Gangesgavial
| Gharial | |
|---|---|
_male.jpg)
| |
| Männlicher Gharial | |
_female.jpg)
| |
| Weiblicher und jugendlicher Gharial | |
Schutzstatus
| |
 Vom Aussterben bedroht (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
| |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
| |
| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Krokodilia |
| Familie: | Gavialidae |
| Gattung: | Gavialis |
| Arten: | G. gangeticus
|
| Binomialer Name | |
| Gavialis gangeticus (Gmelin, 1789)
| |
| |
| Synonyme | |
| |
Der Gharial (Gavialis gangeticus), auch als Gavial oder fischfressendes Krokodil bekannt, ist ein Krokodil aus der Familie der Gavialidae und gehört zu den längsten aller lebenden Krokodile. Ausgewachsene Weibchen sind 2,6-4,5 m lang, Männchen 3-6 m. Ausgewachsene Männchen haben einen ausgeprägten Buckel am Ende der Schnauze, der einem Tontopf ähnelt, der als Ghara bekannt ist, daher der Name "Gharial". Mit seiner langen, dünnen Schnauze und 110 scharfen, ineinander greifenden Zähnen ist der Gharial gut für den Fischfang geeignet. ⓘ
Der Gharial hat sich wahrscheinlich auf dem nördlichen indischen Subkontinent entwickelt. Fossile Überreste des Gharials wurden in Ablagerungen aus dem Pliozän in den Sivalik-Bergen und im Narmada-Tal ausgegraben. Heute bewohnt er Flüsse in den Ebenen des nördlichen Teils des indischen Subkontinents. Es ist das am stärksten aquatisch lebende Krokodil und verlässt das Wasser nur, um sich zu sonnen und auf feuchten Sandbänken Nester zu bauen. Die erwachsenen Tiere paaren sich am Ende der kalten Jahreszeit. Die Weibchen versammeln sich im Frühjahr, um Nester zu graben, in die sie 20-95 Eier legen. Sie bewachen die Nester und die Jungtiere, die noch vor Beginn des Monsuns schlüpfen. Die geschlüpften Jungtiere halten sich im ersten Jahr in flachen Gewässern auf und suchen dort nach Nahrung, ziehen aber mit zunehmendem Alter an Orte mit tieferem Wasser um. ⓘ
Die Wildpopulation des Gurials ist seit den 1930er Jahren drastisch zurückgegangen und beschränkt sich heute auf nur noch 2 % seines historischen Verbreitungsgebiets. Die in Indien und Nepal initiierten Schutzprogramme konzentrieren sich seit den frühen 1980er Jahren auf die Wiederansiedlung von in Gefangenschaft gezüchteten Gharials. Der Verlust von Lebensraum durch Sandabbau und Umwandlung in Landwirtschaft, die Erschöpfung der Fischbestände und schädliche Fangmethoden bedrohen die Population weiterhin. Seit 2007 wird er auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht geführt. ⓘ
Die ältesten bekannten Darstellungen des Gharials sind etwa 4.000 Jahre alt und wurden im Indus-Tal gefunden. Die Hindus betrachten ihn als das Gefährt der Flussgottheit Gaṅgā. Einheimische, die in der Nähe von Flüssen lebten, schrieben dem Gharial mystische und heilende Kräfte zu und verwendeten einige seiner Körperteile als Bestandteile einheimischer Medizin. ⓘ
Der Gangesgavial, auch Gharial oder Echter Gavial (Gavialis gangeticus), ist der einzige heute noch lebende (rezente) Vertreter der Gattung Gavialis innerhalb der Krokodile (Crocodylia). Die heute nur noch in Nepal und im Norden Indiens lebenden Populationen sind stark bedroht (critically endangered) und daher auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion IUCN aufgeführt. ⓘ
Etymologie
Der Name "gharial" leitet sich vom Hindi-Wort "ghara" für einen irdenen Topf ab und bezieht sich auf den nasalen Vorsprung auf der Schnauze der erwachsenen Männchen. Er wird auch 'gavial' genannt. Der Name "fischfressendes Krokodil" ist eine Übersetzung des bengalischen Namens "mecho kumhir", wobei "mecho" von "māch" für Fisch und "kumhir" für Krokodil abgeleitet ist. Der Name "Indischer Gharial" wurde gelegentlich für Gharial-Populationen in Indien verwendet. ⓘ
Taxonomie
Lacerta gangetica war der wissenschaftliche Name, der 1789 von Johann Friedrich Gmelin vorgeschlagen wurde. Gmelin folgte Carl Linnaeus, der Lacerta 1758 vorschlug, um andere Krokodile und verschiedene damals bekannte Eidechsen einzuschließen. ⓘ
Spätere Naturforscher ordneten den Gharial der Gattung Crocodilus zu:
- Crocodilus gavial von Pierre Joseph Bonnaterre im Jahr 1789.
- Crocodilus longirostris von Johann Gottlob Theaenus Schneider im Jahr 1801.
- Crocodilus arctirostris von François Marie Daudin im Jahr 1802.
- Longirostres war eine von Georges Cuvier 1807 vorgeschlagene Untergruppe für Krokodile mit einer langen Schnauze. Er ordnete Crocodilus gangeticus mit der Typlokalität "Ganges" und Crocodilus tenuirostris ohne Lokalität in diese Gruppe ein. ⓘ
Der Gattungsname Gavialis wurde 1811 von Nicolaus Michael Oppel für Krokodile mit einem zylinderförmigen Rücken vorgeschlagen. Er stellte diese Gattung in die Familie Crocodilini. Rhamphostoma wurde 1830 von Johann Georg Wagler vorgeschlagen, der der Ansicht war, dass diese Gattung zwei Arten, Crocodilus gangeticus und C. tenuirostris, enthielt. ⓘ
Der Familienname Gavialidae wurde 1854 von Arthur Adams vorgeschlagen, wobei Gavialis die einzige Gattung dieser Familie war. Gavialis gangetica war der wissenschaftliche Name, der 1864 von Albert Günther verwendet wurde, der L. gangetica, C. longirostris und C. tenuirostris als Synonyme und Gavialis als monotypisches Taxon betrachtete. John Edward Gray überprüfte zoologische Exemplare in der Sammlung des Natural History Museum in London. Auch er betrachtete den Gharial im Jahr 1869 als monotypisch. Er ordnete ihn zusammen mit dem falschen Gharial (Tomistoma schlegelii) in die Familie der Gavialidae ein, da beide lange, schlanke Kiefer und ein ähnliches Gebiss haben. ⓘ
Der 1886 von Richard Lydekker vorgeschlagene Name Gharialis hysudricus basierte auf einem fossilen Schädel aus den Sivalik-Bergen, der größer war als die damals bekannten fossilen Gharial-Schädel. Dieser Name wird als ein jüngeres Synonym von Gavialis gangeticus betrachtet. ⓘ
Entwicklung
Die Evolution des Gharials und seine Verwandtschaft mit und seine Abgrenzung von anderen Krokodilen sind umstritten. Einige Autoren gingen davon aus, dass sich der Gharial aufgrund seiner ausgeprägten Schädelform und seines Gebisses, die auf eine fortgeschrittenere Spezialisierung hindeuten, früher als die anderen Krokodile entwickelt hat. Andere vermuten, dass er sich viel später als andere Krokodile entwickelt hat, weil seine Blutproteine nur geringfügig voneinander abweichen. Da er dieses Merkmal mit dem Falschen Gharial gemeinsam hat, wurde vorgeschlagen, dass sie eine Schwestergruppe bilden. Im Gegensatz dazu wurde vorgeschlagen, dass der Gharial und alle anderen Krokodile eine Schwestergruppe bilden, da die Struktur seiner Schwanzmuskeln einzigartig ist. Die Sequenzierung eines ribosomalen Segments der mitochondrialen DNA von Gharial und Falschem Gharial ergab, dass sie 22 einzigartige Nukleotide teilen, was einer Ähnlichkeit von 94 % entspricht, was die Ansicht unterstützt, dass sie Schwestertaxa sind. Auch die Analyse der nuklearen Gensequenzen beider Arten spricht dafür, dass es sich um Schwestertaxa handelt. Molekulargenetische Untersuchungen und Untersuchungen zur Datierung von Spitzen weisen auf eine genetische Divergenz zwischen dem Gavial und dem Falschen Gavial im Eozän vor etwa 38 Millionen Jahren hin. ⓘ
Die Gattung Gavialis entstand wahrscheinlich im frühen Miozän in der Region von Indien und Pakistan. Fossile Gharial-Überreste, die in den Sivalik Hills von Haryana und Himachal Pradesh ausgegraben wurden, werden auf das Pliozän bis zum frühen Pleistozän datiert. Fossile Gharial-Überreste wurden auch an zwei Stellen im Ayeyarwady-Tal in Zentral-Myanmar gefunden, die auf das Spätpleistozän datiert werden. Während des Quartärs verbreitete sich Gavialis über die Siva-Malaya-Route, die keine Überquerung von Salzwasser erforderte, bis nach Java. Fossile Überreste von Gavialis bengawanicus, die auf Java gefunden wurden, stammen aus dem frühen Pleistozän. Fossilien von G. bengawanicus, die in der thailändischen Provinz Nakhon Ratchasima gefunden wurden, stützen die Hypothese der Ausbreitung von Gavialis durch Flusssysteme. Sie ist die einzige gültige ausgestorbene Gavialis-Art. ⓘ
Phylogenie
Das nachstehende Kladogramm der wichtigsten Krokodilgruppen basiert auf den neuesten molekularen Studien und zeigt die enge Verwandtschaft des Gharials mit dem Falschen Gharial sowie die engere Verwandtschaft der Gavialiden und Krokodile mit den Alligatoroiden:
ⓘ| Krokodilia |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
_white_background.jpg){kind=small}
Hier ist ein detaillierteres Kladogramm, das die vorgeschlagene Platzierung des Gharials innerhalb der Gavialidae zeigt, einschließlich der ausgestorbenen Mitglieder:
ⓘ| Gavialidae |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Merkmale
_female_head.jpg)
_(headshot).jpg)
Der Gharial ist olivfarben, wobei die Erwachsenen dunkler sind als die Jungtiere, die dunkelbraune Querstreifen und Sprenkel haben. Im Alter von 20 Jahren wird der Rücken fast schwarz, der Bauch ist jedoch gelblich-weiß. Er hat vier Querreihen mit je zwei Schuppen am Hals, die sich auf dem Rücken fortsetzen. Die Schuppen an Kopf, Hals und Rücken bilden eine einzige durchgehende Platte, die aus 21 bis 22 Querreihen und vier Längsreihen besteht. Die Schuppen auf dem Rücken sind knochig, an den Seiten jedoch weicher und schwach gekielt. Die Außenkanten von Unterarmen, Beinen und Füßen haben vorspringende Kämme; Finger und Zehen sind teilweise mit Schwimmhäuten versehen. ⓘ
Die Schnauze ist sehr lang und schmal, am Ende verbreitert und mit 27 bis 29 oberen und 25 oder 26 unteren Zähnen auf jeder Seite versehen. Die vorderen Zähne sind die größten. Der erste, zweite und dritte Unterkieferzahn passt in die Lücken des Oberkiefers. Die extrem lange Unterkiefersymphyse reicht bis zum 23. oder 24. Zahn. Die Schnauze erwachsener Gharials ist 3,5 Mal länger als die Breite der Schädelbasis. Aufgrund dieser langen Schnauze ist der Gharial besonders gut an das Fangen und Fressen von Fischen angepasst. Die Nasenbeine sind eher kurz und stehen weit von den Prämaxillen entfernt. Das Jugalbein ist erhaben. Es wird mit zunehmendem Alter proportional dicker. Der Gharial hat eine Bisskraft von 1.784-2.006 N (401-451 lbf). ⓘ
Männliche Gharials entwickeln bei Erreichen der Geschlechtsreife einen hohlen, knolligen Nasenvorsprung an der Spitze der Schnauze. Diese Ausstülpung ähnelt einem irdenen Topf, der lokal als "ghara" bekannt ist. Die Ghara des Männchens beginnt im Alter von 11,5 Jahren über den Nasenlöchern zu wachsen und misst im Alter von 15,5 Jahren etwa 5 cm × 6 cm × 3,5 cm (2,0 in × 2,4 in × 1,4 in). Er ermöglicht es den Männchen, ein zischendes Geräusch auszustoßen, das 75 m weit zu hören ist. Der Gharial ist das einzige lebende Krokodil mit einem solchen sichtbaren Geschlechtsdimorphismus. ⓘ
Weibliche Gharials erreichen die Geschlechtsreife bei einer Körperlänge von 2,6 m und werden bis zu 4,5 m groß. Männchen werden mit einer Körperlänge von mindestens 3 m geschlechtsreif und werden bis zu 6 m lang. Ausgewachsene Männchen wiegen im Durchschnitt etwa 160 kg (350 lb). Ausgewachsene männliche Gharials haben einen größeren Schädel als weibliche Tiere, der eine Basallänge von 715 mm und eine Breite von 287 mm erreicht. ⓘ
Ein 6,55 m langer Gharial wurde im August 1920 im Ghaghara-Fluss in Faizabad getötet. Männliche Gharials mit einer angeblichen Länge von 7,16-9,14 m wurden um die Jahrhundertwende in indischen Flüssen gesichtet. ⓘ
Das Hauptmerkmal der fossilen und rezenten Gaviale der Gattung Gavialis ist die Konfiguration der Knochen im vorderen Bereich des Schädels. Dabei steht, anders als bei den anderen Krokodilen, das Nasenbein (Nasalia) nicht mit dem Prämaxillare in Kontakt. Bei den anderen fossilen Gavialgattungen tritt dieses Merkmal hingegen mit Ausnahme von Hesperogavialis nicht auf. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Der Gharial lebte einst in allen großen Flusssystemen des nördlichen indischen Subkontinents, vom Indus in Pakistan, dem Ganges in Indien, dem Brahmaputra in Nordostindien und Bangladesch bis zum Irrawaddy in Myanmar. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts galt sie im Indus und seinen Nebenflüssen in Punjab als häufig. In den frühen 1980er Jahren war sie im Indus fast ausgestorben. Bei Erhebungen in den Jahren 2008 und 2009 wurde kein Gharial im Fluss gesichtet. Auch im indischen Godavari-Fluss kam er vor, wurde aber zwischen den späten 1940er und den 1960er Jahren bis zur Ausrottung gejagt. Im Koshi-Fluss gilt er seit 1970 als ausgestorben. In den 1940er Jahren war er im Barak-Fluss in Assam zahlreich vertreten, der damals große Fische wie den Goldmahseer (Tor putitora) beherbergte. Einige wenige Exemplare wurden bis 1988 auch in den Nebenflüssen des Barak-Flusses in Assam, Mizoram und Manipur gesichtet, aber es wurden keine Untersuchungen durchgeführt. Im Jahr 1927 wurde im Shweli-Fluss in Myanmar, einem Nebenfluss des Ayeyawady-Flusses, ein Gharial erlegt. Dies ist der einzige beglaubigte Beleg für das Überleben von Gharials im 20. Jahrhundert. Ob der Shweli-Fluss heute noch bewohnt ist, ist zwar möglich, blieb aber 2012 unklar. ⓘ
Im Jahr 1976 war ihr weltweites Verbreitungsgebiet auf nur noch 2 % ihres historischen Verbreitungsgebiets geschrumpft, und es wurde geschätzt, dass weniger als 200 Gharials überleben. In Pakistan, Bhutan und Myanmar ist er lokal ausgestorben. Seit den frühen 1980er Jahren wird die Population durch in Gefangenschaft gezüchtete Gharials gestärkt, die in Indien und Nepal in die freie Natur entlassen wurden. Im Jahr 2017 wurde die weltweite Population auf maximal 900 Individuen geschätzt, darunter etwa 600 ausgewachsene Tiere in sechs größeren Teilpopulationen entlang von 1.100 km Flussläufen und weitere 50 ausgewachsene Tiere in acht kleineren Teilpopulationen entlang von 1.200 km Flussläufen. ⓘ
In Nepal gibt es kleine Populationen in Nebenflüssen des Ganges, wie dem Karnali-Babai-Fluss-System im Bardia-Nationalpark und dem Narayani-Rapti-Fluss-System im Chitwan-Nationalpark, die sich langsam erholen. Im Frühjahr 2017 wurde der Babai-Fluss mit einem unbemannten Luftfahrzeug untersucht, das auf einer Strecke von 102 km (63 Meilen) 33 Gharials entdeckte. ⓘ
In Indien gibt es Gharial-Populationen im:
- Ramganga-Fluss im Corbett-Nationalpark, wo 1974 fünf Gharial-Populationen nachgewiesen wurden. Seit den späten 1970er Jahren wurden in Gefangenschaft gezüchtete Gharials freigelassen. Die Population brütet seit 2008 und wuchs bis 2013 auf etwa 42 erwachsene Tiere an. Die meisten von ihnen halten sich entlang eines 8 km langen Abschnitts der Uferlinie des Kalagarh-Stausees auf. Bei Erhebungen im Jahr 2015 wurde eine Population von 90 Gharials, darunter 59 brütende Erwachsene, festgestellt.
- Ganges, wo zwischen 2009 und 2012 494 Gharials im Hastinapur Wildlife Sanctuary ausgesetzt wurden.
- Girwa-Fluss im Katarniaghat Wildlife Sanctuary, wo die kleine Zuchtpopulation seit 1979 mit in Gefangenschaft aufgezogenen Gharials verstärkt wurde. Bis 2006 wurden insgesamt 909 Gharials freigelassen, aber nur 16 nistende Weibchen wurden im selben Jahr gezählt. Im Dezember 2008 wurden 105 Tiere gezählt, darunter 35 erwachsene Tiere. Im Frühjahr 2009 wurden 27 Nester an sieben Standorten entdeckt. Die Zahl der Nistplätze ging von sieben im Jahr 2017 auf zwei im Jahr 2019 zurück, was möglicherweise auf das Anwachsen der holzigen Vegetation und die geringere Flussströmung in der Nähe der Sandbänke zurückzuführen ist.
- Gandaki-Fluss flussabwärts der Triveni-Staustufe westlich des Valmiki-Tiger-Reservats und angrenzend an das Sohagi-Barwa-Schutzgebiet. Die Population stieg von 15 Gharials im Jahr 2010 auf 54 Individuen, die im März 2015 auf einer Strecke von 320 km (200 Meilen) erfasst wurden. 35 dieser Gharials wurden in freier Wildbahn geboren.
- Chambal-Fluss im Nationalen Chambal-Schutzgebiet, wo 1974 107 Gharials gezählt wurden. Seit 1979 wurden in Gefangenschaft gezüchtete Gharials freigelassen, und die Population wuchs bis 1992 auf 1.095 Gharials an. Zwischen Dezember 2007 und März 2008 wurden 111 Gharials tot aufgefunden. Bei Erhebungen im Jahr 2013 wurden entlang der geschützten Flussstrecke von 414 km insgesamt 948 Gharials gezählt. Im Jahr 2017 wurde diese Population von zwei verschiedenen Untersuchungsteams auf 617-761 geschlechtsreife Individuen und mehr als 1250 Individuen geschätzt; 411 Nester wurden gefunden.
- Parbati-Fluss, ein Nebenfluss des Chambal-Flusses, wo seit etwa 2015 einige Sandbänke von Gharials genutzt werden; 2016 wurden 29 Gharials beobachtet und 2017 an zwei Nistplätzen 251 Jungtiere gezählt.
- Yamuna-Fluss, wo im Herbst 2012 acht junge Gharials in der Nähe des Zusammenflusses von Ken und Yamuna entdeckt wurden. Es handelte sich wahrscheinlich um Nachkommen der Brutpopulation im Chambal-Fluss, die während der Monsunüberschwemmungen flussabwärts getrieben worden waren.
- Son-Fluss, wo zwischen 1981 und 2011 164 in Gefangenschaft aufgezogene Gharials freigelassen wurden.
- Koshi-Fluss in Bihar, wo Ende Januar 2019 zwei Gharials gesichtet wurden, die sich während einer Untersuchung zum Schutz der Südasiatischen Flussdelfine (Platanista gangetica) auf einer Strecke von etwa 175 km sonnten. Dies ist der erste Nachweis von wild lebenden Gharials in diesem Fluss seit den 1970er Jahren.
- Mahanadi-Fluss im Satkosia-Schlucht-Schutzgebiet in Odisha, wo zwischen 1977 und den frühen 1990er Jahren etwa 700 Gharials ausgesetzt wurden. Während einer 1,5 Jahre dauernden Untersuchung in den Jahren 2005-2006 wurden nur ein männlicher und ein weiblicher Gharial entdeckt, die sich gemeinsam auf den Sandbänken des Flusses bewegten.
Zwischen 1979 und 1993 wurden im Oberlauf des Brahmaputra zwischen dem Kaziranga-Nationalpark und dem Dibru-Saikhowa-Nationalpark weniger als 20 Tiere gesichtet. Diese Population war aufgrund von kommerziellem Fischfang, Wilderei, dem Eindringen der lokalen Bevölkerung in die Brutgebiete des Gharials und der Verschlammung der Flussbetten infolge der Abholzung zurückgegangen. Im Jahr 1998 wurde sie als nicht überlebensfähig angesehen. Zwischen 2004 und 2007 wurden in Assam etwa 30 Gharial in kleinen Seen und Nebenflüssen des Brahmaputra-Flusses beobachtet. ⓘ
In Bangladesch wurden zwischen 2000 und 2015 Gharials in den Flüssen Padma, Jamuna, Mahananda und Brahmaputra nachgewiesen. ⓘ
Am Indus, am Brahmaputra in Bhutan und Bangladesch sowie am Irrawaddy in Myanmar sind sie ausgestorben. ⓘ
Das Verbreitungsgebiet des Gangesgavials überlappt mit dem des Sumpfkrokodils (Crocodylus palustris). Im Delta des Irrawaddy überlappte es mit dem des Salzwasserkrokodils (Crocodylus porosus). Während Sumpfkrokodile auch in stehenden Gewässern wie Altarmen und Teichen vorkommen, sind Gangesgaviale offenbar besser an die tiefen und schnell fließenden Flüsse angepasst, die dem Himalaya entspringen. Zum Sonnenbaden bevorzugen sie große Sandbänke ohne Vegetation und vermeiden grasbewachsene und felsige Ufer. ⓘ
Lebensweise und Ökologie
Der Gharial ist das am gründlichsten im Wasser lebende Krokodil. Er verlässt das Wasser nur, um sich am Flussufer zu sonnen. Da er ein Kaltblüter ist, sucht er in heißen Zeiten Abkühlung und wärmt sich auf, wenn die Umgebungstemperatur kühl ist. Gharials sonnen sich in der kalten Jahreszeit täglich, vor allem in den Morgenstunden, und bevorzugen sandige und feuchte Strände. Mit steigenden Tagestemperaturen ändern sie ihr Sonnenverhalten; sie beginnen morgens früher mit dem Sonnenbaden, ziehen sich in den Fluss zurück, wenn es heiß ist, und kehren später am Nachmittag an den Strand zurück. Es wurden Gruppen beobachtet, die aus einem erwachsenen Männchen, mehreren Weibchen und subadulten Tieren bestehen und sich gemeinsam sonnen. Die erwachsenen Männchen dominieren die Gruppen und tolerieren die unreifen Männchen. Große Gruppen junger, subadulter und erwachsener Gharials bilden sich im Dezember und Januar, um sich zu sonnen. Erwachsene Männchen und Weibchen schließen sich bis Mitte Februar zusammen. ⓘ
In Teilen seines Verbreitungsgebiets teilt sich der Gharial den Lebensraum in Flüssen mit dem Sumpfkrokodil (Crocodylus palustris). Sie nutzen dieselben Nistplätze, unterscheiden sich aber in der Wahl der Liegeplätze. Der Gharial sonnt sich in Wassernähe an flachen, sandigen Stränden und legt seine Eier nur in sandigem Boden in Wassernähe ab. Das Muggerkrokodil sonnt sich ebenfalls an Sandstränden, klettert aber im Gegensatz zum Gharial auf steile Böschungen und Felsen und bewegt sich sowohl zum Sonnenbaden als auch zum Nestbau weiter von den Stränden weg. Es ernährt sich auch von Fischen, hat aber eine breitere Beutebasis als der Gharial, darunter Schlangen, Schildkröten, Vögel, Säugetiere und tote Tiere. ⓘ
Ökologie der Nahrungsaufnahme
Der Gharial ist aufgrund seiner scharfen, ineinandergreifenden Zähne und seiner langen, schmalen Schnauze, die im Wasser auf wenig Widerstand stößt, gut an die Fischjagd unter Wasser angepasst. Er kaut seine Beute nicht, sondern verschluckt sie ganz. Bei jungen Gharials wurde beobachtet, dass sie ihren Kopf zurückwerfen, um Fische in ihren Schlund zu manövrieren, und sie mit dem Kopf voran hineinschieben. Junge Gharials ernähren sich von Insekten, Kaulquappen, kleinen Fischen und Fröschen. Erwachsene Tiere ernähren sich auch von kleinen Krustentieren. Auch Überreste der Indischen Weichschildkröte (Nilssonia gangetica) wurden in den Mägen von Gharials gefunden. Gharials zerreißen große Fische und nehmen Steine als Gastrolithen auf und schlucken sie, wahrscheinlich um die Verdauung zu fördern oder den Auftrieb zu regulieren. Einige Gharialmägen enthielten auch Schmuck. Im Magen eines Gharials, der 1910 im Sharda-Fluss erlegt wurde, fand man Steine mit einem Gewicht von etwa 4,5 kg (10 lb). ⓘ
Fortpflanzung
Weibchen werden bei einer Körperlänge von etwa 2,6 m geschlechtsreif. In Gefangenschaft lebende Weibchen pflanzen sich mit einer Körperlänge von 3 m fort. Männliche Gharials werden im Alter von 15 bis 18 Jahren geschlechtsreif, wenn sie eine Körperlänge von etwa 4 m erreichen und die Ghara entwickelt ist. Die Ghara wird offenbar als Zeichen der Geschlechtsreife, als Resonanzkörper beim Blubbern unter Wasser oder für andere sexuelle Verhaltensweisen verwendet. ⓘ
Das Werben und die Paarung beginnen Mitte Februar am Ende der kalten Jahreszeit. In der Trockenzeit wandern die fortpflanzungsfähigen Weibchen, die im Chambal-Fluss beobachtet werden, routinemäßig 80-120 km weit und schließen sich weiblichen Brutgruppen an, um gemeinsam Nester zu graben. Sie wählen Standorte in Sand- oder Schlickbänken am Flussufer, die zwischen 2,5 und 14,5 m vom Wasser entfernt sind und über einem Wasserstand von 1 bis 3,5 m liegen. Diese Nester sind 20-55 cm tief und haben einen Durchmesser von etwa 50-60 cm. Zwischen Ende März und Anfang April legen sie 20-95 Eier. Ein Rekordgelege mit 97 Eiern wurde im Katarniaghat Wildlife Sanctuary gefunden. Die Eier sind die größten aller Krokodile und wiegen im Durchschnitt 160 g (5,6 oz). Jedes Ei ist 85-90 mm lang und 65-70 mm breit. Nach einer Brutzeit von 71 bis 93 Tagen schlüpfen die Jungtiere im Juli, kurz vor Beginn des Monsuns. Ihr Geschlecht wird wahrscheinlich, wie bei den meisten Reptilien, durch die Temperatur bestimmt. Die Weibchen graben die schlüpfenden Jungtiere aus, wenn sie das Zirpen hören, aber sie helfen ihnen nicht, ins Wasser zu gelangen. Sie bleiben an den Nistplätzen, bis die Monsunflut kommt, und kehren nach dem Monsun zurück. ⓘ
In Gefangenschaft lebende männliche Gharials, die in den 1980er Jahren beobachtet wurden, beteiligten sich nicht an der Bewachung der Nester. Bei einem in Gefangenschaft lebenden Männchen wurde beobachtet, dass es Interesse an den Jungtieren zeigte und das Weibchen ihm erlaubte, die Jungtiere auf seinem Rücken zu tragen. Im Chambal-Fluss wurde beobachtet, dass die Weibchen in der Nähe der Nester blieben und die Jungtiere bewachten, bis die Uferlinie überflutet war. Die UKW-Funkverfolgung eines jungen männlichen Gharials ergab, dass er zwei Jahre lang das dominante Männchen war, das die Nester an einem gemeinsamen Nistplatz bewachte. ⓘ
Von allen rezenten Krokodilen sind Gangesgaviale am stärksten an den Lebensraum Wasser gebunden. Ihre Beine sind schwach und für die Fortbewegung an Land kaum geeignet. Dagegen kommen sie durch Einsatz ihres kräftigen, hohen, seitlich abgeflachten Ruderschwanzes im Wasser schnell voran und sind in dieser Umgebung ausgesprochen mobil. Sie schleppen sich lediglich aus dem Wasser, um sich auf trockenliegenden Sandbänken zu sonnen, Nester für ihre Gelege zu bauen und Eier zu legen. ⓘ
Gangesgaviale ernähren sich vorwiegend von Fisch. Ihre Schnauze (Rostrum) ist wie eine lange Fischreuse ausgebildet. Einige ausgewachsene Individuen sind aber in der Narayani beim Erbeuten von Wildenten beobachtet worden. Dort erfolgt im Frühjahr, von Ende März bis Mitte April, die Eiablage. Hierfür graben die Weibchen auf den Sandbänken Nester, wobei sich mehrere Weibchen eine Sandbank teilen. Ein Weibchen legt im Schnitt 35 Eier. ⓘ
Angriffe auf Menschen sind bislang nicht glaubhaft beschrieben worden. Funde von menschlichen Gebrauchsgegenständen oder Schmuck in ihren Mägen werden häufig als Indizien dafür genutzt, dass sie Menschen anfallen oder die zum Begräbnis den Flüssen übergebenen Leichen fressen. Wahrscheinlich nehmen sie die Gegenstände aber gemeinsam mit anderen harten Materialien als Magensteine sekundär auf. ⓘ
Entwicklung
Die Jungtiere erreichen eine Körperlänge von 34-39,2 cm (13,4-15,4 in) und ein Gewicht von 82-130 g (2,9-4,6 oz). In zwei Jahren erreichen sie eine Länge von 80-116 cm und in drei Jahren von 130-158 cm. Die im Gharial Conservation and Breeding Center in Nepal geschlüpften und aufgezogenen Gharials maßen im April 2013 im Alter von 45 Monaten 140-167 cm und wogen 5,6-10,5 kg. Sie verzehrten bis zu 3,5 kg Fisch pro Person und Monat. Im Alter von 75 Monaten hatten sie 5,9-19,5 kg an Gewicht zugelegt und waren 29-62 cm gewachsen, wobei sie eine Körperlänge von 169-229 cm erreichten. ⓘ
Junge Gharials im ersten Lebensjahr verstecken sich und suchen im flachen Wasser nach Nahrung, vorzugsweise an Stellen, die von Trümmern gefallener Bäume umgeben sind. Eine Studie entlang eines 425 km langen Abschnitts des Chambal-Flusses ergab, dass junge Gharials bis zu einer Körperlänge von 120 cm Sonnenplätze bevorzugen, an denen das Wasser in der Flussmitte 1-3 m tief ist. Mit zunehmender Körpergröße ziehen sie an Orte mit tieferem Wasser. Subadulte und erwachsene Gharials über einer Körperlänge von 180 cm bevorzugen Stellen, an denen das Wasser tiefer als 4 m ist. ⓘ
Junge Gharials bewegen sich vorwärts, indem sie die diagonal gegenüberliegenden Beine synchron abstoßen. In jungen Jahren können sie auch galoppieren, tun dies aber nur in Notsituationen. Wenn sie im Alter von 8-9 Monaten eine Länge von ca. 75 cm und ein Gewicht von ca. 1,5 kg erreichen, wechseln sie zu einem erwachsenen Fortbewegungsmuster, bei dem sie sich gleichzeitig mit den Hinter- und Vorderbeinen vorwärts bewegen. Erwachsene Krokodile können nicht wie andere Krokodile in einer halb aufrechten Haltung an Land gehen. Wenn sie sich am Strand sonnen, drehen sie sich oft um, so dass sie das Gesicht zum Wasser haben. ⓘ
Bedrohungen
Man schätzt, dass die Gharial-Population von 5.000-10.000 Tieren im Jahr 1946 auf weniger als 250 Tiere im Jahr 2006 zurückgegangen ist, was einem Rückgang von 96-98 % innerhalb von drei Generationen entspricht. Gharials wurden von Fischern getötet, für Häute, Trophäen und einheimische Medizin gejagt und ihre Eier für den Verzehr gesammelt. Die verbleibenden Individuen bilden mehrere zersplitterte Teilpopulationen. Die Jagd wird nicht mehr als signifikante Bedrohung angesehen. Die Wildpopulation ist jedoch von geschätzten 436 erwachsenen Gharials im Jahr 1997 auf weniger als 250 geschlechtsreife Tiere im Jahr 2006 zurückgegangen. Ein Grund für diesen Rückgang ist die zunehmende Verwendung von Kiemennetzen für den Fischfang im Lebensraum der Gharials. Der andere wichtige Grund ist der Verlust von Lebensraum in den Flüssen durch den Bau von Dämmen, Staudämmen, Bewässerungskanälen und künstlichen Dämmen, die Verschlammung und den Sandabbau, die den Flusslauf verändert haben, sowie die Nutzung von Land in der Nähe der Flüsse für die Landwirtschaft und die Beweidung durch das Vieh. ⓘ
Als zwischen Dezember 2007 und März 2008 111 tote Gharials im Chambal-Fluss gefunden wurden, wurde zunächst vermutet, dass sie entweder an Giftstoffen oder an der illegalen Verwendung von Fischnetzen gestorben waren, in denen sie sich verfangen hatten und anschließend ertranken. Spätere pathologische Untersuchungen von Gewebeproben ergaben einen hohen Gehalt an Schwermetallen wie Blei und Kadmium, die zusammen mit Magengeschwüren und Protozoenparasiten, die bei den meisten Nekropsien festgestellt wurden, die Ursache für den Tod der Tiere waren. Wasserpumpen, mit denen das Wasser aus dem Chambal-Fluss gepumpt wird, haben sich nachweislich negativ auf die Gharial-Population ausgewirkt. ⓘ
Zu den Bedrohungen in den ungeschützten Abschnitten des Karnali-Flusses gehören der Abbau von Felsbrocken, der Sandabbau und die unerlaubte Fischerei. ⓘ
Die Ursachen für den drastischen Rückgang der Individuenzahlen sind vielfältig. Sie wurden wegen ihrer Haut bejagt, ihre Körperteile wurden zu naturmedizinischen Präparaten verarbeitet und ihre Gelege wurden geplündert, weil die Eier als Delikatesse galten. Auch Fischer stellten ihnen nach und töteten sie, da sie die Großreptilien als Konkurrenten um Speisefische betrachteten. Heute wird die Jagd nicht mehr als eine wesentliche Bedrohung angesehen. Hingegen führten die Anlage von Staudämmen, Bewässerungskanälen, damit zusammenhängende Trockenlegungen und Verschlammung, aber auch die Änderung und Begradigung von Flussläufen, künstliche Eindeichung und extensive Landwirtschaft, verbunden mit Nutztierhaltung in Flussnähe, zu einem exzessiven und irreversiblen Verlust ihrer natürlichen Lebensräume. Alleine im Flussgebiet des Chambal sind bis zur Jahrtausendwende 276 Bewässerungsprojekte dokumentiert. Diese Bedrohung nimmt weiter zu und geht einher mit dem Rückgang weiterer in diesen Biotopen ansässigen Arten wie Gangesdelfin (Platanista gangetica), Gangeshai (Glyphis gangeticus), Sumpfkrokodil (Crocodylus palustris), Hilsa (Hilsa illisha), dem Nationalfisch von Bangladesch, sowie vielen anderen Arten von Fischen und Wasservögeln. ⓘ
Schutz
Der Gharial ist in Anhang I der CITES-Liste aufgeführt. In Indien ist er durch den Wildlife Protection Act von 1972 geschützt. In Nepal ist er durch den National Parks and Wildlife Conservation Act von 1973 vollständig geschützt. ⓘ
Wiederansiedlungsprogramme
.jpg)
Seit den späten 1970er Jahren konzentrierte sich der Ansatz zur Erhaltung des Gharials auf seine Wiederansiedlung. Flüsse in Schutzgebieten in Indien und Nepal wurden mit in Gefangenschaft gezüchteten jungen Gharialen wiederbesetzt. Gharial-Eier wurden ausgebrütet, ausgebrütet und junge Gharials zwei bis drei Jahre lang aufgezogen und freigelassen, wenn sie etwa einen Meter lang waren. ⓘ
1975 wurde unter der Schirmherrschaft der indischen Regierung das Indian Crocodile Conservation Project ins Leben gerufen, zunächst im Satkosia Gorge Sanctuary in Odisha. Es wurde mit finanzieller Unterstützung des Entwicklungsfonds der Vereinten Nationen und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation durchgeführt. Im Nandankanan Zoological Park wurde das erste Zuchtzentrum des Landes für Gharials errichtet. Ein männlicher Gharial wurde aus dem Zoologischen Garten Frankfurt eingeflogen und war eines der ersten Tiere des Zuchtprogramms. In den folgenden Jahren wurden mehrere Schutzgebiete eingerichtet. Im Jahr 1976 wurden in Uttar Pradesh zwei Zuchtzentren eingerichtet, eines im Kukrail Reserve Forest und eines im Katarniaghat Wildlife Sanctuary, wo jedes Jahr bis zu 800 Gharials ausgebrütet und aufgezogen werden können, um sie in Flüssen auszusetzen. Zwischen 1975 und 1982 wurden im ganzen Land sechzehn Krokodil-Rehabilitationszentren und fünf Krokodilschutzgebiete eingerichtet. Die Gharial-Eier wurden zunächst aus Nepal gekauft. Im Jahr 1991 zog das Ministerium für Umwelt und Wälder die Mittel für die Programme zur Aufzucht in Gefangenschaft und zum Sammeln von Eiern mit der Begründung zurück, das Projekt habe seinen Zweck erfüllt. In den Jahren 1997-1998 wurden im Nationalen Chambal-Schutzgebiet über 1.200 Gharials und über 75 Nester gefunden, aber zwischen 1999 und 2003 wurden keine Erhebungen durchgeführt. Bis 2004 wurden 12.000 Gharial-Eier aus Nestern in freier Wildbahn und in Gefangenschaft gesammelt. Die Eier wurden ausgebrütet, und die Jungtiere wurden bis zu einer Länge von einem Meter oder mehr aufgezogen. Zwischen den frühen 1980er Jahren und 2006 wurden mehr als 5.000 Gharials in indischen Flüssen ausgesetzt. Obwohl zwischen 1982 und 2007 142 Gharials in den Ken-Fluss ausgesetzt wurden, wurde im Frühjahr 2013 nur ein erwachsenes Gharial-Weibchen im Fluss beobachtet, was darauf hindeutet, dass sich die meisten der freigelassenen Gharials nicht fortgepflanzt haben. Auch in den Beas-Fluss im indischen Bundesstaat Punjab wurden jugendliche Gharials ausgesetzt. ⓘ
In Nepal werden seit 1978 im Gharial Conservation and Breeding Center im Chitwan-Nationalpark wilde, an Flüssen gesammelte Eier ausgebrütet. Die erste Gruppe von 50 Gharials wurde im Frühjahr 1981 im Narayani-Fluss ausgesetzt. In den folgenden Jahren wurden Gharials auch in fünf anderen Flüssen des Landes ausgesetzt. Im Jahr 2016 war dieses Zentrum mit mehr als 600 Gharials im Alter zwischen 5 und 12 Jahren überfüllt, und viele waren zu alt, um freigelassen zu werden. Zwischen 1981 und 2018 wurden insgesamt 1.365 Gharials im Rapti-Narayani-Flusssystem ausgesetzt. Die Wiederansiedlung von Gharials trug dazu bei, diese Population zu erhalten, aber die Überlebensrate der freigelassenen Gharials war eher gering. Von 36 markierten Gharials, die im Frühjahr 2002 und 2003 in den Rapti-Narayani-Fluss ausgesetzt wurden, wurden im Frühjahr 2004 nur noch 14 lebend gefunden. Dieses Wiederansiedlungsprogramm wurde 2017 als nicht umfassend und koordiniert kritisiert, da oft zu alte und ungeschlechtliche Gharials in ungünstigen kalten Monaten an gestörten Orten freigelassen wurden, ohne die Effizienz dieser Freilassungen zu bewerten. Es wurde vorgeschlagen, stattdessen wilde Nester an Ort und Stelle zu belassen, den Schutz von Nist- und Liegeplätzen zu verstärken und die Bewegungen der Gharials zu überwachen. ⓘ
Die Freilassung von in Gefangenschaft aufgezogenen Gharials hat nicht wesentlich zur Wiederherstellung lebensfähiger Populationen beigetragen. Die Überwachung der freigelassenen Gharials zeigte, dass die Wiederansiedlungsprogramme mehrere Faktoren, die ihr Überleben beeinträchtigen, nicht berücksichtigten. Zu diesen Faktoren gehören Störungen durch Umleitungen von Flussläufen, Sandabbau, Kultivierung von Flussufern, Fischfang durch die örtliche Bevölkerung und Sterblichkeit im Zusammenhang mit Fischereimethoden wie dem Einsatz von Kiemennetzen und Dynamit. Im Jahr 2017 empfahlen die Mitglieder der Krokodil-Spezialistengruppe daher, die Einbindung lokaler Gemeinschaften in Programme zum Schutz des Gharials zu fördern. ⓘ
In-situ-Projekte
Die Ufer des Girwa-Flusses wurden 2019 von holzigem Bewuchs auf Sandbänken und Inseln in der Flussmitte befreit, und 2020 wurde Sand aufgeschüttet, um eine künstliche Sandbank von etwa 1.000 m2 zu schaffen. Diese Maßnahme hat dazu beigetragen, die Bodentemperatur an diesem Standort zu stabilisieren und zu optimieren. Im Jahr 2020 stieg die Zahl der Gharial-Nester in diesem Flussabschnitt von 25 im Jahr 2018 auf 36, und die Zahl der nicht geschlüpften Eier und der toten Jungtiere ging deutlich zurück. ⓘ
In Gefangenschaft
Ab 1999 wurden Ghariale auch im Madras Crocodile Bank Trust, im Mysore Zoo, im Jaipur Zoo und im Kukrail Gharial Rehabilitation Centre in Indien gehalten. ⓘ
In Europa werden Gharials im Prager Zoo und im Protivin Crocodile Zoo in der Tschechischen Republik sowie im Berliner Zoo in Deutschland gehalten. La Ferme aux Crocodiles, eine Krokodilfarm in Frankreich, erhielt im Jahr 2000 sechs Jungtiere aus dem Gharial-Zuchtzentrum in Nepal. ⓘ
In den Vereinigten Staaten werden Gharials in Busch Gardens Tampa, im Cleveland Metroparks Zoo, im Fort Worth Zoo, im Honolulu Zoo, im San Diego Zoo, im National Zoological Park, im San Antonio Zoo und Aquarium und im St. Augustine Alligator Farm Zoological Park gehalten. Der Bronx Zoo und der Los Angeles Zoo erhielten 2017 Gharials. ⓘ
In der Kultur
Die frühesten bekannten Darstellungen des Gharials stammen aus der Indus-Tal-Zivilisation. Siegel und Tafeln zeigen Ghariale mit Fischen im Maul und umgeben von Fischen. Eine Tafel zeigt eine Gottheit, die von einem Gharial und einem Fisch flankiert wird. Diese Stücke sind etwa 4.000 Jahre alt und wurden in Mohenjo-daro und Amri, Sindh, gefunden. ⓘ
Ein Gharial ist auf einer der Felszeichnungen auf einer Säule des Stupa von Sanchi abgebildet, die aus dem 3. In der hinduistischen Mythologie ist der Gharial das Gefährt der Flussgottheit Gaṅgā und der Windgottheit Varuna. ⓘ
In seinem Buch Baburnama aus dem 16. Jahrhundert berichtete Zahir-ud-din Muhammad Babur 1526 von einer Sichtung des Gharials im Ghaghara-Fluss zwischen Ghazipur und Benares. ⓘ
Im Jahr 1915 beobachtete ein britischer Offizier die traditionelle Methode der Kehal-Fischer bei der Jagd auf Gharials entlang des Indus. Sie spannten ihre Netze etwa 60-75 cm unterhalb der Wasserlinie in der Nähe einer Sandbank aus und warteten versteckt darauf, dass die Gharials aus dem Fluss kamen, um sich zu sonnen. Nach einiger Zeit verließen sie ihre Verstecke, woraufhin die Gharials in den Fluss stürzten und sich in den Netzen verfingen. ⓘ
Die Einheimischen in Nepal schrieben den Ghara der männlichen Gharials verschiedene mystische Kräfte zu und töteten sie, um ihre Schnauzen zu sammeln. Die Tharu glaubten, dass die Ghara Insekten und Schädlinge vertreibt, wenn sie auf einem Feld verbrannt werden, und dass Gharial-Eier ein wirksames Hustenmittel und Aphrodisiakum sind. Schmuckstücke, die in den Mägen von Gharials gefunden wurden, könnten der Grund für den Glauben der Einheimischen gewesen sein, dass sie Menschen fressen würden. ⓘ
Zu den lokalen Bezeichnungen für den Gharial gehören "Lamthore gohi" und "Chimpta gohi" auf Nepali, wobei gohi Krokodil bedeutet; "Gharial" auf Hindi; "Nakar" und "Bahsoolia nakar" auf Bihari; "Thantia kumhira" in Odia, wobei "thantia" vom Sanskrit-Wort "tuṇḍa" abgeleitet ist, das Schnabel, Rüssel, Elefantenrüssel bedeutet; das Männchen wird "Ghadiala" und das Weibchen "Thantiana" in Odia genannt. ⓘ
Sonstiges
Das Foto eines 14-jährigen Inders von einem Gangesgavial-Weibchen mit mehreren Jungtieren auf seinem Kopf mit dem Titel Mother's little headful (Dt. etwa Mutters kleine Kopfbedeckung) gewann den Preis Young Wildlife Photographer of the Year 2013 (dt. Junger Natur-Fotograf des Jahres 2013) des BBC-Wildlife Magazine. ⓘ