Truthuhn

Wilder Truthahn ⓘ
Männlicher Wildtruthahn (Kater) stolziert
Weibchen (Henne)
Schutzstatus
Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierwelt (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Aves
Ordnung:	Galliformes
Familie:	Phasianidae
Gattung:	Meleagris
Spezies:	M. gallopavo
Binomialer Name
Meleagris gallopavo Linnaeus, 1758
Unterart
6, siehe Text
Verbreitung von M. gallopavo

Der Wildtruthahn (Meleagris gallopavo) ist ein in Nordamerika beheimateter Hochlandbodenvogel, eine von zwei noch existierenden Truthahnarten und das schwerste Mitglied der Ordnung der Galliformes. Er ist der Vorfahre des Haustruthahns, der ursprünglich von einer südmexikanischen Unterart des Wildtruthahns (nicht des verwandten Ocellatruthahns) abstammt. Obwohl der Truthahn in Nordamerika beheimatet ist, erhielt er seinen Namen wahrscheinlich, weil die domestizierte Art mit Schiffen aus der Levante über Spanien nach Großbritannien eingeführt wurde. Die Briten assoziierten daher den wilden Truthahn mit dem Land Türkei, und der Name hat sich durchgesetzt. Eine andere Theorie besagt, dass ein anderer Vogel, ein auf Madagaskar beheimatetes Perlhuhn, das von türkischen Händlern nach England eingeführt wurde, die ursprüngliche Quelle war und dass der Begriff dann von englischen Kolonisatoren, die die vorherige Art kannten, auf den Vogel aus der Neuen Welt übertragen wurde. ⓘ

Truthenne mit Küken ⓘ

Nest mit Gelege ⓘ

Ei, Sammlung Museum Wiesbaden ⓘ

Das Truthuhn (Meleagris gallopavo) ist eine in Nordamerika beheimatete Art der Truthühner. Es wird auch Wildtruthuhn oder Wildes Truthuhn genannt und ist die größte Art der Hühnervögel. Bereits von indianischen Völkern wurde es domestiziert und ist somit die Stammform des Haustruthuhns, der Pute. ⓘ

Beschreibung

Nahaufnahme der Kopfmerkmale ⓘ

Ausgewachsene Wildtruthühner haben lange, rötlich-gelbe bis graugrüne Beine. Das Körpergefieder ist im Allgemeinen schwärzlich und dunkel, manchmal auch graubraun, mit einem kupferfarbenen Schimmer, der bei erwachsenen Männchen stärker ausgeprägt ist. Ausgewachsene Männchen haben einen großen, federlosen, rötlichen Kopf, eine rote Kehle und rote Kehllappen an Kehle und Hals. Der Kopf hat fleischige Wucherungen, die Karunkel genannt werden. Junge Männchen werden Jake genannt; der Unterschied zwischen einem erwachsenen Männchen und einem jungen ist, dass der Jake einen sehr kurzen Bart hat und sein Schwanzfächer in der Mitte längere Federn aufweist. Die Schwanzfedern des erwachsenen Männchens sind alle gleich lang. Wenn die Männchen erregt sind, dehnt sich ein fleischiger Lappen am Schnabel (die so genannte Schnauze) aus, der sich zusammen mit den Kehllappen und der nackten Haut an Kopf und Hals mit Blut vollsaugt. Jeder Fuß hat vorne drei Zehen und hinten eine kürzere, nach hinten gerichtete Zehe; die Männchen haben hinter jedem ihrer Unterschenkel einen Sporn. ⓘ

Nahaufnahme eines Wildtruthahnkaters ⓘ

Männliche Truthähne haben einen langen, dunklen, fächerförmigen Schwanz und bronzefarben glänzende Flügel. Wie viele andere Arten der Galliformes weisen auch Truthühner einen starken Geschlechtsdimorphismus auf. Das Männchen ist wesentlich größer als das Weibchen, und sein Gefieder weist rot, violett, grün, kupfer-, bronze- und goldschillernde Bereiche auf. Auch die Bürzeldrüse (Uropygialdrüse) ist bei männlichen Truthähnen größer als bei weiblichen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Vögeln sind sie mit Bakterien unbekannter Funktion (Corynebacterium uropygiale) besiedelt. Die weiblichen Tiere, die Hennen, haben ein insgesamt stumpferes, in Braun- und Grautönen gehaltenes Gefieder. Parasiten können die Färbung beider Geschlechter trüben; bei den Männchen kann die Färbung als Signal für die Gesundheit dienen. Die Hauptflügelfedern haben weiße Streifen. Truthühner haben 5000 bis 6000 Federn. ⓘ

Die Schwanzfedern sind bei ausgewachsenen Tieren gleich lang, bei Jungtieren unterschiedlich lang. Männchen haben typischerweise einen "Bart", ein Büschel grober Haare (modifizierte Federn), das aus der Mitte der Brust wächst. Die Bärte sind im Durchschnitt 230 mm (9,1 Zoll) lang. In einigen Populationen haben 10 bis 20 % der Weibchen einen Bart, der in der Regel kürzer und dünner ist als der des Männchens. ⓘ

Das ausgewachsene Männchen wiegt normalerweise zwischen 5 und 11 kg und ist 100-125 cm lang. Das erwachsene Weibchen (oder "Henne") ist mit 2,5-5,4 kg in der Regel viel kleiner und 76-95 cm lang. Zwei großen Studien zufolge wiegen ausgewachsene Männchen durchschnittlich 7,6 kg und ausgewachsene Weibchen 4,26 kg. Die Flügel sind relativ klein, wie es für die Ordnung der Galliformen typisch ist, und die Flügelspannweite reicht von 1,25 bis 1,44 m. Die Flügelsehne beträgt nur 20 bis 21,4 cm. Auch der Schnabel ist relativ klein: Erwachsene Tiere messen 2 bis 3,2 cm in der Länge des Halses. Der Fußwurzelknochen des Wildtruthahns ist mit einer Länge von 9,7 bis 19,1 cm recht lang und kräftig. Der Schwanz ist ebenfalls relativ lang und reicht von 24,5 bis 50,5 cm. ⓘ

Die Rekordgröße eines erwachsenen männlichen Wildtruthahns lag nach Angaben der National Wild Turkey Federation bei 16,85 kg (37,1 lb), wobei Rekorde von Truthähnen mit einem Gewicht von über 13,8 kg (30 lb) zwar ungewöhnlich, aber nicht selten sind. Obwohl er normalerweise leichter ist als Wasservögel, hat der Truthahn nach dem Trompeterschwan (Cygnus buccinator) das zweithöchste Gewicht aller nordamerikanischen Vögel. Gemessen am Durchschnittsgewicht übertreffen mehrere andere Vögel des Kontinents, darunter der Amerikanische Weißpelikan (Pelecanus erythrorhynchos), der Tundra-Schwan (Cygnus columbianus columbianus) sowie der sehr seltene Kalifornische Kondor (Gymnogyps californianus) und der Schreikranich (Grus americana) das Durchschnittsgewicht des Truthahns. ⓘ

Zur Brutzeit werden die Farben der nackten Körperpartien leuchtender und können auch wechseln, so dass sie dann weiß oder türkis werden. Truthühner können ein Alter von zehn bis zwölf Jahren erreichen. ⓘ

Lebensraum

Östliche Unterart ⓘ

Wild lebende Truthähne bevorzugen Laubwälder und Mischwälder aus Nadelbäumen und Laubholz mit vereinzelten Öffnungen wie Weiden, Felder, Obstgärten und saisonale Sümpfe. Sie können sich anscheinend an praktisch jede dichte einheimische Pflanzengemeinschaft anpassen, solange Deckung und Öffnungen in großem Umfang vorhanden sind. Offene, reife Wälder mit einer vielfältigen Mischung von Baumarten scheinen sie zu bevorzugen. Im Nordosten Nordamerikas sind Truthähne am häufigsten in Laubwäldern aus Eichen-Hickory (Quercus-Carya) und Wäldern aus Roteiche (Quercus rubra), Buche (Fagus grandifolia), Kirsche (Prunus serotina) und Weißesche (Fraxinus americana) anzutreffen. Die besten Verbreitungsgebiete für Truthähne in den Coastal Plain- und Piedmont-Gebieten sind eine Mischung aus Lichtungen, Farmen und Plantagen mit bevorzugten Lebensräumen entlang der wichtigsten Flüsse und in Zypressen- (Taxodium distichum) und Tupelo-Sümpfen (Nyssa sylvatica). ⓘ

In den Appalachen und auf den Cumberland-Plateaus bewohnen die Vögel Mischwälder aus Eichen und Kiefern an den Süd- und Westhängen sowie Hickory mit verschiedenen Unterholzarten. Sumpfgebiete mit Sumpfzypressen und Eukalyptusbäumen (Liquidambar styraciflua) in Südflorida; außerdem Laubwälder aus Cliftonia (Heide) und Eichen in Nord-Zentral-Florida. Das Gebiet um Lykes Fisheating Creek in Südflorida besteht zu 51 % aus Zypressen, zu 12 % aus Hartholz-Hängematten und zu 17 % aus Lichtungen mit kurzen Gräsern und vereinzelten Stieleichen (Quercus virginiana); der Vogel nistet in den angrenzenden Prärien. Ursprünglicher Lebensraum war hier vor allem Langblattkiefer (Pinus palustris) mit Truthahneiche (Quercus laevis) und Latschenkiefer (Pinus caribaea), die jetzt größtenteils durch Latschenkieferplantagen ersetzt wurden. ⓘ

Verhalten

Flug

Wildes Truthuhn, wendig im Flug ⓘ

Wildes Truthuhn, schneller Flieger ⓘ

Trotz ihres Gewichts sind wilde Truthähne im Gegensatz zu ihren domestizierten Artgenossen wendige und schnelle Flieger. In einem idealen Lebensraum mit offenen Wäldern oder bewaldetem Grasland können sie unter dem Kronendach fliegen und Sitzstangen finden. Normalerweise fliegen sie nicht weiter als 400 m (eine Viertelmeile) in Bodennähe. ⓘ

Wild lebende Truthühner haben ein sehr gutes Sehvermögen, sehen aber nachts nur sehr schlecht. Im Allgemeinen sehen sie ein Raubtier erst, wenn es zu spät ist. In der Dämmerung ziehen sich die meisten Truthähne auf die Bäume zurück und schlafen weit über dem Boden: Es ist sicherer, dort in großer Zahl zu schlafen, als zu riskieren, Opfer von Raubtieren zu werden, die nachts jagen. Da wilde Truthähne nicht wandern, ist es in den schneereicheren Teilen des Lebensraums dieser Art, wie im Nordosten, in den Rocky Mountains, in weiten Teilen Kanadas und im Mittleren Westen, sehr wichtig, dass diese Vögel lernen, große Nadelbäume auszuwählen, auf deren Ästen sie fliegen und sich vor Schneestürmen schützen können. ⓘ

Gesänge

Truthähne haben viele verschiedene Laute: "gackern", "gackern", "putten", "schnurren", "kläffen", "schnalzen", "winseln", "gackern" und "kieken". Im zeitigen Frühjahr trommeln Männchen, die älter als ein Jahr sind (manchmal als "gobblers" oder "toms" bezeichnet), und gelegentlich in geringerem Maße auch Männchen, die jünger als ein Jahr sind (manchmal als "jakes" bezeichnet), um ihre Anwesenheit bei Weibchen und konkurrierenden Männchen anzukündigen. Das Tröten eines wilden Truthahns kann bis zu einer Meile weit zu hören sein. Die Männchen geben außerdem einen tiefen, "trommelnden" Ton von sich, der durch die Bewegung der Luft in den Lungenbläschen in der Brust erzeugt wird und dem Dröhnen eines Präriehuhns ähnelt. Außerdem geben sie ein Geräusch von sich, das als "Spucken" bekannt ist und bei dem die Luft scharf aus dem Luftsack ausgestoßen wird. Auch die Weibchen krächzen wie die Männchen, aber sparsam; sie "kläffen", um den Männchen ihren Standort mitzuteilen. Sowohl erwachsene als auch unreife Männchen kläffen oft wie die Weibchen. ⓘ

Futtersuche

Henne mit Küken ⓘ

Wilde Truthähne sind Allesfresser, die auf dem Boden nach Nahrung suchen oder auf Sträucher und kleine Bäume klettern, um sich zu ernähren. Sie fressen bevorzugt Eicheln, Nüsse und andere harte Mast von verschiedenen Bäumen, darunter Hasel, Kastanie, Hickory und Pinyon-Kiefer, sowie verschiedene Samen, Beeren wie Wacholder und Bärentraube, Knospen, Blätter, Farnwedel, Wurzeln und Insekten. Truthähne fressen gelegentlich auch Amphibien und kleine Reptilien wie Salamander, Eidechsen und kleine Schlangen. Man hat beobachtet, dass Küken Insekten, Beeren und Samen fressen. Wild lebende Truthähne ernähren sich häufig auf Kuhweiden, besuchen manchmal Vogelfutterstellen in Hinterhöfen und suchen nach der Ernte Ackerflächen auf, um die Samen am Boden zu plündern. Truthähne sind auch dafür bekannt, dass sie eine große Vielfalt an Gräsern fressen. ⓘ

Truthahnpopulationen können in kleinen Gebieten große Zahlen erreichen, weil sie in der Lage sind, verschiedene Arten von Nahrung zu suchen. Der frühe Morgen und der späte Nachmittag sind die bevorzugten Zeiten für die Nahrungsaufnahme. ⓘ

Sozialstruktur und Paarung

Nest gefunden in Nelson County, Virginia ⓘ

Männchen sind polygam und paaren sich mit so vielen Hennen, wie sie können. Männliche Wildtruthähne werben um Weibchen, indem sie ihr Gefieder aufplustern, den Schwanz ausbreiten und mit den Flügeln wedeln. Dieses Verhalten wird am häufigsten als Stolzieren bezeichnet. Ihre Köpfe und Hälse sind leuchtend rot, weiß und blau gefärbt. Die Farbe kann sich je nach Stimmung des Truthahns ändern, wobei ein einfarbig weißer Kopf und Hals am aufgeregtesten wirkt. Sie setzen das Fressen, Trommeln und Spucken als Zeichen sozialer Dominanz und zum Anlocken von Weibchen ein. Die Balz beginnt in den Monaten März und April, wenn die Truthähne in den Wintergebieten noch in Scharen zusammen sind. ⓘ

Männliche Wildtruthähne bei der Balz ⓘ

Männchen kann man bei der Balz in Gruppen beobachten, wobei das dominante Männchen oft krächzt, seine Schwanzfedern spreizt (stolziert), trommelt und spuckt. In einer Studie zeigte sich, dass das dominante Männchen, das als Teil eines Paares balzte, im Durchschnitt sechs Eier mehr zeugte als Männchen, die allein balzten. Genetische Analysen von Männchenpaaren, die gemeinsam balzen, zeigen, dass sie eng miteinander verwandt sind, denn die Hälfte ihres genetischen Materials ist identisch. Die Theorie hinter dem gemeinsamen Werben ist, dass das weniger dominante Männchen eine größere Chance hat, gemeinsames genetisches Material weiterzugeben, als wenn es alleine werben würde. ⓘ

Wenn die Paarung abgeschlossen ist, suchen die Weibchen nach Nistplätzen. Bei den Nestern handelt es sich um flache Erdmulden, die mit holzigem Bewuchs bedeckt sind. Die Hennen legen ein Gelege von 10-14 Eiern, in der Regel eines pro Tag. Die Eier werden mindestens 28 Tage lang bebrütet. Die Küken sind frühreif und nidifugal und verlassen das Nest in etwa 12-24 Stunden. ⓘ

Positive Beziehungen zu anderen Wildtierarten

Es ist bekannt, dass Truthähne gelegentlich mit Rehen und Eichhörnchen auf Nahrungssuche gehen und entgegen ihrem Ruf, dumme und fade Tiere zu sein, sogar mit ihnen spielen können. Bei der gemeinsamen Futtersuche können sie sich gegenseitig mit ihren verschiedenen Sinnen bei der Suche nach Raubtieren unterstützen: die Rehe mit ihrem verbesserten Geruchssinn, die Truthähne mit ihrem besseren Sehvermögen und die Eichhörnchen, die zusätzlich aus der Luft sehen können. ⓘ

Raubtiere

Zu den Räubern von Eiern und Nestlingen gehören Waschbären (Procyon lotor), Virginia-Opossums (Didelphis virginiana), Streifenhörnchen (Mephitis mephitis), Graufüchse (Urocyon citnereoargenteus), Murmeltiere (Marmota monax), andere Nagetiere und gefleckte Stinktiere (Spilogale ssp.). Zu den Räubern der Küken gehören neben den Nestlingen und Eiern auch mehrere Schlangenarten, insbesondere die Ringelnatter (Elaphe ssp.), die Gophernatter (Pituophis catenifer) und die Kiefernnatter (Pituophis ssp.). ⓘ

Zu den Raubvögeln, die Küken fressen, gehören Greifvögel wie Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus), Sperbereule (Strix varia), Rotschultervogel (Buteo lineatus), Rotschwanzvogel (Buteo jamaicensis), Weißschwanzbussard (Geranoaetus albicaudatus) und Harrisbussard (Parabuteo unicinctus) - sowie der kleine Cooper's Hawk (Accipiter cooperii) und der Breitflügelbussard (Buteo platypterus) (beide wahrscheinlich von sehr kleinen Küken). Die Sterblichkeitsrate der Küken ist in den ersten 14 Lebenstagen am höchsten, vor allem bei denjenigen, die sich am Boden aufhalten, und nimmt nach einem halben Jahr, wenn sie annähernd die Größe eines erwachsenen Vogels erreicht haben, am deutlichsten ab. ⓘ

Henne mit Jungtieren ⓘ

Neben den Küken sind auch die Hennen und die erwachsenen Jungvögel (aber nicht, soweit bekannt, die erwachsenen männlichen Vögel) durch den Habicht (Accipiter gentilis), den Waldkauz (Bubo virginianus), den Haushund (Canis familiaris), die Hauskatze (Felis catus) und den Rotfuchs (Vulpes vulpes) gefährdet. Zu den Raubtieren sowohl der erwachsenen Tiere als auch der Küken gehören Kojoten (Canis latrans), graue Wölfe (Canis lupus), Luchse (Lynx rufus), Pumas (Puma concolor), Kanadaluchse (Lynx canadensis), Steinadler (Aquila chrysaetos) und möglicherweise amerikanische Schwarzbären (Ursus americanus), die auch die Eier fressen, wenn sie sie finden. Der amerikanische Alligator (Alligator mississippiensis) ist im Südosten ein Raubtier für Truthähne jeden Alters und frisst sie, wenn sie zu nahe am Wasser sind. Der Mensch ist heute der größte Räuber von erwachsenen Truthähnen. Wenn sich ein potenzieller Räuber nähert, laufen Truthähne und ihre Küken in der Regel eher weg, als dass sie vor dem potenziellen Räuber wegfliegen, obwohl sie auch kurze Strecken fliegen können, wenn sie bedrängt werden. ⓘ

Wenn sie in die Enge getrieben werden, versuchen erwachsene Truthähne gelegentlich, Raubtiere abzuwehren, und große männliche Tiere können in Selbstverteidigung besonders aggressiv sein. Bei der Abwehr von Raubtieren können Truthähne mit den Beinen treten und die Sporen auf der Rückseite der Beine als Waffe einsetzen, mit dem Schnabel zubeißen und mit ihrem relativ großen Körper rammen und so Raubtiere bis zur Größe mittelgroßer Säugetiere abschrecken. Es wurde beobachtet, dass Truthühner mindestens zwei Falkenarten im Flug verjagen, wenn ihre Küken bedroht sind. ⓘ

Wild lebende Truthähne sind in der Regel nicht aggressiv gegenüber Menschen, können aber erschreckt oder provoziert werden, um sich aggressiv zu verhalten. Sie greifen am ehesten an, wenn sie erschreckt, in die Enge getrieben oder belästigt werden oder wenn sie sich zu sehr nähern. Es wurde auch schon beobachtet, dass sie Menschen verjagen. Angriffe und mögliche Verletzungen lassen sich jedoch in der Regel vermeiden, wenn man den Truthühnern ausreichend Platz einräumt und die Außenbereiche sauber und ungestört hält. Außerdem können Truthähne, die an den Anblick von Menschen gewöhnt sind, an Orten wie Parks oder Campingplätzen sehr zahm sein und sogar aus der Hand von Menschen fressen. Männliche Truthähne greifen gelegentlich geparkte Autos und spiegelnde Oberflächen an, weil sie glauben, einen anderen Truthahn zu sehen und ihr Revier verteidigen zu müssen, aber das Anlassen eines Automotors und das Bewegen des Autos reichen in der Regel aus, um sie zu verscheuchen. ⓘ

Verbreitungsgebiet und Population

Das Verbreitungsgebiet des wilden Truthahns in den Vereinigten Staaten reichte 1957 von Arizona bis zum südöstlichen Oklahoma und von dort aus durch Tennessee, West Virginia und New York sowie im Süden bis Florida und Texas. Früher reichte das Verbreitungsgebiet im Norden bis in den Südosten von South Dakota, den Süden von Wisconsin, Ontario und den Südwesten von Maine. In der A.O.U.-Checkliste werden auch Fossilien aus dem oberen Pliozän in Kansas und Fossilien aus dem Pleistozän in weiten Teilen von New Mexico bis Pennsylvania und Florida beschrieben. Der Kalifornische Truthahn (Meleagris californica) ist eine ausgestorbene Truthahnart, die im Pleistozän und frühen Holozän in Kalifornien heimisch war. Er ist vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben. Die heutige kalifornische Wildtruthahnpopulation stammt von Wildvögeln ab, die in den 1960er und 70er Jahren von Jagdbehörden aus anderen Gebieten wieder angesiedelt wurden. Nach dem Jahr 2000 vermehrten sie sich und wurden 2015 in der East Bay Area zu einem alltäglichen Anblick. ⓘ

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren das Verbreitungsgebiet und die Zahl der wilden Truthähne durch die Jagd und den Verlust von Lebensraum stark zurückgegangen. Als die Europäer in die Neue Welt kamen, gab es sie von Kanada bis Mexiko zu Millionen. Die Europäer und ihre Nachfolger wussten nichts über den Lebenszyklus des Vogels, und die Ökologie als Wissenschaft kam zu spät, sie steckte erst Ende des 19. Die Abholzung der Wälder zerstörte die Bäume, die Truthähne zum Schlafen brauchen. Die Zerstörung von Unterarten der Umwelt wie Präriegrasland im Mittleren Westen, Sumpfwälder im Südosten und Kiefernwälder im Wüstenhochland machten sie zur leichten Beute für Raubtiere, da sie sich nirgendwo verstecken oder Eier legen konnten. ⓘ

Wildhüter schätzen, dass die Gesamtpopulation der wilden Truthähne in den Vereinigten Staaten in den späten 1930er Jahren nur noch 30.000 betrug. In den 1940er Jahren war die Art in Kanada fast vollständig ausgerottet und in den Vereinigten Staaten nur noch vereinzelt anzutreffen, im Nordosten praktisch nur noch in den Appalachen und nur noch im zentralen Pennsylvania. Bei frühen Versuchen wurden Vögel von Hand aufgezogen, eine Praxis, die kläglich scheiterte, da die Vögel in freier Wildbahn überhaupt nicht überleben konnten und viele von ihnen viel zu sehr auf den Menschen geprägt waren, um effektiv zu überleben. Später bemühten sich die Wildhüter, die überlebende Wildpopulation zu schützen und ihre Zucht zu fördern. Sie warteten ab, bis die Zahl der Tiere wuchs, fingen die überzähligen Vögel mit einem Gerät ein, das ein Projektilnetz enthielt, das die Tiere einfing, brachten sie in ein anderes, unbesetztes Gebiet und wiederholten den Zyklus. Im Laufe der Zeit wurde der Vogel auch in den westlichen Bundesstaaten angesiedelt, wo er nicht heimisch war. Es gibt Hinweise darauf, dass es dem Vogel gut geht, wenn er sich in der Nähe von Ackerland aufhält, das nicht nur Getreide, sondern auch beerenhaltige Sträucher an seinen Rändern bietet. Als sich die Bestände des Wildtruthahns wieder erholten, wurde die Jagd in 49 US-Bundesstaaten (außer Alaska) legal. Im Jahr 1973 wurde die Gesamtpopulation in den USA auf 1,3 Millionen Tiere geschätzt, und aktuelle Schätzungen gehen von einer Gesamtpopulation von 7 Millionen Wildtruthähnen aus. Seit den 1980er Jahren wurden im Rahmen von "Trap-and-Transfer"-Projekten auch in mehreren kanadischen Provinzen wilde Truthähne wieder angesiedelt, manchmal von der anderen Seite der Grenze in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2018 scheinen sie sehr erfolgreich zu sein, denn die Wildtruthähne haben sich rasch vermehrt und gedeihen an Orten, an denen kanadische Wissenschaftler nicht mit ihrem Überleben gerechnet hatten, oft weit nördlich ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets. ⓘ

Versuche, den wilden Truthahn im 18. Jahrhundert in Großbritannien als Wildvogel einzuführen, waren nicht erfolgreich. George II. soll im Richmond Park bei London eine Herde von einigen Tausend Tieren gehabt haben, aber sie waren für die örtlichen Wilderer zu leicht zu vernichten, und die Kämpfe mit den Wilderern wurden für die Wildhüter zu gefährlich. Sie wurden mit Hunden gejagt und dann aus den Bäumen geschossen, in denen sie Zuflucht suchten. Mehrere andere eingeführte oder entkommene Populationen überlebten zeitweise an anderen Orten in Großbritannien und Irland, scheinen aber ausgestorben zu sein, vielleicht durch eine Kombination aus Mangel an Winterfutter und Wilderei. Kleine Populationen in der Tschechischen Republik und in Deutschland, die wahrscheinlich sowohl von landwirtschaftlichen als auch von wilden Beständen abstammen, waren erfolgreicher, und es gibt wilde Populationen von einiger Größe nach Einführungen auf Hawaii und in Neuseeland. ⓘ

Das Verbreitungsgebiet reicht vom Südrand Kanadas über die USA bis in den Norden Mexikos. Truthühner gibt es wild in drei kanadischen Provinzen, 49 US-Staaten und sechs mexikanischen Bundesstaaten. In den USA fehlt es nur in Alaska; auf Hawaii kam es nicht natürlich vor, wurde aber durch den Menschen eingeschleppt. Ausgewilderte Bestände gibt es auch in Australien und Neuseeland. ⓘ

Der Lebensraum sind Wälder mit dichtem Unterholz und großen Lichtungen. ⓘ

Ansiedelungen in Europa

In Mitteleuropa gelangen über mehrere Jahrzehnte Ansiedlungen, allerdings mussten die Populationen immer durch Hilfsmaßnahmen unterstützt werden. In Niederösterreich gab es zwischen 1880 und 1940 größere Brutpopulationen, die mehrere hundert Individuen umfassten, die jedoch nach der Einstellung der Hege im Zweiten Weltkrieg rasch zusammenbrachen. Eine Neuansiedlung scheiterte sowie auch die elf Versuche, mit denen zwischen 1953 und 1993 in Deutschland Truthühner angesiedelt werden sollten. Eine Ansiedelung im Oberrheingebiet erreichte einen Höchstbestand von 300 Individuen, 1997 gab es jedoch nur 12 Individuen. Im Kreis Wesel gab es in den 1960er Jahren 200 bis 250 Individuen, 1977 lebten jedoch nur noch ein Männchen und vier oder fünf Weibchen. Den größten freilebenden mitteleuropäischen Bestand gibt es in Tschechien, wo es 1988 noch 530 Individuen gab. ⓘ

Die früheste Erwähnung von ausgesiedelten Truthuhn-Beständen in Deutschland beschreibt den Zeitraum von 1698 bis 1732. Es ist allerdings nicht erwiesen, ob es sich dabei um Wildtruthühner oder um domestizierte Tiere handelte. ⓘ

Ansiedelungen in anderen Weltregionen

Tasmanien und Australien

Auf der tasmanischen Insel King Island, die am westlichen Ende der Bass-Straße zwischen Tasmanien und Australien liegt und eine Fläche von 1.098 km² hat, gab es in den 1990er Jahren eine halbwilde Gruppe von Truthühnern, die von einigen Landwirten unterhalten wurde und mehr als 350 Individuen umfasste. Auf der Furneaux-Gruppe, einer aus 52 Inseln bestehende Inselgruppe am Ostende der Bass-Straße zwischen den australischen Bundesstaaten Victoria und Tasmanien, wurden in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Truthühner ausgesetzt und hatten sich um das Jahr 1950 bereits fest etabliert. Eine besonders große Zahl findet sich auf Flinders Island, der größten Insel dieser Gruppe. Die auf Kangaroo Island ausgesetzten Truthühner, die seit 1950 dort frei leben, müssen durch Hilfsmaßnahmen jedoch unterstützt werden. Die auf Garden Island (Western Australia) lebenden Truthühner, die sich in den 1940er Jahren dort als Gefangenschaftsflüchtlinge einer Truthahnfarm etablierten, sind dort in den 1950er Jahren wieder ausgestorben. ⓘ

Neuseeland

Auf Neuseeland gab es bereits im 19. Jahrhundert Ansiedelungsversuche. Dabei handelte es sich um wildlebende Truthühner aus Mexiko, die via Großbritannien nach Neuseeland verbracht wurden. Der Ansiedelungsversuch blieb letztlich erfolglos, es folgten aber in den 1920er und 1950er Jahren weitere Ansiedelungsversuche, so dass heute auf der neuseeländischen Nordinsel Truthähne häufig sind. Von einigen Farmern werden sie auch als halbwilde Trupps gepflegt. ⓘ

Unterart

Es gibt feine Unterschiede in der Färbung, im Lebensraum und im Verhalten der verschiedenen Unterarten der Wildtruthühner. Die sechs Unterarten sind:

Östlicher Wildtruthahn ⓘ

Östlicher Wildtruthahn (Meleagris gallopavo silvestris) (Viellot, 1817)

Diese Unterart des Truthahns wurde von den Europäern zum ersten Mal in freier Wildbahn angetroffen: von den Puritanern, den Gründern von Jamestown, den Niederländern, die in New York lebten, und von den Akadiern. Ihr Verbreitungsgebiet ist eines der größten aller Unterarten und umfasst die gesamte östliche Hälfte der Vereinigten Staaten von Maine im Norden bis nach Nordflorida und reicht im Westen bis nach Minnesota, Illinois und Missouri. In Kanada erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet auf das südöstliche Manitoba, Ontario, das südwestliche Quebec (einschließlich Pontiac, Quebec und die untere Hälfte der erdbebengefährdeten Zone von West-Quebec) und die maritimen Provinzen. Ihre Zahl liegt zwischen 5,1 und 5,3 Millionen Vögeln. Sie wurden erstmals 1817 als "Waldtruthahn" bezeichnet und können bis zu 1,2 m groß werden. Die oberen Schwanzdecken sind kastanienbraun gefärbt. Männchen können bis zu 14 kg (30 lb) schwer werden. Der östliche Wildtruthahn wird im Osten der USA stark bejagt und ist die am häufigsten bejagte Unterart des Wildtruthahns. ⓘ

Osceola-Wildtruthahn oder Florida-Wildtruthahn (M. g. osceola) (Scott, 1890)

Am weitesten verbreitet auf der Halbinsel von Florida, wo es zwischen 80.000 und 100.000 Vögel gibt. Dieser Vogel ist nach dem berühmten Seminolenführer Osceola benannt und wurde erstmals 1890 beschrieben. Er ist kleiner und dunkler als der östliche Wildtruthahn. Die Flügelfedern sind sehr dunkel und weisen weniger weiße Streifen auf als bei anderen Unterarten. Das gesamte Körpergefieder ist grün-violett schillernd. Man findet sie häufig in Gebüschen mit Palmen und gelegentlich in der Nähe von Sümpfen, wo es reichlich Beute für Amphibien gibt. Osceola-Truthähne sind die kleinste Unterart mit einem Gewicht von 16 bis 18 Pfund (7 bis 8 kg). ⓘ

Das Rio-Grande-Truthuhn hat relativ lange Beine ⓘ

Rio-Grande-Truthahn (M. g. intermedia) (Sennett, 1879)

Das Verbreitungsgebiet des Rio-Grande-Truthahns reicht von Texas bis Oklahoma, Kansas, New Mexico, Colorado, Oregon und Utah und wurde in Zentral- und Westkalifornien sowie in Teilen einiger nordöstlicher Staaten eingeführt. In den späten 1950er Jahren wurde sie auch auf Hawaiʻi eingeführt. Die Population dieser Unterart wird auf etwa 1.000.000 Tiere geschätzt. Diese Unterart, die in den Staaten der Zentralebene beheimatet ist, wurde erstmals 1879 beschrieben und hat relativ lange Beine, die besser an den Lebensraum Prärie angepasst sind. Seine Körperfedern haben oft einen grün-kupferfarbenen Schimmer. Die Spitzen des Schwanzes und die unteren Rückenfedern sind buff bis sehr hell tan gefärbt. Sein Lebensraum sind Buschgebiete an Bächen, Flüssen oder Mesquite-, Pinien- und Stieleichenwäldern. Der Rio-Grande-Truthahn ist gesellig. ⓘ

Merriams Wildtruthahn (M. g. merriami) (Nelson, 1900)

Der Merriam-Truthahn ist in den Rocky Mountains und den angrenzenden Prärien von Wyoming, Montana und South Dakota sowie in weiten Teilen des Hochlandgebiets von New Mexico, Arizona, Süd-Utah und der Navajo-Nation verbreitet und zählt zwischen 334.460 und 344.460 Vögel. Die Unterart ist auch in Oregon eingeführt worden. Die ersten Aussetzungen von Merriam-Truthühnern im Jahr 1961 führten zum Aufbau einer Restpopulation von Merriam-Truthühnern am Osthang des Mt. Hood, und die natürliche Einwanderung von Truthühnern aus Idaho hat Merriam-Schwärme entlang der Ostgrenze von Oregon entstehen lassen. Merriams wilde Truthähne leben in Ponderosa-Kiefern und Bergregionen. Die Unterart wurde 1900 zu Ehren von Clinton Hart Merriam, dem ersten Leiter des U.S. Biological Survey, benannt. Die Schwanz- und unteren Rückenfedern haben weiße Spitzen und violette und bronzefarbene Reflexe. ⓘ

Gould-Wildtruthahn (M. g. mexicana) (Gould, 1856)

Goulds Wildtruthahn ⓘ

Heimisch von den zentralen Tälern bis zu den nördlichen Bergen Mexikos und den südlichsten Teilen von Arizona und New Mexico. Goulds wilde Truthähne sind stark geschützt und reguliert. Die Unterart wurde erstmals 1856 beschrieben. Sie kommen in den USA nur in geringer Zahl vor, sind aber in den nordwestlichen Teilen Mexikos zahlreich vertreten. Eine kleine Population hat sich im südlichen Arizona angesiedelt. Goulds sind die größte der sechs Unterarten. Sie haben längere Beine, größere Füße und längere Schwanzfedern. Die Hauptfarben des Körpergefieders sind kupferfarben und grünlich-gold. Diese Unterart ist aufgrund ihres scheuen Charakters und ihres bedrohten Status streng geschützt. ⓘ

Südmexikanischer Wildtruthahn (M. g. gallopavo) (Linnaeus, 1758)

Der südmexikanische Wildtruthahn gilt als die nominale Unterart und ist die einzige, die nicht in den Vereinigten Staaten oder Kanada vorkommt. In Zentralmexiko wurden archäologische Knochen von M. gallopavo an Fundorten aus der Zeit zwischen 800 und 100 v. Chr. gefunden [10], [11]. Es ist unklar, ob es sich bei diesen frühen Exemplaren um wilde oder domestizierte Exemplare handelt, doch waren domestizierte Truthähne in Zentralmexiko wahrscheinlich in der ersten Hälfte der klassischen Periode (ca. 200-1000 n. Chr.) etabliert. Überreste von Truthähnen aus der späten Vorklassik (300 v. Chr. - 100 n. Chr.), die an der archäologischen Stätte von El Mirador (Petén, Guatemala) gefunden wurden, sind der früheste Nachweis für den Export des südmexikanischen Wildtruthahns (Meleagris gallopavo gallopavo) in die alte Maya-Welt. Die südmexikanische wilde Unterart, M. g. gallopavo, wurde entweder in Mexiko oder von vorklassischen Völkern in Mesoamerika domestiziert, woraus der Haustruthahn (M. g. domesticus) entstand. Die Spanier brachten diese gezähmte Unterart Mitte des 16. Jahrhunderts mit nach Europa; von Spanien aus verbreitete sich der Truthahn als Hoftier nach Frankreich und später nach Großbritannien, wo er in der Regel im Mittelpunkt eines Festmahls für die wohlhabende Bevölkerung stand. Um 1620 war er so weit verbreitet, dass die Siedler von Massachusetts Truthähne aus England mitbrachten, ohne zu wissen, dass es einen größeren nahen Verwandten gab, der bereits in den Wäldern von Massachusetts lebte. Er ist eine der kleinsten Unterarten und im Spanischen am besten unter seinem von den Azteken abgeleiteten Namen Guajolote bekannt. Diese Unterart des Wildtruthahns gilt seit 2010 als stark bedroht. ⓘ

Weiblicher Wildtruthahn mit Jungen, aus Birds of America von John James Audubon ⓘ

Benjamin Franklin und der Mythos vom Nationalvogel der Vereinigten Staaten

Die Idee, dass Benjamin Franklin den Truthahn als Nationalvogel der Vereinigten Staaten bevorzugte, geht auf einen Brief zurück, den er am 26. Januar 1784 an seine Tochter Sarah Bache schrieb. Das Hauptthema des Briefes ist eine Kritik an der Society of the Cincinnati, die er mit einem Ritterorden verglich, der den Idealen der neu gegründeten amerikanischen Republik widersprach. In einem Abschnitt des Briefes bemerkt Franklin das Aussehen des Weißkopfadlers im Wappen der Gesellschaft:

Andere lehnen den Weißkopfseeadler ab, weil er zu sehr wie ein Dindon oder ein Truthahn aussieht. Ich für meinen Teil wünschte, der Weißkopfseeadler wäre nicht als Repräsentant unseres Landes gewählt worden. Er ist ein Vogel mit schlechtem moralischen Charakter. Er verdient seinen Lebensunterhalt nicht auf ehrliche Weise. Ihr habt ihn vielleicht schon auf einem toten Baum in der Nähe des Flusses sitzen sehen, wo er, zu faul, um selbst zu fischen, die Arbeit des Fischadlers beobachtet; und wenn dieser fleißige Vogel endlich einen Fisch gefangen hat und ihn zu seinem Nest trägt, um seine Gefährtin und seine Jungen zu versorgen, verfolgt ihn der Weißkopfseeadler und nimmt ihn ihm weg. Bei all dieser Ungerechtigkeit geht es ihm nie gut, sondern er ist wie die Menschen, die vom Stehlen und Rauben leben, im Allgemeinen arm und oft sehr lausig. Außerdem ist er ein echter Feigling: Der kleine Königsvogel, nicht größer als ein Sperling, greift ihn dreist an und vertreibt ihn aus dem Revier. Er ist also keineswegs ein geeignetes Emblem für die tapferen und ehrlichen Cincinnati von Amerika, die alle Königsvögel aus unserem Land vertrieben haben ...

Aus diesem Grund bin ich nicht unzufrieden, dass die Figur nicht als Weißkopfseeadler bekannt ist, sondern eher wie ein Truthahn aussieht. Denn in Wahrheit ist der Truthahn im Vergleich ein viel respektablerer Vogel, und zwar ein echter, ursprünglicher Ureinwohner Amerikas ... Außerdem ist er, wenn auch ein wenig eitel und albern, ein Vogel des Mutes und würde nicht zögern, einen Grenadier der britischen Garde anzugreifen, der sich anmaßen sollte, mit einem roten Mantel in seinen Hof einzudringen. ⓘ

Franklin hat sich nie öffentlich gegen den Weißkopfseeadler als nationales Symbol ausgesprochen, noch hat er jemals öffentlich den Truthahn als nationales Symbol vorgeschlagen. ⓘ

Bedeutung für die amerikanischen Ureinwohner

Hühner des Östlichen Wildtruthahns (M. g. silvestris) ⓘ

Der wilde Truthahn spielt in seinem gesamten Verbreitungsgebiet eine wichtige Rolle in der Kultur vieler nordamerikanischer Indianerstämme. Außerhalb des Thanksgiving-Festes ist er bei den östlichen Stämmen eine beliebte Mahlzeit. Die östlichen Indianerstämme verzehrten sowohl die Eier als auch das Fleisch, wobei sie letzteres manchmal zu einer Art Dörrfleisch verarbeiteten, um es zu konservieren und über die kalte Jahreszeit hinweg haltbar zu machen. Sie sorgten für Lebensraum, indem sie Teile der Wälder abbrannten, um Wiesen zu schaffen, die paarungswillige Vögel anlockten und so den Jägern eine freie Schussbahn boten. Die Federn von Truthähnen fanden auch häufig Eingang in die Rituale und Kopfbedeckungen vieler Stämme. Viele Anführer, wie die Häuptlinge der Catawba, trugen traditionell Kopfbedeckungen aus Truthahnfedern. ⓘ

Bedeutende Persönlichkeiten mehrerer Stämme, darunter die Muscogee Creek und die Wampanoag, trugen Umhänge aus Truthahnfedern. Der Truthahnklan ist einer der drei Lenape-Klans. Die Bewegungen der wilden Truthähne inspirierten den Truthahntanz des Caddo-Stammes. Das Navajo-Volk im Nordosten Arizonas, New Mexicos und Utahs nennt den Truthahn Tązhii und verbindet den Vogel mit dem Mais und den Samen, die der Truthahn in der Navajo-Folklore aus der Dritten Navajo-Welt mitbrachte. Er ist einer der heiligen Vögel der Navajos, und die Navajos verwenden die Federn und Teile des Vogels in zahlreichen traditionellen Zeremonien. ⓘ

Lebensweise

Da die Lebensweise mit der des verwandten Pfauentruthuhns weitgehend übereinstimmt, wird diese im Artikel Truthühner beschrieben. ⓘ

Kulturelle Bedeutung

William Home Lizars: Truthuhn mit Jungen ⓘ

Schon für die indianische Bevölkerung war das Truthuhn von überragender Bedeutung. Vor der Ankunft der Europäer lebten mehrere 10 Millionen Truthühner in Nordamerika, mancherorts mit einer Dichte von 80 Individuen je km². Indianer nutzten vor allem das Fleisch, aber auch die Federn für Kleider, Schmuck und Befiederung von Pfeilen. Nach dem Weißwedelhirsch war das Truthuhn für die indianische Bevölkerung Nordamerikas das meistgenutzte Tier. ⓘ

Haustruthühner gab es im Südwesten der späteren USA sowie in Mexiko. Die Domestikation erfolgte wahrscheinlich vor mehr als 2000 Jahren, spätestens zur Zeit der Späten Präklassik durch die Maya. Die Indianer des Nordens und Ostens haben Truthühner hingegen nicht domestiziert. ⓘ

Bereits der Konquistador Hernán Cortés brachte nach seinem Feldzug gegen die Azteken Haustruthühner nach Spanien mit. Von dort verbreiteten sie sich über ganz Europa. Die Europäer, die später Nordamerika besiedelten, brachten Truthühner wiederum zurück, so dass viele Haustruthühner im Norden der USA auf Vorfahren zurückgehen dürften, die in Europa gelebt haben. ⓘ

Zu Thanksgiving ist das Truthuhn das traditionelle Gericht in den USA und Kanada. ⓘ

Bedrohung und Schutz

Fliegender Truthahn ⓘ

Die etliche Millionen zählenden Populationen von Wildtruthühnern erlitten nach der Besiedlung Nordamerikas durch die Europäer einen kompletten Zusammenbruch. Schuld daran waren die zunehmende Abholzung der Wälder und Ausdehnung landwirtschaftlicher Monokulturen, vor allem aber die zügellose Bejagung der Tiere. Ende der 1940er Jahre gab es in ganz Nordamerika nur noch etwa 130 000 Truthühner, die sich vor allem in Berg- und Sumpfwäldern verbargen. ⓘ

Ab 1960 besserte sich die Situation des Truthuhns. Dies hing mit effektiven Schutzbemühungen zusammen und mit einer wachsenden Landflucht der Bevölkerung; Farmen wurden aufgegeben und wurden anschließend von Strauchwerk überwachsen, wodurch sie geeignete Truthuhn-Habitate wurden. 1990 gab es wieder 3 bis 5 Millionen Truthühner. ⓘ

Namen

Zur Etymologie und zu weiteren Namen siehe Truthühner. ⓘ

Sonstiges

In den 1950er Jahren wurden in Gefangenschaft mit Weibchen einer bestimmten Rasse („Belts-ville Small White“) gezielte Versuche unternommen, durch Parthenogenese (Jungfernzeugung) Nachwuchs zu zeugen. Im Jahr 1952 konnte in 16,7 % der parthenogenetisch erzeugten Eier eine Entwicklung festgestellt werden, bis 1959 konnte diese Rate auf 41,7 % gesteigert werden. Von insgesamt mehr als 42.000 parthenogenetisch erzeugten Eiern kamen 67 (0,16 %) zum Schlupf. Von diesen Küken überlebten jedoch nur wenige bis zur Geschlechtsreife. Die so entstandenen Nachkommen sind durchweg männlichen Geschlechts, da sie durch Verdopplung haploider Zellen entstehen. Die resultierenden Zellen können von den bei Vögeln geschlechtsbestimmenden Chromosomen W und Z nur die Kombination WW oder ZZ tragen, wovon nur die Variante ZZ (= männliches Geschlecht) überlebensfähig ist. ⓘ