Torf
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Torf (/piːt/), auch Torf (/tɜːrf/) genannt, ist eine Anhäufung von teilweise verrotteter Vegetation oder organischem Material. Er kommt nur in natürlichen Gebieten vor, die als Torfgebiete, Moore, Sümpfe oder Moorlandschaften bezeichnet werden. Das Ökosystem der Moore umfasst 3,7 Millionen Quadratkilometer (1,4 Millionen Quadratmeilen) und ist die effizienteste Kohlenstoffsenke der Erde, da die Moorpflanzen das auf natürliche Weise aus dem Torf freigesetzte Kohlendioxid (CO2) binden und so ein Gleichgewicht aufrechterhalten. In natürlichen Torfgebieten ist die jährliche Biomasseproduktion größer als die Zersetzungsrate", aber es dauert Tausende von Jahren, bis sich in den Torfgebieten Ablagerungen von 1,5 bis 2,3 m bilden, was der durchschnittlichen Tiefe der borealen [nördlichen] Torfgebiete entspricht", in denen etwa 415 Gigatonnen Kohlenstoff gespeichert sind (etwa das 46-fache der weltweiten CO2-Emissionen des Jahres 2019). Weltweit speichert Torf bis zu 550 Gt Kohlenstoff, das sind 42 % des gesamten Bodenkohlenstoffs, was den in allen anderen Vegetationstypen, einschließlich der Wälder der Welt, gespeicherten Kohlenstoff übersteigt, obwohl er nur 3 % der Landoberfläche bedeckt. Sphagnum-Moos, auch Torfmoos genannt, ist einer der häufigsten Bestandteile von Torf, obwohl auch viele andere Pflanzen dazu beitragen können. Die biologischen Eigenschaften von Sphagnum-Moosen schaffen einen Lebensraum, der die Torfbildung fördert, ein Phänomen, das als Habitatmanipulation" bezeichnet wird. Böden, die hauptsächlich aus Torf bestehen, werden als Histosole bezeichnet. Torf bildet sich in Feuchtgebieten, wo Überschwemmungen oder stehendes Wasser die Sauerstoffzufuhr aus der Atmosphäre behindern und so die Zersetzungsgeschwindigkeit verlangsamen. Torfmerkmale wie der Gehalt an organischer Substanz und die gesättigte hydraulische Leitfähigkeit können eine große räumliche Heterogenität aufweisen. ⓘ
Torfgebiete, insbesondere Moore, sind die Hauptquelle für Torf; aber auch weniger verbreitete Feuchtgebiete wie Moore, Pocosins und Torfsumpfwälder lagern Torf ab. Mit Torf bedeckte Landschaften beherbergen bestimmte Pflanzenarten wie Torfmoose, Eriken und Seggen (weitere Informationen zu diesem Aspekt von Torf finden Sie unter Moor). Da sich organisches Material im Laufe von Tausenden von Jahren ansammelt, liefern Torfablagerungen Aufzeichnungen über die frühere Vegetation und das Klima, indem sie Pflanzenreste, wie z. B. Pollen, konservieren. Dies ermöglicht die Rekonstruktion vergangener Umgebungen und die Untersuchung von Veränderungen in der Landnutzung. ⓘ
In einigen Teilen der Welt wird Torf von Gärtnern und für den Gartenbau verwendet, was jedoch mancherorts verboten ist. Gemessen am Volumen gibt es weltweit etwa 4 Billionen Kubikmeter Torf. Im Laufe der Zeit ist die Bildung von Torf oft der erste Schritt bei der geologischen Entstehung von fossilen Brennstoffen wie Kohle, insbesondere von minderwertiger Kohle wie Braunkohle. ⓘ
Torf ist keine erneuerbare Energiequelle, da die Entnahmerate in den Industrieländern die langsame Nachwachsrate von 1 mm pro Jahr bei weitem übersteigt und Torf Berichten zufolge nur in 30-40 % der Torfgebiete nachwächst. Die jahrhundertelange Verbrennung und Entwässerung von Torf durch den Menschen hat eine beträchtliche Menge CO2 in die Atmosphäre freigesetzt, und die Wiederherstellung von Torfgebieten ist dringend erforderlich, um den Klimawandel zu begrenzen. ⓘ
Torf ist ein organisches Sediment, das in Mooren entsteht. In getrocknetem Zustand ist Torf brennbar. Er bildet sich aus der Ansammlung nicht oder nur unvollständig zersetzter pflanzlicher Substanz und stellt die erste Stufe der Inkohlung dar. ⓘ
Entstehung
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Wo die Bodenbeschaffenheit eine Ansammlung von stehendem seichtem Wasser in flachen Seen und Senken der Flussauen gestattet, wird dieses im Laufe der Zeit eutrophieren und durch die abgestorbenen Pflanzenreste verlanden. ⓘ
Die Entstehung von Torf geht sehr langsam vor sich. Als Durchschnittswert für die Torfablagerung in einem Moor ist ein Mittelwert von 1 mm pro Jahr anzusetzen (bis zu 10 mm = 1 cm pro Jahr sind auch bekannt). Die Entstehung des norddeutschen Teufelsmoores bei Worpswede benötigte ca. 8.000 Jahre. ⓘ
Zunächst entsteht ein nährstoffreiches Niedermoor mit Niedermoortorf. Bei geeigneten Bedingungen koppelt sich die Oberfläche des Moores durch Auflagerungen allmählich vom stehenden Grundwasser in der Senke ab. Das Moorwasser hat nun einen niedrigen pH-Wert (um die 3,4–3,7), kaum noch Nährstoffe und nur wenig Sauerstoff sind gelöst, so dass die aerobe und anaerobe Zersetzung pflanzlicher Substanzen gehemmt ist. An diese Bedingung sind die Hochmoor-Pflanzengesellschaften angepasst, deren Ablagerungen den Hochmoortorf bilden. ⓘ
Pflanzen, die zur Vermoorung und Vertorfung führen, kommen in großer Anzahl vor und wuchern stark, sie treiben aber besonders verfilzte Wurzeln. Dazu zählen Heiden (Besenheide, Glocken-Heide), Sauergräser (besonders Seggen-Arten und Wollgräser und Simsen), Binsen, Schwarz-Erlen, vor allem aber Torfmoose (Sphagnum). In hoch gelegenen Regionen kann auch die Bergkiefer (Pinus mugo) eine Rolle spielen. Je nach Beteiligung einzelner der genannten Pflanzen an der Moorbildung, der Ökologie und den hydrologischen Verhältnissen werden Niedermoore, Zwischenmoore sowie Hochmoore unterschieden. In Ersteren dominieren Seggenriede, Röhrichte und Bruchwälder, in den nährstoffärmeren Zwischen- und Hochmooren sind Torf- und Braunmoose die Haupttorfbildner. Moore sind bedeutende natürliche Kohlenstoffspeicher. ⓘ
Torf bildet sich, wenn Pflanzenmaterial unter sauren und anaeroben Bedingungen nicht vollständig verrottet. Er besteht hauptsächlich aus Feuchtgebietsvegetation, vor allem aus Moorpflanzen wie Moosen, Seggen und Sträuchern. Bei seiner Anhäufung speichert der Torf Wasser. Dadurch entstehen langsam feuchtere Bedingungen, die eine Ausdehnung des Feuchtgebiets ermöglichen. Moorgebiete können Teiche, Hügel und Hochmoore umfassen. Die Eigenschaften einiger Moorpflanzen fördern aktiv die Moorbildung. Sphagnum-Moose zum Beispiel scheiden aktiv Tannine aus, die organisches Material konservieren. Torfmoose haben auch spezielle wasserspeichernde Zellen, die so genannten hyalinen Zellen, die Wasser abgeben können und dafür sorgen, dass das Moor ständig feucht bleibt, was die Torfproduktion fördert. ⓘ
Die meisten modernen Torfmoore entstanden vor 12 000 Jahren in hohen Breitengraden, nachdem sich die Gletscher am Ende der letzten Eiszeit zurückgezogen hatten. Torf sammelt sich in der Regel langsam an, mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Millimeter pro Jahr. Der geschätzte Kohlenstoffgehalt beläuft sich auf 415 Gigatonnen (457 Milliarden kurze Tonnen) (nördliche Torfgebiete), 50 Gt (55 Milliarden kurze Tonnen) (tropische Torfgebiete) und 15 Gt (17 Milliarden kurze Tonnen) (Südamerika). ⓘ
Arten von Torfmaterial
Torfmaterial ist entweder fibrisch, hemisch oder saprisch. Fasertorfe sind am wenigsten zersetzt und bestehen aus intakten Fasern. Hemische Torfarten sind teilweise zersetzt und saprische sind am stärksten zersetzt. ⓘ
Phragmites-Torf besteht aus Schilfgras, Phragmites australis, und anderen Gräsern. Er ist dichter als viele andere Arten von Torf. ⓘ
Ingenieure können einen Boden als Torf bezeichnen, der einen relativ hohen Anteil an organischem Material aufweist. Dieser Boden ist problematisch, weil er schlechte Konsolidierungseigenschaften aufweist - er lässt sich nicht so leicht verdichten, dass er als stabiles Fundament für Lasten wie Straßen oder Gebäude dienen kann. ⓘ
Verteilung der Torfgebiete
In einem viel zitierten Artikel beschreiben Joosten und Clarke (2002) Torfgebiete oder Moore (die ihrer Meinung nach dasselbe sind) als
die am weitesten verbreiteten Feuchtgebietstypen der Welt, die 50 bis 70 % der globalen Feuchtgebiete ausmachen. Sie bedecken über 4 Millionen Quadratkilometer [1,5 Millionen Quadratmeilen] oder 3 % der Land- und Süßwasseroberfläche des Planeten. In diesen Ökosystemen befindet sich ein Drittel des weltweiten Bodenkohlenstoffs und 10 % der weltweiten Süßwasserressourcen. Diese Ökosysteme zeichnen sich durch die einzigartige Fähigkeit aus, totes organisches Material von Sphagnum und vielen anderen Nicht-Moosarten als Torf zu akkumulieren und zu speichern, und zwar unter Bedingungen einer fast permanenten Wassersättigung. Torfmoore sind an die extremen Bedingungen eines hohen Wasser- und niedrigen Sauerstoffgehalts, toxischer Elemente und geringer Verfügbarkeit von Pflanzennährstoffen angepasst. Ihre Wasserchemie variiert von alkalisch bis sauer. Torfgebiete kommen auf allen Kontinenten vor, von den tropischen bis zu den borealen und arktischen Zonen, vom Meeresspiegel bis zu hochalpinen Bedingungen. ⓘ
Nach einer neueren Schätzung einer verbesserten globalen Torflandkarte, PEATMAP, die auf einer Metaanalyse von Geodaten auf globaler, regionaler und nationaler Ebene beruht, liegt die globale Abdeckung mit 4,23 Millionen Quadratkilometern (1,63 Millionen Quadratmeilen), d. h. etwa 2,84 % der weltweiten Landfläche, etwas höher als bei früheren Torflandverzeichnissen. In Europa erstrecken sich die Torfgebiete auf etwa 515.000 km2 (199.000 Quadratmeilen). Etwa 60 % der Feuchtgebiete der Welt bestehen aus Torf. ⓘ
Torfvorkommen gibt es an vielen Orten der Welt, unter anderem in Nordeuropa und Nordamerika. Die nordamerikanischen Torfvorkommen befinden sich vor allem in Kanada und den nördlichen Vereinigten Staaten. Zu den größten Torfgebieten der Welt gehören das Westsibirische Tiefland, die Hudson Bay Lowlands und das Mackenzie River Valley. In der südlichen Hemisphäre gibt es weniger Torf, zum Teil weil es dort weniger Land gibt. Das riesige Magellanische Moorland in Südamerika (Südpatagonien/Tierra del Fuego) ist jedoch eine ausgedehnte, von Torf dominierte Landschaft. Torf gibt es in Neuseeland, auf den Kerguelen, den Falklandinseln und in Indonesien (Kalimantan [Sungai Putri, Danau Siawan, Sungai Tolak], Rasau Jaya (Westkalimantan) und Sumatra). In Indonesien gibt es mehr tropische Torfgebiete und Mangrovenwälder als in jedem anderen Land der Erde, aber Indonesien verliert jedes Jahr 100.000 Hektar an Feuchtgebieten. ⓘ
Etwa 7 % aller Torfgebiete wurden für land- und forstwirtschaftliche Zwecke ausgebeutet. Unter bestimmten Bedingungen verwandelt sich Torf über geologische Zeiträume hinweg in Braunkohle. ⓘ
Allgemeine Merkmale und Nutzung
Traditionell wird Torf von Hand gestochen und an der Sonne getrocknet. Für industrielle Zwecke entziehen Unternehmen dem Torf, der weich ist und sich leicht verdichten lässt, unter Umständen mit Druck das Wasser, so dass er nach dem Trocknen als Brennstoff verwendet werden kann. In vielen Ländern, darunter Irland und Schottland, wurde Torf traditionell in ländlichen Gebieten zum Trocknen aufgestapelt und zum Kochen und Heizen verwendet. ⓘ
Torf kann eine große Brandgefahr darstellen und wird auch von leichtem Regen nicht ausgelöscht. Torfbrände können sehr lange brennen oder unterirdisch schwelen und nach dem Winter wieder aufflammen, wenn eine Sauerstoffquelle vorhanden ist. Da sich Torfablagerungen bei geringem Gewicht leicht zusammendrücken lassen, stellen sie die Erbauer von Bauwerken, Straßen und Eisenbahnen vor große Schwierigkeiten. Als die West-Highland-Eisenbahnlinie durch das Rannoch Moor in Westschottland gebaut wurde, mussten die Erbauer die Gleise auf einer mehrere tausend Tonnen schweren Matratze aus Baumwurzeln, Reisig, Erde und Asche verlegen. ⓘ
Torfmoore können auch eine wichtige Trinkwasserquelle sein, denn sie liefern fast 4 % des gesamten in Stauseen gespeicherten Trinkwassers. Im Vereinigten Königreich beziehen 43 % der Bevölkerung ihr Trinkwasser aus Torfgebieten, in Irland sind es sogar 68 %. Einzugsgebiete mit Torfgebieten sind die wichtigste Wasserquelle für Großstädte, darunter Dublin. ⓘ
In der Bronze- und Eisenzeit nutzten die Menschen Torfmoore für Rituale für Naturgötter und Geister. An verschiedenen Orten in Schottland, England, Irland und vor allem in Norddeutschland und Dänemark wurden Leichen von Opfern solcher Rituale gefunden. Sie sind durch die Bräunungseigenschaften des sauren Wassers nahezu perfekt erhalten (siehe Tollund-Mann als eines der berühmtesten Beispiele für eine Moorleiche). Torfmoore hatten im frühen Mittelalter auch eine gewisse metallurgische Bedeutung, da sie die Hauptquelle für Mooreisen waren, das zur Herstellung von Schwertern und Rüstungen verwendet wurde. Viele Torfsümpfe entlang der malaysischen Küste dienen als natürlicher Hochwasserschutz, da Überschwemmungen vom Torf absorbiert werden, sofern noch Wälder vorhanden sind, die Torfbrände verhindern. ⓘ
Merkmale und Verwendung nach Ländern
Finnland
Das Klima, die Geografie und die Umwelt Finnlands begünstigen die Bildung von Mooren und Torfmooren. Daher ist Torf in beträchtlichen Mengen vorhanden. Er wird zur Erzeugung von Wärme und Strom verbrannt. Torf liefert etwa 4 % der jährlichen Energieproduktion Finnlands. ⓘ
Außerdem setzen land- und forstwirtschaftlich entwässerte Torfmoore jährlich aktiv mehr CO2 frei, als bei der Energieerzeugung aus Torf in Finnland freigesetzt wird. Die durchschnittliche Regenerationsrate eines einzelnen Torfmoores ist jedoch sehr langsam und liegt zwischen 1.000 und 5.000 Jahren. Darüber hinaus ist es gängige Praxis, genutzte Torfmoore abzuholzen, anstatt ihnen die Chance zur Erneuerung zu geben. Dies führt zu einer geringeren CO2-Speicherung als im ursprünglichen Torfmoor. ⓘ
Mit 106 g CO2/MJ sind die Kohlendioxidemissionen von Torf höher als die von Kohle (mit 94,6 g CO2/MJ) und Erdgas (mit 56,1). Einer Studie zufolge würde eine Erhöhung des durchschnittlichen Holzanteils im Brennstoffgemisch von derzeit 2,6 % auf 12,5 % die Emissionen auf 93 g CO2/MJ senken. Es werden jedoch nur geringe Anstrengungen unternommen, um dies zu erreichen. ⓘ
Die International Moor Conservation Group (IMCG) forderte 2006 die lokalen und nationalen Regierungen Finnlands auf, die verbleibenden unberührten Moorökosysteme zu schützen und zu erhalten. Dazu gehört die Einstellung der Entwässerung und des Torfabbaus in intakten Moorgebieten sowie der Verzicht auf die laufende und geplante Grundwasserentnahme, die diese Gebiete beeinträchtigen könnte. Nach einer langen Konsultationsphase wurde der Regierung 2011 ein Vorschlag für eine finnische Moormanagementstrategie vorgelegt. ⓘ
Irland
In der Republik Irland war ein staatliches Unternehmen namens Bord na Móna für die Verwaltung der Torfgewinnung zuständig. Es verarbeitete den gewonnenen Torf zu gemahlenem Torf, der in Kraftwerken verwendet wurde, und verkaufte verarbeiteten Torfbrennstoff in Form von Torfbriketts, die zum Heizen von Haushalten verwendet werden. Dabei handelt es sich um längliche Stangen aus dicht gepresstem, getrocknetem und zerkleinertem Torf. Torfmoos ist ein industriell hergestelltes Produkt zur Verwendung im Gartenbau. Turf (getrocknete Torfsoden) wird ebenfalls häufig in ländlichen Gebieten verwendet. ⓘ
Im Januar 2021 gab Bord na Móna bekannt, dass das Unternehmen die Torfgewinnung und -stanze eingestellt hat und sein Geschäft auf ein Unternehmen für Klimalösungen übertragen wird. ⓘ
Russland
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Die Nutzung von Torf zur Energieerzeugung war in der Sowjetunion vor allem im Jahr 1965 von großer Bedeutung. Im Jahr 1929 stammten über 40 % der elektrischen Energie in der Sowjetunion aus Torf, bis 1980 sank dieser Anteil auf 1 %. ⓘ
In den 1960er Jahren wurden größere Teile der Sümpfe und Moore im Westen Russlands für landwirtschaftliche und bergbauliche Zwecke trockengelegt. ⓘ
Die Niederlande
Vor 2 500 Jahren war das Gebiet, das heute Niederlande heißt, weitgehend mit Torf bedeckt. Durch Entwässerung, die zu Verdichtung und Oxidation führte, und durch Abgrabung sind die Torfgebiete (>40 cm Torf) auf etwa 2.733 km2 oder 10 % der Landfläche geschrumpft, die hauptsächlich als Wiesen genutzt werden. Durch Entwässerung und Abgrabung hat sich die Oberfläche der Torfgebiete abgesenkt. Im Westen des Landes wurden Deiche und Mühlen gebaut und Polder angelegt, so dass Wohnen und wirtschaftliche Aktivitäten unterhalb des Meeresspiegels fortgesetzt werden konnten; der erste Polder entstand vermutlich 1533, der letzte 1968. Der Torfabbau konnte an geeigneten Stellen fortgesetzt werden, da die unteren Torfschichten unter dem heutigen Meeresspiegel freigelegt wurden. Dieser Torf wurde vor dem Anstieg des Meeresspiegels im Holozän abgelagert. Infolgedessen liegen derzeit etwa 26 % der Fläche und 21 % der Bevölkerung der Niederlande unter dem Meeresspiegel. Der tiefste Punkt befindet sich im Zuidplaspolder, 6,76 m unter dem durchschnittlichen Meeresspiegel.
Im Jahr 2020 importierten die Niederlande 2.156 Millionen kg Torf (5,39 Millionen m3 (400 kg/m3 Trockentorf) ): 44,5 % aus Deutschland (2020), 9,5 % aus Estland (2018), 9,2 % aus Lettland (2020), 7,2 % aus Irland (2018), 8,0 % aus Schweden (2019), 6,5 % aus Litauen (2020), 5,1 % aus Belgien (2019) und 1,7 % aus Dänemark (2019)); exportiert wurden 1,35 Millionen kg. Der größte Teil wird im Gartenbau und in Gewächshäusern verwendet. ⓘ
Estland
Nach Ölschiefer ist Torf die am zweithäufigsten abgebaute natürliche Ressource in Estland. Der Torfproduktionssektor erwirtschaftet einen Jahresumsatz von rund 100 Millionen Euro und ist überwiegend exportorientiert. Torf wird auf rund 14 Tausend Hektar (35.000 Acres) abgebaut. ⓘ
Indien
Sikkim
In den Bergen des Himalaya und auf dem tibetischen Plateau gibt es hochgelegene Feuchtgebiete. Khecheopalri ist eines der berühmtesten und vielfältigsten Torfgebiete im ostindischen Gebiet Sikkim, in dem 682 Arten aus 5 Königreichen, 196 Familien und 453 Gattungen vorkommen. ⓘ
Vereinigtes Königreich
England
In England gibt es etwa 1 Million Hektar Torfland. Torfgebiete in England speichern insgesamt 584 Mio. Tonnen Kohlenstoff, stoßen aber aufgrund von Degradierung und Entwässerung jedes Jahr etwa 11 Mio. Tonnen CO2 aus. Im Jahr 2021 besaßen nur 124 Personen 60 % des englischen Torflandes. ⓘ
Der Torfabbau in den Somerset Levels begann in der Römerzeit und wird seit der ersten Trockenlegung der Levels fortgesetzt. Im Dartmoor gab es mehrere kommerzielle Destillationsanlagen, die 1844 von der British Patent Naphtha Company gegründet und betrieben wurden. In diesen wurde aus dem hochwertigen örtlichen Torf Naphtha in großem Umfang hergestellt. ⓘ
Fenn's, Whixall und Bettisfield Mosses sind Teil eines nacheiszeitlichen Torfmoores an der Grenze zwischen England und Wales und beherbergen aufgrund des sauren Milieus, das durch den Torf entsteht, viele seltene Pflanzen- und Tierarten. Das Moor, das nur leicht von Hand gegraben wurde, ist heute ein nationales Naturschutzgebiet und wird in seinen natürlichen Zustand zurückversetzt. ⓘ
Der industrielle Torfabbau erfolgte am Standort Thorne Moor außerhalb von Doncaster in der Nähe des Dorfes Hatfield. Die Politik der Regierung förderte den kommerziellen Abbau von Torf für die landwirtschaftliche Nutzung. Dies führte in den 1980er Jahren zu einer starken Zerstörung des Gebietes. Der Torfabbau führte zu späteren Überschwemmungen weiter flussabwärts in Goole, da die Torfgebiete das Wasser nicht mehr zurückhalten konnten. In jüngster Zeit wurden im Rahmen des Projekts Thorne Moors und in Fleet Moss, das vom Yorkshire Wildlife Trust organisiert wurde, Torfgebiete wiederhergestellt. ⓘ
Nordirland
In Nordirland wird in den ländlichen Gebieten in kleinem Umfang Torf gemäht, aber die Moorgebiete sind aufgrund von Veränderungen in der Landwirtschaft zurückgegangen. Als Reaktion darauf wurden durch Aufforstung erste Schritte zur Erhaltung unternommen, wie z. B. der Peatlands Park in der Grafschaft Armagh, der ein Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse ist. ⓘ
Schottland
Einige schottische Whisky-Destillerien, z. B. auf Islay, trocknen gemälzte Gerste in Torffeuern. Der Trocknungsprozess dauert etwa 30 Stunden. Dadurch erhalten die Whiskys einen unverwechselbaren rauchigen Geschmack, der oft als "Torfigkeit" bezeichnet wird. Der Torfgeschmack eines Whiskys wird in ppm Phenol berechnet. Normale Highland-Whiskys haben einen Torfgehalt von bis zu 30 ppm, und die Whiskys auf Islay haben gewöhnlich bis zu 50 ppm. Bei seltenen Sorten wie dem Octomore kann der Whisky mehr als 100 ppm Phenol enthalten. Für Scotch Ales kann auch getorftes Röstmalz verwendet werden, das einen ähnlichen Rauchgeschmack verleiht. ⓘ
Kanada
Kanada ist der wertmäßig größte Exporteur von Torf. Im Jahr 2021 waren die wichtigsten Exporteure von Torf (einschließlich Torfstreu), auch in gepresster Form, Kanada (580.591,39 $ , 1.643.950.000 kg), die Europäische Union (445.304 $ . 42K , 2.362.280.000 Kg), Lettland ($275.459.14K , 2.184.860.000 Kg), Niederlande ($235.250.84K , 1.312.850.000 Kg), Deutschland ($223.414.66K , 1.721.170.000 Kg). ⓘ
Allgemeine Merkmale und Verwendungen
Landwirtschaft
In Schweden verwenden die Landwirte getrockneten Torf, um die Exkremente von Rindern zu absorbieren, die in Ställen überwintern. Die wichtigste Eigenschaft von Torf besteht darin, dass er bei Trockenheit die Feuchtigkeit im Containerboden speichert und bei Nässe verhindert, dass das überschüssige Wasser die Wurzeln abtötet. Torf kann Nährstoffe speichern, obwohl er selbst nicht fruchtbar ist - er ist polyelektrolytisch und hat aufgrund seines oxidierten Lignins eine hohe Ionenaustauschkapazität. Der Royal Botanic Gardens, Kew, England, rät seit 2003 von Torf als Bodenzusatz ab. Während rindenbasierte torffreie Blumenerdemischungen insbesondere im Vereinigten Königreich auf dem Vormarsch sind, bleibt Torf in einigen anderen europäischen Ländern, in Kanada und in Teilen der Vereinigten Staaten ein wichtiger Rohstoff für den Gartenbau. ⓘ
Süßwasser-Aquarien
Torf wird manchmal in Süßwasseraquarien verwendet. Am häufigsten wird er in Weichwasser- oder Schwarzwasserflusssystemen verwendet, wie z. B. in solchen, die das Amazonasbecken nachahmen. Torf hat nicht nur eine weiche Beschaffenheit und ist daher für bodenlebende Arten wie Panzerwelse geeignet, sondern soll auch eine Reihe anderer nützlicher Funktionen in Süßwasseraquarien haben. Er macht das Wasser weicher, indem er als Ionenaustauscher fungiert; außerdem enthält er Stoffe, die für Pflanzen und die Fortpflanzung von Fischen von Vorteil sind. Torf kann das Algenwachstum verhindern und Mikroorganismen abtöten. Torf färbt das Wasser oft gelb oder braun, da er Gerbstoffe auslaugt. ⓘ
Balneotherapie
Torf wird in der Balneotherapie (Bäder zur Behandlung von Krankheiten) häufig verwendet. Viele traditionelle Kurbehandlungen enthalten Torf als Teil der Peloide. Solche Kuren haben in europäischen Ländern wie Polen, der Tschechischen Republik, Deutschland und Österreich eine lange Tradition. Einige dieser alten Kurbäder gehen auf das 18. Jahrhundert zurück und sind auch heute noch in Betrieb. Die gebräuchlichsten Arten der Mooranwendung in der Balneotherapie sind Moorschlämme, Moorpackungen und Suspensionsbäder. ⓘ
Torf-Archive
Die Autoren Rydin und Jeglum beschrieben in Biology of Habitats das Konzept der Torfarchive, ein Begriff, der 1981 von dem einflussreichen Moorforscher Harry Godwin geprägt wurde. ⓘ
In einem Torfprofil finden sich versteinerte Aufzeichnungen über zeitliche Veränderungen der Vegetation, Pollen, Sporen, Tiere (von mikroskopisch kleinen bis hin zu riesigen Elchen) und archäologische Überreste, die an Ort und Stelle abgelagert wurden, sowie Pollen, Sporen und Partikel, die durch Wind und Wetter eingetragen wurden. Diese Überreste werden unter dem Begriff Torfarchiv zusammengefasst.
- Rydin, 2013 ⓘ
In ihrem Buch Quaternary Palaeoecology (Paläoökologie des Quartärs), das erstmals 1980 veröffentlicht wurde, beschreiben Birks und Birks, wie paläoökologische Untersuchungen von Torf genutzt werden können, um aufzuzeigen, welche Pflanzengemeinschaften (lokal und regional) vorhanden waren, welchen Zeitraum die einzelnen Gemeinschaften bewohnten, wie sich die Umweltbedingungen änderten und wie die Umwelt das Ökosystem in dieser Zeit und an diesem Ort beeinflusste. ⓘ
Wissenschaftler vergleichen weiterhin moderne Quecksilber (Hg)-Akkumulationsraten in Mooren mit historischen Aufzeichnungen aus natürlichen Archiven in Torfmooren und Seesedimenten, um die möglichen Auswirkungen des Menschen auf den biogeochemischen Kreislauf von Quecksilber abzuschätzen. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Datierungsmodelle und -technologien für die Messung von Sedimenten und Torfprofilen, die sich in den letzten 100-150 Jahren angesammelt haben, verwendet, darunter die weit verbreitete vertikale Verteilung von 210Pb, die induktiv gekoppelte Plasma-Massenspektrometrie (ICP-SMS) und in jüngerer Zeit die erste Penetration (IP). In einigen Fällen wurden natürlich mumifizierte menschliche Körper, oft als "Moorleichen" bezeichnet, entdeckt und zu wissenschaftlichen Zwecken exhumiert, wie z. B. der Tollund-Mann in Dänemark, der 1950 entdeckt und auf das 4. Jahrhundert v. Chr. datiert wurde, nachdem er fälschlicherweise für ein kürzlich ermordetes Opfer gehalten wurde. Man nimmt an, dass sie im späten 3. Jahrhundert v. Chr. gelebt hat und letztlich ein rituelles Opfer war. ⓘ
Torfstecher
Torfstiche sind eine Form der Erosion, die an den Seiten von Rinnen, die in den Torf einschneiden, oder manchmal auch isoliert auftreten. Torfstiche können entstehen, wenn fließendes Wasser den Torf von oben nach unten durchschneidet und wenn Feuer oder Überweidung die Torfoberfläche freilegen. Sobald der Torf auf diese Weise freigelegt ist, ist er anfällig für weitere Erosion durch Wind, Wasser und Vieh. Das Ergebnis ist eine überhängende Vegetation und Torf. Die Hags sind zu steil und instabil, als dass sich Vegetation ansiedeln könnte, so dass sie weiter erodieren, wenn keine Wiederherstellungsmaßnahmen ergriffen werden. ⓘ
Umwelt- und ökologische Fragen
Die besonderen ökologischen Bedingungen von Torfmooren bieten einen Lebensraum für eine besondere Fauna und Flora. So nisten beispielsweise Schreikraniche in nordamerikanischen Mooren, während Sibirische Kraniche in westsibirischen Mooren nisten. Solche Lebensräume beherbergen auch viele Arten von wilden Orchideen und fleischfressenden Pflanzen. Es dauert Jahrhunderte, bis sich ein Torfmoor von einer Störung erholt. (Weitere Informationen über Lebensgemeinschaften finden Sie unter Feuchtgebiet, Moor oder Niedermoor). ⓘ
Das größte Torfmoor der Welt befindet sich in Westsibirien. Es ist so groß wie Frankreich und Deutschland zusammen. Jüngste Studien zeigen, dass es zum ersten Mal seit 11.000 Jahren auftaut. Wenn der Permafrostboden schmilzt, könnte er Milliarden Tonnen Methangas in die Atmosphäre freisetzen. Man geht davon aus, dass die Torfgebiete der Welt 180 bis 455 Milliarden Tonnen gebundenen Kohlenstoff enthalten und jährlich 20 bis 45 Millionen Tonnen (22 bis 50 Millionen kurze Tonnen; 20 bis 44 Millionen lange Tonnen) Methangas in die Atmosphäre abgeben. Der Beitrag der Torfgebiete zu den langfristigen Schwankungen dieser atmosphärischen Gase ist Gegenstand erheblicher Debatten. ⓘ
Eines der Merkmale von Torf ist die Bioakkumulation von Metallen, die häufig im Torf konzentriert sind. Die Anreicherung von Quecksilber gibt Anlass zu erheblicher Sorge um die Umwelt. ⓘ
Torfentwässerung
Große Gebiete mit organischen Feuchtböden (Torf) werden derzeit für die Land- und Forstwirtschaft und die Torfgewinnung (z. B. durch Kanäle) entwässert. Dieser Prozess findet überall auf der Welt statt. Dadurch wird nicht nur der Lebensraum vieler Arten zerstört, sondern auch der Klimawandel stark angeheizt. Durch die Torfentwässerung wird der organische Kohlenstoff, der sich über Tausende von Jahren gebildet hat und normalerweise unter Wasser liegt, plötzlich der Luft ausgesetzt. Er zersetzt sich und verwandelt sich in Kohlendioxid (CO2), das in die Atmosphäre freigesetzt wird. Die weltweiten CO2-Emissionen aus entwässerten Torfgebieten sind von 1.058 Mio. Tonnen im Jahr 1990 auf 1.298 Mio. Tonnen im Jahr 2008 gestiegen (ein Anstieg um 20 %). Dieser Anstieg fand vor allem in den Entwicklungsländern statt, von denen Indonesien, Malaysia und Papua-Neuguinea die am schnellsten wachsenden Top-Emittenten sind. In dieser Schätzung sind die Emissionen aus Torfbränden nicht enthalten (konservative Schätzungen belaufen sich auf mindestens 4.000 Mt/CO2-eq./Jahr für Südostasien). Mit 174 Mt/CO2-eq./Jahr ist die EU nach Indonesien (500 Mt) und vor Russland (161 Mt) der weltweit zweitgrößte Emittent von entwässerungsbedingtem Torf-CO2 (ohne Torfabbau und Brände). Die gesamten CO2-Emissionen aus den weltweit 500 000 km2 degradierten Torfgebieten könnten 2,0 Gt übersteigen (einschließlich der Emissionen aus Torfbränden), was fast 6 % aller globalen Kohlenstoffemissionen entspricht. ⓘ
Torfbrände
Torf hat einen hohen Kohlenstoffgehalt und kann schon bei geringer Feuchtigkeit brennen. Sobald er durch eine Wärmequelle (z. B. ein Waldbrand, der in den Untergrund eindringt) entzündet wird, schwelt er. Diese Schwelbrände können über sehr lange Zeiträume (Monate, Jahre und sogar Jahrhunderte) unentdeckt brennen und sich schleichend in der unterirdischen Torfschicht ausbreiten. ⓘ
Trotz der Schäden, die das Abbrennen von Rohtorf verursachen kann, sind Moore von Natur aus von Waldbränden betroffen und darauf angewiesen, dass Waldbrände verhindern, dass der Grundwasserspiegel sinkt und viele Moorpflanzen verdrängt werden. Mehrere Pflanzenfamilien, darunter die fleischfressenden Sarracenia (Trompetenkanne), Dionaea (Venusfliegenfalle), Utricularia (Blasenpflanzen) und nicht fleischfressende Pflanzen wie die Sandhills-Lilie, das Zahntrockenrasengras und viele Orchideenarten sind heute bedroht und in einigen Fällen durch das Zusammenwirken von menschlicher Entwässerung, Nachlässigkeit und fehlendem Feuer gefährdet. ⓘ
Die jüngste Verbrennung von Torfmooren in Indonesien mit ihren großen und tiefen Gewächsen, die mehr als 50 Milliarden Tonnen (55 Milliarden kurze Tonnen; 49 Milliarden lange Tonnen) Kohlenstoff enthalten, hat zum Anstieg des weltweiten Kohlendioxidgehalts beigetragen. Die Torfvorkommen in Südostasien könnten bis 2040 vernichtet sein. ⓘ
Schätzungen zufolge wurden 1997 durch Torf- und Waldbrände in Indonesien zwischen 0,81 und 2,57 Gigatonnen (0,89 und 2,83 Milliarden kurze Tonnen; 0,80 und 2,53 Milliarden lange Tonnen) Kohlenstoff freigesetzt; das entspricht 13-40 Prozent der durch die weltweite Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzten Menge und ist größer als die Kohlenstoffaufnahme der weltweiten Biosphäre. Diese Brände könnten für die Beschleunigung des Anstiegs der Kohlendioxidwerte seit 1998 verantwortlich sein. Mehr als 100 Torfbrände in Kalimantan und Ostsumatra haben seit 1997 weiter gebrannt; jedes Jahr entfachen diese Torfbrände neue Waldbrände über dem Boden. ⓘ
In Nordamerika können Torfbrände während schwerer Dürreperioden überall auftreten, von den borealen Wäldern in Kanada bis zu den Sümpfen und Mooren in den subtropischen Everglades im Süden Floridas. Wenn ein Feuer das Gebiet niedergebrannt hat, werden Hohlräume im Torf ausgebrannt, und Hügel werden ausgetrocknet, können aber zur Wiederbesiedlung mit Sphagnum beitragen. ⓘ
Im Sommer 2010 entzündete eine ungewöhnlich starke Hitzewelle mit Temperaturen von bis zu 40 °C große Torfvorkommen in Zentralrussland, wodurch Tausende von Häusern abbrannten und die Hauptstadt Moskau in eine giftige Rauchdecke gehüllt wurde. Die Situation blieb bis Ende August 2010 kritisch. ⓘ
Im Juni 2019 wurden durch Torfbrände in der Arktis trotz einiger Maßnahmen zur Verhütung von Waldbränden 50 Megatonnen (55 Millionen kurze Tonnen; 49 Millionen lange Tonnen) CO2 freigesetzt, was den gesamten jährlichen Emissionen Schwedens entspricht. Die Torfbrände werden mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht, da sie aufgrund dieses Effekts heutzutage viel wahrscheinlicher auftreten. ⓘ
Schutz
Im Juni 2002 startete das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen das Projekt zur Wiederherstellung des Ökosystems Feuchtgebiete und tropischer Torfsumpfwälder. Dieses Projekt ist auf fünf Jahre angelegt und bündelt die Bemühungen verschiedener Nichtregierungsorganisationen. ⓘ
Im November 2002 veröffentlichten die International Peatland (ehemals Peat) Society (IPS) und die International Mire Conservation Group (IMCG) Richtlinien zur "Wise Use of Mires and Peatlands - Backgrounds and Principles including a framework for decision-making". Ziel dieser Veröffentlichung ist es, Mechanismen zu entwickeln, mit denen die widersprüchlichen Anforderungen an das globale Moorerbe ausgeglichen werden können, um dessen sinnvolle Nutzung zur Erfüllung der Bedürfnisse der Menschheit zu gewährleisten. ⓘ
Im Juni 2008 veröffentlichte das IPS das Buch "Peatlands and Climate Change" (Torfgebiete und Klimawandel), in dem das derzeit verfügbare Wissen zu diesem Thema zusammengefasst ist. Im Jahr 2010 legte das IPS eine "Strategie für ein verantwortungsvolles Moormanagement" vor, die weltweit bei der Entscheidungsfindung angewendet werden kann. ⓘ
Wiederherstellung
Das UNEP unterstützt die Wiederherstellung von Torfmooren in Indonesien. Häufig erfolgt die Wiederherstellung durch die Sperrung von Entwässerungskanälen im Torfgebiet, damit sich die natürliche Vegetation erholen kann. ⓘ
Etymologie
Die Bezeichnung Torf für den aus Mooren gewonnenen Brennstoff aus vermoderten Pflanzenresten wurde im 16. Jahrhundert aus dem Nieder- ins Hochdeutsche übernommen und geht auf das altniederdeutsche turf zurück. Das Wort ist innerhalb der germanischen Sprachen eng verwandt mit englisch turf und niederländisch turf, die beide jeweils auch gleichbedeutend mit dem deutschen Torf sind. Weitere Verwandtschaft besteht zu russisch дёрн djorn, deutsch ‚Rasen‘, und dessen Äquivalenten in den anderen slawischen Sprachen. ⓘ
Torfarten
Ab einem Gehalt an organischer Substanz von 30 Prozent (Rest: Wasser und Mineralien) heißt die Ablagerung Torf; Gehalte unter 30 Prozent werden als Feuchthumus oder (etwas veraltet) als Moorerde bezeichnet. Niedermoortorf, der sich in Niedermooren bildet, unterscheidet sich von Hochmoortorf, der ausschließlich in Hochmooren entsteht. Einige Wissenschaftler klassifizieren auch Übergangstorf, der in seinen Eigenschaften zwischen dem Nieder- und dem Hochmoortorf vermittelt. ⓘ
Entsprechend dem Grad der Verdichtung ergibt sich ein unterschiedlicher Heizwert. Die Variation reicht vom Weißtorf über den Brauntorf bis zum Schwarztorf. Der helle Weißtorf lässt die Struktur der Pflanzen noch deutlich erkennen, bei weiterer Zersetzung entsteht ein homogener, wenigstens bei Betrachtung mit bloßem Auge strukturloser Körper, Brauntorf oder Bunttorf genannt. Die älteste Torfschicht ist der Schwarztorf. Die unteren Schichten eines Torflagers sind dabei (weil älter, größerem Druck ausgesetzt und während der Entstehung auch durchlüftet) als Grautorf in der Zersetzung weiter fortgeschritten als die oberen. ⓘ
Weitere je nach dem Grad der Zersetzung verwendete Begriffe sind: Rasen-, Faser- und Pechtorf. Rasentorf ist die jüngste Bildung und besteht aus wenig veränderten, noch gut erkennbaren Pflanzenresten. Er ist gelbbraun und locker. Fasertorf besteht aus brauner, bereits strukturlos gewordener Masse und ist mit Fasern schwer zersetzbaren Pflanzenmaterials durchzogen. Pechtorf ist dunkler und kompakter als Fasertorf. Er ist der älteste, schwerste Torf und zeigt kaum noch erkennbare Pflanzenreste. ⓘ
Weißtorf wird als Düngetorf zur Auflockerung von Blumenerde verwendet. Die Bezeichnung ist irreführend, da der Gehalt an düngenden Mineralien keine hinreichend breite Zusammensetzung zur ausgewogenen Anreicherung von Mangelböden bietet. Die ökonomische Bedeutung ist zugunsten der ökologischen Neubewertung nasser Moorflächen erheblich verändert. ⓘ
Torfabbau
Erste Kultivierungsmaßnahmen in manueller Bearbeitung in weiten Moorgebieten Norddeutschlands waren bis in das 18. Jahrhundert die Entwässerung über Gräben und nachfolgendes Abbrennen der Flächen. Ausgiebige Torfbrände verursachten bis ins 19. Jahrhundert den Heerrauch. ⓘ
Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts wird Torf nach dem Tagebauverfahren in entwässerten offenen Gruben gewonnen. Weißtorf wird nach Entwässerung der Lagerschichten durch aufnehmendes Fräsen und das Volumen reduzierende Pressen für den Handel aufbereitet. Schwarztorf wurde früher manuell gestochen und in Horden oder Hocken an der Luft getrocknet. Heute wird Torf auch nicht mehr maschinell gestochen, sondern im Fließverfahren gefräst oder gebaggert und zunächst durch Pressen und schließlich durch offene Lagerung bis zur Verwertung getrocknet. ⓘ
Traditionell wurde Torf vor allem als Heizmaterial verwendet. Da Moore von den Ökologen mittlerweile als bewahrenswerte Biotope angesehen werden, findet in Deutschland ein Abbau aus intakten Mooren nicht mehr statt, vornehmlich werden bereits in der Vergangenheit trockengelegte ehemalige Moore als Torflagerstätten genutzt. In Skandinavien und Irland wie auch im Baltikum wird Torf noch lokal beschränkt zur Energie- und Wärmegewinnung abgebaut und dient vor allem der lokalen Versorgung. ⓘ
Die Eigenschaften von Niedermoor- und Hochmoortorfen unterscheiden sich beträchtlich. Niedermoore spielen (außer bei Urbarmachung) wirtschaftlich keine Rolle, nur in geringen Mengen wird Niedermoortorf für balneologische Zwecke abgebaut. Die Nutzung von Torf als Brennstoff an der Nordseeküste ist bereits durch Plinius überliefert; auch ein arabischer Reisender des 10. Jahrhunderts berichtet von „brennbarer Erde“. Hochmoortorf hat seit dem 15. Jahrhundert bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts sowie in Notzeiten des 20. Jahrhunderts als Brennstoff in Form des minderwertigen Splinttorfes große Bedeutung besessen. Gegenwärtig wird er hauptsächlich in der Pflanzenindustrie und sowohl von Berufs- wie Hobbygärtnern in großen Mengen verwendet. ⓘ
Durch den Abbau des Torfs, der eine Entwässerung voraussetzt, um die Flächen befahren und Maschinen einsetzen zu können, werden die betroffenen Moore als Naturflächen großräumig zerstört. Angesichts ihrer Langsamwüchsigkeit und des schweren Eingriffs, den die Entwässerung bedeutet, können sie sich meist nicht mehr erholen. In vielen Ländern wie Deutschland, Kanada und Finnland werden abgetorfte Flächen durch Wiedervernässen regeneriert. Die regionalen Verwaltungen betreiben nach Auslaufen der Abbaulizenzen Projekte zur Wiedervernässung, Regenerierung oder zur land- und forstwirtschaftlichen Nutzung ehemaliger Torfabbaugebiete. Aufgrund des gewachsenen ökologischen Bewusstseins der Bevölkerung ist das bloße Liegenlassen abgetorfter Flächen keine akzeptierte Vorgehensweise mehr. Zudem erfordert die Entwässerung angrenzender Flächen meist eine kontrollierte Wasserführung. Die Zulassung neuer Flächen zum Abbau unterliegt strengen Auflagen. ⓘ
Torfnutzung
Brennstoff
Torf hat als Brennstoff in trockenem Zustand einen Heizwert von 20–22 MJ/kg, vergleichbar mit Braunkohle. Allerdings hat frischer Torf einen sehr hohen Wassergehalt und muss daher vor der Verbrennung in der Regel aufwändig getrocknet werden. Zudem hat Torf einen sehr hohen Aschegehalt, einen niedrigen Ascheschmelzpunkt und enthält einige chemische Bestandteile, die sich bei der Verbrennung korrosiv und/oder umweltschädlich verhalten. Der Ausbrand erfolgt sehr langsam, die Asche enthält viel Unverbranntes und glüht daher lange nach. Aus diesen Gründen zählt Torf zu den eher problematischen und minderwertigen Brennstoffen. Offenes Torffeuer riecht wegen der enthaltenen sauren Bestandteile recht stark. ⓘ
Unerlässlich ist der Torf als Brennstoff noch bei der Malzherstellung für viele schottische Whiskysorten, da der Torfrauch erheblich zum Geschmack des Endproduktes beiträgt; außerhalb Schottlands produzierte Whiskys verwenden meist keinen Torfrauch. Als Brennstoff für die allgemeine Anwendung wird Torf in nennenswerter Menge nur noch in Regionen mit ausgedehnten Moorlandschaften verwendet. In Europa sind dies vor allem Skandinavien (Finnland, Schweden), die britischen Inseln (Irland, Schottland) und das Baltikum (Estland, Lettland, Litauen):
Land Energieerzeugung
aus Torf [ktoe/a]1
(Stand 2010)Anteil Torf am
Brennstoffverbrauch [%]
(Stand 2010)Finnland 2280 7 Irland 987 5 Schweden 290 0,6 Estland 72 1,2 Litauen 4 0,3 Lettland 2 0,1
- 1 ktoe = 106 ÖE = 11,6 GWh ≈ 3500–4000 t Torf
- Quelle: Paappanen & Leinonen (2010) ⓘ
Die Nutzung von Torf in diesen Ländern ist allerdings sehr unterschiedlich. In Finnland, Irland und Schweden wird der Großteil in größeren Kraft- und Heizwerken verbrannt, in den baltischen Staaten in kleinen Heizungen. ⓘ
- Torf-Kraftwerke ⓘ
Einige moorreiche Länder betreiben Torfkraftwerke, in denen Torf in großem Maßstab als Brennstoff zur Stromerzeugung eingesetzt wird. Wurde der Torf früher überwiegend in Soden-/Ballenform auf einem Rost verbrannt, kommt er aktuell überwiegend in gemahlener Form in einer Wirbelschicht zum Einsatz. ⓘ
- Torf-Pellets
Torfpellets werden ähnlich wie Holzpellets in Pelletsheizanlagen als Brennstoff eingesetzt. ⓘ
- Torfkohle ⓘ
Torf kann, statt ihn direkt als Brennstoff zu nutzen, – ähnlich wie bei der Herstellung von Holzkohle – unter geringer Luft- bzw. Sauerstoffzufuhr langsam in einem Kohlenmeiler zu Torfkohle umgewandelt werden. Auf diese Weise entsteht ein Brennstoff, der einen wesentlich höheren Heizwert und günstigere Verbrennungseigenschaften aufweist. ⓘ
Dieses Verfahren war im 18. und frühen 19. Jahrhundert verbreitet, da der Bedarf an heizwertreichen Brennstoffen mit der Industrialisierung in der Erzverhüttung, in Ziegeleien und weiteren Industrien rapide anstieg. Da „echte“ Kohle noch nicht in ausreichender Menge verfügbar war und Holzkohle durch großflächige Abholzung von Wäldern knapp geworden war, kam es gelegen, dass wegen des zunehmenden Siedlungsdrucks große Torfgebiete urbar gemacht wurden und daher Torf in größerer Menge als billiger Brennstoff für die Verkohlung zur Verfügung stand. Torf wurde so zu einem wichtigen überregionalen Handelsgut. Da Torfasche lange nachglüht, führte dies zu vielen Bränden. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts ließ mit der Erfindung der Eisenbahn und nach der Aufforstung mit schnellwachsenden Nadelbäumen der Mangel an Kohle und Holz nach und die Torfkohle verlor an Bedeutung. ⓘ
- Whisky-Herstellung ⓘ
In einigen Whisky-Destillerien, vor allem auf den schottischen Inseln, wird das Malz über einem Torffeuer gedarrt. Ursprünglich war dies ein einfaches Gebot der Notwendigkeit, da Schottland sehr waldarm ist und Holz- oder Holzkohlefeuer daher zu teuer waren. Das Torffeuer ist inzwischen zu einem wichtigen Geschmacksträger geworden; nur so kann der spezielle rauchig-phenolartige Geschmack einiger Whiskys erzielt werden. ⓘ
- Brennstoff für Dampflokomotiven ⓘ
Torf wurde in verschiedenen Gegenden auch als Heizmaterial für Dampflokomotiven verwendet. Wegen des (bereits erwähnten) langen Nachglühens der Torfasche hatten diese Loks (die Oldenburgische G 1 etwa) zur Verhinderung von Waldbränden charakteristisch birnenförmige Schornsteine. Um eine entsprechende Menge von Torf mitführen zu können, führten Dampflokomotiven teilweise mehrere geschlossene Torftender oder auch sogenannte Torfmunitionswagen hinter sich her. ⓘ
- Heizmaterial für Gärtnereibetriebe ⓘ
Torf wurde regional in großen Mengen verheizt, auch um Gärtnereibetriebe mit Wärme für Gewächshäuser zu versorgen. Ein großer Betrieb in Wiesmoor, die Wiesmoor-Gärtnerei, wurde noch im 20. Jahrhundert in Nachbarschaft eines Torfkraftwerks eröffnet. Die Regionen Ammerland und Ostfriesland sind für große Vielfalten an Azaleenkulturen bekannt. Der Ursprung der Gewächshauskulturen in den Niederlanden und in Flandern geht auf die Nutzung des Torfs als Heizmaterial und als Substrat zurück. ⓘ
Kultursubstrat
Da Torf ein Vielfaches seines Eigengewichtes an Wasser speichern kann, wird er mit Kalk neutralisiert, mit Nährsalzen und weiteren Zuschlagstoffen wie Ton oder Sand aufgemischt und so zum Kultursubstrat weiterverarbeitet. Einige Pflanzen wie Azaleen benötigen einen sauren Boden und so dient die Beimischung von Torf üblicherweise auch zur präzisen Regelung des Säurehaushaltes des Bodens. In der Berufsgärtnerei gibt es bisher kaum Ersatzmöglichkeiten für Torf. Kritisiert wird von Naturschützern insbesondere der Einsatz von Torf im privaten Garten. Von Hobbygärtnern werden jedes Jahr zur Bodenverbesserung rund 2,3 Millionen Kubikmeter Torf ausgebracht. Ohne vorhergehendes Neutralisieren und Düngen kann dieser lediglich die Durchlüftung des Bodens verbessern, sonst jedoch durchaus die Bodenqualität verschlechtern, da Hochmoortorf extrem nährstoffarm ist und zur Bodenversauerung führt. ⓘ
Aus Rinde oder Holzabfällen werden inzwischen Torfersatzstoffe hergestellt, die eine ähnliche bodenverbessernde Wirkung haben, aber kaum zur Versauerung des Bodens beitragen. In vielen Fällen ist einfacher Kompost das beste Mittel zur Bodenverbesserung. ⓘ
Medizin, Kosmetik
Torf wird ebenfalls in der Medizin und Körperpflege eingesetzt, vor allem als Moorbad, Moorpackungen und sogar als Torfsauna. Badetorf unterscheidet sich von normalem Torf durch seine geringe Zahl an gesundheitlich gefährdenden Mikroorganismen. Die heilende Wirkung des Torfes ist noch nicht vollständig erforscht. Balneologen vermuten eine heilende Wirkung, wenn der Torf als dickflüssiger Moorbrei mit Temperaturen von 38 °C bis 40 °C auf die Haut aufgebracht wird. Insbesondere die damit verbundene Wärmebehandlung, daneben auch die enthaltenen Huminsäuren, versprechen einen positiven Einfluss auf das Endokrine System und eine Förderung der Durchblutung des Körpers. Eine besonders positive Eigenschaft haben die milden Huminsäuren, die im Schwarztorf mehr als im Weißtorf enthalten sind. Die Huminsäuren bewirken eine bessere Durchblutung der Haut und lassen diese weich wirken. Die Huminsäuren liegen im schwach sauren Bereich pH um 5,7. Der Torf für die äußeren Anwendungen wird aus landwirtschaftlich ungenutzten Abbauflächen gewonnen. Die geeignetsten Abbaugebiete für schweren Schwarztorf zur Herstellung von Moorbädern und Packungen liegen in Ostfriesland. In Kosmetikprodukten wird Torf in der Liste der Inhaltsstoffe als PEAT (INCI) angegeben. ⓘ
Weitere Nutzungen
Aus Torffasern lassen sich Textilien herstellen, die besonders leicht und warm sind. Des Weiteren kann Schwarztorf zur Herstellung von Aktivkohle verwendet werden. Früher kam Torf auch als Streu in Ställen zum Einsatz. So wurde z. B. der Torfstich in Aukštumalė (bekannt durch die erste Monographie zu einem Hochmoor von 1902, heute Litauen) angelegt, um Streu für die Pferde der Königsberger Pferdebahn zu gewinnen. ⓘ
In den letzten Jahrzehnten des 19. und den ersten des 20. Jahrhunderts baute das Torfstreu- und Mullewerk Haspelmoor großflächig Torf ab. Er diente als Stallstreu und überwiegend als Isoliermaterial für Eiskeller und oberirdische Eishütten für Brauereien und Gaststätten. Haspelmoor-Torf wurde in ganz Europa vertrieben. ⓘ
Torf wurde früher gelegentlich auch als preiswerte Schlafunterlage (Torfbett) verwendet und eignete sich besonders für Bettnässer und Kleinkinder. Auch in jüngster Zeit werden Torffasern als natürlicher Rohstoff für Matratzen, Bettdecken und Kissen wieder verwendet. ⓘ
Eine weitere Anwendung ist im Bereich der Aquaristik und Teichpflege zu finden. Hier werden vornehmlich Schwarztorfe als Filtermaterial zur Herabsetzung des pH-Wertes der Karbonathärte verwendet. Als festes Schwarztorfgranulat ist es filtertauglich. Die Algen- und Pilzbildungen werden stark reduziert und der Stickstoffgehalt gesenkt. Das Wasser wird klarer. Der Torf bewirkt eine leichte Bräunung des Wassers (Schwarzwassereffekt). Schwarztorf enthält Fulvosäuren, die die Schleimhäute der Fische vor bakteriellen Krankheitsbefall schützen. ⓘ
In der Chemie wird Torf auch als natürlicher Ionentauscher verwendet. ⓘ
Aus Torf werden in aktiven Abbauregionen gelegentlich auch Souvenirs hergestellt. ⓘ
In den Ländern
Deutschland
Zum Themenkreis Moor und Torf sind umfangreiche Sammlungen von Geschichten und Gedichte in niederdeutscher Sprache herausgegeben worden. ⓘ
Hier wurde und wird Torf auf dem Gebiet der Bundesländer Rheinland-Pfalz, Niedersachsen, Schleswig-Holstein und Mecklenburg-Vorpommern abgebaut. Die Torfbestände nehmen von West nach Ost zu. Ist die Torfmächtigkeit in Niedersachsen (z. B. Wiesmoor) maximal zwei Meter, so sind die Torfmächtigkeiten in den Flussmooren z. B. von Peene, Trebel und Tollense in Vorpommern zwischen neun und zwölf Meter. Wegen der fehlenden Brennstoffversorgung im Norden der DDR wurde dort bis Mitte der 1950er Jahre in Torfgenossenschaften Torf maschinell gewonnen und als gefragter Brennstoff für Heizungszwecke verarbeitet (Trockentorf oder Presstorf). Erst danach wurden die Torfflächen in der Regel in Ruhe gelassen, das heißt, es erfolgte außer Beweidung und Heuwerbung in Teilen der Flächen wenig Nutzung, seit 1990 werden entsprechend den Erkenntnissen die Torfpolder renaturiert und wiedervernässt. Viele der Flussmoorflächen sind heute unter Naturschutz (z. B. Peenetal). ⓘ
Auch im bayerischen Alpenvorland finden sich einige Gebiete, in denen Torf abgebaut wurde, wie bspw. das Ainringer Moos, die Kendlmühlfilzen bei Grassau mit einer Mächtigkeit von sieben bis acht Metern, die Kollerfilze bei Bad Feilnbach, die Moore bei Kolbermoor sowie das Weid- und das Schechenfilz bei Iffeldorf. Diese Gebiete stellen alle Verlandungsflächen ehemaliger oder noch bestehender Seen dar (hier: Chiemsee, Rosenheimer See, Starnberger See). ⓘ
Jährlich werden rund 8,2 Millionen Kubikmeter Torf aus norddeutschen Mooren von einer Fläche von 20.000 ha (beziehungsweise acht Prozent der Hochmoore) abgebaut. Zur Bedarfsdeckung wird Torf heute aus dem Baltikum und aus Russland importiert. ⓘ
England
Torf (engl. peat) wurde in England seit der Zeit der Römer abgebaut. Bis heute findet man interessante Stellen (beispielsweise die Somerset Levels), an denen bis zu zehn Meter tiefe Abbaustellen archäologisch interessante Funde zutage gebracht haben (wie The Sweet Track). ⓘ
Finnland
In Finnland wird Torf in großem Umfang genutzt, da etwa ein Drittel des Landes aus Torfboden besteht. Etwa 800.000 ha sind industriell nutzbar, die durchschnittliche Tiefe des Torfes beträgt jedoch nur etwa 1,4 m. Zirka 8 Prozent des Stromes und 6 Prozent des gesamten Energiebedarfs im Jahr 2003 wurden aus Torf erzeugt. Es gibt etwa 40 Kraftwerke, die Torf und Holz verfeuern, und 10 Prozent der Bevölkerung heizt mit Torf, der in der Regel als Pellet angeliefert wird. Die größten Unternehmen sind Vapo Oy Energia in der Stadt Jyväskylä und Turveruukki Oy in der Stadt Oulu. ⓘ
Produziert wurden im Jahr 2001 6 Millionen Tonnen Torf zur Energieproduktion und 0,5 Millionen Tonnen Torf für den landwirtschaftlichen Bedarf. ⓘ
Irland
Torf bedeckt in Irland etwa ein Sechstel der Landfläche. Die Mehrheit des hier vorkommenden Torfes ist nicht in Senken entstanden, sondern bedeckt als Deckenmoor, eine Unterart der Hochmoore, mehr oder weniger gleichmäßig weite Landstriche. Diese zunächst unnatürlich erscheinende Ablagerung entstand einerseits durch die in Irland herrschenden hohen Niederschläge, wurde andererseits auch durch menschlichen Einfluss verstärkt. Insbesondere führte das nahezu vollständige Abholzen der Wälder vor einigen tausend Jahren zur Entstehung erster Torfschichten. Die oberste Pflanzenschicht diente zunächst als Weideland. Die natürliche Verdunstung reduzierte sich dadurch stark. Um Abspülungen durch Bodenerosion zu vermeiden, stauten die Menschen das Wasser mit Mauern aus Feldsteinen. Dies führte zusätzlich über die Jahrtausende zum Wachsen des Torfes als die Landschaft einhüllende Decke. Im 21. Jahrhundert gibt es etwa eine Million Hektar derartiger Deckenmoore, die durchschnittlich 3 m dick sind. ⓘ
In Senken entstandene Moore gibt es in Irland nur auf einer Fläche von ca. 200.000 Hektar. Da diese deutlich älter sind – sie entstanden kurz nach dem Ende der Weichsel-Eiszeit vor 10.000 Jahren – sind sie im Durchschnitt 7 m dick und werden daher vorrangig abgebaut. Seit dem 18. Jahrhundert bauten die Einwohner Torf als Brennstoff ab, ausreichend Holz aus den Wäldern gab es schon lange nicht mehr. Diese Moore sind in Irland so gut wie verschwunden. ⓘ
Die Torfproduktion betrug 1999 etwa 4,7 Millionen Tonnen. ⓘ
Im Jahr 1946 entstand das halb-staatliche Unternehmen Bord na Móna durch den Turf Development Act (TDA), wodurch die industrielle Torfnutzung gefördert werden sollte. Der TDA betreibt ein sehr großes Schienennetz von etwa 1200 Meilen, das für den Torfabbau benötigt wird, und vergibt an Privatpersonen gegen Gebühr zeitlich und flächenmäßig begrenzte Abbaulizenzen. ⓘ
Schweiz
In der Schweiz ist der Abbau von Torf de facto verboten, weil Moore von nationaler Bedeutung seit der Annahme der Rothenthurm-Initiative im Jahr 1987 unter absolutem Schutz stehen (Art. 78 Abs. 5 der Bundesverfassung). Kein anderes Land kennt (Stand 2010) ein annähernd gleich hohes Schutzniveau für Moore. Jedoch werden jährlich rund 150.000 Tonnen Torf aus dem Ausland importiert, die hauptsächlich im Gartenbau Verwendung finden. Konkret sind dies 171.000 Kubikmeter (entspricht 32 % der Torf-Importe), umgerechnet mehr als 2.200 Schiffscontainer, mit denen etwa über den Rhein Waren in die Schweiz geschifft werden. Da ein großer Anteil des Konsums privat ist, ist es wichtig, im eigenen Garten auf torffreie Erde zu setzen. Zur Reduktion des Torfeinsatzes setzt der Bundesrat vorrangig auf die Umsetzung von freiwilligen Maßnahmen. Jedoch sind mit Stand 2021 nach wie vor viele torfhaltige Produkte im Handel erhältlich. ⓘ
Natürliche Torffeuer
Natürliche Torffeuer sind Erdbrände, die fremdentzündet oder selbstentzündet sein können. Prinzipiell wird Torf dort in Brand geraten, wo das Grundwasser künstlich abgesenkt wird, kein Regen fällt und Brandrodung betrieben wird bzw. wo ein Waldbrand wütet. Hohe Lufttemperaturen, geringe Luftfeuchtigkeit sowie Wind (er begünstigt die Austrocknung der Oberfläche – auch an beschatteten Stellen) begünstigen die Entzündung. ⓘ
In Afrika gibt es beispielsweise Gebiete, in denen während der Regenzeit große Wassermassen in Trockengebiete abgeleitet werden und dort für einige Monate im Jahr ein Sumpfgebiet entsteht, welches zur Bildung von Torf führt. Dies ist der Fall in Mali und in Botswana. Wenn dann das Wasser verdunstet und der Torf von oben her abtrocknet, reichen normale Temperaturen von ca. 40 °C aus, die oberste Torfschicht durch Selbstentzündung in Brand zu setzen. Der Vorgang ist dabei derselbe wie beim selbstentzündeten Kohlebrand oder bei Heuselbstentzündung. ⓘ
Im Jahr 2010 kam es in Russland zu mehreren riesigen Torffeuern. Siehe Wald- und Torfbrände in Russland 2010. ⓘ
Anfang September 2018 kam es im Landkreis Emsland bei Meppen zu einem Moorbrand nach Raketentests, zwei Wochen später waren bereits acht Quadratkilometer betroffen. Siehe Moorbrand in der Meppener Heide 2018. ⓘ
Mali
In Mali, im Überschwemmungsgebiet des Flusses Niger, sind unterirdische Torflager entdeckt worden, die speziell in der Trockenzeit immer wieder in Brand geraten und dabei sämtliche organische Materie, auch Baumwurzeln, zerstören. Dabei treten an der Oberfläche Temperaturen bis 765 °C auf. Seit 1960 vermuteten einige Wissenschaftler einen Vulkan in der Gegend, doch im Jahr 2001 konnte diese Annahme widerlegt und Torffeuer als Ursache genannt werden. ⓘ
Okavangodelta
Der Okavango ist ein etwa 1.700 km langer Fluss im südlichen Afrika, der in den Sümpfen des (oberirdisch) abflusslosen 15.000 km² großen und sumpfigen Okavangobeckens in Botswana im Nordosten der Sandwüste Kalahari versickert. Während der Regenzeit überschwemmt er das Becken durchschnittlich etwas mehr als einen Meter hoch. ⓘ
Durch die großen Mengen an verdunstetem Wasser reichert sich Salz an den während der Regenzeit überschwemmten höchsten Landerhebungen an, was zu massenhaftem Pflanzensterben führt. Der vom Fluss mitgeschwemmte Sand sammelt sich an diesen Stellen und kann zur Entstehung einer Insel führen. Damit kommt es immer seltener zu Überschwemmungen, bis schließlich die Insel ganzjährig trocken bleibt, was wiederum auch zum Austrocknen des sich im Untergrund gebildeten Torfes führt; die Voraussetzung für ein selbstentzündendes Torffeuer ist gegeben. Der Brand zerstört die Insel und spült das Salz und den Sand in den entstandenen unterirdischen Hohlraum. Damit kann der Zyklus, der etwa 150 Jahre dauert, von Neuem beginnen. Dieser natürliche Vorgang verhindert die bei der hohen Verdunstung eigentlich zu erwartende Bildung eines lebensfeindlichen Salzsees oder einer Salztonebene. ⓘ
Bodenkunde
Torf wird als organischer Bodenhorizont mit dem Horizontsymbol H bezeichnet, wobei nH für Niedermoortorf, uH für Übergangsmoortorf und hH für Hochmoortorf steht. In Österreich und der Schweiz werden Torfschichten auch mit dem Buchstaben T gekennzeichnet. 30 Gewichtsprozent des Bodens sollten aus humifizierter organischer Substanz bestehen. ⓘ