Alligatoren

Alligatoren ⓘ
China-Alligator (Alligator sinensis)
Systematik
Reihe: Landwirbeltiere (Tetrapoda) ohne Rang: Amnioten (Amniota) ohne Rang: Sauropsida ohne Rang: Archosauria Ordnung: Krokodile (Crocodylia) Familie: Alligatoren
Wissenschaftlicher Name
Alligatoridae
Gray, 1844
Unterfamilien
Echte Alligatoren (Alligatorinae) Kaimane (Caimaninae)

Die Alligatoren sind eine Familie der Krokodile mit insgesamt 8 Arten. In ihr sind die Echten Alligatoren und die Kaimane zusammengefasst. Ihr Stoffwechsel verläuft langsamer als bei ihren Verwandten, den Echten Krokodilen, und auch ihre restliche Entwicklung ist im Vergleich zu diesen stark verlangsamt. ⓘ

Phylogenie

A. olseni Vordergliedmaße ⓘ

Fossiler Alligator prenasalis ⓘ

Die Überfamilie Alligatoroidea umfasst alle Krokodile (fossile und lebende), die enger mit dem amerikanischen Alligator als mit dem Nilkrokodil oder dem Gharial verwandt sind. Dies ist eine stammesbezogene Definition für Alligatoren, die umfassender ist als die Kronengruppe Alligatoridae. Als Kronengruppe umfassen die Alligatoridae nur den letzten gemeinsamen Vorfahren aller (lebenden) Alligatoren, Kaimane und ihrer (lebenden oder ausgestorbenen) Nachkommen, während die Alligatoroidea als stammbasierte Gruppe auch basalere, ausgestorbene Alligatorvorfahren umfasst, die enger mit lebenden Alligatoren als mit Krokodilen oder Gavialiden verwandt sind. Betrachtet man nur die lebenden Taxa (Neontologie), sind Alligatoroidea und Alligatoridae daher überflüssig. ⓘ

Das vereinfachte Kladogramm unten zeigt die Beziehungen der Alligatoridae zu anderen lebenden Krokodilen. ⓘ

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Crocodylia

Alligatoroidea   Leidyosuchus†     Diplocynodontinae† Diplocynodon†   Globidonta   ausgestorbene basale Alligatoroidea Globidontans†   Alligatoridae Caimaninae     Kaiman     Melanosuchus       Paleosuchus   (stammesbezogene Gruppe) Alligatorinae Alligator (stammesbezogene Gruppe) (Kronengruppe) (stammesbezogene Gruppe)   (stammesbezogene Gruppe)     Ausgestorbene Basalkrokodile† (möglicherweise einschließlich Mekosuchinae†)   Longirostres Crocodyloidea   ausgestorbene Basalkrokodile†     Crocodylidae (Kronengruppe)   (stammesbezogene Gruppe) Gavialoidea   ausgestorbene basale Gavialoidea†   Gavialidae   Gavialis     Tomistoma   (Kronengruppe) (stammesbezogene Gruppe) (Kronengruppe)

(Kronengruppe)

Das nachstehende detaillierte Kladogramm zeigt einen Vorschlag für die internen Beziehungen innerhalb der Alligatoridae (obwohl die genaue alligatoroide Phylogenie noch umstritten ist). ⓘ

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Alligatoroidea

Leidyosuchus†       Diplocynodon†   Alligatoridae Alligatorinae   Ceratosuchus†     Allognathosuchus†     Navajosuchus†     Arambourgia†     Procaimanoidea†       Wannaganosuchus†       Alligator prenasalis†       Alligator mcgrewi†       Alligator olseni†       Alligator sinensis Chinesischer Alligator       Culebrasuchus†       Alligator mississippiensis Amerikanischer Alligator     Alligator mefferdi†     Alligator thomsoni†                 (stammesbezogene Gruppe) Caimaninae     Stangerochampsa†     Albertochampsa†     Brachychampsa†         Protocaiman†       Gnatusuchus†       Globidentosuchus†         Eocaiman†     Notocaiman†         Kuttanacaiman†         Purussaurus†     Mourasuchus†           Necrosuchus †     Tsoabichi †       Paleosuchus trigonatus Glattstirnkaiman     Paleosuchus palpebrosus Cuvier's Zwergkaiman           Centenariosuchus†         Caiman latirostris Breitschnauzenkaiman     Melanosuchus niger Schwarzer Kaiman           Caiman yacare Yacare-Kaiman     Caiman crocodilus Brillenkaiman         Caiman brevirostris †       La Venta Caiman †     Caiman wannlangstoni †                           (stammbasierte Gruppe) (Kronengruppe)

(stammbasierte Gruppe)

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Entwicklung

Man geht davon aus, dass sich die Überfamilie Alligatoroidea in der späten Kreidezeit, vor etwa 87 Millionen Jahren, von der Krokodil-Gharial-Linie abspaltete. Leidyosuchus aus Alberta ist die älteste bekannte Gattung. Fossile Alligatoren wurden in ganz Eurasien gefunden, da Landbrücken über den Nordatlantik und die Beringstraße Nordamerika und Eurasien während der Kreidezeit, des Paläogens und des Neogens miteinander verbunden haben. Alligatoren und Kaimane trennten sich in Nordamerika während des frühen Tertiärs oder der späten Kreidezeit (vor etwa 53 bis 65 Millionen Jahren), und letztere erreichten Südamerika im Paläogen, bevor sich der Isthmus von Panama während des Neogens schloss. Der Chinesische Alligator spaltete sich vor etwa 33 Millionen Jahren vom Amerikanischen Alligator ab und stammt wahrscheinlich von einer Linie ab, die im Neogen die Bering-Landbrücke überquerte. Der moderne amerikanische Alligator ist in den Fossilienaufzeichnungen des Pleistozäns gut vertreten. Das vollständige mitochondriale Genom des Alligators wurde in den 1990er Jahren sequenziert. Das vollständige Genom, das 2014 veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass sich der Alligator viel langsamer entwickelt hat als Säugetiere und Vögel. ⓘ

Echte Alligatoren

Der Stammbaum der echten Alligatoren (Alligatorinae) kommt in den Flussablagerungen der oberen Kreidezeit in Europa vor, wo sie erst im Pliozän ausstarben. Die echten Alligatoren werden heute von zwei Arten repräsentiert, A. mississippiensis im Südosten der Vereinigten Staaten, der bis zu 4,6 m (15,6 ft) groß und 453 kg (1000 lbs) schwer werden kann, mit nicht bestätigten Größen von bis zu 5,9 m (19,2 ft). Und die kleine A. sinensis im Jangtse-Fluss, China, die durchschnittlich 1,5 m groß wird. Ihr Name leitet sich aus dem Spanischen el lagarto ab, was "die Eidechse" bedeutet. ⓘ

Kaimane

C. crocodilus im Aquarium des Helsinki Tropicario Zoo in Helsinki, Finnland, 2010 ⓘ

In Mittel- und Südamerika ist die Familie der Alligatoren durch sechs Arten der Unterfamilie Caimaninae vertreten, die sich vom Alligator durch das Fehlen einer knöchernen Scheidewand zwischen den Nasenlöchern und durch einen Bauchpanzer unterscheiden, der aus sich überlappenden knöchernen Schuppen besteht, von denen jeder aus zwei Teilen besteht, die durch eine Naht verbunden sind. Neben den drei Arten der Gattung Caiman werden auch die Glattstirnkaimane der Gattung Paleosuchus und der schwarze Kaiman der Gattung Melanosuchus beschrieben. Kaimane sind in ihren Bewegungen eher wendig und krokodilartig und haben längere und schärfere Zähne als Alligatoren. ⓘ

C. crocodilus, der Brillenkaiman, ist am weitesten verbreitet, von Südmexiko bis in die nördliche Hälfte Argentiniens, und erreicht eine bescheidene Größe von etwa 2,2 m. Der größte ist der fast bedrohte Melanosuchus niger, der Jacaré-açu oder große oder schwarze Kaiman des Amazonasbeckens. Schwarze Kaimane werden bis zu 4,4 m (14,5 ft) groß, wobei die unbestätigte Größe bei bis zu 5,7 m (19 ft) liegt. Der Schwarze Kaiman und der Amerikanische Alligator sind die einzigen Mitglieder der Alligatorfamilie, die für den Menschen die gleiche Gefahr darstellen wie die größeren Arten der Krokodilfamilie. ⓘ

Obwohl Kaimane noch nicht eingehend erforscht wurden, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass ihre Paarungszyklen (von denen man früher annahm, dass sie spontan oder ganzjährig stattfinden) mit den Niederschlagszyklen und den Flusspegeln zusammenhängen, was die Überlebenschancen ihrer Nachkommen erhöht. ⓘ

Taxonomie

Ein Alligatorennest im Everglades National Park, Florida, Vereinigte Staaten ⓘ

Brillen-Kaiman-Kopf ⓘ

Schwarzer Kaiman, Jauaperi-Fluss, Amazonien ⓘ

Kopf eines Glattstirnkaimans ⓘ

• Familie Alligatoridae
  • Unterfamilie Alligatorinae
    • Gattung Alligator
      • † Alligator hailensis
      • † Alligator mcgrewi
      • † Alligator mefferdi
      • Alligator mississippiensis, Amerikanischer Alligator
      • † Alligator olseni
      • † Alligator prenasalis
      • Alligator sinensis, Chinesischer Alligator
      • † Alligator thomsoni
    • Gattung † Allognathosuchus
    • Gattung † Arambourgia
    • Gattung † Ceratosuchus
    • Gattung † Chrysochampsa
    • Gattung † Eoalligator
    • Gattung † Hassiacosuchus
    • Gattung † Krabisuchus
    • Gattung † Navajosuchus?
    • Gattung † Procaimanoidea
    • Gattung † Wannaganosuchus
  • Unterfamilie Caimaninae
    • Gattung † Acresuchus
    • Gattung † Bottosaurus
    • Gattung Caiman
      • † Caiman brevirostris
      • Caiman crocodilus, Brillen-Kaiman
      • Caiman latirostris, Breitschnauzenkaiman
      • † Caiman lutescans
      • † Caiman venezuelensis
      • † Caiman wannlangstoni
      • Caiman yacare, Yacare-Kaiman
    • Gattung † Centenariosuchus
    • Gattung † Chinatichampsus
    • Gattung † Culebrasuchus
    • Gattung † Eocaiman
    • Gattung † Globidentosuchus
    • Gattung † Gnatusuchus
    • Gattung † Kuttanacaiman
    • Gattung Melanosuchus
      • † Melanosuchus fisheri
      • Melanosuchus niger, Schwarzer Kaiman
    • Gattung † Mourasuchus
    • Gattung † Necrosuchus
    • Gattung † Orthogenysuchus
    • Gattung Paleosuchus
      • Paleosuchus palpebrosus, Cuvier's Zwergkaiman
      • Paleosuchus trigonatus, Glattstirnkaiman
    • Gattung † Protocaiman
    • Gattung † Purussaurus
    • Gattung † Tsoabichi ⓘ

Merkmale und Lebensweise

Kopf eines Alligator mississippiensis ⓘ

Während der China-Alligator maximal 2,2 Meter lang werden kann, beträgt die Höchstlänge bei den Mississippi-Alligatoren bis zu 6 Meter. Die Tiere können ein Alter von bis zu 100 Jahren erreichen. Bei den Alligatoren beißen die Unterkieferzähne im Gegensatz zu den Krokodilen nicht gegen die obere Zahnreihe, sie sind vielmehr einwärts gerichtet. Da die Zähne des Oberkiefers außen liegen, sind bei geschlossenem Maul nur diese sichtbar. Der Krokodilkaiman und der Brillenkaiman sind hier offenbar Ausnahmen. ⓘ

Beide leben bevorzugt in Sümpfen und Seen, aber auch in Flüssen und fressen jedes Beutetier, das sie schnappen können. Die Alligatormutter ist zu ihren bis zu 70 Eiern, die sie auf einmal ausbrüten kann, sehr fürsorglich. Sie bewegt sich zehn Wochen lang nur wenige Meter vom Hügel aus Schlamm und Blättern weg, in den sie die Eier gelegt hat. Nachdem die kleinen, ungefähr 20 Zentimeter langen Alligatoren geschlüpft sind, trägt die Mutter sie ans Wasser und bleibt bis zu zwei Jahre lang in ihrer Nähe. ⓘ

Schilder wie diese sind in Naturparks der USA keine Seltenheit ⓘ

Die natürlichen Lebensräume der Alligatoren sind Amerika (Mississippi-Alligator und Kaimane) und China (China-Alligator). Alligatoren leben im Süßwasser, können sich aber kurzfristig auch in Brack- oder Meereswasser bewegen. Sie gelten als weniger aggressiv als Krokodile, solange die männlichen Tiere nicht in der Paarungszeit auf Paarungssuche sind. ⓘ

In freier Wildbahn erreichen die Tiere ein Lebensalter von bis zu 56 Jahren, werden im Mittel jedoch eher 20 bis 30 Jahre alt. ⓘ

Gefährdung und Schutz

Der Bestand der Alligatoren war sehr gefährdet, als Taschen und Kleidungsstücke aus Krokodilleder Mode wurden. Alligatoren stehen seitdem in China und Amerika unter Schutz. Mittlerweile wächst vor allem in Nordamerika und Teilen Südamerikas der Bestand bei den meisten Arten wieder stark an. In den Südstaaten der USA gibt es mittlerweile eine jährliche Abschussquote zur Regulation der Bestände, die zu einer bestimmten Zeit im Jahr zu erfüllen ist. ⓘ

Von den 8 rezenten Arten gelten mit Stand 2018 6 Arten als ungefährdet. Die Gefährdung des Schwarzen Kaimans (Melanosuchus niger) ist nicht bekannt, jedoch wird ein geringes Risiko angenommen, das jedoch von zukünftigen Naturschutzmaßnahmen abhängig sein wird. Lediglich der China-Alligator (Alligator sinensis) gilt als vom Aussterben bedroht. Es leben nur noch 68–86 geschlechtsreife Individuen. ⓘ