Buchstabe

Antike griechische Buchstaben auf einer Vase ⓘ

Ein Buchstabe ist ein segmentales Symbol eines phonemischen Schriftsystems. Das Inventar aller Buchstaben bildet ein Alphabet. Die Buchstaben entsprechen im Großen und Ganzen den Phonemen in der gesprochenen Form der Sprache, obwohl es selten eine konsistente und exakte Entsprechung zwischen Buchstaben und Phonemen gibt. ⓘ

Das aus dem altfranzösischen letre entlehnte Wort letter gelangte um 1200 n. Chr. ins Mittelenglische und verdrängte schließlich den altenglischen Begriff bōcstæf (Buchstabierstab). Letter stammt vom lateinischen littera ab, das möglicherweise über das Etruskische vom griechischen "διφθέρα" (diphthera, Schreibtafel) abgeleitet wurde. ⓘ

Ein Buchstabe ist ein Schriftzeichen, das in einer Alphabetschrift verwendet wird. Die Gesamtheit der Buchstaben einer Phonem-basierten Schriftsprache ergibt ein Alphabet, wobei die Laute (Phoneme) in Gestalt von Zeichen (Graphemen) fixiert werden. In vielen Schriften werden Großbuchstaben (Majuskeln) und Kleinbuchstaben (Minuskeln) unterschieden. ⓘ

Insbesondere gedruckte Buchstaben werden auch als Lettern bezeichnet (von lateinisch littera „Buchstabe“), wie auch die Drucktypen in der Zeit des Bleisatzes (siehe Letter). ⓘ

Definition und Verwendung

Ein Buchstabe ist eine Art Graphem, d. h. eine funktionale Einheit in einem Schriftsystem: Ein Buchstabe (oder eine Gruppe von Buchstaben) repräsentiert visuell ein Phonem (eine Lauteinheit, die ein Wort in einer bestimmten Sprache von einem anderen unterscheiden kann). Buchstaben werden kombiniert, um geschriebene Wörter zu bilden, so wie Phoneme kombiniert werden, um gesprochene Wörter zu bilden. Eine Folge von Graphemen, die ein Phonem darstellen, wird als Multigraph bezeichnet. Ein Digraph ist ein Fall von Polygraphen, der aus zwei Graphemen besteht. Beispiele für Digraphen im Englischen sind ch, sh und th. Einige Phoneme werden durch drei Buchstaben dargestellt, die als Trigraphen bezeichnet werden, wie z. B. sch im Deutschen. ⓘ

Dieselbe Buchstabenform kann in verschiedenen Alphabeten verwendet werden, aber unterschiedliche Laute haben. Die Buchstaben ⟨H⟩, ⟨Η⟩ und ⟨Н⟩ sehen ziemlich ähnlich aus, sind aber das lateinische H, das griechische eta bzw. das kyrillische en; Umgekehrt stehen die Buchstaben ⟨S⟩, ⟨Σ⟩ (Sigma) und ⟨С⟩ (Es (kyrillisch)) aus diesen Alphabeten jeweils (ungefähr) für denselben [s]-Laut. Das lateinische Grundalphabet wird von Hunderten von Sprachen auf der ganzen Welt verwendet, aber es gibt noch viele andere Alphabete. ⓘ

Den Buchstaben sind bestimmte Namen zugeordnet, die sich je nach Sprache, Dialekt und Geschichte unterscheiden können. Das Z zum Beispiel wird in allen englischsprachigen Ländern mit Ausnahme der USA, wo es zee heißt, gewöhnlich zed genannt. Als Elemente des Alphabets haben die Buchstaben eine vorgeschriebene Reihenfolge, die jedoch ebenfalls je nach Sprache variieren kann. Im Spanischen zum Beispiel ist ⟨ñ⟩ ein separater Buchstabe, der getrennt von ⟨n⟩ angeordnet ist: Diese Unterscheidung wird in englischen Wörterbüchern normalerweise nicht anerkannt. (In Computersystemen hat jeder Buchstabe seinen eigenen Codepunkt, U+006E n N bzw. U+00F1 ñ LATIN SMALL LETTER N WITH TILDE). ⓘ

Buchstaben können auch einen numerischen oder quantitativen Wert haben. Dies gilt für römische Ziffern und die Buchstaben anderer Schriftsysteme. Im Englischen werden in der Regel arabische Ziffern anstelle von Buchstaben verwendet. Griechische und lateinische Buchstaben haben eine Vielzahl von modernen Verwendungen in Mathematik, Wissenschaft und Technik. ⓘ

Menschen und Gegenstände werden manchmal nach Buchstaben benannt, und zwar aus einem dieser Gründe:

Der Buchstabe ist eine Abkürzung, z. B. "G-man" als Slang für einen Agenten des Federal Bureau of Investigation, entstanden als Abkürzung für "Government Man".
Alphabetische Reihenfolge, die als Zählsystem verwendet wird, z. B. Plan A, Plan B usw.; Alpha-Strahl, Beta-Strahl, Gamma-Strahl usw.
Die Form des Buchstabens, z. B. A-Klammer, A-Rahmen, D-Ring, F-Klammer, G-Klammer, H-Block, H-Motor, O-Ring, R-Klammer, S- oder Z-Drehung, U-Motor, U-Bogen, V-Motor, W-Motor, X-Motor, Z-Antrieb, Flussdelta, Omegablock
Andere Gründe, z. B. Röntgenstrahlen nach "x das Unbekannte" in der Algebra, weil der Entdecker nicht wusste, was sie sind ⓘ

Geschichte der alphabetischen Schrift

Stiche von verzierten lateinischen Buchstaben aus dem 18. Jahrhundert (man beachte das Fehlen eines J und eines U) ⓘ

Bevor es Alphabete gab, gab es Piktogramme: kleine Bilder, die Gegenstände und Konzepte darstellten. Altägyptische Beispiele stammen aus der Zeit um 3000 vor Christus. Piktogramme konnten grundlegende Ideen vermitteln, waren aber allgemein und zweideutig, wenn sie überhaupt verständlich waren. Die grammatikalische Zeitform konnte beispielsweise nicht spezifiziert werden, und Symbole haben nicht unbedingt eine kulturübergreifende Bedeutung. Das Auswendiglernen von Zehntausenden von Symbolen ist eine gewaltige Aufgabe; Kinder aus Kulturen, die Logogramme - Wortsymbole - zur Darstellung von Wörtern verwenden, brauchen Jahre länger, um Lesen und Schreiben zu lernen, als Kinder, die ein Alphabet lernen. Die relative Leichtigkeit, mit der 26 Buchstaben auswendig gelernt werden können, trug zur Verbreitung der Alphabetisierung in der ganzen Welt bei. ⓘ

Das erste konsonantische Alphabet entstand um 1800 v. Chr. für die Sprache der Phönizier, semitischer Arbeiter in Ägypten (siehe Alphabete der mittleren Bronzezeit), und wurde von den alphabetischen Prinzipien der ägyptischen Hieroglyphen abgeleitet. Das lateinische Alphabet (das in West- und Mitteleuropa und den ehemaligen europäischen Kolonien verwendet wird) leitet sich von diesem phönizischen Alphabet ab, das 22 Buchstaben umfasste. Neunzehn der heutigen Buchstaben des lateinischen Alphabets haben sich aus den frühen phönizischen Formen entwickelt; die Buchstabenformen und die Reihenfolge ihres Auftretens stimmen weitgehend überein. Das griechische Alphabet, das um 800 v. Chr. angepasst wurde, ergänzte die phönizische Liste um vier Buchstaben. Dieses griechische Alphabet war das erste, das Buchstaben nicht nur für Konsonanten, sondern auch für Vokale vorsah. Das Römische Reich brachte die Entwicklung und Verfeinerung des lateinischen Alphabets, die um 500 v. Chr. begann. Die Römer fügten bestimmte Buchstaben hinzu oder ließen sie weg, um sie an griechische und etruskische Wörter anzupassen; außerdem experimentierten sie mit Schreibstilen wie der Kursivschrift. Etwa im fünften Jahrhundert n. Chr. begannen sich in der römischen Schrift die ersten Kleinbuchstaben herauszubilden, die jedoch erst gegen Ende des Mittelalters, also tausend Jahre später, in den allgemeinen Gebrauch kamen. ⓘ

Arten von Buchstaben

Das amerikanische Handalphabet, ein Beispiel für Buchstaben in Fingersprache. ⓘ

Großbuchstaben und Kleinbuchstaben

Durch Oberlängen (wie bei "h") und Unterlängen (wie bei "p") wird die Höhe von Kleinbuchstaben variiert. ⓘ

Ein Buchstabe kann mehrere Varianten oder Allographen haben, die mit der unterschiedlichen Handschrift oder dem Druckstil zusammenhängen. In einigen Schriftsystemen gibt es für jeden Buchstaben zwei Haupttypen von Allographen: eine Großbuchstabenform (auch Groß- oder Majuskeln genannt) und eine Kleinbuchstabenform (auch Minuskeln genannt). Groß- und Kleinbuchstaben stehen für denselben Laut, haben aber unterschiedliche Funktionen in der Schrift. Großbuchstaben werden am häufigsten am Anfang eines Satzes, als erster Buchstabe eines Eigennamens oder Titels oder in Überschriften oder Inschriften verwendet. Sie können auch andere Funktionen erfüllen, wie z. B. im Deutschen, wo alle Substantive mit Großbuchstaben beginnen. ⓘ

Die Begriffe Großbuchstaben und Kleinbuchstaben stammen aus der Zeit der Handschrift für Druckmaschinen. Die einzelnen Buchstabenblöcke wurden in bestimmten Fächern von Schubladen in einem Setzkasten aufbewahrt. Großbuchstaben wurden in einer höheren Schublade oder in Großbuchstaben aufbewahrt. ⓘ

Diakritische Zeichen

In den meisten alphabetischen Schriften werden diakritische Zeichen (oder Akzente) routinemäßig verwendet. Im Englischen werden sie nur bei Lehnwörtern aus anderen Sprachen oder bei Personennamen (z. B. naïve, Brontë) verwendet, was ungewöhnlich ist. Die Allgegenwärtigkeit dieser Verwendung wird durch das Vorhandensein vorgefertigter Zeichen für die Verwendung in Computersystemen verdeutlicht (zum Beispiel ⟨á⟩, ⟨à⟩, ⟨ä⟩, ⟨â⟩, ⟨ã⟩). ⓘ

Beispiele für Buchstaben in Schriftsystemen

Venn-Diagramm der Buchstaben des griechischen, kyrillischen und lateinischen Alphabets. Bestimmte Buchstaben kommen in zwei oder mehr dieser Alphabete vor, obwohl sie nicht unbedingt denselben Laut darstellen. ⓘ

In der folgenden Tabelle sind Buchstaben aus mehreren verschiedenen Schriftsystemen dargestellt, um die Vielfalt der weltweit verwendeten Buchstaben zu verdeutlichen. ⓘ

Beispielalphabet	Buchstaben im Beispielalphabet ⓘ
Assamesisches Alphabet	অ, আ, ই, ঈ, উ, ঊ, ঋ, এ, ঐ, ও, ঔ, ক, খ, গ, ঘ, ঙ, চ, ছ, জ, ঝ, ঞ, ট, ঠ, ড, ঢ, ণ, ত, থ, দ, ধ, ন, প, ফ, ব, ভ, ম, য, ৰ, ল, ৱ, শ, ষ, স, হ,ক্ষ, ড়, ঢ়, য়, ৎ, ং, ঃ, ঁ
Bengalisches Alphabet	অ, আ, ই, ঈ, উ, ঊ, ঋ, এ, ঐ, ও, ঔ, ক, খ, গ, ঘ, ঙ, চ, ছ, জ, ঝ, ঞ, ট, ঠ, ড, ঢ, ণ, ত, থ, দ, ধ, ন, প, ফ, ব, ভ, ম, য, ল, শ, ষ, স, হ,ক্ষ, ড়, ঢ়, য়, ৎ, ং, ঃ, ঁ
Arabisches Alphabet	(Alphabetisch von rechts nach links) ﺍ, ﺏ, ﺕ, ﺙ, ﺝ, ﺡ, ﺥ, ﺩ, ﺫ, ﺭ, ﺯ, ﺱ, ﺵ, ﺹ, ﺽ, ﻁ, ﻅ, ﻉ, ﻍ, ﻑ, ﻕ, ﻙ, ﻝ, ﻡ, ﻥ, هـ, ﻭ, ﻱ
Armenisches Alphabet	Ա, Բ, Գ, Դ, Ե, Զ, Է, Ը, Թ, Ժ, Ի, Լ, Խ, Ծ, Կ, Հ, Ձ, Ղ, Ճ, Մ, Յ, Ն, Շ, Ո, Չ, Պ, Ջ, Ռ, Ս, Վ, Տ, Ր, Ց, Ւ, Փ, Ք, Օ, Ֆ
Syrisches Alphabet	(Alphabetisch von rechts nach links) ܐ, ܒ, ܓ, ܕ, ܗ, ܘ, ܙ, ܚ, ܛ, ܝ, ܟܟ, ܠ, ܡܡ, ܢܢ, ܣ, ܥ, ܦ, ܨ, ܩ, ܪ, ܫ, ܬ
Kyrillische Schrift	А, Б, В, Г, Д, Е, Ё, Ж, З, И, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Э, Ю, Я
Georgische Schrift	ა, ბ, გ, დ, ე, ვ, ზ, თ, ი, კ, ლ, მ, ნ, ო, პ, ჟ, რ, ს, ტ, უ, ფ, ქ, ღ, ყ, შ, ჩ, ც, ძ, წ, ჭ, ხ, ჯ, ჰ
Griechisches Alphabet	Α, Β, Γ, Δ, Ε, Ζ, Η, Θ, Ι, Κ, Λ, Μ, Ν, Ξ, Ο, Π, Ρ, Σ, Τ, Υ, Φ, Χ, Ψ, Ω
Hebräisches Alphabet	(Alphabetisch von rechts nach links) א, ב, ג, ד, ה, ו, ז, ח, ט, י, כ, ל, מ, נ, ס, ע, פ, צ, ק, ר, ש, ת
Lateinisches Alphabet	A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z
Hangul	ㄱ ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ
Birmanisch	က ခ ဂ ဃ င စ ဆ ဇ ဈ ည ဋ ဌ ဍ ဎ ဏ တ ထ ဒ ဓ န ပ ဖ ဗ ဘ မ ယ ရ လ ဝ သ ဟ ဠ အ
Bopomofo	ㄅㄆㄇㄈㄉㄊㄋㄌㄍㄎㄏㄐㄑㄒㄓㄔㄕㄖㄗㄘㄙㄚㄛㄜㄝㄞㄟㄠㄡㄢㄣㄤㄥㄦㄧㄨㄩㄭ
Ogham	ᚁ ᚂ ᚃ ᚄ ᚅ ᚆ ᚇ ᚈ ᚉ ᚊ ᚋ ᚌ ᚍ ᚎ ᚏ ᚐ ᚑ ᚒ ᚓ ᚔ ᚕ ᚖ ᚗ ᚘ ᚙ ᚚ ᚛ ᚜
Äthiopisch	ሀ ለ ሐ መ ሠ ረ ሰ ሸ ቀ በ ተ ቸ ኀ ነ ኘ አ ከ ኸ ወ ዐ ዘ ዠ የ ደ ጀ ገ ጠ ጨ ጰ ጸ ፀ ፈ ፐ
Tifinagh (Amazigh-Alphabet)	ⴰ, ⴱ, ⵛ, ⴷ, ⴹ, ⴻ, ⴼ, ⴳ, ⴳⵯ, ⵀ, ⵃ, ⵉ, ⵊ, ⴽ, ⴽⵯ, ⵍ, ⵎ, ⵏ, ⵓ, ⵄ, ⵖ, ⵅ, ⵇ, ⵔ, ⵕ, ⵙ, ⵚ, ⵜ, ⵟ, ⵡ, ⵢ, ⵣ, ⵥ
Meetei Mayek	ꯀ, ꯁ, ꯂ, ꯃ, ꯄ, ꯅ, ꯆ, ꯈ, ꯉ, ꯊ, ꯋ, ꯌ, ꯍ, ꯎ, ꯏ, ꯐ, ꯑ, ꯒ, ꯓ, ꯔ, ꯕ, ꯖ, ꯗ, ꯘ, ꯙ, ꯚ, ꯛ, ꯜ, ꯝ, ꯞ, ꯟ, ꯠ, ꯡ, ꯢ, ꯥ, ꯤ, ꯨ, ꯦ, ꯣ, ꯩ, ꯧ, ꯪ

Etymologie

Das Wort entstand wahrscheinlich aus den germanischen, zum Los bestimmten Runenstäbchen (*bōks). Diese als Runen bezeichnete Schriftzeichen wurden damals oft mittels Punzieren in Waffen, aber auch in Stäbchen aus dem harten und schweren Holz der Buche geritzt. Die derart beschriebenen Stäbchen benutzten die Germanen als Orakel für wichtige Entscheidungen und nach einer Theorie leitet sich deshalb das Wort „Buchstabe“ von diesen kultisch bedeutsamen Buchenstäbchen ab. Nach einer anderen Theorie geht der Ausdruck „Stab“ auf den kräftigen Zentralstrich der Runen zurück, mit dem sie jeweils gebildet werden. ⓘ

Die Verbindung zwischen „Buche“ und „Buchstabe“ wird dabei aus sachlichen Gründen angezweifelt, denn der Ausdruck „Buchstabe“ sei für die im Buch verwendeten lateinischen Schriftzeichen verwendet worden, nicht aber für die germanischen Runenzeichen, die im Altnordischen beispielsweise „stafr“ und „rūnastafr“ hießen. ⓘ

Buchstabieren

Beim Buchstabieren von schwierigen oder seltenen Wörtern oder Eigennamen der geschriebenen Sprache, aber auch bei Funk- und Fernsprechverbindungen, greift man zur Vermeidung von Fehlern und Falschübermittlungen auf das Hilfsmittel der Buchstabiertafel zurück: Wörter, deren Anfangsbuchstabe für den genannten Buchstaben steht, ersetzen hier einzelne Buchstaben. ⓘ