Giraffen

Giraffe Zeitlicher Bereich: 11,61-0 Ma VorꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N Miozän bis rezent ⓘ
Massai-Giraffe (G. c. tippelskirchi) im Mikumi-Nationalpark, Tansania
Schutzstatus
Gefährdet (IUCN 3.1)(Wie der gesamte Artenkomplex)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierwelt (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Paarhufer (Artiodactyla)
Familie:	Giraffidae
Gattung:	Giraffa
Gattung:	G. camelopardalis
Binomialer Name
Giraffa camelopardalis Brisson, 1762
Art
Siehe Taxonomie
Verbreitungskarte der Giraffa-Unterarten

Die Giraffe ist ein großes afrikanisches Hufsäugetier, das zur Gattung Giraffa gehört. Sie ist das größte lebende Landtier und der größte pflanzenfressende Wiederkäuer auf der Erde, der Hufe hat. Traditionell wurde die Giraffe als eine Art, Giraffa camelopardalis, mit neun Unterarten betrachtet. In jüngster Zeit haben Forscher vorgeschlagen, sie aufgrund neuer Untersuchungen ihrer mitochondrialen und nuklearen DNA sowie morphologischer Messungen in bis zu acht Arten aufzuteilen. Sieben weitere ausgestorbene Giraffenarten sind aus fossilen Quellen bekannt. ⓘ

Die Hauptunterscheidungsmerkmale der Giraffe sind ihr extrem langer Hals und ihre Beine, ihre hornartigen Gehörknöchelchen und ihr geflecktes Fellmuster. Sie wird zusammen mit ihrem nächsten Verwandten, dem Okapi, in die Familie der Giraffidae eingeordnet. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Tschad im Norden bis nach Südafrika im Süden und vom Niger im Westen bis nach Somalia im Osten. Giraffen leben normalerweise in Savannen und Wäldern. Sie ernähren sich von Blättern, Früchten und Blüten von Gehölzen, vor allem von Akazienarten, die sie in Höhen absuchen, die für die meisten anderen Pflanzenfresser unerreichbar sind. ⓘ

Löwen, Leoparden, Tüpfelhyänen und afrikanische Wildhunde können auf Giraffen Jagd machen. Giraffen leben in Herden verwandter Weibchen und ihrer Nachkommen oder in Junggesellenherden nicht verwandter erwachsener Männchen, sind aber gesellig und können sich in großen Gruppen zusammenfinden. Die Männchen bauen soziale Hierarchien durch "Necking" auf, d. h. durch Kampfkämpfe, bei denen der Hals als Waffe eingesetzt wird. Dominante Männchen erhalten bei der Paarung Zugang zu den Weibchen, die die alleinige Verantwortung für die Aufzucht der Jungen tragen. ⓘ

Die Giraffe hat verschiedene alte und moderne Kulturen wegen ihres besonderen Aussehens fasziniert und wurde oft in Gemälden, Büchern und Karikaturen dargestellt. Sie wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft und ist aus vielen Teilen ihres früheren Verbreitungsgebiets ausgerottet worden. Giraffen gibt es noch in zahlreichen Nationalparks und Wildreservaten, aber Schätzungen aus dem Jahr 2016 gehen davon aus, dass es noch etwa 97.500 Giraffen in freier Wildbahn gibt. Im Jahr 2010 wurden mehr als 1.600 in Zoos gehalten. ⓘ

Die Giraffen (Giraffa), bundesdeutsches Hochdeutsch: [ɡiˈrafə] , österreichisches Hochdeutsch: [ʒiˈrafɛ], sind eine Gattung der Säugetiere aus der Ordnung der Paarhufer. Ursprünglich wurde ihr mit Giraffa camelopardalis und der Trivialbezeichnung „Giraffe“ nur eine einzige Art zugewiesen. Molekulargenetische Untersuchungen aus dem Jahr 2016 und 2020 zeigen jedoch, dass die Gattung wenigstens drei Arten mit zehn eigenständigen Populationen umfasst, von denen allerdings eine ausgestorben ist. Die Giraffen stellen die höchsten landlebenden Tiere der Welt. Zur Unterscheidung vom verwandten Okapi (sogenannte „Waldgiraffe“) werden sie auch als Steppengiraffen bezeichnet. ⓘ

Etymologie

Der Name "Giraffe" hat seine frühesten bekannten Ursprünge im arabischen Wort zarāfah (زرافة), vielleicht entlehnt aus dem somalischen Namen des Tieres geri. Der arabische Name wird mit "schneller Wanderer" übersetzt. Im frühen modernen Englisch wurden die Schreibweisen jarraf und ziraph verwendet, wahrscheinlich direkt aus dem Arabischen, und im Mittelenglischen orafle und gyrfaunt, gerfaunt. Die italienische Form giraffa tauchte in den 1590er Jahren auf. Die moderne englische Form entwickelte sich um 1600 aus dem französischen girafe. ⓘ

"Camelopard" /kəˈmɛləˌpɑːrd/ ist ein archaischer englischer Name für die Giraffe; Er leitet sich vom altgriechischen καμηλοπάρδαλις (kamēlopárdalis) ab, von κάμηλος (kámēlos), "Kamel", und πάρδαλις (párdalis), "Leopard", was sich auf die kamelartige Gestalt und die leopardenartige Färbung bezieht. ⓘ

Taxonomie

Carl Linnaeus klassifizierte 1758 die lebenden Giraffen ursprünglich als eine Art. Er gab ihr den binomischen Namen Cervus camelopardalis. Morten Thrane Brünnich klassifizierte die Gattung Giraffa im Jahr 1762. Der Artname camelopardalis stammt aus dem Lateinischen. ⓘ

Entwicklung

ⓘ

Tragulina Tragulidae   Pecora   Antilocapridae     Giraffidae       Cervidae       Bovidae     Moschidae

Das Kladogramm basiert auf einer Studie von Hassanin und Douzery aus dem Jahr 2003.

Die Giraffe ist eine von nur zwei lebenden Gattungen der Familie der Giraffidae in der Ordnung der Paarhufer (Artiodactyla), die andere ist das Okapi. Die Familie war früher viel umfangreicher, und es wurden über 10 fossile Gattungen beschrieben. Die Verlängerung des Halses scheint schon früh in der Giraffenlinie eingesetzt zu haben. Vergleiche zwischen Giraffen und ihren alten Verwandten deuten darauf hin, dass sich die Wirbel in der Nähe des Schädels früher verlängerten, gefolgt von einer Verlängerung der Wirbel weiter unten. Ein früher Vorfahre der Giraffen war Canthumeryx, der nach verschiedenen Datierungen vor 25-20 Millionen Jahren (mya), 17-15 mya oder 18-14,3 mya gelebt haben soll und dessen Ablagerungen in Libyen gefunden wurden. Dieses Tier war mittelgroß, schlank und antilopenartig. Giraffokeryx erschien vor 15 mya auf dem indischen Subkontinent und ähnelte einem Okapi oder einer kleinen Giraffe, hatte einen längeren Hals und ähnliche Gehörknöchelchen. Giraffokeryx teilte sich möglicherweise eine Gruppe mit massiger gebauten Giraffiden wie Sivatherium und Bramatherium. ⓘ

Giraffiden wie Palaeotragus, Shansitherium und Samotherium erschienen 14 mya und lebten in ganz Afrika und Eurasien. Diese Tiere hatten kahle Gehörknöchelchen und kleine Schädelhöhlen und waren länger mit breiteren Schädeln. Paleotragus ähnelte dem Okapi und könnte sein Vorfahre gewesen sein. Andere sind der Meinung, dass sich der Stamm des Okapis schon früher, vor Giraffokeryx, aufgespalten hat. Samotherium war ein besonders wichtiges Übergangsfossil in der Giraffenlinie, da seine Halswirbel in Länge und Struktur zwischen einer modernen Giraffe und einem Okapi lagen und vertikaler waren als die des Okapis. Bohlinia, das erstmals in Südosteuropa auftauchte und 9-7 mya lebte, war wahrscheinlich ein direkter Vorfahre der Giraffe. Bohlinia hatte große Ähnlichkeit mit der modernen Giraffe, mit einem langen Hals und langen Beinen sowie ähnlichen Gehörknöchelchen und einem ähnlichen Gebiss. ⓘ

Die ausgestorbene Giraffe Samotherium (Mitte) im Vergleich mit dem Okapi (unten) und der Giraffe. Die Anatomie von Samotherium scheint einen Übergang zu einem giraffenähnlichen Hals gezeigt zu haben. ⓘ

Bohlinia gelangte als Reaktion auf den Klimawandel nach China und Nordindien. Von dort aus entwickelte sich die Gattung Giraffa und gelangte um 7 mya nach Afrika. Weitere Klimaveränderungen verursachten das Aussterben der asiatischen Giraffen, während die afrikanischen Giraffen überlebten und sich in mehrere neue Arten ausbreiteten. Lebende Giraffen scheinen im Pleistozän um 1 mya in Ostafrika entstanden zu sein. Einige Biologen vermuten, dass die modernen Giraffen von G. jumae abstammen; andere halten G. gracilis für einen wahrscheinlicheren Kandidaten. G. jumae war größer und kräftiger gebaut, während G. gracilis kleiner und leichter gebaut war. ⓘ

Man geht davon aus, dass der Wechsel von ausgedehnten Wäldern zu offeneren Lebensräumen, der vor etwa 8 mya begann, die Hauptursache für die Evolution der Giraffen war. In dieser Zeit verschwanden die tropischen Pflanzen und wurden durch trockene C4-Pflanzen ersetzt, und es entstand eine Trockensavanne in Ost- und Nordafrika und Westindien. Einige Forscher stellen die Hypothese auf, dass dieser neue Lebensraum in Verbindung mit einer veränderten Ernährung, zu der auch Akazienarten gehörten, die Vorfahren der Giraffen Toxinen ausgesetzt haben könnten, die eine höhere Mutationsrate und eine höhere Evolutionsgeschwindigkeit bewirkten. Auch die Fellmuster der modernen Giraffen könnten mit diesen Veränderungen des Lebensraums zusammenfallen. Es wird angenommen, dass die asiatischen Giraffen eine eher okapiähnliche Färbung hatten. ⓘ

Das Genom der Giraffe hat eine Länge von etwa 2,9 Milliarden Basenpaaren im Vergleich zu den 3,3 Milliarden Basenpaaren des Okapis. Von den Proteinen in den Genen von Giraffe und Okapi sind 19,4 % identisch. Die Divergenz der Giraffen- und Okapi-Stammbäume wird auf etwa 11,5 mya datiert. Eine kleine Gruppe von regulatorischen Genen in der Giraffe scheint für die Statur des Tieres und die damit verbundenen Anpassungen des Kreislaufs verantwortlich zu sein. ⓘ

Arten und Unterarten

Fellzeichnung der neun Unterarten nach altem Schema ⓘ

Die Giraffen bilden eine Gattung innerhalb der Familie der Giraffenartigen (Giraffidae) und der Ordnung der Paarhufer (Artiodactyla). Zur Familie wird außerdem nur noch das Okapi (Okapia) gezählt. Heute ist die Familie auf den afrikanischen Kontinent beschränkt, sie war aber in ihrer stammesgeschichtlichen Vergangenheit auch über weite Teile Eurasiens verbreitet. Aufgrund ihrer hornartigen Schädelausbildungen werden die Giraffenartigen zur Gruppe der Stirnwaffenträger (Pecora) gezählt. Innerhalb dieser bilden sie das Schwestertaxon einer Gruppe bestehend aus den Hirschen (Cervidae), Moschustieren (Moschidae) und Hornträgern (Bovidae). Die Abtrennung von dieser Gruppe vollzog sich im Übergang vom Oligozän zum Miozän vor etwa 25 Millionen Jahren. ⓘ

Lange Zeit galt die Gattung als monotypisch und enthielt mit der Art Giraffa camelopardalis nur einen Vertreter. Diesem wurden zahlreiche Unterarten zugewiesen, deren Unterscheidung neben dem Verbreitungsgebiet häufig anhand der Ausbildung der Hörner oder der Fellzeichnung erfolgte. So hat die Nubische Giraffe (G. c. camelopardalis) beispielsweise mittelbraune, große Flecken, die unregelmäßig viereckig geformt sind und von relativ schmalen weißen Bändern getrennt werden. Die Flecken der Massaigiraffe (G. c. tippelskirchi) sind kleiner und dunkler und annähernd sternförmig. Einmalig sind die Flecken der Netzgiraffe (G. c. reticulata), die dunkle Vielecke darstellen, zwischen denen sehr schmale weiße Bänder verlaufen, so dass der Eindruck eines Netzes entsteht. Über die genaue Zahl der Unterarten herrschte aber keine Einigkeit. Richard Lydekker führte im Jahr 1904 innerhalb von Giraffa camelopardalis insgesamt zehn Unterarten auf, die er in zwei große Formengruppen gliederte: einerseits solche mit ausgebildeten vorderen Hörnern und ungefleckten Unterschenkeln, andererseits solche mit fehlenden Vorderhörnern und gefleckten Unterschenkeln. Allerdings hielt Lydekker die Netzgiraffe (Giraffa reticulata) für eigenständig, nicht aber ohne anzumerken, dass sie möglicherweise doch nur eine Unterart darstelle. Modernere Systematiken unterschieden in der Regel zwischen sechs und neun Unterarten. ⓘ

Systematische Gliederung der Giraffen im Verlauf der Forschungsgeschichte ⓘ

Unterart	Lydekker 1904	Dagg 1971	Grubb 2005	Skinner und Mitchell 2011	Ciofolo und Le Pendu 2013
Angola-Giraffe (G. c. angolensis)	+	+	-	+	+
Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)	+	+	-	+	+
Nubische Giraffe (G. c. camelopardalis)	+ (als G. c. typica)	+	+	+	+
„Kongo-Giraffe“ (G. c. congoensis)	+	-	-	-	-
„Süd-Lado-Giraffe“ (G. c. cottoni)	+	-	-	-	-
Kap-Giraffe (G. c. giraffa)	+ (als G. c. capensis)	+	+	+	+
Westafrikanische Giraffe oder Nigerianische Giraffe (G. c. peralta)	+	+	-	+	+
Netzgiraffe (G. c. reticulata)	+ (als eigenständige Art)	+	+	+	+
Uganda-Giraffe oder Rothschild-Giraffe (G. c. rothschildi)	+	+	+	+	-
Thornicroft-Giraffe (G. c. thornicrofti)	-	+	+	+	+
Massai-Giraffe (G. c. tippelskirchi)	+	+	+	+	+
Transvaal-Giraffe (G. c. wardi)	+	-	-	-	-

^* In der Tabelle bedeutet: Plus – wurde in der entsprechenden Studie unterschieden, Minus – wurde nicht unterschieden ⓘ

Verbreitungsgebiete der drei Giraffenarten einschließlich der Unterarten nach dem Drei-Arten-Schema ⓘ

Molekulargenetische Untersuchungen einer zehnköpfigen Forschergruppe um David M. Brown aus dem Jahr 2007 an sechs bekannten Unterarten (G. c. angolensis, G. c. giraffa, G. c. peralta, G. c. reticulata, G. c. rothschildi und G. c. tippelskirchi) bestätigten deren genetische Unterscheidbarkeit. Darüber hinaus zeigten die Ergebnisse auf, dass jede dieser Unterarten eine monophyletische Gruppe formte, von denen keine mit einer benachbarten Gruppe in einem (messbaren) Genaustausch stand. Die Forschergruppe schlussfolgerte daraus, dass die jeweiligen Unterarten auf einen eigenen Artstatus angehoben werden könnten. Eine nahezu zeitgleich veröffentlichte Studie von Alexandre Hassanin und Kollegen kam zu einem ähnlichen Ergebnis. Sie umfasste neben den bereits untersuchten Unterarten zusätzlich noch die Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum). Hassanin und Forscherkollegen teilten die Unterarten in eine nördliche (G. c. antiquorum, G. c. peralta, G. c. reticulata, G. c. rothschildi) und eine südliche Gruppe (G. c. angolensis, G. c. giraffa, G. c. tippelskirchi) auf, die jeweils einen eigenständigen Charakter aufwiesen. Darüber hinaus bestanden laut dem veröffentlichten Bericht in der nördlichen Gruppe engere Beziehungen zwischen den west- und ostafrikanischen Giraffen als zu den zentralafrikanischen. Unter Berufung auf die Ergebnisse der Wissenschaftlergruppen um Brown und Hassanin und unter Verwendung eigener morphologischer Analysen erhoben Colin Peter Groves und Peter Grubb in einer Revision der Huftiere acht Unterarten in den Artstatus, darunter die sieben bis dahin genetisch untersuchten Formen (wobei sie die Uganda- oder Rothschild-Giraffe als identisch zur Nubischen Giraffe einstuften) und zusätzlich noch die Thornicroft-Giraffe. Weitere Studien zeigten später auf, dass die Thornicroft-Giraffe zwar genetisch unterscheidbar, aber innerhalb der Variationsbreite der Massai-Giraffe eingebettet ist. Sie wurde daher vorläufig als mit dieser identisch angesehen. ⓘ

Eine im Jahr 2016 vorgelegte DNA-Studie eines Forscherteams um Julian Fennessy und Axel Janke basierend auf 190 Individuen von insgesamt neun anerkannten Unterarten, darunter auch erstmals solche der Nubischen Giraffe (G. c. camelopardalis) stellte die bis zu diesem Zeitpunkt umfangreichste genetische Analyse dar. In dieser wurden vier monophyletische Gruppen herausgearbeitet, die den Forschern zufolge als eigenständige Arten anerkannt werden sollten. Diese vier monophyletischen Gruppen verteilten sich auf sieben unterscheidbare Populationen. Ähnlich wie zuvor die Thornicroft-Giraffe erwies sich während dieser Studie die Uganda-Giraffe als regionaler Vertreter der in diesem Fall Nubischen Giraffe. Eine weitere umfangreiche genetische Studie aus dem Jahr 2020 von einem Arbeitskreis um Alice Petzold erkannte dagegen die Uganda-Giraffe und die Thornicroft-Giraffe wieder als eigenständig an und bestätigte ihren jeweiligen Status als Unterart. Begründet wurde dies mit der jeweils eigenständigen Gruppierung der untersuchten Exemplare und dem Auftreten abweichender Haplotypen. Zusätzlich wurde die Netzgiraffe als eine der zuvor anerkannten eigenständigen Arten nun als Unterart aufgefasst, da sie sich eng an die nördlichen Giraffenformen gebunden zeigte und offensichtlich in der Vergangenheit verschiedenen Introgressionen ausgesetzt war. Innerhalb der Giraffen des südlichen Afrikas hoben die Autoren die Transvaal-Giraffe (G. c. wardi) wieder auf die Ebene einer gültigen Unterart. Die Angola- (G. c. angolensis) und die Kap-Giraffe (G. c. giraffa) hingegen wurden vereint, da sie sich nicht auffällig voneinander abhoben. Für das westliche Afrika wiesen die Wissenschaftler eine zuvor unerkannte Unterart aus, die sich durch eigenständige Haplotypen auszeichnete und die sie mit G. c. senegalensis benannten. Sie ist mit den nördlichen Giraffen näher verwandt, war allerdings bereits Anfang der 1970er Jahre ausgerottet worden. Demzufolge ist die Gattung der Giraffen nach dieser Ansicht in drei Arten mit insgesamt zehn Unterarten aufzugliedern:

Innere Systematik der Giraffen nach Petzold et al. 2020  Giraffa    Giraffa giraffa ⓘ      Giraffa tippelskirchi      Giraffa camelopardalis

• Nord-Giraffe (Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758))

• Kordofan-Giraffe (Giraffa camelopardalis antiquorum Jardine, 1835)
• Nubische Giraffe (Giraffa camelopardalis camelopardalis (Linnaeus, 1758))
• Westafrikanische Giraffe (Giraffa camelopardalis peralta Thomas, 1898)
• Netzgiraffe (Giraffa camelopardalis reticulata de Winton, 1899)
• Uganda-Giraffe (Giraffa camelopardalis rothschildi Lydekker, 1903)
• Giraffa camelopardalis senegalensis Petzold, Magnant & Hassanin, 2020

• Süd-Giraffe (Giraffa giraffa von Schreber, 1784)

• Kap-Giraffe (Giraffa giraffa giraffa von Schreber, 1784)
• Transvaal-Giraffe (Giraffa giraffa wardi Lydekker, 1904)

• Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi Matschie, 1898)

• Thornicroft-Giraffe (Giraffa tippelskirchi thornicrofti Lydekker, 1911)
• Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi tippelskirchi Matschie, 1898) ⓘ

Dem gegenüber favorisiert eine im Frühjahr 2021 von Raphael T. F. Coimbra und Kollegen vorgestellte Genanalyse an 50 Individuen aus der Gesamtpopulation ein Vier-Arten-Modell, wie es bereits durch Fenessy und Forscherkollegen im Jahr 2016 aufgezeigt worden war. Im Unterschied zu dieser Arbeitsgruppe und übereinstimmend mit der Studie von Petzolds Team bildet die Thornicroft-Giraffe eine eindeutige Unterart der Massai-Giraffe. Die Uganda-Giraffe wiederum ist abweichend von der Studie aus dem Jahr 2020 mit der Nubischen Giraffe identisch, während für die Süd-Giraffe die von Fenessy und Kollegen bereits 2016 postulierten Unterarten bestehen bleiben. Die von Petzold und Arbeitsgruppe angenommene Unterart Giraffa camelopardalis senegalensis war hierbei nicht mit einbezogen. Demnach wären die Giraffen diesen Ergebnissen zufolge in vier Arten und sieben Unterarten aufzuteilen:

Innere Systematik der Giraffen nach Coimbra et al. 2021  Giraffa    Giraffa camelopardalis  ⓘ      Giraffa reticulata      Giraffa tippelskirchi      Giraffa giraffa

• Nord-Giraffe (Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758))

• Kordofan-Giraffe (Giraffa camelopardalis antiquorum Jardine, 1835)
• Nubische Giraffe (Giraffa camelopardalis camelopardalis (Linnaeus, 1758))
• Westafrikanische Giraffe (Giraffa camelopardalis peralta Thomas, 1898)

• Netzgiraffe (Giraffa reticulata de Winton, 1899)
• Süd-Giraffe (Giraffa giraffa von Schreber, 1784)

• Kap-Giraffe (Giraffa giraffa giraffa von Schreber, 1784)
• Angola-Giraffe (Giraffa giraffa angolensis Lydekker, 1903)

• Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi Matschie, 1898)

• Thornicroft-Giraffe (Giraffa tippelskirchi thornicrofti Lydekker, 1911)
• Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi tippelskirchi Matschie, 1898) ⓘ

Neben diesen gab es eine oder mehrere Unterarten in Nordafrika, die schon in der Antike ausgerottet wurden. Da auf ägyptischen Darstellungen oft einfarbige Giraffen zu sehen sind, hat man manchmal spekuliert, ob die dortige Unterart ungefleckt gewesen ist. Es gibt jedoch auch Darstellungen gefleckter Giraffen. ⓘ

Die seit dem Jahr 2011 durch die verschiedenen anatomisch-morphologischen und genetischen Untersuchungen aufgestellten variierenden Gliederungssysteme der Giraffen sind in folgender Tabelle im Überblick dargestellt:

Überblick über die verschiedenen Gliederungsschemata der Giraffen seit 2011 ⓘ

Ein-Arten-Schema nach Skinner und Mitchell 2011	Unterart	Acht-Arten-Schema nach Groves und Grubb 2011	Unterarten	Vier-Arten-Schema nach Fennessy et al. 2016 und Coimbra et al. 2021 (eingeschränkt)	Unterarten	Drei-Arten-Schema nach Petzold et al. 2020	Unterarten
Giraffe (G. camelopardalis)	Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)	Kordofan-Giraffe (G. antiquorum)	keine	Nord-Giraffe (G. camelopardalis)	Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)	Nord-Giraffe (G. camelopardalis)	Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)
	Nubische Giraffe (G. c. camelopardalis)	Nubische Giraffe (G. camelopardalis)	keine		Nubische Giraffe (G. camelopardalis)		Nubische Giraffe (G. c. camelopardalis)
	Uganda-Giraffe (G. c. rothschildi)						Uganda-Giraffe (G. c. rothschildi)
	Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta)	Westafrikanische Giraffe (G. peralta)	keine		Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta)		Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta)
							G. c. senegalensis
	Netzgiraffe (G. c. reticulata)	Netzgiraffe (G. reticulata)	keine	Netzgiraffe (G. reticulata)	keine		Netzgiraffe (G. c. reticulata)
	Angola-Giraffe (G. c. angolensis)	Angola-Giraffe (G. angolensis)	keine	Süd-Giraffe (G. giraffa)	Angola-Giraffe (G. g. angolensis)	Süd-Giraffe (G. giraffa)	Transvaal-Giraffe (G. g. wardi)
	Kap-Giraffe (G. c. giraffa)	Kap-Giraffe (G. giraffa)	keine		Kap-Giraffe (G. g. giraffa)		Kap-Giraffe (G. g. giraffa)
	Thornicroft-Giraffe (G. c. thornicrofti)	Thornicroft-Giraffe (G. thornicrofti)	keine	Massai-Giraffe (G. tippelskirchi)	keine	Massai-Giraffe (G. tippelskirchi)	Thornicroft-Giraffe (G. t. thornicrofti)
	Massai-Giraffe (G. c. tippelskirchi)	Massai-Giraffe (G. tippelskirchi)	keine				Massai-Giraffe (G. t. tippelskirchi)

Auch innerhalb einer Unterart tritt gelegentlich ein Fleckenmuster auf, das für die Region vollkommen untypisch ist, so dass man die Herkunft nicht immer sicher anhand der Zeichnung bestimmen kann. ⓘ

Karte mit "Ungefähren geografischen Verbreitungsgebieten, Fellmustern und phylogenetischen Beziehungen zwischen einigen Giraffenunterarten auf der Grundlage mitochondrialer DNA-Sequenzen. Farbige Punkte auf der Karte stellen Probenahmestandorte dar. Der Stammbaum ist ein Maximum-Likelihood-Phyllogramm, das auf den Proben von 266 Giraffen basiert. Sternchen entlang der Zweige entsprechen Knotenwerten von mehr als 90 % Bootstrap-Unterstützung. Sterne an den Zweigspitzen kennzeichnen paraphyletische Haplotypen, die bei Maasai- und Netzgiraffen gefunden wurden". ⓘ

In der folgenden Tabelle werden die verschiedenen Hypothesen für Giraffenarten verglichen. In der Beschreibungsspalte sind die traditionellen neun Unterarten der Ein-Arten-Hypothese aufgeführt. ⓘ

Erscheinungsbild und Anatomie

Giraffenskelett, ausgestellt im Museum für Osteologie, Oklahoma City, Oklahoma ⓘ

Ausgewachsene Giraffen sind 4,3-5,7 m groß, wobei die Männchen größer sind als die Weibchen. Das Durchschnittsgewicht eines erwachsenen Männchens beträgt 1.192 kg und das eines erwachsenen Weibchens 828 kg. Trotz seines langen Halses und seiner langen Beine ist sein Körper relativ kurz. Die Haut ist meist grau oder hellbraun und kann eine Dicke von 20 mm erreichen. Der 80-100 Zentimeter lange Schwanz endet in einem langen, dunklen Haarbüschel und dient der Abwehr von Insekten. ⓘ

Das Fell hat dunkle Flecken oder Flecken, die orange, kastanienbraun, braun oder fast schwarz sein können, getrennt durch helles Haar, das normalerweise weiß oder cremefarben ist. Männliche Giraffen werden mit zunehmendem Alter immer dunkler. Es wird behauptet, das Fellmuster diene zur Tarnung in den Licht- und Schattenmustern der Savannenwälder. Wenn sie zwischen Bäumen und Sträuchern stehen, sind sie selbst auf einige Meter Entfernung kaum zu erkennen. Ausgewachsene Giraffen bewegen sich jedoch, um die beste Sicht auf ein sich näherndes Raubtier zu haben, und verlassen sich dabei eher auf ihre Größe und ihre Fähigkeit, sich zu verteidigen, als auf ihre Tarnung, die für Kälber möglicherweise wichtiger ist. Jede Giraffe hat ein einzigartiges Fellmuster. Kälber erben einige Merkmale des Fellmusters von ihren Müttern, und die Variation einiger Fleckenmerkmale steht in Zusammenhang mit dem Überleben der Neugeborenen. Die Haut unter den Flecken kann als Fenster für die Wärmeregulierung dienen, da sie ein komplexes Blutgefäßsystem und große Schweißdrüsen beherbergt. ⓘ

Das Fell kann dem Tier einen chemischen Schutz bieten, da seine Parasitenabwehrmittel ihm einen charakteristischen Geruch verleihen. Das Fell enthält mindestens 11 Hauptaromastoffe, wobei Indol und 3-Methylindol für den größten Teil des Geruchs verantwortlich sind. Da Männchen einen stärkeren Geruch haben als Weibchen, könnte er auch eine sexuelle Funktion haben. ⓘ

Der Geruch des Haarkleids ist für den Menschen unangenehm. Giraffenbullen riechen stärker als -kühe. An Fäkalien erinnern speziell die Stoffe Indol und Skatol, darüber hinaus finden sich Octan, Benzaldehyd, Heptanal, Octanal, Nonanal, p-Kresol, Tetradecan- und Hexadecansäure im Fell. Die meisten dieser Verbindungen hemmen das Wachstum von Bakterien oder Pilzen, wie sie auf der Haut von Säugetieren vorkommen. Der Gehalt von p-Kresol im Giraffenhaar ist ausreichend, um Zecken abzuschrecken. ⓘ

Kopf

Nahaufnahme des Kopfes einer Nördlichen Giraffe ⓘ

Beide Geschlechter haben auffällige hornartige Strukturen, die Ossicones, die aus verknöchertem Knorpel bestehen, mit Haut bedeckt und an den Scheitelknochen mit dem Schädel verwachsen sind. Da die Gehörknöchelchen mit Blutgefäßen durchzogen sind, spielen sie möglicherweise eine Rolle bei der Wärmeregulierung und werden bei Kämpfen zwischen den Männchen eingesetzt. Das Aussehen ist ein zuverlässiger Hinweis auf das Geschlecht oder das Alter einer Giraffe: Die Gehörknöchelchen von Weibchen und Jungtieren sind dünn und weisen auf der Oberseite Haarbüschel auf, während die Gehörknöchelchen erwachsener Männchen in Höckern enden und auf der Oberseite kahl sein können. Außerdem ist an der Vorderseite des Schädels eine mittlere Beule zu sehen, die bei den Männchen stärker ausgeprägt ist. Männchen entwickeln mit zunehmendem Alter Kalkablagerungen, die Beulen auf ihrem Schädel bilden. Mehrere Nebenhöhlen hellen den Schädel der Giraffe auf. Je älter die Männchen werden, desto schwerer und keulenförmiger wird ihr Schädel, was ihnen hilft, sich im Kampf zu behaupten. Die Okzipitalkondylen des Schädels ermöglichen es dem Tier, den Kopf gerade nach oben zu neigen und mit der Zunge nach Nahrung auf den darüber liegenden Ästen zu greifen. ⓘ

Die Augen der Giraffe, die sich auf beiden Seiten des Kopfes befinden, verleihen ihr ein gutes Sehvermögen und ein weites Sichtfeld in ihrer großen Höhe. Das Auge ist größer als bei anderen Huftieren und hat eine größere Netzhautoberfläche. Giraffen können farbig sehen und haben einen ausgeprägten Hör- und Geruchssinn. Die Ohren sind beweglich, und die Nasenlöcher sind schlitzförmig, was möglicherweise eine Anpassung gegen Sandverwehungen ist. ⓘ

Die Greifzunge der Giraffe ist etwa 45 cm lang. Sie ist schwarz, vielleicht zum Schutz vor Sonnenbrand, und dient zum Greifen von Laub und zum behutsamen Entfernen von Blättern von Zweigen. Die Oberlippe ist beweglich und nützlich bei der Nahrungssuche. Sie ist zum Schutz vor Dornen behaart. Papillen bedecken die Zunge und die Innenseite des Mundes. Der Oberkiefer hat einen harten Gaumen und es fehlen die Vorderzähne. Die Backenzähne und die Vorbackenzähne haben eine niedrige Krone, eine breite Oberfläche und einen fast quadratischen Querschnitt. ⓘ

Hals

Die Giraffe hat einen extrem verlängerten Hals, der bis zu 2,4 m lang sein kann. Entlang des Halses befindet sich eine Mähne aus kurzen, aufrechten Haaren. Der Hals steht in der Regel in einem Winkel von 50-60 Grad, wobei Jungtiere einen geraderen Hals haben und in einem Winkel von 70 Grad stehen. Der lange Hals resultiert aus einer überproportionalen Verlängerung der Halswirbel, nicht aus dem Hinzufügen weiterer Wirbel. Jeder Halswirbel ist über 28 cm lang. Sie machen 52-54 Prozent der Länge der Wirbelsäule der Giraffe aus, verglichen mit den 27-33 Prozent, die für ähnliche große Huftiere typisch sind, einschließlich des engsten lebenden Verwandten der Giraffe, dem Okapi. Diese Verlängerung findet größtenteils nach der Geburt statt, vielleicht weil es für Giraffenmütter schwierig wäre, Jungtiere mit denselben Halsproportionen wie Erwachsene zur Welt zu bringen. Kopf und Hals der Giraffe werden durch große Muskeln und ein verstärktes Nackenband aufrecht gehalten, die durch lange Rückenstacheln an den vorderen Brustwirbeln verankert sind und dem Tier einen Buckel verleihen. ⓘ

Ausgewachsene männliche Netzgiraffe beim Fressen hoch oben auf einer Akazie, in Kenia ⓘ

Die Halswirbel der Giraffe sind mit Kugelgelenken ausgestattet. Der Gelenkpunkt zwischen den Hals- und Brustwirbeln der Giraffen liegt zwischen dem ersten und zweiten Brustwirbel (T1 und T2), im Gegensatz zu den meisten anderen Wiederkäuern, bei denen der Gelenkpunkt zwischen dem siebten Halswirbel (C7) und T1 liegt. Dadurch kann C7 direkt zur Verlängerung des Halses beitragen, was zu der Vermutung geführt hat, dass T1 eigentlich C8 ist und dass die Giraffen einen zusätzlichen Halswirbel haben. Diese Behauptung wird jedoch nicht allgemein akzeptiert, da T1 andere morphologische Merkmale aufweist, wie z. B. eine gelenkige Rippe, die als diagnostisch für Brustwirbel gelten, und weil Ausnahmen von der Säugetiergrenze von sieben Halswirbeln im Allgemeinen durch vermehrte neurologische Anomalien und Krankheiten gekennzeichnet sind. ⓘ

Es gibt mehrere Hypothesen über den evolutionären Ursprung und die Aufrechterhaltung der verlängerten Giraffenhälse. Charles Darwin schlug ursprünglich die "Hypothese der konkurrierenden Verbreiter" vor, die erst kürzlich in Frage gestellt wurde. Sie besagt, dass der Konkurrenzdruck durch kleinere Beutegreifer wie Kudu, Steinbock und Impala die Verlängerung des Halses begünstigt hat, da die Giraffen dadurch Nahrung erreichen konnten, die ihre Konkurrenten nicht erreichen konnten. Dieser Vorteil ist real, da Giraffen bis zu 4,5 m hoch fressen können und dies auch tun, während selbst recht große Konkurrenten wie Kudu nur bis zu einer Höhe von etwa 2 m fressen können. Es gibt auch Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass der Konkurrenzkampf beim Verbiss in niedrigeren Lagen intensiver ist und dass Giraffen hoch oben in den Baumkronen effizienter fressen (und mit jedem Bissen mehr Blattbiomasse gewinnen). Die Wissenschaftler sind sich jedoch uneinig darüber, wie viel Zeit Giraffen mit der Nahrungsaufnahme in Höhen verbringen, die außerhalb der Reichweite anderer Fressfeinde liegen, Eine Studie aus dem Jahr 2010 ergab, dass erwachsene Giraffen mit längeren Hälsen unter Dürrebedingungen eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen als ihre Artgenossen mit kürzeren Hälsen. Diese Studie deutet darauf hin, dass die Erhaltung eines längeren Halses mehr Nährstoffe erfordert, was Giraffen mit längeren Hälsen in Zeiten der Nahrungsknappheit in Gefahr bringt. ⓘ

Eine andere Theorie, die Hypothese der sexuellen Selektion, geht davon aus, dass sich die langen Hälse als sekundäres Sexualmerkmal entwickelt haben, das den Männchen einen Vorteil bei "Necking"-Wettbewerben (siehe unten) verschafft, um ihre Dominanz zu demonstrieren und Zugang zu sexuell empfänglichen Weibchen zu erhalten. Für diese Theorie spricht, dass die Hälse der Männchen länger und schwerer sind als die der gleichaltrigen Weibchen und dass die Männchen keine anderen Kampfformen anwenden. Ein Einwand ist jedoch, dass diese Theorie nicht erklärt, warum auch weibliche Giraffen lange Hälse haben. Es wurde auch vorgeschlagen, dass der Hals dazu dient, die Wachsamkeit des Tieres zu erhöhen. ⓘ

Beine, Fortbewegung und Körperhaltung

Rechtes Hinterbein einer Massai-Giraffe im San Diego Zoo ⓘ

Die Vorder- und Hinterbeine einer Giraffe sind etwa gleich lang. Die Speiche und die Elle der Vorderbeine sind durch die Handwurzel miteinander verbunden, die strukturell dem menschlichen Handgelenk entspricht, aber als Knie fungiert. Es scheint, dass die schlaksigen Beine das große Gewicht des Tieres durch ein Aufhängeband tragen können. Die Hufe großer männlicher Giraffen erreichen einen Durchmesser von 31 cm × 23 cm (12,2 in × 9,1 in). Der hintere Teil jedes Hufes ist niedrig, und die Fessel ist nahe am Boden, so dass der Fuß das Gewicht des Tieres zusätzlich stützen kann. Giraffen haben keine Afterklauen und keine Zwischendrüsen. Das Becken der Giraffe ist zwar relativ kurz, hat aber ein an den oberen Enden verbreitertes Darmbein. ⓘ

Eine Giraffe hat nur zwei Gangarten: Gehen und Galoppieren. Beim Gehen werden die Beine auf der einen Seite des Körpers bewegt und dann auf der anderen Seite. Beim Galoppieren bewegen sich die Hinterbeine um die Vorderbeine, bevor sich diese nach vorne bewegen, und der Schwanz rollt sich ein. Das Tier verlässt sich auf die Vorwärts- und Rückwärtsbewegungen von Kopf und Hals, um das Gleichgewicht und den Gegenschwung beim Galoppieren aufrechtzuerhalten. Die Giraffe kann eine Sprintgeschwindigkeit von bis zu 60 km/h (37 mph) erreichen und 50 km/h (31 mph) über mehrere Kilometer durchhalten. Giraffen wären wahrscheinlich keine guten Schwimmer, da ihre langen Beine im Wasser sehr schwerfällig wären, obwohl sie möglicherweise schwimmen könnten. Beim Schwimmen würde der Brustkorb durch die Vorderbeine belastet, so dass es für das Tier schwierig wäre, seinen Hals und seine Beine harmonisch zu bewegen oder seinen Kopf über der Wasseroberfläche zu halten. ⓘ

Eine Giraffe ruht sich aus, indem sie ihren Körper auf die zusammengelegten Beine legt. Um sich hinzulegen, kniet das Tier auf den Vorderbeinen und senkt dann den Rest des Körpers ab. Um wieder aufzustehen, geht sie zunächst auf die vorderen Knie und verlagert ihr Hinterteil auf die hinteren Füße. Dann stellt sie sich auf die Vorderbeine und zieht den Rest des Körpers nach oben, wobei sie den Kopf zum Ausgleich schwingt. Wenn die Giraffe sich zum Trinken bücken will, spreizt sie entweder ihre Vorderbeine oder beugt ihre Knie. Studien in Gefangenschaft haben ergeben, dass die Giraffe mit Unterbrechungen etwa 4,6 Stunden pro Tag schläft, meistens nachts. In der Regel schläft sie im Liegen, es wurden jedoch auch Schlafphasen im Stehen beobachtet, insbesondere bei älteren Tieren. Zwischenzeitliche kurze Tiefschlafphasen im Liegen sind dadurch gekennzeichnet, dass die Giraffe ihren Hals nach hinten beugt und ihren Kopf auf die Hüfte oder den Oberschenkel stützt, eine Position, von der man annimmt, dass sie auf einen paradoxen Schlaf hinweist. ⓘ

Interne Systeme

Schema des Verlaufs des Nervus laryngeus recurrentis bei der Giraffe ⓘ

Bei Säugetieren ist der linke Nervus laryngeus recurrentis länger als der rechte; bei der Giraffe ist er über 30 cm länger. Diese Nerven sind bei der Giraffe länger als bei jedem anderen lebenden Tier; der linke Nerv ist über 2 m lang. Jede Nervenzelle auf diesem Weg beginnt im Hirnstamm und verläuft entlang des Vagusnervs den Hals hinunter, dann verzweigt sie sich in den Nervus laryngeus recurrentis, der wieder den Hals hinauf zum Kehlkopf verläuft. Somit haben diese Nervenzellen bei den größten Giraffen eine Länge von fast 5 m (16 ft). Trotz ihres langen Halses und großen Schädels ist das Gehirn der Giraffe typisch für ein Huftier. Die Verdunstungswärme in den Nasengängen hält das Gehirn der Giraffe kühl. Durch die Form des Skeletts hat die Giraffe ein kleines Lungenvolumen im Verhältnis zu ihrer Masse. Durch ihren langen Hals hat sie trotz der engen Luftröhre einen großen Totraum. Die Giraffe hat außerdem ein hohes Tidalvolumen, so dass das Gleichgewicht zwischen Totraum und Tidalvolumen in etwa dem anderer Säugetiere entspricht. Das Tier kann sein Gewebe immer noch ausreichend mit Sauerstoff versorgen, und es kann seine Atemfrequenz und die Sauerstoffdiffusion beim Laufen erhöhen. ⓘ

Netzgiraffe, die sich zum Trinken bückt, in Kenia. Das Kreislaufsystem der Giraffe ist an den Blutstrom angepasst, der ihren Hals hinunterfließt. ⓘ

Das Kreislaufsystem der Giraffe ist in mehrfacher Hinsicht an ihre große Körpergröße angepasst. Ihr Herz, das mehr als 11 kg wiegen kann und etwa 60 cm lang ist, muss etwa den doppelten Blutdruck erzeugen, den ein Mensch benötigt, um den Blutfluss zum Gehirn aufrechtzuerhalten. Aus diesem Grund kann die Herzwand bis zu 7,5 cm dick sein. Giraffen haben eine für ihre Größe ungewöhnlich hohe Herzfrequenz von 150 Schlägen pro Minute. Wenn das Tier den Kopf senkt, strömt das Blut relativ ungehindert nach unten, und eine Rete mirabile im oberen Halsbereich mit ihrer großen Querschnittsfläche verhindert einen übermäßigen Blutfluss zum Gehirn. Wenn er sich wieder erhebt, verengen sich die Blutgefäße und leiten das Blut ins Gehirn, damit das Tier nicht ohnmächtig wird. Die Jugularvenen enthalten mehrere (meist sieben) Ventile, die verhindern, dass Blut aus der unteren Hohlvene und dem rechten Vorhof in den Kopf zurückfließt, wenn der Kopf gesenkt wird. Umgekehrt stehen die Blutgefäße in den Unterschenkeln unter großem Druck, weil das Gewicht der Flüssigkeit auf sie drückt. Um dieses Problem zu lösen, ist die Haut der Unterschenkel dick und straff, so dass nicht zu viel Blut in sie fließen kann. ⓘ

Giraffen haben eine ungewöhnlich starke Speiseröhrenmuskulatur, die es ihnen ermöglicht, die Nahrung aus dem Magen den Hals hinauf und in den Mund zu spucken. Wie alle Wiederkäuer haben sie einen vierkammerigen Magen, wobei die erste Kammer an ihre spezielle Ernährung angepasst ist. Der Darm einer erwachsenen Giraffe ist mehr als 70 m lang und hat ein relativ kleines Verhältnis von Dünn- zu Dickdarm. Die Leber der Giraffe ist klein und kompakt. Eine Gallenblase ist in der Regel während des fötalen Lebens vorhanden, kann aber vor der Geburt verschwinden. ⓘ

Wegen der Länge des aufrechten Halses führt die Schwerkraft in den Blutgefäßen auf Herzhöhe zu einem ungewöhnlich hohen Druck, dem entgegengewirkt werden muss. Das Herz der Giraffen muss daher besonders leistungsstark sein, um den erforderlichen Blutdruck zu erzeugen. Es wiegt im Durchschnitt ähnlich wie bei anderen Säugern etwa 0,51 % des Körpergewichts. ⓘ

Blutdrucksystem bei der Giraffe ⓘ

Der Blutdruck, gemessen an herznahen Arterien, beträgt 280 zu 180 mm Hg (Vergleich Mensch: 120 zu 80) und ist damit der höchste aller Säuger. Dadurch ist er ausreichend, um auch im zwei Meter höher liegenden Kopf noch einen arteriellen Mitteldruck von 75 mm Hg zu erreichen (Mensch: 60 mm Hg). Durch die Schwerkraft und den dadurch ausgelösten Druck der Wassersäule in den Beingefäßen kommt es in den Arterien der Füße zu einem Druck von 400 mm Hg (Mensch: 200 mm Hg). Um dem Austritt von Flüssigkeit in den Beinen und einer Entstehung von Ödemen vorzubeugen, sind die Beinarterien besonders dickwandig. Auch sitzt die Haut an den Beinen besonders eng, so dass sie wie ein Kompressionsstrumpf wirkt. Um den hohen Druck aufzubauen, liegt die Herzfrequenz in Ruhe bei 60 bis 90 Schlägen pro Minute (Mensch: 70), im Galopp wurden 175 Schläge pro Minute gemessen. Dies ist ungewöhnlich hoch, da die Herzfrequenz bei Säugetieren in der Regel mit zunehmendem Körpergewicht abnimmt und somit bei vergleichbar schweren Tieren deutlich niedriger liegt. ⓘ

Verhaltensweisen und Ökologie

Lebensraum und Ernährung

Eine Masai-Giraffe streckt in Tansania ihre Zunge zum Fressen heraus. Ihre Zunge, ihre Lippen und ihr Gaumen sind hart genug, um mit den scharfen Dornen der Bäume fertig zu werden. ⓘ

Giraffen leben normalerweise in Savannen und offenen Wäldern. Sie bevorzugen Acacieae, Commiphora, Combretum und offene Terminalia-Wälder gegenüber dichteren Umgebungen wie Brachystegia-Wäldern. Die angolanische Giraffe ist in Wüstengebieten zu finden. Giraffen ernähren sich von den Zweigen der Bäume, vorzugsweise von denen der Unterfamilie Acacieae und der Gattungen Commiphora und Terminalia, die wichtige Kalzium- und Proteinquellen für das Wachstum der Giraffen sind. Sie ernähren sich auch von Sträuchern, Gras und Früchten. Eine Giraffe frisst täglich etwa 34 kg (75 lb) an Laub. Wenn sie gestresst sind, können Giraffen die Rinde von Ästen abkauen. Es ist auch bekannt, dass Giraffen alte Knochen kauen. ⓘ

In der Regenzeit gibt es reichlich Nahrung, und die Giraffen sind weiter verstreut, während sie sich in der Trockenzeit um die verbleibenden immergrünen Bäume und Büsche scharen. Giraffenmütter neigen dazu, in offenen Bereichen zu fressen, vermutlich um Raubtiere leichter zu entdecken, obwohl dies ihre Fütterungseffizienz verringern kann. Als Wiederkäuer kaut die Giraffe ihre Nahrung zuerst, schluckt sie dann zur Verarbeitung herunter und befördert den halb verdauten Speisebrei sichtbar den Hals hinauf und zurück in den Mund, um ihn erneut zu kauen. Die Giraffe benötigt weniger Nahrung als viele andere Pflanzenfresser, da das gefressene Laub eine höhere Nährstoffkonzentration aufweist und sie über ein effizienteres Verdauungssystem verfügt. Der Kot der Giraffe wird in Form kleiner Kügelchen ausgeschieden. Wenn sie Zugang zu Wasser hat, trinkt die Giraffe in Abständen von höchstens drei Tagen. ⓘ

Giraffen haben einen großen Einfluss auf die Bäume, von denen sie sich ernähren, indem sie das Wachstum junger Bäume um einige Jahre verzögern und zu hohen Bäumen eine "Taille" verleihen. Die Fütterung ist in den ersten und letzten Stunden des Tages am größten. Zwischen diesen Stunden stehen die Giraffen meist und grasen. Das Wiederkäuen ist die vorherrschende Aktivität während der Nacht, wenn es meist im Liegen erfolgt. ⓘ

Soziales Leben

Versammlung weiblicher südafrikanischer Giraffen im Tswalu Kalahari Reserve, Südafrika. Diese Tiere versammeln sich in der Regel in Herden. ⓘ

Giraffen halten sich normalerweise in Gruppen auf, deren Größe und Zusammensetzung von ökologischen, anthropogenen, zeitlichen und sozialen Faktoren abhängt. Traditionell wurde die Zusammensetzung dieser Gruppen als offen und sich ständig verändernd beschrieben. Für Forschungszwecke wurde eine "Gruppe" definiert als "eine Ansammlung von Individuen, die weniger als einen Kilometer voneinander entfernt sind und sich in dieselbe Richtung bewegen". Neuere Studien haben ergeben, dass Giraffen lang anhaltende soziale Gruppen oder Cliquen bilden, die auf Verwandtschaft, Geschlecht oder anderen Faktoren beruhen, und diese Gruppen schließen sich regelmäßig mit anderen Gruppen in größeren Gemeinschaften oder Untergemeinschaften innerhalb einer Fusionsgesellschaft zusammen. Die Nähe zum Menschen kann die sozialen Arrangements stören. Bei den Massai-Giraffen in Tansania gibt es verschiedene Unterpopulationen mit sich überschneidenden Verbreitungsgebieten, die sich in Bezug auf die Fortpflanzungsrate und die Kälbersterblichkeit unterscheiden.

Die Anzahl der Giraffen in einer Gruppe kann von einem bis zu 66 Tieren reichen. Giraffengruppen sind in der Regel geschlechtergetrennt, obwohl auch gemischtgeschlechtliche Gruppen aus erwachsenen Weibchen und jungen Männchen vorkommen. Weibliche Gruppen können matrilinear verwandt sein. Im Allgemeinen sind Weibchen wählerischer als Männchen, wenn es darum geht, mit Individuen desselben Geschlechts zusammenzukommen. Besonders stabile Giraffengruppen bestehen aus Müttern und ihren Jungen, die Wochen oder Monate dauern können. Junge Männchen bilden ebenfalls Gruppen und verwickeln sich in Spielkämpfe. Mit zunehmendem Alter werden die Männchen jedoch einsamer, können sich aber auch zu Paaren oder mit weiblichen Gruppen zusammenschließen. Giraffen sind keine Territorialtiere, aber ihre Lebensräume variieren je nach Niederschlagsmenge und Nähe zu menschlichen Siedlungen. Männliche Giraffen wandern gelegentlich weit weg von den Gebieten, in denen sie sich normalerweise aufhalten. ⓘ

Frühe Biologen vermuteten, dass Giraffen stumm seien und nicht in der Lage, einen ausreichenden Luftstrom zu erzeugen, um ihre Stimmlippen zum Schwingen zu bringen. Das Gegenteil ist der Fall: Man hat festgestellt, dass sie sich durch Schnauben, Niesen, Husten, Schnarchen, Zischen, Platzen, Stöhnen, Grunzen, Knurren und flötenartige Laute verständigen. Während der Balz geben die Männchen laute Hustenlaute von sich. Die Weibchen rufen ihre Jungen durch Brüllen herbei. Kälber geben blökende, muhende und miauende Laute von sich. Das Schnauben und Zischen wird mit Wachsamkeit assoziiert. Nachts scheinen sich die Giraffen über den Infraschallbereich hinweg gegenseitig anzusummen. Der Zweck ist unklar. Dominante Männchen zeigen sich anderen Männchen mit einer aufrechten Haltung; sie halten Kinn und Kopf hoch, während sie steif gehen und ihre Seite zeigen. Die weniger dominanten Männchen zeigen Unterwürfigkeit, indem sie den Kopf und die Ohren fallen lassen, das Kinn senken und fliehen. ⓘ

Fortpflanzung und elterliche Fürsorge

Angolanische Giraffen bei der Paarung in Namibia ⓘ

Die Fortpflanzung bei Giraffen ist weitgehend polygam: einige ältere Männchen paaren sich mit den fruchtbaren Weibchen. Die Weibchen können sich das ganze Jahr über fortpflanzen und erleben etwa alle 15 Tage einen Brunstzyklus. Giraffenweibchen in der Brunstzeit sind räumlich und zeitlich verstreut, so dass die fortpflanzungsfähigen erwachsenen Männchen die Strategie verfolgen, zwischen den Weibchengruppen umherzuziehen, um Paarungsmöglichkeiten zu suchen, wobei es etwa alle zwei Wochen zu einer hormonell bedingten Brunst kommt. Die Männchen bevorzugen junge erwachsene Weibchen gegenüber Jungtieren und älteren Erwachsenen. ⓘ

Männliche Giraffen stellen die Fruchtbarkeit von Weibchen fest, indem sie den Urin des Weibchens probieren, um den Brunstzustand festzustellen, ein mehrstufiger Prozess, der als Flehmen-Reaktion bekannt ist. Sobald ein brünstiges Weibchen entdeckt wird, versucht das Männchen, es zu umwerben. Beim Werben halten dominante Männchen untergeordnete Männchen in Schach. Ein balzendes Männchen kann den Schwanz eines Weibchens lecken, seinen Kopf und Hals auf ihren Körper legen oder sie mit seinen Gehörknöchelchen anstupsen. Bei der Paarung steht das Männchen auf den Hinterbeinen, hält den Kopf hoch und stützt sich mit den Vorderbeinen auf die Seiten des Weibchens. ⓘ

Die Trächtigkeit der Giraffe dauert 400 bis 460 Tage. Danach wird normalerweise ein einziges Kalb geboren, in seltenen Fällen kommen jedoch Zwillinge zur Welt. Die Mutter bringt das Kalb im Stehen zur Welt. Das Kalb kommt mit dem Kopf und den Vorderbeinen zuerst heraus, nachdem es die fötalen Membranen durchbrochen hat, und fällt zu Boden, wobei die Nabelschnur durchtrennt wird. Eine neugeborene Giraffe ist 1,7-2 m groß. Innerhalb weniger Stunden nach der Geburt kann das Kalb herumlaufen und ist kaum von einem einwöchigen Tier zu unterscheiden. In den ersten ein bis drei Wochen verbringt es jedoch die meiste Zeit damit, sich zu verstecken; sein Fellmuster dient der Tarnung. Die Gehörknöchelchen, die im Mutterleib flach gelegen haben, richten sich in einigen Tagen auf. ⓘ

Angolanische Giraffenmutter mit Kalb ⓘ

Mütter mit ihren Kälbern versammeln sich in Kinderherden und ziehen gemeinsam umher oder grasen gemeinsam. Mütter in einer solchen Gruppe lassen ihre Kälber manchmal bei einem Weibchen zurück, während sie anderswo nach Nahrung suchen und trinken. Dies wird als "Kälberpool" bezeichnet. Ausgewachsene Männchen spielen bei der Aufzucht der Jungen so gut wie keine Rolle, auch wenn sie anscheinend freundlich miteinander umgehen. Kälber sind der Gefahr von Raubtieren ausgesetzt, und ein Giraffenmuttertier stellt sich über ihr Kalb und tritt nach einem sich nähernden Raubtier. Giraffenweibchen, die die Kälberbecken beobachten, alarmieren ihre eigenen Jungen nur, wenn sie eine Störung bemerken, obwohl die anderen Giraffen aufmerksam werden und ihnen folgen. Die Kälber können im Alter von sechs bis acht Monaten entwöhnt werden, bleiben aber bis zu 14 Monate bei ihren Müttern. Die Weibchen werden mit vier Jahren geschlechtsreif, während die Männchen mit vier oder fünf Jahren geschlechtsreif werden. Die Spermatogenese beginnt bei männlichen Giraffen im Alter von drei bis vier Jahren. Die Männchen müssen warten, bis sie mindestens sieben Jahre alt sind, um die Gelegenheit zur Paarung zu bekommen. ⓘ

Necking

Hier zeigen sich männliche südafrikanische Giraffen im Ithala-Wildreservat in Kwa-Zulu-Natal, Südafrika, beim Necking, um ihre Dominanz zu demonstrieren. ⓘ

Männliche Giraffen setzen ihren Hals als Waffe im Kampf ein, ein Verhalten, das als "Necking" bekannt ist. Dieses Verhalten wird als "Necking" bezeichnet und dient dazu, die Dominanz der Giraffenmänner zu demonstrieren, und Männchen, die diese Kämpfe gewinnen, haben einen größeren Fortpflanzungserfolg. Dieses Verhalten tritt bei niedriger oder hoher Intensität auf. Beim Necking mit geringer Intensität reiben und lehnen sich die Kämpfer aneinander. Das Männchen, das sich besser aufrecht halten kann, gewinnt den Kampf. Bei intensivem Necking spreizen die Kämpfer ihre Vorderbeine und schwingen ihre Hälse aufeinander zu, wobei sie versuchen, mit ihren Gehörknöchelchen zuzuschlagen. Die Kämpfer versuchen, den Schlägen des anderen auszuweichen und bereiten sich dann auf einen Konter vor. Die Kraft eines Schlags hängt vom Gewicht des Schädels und dem Bogen des Schwungs ab. Ein Einschnürungsduell kann mehr als eine halbe Stunde dauern, je nachdem, wie gut die Kämpfer aufeinander abgestimmt sind. Obwohl die meisten Kämpfe nicht zu ernsthaften Verletzungen führen, gibt es Berichte über gebrochene Kiefer, gebrochene Hälse und sogar Todesfälle. ⓘ

Nach einem Zweikampf ist es üblich, dass sich zwei männliche Giraffen gegenseitig streicheln und umwerben. Es wurde festgestellt, dass solche Interaktionen zwischen Männchen häufiger vorkommen als heterosexuelle Paarungen. In einer Studie fanden bis zu 94 Prozent der beobachteten Besteigungen zwischen Männchen statt. Der Anteil der gleichgeschlechtlichen Aktivitäten schwankte zwischen 30 und 75 Prozent. Nur ein Prozent der gleichgeschlechtlichen Besteigungen fand zwischen weiblichen Tieren statt. ⓘ

Sterblichkeit und Gesundheit

Löwin mit erlegter Masai-Giraffe ⓘ

Giraffen haben eine hohe Überlebenswahrscheinlichkeit als Erwachsene und eine im Vergleich zu anderen Wiederkäuern ungewöhnlich lange Lebensspanne von bis zu 38 Jahren. Aufgrund ihrer Größe, ihres Sehvermögens und ihrer kräftigen Tritte werden erwachsene Giraffen in der Regel nicht gejagt, obwohl Löwen regelmäßig Tiere bis zu 550 kg erbeuten können. Giraffen sind die häufigste Nahrungsquelle für die Großkatzen im Krüger-Nationalpark und machen fast ein Drittel des verzehrten Fleisches aus, obwohl wahrscheinlich nur ein kleiner Teil der Giraffen von Raubtieren getötet wurde, da der Großteil der verzehrten Giraffen offenbar erbeutet wurde. Das Überleben erwachsener Giraffenweibchen steht in signifikantem Zusammenhang mit ihrer Geselligkeit, d. h. mit der durchschnittlichen Anzahl anderer Weibchen, mit denen sie zusammen gesehen werden. Kälber sind viel gefährdeter als Erwachsene und werden auch von Leoparden, Geparden, Nilkrokodilen, Tüpfelhyänen und Wildhunden gejagt. Ein Viertel bis die Hälfte der Giraffenkälber erreicht das Erwachsenenalter. Die Überlebensrate der Kälber hängt von der Jahreszeit ab, in der sie geboren werden, wobei die Kälber, die in der Trockenzeit geboren werden, eine höhere Überlebensrate haben. ⓘ

Die lokale, saisonale Anwesenheit großer Herden wandernder Gnus und Zebras verringert den Raubdruck auf Giraffenkälber und erhöht deren Überlebenswahrscheinlichkeit. Im Gegenzug wurde vermutet, dass andere Huftiere von der Vergesellschaftung mit Giraffen profitieren, da sie aufgrund ihrer Körpergröße Raubtiere aus größerer Entfernung erkennen können. Es wurde festgestellt, dass Zebras aus der Körpersprache von Giraffen Informationen über das Raubtierrisiko ableiten und weniger Zeit damit verbringen, die Umgebung abzusuchen, wenn Giraffen anwesend sind. ⓘ

Einige Parasiten ernähren sich von Giraffen. Sie sind häufig Wirte für Zecken, vor allem im Bereich der Genitalien, die eine dünnere Haut als andere Bereiche haben. Zeckenarten, die sich häufig von Giraffen ernähren, gehören zu den Gattungen Hyalomma, Amblyomma und Rhipicephalus. Giraffen können sich auf Rotschnabel- und Gelbschnabelspechte verlassen, die sie von Zecken säubern und sie auf Gefahren aufmerksam machen. Giraffen beherbergen zahlreiche Arten von inneren Parasiten und sind anfällig für verschiedene Krankheiten. Sie waren Opfer der (inzwischen ausgerotteten) Viruserkrankung Rinderpest. Giraffen können auch an einer Hautkrankheit leiden, die sich in Form von Falten, Läsionen oder rauen Rissen äußert. Im Ruaha-Nationalpark weisen bis zu 79 % der Giraffen Anzeichen dieser Krankheit auf, während sie in Tarangire keine Todesfälle verursachte und in Gebieten mit fruchtbaren Böden weniger häufig auftritt. ⓘ

Beziehung zum Menschen

Kulturelle Bedeutung

Mit ihrem schlaksigen Körperbau und dem gefleckten Fell hat die Giraffe in der Geschichte der Menschheit immer wieder für Faszination gesorgt, und ihr Bild ist in der Kultur weit verbreitet. Sie steht für Flexibilität, Weitsichtigkeit, Weiblichkeit, Zerbrechlichkeit, Passivität, Anmut, Schönheit und den afrikanischen Kontinent selbst. ⓘ

San-Felskunst in Namibia, die eine Giraffe darstellt ⓘ

Giraffen wurden in der Kunst auf dem gesamten afrikanischen Kontinent dargestellt, so auch in der Kunst der Kiffianer, Ägypter und Kuschiten. Die Kiffianer waren für eine lebensgroße Felsgravur von zwei Giraffen verantwortlich, die auf die Zeit vor 8.000 Jahren datiert wird und als die "größte Felszeichnung der Welt" bezeichnet wird. Wie die Giraffe zu ihrer Größe kam, ist Gegenstand verschiedener afrikanischer Volksmärchen. Das Volk der Tugen im heutigen Kenia benutzte die Giraffe, um ihren Gott Mda darzustellen. Die Ägypter gaben der Giraffe eine eigene Hieroglyphe, die im Altägyptischen "sr" und in späteren Zeiten "mmy" genannt wurde. ⓘ

Die Giraffe ist in der modernen westlichen Kultur präsent. Salvador Dalí stellte sie in einigen seiner surrealistischen Gemälde mit brennenden Mähnen dar. Dalí hielt die Giraffe für ein Symbol der Männlichkeit, und eine brennende Giraffe sollte ein "männliches kosmisches apokalyptisches Monster" darstellen. In mehreren Kinderbüchern taucht die Giraffe auf, darunter David A. Ufers The Giraffe Who Was Afraid of Heights, Giles Andreae's Giraffes Can't Dance und Roald Dahl's The Giraffe and the Pelly and Me. Giraffen sind auch in Zeichentrickfilmen aufgetreten, als Nebenfiguren in Disneys König der Löwen und Dumbo und in größeren Rollen in den Filmen The Wild und Madagascar. Sophie die Giraffe ist seit 1961 ein beliebter Beißring. Eine weitere berühmte fiktive Giraffe ist das Toys "R" Us-Maskottchen Geoffrey the Giraffe. ⓘ

Die Giraffe wurde auch für einige wissenschaftliche Experimente und Entdeckungen verwendet. Wissenschaftler haben die Eigenschaften der Giraffenhaut bei der Entwicklung von Anzügen für Astronauten und Kampfpiloten untersucht, da bei diesen Berufsgruppen die Gefahr besteht, dass sie ohnmächtig werden, wenn das Blut in ihre Beine strömt. Informatiker haben die Fellmuster mehrerer Unterarten mit Hilfe von Reaktions-Diffusions-Mechanismen modelliert. Das Sternbild Camelopardalis, das im siebzehnten Jahrhundert eingeführt wurde, stellt eine Giraffe dar. Die Tswana in Botswana sehen das Sternbild Crux traditionell als zwei Giraffen - Acrux und Mimosa bilden ein Männchen, Gacrux und Delta Crucis das Weibchen. ⓘ

Gemälde einer Giraffe, die während der Ming-Dynastie nach China importiert wurde ⓘ

Gefangenschaft

Die Ägypter hielten Giraffen als Haustiere und verschifften sie im Mittelmeerraum. Die Giraffe war eines der vielen Tiere, die von den Römern gesammelt und ausgestellt wurden. Die erste Giraffe in Rom wurde 46 v. Chr. von Julius Cäsar eingeführt und der Öffentlichkeit vorgeführt. Mit dem Untergang des Weströmischen Reiches ging die Haltung von Giraffen in Europa zurück. Im Mittelalter lernten die Europäer die Giraffe durch den Kontakt mit den Arabern kennen, die die Giraffe wegen ihres besonderen Aussehens verehrten. ⓘ

Einzelne Giraffen in Gefangenschaft erlangten im Laufe der Geschichte Berühmtheit. Im Jahr 1414 wurde eine Giraffe von Malindi nach Bengalen verschifft. Anschließend wurde sie vom Entdecker Zheng He nach China gebracht und in einem Zoo der Ming-Dynastie untergebracht. Das Tier übte eine große Faszination auf die Chinesen aus, die es mit dem mythischen Qilin in Verbindung brachten. Die Medici-Giraffe war eine Giraffe, die Lorenzo de' Medici im Jahr 1486 geschenkt wurde. Bei ihrer Ankunft in Florenz erregte sie großes Aufsehen. Zarafa, eine weitere berühmte Giraffe, wurde Anfang des 19. Jahrhunderts als Geschenk des Ägypters Mohammed Ali an Karl X. von Frankreich von Ägypten nach Paris gebracht. Die Giraffe war eine Sensation und war Gegenstand zahlreicher Erinnerungsstücke oder "Giraffanalia". ⓘ

Giraffen sind zu beliebten Attraktionen in modernen Zoos geworden, obwohl es schwierig ist, sie gesund zu halten, da sie weite Flächen und große Mengen an Futter benötigen. In Gefangenschaft gehaltene Giraffen in Nordamerika und Europa scheinen eine höhere Sterblichkeitsrate zu haben als in freier Wildbahn; zu den Todesursachen gehören schlechte Haltung, Ernährung und Managemententscheidungen. Giraffen in Zoos zeigen stereotype Verhaltensweisen, von denen die häufigste das Ablecken von Nicht-Futtergegenständen ist. Die Zoowärter können verschiedene Aktivitäten anbieten, um die Giraffen zu stimulieren, einschließlich des Trainings, damit sie von den Besuchern Futter annehmen. Die Ställe für Giraffen werden besonders hoch gebaut, um ihrer Körpergröße gerecht zu werden. ⓘ

Ausbeutung

Giraffen waren wahrscheinlich in ganz Afrika ein beliebtes Ziel von Jägern. Verschiedene Teile ihres Körpers wurden für unterschiedliche Zwecke verwendet. Ihr Fleisch wurde als Nahrung verwendet. Die Schwanzhaare dienten als Fliegenklatschen, Armbänder, Halsketten und Garn. Aus der Haut wurden Schilde, Sandalen und Trommeln hergestellt, und die Saiten von Musikinstrumenten stammten von den Sehnen. Der Rauch von verbrannten Giraffenhäuten wurde von den Medizinmännern Bugandas zur Behandlung von Nasenbluten verwendet. Das Volk der Humr in Kordofan konsumiert das Getränk Umm Nyolokh, das aus der Leber und dem Knochenmark von Giraffen zubereitet wird. Richard Rudgley stellte die Hypothese auf, dass Umm Nyolokh DMT enthalten könnte. Dem Getränk wird nachgesagt, dass es bei den Humr Halluzinationen von Giraffen hervorruft, von denen sie glauben, dass es sich um die Geister der Giraffen handelt. ⓘ

Schutzstatus

Im Jahr 2016 wurden die Giraffen von der IUCN unter dem Gesichtspunkt der Erhaltung als gefährdet eingestuft. Im Jahr 1985 schätzte man die Zahl der Giraffen in freier Wildbahn auf 155.000. Diese Zahl ging bis 1999 auf über 140.000 zurück. Nach Schätzungen aus dem Jahr 2016 gibt es noch etwa 97.500 Giraffen in freier Wildbahn. Die Masai- und die Netzgiraffe sind vom Aussterben bedroht, und die Rothschildgiraffe ist fast vom Aussterben bedroht. Die nubische Unterart ist vom Aussterben bedroht. ⓘ

Vom Aussterben bedrohte westafrikanische Giraffe bei Koure, Niger ⓘ

Die Hauptursachen für den Rückgang der Giraffenpopulationen sind der Verlust von Lebensraum und die direkte Tötung für den Buschfleischmarkt. Die Giraffen sind aus einem Großteil ihres historischen Verbreitungsgebiets ausgerottet worden, darunter Eritrea, Guinea, Mauretanien und Senegal. Auch aus Angola, Mali und Nigeria sind sie möglicherweise verschwunden, wurden aber in Ruanda und Eswatini eingeführt. Im Jahr 2010 gab es mehr als 1.600 Tiere in Gefangenschaft in Species360-registrierten Zoos. Die Zerstörung ihres Lebensraums hat der Giraffe geschadet. In der Sahelzone hat der Bedarf an Brennholz und Weideflächen für das Vieh zur Abholzung der Wälder geführt. Normalerweise können Giraffen mit Nutztieren koexistieren, da sie nicht direkt mit ihnen konkurrieren. Im Jahr 2017 führten schwere Dürreperioden im Norden Kenias zu verstärkten Spannungen um Land und zur Tötung von Wildtieren durch Hirten, wovon die Giraffenpopulationen besonders betroffen waren. ⓘ

Schutzgebiete wie Nationalparks bieten den Giraffenpopulationen wichtigen Lebensraum und Schutz vor Wilderei. Auch außerhalb der Nationalparks tragen gemeinschaftliche Schutzbemühungen wirksam zum Schutz der Giraffen und ihrer Lebensräume bei. Private Wildreservate haben zur Erhaltung der Giraffenpopulationen im südlichen Afrika beigetragen. Die Giraffe ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets eine geschützte Art. Sie ist das Nationaltier Tansanias und gesetzlich geschützt, und die unerlaubte Tötung kann zu einer Gefängnisstrafe führen. Die UN-Konvention zur Erhaltung der wandernden Tierarten hat die Giraffe 2017 unter Schutz gestellt. Im Jahr 2019 wurden Giraffen in Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) aufgenommen, was bedeutet, dass der internationale Handel, auch mit Teilen/Derivaten, geregelt ist. ⓘ

Umsiedlungen werden manchmal eingesetzt, um geschrumpfte oder ausgerottete Populationen zu vergrößern oder wiederherzustellen, aber diese Aktivitäten sind riskant und schwierig durchzuführen, wenn man die besten Methoden für umfassende Studien vor und nach der Umsiedlung anwendet und eine lebensfähige Gründungspopulation sicherstellt. Erhebungen aus der Luft sind die gebräuchlichste Methode zur Überwachung der Giraffenpopulationen in den weiten, straßenlosen Gebieten Afrikas, aber es ist bekannt, dass Giraffen bei Erhebungen aus der Luft zu wenig gezählt werden. Bodengestützte Erhebungsmethoden sind genauer und können in Verbindung mit Erhebungen aus der Luft eingesetzt werden, um genaue Schätzungen der Populationsgröße und -entwicklung vorzunehmen. Die Giraffe Conservation Foundation ist wegen angeblicher Misshandlung von Giraffen und Giraffenforschern in die Kritik geraten. ⓘ

Merkmale

Körperbau

Video: Aufbau und Funktion eines Giraffenhalses ⓘ

Giraffenskelett ⓘ

Männchen (Bullen) werden bis zu 6 Meter hoch und wiegen durchschnittlich rund 1600 Kilogramm. Weibchen (Kühe) werden bis zu 4,5 Meter hoch und wiegen etwa 830 Kilogramm bei einer Schulterhöhe zwischen 2 und 3,5 Meter. ⓘ

Ossicon

Rothschild-Giraffenbulle mit Horn auf der Stirn (Giraffa camelopardalis rothschildi) ⓘ

Die Knochenauswüchse auf den Köpfen der Giraffen werden Ossicone genannt. Zwei der zapfenartigen Hörner sitzen bei beiden Geschlechtern dem Kopf auf. Nur den Rothschild-Giraffen wächst dahinter ein weiteres Hornpaar und zudem ein knochiger Höcker zwischen den Augen, der ähnlich wie die Hörner strukturiert ist. ⓘ

Einige Autoren vermuten, dass die Hörner der Giraffe aus Gründen der Thermoregulation mit vaskularisierter Haut bedeckt sind, die dem Sommer-Geweih der Hirschen entsprechen; Wärme kann vom Körper an die Luft abgegeben werden, wodurch das Tier sich abkühlt. ⓘ

Verbreitung

Video: Giraffenarten und -verbreitung ⓘ

Giraffen sind in afrikanischen Savannen verbreitet. Heute leben sie nur noch südlich der Sahara, vor allem in den Grassteppen Ost- und Südafrikas. Die Bestände nördlich der Sahara wurden frühzeitig durch den Menschen ausgerottet: während des frühen Altertums im Niltal und etwa im 7. Jahrhundert in den Küstenebenen Marokkos und Algeriens. Im 20. Jahrhundert verschwanden Giraffen aus vielen weiteren Bereichen ihres Verbreitungsgebiets. ⓘ