Irrlicht
In der Volkskunde ist ein Irrlicht, Irrlicht oder ignis fatuus (lateinisch für "schwindelerregende Flamme", Plural ignes fatui) ein atmosphärisches Geisterlicht, das von Reisenden in der Nacht gesehen wird, insbesondere über Mooren, Sümpfen oder Marschland. Das Phänomen ist im englischen Volksglauben, in der englischen Folklore und in weiten Teilen der europäischen Folklore unter verschiedenen Namen bekannt, darunter jack-o'-lantern, friar's lantern, hinkypunk und hobby lantern, und es soll Reisende in die Irre führen, indem es einer flackernden Lampe oder Laterne ähnelt. In der Literatur bezieht sich Irrlicht metaphorisch auf eine Hoffnung oder ein Ziel, das man anstrebt, aber nicht erreichen kann, oder auf etwas, das man seltsam oder unheimlich findet. ⓘ
Irrlichter tauchen in Volksmärchen und traditionellen Legenden zahlreicher Länder und Kulturen auf; zu den bekannten Irrlichtern gehören das St. Louis Light in Saskatchewan, das Spooklight im Südwesten von Missouri und im Nordosten von Oklahoma, die Marfa-Lichter in Texas, die Naga-Feuerkugeln auf dem Mekong in Thailand, das Paulding Light auf der Upper Peninsula von Michigan und das Hessdalen-Licht in Norwegen. ⓘ
In städtischen Legenden, in der Folklore und im Aberglauben werden Irrlichter normalerweise Geistern, Feen oder Elementargeistern zugeschrieben. Die moderne Wissenschaft erklärt den Lichtaspekt als natürliche Phänomene wie Biolumineszenz oder Chemilumineszenz, die durch die Oxidation von Phosphin (PH3), Diphosphan (P2H4) und Methan (CH4) bei organischem Zerfall entstehen. ⓘ
Als Irrlicht (auch Irrwisch, Sumpflicht und Ignis fatuus genannt) wird eine bestimmte Leuchterscheinung bezeichnet, die vorgeblich hin und wieder in Sümpfen, Mooren, Morasten oder in besonders dichten, dunklen Wäldern und (seltener) auf Friedhöfen gesichtet wird. ⓘ
In der Folklore und im Aberglauben werden Irrlichter meist entweder als das arglistige Werk übernatürlicher Wesen oder als die Seelen unglücklich Verstorbener angesehen. Irrlichtern zu folgen oder sie gar einfangen zu wollen, bringt gemäß dem Volksglauben Unglück. In den Naturwissenschaften wird ihre Existenz als eigenständige Wesen grundsätzlich abgelehnt. Berichte über vorgebliche Sichtungen werden aber dennoch untersucht, denn in der Natur gibt es sowohl Lebewesen als auch Gase, die Lichter erzeugen können, die wiederum Irrlichtbeschreibungen recht ähnlich sind. Wissenschaftler vermuten daher schlichte Verwechslungen und optische Täuschungen als Ursache für Irrlichtberichte. In Kunst und Dichtung, wie auch in der modernen Subkultur, sind Irrlichtmotive weit verbreitet und populär. ⓘ
Etymologie
Der Begriff "Irrlicht" stammt von "wisp", einem Bündel von Stöcken oder Papier, das manchmal als Fackel verwendet wird, und dem Namen "Will", was so viel wie "Wille der Fackel" bedeutet. Der Begriff Jack-o'-Lantern (Jack of the lantern) bezog sich ursprünglich auf ein Irrlicht (Will-o'-the-wisp). In den Vereinigten Staaten werden sie von Volkskundlern und paranormalen Enthusiasten oft als "Spook-Lights", "Ghost-Lights" oder "Orbs" bezeichnet. ⓘ
Der lateinische Name ignis fatuus setzt sich zusammen aus ignis, was "Feuer" bedeutet, und fatuus, einem Adjektiv mit der Bedeutung "töricht", "albern" oder "einfältig"; er kann also wörtlich mit "törichtes Feuer" oder idiomatischer mit "leichtsinnige Flamme" ins Englische übersetzt werden. Trotz seines lateinischen Ursprungs ist der Begriff ignis fatuus in der Antike nicht bezeugt, und was die alten Römer als Irrlicht bezeichneten, ist möglicherweise unbekannt. Auch für das Mittelalter ist der Begriff nicht bezeugt. Stattdessen ist das lateinische ignis fatuus frühestens im 16. Jahrhundert in Deutschland belegt, wo es von einem deutschen Humanisten geprägt wurde, und scheint eine freie Übersetzung des seit langem existierenden deutschen Namens Irrlicht zu sein, der in der deutschen Folklore als bösartiger Naturgeist verstanden wurde; die lateinische Übersetzung wurde vorgenommen, um dem deutschen Namen intellektuelle Glaubwürdigkeit zu verleihen. Neben Irrlicht wurde das Irrlicht auch Irrwisch genannt (wobei Wisch mit "Irrlicht" übersetzt wird), wie es z. B. in den Schriften Martin Luthers aus demselben 16. ⓘ
Aus dem englischen Sprachraum sind die Bezeichnungen Will-o’-the-wisp, Will-o’-wisp und Jack O’Lantern bekannt. Im Französischen werden Irrlichter Feu follet (deutsch „Narrenfeuer“) genannt. Aus dem Japanischen ist der Begriff Onibi (deutsch „Dämonenfeuer“) überliefert. In der sorbischen Folklore sind Irrlichter als Blud bekannt. Aus dem britischen Sagenbereich stammt ein Wesen namens Hob Thrush, das ebenfalls gern die Gestalt von Irrlichtern annehmen soll. ⓘ
Daneben sind auch zahlreiche lokale Bezeichnungen für Irrlichter bekannt. Allein in Großbritannien kursieren über ein Dutzend regionaler Namen, im Folgenden eine Auswahl: Hobby Lantern (Hertfordshire), Joan the Wad (Cornwall und Somerset), Jacky Lantern (westliche Provinzen), Spunkie (Schottland) und Will-o’-the-Wike (Norfolk). ⓘ
Folklore
Der Volksglaube führt das Phänomen auf Feen oder Elementargeister zurück, was sich ausdrücklich in dem Begriff "Hobbylaternen" in den Denham Tracts aus dem 19. In ihrem Buch A Dictionary of Fairies liefert K. M. Briggs eine umfangreiche Liste anderer Namen für dasselbe Phänomen, wobei der Ort, an dem sie beobachtet werden (Friedhof, Moor usw.), die Namensgebung erheblich beeinflusst. Wenn sie auf Friedhöfen beobachtet werden, sind sie als "Geisterkerzen" bekannt, ebenfalls ein Begriff aus den Denham Tracts. ⓘ
Die Namen Irrlicht und Jack-o'-lantern werden in ätiologischen Volksmärchen verwendet, die in vielen Varianten in Irland, Schottland, England, Wales, den Appalachen und Neufundland aufgezeichnet wurden. In diesen Geschichten sind die Protagonisten, die entweder Will oder Jack heißen, dazu verdammt, wegen irgendeiner Missetat mit einem Licht durch die Sümpfe zu ziehen. Eine Version aus Shropshire wird von Briggs in A Dictionary of Fairies wiedergegeben und bezieht sich auf Will Smith. Will ist ein böser Schmied, der vom heiligen Petrus an der Himmelspforte eine zweite Chance erhält, aber ein so schlechtes Leben führt, dass er schließlich dazu verdammt ist, auf der Erde umherzuwandern. Der Teufel versorgt ihn mit einer einzigen brennenden Kohle, mit der er sich wärmt und mit der er törichte Reisende in die Sümpfe lockt. ⓘ
In einer irischen Version des Märchens gibt es einen Taugenichts namens Drunk Jack oder Stingy Jack, der, als der Teufel kommt, um seine Seele zu holen, ihn mit einem Trick dazu bringt, sich in eine Münze zu verwandeln, damit er für seinen letzten Drink bezahlen kann. Als der Teufel einwilligt, steckt Jack ihn in seine Tasche neben ein Kruzifix, damit er nicht in seine ursprüngliche Form zurückkehren kann. Im Gegenzug für seine Freiheit gewährt der Teufel Jack zehn weitere Lebensjahre. Als diese Frist abläuft, kommt der Teufel, um seinen Anteil zu holen. Doch Jack trickst ihn erneut aus, indem er ihn auf einen Baum klettern lässt und dann ein Kreuz darunter schnitzt, das ihn am Herunterklettern hindert. Als Gegenleistung für die Entfernung des Kreuzes vergibt der Teufel Jacks Schulden. Da jedoch niemand, der so böse ist wie Jack, jemals in den Himmel kommen würde, ist Jack nach seinem Tod gezwungen, in die Hölle zu reisen und dort um einen Platz zu bitten. Der Teufel verweigert ihm aus Rache den Zutritt, gewährt ihm aber eine Glut aus den Feuern der Hölle, um ihm den Weg durch die düstere Welt zu leuchten, zu der die verlorenen Seelen für immer verdammt sind. Jack steckt sie in eine geschnitzte Rübe, die ihm als Laterne dient. Eine andere Version des Märchens ist "Willy the Whisp", erzählt in Irish Folktales von Henry Glassie. Séadna von Peadar Ua Laoghaire ist eine weitere Version - und auch der erste moderne Roman in irischer Sprache. ⓘ
Amerika
Auch in Mexiko gibt es zwei Entsprechungen. In der einen werden sie brujas (Hexen) genannt, der Volksmund erklärt das Phänomen mit Hexen, die sich in diese Lichter verwandeln. Der Grund dafür ist jedoch je nach Region unterschiedlich. Eine andere Erklärung bezieht sich darauf, dass die Lichter auf Orte hinweisen, an denen Gold oder verborgene Schätze vergraben sind, die nur mit Hilfe von Kindern gefunden werden können; in diesem Fall werden sie luces del dinero (Geldlichter) oder luces del tesoro (Schatzlichter) genannt. ⓘ
In der sumpfigen Gegend von Massachusetts, die als Bridgewater Triangle bekannt ist, gibt es Überlieferungen über geisterhafte Lichtkugeln, und auch in der Neuzeit wurden in dieser Gegend solche Geisterlichter beobachtet. ⓘ
Der Fifollet (oder Feu-Follet) von Louisiana stammt aus dem Französischen. Die Legende besagt, dass der Fifollet eine Seele ist, die von den Toten zurückgeschickt wurde, um Gottes Buße zu tun, aber stattdessen Menschen angreift, um sich zu rächen. Während er sich meist an harmlosen Schandtaten beteiligt, saugt der Fifollet manchmal das Blut von Kindern. Einige Legenden besagen, dass es sich um die Seele eines Kindes handelt, das vor der Taufe gestorben ist. ⓘ
Boi-tatá (portugiesische Aussprache: [bojtaˈta]) ist die brasilianische Entsprechung des Irrlichts. Regional wird es Boitatá, Baitatá, Batatá, Bitatá, Batatão, Biatatá, M'boiguaçu, Mboitatá und Mbaê-Tata genannt. Der Name stammt aus der alten Tupi-Sprache und bedeutet "feurige Schlange" (mboî tatá). Mit ihren großen, feurigen Augen ist sie am Tag fast blind, aber in der Nacht kann sie alles sehen. Der Legende nach war Boi-tatá eine große Schlange, die eine große Sintflut überlebte. Ein "boiguaçu" (eine Höhlenanakonda) verließ nach der Sintflut seine Höhle und zog in der Dunkelheit durch die Felder, um Tiere und Leichen zu erbeuten, wobei sie ausschließlich ihre Lieblingsspeise, die Augen, verzehrte. Das gesammelte Licht der gefressenen Augen gab der "Boitatá" ihren feurigen Blick. Eigentlich ist er kein Drache, sondern eine Riesenschlange (in der Sprache der Eingeborenen "boa" oder "mboi" oder "mboa"). ⓘ
In Argentinien und Uruguay ist das Phänomen des Irrlichts als luz mala (böses Licht) bekannt und gehört zu den wichtigsten Mythen in der Folklore beider Länder. Dieses Phänomen ist sehr gefürchtet und wird vor allem in ländlichen Gegenden beobachtet. Es besteht aus einer extrem glänzenden Lichtkugel, die einige Zentimeter über dem Boden schwebt. ⓘ
In Kolumbien ist La Candileja der Geist einer bösartigen Großmutter, die ihre Enkelkinder ohne Moral erzogen hat, so dass sie zu Dieben und Mördern wurden. Im Jenseits war der Geist der Großmutter dazu verdammt, in Flammen umherzugehen. ⓘ
In Trinidad und Tobago ist ein Soucouyant eine "Feuerball-Hexe", d. h. eine Hexe, die nachts die Form einer Flamme annimmt. Dieser Geist ist, wie die anderen Versionen, böse - er dringt durch jede Lücke, die er findet, in Häuser ein und trinkt das Blut seiner Opfer. ⓘ
Asien
Aleya (oder Sumpfgeisterlicht) ist die Bezeichnung für ein seltsames Lichtphänomen, das über den Sümpfen auftritt und von den Bengalen, insbesondere den Fischern in Bangladesch und Westbengalen, beobachtet wird. Dieses Sumpflicht wird auf eine Art von Sumpfgas-Erscheinungen zurückgeführt, die die Fischer verwirren, sie die Orientierung verlieren lassen und sogar zum Ertrinken führen können, wenn man sich entschließt, ihnen über die Sümpfe zu folgen. Die lokalen Gemeinschaften in der Region glauben, dass diese seltsamen schwebenden Sumpflichter in Wirklichkeit Geisterlichter sind, die die Geister von Fischern darstellen, die beim Fischen gestorben sind. Manchmal verwirren sie die Fischer, und manchmal helfen sie ihnen, zukünftige Gefahren zu vermeiden. ⓘ
Chir batti (Geisterlicht), auch chhir batti oder cheer batti genannt, ist ein seltsames tanzendes Lichtphänomen, das in dunklen Nächten auftritt und aus dem Banni-Grasland, seinen saisonalen sumpfigen Feuchtgebieten und der angrenzenden Wüste der sumpfigen Salzwiesen des Rann of Kutch nahe der indisch-pakistanischen Grenze im Bezirk Kutch im indischen Bundesstaat Gujarat berichtet wird. Die Dorfbewohner sehen diese manchmal schwebenden, manchmal fliegenden Lichtkugeln seit jeher und nennen sie in ihrer Kutchhi-Sindhi-Sprache Chir Batti, wobei Chir für Geist und Batti für Licht steht. ⓘ
Andere Varianten (und Quellen) von Geisterlichtern tauchen in der indischen Folklore auf, darunter die Kollivay Pey von Tamil Nadu und Karnataka, die Kuliyande Choote von Kerala und viele Varianten verschiedener Stämme in Nordostindien. ⓘ
Ähnliche Phänomene werden in der japanischen Folklore beschrieben, darunter Hitodama (wörtlich "Menschliche Seele" als Energieball), Hi no Tama (Ball der Flamme), Aburagae, Koemonbi, Ushionibi usw. All diese Phänomene werden als Flammen- oder Lichtkugeln beschrieben, die manchmal mit Friedhöfen in Verbindung gebracht werden, aber in ganz Japan in einer Vielzahl von Situationen und an verschiedenen Orten auftreten. Kitsune, mythische Yokai-Dämonen, werden ebenfalls mit Irrlichtern in Verbindung gebracht, wobei die Heirat zweier Kitsune zu Kitsune-bi (狐火) führt, was wörtlich "Fuchsfeuer" bedeutet. Diese Phänomene werden in Shigeru Mizukis 1985 erschienenem Buch Graphic World of Japanese Phantoms (妖怪伝 auf Japanisch) beschrieben. ⓘ
China
Der chinesische Universalgelehrte des Mittelalters, Sheng Gua, könnte ein solches Phänomen im Buch der Träume aufgezeichnet haben: "In der Mitte der Regierungszeit des Kaisers Jia You wurde in Yanzhou in der Provinz Jiangsu vor allem bei düsterem Wetter eine riesige Perle gesehen. Zuerst erschien sie im Sumpf ... und verschwand schließlich im Xinkai-See." Sie wurde als sehr hell beschrieben und erleuchtete die umliegende Landschaft. Zehn Jahre lang war sie ein verlässliches Phänomen, und die Einwohner bauten einen aufwendigen Perlenpavillon für diejenigen, die sie beobachten wollten. ⓘ
Europa
In der europäischen Folklore werden diese Lichter für Totengeister, Feen oder eine Vielzahl anderer übernatürlicher Wesen gehalten, die versuchen, Reisende in ihr Verderben zu führen. Manchmal werden die Lichter auch für die Geister ungetaufter oder totgeborener Kinder gehalten, die zwischen Himmel und Hölle hin- und herpendeln. ⓘ
In Schweden steht das Irrlicht für die Seele einer ungetauften Person, die versucht, Reisende zum Wasser zu führen, in der Hoffnung, getauft zu werden". ⓘ
Dänen, Finnen, Schweden, Esten, Letten, Litauer, Iren und einige andere Gruppen glaubten, dass ein Irrlicht auch den Ort eines Schatzes tief in der Erde oder im Wasser markiert, der nur gehoben werden kann, wenn das Feuer dort ist. Manchmal waren auch magische Tricks und sogar die Hand eines Toten erforderlich, um den Schatz zu bergen. In Finnland und einigen anderen nördlichen Ländern glaubte man, dass der Frühherbst die beste Zeit sei, um nach Irrlichtern und darunter liegenden Schätzen zu suchen. Man glaubte, dass jemand, der einen Schatz in der Erde versteckt hatte, diesen nur am Johannistag zugänglich machte und das Irrlicht dazu veranlasste, den genauen Ort und die Zeit zu markieren, damit er kommen konnte, um den Schatz zurückzuholen. Denn dann konnte er mit Schätzen erfüllt werden. ⓘ
Die Aarnivalkea (auch bekannt als virvatuli, aarretuli und aarreliekki) sind in der finnischen Mythologie Orte, an denen eine ewige Flamme brennt, die mit dem Irrlicht in Verbindung gebracht wird. Sie sollen die Orte markieren, an denen das Feengold vergraben ist. Sie sind durch einen Zauber geschützt, der verhindert, dass jemand sie durch Zufall findet. Findet man jedoch einen Farnsamen eines mythischen blühenden Farns, so führen die magischen Eigenschaften dieses Samens den Glücklichen zu diesen Schätzen und verleihen ihm außerdem einen Zauber der Unsichtbarkeit. Da der Farn in Wirklichkeit keine Blüten hervorbringt und sich über Sporen unter den Blättern fortpflanzt, blüht er dem Mythos zufolge nur äußerst selten. ⓘ
Großbritannien
Das Irrlicht kommt in zahlreichen Volksmärchen im Vereinigten Königreich vor und ist in diesen Geschichten oft eine bösartige Figur. In der walisischen Folklore heißt es, das Licht sei "Feenfeuer", das in der Hand einer púca oder pwca gehalten wird, einer kleinen koboldartigen Fee, die einsame Reisende nachts schelmisch vom Weg abbringt. Wenn der Reisende der púca durch den Sumpf oder das Moor folgt, erlischt das Feuer und der Reisende ist verloren. Man sagt, die Púca gehöre zur Familie der Tylwyth Teg, der Feen. In Wales sagt das Licht ein Begräbnis voraus, das bald in dem Ort stattfinden wird. Wirt Sikes erwähnt in seinem Buch British Goblins die folgende walisische Sage über púca. ⓘ
Ein Bauer, der in der Abenddämmerung nach Hause geht, sieht ein helles Licht vor sich herziehen. Als er näher hinsieht, erkennt er, dass es sich um eine Laterne handelt, die von einer "düsteren kleinen Gestalt" gehalten wird, der er mehrere Meilen lang folgt. Plötzlich steht er am Rande eines riesigen Abgrunds, aus dem ein reißender Strom von Wasser herabstürzt. Genau in diesem Moment springt der Laternenträger über den Abgrund, hebt die Lampe hoch über seinen Kopf, lacht hämisch, bläst das Licht aus und lässt den armen Bauern weit weg von zu Hause in völliger Dunkelheit am Rande eines Abgrunds stehen. Dies ist eine weit verbreitete Geschichte, die vor diesem Phänomen warnt; der ignis fatuus wurde jedoch nicht immer als gefährlich angesehen. Es gibt einige Geschichten, in denen das Irrlicht als Wächter von Schätzen gilt, ähnlich wie der irische Kobold, der diejenigen, die mutig genug sind, ihm zu folgen, zu sicheren Reichtümern führt. Andere Geschichten erzählen von Reisenden, die sich im Wald verirrten und auf ein Irrlicht stießen, und je nachdem, wie sie das Irrlicht behandelten, verirrte sich der Geist entweder weiter im Wald oder führte sie hinaus. ⓘ
Auch das Pixy-Light aus Devon und Cornwall wird meist mit der Pixie in Verbindung gebracht, die Reisende oft mit leuchtenden Lichtern von der sicheren und zuverlässigen Route in die Sümpfe geführt hat. "Wie Poltergeist können sie unheimliche Geräusche erzeugen. Sie waren weniger seriös als ihre deutschen Weißen Frauen und bliesen häufig Kerzen auf ahnungslosen Brautpaaren aus oder gaben obszöne Kussgeräusche von sich, die von den Eltern stets falsch interpretiert wurden." Pixy-Light wurde auch mit dem "züngelnden Licht" in Verbindung gebracht, das die Altnorweger beim Bewachen ihrer Gräber gesehen haben könnten. In der kornischen Folklore wird Pixy-Light auch mit dem Wichtelmännchen in Verbindung gebracht. "Ein Kobold ist ein Kobold, der die Gestalt eines Pferdes angenommen hat und gerne Streiche spielt, wie z. B. das Wiehern der anderen Pferde, um sie in die Irre zu führen. In Guernsey ist das Licht als faeu boulanger (rollendes Feuer) bekannt und wird für eine verlorene Seele gehalten. Wenn man mit dem Gespenst konfrontiert wird, schreibt die Tradition zwei Heilmittel vor. Die erste besteht darin, die Mütze oder den Mantel auf den Kopf zu stellen. Dadurch wird der faeu boulanger gestoppt. Die andere Lösung besteht darin, ein Messer mit der Klinge nach oben in den Boden zu stecken. Um sich selbst zu töten, greift der faeu die Klinge an. ⓘ
Das Irrlicht war in den schottischen Highlands auch als Spunkie bekannt, wo es die Form eines Linkboys (eines Jungen, der eine brennende Fackel trug, um Fußgängern gegen eine Gebühr den Weg zu leuchten) oder einfach eines Lichts, das immer wieder zu verschwinden schien, annahm, um unvorsichtige Reisende in ihr Verderben zu führen. Der Spunkie wurde auch für nächtliche Schiffbrüche verantwortlich gemacht, nachdem er an Land gesichtet und mit einem Hafenlicht verwechselt worden war. In anderen Erzählungen der schottischen Folklore werden diese mysteriösen Lichter als Omen des Todes oder als Geister einst lebender Menschen angesehen. Sie erschienen oft über Seen oder auf Straßen, auf denen bekanntermaßen Leichenzüge unterwegs waren. Ein seltsames Licht, das manchmal auf den Hebriden gesehen wird, wird als teine sith oder "Feenlicht" bezeichnet, obwohl es keine formale Verbindung zwischen ihm und dem Feenvolk gibt. ⓘ
Ozeanien
Das australische Pendant, das so genannte Min-Min-Licht, wird Berichten zufolge in Teilen des Outbacks nach Einbruch der Dunkelheit gesehen. Die meisten Sichtungen sollen in der Region Channel Country stattgefunden haben. ⓘ
Geschichten über die Lichter finden sich in den Mythen der Aborigines aus der Zeit vor der Besiedlung der Region durch den Westen und sind seitdem Teil der australischen Folklore geworden. Die australischen Ureinwohner sind der Ansicht, dass die Zahl der Sichtungen mit dem zunehmenden Eindringen der Europäer in die Region zugenommen hat. Dem Volksglauben zufolge folgten die Lichter manchmal den Menschen oder näherten sich ihnen und verschwanden, wenn auf sie geschossen wurde, um dann später wieder aufzutauchen. ⓘ
Natürliche Erklärungen
In der modernen Wissenschaft wird allgemein angenommen, dass Irrlichtphänomene (ignis fatuus) durch die Oxidation von Phosphin (PH3), Diphosphan (P2H4) und Methan (CH4) verursacht werden. Diese durch organischen Zerfall entstandenen Verbindungen können Photonenemissionen verursachen. Da sich Phosphin- und Diphosphan-Gemische bei Kontakt mit Luftsauerstoff spontan entzünden, wären nur geringe Mengen davon nötig, um das viel häufiger vorkommende Methan zu entzünden und so kurzlebige Brände zu erzeugen. Außerdem entsteht bei Phosphin als Nebenprodukt Phosphorpentoxid, das bei Kontakt mit Wasserdampf Phosphorsäure bildet, was die "zähflüssige Feuchtigkeit" erklären kann, die manchmal als Begleiterscheinung der ignis fatuus beschrieben wird. ⓘ
Die Idee, dass die Irrlichtphänomene durch natürliche Gase verursacht werden, findet sich bereits 1596 in dem Buch Of Ghostes and Spirites, Walking by Night, And of Straunge Noyses, Crackes, and Sundrie forewarnings, which commonly happen before the death of men: Great Slaughters, and alterations of Kingdomes, von Ludwig Lavater, im Kapitel mit dem Titel "That many naturall things are taken to be ghoasts":
Oftmals erscheinen in der Nacht Kerzen und kleine Feuer, die auf und ab zu laufen scheinen ... Zuweilen gehen diese Feuer allein in der Nacht und versetzen die, die sie sehen, wenn sie bei Nacht reisen, in große Furcht. Aber diese Dinge, und viele ähnliche, haben ihre natürlichen Ursachen... Die Naturphilosophen schreiben, dass dicke Ausdünstungen aus der Erde aufsteigen und angezündet werden. Mynes voller Schwefel und Schwefel, wenn die Luft in sie eindringt, wie sie in den Löchern und Adern der Erde liegt, wird sich heftig entzünden und danach streben, herauszukommen.
Im Jahr 1776 schlug Alessandro Volta erstmals vor, dass natürliche elektrische Phänomene (wie Blitze) in Wechselwirkung mit Methansumpfgas die Ursache für ignis fatuus sein könnten. Dies wurde von dem britischen Universalgelehrten Joseph Priestley in seiner Reihe von Werken Experiments and Observations on Different Kinds of Air (1772-1790) und von dem französischen Physiker Pierre Bertholon de Saint-Lazare in De l'électricité des météores (1787) unterstützt.
Frühe Kritiker der Sumpfgas-Hypothese verwarfen diese oft aus verschiedenen Gründen, darunter die Unwahrscheinlichkeit einer spontanen Verbrennung, das Fehlen von Wärme bei einigen beobachteten ignis fatuus, das merkwürdige Verhalten von ignis fatuus, die sich bei Annäherung zurückziehen, und die unterschiedlichen Darstellungen von Kugelblitzen (die ebenfalls als eine Art ignis fatuus eingestuft wurden). Ein Beispiel für eine solche Kritik ist der folgende Text des amerikanischen Anthropologen John G. Owens in Folk-Lore from Buffalo Valley (1891):
Dies ist ein Name, der manchmal auf ein Phänomen angewendet wird, das vielleicht häufiger Jack-o'-the-Lantern oder Will-o'-the-Wisp genannt wird. Es scheint ein Feuerball zu sein, dessen Größe von der einer Kerzenflamme bis zur Größe eines Menschenkopfes reicht. Im Allgemeinen wird sie an feuchten, sumpfigen Orten beobachtet, wo sie sich hin und her bewegt; es ist aber auch schon vorgekommen, dass sie völlig still stand und ein Flimmern aussandte. Wenn man sich ihm nähert, bewegt es sich weiter und bleibt knapp außerhalb der Reichweite; wenn man sich zurückzieht, folgt es einem. Dass diese Feuerkugeln auftreten und dass sie Ihre Bewegung wiederholen, scheint erwiesen zu sein, aber es wurde noch keine zufriedenstellende Erklärung angeboten, von der ich gehört habe. Diejenigen, die weniger abergläubisch sind, sagen, dass es die Entzündung der Gase ist, die aus dem Sumpf aufsteigen. Aber wie ein Licht, das aus brennendem Gas erzeugt wird, die beschriebene Form haben und sich wie beschrieben bewegen kann, indem es sich vorwärts bewegt, wenn man sich vorwärts bewegt, sich zurückzieht, wenn man sich zurückzieht, und zu anderen Zeiten stationär bleibt, ohne eine sichtbare Verbindung mit der Erde zu haben, ist mir nicht klar.
Der scheinbare Rückzug des ignis fatuus bei Annäherung könnte jedoch einfach dadurch erklärt werden, dass die Luft durch sich in der Nähe bewegende Objekte aufgewühlt wird, wodurch sich die Gase auflösen. Dies wurde in den sehr detaillierten Berichten über mehrere nahe Begegnungen mit ignis fatuus beobachtet, die Major Louis Blesson 1832 nach einer Reihe von Experimenten an verschiedenen Orten, an denen ignis fatuus bekannt war, veröffentlichte. Bemerkenswert ist seine erste Begegnung mit ignis fatuus in einem Sumpfgebiet zwischen einem tiefen Tal im Wald von Gorbitz, Newmark, Deutschland. Blesson beobachtete, dass das Wasser mit einem schillernden Film bedeckt war, und tagsüber konnte man an bestimmten Stellen reichlich aufsteigende Blasen beobachten. Nachts beobachtete Blesson an denselben Stellen bläulich-violette Flammen und schloss daraus, dass dies mit dem aufsteigenden Gas zusammenhing. Er verbrachte mehrere Tage mit der Untersuchung des Phänomens und musste zu seinem Entsetzen feststellen, dass sich die Flammen jedes Mal zurückzogen, wenn er versuchte, sich ihnen zu nähern. Schließlich gelang es ihm und er konnte bestätigen, dass die Lichter tatsächlich durch entzündetes Gas verursacht wurden. Der britische Wissenschaftler Charles Tomlinson beschreibt in seinem Buch On Certain Low-Lying Meteors (1893) die Experimente von Blesson folgendermaßen:
Bei einem nächtlichen Besuch der Stelle zogen sich die empfindlichen Flammen zurück, als der Major sich näherte; als er jedoch ganz still stand, kehrten sie zurück, und er versuchte, ein Stück Papier an ihnen anzuzünden, aber der durch seinen Atem erzeugte Luftstrom hielt sie in zu großer Entfernung. Als er den Kopf wegdrehte und seinen Atem abschirmte, gelang es ihm, das Papier in Brand zu setzen. Es gelang ihm auch, die Flamme zu löschen, indem er sie vor sich her zu einem Teil des Bodens trieb, wo kein Gas entstand; dann setzte er eine Flamme an der Stelle an, wo das Gas austrat, und man hörte eine Art Explosion auf acht oder neun Quadratmetern des Sumpfes; man sah ein rotes Licht, das zu einer blauen Flamme verblasste, die etwa drei Fuß hoch war und mit einer unsteten Bewegung weiterbrannte. Als der Morgen dämmerte, wurden die Flammen blasser und schienen sich der Erde immer mehr zu nähern, bis sie schließlich aus dem Blickfeld verschwanden.
Blesson beobachtete auch Unterschiede in der Farbe und Hitze der Flammen in verschiedenen Sümpfen. Die ignis fatuus in Malapane, Oberschlesien (heute Ozimek, Polen) konnten angezündet und gelöscht werden, waren aber nicht in der Lage, Papierstücke oder Holzspäne zu verbrennen. In ähnlicher Weise überzogen die ignis fatuus in einem anderen Wald in Polen Papierstücke und Holzspäne mit einer öligen, viskosen Flüssigkeit, anstatt sie zu verbrennen. Auch Blesson hat in den Sümpfen von Porta Westfalica, Deutschland, beim Abschießen von Feuerwerkskörpern versehentlich ignis fatuus erzeugt. ⓘ
Einen Versuch, ignis fatuus unter Laborbedingungen zu reproduzieren, unternahm 1980 der britische Geologe Alan A. Mills von der Universität Leicester. Zwar gelang es ihm, durch Mischen von Rohphosphin und Erdgas eine kühle Glutwolke zu erzeugen, doch war die Farbe des Lichts grün und es entstanden große Mengen beißender Rauch. Dies stand im Widerspruch zu den meisten Augenzeugenberichten über ignis fatuus. Als Alternative schlug Mills im Jahr 2000 vor, dass es sich bei ignis fatuus stattdessen um kalte Flammen handeln könnte. Dabei handelt es sich um leuchtende Halos vor der Verbrennung, die entstehen, wenn verschiedene Verbindungen bis knapp unter den Entzündungspunkt erhitzt werden. Kalte Flammen haben in der Tat typischerweise eine bläuliche Farbe und erzeugen, wie der Name schon sagt, nur sehr wenig Wärme. Kalte Flammen treten bei einer Vielzahl von Verbindungen auf, darunter Kohlenwasserstoffe (einschließlich Methan), Alkohole, Aldehyde, Öle, Säuren und sogar Wachse. Es ist jedoch nicht bekannt, ob kalte Flammen in der Natur vorkommen, obwohl viele Verbindungen, die kalte Flammen aufweisen, die natürlichen Nebenprodukte des organischen Zerfalls sind. ⓘ
Eine verwandte Hypothese betrifft die natürliche Chemilumineszenz von Phosphin. Im Jahr 2008 versuchten die italienischen Chemiker Luigi Garlaschelli und Paolo Boschetti, die Experimente von Mills nachzuahmen. Es gelang ihnen, ein schwaches, kühles Licht zu erzeugen, indem sie Phosphin mit Luft und Stickstoff mischten. Das Leuchten hatte zwar immer noch eine grünliche Farbe, aber Garlaschelli und Boschetti stellten fest, dass das menschliche Auge bei schwachem Licht nicht ohne weiteres zwischen Farben unterscheiden kann. Durch Anpassung der Gaskonzentrationen und der Umgebungsbedingungen (Temperatur, Luftfeuchtigkeit usw.) war es möglich, den Rauch und den Geruch zu beseitigen oder zumindest auf ein nicht mehr wahrnehmbares Maß zu reduzieren. Garlaschelli und Boschetti stimmten auch mit Mills darin überein, dass kalte Flammen auch eine plausible Erklärung für andere Fälle von ignis fatuus sein könnten. ⓘ
1993 schlugen die Professoren Derr und Persinger vor, dass einige ignis fatuus möglicherweise geologischen Ursprungs sind und unter tektonischer Belastung piezoelektrisch erzeugt werden. Die Spannungen, die Verwerfungen verschieben, würden auch das Gestein erhitzen und das darin enthaltene Wasser verdampfen lassen. Gestein oder Erde, die etwas Piezoelektrisches enthalten, wie Quarz, Silizium oder Arsen, können ebenfalls Elektrizität erzeugen, die über eine Säule aus verdampftem Wasser durch die Erde an die Oberfläche geleitet wird und dort irgendwie als Erdlichter in Erscheinung tritt. Dies würde erklären, warum die Lichter elektrisch, unberechenbar oder sogar intelligent in ihrem Verhalten erscheinen. ⓘ
Das Irrlichtphänomen kann durch die Biolumineszenz verschiedener waldbewohnender Mikroorganismen und Insekten entstehen. Das unheimliche Leuchten, das von bestimmten Pilzarten wie dem Honigpilz während chemischer Reaktionen zur Bildung von Weißfäule ausgeht, könnte mit dem mysteriösen Irrlicht oder dem Fuchsfeuer verwechselt werden. Es gibt viele andere biolumineszierende Organismen, die die Illusion von Lichterketten erzeugen könnten, wie z. B. Glühwürmchen. Licht, das von größeren Waldbewohnern reflektiert wird, könnte das Phänomen erklären, dass Irrlichter sich bewegen und auf andere Lichter reagieren. Das weiße Gefieder von Schleiereulen könnte genügend Licht vom Mond reflektieren, um als Irrlicht zu erscheinen; daher die Möglichkeit, dass sich die Lichter bewegen, auf andere Lichter reagieren usw. ⓘ
Sichtungen von Ignis fatuus werden heute nur noch selten gemeldet. Es wird angenommen, dass der Rückgang der Ignis fatuus auf die Trockenlegung und Urbarmachung von Sumpfgebieten in den letzten Jahrhunderten zurückzuführen ist, wie z. B. die ehemals riesigen Fenlands in Ostengland, die heute in Ackerland umgewandelt wurden. ⓘ
In der Kultur
Literatur
In der Literatur hat das Irrlicht manchmal eine metaphorische Bedeutung und beschreibt eine Hoffnung oder ein Ziel, das man anstrebt, aber nicht erreichen kann, oder etwas, das man für unheimlich und verwirrend hält. In Buch IX von John Miltons Paradise Lost, Zeilen 631-642, wird Satan mit einem Irrlicht verglichen, als er Eva zum Baum der Erkenntnis von Gut und Böse führt.
Zwei Irrlichter erscheinen in Johann Wolfgang von Goethes Märchen Die grüne Schlange und die schöne Lilie (1795). Sie werden als Lichter beschrieben, die Gold verzehren und fähig sind, Goldstücke wieder aus sich herauszuschütteln. ⓘ
Emily Dickinsons "Those - dying then", ein Gedicht über die Abwesenheit von Gott und den Verzicht auf den Glauben, schließt mit den Zeilen "Better an ignis fatuus / Than no illume at all -". ⓘ
Es kommt in Charlotte Brontës Jane Eyre vor, als Jane Eyre nicht sicher ist, ob es sich um eine Kerze oder ein Irrlicht handelt. ⓘ
"Mother Carey" schrieb ein beliebtes Gedicht aus dem 19. Jahrhundert mit dem Titel "Irrlicht". ⓘ
Das Irrlicht taucht im ersten Kapitel von Bram Stokers Dracula auf, als der Graf, getarnt als sein eigener Kutscher, Jonathan Harker in der Nacht zu seinem Schloss bringt. Als Harker Dracula in der folgenden Nacht nach den Lichtern fragt, verweist der Graf auf einen Volksglauben über dieses Phänomen, indem er sagt, dass sie anzeigen, wo ein Schatz vergraben ist. ⓘ
In Lewis Carrolls The Hunting of the Snark (1876) ist der Begriff Teil der Beschreibung des Snarks: "Das erste ist der Geschmack, // Der karg und hohl, aber knackig ist: // Wie ein Mantel, der in der Taille etwas zu eng ist, // Mit einem Aroma von Irrlicht." ⓘ
"Will o' the wisp" war der anonyme Autor von Paper Lantern for Puseyites, veröffentlicht 1843 von Smith, Elder & Co. in London. In diesem antitraktarischen Sketch schreibt der Held, Pfarrer Hilary Oriel, seinem Freund Clement Loyola einen Bericht über die von ihm geplanten Änderungen in seiner Kirche. ⓘ
In J. R. R. Tolkiens Werk Der Herr der Ringe kommen Irrlichter in den Toten Sümpfen außerhalb von Mordor vor. Als Frodo Beutlin und Samweis Gamdschie sich ihren Weg durch die Sümpfe bahnen, rät ihnen das spindeldürre Wesen Gollum, "nicht den Lichtern zu folgen", womit er den Irrlicht-Willen meint. Er sagt ihnen, dass sie sonst "den Toten Gesellschaft leisten" und "ihre eigenen kleinen Kerzen haben" werden. ⓘ
Der Hinkypunk, der Name für ein Irrlicht in Südwestengland, ist als magisches Tier in J.K. Rowlings Harry-Potter-Reihe berühmt geworden. In den Büchern ist ein Hinkypunk ein einbeiniges, gebrechlich aussehendes Wesen, das aus Rauch zu bestehen scheint. Es soll eine Laterne tragen und Reisende in die Irre führen. ⓘ
In der Kinderfantasyserie Die Spiderwick-Chroniken von Holly Black und Tony DiTerlizzi kommen Irrlichter vor; sie sind in Arthur Spiderwicks Führer durch die phantastische Welt um dich herum" aufgeführt. In der Serie werden Irrlichter als fette Glühwürmchen beschrieben, die Reisende in die Irre führen. ⓘ
Der deutsche Fantasy-Roman von Michael Ende The Neverending Story (deutsch: Die unendliche Geschichte 1979 und Ralph Manheims englische Übersetzung 1983) beginnt in Fantastica, als ein Irrlicht die Kindliche Kaiserin um Hilfe gegen das Nichts bittet, das sich über das Land ausbreitet. Im Film, der auf dem Buch basiert, kommt das Irrlicht nicht vor. ⓘ
Der Bürgerkriegssoldat der Konföderierten und Autor Sam Watkins schreibt in seinen Kriegserinnerungen, "Co. Aytch", dass er Anfang Oktober 1862 bei einer Nachtwache in der Nähe von Corinth, Mississippi, "Jack-O-Lanterns (ignis fatui)" sah. ⓘ
Die amerikanische Historikerin und Autorin historischer Romane Frances Fuller Victor beendet ihr Gedicht "A Letter" mit...
Musik
In der klassischen Musik trägt eine der anspruchsvollsten Klavieretüden von Franz Liszt (die Transzendental-Etüde Nr. 5), die für ihre flüchtige und geheimnisvolle Qualität bekannt ist, den Titel "Feux Follets" (der französische Begriff für Irrlicht). Das Phänomen taucht auch in "Canción del fuego fatuo" (Lied des Irrlichtes) in Manuel de Fallas Ballett El amor brujo auf, das später von Miles Davis als "Will-O'-The-Wisp" auf Sketches Of Spain gecovert wurde. In Rodgers & Hammersteins The Sound of Music wird die Hauptfigur Maria in dem Lied "Maria" als Irrlicht beschrieben. Der deutsche Name des Phänomens, Irrlicht, war der Name eines Liedes des klassischen Komponisten Franz Schubert in seinem Liederzyklus Winterreise. Auch das erste Soloalbum des Elektronikmusikers Klaus Schulze trägt den Namen Irrlicht. Teil 3, Szene 12 von Hector Berlioz' "Die Verdammnis des Faust" trägt den Titel "Menuet des follets" - "Menuett des Irrlichts". Das zweite Stück in Edward MacDowells Woodland Sketches schließlich trägt den Titel "Will-o-the-Wisp" und spiegelt die Darstellung des Phänomens durch einen anderen Komponisten als mysteriös wider. ⓘ
Das 2016 erschienene Album Sorceress der schwedischen Band Opeth enthält das Stück "Will O The Wisp", in dem der Begriff "Wisp" als Kurzform von "whispering" verwendet wird. ⓘ
Mehrere Bands haben Lieder über das Irrlicht geschrieben oder sich darauf bezogen, wie zum Beispiel die Kpop-Gruppen Aespa und Le Sserafim mit ihren jeweiligen Liedern "Illusion" und "Blue Flame", Magnolia Electric Co. und Verdunkeln, Leon Russell und Steve Howe. Das Irrlicht wird auch in dem Lied "Maria" in The Sound of Music erwähnt. ⓘ
"Will-o-the-wisp" ist das Eröffnungsstück des Pet Shop Boys-Albums "Hotspot" aus dem Jahr 2020, in dem der Erzähler (Neil Tennant) Visionen eines Phantom-Liebhabers aus der Vergangenheit beschreibt, der in einer Hochbahn über ihm fährt. ⓘ
Visuelle Medien
Irrlichtphänomene sind in zahlreichen Computerspielen (wie Ori and the Will of the Wisps, Castlevania, Runescape, Ultima, EverQuest, der Quest for Glory-Reihe, der Warcraft-Reihe und der Elder-Scrolls-Reihe) und Tabletop-Spielen (darunter Dungeons & Dragons, Magic: The Gathering und Small World Underground) aufgetaucht, häufig unter Bezugnahme auf die Volksweisheit, dass diese Phänomene Reisende in die Irre führen oder ihnen schaden. Auch die Final Fantasy-Reihe zollt der Tradition des Irrlichts, das eine Laterne trägt, mit der Tonberry-Kreatur Tribut. Das Irrlicht ist auch ein Monster in Chrono Cross, das sich entweder von der Spielfigur entfernt, wenn sie sich nähert, oder ihr folgt, wenn sie weggeht. Es taucht in Bereichen auf, die mit den Toten zu tun haben. In der Pokémon-Spielserie kann die in Generation III eingeführte Bewegung des Typs Feuer, "Irrlicht", dem Gegner eine Verbrennung zufügen und wird oft von Geistertypen erlernt. Der Charakter Wisp aus der Animal Crossing-Serie ist ebenfalls nach dem Irrlicht benannt und bezieht sich auf das Phänomen, indem er ein Geist ist. In der Mana-Serie ist Wisp einer der acht Mana-Geister, die das Element Licht repräsentieren. In Secret of Evermore, einem Spin-Off der Mana-Serie, sind Irrlichter kleine Flammengegner, die sich in einem Sumpfgebiet befinden und sich unberechenbar auf den Spieler zubewegen. ⓘ
Im Fernsehen erschien Willo the Wisp in den 1980er Jahren als kurze Zeichentrickserie im BBC-Fernsehen, gesprochen von Kenneth Williams. ⓘ
In Lost Girl, Staffel 1, Folge 2, treffen Bo und Kenzi auf einen Irrlicht-Will, der als zotteliger Landstreicher auftritt und blaues Feuer (Fuchsfeuer) benutzt, um Eindringlinge in seinem Waldhaus zu verwirren. ⓘ
"Will O' The Wisp" ist auch der Name der 13. Folge der ersten Staffel von Disney Channel's So Weird, in der eine der Hauptfiguren, Jack, von einem Irrlicht besessen ist, während er das Geisterleuchtenfestival in Marfa, Texas, besucht. ⓘ
In dem Disney/Pixar-Kurzfilm Hook and the Ghostlight (Hook und das Geisterlicht) taucht ein Irrlicht mit dem treffenden Namen "Ghostlight" auf, das als glühende Kugel aus blauem Licht beschrieben wird. ⓘ
Irrlichter spielen eine wichtige Rolle in dem Disney/Pixar-Film Brave. In Abweichung von der üblichen Charakterisierung erscheinen diese Irrlichter wohlwollend oder zumindest neutral. Es wird angedeutet, dass es sich um Geister der Toten handelt, die den Lebenden helfen, indem sie sie zu ihrem Schicksal führen. ⓘ
Will-o'-the-wisp (umbenannt in Isaribi) ist auch der Name des rötlichen Schiffes im Besitz von Tekadan in der japanischen Anime-Serie Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans. ⓘ
Gemeldete Lichtstandorte
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Amerika
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Asien
Europa
Ozeanien
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Beschreibung
Die Beschreibungen von Irrlichtern variieren, meist werden sie als kleine Flämmchen beschrieben, seltener sollen sie faust- oder gar kopfgroße Feuerbälle sein. Ihre Farbe wird meist mit bläulich, grünlich oder rötlich angegeben. Auch über die Bewegung der Irrlichter liegen unterschiedliche Angaben vor. Sie sollen entweder regungslos an Ort und Stelle verweilen oder wild flackernd aufleuchten und sofort wieder erlöschen. Weniger glaubwürdige Berichte erzählen von Irrlichtern, die sich vom Betrachter weg bewegen oder ihn hingegen regelrecht verfolgen, so als wären sie fremdgesteuert oder intelligente Wesen mit eigenem Willen. ⓘ
Eine namentlich fixierbare Beschreibung des Irrlicht-Phänomens gab der Astronom Friedrich Wilhelm Bessel über eine eigene Beobachtung im Jahre 1807 im Teufelsmoor. ⓘ
Mögliche Hintergründe
In den Naturwissenschaften wird die Existenz von Irrlichtern als eigenständige Wesen grundsätzlich abgelehnt, dennoch werden Berichte über Irrlichtsichtungen regelmäßig untersucht. Grund hierfür ist nicht nur die lang anhaltende Tradition und die Häufigkeit von Augenzeugenberichten. Auch der Umstand, dass es beispielsweise in der Natur Organismen und Lebewesen gibt, welche die Fähigkeit zur Biolumineszenz besitzen, trägt dazu bei. Biolumineszente Lebensformen können mit ihren Körpern (beziehungsweise mit einzelnen Körperteilen) kaltes Licht erzeugen. Wissenschaftler fragen sich daher, ob vorgebliche Irrlichtsichtungen vielleicht auf Verwechslungen, zum Beispiel mit Glühwürmchen und/oder mit Fuchsfeuern leuchtender Pilze, zurückzuführen sind. ⓘ
Eine weitere Möglichkeit sehen Wissenschaftler in natürlich vorkommenden Gasen. Besonders Sumpf- und Faulgase sind dafür bekannt, sich unter bestimmten Voraussetzungen spontan zu entzünden. Sie entstehen durch natürliche Fäulnis- und Gärungsprozesse (zum Beispiel bei Verwesung) in organischen Substanzen, sowohl tierischer wie pflanzlicher Herkunft. Faulgase setzen sich aus Methan mit der Formel CH4 und Schwefelwasserstoff (H2S) zusammen. Kommen diese mit Sauerstoff in Kontakt, kann dies Photonenemissionen erzeugen, die ihrerseits zur Flammenbildung führen.[Beleg?] Ähnliches gilt auch für diverse Phosphane (PH3). Auch sie bilden bei Sauerstoffkontakt ein hochentzündliches Gemisch. Eine ähnliche These schlug der thailändische Wissenschaftler Saksid Tridech vor, als er die geheimnisvollen Naga-Feuerbälle über dem Fluss Mekong untersuchte. Entzündete Faulgase würden zumindest die Kurzlebigkeit sowie das plötzliche Auftreten und Erlöschen der Irrlichter erklären. ⓘ
Irrlichter in Kunst und Dichtung
Johann Wolfgang von Goethe verfasste um 1795 sein Werk Das Märchen, das von einem alten Geistlichen handelt, der wiederum einer Baronesse eine Märchengeschichte vorträgt. In dieser Erzählung spielen zwei Irrlichter eine tragende Rolle. Diese bitten einen Fährmann um Hilfe bei der Überquerung eines Flusses, als Bezahlung verlangt der Fährmann bestimmtes Gemüse. Aber die Irrlichter können nur Gold anbieten, welches der Fährmann wiederum ablehnt. Erst später gelingt den Irrlichtern die Überquerung dank einer grünen Schlange. Irrlichter kommen auch in dem berühmten Werk Faust. Eine Tragödie im Kapitel Walpurgisnacht als Nebenfiguren vor. ⓘ
Der Maler Hermann Hendrich fertigte zwischen 1880 und 1900 bekannte Großgemälde für die Walpurgishalle auf dem Hexentanzplatz (bei Thale im Harz) an. Darunter befinden sich mehrere Irrlichtdarstellungen. Sowohl Faust I. als auch Das Märchen inspirierten Hendrich zu seinen Werken. In seinen Bildern werden die Irrlichter als zierliche, annähernd humanoide und leuchtende Wesen dargestellt. ⓘ
Irrlichter werden aber auch in älteren Gedichten und sogar Liedern thematisiert. Dabei wird nicht nur auf ihre zwielichtige Natur, sondern auch auf ihre Ortsgebundenheit zu alten Friedhöfen und Mooren verwiesen. ⓘ
Die fünfte Etüde aus den zwölf Études d’exécution transcendante für Klavier von Franz Liszt trägt die französischsprachige Bezeichnung für Irrlichter Feux follets. Das achttönige Irrlicht-Motiv taucht innerhalb der Komposition in zahlreichen diatonischen und chromatischen Varianten immer wieder auf. ⓘ
Irrlichter in moderner Rezeption
Irrlichter sind ein wiederkehrendes Motiv in der modernen Subkultur, besonders in Fantasy- und Science-Fiction-Filmen, aber auch in Computerspielen mit Fantasy-, Science-Fiction- und/oder Horrorinhalten. Ein Beispiel für Irrlichtermotive in Fantasyfilmen ist unter anderem Merida – Legende der Highlands. In diesem Kinofilm wird die junge Protagonistin in einem dichten Wald von Irrlichtern zu einem Hexenhaus geführt. Ein Beispiel für Irrlichtmotive in Computerspielen ist in der beliebten Pokémon-Spielereihe zu finden. Bestimmte Pokémon, wie zum Beispiel Vulpix, können Irrlichter heraufbeschwören, um diese dann gegen ihre Gegner loszuschicken. ⓘ