Rundschwanzseekühe
| Seekühe | |
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| Im Uhrzeigersinn von oben links: Westindische Seekuh, Amazonas-Seekuh, Afrikanische Seekuh | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Animalia |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Sirenia |
| Familie: | Trichechidae |
| Unterfamilie: | Trichechinae |
| Gattung: | Trichechus Linnaeus 1758 |
| Typusart | |
| Trichechus manatus Linnaeus, 1758
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| Spezies | |
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| Synonyme | |
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Seekühe (Familie Trichechidae, Gattung Trichechus) sind große, voll aquatische, meist pflanzenfressende Meeressäuger, die auch als Seekühe bezeichnet werden. Es gibt drei anerkannte lebende Arten von Trichechidae, die drei der vier lebenden Arten in der Ordnung Sirenia darstellen: die Amazonas-Seekuh (Trichechus inunguis), die Westindische Seekuh (Trichechus manatus) und die Westafrikanische Seekuh (Trichechus senegalensis). Sie werden bis zu 4,0 Meter lang, wiegen bis zu 590 Kilogramm und haben paddelartige Flossen. ⓘ
Seekühe sind Pflanzenfresser und ernähren sich von über 60 verschiedenen Süß- und Salzwasserpflanzen. Seekühe bewohnen die flachen, sumpfigen Küstengebiete und Flüsse der Karibik, des Golfs von Mexiko, des Amazonasbeckens und Westafrikas. ⓘ
Die Hauptursache für den Tod von Seekühen sind Probleme, die mit dem Menschen zusammenhängen, wie die Zerstörung ihres Lebensraums und menschliche Gegenstände. Ihre langsame, neugierige Art hat zu heftigen Zusammenstößen mit Booten und Schiffen mit Propellerantrieb geführt. Bei einigen Seekühen wurden über 50 Narben von Propellerblättern gefunden. Zu den natürlichen Todesursachen gehören ungünstige Temperaturen, der Raub von Krokodilen auf ihre Jungen und Krankheiten. ⓘ
Etymologie
Die Etymologie des Namens ist unklar, wobei Verbindungen zum lateinischen manus "Hand" und zum präkolumbianischen Taíno manati "Brust" hergestellt wurden. Die Bezeichnung Seekuh ist eine Anspielung auf die langsame, friedliche, pflanzenfressende Natur der Art, die an die von Rindern erinnert. ⓘ
Taxonomie
Seekühe sind drei der vier lebenden Arten der Ordnung Sirenia. Die vierte Art ist der Dugong der östlichen Hemisphäre. Man nimmt an, dass sich die Sirenia vor mehr als 60 Millionen Jahren aus vierbeinigen Landsäugetieren entwickelt haben, wobei die nächsten lebenden Verwandten die Proboscidea (Elefanten) und Hyracoidea (Hyraxe) sind. ⓘ
Die Haarfarbe des Amazonas ist bräunlich-grau, und er hat eine dicke, faltige Haut, oft mit grobem Haar oder "Schnurrhaaren". Fotos sind selten; obwohl sehr wenig über diese Art bekannt ist, glauben Wissenschaftler, dass sie der Westindischen Seekuh ähnlich ist. ⓘ
Beschreibung
Seekühe wiegen 400 bis 550 kg und sind im Durchschnitt 2,8 bis 3,0 m lang, manchmal werden sie bis zu 4,6 m lang und 1.775 kg schwer, wobei Weibchen in der Regel größer und schwerer sind als Männchen. Bei der Geburt wiegen Seekuh-Babys jeweils etwa 30 kg (66 lb). Die weibliche Seekuh hat zwei Zitzen, eine unter jeder Brustflosse, ein Merkmal, das schon früh zur Herstellung von Verbindungen zwischen Seekühen und Elefanten genutzt wurde. ⓘ
Die Lider der kleinen, weit auseinander liegenden Augen der Seekühe schließen sich kreisförmig. Die Seekühe haben eine große, biegsame, greifbare Oberlippe, die zum Sammeln von Nahrung und zum Fressen sowie zur sozialen Interaktion und Kommunikation dient. Seekühe haben eine kürzere Schnauze als ihre Artgenossen, die Dugongs. ⓘ
Ausgewachsene Seekühe haben keine Schneide- oder Eckzähne, sondern nur eine Reihe von Backenzähnen, die nicht klar in Backenzähne und Vorbackenzähne unterschieden werden. Diese Zähne werden im Laufe des Lebens immer wieder ersetzt, wobei neue Zähne im hinteren Teil des Mauls wachsen, wenn ältere Zähne weiter vorne im Maul ausfallen, ähnlich wie bei den Zähnen von Elefanten. Eine Seekuh hat in der Regel nicht mehr als sechs Zähne in jedem Kiefer ihres Mauls. ⓘ
Der Schwanz des Seekuhs ist paddelförmig und stellt den deutlichsten sichtbaren Unterschied zwischen Seekühen und Dugongs dar; der Schwanz eines Dugongs ist geflutet und ähnelt der Form eines Wals. ⓘ
Die Seekuh ist unter den Säugetieren ungewöhnlich, da sie nur sechs Halswirbel hat, eine Zahl, die möglicherweise auf Mutationen in den homöotischen Genen zurückzuführen ist. Alle anderen Säugetiere haben sieben Halswirbel, mit Ausnahme der Zwei- und Dreizehenfaultiere. ⓘ
Wie das Pferd hat auch die Seekuh einen einfachen Magen, aber einen großen Blinddarm, in dem sie zähe Pflanzenstoffe verdauen kann. Im Allgemeinen ist der Darm etwa 45 Meter lang, ungewöhnlich lang für ein Tier von der Größe der Seekuh. ⓘ
Entwicklung
Fossile Überreste von Vorfahren der Seekühe - auch als Sirenen bekannt - stammen aus dem frühen Eozän. Es wird angenommen, dass sie das isolierte Gebiet des südamerikanischen Kontinents erreichten und als Trichechidae bekannt wurden. Im späten Miozän lebten die Trichechiden wahrscheinlich nur in den südamerikanischen Küstenflüssen und ernährten sich von zahlreichen Süßwasserpflanzen. Dugongs bewohnten den Westatlantik und die karibischen Gewässer und ernährten sich stattdessen von Seegraswiesen. Als die Seegräser zu wachsen begannen, passten sich die Seekühe an die veränderte Umwelt an, indem sie sich überzählige Backenzähne wachsen ließen. Der Meeresspiegel sank, und durch die Vergletscherung kam es zu verstärkter Erosion und Schlickabfluss. Dies führte dazu, dass sich die Zähne der Seekühe, die sich am Boden ernähren, stärker abnutzten. ⓘ
Verhalten
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Abgesehen von Müttern mit ihren Jungen oder Männchen, die einem empfänglichen Weibchen folgen, sind Seekühe im Allgemeinen Einzelgänger. Seekühe verbringen etwa 50 % des Tages schlafend unter Wasser, wobei sie regelmäßig in Abständen von weniger als 20 Minuten zum Luftholen auftauchen. Die restliche Zeit grasen sie in flachen Gewässern in einer Tiefe von 1 bis 2 m (3 ft 3 in - 6 ft 7 in). Die Unterart aus Florida (T. m. latirostris) kann bis zu 60 Jahre alt werden. ⓘ
Fortbewegung
Im Allgemeinen schwimmen Seekühe mit einer Geschwindigkeit von 5 bis 8 km/h (3 bis 5 mph). Es ist jedoch bekannt, dass sie in kurzen Stößen bis zu 30 km/h schnell schwimmen können. ⓘ
Intelligenz und Lernfähigkeit
Seekühe sind in der Lage, Unterscheidungsaufgaben zu verstehen und zeigen Anzeichen für komplexes assoziatives Lernen. Sie haben auch ein gutes Langzeitgedächtnis. In akustischen und visuellen Studien zeigen sie ähnliche Unterscheidungs- und Lernfähigkeiten wie Delfine und Tausendfüßler. ⓘ
Fortpflanzung
Zumindest vom Karibik-Manati ist ein ausgeprägtes Paarungsritual bekannt, wonach sich bis zu 20 Männchen um ein empfängnisbereites Weibchen sammeln und ihm eine Woche bis einen Monat folgen. Die Kuh versucht dabei, den teilweise brutalen Annäherungsversuchen der Männchen zu entgehen, dennoch kommt es in der Regel mehrere Male zur Begattung. ⓘ
In den meisten Regionen dürfte es keine feste Paarungszeit geben, es kann das ganze Jahr über zur Fortpflanzung kommen. Nach einer zwölf- bis 13-monatigen Tragzeit kommt üblicherweise ein einzelnes Jungtier zur Welt, Zwillinge sind selten. Wie bei den Walen erfolgt die Geburt mit dem Schwanz voran. Neugeborene wiegen rund 10 bis 15 Kilogramm und sind verhältnismäßig weit entwickelt, sie können bereits an ihrem ersten Lebenstag schwimmen und selbständig Luft holen, reiten dazu aber manchmal auf dem Rücken der Mutter. Weibchen haben zwei Zitzen in der Achselregion, mit denen sie die Jungtiere säugen. ⓘ
Nach einem bis drei Monaten nehmen diese erstmals feste Nahrung zu sich, endgültig entwöhnt werden sie mit einem oder zwei Jahren. Die enge Bindung der Mutter zu ihrem Nachwuchs setzt sich aber auch danach noch fort. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit drei bis vier Jahren, männliche Tiere mit rund neun bis zehn Jahren. ⓘ
Rundschwanzseekühe sind relativ langlebige Tiere und können ein Alter von ca. 60 Jahren erreichen. ⓘ
Seekühe pflanzen sich in der Regel einmal alle zwei Jahre fort; im Allgemeinen wird nur ein einziges Kalb geboren. Die Trächtigkeit dauert etwa 12 Monate, und bis zum Absetzen des Kalbes vergehen weitere 12 bis 18 Monate, obwohl die Weibchen mehr als einen Brunstzyklus pro Jahr haben können. ⓘ
Kommunikation
Seekühe geben eine Vielzahl von Lauten ab, die der Kommunikation dienen, insbesondere zwischen Kühen und ihren Kälbern. Ihre Ohren sind innen groß, aber die äußeren Öffnungen sind klein, und sie befinden sich vier Zoll hinter jedem Auge. Erwachsene Tiere kommunizieren, um den Kontakt aufrechtzuerhalten und während des Sexual- und Spielverhaltens. Neben Sehen, Hören und Tasten können auch Geschmack und Geruch eine Form der Kommunikation sein. ⓘ
Ernährung
Seekühe sind Pflanzenfresser und ernähren sich von über 60 verschiedenen Süßwasser- (z. B. Schwimmende Hyazinthe, Seeigelkraut, Alligatorenkraut, Wassersalat, Hydrille, Wassersellerie, Moschusgras, Mangrovenblätter) und Salzwasserpflanzen (z. B. Seegras, Schwarmgras, Seekuhgras, Schildkrötengras, Widgeongras, Seeklee und Meeresalgen). Mit ihrer geteilten Oberlippe frisst eine erwachsene Seekuh in der Regel bis zu 10-15 % ihres Körpergewichts (etwa 50 kg) pro Tag. Um eine solche Menge zu verzehren, muss die Seekuh bis zu sieben Stunden am Tag grasen. Um den hohen Anteil an Zellulose in ihrer pflanzlichen Nahrung zu bewältigen, nutzen Seekühe die Hinterdarmfermentation, um den Verdauungsprozess zu unterstützen. Es ist bekannt, dass Seekühe kleine Mengen von Fischen aus Netzen fressen. ⓘ
Aufgrund des geringen Nährwerts der Pflanzen und ihres großen Gewichts nehmen sie täglich große Mengen Nahrung zu sich, üblicherweise 5 bis 10 % ihres Körpergewichts, in Ausnahmefällen sogar bis zu 25 %. ⓘ
Fressverhalten
Seekühe benutzen ihre Brustflossen, um am Boden entlang zu gehen, während sie nach Pflanzen und Wurzeln im Substrat graben. Wenn sie Pflanzen entdecken, schaufeln sie diese mit den Flossen zu den Lippen des Seekuhs. Die Seekuh hat Greiflippen; das obere Lippenpolster ist in eine linke und eine rechte Seite geteilt, die sich unabhängig voneinander bewegen können. Die Lippen nutzen sieben Muskeln, um Pflanzen zu manipulieren und abzureißen. Seekühe benutzen ihre Lippen und Vorderflossen, um die Pflanzen ins Maul zu befördern. Die Seekuh hat keine Vorderzähne, aber hinter den Lippen, auf dem Dach des Mundes, befinden sich dichte, gerippte Polster. Diese Hornleisten und der Unterkiefer der Seekuh zerreißen das verschluckte Pflanzenmaterial. ⓘ
Gebiss
Seekühe haben vier Reihen von Zähnen. Auf jeder Seite des Ober- und Unterkiefers befinden sich 6 bis 8 hochkronige Backenzähne mit offener Wurzel, insgesamt also 24 bis 32 flache, raue Zähne. Durch das Fressen von körniger Vegetation werden die Zähne, insbesondere die Zahnschmelzkrone, abgeschliffen; Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Zahnschmelzstruktur der Backenzähne der Seekühe schwach ist. Um dies auszugleichen, werden die Zähne der Seekühe ständig ersetzt. Wenn die vorderen Backenzähne abgenutzt sind, werden sie abgeworfen. Die hinteren Backenzähne brechen am Ende der Zahnreihe aus und wandern langsam nach vorne, um sie zu ersetzen, ähnlich wie bei Elefanten die Schmelzkronen auf einem Fließband. Dieser Prozess setzt sich während des gesamten Lebens der Seekuh fort. Die Geschwindigkeit, mit der die Zähne nach vorne wandern, hängt davon ab, wie schnell sich die vorderen Zähne abnutzen. Einigen Studien zufolge liegt die Geschwindigkeit bei etwa 1 cm/Monat, während andere Studien von 0,1 cm/Monat ausgehen. ⓘ
Ökologie
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Die Familie umfasst drei Arten, die alle in einer Gattung, Trichechus, eingeordnet werden: den Karibik-Manati (T. manatus), den Amazonas-Manati (T. inunguis) und den Afrikanischen Manati (T. senegalensis). Darüber hinaus gibt es noch unbestätigte Berichte über eine besonders kleinwüchsige „Zwergseekuh“ in den Gewässern des Amazonasbeckens. ⓘ
Die frühesten Vertreter der Trichechidae sind aus dem späten Eozän oder frühen Oligozän (vor rund 38 Millionen Jahren) belegt, die Familie dürfte ihren Ursprung in Südamerika gehabt haben. Aus dem Miozän sind die Gattungen Miosiren und Amomotherium belegt, die in der Unterfamilie Miosireninae zusammengefasst werden. Die Trichechinae umfassen neben den heutigen Arten noch die ausgestorbenen Gattungen Potamosiren und Ribodon, die allesamt in Südamerika lebten. Nach Afrika dürften die Manatis im späten Pliozän oder frühen Pleistozän gelangt sein. ⓘ
Westindische Seekühe bevorzugen wärmere Temperaturen und sind dafür bekannt, dass sie sich in flachen Gewässern aufhalten. Sie wandern häufig durch Brackwasser-Ästuare zu Süßwasserquellen. Unter 15 °C (60 °F) können sie nicht überleben. Ihre natürliche Wärmequelle für den Winter sind warme, quellgespeiste Flüsse. ⓘ
Westindisch
Die Küste des Bundesstaates Georgia ist in der Regel das nördlichste Verbreitungsgebiet der Westindischen Seekühe, da ihr geringer Stoffwechsel sie in kaltem Wasser nicht schützt. Ein längerer Aufenthalt in Wasser mit einer Temperatur von unter 20 °C kann zum "Kältestress-Syndrom" und zum Tod führen. ⓘ
Florida-Seekühe können sich frei zwischen Süß- und Salzwasser bewegen. ⓘ
Seekühe wurden schon bis nach Cape Cod gesichtet, und 1995 und 2006 wurde einer in New York City und in der Narragansett Bay in Rhode Island gesichtet. Im Jahr 2006 wurde eine Seekuh im Hafen von Wolf River in der Nähe des Mississippi in der Innenstadt von Memphis gesichtet und später 16 km flussabwärts im McKellar Lake tot aufgefunden. Eine weitere Seekuh wurde im Februar 2020 tot an einem Strand in New Jersey gefunden, was angesichts der Jahreszeit als besonders ungewöhnlich gilt. Zum Zeitpunkt des Fundes der Seekuh lag die Wassertemperatur in dem Gebiet unter 6,5 °C. ⓘ
Die Westindische Seekuh wandert in die Flüsse Floridas, wie den Crystal, den Homosassa und den Chassahowitzka, deren Quellwasser ganzjährig 22 °C warm ist. Zwischen November und März versammeln sich jedes Jahr etwa 600 Westindische Seekühe in den Flüssen in Citrus County, Florida, wie dem Crystal River National Wildlife Refuge. ⓘ
Im Winter versammeln sich die Seekühe oft in der Nähe der Warmwasserabflüsse von Kraftwerken entlang der Küste Floridas, anstatt wie früher nach Süden zu wandern. Einige Naturschützer sind besorgt, dass die Seekühe zu sehr von diesen künstlich erwärmten Gebieten abhängig geworden sind. Der U.S. Fish and Wildlife Service versucht, einen neuen Weg zu finden, um das Wasser für Seekühe zu erwärmen, die von den stillgelegten Kraftwerken abhängig sind. ⓘ
Studien deuten darauf hin, dass Florida-Seekühe Zugang zu frischem Wasser benötigen, um den Wasser- und Salzhaushalt in ihrem Körper zu regulieren. ⓘ
Genaue Populationsschätzungen für die Florida-Seekuh (T. manatus) sind schwierig. Sie werden als wissenschaftlich unzureichend bezeichnet, da sie von Jahr zu Jahr stark schwanken, wobei in einigen Gebieten eine Zunahme, in anderen eine Abnahme zu verzeichnen ist und es außer in zwei Gebieten kaum eindeutige Hinweise auf eine Zunahme gibt. Die Zählungen von Seekühen sind ohne eine genaue Methode zur Schätzung der Anzahl sehr variabel: In Florida wurden 1996 bei einer Wintererhebung 2.639 Seekühe gefunden; 1997 wurden bei einer Erhebung im Januar 2.229 und bei einer Erhebung im Februar 1.706 gefunden. Bei einer landesweiten synoptischen Erhebung im Januar 2010 wurden 5.067 Seekühe in Florida festgestellt, die höchste bis dahin verzeichnete Zahl. ⓘ
Im Januar 2016 schätzte der USFWS die Seekuhpopulation im gesamten Verbreitungsgebiet auf mindestens 13.000 Tiere; im Januar 2018 wurden mindestens 6.100 Tiere in Florida gezählt. ⓘ
Studien zur Lebensfähigkeit der Population, die 1997 durchgeführt wurden, ergaben, dass die Überlebensrate der erwachsenen Tiere abnimmt und die Seekühe in Florida wahrscheinlich aussterben werden, wenn sie nicht besser geschützt werden. Der U.S. Fish and Wildlife Service schlug im Januar 2016 vor, den Status der Seekuh von gefährdet auf bedroht herabzustufen, nachdem die Seekuh mehr als 40 Jahre lang als gefährdet eingestuft war. ⓘ
Amazonas
Die Amazonas-Süßwasserseekuh (T. inunguis) bewohnt das zentrale Amazonasbecken in Brasilien, Ost-Perú, Südost-Kolumbien, aber nicht Ecuador. Sie ist die einzige Seekuh, die ausschließlich im Süßwasser lebt, und sie ist auch die kleinste. Da sie nicht in der Lage sind, den peripheren Wärmeverlust zu verringern, ist sie vor allem in tropischen Gewässern zu finden. ⓘ
Westafrikanisch
Grün: Karibik-Manati
Rot: Amazonas-Manati
Orange: Afrikanischer Manati ⓘ
Rundschwanzseekühe sind auf die Küsten des Atlantiks und die darin mündenden Flusssysteme beschränkt. In Amerika reicht ihr Verbreitungsgebiet vom Südosten der USA (Georgia und Florida) über die Küsten Mittelamerikas und der Karibischen Inseln bis in das nördliche Südamerika, wo sie auch in Flusssystemen wie dem Orinoco oder dem Amazonas bis weit in das Landesinnere zu finden sind. In Afrika reicht ihr Verbreitungsgebiet von den Küsten Senegals bis Angola und schließt ebenfalls einige Flüsse wie den Niger und die Zubringer des Tschadsees ein. ⓘ
Diese Tiere leben also sowohl in Salz- als auch in Süßwasser. Im Meer halten sie sich meist in seichten Küstenabschnitten auf, darunter auch in Lagunen und Mangrovengebieten. Sie sind aber auch in Brackwässern und Flüssen zu finden. Bevorzugt halten sie sich in Gewässern mit über 20 °C auf. ⓘ
Man findet sie in küstennahen Meeres- und Ästuarlebensräumen sowie in Süßwasserflusssystemen entlang der Westküste Afrikas vom Senegalfluss südlich bis zum Cuanza-Fluss in Angola. Sie leben im Niger flussaufwärts bis nach Koulikoro in Mali, 2.000 km von der Küste entfernt. ⓘ
Prädation
Im Vergleich zur Bedrohung durch den Menschen stellen Raubtiere keine nennenswerte Gefahr für Seekühe dar. Wenn sie bedroht werden, tauchen die Seekühe so tief wie möglich, was darauf hindeutet, dass die Bedrohung am häufigsten von Landbewohnern wie dem Menschen ausgeht und weniger von anderen Wasserbewohnern wie Kaimanen oder Haien. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Bedrohungen
Die Hauptursachen für den Tod von Seekühen sind vom Menschen verursachte Probleme, wie die Zerstörung von Lebensräumen und menschliche Gegenstände. Zu den natürlichen Todesursachen zählen ungünstige Temperaturen, der Raub von Jungtieren durch Krokodile und Krankheiten. ⓘ
Schiffsanschläge
Die langsame und neugierige Natur der Seekühe hat in Verbindung mit der dichten Küstenbebauung zu vielen heftigen Zusammenstößen mit propellergetriebenen Booten und Schiffen geführt, die häufig Verstümmelungen, Entstellungen und sogar den Tod zur Folge hatten. Infolgedessen weist ein großer Teil der Seekühe spiralförmige, schneidende Propellernarben auf dem Rücken auf, die in der Regel von größeren Schiffen verursacht werden, die nicht wie die kleineren Außenbord- und Innenbord-Sportboote über Skelette vor den Propellern verfügen. Sie werden inzwischen sogar von Menschen anhand ihrer Narbenmuster identifiziert. Viele Seekühe wurden von großen Schiffen und Schleppern in zwei Hälften geteilt, selbst in den engen Kanälen des stark bevölkerten unteren St. Johns River. Einige sind besorgt, dass die derzeitige Situation unmenschlich ist, da ein einziger Seekuh mehr als 50 Narben und Verunstaltungen durch Schiffsanschläge aufweist. Oft führen die Wunden zu Infektionen, die tödlich enden können. Auch innere Verletzungen, die durch das Einklemmen zwischen Schiffsrümpfen und Docks sowie durch Stöße verursacht werden, sind tödlich. Jüngste Untersuchungen zeigen, dass Seekühe in der Lage sein können, Schnellboote und andere Wasserfahrzeuge zu hören, die sich ihnen nähern, und zwar aufgrund der Frequenz, die das Boot erzeugt. Allerdings sind Seekühe möglicherweise nicht in der Lage, herannahende Boote zu hören, wenn sie alltäglichen Tätigkeiten nachgehen oder abgelenkt werden. Die Seekuh hat einen getesteten Frequenzbereich von 8 bis 32 Kilohertz. ⓘ
Seekühe hören auf einer höheren Frequenz, als man es bei so großen Meeressäugern erwarten würde. Viele große Boote strahlen sehr niedrige Frequenzen aus, was die Seekühe verwirrt und erklärt, warum sie in der Nähe von Booten nicht auffallen. Der Lloyd'sche Spiegeleffekt führt dazu, dass niederfrequente Propellergeräusche in der Nähe der Oberfläche, wo sich die meisten Unfälle ereignen, nicht wahrgenommen werden können. Untersuchungen haben ergeben, dass Seekühe bei höheren Bootsfrequenzen schnell von der Gefahr wegschwimmen. ⓘ
Im Jahr 2003 wurde vom United States Geological Survey ein Populationsmodell veröffentlicht, das für den Südwesten und den Atlantik, wo sich die meisten Seekühe aufhalten, eine äußerst ernste Situation für die Seekühe vorhersagt. Darin heißt es,
Wenn keine neuen Managementmaßnahmen ergriffen werden, d. h. wenn die Sterblichkeitsrate der Seekühe weiterhin in dem seit 1992 beobachteten Maße ansteigt, ist die Lage in den atlantischen und südwestlichen Regionen katastrophal, und es besteht keine Chance, die Erholungskriterien innerhalb von 100 Jahren zu erfüllen. "Wirbelstürme, Kältestress, Ebbe und Flut und eine Vielzahl anderer Krankheiten bedrohen die Seekühe, aber die bei weitem größte Gefahr geht von Angriffen durch Wasserfahrzeuge aus, die für etwa ein Viertel der Todesfälle bei den Florida-Seekühen verantwortlich sind", so Studienleiter John Jett.
Nach Angaben von Tierärzten für Meeressäugetiere:
Der Schweregrad der Verstümmelungen bei einigen dieser Tiere kann erstaunlich sein - darunter Langzeitüberlebende mit vollständig abgetrennten Schwänzen, größeren Schwanzverstümmelungen und mehreren entstellenden Risswunden am Rücken. Diese Verletzungen verursachen nicht nur grausame Wunden, sondern können sich auch auf die Populationsprozesse auswirken, indem sie die Kälberproduktion (und die Überlebensrate) bei verletzten Weibchen verringern - die Beobachtungen sprechen auch für die wahrscheinlichen Schmerzen und Leiden, die sie ertragen müssen. Als Beispiel wird eine Fallstudie über ein kleines Kalb angeführt, "das eine schwere Rückenverstümmelung aufwies und ein sich zersetzendes Stück Haut und Muskel hinter sich herschleppte, während es weiterhin seine Mutter begleitete und säugte ... im Alter von zwei Jahren war sein Rücken grob deformiert und ein großes vorstehendes Rippenfragment sichtbar." ⓘ
Diese Tierärzte führen weiter aus:
[D]ie überwältigende Dokumentation der grausamen Verwundung von Seekühen lässt keinen Raum für Leugnung. Die Verharmlosung dieser Verletzungen ist explizit im Wiederauffüllungsplan, in mehreren einzelstaatlichen Gesetzen und Bundesgesetzen sowie implizit in den ethischen und moralischen Standards unserer Gesellschaft enthalten. ⓘ
Ein Viertel der jährlichen Todesfälle von Seekühen in Florida wird durch Bootskollisionen mit Seekühen verursacht. Im Jahr 2009 wurden von den 429 in Florida registrierten toten Seekühen 97 von kommerziellen und Freizeitbooten getötet, was den früheren Rekord von 95 aus dem Jahr 2002 übertraf. ⓘ
Rote Flut
Eine weitere Ursache für den Tod von Seekühen sind rote Gezeiten, ein Begriff, der für die Vermehrung oder "Blüte" der mikroskopisch kleinen Meeresalge Karenia brevis verwendet wird. Dieses Dinoflagellat produziert Brevetoxine, die toxische Auswirkungen auf das zentrale Nervensystem von Tieren haben können. ⓘ
Im Jahr 1996 war eine rote Flut für 151 Todesfälle von Seekühen in Florida verantwortlich. Die Blüte trat von Anfang März bis Ende April auf und tötete etwa 15 % der bekannten Seekuhpopulation an der Westküste Südfloridas. Weitere Blüten in den Jahren 1982 und 2005 führten zu 37 bzw. 44 Todesfällen. ⓘ
Verhungern
Im Jahr 2021 führte ein massives Absterben des Seegrases an der Atlantikküste Floridas dazu, dass die Seekühe nicht mehr genug zu fressen hatten. Infolge dieser Umweltkatastrophe begannen Floridas Seekühe in alarmierendem Ausmaß zu sterben, vor allem durch Verhungern. Anfang 2022 startete der U.S. Fish and Wildlife Service ein Fütterungsprogramm, um die Situation in den Griff zu bekommen und verteilte täglich 3.000 Pfund (1.361 kg) Salat, um die unterernährten Tiere zu retten. ⓘ
Zusätzliche Bedrohungen
Seekühe können auch in Wasserkontrollstrukturen (Schiffsschleusen, Fluttore usw.) eingeklemmt und isoliert werden und werden gelegentlich durch Verfangen in Fischereigeräten wie Krabbenkutter-Schwimmleinen, Kastenfallen und Haifischnetzen getötet. ⓘ
Obwohl Menschen in einem Gebiet Floridas mit Seekühen schwimmen dürfen, gab es zahlreiche Anzeigen wegen Belästigung und Störung der Seekühe. Nach Angaben des United States Fish and Wildlife Service sind etwa 99 Todesfälle von Seekühen pro Jahr auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen. Im Januar 2016 gab es allein in Florida 43 Todesfälle von Seekühen. ⓘ
Schutz
Alle drei Seekuharten werden von der Weltnaturschutzunion als vom Aussterben bedroht eingestuft. Der U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) betrachtet die Westindische Seekuh jedoch nicht mehr als "gefährdet" und hat ihren Status im März 2017 auf "bedroht" herabgestuft. Als Gründe für diese Änderung werden Verbesserungen der Lebensraumbedingungen, das Bevölkerungswachstum und die Verringerung der Bedrohungen genannt. Die Neueinstufung wurde kontrovers aufgenommen. Der Kongressabgeordnete Vern Buchanan aus Florida und Gruppen wie der Save the Manatee Club und das Center for Biological Diversity äußerten die Befürchtung, dass sich die Änderung nachteilig auf die Schutzbemühungen auswirken würde. Die neue Einstufung hat keine Auswirkungen auf die derzeitigen Schutzmaßnahmen der Bundesbehörden. Westindische Seekühe wurden ursprünglich mit der Klasse der gefährdeten Arten von 1967 eingestuft. ⓘ
Die Seekuhpopulation in den Vereinigten Staaten erreichte in den 1970er Jahren einen Tiefpunkt, als nur noch einige hundert Exemplare im Land lebten. Im Februar 2016 wurden 6.250 Seekühe beim Schwimmen in den Quellen Floridas gemeldet. Nach Bundes- und Floridagesetz ist es illegal, eine Seekuh zu verletzen oder ihr zu schaden. ⓘ
Es gibt zahlreiche Schutzprogramme, die sich für die Seekühe einsetzen. Der Save the Manatee Club ist eine gemeinnützige Gruppe und Mitgliederorganisation, die sich für den Schutz der Seekühe und ihrer aquatischen Ökosysteme einsetzt. Er wurde von Bob Graham, dem ehemaligen Gouverneur von Florida, und dem Sänger und Songwriter Jimmy Buffett gegründet und ist heute der führende Club zum Schutz der Seekühe. ⓘ
Die MV Freedom Star und die MV Liberty Star, Schiffe, die von der NASA eingesetzt werden, um die Feststoffraketen des Space Shuttle zum Kennedy Space Center zu schleppen, wurden nur mit Wasserdüsen angetrieben, um die gefährdete Seekuhpopulation zu schützen, die in den Regionen des Banana River lebt, in denen die Schiffe stationiert sind. ⓘ
Brasilien hat 1973 die Jagd verboten, um die Art zu erhalten. Todesfälle durch Bootsanprall sind immer noch häufig. Obwohl die Länder die Amazonas-Seekühe in den Gebieten schützen, in denen sie vom Aussterben bedroht sind, gab es 1994 noch keine durchgesetzten Gesetze, und die Seekühe wurden weiterhin in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet gefangen. ⓘ
Gefangenschaft
Die älteste Seekuh in Gefangenschaft war Snooty im Parker Manatee Aquarium des South Florida Museum in Bradenton, Florida. Snooty wurde am 21. Juli 1948 in der Miami Aquarium and Tackle Company geboren und war damit eine der ersten in Gefangenschaft geborenen Seekühe. Snooty wurde ausschließlich in Gefangenschaft aufgezogen und sollte nie in die freie Wildbahn entlassen werden. Als solcher war er der einzige Seekuh im Aquarium und einer der wenigen in Gefangenschaft lebenden Seekühe in den Vereinigten Staaten, die mit menschlichen Pflegern interagieren durften. Dadurch war er für die Forschung und Ausbildung von Seekühen besonders geeignet. ⓘ
Snooty starb plötzlich zwei Tage nach seinem 69. Geburtstag, am 23. Juli 2017, als er in einem Unterwasserbereich gefunden wurde, der nur für den Zugang zu den Rohrleitungen des Lebenserhaltungssystems der Ausstellung genutzt wird. In der ersten Pressemitteilung des Südflorida-Museums hieß es: "Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass eine Zugangstür, die normalerweise verriegelt ist, irgendwie gelockert wurde und dass Snooty hineinschwimmen konnte." ⓘ
In den Vereinigten Staaten gibt es eine Reihe von Rehabilitationszentren für Seekühe. Dazu gehören drei staatlich betriebene Einrichtungen für die Intensivpflege in Florida im Lowry Park Zoo, im Miami Seaquarium und in SeaWorld Orlando. Nach der Erstbehandlung in diesen Einrichtungen werden die Seekühe vor ihrer Freilassung in Rehabilitationseinrichtungen gebracht. Dazu gehören der Cincinnati Zoo and Botanical Garden, der Columbus Zoo and Aquarium, Epcot's The Seas, das South Florida Museum und der Homosassa Springs Wildlife State Park. ⓘ
Der Columbus Zoo war 2001 ein Gründungsmitglied der Manatee Rehabilitation Partnership. Seit 1999 hat die Manatee Bay-Einrichtung des Zoos dazu beigetragen, 20 Seekühe zu rehabilitieren. Der Zoo von Cincinnati hat seit 1999 mehr als ein Dutzend Seekühe rehabilitiert und ausgewildert. ⓘ
Seekühe können auch in einer Reihe europäischer Zoos beobachtet werden, z. B. im Tierpark Berlin und im Nürnberger Zoo in Deutschland, im ZooParc de Beauval in Frankreich, im Aquarium von Genua in Italien und im Royal Burgers' Zoo in Arnheim in den Niederlanden, wo Seekühe Nachwuchs bekommen haben. Die River Safari in Singapur beherbergt sieben von ihnen. ⓘ
Guyana
Seit dem 19. Jahrhundert werden in Georgetown, Guyana, westindische Seekühe im botanischen Garten und später im Nationalpark gehalten. In den 1910er Jahren und erneut in den 1950er Jahren setzten Zuckerrohrplantagen in Guyana Seekühe ein, um ihre Bewässerungskanäle unkrautfrei zu halten. Zwischen den 1950er und 1970er Jahren setzte die Wasseraufbereitungsanlage in Georgetown Seekühe für den gleichen Zweck in ihren Kanälen ein. ⓘ
Kultur
Die Seekuh ist mit der Folklore über Meerjungfrauen verbunden. In der westafrikanischen Folklore galten sie als heilig, und man glaubte, dass sie einst menschlich gewesen waren. Das Töten einer Seekuh war tabu und erforderte Buße. ⓘ
In dem Roman Moby-Dick unterscheidet Herman Melville zwischen Seekühen ("Lamatins", vgl. lamantins) von den Kleinwalen: "Ich weiß, dass viele Naturforscher bis heute die Fische, die Lamatins und Dugongs genannt werden (Schweinefische und Sauenfische der Coffins of Nantucket), zu den Walen zählen. Aber da diese Schweinefische eine laute, verachtenswerte Spezies sind, die meist in den Mündungen von Flüssen lauern und sich von nassem Heu ernähren, und vor allem, da sie nicht spritzen, spreche ich ihnen die Berechtigung ab, Wale zu sein, und habe ihnen ihre Pässe überreicht, um das Königreich der Cetologie zu verlassen." ⓘ
Eine Seekuh namens Wardell taucht im Videospiel Animal Crossing: New Horizons Videospiel. Er ist Teil einer kostenpflichtigen herunterladbaren Inhaltserweiterung und verwaltet und verkauft Möbel an den Spieler. ⓘ
Merkmale
Das für die deutsche Bezeichnung namensgebende Merkmal ist die Fluke (Schwanzflosse), die rund oder spatenförmig entwickelt ist. Der Körperbau der Manatis ist rund und stämmig, die Vordergliedmaßen sind zu flossenähnlichen Flippern umgebildet, die im Gegensatz zu denen der Gabelschwanzseekühe mit Nägeln versehen sind. Die hinteren Gliedmaßen sind völlig rückgebildet und finden sich nicht einmal mehr ansatzweise im Skelett. Der kleine Kopf ist durch die eckige, massive Schnauze charakterisiert, die mit zahlreichen Tasthaaren versehen ist. Die Oberlippe ist gespalten, jede Hälfte kann unabhängig von der anderen bewegt werden. Die Augen sind klein, ebenso die Ohröffnungen, eine äußere Ohrmuschel ist nicht vorhanden. Als anatomische Besonderheit haben Manatis nur sechs Halswirbel und sind damit (fast) die einzigen Säugetiere, die keine sieben Halswirbel besitzen (s. Faultiere). ⓘ
Erwachsene Tiere haben keine Schneide- oder Eckzähne mehr, die im Milchgebiss noch vorhandenen Schneidezähne sind von einer Kauplatte verdeckt. Die Anzahl der Backenzähne ist variabel, meist sind jedoch nicht mehr als sechs pro Kieferhälfte vorhanden. Die Backenzähne bilden sich im hinteren Teil des Kiefers und nutzen sich ab, während sie nach vorne wandern, was vermutlich eine Anpassung an die mit Sand vermischte Pflanzennahrung darstellt. Ein ähnlicher Zahnwechsel findet sich beispielsweise bei den Rüsseltieren, nicht jedoch bei den Gabelschwanzseekühen. ⓘ
Die Knochen des Körpers, insbesondere die Rippen, sind durch Pachyostose verdickt, das heißt, dass sich das umliegende Bindegewebe an den Knochen anlegt. Dies bewirkt, dass die Tiere schwerer sind und leichter untertauchen beziehungsweise im Wasser schweben können. ⓘ
Die grau oder braun gefärbte Haut ist bis zu fünf Zentimeter dick. Ähnlich wie andere Meeressäugetiere erscheinen Manatis unbehaart, obwohl ihr Körper mit kurzen, bürstenartigen Haaren versehen ist. ⓘ
Rundschwanzseekühe sind in ihren Abmessungen in etwa mit den Dugongs vergleichbar. Sie erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 2,5 bis 4,5 Metern und ein Gewicht von bis zu 500 Kilogramm. ⓘ
Ein besonderes Merkmal ist die durchblutete Hornhaut (des Auges), bedingt durch das Fehlen von löslichen VEGF-Rezeptoren. Die Gabelschwanzseekuh besitzt den löslichen Rezeptor und dementsprechend ist ihre Hornhaut frei von Blutgefäßen. ⓘ
Lebensweise
Wie alle Seekühe sind Rundschwanzseekühe an eine aquatische Lebensweise angepasst und können im Gegensatz zu den Robben, die gewisse Ähnlichkeiten im Körperbau aufweisen, aber nicht näher verwandt sind, nicht mehr an Land kommen. Die Fortbewegung im Wasser geschieht hauptsächlich durch die Fluke, die Vorderflossen dienen dem Manövrieren, dem Kontakt zu Artgenossen und der Nahrungsaufnahme. Üblicherweise bewegen sie sich mit 3 bis 7 km/h fort, im Bedrohungsfall können sie aber Geschwindigkeiten von bis zu 25 km/h erreichen. Um zu atmen, strecken sie nur die an der Oberseite der Schnauze liegenden Nasenlöcher aus dem Wasser; sie sind nicht imstande, mit dem Mund zu atmen. Die Dauer eines Tauchgangs ist variabel, sie beträgt durchschnittlich rund 4 Minuten, allerdings können die Tiere bis zu 16 Minuten unter Wasser bleiben. ⓘ
Manatis können sowohl tag- als auch nachtaktiv sein. Einer sechs- bis achtstündigen Fressphase folgt eine sechs- bis zehnstündige Ruhephase, bei der sie sich entweder unter der Wasseroberfläche treibend oder am Grund liegend aufhalten. Über das Sozialverhalten gibt es unterschiedliche Berichte: Sie leben entweder einzelgängerisch oder in kleinen Familiengruppen. Manchmal bilden mehrere Tiere lose Zusammenschlüsse, etwa bei der Nahrungsaufnahme. Zwar sind diese Zusammenschlüsse durch vielfältige, nicht geschlechtsspezifische Körperkontakte wie gegenseitiges Umarmen oder zärtliches Knabbern geprägt, dennoch entwickeln sich keine Rangordnung und keine gegenseitigen Hilfestellungen. ⓘ
Mensch und Rundschwanzseekühe
Rundschwanzseekühe wurden wegen ihres Fleisches, ihres Fettes und ihrer Haut, die zu Leder verarbeitet wurde, gejagt. Fischer bezichtigen sie manchmal des Stehlens von Fischen aus Netzen, was zumindest vereinzelt tatsächlich vorkommt, und verfolgen sie deswegen. Eine zunehmende Bedrohung ist die fortschreitende Verschmutzung der Gewässer, die sich insbesondere auf die Nahrungsgrundlage, küstennahe Seegrasfelder, negativ auswirkt, wie das Massensterben 2021 in Florida gezeigt hat. Häufig sterben Tiere auch nach Kollisionen mit Motorbooten oder weil sie sich in Fischernetzen verfangen und ertrinken. Alle drei Arten werden von der IUCN als gefährdet (vulnerable) gelistet. ⓘ
Mythologie
Immer wieder werden die Seekühe mit den Sirenen oder Meerjungfrauen in der griechischen Mythologie in Zusammenhang gebracht. Diese Assoziation scheint jedoch erst jüngeren Datums zu sein – so hat Christoph Kolumbus, der im Golf von Mexiko auf Karibik-Manatis stieß, diese als Meerjungfrauen beschrieben. ⓘ
Beim afrikanischen Manati hat sich in Westafrika eine ganz ähnliche Mythologie entwickelt. Die Tiere sind dort heilig, und man betrachtet sie als ehemalige Menschen. Sie zu töten gilt als tabu und wird bestraft. ⓘ