Wanderratte
| Wanderratte Zeitliche Reichweite: Frühes Holozän - Neuzeit ⓘ
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| Eine wildlebende Ratte in England | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Nagetiere |
| Familie: | Muridae |
| Gattung: | Rattus |
| Spezies: | R. norvegicus
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| Binomialer Name | |
| Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769)
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Die Wanderratte (Rattus norvegicus), auch bekannt als gewöhnliche Ratte, Straßenratte, Kanalratte, Werftratte, hannoversche Ratte, norwegische Ratte, norwegische Ratte und Pariser Ratte, ist eine weit verbreitete Art der Wanderratte. Sie gehört zu den größten Muroiden und ist ein braunes oder graues Nagetier mit einer Kopf- und Körperlänge von bis zu 28 cm, wobei der Schwanz etwas kürzer ist. Er wiegt zwischen 140 und 500 g (5 und 17+3⁄4 oz). Es wird angenommen, dass dieses Nagetier ursprünglich aus Nordchina und den angrenzenden Gebieten stammt. Inzwischen hat es sich auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis ausgebreitet und ist die vorherrschende Ratte in Europa und weiten Teilen Nordamerikas. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, lebt die Wanderratte überall dort, wo Menschen leben, insbesondere in städtischen Gebieten. ⓘ
Aus der selektiven Zucht der Wanderratte ist die Zierratte (Ratten, die als Haustiere gehalten werden) und die Laborratte (Ratten, die als Modellorganismen in der biologischen Forschung verwendet werden) hervorgegangen. Sowohl Zierratten als auch Laborratten gehören zur domestizierten Unterart Rattus norvegicus domestica. Studien an wilden Ratten in New York City haben gezeigt, dass Populationen, die in verschiedenen Stadtvierteln leben, im Laufe der Zeit unterschiedliche genomische Profile entwickeln können, indem sie sich langsam unterschiedliche Merkmale aneignen. ⓘ
Die Wanderratte (Rattus norvegicus) ist ein Nagetier (Rodentia) aus der Familie der Langschwanzmäuse. Die ursprünglich im nördlichen Ostasien heimische Art wurde durch den Menschen weltweit verbreitet und kommt heute auf allen Kontinenten außer Antarktika und auf fast allen größeren Inseln oder Inselgruppen vor. In ihrem ursprünglichen Areal bewohnen Wanderratten Wälder und buschreiches Gelände. Eingeführte Populationen sind jedoch überwiegend auf den menschlichen Siedlungsbereich beschränkt, und in wärmeren Klimaten ist die Art nur in den von Menschen am stärksten veränderten Lebensräumen und meist nur in Küstennähe anzutreffen. Wanderratten sind Allesfresser, wobei pflanzliche Nahrung meist weit überwiegt. ⓘ
Die Art wird als Nahrungsmittelschädling, Krankheitsüberträger und problematisches Neozoon vielfach bekämpft. Die Wanderratte ist die wilde Stammform der Farbratte, die in großer Zahl als Heim- und Versuchstier gehalten wird. ⓘ
Namensgebung und Etymologie
Die Wanderratte wurde ursprünglich von Leuten, die Probleme im England des 18. Jahrhunderts mit dem Haus Hannover in Verbindung bringen wollten, "Hannoversche Ratte" genannt. Es ist nicht sicher bekannt, warum die Wanderratte den Namen Rattus norvegicus (norwegische Ratte) trägt, da sie nicht aus Norwegen stammt. Der englische Naturforscher John Berkenhout, Autor des Buches Outlines of the Natural History of Great Britain aus dem Jahr 1769, ist jedoch höchstwahrscheinlich für die Popularisierung der falschen Bezeichnung verantwortlich. Berkenhout gab der braunen Ratte den binomischen Namen Rattus norvegicus, weil er glaubte, dass sie 1728 von norwegischen Schiffen nach England eingewandert war. ⓘ
Zu Beginn bis Mitte des 19. Jahrhunderts glaubten britische Wissenschaftler, dass die Wanderratte nicht in Norwegen heimisch sei, und stellten (fälschlicherweise) die Hypothese auf, dass sie aus Irland, Gibraltar oder mit Wilhelm dem Eroberer über den Ärmelkanal gekommen sein könnte. Bereits 1850 begann sich jedoch eine neue Hypothese über die Herkunft der Ratte zu entwickeln. Der britische Schriftsteller Charles Dickens erkannte dies in seinem Wochenblatt All the Year Round an und schrieb:
Sie wird in Büchern und anderswo häufig als "norwegische Ratte" bezeichnet, und es heißt, sie sei mit einer Schiffsladung Holz aus Norwegen in dieses Land eingeführt worden. Gegen diese Hypothese spricht die Tatsache, dass die Wanderratte, als sie hierzulande verbreitet war, in Norwegen unbekannt war, obwohl dort ein kleines, rattenähnliches Tier, in Wirklichkeit aber ein Lemming, zu Hause war. ⓘ
Die Wissenschaftler begannen gegen Ende des 19. Jahrhunderts, diese Etymologie der Wanderratte zu bevorzugen, wie aus dem 1895 erschienenen Text Natural History des amerikanischen Gelehrten Alfred Henry Miles hervorgeht:
Die Wanderratte ist die in England verbreitete und in der ganzen Welt am besten bekannte Art. Sie soll vor weniger als zweihundert Jahren von Persien nach England gelangt sein und sich von dort aus in andere Länder ausgebreitet haben, die von englischen Schiffen besucht wurden. ⓘ
Obwohl die Annahmen über den Ursprung dieser Art noch nicht mit den heutigen übereinstimmten, ging man im 20. Jahrhundert unter Naturwissenschaftlern davon aus, dass die Wanderratte nicht aus Norwegen, sondern aus Zentralasien und (wahrscheinlich) China stammte. ⓘ
Beschreibung
Wanderratten sind große, kräftig gebaute Ratten mit eckigem Schädel, stumpfer Schnauze und dickem Schwanz, dessen Länge im Normalfall geringer ist als die Kopf-Rumpf-Länge. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 18–26 cm, die Schwanzlänge 14–21 cm und die Länge des Hinterfußes 38–45 mm. Der Schwanz hat 163–205 Schuppenringe. Die Ohren sind rund und klein mit einer Länge von 17–23 mm; sie erreichen nach vorn umgelegt maximal den hinteren Augenrand. Geschlechtsreife Tiere wiegen etwa 170–350 g. ⓘ
Die Art zeigt deutlichen Geschlechtsdimorphismus, Männchen sind größer und schwerer als Weibchen. Bei einer Stichprobe aus Görlitz wogen Männchen in zwei Altersgruppen geschlechtsreifer Tiere im Mittel 309 bzw. 404 g, Weibchen in denselben Altersgruppen 255 bzw. 315 g. Männchen waren im Durchschnitt 17,5 bzw. 22 % schwerer als Weibchen, die Kopf-Rumpf-Länge der Männchen war um 8,1 bzw. 10,1 % größer. ⓘ
Das Fell ist je nach Alter oberseits schmutzig graubraun, rötlich braungrau bis dunkel braunschwarz, die Unterseite grauweiß. Ober- und Unterseitenfärbung sind nicht scharf getrennt. Selten kommen einfarbig schwarze Tiere vor. Der Schwanz ist zweifarbig, oben graubraun und unterseits heller. ⓘ
Das im Alter von etwa fünf Wochen ausgebildete Jugendkleid ist oberseits einfarbig matt braungrau, am Bauch dunkelgrau. Bei den folgenden Haarwechseln werden die Tiere zunehmend heller und die gelbe und rote Pigmentierung der Haare nimmt zu. Beim Erreichen der Geschlechtsreife mit einer Kopf-Rumpf-Länge von etwa 200 mm kann der Rücken fuchsrot sein. Bei den weiteren Haarwechseln wird das Schwarz an den Haarspitzen ausgedehnter und das Fell hierdurch düsterer, es ist dann schließlich braunschwarz. ⓘ
Das Fell ist gewöhnlich braun oder dunkelgrau, während die Unterseite heller grau oder braun ist. Die Wanderratte ist eine ziemlich große Maus und kann doppelt so viel wie eine schwarze Ratte (Rattus rattus) und ein Vielfaches einer Hausmaus (Mus musculus) wiegen. Die Kopf- und Körperlänge liegt zwischen 15 und 28 cm, während der Schwanz zwischen 10,5 und 24 cm lang ist und damit kürzer als Kopf und Körper. Das Gewicht eines ausgewachsenen Tieres liegt zwischen 140 und 500 g (5 bis 17+3⁄4 oz). Außergewöhnlich große Exemplare können Berichten zufolge 900 bis 1.000 g erreichen, sind aber außerhalb von Haustieren nicht zu erwarten. Geschichten über Ratten, die so groß wie Katzen werden, sind Übertreibungen oder Verwechslungen mit größeren Nagetieren wie dem Nasenbär und der Bisamratte. In der Tat ist es üblich, dass gezüchtete wilde Wanderratten (manchmal erheblich) weniger als 300 g (10+1⁄2 oz) wiegen. ⓘ
Braune Ratten haben ein scharfes Gehör, sind ultraschallempfindlich und besitzen einen sehr gut entwickelten Geruchssinn. Ihre durchschnittliche Herzfrequenz liegt bei 300 bis 400 Schlägen pro Minute, die Atemfrequenz bei etwa 100 pro Minute. Die Sehkraft einer pigmentierten Ratte ist schlecht, etwa 20/600, während eine nicht pigmentierte Ratte (Albino) ohne Melanin in den Augen eine Sehkraft von etwa 20/1200 und eine schreckliche Streuung des Lichts in ihren Augen hat. Braune Ratten sind Dichromaten, die Farben ähnlich wie ein Mensch mit Rot-Grün-Farbenblindheit wahrnehmen, und ihre Farbsättigung kann recht schwach sein. Ihr Blauempfinden verfügt jedoch auch über UV-Rezeptoren, so dass sie ultraviolettes Licht sehen können, was einigen Arten nicht möglich ist. ⓘ
Biologie und Verhalten
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Die Wanderratte ist nachtaktiv und kann sowohl an der Oberfläche als auch unter Wasser gut schwimmen. Sie wurde schon dabei beobachtet, wie sie an schlanken runden Metallstangen mehrere Meter hoch kletterte, um Vogelfutterstellen im Garten zu erreichen. Wanderratten können gut graben und legen oft ausgedehnte Höhlensysteme an. In einer Studie aus dem Jahr 2007 wurde festgestellt, dass braune Ratten über Metakognition verfügen, eine geistige Fähigkeit, die zuvor nur bei Menschen und einigen Primaten zu finden war; weitere Analysen ergaben jedoch, dass sie möglicherweise einfachen Prinzipien der operanten Konditionierung folgten. ⓘ
Kommunikation
Wanderratten sind in der Lage, Ultraschalllaute auszustoßen. Als Jungtiere verwenden junge Ratten verschiedene Arten von Ultraschallschreien, um das mütterliche Suchverhalten auszulösen und zu steuern sowie die Bewegungen der Mutter im Nest zu regulieren. Obwohl Jungtiere im Alter von 7 Tagen in der Nähe anderer Ratten Ultraschalllaute von sich geben, reduzieren sie im Alter von 14 Tagen die Ultraschallproduktion in der Nähe männlicher Ratten als Abwehrreaktion erheblich. Ausgewachsene Ratten stoßen als Reaktion auf Raubtiere oder wahrgenommene Gefahr Ultraschallrufe aus; die Häufigkeit und Dauer solcher Rufe hängt vom Geschlecht und dem Fortpflanzungsstatus der Ratte ab. Weibliche Ratten stoßen während der Paarung ebenfalls Ultraschallrufe aus. ⓘ
Zirpen
Ratten können auch kurze, hochfrequente, sozial bedingte Ultraschalllaute von sich geben, wenn sie sich austoben, bevor sie Morphium erhalten, wenn sie sich paaren oder wenn sie gekitzelt werden. Die Vokalisation, die als deutliches "Zirpen" beschrieben wird, wurde mit einem Lachen verglichen und wird als Erwartung von etwas Belohnendem interpretiert. Wie die meisten Rattenvokalisationen ist auch das Zirpen zu hoch, als dass Menschen es ohne spezielle Ausrüstung hören könnten. Fledermausdetektoren werden von Tierhaltern häufig zu diesem Zweck verwendet. ⓘ
In Forschungsstudien wird das Zirpen mit positiven emotionalen Gefühlen in Verbindung gebracht, und es kommt zu einer sozialen Bindung mit dem Kitzler, was dazu führt, dass die Ratten darauf konditioniert werden, das Kitzeln zu suchen. Mit zunehmendem Alter der Ratten scheint die Neigung zum Zwitschern jedoch abzunehmen. ⓘ
Akustische Kommunikation
Wanderratten geben auch Kommunikationsgeräusche von sich, die von Menschen gehört werden können. Das am häufigsten zu hörende Geräusch bei Hausratten ist das Zähneknirschen, das in der Regel durch Freude ausgelöst wird, aber auch in Stresssituationen, z. B. bei einem Tierarztbesuch, als "Selbstberuhigung" dienen kann. Das Geräusch lässt sich am besten als ein schnelles Knacken oder Knirschen beschreiben, das von Tier zu Tier unterschiedlich ist. Kräftiges Zähneknirschen kann von einem Knirschen begleitet sein, bei dem sich die Augen der Ratte durch die Bewegung der Unterkiefermuskeln hinter der Augenhöhle schnell wölben und zurückziehen. ⓘ
Darüber hinaus quietschen sie bei Konfrontationen häufig in einer Reihe von Tönen, die von hohen, abrupten Schmerzenslauten bis hin zu leisen, anhaltenden "singenden" Lauten reichen. ⓘ
Ernährung
Die Wanderratte ist ein echter Allesfresser und verzehrt fast alles, aber Getreide macht einen großen Teil ihrer Ernährung aus. Martin Schein, Gründer der Animal Behavior Society im Jahr 1964, untersuchte die Ernährung von Wanderratten und kam zu dem Schluss, dass zu den beliebtesten Nahrungsmitteln der Wanderratten Rührei, Makkaroni und Käse, rohe Karotten und gekochte Maiskörner gehören. Am wenigsten gern gegessen wurden laut Schein rohe Rüben, Pfirsiche und roher Sellerie. ⓘ
Das Futtersuchverhalten ist oft populationsabhängig und variiert je nach Umgebung und Nahrungsquelle. Wanderratten, die in der Nähe einer Brüterei in West Virginia leben, fangen Jungfische. Einige Kolonien an den Ufern des Po in Italien tauchen nach Mollusken, ein Beispiel für soziales Lernen unter den Mitgliedern dieser Art. Ratten auf der Nordseeinsel Norderoog pirschen sich an Spatzen und Enten heran und töten sie. ⓘ
Fortpflanzung und Lebenszyklus
Die Wanderratte kann sich das ganze Jahr über fortpflanzen, wenn die Bedingungen geeignet sind, wobei ein Weibchen bis zu fünf Würfe pro Jahr produziert. Die Trächtigkeitsdauer beträgt nur 21 Tage, und die Zahl der Würfe kann bis zu 14 betragen, obwohl sieben üblich sind. Die Geschlechtsreife erreichen sie in etwa fünf Wochen. Unter idealen Bedingungen (für die Ratte) bedeutet dies, dass sich die Population der Weibchen innerhalb von 8 Wochen (5 Wochen für die Geschlechtsreife und 3 Wochen Trächtigkeit) um das Dreieinhalbfache (ein halber Wurf von 7) erhöhen könnte, was einer Population entspricht, die in nur 15 Wochen um das Zehnfache wächst. So kann die Population in einem Jahr von 2 auf 15.000 Tiere anwachsen. Die maximale Lebenserwartung beträgt drei Jahre, die meisten schaffen jedoch kaum ein Jahr. Die jährliche Sterblichkeitsrate wird auf 95 % geschätzt, wobei Raubtiere und Konflikte zwischen den Arten die Hauptursachen sind. ⓘ
Wenn sie säugen, zeigen weibliche Ratten einen 24-Stunden-Rhythmus des mütterlichen Verhaltens und verbringen in der Regel mehr Zeit mit der Betreuung kleinerer als großer Würfe. ⓘ
Wanderratten leben in großen, hierarchischen Gruppen, entweder in Höhlen oder in unterirdischen Räumen wie Abwasserkanälen und Kellern. Wenn das Futter knapp wird, sterben die Ratten, die in der sozialen Rangordnung weiter unten stehen, als erste. Wird ein großer Teil einer Rattenpopulation ausgerottet, erhöhen die verbleibenden Ratten ihre Reproduktionsrate und erreichen schnell wieder das alte Populationsniveau. ⓘ
Weibchen sind in der Lage, unmittelbar nach der Geburt schwanger zu werden, und können einen Wurf säugen, während sie mit einem anderen schwanger sind. Die Weibchen sind in der Lage, zwei gesunde Würfe von normaler Größe und Gewicht zu produzieren und aufzuziehen, ohne ihre eigene Nahrungsaufnahme wesentlich zu verändern. Wenn jedoch die Nahrungsaufnahme eingeschränkt wird, können die Weibchen die Trächtigkeit um mehr als zwei Wochen verlängern und Würfe von normaler Anzahl und Gewicht zur Welt bringen. ⓘ
Paarungsverhalten
Männchen können mehrmals hintereinander ejakulieren, was die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft erhöht und die Zahl der Totgeburten verringert. Mehrfache Ejakulation bedeutet auch, dass sich Männchen mit mehreren Weibchen paaren können, und sie zeigen mehr Ejakulationsserien, wenn mehrere brünstige Weibchen anwesend sind. Außerdem kopulieren die Männchen in kürzeren Abständen als die Weibchen. Bei der Gruppenpaarung wechseln die Weibchen häufig den Partner. ⓘ
Dominante Männchen haben einen höheren Paarungserfolg und versorgen die Weibchen auch mit mehr Ejakulat, und die Weibchen verwenden eher das Sperma dominanter Männchen zur Befruchtung. ⓘ
Bei der Paarung zeigen weibliche Ratten eine eindeutige Vorliebe für unbekannte Männchen im Vergleich zu Männchen, mit denen sie sich bereits gepaart haben (auch als Coolidge-Effekt bekannt), und nehmen das Paarungsverhalten oft wieder auf, wenn sie einen neuen Sexualpartner kennen lernen. ⓘ
Die Weibchen bevorzugen auch die Paarung mit Männchen, die während ihrer Jugend keinen sozialen Stress erlebt haben, und können feststellen, welche Männchen gestresst waren, ohne dass ein Unterschied in der sexuellen Leistungsfähigkeit von Männchen, die während ihrer Jugend Stress erlebt haben, beobachtet wurde. ⓘ
Die soziale Organisation einer örtlichen Population ist vor allem vom Nahrungsangebot abhängig. In Habitaten mit einem geringen oder weit verteilten Nahrungsangebot besetzen einzelne Männchen Reviere, die wiederum die Reviere mehrerer Weibchen umfassen. In Bereichen mit einem hohen und an wenigen Stellen konzentrierten Nahrungsangebot, beispielsweise an Müllkippen, leben Wanderratten in Gruppen aus vielen Weibchen und vielen Männchen („Clans“), die ihr Territorium vermutlich gegen andere Clans verteidigen. ⓘ
Innerhalb eines Clans bilden die Männchen eine annähernd lineare Hierarchie aus, die durch häufige Kämpfe etabliert wird. Der soziale Status eines Männchens ist in erster Linie von dessen Alter abhängig. Zwar haben größere Männchen gute Chancen, einen Kampf gegen kleinere Männchen zu gewinnen, vor allem, wenn diese fremd sind. Die einmal gegenüber einem bestimmten Männchen etablierte Position bleibt meist jedoch auch später erhalten, obwohl niedriger stehende Männchen den jeweils höher positionierten dann körperlich ebenbürtig oder sogar überlegen sein können. In stabilen Clans ist Alter daher ein besserer Indikator für den sozialen Status eines Männchens als Größe. ⓘ
Soziales Verhalten
Ratten putzen sich häufig gegenseitig und schlafen zusammen. Es heißt, dass Ratten eine Rangordnung aufstellen, so dass eine Ratte über eine andere dominiert. Gruppen von Ratten neigen zu "Spielkämpfen", die eine beliebige Kombination aus Springen, Jagen, Taumeln und "Boxen" beinhalten können. Bei Spielkämpfen gehen sich die Ratten gegenseitig an den Kragen, bei ernsthaften Kämpfen schlagen sie sich gegenseitig in den Rücken. Wenn der Lebensraum begrenzt wird, können Ratten zu aggressivem Verhalten übergehen, was zum Tod einiger Tiere führen kann, wodurch die Belastung des Lebensraums verringert wird. ⓘ
Wie die meisten Säugetiere bilden auch Ratten Familiengruppen, die aus einer Mutter und ihren Jungen bestehen. Dies gilt sowohl für Gruppen von Männchen als auch von Weibchen. Ratten sind jedoch territoriale Tiere, d. h. sie verhalten sich fremden Ratten gegenüber meist aggressiv oder haben Angst vor ihnen. Ratten sträuben ihr Haar, zischen, quieken und bewegen ihren Schwanz, wenn sie ihr Revier verteidigen. Ratten jagen sich gegenseitig, putzen sich, schlafen in Gruppennestern, ringen miteinander, streiten sich um die Vorherrschaft, kommunizieren und spielen auf verschiedene Weise miteinander. Kuscheln ist ein weiterer wichtiger Teil der Ratten-Sozialisierung. Das Kuscheln, eine extreme Form des Herdenverhaltens, hat oft eine wärmespeichernde Funktion; vor allem nestbauende Ratten sind auf die Wärme ihrer Mutter angewiesen, da sie ihre eigene Temperatur nicht regulieren können. Weitere Formen der Interaktion sind das Unterkriechen, bei dem die Ratten buchstäblich untereinander durchkriechen, das Übereinanderlaufen, das auch im Namen erklärt wird, die Allo-Grooming, die so genannt wird, um sie von der Self-Grooming zu unterscheiden, und das Nosing, bei dem eine Ratte eine andere Ratte in der Nähe des Halses sanft mit der Nase anstupst. ⓘ
Wühlen
Es ist bekannt, dass Ratten sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft ausgiebig graben, wenn sie Zugang zu einem geeigneten Substrat haben. In der Regel beginnen Ratten einen neuen Bau in der Nähe eines Objekts oder einer Struktur, da dies ein stabiles "Dach" für den Teil des Baus bietet, der sich am nächsten zur Bodenoberfläche befindet. In der Regel entwickeln sich die Baue so, dass sie schließlich mehrere Ebenen von Tunneln sowie einen zweiten Eingang umfassen. Ältere männliche Ratten graben im Allgemeinen nicht, während junge Männchen und Weibchen kräftig graben. ⓘ
Baue bieten Ratten Unterschlupf und Nahrungsvorrat sowie sichere, thermoregulierte Nistplätze. Ratten nutzen ihre Baue, um vor vermeintlichen Bedrohungen in der Umgebung zu fliehen; so ziehen sich Ratten beispielsweise bei plötzlichen, lauten Geräuschen oder auf der Flucht vor einem Eindringling in ihre Baue zurück. Das Graben kann daher als ein "Verteidigungsverhalten vor der Begegnung" bezeichnet werden, im Gegensatz zu einem "Verteidigungsverhalten nach der Begegnung", wie Flucht, Einfrieren oder Vermeidung eines bedrohlichen Reizes. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Möglicherweise stammt die Wanderratte aus den Ebenen Nordchinas und der Mongolei und verbreitete sich irgendwann im Mittelalter in andere Teile der Welt. Die Frage, wann die Wanderratte mit dem Menschen zusammenlebte, ist nach wie vor ungeklärt, aber als Art hat sie sich entlang der menschlichen Migrationsrouten ausgebreitet und etabliert und lebt heute fast überall, wo der Mensch lebt. ⓘ
Möglicherweise war die Wanderratte bereits 1553 in Europa anzutreffen, wie aus einer Abbildung und Beschreibung des Schweizer Naturforschers Conrad Gesner in seinem Buch Historiae animalium (1551-1558) hervorgeht. Obwohl Gesners Beschreibung auf die schwarze Ratte zutreffen könnte, verleiht seine Erwähnung eines großen Prozentsatzes albinotischer Exemplare, die in wilden Populationen der braunen Ratte nicht ungewöhnlich sind, dieser Schlussfolgerung Glaubwürdigkeit. Zuverlässige Berichte aus dem 18. Jahrhundert belegen das Vorkommen der braunen Ratte in Irland im Jahr 1722, in England im Jahr 1730, in Frankreich im Jahr 1735, in Deutschland im Jahr 1750 und in Spanien im Jahr 1800, wo sie während der industriellen Revolution weit verbreitet war. Nach Nordamerika gelangte sie erst um 1750-1755. ⓘ
Mit ihrer Ausbreitung von Asien aus verdrängte die Wanderratte die schwarze Ratte im Allgemeinen in Gebieten, in denen Menschen lebten. Sie sind nicht nur größer und aggressiver, sondern der Wechsel von Holzbauten und Strohdächern zu gemauerten und mit Ziegeln gedeckten Gebäuden begünstigte die grabenden braunen Ratten gegenüber den auf Bäumen lebenden schwarzen Ratten. Außerdem fressen die braunen Ratten eine größere Vielfalt an Nahrungsmitteln und sind widerstandsfähiger gegenüber Wetterextremen. ⓘ
In Abwesenheit des Menschen bevorzugen die braunen Ratten feuchte Umgebungen, wie z. B. Flussufer. Die meisten von ihnen sind jedoch an vom Menschen geschaffene Umgebungen wie Abwassersysteme gebunden.
Es wird oft behauptet, dass es in Städten genauso viele Ratten wie Menschen gibt, aber das ist von Gebiet zu Gebiet unterschiedlich, je nach Klima, Lebensbedingungen usw. Wanderratten in Städten neigen dazu, nicht weit zu wandern und bleiben oft innerhalb von 20 m um ihr Nest, wenn ein geeignetes konzentriertes Nahrungsangebot vorhanden ist. Es ist schwierig, die Ausdehnung ihres Verbreitungsgebiets zu bestimmen, da sie nicht ein ganzes Gebiet nutzen, sondern eher regelmäßige Laufwege benutzen, um von einem Ort zum anderen zu gelangen. Die Größe der Rattenpopulation in New York City ist sehr umstritten. Die Schätzungen reichen von fast 100 Millionen Ratten bis hin zu nur 250.000. Experten vermuten, dass New York aufgrund seiner veralteten Infrastruktur und der hohen Armutsrate ein besonders attraktiver Ort für Ratten ist. Neben den Abwasserkanälen fühlen sich Ratten in Gassen und Wohngebäuden sehr wohl, da es in diesen Bereichen in der Regel eine große und kontinuierliche Nahrungsquelle gibt. ⓘ
Im Vereinigten Königreich ist die Rattenpopulation nach Schätzungen auf 81 Millionen Ratten angewachsen. Das würde bedeuten, dass auf jeden Einwohner des Landes 1,3 Ratten kommen. Die hohe Rattenpopulation im Vereinigten Königreich wird häufig auf das milde Klima zurückgeführt, das ihnen eine höhere Überlebensrate im Winter ermöglicht. Mit dem globalen Temperaturanstieg und dem Rückzug der Gletscher werden die Populationen der Wanderratten voraussichtlich zunehmen. ⓘ
In tropischen und Wüstenregionen ist das Vorkommen von Wanderratten auf vom Menschen veränderte Lebensräume beschränkt. Zu den zusammenhängenden rattenfreien Gebieten der Welt gehören der antarktische Kontinent, die Arktis, einige isolierte Inseln, die kanadische Provinz Alberta und bestimmte Schutzgebiete in Neuseeland. Für den größten Teil Australiens, abgesehen von den östlichen und südöstlichen Küstengebieten, gibt es keine Berichte über größere Rattenvorkommen. ⓘ
Die Antarktis ist für Ratten unbewohnbar. In der Arktis sind die Winter so kalt, dass Ratten im Freien nicht überleben können, und die menschliche Bevölkerungsdichte ist extrem gering, so dass es für Ratten schwierig ist, von einem Wohngebiet zum anderen zu gelangen, obwohl sie in vielen Küstengebieten mit dem Schiff angekommen sind. Wenn ein gelegentlicher Rattenbefall entdeckt und beseitigt wird, können die Ratten nicht von einem benachbarten Ort aus erneut eindringen. Auf isolierten Inseln können Rattenpopulationen aufgrund der geringen menschlichen Bevölkerungsdichte und der geografischen Entfernung zu anderen Rattenpopulationen ebenfalls eliminiert werden. ⓘ
Ratten als invasive Arten
Viele Teile der Welt wurden erst in zweiter Linie von Ratten besiedelt, die nun zu wichtigen invasiven Arten geworden sind, die mit der lokalen Fauna konkurrieren und diese bedrohen. So gelangten beispielsweise Wanderratten zwischen 1750 und 1775 nach Nordamerika, und selbst im frühen 20. Jahrhundert, von 1925 bis 1927, waren 50 % der in den Hafen von New York einlaufenden Schiffe von Ratten befallen. Die folgenden Abschnitte enthalten einige Beispiele, darunter auch Versuche zur Rattenbekämpfung. ⓘ
Färöer Inseln
Die Wanderratte wurde erstmals 1768 auf den Färöer-Inseln beobachtet. Es wird vermutet, dass die ersten Tiere über das Wrack eines norwegischen Schiffes, das auf dem Weg von Trondheim nach Dublin auf der schottischen Insel Lewis gestrandet war, auf die südlichste Insel Suðuroy gelangten. Das treibende Wrack, das braune Ratten an Bord hatte, trieb nordwärts, bis es das Dorf Hvalba erreichte. Die Ausbreitung erfolgte offenbar schnell, und innerhalb eines Jahres war ganz Suðuroy betroffen. Im Jahr 1769 wurden sie in Tórshavn im südlichen Teil von Streymoy und ein Jahrzehnt später in den Dörfern im nördlichen Teil der Insel beobachtet. Von hier aus überquerten sie die Meerenge und besetzten Eysturoy in den Jahren 1776 bis 1779. Im Jahr 1779 erreichten sie Vagar. Es ist nicht bekannt, ob sich die Ratten von der bereits auf Suðuroy ansässigen Bevölkerung ausbreiteten oder ob sie mit anderen Schiffen auf die Färöer Inseln gebracht wurden. Die nördlichen Inseln wurden mehr als 100 Jahre später von der Wanderratte heimgesucht, nachdem Norweger von 1898 bis 1920 im Dorf Hvannasund auf Borðoy eine Walfangstation errichtet und betrieben hatten. Von dort aus verbreitete sich die Wanderratte auf die Nachbarinseln Viðoy und Kunoy. Eine kürzlich durchgeführte Genomanalyse zeigt, dass die invasive Wanderratte dreimal unabhängig voneinander auf die Färöer Inseln eingeschleppt wurde. ⓘ
Heute ist die Wanderratte auf sieben der 18 färöischen Inseln anzutreffen und kommt sowohl in und um menschliche Siedlungen als auch in der freien Natur vor. Obwohl die Wanderratte heute auf allen größeren Färöer-Inseln verbreitet ist, finden sich in der Literatur nur spärliche Informationen über die Population. Bei einer Untersuchung auf eine Infektion mit der Spirochaete Leptospira interrogans wurden keine infizierten Tiere gefunden, was darauf schließen lässt, dass die Leptospira-Prävalenzraten auf den Färöern zu den niedrigsten weltweit gehören dürften. ⓘ
Alaska
Hawadax Island (früher bekannt als Rat Island) in Alaska war vermutlich die erste Insel in den Aleuten, die von Wanderratten (der Braunen Ratte) befallen wurde, als ein japanisches Schiff in den 1780er Jahren auf Grund lief. Sie hatten eine verheerende Wirkung auf die einheimische Vogelwelt. Im Jahr 2007 wurde ein Ausrottungsprogramm gestartet, und die Insel wurde im Juni 2009 für rattenfrei erklärt. ⓘ
Alberta
Alberta ist das größte rattenfreie Siedlungsgebiet der Welt. Die Invasion der Ratten in Alberta wurde gestoppt und die Ratten wurden durch sehr aggressive Maßnahmen der Regierung zur Rattenbekämpfung, die in den 1950er Jahren begannen, ausgerottet. ⓘ
Die einzige Rattus-Art, die im Klima von Alberta überleben kann, ist die Wanderratte, die nur in der Prärie der Provinz überleben kann, und selbst dann muss sie in Gebäuden überwintern. Obwohl Alberta ein bedeutendes landwirtschaftliches Gebiet ist, liegt es weit von jedem Seehafen entfernt, und nur ein Teil der östlichen Grenze zu Saskatchewan bietet eine günstige Eintrittspforte für Ratten. Braune Ratten können weder in den wilden borealen Wäldern im Norden noch in den Rocky Mountains im Westen überleben, noch können sie die semiariden High Plains von Montana im Süden sicher durchqueren. Die erste Wanderratte erreichte Alberta erst 1950, und 1951 startete die Provinz ein Rattenbekämpfungsprogramm, das das Erschießen, Vergiften und Begasen von Ratten sowie das Abreißen oder Abbrennen einiger rattenverseuchter Gebäude vorsah. Das Programm wurde durch ein Gesetz unterstützt, das jede Person und jede Gemeinde dazu verpflichtete, bestimmte Schädlinge zu vernichten und ihre Ansiedlung zu verhindern. Gelang dies nicht, konnte die Provinzregierung die erforderlichen Maßnahmen ergreifen und die Kosten dem Grundstückseigentümer oder der Gemeinde in Rechnung stellen. ⓘ
Im ersten Jahr des Rattenbekämpfungsprogramms wurden 64 Tonnen (71 kurze Tonnen) Arsentrioxid in 8.000 Gebäuden auf Farmen entlang der Grenze zu Saskatchewan ausgebracht. Im Jahr 1953 wurde jedoch das wesentlich sicherere und wirksamere Rodentizid Warfarin eingeführt, das das Arsen ersetzen sollte. Warfarin ist ein gerinnungshemmendes Mittel, das 1954 als Medikament für den menschlichen Gebrauch zugelassen wurde und in der Nähe von Menschen und anderen großen Tieren wesentlich sicherer ist als Arsen. Bis 1960 war die Zahl der Rattenbefallsfälle in Alberta auf unter 200 pro Jahr gesunken. Im Jahr 2002 verzeichnete die Provinz schließlich ihr erstes Jahr ohne Rattenbefall, und von 2002 bis 2007 wurden nur noch zwei Befallsfälle festgestellt. Nachdem 2012 ein Rattenbefall in der Mülldeponie von Medicine Hat festgestellt worden war, wurde der Status der Provinz als rattenfrei in Frage gestellt. Spezialisten der Provinzregierung für Rattenbekämpfung setzten jedoch Bagger ein, gruben 147 Ratten in der Deponie aus, erschossen und vergifteten sie, und danach wurden keine lebenden Ratten mehr gefunden. Im Jahr 2013 ging die Zahl der Rattenbefälle in Alberta wieder auf Null zurück. Alberta definiert einen Befall als zwei oder mehr Ratten, die am selben Ort gefunden werden, da sich eine einzelne Ratte nicht fortpflanzen kann. In einem durchschnittlichen Jahr gelangen etwa ein Dutzend einzelner Ratten nach Alberta und werden von den Rattenbekämpfern der Provinz getötet, bevor sie sich vermehren können. ⓘ
Nur Zoos, Universitäten und Forschungsinstitute dürfen in Alberta Ratten in Käfigen halten, und der Besitz von Ratten ohne Lizenz (einschließlich Zierratten) durch andere Personen wird mit einer Strafe von bis zu 5.000 Dollar oder bis zu 60 Tagen Gefängnis geahndet. Die benachbarte und ebenfalls landumschlossene Provinz Saskatchewan hat 1972 ein Rattenbekämpfungsprogramm eingeführt, mit dem es gelungen ist, die Zahl der Ratten in der Provinz erheblich zu reduzieren, wenngleich sie nicht ausgerottet werden konnten. Das Rattenbekämpfungsprogramm in Saskatchewan hat die Zahl der Ratten, die versuchen, nach Alberta zu gelangen, erheblich reduziert. ⓘ
Neuseeland
Seit ihrer Ankunft vor 1800 (möglicherweise mit James Cooks Schiffen) stellen Wanderratten eine ernsthafte Bedrohung für viele der einheimischen Wildtiere Neuseelands dar. Programme zur Ausrottung von Ratten in Neuseeland haben zu rattenfreien Zonen auf vorgelagerten Inseln und sogar auf eingezäunten "ökologischen Inseln" auf dem Festland geführt. Bevor 2001 ein Ausrottungsprogramm gestartet wurde, wies die subantarktische Campbell-Insel die höchste Populationsdichte von Wanderratten weltweit auf. Das Ziel von Predator Free 2050 ist die Ausrottung der Ratten in ganz Neuseeland. ⓘ
Krankheiten
Ähnlich wie andere Nagetiere können auch Wanderratten eine Reihe von Krankheitserregern in sich tragen, die zu Krankheiten führen können, darunter die Weil-Krankheit, das Rattenbissfieber, die Kryptosporidiose, das virale hämorrhagische Fieber, das Q-Fieber und das Hantavirus-Lungensyndrom. Im Vereinigten Königreich sind Wanderratten ein wichtiges Reservoir für Coxiella burnetii, das Bakterium, das Q-Fieber verursacht, wobei die Seroprävalenz für das Bakterium in einigen Wildpopulationen bei bis zu 53 % liegt. ⓘ
Diese Art kann auch als Reservoir für Toxoplasma gondii, den Parasiten, der Toxoplasmose verursacht, dienen, obwohl die Krankheit normalerweise von Ratten auf den Menschen übertragen wird, wenn Hauskatzen infizierte Wanderratten fressen. Der Parasit ist seit langem mit der Wanderratte verwandt, und es gibt Hinweise darauf, dass sich der Parasit so entwickelt hat, dass er die Wahrnehmung einer infizierten Ratte gegenüber dem Raubtier Katze verändert, sie anfälliger für Raubtiere macht und die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung erhöht. ⓘ
Erhebungen und Proben von Wanderrattenpopulationen in der ganzen Welt haben gezeigt, dass diese Art häufig mit Ausbrüchen von Trichinose in Verbindung gebracht wird. Inwieweit die Wanderratte jedoch für die Übertragung von Trichinella-Larven auf den Menschen und andere synanthrope Tiere verantwortlich ist, ist zumindest umstritten. Trichinella pseudospiralis, ein Parasit, der bisher nicht als potenzieller Krankheitserreger bei Menschen oder Haustieren galt, hat sich beim Menschen als pathogen erwiesen und wird von Wanderratten übertragen. ⓘ
Sie können auch für die Übertragung von Angiostrongylus-Larven auf den Menschen verantwortlich sein, indem sie rohe oder unzureichend gekochte Schnecken, Nacktschnecken, Weichtiere, Krebstiere, Wasser und/oder damit verunreinigtes Gemüse essen. ⓘ
Wanderratten werden manchmal fälschlicherweise für ein Hauptreservoir der Beulenpest gehalten, einer möglichen Ursache des Schwarzen Todes. Das verantwortliche Bakterium, Yersinia pestis, kommt jedoch nur bei wenigen Nagetierarten vor und wird in der Regel zoonotisch durch Rattenflöhe übertragen - zu den heute üblichen Trägern gehören Erdhörnchen und Waldratten. Aber auch Wanderratten können an der Pest erkranken, ebenso wie viele andere Nagetierarten, darunter Hunde, Katzen und Menschen. Bei Untersuchungen der Pestepidemie in San Francisco im Jahr 1907 waren mehr als 1 % der eingesammelten Ratten mit Y. pestis infiziert. Der ursprüngliche Überträger der pestinfizierten Flöhe, die für den Schwarzen Tod verantwortlich gemacht wurden, war die schwarze Ratte, und es wurde die Hypothese aufgestellt, dass die Verdrängung der schwarzen Ratten durch braune Ratten zum Rückgang der Beulenpest führte. Diese Theorie wurde jedoch verworfen, da die Zeitpunkte dieser Verdrängungen nicht mit den Zu- und Abnahmen der Pestausbrüche übereinstimmen. ⓘ
In Gefangenschaft
Verwendung in der Wissenschaft
Durch selektive Zucht von weiß markierten Ratten, die vor der Tötung im Rahmen einer inzwischen verbotenen Sportart, dem Rattenködern, gerettet wurden, ist die rosaäugige weiße Laborratte entstanden. Wie Mäuse sind auch diese Ratten häufig Gegenstand medizinischer, psychologischer und anderer biologischer Experimente und stellen einen wichtigen Modellorganismus dar. Sie sind wichtige Modellorganismen, weil sie schnell geschlechtsreif werden und sich in Gefangenschaft leicht halten und züchten lassen. Wenn moderne Biologen von "Ratten" sprechen, meinen sie fast immer Rattus norvegicus. ⓘ
Als Haustiere
Die Wanderratte wird in vielen Teilen der Welt als Haustier gehalten. Australien, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten sind nur einige der Länder, die ähnlich wie der American Kennel Club Rattenzuchtvereine gegründet haben, die Standards festlegen, Veranstaltungen organisieren und die verantwortungsvolle Haltung von Haustieren fördern. ⓘ
Zu den vielen verschiedenen Arten domestizierter brauner Ratten gehören Variationen in den Fellmustern sowie in der Art des Fells, z. B. Hairless oder Rex, und in jüngerer Zeit entwickelte Variationen in der Körpergröße und -struktur, einschließlich Zwergratten und schwanzlose Ratten. ⓘ
Arbeitsratten
Eine Arbeitsratte ist eine Ratte, die für bestimmte Aufgaben als Arbeitstier ausgebildet ist. In vielen Fällen handelt es sich bei Arbeitsratten um domestizierte Wanderratten. Andere Arten, insbesondere die gambische Beutelratte, wurden jedoch darauf abgerichtet, Menschen zu helfen. ⓘ
Systematik
Die Wanderratte wurde im Jahr 1769 von John Berkenhout als Mus norvegicus wissenschaftlich beschrieben. Warum er als Artepitheton „norvegicus“ wählte, ist unklar, Berkenhout macht dazu keine Angaben. ⓘ
Für die Wanderratte werden von Wilson und Reeder keine Unterarten anerkannt. Die systematische Stellung der Art innerhalb der Gattung Rattus ist ebenso wie die Systematik der ganzen Gattung bis heute unklar. Traditionell wurde die Wanderratte mit der Hausratte und einigen weiteren Arten in eine Untergattung Rattus gestellt. Wilson und Reeder weisen diese Zuordnung jedoch aufgrund deutlicher morphologischer, blutchemischer und genetischer Unterschiede zwischen Wander- und Hausratte zurück. Die Autoren gehen aufgrund der großen morphologischen Variation von der Existenz mehrerer monophyletischer Gruppen innerhalb der Gattung Rattus aus, bei denen sich zeigen muss, ob diese wirklich nur einer Gattung zuzuordnen sind. Sie platzieren die Wanderratte daher bis auf weiteres in eine „Rattus norvegicus species group“, zu der sie außer der Wanderratte aufgrund molekulargenetischer Daten und einiger morphologischer Gemeinsamkeiten die Himalajaratte (Rattus nitidus) und die Zentralasiatische Ratte (Rattus pyctoris) stellen. ⓘ
Karyotyp und Genom
Die Wanderratte hat 2n = 42 Chromosomen, zwei davon sind Geschlechtschromosomen. Das vollständige Genom besteht aus circa 2,75 Mrd. Basenpaaren. ⓘ
Verbreitung
Die Wanderratte war ursprünglich im gemäßigten, nördlichen Ostasien heimisch. Das Areal mit wohl autochthonen Vorkommen umfasst den Südosten Sibiriens, den Nordosten Chinas sowie die japanischen Inseln Honshū, Shikoku und Kyūshū. Wann die Ausbreitung nach Westen begonnen hat, ist unbekannt. Europa wurde im 18. Jahrhundert wahrscheinlich über Russland erreicht. Früher auf das 9. bis 10. und das 13. bis 14. Jahrhundert datierte Knochenfunde aus Schleswig-Holstein werden heute als Verschleppungen in tiefere Bodenschichten betrachtet. Die weltweite unbeabsichtigte Einbürgerung erfolgte überwiegend per Schiff. Ebenfalls bereits im 18. Jahrhundert wurden die Britischen Inseln besiedelt. Erste Nachweise aus Amerika stammen schon von 1745, die Hauptbesiedlung Nordamerikas erfolgte als Schiffsratten mit der großen Einwanderungswelle von Briten zwischen 1760 und 1780. Heute kommt die Art auf allen Kontinenten außer Antarktika und auf fast allen größeren Inseln oder Inselgruppen der Erde vor. ⓘ
Wanderratten sind heute in allen Ländern Europas heimisch. In Mittel- und Nordeuropa ist die Verbreitung weitgehend flächendeckend, nur in von Menschen dünn besiedelten Gebieten wie zum Beispiel Teilen Skandinaviens und Finnlands sind die Vorkommen sporadisch und lokal eng begrenzt. Im Mittelmeerraum ist die Besiedlung viel weniger flächendeckend und weist insbesondere auf der Iberischen Halbinsel und auf dem Balkan große Lücken auf. ⓘ
Lebensraum
In ihrem ursprünglichen Areal in Nordostasien bewohnen Wanderratten Wälder und buschreiches Gelände. Eingeführte Populationen sind jedoch überwiegend auf den menschlichen Siedlungsbereich beschränkt und bewohnen hier Abwasserkanäle, Mülldeponien, Keller, Lagerhäuser, Ställe, Bauernhöfe und ähnliche Habitate, sehr oft in Wassernähe. Darüber hinaus bewohnt die Art in Europa auch naturnahe Habitate, vor allem Gewässerränder mit dichter Vegetation und Meeresküsten, insbesondere im Bereich von Flussmündungen. In wärmeren Klimaten und vor allem in den Tropen ist die Art nur in den von Menschen am stärksten veränderten Lebensräumen wie Abwasserkanälen, Gebäuden, Wellenbrechern, Häfen und großen Städten und meist nur in Küstennähe anzutreffen. So ist die Art beispielsweise in West- und Südafrika sowie in Australien auf Seehäfen und große Küstenstädte beschränkt und besiedelt selbst Städte im Landesinneren nur ausnahmsweise. ⓘ
Nahrung
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Wanderratten sind Allesfresser, wobei pflanzliche Nahrung meist weit überwiegt. Von 4000 Mägen deutscher Wanderratten, die Ende der 1940er Jahre untersucht wurden, enthielten 39 % nur verschiedene Getreidesorten, weitere 34 % nur frische Pflanzenteile wie Früchte, Gemüse und Gräser. In 11 % der Mägen befanden sich sowohl pflanzliche wie tierische Bestandteile, in 10 % ausschließlich Fleisch oder Fisch. Auch bei Fallenversuchen wurden kohlenhydratreiche Köder wie Haferflocken gegenüber Ködern aus Gemüse, Fleisch oder Fisch deutlich bevorzugt. ⓘ
In Europa lebt die Wanderratte überwiegend kommensalisch von Nahrungsmitteln des Menschen, daneben wird jedoch ein breites Spektrum weiterer pflanzlicher und tierischer Nahrungsquellen genutzt. So erklettern die Tiere Bäume, um im Frühjahr Knospen und junge Triebe und im Spätsommer Obst und Walnüsse zu fressen. Die Ernährung erfolgt auch karnivor und räuberisch, Wanderratten fressen unter anderem Vogeleier, junge und geschwächte Vögel, junge und erwachsene Wühlmäuse, Amphibien und Mollusken. ⓘ
Lebensweise
Aktivität und Baue
Die Wanderratte ist unter ungestörten Bedingungen dämmerungs- und nachtaktiv mit Aktivitätsmaxima kurz nach Sonnenuntergang und kurz vor Sonnenaufgang; um Mitternacht ist die Aktivität gering. Dieses Aktivitätsgrundmuster kann je nach äußeren Bedingungen vielfältig variiert werden. In Büro- oder Lagerräumen lebende Wanderratten verlegen ihre Aktivität in Zeiten menschlicher Abwesenheit, bei einer Untersuchung in England waren Wanderratten auf einer von fünf untersuchten Farmen im Sommer fast ausschließlich tagaktiv, da diese Farm nachts sehr häufig von Füchsen aufgesucht wurde. ⓘ
Die Tiere schwimmen, tauchen und klettern gut. Die Fortbewegung erfolgt jedoch überwiegend auf etablierten Wegen auf dem Boden, in Gebäuden meist entlang von Wänden, zu denen die Tiere seitlich mit den Vibrissen Kontakt halten. In felsigen Gebieten laufen Wanderratten meist am Boden von Felsspalten. ⓘ
Wenn möglich, legen Wanderratten Erdbaue an, die mindestens zwei Eingänge und einen Wohnkessel sowie häufig auch Vorratskammern aufweisen. Die Eingänge sind immer offen, die Hauptgänge sind queroval, 8–9 cm hoch und 11–12 cm breit. In Gebäuden werden die Nester in Verstecken jeder Art gebaut, z. B. zwischen Warenstapeln, in Doppelwänden, unter Fußbodendielen oder unter Strohhaufen. Die Nester bestehen aus Gras, Blättern, Papier und ähnlichem weichem Material. ⓘ
Natürliche Feinde
Die Wanderratte zählt zur Nahrung zahlreicher Beutegreifer, insbesondere unter den Raubsäugern, Habichtartigen und Eulen. In Europa wird die Art von verschiedenen Mardern wie Steinmarder, Iltis, Hermelin und dem eingeführten Mink häufig erbeutet. Auch Hunde und gelegentlich Katzen können Wanderratten erjagen. Unter den Eulen frisst vor allem der Uhu in erheblichem Umfang Wanderratten, während der Fortpflanzungszeit kann der Anteil der Wanderratte im Nahrungsspektrum des Uhus 30 % erreichen. Schlangen gehören weltweit ebenso zu den Regulatoren der Population dieser Säugetiere. ⓘ
Schadwirkungen
Nahrungsmittel- und Hygieneschäden
Die Art gilt in Europa in erster Linie als Nahrungsmittel- und Hygieneschädling. Schäden entstehen durch Fraß an Nahrungsmitteln, aber vor allem durch deren Verschmutzung mit Kot und Urin sowie durch die Zerstörung der Verpackungsmaterialien. Hygienische Probleme entstehen vor allem durch die Verschleppung von Paratyphus-Keimen in Küchen und Vorratsräume, diese ist eine häufige Ursache für Lebens- und Futtermittelvergiftungen. ⓘ
Krankheitsübertragung
Wanderratten sind in Europa vor allem als Reservoir und Ausscheider von Leptospiren, den Erregern der Leptospirose bekannt. Die Wanderratte ist Wirt des Rattenflohs (Xenopsylla cheopis) und weiterer Floharten und kann somit als Reservoir von Yersinia pestis, dem Erreger der Pest, fungieren. Bei der großen Pest-Pandemie des ausgehenden Mittelalters spielte die Wanderratte zumindest in Europa keine große Rolle, zu dieser Zeit kam sie in Europa nicht vor. Sie wird hingegen zusammen mit der Hausratte als Hauptreservoir der von China Mitte des 19. Jahrhunderts ausgehenden Pest-Pandemie angesehen, der weltweit etwa 12 Millionen Menschen zum Opfer fielen, vor allem in Indien. Heute gelten die beiden Rattenarten nur noch in wenigen Regionen der Erde als wichtiges Reservoir des Pesterregers, hierzu zählen Madagaskar, Indien und die Demokratische Republik Kongo. ⓘ
Bestand und Gefährdung
Die Wanderratte zählt heute zu den häufigsten Säugerarten der Welt, der Bestand ist offenbar weitgehend stabil. Die Art ist weltweit ungefährdet. ⓘ
Domestizierung
Die Wanderratte ist die wilde Stammform der Farbratte, die in großer Zahl als Haus- und Versuchstier gehalten wird. Ergebnisse erster Zuchtversuche mit Albinos und wilden Wanderratten wurden zwischen 1877 und 1885 veröffentlicht. Kurz vor 1900 wurden Albinos schon von verschiedenen Wissenschaftlern als Versuchstiere in der Psychologie verwendet. Danach entwickelte sich die Farb- oder Laborratte zum nach der Hausmaus häufigsten Versuchstier der Biologie und Medizin. Ende der 1970er Jahre waren bereits rund 100 Inzuchtstämme bekannt. Gegenüber der Wildform ist das Hirnvolumen der Farbratte um etwa 8 % kleiner, die Verkleinerung betrifft die verschiedenen Hirnareale jedoch in unterschiedlichem Maße. Beispielsweise sind, entsprechend dem verringerten Bewegungsdrang der Farbratte, die Motorik steuernden Hirnareale Corpus striatum und Kleinhirn besonders stark verkleinert; die Riechzentren sind hingegen deutlich weniger zurückgebildet. ⓘ