Nero

Nero ⓘ
Büste, Musei Capitolini, Rom
Römischer Kaiser
Herrschaft	13. Oktober 54 - 9. Juni 68
Vorgänger	Claudius
Nachfolger	Galba
Geboren	15. Dezember n. Chr. 37 Antium, Italien
Gestorben	9. Juni n. Chr. 68 (im Alter von 30 Jahren) Außerhalb von Rom, Italien
Begräbnis	Mausoleum der Domitii Ahenobarbi, Pincianischer Hügel, Rom
Ehefrau	Claudia Octavia Poppaea Sabina Statilia Messalina Sporus Pythagoras (Freigelassener)
Ausgabe	Claudia Augusta
Namen Lucius Domitius Ahenobarbus (Geburt) Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus (50 n. Chr.) Reginaler Name Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus
Dynastie	Julisch-Claudisch
Vater	Gnaeus Domitius Ahenobarbus Claudius (Adoptivvater)
Mutter	Agrippina die Jüngere

Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (/ˈnɪəroʊ/ NEER-oh; geboren als Lucius Domitius Ahenobarbus; 15. Dezember n. Chr. 37 - 9. Juni n. Chr. 68) war der fünfte römische Kaiser und letzte Kaiser der julisch-claudischen Dynastie und regierte von 54 n. Chr. bis zu seinem Tod im Jahr 68 n. Chr. Er wurde im Alter von 13 Jahren vom römischen Kaiser Claudius adoptiert und folgte ihm auf den Thron. Nero war bei den Mitgliedern seiner Prätorianergarde und den einfachen Bürgern in Rom und den Provinzen beliebt, wurde aber von der römischen Aristokratie zutiefst verachtet. Die meisten zeitgenössischen Quellen beschreiben ihn als tyrannisch, selbstherrlich und ausschweifend. Nachdem er vom römischen Senat zum Staatsfeind erklärt worden war, beging er im Alter von 30 Jahren Selbstmord. ⓘ

Nero wurde 37 n. Chr. in Antium als Sohn von Gnaeus Domitius Ahenobarbus und Agrippina der Jüngeren, einer Urenkelin des Kaisers Augustus, geboren. Als Nero zwei Jahre alt war, starb sein Vater. Seine Mutter heiratete den Kaiser Claudius, der Nero schließlich als seinen Erben adoptierte. Als Claudius im Jahr 54 starb, wurde Nero mit Unterstützung der Prätorianergarde und des Senats Kaiser. In den ersten Jahren seiner Herrschaft wurde Nero von seiner Mutter Agrippina, seinem Lehrer Seneca dem Jüngeren und seinem Prätorianerpräfekten Sextus Afranius Burrus beraten und angeleitet, doch schon bald versuchte er, unabhängig zu regieren und sich von einschränkenden Einflüssen zu befreien. Sein Machtkampf mit seiner Mutter wurde schließlich beigelegt, als er sie ermorden ließ. Römische Quellen machen Nero auch für den Tod seiner Frau Claudia Octavia - angeblich, damit er Poppaea Sabina heiraten konnte - und seines Pflegebruders Britannicus verantwortlich. ⓘ

Neros praktische Beiträge zur Regierung Roms konzentrierten sich auf Diplomatie, Handel und Kultur. Er ordnete den Bau von Amphitheatern an und förderte athletische Spiele und Wettkämpfe. Außerdem trat er in der Öffentlichkeit als Schauspieler, Dichter, Musiker und Wagenlenker auf, was seine aristokratischen Zeitgenossen empörte, da diese Tätigkeiten normalerweise Sklaven, öffentlichen Entertainern und berüchtigten Personen vorbehalten waren. Das Angebot solcher Unterhaltungen machte Nero bei den Bürgern der Unterschicht beliebt, aber seine Auftritte untergruben die kaiserliche Würde. Die damit verbundenen Kosten wurden von den lokalen Eliten entweder direkt oder durch Besteuerung getragen und waren sehr verärgert. ⓘ

Während Neros Regierungszeit kämpfte der General Corbulo im Römisch-Parthischen Krieg von 58-63 und schloss Frieden mit dem feindlichen Partherreich. Der römische General Suetonius Paulinus schlug einen großen Aufstand in Britannien nieder, der von der Iceni-Königin Boudica angeführt wurde. Das bosporanische Königreich wurde kurzzeitig dem Reich angegliedert, und der Erste Jüdisch-Römische Krieg begann. Als der römische Senator Vindex mit Unterstützung des späteren römischen Kaisers Galba rebellierte, wurde Nero zum Staatsfeind erklärt und in Abwesenheit zum Tode verurteilt. Er floh aus Rom und beging am 9. Juni 68 n. Chr. Selbstmord. Sein Tod löste eine kurze Periode des Bürgerkriegs aus, die als das Jahr der vier Kaiser bekannt wurde. ⓘ

Die meisten römischen Quellen geben eine überwiegend negative Einschätzung seiner Persönlichkeit und seiner Herrschaft. Der Historiker Tacitus behauptet, das römische Volk habe ihn für zwanghaft und korrupt gehalten. Suetonius berichtet, dass viele Römer glaubten, der Große Brand von Rom sei von Nero angezettelt worden, um Land für sein geplantes Goldenes Haus" zu gewinnen. Tacitus behauptet, dass Nero die Christen als Sündenböcke für den Brand aussuchte und sie bei lebendigem Leibe verbrennen ließ, anscheinend nicht aus Gründen der öffentlichen Gerechtigkeit, sondern aus persönlicher Grausamkeit. Einige moderne Historiker bezweifeln die Zuverlässigkeit der antiken Quellen über Neros tyrannische Handlungen, wenn man seine Beliebtheit beim römischen Volk bedenkt. In den östlichen Provinzen des Reiches entstand die Legende, Nero sei nicht gestorben und werde wiederkommen. Nach seinem Tod stellten sich mindestens drei Anführer von kurzlebigen, gescheiterten Aufständen als "wiedergeborener Nero" vor, um die Unterstützung des Volkes zu gewinnen. ⓘ

Nero
Münchner Glyptothek ⓘ

Frühes Leben

Nero wurde am 15. Dezember 37 n. Chr. als Lucius Domitius Ahenobarbus in Antium (dem heutigen Anzio) geboren. Er war ein Einzelkind, der Sohn des Politikers Gnaeus Domitius Ahenobarbus und Agrippina der Jüngeren. Seine Mutter Agrippina war die Schwester des dritten römischen Kaisers Caligula. Nero war außerdem der Ur-Ur-Enkel des früheren Kaisers Augustus (er stammte von Augustus' einziger Tochter Julia ab). ⓘ

Der antike Biograf Suetonius, der Neros Vorfahren kritisch gegenüberstand, schrieb, dass Kaiser Augustus Neros Großvater wegen seiner ungebührlichen Vorliebe für gewalttätige Gladiatorenspiele getadelt habe. Laut Jürgen Malitz berichtet Sueton, dass Neros Vater als "jähzornig und brutal" bekannt war und dass beide "Wagenrennen und Theateraufführungen in einem Maße genossen, das ihrer Stellung nicht angemessen war". Sueton erwähnt auch, dass Neros Vater Domitius, als er von seinen Freunden zur Geburt seines Sohnes beglückwünscht wurde, entgegnete, dass jedes Kind, das er und Agrippina zur Welt brächten, einen verabscheuungswürdigen Charakter hätte und eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellen würde. ⓘ

Domitius starb im Jahr 40 nach Christus. Einige Jahre vor dem Tod seines Vaters war sein Vater in einen schweren politischen Skandal verwickelt. Seine Mutter und seine beiden überlebenden Schwestern Agrippina und Julia Livilla wurden auf eine abgelegene Insel im Mittelmeer verbannt. Es hieß, seine Mutter sei verbannt worden, weil sie ein Komplott zum Sturz des Kaisers Caligula geschmiedet hatte. Nero wurde das Erbe entzogen, und er wurde zu seiner Tante väterlicherseits, Domitia Lepida der Jüngeren, der Mutter der dritten Frau des späteren Kaisers Claudius, Messalina, geschickt. ⓘ

Ein Aureus von Nero und seiner Mutter Agrippina, um 54. Bildunterschrift: NERONIS CAES MATER AGRIPP. AVG. DIVI CLAVD. / NERONI CLAVD. DIVI F. CAES. AVG. GERM. IMP. TR. P. - EX SC ⓘ

Nach Caligulas Tod wurde Claudius der neue römische Kaiser. Neros Mutter heiratete Claudius im Jahr 49 n. Chr. und wurde seine vierte Frau. Im Februar 49 n. Chr. hatte seine Mutter Claudius überredet, ihren Sohn Nero zu adoptieren. ⓘ

Nach Neros Adoption durch den Kaiser wurde "Claudius" Teil seines Namens: Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus. Claudius ließ zur Feier der Adoption Goldmünzen prägen. Der Altphilologieprofessor Josiah Osgood schrieb, dass "die Münzen sowohl durch ihre Verteilung als auch durch ihre Symbolik zeigten, dass ein neuer Anführer im Entstehen begriffen war". David Shotter stellte jedoch fest, dass trotz der Ereignisse in Rom Neros Stiefbruder Britannicus in den frühen 50er Jahren in den Münzprägungen der Provinzen eine größere Rolle spielte. ⓘ

Büste Neros, Nationalmuseum in Oslo ⓘ

Nero trat 51 n. Chr. im Alter von etwa 14 Jahren offiziell als Erwachsener in das öffentliche Leben ein. Als er 16 Jahre alt wurde, heiratete Nero die Tochter des Claudius (seine Stiefschwester), Claudia Octavia. Zwischen 51 n. Chr. und 53 n. Chr. hielt er mehrere Reden für verschiedene Gemeinschaften, darunter die Ilianer, die Apamäer (die nach einem Erdbeben um einen fünfjährigen Steueraufschub baten) und die nördliche Kolonie Bologna, nachdem ihre Siedlung von einem verheerenden Brand heimgesucht worden war. ⓘ

Claudius starb 54 n. Chr.; viele antike Historiker behaupten, dass er von Agrippina vergiftet wurde. Shotter schreibt, dass "der Tod des Claudius im Jahr 54 n. Chr. gewöhnlich als ein von Agrippina beschleunigtes Ereignis angesehen wurde, weil es Anzeichen dafür gab, dass Claudius eine erneute Zuneigung zu seinem natürlichen Sohn zeigte". Er weist auch darauf hin, dass der römische Geschichtsschreiber Josephus unter den antiken Quellen die Vergiftung nur sehr zurückhaltend als Gerücht bezeichnete. ⓘ

Die zeitgenössischen Quellen unterscheiden sich in ihren Berichten über die Vergiftung. Tacitus sagt, dass der Giftmischer Locusta das Gift zubereitete, das dem Kaiser von seinem Diener Halotus serviert wurde. Tacitus schreibt auch, dass Agrippina den Arzt des Claudius, Xenophon, mit der Verabreichung des Giftes beauftragte, für den Fall, dass der Kaiser überlebte. Suetonius weicht in einigen Details davon ab, verwickelt aber auch Halotus und Agrippina in den Fall. Wie Tacitus schreibt auch Cassius Dio, dass das Gift von Locusta zubereitet wurde, aber in Dios Bericht wird es von Agrippina und nicht von Halotus verabreicht. In Apocolocyntosis erwähnt Seneca der Jüngere die Pilze überhaupt nicht. Die Verwicklung Agrippinas in den Tod des Claudius wird nicht von allen modernen Gelehrten akzeptiert. ⓘ

Vor dem Tod des Claudius hatte Agrippina dafür gesorgt, dass die Vormünder der Söhne des Claudius abgesetzt wurden, um sie durch von ihr ausgewählte Vormünder zu ersetzen. Es gelang ihr auch, Claudius davon zu überzeugen, zwei Präfekten der Prätorianergarde (die im Verdacht standen, Claudius' Sohn zu unterstützen) durch Afranius Burrus (Neros künftigen Führer) zu ersetzen. Da Agrippina die Gardeoffiziere durch ihr ergebene Männer ersetzt hatte, konnte Nero anschließend ohne Zwischenfälle die Macht übernehmen. ⓘ

Herrschaft (54-68 n. Chr.)

Kaiser Nero, Gemälde von Abraham Janssens van Nuyssen, um 1620 ⓘ

Die Zeit Neros, besonders der Brand Roms und die Christenverfolgung, inspirierte zahlreiche dramatische und musikalische Bearbeitungen, so die von Claudio Monteverdi (L’incoronazione di Poppea 1642), Jean Racine (Britannicus, 1669), Georg Friedrich Händel (Nero 1705, Agrippina 1710), Reinhard Keiser (Octavia 1705), Anton Rubinstein (Nero 1879), Arrigo Boito (Nerone, Uraufführung posthum 1924), Feliks Nowowiejski (Quo vadis?, 1903), Jean Nouguès (Quo vadis? 1910) und Pietro Mascagni (Nerone 1935). ⓘ

Unter den historischen Romanen dürfte Henryk Sienkiewicz’ Quo Vadis, erschienen 1895, wohl am bekanntesten sein. Das Buch wurde mehrmals verfilmt. Bekannt ist vor allem der Monumentalfilm Quo vadis? von 1951, in dem Peter Ustinov den Kaiser verkörperte und dafür für den Oscar nominiert wurde. 2001 entstand die polnische Filmversion von Filmregisseur Jerzy Kawalerowicz, 2004 der TV-Zweiteiler Nero – Die dunkle Seite der Macht mit Hans Matheson in der Hauptrolle. Feuchtwangers Roman Der falsche Nero spielt um die Zeit nach dem Tod des Kaisers. Es gibt über 100 Romane, die sich mit Nero oder seiner Zeit beschäftigen, wobei die Genres vom Krimi über die vermeintliche Autobiografie bis zur Liebestragödie reichen. Neben Finis nichtwissenschaftlicher Abhandlung erscheinen auch immer wieder andere Biografien Neros, die einem wissenschaftlichen Anspruch genügen wollen. ⓘ

In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs ging ein Befehl Hitlers zur Zerstörung der deutschen Infrastruktur mit dem Namen Nerobefehl in die Geschichte ein. Dabei wurde darauf angespielt, dass sich dieser Befehl wie die Brandstiftung Roms gegen das eigene Volk richtete. ⓘ

Vom 14. Mai bis 16. Oktober 2016 wurde in Trier die Ausstellung Nero – Kaiser, Künstler und Tyrann gezeigt, die über drei Museen verteilt war: Die Hauptausstellung Nero: Kaiser, Künstler, Tyrann befand sich im Rheinischen Landesmuseum, zwei weitere themenbezogene Ausstellungen Nero und die Christen im Museum am Dom sowie Lust und Verbrechen. Der Mythos Nero in der Kunst im Stadtmuseum Simeonstift. Insgesamt kamen über 272.000 Besucher. ⓘ

Das British Museum in London zeigte vom 27. Mai bis 24. Oktober 2021 die Ausstellung Nero: the man behind the myth. ⓘ

Das meiste, was wir über Neros Herrschaft wissen, stammt von drei antiken Schriftstellern: Tacitus, Suetonius und der griechische Historiker Cassius Dio. ⓘ

Diesen antiken Geschichtsschreibern zufolge waren Neros Bauprojekte übermäßig extravagant, und die zahlreichen Ausgaben unter Nero führten dazu, dass Italien "durch Geldspenden völlig erschöpft" und "die Provinzen ruiniert" waren. Moderne Historiker weisen jedoch darauf hin, dass in dieser Zeit eine Deflation herrschte und dass Neros Ausgaben wahrscheinlich in Form von öffentlichen Bauvorhaben und Wohltätigkeitsveranstaltungen getätigt wurden, um die wirtschaftlichen Probleme zu lindern. ⓘ

Frühe Herrschaft

Büste von Nero als Pharao ⓘ

Nero wurde 54 n. Chr. im Alter von sechzehn Jahren zum Kaiser gekrönt. Damit war er der jüngste Einzelkaiser bis Elagabalus, der 218 mit 14 Jahren Kaiser wurde. Als Pharao von Ägypten nahm Nero den königlichen Titel Autokrator Neron Heqaheqau Meryasetptah Tjemaahuikhasut Wernakhtubaqet Heqaheqau Setepennenu Merur an ("Kaiser Nero, Herrscher der Herrscher, auserwählt von Ptah, geliebt von Isis, der Starkbewaffnete, der die fremden Länder schlug, siegreich für Ägypten, Herrscher der Herrscher, auserwählt von Nun, die ihn liebt"). ⓘ

Neros Tutor, Seneca, bereitete Neros erste Rede vor dem Senat vor. In dieser Rede sprach Nero über die "Beseitigung der Übel des vorherigen Regimes". H.H. Scullard schreibt, dass "er versprach, in seinem Rektorat dem augusteischen Modell zu folgen, alle geheimen Prozesse intra cubiculum zu beenden, der Korruption von Hofbegünstigten und Freigelassenen ein Ende zu setzen und vor allem die Privilegien des Senats und der einzelnen Senatoren zu respektieren." Seine Achtung der senatorischen Autonomie, die ihn von Caligula und Claudius unterschied, wurde vom römischen Senat allgemein positiv aufgenommen. ⓘ

Kaiser Nero wird von Seneca belehrt, Werk des spanischen Bildhauers Eduardo Barrón ⓘ

Scullard schreibt, dass Neros Mutter Agrippina "die Absicht hatte, durch ihren Sohn zu herrschen". Agrippina ermordete ihre politischen Rivalen: Domitia Lepida die Jüngere, die Tante, bei der Nero während Agrippinas Exil gelebt hatte, Marcus Junius Silanus, ein Urenkel des Augustus, und Narcissus. Eine der frühesten Münzen, die Nero während seiner Regierungszeit ausgab, zeigt Agrippina auf der Vorderseite der Münze, die normalerweise dem Porträt des Kaisers vorbehalten war. Der Senat gestattete Agrippina auch zwei Liktoren bei öffentlichen Auftritten, eine Ehre, die sonst nur Magistraten und den Vestalis Maxima zuteil wurde. Im Jahr 55 n. Chr. entfernte Nero Agrippinas Verbündeten Marcus Antonius Pallas von seinem Posten in der Schatzkammer. Shotter schreibt über Agrippinas sich verschlechternde Beziehung zu Nero: "Was Seneca und Burrus wahrscheinlich als relativ harmlos an Nero ansahen - seine kulturellen Aktivitäten und seine Affäre mit der Sklavin Claudia Acte - waren für sie Zeichen der gefährlichen Emanzipation ihres Sohnes von ihrem Einfluss." Britannicus wurde vergiftet, nachdem Agrippina gedroht hatte, sich auf seine Seite zu stellen. Nero, der eine Affäre mit Acte hatte, verbannte Agrippina aus dem Palast, als sie begann, ein Verhältnis mit seiner Frau Octavia zu pflegen. ⓘ

Jürgen Malitz schreibt, dass die antiken Quellen keine eindeutigen Beweise für das Ausmaß von Neros persönlicher Beteiligung an der Politik während der ersten Jahre seiner Herrschaft liefern. Er beschreibt die Politik, die Nero ausdrücklich zugeschrieben wird, als "gut gemeinte, aber inkompetente Ideen", wie Neros gescheiterte Initiative zur Abschaffung aller Steuern im Jahr 58 n. Chr. Die Gelehrten schreiben die Verwaltungserfolge dieser Jahre im Allgemeinen Neros Beratern Burrus und Seneca zu. Malitz schreibt, dass Nero in späteren Jahren in Panik geriet, wenn er in Krisenzeiten allein Entscheidungen treffen musste. ⓘ

Nichtsdestotrotz wurde seine frühe Verwaltung mit großem Beifall bedacht. Eine Generation später wurden diese Jahre im Rückblick als ein Beispiel für eine gute und gemäßigte Regierung angesehen und von Trajan als Quinquennium Neronis bezeichnet. Besonders gut aufgenommen wurden die Steuerreformen, die unter anderem die Steuereintreiber durch die Einrichtung lokaler Ämter zur Überwachung ihrer Tätigkeit einer strengeren Kontrolle unterstellten. Nach der Affäre um Lucius Pedanius Secundus, der von einem verzweifelten Sklaven ermordet worden war, erlaubte Nero den Sklaven, sich bei den Behörden über ihre Behandlung zu beschweren. ⓘ

Wohnsitze

Außerhalb Roms ließ Nero mehrere Villen oder Paläste errichten, deren Ruinen heute noch zu sehen sind. Dazu gehörte die Villa Neros in seinem Geburtsort Antium, wo er die dortige Villa abreißen ließ, um sie in größerem und kaiserlichem Maßstab neu zu errichten und ein Theater einzubauen. In Subiaco, Latium, in der Nähe von Rom, ließ er drei künstliche Seen mit Wasserfällen, Brücken und Stegen für die luxuriöse Villa errichten. Während seiner Teilnahme an den Olympischen Spielen 67 n. Chr. wohnte er in der Villa des Nero in Olympia, Griechenland. ⓘ

Muttermord

Münze von Nero und Poppaea Sabina Billon-Tetradrachme aus Alexandria, Ägypten, 25 mm, 12,51 gr. Vorderseite: strahlender Kopf nach rechts; ΝΕΡΩ. ΚΛΑΥ. ΚΑΙΣ. ΣΕΒ. ΓΕΡ. ΑΥ. Rückseite: drapierte Büste von Poppaea rechts; ΠΟΠΠΑΙΑ ΣΕΒΑΣΤΗ. Jahr LI = 10 = 63-64.

Die Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome stellt vorsichtig fest, dass Neros Gründe für die Ermordung seiner Mutter im Jahr 59 n. Chr. "nicht vollständig geklärt" sind. Laut Tacitus war die Quelle des Konflikts zwischen Nero und seiner Mutter Neros Affäre mit Poppaea Sabina. In den Historien schreibt Tacitus, dass die Affäre begann, als Poppaea noch mit Rufrius Crispinus verheiratet war, aber in seinem späteren Werk Annalen sagt Tacitus, dass Poppaea mit Otho verheiratet war, als die Affäre begann. In den Annalen schreibt Tacitus, dass Agrippina sich Neros Affäre mit Poppaea wegen ihrer Zuneigung zu seiner Frau Octavia widersetzte. Anthony Barrett schreibt, dass Tacitus' Bericht in den Annalen "darauf hindeutet, dass Poppäas Herausforderung [Nero] an den Rand des Abgrunds trieb". Einige moderne Historiker haben festgestellt, dass der Tod Agrippinas für Poppaea keinen großen Vorteil gebracht hätte, da Nero Poppaea erst 62 n. Chr. heiratete. Barrett schreibt, dass Poppaea als "literarisches Mittel zu dienen scheint, das [von Tacitus] verwendet wurde, weil er keine plausible Erklärung für Neros Verhalten sehen konnte, und das außerdem dazu diente, zu zeigen, dass Nero, wie Claudius, unter den bösartigen Einfluss einer Frau geraten war". Suetonius zufolge ließ Nero seinen ehemaligen Freigelassenen Anicetus einen Schiffbruch arrangieren; Agrippina überlebte den Untergang, schwamm an Land und wurde von Anicetus hingerichtet, der ihren Tod als Selbstmord meldete. ⓘ

Niedergang

Moderne Gelehrte glauben, dass Neros Herrschaft in den Jahren vor Agrippinas Tod gut gelaufen war. So förderte Nero beispielsweise die Erforschung der Nilquellen mit einer erfolgreichen Expedition. Nach Agrippinas Exil waren Burrus und Seneca für die Verwaltung des Reiches zuständig. Neros Verhalten wurde jedoch nach dem Tod seiner Mutter "weitaus ungeheuerlicher". Miriam T. Griffins vermutet, dass Neros Niedergang bereits 55 n. Chr. mit der Ermordung seines Stiefbruders Britannicus begann, stellt aber auch fest, dass "Nero nach Agrippinas Tod jeden Sinn für Recht und Unrecht verlor und Schmeicheleien mit völliger Leichtgläubigkeit zuhörte". Griffin weist darauf hin, dass Tacitus "die Bedeutung von Agrippinas Absetzung für Neros Verhalten deutlich macht". ⓘ

Etwa ab 60 n. Chr. begann er mit dem Bau eines neuen Palastes, der Domus Transitoria. Er sollte alle kaiserlichen Ländereien, die auf verschiedene Weise erworben worden waren, mit dem Palatin verbinden, darunter die Gärten des Maecenas, die Horti Lamiani, die Horti Lolliani usw. ⓘ

Im Jahr 62 n. Chr. starb Neros Berater Burrus. Im selben Jahr berief Nero den ersten Hochverratsprozess seiner Regierungszeit (maiestas-Prozess) gegen Antistius Sosianus ein. Außerdem ließ er seine Rivalen Cornelius Sulla und Rubellius Plautus hinrichten. Jürgen Malitz betrachtet dies als einen Wendepunkt in Neros Beziehung zum römischen Senat. Malitz schreibt, dass "Nero die zuvor gezeigte Zurückhaltung aufgab, weil er glaubte, dass ein Kurs, der den Senat unterstützte, immer weniger Gewinn versprach." ⓘ

Nach Burrus' Tod ernannte Nero zwei neue Prätorianerpräfekten: Faenius Rufus und Ofonius Tigellinus. Politisch isoliert, war Seneca gezwungen, sich zurückzuziehen. Laut Tacitus ließ sich Nero von Octavia wegen Unfruchtbarkeit scheiden und verbannte sie. Nach öffentlichen Protesten gegen Octavias Verbannung beschuldigte Nero sie des Ehebruchs mit Anicetus und ließ sie hinrichten. ⓘ

64 n. Chr. heiratete Nero während der Saturnalien Pythagoras, einen Freigelassenen. ⓘ

Großer Brand von Rom

Der Brand von Rom von Hubert Robert (1785) ⓘ

Der Große Brand von Rom begann in der Nacht vom 18. auf den 19. Juli 64, wahrscheinlich in einem der Kaufmannsläden am Hang des Aventin über dem Circus Maximus oder in der hölzernen Außenbestuhlung des Circus selbst. Rom war schon immer anfällig für Brände, und dieser Brand wurde durch den Wind zu katastrophalen Ausmaßen angefacht. Tacitus, Cassius Dio und die moderne Archäologie beschreiben die Zerstörung von Villen, einfachen Wohnhäusern, öffentlichen Gebäuden und Tempeln auf dem Aventin, dem Palatin und dem Caelischen Hügel. Das Feuer brannte mehr als sieben Tage lang; dann ließ es nach, und dann brach es erneut aus und brannte drei weitere Tage lang. Es zerstörte drei der vierzehn Stadtteile Roms und beschädigte sieben weitere schwer. ⓘ

Einige Römer hielten das Feuer für einen Unfall; die Kaufmannsläden, in denen das Feuer vermutlich ausbrach, waren aus Holz, sie verkauften brennbare Waren, und die äußeren Sitztribünen des Circus waren aus Holz gebaut. Andere behaupteten, dass es sich um Brandstiftung handelte, die im Auftrag Neros begangen wurde. In den Berichten von Plinius dem Älteren, Suetonius und Cassius Dio werden mehrere mögliche Gründe für Neros angebliche Brandstiftung genannt, darunter die Schaffung einer realen Kulisse für eine Theateraufführung über den Brand von Troja. Sueton schrieb, Nero habe das Feuer gelegt, um den Platz für sein geplantes Goldenes Palasthaus freizumachen. Dazu gehörten üppige künstliche Landschaften und eine 30 Meter hohe Statue seiner selbst, der Koloss von Nero, der ungefähr an der Stelle stand, an der später das Kolosseum gebaut werden sollte. Sueton und Cassius Dio behaupten, Nero habe in Bühnenkostümen den "Sack von Ilium" gesungen, während die Stadt brannte. Die volkstümliche Legende, dass Nero Geige spielte, während Rom brannte, "ist zumindest teilweise ein literarisches Konstrukt der flavischen Propaganda [...], die den gescheiterten neronischen Versuch, die augusteischen Herrschaftsmodelle umzuschreiben, mit Argwohn betrachtete". ⓘ

Tacitus setzt das Urteil über Neros Verantwortung für den Brand aus; er stellte fest, dass Nero in Antium war, als das Feuer ausbrach, und nach Rom zurückkehrte, um eine Hilfsaktion zu organisieren und für die Beseitigung von Leichen und Trümmern zu sorgen, die er aus seinen eigenen Mitteln bezahlte. Nach dem Brand öffnete Nero seine Paläste, um den Obdachlosen Unterkunft zu gewähren, und veranlasste die Lieferung von Lebensmitteln, um eine Hungersnot unter den Überlebenden zu verhindern. ⓘ

Tacitus schreibt, dass Nero, um den Verdacht von sich abzulenken, die Christen beschuldigte, das Feuer gelegt zu haben. Nach diesem Bericht wurden viele Christen verhaftet und brutal hingerichtet, indem sie "den Tieren vorgeworfen, gekreuzigt und lebendig verbrannt" wurden. Tacitus behauptet, dass Nero bei der Verhängung solch grausamer Strafen nicht von Gerechtigkeitssinn, sondern von einer Vorliebe für persönliche Grausamkeit geleitet war. ⓘ

Die nach dem Brand errichteten Häuser waren in großen Abständen angeordnet, aus Ziegeln gebaut und mit Säulengängen an breiten Straßen versehen. Nero baute sich auch einen neuen Palastkomplex, die Domus Aurea, in einem durch den Brand frei gewordenen Bereich. Die Kosten für den Wiederaufbau Roms waren immens und erforderten Mittel, über die die Staatskasse nicht verfügte. Um die notwendigen Mittel für den Wiederaufbau aufzubringen, erhöhte die Regierung Neros die Steuern. Insbesondere wurden den Provinzen des Reiches hohe Tribute auferlegt. Um zumindest einen Teil der Kosten zu decken, wertete Nero die römische Währung ab und erhöhte damit zum ersten Mal in der Geschichte des Reiches den Inflationsdruck. ⓘ

Spätere Jahre

65 n. Chr. organisierte Gaius Calpurnius Piso, ein römischer Staatsmann, mit Hilfe von Subrius Flavus und Sulpicius Asper, einem Tribun und einem Zenturio der Prätorianergarde, eine Verschwörung gegen Nero. Laut Tacitus wollten viele Verschwörer den Staat vom Kaiser "befreien" und die Republik wiederherstellen. Der Freigelassene Milichus entdeckte die Verschwörung und meldete sie dem Sekretär Neros, Epaphroditus. Daraufhin scheiterte die Verschwörung und ihre Mitglieder wurden hingerichtet, darunter auch der Dichter Lucan. Neros früherer Berater Seneca wurde von Natalis angeklagt; er bestritt die Anschuldigungen, wurde aber dennoch zum Selbstmord verurteilt, da er bei Nero in Ungnade gefallen war. ⓘ

Nero soll Poppaea 65 n. Chr. zu Tode getreten haben, bevor sie sein zweites Kind bekommen konnte. Moderne Historiker, die die wahrscheinliche Voreingenommenheit von Sueton, Tacitus und Cassius Dio und das Fehlen von Augenzeugen eines solchen Ereignisses bedenken, schlagen vor, dass Poppaea nach einer Fehlgeburt oder im Kindbett gestorben sein könnte. Nero verfiel in tiefe Trauer; Poppäa erhielt ein prunkvolles Staatsbegräbnis, göttliche Ehren und wurde ein Tempel für ihren Kult versprochen. Bei der Beerdigung wurde die Einfuhr von Weihrauch für ein ganzes Jahr verbrannt. Ihr Leichnam wurde nicht eingeäschert, wie es eigentlich üblich gewesen wäre, sondern nach ägyptischer Art einbalsamiert und beigesetzt; wo, ist nicht bekannt. ⓘ

Im Jahr 67 heiratete Nero Sporus, einen Jungen, der Poppaea sehr geähnelt haben soll. Nero ließ ihn kastrieren und heiratete ihn mit allen üblichen Zeremonien, einschließlich einer Mitgift und eines Brautschleiers. Es wird angenommen, dass er dies aus Reue über die Ermordung von Poppaea tat. ⓘ

Aufstand von Vindex und Galba und Neros Tod

Eine Marmorbüste von Nero, Antiquarium des Palatin. ⓘ

Im März 68 rebellierte Gaius Julius Vindex, der Statthalter von Gallia Lugdunensis, gegen die Steuerpolitik Neros. Lucius Verginius Rufus, der Statthalter von Germania Superior, wurde beauftragt, Vindex' Aufstand niederzuschlagen. Um Unterstützung von außerhalb seiner eigenen Provinz zu erhalten, forderte Vindex Servius Sulpicius Galba, den Statthalter von Hispania Tarraconensis, auf, sich der Rebellion anzuschließen und sich gegen Nero zum Kaiser zu erklären. ⓘ

In der Schlacht von Vesontio im Mai 68 besiegten die Truppen von Verginius die von Vindex mit Leichtigkeit, und dieser beging Selbstmord. Nach dem Sieg über den Rebellen versuchten Verginius' Legionen jedoch, ihren eigenen Befehlshaber zum Kaiser zu ernennen. Verginius weigerte sich, gegen Nero vorzugehen, aber die Unzufriedenheit der Legionen in Germanien und der anhaltende Widerstand von Galba in Hispanien verhießen nichts Gutes für ihn. ⓘ

Während Nero die Situation einigermaßen unter Kontrolle hatte, wuchs die Unterstützung für Galba, obwohl er offiziell zum "Staatsfeind" erklärt worden war. Auch der Präfekt der Prätorianergarde, Gaius Nymphidius Sabinus, gab seine Loyalität zum Kaiser auf und stellte sich hinter Galba. ⓘ

Daraufhin floh Nero aus Rom mit der Absicht, den Hafen von Ostia anzulaufen und von dort aus eine Flotte in eine der noch loyalen Ostprovinzen zu bringen. Suetonius zufolge verwarf Nero diese Idee, als einige Offiziere sich offen weigerten, seinen Befehlen zu gehorchen, und antwortete mit einer Zeile aus Vergils Aeneis: "Ist es denn so furchtbar, zu sterben?" Nero spielte daraufhin mit dem Gedanken, nach Parthien zu fliehen, sich der Gnade des Galba auszuliefern oder an das Volk zu appellieren und es um Verzeihung für seine vergangenen Vergehen zu bitten "und wenn er ihre Herzen nicht erweichen konnte, sie wenigstens zu bitten, ihm die Präfektur von Ägypten zu überlassen". Sueton berichtet, dass der Text dieser Rede später in Neros Schreibtisch gefunden wurde, dass er aber nicht wagte, sie zu halten, aus Angst, in Stücke gerissen zu werden, bevor er das Forum erreichen konnte. ⓘ

Nero kehrte nach Rom zurück und verbrachte den Abend in seinem Palast. Nachdem er geschlafen hatte, wachte er gegen Mitternacht auf und stellte fest, dass die Palastwache den Palast verlassen hatte. Er schickte Nachrichten an die Palastgemächer seiner Freunde, damit sie kommen sollten, erhielt aber keine Antwort. Als er persönlich zu ihren Gemächern ging, fand er sie alle verlassen vor. Als er einen Gladiator oder einen anderen, der mit dem Schwert umgehen konnte, rief, um ihn zu töten, erschien niemand. Er rief: "Ich habe weder Freund noch Feind", und rannte hinaus, als wolle er sich in den Tiber stürzen. ⓘ

Nero kehrte zurück und suchte einen Ort, an dem er sich verstecken und seine Gedanken sammeln konnte. Ein kaiserlicher Freigelassener, Phaon, bot ihm seine Villa an, die 6,4 km außerhalb der Stadt lag. In Verkleidung reisten Nero und vier treue Freigelassene, Epaphroditus, Phaon, Neophytus und Sporus, zu der Villa, wo Nero ihnen befahl, ein Grab für ihn auszuheben. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr Nero, dass der Senat ihn zum Staatsfeind erklärt hatte. Nero bereitete sich auf seinen Selbstmord vor, indem er auf und ab ging und Qualis artifex pereo ("Welch ein Künstler stirbt in mir") murmelte. Als er die Nerven verlor, bat er einen seiner Gefährten, an ihm ein Exempel zu statuieren, indem er sich zuerst umbrachte. Schließlich trieb das Geräusch von herannahenden Reitern Nero dazu, sich dem Ende zu stellen. Er konnte sich jedoch nicht dazu durchringen, sich das Leben zu nehmen, sondern zwang stattdessen seinen Privatsekretär Epaphroditus, diese Aufgabe zu übernehmen.

Eine Illustration von 1815 des angeblichen Grabes von Nero; in Wirklichkeit ist es das Grab des Prokonsuls Caius Vibius Marianus.

Als einer der Reiter eintrat und sah, dass Nero im Sterben lag, versuchte er, die Blutung zu stoppen, doch die Bemühungen, Neros Leben zu retten, blieben erfolglos. Neros letzte Worte waren: "Zu spät! Das ist Treue!" Er starb am 9. Juni 68, dem Todestag seiner ersten Frau Claudia Octavia, und wurde im Mausoleum der Domitii Ahenobarbi in der heutigen Villa Borghese (Pincian Hill) in Rom beigesetzt. Laut Sulpicius Severus ist unklar, ob Nero sich selbst das Leben nahm. ⓘ

Mit seinem Tod endete die julisch-claudische Dynastie. Im Jahr der vier Kaiser brach das Chaos aus. ⓘ

Nach Nero

Apotheose Neros, ca. nach 68. Kunstwerk, das den Aufstieg Neros zum Gott nach seinem Tod darstellt. ⓘ

Sueton und Cassius Dio zufolge feierte das römische Volk den Tod Neros. Tacitus beschreibt jedoch ein komplizierteres politisches Umfeld. Tacitus erwähnt, dass der Tod Neros von Senatoren, Adel und Oberschicht begrüßt wurde. Die Unterschicht, die Sklaven, die Besucher der Arena und des Theaters und "diejenigen, die von den berühmten Exzessen Neros profitiert hatten", waren dagegen bestürzt über die Nachricht. Die Angehörigen des Militärs sollen gemischte Gefühle gehabt haben, da sie Nero zwar treu ergeben waren, aber bestochen worden waren, um ihn zu stürzen. ⓘ

Östliche Quellen, namentlich Philostratus und Apollonius von Tyana, erwähnen, dass Neros Tod betrauert wurde, da er "die Freiheiten von Hellas mit einer Weisheit und Mäßigung wiederherstellte, die seinem Charakter völlig fremd waren", und dass er "unsere Freiheiten in der Hand hielt und sie achtete". ⓘ

Die moderne Forschung geht allgemein davon aus, dass der Senat und die wohlhabenderen Bürger den Tod Neros begrüßten, während die Bevölkerung "bis zum Ende und darüber hinaus loyal war, denn sowohl Otho als auch Vitellius hielten es für sinnvoll, an ihre Nostalgie zu appellieren". ⓘ

Neros Name wurde von einigen Denkmälern getilgt, was Edward Champlin als "Ausbruch von privatem Eifer" bezeichnet. Viele Porträts von Nero wurden umgestaltet, um andere Figuren darzustellen; laut Eric R. Varner sind über fünfzig solcher Bilder erhalten. Diese Umarbeitung von Bildern wird oft als Teil der Art und Weise erklärt, wie das Andenken an in Ungnade gefallene Kaiser posthum verurteilt wurde (siehe damnatio memoriae). Champlin bezweifelt jedoch, dass diese Praxis zwangsläufig negativ ist, und stellt fest, dass einige Künstler noch lange nach seinem Tod Bilder von Nero anfertigten. In vielen Provinzen des Römischen Reiches wurden beschädigte Porträts Neros gefunden, oft mit Hammerschlägen auf das Gesicht, von denen drei kürzlich im Vereinigten Königreich identifiziert wurden (siehe damnatio memoriae). ⓘ

Der Bürgerkrieg während der Vierkaiserzeit wurde von den antiken Historikern als eine unruhige Zeit beschrieben. Laut Tacitus war diese Instabilität darauf zurückzuführen, dass sich die Kaiser nicht mehr auf die vermeintliche Legitimität der kaiserlichen Blutlinie stützen konnten, wie es Nero und seine Vorgänger konnten. Galba begann seine kurze Herrschaft mit der Hinrichtung vieler Verbündeter Neros. Einer dieser bemerkenswerten Feinde war Nymphidius Sabinus, der behauptete, der Sohn von Kaiser Caligula zu sein. ⓘ

Otho stürzte Galba. Otho war bei vielen Soldaten beliebt, weil er mit Nero befreundet war und ihm vom Temperament her ähnelte. Es hieß, dass der gemeine Römer Otho als Nero selbst begrüßte. Otho benutzte "Nero" als Nachnamen und stellte viele Statuen Neros wieder auf. Vitellius stürzte Otho. Vitellius begann seine Herrschaft mit einem großen Begräbnis für Nero, bei dem auch Lieder von Nero gesungen wurden. ⓘ

Nach Neros Tod im Jahr 68 war der Glaube weit verbreitet, vor allem in den östlichen Provinzen, dass er nicht tot war und irgendwie zurückkehren würde. Dieser Glaube wurde als die Nero-Redivivus-Legende bekannt. Die Legende von Neros Rückkehr hielt sich noch Hunderte von Jahren nach Neros Tod. Augustinus von Hippo schrieb im Jahr 422 über die Legende als Volksglauben. ⓘ

Mindestens drei Nero-Hochstapler tauchten auf und führten Rebellionen an. Der erste, der sang und die Cithara oder Leier spielte und dessen Gesicht dem des toten Kaisers ähnelte, erschien im Jahr 69 während der Herrschaft von Vitellius. Nachdem er einige überredet hatte, ihn zu erkennen, wurde er gefangen genommen und hingerichtet. Irgendwann während der Regierungszeit von Titus (79-81) erschien ein weiterer Hochstapler in Asien, der zur Begleitung der Leier sang und wie Nero aussah, aber auch er wurde getötet. Zwanzig Jahre nach Neros Tod, während der Herrschaft Domitians, gab es einen dritten Heuchler. Er wurde von den Parthern unterstützt, die ihn nur widerwillig aufgaben, und es kam fast zu einem Krieg. ⓘ

Militärische Auseinandersetzungen

Der Aufstand der Boudica

Unter Claudius war bereits ein Teil Britanniens zu einer römischen Provinz gemacht worden. Es gab keine Festgrenzlinie zum unbefriedeten Gebiet, zur Stabilisierung wurden Stammesfürsten als Klientelkönige benutzt. Im Jahr 58 setzte Nero mit Gaius Suetonius Paulinus einen erfahrenen Legaten ein, der sich an Corbulos Erfolgen in Armenien messen lassen musste. So ging er mit aller Härte gegen die Aufständischen auf der Insel Mona vor: Er ließ die Druiden und weitere Männer und Frauen töten und schändete die heiligen Haine. ⓘ

Unterdessen brach ein Aufstand in der Provinz aus. Der mit den Römern befreundete Stamm der Icener, der nahe der Provinzhauptstadt Camulodunum siedelte, sah aufgrund der teils rücksichtslosen römischen Politik nur noch die Möglichkeit, mit Waffengewalt gegen die Besatzer vorzugehen. Die Römer hatten zuvor die Erbansprüche der Königswitwe Boudicca ignoriert und sie und ihre Töchter vergewaltigt. Zudem hatten römische Kreditgeber ihre Kredite an britannische Adlige gekündigt, was diese in erhebliche Schwierigkeiten brachte. Die Rebellen konnten zuerst Erfolge verbuchen, Londinium, Camoludunum und Verulamium wurden geplündert und teils zerstört, der Tempel von Claudius geschleift und der in Abwesenheit von Paulinus befehlshabende Prokurator Caetus Decianus vernichtend geschlagen. Die Lage schien so katastrophal, dass Nero darüber nachgedacht haben soll, die Insel aufzugeben. Paulinus versuchte, so schnell wie möglich mit seinen vier Legionen aus Wales zu Hilfe zu kommen. Er traf auf die verbündeten aufständischen Truppen unter der Führung von Boudicca und stellte sie zur Schlacht. Sie wurde vernichtend geschlagen und beging Selbstmord, ihre Anhänger wurden zum größten Teil getötet, Britannien war befriedet. ⓘ

Um nach dem militärischen Sieg auch die wirtschaftliche Kontrolle wieder zu erlangen, schickte Nero Gaius Iulius Alpinus Classicianus als neuen Finanzverwalter in die Provinz. Classicianus und Paulinus hegten eine tiefe Abneigung gegeneinander und arbeiteten nicht zusammen, sodass der Finanzprokurator um die Ablösung des Feldherrn bat. Um sich ein Bild machen zu können, sandte Nero seinen Freigelassenen Polyclitus nach Britannien. Diese Maßnahme stieß sowohl bei den römischen Statthaltern als auch beim einheimischen Adel auf Unverständnis und Ablehnung. Dennoch schaffte Polyclitus es, eine akzeptable Lösung zu finden: Paulinus konnte in Britannien verbleiben, hatte sein Heer jedoch Publius Petronius Turpilianus zu übergeben, der sich „trägem Nichtstun hingab“ und somit für Frieden sorgte. ⓘ

In Britannia (Britannien) war 59 n. Chr. Prasutagus, Anführer des Stammes der Iceni und Klientelkönig Roms während der Herrschaft von Claudius, gestorben. Es war unwahrscheinlich, dass das Klientelstaatssystem nach dem Tod von Claudius fortbestehen würde. Der Wille des Stammeskönigs der Icener (der die Herrschaft über die Icener seinen Töchtern überließ) wurde abgelehnt. Als der römische Prokurator Catus Decianus die Frau des ehemaligen Königs Prasutagus, Boudica, geißelte und ihre Töchter vergewaltigte, kam es zum Aufstand der Iceni. Ihnen schloss sich der keltische Stamm der Trinovanten an, und ihr Aufstand wurde zum bedeutendsten Provinzaufstand des 1. Jahrhunderts nach Christus. Unter Königin Boudica wurden die Städte Camulodunum (Colchester), Londinium (London) und Verulamium (St. Albans) niedergebrannt und ein großer Teil der römischen Legionsinfanterie ausgeschaltet. Der Statthalter der Provinz, Gaius Suetonius Paulinus, versammelte seine verbliebenen Truppen und besiegte die Briten. Obwohl die Ordnung für einige Zeit wiederhergestellt war, erwog Nero, die Provinz aufzugeben. Julius Classicianus ersetzte den früheren Prokurator Catus Decianus, und Classicianus riet Nero, Paulinus abzulösen, der die Bevölkerung auch nach dem Ende des Aufstands weiter bestrafte. Nero entschied sich für ein milderes Vorgehen und ernannte einen neuen Statthalter, Petronius Turpilianus. ⓘ

Frieden mit Parthien

Zu den wichtigsten gehören die Siege seines Feldherrn Gnaeus Domitius Corbulo über die Parther in Armenien. Das Land lag sowohl im Einflussbereich Roms als auch dem der Parther und bildete einen Puffer zwischen beiden Reichen. Bereits unter Claudius kam es zu Spannungen, in deren Folge der parthische Großkönig Vologaeses I. in Armenien einmarschierte und seinen Bruder Tiridates statt des romfreundlichen Mithradates auf den Thron brachte. Im Winter 54 setzte Nero den bewährten Corbulo als Statthalter der Provinz Cappadokia ein. Mit einem groß aufgestellten Heer und lokaler Unterstützung begann Corbulo 58 einen Feldzug, nachdem er erfolglos versucht hatte, mit Vologaeses zu verhandeln. Relativ rasch nahmen die römischen Truppen Artaxarta und Tigranocerta ein, Tiridates floh an den parthischen Hof. Tigranes VI., der die meiste Zeit seines Lebens in Rom verbracht hatte, wurde als Herrscher installiert. Der Erfolg wurde in Rom mit einem Triumphbogen gefeiert, zur Überraschung vieler hatte der junge Kaiser sich mit seiner Reaktion und der Auswahl Corbulos bewährt. ⓘ

Der Frieden in Armenien jedoch war brüchig. Nachdem Corbulo den Befehl in Syria übernommen hatte, zeigte Tigranes sich als unfähig und fiel mit römischen Truppen in Adiabene ein, das zum parthischen Reich gehörte. Daraufhin marschierte Vologaeses selbst auf Syrien, während sein Bruder Armenien angreifen sollte. Corbulo konnte den Einmarsch an beiden Linien stoppen, entfernte Tigranes vom armenischen Thron und verhandelte erneut. Sein Vorschlag war weiterhin, den Thron Tiridates zu geben, doch er sollte die Königswürde in Rom und von Nero empfangen. Der parthische Großkönig willigte ein und schickte eine Gesandtschaft nach Rom, die im Jahr 62 eintraf und ohne Ergebnis wieder abreiste. Vologaeses eröffnete den Krieg erneut. Nach anfänglichen Erfolgen wurde die Lage der römischen Truppen gefährlich, bis Corbulo mit einer Mischung aus Drohung, militärischer Härte und Diplomatie wieder Verhandlungen erreichte. Die Parther und die Römer zogen sich aus Armenien zurück, das sich selbst überlassen werden sollte. Nach Rom wurde gemeldet, die Situation habe sich positiv entwickelt. ⓘ

Als die zweite parthische Gesandtschaft 63 in Rom eintraf und grundsätzlich zwar Bereitschaft zeigte, nun die Krone aus den Händen Neros zu empfangen, doch dies in eine nicht näher bestimmbare Zukunft verlegte, wurden sie das zweite Mal zurückgeschickt. Corbulo erhielt ein imperium maius mit dem Auftrag, Armenien endgültig in römischem Sinn zu befrieden. Der Oberbefehlshaber zog fünf Legionen und Hilfstruppen zusammen. Die Drohung zeigte Wirkung, Tiridates erklärte sich nun bereit, die Königswürde in Rom zu empfangen. In einem persönlichen Gespräch zwischen Corbulo und Vologaeses stimmte der Großkönig zu. Die Verleihung der Königswürde aus Neros Hand an den armenischen König Tiridates im Jahr 66 wurde der größte Triumph für den Princeps und eine gelungene Inszenierung zugleich. ⓘ

Schon in den ersten Jahren seiner Herrschaft bereitete Nero einen Krieg vor, nachdem der Partherkönig Vologeses seinen Bruder Tiridates auf den armenischen Thron gesetzt hatte. Um 57 n. Chr. und 58 n. Chr. rückten Domitius Corbulo und seine Legionen gegen Tiridates vor und eroberten die armenische Hauptstadt Artaxata. Tigranes wurde ausgewählt, um Tiridates auf dem armenischen Thron zu ersetzen. Als Tigranes Adiabene angriff, musste Nero weitere Legionen entsenden, um Armenien und Syrien gegen Parthien zu verteidigen. ⓘ

Der Aufstand in Iudaea

Ein weiterer Schauplatz der Außenpolitik war Iudäa. Unter den Prokuratoren Marcus Antonius Felix, einem Bruder des Freigelassenen Pallas, und Gessius Florus, einem Günstling Poppaeas, hatte sich das Klima zwischen Juden, Griechen und Römern nicht positiv entwickelt. Als Florus ausstehende Steuern aus dem Jerusalemer Tempelschatz begleichen ließ, begann der jüdische Aufstand. Im Mai 66 wurden römische Hilfstruppen in Masada getötet, der syrische Statthalter Gaius Cestius Gallus erlitt Ende 66 eine herbe Niederlage. Daraufhin betraute Nero, der in Griechenland weilte, den bewährten Heerführer Vespasian mit dem Oberbefehl im Jüdischen Krieg und Gaius Licinius Mucianus mit der Statthalterschaft Syriens. Vespasian zog in Syrien 60.000 Mann aus den Truppen und Hilfstruppen zusammen und errang in kurzer Zeit Erfolge. Im Juli 67 eroberte er Iotapata, das von Joseph ben Mathitjahu befehligt worden war. Die endgültige Niederschlagung des Aufstandes zog sich aufgrund von Neros Selbstmord und dem Vierkaiserjahr bis 74. ⓘ

Im Jahr 66 kam es in Judäa zu einem jüdischen Aufstand, der auf griechische und jüdische religiöse Spannungen zurückzuführen war. Im Jahr 67 entsandte Nero Vespasian, um die Ordnung wiederherzustellen. Dieser Aufstand wurde schließlich 70, nach Neros Tod, niedergeschlagen. Dieser Aufstand ist bekannt dafür, dass die Römer die Mauern Jerusalems durchbrachen und den Zweiten Tempel von Jerusalem zerstörten. ⓘ

Verfolgungen

Kopf des Nero von einer überdimensionalen Statue. Glyptothek, München ⓘ

Nero studierte Poesie, Musik, Malerei und Bildhauerei. Er sang und spielte die Cithara (eine Art Leier). Viele dieser Disziplinen gehörten zur Standardausbildung der römischen Elite, aber Neros Hingabe an die Musik ging über das hinaus, was für einen Römer seiner Klasse gesellschaftlich akzeptabel war. Antike Quellen kritisierten Neros Betonung von Kunst, Wagenrennen und Leichtathletik. Plinius beschrieb Nero als "Schauspieler-Kaiser" (scaenici imperatoris), und Suetonius schrieb, dass er "von einem Wahn nach Popularität mitgerissen wurde... da er als ebenbürtig mit Apollo in der Musik und mit der Sonne im Wagenfahren gefeiert wurde, hatte er vor, auch die Heldentaten des Herkules nachzuahmen". ⓘ

Im Jahr 67 n. Chr. nahm Nero an den Olympischen Spielen teil. Er hatte die Organisatoren bestochen, die Spiele um ein Jahr zu verschieben, damit er teilnehmen konnte, und zu den sportlichen Wettkämpfen wurden künstlerische Wettbewerbe hinzugefügt. Nero gewann jeden Wettbewerb, an dem er teilnahm. Während der Spiele sang Nero und spielte auf der Bühne auf seiner Leier, spielte in Tragödien mit und fuhr Wagenrennen. Er gewann ein Wagenrennen mit 10 Pferden, obwohl er aus dem Wagen geworfen wurde und das Rennen verließ. Er wurde mit der Begründung gekrönt, dass er auch gewonnen hätte, wenn er das Rennen zu Ende gefahren wäre. Als er ein Jahr später starb, wurde sein Name aus der Siegerliste gestrichen. Champlin schreibt, dass Neros Teilnahme zwar den echten Wettbewerb im Keim erstickte, aber er scheint sich der Realität nicht bewusst gewesen zu sein". ⓘ

Im Jahr 60 n. Chr. führte Nero die Neronischen Spiele ein. Nach dem Vorbild der griechischen Spiele umfassten diese Spiele "musikalische", "gymnastische" und "questrianische" Inhalte. Suetonius zufolge wurden die Turnwettbewerbe in der Saepta auf dem Campus Martius abgehalten. ⓘ

Geschichtsschreibung

Die Geschichte der Regierungszeit Neros ist insofern problematisch, als keine historischen Quellen aus der Zeit Neros überliefert sind. Diese ersten Geschichten, solange sie noch existierten, wurden als parteiisch und phantastisch beschrieben, entweder übermäßig kritisch oder lobend über Nero. Außerdem wurde behauptet, dass sich die ursprünglichen Quellen bei einer Reihe von Ereignissen widersprechen. Nichtsdestotrotz bildeten diese verlorenen Primärquellen die Grundlage für die überlebenden Sekundär- und Tertiärgeschichten über Nero, die von den nächsten Historikergenerationen verfasst wurden. Einige der zeitgenössischen Historiker sind namentlich bekannt. Fabius Rusticus, Cluvius Rufus und Plinius der Ältere schrieben alle verdammende Geschichten über Nero, die heute verloren sind. Es gab auch Pro-Nero-Geschichten, aber es ist nicht bekannt, wer sie schrieb oder für welche Taten Nero gelobt wurde. ⓘ

Das meiste, was über Nero bekannt ist, stammt von Tacitus, Suetonius und Cassius Dio, die alle der Oberschicht angehörten. Tacitus und Suetonius schrieben ihre Geschichten über Nero mehr als fünfzig Jahre nach seinem Tod, während Cassius Dio seine Geschichte mehr als 150 Jahre nach Neros Tod verfasste. Diese Quellen widersprechen einander in Bezug auf eine Reihe von Ereignissen in Neros Leben, darunter der Tod von Claudius, der Tod von Agrippina und der römische Brand von 64, aber sie sind sich einig in ihrer Verurteilung von Nero. ⓘ

Cassius Dio

Cassius Dio (ca. 155-229) war der Sohn von Cassius Apronianus, einem römischen Senator. Er verbrachte den größten Teil seines Lebens im öffentlichen Dienst. Er war Senator unter Commodus und Statthalter von Smyrna nach dem Tod von Septimius Severus; danach wurde er um 205 Konsul und Prokonsul in Afrika und Pannonien. ⓘ

Die Bücher 61-63 von Dio's Römischer Geschichte beschreiben die Regierungszeit von Nero. Von diesen Büchern sind nur Fragmente erhalten, und das, was erhalten ist, wurde von Johannes Xiphilinus, einem Mönch aus dem 11. ⓘ

Dio Chrysostomus

Dio Chrysostomus (ca. 40-120), ein griechischer Philosoph und Historiker, schrieb, das römische Volk sei mit Nero sehr zufrieden gewesen und hätte ihm erlaubt, unbegrenzt zu regieren. Sie sehnten sich nach seiner Herrschaft, wenn er nicht mehr da war, und umarmten Betrüger, wenn sie auftauchten:

In der Tat ist die Wahrheit darüber noch nicht ans Licht gekommen; denn was den Rest seiner Untertanen betrifft, so stand nichts dagegen, dass er für alle Zeiten Kaiser blieb, denn selbst jetzt wünschen sich alle, er wäre noch am Leben. Und die große Mehrheit glaubt auch, dass er noch lebt, obwohl er in gewissem Sinne nicht nur einmal, sondern oft gestorben ist, zusammen mit denen, die fest davon überzeugt waren, dass er noch lebt. ⓘ

Epictetus

Epictetus (ca. 55-135) war der Sklave von Neros Schreiber Epaphroditos. In seinem Werk macht er einige beiläufige negative Bemerkungen über Neros Charakter, äußert sich aber nicht über die Art seiner Herrschaft. Er beschreibt Nero als einen verwöhnten, zornigen und unglücklichen Mann. ⓘ

Ein Holzschnitt des Historikers Josephus (ca. 37-100) aus dem 18. Jahrhundert, der andere Historiker beschuldigte, Nero verleumdet zu haben. ⓘ

Josephus

Der Historiker Josephus (ca. 37-100) nannte Nero zwar einen Tyrannen, war aber auch der erste, der eine Voreingenommenheit gegenüber Nero erwähnte. Über andere Historiker sagte er:

Aber ich erspare mir jede weitere Abhandlung über diese Angelegenheiten; denn es gab viele, die die Geschichte Neros verfasst haben; einige von ihnen sind aus Gefälligkeit von der Wahrheit der Tatsachen abgewichen, weil sie von ihm Vorteile erhalten haben; während andere aus Hass gegen ihn und aus großer Abneigung gegen ihn so unverschämt mit ihren Lügen gegen ihn gewettert haben, dass sie mit Recht verurteilt werden sollten. Ich wundere mich auch nicht über diejenigen, die Lügen über Nero erzählt haben, da sie in ihren Schriften nicht die Wahrheit der Geschichte in Bezug auf jene Tatsachen bewahrt haben, die vor seiner Zeit lagen, auch wenn die Akteure auf keinen Fall ihren Hass erregt haben konnten, da diese Schreiber lange nach ihnen lebten. ⓘ

Lucan

Obwohl Lucanus (ca. 39-65) eher ein Dichter als ein Historiker ist, hat er einen der freundlichsten Berichte über Neros Herrschaft verfasst. Er schreibt von Frieden und Wohlstand unter Nero im Gegensatz zu den vorherigen Kriegen und Unruhen. Ironischerweise war er später in eine Verschwörung zum Sturz Neros verwickelt und wurde hingerichtet. ⓘ

Philostratus

Philostratus II. "der Athener" (ca. 172-250) sprach im Leben des Apollonius Tyana (Bücher 4-5) über Nero. Obwohl er eine allgemein schlechte oder düstere Sicht auf Nero hat, spricht er von der positiven Aufnahme Neros im Osten durch andere. ⓘ

Plinius der Ältere

Die Geschichte Neros von Plinius dem Älteren (ca. 24-79) hat nicht überlebt. Dennoch gibt es mehrere Hinweise auf Nero in Plinius' Naturgeschichten. Plinius hat eine der schlechtesten Meinungen über Nero und nennt ihn einen "Feind der Menschheit". ⓘ

Plutarch

Plutarch (ca. 46-127) erwähnt Nero indirekt in seinem Bericht über das Leben des Galba und das Leben des Otho sowie in der Vision des Thespesius in Buch 7 der Moralia, in der eine Stimme anordnet, dass Neros Seele auf eine anstößigere Art übertragen wird. Nero wird als Tyrann dargestellt, aber diejenigen, die ihn ersetzen, werden nicht als besser beschrieben. ⓘ

Seneca der Jüngere

Es ist nicht überraschend, dass Seneca (ca. 4 v. Chr. - 65 n. Chr.), Neros Lehrer und Berater, sehr gut über Nero schreibt. ⓘ

Suetonius ⓘ

Suetonius (ca. 69-130) war Mitglied des Reiterordens und leitete die Abteilung für die kaiserliche Korrespondenz. In dieser Position begann Sueton, Biografien über die Kaiser zu schreiben, wobei er die anekdotischen und sensationellen Aspekte hervorhob. Demnach vergewaltigte Nero die vestalische Jungfrau Rubria. ⓘ

Tacitus ⓘ

Die Annalen des Tacitus (ca. 56-117) sind die detaillierteste und umfassendste Geschichte der Herrschaft Neros, obwohl sie nach dem Jahr 66 n. Chr. unvollständig sind. Tacitus beschrieb die Herrschaft der julisch-claudischen Kaiser als allgemein ungerecht. Er war auch der Meinung, dass die vorhandenen Schriften über sie unausgewogen waren:

Die Geschichten von Tiberius, Caius, Claudius und Nero seien während ihrer Regierungszeit durch Terror verfälscht und nach ihrem Tod unter dem Eindruck eines neuen Hasses geschrieben worden. ⓘ

Tacitus war der Sohn eines Prokurators, der in die elitäre Familie von Agricola einheiratete. Er trat nach dem Tod Neros als Senator in die Politik ein und verdankte, wie Tacitus selbst zugibt, den Rivalen Neros viel. Tacitus ist sich bewusst, dass diese Voreingenommenheit für andere offensichtlich sein könnte, und beteuert, dass seine Schrift wahr ist. ⓘ

Girolamo Cardano

Girolamo Cardano veröffentlichte 1562 in Basel sein Encomium Neronis, eines der ersten historischen Zeugnisse der Neuzeit, das Nero in einem positiven Licht darstellte. ⓘ

In der jüdischen und christlichen Tradition

Jüdische Tradition

Ende 66 n. Chr. brach in Jerusalem und Cäsarea ein Konflikt zwischen Griechen und Juden aus. Dem Talmud zufolge ging Nero nach Jerusalem und schoss Pfeile in alle vier Richtungen. Alle Pfeile landeten in der Stadt. Dann bat er ein vorbeigehendes Kind, den Vers zu wiederholen, den er an diesem Tag gelernt hatte. Das Kind antwortete: "Ich will meine Rache an Edom durch die Hand meines Volkes Israel vollziehen" (Hesekiel 25,14). Nero bekam Angst, denn er glaubte, dass Gott die Zerstörung des Zweiten Tempels wollte, dass er aber denjenigen bestrafen würde, der sie durchführte. Nero sagte: "Er will sein Haus verwüsten und mir die Schuld zuschieben", woraufhin er floh und zum Judentum konvertierte, um eine solche Vergeltung zu vermeiden. Daraufhin wurde Vespasian entsandt, um den Aufstand niederzuschlagen. ⓘ

Der Talmud fügt hinzu, dass der Weise Reb Meir Baal HaNess zur Zeit der Mischna lebte und ein prominenter Unterstützer des Bar Kokhba-Aufstands gegen die römische Herrschaft war. Rabbi Meir galt als einer der größten der Tannaim der dritten Generation (139-163). Dem Talmud zufolge war sein Vater ein Nachkomme Neros, der zum Judentum konvertiert war. Seine Frau Bruriah ist eine der wenigen Frauen, die in der Gemara genannt werden. Er ist der am dritthäufigsten erwähnte Weise in der Mischna. Römische und griechische Quellen berichten nirgends von Neros angeblicher Reise nach Jerusalem oder seinem angeblichen Übertritt zum Judentum. Es gibt auch keine Aufzeichnungen darüber, dass Nero Nachkommen hatte, die das Säuglingsalter überlebten: Sein einziges aufgezeichnetes Kind, Claudia Augusta, starb im Alter von 4 Monaten. ⓘ

Christliche Tradition

Neros Fackeln, Henryk Siemiradzki ⓘ

Der nichtchristliche Historiker Tacitus beschreibt, wie Nero nach dem Brand von 64 Christen ausgiebig folterte und hinrichtete. Auch Sueton erwähnt, dass Nero die Christen bestrafte, allerdings nur, weil sie "einem neuen und bösartigen Aberglauben anhingen", und bringt dies nicht mit dem Brand in Verbindung. ⓘ

Der christliche Schriftsteller Tertullian (ca. 155-230) war der erste, der Nero als den ersten Christenverfolger bezeichnete. Er schrieb: "Untersucht eure Aufzeichnungen. Dort werdet ihr finden, dass Nero der erste war, der diese Lehre verfolgte". Lactantius (ca. 240-320) sagte ebenfalls, dass Nero "als erster die Diener Gottes verfolgte", ebenso Sulpicius Severus. Suetonius schreibt jedoch, dass "da die Juden auf Betreiben von Chrestus ständig Unruhe stifteten, der [Kaiser Claudius] sie aus Rom vertrieb" ("Iudaeos impulsore Chresto assidue tumultuantis Roma expulit"). Bei diesen vertriebenen "Juden" könnte es sich um frühe Christen gehandelt haben, auch wenn Sueton sich nicht eindeutig äußert. Auch die Bibel ist nicht eindeutig und nennt Aquila von Pontus und seine Frau Priscilla, die beide damals aus Italien vertrieben wurden, "Juden" (Apostelgeschichte 18,2). ⓘ

Die Märtyrertode von Petrus und Paulus

Der erste Text, der darauf hindeutet, dass Nero die Hinrichtung eines Apostels angeordnet hat, ist ein Brief von Clemens an die Korinther, der traditionell auf das Jahr 96 n. Chr. datiert wird. In der apokryphen Himmelfahrt des Jesaja, einer christlichen Schrift aus dem 2. Jahrhundert, heißt es: "Der Schlächter seiner Mutter, der selbst (auch) dieser König ist, wird die Pflanze verfolgen, die die zwölf Apostel des Geliebten gepflanzt haben. Von den Zwölfen wird einer in seine Hände fallen"; dies wird als Hinweis auf Nero gedeutet. ⓘ

Bischof Eusebius von Caesarea (ca. 275-339) war der erste, der ausdrücklich schrieb, dass Paulus enthauptet und Petrus in Rom während der Herrschaft Neros gekreuzigt wurde. Er stellt fest, dass die Verfolgung durch Nero zum Tod von Petrus und Paulus führte, dass Nero jedoch keine konkreten Anweisungen gab. In mehreren anderen Berichten aus dem 1. Jahrhundert heißt es jedoch, dass Paulus seine zwei Jahre in Rom überlebte und nach Hispanien reiste, bevor er vor seinem Tod erneut in Rom vor Gericht stand. ⓘ

In der apokryphen Petrus-Akte (um 200) wird erstmals berichtet, dass Petrus während der Herrschaft Neros (aber nicht von Nero) in Rom auf dem Kopf stehend gekreuzigt worden sei. Der Bericht endet damit, dass Paulus noch lebt und Nero sich an Gottes Gebot hält, keine Christen mehr zu verfolgen. ⓘ

Im 4. Jahrhundert behaupteten einige Autoren, Nero habe Petrus und Paulus getötet. ⓘ

Der Antichrist

In den Sibyllinischen Orakeln, Buch 5 und 8, die im 2. Jahrhundert verfasst wurden, ist die Rede davon, dass Nero zurückkehrt und die Zerstörung bringt. In den christlichen Gemeinschaften schürten diese und andere Schriften den Glauben, dass Nero als Antichrist zurückkehren würde. Im Jahr 310 schrieb Lactantius, Nero sei "plötzlich verschwunden, und selbst die Grabstätte dieses schädlichen wilden Tieres war nirgends zu sehen. Dies hat einige Personen mit einer extravaganten Phantasie dazu veranlasst, anzunehmen, dass er, nachdem er in eine entfernte Region gebracht wurde, immer noch lebendig aufbewahrt wird; und auf ihn beziehen sie die sibyllinischen Verse." Lactantius behauptet, dass es nicht richtig ist, dies zu glauben. ⓘ

Im Jahr 422 schrieb Augustinus von Hippo über 2 Thessalonicher 2:1-11, wo er glaubte, dass Paulus das Kommen des Antichristen erwähnte. Obwohl er diese Theorie ablehnt, erwähnt Augustinus, dass viele Christen glaubten, Nero sei der Antichrist oder werde als Antichrist wiederkommen. Er schrieb, dass er "mit den Worten: 'Denn das Geheimnis der Ungerechtigkeit ist schon am Werk' auf Nero anspielte, dessen Taten bereits den Taten des Antichristen zu gleichen schienen." ⓘ

Einige moderne Bibelwissenschaftler wie Delbert Hillers (Johns Hopkins University) von der American Schools of Oriental Research und die Herausgeber der Oxford Study Bible und der Harper Collins Study Bible sind der Ansicht, dass die Zahl 666 in der Offenbarung ein Code für Nero ist, eine Ansicht, die auch in römisch-katholischen Bibelkommentaren vertreten wird. Die Aussage bezieht sich auf Offenbarung 17,1-18, "die längste erklärende Passage in der Offenbarung", in der die Zerstörung Roms durch einen "achten Kaiser" vorausgesagt wird, der auch einer der "sieben Könige" des größten und mächtigsten Reiches war, das jemals in der Geschichte der Menschheit bekannt war: Nach diesem Vortrag wird Babylon die Große mit Rom identifiziert, das das Blut von Heiligen und Märtyrern vergossen hat (Vers 6) und anschließend zum Sitz des Vatikanstaates wurde, der über alle Könige auf der Erde regiert. ⓘ

Leben

Neros Prinzipat

Außenpolitik

In der Außenpolitik verließ sich Nero auf die von ihm ausgewählten Statthalter und Befehlshaber. Obwohl er als erster Princeps in der Geschichte Roms nie selbst an einem Feldzug teilnahm, konnte er durch die Fähigkeit der Kommandanten einige Erfolge feiern. ⓘ