtkleriker (Laien) zu Äbten gewählt werden können. Äbte gehören zu den Prälaten. Unabhängig davon gehören zum Kreis derer, die für das Amt als wählbar gelten, in der Regel nur Konventsmitglieder ab einem festgelegten Lebensalter, deren ewige Profess bereits mindestens eine bestimmte Anzahl von Jahren zurückliegt. ⓘ

Das Ergebnis der Wahl zum Abt oder zur Äbtissin wird dem Ortsbischof und dem Apostolischen Stuhl sowie der Ordensleitung mitgeteilt. Eine Bestätigung der Wahl durch den Papst ist nur nötig, wenn der neugewählte Abt zugleich Präses seiner Kongregation ist oder der Gewählte kein Priester ist. In den anderen Fällen bestätigt der Generalabt oder Abtpräses der Kongregation die Wahl. Anschließend empfängt der gewählte Abt die Abtsbenediktion und die Insignien seines Amtes, (Krummstab, Ring und Pektorale). Der Abt nimmt oft auch die Mitra entgegen. ⓘ

Abtsbenediktion

Die Abtsbenediktion, in der kirchlichen Tradition auch Abtsweihe oder Äbtissinnenweihe genannt, ist die liturgische Einführung eines Abtes in sein neues Amt und die Erteilung des feierlichen Segens für den Gewählten. Die Abtsbenediktion lehnt sich zwar liturgisch stark an eine Bischofsweihe an, ist jedoch ein Sakramentale. Die Abtsbenediktion wird in der Regel vom zuständigen Ortsbischof gespendet. Sie stellt keine Beauftragung durch den Ortsbischof dar, wohl aber den kirchlichen Segen für den Dienst des gewählten Abtes in seiner Gemeinschaft und mittelbar für das ausgeübte Apostolat der Gemeinschaft in der jeweiligen Ortskirche und in der Weltkirche. In der Benediktionsfeier werden dem oder der Erwählten die Ordensregel und die Amtszeichen (Stab und Ring) überreicht, dem infulierten Abt auch die Mitra. Bei der Äbtissinnenweihe entfällt das Aufsetzen der Mitra. Historisch gab es jedoch sehr seltene Ausnahmen, wovon die der spanischen Äbtissinnen von Burgos und Santa María la Real de Las Huelgas bekannt sind, die sehr viel geistliche und weltliche Macht besaßen, denen bis 1873 auch die Mitra übergeben wurde; auch führten diese wie die männlichen Ordensoberen den Titel eines Prälaten. Erhalten geblieben ist bei diesen die Mitra als Insigne auch der Äbtissin in manchen ihrer Wappen. ⓘ

Stellvertreter des Abtes

Der Stellvertreter eines Abtes wird Prior oder in manchen Klöstern Dekan genannt, dessen Vertreter ist der Subprior. Prior/Dekan und Subprior werden wie die anderen Offizialen vom Abt ernannt und nicht vom Konvent gewählt. ⓘ

Evangelische Äbte

Im Zuge der Reformation behielten die evangelischen Äbte der reformierten Klöster zunächst die Amtsbezeichnung Abt bei. Im Laufe der Zeit setzten sich dann andere Bezeichnungen durch, so hießen die württembergischen Klostervorsteher bald nur noch Prälaten. Doch gibt es auch heute noch evangelische Konvente, deren Obere den Titel Abt bzw. Äbtissin tragen, z. B. in Loccum und Bursfelde. ⓘ