Galapagosinseln

Galápagos-Inseln ⓘ

Galápagos-Seelöwe auf der Insel San Cristóbal.
Geografie
Standort	Pazifischer Ozean
Koordinaten	0°30′S 90°30′W
Inseln insgesamt	21
Größere Inseln	18
Fläche	7.880 km2 (3.040 sq mi)
Höchste Erhebung	1.707 m (5600 ft)
Höchster Punkt	Volcán Wolf
Verwaltung
Ecuador
Provinz	Galápagos
Hauptstadt	Puerto Baquerizo Moreno
Demographische Daten
Einwohnerzahl	25,000 (2010)
Bevölkerungsdichte	3/km2 (8/qm)
Zusätzliche Informationen
Zeitzone	GALT (UTC-6)
UNESCO-Welterbestätte
Offizieller Name	Galápagos-Inseln
Typ	Natürliche
Kriterien	vii, viii, ix, x
Bezeichnet	1978 (2. Sitzung)
Referenz-Nr.	1
Region	Lateinamerika und die Karibik
Erweiterung	2001 und 2003
Bedroht	2007–2010

Lage der Galápagos-Inseln im Verhältnis zum ecuadorianischen Festland ⓘ

Die Galápagos-Inseln (Spanisch: Islas Galápagos, ausgesprochen [ˈislas ɣaˈlapaɣos], lokale Aussprache: [ˈihlah ɣaˈlapaɣoh]) sind ein Archipel von Vulkaninseln. Sie liegen zu beiden Seiten des Äquators im Pazifischen Ozean, umgeben das Zentrum der westlichen Hemisphäre und sind Teil der Republik Ecuador. Die Inseln liegen 906 km westlich des ecuadorianischen Festlands und sind für ihre große Anzahl endemischer Arten bekannt, die von Charles Darwin während der zweiten Reise der HMS Beagle erforscht wurden. Seine Beobachtungen und Sammlungen trugen zur Entstehung von Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion bei. ⓘ

Die Galápagos-Inseln und die sie umgebenden Gewässer bilden die Provinz Galápagos in Ecuador, den Galápagos-Nationalpark und das Meeresschutzgebiet Galápagos. Die Hauptsprache auf den Inseln ist Spanisch. Auf den Inseln leben etwas mehr als 25.000 Menschen. ⓘ

Der erste dokumentierte Besuch auf den Inseln fand 1535 statt, als Fray Tomás de Berlanga, der Bischof von Panamá, auf einer Reise nach Peru zur Schlichtung eines Streits zwischen Francisco Pizarro und Diego de Almagro überrascht war, dieses unentdeckte Land zu finden. Berlanga kehrte schließlich in das spanische Reich zurück und beschrieb den Zustand der Inseln und die Tiere, die sie bewohnten. Die Inselgruppe wurde in der 1570 veröffentlichten Karte "America Sive Novi Orbis" von Abraham Ortelius dargestellt und "Ins: de los galopegos" (Inseln der Schildkröten) genannt. Die erste grobe Karte der Inseln wurde 1684 von dem Seeräuber Ambrose Cowley angefertigt, der die einzelnen Inseln nach einigen seiner Piratenkollegen oder nach englischen Königen und Adligen benannte. Diese Namen wurden in den maßgeblichen Navigationskarten der Inseln verwendet, die während der Beagle-Vermessung unter Kapitän Robert FitzRoy erstellt wurden, sowie in Darwins populärem Buch Die Reise der Beagle. Die neue unabhängige Republik Ecuador übernahm die Inseln 1832 aus spanischem Besitz und gab ihnen neue spanische Namen. Die älteren Namen wurden in englischsprachigen Publikationen beibehalten, darunter Herman Melvilles The Encantadas von 1854. Administrativ gesehen ist Galapagos eine der Provinzen Ecuadors, die aus drei Kantonen besteht, die die Namen der bevölkerungsreichsten Inseln tragen, nämlich: San Cristóbal, Santa Cruz und Isabela. ⓘ

Galapagosinseln ⓘ
Topographische Karte
Gewässer	Ostpazifik
Geographische Lage	0° 32′ S, 90° 31′ W-0.537-90.521
Anzahl der Inseln	ca. 130
Hauptinsel	San Cristóbal
Gesamte Landfläche	8010 km²
Einwohner	25.244 (2015)
Satellitenbild

Die außerordentliche und einmalige Flora und Fauna der Inseln gehören zum Weltnaturerbe der UNESCO. Sie werden durch den Nationalpark der Galapagosinseln geschützt. Etwa 97 % der Fläche der Inseln und 99 % der sie umgebenden Gewässer innerhalb der Ausschließlichen Wirtschaftszone stehen dadurch unter strengem Naturschutz. Die landwirtschaftliche und fischereiliche Nutzung sowie das Betreten der Inseln und das Befahren der Gewässer sind streng reglementiert und werden durch die Nationalparkverwaltung mit Sitz in Puerto Ayora kontrolliert. ⓘ

Im Januar 2022 wurde das Meeresschutzgebiet um das 60.000 km² große Hermandad auf 198.000 km² erweitert. Damit ist es das zweitgrößte Meeresschutzgebiet der Welt. ⓘ

Geologie

Astronautenfoto der Galapagos-Inseln von der ISS im Oktober 2020. Das Sonnenlicht trägt dazu bei, Merkmale zu erkennen, die normalerweise nur schwer auszumachen sind, wie den Kratersee in der Gipfelcaldera von La Cumbre, dem Schildvulkan, der die Insel Fernandina bildet. Klicken Sie hier, um die vollständige NASA-Diskussion zu diesem interessanten Foto zu sehen. ⓘ

Der Vulkanismus ist auf den Galápagos-Inseln seit mindestens 20 Millionen Jahren, vielleicht sogar noch länger, kontinuierlich. Der Mantelplume unter der sich ostwärts bewegenden Nazca-Platte (51 km/myr) hat eine 3 km dicke Plattform unter der Inselkette und den Seebergen entstehen lassen. Neben dem Galápagos-Archipel gehören zu den wichtigsten tektonischen Merkmalen der Region die Vulkanprovinz Nord-Galápagos zwischen dem Archipel und dem Galápagos-Spreizungszentrum (GSC) 200 km nördlich an der Grenze zwischen der Nazca-Platte und der Cocos-Platte. Dieses Spreizungszentrum läuft im Westen in den Ostpazifischen Rücken aus und wird im Osten durch den Cocos-Rücken und den Carnegie-Rücken begrenzt. Außerdem befindet sich der Galápagos-Hotspot an der nördlichen Grenze der großen pazifischen Provinz mit niedriger Schergeschwindigkeit, während der Oster-Hotspot an der südlichen Grenze liegt. ⓘ

Der Galápagos-Archipel ist durch zahlreiche zeitgleiche Vulkane gekennzeichnet, von denen einige aus Plume-Magma-Quellen stammen, andere aus der Asthenosphäre, möglicherweise aufgrund der jungen und dünnen ozeanischen Kruste. Der GSC verursachte strukturelle Schwächen in dieser dünnen Lithosphäre, was zu Eruptionen führte, die die Galápagos-Plattform bildeten. Insbesondere Fernandina und Isabela sind entlang dieser Schwachstellen ausgerichtet. Da es keine klar definierte Riftzone gibt, weisen die Inseln vor der Eruption eine hohe Inflationsrate auf. Sierra Negra auf der Insel Isabela erfuhr zwischen 1992 und 1998 eine Hebung von 240 cm, die letzte Eruption erfolgte 2005, während Fernandina auf der Insel Fernandina eine Hebung von 90 cm aufwies, die letzte Eruption erfolgte 2009. Alcedo auf der Insel Isabela wies eine Hebung von mehr als 90 cm auf, die letzte Eruption fand 1993 statt. Weitere Merkmale des Galápagos-Archipels sind engere Abstände zwischen den Vulkanen, kleinere Vulkane und größere Calderen. Auf der Insel Isabela gibt es beispielsweise sechs große Vulkane, Ecuador, Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negraa und Cerro Azul, deren letzte Ausbrüche zwischen 1813 und 2008 stattfanden. Auf den Nachbarinseln Santiago und Fernandina gab es den letzten Ausbruch 1906 bzw. 2009. Insgesamt sind die 9 aktiven Vulkane des Archipels zwischen 1961 und 2011 24 Mal ausgebrochen. Die Form dieser Vulkane ist hoch und rund, im Gegensatz zu den breiten und glatten Hawaii-Inseln. Die Form der Galápagos-Vulkane ist auf das Muster radialer und umlaufender Spalten zurückzuführen, die an den Flanken radial, aber in der Nähe der Gipfel der Caldera umlaufend verlaufen. Es sind die umlaufenden Spalten, die zu Stapeln von kurzen Lavaströmen führen. ⓘ

Die Vulkane am westlichen Ende des Archipels sind im Allgemeinen höher, jünger, haben gut entwickelte Calderen und bestehen hauptsächlich aus tholeiitischem Basalt, während die Vulkane im Osten kürzer und älter sind, keine Calderen haben und eine vielfältigere Zusammensetzung aufweisen. Das Alter der Inseln, von West nach Ost, beträgt 0,05 Ma für Fernandina, 0,65 Ma für Isabela, 1,10 Ma für Santiago, 1,7 Ma für Santa Cruz, 2,90 Ma für Santa Fe und 3,2 Ma für San Cristobal. Die Calderas von Sierra Negra und Alcedo weisen aktive Verwerfungssysteme auf. Die Verwerfung von Sierra Negra ist mit einer Schwelle verbunden, die sich 2 km unterhalb der Caldera befindet. Die Caldera auf der Fernandina erlebte mit der phreatomagmatischen Eruption von 1968 den größten basaltischen Vulkankollaps der Geschichte. Der Fernandina ist auch der aktivste Vulkan seit 1790, mit jüngsten Ausbrüchen in den Jahren 1991, 1995, 2005 und 2009, und die gesamte Oberfläche ist seit 4,3 Ka mit zahlreichen Strömen bedeckt. Die westlichen Vulkane weisen zahlreiche Tuffkegel auf. ⓘ

Physische Geografie

Die Inseln liegen im östlichen Pazifischen Ozean, 973 km (605 mi) vor der Westküste Südamerikas. Die meisten Inseln sind auch im weiteren Sinne Teil des Südpazifiks. Die nächstgelegene Landmasse ist die des ecuadorianischen Festlandes, zu dem sie gehören, 926 km (500 nmi) östlich. ⓘ

Orthographische Projektion, zentriert über den Galápagos-Inseln. ⓘ

Datei:Galapagos desde Radar 2021.jpg

RGB-Radarkarte 2021. Zusammengestellt von Pierre Markuse (@pierre_markuse) ⓘ

Schule von Hammerhaien, Wolf Island, Galápagos-Inseln. ⓘ

Grapsus grapsus auf den Felsen. ⓘ

Satellitenfoto der Galápagos-Inseln, überlagert mit den Namen der sichtbaren Hauptinseln. ⓘ

Isabela vom Spot-Satelliten aus gesehen. ⓘ

Gewellte Albatrosse auf Española. ⓘ

Galápagos-Meeresleguan. ⓘ

Hauptstraße auf der Insel San Cristóbal. ⓘ

Eine animierte Tour durch die Galápagos-Inseln. ⓘ

Der NASA-Ozeanograph Gene Carl Feldman berichtet über seine einzigartige Perspektive auf diese Region. ⓘ

Die Inseln befinden sich auf den Koordinaten 1°40'N-1°36'S, 89°16'-92°01'W. Die Inseln der Kette liegen sowohl in der nördlichen als auch in der südlichen Hemisphäre, wobei der Volcán Wolf und der Volcán Ecuador auf Isla Isabela direkt auf dem Äquator liegen. Die Insel Española, das südlichste Eiland des Archipels, und die Insel Darwin, die nördlichste, liegen über eine Entfernung von 220 km verteilt. Die Internationale Hydrographische Organisation (IHO) betrachtet sie jedoch vollständig als Teil des Südpazifischen Ozeans. Der Galápagos-Archipel besteht aus 7.880 km2 Land, das sich über 45.000 km2 Ozean erstreckt. Die größte der Inseln, Isabela, misst 2.250 Quadratmeilen (5.800 km2) und macht fast drei Viertel der gesamten Landfläche der Galápagos-Inseln aus. Der Volcán Wolf auf Isabela ist der höchste Punkt mit einer Höhe von 1.707 m über dem Meeresspiegel. ⓘ

Die Gruppe besteht aus 18 Hauptinseln, 3 kleineren Inseln und 107 Felsen und Inselchen. Die Inseln liegen an der Galapagos-Dreifach-Kreuzung. Der Archipel befindet sich auf der Nazca-Platte (einer tektonischen Platte), die sich in Richtung Osten/Südosten bewegt und mit einer Geschwindigkeit von etwa 6,4 cm pro Jahr unter die Südamerikanische Platte abtaucht. Sie befindet sich auch über dem Galápagos-Hotspot, einem Ort, an dem die Erdkruste von unten durch einen Mantelplume geschmolzen wird, wodurch Vulkane entstehen. Die ersten Inseln bildeten sich hier vor mindestens 8 Millionen und möglicherweise bis zu 90 Millionen Jahren. ⓘ

Während die älteren Inseln unter dem Meer verschwunden sind, weil sie sich vom Mantelplume entfernt haben, sind die jüngsten Inseln, Isabela und Fernandina, noch im Entstehen. Im April 2009 begann Lava von der Vulkaninsel Fernandina sowohl in Richtung der Inselküste als auch in die zentrale Caldera zu fließen. ⓘ

Ende Juni 2018 brach der Sierra Negra, einer der fünf Vulkane auf Isabela und einer der aktivsten des Galapagos-Archipels, zum ersten Mal seit 2005 wieder aus. Lavaströme bahnten sich ihren Weg bis zur Küste, was die Evakuierung von etwa fünfzig Anwohnern zur Folge hatte und den Zugang für Touristen einschränkte. ⓘ

Hauptinseln

Die 18 Hauptinseln (jede mit einer Landfläche von mindestens 1 km²) des Archipels (mit ihren englischen Namen), alphabetisch geordnet:

• Baltra (South Seymour) Island - Baltra ist eine kleine flache Insel in der Nähe des Zentrums der Galápagos-Inseln. Sie ist durch geologische Hebung entstanden. Die Insel ist sehr trocken, und die Vegetation besteht aus Salzsträuchern, Feigenkakteen und Palo Santo-Bäumen. Bis 1986 war der Flughafen Baltra (Seymour) der einzige Flughafen, der die Galápagos-Inseln bediente. Heute gibt es zwei Flughäfen, die vom Festland aus angeflogen werden; der andere befindet sich auf der Insel San Cristóbal. Privatflugzeuge, die nach Galápagos fliegen, müssen Baltra anfliegen, da dies der einzige Flughafen ist, auf dem Flugzeuge über Nacht bleiben können. Nach der Ankunft in Baltra werden alle Besucher sofort mit dem Bus zu einer der beiden Anlegestellen gebracht. Die erste Anlegestelle befindet sich in einer kleinen Bucht, wo die Boote der Galápagos-Kreuzfahrer auf die Passagiere warten. Der zweite ist ein Fähranleger, der Baltra mit der Insel Santa Cruz verbindet. In den 1940er Jahren beschlossen Wissenschaftler, im Rahmen eines Experiments 70 der Landleguane von Baltra auf die benachbarte Insel North Seymour umzusiedeln. Dieser Umzug erwies sich als unerwartet nützlich, als die einheimischen Leguane auf Baltra infolge der militärischen Besetzung der Insel im Zweiten Weltkrieg ausstarben. In den 1980er Jahren wurden Leguane aus Nord-Seymour im Rahmen eines Zucht- und Wiederansiedlungsprojekts zur Charles-Darwin-Forschungsstation gebracht, und in den 1990er Jahren wurden die Landleguane auf Baltra wieder angesiedelt. Im Jahr 1997 zählten Wissenschaftler 97 Leguane auf Baltra, von denen 13 auf den Inseln geschlüpft waren.
• Bartolomé-Insel - Die Bartolomé-Insel ist eine vulkanische Insel vor der Ostküste der Insel Santiago in der Gruppe der Galápagos-Inseln und eine der jüngeren Inseln des Galápagos-Archipels. Diese Insel und die benachbarte Sulivan-Bucht auf der Insel Santiago (James) sind nach dem lebenslangen Freund von Charles Darwin, Sir Bartholomew James Sulivan, benannt, der als Leutnant an Bord der HMS Beagle war. Heute wird die Sulivan-Bucht oft falsch als Sullivan-Bucht geschrieben. Diese Insel ist eine der wenigen, auf denen der Galápagos-Pinguin lebt, die einzige wildlebende Pinguinart, die am Äquator lebt. Die grüne Schildkröte ist ein weiteres Tier, das auf der Insel beheimatet ist.
• Darwin (Culpepper) Island - Diese Insel ist nach Charles Darwin benannt. Sie hat eine Fläche von 1,1 km² (0,42 sq mi) und eine maximale Höhe von 168 Metern (551 ft). Hier können Pelzrobben, Fregatten, Meeresleguane, Schwalbenschwanzmöwen, Seelöwen, Wale, Meeresschildkröten sowie Rotfuß- und Nazcatölpel beobachtet werden. Darwin's Arch, ein natürlicher Felsbogen, der einst Teil dieses größeren Bauwerks war, befindet sich weniger als einen Kilometer von der Hauptinsel Darwin Island entfernt und ist ein Wahrzeichen, das den wenigen Besuchern der Insel bekannt ist. Er stürzte im Mai 2021 ein. ⓘ

• Española (Hood) Island - Ihr Name wurde zu Ehren Spaniens vergeben. Sie ist auch als Hood bekannt, nach Viscount Samuel Hood. Sie hat eine Fläche von 60 km² (23 sq mi) und eine maximale Höhe von 206 Metern (676 ft). Española ist mit etwa 3,5 Millionen Jahren die älteste Insel und die südlichste der Gruppe. Aufgrund ihrer abgelegenen Lage gibt es auf Española eine große Anzahl endemischer Arten. Es gibt hier eigene Arten von Lavaeidechsen, Spottdrosseln und Galápagos-Schildkröten. Die Meeresleguane von Española haben eine charakteristische rote Färbung, die sich während der Brutzeit ändert. Española ist der einzige Ort, an dem der Wellenalbatros nistet. Einige der Vögel haben versucht, auf der Insel Genovesa (Turm) zu brüten, allerdings ohne Erfolg. Die steilen Klippen von Española dienen als perfekte Landebahnen für diese Vögel, die zu ihren Futterplätzen im Meer in der Nähe des ecuadorianischen und peruanischen Festlands abheben. Española hat zwei Besucherorte. Gardner Bay ist ein Ort zum Schwimmen und Schnorcheln und bietet einen tollen Strand. Punta Suarez beherbergt wandernde, ansässige und endemische Tiere, darunter farbenprächtige Meeresleguane, Española-Lavaeidechsen, Haubenspottdrosseln, Schwalbenschwanzmöwen, Blaufußtölpel, Nazca-Tölpel, Rotschnabeltropikvögel, Galápagos-Falken, drei Arten von Darwinfinken und den Wellenalbatros.
• Insel Fernandina (Narborough) - Der Name wurde zu Ehren von König Ferdinand II. von Aragon vergeben, der die Reise von Kolumbus unterstützte. Fernandina hat eine Fläche von 642 km2 (248 sq mi) und eine maximale Höhe von 1.494 m (4.902 ft). Dies ist die jüngste und westlichste Insel. Am 13. Mai 2005 begann auf dieser Insel ein neuer, sehr eruptiver Prozess, als eine Asche- und Wasserdampfwolke bis in eine Höhe von 7 km aufstieg und Lavaströme die Hänge des Vulkans auf dem Weg zum Meer hinabstürzten. Punta Espinosa ist eine schmale Landzunge, auf der sich Hunderte von Meeresleguanen versammeln, vor allem auf schwarzen Lavafelsen. Die berühmten flugunfähigen Kormorane bewohnen diese Insel ebenso wie Galápagos-Pinguine, Pelikane, Galápagos-Seelöwen und Galápagos-Pelzrobben. Man kann verschiedene Arten von Lavaströmen vergleichen und die Mangrovenwälder beobachten.
• Die Insel Floreana (Karl oder Santa Maria) - Sie wurde nach Juan José Flores, dem ersten Präsidenten Ecuadors, benannt, unter dessen Verwaltung die Regierung Ecuadors den Archipel in Besitz nahm. Sie wird auch Santa Maria genannt, nach einer der Karavellen von Kolumbus. Sie hat eine Fläche von 173 km² (67 sq mi) und eine maximale Höhe von 640 m (2.100 ft). Sie ist eine der Inseln mit der interessantesten menschlichen Geschichte und eine der am frühesten bewohnten Inseln. Auf dieser Insel nisten Flamingos und grüne Meeresschildkröten (Dezember bis Mai). Der Patapegada oder Galápagos-Sturmvogel, ein Seevogel, der die meiste Zeit seines Lebens außerhalb des Landes verbringt, ist hier zu finden. In der Post Office Bay, wo die Walfänger im 19. Jahrhundert ein Holzfass aufbewahrten, das als Postamt diente, konnte die Post von den Schiffen auf dem Heimweg abgeholt und an ihre Bestimmungsorte, hauptsächlich Europa und die Vereinigten Staaten, zugestellt werden. An der "Teufelskrone" befinden sich ein Unterwasservulkankegel und Korallenformationen.
• Insel Genovesa (Turm) - Der Name ist von Genua, Italien, dem Geburtsort von Christoph Kolumbus, abgeleitet. Sie hat eine Fläche von 14 km² (5,4 sq mi) und eine maximale Höhe von 76 m (249 ft). Die Insel besteht aus dem verbleibenden Rand einer großen Caldera, die unter Wasser liegt. Ihr Spitzname "die Vogelinsel" ist durchaus gerechtfertigt. In der Darwin-Bucht können Fregattvögel und Schwalbenschwanzmöwen, die einzige nachtaktive Möwenart der Welt, beobachtet werden. Auch Rotfußtölpel, Noddy-Seeschwalben, Lavamöwen, Tropenvögel, Tauben, Sturmschwalben und Darwinfinken sind hier zu sehen. Prince Philip's Steps ist ein Plateau zur Vogelbeobachtung mit Nazca- und Rotfußtölpeln. Es gibt einen großen Palo Santo-Wald.
• Isabela (Albemarle) Island - Diese Insel wurde zu Ehren von Königin Isabella I. von Kastilien benannt. Mit einer Fläche von 4.640 km² ist sie die größte Insel der Galápagos-Inseln. Ihr höchster Punkt ist der Volcán Wolf mit einer Höhe von 1.707 m. Die Seepferdchenform der Insel ist das Ergebnis der Verschmelzung von sechs großen Vulkanen zu einer einzigen Landmasse. Auf dieser Insel leben Galápagos-Pinguine, flugunfähige Kormorane, Meeresleguane, Pelikane und Sally-Lightfoot-Krabben in großer Zahl. An den Ausläufern und Calderas der Vulkane von Isabela können Landleguane und Galápagos-Schildkröten beobachtet werden, ebenso wie Darwinfinken, Galápagos-Falken, Galápagos-Tauben und eine sehr interessante Tieflandvegetation. Die drittgrößte menschliche Siedlung des Archipels, Puerto Villamil, befindet sich an der südöstlichen Spitze der Insel. ⓘ

Nord-Seymour-Insel auf den Galápagos-Inseln; die Daphne-Insel ist in der Ferne zu sehen. ⓘ

• Marchena (Bindloe)-Insel - Benannt nach Fray Antonio Marchena, hat sie eine Fläche von 130 km² und eine maximale Höhe von 343 m (1.125 ft). Auf dieser Insel leben Galapagosfalken und Seelöwen, und sie ist die Heimat der Marchena-Lavaeidechse, einer endemischen Tierart.
• North Seymour Island - Die Insel wurde nach einem englischen Adligen, Lord Hugh Seymour, benannt. Sie hat eine Fläche von 1,9 km² (0,73 sq mi) und eine maximale Höhe von 28 m (92 ft). Die Insel beherbergt eine große Population von Blaufußtölpeln und Schwalbenschwanzmöwen. Sie beherbergt eine der größten Populationen von Fregattvögeln. Sie ist durch geologische Hebung entstanden.
• Pinzón (Duncan) Island - Benannt nach den Brüdern Pinzón, den Kapitänen der Karavellen Pinta und Niña. Die Insel hat eine Fläche von 18 km² und eine maximale Höhe von 458 m.
• Insel Pinta (Louis) - Benannt nach der Karavelle Pinta, hat sie eine Fläche von 60 km2 und eine maximale Höhe von 777 m. Hier können Seelöwen, Galápagos-Falken, Riesenschildkröten, Meeresleguane und Delfine beobachtet werden. Auf der Pinta-Insel lebte die letzte verbliebene Pinta-Schildkröte, genannt Lonesome George. Sie wurde von der Pinta-Insel zur Charles-Darwin-Forschungsstation auf der Santa-Cruz-Insel gebracht, wo Wissenschaftler versuchten, mit ihr zu züchten. Lonesome George starb jedoch im Juni 2012, ohne Nachkommen zu zeugen.
• Rábida (Jervis) Island - Sie trägt den Namen des Klosters Rábida, in dem Kolumbus seinen Sohn während seiner Reise nach Amerika zurückließ. Sie hat eine Fläche von 4,95 km² (1,91 sq mi) und eine maximale Höhe von 367 m (1.204 ft). Der hohe Eisengehalt in der Lava von Rábida verleiht ihr eine charakteristische rote Farbe. Weißwangen-Spießenten leben in einer Salzwasserlagune in Strandnähe, wo braune Pelikane und Tölpel ihre Nester gebaut haben. Bis vor kurzem waren auch Flamingos in der Lagune anzutreffen, aber sie sind inzwischen auf andere Inseln umgezogen, wahrscheinlich wegen des Nahrungsmangels auf Rábida. Neun Finkenarten wurden auf dieser Insel nachgewiesen.
• San Cristóbal (Chatham) Island - Sie trägt den Namen des Schutzpatrons der Seefahrer, "St. Christopher". Ihr englischer Name wurde nach William Pitt, 1. Earl of Chatham, vergeben. Sie hat eine Fläche von 558 km² (215 sq mi) und ihr höchster Punkt erhebt sich auf 730 m (2.400 ft). Sie ist die erste Insel des Galápagos-Archipels, die Charles Darwin auf seiner Reise mit der Beagle besuchte. Auf dieser Insel leben Fregattvögel, Seelöwen, Riesenschildkröten, Blau- und Rotfußtölpel, Tropikvögel, Meeresleguane, Delfine und Schwalbenschwanzmöwen. Zu seiner Vegetation gehören Calandrinia galapagos, Lecocarpus darwinii und Bäume wie Lignum vitae. Der größte Süßwassersee des Archipels, die Laguna El Junco, befindet sich im Hochland von San Cristóbal. Die Hauptstadt der Provinz Galápagos ist Puerto Baquerizo Moreno, die an der Südspitze der Insel liegt und in der Nähe des Flughafens San Cristóbal liegt. ⓘ

Von einem Flugzeug aus gesehen, das von der Insel Baltra (rechts) und Santa Cruz (links) aus fliegt, ist der Itabaca-Kanal die Wasserstraße zwischen den Inseln. ⓘ

• Die Insel Santa Cruz (Indefatigable) - Auf Spanisch trägt sie den Namen des Heiligen Kreuzes. Ursprünglich wurde sie von Cowley Norfolk Island genannt, aber nach dem Besuch der britischen Fregatte HMS Indefatigable im Jahr 1812 umbenannt. Sie hat eine Fläche von 986 km² (381 sq mi) und eine maximale Höhe von 864,5 m (2.836 ft). Santa Cruz beherbergt die größte menschliche Population des Archipels, die Stadt Puerto Ayora. Hier befinden sich die Charles Darwin Research Station und der Hauptsitz des Galápagos National Park Service. Der GNPS und der CDRS betreiben hier eine Schildkrötenaufzuchtstation, in der junge Schildkröten ausgebrütet, aufgezogen und auf die Wiederansiedlung in ihrem natürlichen Lebensraum vorbereitet werden. Das Hochland von Santa Cruz bietet eine üppige Flora und ist berühmt für seine Lavatunnel. Hier gibt es große Schildkrötenpopulationen. Black Turtle Cove ist ein von Mangroven umgebener Ort, den Meeresschildkröten, Rochen und kleine Haie manchmal als Paarungsplatz nutzen. Cerro Dragón, bekannt für seine Flamingo-Lagune, befindet sich ebenfalls hier, und entlang des Weges kann man Landleguane bei der Nahrungssuche beobachten.
• Santa Fe (Barrington) Island - Benannt nach einer Stadt in Spanien, hat sie eine Fläche von 24 km² und eine maximale Höhe von 259 m (850 ft). Santa Fe beherbergt einen Wald aus Opuntia-Kakteen, die die größten des Archipels sind, und Palo Santo. Die verwitterten Klippen bieten einen Zufluchtsort für Schwalbenschwanzmöwen, Rotschnabel-Tropikvögel und Sturmtaucher. Landleguane der Art Santa Fe sowie Lavaeidechsen sind häufig zu sehen.
• Insel Santiago (San Salvador, James) - Ihr Name entspricht dem englischen Saint James; sie ist auch als San Salvador bekannt, nach der ersten von Kolumbus entdeckten Insel im Karibischen Meer. Diese Insel hat eine Fläche von 585 km² (226 sq mi) und eine maximale Höhe von 907 m (2.976 ft). Man findet hier Meeresleguane, Seelöwen, Pelzrobben, Land- und Meeresschildkröten, Flamingos, Delfine und Haie. Schweine und Ziegen, die vom Menschen auf den Inseln eingeführt wurden und den endemischen Arten großen Schaden zugefügt haben, wurden ausgerottet (Schweine bis 2002, Ziegen bis Ende 2006). Darwinfinken und Galápagos-Falken sind in der Regel zu sehen, ebenso wie eine Kolonie von Pelzrobben. In der Sulivan-Bucht kann man einen kürzlich (vor etwa 100 Jahren) entstandenen Pahoehoe-Lavastrom beobachten.
• Wolf (Wenman) Island - Diese Insel wurde nach dem deutschen Geologen Theodor Wolf benannt. Sie hat eine Fläche von 1,3 km² (0,50 sq mi) und eine maximale Höhe von 253 m (830 ft). Hier kann man Pelzrobben, Fregattvögel, Nazca- und Rotfußtölpel, Meeresleguane, Haie, Wale, Delfine und Schwalbenschwanzmöwen beobachten. Der berühmteste Bewohner ist der Vampirfink, der sich zum Teil von dem Blut anderer Vögel ernährt und nur auf dieser Insel vorkommt. ⓘ

Kleinere Inseln

• Daphne Major - Eine kleine Insel direkt nördlich von Santa Cruz und direkt westlich von Baltra. Diese sehr unzugängliche Insel erscheint, wenn auch unbenannt, auf Ambrose Cowleys Karte von 1684. Sie ist ein wichtiger Standort für die jahrzehntelangen Untersuchungen der Finkenpopulation durch Peter und Rosemary Grant.
• Südliche Plaza-Insel (Plaza Sur) - Sie wurde zu Ehren des ehemaligen Präsidenten von Ecuador, General Leónidas Plaza, benannt. Sie hat eine Fläche von 0,13 km² (0,050 sq mi) und eine maximale Höhe von 23 m (75 ft). Die Flora von South Plaza umfasst Opuntia-Kakteen und Sesuvium-Pflanzen, die einen rötlichen Teppich auf den Lavaformationen bilden. Leguane (Land- und Meeresleguane sowie einige Hybriden beider Arten) sind reichlich vorhanden, und von den Klippen im südlichen Teil der Insel lassen sich zahlreiche Vögel beobachten, darunter Tropenvögel und Schwalbenschwanzmöwen.
• Nameless Island - Ein kleines Eiland, das hauptsächlich zum Tauchen genutzt wird.
• Roca Redonda - Eine kleine Insel etwa 25 km (16 mi) nordwestlich von Isabela. Herman Melville widmet die dritte und vierte Skizze von The Encantadas der Beschreibung dieser Insel (die er "Rock Rodondo" nennt) und der Aussicht von ihr. ⓘ

Klima

Diese Satellitenkarten zeigen die Chlorophyllkonzentration (die der Fülle des Phytoplanktons entspricht) während El Niño (oben) und La Niña (unten). Blau steht für niedrige Konzentrationen, Gelb, Orange und Rot zeigen hohe Konzentrationen an. Strömungen, die normalerweise das Phytoplankton befruchten, kehren sich während El Niño um, was zu unfruchtbaren Ozeanen führt. Dieselben Strömungen werden durch La Niña verstärkt, was zu einer Explosion des Meereslebens führt. ⓘ

Das untere Bild zeigt die Temperatur der Meeresoberfläche, kühles, aufsteigendes Wasser ist lila gefärbt. Blühende Phytoplanktonpopulationen werden durch hohe Chlorophyllkonzentrationen angezeigt (oberes Bild), die grün und gelb gefärbt sind. Die Bilder wurden am 2. März 2009 aufgenommen. ⓘ

Obwohl die Inseln am Äquator liegen, bringt der Humboldtstrom kaltes Wasser auf die Inseln, was fast das ganze Jahr über zu häufigem Nieselregen führt. Das Wetter wird regelmäßig von den El-Niño-Ereignissen beeinflusst, die etwa alle 3 bis 7 Jahre auftreten und durch warme Meeresoberflächentemperaturen, einen Anstieg des Meeresspiegels, stärkere Wellenbewegungen und eine Verarmung der Nährstoffe im Wasser gekennzeichnet sind. ⓘ

Während der so genannten Garúa-Saison (Juni bis November) beträgt die Meerestemperatur 22 °C, es weht ein ständiger kalter Wind aus Süd- und Südost, es nieselt fast den ganzen Tag, und dichter Nebel verdeckt die Inseln. In der warmen Jahreszeit (Dezember bis Mai) steigt die durchschnittliche Wasser- und Lufttemperatur auf 25 °C, es weht kein Wind, es regnet sporadisch, aber stark, und die Sonne scheint. ⓘ

Auf den großen Inseln ändert sich das Wetter mit zunehmender Höhe. Die Temperatur nimmt mit der Höhe allmählich ab, während die Niederschläge aufgrund der Kondensation von Feuchtigkeit in den Wolken an den Hängen zunehmen. Die Niederschläge variieren stark von einem Ort zum anderen, nicht nur in Abhängigkeit von der Höhe, sondern auch von der Lage der Inseln und von den Jahreszeiten. ⓘ

Der Archipel ist hauptsächlich durch eine Mischung aus tropischem Savannenklima und halbtrockenem Klima gekennzeichnet. Im Nordwesten geht er in ein tropisches Regenwaldklima über. ⓘ

Klimadaten für die Insel San Cristóbal, Normalwerte 1981-2010 ⓘ
Monat	Jan	Feb	März	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez	Jahr
Durchschnittlicher Höchstwert °C (°F)	29.2 (84.6)	30.3 (86.5)	30.5 (86.9)	30.2 (86.4)	29.2 (84.6)	27.6 (81.7)	26.4 (79.5)	25.6 (78.1)	25.7 (78.3)	26.0 (78.8)	27.0 (80.6)	27.8 (82.0)	28.0 (82.3)
Tagesmittelwert °C (°F)	26.1 (79.0)	26.7 (80.1)	26.7 (80.1)	26.5 (79.7)	25.9 (78.6)	24.7 (76.5)	23.5 (74.3)	22.7 (72.9)	22.8 (73.0)	23.0 (73.4)	23.9 (75.0)	24.8 (76.6)	24.8 (76.6)
Durchschnittlicher Tiefstwert °C (°F)	22.9 (73.2)	23.1 (73.6)	22.9 (73.2)	22.8 (73.0)	22.7 (72.9)	21.7 (71.1)	20.7 (69.3)	19.8 (67.6)	19.8 (67.6)	20.0 (68.0)	20.9 (69.6)	21.7 (71.1)	21.6 (70.9)
Durchschnittliche Niederschlagsmenge mm (Zoll)	83.4 (3.28)	107.4 (4.23)	106.3 (4.19)	94.9 (3.74)	41.9 (1.65)	32.5 (1.28)	18.8 (0.74)	9.8 (0.39)	7.6 (0.30)	11.0 (0.43)	12.6 (0.50)	51.5 (2.03)	577.7 (22.76)
Durchschnittliche Niederschlagstage	11	10	11	6	5	8	13	14	12	11	8	10	119
Quelle: Weltorganisation für Meteorologie

Die folgende Tabelle, die sich auf das feuchte Jahr 1969 bezieht, zeigt die Schwankungen der Niederschläge an verschiedenen Orten der Insel Santa Cruz:

Standort	Charles Darwin Station	Devine Farm	Media Luna ⓘ
Höhenlage	6 m	320 m	620 m
Januar	23,0 mm	78,0 mm	172,6 mm
Februar	16,8 mm	155,2 mm	117,0 mm
März	249,0 mm	920,8 mm	666,7 mm
April	68,5 mm	79,5 mm	166,4 mm
Mai	31,4 mm	214,6 mm	309,8 mm
Juni	16,8 mm	147,3 mm	271,8 mm
Juli	12,0 mm	42,2 mm	135,6 mm
August	3,8 mm	13,7 mm	89,5 mm
September	18,5 mm	90,9 mm	282,6 mm
Oktober	3,2 mm	22,6 mm	96,5 mm
November	11,0 mm	52,8 mm	172,7 mm
Dezember	15,7 mm	84,1 mm	175,3 mm
GESAMT	469,7 mm	1901,7 mm	2656,4 mm

Die Niederschlagsmenge hängt auch von der geografischen Lage ab. Im März 1969 betrug der Niederschlag über der Charles Darwin Station an der Südküste von Santa Cruz 249,0 mm, während auf der Insel Baltra im selben Monat nur 137,6 mm Niederschlag fielen. Das liegt daran, dass Baltra in Bezug auf die vorherrschenden Südwinde hinter Santa Cruz liegt, so dass der größte Teil der Feuchtigkeit im Hochland von Santa Cruz niedergeht. ⓘ

Auch bei den Niederschlägen gibt es von Jahr zu Jahr erhebliche Schwankungen. In der Charles Darwin Station betrug der Niederschlag im März 1969 249,0 mm, im März 1970 jedoch nur 1,2 mm. ⓘ

Auf den größeren Inseln wirkt sich das Muster aus allgemein feuchtem Hochland und trockenerem Tiefland auf die Flora aus. Die Vegetation im Hochland ist in der Regel grün und üppig, teilweise mit tropischen Wäldern. Im Tiefland ist die Vegetation eher trocken und halbtrocken, mit vielen dornigen Sträuchern und Kakteen, während andernorts fast kahles Vulkangestein zu finden ist. ⓘ

Obwohl die Inseln in Äquatornähe liegen, ist das Klima aufgrund des mit 20 Grad Celsius relativ kühlen Meerwassers (vom Humboldtstrom und von aufsteigendem Tiefenwasser) eher gemäßigt. Das nährstoffreiche Tiefenwasser ist verantwortlich für den Artenreichtum rund um den Archipel. ⓘ

ⓘ

San Cristóbal
Klimadiagramm
J F M A M J J A S O N D   48 29 23   115 30 23   88 30 22   83 30 22   23 29 22   3 27 21   9 26 20   6 25 19   6 25 19   7 26 19   6 26 20   12 27 21 Temperatur in °C,  Niederschlag in mm Quelle: wetterkontor.de

Monatliche Durchschnittstemperaturen und -niederschläge für San Cristóbal Jan Feb Mär Apr Mai Jun Jul Aug Sep Okt Nov Dez Max. Temperatur (°C) 28,9 29,8 30,1 29,6 28,7 27,1 25,8 25,0 24,6 25,7 26,0 27,2 Ø 27,4 Min. Temperatur (°C) 22,5 22,6 22,4 22,4 22,2 21,0 20,0 19,1 18,7 19,1 19,9 21,1 Ø 20,9 Niederschlag (mm) 48 115 88 83 23 3 9 6 6 7 6 12 Σ 406 Sonnenstunden (h/d) 5,7 8,3 7,3 7,9 7,7 7,7 6,7 6,1 5,3 5,2 5,3 5,7 Ø 6,6 Wassertemperatur (°C) 25 26 27 26 25 24 23 22 22 22 23 24 Ø 24,1 Luftfeuchtigkeit (%) 80 82 82 82 80 78 78 79 78 77 74 76 Ø 78,8 Quelle: wetterkontor.de ⓘ

In sogenannten El-Niño-Jahren verändern sich die Meeresströmungen und die Niederschlagsmengen. Das ausbleibende Tiefenwasser dezimiert auf das Meer angewiesene Arten, während sich aus den hohen Regenmengen ein überdurchschnittliches Pflanzenwachstum und daraus ein saisonbedingter Tierreichtum ergibt. ⓘ

1999 verursachte ein heftiger El Niño ein schwerwiegendes Korallensterben sowie die Vernichtung von ca. 60 % der Pinguin-Population. ⓘ

Niederschlag

Die Regenzeit dauert, mit einem Gipfel im April, von Januar bis Juni. Das übrige Jahr über fällt fast kein Niederschlag. Lediglich in den höheren Lagen gibt es, vor allem an der Südostseite der höheren Inseln, einen feinen Nieselregen („Garua“) und folglich auch ganzjährig grüne Vegetation. ⓘ

Ökologie

Terrestrisch

Der größte Teil der Galápagos-Inseln ist von halbwüstenartiger Vegetation bedeckt, darunter Strauchland, Grasland und Trockenwald. Auf einigen wenigen Inseln gibt es hochgelegene Gebiete mit kühleren Temperaturen und höheren Niederschlägen, in denen Wälder und Buschland mit feuchtem Klima und in den höchsten Lagen montanes Grasland (Pampas) wachsen. Auf den Inseln gibt es etwa 500 Arten von einheimischen Gefäßpflanzen, darunter 90 Farnarten. Etwa 180 Gefäßpflanzenarten sind endemisch. ⓘ

Die Inseln sind bekannt für ihre charakteristischen endemischen Arten, darunter Riesenschildkröten, Finken, flugunfähige Kormorane, Galápagos-Lavaechsen und Meeresleguane, die sich an die Umwelt der Inseln angepasst haben. ⓘ

Geschichte

Präkolumbianische Ära

Ob die Inkas jemals auf die Inseln kamen, ist umstritten. Die ozeanischen Pazifikinseln im gleichen Gebiet wie Galápagos (einschließlich der Clipperton-Insel, der Cocos-Insel, der Desventuradas-Inseln, der Juan-Fernandez-Inseln und der Revillagigedo-Inseln) waren alle unbewohnt, als sie von den Europäern entdeckt wurden, und nichts deutete auf prähistorische menschliche Aktivitäten hin. Die östlichste ozeanische Insel im Südpazifik, auf der eine menschliche Bevölkerung entdeckt wurde, war die Osterinsel. Aufgrund von DNA-Studien und linguistischen Untersuchungen weiß man, dass ihre Bevölkerung, das Volk der Rapa Nui, eher polynesisch als amerikanischstämmig ist. ⓘ

Im Jahr 1572 behauptete der spanische Chronist Pedro Sarmiento de Gamboa, dass Topa Inca Yupanqui, der zweite Sapa-Inka des Inkareichs, die Inselgruppe besucht habe, aber dafür gibt es kaum Beweise, und viele Experten halten diese Legende für weit hergeholt, zumal die Inkas keine Seefahrer waren. Laut einer archäologischen Untersuchung von Thor Heyerdahl und Arne Skjølsvold aus dem Jahr 1952 deuten Scherben und andere Artefakte von mehreren Stätten auf den Inseln auf Besuche südamerikanischer Völker in präkolumbianischer Zeit hin. Die Gruppe fand eine Inkaflöte und Scherben von mehr als 130 Keramikstücken, die später als präinkanisch identifiziert wurden. Es wurden jedoch keine Überreste von Gräbern, Zeremonialgefäßen oder Bauten gefunden, was darauf schließen lässt, dass es vor der Ankunft der Spanier im 16. Eine erneute Analyse der archäologischen Stätten von Heyerdahl und Skjølsvold im Jahr 2016 widerlegte deren Schlussfolgerungen. Sie stellten fest, dass an allen Fundorten Artefakte indianischen und europäischen Ursprungs vermischt waren, ohne dass eine eindeutige räumliche oder stratigrafische Anordnung vorlag, wie sie bei einer unabhängigen, aufeinanderfolgenden Ablagerung zu erwarten wäre (tatsächlich hatten Heyerdahl und Skjølsvold in ihrem ursprünglichen Bericht von einer Vermischung europäischer und amerikanischer Artefakte berichtet). Die Radiokarbondaten der Fundstellen ordnen sie in die historische Ära (nach der Ankunft der Spanier) ein, und vorläufige Paläoumweltanalysen ergaben keine Störungen, die älter als 500 Jahre vor der Gegenwart waren, was darauf hindeutet, dass die Inseln vor ihrer Entdeckung durch die Spanier im Jahr 1535 wahrscheinlich nicht besucht wurden. Die Autoren vermuten, dass die von Heyerdahl und Skjølsvold gefundenen einheimischen Artefakte wahrscheinlich als Souvenirs aus der Zeit der spanischen Besetzung mitgebracht wurden.

Die Galápagos-Schildkröte oder Galápagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra) ist die größte lebende Schildkrötenart; diese Schildkröte stammt von der Insel Santa Cruz.

In einem Bericht von Archäologen der Australian National University aus dem Jahr 2008 heißt es, dass bestimmte asiatisch-pazifische Taxa möglicherweise schon vor 1535 auf den Galápagos-Inseln wuchsen, was "ein starkes Indiz für eine zufällige oder absichtliche Landung eines polynesischen Schiffes auf den Galápagos-Inseln wäre". In ihrem Bericht heißt es auch, dass es immer mehr Beweise dafür gibt, dass die pazifischen Inseln jenseits der Osterinsel "keine 'Sprungbrett'-Rolle in der Interaktion zwischen Indianern oder Polynesiern in der Vorgeschichte gespielt haben". Unabhängig von ihrer Identität waren die ersten Besucher der Inseln wahrscheinlich unbeeindruckt von dem Mangel an Süßwasser auf den Inseln. ⓘ

Europäische Seereisen

Die Entdeckung der Galápagos-Inseln durch die Europäer erfolgte, als der Spanier Fray Tomás de Berlanga, der vierte Bischof von Panama, nach Peru segelte, um einen Streit zwischen Francisco Pizarro und seinen Leutnants zu schlichten. Berlangas Schiff geriet bei abflauendem Wind vom Kurs ab, und seine Gruppe erreichte die Inseln am 10. März 1535 nur durch Zufall. Sie waren unbewohnt und blieben auch nach der Abreise der Männer unbesiedelt. ⓘ

Ausgewachsener Galápagos-Seelöwe, der sich auf einer Parkbank in Puerto Baquerizo Moreno ausruht ⓘ

Die Galápagos-Inseln tauchten erstmals um 1570 in den Karten von Gerardus Mercator und Abraham Ortelius auf. Die Inseln wurden in Anlehnung an die dort lebenden Riesenschildkröten "Insulae de los Galopegos" (Inseln der Schildkröten) genannt. ⓘ

Der erste englische Kapitän, der die Galápagos-Inseln besuchte, war Richard Hawkins im Jahr 1593. Bis ins frühe 19. Jahrhundert wurde der Archipel häufig als Versteck von meist englischen Piraten genutzt, die eine spanische Schatzflotte überfielen, die Gold und Silber von Südamerika nach Spanien brachte. ⓘ

Wie im Jahr 1684 beschrieben. ⓘ

1793 beschrieb James Colnett die Flora und Fauna von Galápagos und schlug vor, die Inseln als Stützpunkt für die im Pazifischen Ozean operierenden Walfänger zu nutzen. Er zeichnete die ersten genauen Navigationskarten der Inseln. Walfänger und Pelzhändler töteten und fingen Tausende von Galápagos-Schildkröten, um ihr Fett zu gewinnen. Die Schildkröten konnten an Bord von Schiffen gehalten werden, um sie mit frischem Eiweiß zu versorgen, denn diese Tiere konnten mehrere Monate an Bord ohne Nahrung und Wasser überleben. Die Jagd auf Schildkröten führte zu einer starken Dezimierung und in einigen Fällen zur Ausrottung bestimmter Arten. Zu den Walfängern gesellten sich die Pelzrobbenjäger, die die Population dieser Tiere an den Rand der Ausrottung brachten. ⓘ

Der erste bekannte ständige Bewohner von Galápagos war Patrick Watkins, ein irischer Seemann, der von 1807 bis 1809 auf der Insel Floreana gestrandet war. Späteren Berichten zufolge gelang es Watkins zu überleben, indem er jagte, Gemüse anbaute und mit Walfängern Handel trieb, bevor er schließlich ein offenes Boot stahl und nach Guayaquil segelte. ⓘ

Im Jahr 1818 entdeckte das Walfangschiff Globe aus Nantucket unter Kapitän George Washington Gardner einige tausend Meilen westlich der südamerikanischen Küste, ungefähr am Äquator, eine "Hauptader" von Pottwalen. Er kehrte 1820 mit mehr als 2000 Fässern Pottwalöl und der Nachricht von seiner Entdeckung nach Nantucket zurück. Dies führte zu einem Zustrom von Walfangschiffen, die das neue Walfanggebiet ausbeuten wollten, und die Galápagos-Inseln wurden zu einem häufigen Zwischenstopp für die Walfänger, sowohl vor als auch nach dem Besuch dessen, was als Offshore-Gelände bekannt wurde. Dies führte dazu, dass auf den Galápagos-Inseln eine Art inoffizielles "Postamt" eingerichtet wurde, in dem die Walfangschiffe anhielten, um Briefe abzuholen und abzuliefern, aber auch, um sich zu versorgen und Reparaturen durchzuführen. ⓘ

Im Oktober 1820 machte das Walfangschiff Essex aus Nantucket auf dem Weg zu den Offshore-Geländen zu diesen Zwecken auf den Galápagos-Inseln Halt. Während die meisten Mitglieder der Besatzung auf der so genannten Charles Island Schildkröten jagten, entzündete ein Besatzungsmitglied, der englische Bootsführer Thomas Chappel, aus noch ungeklärten Gründen ein Feuer, das schnell außer Kontrolle geriet. Einige der Schildkrötenjäger entkamen nur knapp und mussten einen Spießrutenlauf durch das Feuer machen, um zurück zum Schiff zu gelangen. Bald stand fast die gesamte Insel in Flammen. Besatzungsmitglieder berichteten, dass sie noch einen Tag nach dem Auslaufen die Flammen am Horizont sehen konnten. Ein Besatzungsmitglied, das einige Jahre später auf die Galápagos-Inseln zurückkehrte, beschrieb die gesamte Insel als immer noch geschwärztes Ödland. ⓘ

Die ecuadorianischen Galápagos-Inseln

Wissenschaftliche Expeditionen und erste Siedler

Ecuador annektierte die Galápagos-Inseln am 12. Februar 1832 und gab ihnen den Namen "Archipel von Ecuador". Dieser neue Name kam zu den verschiedenen Namen hinzu, die für die Inselgruppe verwendet worden waren und noch immer verwendet werden. Der erste Gouverneur von Galápagos, General José de Villamil, brachte eine Gruppe von Sträflingen mit, um die Insel Floreana zu besiedeln, und im Oktober 1832 kamen einige Handwerker und Bauern hinzu. ⓘ

Die Reise der Beagle führte das Vermessungsschiff HMS Beagle unter Kapitän Robert FitzRoy am 15. September 1835 auf die Galápagos-Inseln, um die Zufahrten zu den Häfen zu vermessen. Der Kapitän und andere an Bord, darunter sein Begleiter, der junge Naturforscher Charles Darwin, machten Beobachtungen zur Geologie und Biologie der Inseln Chatham, Charles, Albemarle und James, bevor sie am 20. Oktober zu ihrer Weltumrundung aufbrachen. Darwin, der damals in erster Linie Geologe war, zeigte sich beeindruckt von der Vielzahl der Vulkankrater, die sie sahen, und bezeichnete die Inselgruppe später als "das Land der Krater". In den fünf Wochen, die er auf den Inseln verbrachte, untersuchte er verschiedene vulkanische Formationen und machte dabei einige wichtige geologische Entdeckungen, darunter die erste korrekte Erklärung für die Entstehung von vulkanischem Tuffstein. Darwin stellte fest, dass sich die Spottdrosseln von Insel zu Insel unterschieden, obwohl er davon ausging, dass die heute als Darwinfinken bekannten Vögel nicht miteinander verwandt waren, und machte sich nicht die Mühe, sie nach Inseln zu kennzeichnen. Nicholas Lawson, der amtierende Gouverneur von Galápagos für die Republik Äquator, traf sie auf der Karlsinsel, und auf dem Weg zur Gefängniskolonie erzählte Lawson Darwin, dass sich die Schildkröten von Insel zu Insel unterschieden. Gegen Ende der Reise spekulierte Darwin, dass die Verteilung der Spottdrosseln und der Schildkröten "die Stabilität der Spezies untergraben" könnte. Bei der Analyse von Vogelarten nach seiner Rückkehr nach England stellte sich heraus, dass es sich bei vielen scheinbar unterschiedlichen Vogelarten um Finkenarten handelte, die es nur auf den Inseln gab. Diese Tatsachen waren entscheidend für Darwins Entwicklung seiner Theorie der natürlichen Auslese zur Erklärung der Evolution, die er in On the Origin of Species darlegte. ⓘ

Im April 1888 lief die USS Albatross, ein Forschungsschiff der Marine, das der Fischereikommission der Vereinigten Staaten unterstellt war, acht Inseln der Galapagos-Gruppe kurz an, um Exemplare zu sammeln, darunter am 4. April die Wrackbucht auf der Chatham-Insel (der heutigen Insel San Cristóbal) und am 8. April die Charles-Insel (der heutigen Insel Floreana). ⓘ

José Valdizán und Manuel Julián Cobos versuchten eine neue Kolonisierung und begannen mit der Ausbeutung einer auf den Inseln vorkommenden Flechtenart (Roccella portentosa), die als Farbstoff verwendet wurde. Nach der Ermordung von Valdizán durch einige seiner Arbeiter brachte Cobos eine Gruppe von mehr als hundert Arbeitern vom Festland auf die Insel San Cristóbal und versuchte sein Glück mit dem Anbau von Zuckerrohr. Er regierte seine Plantage mit eiserner Hand, was zu seiner Ermordung im Jahr 1904 führte. Im Jahr 1897 eröffnete Antonio Gil eine weitere Plantage auf der Insel Isabela. ⓘ

Ab September 1904 hielt sich ein Jahr lang eine Expedition der Akademie der Wissenschaften von Kalifornien unter der Leitung von Rollo Beck auf den Galápagos-Inseln auf und sammelte wissenschaftliches Material über Geologie, Entomologie, Ornithologie, Botanik, Zoologie und Herpetologie. Eine weitere Expedition dieser Akademie wurde 1932 durchgeführt (Templeton Crocker Expedition), um Insekten, Fische, Muscheln, Fossilien, Vögel und Pflanzen zu sammeln. ⓘ

Vom geopolitischen Hotspot zum Nationalpark

In den frühen 1900er Jahren und mindestens bis 1929 suchte das finanziell klamme Ecuador nach potenziellen Käufern der Inseln, um die finanziellen Probleme im eigenen Land zu lindern. Die USA hatten wiederholt ihr Interesse am Kauf der Inseln für militärische Zwecke bekundet, da sie strategisch günstig zur Bewachung des Panamakanals gelegen waren. Neben den Vereinigten Staaten bekundeten um die Jahrhundertwende auch Japan, Deutschland und Chile Interesse an der Errichtung von Stützpunkten auf den Inseln. Chile hatte zuvor die Magellanstraße und die Osterinsel aus strategischen Gründen erworben, und Leutnant Gregorio Santa Cruz argumentierte 1903, dass der Besitz einer Insel in äquatorialen Gewässern, wie die Galápagos-Inseln, von großem Nutzen sein würde, da sich die geopolitische Lage Chiles mit der Eröffnung des Panamakanals drastisch ändern sollte. Ein weiterer Vorteil wäre die Erweiterung des Sicherheitsradius von Chile. Chile war beunruhigt über die Pläne der Vereinigten Staaten, auf den Galápagos-Inseln einen Stützpunkt ähnlich wie in Guantanamo zu errichten, da dies bedeuten würde, dass die nitratreichen nördlichen Provinzen Chiles in die Reichweite der US-Marine geraten würden. Der entschiedene Widerstand Ecuadors gegen den Erwerb von Stützpunkten auf den Inseln durch die USA ist der chilenischen Diplomatie zu verdanken, die ihrerseits in dieser Frage informell von Großbritannien und Deutschland unterstützt wurde. ⓘ

In den 1920er und 1930er Jahren kam eine kleine Welle von europäischen Siedlern auf die Inseln. In den 1930er Jahren kam es auf der Insel Floreana zu einer Reihe ungeklärter Fälle von verschwundenen Personen unter den damals überwiegend aus Europa stammenden Bewohnern. Die Galápagos-Affäre: Satan kam nach Eden ist ein abendfüllender Dokumentarfilm aus dem Jahr 2013, der sich mit diesem Thema befasst. Die ecuadorianischen Gesetze sahen für alle Kolonisten die Möglichkeit vor, jeweils zwanzig Hektar kostenloses Land zu erhalten, das Recht, ihre Staatsbürgerschaft beizubehalten, Steuerfreiheit für die ersten zehn Jahre auf Galápagos und das Recht, auf allen unbewohnten Inseln, auf denen sie sich niederlassen konnten, frei zu jagen und zu fischen. Die ersten europäischen Kolonisten waren Norweger, die sich kurz auf Floreana niederließen, bevor sie nach San Cristobal und Santa Cruz weiterzogen. Einige Jahre später kamen weitere Kolonisten aus Europa, Amerika und Ecuador auf der Suche nach einem einfacheren Leben auf den Inseln an. Nachkommen der norwegischen Familie Kastdalen und der deutschen Familie Angermeyer leben noch immer auf den Inseln. ⓘ

Während des Zweiten Weltkriegs erlaubte Ecuador den Vereinigten Staaten, einen Marinestützpunkt auf der Insel Baltra und Radarstationen an anderen strategischen Orten einzurichten. Baltra wurde als Luftwaffenstützpunkt der US-Armee eingerichtet. Baltra erhielt den Namen "Beta Base" zusammen mit "Alpha Base" in Nicaragua und "Gamma Base" in Salinas (Kontinentalecuador). Die in Baltra und den vorgenannten Standorten stationierten Besatzungen bildeten ein geografisches Schutzdreieck, das den Pazifik nach feindlichen U-Booten absuchte und auch den Panamakanal schützte. Nach dem Krieg wurden die Einrichtungen an die Regierung Ecuadors übergeben. Heute ist die Insel weiterhin ein offizieller ecuadorianischer Militärstützpunkt. Die Fundamente und andere Überreste des US-Stützpunkts sind noch immer zu sehen, wenn man die Insel überquert. Im Jahr 1946 wurde auf der Insel Isabela eine Strafkolonie eingerichtet, die jedoch 1959 wieder aufgehoben wurde. ⓘ

Der Meeresleguan (Amblyrhynchus cristatus) Galápagos-Inseln Santa Cruz - schwimmend in Puerto Ayora ⓘ

Die Galápagos-Inseln wurden 1959 zum Nationalpark erklärt, und in den 1960er Jahren begann der Tourismus, der der bereits auf der Insel lebenden Bevölkerung einige Beschränkungen auferlegte. Die Möglichkeiten in den Bereichen Tourismus, Fischerei und Landwirtschaft zogen jedoch eine Vielzahl armer Fischer und Bauern vom ecuadorianischen Festland an. In den 1990er und 2000er Jahren kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Teilen der lokalen Bevölkerung und dem Galápagos National Park Service, bei denen unter anderem Riesenschildkröten gefangen und getötet wurden und Mitarbeiter des Galápagos National Park Service als Geiseln genommen wurden, um höhere jährliche Seegurkenquoten zu erhalten. ⓘ

Politik

Flagge der Provinz Galápagos ⓘ

Wassertaxi auf Puerto Ayora, Galápagos ⓘ

Die Inseln werden von einer Provinzregierung verwaltet. Sie wurde am 18. Februar 1973 von Präsident Guillermo Rodríguez Lara per Präsidialdekret zur Provinz ernannt. Die Provinz ist in Kantone unterteilt, die jeweils bestimmte Inseln umfassen. Die Hauptstadt ist Puerto Baquerizo Moreno. ⓘ

Demographische Daten

Die größte ethnische Gruppe bilden die ecuadorianischen Mestizen, die Nachkommen spanischer Kolonisten und indigener Ureinwohner, die im letzten Jahrhundert hauptsächlich aus dem kontinentalen Teil Ecuadors kamen. Einige Nachkommen der frühen europäischen und amerikanischen Kolonisten auf den Inseln leben ebenfalls noch auf den Inseln. ⓘ

Im Jahr 1959 nannten etwa 1.000 bis 2.000 Menschen die Inseln ihr Zuhause. Im Jahr 1972 wurde bei einer Volkszählung auf dem Archipel eine Bevölkerung von 3.488 Menschen gezählt. In den 1980er Jahren war diese Zahl auf mehr als 15.000 Menschen angestiegen, und 2010 lebten 25.124 Menschen auf Galápagos. Für 2021 wird eine Bevölkerung von 40.685 Menschen prognostiziert. ⓘ

Fünf der Inseln sind bewohnt: Baltra, Floreana, Isabela, San Cristóbal und Santa Cruz. ⓘ

Reisen

Die Möglichkeiten für Flugreisen auf die Galápagos-Inseln sind auf zwei Inseln beschränkt: San Cristobal (Flughafen San Cristóbal) und Baltra (Flughafen Seymour). Privatflugzeuge müssen Baltra anfliegen, da dieser Flughafen mit Übernachtungsmöglichkeiten für Flugzeuge ausgestattet ist. Der Flughafen Seymour auf Baltra wurde kürzlich renoviert (2012-2013), um größere Flugzeuge aufnehmen zu können. ⓘ

Bis 1969 war die einzige Möglichkeit, die Inseln zu besuchen, die Fahrt mit einem privaten oder gecharterten Schiff. Es gab keinen regelmäßigen Flugverkehr, bis Forrest Nelson's Hotel Galápagos im April 1969 die ersten organisierten Touren startete. Bald brachten auch andere Reiseveranstalter Ausflugsschiffe und Yachten ins Land, und einheimische Fischer begannen, ihre Holzboote für rudimentäre Kreuzfahrten mit Gästen umzubauen. Diese Schiffe waren die wichtigste Quelle für Übernachtungsmöglichkeiten auf den Galápagos-Inseln. Heute gibt es etwa 85 Yachten und Schiffe, die für Übernachtungsgäste ausgestattet sind. Im Jahr 2006 wurde die vom Militär verwaltete Insel Baltra für eine begrenzte Anzahl von Übernachtungsgästen geöffnet. Auch auf Baltra ist eine Genehmigung der Militärregierung für Übernachtungen am Strand erforderlich. Auch auf anderen bewohnten Inseln ist das Zelten an den Stränden erlaubt, die für die Einheimischen als "Erholungsgebiet" ausgewiesen sind. Alle diese Campinggenehmigungen sind auf eine bestimmte Anzahl von Personen und Übernachtungen beschränkt, wobei die meisten Übernachtungen drei Nächte nicht überschreiten dürfen. ⓘ

Auf den bewohnten Inseln San Cristobal, Santa Cruz, Floreana und Isabela werden derzeit Hotels an Land eröffnet. Im Jahr 2012 nutzte mehr als die Hälfte der Galápagos-Besucher Tagesboote und diese kleinen Hotels für ihre Touren. Die Restaurants, die gute Erreichbarkeit und der günstige Preis machen diese Art der Reise attraktiv. ⓘ

Auf den Galápagos-Inseln gibt es nur 116 Besucherplätze: 54 Landplätze und 62 Tauch- oder Schnorchelplätze. Kleine Gruppen dürfen nur in 2- bis 4-Stunden-Schichten reisen, um die Auswirkungen auf das Gebiet zu begrenzen. Alle Gruppen werden von lizenzierten Führern begleitet. ⓘ

Politik zum Schutz der Umwelt

Brauner Pelikan (Pelecanus occidentalis), Tortuga Bay ⓘ

Meeresleguan ⓘ

Blaufußtölpel ⓘ

Galápagos-Schildkröte auf der Insel Santa Cruz ⓘ

Galápagos-Taube auf der Insel Española ⓘ

Galápagos-Pinguin auf der Insel Bartolomé ⓘ

Große Tümmler, die vor der Küste der Inseln springen ⓘ

Obwohl die ersten Schutzgesetze für die Galápagos-Inseln 1930 erlassen und 1936 ergänzt wurden, dauerte es bis Ende der 1950er Jahre, bis positive Maßnahmen ergriffen wurden, um die Entwicklung der einheimischen Flora und Fauna zu kontrollieren. 1955 organisierte die Internationale Union für die Erhaltung der Natur eine Erkundungsmission auf den Galápagos-Inseln. Zwei Jahre später, 1957, entsandte die UNESCO in Zusammenarbeit mit der ecuadorianischen Regierung eine weitere Expedition, um die Erhaltungssituation zu untersuchen und einen Standort für eine Forschungsstation auszuwählen. ⓘ

Im Jahr 1959, dem hundertsten Jahrestag der Veröffentlichung von Charles Darwins Die Entstehung der Arten, erklärte die ecuadorianische Regierung 97,5 % der Landfläche des Archipels zum Nationalpark, mit Ausnahme der bereits besiedelten Gebiete. Im selben Jahr wurde die Charles Darwin Foundation (CDF) gegründet. Die Hauptaufgabe der CDF, einer in Belgien gegründeten internationalen Nichtregierungsorganisation (NRO), ist die Durchführung von Forschungsarbeiten und die Bereitstellung der Forschungsergebnisse für die Regierung im Hinblick auf eine wirksame Verwaltung von Galápagos. Die Forschungsbemühungen von CDF begannen mit der Einrichtung der Charles-Darwin-Forschungsstation auf der Insel Santa Cruz im Jahr 1964. In den ersten Jahren wurden Erhaltungsprogramme, wie die Ausrottung eingeschleppter Arten und der Schutz einheimischer Arten, von den Mitarbeitern der Forschungsstation durchgeführt. Heute wird ein Großteil dieser Arbeit vom Galápagos National Park Service durchgeführt, der sich dabei auf die von der CDF entwickelten Forschungsergebnisse und Methoden stützt. ⓘ

1986 wurde das 70.000 Quadratkilometer große Meeresgebiet, das die Inseln umgibt, zum Meeresschutzgebiet erklärt, das nach dem Great Barrier Reef in Australien das zweitgrößte ist. Im Jahr 1990 wurde der Archipel zum Walschutzgebiet erklärt. Die UNESCO erkannte die Inseln 1978 als Weltkulturerbe und 1985 als Biosphärenreservat an. Diese Anerkennung wurde im Dezember 2001 um das Meeresschutzgebiet erweitert. Im Juli 2010 stimmte das Welterbekomitee zu, die Galápagos-Inseln von der Liste der wertvollen Stätten zu streichen, die durch Umweltbedrohungen oder Übernutzung gefährdet sind. ⓘ

Zu den bemerkenswerten Arten gehören:

• Galápagos-Taube, Zenaida galapagoensis, zwei Unterarten
• Galápagos-Fliegenschnäpper, Myiarchus magnirostris
• Galápagos-Landleguane, Conolophus spp.
• Meeresleguane, Amblyrhynchus cristatus, der einzige Leguan, der sich im Meer ernährt
• Galápagos-Schildkröte (Galápagos-Riesenschildkröte), Chelonoidis nigra, im Spanischen als galápago bekannt, sie gab den Inseln ihren Namen
• Grüne Galápagos-Schildkröte, Chelonia mydas agassisi, eine Unterart der Grünen Schildkröte
• Galápagos-Renner, Pseudalsophis biserialis, eine endemische Schlangenart mit zwei Unterarten
• Seegurken, die Ursache für Umweltkämpfe mit Fischern um Quoten für diese teure asiatische Delikatesse
• Flugunfähiger Kormoran, Phalacrocorax harrisi
• Großer Fregattvogel und Prachtfregattvogel
• Blaufußtölpel, Sula nebouxii, beliebt bei Besuchern wegen ihrer großen blauen Füße, die sie bei der Balz zur Schau stellen
• Galápagos-Pinguin, Spheniscus mendiculus, der einzige lebende tropische Pinguin
• Wellenalbatros, Phoebastria irrorata, der einzige lebende tropische Albatros
• Galápagos-Falke, Buteo galapagoensis, der wichtigste Aasfresser der Inseln (an der Spitze der Nahrungskette) und "Umweltpolizist"
• Vier endemische Arten von Galápagos-Spottdrosseln, die erste Art, von der Darwin bemerkte, dass sie sich von Insel zu Insel unterscheidet
• Dreizehn endemische Arten von Tanagern, im Volksmund Darwins Finken genannt. Darunter der scharfschnäblige Grundfink Geospiza difficilis septentrionalis, der wegen seiner blutsaugenden Gewohnheiten auch "Vampirfink" genannt wird, und der werkzeugführende Spechtfink Camarhynchus pallidus
• Galápagos-Seelöwen, Zalophus wollebaeki, die eng mit dem kalifornischen Seelöwen verwandt, aber kleiner sind
• Zwei endemische Kakteengattungen mit jeweils einer einzigen Art: Jasminocereus thouarsii, der Kandelaberkaktus, und Brachycereus nesioticus, der Lavakaktus ⓘ

Umweltbedrohungen

Eingeschleppte Pflanzen und Tiere wie wilde Ziegen, Katzen und Rinder, die von Menschen versehentlich oder absichtlich auf die Inseln gebracht wurden, stellen die größte Bedrohung für Galápagos dar. Diese gebietsfremden Arten, die sich schnell vermehren und keine natürlichen Feinde haben, dezimieren die Lebensräume der einheimischen Arten. Da es den einheimischen Tieren auf den Inseln an natürlichen Fressfeinden fehlt, sind sie den eingeschleppten Raubtieren schutzlos ausgeliefert. ⓘ

Heute gibt es über 700 eingeführte Pflanzenarten. Es gibt nur 500 einheimische und endemische Arten. Dieser Unterschied stellt ein großes Problem für die Inseln und die auf ihnen lebenden natürlichen Arten dar. Diese Pflanzen sind in große Gebiete eingedrungen und haben endemische Arten in den feuchten Zonen von San Cristobal, Floreana, Isabela und Santa Cruz ausgerottet. Einige der schädlichsten eingeführten Pflanzen sind Guayaba oder Guave (Psidium guajava), Avocado (Persea americana), Cascarilla (Cinchona pubescens), Balsa (Ochroma pyramidale), Berghimbeere (Rubus niveus), verschiedene Zitrusfrüchte (Orange, Grapefruit, Zitrone), Floripondio, Higuerilla (Ricinus communis) und das Elefantengras (Pennisetum purpureum). ⓘ

Viele Arten wurden von Piraten auf die Galápagos-Inseln gebracht. Thor Heyerdahl zitiert Dokumente, in denen erwähnt wird, dass der Vizekönig von Peru, der wusste, dass britische Piraten die Ziegen fraßen, die sie selbst auf den Inseln ausgesetzt hatten, anordnete, dort Hunde freizulassen, um die Ziegen zu vertilgen. Als die Kolonisierung von Floreana durch José de Villamil scheiterte, ordnete er an, dass die Ziegen, Esel, Rinder und andere Tiere aus den Farmen in Floreana auf andere Inseln gebracht werden sollten, um sie später zu kolonisieren. ⓘ

Nicht einheimische Ziegen, Schweine, Hunde, Ratten, Katzen, Mäuse, Schafe, Pferde, Esel, Kühe, Geflügel, Ameisen, Kakerlaken und einige Parasiten bevölkern heute die Inseln. Hunde und Katzen greifen die zahmen Vögel an und zerstören die Nester von Vögeln, Landschildkröten und Meeresschildkröten. Manchmal töten sie kleine Galápagos-Schildkröten und -Leguane. Noch schädlicher sind Schweine, die größere Flächen besiedeln und die Nester von Schildkröten und Leguanen zerstören sowie die einheimische Nahrung der Tiere fressen. Auf der Suche nach Wurzeln und Insekten zerstören die Schweine auch die Vegetation. Dieses Problem ist auf dem Vulkan Cerro Azul und auf Isabela weit verbreitet, und in Santiago sind die Schweine möglicherweise die Ursache für das Verschwinden der Landleguane, die bei Darwins Besuch so zahlreich waren. Die schwarze Ratte (Rattus rattus) greift kleine Galápagos-Schildkröten an, wenn sie das Nest verlassen, so dass auf Pinzón die Fortpflanzung über einen Zeitraum von mehr als 50 Jahren zum Erliegen kam; auf dieser Insel wurden nur noch ausgewachsene Tiere gefunden. Dort, wo die schwarze Ratte vorkommt, ist auch die endemische Ratte verschwunden. Rinder und Esel fressen die gesamte verfügbare Vegetation und konkurrieren mit den einheimischen Arten um das knappe Wasser. 1959 brachten Fischer eine männliche und zwei weibliche Ziegen auf die Insel Pinta; 1973 schätzte der Nationalparkdienst die Ziegenpopulation auf über 30.000 Tiere. Auch auf Marchena wurden 1967 und auf Rabida 1971 Ziegen eingeführt. Im Rahmen eines Programms zur Ausrottung der Ziegen wurden jedoch die Ziegen von Pinta und Santiago und der größte Teil der Ziegenpopulation von Isabela entfernt, und bis 2006 waren alle Wildschweine, Esel und nicht sterilen Ziegen auf Santiago und Isabela, den größten Inseln mit den größten Problemen durch nicht einheimische Säugetiere, ausgerottet worden. ⓘ

Sechs Arten kleiner, nicht einheimischer Wirbeltiere haben auf Galápagos eigenständige Populationen gebildet und könnten invasiv werden: Fowler-Laubfrosch Scinax quinquefasciatus, Hausgecko Hemidactylus frenatus, Trauergecko Lepidodactylus lugubris, Zwerggecko Gonatodes caudiscutatus, Peters-Blattgecko Phyllodactylus reissii und Glattschnabelgecko Crotophaga ani. Bei Haushühnern Gallus gallus gibt es verwilderte Populationen, die sich möglicherweise selbst versorgen können, aber die Beweise sind unklar. ⓘ

Die schnell wachsende Geflügelindustrie auf den bewohnten Inseln hat bei den örtlichen Naturschützern Besorgnis ausgelöst, da sie befürchten, dass Hausvögel Krankheiten in die endemischen Wildvogelpopulationen einschleppen könnten. ⓘ

Das Meeresschutzgebiet der Galápagos-Inseln wird durch eine Vielzahl illegaler Fischereiaktivitäten bedroht, zusätzlich zu anderen Entwicklungsproblemen. Die dringlichste Bedrohung für das Meeresschutzgebiet geht von der einheimischen, der Festland- und der ausländischen Fischerei aus, bei der Meereslebewesen im Schutzgebiet illegal gefangen werden, z. B. Haie (Hammerhaie und andere Arten) wegen ihrer Flossen und die Ernte von Seegurken außerhalb der Saison. Die Entwicklung bedroht sowohl die Arten an Land als auch im Meer. Das Wachstum der Tourismusindustrie und der lokalen Bevölkerung, das durch hohe Geburtenraten und illegale Einwanderung angeheizt wird, bedroht die Tierwelt des Archipels. Die Grundberührung des Öltankers Jessica im Jahr 2001 und die anschließende Ölpest haben die Weltöffentlichkeit auf diese Bedrohung aufmerksam gemacht. ⓘ

Im Jahr 2007 setzte die UNESCO die Galápagos-Inseln aufgrund der Bedrohung durch invasive Arten, ungezügelten Tourismus und Überfischung auf ihre Liste des gefährdeten Welterbes. Am 29. Juli 2010 beschloss das Welterbekomitee, die Galápagos-Inseln von der Liste zu streichen, da das Komitee feststellte, dass Ecuador bei der Bewältigung dieser Probleme erhebliche Fortschritte gemacht hatte. ⓘ

Am 28. Januar 2008 gab der Beamte des Galápagos-Nationalparks, Victor Carrion, bekannt, dass 53 Seelöwen (13 Junge, 25 Jungtiere, 9 Männchen und 6 Weibchen) im Naturreservat der Galápagos-Inseln auf Pinta getötet wurden, wobei ihre Köpfe eingeschlagen wurden. Im Jahr 2001 töteten Wilderer 35 männliche Seelöwen. ⓘ

Die Galápagos-Inseln wurden von der New7Wonders of Nature Foundation in die engere Wahl als eines der Neuen 7 Naturwunder aufgenommen. Im Februar 2009 belegte der Archipel den ersten Platz in der Gruppe B, der Kategorie für Inseln. ⓘ

Die biologische Vielfalt der Inseln ist aus mehreren Gründen bedroht. Die menschliche Bevölkerung wächst mit einer Rate von 8 % pro Jahr (1995). Eingeschleppte Arten haben Schaden angerichtet, und 1996 wurde ein auf fünf Jahre angelegter, 5 Millionen US-Dollar teurer Ausrottungsplan in Angriff genommen, um die Inseln von eingeschleppten Arten wie Ziegen, Ratten, Hirschen und Eseln zu befreien. Mit Ausnahme der Ratten wurde das Projekt im Jahr 2006 im Wesentlichen abgeschlossen. Die Ratten wurden nur auf den kleineren Galápagos-Inseln Rábida und Pinzón ausgerottet. ⓘ

El Niño hat sich negativ auf das marine Ökosystem ausgewirkt. Im Januar 2001 bedrohte ein Ölteppich, der von einem gestrandeten Tanker stammte, die Inseln, doch Winde und wechselnde Meeresströmungen halfen, das Öl zu zerstreuen, bevor es größeren Schaden anrichten konnte. Der verheerende El Niño von 1982-83 brachte auf den Galapagos-Inseln fast sechsmal so viel Regen wie normal und verursachte eine Katastrophe für die Tierwelt. Der El Niño von 1997-98 wirkte sich negativ auf die Tierwelt in den Gewässern um die Inseln aus, da das Wasser 5 °C wärmer war als normal. Korallen und Seepocken litten, Hammerhaie wurden vertrieben, und die meisten Seevögel der Insel brüteten 1997-98 nicht mehr. Die Sterblichkeitsrate der Meeresleguane stieg, da die Grünalgen, von denen sie sich ernähren, durch ungenießbare Rotalgen ersetzt wurden. Während des El Niño 1982-83 verhungerten deshalb 70 % der Meeresleguane. ⓘ

Aufgrund ihrer Entfernung von anderen Landmassen zeichnen sich die Galapagosinseln durch eine Vielzahl endemischer Tier- und Pflanzenarten aus. Die Einführung fremder Arten sowie die Jagd haben im 19. Jahrhundert viele einzigartige Tierarten fast zum Aussterben gebracht. Die Galapagos-Riesenschildkröten waren lange durch Anfang des 18. Jahrhunderts eingeführte Ziegen bedroht, die den Schildkröten ihre Nahrung wegfraßen; dieses Problem wurde durch gezielte Tötung der Ziegen, u. a. aus Helikoptern, im Jahr 2007 gelöst. Die Gelege von Vögeln und darüber hinaus das Überleben aller Tiere, die sich über Jahrmillionen an die spezifischen Lebensräume der Inseln angepasst haben, sind durch die mittlerweile (2009) etwa 25.000 Einwohner und ihre ursprünglich mitgebrachten, für das Ökosystem fremden Kleintiere (Hunde, Katzen und Ratten) bedroht. Durch Lebensmittellieferungen gelangen oft Parasiten, Krankheitskeime, Tiere und Pflanzen auf die Inseln. Über 200 neue Arten kamen in den letzten zehn Jahren (Stand 2009) auf die Inseln, darunter Parasiten, die das Blut von Finkenküken saugen, oder Malariaerreger, die Pinguine befallen. Die eingeschleppte Fruchtfliege Ceratitis capitata ist eine gefährliche Plage, denn sie kann sehr viele verschiedene Kulturarten befallen und deren Früchte verfaulen lassen. Sie ist eine enorme Bedrohung für die Inseln. ⓘ

Naturschutz

Nach der Ausrufung des Nationalparks Galápagos und der Gründung der Charles-Darwin-Forschungsstation wurden die Galápagosinseln zunehmend von Tourismus und Fischereiwirtschaft geprägt. Ursprünglich ein Traumziel für Biologen, wurden sie zu einem boomenden Wirtschaftsraum, in dem ökonomische Interessen gegen ökologische abgewogen werden müssen. ⓘ

Das Meeresgebiet rund um die Inseln bietet großen Fischreichtum. Besonders gefragt sind Haifischflossen und Seegurken. Der Fang von Seegurken ist unter Auflagen erlaubt, der Fang von Haifischen dagegen verboten. Allgemein ist der Fischfang im Meeresschutzgebiet Reserva Marina Galápagos nur unter Auflagen erlaubt, wobei für bestimmte Arten besondere Bestimmungen und Auflagen gelten. ⓘ

Es kommt immer wieder zu Konflikten zwischen Naturschützern und Fischern, die sich durch die Auflagen behindert fühlen. Im März 2004 kam es wieder zu Unruhen; im Juni desselben Jahres wurden die Charles-Darwin-Forschungsstation und die Nationalparkverwaltung für zwei Wochen blockiert. Daraufhin wurde nicht, wie in Nachhaltigkeitsuntersuchungen gefordert, die Quote gesenkt. In der folgenden Fangsaison, Herbst 2004, wurde dann diese Quote bei weitem nicht ausgeschöpft. ⓘ

Im April 2007 erklärte die Regierung Ecuadors die Inseln mit ihrer einzigartigen Fauna und Flora zu einem ökologischen Risikogebiet. Tourismus, Luftfahrt und Ansiedlung sollen künftig eingeschränkt werden. Ecuador wollte damit möglichen Maßnahmen der UNESCO zuvorkommen, die wiederholt damit gedroht hatte, der Inselgruppe im Pazifischen Ozean den vor drei Jahrzehnten verliehenen Status als Welterbe der Natur abzuerkennen. Im Juni 2007 setzte die UNESCO die Inseln auf die Rote Liste des gefährdeten Welterbes. Regulierungen des Tourismus, Siedlungsbeschränkungen und Bestrebungen zur Selbstversorgung mit Energie und Lebensmitteln führten im Juli 2010 zur Streichung von der Roten Liste. Noch immer gelten jedoch mehr als die Hälfte aller endemischen Tierarten und jede fünfte Pflanzenart als bedroht. ⓘ

Seit Jahren gibt es strenge Zuzugsregeln für die einheimische Bevölkerung. Diese wurden in der Vergangenheit zunächst kaum durchgesetzt. Seit dem Inkrafttreten der Gesetze von 2007 hat sich der Zustrom von illegalen Zuwanderern vom Festland zwar spürbar verringert, trotzdem nimmt die Wohnbevölkerung insgesamt weiter zu. ⓘ

Mitte Januar 2022 unterzeichnete Ecuadors Präsident Guillermo Lasso auf einem Forschungsschiff in der Bucht von Puerto Ayora im Beisein von Ex-US-Präsident Bill Clinton und Kolumbiens Staatschef Iván Duque ein entsprechendes Dekret, das das Meeresschutzgebiet auf insgesamt 198.000 km² erweitert. Der neu hinzugekommene 60.000 km² große Teil namens „Hermandad“ soll die Galapagosinseln mit den Inseln Coiba (Panama), Malpelo (Kolumbien) und Kokos (Costa Rica) verbinden und die Wanderrouten bedrohter Tierarten schützen. Die Staatschefs der beteiligten Länder hatten den Plan auf der UN-Klimakonferenz 2021 in Glasgow angekündigt. ⓘ

Fauna

Auf den Galapagosinseln und um sie herum herrscht großer Artenreichtum. Viele Arten, die nur dort heimisch sind (rund 40 Prozent), wurden auch nach den Inseln benannt. Die meisten von ihnen kommen dort endemisch vor, das heißt nirgendwo anders auf der Erde. Einige der auf den Inseln lebenden Tiere sind:

Galápagos-Seelöwe ⓘ

Blaufußtölpel ⓘ

Galápagos-Riesenschildkröte ⓘ

Drusenkopf ⓘ

Meerechse ⓘ

Rote Klippenkrabbe ⓘ

Galapagos-Sturmvogel ⓘ

Xylocopa darwini, eine endemische Bienenart auf den Galapagos-Inseln ⓘ

• Säugetiere
  • Galapagos-Seelöwe (Zalophus wollebaeki), end.
  • Galápagos-Seebär (Arctocephalus galapagoensis), end.
  • Galápagos-Reisratten (Nesoryzomys), end.
  • Galápagos-Schildreisratte (Aegialomys galapagoensis syn. Oryzomys galapagoensis), end.
  • Haarschwanzfledermäuse (Lasiurus), zwei Arten
  • Mähnenrobbe (Otaria flavescens)
• Vögel, 149 Arten (inkl. Zugvögel, ohne nur selten anzutreffende Arten)
  • Amerikanischer Sandregenpfeifer (Charadrius semipalmatus)
  • Amerikanischer Stelzenläufer (Himantopus mexicanus)
  • Aztekenmöwe (Larus atricilla)
  • Bahamaente (Anas bahamensis)
  • Bindentaucher (Podilymbus podiceps)
  • Blauflügelente (Anas discors)
  • Blaufußtölpel (Sula nebouxii)
  • Bindenfregattvogel (Fregata minor)
  • Braunmantel-Austernfischer (Haematopus palliatus)
  • Brauner Pelikan (Pelecanus occidentalis)
  • Darwinfinken (Geospizinae), 13 Arten, end.
  • Drosseluferläufer (Tringa macularia)
  • Falkennachtschwalbe (Chordeiles minor)
  • Feenseeschwalbe (Gygis alba)
  • Fischadler (Pandion haliaetus)
  • Fluss-Seeschwalbe (Sterna hirundo)
  • Franklinmöwe (Larus pipixcan)
  • Gabelschwalbe (Progne modesta)
  • Gabelschwanzmöwe (Creagrus furcatus), end.
  • Galapagosbussard (Buteo galapagoensis)
  • Galápagos-Pinguin (Spheniscus mendiculus), end.
  • Galápagos-Schleiereule
  • Galápagos-Ohreule (Asio galapagoensis)
  • Galápagos-Taube (Zenaida galapagoensis)
  • Galapagosralle (Laterallus spilonotus)
  • Galapagosscharbe (Phalacrocorax harrisi), end.
  • Galapagosalbatros (Phoebastria irrorata), end.
  • Galapagoswellenläufer (Oceanodroma tethys)
  • Galapagosschopftyrann (Myiarchus magnirostris), end.
  • Galápagosspottdrosseln (Nesomimus), vier Arten, end.
  • Glattschnabelani (Crotophaga ani), Neozoon
  • Goldschnabel-Sumpfhuhn (Neocrex erythrops)
  • Goldwaldsänger (Dendroica petechia)
  • Großer Gelbschenkel (Tringa melanoleuca)
  • Hudsonbrachvogel (Numenius hudsonicus)
  • Kanadareiher (Ardea herodias)
  • Kiebitzregenpfeifer (Pluvialis squatarola)
  • Kleiner Gelbschenkel (Tringa flavipes)
  • Kleiner Schlammläufer (Limnodromus griseus)
  • Kleiner Mangrovenkuckuck (Coccyzus melacoryphus)
  • Königsseeschwalbe (Sterna maxima)
  • Kuba-Flamingo (Phoenicopterus ruber)
  • Kuhreiher (Bubulcus ibis)
  • Krabbenreiher (Nyctinassa violacea)
  • Galapagos-Sturmvogel (Pterodroma phaeopygia)
  • Lavamöwe (Larus fuliginosus), end.
  • Lavareiher (Butorides sundevalli), end.
  • Madeirawellenläufer (Oceanodroma castro)
  • Mangrovereiher (Butorides striatus)
  • Nazcatölpel (Sula granti)
  • Noddiseeschwalbe (Anous stolidus)
  • Odinshühnchen (Phalaropus lobatus)
  • Prachtfregattvogel (Fregata magnificens)
  • Rauchschwalbe (Hirundo rustica)
  • Reisstärling (Dolichonyx oryzivorus)
  • Rotschnabel-Tropikvogel (Phaeton aethereus)
  • Rotschwanz-Tropikvogel (Phaethon rubricauda)
  • Rotfußtölpel (Sula sula websteri)
  • Rubintyrann (Pyrocephalus rubinus)
  • Sanderling (Calidris alba)
  • Schlammtreter (Tringa semipalmata)
  • Silberreiher (Ardea alba)
  • Steinwälzer (Arenaria interpres)
  • Teichralle (Gallinula chloropus)
  • Thorshühnchen (Phalaropus fulicaria)
  • Wiesenstrandläufer (Calidris minutilla)
  • Wilsonwassertreter (Phalaropus tricolor)
  • Wanderfalke (Falco peregrinus)
  • Wanderwasserläufer (Tringa incana)
• Reptilien
  • Galapagos-Landleguane (Conolophus), drei Arten, end.
  • Galapagos-Riesenschildkröten (Chelonoidis sp.), 15 Arten, end.
  • Geckos (Phyllodactylus), sechs Arten
  • Meerechse (Amblyrhynchus cristatus), end.
  • Lavaechsen (Microlophus), sieben Arten
  • Schlanknattern (Alsophis), zwei Arten
  • Pseudalsophis, eine Natterngattung mit 12 Arten auf den Galapagosinseln.
• Wirbellose Tiere
  • Ameisen, ca. 20 Arten
  • Galapagos-Holzbiene (Xylocopa darwini)
  • Galapagos Skorpion (Hadruroides maculatus galapagoensis)
  • Galapagos-Winkerkrabbe (Uca helleri)
  • Galapagos-Hundertfüßer (Scolopendra galapagoensis)
  • Käfer, ca. 200 Arten
  • Landschnecken (Bulimulus), ca. 60 Arten
  • Rote Klippenkrabbe (Grapsus grapsus) ⓘ

Literatur

• Jürgen Alex: Galapagos. Eine Arche Noah versinkt. In: mtv (Medical Tribune). 49/1978, ISSN 0343-5237
• Georg Baur: Ein Besuch der Galápagos Inseln. Cotta, München 1892 (Digitalisat)
• Wolfgang Bittmann, Brigitte Fugger: Galápagos Reiseführer Natur. BLV, München/ Wien/ Zürich 1991, ISBN 3-405-14066-8 (Galápagos. 5., komplett überarb. Auflage. Tecklenborg, Steinfurt 2007, ISBN 978-3-934427-77-8).
• Irenäus Eibl-Eibesfeldt: Galápagos. Die Arche Noah im Pazifik. Mit Inselführer. Aktualisierte Taschenbuchausgabe. Piper, München/ Zürich 2001, ISBN 3-492-21232-8.
• Bodo Müller, Matthias Stolt: Galapagos. Edition Temmen, Bremen 2003, ISBN 3-86108-909-2.
• Carmen Rohrbach: Inseln aus Feuer und Meer. Galapagos – Archipel der zahmen Tiere. Frederking & Thaler, München 1989, ISBN 3-89405-027-6.
• Margret Wittmer: Postlagernd Floreana. Ein außergewöhnliches Frauenleben am Ende der Welt. Bastei Lübbe, Bergisch Gladbach 1995, ISBN 3-404-61901-3.
• G. Zizka & K. Klemmer: Pflanzen und Tierwelt der Galápagos-Inseln. Entstehung, Erforschung, Gefährdung und Schutz. Kleine Senckenbergreihe Nr. 20. 1994; 152 Seiten. ISBN 3-929907-14-3
• Ira L. Wiggins & Duncan M. Porter: Flora of the Galapagos Islands. Stanford University Press, 998 Seiten; 1971. ISBN 0-8047-0732-4 ⓘ

Videos

• Patrick Morris: Naturwunder Galapagos. Inseln, die die Welt veränderten. BBC Germany, 2007.
• Heinz Sielmann: Galápagos. Erlebnisse und Erkenntnisse. 2004, ISBN 3-8312-1830-7.
• Video: Seevögel von Galapagos. Institut für den Wissenschaftlichen Film (IWF) 1984, zur Verfügung gestellt von der Technischen Informationsbibliothek (TIB), doi:10.3203/IWF/D-1530. ⓘ