Mississippi-Alligator
| Amerikanischer Alligator | |
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| Im Zoo und Aquarium von Columbus in Powell, Ohio | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang II (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Krokodilia |
| Familie: | Alligatoridae |
| Unterfamilie: | Alligatorinae |
| Gattung: | Alligator |
| Gattung: | A. mississippiensis
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| Binomialer Name | |
| Alligator mississippiensis (Daudin, 1802)
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| Ungefähres Verbreitungsgebiet des Amerikanischen Alligators in den Vereinigten Staaten | |
| Synonyme | |
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Der Amerikanische Alligator (Alligator mississippiensis), umgangssprachlich auch als Alligator bezeichnet, ist ein großes Krokodilreptil, das im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet ist. Er ist eine der beiden noch existierenden Arten der Gattung Alligator und wahrscheinlich die größte Art innerhalb der Familie Alligatoridae; er ist größer als die einzige andere lebende Alligatorart, der Chinesische Alligator. ⓘ
Ausgewachsene männliche amerikanische Alligatoren sind 3,4 bis 4,8 m lang und können bis zu 560 kg wiegen, wobei unbestätigte Größen von bis zu 5,85 m und Gewichte von 1.000 kg den Alligator zum größten Mitglied der Familie Alligatoridae machen. Die Weibchen sind kleiner und messen 2,6 bis 3 m (8,5 bis 9,8 ft) in der Länge. Der Amerikanische Alligator bewohnt subtropische und tropische Süßwasserfeuchtgebiete, wie Sümpfe und Zypressensümpfe, vom südlichen Texas bis North Carolina. Er unterscheidet sich vom sympatrischen Amerikanischen Krokodil durch seine breitere Schnauze, seine überlappenden Kiefer und seine dunklere Färbung. Er verträgt weniger Salzwasser, dafür aber ein kühleres Klima als das Amerikanische Krokodil, das nur in tropischem Klima vorkommt. ⓘ
Amerikanische Alligatoren sind Spitzenprädatoren und fressen Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere. Die Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von wirbellosen Tieren. Sie spielen eine wichtige Rolle als Ökosystem-Ingenieure in Feuchtgebieten, indem sie Alligatorlöcher anlegen, die sowohl feuchte als auch trockene Lebensräume für andere Organismen bieten. Das ganze Jahr über (insbesondere während der Brutzeit) brüllen amerikanische Alligatoren, um ihr Revier zu markieren und geeignete Partner zu finden. Männliche amerikanische Alligatoren nutzen Infraschall, um Weibchen anzulocken. Die Eier werden in einem Nest aus Pflanzen, Stöcken, Blättern und Schlamm an einer geschützten Stelle im oder am Wasser abgelegt. Die Jungtiere kommen mit gelben Bändern am Körper zur Welt und werden von ihrer Mutter bis zu einem Jahr lang beschützt. ⓘ
Der Erhaltungszustand des amerikanischen Alligators wird von der International Union for Conservation of Nature als "Least Concern" eingestuft. In der Vergangenheit wurde die Population durch die Jagd dezimiert, und der Amerikanische Alligator wurde durch den Endangered Species Act von 1973 als bedrohte Art eingestuft. Dank der anschließenden Schutzbemühungen konnte die Zahl der Alligatoren wieder ansteigen, und 1987 wurde der Status der gefährdeten Art aufgehoben. Die Art ist das offizielle Staatsreptil von drei Bundesstaaten: Florida, Louisiana und Mississippi. ⓘ
Taxonomie
Der Amerikanische Alligator wurde erstmals 1801 von dem französischen Zoologen François Marie Daudin als Crocodilus mississipiensis klassifiziert. Im Jahr 1807 schuf Georges Cuvier die Gattung Alligator; der Amerikanische Alligator und der Chinesische Alligator sind die einzigen noch existierenden Arten dieser Gattung. Sie werden zusammen mit den Kaimanen in der Familie Alligatoridae zusammengefasst. Die Überfamilie Alligatoroidea umfasst alle Krokodile (fossile und lebende), die enger mit dem Amerikanischen Alligator verwandt sind als mit dem Nilkrokodil (Crocodylus niloticus) oder dem Gharial (Gavialis gangeticus). ⓘ
Phylogenie
Die Mitglieder dieser Überfamilie tauchten erstmals in der späten Kreidezeit auf, vor etwa 100-65 Millionen Jahren (Mya). Leidyosuchus aus Alberta ist das früheste bekannte Fossil aus der Campanian-Ära (83 bis 72 Mio. Jahre). Fossile Alligatoren wurden in ganz Eurasien gefunden, da Brücken über den Nordatlantik und die Beringstraße Nordamerika und Eurasien vor etwa 66 bis 23 Mio. Jahren verbanden. ⓘ
Alligatoren und Kaimane trennten sich in Nordamerika in der späten Kreidezeit, und die Kaimane erreichten Südamerika im Paläogen, vor der Schließung des Isthmus von Panama während des Neogens, etwa zwischen 23 und 2,58 Mya. Der chinesische Alligator stammt wahrscheinlich von einem Stamm ab, der im Neogen die Bering-Landbrücke überquerte. Fossilien, die mit dem heutigen amerikanischen Alligator identisch sind, wurden während des gesamten Pleistozäns, von vor 2,5 Millionen bis 11,7 Tausend Jahren, gefunden. Im Jahr 2016 wurde in Marion County, Florida, ein fossiler Alligatorschädel aus dem Miozän (etwa 23 bis 5,3 Mya) gefunden. Im Gegensatz zu den anderen ausgestorbenen Alligatorarten derselben Gattung war der fossile Schädel praktisch nicht von dem des modernen amerikanischen Alligators zu unterscheiden. Dieser Alligator und der Amerikanische Alligator werden heute als Schwestertaxa betrachtet, was bedeutet, dass der Stammbaum von A. mississippiensis seit über 8 Millionen Jahren in Nordamerika existiert. ⓘ
Das vollständige mitochondriale Genom des Alligators wurde in den 1990er Jahren sequenziert, und es deutet darauf hin, dass sich das Tier in einem ähnlichen Tempo wie Säugetiere und schneller als Vögel und die meisten kaltblütigen Wirbeltiere entwickelt hat. Das vollständige Genom, das 2014 veröffentlicht wurde, deutet jedoch darauf hin, dass sich der Alligator viel langsamer entwickelt hat als Säugetiere und Vögel. ⓘ
Merkmale
Amerikanische Hausalligatoren sind sowohl lang und schlank als auch kurz und kräftig, möglicherweise als Reaktion auf unterschiedliche Faktoren wie Wachstumsrate, Ernährung und Klima. ⓘ
Größe
Der amerikanische Alligator ist eine relativ große Krokodilart. Im Durchschnitt ist er die größte Art in der Familie der Alligatoridae, nur der schwarze Kaiman ist möglicherweise noch größer. Das Gewicht schwankt je nach Länge, Alter, Gesundheitszustand, Jahreszeit und verfügbaren Nahrungsquellen erheblich. Ähnlich wie bei vielen anderen Reptilien, die sich bis in die gemäßigten Zonen ausbreiten, werden amerikanische Alligatoren am nördlichen Ende ihres Verbreitungsgebiets, z. B. im südlichen Arkansas, Alabama und nördlichen North Carolina, eher kleiner. Große erwachsene Amerikanische Alligatoren sind im Vergleich zu anderen Krokodilen ähnlicher Größe relativ robust und massig. So wurde beispielsweise festgestellt, dass in Gefangenschaft lebende Männchen mit einer Größe von 3 bis 4 m 200 bis 350 kg wiegen, obwohl in Gefangenschaft lebende Exemplare aufgrund des fehlenden Jagdverhaltens und anderer Stressfaktoren schwerer sein können als wild lebende Exemplare. ⓘ
In der Reptilienliteratur wird häufig behauptet, dass Krokodile, einschließlich des amerikanischen Alligators, ein unbestimmtes Wachstum aufweisen, was bedeutet, dass das Tier während seines gesamten Lebens weiter wächst. Diese Behauptungen beruhen jedoch weitgehend auf Annahmen und Beobachtungen von jugendlichen und jungen erwachsenen Krokodilen. Eine Langzeitstudie (1979-2015), die im Tom Yawkey Wildlife Center in South Carolina durchgeführt wurde, hat Beweise für ein determiniertes Wachstum erbracht. Die Studie ermöglichte die Beobachtung von Lebensläufen, wobei festgestellt wurde, dass einige amerikanische Alligatoren möglicherweise ein Alter von über siebzig Jahren erreichen können. Diese Studie dokumentiert die Wachstumsraten und mehrere andere Wachstumsstudien, die darauf hindeuten, dass das Muster des determinierten Wachstums beim Amerikanischen Alligator neuerdings unterstützt wird. ⓘ
Verhältnis zum Alter
Große männliche Amerikanische Alligatoren erreichen eine erwartete Maximalgröße von bis zu 4,6 m Länge und ein Gewicht von bis zu 453 kg, während die Weibchen maximal 3 m erreichen. In seltenen Fällen kann ein großes, altes Männchen eine noch größere Länge erreichen. ⓘ
Größte
Im 19. und 20. Jahrhundert wurden größere Männchen gemeldet, die 5 bis 6 m erreichten. Das größte gemeldete Individuum war ein Männchen, das 1890 auf Marsh Island, Louisiana, getötet und angeblich mit einer Länge von 5,84 m gemessen wurde, aber es war kein Belegexemplar verfügbar, da der amerikanische Alligator nach der Vermessung auf einer schlammigen Bank zurückgelassen wurde, da er zu massiv war, um ihn umzusiedeln. Wenn die Größe dieses Tieres korrekt war, hätte es etwa 1.000 kg gewogen. In Arkansas tötete ein Mann einen amerikanischen Alligator mit einer Länge von 4,04 m und einem Gewicht von 626 kg (1.380 lb). Der größte amerikanische Alligator, der jemals in Florida getötet wurde, war 5,31 m lang, wie der Everglades National Park berichtet. Der größte amerikanische Alligator, der zwischen 1977 und 1993 in Florida wissenschaftlich nachgewiesen wurde, war Berichten zufolge 4,23 m lang und wog 473 kg, obwohl ein anderes Exemplar (Größe anhand des Schädels geschätzt) 4,54 m gemessen haben könnte. Ein 4,8 m langes und 458,8 kg schweres Exemplar ist der größte amerikanische Alligator, der in Alabama getötet wurde, und wurde 2014 zum SCI-Weltrekord erklärt. ⓘ
Gemeldete Größen
| Datum | Ort | Gemeldete Länge | Gemeldetes Gewicht | Gemeldeter Umfang | Gemeldete Schädellänge | Wissenschaftlich analysierte Länge | Kommentare ⓘ | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2. Januar, 1890 | Vermilion-See, Louisiana | 594,36 cm | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Erschossen von Edward Avery McIlhenny. Der Körper war zu schwer, um ihn aus dem Schlamm zu ziehen. | |
| 1886 | Avery-Insel, Louisiana | 523,24 cm | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Lebendig von John Avery gefangen und auf dem Weg zur Smithsonian Institution gestorben, nachdem ein Seemann grüne Farbe auf seinen Rücken gegossen hatte. | |
| März 1916 | Marsh Island, Louisiana | 561,34 cm | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Wurde von Max Touchet, einem Wildhüter auf Marsh Island, nach einem versuchten Lebendfang getötet. | |
| 1956 | Apopka-See, Florida | 530,86 cm | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Von Allan Woodward anhand der Kopf-Längen-Formel auf 421,64 cm geschätzt. | |
| 16. August 2014 | Alabama River, Alabama | 480 cm | 458,8 kg | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | 480 cm | ||
| 31. Mai 2016 | Palmetto, Florida | 426,72 cm | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Geschätzte Größe zwischen 426,72 cm und 457,2 cm bei der Entdeckung | |
| September 26, 2020 | Merrisach-See, Arkansas | 425,45 cm | 362,874 kg | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | ||
| 2. Februar 2022 | Washingtoner See, Florida | 401,32 cm | 410,501 kg | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | nicht aufgeführt | Getötet von Doug Borries von Dynamic Outdoors TV, nachdem der Alligator begann, Vieh zu fressen |
Durchschnitt
Amerikanische Alligatoren erreichen normalerweise nicht solche extremen Größen. Ausgewachsene Männchen werden in der Regel bis zu 3,4 m lang und wiegen bis zu 360 kg, während Weibchen in der Regel eine Größe von etwa 2,6 m erreichen und bis zu 91 kg wiegen. Im Newnans Lake, Florida, waren ausgewachsene Männchen im Durchschnitt 73,2 kg schwer und 2,47 m lang, während ausgewachsene Weibchen im Durchschnitt 55,1 kg wogen und 2,22 m lang waren. Im Lake Griffin State Park, Florida, wogen ausgewachsene Tiere durchschnittlich 57,9 kg (128 lb). Das Gewicht bei der Geschlechtsreife wurde in einer Studie mit durchschnittlich 30 kg angegeben, während das Gewicht der Erwachsenen mit 160 kg angegeben wurde. ⓘ
Sexueller Dimorphismus
Der Geschlechtsdimorphismus des amerikanischen Alligators ist zwar bei sehr ausgewachsenen Exemplaren auffällig, aber unter den Krokodilen relativ gering. Beim Salzwasserkrokodil zum Beispiel sind die Weibchen im Durchschnitt nur geringfügig größer (2,4 m beim Amerikanischen Alligator, 2,6 m beim Salzwasserkrokodil) als die weiblichen Amerikanischen Alligatoren, aber die ausgewachsenen Männchen sind mit 4,3 bis 5,2 m typischerweise größer als 2. 4 bis 4 m (7 ft 10 in bis 13 ft 1 in), die bei ausgewachsenen männlichen Amerikanischen Alligatoren erwartet werden, sind erheblich größer als männliche Amerikanische Alligatoren und im Mittel fast doppelt so lang und mindestens viermal so schwer wie die weiblichen Salzwasserkrokodile der gleichen Art. In Anbetracht der Tatsache, dass weibliche Amerikanische Alligatoren in jungen Jahren eine relativ höhere Überlebensrate haben und ein großer Prozentsatz der gegebenen Populationen aus unreifen oder jungen, brütenden Amerikanischen Alligatoren besteht, werden in der Regel nur relativ wenige große ausgewachsene Männchen mit der erwarteten Länge von 3,4 m oder mehr gesehen. ⓘ
Farbe
Erwachsene Amerikanische Alligatoren können auf dem Rücken oliv, braun, grau oder schwarz sein. Im Durchschnitt gehören sie jedoch zu den am dunkelsten gefärbten modernen Krokodilen (auch wenn andere Mitglieder der Alligatorenfamilie ebenfalls recht dunkel sind) und lassen sich anhand ihrer schwärzlicheren Rückenschuppen zuverlässig von Krokodilen unterscheiden. Ihre Unterseite ist dagegen cremefarben. Einigen amerikanischen Alligatoren fehlt das Melanin oder sie haben ein gehemmtes Gen für Melanin, was sie zu Albinos macht. Diese amerikanischen Alligatoren sind extrem selten und in freier Wildbahn fast unmöglich zu finden. Sie könnten nur in Gefangenschaft überleben, da sie der Sonne und Raubtieren gegenüber sehr anfällig sind. ⓘ
Kiefer, Zähne und Schnauze
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Amerikanische Alligatoren haben 74-80 Zähne. Während sie wachsen und sich entwickeln, verändert sich die Morphologie ihrer Zähne und Kiefer erheblich. Jungtiere haben kleine, nadelförmige Zähne, die später viel robuster werden, und schmale Schnauzen, die im Laufe der Entwicklung breiter werden. Diese morphologischen Veränderungen entsprechen den Veränderungen in der Ernährung der amerikanischen Alligatoren, die sich von kleineren Beutetieren wie Fischen und Insekten auf größere Beutetiere wie Schildkröten, Vögel und andere große Wirbeltiere verlagern. Amerikanische Alligatoren haben eine breite Schnauze, besonders bei in Gefangenschaft lebenden Tieren. Wenn die Kiefer geschlossen sind, bedecken die Ränder der Oberkiefer die Unterkieferzähne, die in die Vertiefungen der Kiefer passen. Wie der Brillenkaiman hat auch diese Art einen knöchernen Nasenrücken, der jedoch weniger ausgeprägt ist. Amerikanische Alligatoren werden oft mit einem ähnlichen Tier verwechselt: dem amerikanischen Krokodil. Ein einfaches Merkmal zur Unterscheidung ist der vierte Zahn. Immer wenn das Maul eines amerikanischen Alligators geschlossen ist, ist der vierte Zahn nicht mehr sichtbar. Er ist in einer Tasche im Oberkiefer eingeschlossen. ⓘ
Biss
Ausgewachsene amerikanische Alligatoren hielten den Rekord für den stärksten im Labor gemessenen Biss aller lebenden Tiere, der mit bis zu 13.172 N (1.343,2 kgf; 2.961 lbf) gemessen wurde. Dieses Experiment war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels noch nicht bei anderen Krokodilen wiederholt worden, und dasselbe Labor konnte bei Salzwasserkrokodilen eine größere Bisskraft von 16.414 N (1.673,8 kgf; 3.690 lbf) messen; trotz dieser sehr hohen Bisskraft sind die Muskeln, die den Kiefer des amerikanischen Alligators öffnen, recht schwach, und der Kiefer kann mit der Hand oder einem Band geschlossen gehalten werden, wenn ein amerikanischer Alligator gefangen wird. Es wurde kein signifikanter Unterschied zwischen den Bisskräften von männlichen und weiblichen amerikanischen Alligatoren gleicher Größe festgestellt. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass mit zunehmender Größe des amerikanischen Alligators auch die Bisskraft zunimmt. ⓘ
Bewegung
An Land bewegt sich ein amerikanischer Alligator entweder im Kriechgang oder im Laufschritt, wobei das Reptil bei letzterem den Bauch vom Boden abhebt. Die Fortbewegung der amerikanischen Alligatoren und anderer Krokodile ähnelt nicht der von Salamandern und Eidechsen, sondern eher dem Gehen. Daher können die beiden Formen der Landfortbewegung als "niedriger Gang" und "hoher Gang" bezeichnet werden. Im Gegensatz zu den meisten anderen Landwirbeltieren erhöhen amerikanische Alligatoren ihre Geschwindigkeit eher durch die distalen als die proximalen Enden ihrer Gliedmaßen. Im Wasser schwimmen amerikanische Alligatoren wie Fische, indem sie ihren Beckenbereich und ihren Schwanz von einer Seite zur anderen bewegen. Die Bauchmuskeln des Alligators können die Position der Lunge innerhalb des Rumpfes verändern und so den Schwerpunkt des Auftriebs verlagern, was es dem Alligator ermöglicht, im Wasser zu tauchen, zu steigen und zu rollen. ⓘ
Verbreitung
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Amerikanische Alligatoren, die sowohl in der Nearktis als auch in der Neotropis beheimatet sind, kommen in freier Wildbahn im Südosten der USA vor, vom Lowcountry in South Carolina über den Everglades National Park in Florida bis in den Südosten von Texas. Man findet sie in Teilen von South Carolina, Georgia, Florida, Louisiana, Alabama, Mississippi, Arkansas, Oklahoma und Texas. Einige dieser Gebiete scheinen erst vor relativ kurzer Zeit eingeführt worden zu sein, mit oft kleinen, aber reproduktiven Populationen. Louisiana hat die größte Alligatorpopulation aller US-Bundesstaaten. In Zukunft könnten möglicherweise auch in den an die texanische Grenze angrenzenden Gebieten Mexikos Alligatorpopulationen vorkommen. ⓘ
Schutzstatus
Amerikanische Alligatoren stehen derzeit auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (least concern), obwohl sie von den 1800er bis Mitte der 1900er Jahre vom Menschen auf nicht nachhaltige Weise gejagt und gewildert wurden. Im Jahr 1987 erklärte der U.S. Fish and Wildlife Service den amerikanischen Alligator für vollständig erholt. ⓘ
In der Vergangenheit haben die Jagd und der Verlust von Lebensraum die Alligatorpopulationen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet stark beeinträchtigt, und es war fraglich, ob die Art überleben würde. Im Jahr 1967 wurde der Amerikanische Alligator als gefährdete Art eingestuft (im Rahmen eines Gesetzes, das der Vorläufer des Endangered Species Act von 1973 war), da man davon ausging, dass er in seinem gesamten Verbreitungsgebiet oder einem großen Teil davon vom Aussterben bedroht war. ⓘ
Sowohl der United States Fish and Wildlife Service (USFWS) als auch die staatlichen Wildtierbehörden in den Südstaaten trugen zur Erholung des amerikanischen Alligators bei. Dank des Schutzes durch den Endangered Species Act konnte sich die Art in vielen Gebieten, in denen sie dezimiert worden war, wieder erholen. Die Bundesstaaten begannen, ihre Alligatorpopulationen zu überwachen, um sicherzustellen, dass sie weiterhin wachsen würden. 1987 strich die USFWS das Tier von der Liste der gefährdeten Arten, da man davon ausging, dass es sich vollständig erholt hatte. Die USFWS regelt nach wie vor den legalen Handel mit amerikanischen Alligatoren und ihren Produkten, um die immer noch gefährdeten Krokodile zu schützen, die beim Handel als amerikanische Alligatoren ausgegeben werden können. ⓘ
Amerikanische Alligatoren sind in Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) aufgeführt, was bedeutet, dass der internationale Handel mit dieser Art (einschließlich Teilen und Erzeugnissen) geregelt ist. ⓘ
Lebensraum
Sie leben in Sümpfen, Bächen, Flüssen, Teichen und Seen. Ein einsamer amerikanischer Alligator wurde über 10 Jahre lang in einem Fluss nördlich von Atlanta, Georgia, gesichtet. Weibchen und Jungtiere sind auch in den Carolina Bays und anderen saisonalen Feuchtgebieten zu finden. Obwohl sie Süßwasser bevorzugen, wandern amerikanische Alligatoren manchmal in Brackwasser, vertragen aber weniger Salzwasser als amerikanische Krokodile, da die Salzdrüsen auf ihren Zungen nicht funktionieren. In einer Studie über amerikanische Alligatoren im nördlichen Zentralflorida wurde festgestellt, dass die Männchen im Frühjahr offenes Seewasser bevorzugen, während die Weibchen sowohl sumpfige als auch offene Wasserflächen nutzen. Im Sommer bevorzugten die Männchen weiterhin offene Gewässer, während die Weibchen in den Sümpfen blieben, um ihre Nester zu bauen und ihre Eier abzulegen. Beide Geschlechter können im Winter unter Ufern oder Baumgruppen überwintern. ⓘ
In einigen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets sind amerikanische Alligatoren ein ungewöhnliches Beispiel für städtische Wildtiere; Golfplätze werden von der Art häufig bevorzugt, da es dort reichlich Wasser gibt und Beutetiere wie Fische und Vögel häufig anzutreffen sind. ⓘ
Kältetoleranz
Amerikanische Alligatoren sind weniger kälteempfindlich als amerikanische Krokodile. Im Gegensatz zum amerikanischen Krokodil, das bei einer Wassertemperatur von 7 °C (45 °F) oder weniger sofort erfrieren und ertrinken würde, kann ein amerikanischer Alligator bei solchen Temperaturen einige Zeit überleben, ohne Anzeichen von Unbehagen zu zeigen. Man nimmt an, dass diese Anpassungsfähigkeit der Grund dafür ist, dass der amerikanische Alligator weiter im Norden verbreitet ist als das amerikanische Krokodil. Tatsächlich ist der amerikanische Alligator weiter vom Äquator entfernt und besser als jedes andere Krokodil auf kühlere Bedingungen eingestellt. Wenn das Wasser zu gefrieren beginnt, gehen amerikanische Alligatoren in eine Ruhephase über; sie stecken ihre Schnauzen durch die Wasseroberfläche, so dass sie über dem Eis atmen können, und sie können mehrere Tage in diesem Zustand bleiben. ⓘ
Ökologie und Verhalten
Sonnenbaden
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Amerikanische Alligatoren sonnen sich hauptsächlich am Ufer, klettern aber auch auf Baumstämme, um sich zu sonnen, wenn kein Ufer zur Verfügung steht. Dies ist nicht oft zu beobachten, denn wenn sie gestört werden, ziehen sie sich schnell wieder ins Wasser zurück, indem sie von ihrem Sitzplatz springen. ⓘ
Löcher
Amerikanische Alligatoren verändern die Lebensräume in Feuchtgebieten, vor allem in flachen Gebieten wie den Everglades, indem sie kleine Tümpel anlegen, die als Alligatorlöcher bekannt sind. Dieses Verhalten hat dazu geführt, dass der amerikanische Alligator als Schlüsselart angesehen wird. Alligatorlöcher halten das Wasser während der Trockenzeit zurück und bieten einen Zufluchtsort für Wasserorganismen, die die Trockenzeit überleben, indem sie in Alligatorlöchern Zuflucht suchen, und sind somit eine Quelle für zukünftige Populationen. Der Bau von Nestern am Rande von Alligatorlöchern sowie die Anhäufung von Erdreich während des Aushubs bieten anderen Reptilien trockenere Bereiche zum Nisten und Pflanzen, die keine Überschwemmungen vertragen, einen Platz zum Ansiedeln. Alligatorlöcher sind eine Oase während der Trockenzeit in den Everglades und daher wichtige Futterplätze für andere Organismen. In den Kalksteinmulden der Zypressensümpfe sind die Alligatorlöcher in der Regel groß und tief, während die Löcher in Mergelprärien und felsigen Lichtungen in der Regel klein und flach sind und die Löcher in den Torfmulden der Kamm- und Sumpffeuchtgebiete eher variabel sind.
Beute
Biss und Kauverhalten
Die Zähne des Amerikanischen Alligators sind zum Greifen der Beute bestimmt, können aber kein Fleisch zerreißen oder kauen wie die Zähne anderer Raubtiere (z. B. von Caniden und Feliden); sie sind stattdessen auf ihren Muskelmagen angewiesen, um ihre Nahrung zu kauen. Der amerikanische Alligator ist in der Lage, den Panzer einer Schildkröte oder einen mittelgroßen Säugetierknochen zu zerbeißen. ⓘ
Verwendung von Werkzeugen
Amerikanische Alligatoren haben nachweislich Köder benutzt, um Beute wie Vögel zu jagen. Damit gehören sie zu den ersten Reptilien, bei denen der Gebrauch von Werkzeugen nachgewiesen wurde. Indem sie Stöcke und Äste auf ihren Köpfen balancieren, können amerikanische Alligatoren Vögel anlocken, die nach geeignetem Nistmaterial suchen, um es zu töten und zu verzehren. Diese Strategie, die auch vom Raubkrokodil angewandt wird, ist besonders während der Nistzeit wirksam, wenn die Vögel mit größerer Wahrscheinlichkeit geeignetes Nistmaterial sammeln. ⓘ
Aquatisch vs. terrestrisch
Fische und andere aquatische Beutetiere, die im Wasser oder am Ufer erbeutet werden, machen den größten Teil der Nahrung des amerikanischen Alligators aus und können zu jeder Tages- und Nachtzeit gefressen werden. Ausgewachsene amerikanische Alligatoren verbringen auch viel Zeit mit der Jagd an Land, bis zu 50 m vom Wasser entfernt, und lauern Landtieren an Wegrändern und Straßenrändern auf. Die Landjagd findet in der Regel in Nächten mit warmen Temperaturen statt. Bei der Jagd auf Landtiere können amerikanische Alligatoren diese auch vom Ufer aus ergreifen und ins Wasser ziehen - die bevorzugte Jagdmethode größerer Krokodile. ⓘ
Darüber hinaus wurden amerikanische Alligatoren in letzter Zeit dabei gefilmt und dokumentiert, wie sie Haie und Rochen töteten und verzehrten; vier dokumentierte Vorfälle deuten darauf hin, dass Bonnetheads, Zitronenhaie, atlantische Stachelrochen und Ammenhaie zum Speiseplan der Tiere gehören. Es ist bekannt, dass Haie auch amerikanische Alligatoren fressen, was darauf hindeutet, dass Begegnungen zwischen diesen beiden Raubtieren häufig sind. ⓘ
Allgemein
Amerikanische Alligatoren gelten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet als Spitzenprädatoren. Sie sind Opportunisten und ihre Ernährung hängt weitgehend von ihrer Größe und ihrem Alter sowie von der Größe und der Verfügbarkeit von Beutetieren ab. Die meisten amerikanischen Alligatoren fressen eine Vielzahl von Tieren, darunter wirbellose Tiere, Fische, Vögel, Schildkröten, Schlangen, Amphibien und Säugetiere. Die Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von wirbellosen Tieren wie Insekten, Insektenlarven, Schnecken, Spinnen und Würmern. Wenn sie wachsen, gehen amerikanische Alligatoren allmählich zu größeren Beutetieren über. Sobald ein amerikanischer Alligator seine volle Größe und Kraft im Erwachsenenalter erreicht hat, ist jedes Tier, das im Wasser lebt oder zum Trinken ans Wasser kommt, eine potenzielle Beute. Die meisten von amerikanischen Alligatoren erbeuteten Tiere sind deutlich kleiner als er selbst. Der Mageninhalt zeigt, dass unter den einheimischen Säugetieren Bisamratten und Waschbären zu den am häufigsten gefressenen Arten gehören. In Louisiana, wo eingeschleppte Nasenbären weit verbreitet sind, sind sie vielleicht die häufigste Beute erwachsener amerikanischer Alligatoren, obwohl nur größere erwachsene Tiere diese Art häufig fressen. Es wurde auch berichtet, dass große amerikanische Alligatoren mittelgroße amerikanische Alligatoren fressen, die sich an Jungtieren und kleineren Jungtieren vergriffen haben. ⓘ
Große Tiere
Gelegentlich werden auch andere Tiere gefressen, sogar große Rehe oder Wildschweine, die jedoch normalerweise nicht auf dem Speiseplan stehen. Amerikanische Alligatoren erbeuten gelegentlich große Säugetiere wie Rehe, tun dies aber in der Regel, wenn der Fischbestand und kleinere Beutetiere zurückgehen. In seltenen Fällen wurden amerikanische Alligatoren dabei beobachtet, wie sie Rotluchse töteten und fraßen, aber solche Vorfälle sind nicht häufig und haben kaum Auswirkungen auf die Rotluchspopulationen. Obwohl Amerikanische Alligatoren als Raubtiere des Nilgai und der Westindischen Seekühe aufgeführt sind, gibt es nur sehr wenige Beweise für solche Raubtiere. In den 2000er Jahren, als invasive burmesische Pythons erstmals die Everglades besiedelten, wurden amerikanische Alligatoren als Beutegreifer beobachtet, die möglicherweise die Populationen kontrollierten und so die Ausbreitung der invasiven Art nach Norden verhinderten. Der Raub von Florida-Panthern durch amerikanische Alligatoren ist selten, wurde aber dokumentiert. In der Regel handelt es sich dabei um Panther, die versuchen, eine Wasserstraße zu überqueren oder in einen Sumpf oder Fluss zu gelangen, um dort zu trinken. Auch der Raub von amerikanischen Alligatoren auf amerikanische Schwarzbären wurde bereits beobachtet. ⓘ
Haustiere
Gelegentlich werden auch Haustiere wie Hunde, Katzen und Kälber erbeutet, die jedoch im Vergleich zu wilden und verwilderten Beutetieren eine untergeordnete Rolle spielen. Andere Beutetiere, darunter Schlangen, Eidechsen und verschiedene wirbellose Tiere, werden gelegentlich von ausgewachsenen Tieren gefressen. Wasservögel wie Reiher, Störche, Wasservögel und große Rallen wie Blässhühner oder Blässhühner werden, wenn möglich, gefangen. Gelegentlich werden unvorsichtige erwachsene Vögel von amerikanischen Alligatoren gepackt und gefressen, aber die meisten Raubtiere werden im Spätsommer von unsicheren Jungvögeln erbeutet, die versuchen, ihre ersten Flüge in der Nähe des Wassers zu machen. ⓘ
Obst
Im Jahr 2013 wurde berichtet, dass amerikanische Alligatoren und andere Krokodile auch Früchte fressen. Dieses Verhalten wurde beobachtet und anhand von Mageninhalten dokumentiert, wobei die amerikanischen Alligatoren Früchte wie wilde Trauben, Holunderbeeren und Zitrusfrüchte direkt von den Bäumen fraßen. Die Entdeckung dieses unerwarteten Teils der Ernährung der amerikanischen Alligatoren zeigt auch, dass sie möglicherweise für die Verbreitung von Samen aus den von ihnen verzehrten Früchten in ihrem Lebensraum verantwortlich sind. Darüber hinaus jagen amerikanische Alligatoren anscheinend in einer kooperativen Art und Weise. ⓘ
In Florida und Osttexas
Die Ernährung erwachsener amerikanischer Alligatoren aus Seen in Zentralflorida besteht überwiegend aus Fisch, aber die Art ist sehr opportunistisch und richtet sich nach der örtlichen Verfügbarkeit. Im Lake Griffin machten Fische 54 % des Gewichts der Nahrung aus, wobei am häufigsten Welse verzehrt wurden, während im Lake Apopka Fisch 90 % der Nahrung ausmachte und hauptsächlich Maifische gefressen wurden; im Lake Woodruff bestand die Nahrung zu 84 % aus Fisch und hauptsächlich aus Barschen und Sonnenbarschen. Ungewöhnlich in diesen Regionen waren Reptilien und Amphibien die wichtigste Beute für Nichtfischfresser, vor allem Schildkröten und Wasserschlangen. In Süd-Louisiana waren Krustentiere (vor allem Langusten und Krebse) bei den südöstlichen amerikanischen Alligatoren vorhanden, während sie bei den südwestlichen amerikanischen Alligatoren weitgehend fehlten, die einen relativ hohen Anteil an Reptilien verzehrten, obwohl Fische die wichtigste Beute für erwachsene Tiere waren und erwachsene Männchen einen großen Anteil an Säugetieren verzehrten. ⓘ
In Osttexas war die Ernährung vielfältig, und erwachsene amerikanische Alligatoren nahmen Säugetiere, Reptilien, Amphibien und wirbellose Tiere (z. B. Schnecken) oft in gleichem Maße wie Fische zu sich. ⓘ
Lautäußerungen
Mechanismus
Ein amerikanischer Alligator kann die Stimmlippen seines Kehlkopfes zwar abduzieren und adduzieren, aber nicht verlängern oder verkürzen; trotzdem kann er die Grundfrequenz sehr gut modulieren. Ihre Stimmlippen bestehen aus Epithel, Lamina propria und Muskeln. Die Töne reichten von 50 bis 1200 Hz. In einem Experiment, das am Kehlkopf durchgeführt wurde, hing die Grundfrequenz sowohl vom Glottisspalt als auch von der Steifigkeit des Kehlkopfgewebes ab. Je höher die Frequenz, desto höher die Spannung und desto größer die Dehnung. Die Grundfrequenz wird durch die Größe des Glottisspalts und den subglottalen Druck beeinflusst, und wenn der Schwellendruck bei der Phonation überschritten wird, kommt es zu einer Vibration der Stimmlippen. ⓘ
Rufe
Krokodile sind die stimmgewaltigsten aller nicht-aviatischen Reptilien und haben je nach Alter, Größe und Geschlecht des Tieres eine Vielzahl unterschiedlicher Rufe. Der amerikanische Alligator kann bestimmte Rufe ausstoßen, um sein Territorium zu beanspruchen, Not zu signalisieren, Konkurrenten zu bedrohen und geeignete Partner zu finden. Jungtiere können einen hohen Schlüpflingsruf ausstoßen (ein "Kläffen", das den Jungtieren vieler Krokodilarten eigen ist), um ihre Mütter zu alarmieren, wenn sie bereit sind, aus dem Nest zu schlüpfen. Jungtiere geben auch einen Notruf ab, um ihre Mütter zu alarmieren, wenn sie bedroht werden. Erwachsene amerikanische Alligatoren können knurren, zischen oder husten, um andere zu bedrohen und ihr Revier zu markieren. ⓘ
Brüllen
Sowohl Männchen als auch Weibchen brüllen laut, indem sie Luft in ihre Lungen saugen und sie in intermittierenden, tiefen Tönen ausstoßen, um Partner anzulocken und ihr Revier zu markieren. Von den Männchen ist bekannt, dass sie während des Balzens Infraschall einsetzen. Das Brüllen erfolgt in einer Haltung, bei der der Kopf schräg und der Schwanz gebogen ist. Die Infraschallwellen eines brüllenden Männchens können dazu führen, dass die Wasseroberfläche direkt über und zu beiden Seiten seines Rückens buchstäblich "spritzt", was allgemein als "Wassertanz" bezeichnet wird. Große Brüll-"Chöre" amerikanischer Alligatoren während der Brutzeit werden in der Regel von den Weibchen initiiert und von den Männchen aufrechterhalten. Beobachter großer Brüllchöre haben festgestellt, dass sie aufgrund des intensiven Infraschalls, den die Männchen abgeben, oft mehr zu spüren als zu hören sind. Amerikanische Alligatoren brüllen in B (genauer gesagt "B♭1", definiert als eine Tonfrequenz von 58,27 Hz), und Brüllchöre können durch Tuba-Spieler, Schallbooms und große Flugzeuge ausgelöst werden. ⓘ
Fortpflanzung
Brutzeit
Die Brutzeit beginnt im Frühjahr. In den Frühlingsnächten versammeln sich die amerikanischen Alligatoren in großer Zahl, um in Gruppen zu balzen und die bereits erwähnten "Wassertänze" aufzuführen. Das Weibchen baut ein Nest aus Pflanzen, Stöcken, Blättern und Schlamm an einer geschützten Stelle im oder am Wasser. ⓘ
Eier
Nachdem das Weibchen seine 20 bis 50 weißen Eier von der Größe eines Gänseeis gelegt hat, bedeckt es sie mit mehr Vegetation, die sich beim Verrotten erwärmt und dazu beiträgt, die Eier warm zu halten. Dies unterscheidet sich von Nilkrokodilen, die ihre Eier in Gruben ablegen. Die Temperatur, bei der sich die Eier des Amerikanischen Alligators entwickeln, bestimmt ihr Geschlecht (siehe Temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung). Studien haben ergeben, dass Eier, die bei einer Temperatur unter 88,7°F oder über 94,1°F ausgebrütet werden, weibliche Nachkommen hervorbringen, während Eier mit einer Temperatur zwischen 90,5°F und 92,3°F männliche Nachkommen hervorbringen. Die auf Dämmen gebauten Nester sind wärmer und bringen daher Männchen hervor, während die kühleren Nester in feuchten Sümpfen Weibchen hervorbringen. Das Weibchen bleibt während der 65-tägigen Brutzeit in der Nähe des Nestes und schützt es vor Eindringlingen. Wenn die Jungen zu schlüpfen beginnen - ihre "kläffenden" Rufe sind manchmal sogar kurz vor dem Schlüpfen zu hören - gräbt die Mutter sie schnell aus und trägt sie in ihrem Maul zum Wasser, wie es auch bei einigen anderen Krokodilarten der Fall ist. ⓘ
Junge
Die Jungtiere sind winzige Nachbildungen der erwachsenen Tiere und tragen eine Reihe gelber Bänder um ihren Körper, die der Tarnung dienen. Die Jungtiere schließen sich in Gruppen zusammen und werden von ihrer Mutter bewacht, mit der sie durch ihre "kläffenden" Laute in Kontakt bleiben. Junge amerikanische Alligatoren fressen kleine Fische, Frösche, Krebse und Insekten. Sie werden von großen Fischen, Vögeln, Waschbären, Florida-Panthern und erwachsenen amerikanischen Alligatoren gefressen. Amerikanische Alligatorenmütter werden mit der Zeit immer aggressiver gegenüber ihren Jungen, was sie dazu veranlasst, sich zu zerstreuen. Junge Alligatoren wachsen 7,6 bis 20,3 cm pro Jahr und erreichen im Erwachsenenalter eine Größe von 1,8 m (6 Fuß). ⓘ
Interaktionen mit exotischen Arten
Nutria wurden Mitte des 20. Jahrhunderts aus Südamerika in die Küstenmarschen eingeschleppt, und ihre Population ist seitdem in die Millionen gegangen. Sie verursachen schwere Schäden in den Küstenmarschen und können sich in Dämmen vergraben. Deshalb hat Louisiana ein Kopfgeld ausgesetzt, um die Zahl der Nutria zu verringern. Große amerikanische Alligatoren ernähren sich stark von Nutria, so dass amerikanische Alligatoren nicht nur die Nutria-Populationen in Louisiana kontrollieren, sondern auch deren Ausbreitung nach Osten in die Everglades verhindern können. Da bei der Jagd und der Fallenjagd bevorzugt die großen amerikanischen Alligatoren gefangen werden, die sich am stärksten von Nutria ernähren, müssen möglicherweise einige Änderungen bei der Ernte vorgenommen werden, um ihre Fähigkeit zur Kontrolle der Nutria zu nutzen. ⓘ
Vor kurzem hat sich im Everglades-Nationalpark eine Population von birmanischen Pythons etabliert. Die große Population amerikanischer Alligatoren in den Everglades trägt möglicherweise dazu bei, die Pythonpopulationen niedrig zu halten und die Ausbreitung der Art nach Norden zu verhindern. Es wurden zwar Raubüberfälle von birmanischen Pythons auf junge amerikanische Alligatoren beobachtet, aber es gibt keine Hinweise auf eine negative Auswirkung auf die Gesamtpopulation der amerikanischen Alligatoren. ⓘ
Indikatoren für die Wiederherstellung der Umwelt
Amerikanische Alligatoren spielen bei der Wiederherstellung der Everglades eine wichtige Rolle als biologische Indikatoren für den Erfolg der Wiederherstellung. Amerikanische Alligatoren reagieren sehr empfindlich auf Veränderungen der Hydrologie, des Salzgehalts und der Produktivität ihrer Ökosysteme - alles Faktoren, die sich mit der Wiederherstellung der Everglades voraussichtlich verändern werden. Amerikanische Alligatoren können auch die langfristige Vegetationsdynamik in den Feuchtgebieten kontrollieren, indem sie die Population kleiner Säugetiere, insbesondere des Nasenbären, reduzieren, die andernfalls die Sumpfvegetation abweiden könnten. Auf diese Weise kann die lebenswichtige ökologische Leistung, die sie erbringen, dazu beitragen, den Verlust von Feuchtgebieten an der Küste Louisianas zu verringern. Sie können Wasservögeln, die auf Inseln in Süßwasserfeuchtgebieten nisten, Schutz bieten. Amerikanische Alligatoren halten Raubsäugetiere davon ab, auf Inseln nistende Vögel zu erreichen, und fressen im Gegenzug verschüttete Nahrung und Vögel, die aus ihren Nestern fallen. Stelzvögel scheinen von Gebieten mit amerikanischen Alligatoren angezogen zu werden, und es ist bekannt, dass sie an stark frequentierten Touristenattraktionen mit einer großen Anzahl amerikanischer Alligatoren nisten, wie zum Beispiel auf der St. Augustine Alligator Farm in St. Augustine, Florida. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Angriffe auf Menschen
Amerikanische Alligatoren sind in der Lage, Menschen zu töten, aber tödliche Angriffe sind eher selten. Eine Verwechslung, die zu einem Angriff führt, ist immer möglich, insbesondere in oder in der Nähe von trüben Gewässern. Amerikanische Alligatoren sind dem Menschen gegenüber oft weniger aggressiv als größere Krokodilarten, von denen einige (vor allem Nil- und Salzwasserkrokodile) mit einiger Regelmäßigkeit Menschen angreifen. Alligatorbisse sind aufgrund der enormen Bisskraft des Reptils und des Infektionsrisikos schwere Verletzungen. Selbst bei medizinischer Behandlung kann ein Alligatorbiss immer noch zu einer tödlichen Infektion führen. ⓘ
Da die menschliche Bevölkerung zunimmt und Häuser in niedrig gelegenen Gebieten baut oder in der Nähe von Gewässern fischt oder jagt, sind Zwischenfälle unvermeidlich, bei denen Menschen in amerikanische Alligatoren und deren Lebensraum eindringen. Seit 1948 wurden 257 dokumentierte Angriffe auf Menschen in Florida (etwa fünf Vorfälle pro Jahr) gemeldet, von denen schätzungsweise 23 tödlich endeten. In den Vereinigten Staaten gab es in den 1970er bis 1990er Jahren nur neun tödliche Angriffe, aber zwischen 2001 und 2007 töteten amerikanische Alligatoren 12 Menschen. Im Mai 2006 töteten amerikanische Alligatoren drei Floridianer in weniger als einer Woche. Seit 1970 gab es in den Vereinigten Staaten mindestens 28 tödliche Angriffe durch amerikanische Alligatoren. ⓘ
Wrestling
Seit den späten 1880er Jahren ist das Ringen mit Alligatoren eine Quelle der Unterhaltung für einige. Diese Tradition, die von den Miccosukee- und Seminole-Stämmen vor der Ankunft der Europäer eingeführt wurde, wird trotz der Kritik von Tierschützern weiterhin gepflegt. ⓘ
Zucht von
Heute ist die Alligatorenzucht ein großer, wachsender Wirtschaftszweig in Georgia, Florida, Texas und Louisiana. In diesen Staaten werden jährlich insgesamt etwa 45.000 Alligatorenhäute produziert. Für Alligatorenhäute werden gute Preise erzielt, und Häute in der Größe von 6 bis 7 Fuß wurden schon für 300 Dollar pro Stück verkauft. Der Markt für Alligatorfleisch wächst, und es werden jährlich etwa 300.000 Pfund (140.000 kg) an Fleisch produziert. Nach Angaben des Florida Department of Agriculture and Consumer Services enthält rohes Alligatorfleisch etwa 200 Kalorien (840 kJ) pro 85-g-Portion (3 Unzen), von denen 27 Kalorien (130 kJ) aus Fett stammen. ⓘ
Kultur und Film
Der amerikanische Alligator ist das offizielle Staatsreptil von Florida, Louisiana und Mississippi. Mehrere Organisationen und Produkte aus Florida wurden nach diesem Tier benannt. ⓘ
Seit 1911 ist "Gators" der Spitzname der Sportmannschaften der Universität von Florida. Im Jahr 1908 beschloss ein Drucker spontan, ein Alligator-Emblem auf eine Lieferung von Football-Wimpeln der Schule zu drucken. Das Maskottchen blieb bestehen und wurde 1911 offiziell eingeführt, vielleicht weil der Spitzname des Mannschaftskapitäns Gator lautete. Auch das Allegheny College und die San Francisco State University haben die Gators als Maskottchen. ⓘ
Der Gator Bowl ist ein College-Football-Spiel, das seit 1946 jährlich in Jacksonville ausgetragen wird. Bis zur Ausgabe 1993 war das Gator Bowl Stadium Austragungsort des Spiels. Die Gatornationals sind ein NHRA-Drag-Rennen, das seit 1970 auf dem Gainesville Raceway in Gainesville stattfindet. ⓘ
Äußere Merkmale
Der Mississippi-Alligator wird bis zu sechs Meter lang, weist jedoch meist nur eine Länge von dreieinhalb bis vier Metern auf. Die Schnauze der Tiere ist breit, flach und vorn stumpf abgerundet. Die Färbung ist dunkel, fast schwarz, die Jungtiere haben gelbliche Querbänder. Die Bauchseite ist dunkel, kann aber auch hell sein. ⓘ
Mensch und Mississippi-Alligatoren
Es gibt nicht viele Hinweise auf den Umgang der Ureinwohner mit den Alligatoren. Lediglich eine Radierung von Theodore de Bryce Le Moin aus dem Jahr 1565 zeigt Indianer aus dem heutigen Florida, die Alligatoren mit langen Spießen jagen. Erst in den letzten Jahrhunderten wurden die Krokodile ihrer Häute und ihres Fleisches wegen intensiv bejagt. Die ersten Erwähnungen zur Nutzung von Krokodilhäuten stammen aus dem Ende des 18. Jahrhunderts. Eine kommerzielle Jagd setzte mit dem Sezessionskrieg 1861 bis 1865 ein. Die Nachfrage nach Produkten aus Krokodilleder, besonders nach Schuhen, Gürteln und Taschen stieg in dieser Zeit deutlich an. Auch der Fang von Jungalligatoren und deren Verkauf – lebend oder präpariert – war sehr lukrativ. Um etwa 1900 brachen die Bestände des Mississippi-Alligators aufgrund der starken Bejagung zusammen, und die Krokodiljagd verlagerte sich nach Mittel- und Südamerika. Laut IUCN gilt die Art mittlerweile wieder als ungefährdet. Nach dem BNatSchG ist der Mississippi-Alligator allerdings seit dem 31. August 1980 besonders geschützt. Die Einfuhr lebender oder toter Tiere in die Europäische Union bedarf der Genehmigung ebenso wie die Einfuhr von Waren, die aus Teilen des Mississippi-Alligators hergestellt wurden. ⓘ
Die Haltung von Alligatoren als Terrarientiere ist aufgrund der Größe und Unberechenbarkeit der Tiere vergleichsweise schwierig. In Tiergärten sind Mississippi-Alligatoren jedoch recht häufig zu finden. ⓘ
Für Menschen können Alligatoren zur Gefahr werden, wenn sie sich an Flüssen aufhalten oder mit kleinen Motorbooten auf dem Fluss bewegen, da der Motorenlärm die Angriffslust verstärken kann. CrocBITE, die weltweite Datenbank für Krokodilangriffe der Charles Darwin University, registrierte seit 1969 (Stand: Juli 2019) 243 Attacken durch Mississippi-Alligatoren auf Menschen, 37 davon endeten für das Opfer tödlich. ⓘ
Besonderheiten
Alligatoren und Kaimane vertragen Kälte viel besser als echte Krokodile. So kann der Mississippi-Alligator in einer Kältestarre über zwei bis drei Monate selbst Minusgrade überleben, ohne sich einzugraben. Dabei liegt er im Flachwasserbereich, sodass nur seine Schnauzenspitze aus der Wasseroberfläche herausragt. Gefriert das Gewässer, bleibt durch dieses selbstgeschaffene Atemloch eine Möglichkeit zu atmen. ⓘ
Mississippi-Alligatoren verfügen, wie andere Vertreter der Crocodylia auch, über ein ausgeprägtes Kommunikationssystem, da ihnen eine Vielzahl verschiedener Laute zur Verfügung stehen. Der Paarungsruf („bellow“) des Mississippi-Alligators kann eine Lautstärke von 91–94 Dezibel an Land und 121–125 Dezibel unter Wasser erreichen, wobei die Formanten des Rufes Hinweise auf die Größe des Tieres liefern. ⓘ
Für den Mississippi-Alligator wurden 1984 Hinweise auf einen Magnetsinn publiziert. ⓘ