Elagabal

Elagabalus ⓘ
Büste, Kapitolinische Museen
Römischer Kaiser
Herrschaft	16. Mai 218 - 11. März 222
Vorgänger	Macrinus
Nachfolger	Severus Alexander
Geboren	Varius Avitus Bassianus c. 204 Emesa, Syrien oder Rom, Italien
Gestorben	11/12 März 222 (im Alter von 18 Jahren) Rom, Italien
Beerdigung	Leiche in den Tiber geworfen
Ehegatte	Julia Cornelia Paula Aquilia Severa Annia Aurelia Faustina Hierokles
Nachkommen	Severus Alexander (Adoptivkind)
Namen Marcus Aurelius Antoninus Reginaler Name Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus
Dynastie	Severer
Vater	Sextus Varius Marcellus
Mutter	Julia Soaemias Bassiana

Elagabalus (ca. 204 - 11/12 März 222) (/ˌɛləˈɡæbələs/ EL-ə-GAB-ə-ləs), auch Heliogabalus genannt und offiziell als Antoninus bekannt, war römischer Kaiser von 218 bis 222, als er noch ein Teenager war. Seine kurze Regierungszeit war durch Sexskandale und religiöse Kontroversen gekennzeichnet. Er war ein enger Verwandter der Severer-Dynastie und stammte aus einer prominenten arabischen Familie in Emesa (Homs), Syrien, wo er seit seiner frühen Jugend als Oberpriester des Sonnengottes Elagabal diente. Nach dem Tod seines Cousins, des Kaisers Caracalla, wurde Elagabalus im Alter von 14 Jahren durch einen von seiner Großmutter Julia Maesa angezettelten Heeresaufstand gegen Caracallas kurzlebigen Nachfolger Macrinus in den Fürstenstand erhoben. Als Privatmann trug er wahrscheinlich den Namen Varius Avitus Bassianus. Als er Kaiser wurde, nahm er den Namen Marcus Aurelius Antoninus an und wurde erst posthum unter dem latinisierten Namen seines Gottes bekannt. ⓘ

Späteren Historikern zufolge missachtete Elagabalus römische religiöse Traditionen und sexuelle Tabus. Er ersetzte das traditionelle Oberhaupt des römischen Pantheons, Jupiter, durch die Gottheit Elagabal, deren Hohepriester er gewesen war. Er zwang führende Mitglieder der römischen Regierung, an religiösen Ritualen zu Ehren dieser Gottheit teilzunehmen und ihnen persönlich vorzustehen. Er heiratete vier Frauen, darunter eine Vestalin, und verwöhnte männliche Höflinge, die seine Geliebten gewesen sein sollen. Auch soll er sich prostituiert haben. Sein Verhalten entfremdete die Prätorianergarde, den Senat und das einfache Volk gleichermaßen. Inmitten der wachsenden Opposition wurde er im Alter von nur 18 Jahren ermordet und im März 222 durch seinen Cousin Severus Alexander ersetzt. Das Attentat auf Elagabalus wurde von Julia Maesa, seiner Großmutter, geplant und von unzufriedenen Mitgliedern der Prätorianergarde ausgeführt. ⓘ

Elagabalus stand bei seinen Zeitgenossen in dem Ruf, extrem exzentrisch, dekadent, eifrig und sexuell promiskuitiv zu sein. Diese Tradition hat sich bis heute gehalten, und unter den Schriftstellern der frühen Neuzeit genoss er einen der schlechtesten Leumunde unter den römischen Kaisern. Edward Gibbon schrieb zum Beispiel, dass Elagabalus sich "mit unbändiger Wut den gröbsten Vergnügungen hingab". Barthold Georg Niebuhr zufolge ist "der Name Elagabalus in der Geschichte vor allen anderen gebrandmarkt" wegen seines "unsagbar ekelhaften Lebens". Ein Beispiel für die Einschätzung eines modernen Historikers ist die von Adrian Goldsworthy: "Elagabalus war kein Tyrann, aber er war ein unfähiger, wahrscheinlich der am wenigsten fähige Kaiser, den Rom je hatte." Trotz der nahezu universellen Verurteilung seiner Herrschaft schreiben einige Gelehrte warmherzig über ihn, darunter der römische Chronist John Malalas aus dem 6. Jahrhundert und Warwick Ball, ein moderner Historiker, der ihn als innovativ und "ein tragisches Rätsel, das hinter Jahrhunderten von Vorurteilen verschwunden ist" beschreibt. ⓘ

Elagabal
Kapitolinische Museen, Rom ⓘ

Elagabal gelangte durch eine Militärrevolte gegen seinen Vorgänger Macrinus an die Macht, wobei er sich als unehelicher Sohn des im Jahr 217 ermordeten Kaisers Caracalla ausgab. Während seiner rund vierjährigen Herrschaft machte er sich in weiten Kreisen verhasst. Schließlich war er politisch isoliert und wurde von meuternden Soldaten ermordet. Er hatte keine Nachkommen. ⓘ

Für die antike und die neuzeitliche Nachwelt wurde der Name Elagabal zum Symbol für Lasterhaftigkeit und Dekadenz der römischen Kaiserzeit sowie verhängnisvolle orientalische Kultureinflüsse. Ein schwerer Konflikt zwischen konservativem Römertum und der syrischen religiösen Tradition, die der jugendliche Kaiser in Rom einführen wollte, überschattete seine kurze Regierungszeit. ⓘ

Familie und Priesterschaft

Antoninianus-Münze der Julia Maesa, Inschrift: iulia maesa aug-

Skulptur der Julia Soaemias

Elagabalus wurde 203 oder 204 als Sohn des Sextus Varius Marcellus und der Julia Soaemias Bassiana geboren, die wahrscheinlich um das Jahr 200 (und nicht später als 204) geheiratet hatten. Elagabalus' vollständiger Geburtsname war wahrscheinlich (Sextus) Varius Avitus Bassianus, wobei der Nachname offenbar ein Beiname der Emesene-Dynastie war. Marcellus war ein Reiter, der später zum Senator ernannt wurde. Julia Soaemias war eine Cousine des Kaisers Caracalla, und es gab Gerüchte (die Soaemias später öffentlich bestätigte), dass Elagabalus das Kind von Caracalla war. Der Grabstein des Marcellus bezeugt, dass Elagabalus mindestens einen Bruder hatte, über den nichts bekannt ist. Elagabalus' Großmutter, Julia Maesa, war die Witwe des Konsuls Julius Avitus Alexianus, die Schwester von Julia Domna und die Schwägerin des Kaisers Septimius Severus. Weitere Verwandte waren Elagabalus' Tante Julia Avita Mamaea und sein Onkel Marcus Julius Gessius Marcianus sowie deren Sohn Severus Alexander. ⓘ

Die Familie des Elagabalus besaß erbliche Rechte an der Priesterschaft des Sonnengottes Elagabal, dessen Hohepriester Elagabalus in Emesa (dem heutigen Homs) im römischen Syrien als Teil der arabischen Emesene-Dynastie war. Der lateinische Name der Gottheit, "Elagabalus", ist eine latinisierte Version des arabischen Ilāh al-Jabal, von ilāh ("Gott") und jabal ("Berg"), was "Gott des Berges" bedeutet, die emesische Erscheinungsform von Ba'al. Ursprünglich in Emesa verehrt, verbreitete sich der Kult der Gottheit im zweiten Jahrhundert auch in anderen Teilen des Römischen Reiches; eine Widmung wurde sogar in Woerden (in den Niederlanden) in der Nähe des römischen Limes gefunden. Später wurde der Gott nach Rom importiert und mit dem Sonnengott, der in der Zeit der römischen Republik als Sol Indiges und im späten dritten Jahrhundert als Sol Invictus bekannt war, assimiliert. Auf Griechisch heißt der Sonnengott Helios, daher wurde Elagabal später als Heliogabalus" bekannt, eine Mischung aus Helios" und Elagabalus". ⓘ

Aufstieg zur Macht

Herodian schreibt, dass Kaiser Macrinus, als er an die Macht kam, die Bedrohung seiner Herrschaft durch die Familie seines ermordeten Vorgängers Caracalla unterdrückte, indem er sie - Julia Maesa, ihre beiden Töchter und ihren ältesten Enkel Elagabalus - auf ihr Gut in Emesa in Syrien verbannte. Kaum in Syrien angekommen, schmiedete Maesa zusammen mit ihrem Berater und Elagabalus' Tutor Gannys ein Komplott, um Macrinus zu stürzen und den vierzehnjährigen Elagabalus auf den Kaiserthron zu heben. ⓘ

Maesa verbreitete das Gerücht, das Soaemias öffentlich unterstützte, Elagabalus sei das uneheliche Kind von Caracalla und verdiene daher die Loyalität der römischen Soldaten und Senatoren, die Caracalla die Treue geschworen hatten. Die Soldaten der Dritten Legion Gallica in Raphana, die unter Caracalla größere Privilegien genossen hatten und Macrinus verärgert waren (und möglicherweise von Maesas Reichtum beeindruckt oder bestochen worden waren), unterstützten diese Behauptung. Bei Sonnenaufgang am 16. Mai 218 wurde Elagabalus von Publius Valerius Comazon, dem Befehlshaber der Legion, zum Kaiser erklärt. Um seine Legitimität zu stärken, nahm Elagabalus denselben Namen an, den Caracalla als Kaiser trug: Marcus Aurelius Antoninus. Cassius Dio berichtet, dass einige Offiziere versuchten, die Soldaten an Macrinus zu binden, was ihnen jedoch nicht gelang. ⓘ

Rückseite eines Aureus des Elagabalus mit der Aufschrift: salus antonini aug- ("die Gesundheit des Antoninus Augustus") ⓘ

Der Prätorianerpräfekt Ulpius Julianus griff daraufhin die Dritte Legion an, höchstwahrscheinlich auf Befehl von Macrinus (obwohl es heißt, dass er auf eigene Faust handelte, bevor Macrinus von der Rebellion erfuhr). Herodian deutet an, dass Macrinus die Bedrohung unterschätzte und den Aufstand für unbedeutend hielt. Während der Kämpfe töteten die Soldaten des Julianus ihre Offiziere und schlossen sich den Truppen des Elagabalus an. ⓘ

Macrinus bat den römischen Senat, Elagabalus als "den falschen Antoninus" zu denunzieren, was dieser auch tat und Elagabalus und seiner Familie den Krieg erklärte. Macrinus machte seinen Sohn Diadumenian zum Mitkaiser und versuchte, sich die Loyalität der Zweiten Legion durch hohe Geldzahlungen zu sichern. Während eines Festmahls in Apamea überreichte ein Bote Macrinus jedoch den abgeschlagenen Kopf seines besiegten Präfekten Julianus. Macrinus zog sich daraufhin nach Antiochia zurück, woraufhin die Zweite Legion ihre Loyalität zu Elagabalus änderte. ⓘ

Die von Gannys befehligten Legionäre des Elagabalus besiegten Macrinus und Diadumenian und ihre Prätorianergarde in der Schlacht von Antiochia am 8. Juni 218, als Macrinus' Truppen nach seiner Flucht vom Schlachtfeld auseinanderbrachen. Macrinus setzte sich nach Italien ab, wurde jedoch in der Nähe von Chalcedon abgefangen und in Kappadokien hingerichtet, während Diadumenian bei Zeugma gefangen genommen und hingerichtet wurde. ⓘ

Im selben Monat schrieb Elagabalus an den Senat und nahm die Kaisertitel an, ohne die Zustimmung des Senats abzuwarten, was gegen die Tradition verstieß, aber unter den Kaisern des dritten Jahrhunderts üblich war. Es wurden Versöhnungsbriefe nach Rom gesandt, in denen dem Senat Amnestie gewährt und seine Gesetze anerkannt wurden, während gleichzeitig die Verwaltung von Macrinus und seinem Sohn verurteilt wurde. ⓘ

Die Senatoren reagierten darauf, indem sie Elagabalus als Kaiser anerkannten und seinen Anspruch, der Sohn von Caracalla zu sein, akzeptierten. Elagabalus wurde Mitte Juni zum Konsul für das Jahr 218 ernannt. Caracalla und Julia Domna wurden beide vom Senat vergöttlicht, Julia Maesa und Julia Soaemias wurden in den Rang von Augustae erhoben, und das Andenken an Macrinus wurde vom Senat getilgt. (Elagabalus' kaiserliche Artefakte belegen, dass er direkt auf Caracalla folgte.) Comazon wurde zum Befehlshaber der Prätorianergarde ernannt. Elagabalus wurde vor dem 13. Juli 218 vom Senat zum Pater Patriae ernannt. Am 14. Juli wurde Elagabalus in die Kollegien aller römischen Priesterschaften aufgenommen, darunter auch in das Kollegium der Päpste, zu dessen pontifex maximus er ernannt wurde. ⓘ

Kaiser (218-222)

Reise nach Rom und politische Ernennungen

Denar des Elagabalus, Inschrift: imp- antoninus pius aug- auf der Vorderseite und fortunae aug- auf der Rückseite, zeigt Fortuna mit Füllhorn und Ruder auf einer Weltkugel ⓘ

Elagabalus hielt sich eine Zeit lang in Antiochia auf, offenbar um verschiedene Meutereien zu unterdrücken. Dio beschreibt mehrere, die der Historiker Fergus Millar vor dem Winter 218-219 ansiedelt. Dazu gehörten eine von Gellius Maximus, der die vierte Legion befehligte und hingerichtet wurde, und eine von Verus, der die dritte Legion Gallica befehligte, die nach der Niederschlagung des Aufstands aufgelöst wurde. ⓘ

Herodian zufolge verbrachten Elagabalus und sein Gefolge den Winter 218-219 in Bithynien bei Nikomedia und reisten dann in der ersten Hälfte des Jahres 219, dem Jahr von Elagabalus' zweitem Konsulat, durch Thrakien und Moesien nach Italien. Herodian berichtet, dass Elagabalus ein Gemälde von sich selbst nach Rom schicken ließ, das über einer Statue der Göttin Victoria im Senatshaus aufgehängt werden sollte, damit die Menschen nicht von seiner östlichen Kleidung überrascht würden, aber es ist unklar, ob ein solches Gemälde tatsächlich existierte, und Dio erwähnt es nicht. Wenn das Gemälde tatsächlich über der Victoria hing, brachte es die Senatoren in die Lage, Elagabalus scheinbar Opfer zu bringen, wenn sie Victoria Opfergaben darbrachten. ⓘ

Auf seinem Weg nach Rom ließen Elagabalus und seine Verbündeten mehrere prominente Unterstützer des Macrinus hinrichten, darunter den syrischen Statthalter Fabius Agrippinus und den ehemaligen thrakischen Statthalter C. Claudius Attalus Paterculianus. Bei seiner Ankunft in der kaiserlichen Hauptstadt im August oder September 219 veranstaltete Elagabalus einen adventus, einen feierlichen Einzug in die Stadt. In Rom wurde sein Angebot einer Amnestie für die römische Oberschicht weitgehend befolgt, der Jurist Ulpian wurde jedoch verbannt. Elagabalus machte Comazon zum Prätorianerpräfekten und später zum Konsul (220) und Präfekten der Stadt (dreimal, 220-222), was Dio als Verstoß gegen die römischen Normen ansah. Elagabalus selbst hatte 220 zum dritten Mal in Folge das Konsulat inne. Herodian und die augusteische Geschichte berichten, dass Elagabalus viele verprellte, indem er anderen Verbündeten einflussreiche Positionen übertrug. ⓘ

Dio berichtet, dass Elagabalus einen Wagenlenker namens Hierokles heiraten und ihn zum Caesar ernennen wollte, so wie er (laut Dio) zuvor Gannys heiraten und ihn zum Caesar ernennen wollte. Der Athlet Aurelius Zoticus soll laut Dio Elagabalus' Geliebter und cubicularius (eine nicht-administrative Rolle) gewesen sein, während Zoticus laut der augusteischen Geschichte ein Ehemann von Elagabalus war und größeren politischen Einfluss hatte. ⓘ

Elagabalus' Beziehungen zu seiner Mutter Julia Soaemias und seiner Großmutter Julia Maesa waren anfangs sehr eng; sie waren von Anfang an einflussreiche Unterstützerinnen, und Macrinus erklärte ihnen ebenso wie Elagabalus den Krieg. Dementsprechend waren sie die ersten Frauen, die in den Senat einziehen durften, und beide erhielten Senatorentitel: Soaemias den etablierten Titel Clarissima und Maesa den eher unorthodoxen Titel Mater Castrorum et Senatus ("Mutter des Heerlagers und des Senats"). Sie übten während der gesamten Regierungszeit des jungen Kaisers Einfluss aus und sind auf vielen Münzen und Inschriften zu finden - eine seltene Ehre für römische Frauen. ⓘ

Unter Elagabalus setzte sich die allmähliche Abwertung der römischen Aurei und Denare fort (der Silbergehalt des Denars sank von 58 % auf 46,5 %), obwohl die Antoniniani einen höheren Metallgehalt aufwiesen als unter Caracalla. ⓘ

Religiöse Kontroverse

Rückseite eines Aureus von Elagabalus, mit dem in einer Quadriga transportierten Baetylus. Inschrift: sanct- deo soli elagabal- ("dem heiligen Sonnengott El-Gabal") ⓘ

Der Baetylus des Elgabal zurück in seinem Heimattempel in Emesa, auf einer Münze des Uranius ⓘ

Seit der Herrschaft von Septimius Severus hatte die Sonnenverehrung im ganzen Reich zugenommen. Ende des Jahres 220 setzte Elagabalus Elagabal als Hauptgottheit des römischen Pantheons ein, möglicherweise am Tag der Wintersonnenwende. In seiner offiziellen Titulatur trug Elagabalus dann den lateinischen Titel: sacerdos amplissimus dei invicti Soli Elagabali, pontifex maximus, wörtlich höchster Priester des unbesiegten Gottes, der Sonne Elgabal, oberster Pontifex". Die Tatsache, dass ein fremder Gott über Jupiter geehrt wurde, mit Elagabalus selbst als oberstem Priester, schockierte viele Römer. ⓘ

Als Zeichen des Respekts für die römische Religion stellte Elagabalus jedoch entweder Astarte, Minerva, Urania oder eine Kombination der drei als Gemahlin zur Seite. Eine Verbindung zwischen Elagabal und einer traditionellen Göttin hätte dazu gedient, die Verbindungen zwischen der neuen Religion und dem Kaiserkult zu stärken. Möglicherweise gab es Bestrebungen, Elagabal, Urania und Athena als die neue kapitolinische Triade Roms einzuführen - anstelle von Jupiter, Juno und Minerva. ⓘ

Er erregte weiteren Unmut, als er die Vestalin Aquilia Severa, die Hohepriesterin der Vesta, heiratete und behauptete, die Ehe würde "gottgleiche Kinder" hervorbringen. Dies war ein eklatanter Verstoß gegen das römische Recht und die Tradition, wonach jede Vestalin, die beim Geschlechtsverkehr erwischt wurde, lebendig begraben werden musste. ⓘ

An der Ostseite des Palatinhügels wurde ein prächtiger Tempel, das Elagabalium, gebaut, um Elagabal zu beherbergen, der durch einen schwarzen konischen Meteoriten aus Emesa dargestellt wurde. Dies war ein Baetylus. Herodian schrieb: "Dieser Stein wird so verehrt, als wäre er vom Himmel gesandt; auf ihm befinden sich einige kleine hervorstehende Stücke und Markierungen, die hervorgehoben werden, von denen das Volk glauben möchte, dass sie ein grobes Bild der Sonne sind, denn so sehen sie sie". ⓘ

Dio schreibt, dass Elagabalus, um seine Frömmigkeit als Hohepriester des Elagabal an der Spitze eines neuen römischen Pantheons zu steigern, sich beschneiden ließ und schwor, sich von Schweinen fernzuhalten. Er zwang die Senatoren, ihm dabei zuzusehen, wie er mit Trommeln und Zimbeln um den Altar des Elagabal tanzte. Zu jeder Sommersonnenwende veranstaltete er ein dem Gott gewidmetes Fest, das bei den Massen beliebt war, weil bei diesen Gelegenheiten kostenloses Essen verteilt wurde. Während dieses Festes stellte Elagabalus den schwarzen Stein auf einen mit Gold und Juwelen geschmückten Wagen, den er durch die Stadt fahren ließ:

Ein sechsspänniger Wagen trug die Gottheit, die Pferde riesig und makellos weiß, mit teuren goldenen Beschlägen und reichen Verzierungen. Niemand hielt die Zügel in der Hand, und niemand fuhr auf dem Wagen mit; das Gefährt wurde eskortiert, als wäre der Gott selbst der Wagenlenker. Elagabalus lief rückwärts vor dem Wagen, dem Gott zugewandt, und hielt die Zügel der Pferde. Auf diese Weise fuhr er die gesamte Strecke rückwärts und blickte dabei zum Antlitz seines Gottes auf. ⓘ

Die heiligsten Reliquien der römischen Religion wurden aus ihren jeweiligen Heiligtümern in das Elagabalium übertragen, darunter das Emblem der Großen Mutter, das Feuer der Vesta, die Schilde der Salii und das Palladium, so dass kein anderer Gott mehr verehrt werden konnte, außer in Verbindung mit Elagabal. Obwohl sein einheimischer Kult von den Zeitgenossen weitgehend verspottet wurde, war die Sonnenanbetung unter den Soldaten beliebt und wurde von mehreren späteren Kaisern gefördert. ⓘ

Eheschließungen, Sexualität und Geschlecht

Römischer Denar mit der Darstellung von Aquilia Severa, der zweiten Frau von Elagabalus. Die Heirat sorgte für öffentliche Empörung, denn Aquilia war eine Vestalin, die nach römischem Recht für 30 Jahre zum Zölibat verpflichtet war. Inschrift: iulia aquilia severa aug- ⓘ

Die Frage nach der sexuellen Orientierung von Elagabalus ist aufgrund anzüglicher und unzuverlässiger Quellen verworren. Cassius Dio berichtet, dass Elagabalus fünfmal verheiratet war (zweimal mit derselben Frau). Seine erste Frau war Julia Cornelia Paula, die er vor dem 29. August 219 heiratete; zwischen diesem Zeitpunkt und dem 28. August 220 ließ er sich von Paula scheiden, nahm die Vestalin Julia Aquilia Severa zur zweiten Frau, ließ sich von ihr scheiden und nahm eine dritte Frau, die laut Herodian Annia Aurelia Faustina war, eine Nachfahrin des Marcus Aurelius und die Witwe eines Mannes, den Elagabalus kurz zuvor hatte hinrichten lassen, Pomponius Bassus. Im letzten Jahr seiner Herrschaft ließ sich Elagabalus von Annia Faustina scheiden und heiratete erneut Aquilia Severa. ⓘ

Dio berichtet, dass ein weiterer "Ehemann dieser Frau [Elagabalus] Hierokles" war, ein ehemaliger Sklave und Wagenlenker aus Karien. Die augusteische Geschichte behauptet, dass Elagabalus auch einen Mann namens Zoticus, einen Athleten aus Smyrna, geheiratet hat, während Dio nur sagt, dass Zoticus sein Cubicularius war. Dio sagt, dass Elagabalus sich in Tavernen und Bordellen prostituierte. ⓘ

Dio sagt, dass Elagabalus sich daran erfreute, Hierokles' Geliebte, Ehefrau und Königin genannt zu werden. Berichten zufolge trug der Kaiser Make-up und Perücken, zog es vor, als Dame und nicht als Herr bezeichnet zu werden, und bot angeblich jedem Arzt, der ihm eine Vagina verschaffen konnte, hohe Summen an. Aus diesem Grund wird der Kaiser von einigen Autoren als eine frühe Transgender-Persönlichkeit und als einer der ersten aufgezeichneten Personen angesehen, die sich einer geschlechtsangleichenden Operation unterzogen. ⓘ

Sturz von der Macht

Elagabalus schürte die Feindseligkeit der römischen Eliten und der Prätorianergarde durch sein auffallend fremdes Verhalten und seine religiösen Provokationen. Als Elagabalus' Großmutter Julia Maesa merkte, dass die Unterstützung des Volkes für den Kaiser schwand, beschloss sie, dass er und seine Mutter, die seine religiösen Praktiken gefördert hatte, ersetzt werden mussten. Als Alternativen wandte sie sich an ihre andere Tochter, Julia Avita Mamaea, und den Sohn ihrer Tochter, den fünfzehnjährigen Severus Alexander. ⓘ

Sie setzte sich bei Elagabalus durch und veranlasste, dass er seinen Cousin Alexander zu seinem Erben ernannte und dem Jungen den Titel eines Caesar verlieh. Alexander wurde im Juni 221, möglicherweise am 26. Juni, zum Caesar ernannt. Elagabalus und Alexander wurden jeweils zum designierten Konsul für das folgende Jahr ernannt, wahrscheinlich am 1. Juli. Elagabalus trat sein viertes Konsulat für das Jahr 222 an. Alexander teilte sich in diesem Jahr das Konsulat mit dem Kaiser. Elagabalus überdachte diese Regelung jedoch, als er den Verdacht hegte, dass die Prätorianergarde seinen Cousin ihm vorzog. ⓘ

Elagabalus ordnete mehrere Attentate auf Alexander an, nachdem es ihm nicht gelungen war, die Zustimmung des Senats zur Aberkennung seines gemeinsamen Titels zu erhalten. Laut Dio erfand Elagabalus das Gerücht, Alexander sei dem Tod nahe, um zu sehen, wie die Prätorianer reagieren würden. Es kam zu einem Aufstand, und die Garde verlangte, Elagabalus und Alexander im Prätorianerlager zu sehen. ⓘ

Attentat

Statue des Elagabalus als Herkules, umgestaltet als sein Nachfolger Alexander Severus (Archäologisches Nationalmuseum, Neapel) ⓘ

Der Kaiser willigte ein und stellte am 11. oder 12. März 222 seinen Cousin zusammen mit seiner eigenen Mutter, Julia Soaemias, öffentlich vor. Bei ihrer Ankunft fingen die Soldaten an, Alexander zu bejubeln, während sie Elagabalus ignorierten, der die sofortige Verhaftung und Hinrichtung aller befahl, die sich an diesem Akt des Ungehorsams beteiligt hatten. Daraufhin griffen Mitglieder der Prätorianergarde Elagabalus und seine Mutter an:

Er versuchte zu fliehen und wäre irgendwo entkommen, indem er in eine Truhe gelegt wurde, wenn er nicht entdeckt und im Alter von achtzehn Jahren getötet worden wäre. Seine Mutter, die ihn umarmte und sich fest an ihn klammerte, kam mit ihm um; man schlug ihnen die Köpfe ab und schleppte ihre nackten Körper durch die ganze Stadt; dann wurde der Körper der Mutter irgendwo beiseite geworfen, während der seine in den Tiber geworfen wurde. ⓘ

Nach seiner Ermordung wurden viele Gefährten von Elagabalus getötet oder abgesetzt. Sein Geliebter Hierokles wurde hingerichtet. Seine religiösen Erlasse wurden rückgängig gemacht und der Stein des Elagabalus wurde nach Emesa zurückgeschickt. Frauen wurden wieder von der Teilnahme an Senatssitzungen ausgeschlossen. Die Praxis der damnatio memoria - die Löschung einer in Ungnade gefallenen Persönlichkeit aus der Öffentlichkeit - wurde in seinem Fall systematisch angewendet. Mehrere Bilder, darunter eine überlebensgroße Statue von ihm als Herkules, die sich heute in Neapel befindet, wurden mit dem Gesicht von Alexander Severus neu geschnitzt. ⓘ

Quellen

Cassius Dio

Aureus von Elagabalus, bezeichnet: imp-caes- m-aur- antoninus aug- ⓘ

Der Historiker Cassius Dio, der von der zweiten Hälfte des zweiten Jahrhunderts bis nach 229 lebte, schrieb einen zeitgenössischen Bericht über Elagabalus. Dio stammte aus einer Patrizierfamilie und verbrachte den größten Teil seines Lebens im öffentlichen Dienst. Er war Senator unter Kaiser Commodus und Gouverneur von Smyrna nach dem Tod von Septimius Severus, dann diente er um 205 als Suffektkonsul und als Prokonsul in Afrika und Pannonien. ⓘ

Dios Römische Geschichte umspannt fast ein Jahrtausend, von der Ankunft des Aeneas in Italien bis zum Jahr 229. Sein zeitgenössischer Bericht über die Herrschaft des Elagabalus gilt im Allgemeinen als zuverlässiger als die augusteische Geschichte oder andere Berichte für diesen Zeitraum, obwohl Dio nach eigenen Angaben den größten Teil des betreffenden Zeitraums außerhalb Roms verbrachte und sich auf Informationen aus zweiter Hand verlassen musste. ⓘ

Darüber hinaus haben das politische Klima nach der Herrschaft des Elagabalus sowie Dios eigene Position innerhalb der Regierung von Severus Alexander, der ihn sehr schätzte und ihn erneut zum Konsul machte, den Wahrheitsgehalt dieses Teils seiner Geschichte wahrscheinlich negativ beeinflusst. Dio bezeichnet Elagabalus regelmäßig als Sardanapalus, zum Teil, um ihn von seinem göttlichen Namensvetter zu unterscheiden, vor allem aber, um seinen Teil zur Aufrechterhaltung der damnatio memoriae beizutragen und ihn mit einem anderen Autokraten in Verbindung zu bringen, der für sein ausschweifendes Leben berüchtigt ist. ⓘ

Die Historikerin Clare Rowan bezeichnet Dios Bericht als eine Mischung aus zuverlässigen Informationen und "literarischer Übertreibung" und stellt fest, dass Elagabalus' Eheschließungen und seine Zeit als Konsul durch numismatische und epigraphische Aufzeichnungen bestätigt werden. In anderen Fällen ist Dios Bericht ungenau, so z. B. wenn er behauptet, Elagabalus habe völlig unqualifizierte Beamte ernannt und Comazon habe keine militärische Erfahrung gehabt, bevor er zum Chef der Prätorianergarde ernannt wurde, obwohl Comazon in Wirklichkeit die Dritte Legion befehligt hatte. Dio gibt auch an verschiedenen Stellen unterschiedliche Angaben darüber, wann und von wem Diadumenian (dessen Streitkräfte Elagabalus bekämpfte) kaiserliche Namen und Titel erhielt. ⓘ

Herodianisch

Rückseite eines Aureus des Elagabalus, bezeichnet:
fides exercitus ("der Glaube des Heeres") ⓘ

Ein weiterer Zeitgenosse von Elagabalus war Herodian, ein kleiner römischer Beamter, der von ca. 170 bis 240 lebte. Sein Werk Geschichte des Römischen Reiches seit Marcus Aurelius, das gemeinhin als Römische Geschichte abgekürzt wird, ist ein Augenzeugenbericht über die Regierungszeit von Commodus bis zum Beginn der Herrschaft von Gordian III. Sein Werk überschneidet sich weitgehend mit Dio's Römischer Geschichte, und die unabhängig voneinander verfassten Texte stimmen in Bezug auf Elagabalus und seine kurze, aber ereignisreiche Herrschaft weitgehend überein. ⓘ

Arrizabalaga schreibt, Herodian sei in den meisten Punkten "weniger detailliert und pünktlich als Dio", und viele moderne Wissenschaftler halten ihn für weniger zuverlässig, obwohl Rowan seinen Bericht über die Herrschaft des Elagabalus für zuverlässiger hält als den von Dio, und Herodians fehlender literarischer und wissenschaftlicher Anspruch wird als Grund dafür angesehen, dass er weniger voreingenommen ist als senatorische Historiker. Er gilt als wichtige Quelle für die religiösen Reformen, die während der Herrschaft des Elagabalus stattfanden und die durch numismatische und archäologische Beweise bestätigt wurden. ⓘ

Augustanische Geschichte

Die Quelle für viele Geschichten über Elagabalus' Verderbtheit ist die augusteische Geschichte (Historia Augusta), die kontroverse Behauptungen enthält. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Historia Augusta gegen Ende des vierten Jahrhunderts, während der Regierungszeit von Kaiser Theodosius I., geschrieben wurde. Die Abschnitte 13 bis 17, die sich auf den Sturz des Elagabalus beziehen, sind unter Historikern weniger umstritten. Der Verfasser der skandalösesten Geschichten in der augusteischen Geschichte räumt ein, dass "diese und einige andere Dinge, die man nicht glauben kann, von Leuten erfunden wurden, die Heliogabalus herabsetzen wollten, um die Gunst Alexanders zu gewinnen". ⓘ

Moderne Historiker

Aureus des Elagabalus, Inschrift: imp-c- m-aur- antoninus p-f- aug- ⓘ

Für die Leser der Neuzeit wurde der skandalöse Ruf des Elagabalus durch die Geschichte des Untergangs des Römischen Reiches von Edward Gibbon (1737-1794) weiter gefestigt. Gibbon akzeptierte nicht nur die Behauptungen der antiken Historiker und brachte seine Empörung darüber zum Ausdruck, sondern fügte möglicherweise auch einige eigene Details hinzu; so ist er beispielsweise der erste bekannte Historiker, der behauptet, Gannys sei ein Eunuch gewesen. Gibbon schrieb:

Die Ordnung der Jahreszeiten und des Klimas durcheinander zu bringen, sich mit den Leidenschaften und Vorurteilen seiner Untertanen zu vergnügen und jedes Gesetz der Natur und des Anstands zu unterlaufen, gehörte zu seinen köstlichsten Vergnügungen. Eine lange Reihe von Konkubinen und eine rasche Abfolge von Ehefrauen, unter denen sich auch eine Vestalin befand, die mit Gewalt aus ihrem heiligen Zufluchtsort geraubt worden war, reichten nicht aus, um die Ohnmacht seiner Leidenschaften zu befriedigen. Der Herr der römischen Welt ahmte die Sitten und die Kleidung des weiblichen Geschlechts nach, zog den Spinnrocken dem Zepter vor und entehrte die wichtigsten Würden des Reiches, indem er sie unter seinen zahlreichen Liebhabern verteilte; einer von ihnen wurde öffentlich mit dem Titel und der Autorität des Kaisers oder, wie er sich richtiger nannte, des Ehemanns der Kaiserin ausgestattet. Es mag wahrscheinlich sein, dass die Laster und Torheiten des Elagabalus von der Phantasie ausgeschmückt und von Vorurteilen geschwärzt wurden. Doch wenn wir uns auf die öffentlichen Szenen beschränken, die sich vor dem römischen Volk abgespielt haben und die von seriösen und zeitgenössischen Historikern bezeugt werden, übertrifft ihre unaussprechliche Schande die eines jeden anderen Zeitalters oder Landes. ⓘ

Der Anthropologe James George Frazer (Autor von The Golden Bough) nahm die monotheistischen Bestrebungen des Kaisers ernst, machte ihn aber auch lächerlich: "Der zierliche Priester der Sonne [war] der verkommenste Verwerfliche, der je auf einem Thron saß ... Es war die Absicht dieses eminent religiösen, aber hirnverbrannten Despoten, die Verehrung aller Götter, nicht nur in Rom, sondern in der ganzen Welt, durch die einzige Verehrung von Elagabalus oder der Sonne zu ersetzen."

Die erste Biografie in Buchform war The Amazing Emperor Heliogabalus (1911) von J. Stuart Hay, "eine ernsthafte und systematische Studie", die wohlwollender war als die früherer Historiker, die jedoch die Exotik des Elagabalus betonte und seine Herrschaft als eine des "enormen Reichtums und der exzessiven Verschwendung, des Luxus und des Ästhetizismus, die bis zum Äußersten getrieben wurden, und der Sinnlichkeit in allen Raffinessen ihrer östlichen Gewohnheit" bezeichnete.

Medaille des Elagabalus, Louvre-Museum. Inschrift: imp- antoninus pius aug- ⓘ

Einige jüngere Historiker zeichnen ein günstigeres Bild von der Herrschaft des Kaisers. Martijn Icks bezweifelt in Images of Elagabalus (2008; 2011 und 2012 unter dem Titel The Crimes of Elagabalus neu aufgelegt) die Verlässlichkeit der antiken Quellen und argumentiert, dass es die unorthodoxe Religionspolitik des Kaisers war, die die römische Machtelite so verärgerte, dass seine Großmutter es für angebracht hielt, ihn zu beseitigen und durch seinen Cousin zu ersetzen. Er beschreibt die antiken Geschichten über den Kaiser als "Teil einer langen Tradition des 'Rufmordes' in der antiken Geschichtsschreibung und Biografie". ⓘ

Leonardo de Arrizabalaga y Prado kritisiert in The Emperor Elagabalus: Fact or Fiction? (2008) kritisiert ebenfalls die antiken Historiker und vermutet, dass weder Religion noch Sexualität eine Rolle beim Sturz des jungen Kaisers spielten. Er war einfach der Verlierer in einem Machtkampf innerhalb der kaiserlichen Familie; die Loyalität der Prätorianergarde stand zum Verkauf, und Julia Maesa hatte die Mittel, ihren Enkel auszutricksen und zu bestechen. Nach dieser Version der Ereignisse begann nach der Ermordung von Elagabalus, seiner Mutter und seines engsten Umfelds eine Rufmordkampagne, die zu einer grotesken Karikatur führte, die sich bis in die heutige Zeit gehalten hat. ⓘ

Warwick Ball schreibt in seinem Buch Rome in the East einen sehr apologetischen Bericht über den Kaiser und argumentiert, dass die wilden Beschreibungen seiner religiösen Riten übertrieben waren und als Propaganda abgetan werden sollten, ähnlich wie heidnische Beschreibungen christlicher Riten (mit Kannibalismus und unsäglichen Orgien) seither abgetan wurden. Ball beschreibt die rituellen Prozessionen des Kaisers (Vermählung der Götter) als solide politische und religiöse Politik; dieser Synkretismus östlicher und westlicher Gottheiten verdiene eher Lob als den Spott, der ihm zuteil wurde. Schließlich stellt er Elagabalus als ein Kind dar, das von seiner intriganten Großmutter gezwungen wurde, Kaiser zu werden, und das als Hohepriester eines Kultes seine Rituale zu Recht auch nach seiner Ernennung zum Kaiser fortsetzte, die er als Nebenbeschäftigung betrachtete. Schließlich behauptet Ball, dass Elagabalus' letztendlicher Sieg darin bestand, dass seine Gottheit von Rom in der Form des Sol Invictus empfangen wurde, den Aurelian 50 Jahre später aus Emesa mitbrachte. Ball behauptet, dass Sol Invictus den monotheistischen christlichen Glauben von Konstantin beeinflusste und bis heute in das Christentum eingepfropft wurde. ⓘ

Kulturelle Bezüge

Trotz der versuchten damnatio memoriae überlebten die Geschichten über Elagabalus und fanden Eingang in viele Werke der Kunst und Literatur. Im Spanischen wurde sein Name zu einem Wort für "Vielfraß", heliogábalo. Aufgrund der antiken Geschichten über ihn taucht er in der Literatur und anderen kreativen Medien häufig als dekadente Figur auf (er wurde zu einer Art Anti-Held in der dekadenten Bewegung des späten 19. Jahrhunderts und inspirierte viele berühmte Kunstwerke, insbesondere von Dekadenten) und ist der Inbegriff eines jungen, amoralischen Ästheten. Zu den bekanntesten dieser Werke gehören: ⓘ

Belletristik

Illustration von Auguste Leroux für die 1902 erschienene Ausgabe von Jean Lombards L'agonie, die den Zug des Baetylus von Elgabal zeigt, allerdings mit dem Kaiser als Reiter und nicht als Führer des Götterwagens ⓘ

• L'Agonie (1888) von Jean Lombard, das Louis Couperus 1905-06 zu seinem Werk De berg van licht (Der Berg des Lichts) inspirierte;
• Héliogabale ou l'Anarchiste couronné (Heliogabalus oder Der gekrönte Anarchist) von Antonin Artaud (1934), das das Leben des Elagabalus schildert und Essay, Biografie und Fiktion miteinander verbindet;
• die historischen Romane Family Favourites (1960) von Alfred Duggan und Child of the Sun (1966) von Kyle Onstott und Lance Horner, in denen ein einfacher römischer Soldat Zeuge der Herrschaft wird; und
• Sol Invictus von Victor Pelevin, in dem Elagabalus als eine wichtige, nicht anerkannte geistige Figur dargestellt wird. ⓘ

Theaterstücke

• Heliogabalus: Eine Possenreißerei in drei Akten (1920) von H. L. Mencken und George Jean Nathan
• Heliogabalus: Eine Liebesgeschichte (2002) von Sky Gilbert ⓘ

Tanz

Elagabalus auf einem Wandgemälde auf der Burg Forchtenstein in Österreich ⓘ

• Héliogabale, ein moderner Tanz, choreografiert von Maurice Béjart
• Die Legenden, ein Tanz von Sebastian Droste als Heliogabalus im Rahmen der Aufführung Tänze des Lasters, des Grauens und der Ekstase, die Droste und Anita Berber 1923 aufführten ⓘ

Musik

• Eliogabalo (1667), eine Oper des venezianischen Barockkomponisten Francesco Cavalli
• Wird (als Heliogabalus) im "Major-General's Song" (1879) aus Gilbert und Sullivans The Pirates of Penzance erwähnt. "Ich zitiere in Elegien alle Verbrechen des Heliogabalus".
• Heliogabale (1910), eine Oper des französischen Komponisten Déodat de Séverac
• Artaud (1973), ein Album der argentinischen Band Pescado Rabioso, insbesondere das Stück "Cantata de Puentes Amarillos", war stark von Antonin Artauds Buch Héliogabale ou l'Anarchiste couronné sowie vom Leben des Heliogabalus beeinflusst.
• Eliogabalus (1990), Titel sowohl des zweiten Albums als auch des zweiten Songs der experimentellen Rockband Devil Doll (slowenische Band)
• Heliogabalus imperator (Kaiser Heliogabalus) (1972), ein Orchesterwerk des deutschen Komponisten Hans Werner Henze
• Sechs Litaneien für Heliogabalus (2007), ein Album des amerikanischen Musikers John Zorn
• The Pale Emperor (2015), ein Album des amerikanischen Musikers Marilyn Manson, inspiriert durch das Leben des Heliogabalus und insbesondere durch das Buch von Antonin Artaud ⓘ

Gemälde

Die Rosen des Heliogabalus von Lawrence Alma-Tadema (1888) ⓘ

• Heliogabalus, Hohepriester der Sonne (1866), von dem Präraffaeliten Simeon Solomon
• Einer der berüchtigtsten Vorfälle, der ihm zur Last gelegt wird, nämlich eine extravagante Dinnerparty, bei der die Gäste unter einer Masse von "Veilchen und anderen Blumen", die von oben herabfielen, erstickt wurden, ist in dem Gemälde The Roses of Heliogabalus (1888) des anglo-holländischen Akademikers Sir Lawrence Alma-Tadema aus dem 19. Jahrhundert verewigt.
• Antonin Artaud Heliogabalus (2010-11), von Anselm Kiefer ⓘ

Poesie

• Algabal (1892-1919), eine Sammlung von Gedichten von Stefan George
• In "Er 'verdaut Harde Yron'" beschreibt die amerikanische Dichterin Marianne Moore ein Bankett, bei dem Elagabalus sechshundert Straußenhirne servierte, ein Detail, das sie in George Jennisons Buch Animals for Show and Pleasure in Ancient Rome fand. ⓘ

Fernsehen

• In der CBBC-Fernsehserie Horrible Histories wird Elagabalus von Mathew Baynton als bärbeißiger Teenager mit einem grausamen Sinn für Humor dargestellt. ⓘ

Stammbaum der Severer-Dynastie

Stammbaum der Severer ⓘ
Septimius Macer Gaius Claudius Septimius Aper Fulvius Pius Lucius Septimius Severus Publius Septimius Aper Gaius Septimius Aper Fulvia Pia Publius Septimius Geta Septimia Polla Julius Bassianus Septimius Publius Septimius Geta Septimia Octavilla Paccia Marciana (1) Septimius Severus (r. 193-211) Julia Domna (2) Julia Maesa Gaius Julius Avitus Alexianus Gaius Septimius Severus Aper Fulvia Plautilla Caracalla (r. 197-217) Geta (r. 209-211) Julia Soaemias Sextus Varius Marcellus Julia Avita Mamaea Unbekannt (2) Julia Cornelia Paula (1) Aquilia Severa (2 und 4) Elagabalus (r. 218-222) Annia Faustina (3) Sallustia Orbiana Severus Alexander (r. 222-235)
(1) = 1. Ehegatte (2) = 2. Ehefrau (3) = 3. Ehegatte (4) = 4. Ehegatte Dunkelgrün kennzeichnet einen Kaiser aus der Severer-Dynastie Anmerkungen: Wenn nicht anders vermerkt, geben die nachstehenden Anmerkungen an, dass die Abstammung einer Person dem obigen Stammbaum entspricht. Bibliographie: Birley, Anthony R. (1999). Septimius Severus: Der afrikanische Kaiser. London: Routledge. ISBN 0415165911. Gibbon, Edward; Smith, William (1889). The Student's Gibbon: The Decline and Fall of the Roman Empire. London: Murray. OCLC 993285639.

Ikonographie

Elagabal auf Denar mit "Horn" ⓘ

Von Elagabal sind mehr als zwanzig Porträtbüsten und eine Reihe von Münzbildnissen erhalten, die teilweise seine Ähnlichkeit mit Caracalla betonen. Bei den Büsten unterscheidet man – in chronologischer Reihenfolge – den Typus 1 (Jugendlicher mit kurzem, militärischem Haarschnitt, Ähnlichkeit mit Caracalla) und den Typus 2 (rundes Gesicht, langer Backenbart, feiner Schnurrbart, keine Ähnlichkeit mit Caracalla). Auf den Münzen verändert sich das Porträt stufenweise: Typus A zeigt einen unbärtigen Knaben, Typus B einen Jugendlichen mit etwas verlängerten Koteletten auf der Wange; auf Typus C trägt der Kaiser einen bis zum Kiefer reichenden Backenbart und meist auch einen Schnurrbart, auf Typus D einen Vollbart. ⓘ

Einige Münzen aus der Endphase von Elagabals Herrschaft (221–222) zeigen den Kaiser mit einem länglichen, nach vorn gebogenen Gebilde an seinem Lorbeerkranz oder der Strahlenkrone. Dieser Kopfschmuck wurde früher als Horn gedeutet, doch Elke Krengel hat die Hypothese vorgetragen, dass es sich um die Spitze eines Stierpenis handelt. Elagabal trug das Objekt, wie die Münzen erkennen lassen, bei religiösen Zeremonien und bei Staatsakten, an die sich Opferhandlungen anschlossen. Diese Selbstdarstellung des Kaisers auf den Münzen hatte religiösen Symbolcharakter. Nach Krengels Interpretation sollte sie Fruchtbarkeit und Kraft ausdrücken. In der Forschung hat Krengels Deutung des Objekts teils Zustimmung gefunden, teils ist sie auf heftige Ablehnung gestoßen. ⓘ

Rezeption

Antike

Im Rahmen der damnatio memoriae wurde nach Elagabals Tod sein Name auf Inschriften getilgt, Bildnisse des gestürzten Kaisers wurden teils zerstört, teils aus der Öffentlichkeit entfernt und gelagert. ⓘ

Das Urteil der antiken Nachwelt über Elagabal ist einhellig vernichtend ausgefallen. Der Geschichtsschreiber Cassius Dio, von dem eine relativ ausführliche Darstellung – die wichtigste erzählende Quelle – stammt, stand Elagabals Todfeind und Nachfolger nahe. Er berichtet voller Empörung aus der Sicht des Senatorenstandes. Nüchterner, aber ebenfalls sehr negativ ist das Urteil Herodians, der ebenso wie Cassius Dio die Zeit Elagabals miterlebt hatte. Erst im späten 4. oder frühen 5. Jahrhundert entstand die Lebensbeschreibung Elagabals in der Historia Augusta. Sie bietet viel Erfundenes und Unglaubwürdiges, daneben aber auch wertvolle Informationen aus einer verlorenen zeitgenössischen Quelle (vielleicht Marius Maximus). In der Historia Augusta erscheint Elagabal als finsteres Gegenbild zu seinem idealisierten Nachfolger. ⓘ

Die ihm feindliche Literatur schildert den Kaiser als brutal, barbarisch, despotisch, hemmungslos, feige und pervers. Zur Illustration wird eine Fülle von Skandalgeschichten ausgebreitet. Hier trifft man auf alle Stereotype, die aus der Sicht konservativer Römer zum Bild eines abstoßenden Orientalen gehörten, bis hin zur Opferung von Kindern. Daher ist der Name Elagabal für die Nachwelt bis in die Gegenwart zum Inbegriff spätrömischer Dekadenz geworden. ⓘ

Ein Teil der spätantiken Geschichtsschreiber (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus) ging davon aus, dass Elagabal tatsächlich ein Sohn Caracallas war. Zosimos ließ diese Frage offen. Der Dichter Ausonius hingegen hielt die Abstammung Elagabals von Caracalla für erfunden. ⓘ

Mittelalter und Frühe Neuzeit

Im Mittelalter bezogen die lateinischsprachigen Gelehrten des Abendlands ihre Kenntnisse über Elagabal aus den knappen Angaben spätantiker Quellen (Orosius, Hieronymus, Epitome de Caesaribus). Entsprechend kurz behandeln ihn daher beispielsweise Otto von Freising und Vinzenz von Beauvais. Im Byzantinischen Reich hielt man sich gewöhnlich an Cassius Dio oder Herodian, die im Westen unbekannt waren. ⓘ

Im 14. Jahrhundert widmete Giovanni Boccaccio in seinem lateinischen Werk Über berühmte Frauen der Mutter Elagabals ein ausführliches Kapitel, worin er das Thema unter dem Aspekt der Unwürdigkeit einer Dirnenherrschaft behandelte. Damit sprach er einen Gesichtspunkt an, der auch in der Folgezeit in der Elagabal-Rezeption aufgegriffen wurde: die Darstellung Elagabals als Sohn einer Hure, verbunden mit der Warnung vor den Folgen einer Einflussnahme sittenloser Frauen auf die Staatsführung. Daran knüpfte sich manchmal eine generell ablehnende Haltung gegenüber weiblicher Machtausübung. ⓘ

Der Humanist Leonardo Bruni schrieb 1407, als er in Rom päpstlicher Sekretär war, eine „Rede an die Huren von Rom“, die er Elagabal in den Mund legte. Die Anregung dazu bot ihm eine Erzählung der Historia Augusta, der zufolge Elagabal eine Prostituiertenversammlung einberief. In der Rede ruft der Kaiser zu hemmungsloser Promiskuität auf und stellt den Prostituierten staatliche Belohnungen in Aussicht. Mit dem ironisch konzipierten Text wollte Bruni auch die römische Sexualmoral seiner eigenen Zeit beleuchten. ⓘ

Gängig war in der Frühen Neuzeit der Topos der Hingabe an jedes erdenkliche Laster. Edward Gibbon war der Ansicht, die Schändlichkeit von Elagabals Lastern und Verrücktheiten übertreffe alles, was jemals in anderen Epochen oder Ländern vorgefallen ist. ⓘ

Der in Venedig lebende Komponist Francesco Cavalli schuf 1667 die Oper Eliogabalo auf ein Libretto eines unbekannten Autors, das von Aurelio Aureli überarbeitet wurde. Das Thema sind die letzten Lebenstage des Kaisers. Der Unhold Elagabal ist der Gegenspieler seines edlen Nachfolgers Alessandro. ⓘ

Moderne

Altertumswissenschaft

In der Moderne trat zunächst ein Aspekt in den Vordergrund, der schon im 18. Jahrhundert bei Edward Gibbon anklang und im 19. und frühen 20. Jahrhundert dominierte: die Vorstellung einer spezifisch orientalischen Despotie Elagabals, die besonders Alfred von Domaszewski vertrat. Damals war oft von einem kulturellen Sieg orientalischer Barbarei über traditionelle römische Würde und Tugend die Rede. Die Altertumswissenschaftler hielten sich weitgehend an die Schilderungen und Wertungen von Cassius Dio und Herodian, während außerhalb der Fachkreise die drastischen Erzählungen der Historia Augusta unkritisch rezipiert wurden und Eindruck machten. 1955 urteilte Maximilian Lambertz, der Verfasser des Elagabal-Artikels in der altertumswissenschaftlichen Enzyklopädie Pauly-Wissowa, Elagabal sei immer ein weibergegängelter Knabe, nie ein Mann gewesen, nur das Werkzeug der willensstarken Großmutter. ⓘ

Wie auch bei anderen in den Quellen sehr negativ beurteilten Kaisern bemüht sich die neuere Forschung verstärkt um eine von herkömmlichen Klischees freie Darstellung. Mit dieser Absicht verbindet sich ein teils starkes Misstrauen gegenüber der offenkundig parteiischen, literarischen Mustern folgenden antiken Geschichtsschreibung (beispielsweise bei Leonardo de Arrizabalaga y Prado, Martijn Icks und Michael Sommer). Solche Quellenkritik, die manche Forscher für übertrieben halten, führt dazu, dass viele Angaben der erzählenden Quellen als zweifelhaft oder unglaubwürdig verworfen werden und der Faktenbestand erheblich schrumpft. Dadurch treten die archäologischen Quellen (Münzen, Inschriften und ein Figurenkapitell) stärker in den Vordergrund. Sie sind zwar wertvoll, können aber nur ein sehr beschränktes Bild bieten. ⓘ

Simeon Solomon, Heliogabalus, High Priest of the Sun (1866) ⓘ

Auch heute ist unbestritten, dass Elagabal über keine politische Begabung verfügte, rücksichtslos agierte und das katastrophale Ende selbst herbeiführte. Was in der neueren und neuesten Forschung anders eingeschätzt wird als früher, sind hauptsächlich diejenigen Aspekte seines Verhaltens, die bei Zeitgenossen und Nachwelt am meisten Anstoß erregt haben: die religiösen und die sexuellen Praktiken und die Verbindung beider. Ein Großteil der überlieferten Skandalgeschichten ist sexueller Natur. Die neuere Forschung hat herausgearbeitet, dass in Elagabals Religion (wie in anderen orientalischen Kulten) der sakrale und der sexuelle Bereich unlöslich miteinander zusammenhingen, ja völlig vermischt waren. Das sexuelle Verhalten des Kaisers ist aus heutiger Sicht nur vor dem Hintergrund seiner religiösen Wurzeln und Motive verständlich. Phänomene, die außerhalb von Fachkreisen oft nur auf einen Cäsarenwahnsinn Elagabals zurückgeführt werden, sind der modernen Religionswissenschaft vertraut. ⓘ