Somerset

Grafschaft Somerset ⓘ
Flagge Wappen
Staat	Vereinigtes Königreich
Landesteil	England
Region	South West England
Status	Zeremonielle und Verwaltungsgrafschaft
Ersterwähnung	Frühmittelalter (als Somersæte)
Zeremonielle Grafschaft
Fläche	4.171 km²
Einwohner	965.424
Stand	30. Juni 2018
Verwaltungsgrafschaft
Verwaltungsbehörde	Somerset County Council
Verwaltungssitz	Taunton
ISO-3166-2	GB-SOM
Fläche	3.451 km²
Einwohner	559.399
Stand	30. Juni 2018
ONS-Code	40
GSS-Code	E10000027
NUTS-Code	UKK23
Website	www.somerset.gov.uk
 Distrikte /  Unitary Authorities
South Somerset Somerset West and Taunton Sedgemoor Mendip Bath and North East Somerset North Somerset

Somerset [ˈsʌmərsɛt] (historisch auch Somersetshire) ist eine Grafschaft im Südwesten Englands. Die Hauptstadt ist Taunton, früher war es Somerton. ⓘ

Somerset ⓘ
Zeremonielle Grafschaft
Flagge Wappen
Motto(s):  Altenglisch: Sumorsǣte ealle (Englisch: All The People of Somerset)
Koordinaten: 51°06′N 2°54′W
Souveräner Staat	Vereinigtes Königreich
Gliedstaat	England
Region	Südwest-England
Gegründet	Uralt
Zeitzone	UTC±00:00 (Mittlere Greenwich-Zeit)
- Sommer (DST)	UTC+01:00 (Britische Sommerzeit)
Mitglieder des Parlaments	Rebecca Pow (C) Wera Hobhouse (LD) Liam Fox (C) David Warburton (C) Marcus Fysh (C) Ian Liddell-Grainger (C) James Heappey (C) Jacob Rees-Mogg (C) John Penrose (C)
Polizei	Polizei von Avon und Somerset
Zeremonielle Grafschaft
Oberleutnant	Anne Maw
High Sheriff	Frau Mary-Clare Rodwell (2020-21)
Fläche	4.171 km2 (1.610 sq mi)
- Rang	7. von 48
Einwohnerzahl (Mitte 2019 geschätzt)	965,424
- Rang	22. von 48
Dichte	232/km2 (600/qm)
Ethnizität	98,5% Weiß
Bezirke
Bezirke von Somerset
Bezirke	Gebiet des Grafschaftsrates: Süd-Somerset Somerset West und Taunton Sedgemoor Mendip   Einheitlich: Bath und Nordost-Somerset Nordsomerset

Somerset (/ˈsʌmərsɪt, -sɛt/ (listen); archaisch Somersetshire) ist eine Grafschaft im Südwesten Englands, die im Norden an Gloucestershire und Bristol, im Osten an Wiltshire, im Südosten an Dorset und im Südwesten an Devon grenzt. Im Norden und Westen wird es von der Severn-Mündung und dem Bristol-Kanal begrenzt, seine Küste liegt im Südosten von Wales. Die traditionelle Grenze zu Gloucestershire ist der Fluss Avon. Somerset besteht derzeit aus sechs Verwaltungsbezirken, von denen zwei als Gebietskörperschaften fungieren, bis die vier Bezirksräte der zweiten Ebene am 1. April 2023 zusammengelegt werden; danach wird die Grafschaft drei Gebietskörperschaften umfassen. Die Kreisstadt ist Taunton. ⓘ

Somerset ist eine ländliche Grafschaft mit sanften Hügeln, den Blackdown Hills, den Mendip Hills, den Quantock Hills und dem Exmoor National Park, sowie großen flachen Landstrichen, darunter die Somerset Levels. Es gibt Hinweise auf menschliche Besiedlung seit der Altsteinzeit und auf die spätere Besiedlung durch die Kelten, Römer und Angelsachsen. Die Grafschaft spielte eine wichtige Rolle beim Aufstieg Alfreds des Großen und später im Englischen Bürgerkrieg und bei der Rebellion von Monmouth. Die Stadt Bath ist berühmt für ihre georgianische Architektur und gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. ⓘ

Toponymie

Der Name Somerset leitet sich vom altenglischen Sumorsǣte ab, einer Abkürzung für Sumortūnsǣte, was so viel bedeutet wie "die Menschen, die in Sumortūn (Somerton) leben oder von ihm abhängig sind". Die erste bekannte Verwendung von Somersæte findet sich im Gesetzeskodex von König Ine, der von 688 bis 726 n. Chr. sächsischer König von Wessex war, was Somerset zusammen mit Hampshire, Wiltshire und Dorset zu einer der ältesten noch existierenden lokalen Regierungseinheiten der Welt macht. Eine andere Möglichkeit ist, dass der Name von Seo-mere-saetan abgeleitet ist, was "Siedler an den Seen" bedeutet. ⓘ

Der altenglische Name wird im Motto der Grafschaft verwendet, Sumorsǣte ealle, was so viel bedeutet wie "alle Menschen von Somerset". Der Leitspruch wurde 1911 angenommen und stammt aus der angelsächsischen Chronik. Somerset war eine Grafschaft des angelsächsischen Königreichs Wessex, und der Spruch bezieht sich auf die uneingeschränkte Unterstützung, die das Volk von Somerset König Alfred in seinem Kampf zur Rettung von Wessex vor den Eindringlingen der Wikinger gewährte. ⓘ

Die Siedlungsnamen in Somerset sind meist angelsächsischen Ursprungs (z. B. Bath, Somerton, Wells und Keynsham), aber zahlreiche Ortsnamen enthalten auch britisch-keltische Elemente, wie die Flüsse Frome und Avon, und Namen von Hügeln. In einer angelsächsischen Urkunde aus dem Jahr 682 wird Creechborough Hill beispielsweise als "der Hügel, den die Briten Cructan und die Angelsachsen Crychbeorh nennen" bezeichnet. Einige moderne Namen sind ausschließlich bretonischen Ursprungs, wie Tarnock, Priddy und Chard, während andere sowohl sächsische als auch bretonische Elemente enthalten, wie Pen Hill. ⓘ

Geschichte

Eine Karte der Grafschaft im Jahr 1646, Autor unbekannt ⓘ

Vorgeschichte

Die Höhlen der Mendip Hills wurden bereits in der Altsteinzeit besiedelt und beherbergen ausgedehnte archäologische Stätten wie die in der Cheddar-Schlucht. Knochen aus der Gough's Cave wurden auf 12.000 v. Chr. datiert, und ein vollständiges Skelett, bekannt als Cheddar Man, stammt aus dem Jahr 7150 v. Chr. In Aveline's Hole wurden Beispiele von Höhlenkunst gefunden. Einige Höhlen wurden bis in die Neuzeit bewohnt, darunter Wookey Hole. ⓘ

Die Somerset Levels - insbesondere die Trockenstellen in Glastonbury und Brent Knoll - haben ebenfalls eine lange Siedlungsgeschichte und wurden bekanntermaßen von mesolithischen Jägern besiedelt. Das Reisen in diesem Gebiet wurde durch den Bau einer der ältesten bekannten technischen Straßen der Welt, dem Sweet Track, erleichtert, der auf 3807 v. Chr. oder 3806 v. Chr. datiert wird. ⓘ

Das genaue Alter des Henge-Monuments in den Steinkreisen von Stanton Drew ist nicht bekannt, aber man nimmt an, dass es aus dem Neolithikum stammt. Es gibt zahlreiche Hügelfestungen aus der Eisenzeit, von denen einige, wie Cadbury Castle und Ham Hill, später im frühen Mittelalter wieder besetzt wurden. ⓘ

Römische Invasion

Auf Befehl des späteren Kaisers Vespasian drang die Zweite Legion Augusta im Jahr 47 n. Chr. im Rahmen der weiteren Ausdehnung der römischen Präsenz in Britannien vom Südosten her in Somerset ein. Die Grafschaft blieb bis etwa 409 n. Chr. Teil des Römischen Reiches, als die römische Besetzung Britanniens zu Ende ging. Es wurden zahlreiche römische Überreste gefunden, darunter der römische Tempel Pagans Hill in Chew Stoke, die römische Villa Low Ham und die römischen Bäder, die der Stadt Bath ihren Namen gaben. ⓘ

Sächsische und normannische Invasionen

Palladianische Pulteney-Brücke in Bath ⓘ

Nach dem Abzug der Römer wurde Britannien von angelsächsischen Völkern erobert. Um 600 n. Chr. hatten sie einen Großteil des heutigen Englands unter ihre Kontrolle gebracht, doch Somerset war noch immer in der Hand der einheimischen Briten. Die Briten hielten das Vordringen der Sachsen in den Südwesten noch einige Zeit auf, aber zu Beginn des achten Jahrhunderts hatte König Ine von Wessex die Grenzen des westsächsischen Königreichs weit genug nach Westen verschoben, um Somerset einzuschließen. Der sächsische Königspalast in Cheddar wurde im 10. Jahrhundert mehrmals als Gastgeber des Witenagemot genutzt. ⓘ

Die Art der Beziehungen zwischen den Briten und den Sachsen in Somerset ist nicht ganz klar. Aus den Gesetzen von Ine geht hervor, dass die Briten in Wessex als eine ausreichend große Bevölkerung angesehen wurden, um eine Versorgung zu verdienen; die Gesetze deuten jedoch auch darauf hin, dass die Briten nicht den gleichen sozialen Status wie die Sachsen erreichen konnten und dass viele von ihnen Sklaven waren. In Anbetracht einer solchen Politik könnten sich viele Briten für die Auswanderung in Gebiete wie die Bretagne entschieden haben, während diejenigen, die blieben, Anreize hatten, die angelsächsische Kultur zu übernehmen. ⓘ

Nach der normannischen Eroberung wurde die Grafschaft in 700 Lehen aufgeteilt, und große Gebiete befanden sich im Besitz der Krone, wobei Befestigungen wie Dunster Castle der Kontrolle und Verteidigung dienten. Während des Mittelalters geriet Somerset unter den politischen Einfluss verschiedener Adliger. Während der Rosenkriege war ein wichtiger Magnat Humphrey Stafford, Graf von Devon, dessen Einfluss sich von Cornwall bis Wiltshire erstreckte. Nach 1485 war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Grafschaft der Kämmerer von Heinrich VII, Giles Daubeney. ⓘ

Das 17. bis 19. Jahrhundert

In Somerset befindet sich das HM Prison Shepton Mallet, das 1610 eröffnet wurde und bis zu seiner Schließung im Jahr 2013 das älteste noch in Betrieb befindliche Gefängnis Englands war. Während des Englischen Bürgerkriegs war Somerset größtenteils auf der Seite der Parlamentarier, wobei die Belagerung von Taunton und die Schlacht von Langport die wichtigsten Gefechte waren. centuries ⓘ

Im Jahr 1685 fand der Aufstand von Monmouth in Somerset und dem benachbarten Dorset statt. Die Rebellen landeten in Lyme Regis und zogen nach Norden, in der Hoffnung, Bristol und Bath einzunehmen, doch sie wurden in der Schlacht von Sedgemoor bei Westonzoyland, der letzten in England ausgetragenen Schlacht, besiegt. Arthur Wellesley erhielt seinen Titel Herzog von Wellington von der Stadt Wellington; an ihn erinnert auf einem nahe gelegenen Hügel ein großer, beleuchteter Obelisk, das so genannte Wellington-Denkmal. centuries ⓘ

Die industrielle Revolution in den Midlands und Nordengland bedeutete das Ende für die meisten der in Somerset ansässigen Handwerksbetriebe. Die Landwirtschaft florierte weiterhin, und 1777 wurde die Bath and West of England Society for the Encouragement of Agriculture, Arts, Manufactures and Commerce gegründet, um die landwirtschaftlichen Methoden zu verbessern. Trotzdem führte der Landwirt John Billingsley zwei Jahrzehnte später, 1795, eine Untersuchung über die Landwirtschaft der Grafschaft durch und stellte fest, dass die landwirtschaftlichen Methoden noch verbesserungswürdig waren. centuries ⓘ

Der Kohlebergbau war im 18. und 19. Jahrhundert ein wichtiger Wirtschaftszweig in Nordsomerset, und um 1800 war er in Radstock stark vertreten. centuries ⓘ

Das Somerset Coalfield erreichte seinen Produktionshöhepunkt in den 1920er Jahren. Alle Gruben wurden inzwischen geschlossen, die letzte 1973. Die meisten Gebäude an der Oberfläche wurden entfernt, und abgesehen von einem Förderrad vor dem Radstock-Museum sind nur noch wenige Hinweise auf ihre frühere Existenz vorhanden. Weiter westlich wurde in den Brendon Hills im späten 19. Jahrhundert Eisenerz abgebaut, das mit der West Somerset Mineral Railway zum Hafen von Watchet transportiert und von dort zu den Öfen in Ebbw Vale befördert wurde. centuries ⓘ

20. Jahrhundert

Während des Ersten Weltkriegs starben viele Soldaten aus Somerset, wobei die Somerset Light Infantry fast 5.000 Verluste erlitt. In den meisten Städten und Dörfern der Grafschaft wurden Kriegerdenkmäler aufgestellt; nur in neun Dörfern, den so genannten Thankful Villages, kam keiner der Einwohner ums Leben. Während des Zweiten Weltkriegs war die Grafschaft ein Stützpunkt für die Truppen, die sich auf die D-Day-Landung vorbereiteten. Einige der Krankenhäuser, die für die Opfer des Krieges gebaut wurden, sind noch immer in Betrieb. Die Taunton Stop Line wurde eingerichtet, um eine mögliche deutsche Invasion abzuwehren. Die Überreste der Bunkerkästen sind noch immer entlang der Küste und südlich von Ilminster und Chard zu sehen. ⓘ

Im Zweiten Weltkrieg wurden in Somerset eine Reihe von Täuschungsstädten zum Schutz von Bristol und anderen Städten errichtet. Sie sollten die nächtliche Geometrie der "verdunkelten" Straßen, Eisenbahnlinien und des Bahnhofs Bristol Temple Meads imitieren, um die deutschen Bomber von diesen Zielen abzulenken. Eine Anlage, die auf der Flugroute der deutschen Funknavigationsstrahlen nach Bristol lag, wurde auf Beacon Batch errichtet. Er wurde von den Shepperton Studios auf der Grundlage von Luftaufnahmen der Rangierbahnhöfe der Stadt angelegt. Die Attrappen waren mit schummrigen roten Lichtern ausgestattet und simulierten Aktivitäten wie das Anheizen von Dampflokomotiven. Brennende Strohballen, die mit Kreosot getränkt waren, wurden verwendet, um die Wirkung von Brandbomben zu simulieren, die von der ersten Welle der Pathfinder-Nachtbomber abgeworfen worden waren; in der Zwischenzeit wurden Brandbomben, die an der richtigen Stelle abgeworfen worden waren, so schnell wie möglich erstickt. Außerdem wurden Ölfässer angezündet, um den Effekt einer brennenden Stadt zu simulieren und die nachfolgenden Bomberwellen zu täuschen, damit sie ihre Bomben an der falschen Stelle abwerfen. ⓘ

Die Täuschungsstadt Chew Magna wurde am 2. Dezember 1940 von einem halben Dutzend Bomben und am 3. Januar 1941 von über tausend Brandbomben getroffen. In der darauffolgenden Nacht wurde die Täuschungsstadt Uphill, die den Flugplatz von Weston-super-Mare schützte, bombardiert; dabei wurde eine Herde Milchkühe getroffen, von denen einige starben und andere schwer verletzt wurden. ⓘ

Geografie

Grenzen

Die Avon-Schlucht, die historische Grenze zwischen Gloucestershire und Somerset sowie Mercia und Wessex; Somerset liegt auf der linken Seite ⓘ

Die Grenzen von Somerset sind denen des Mittelalters sehr ähnlich. Sie wurden weitgehend unverändert beibehalten. Der Fluss Avon bildete einen Großteil der Grenze zu Gloucestershire, mit Ausnahme des Hunderts von Bath Forum, das den Avon überspannt und zu Somerset gehörte. Bristol war zunächst eine Stadt auf der Seite des Avon in Gloucestershire, dehnte sich aber im Laufe seines Wachstums über den Fluss hinweg nach Somerset aus. Im Jahr 1373 verkündete Edward III., "dass die Stadt Bristol mit ihren Vorstädten und Bezirken fortan von den Grafschaften Gloucester und Somerset getrennt sein soll ... und dass sie eine eigene Grafschaft sein soll". ⓘ

Die heutige nördliche Grenze der Grafschaft Somerset (die an die Grafschaften Bristol und Gloucestershire angrenzt) verläuft vom Bristol Channel aus am Südufer des Avon entlang, folgt dann dem südlichen Rand des bebauten Gebiets von Bristol, bevor sie flussaufwärts entlang des Avon weitergeht und dann vom Fluss abweicht, um Bath und sein historisches Hinterland nördlich des Avon einzuschließen, bevor sie bei den Three Shire Stones am Fosse Way in Batheaston auf Wiltshire trifft. ⓘ

Städte und Gemeinden

Somerton löste Ilchester im späten 13. Jahrhundert als Grafschaftsstadt ab, verlor jedoch an Bedeutung und der Status der Grafschaftsstadt ging um 1366 auf Taunton über. In der Grafschaft gibt es zwei Städte, Bath und Wells, und 30 Städte (einschließlich der Grafschaftsstadt Taunton, die keinen Stadtrat hat, sondern die Hauptsiedlung des einzigen noch bestehenden Bezirks der Grafschaft ist). Die bevölkerungsreichsten städtischen Gebiete sind Bath, Weston-super-Mare, Taunton, Yeovil und Bridgwater. ⓘ

Viele Siedlungen entstanden aufgrund ihrer strategischen Bedeutung in Bezug auf geografische Gegebenheiten, wie Flussübergänge oder Täler in Hügelketten. Beispiele hierfür sind Axbridge am Fluss Axe, Castle Cary am Fluss Cary, North Petherton am Fluss Parrett und Ilminster, wo es eine Kreuzungsstelle am Fluss Isle gab. Midsomer Norton liegt am Fluss Somer, während der Wellow Brook und die Römerstraße Fosse Way durch Radstock verlaufen. Chard ist die südlichste Stadt in Somerset und eine der höchstgelegenen, während Wiveliscombe mit einer Höhe von 126 m die höchstgelegene Stadt der Grafschaft ist. ⓘ

Grüner Gürtel

In der Grafschaft gibt es mehrere Kilometer breite Abschnitte des Avon-Grüngürtels, der in erster Linie verhindern soll, dass die bebauten Gebiete von Bristol und Bath in die ländlichen Gebiete der Bezirke North Somerset, Bath und North East Somerset und Mendip eindringen und die umliegende Landschaft erhalten bleibt. Er erstreckt sich von der Küstenlinie zwischen den Städten Portishead und Clevedon über Nailsea in östlicher Richtung, um den Ballungsraum Bristol herum und bis in die Stadt Bath. Die Grenze des Grüngürtels überschneidet sich mit dem Mendip Hills Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) entlang seiner Südgrenze und trifft an seiner östlichen Ausdehnung entlang der Grafschaftsgrenze zu Wiltshire auf das Cotswolds AONB, wodurch ein ausgedehntes Gebiet entsteht, das vor unangemessener Entwicklung geschützt ist. ⓘ

Geologie

Ein Großteil der Landschaft von Somerset lässt sich in verschiedene Typen einteilen, die durch die zugrunde liegende Geologie bestimmt werden. Diese Landschaften sind der Kalksteinkarst und der Lias im Norden, die Tontäler und Feuchtgebiete in der Mitte, die Oolithen im Osten und Süden und der Sandstein aus dem Devon im Westen. ⓘ

Der Fluss Brue in einem künstlichen Kanal, der Ackerland in der Nähe von Glastonbury entwässert ⓘ

Im Nordosten der Somerset Levels befinden sich die Mendip Hills, mäßig hohe Kalksteinhügel. Die zentralen und westlichen Mendip Hills wurden 1972 als Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit ausgewiesen und umfassen 198 km² (76 sq mi). Der Hauptlebensraum auf diesen Hügeln ist kalkhaltiges Grasland mit einigen Ackerflächen. Südwestlich der Somerset Levels befinden sich die Quantock Hills, die 1956 als erstes Gebiet Englands von herausragender natürlicher Schönheit ausgewiesen wurden. Sie sind mit Heideland, Eichenwäldern, alten Parklandschaften und Nadelbaumplantagen bedeckt und erstrecken sich über 99 Quadratkilometer. Das Somerset Coalfield ist Teil eines größeren Kohlereviers, das sich bis nach Gloucestershire erstreckt. Nördlich der Mendip-Hügel liegt das Chew Valley, und im Süden, auf dem lehmigen Untergrund, befinden sich breite Täler, in denen Milchwirtschaft betrieben wird und die in die Somerset Levels entwässern. ⓘ

Höhlen und Flüsse

Es gibt ein ausgedehntes Netz von Höhlen, darunter Wookey Hole, unterirdische Flüsse und Schluchten, darunter die Cheddar-Schlucht und die Ebbor-Schlucht. Die Grafschaft hat viele Flüsse, darunter die Axe, Brue, Cary, Parrett, Sheppey, Tone und Yeo. Beide speisen und entwässern die flachen Ebenen und Moore von Mittel- und Westsomerset. Im Norden der Grafschaft mündet der Fluss Chew in den Bristol Avon. Der Parrett ist fast bis Langport gezeitenabhängig, wo es Hinweise auf zwei römische Anlegestellen gibt. Während der Herrschaft von König Karl I. wurde an dieser Stelle eine Flussmaut auf Boote erhoben, um die Instandhaltung der Brücke zu finanzieren. ⓘ

Ebenen und Moore

Die Stadt Glastonbury mit Blick nach Westen von der Spitze des Glastonbury Tor. Die Felder in der Ferne sind die Somerset Levels. ⓘ

Die Somerset Levels (oder Somerset Levels and Moors, wie sie seltener, aber korrekter genannt werden) sind ein dünn besiedeltes Feuchtgebiet in Zentral-Somerset, zwischen den Quantock- und Mendip-Hügeln. Es besteht aus marinen Lehmebenen entlang der Küste und den (oft torfhaltigen) Mooren im Landesinneren. Die Levels werden durch die Polden Hills in zwei Teile geteilt. Das Land im Süden wird durch den Fluss Parrett entwässert, während das Land im Norden durch den Fluss Axe und den Fluss Brue entwässert wird. Die Gesamtfläche der Levels beläuft sich auf etwa 647,5 Quadratkilometer (160.000 Acres) und entspricht im Wesentlichen dem Verwaltungsbezirk Sedgemoor, umfasst aber auch den Südwesten des Bezirks Mendip. Etwa 70 % der Fläche sind Grünland und 30 % sind Ackerland. ⓘ

Dieses flache Gebiet erstreckt sich etwa 32 km landeinwärts und erhebt sich kaum über den Meeresspiegel. Bevor es trockengelegt wurde, lag ein Großteil des Landes im Winter unter einem flachen Brackwassersee und war im Sommer Sumpfland. Die Entwässerung begann mit den Römern und wurde zu verschiedenen Zeiten wieder aufgenommen: durch die Angelsachsen, im Mittelalter durch die Abtei von Glastonbury (1400-1770) und während des Zweiten Weltkriegs durch den Bau des Flusses Huntspill. Das Abpumpen und die Bewirtschaftung des Wasserspiegels dauern immer noch an. ⓘ

Die Exmoor-Landschaft mit dem einheimischen Exmoor-Pony ⓘ

Das Einzugsgebiet der North Somerset Levels nördlich der Mendips umfasst ein kleineres geografisches Gebiet als die Somerset Levels und bildet ein Küstengebiet um Avonmouth. Auch dieses Gebiet wurde durch Entwässerung urbar gemacht. Auf der anderen Seite der Severn-Mündung in Wales befindet sich ein ähnliches niedrig gelegenes Gebiet: die Caldicot und Wentloog Levels. ⓘ

Im äußersten Westen der Grafschaft, an der Grenze zu Devon, liegt das Exmoor, ein Hochmoor aus devonischem Sandstein, das 1954 im Rahmen des Gesetzes über die Nationalparks und den Zugang zur Landschaft von 1949 zum Nationalpark erklärt wurde. Der höchste Punkt in Somerset ist Dunkery Beacon im Exmoor, mit einer maximalen Höhe von 519 Metern (1.703 Fuß). Über 100 Gebiete in Somerset wurden als Gebiete von besonderem wissenschaftlichen Interesse ausgewiesen. ⓘ

Küstenlinie

Brean Down von Steep Holm aus ⓘ

Der Jachthafen in Watchet ⓘ

Die 64 km lange Küstenlinie des Bristol-Kanals und der Severn-Mündung bildet einen Teil der Nordgrenze von Somerset. Der Bristolkanal hat den zweitgrößten Tidenhub der Welt. In Burnham-on-Sea beispielsweise beträgt der Tidenhub bei einer Springflut mehr als 12 Meter (39 Fuß). Vorschläge für den Bau eines Severn-Sperrwerks zielen darauf ab, diese Energie nutzbar zu machen. Die Insel Steep Holm im Bristolkanal liegt innerhalb der zeremoniellen Grafschaft und wird heute vom North Somerset Council verwaltet. ⓘ

Die wichtigsten Küstenstädte sind, von Westen nach Nordosten, Minehead, Watchet, Burnham-on-Sea, Weston-super-Mare, Clevedon und Portishead. Der Küstenbereich zwischen Minehead und dem östlichen Ende der Küstenlinie der Verwaltungsgrafschaft bei Brean Down ist als Bridgwater Bay bekannt und steht unter Naturschutz. Nördlich davon bildet die Küste die Weston Bay und die Sand Bay, deren nördliche Spitze, Sand Point, die untere Grenze des Severn Estuary markiert. In der Mitte und im Norden der Grafschaft ist die Küstenlinie niedrig, da hier die flachen Feuchtgebiete der Ebenen auf das Meer treffen. Im Westen, wo die Hochebene von Exmoor auf das Meer trifft, ist die Küste hoch und dramatisch, mit hohen Klippen und Wasserfällen. ⓘ

Klima

Wie der Rest von Südwestengland hat Somerset ein gemäßigtes Klima, das im Allgemeinen feuchter und milder ist als im Rest des Landes. Die jährliche Durchschnittstemperatur liegt bei etwa 10 °C (50,0 °F). Die jahreszeitlichen Temperaturschwankungen sind wegen der angrenzenden Meerestemperaturen weniger extrem als im größten Teil des Vereinigten Königreichs. Die Sommermonate Juli und August sind die wärmsten mit durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen von etwa 21 °C (69,8 °F). Im Winter sind mittlere Mindesttemperaturen von 1 °C (33,8 °F) oder 2 °C (35,6 °F) üblich. Im Sommer wird der Südwesten Englands vom Azorenhoch beeinflusst, doch bilden sich im Landesinneren manchmal konvektive Wolken, die die Zahl der Sonnenstunden verringern. Die jährliche Sonnenscheindauer liegt etwas unter dem regionalen Durchschnitt von 1.600 Stunden. ⓘ

Im Dezember 1998 wurden in Yeovilton 20 Tage ohne Sonne gemessen. Die meisten Niederschläge im Südwesten werden durch atlantische Tiefdruckgebiete oder durch Konvektion verursacht. Der meiste Niederschlag im Herbst und Winter wird durch die atlantischen Tiefdruckgebiete verursacht, da sie dann am aktivsten sind. Im Sommer wird ein großer Teil der Niederschläge durch die Erwärmung des Bodens durch die Sonne verursacht, die zu Konvektion und zu Schauern und Gewittern führt. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge liegt bei etwa 700 mm (28 in). Etwa 8-15 Tage Schneefall sind typisch. Von November bis März herrschen die höchsten durchschnittlichen Windgeschwindigkeiten, von Juni bis August die schwächsten Winde. Die vorherrschende Windrichtung ist aus Südwesten. ⓘ

Klimadaten für Yeovilton, England (1981-2010) Daten ⓘ
Monat	Jan	Feb	März	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez	Jahr
Durchschnittlicher Höchstwert °C (°F)	8.1 (46.6)	8.3 (46.9)	10.6 (51.1)	12.9 (55.2)	16.5 (61.7)	19.3 (66.7)	21.7 (71.1)	21.5 (70.7)	18.6 (65.5)	14.8 (58.6)	11.1 (52.0)	9.0 (48.2)	14.4 (57.9)
Tagesmittelwert °C (°F)	4.8 (40.6)	4.8 (40.6)	6.7 (44.1)	8.3 (46.9)	11.7 (53.1)	14.5 (58.1)	16.8 (62.2)	16.6 (61.9)	14.1 (57.4)	10.9 (51.6)	7.4 (45.3)	5.7 (42.3)	10.2 (50.4)
Durchschnittlicher Tiefstwert °C (°F)	1.4 (34.5)	1.3 (34.3)	2.7 (36.9)	3.7 (38.7)	6.8 (44.2)	9.7 (49.5)	11.9 (53.4)	11.7 (53.1)	9.6 (49.3)	6.9 (44.4)	3.6 (38.5)	2.4 (36.3)	6.0 (42.8)
Durchschnittliche Niederschlagsmenge mm (Zoll)	72.0 (2.83)	55.6 (2.19)	56.5 (2.22)	47.3 (1.86)	48.9 (1.93)	57.2 (2.25)	48.9 (1.93)	56.6 (2.23)	64.5 (2.54)	67.9 (2.67)	65.8 (2.59)	83.3 (3.28)	724.5 (28.52)
Durchschnittliche Regentage	12.5	10.2	10.9	9.2	8.8	8.5	6.9	8.6	10.1	11.3	11.6	12.6	121.2
Mittlere monatliche Sonnenscheinstunden	50.2	68.9	107.6	155.4	193.1	186.0	205.8	197.8	139.8	101.1	70.2	46.8	1,522.7
Quelle:

Verwaltung

Weston-super-Mare Town Hall, der Verwaltungssitz von North Somerset

Die zeremonielle Grafschaft Somerset besteht derzeit aus einer zweistufigen nicht-metropolitanen Grafschaft, die vom Somerset County Council und vier Distrikträten verwaltet wird, sowie aus zwei Unitary Authority Areas (deren Räte die Funktionen einer Grafschaft und eines Distrikts vereinen). Die vier Bezirke von Somerset sind Somerset West and Taunton, South Somerset, Mendip und Sedgemoor und werden im April 2023 durch eine neue einheitliche Gebietskörperschaft ersetzt. Die beiden bestehenden Gebietskörperschaften - die am 1. April 1996 nach der Auflösung der kurzlebigen Grafschaft Avon eingerichtet wurden - sind North Somerset und Bath & North East Somerset. Im Jahr 2019 fusionierten West Somerset und Taunton Deane zu Somerset West and Taunton. ⓘ

Diese Gebietskörperschaften waren Teil der Verwaltungsgrafschaft Somerset, bevor 1974 die Grafschaft Avon gegründet wurde (die Bristol und seine Umgebung in Nordsomerset und Süd-Gloucestershire umfasste). Bath hingegen war während des Bestehens der Verwaltungsgrafschaft Somerset (von 1889 bis 1974) ein weitgehend unabhängiger County Borough. ⓘ

Im Jahr 2007 wurden Vorschläge zur Abschaffung der fünf Bezirksräte zugunsten einer Einheitsbehörde (die die bestehende zweistufige Grafschaft abdeckt) aufgrund des Widerstands der Bevölkerung abgelehnt. Im September 2016 einigten sich die Räte von West Somerset und Taunton Deane grundsätzlich darauf, die Bezirke zu fusionieren. Dies geschah am 1. April 2019, wobei die ersten Wahlen zum neuen Rat im Mai 2019 stattfinden werden. Der neue Bezirk ist keine Einheitsbehörde, da der Somerset County Council weiterhin seine Aufgaben wahrnimmt. ⓘ

Im Juli 2021 kündigte das Ministerium für Wohnungswesen, Kommunen und Kommunalverwaltung an, dass die Grafschaft Somerset im April 2023 in eine Gebietskörperschaft umgewandelt werden soll. Die vier Bezirksräte (Somerset West und Taunton, South Somerset, Mendip und Sedgemoor) sollen abgeschafft und ihre Aufgaben auf eine einzige Behörde übertragen werden. Die bestehenden Gebietskörperschaften werden nicht geändert. ⓘ

Britisches Parlament

Die Grafschaft ist in neun Wahlkreise unterteilt, die jeweils einen Abgeordneten für das Unterhaus stellen. Bei den Parlamentswahlen im Juni 2017 wählten acht Wahlkreise der Grafschaft einen konservativen Abgeordneten, während in Bath ein Liberaldemokrat gewählt wurde. Die zeremonielle Grafschaft Somerset umfasst die Wahlkreise Bridgwater und West Somerset, North East Somerset, North Somerset, Bath, Somerton und Frome, Taunton Deane, Wells, Yeovil und Weston-super-Mare. Traditionell sind mehrere dieser Wahlkreise relativ stark für die Liberaldemokraten, während die Labour-Partei oft nur wenige Stimmen erhält, selbst in größeren Städten wie Yeovil. Bei den Parlamentswahlen 2019 wurden alle neun Sitze gehalten, wobei Jacob Rees-Mogg seine Mehrheit in North East Somerset ausbauen und Wera Hobhouse ihre Mehrheit im liberaldemokratischen Bath verdoppeln konnte. ⓘ

Europäisches Parlament

Von 1984 bis 1994 wurde Somerset von der konservativen Margaret Daly als Teil des Wahlkreises Somerset and Dorset West bei den Wahlen zum Europäischen Parlament vertreten. ⓘ

Von 1994 bis 1999 wurde Somerset bei den Wahlen zum Europäischen Parlament durch den Liberaldemokraten Graham Watson als Teil des Wahlkreises Somerset und North Devon vertreten. ⓘ

Von 1999 bis 2020 war Somerset Teil des Wahlkreises South West England für die Wahlen zum Europäischen Parlament. ⓘ

Zivilgemeinden

Nahezu die gesamte Grafschaft wird von der kleinsten bzw. lokalsten Form der englischen Kommunalverwaltung, der Zivilgemeinde, abgedeckt, die entweder einen Stadt- oder Gemeinderat (im Falle von Wells einen Stadtrat) oder eine Gemeindeversammlung hat; einige Gemeinden schließen sich zu einem einzigen Gemeinderat oder einer Gemeindeversammlung zusammen. Die Stadt Bath (das Gebiet des ehemaligen Grafschaftsbezirks) und ein Großteil der Stadt Taunton sind nicht eingepfarrte Gebiete. ⓘ

Demografie

Bei der Volkszählung 2011 betrug die Einwohnerzahl des Somerset County Council 529.972 davon 176.015 in Bath und North East Somerset, und 202.566 in North Somerset was eine Gesamtzahl von 908.553 für die zeremonielle Grafschaft ergibt. ⓘ

Das Bevölkerungswachstum ist höher als im nationalen Durchschnitt, mit einem Anstieg von 6,4 % im Gebiet des Somerset County Council seit 1991 und einem Anstieg von 17 % seit 1981. Die Bevölkerungsdichte beträgt 1,4 Personen pro Hektar, was mit 2,07 Personen pro Hektar in der Region South West verglichen werden kann. Innerhalb der Grafschaft reicht die Bevölkerungsdichte von 0,5 in West Somerset bis 2,2 Personen pro Hektar in Taunton Deane. Der prozentuale Anteil der erwerbstätigen Bevölkerung liegt über dem regionalen und nationalen Durchschnitt, und die Arbeitslosenquote ist niedriger als der regionale und nationale Durchschnitt. ⓘ

Somerset hat einen hohen Anteil an einheimischer britischer Bevölkerung: 94,6 % werden als weiße Briten registriert, 2,0 % gehören laut der Volkszählung 2011 zu schwarzen und ethnischen Minderheiten (BME). Über 25 % der Bevölkerung von Somerset konzentriert sich auf Taunton, Bridgwater und Yeovil. Der Rest der Grafschaft ist ländlich und dünn besiedelt. Jährlich werden in Somerset über 9 Millionen Übernachtungen von Touristen verbracht, was die Bevölkerungszahl in Spitzenzeiten deutlich erhöht. ⓘ

Einwohnerzahl seit 1801 ⓘ
Jahr	1801	1851	1901	1911	1921	1931	1941	1951	1961	1971	1981	1991	2001	2011
Gebiet Somerset CC	187,266	276,684	277,563	280,215	282,411	284,740	305,244	327,505	355,292	385,698	417,450	468,395	498,093	529,972
BANES	57,188	96,992	107,637	113,732	113,351	112,972	123,185	134,346	144,950	156,421	154,083	164,737	169,045	176,015
Nordsomerset	16,670	33,774	60,066	68,410	75,276	82,833	91,967	102,119	119,509	139,924	160,353	179,865	188,556	202,566
Gesamt	261,124	407,450	445,266	462,357	471,038	479,758	520,396	563,970	619,751	682,043	731,886	812,997	855,694	908,553

Wirtschaft

Der Dunster Yarn Market wurde 1609 für den Handel mit lokalen Stoffen errichtet. ⓘ

In Somerset gibt es nur wenige Industriezentren, dafür aber eine Vielzahl von Leichtindustrien und Hochtechnologieunternehmen sowie die traditionelle Landwirtschaft und einen immer wichtiger werdenden Tourismussektor, was zu einer Arbeitslosenquote von 2,5 % führt. Schätzungen zufolge lebten im Jahr 2013 rund 26.000 Menschen vom Tourismus. ⓘ

Bridgwater entwickelte sich während der industriellen Revolution zum führenden Hafen der Region. Der Fluss Parrett konnte von großen Schiffen bis nach Bridgwater befahren werden. Die Fracht wurde dann am Langport Quay neben der Bridgwater Bridge auf kleinere Boote verladen, um weiter flussaufwärts nach Langport transportiert zu werden; oder sie konnten in Burrowbridge abbiegen und dann über den Fluss Tone nach Taunton fahren. Der Parrett ist heute nur noch bis zur Dunball Wharf schiffbar. Bridgwater war im 19. und 20. Jahrhundert ein Zentrum für die Herstellung von Ziegeln und Tondachziegeln und später von Zellophan, aber diese Industriezweige sind heute nicht mehr vorhanden. ⓘ

Dank seiner guten Anbindung an das Autobahnnetz hat sich Bridgwater zu einem Vertriebszentrum für Unternehmen wie Argos, Toolstation, Morrisons und Gerber Juice entwickelt. AgustaWestland stellt in Yeovil Hubschrauber her, und auch Normalair Garratt, Hersteller von Sauerstoffsystemen für Flugzeuge, hat seinen Sitz in der Stadt. ⓘ

Somerset ist ein wichtiger Lieferant von Verteidigungsausrüstung und -technologie. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde zwischen den Dörfern Puriton und Woolavington die Royal Ordnance Factory (ROF) Bridgwater zur Herstellung von Sprengstoffen errichtet. Der Standort wurde im Juli 2008 stillgelegt und geschlossen. In Templecombe befindet sich Thales Underwater Systems, in Taunton das Hydrographische Amt des Vereinigten Königreichs und Avimo, das inzwischen zu Thales Optics gehört. Zweimal, 2006 und 2007, wurde angekündigt, dass die Produktion am Standort von Thales Optics in Taunton eingestellt werden soll, aber die Gewerkschaften und der Bezirksrat von Taunton Deane bemühen sich, diese Entscheidungen rückgängig zu machen oder abzumildern. Zu den anderen Hochtechnologieunternehmen gehören das Optikunternehmen Gooch und Housego in Ilminster. In Bath gibt es Büros des Verteidigungsministeriums, und in Norton Fitzwarren ist das 40 Commando der Royal Marines stationiert. Die Royal Naval Air Station in Yeovilton ist einer der beiden aktiven Stützpunkte der britischen Flottenluftstreitkräfte und beherbergt die AgustaWestland AW159 Wildcat-Hubschrauber der Royal Navy und die AgustaWestland AW101 Merlins des Royal Marines Commando. ⓘ

Eine traditionelle Apfelweinplantage in Over Stratton, auf der Schafe weiden ⓘ

Die Landwirtschaft sowie die Lebensmittel- und Getränkeherstellung sind nach wie vor wichtige Wirtschaftszweige in der Grafschaft, in denen über 15.000 Menschen beschäftigt sind. Apfelplantagen gab es früher in Hülle und Fülle, und Somerset ist nach wie vor ein wichtiger Hersteller von Apfelwein. Die Städte Taunton und Shepton Mallet sind an der Herstellung von Apfelwein beteiligt, vor allem Blackthorn Cider, der landesweit verkauft wird, und es gibt spezialisierte Hersteller wie Burrow Hill Cider Farm und Thatchers Cider. Die Gerber Products Company in Bridgwater ist der größte Hersteller von Fruchtsäften in Europa und produziert Marken wie Sunny Delight und Ocean Spray. Die Entwicklung der milchbasierten Industrien, wie Ilchester Cheese Company und Yeo Valley Organic, hat zur Herstellung von Desserts, Joghurts und Käse geführt. ⓘ

Der traditionelle Weidenanbau und die Weidenflechterei (z. B. Korbflechterei) sind nicht mehr so weit verbreitet wie früher, werden aber immer noch in den Somerset Levels praktiziert und im Willows and Wetlands Visitor Centre gewürdigt. Fragmente von Weidenkörben wurden in der Nähe des Glastonbury Lake Village gefunden, und sie wurden auch beim Bau mehrerer eisenzeitlicher Dammwege verwendet. Die Weide wurde nach einer traditionellen Methode geerntet, bei der der Baum bis auf den Hauptstamm zurückgeschnitten wurde. In den 1930er Jahren wurden in den Levels mehr als 3 600 Hektar Weide kommerziell angebaut. Seit den 1950er Jahren ist der Weidenanbau stark zurückgegangen, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass die Körbe durch Plastiktüten und Pappkartons ersetzt wurden. Ende des 20. Jahrhunderts wurden in der Nähe der Dörfer Burrowbridge, Westonzoyland und North Curry nur noch etwa 140 Hektar (350 Acres) kommerziell bewirtschaftet. ⓘ

Städte wie Castle Cary und Frome wuchsen rund um die mittelalterliche Webereiindustrie. Street entwickelte sich zu einem Zentrum für die Herstellung von Wollpantoffeln und später von Stiefeln und Schuhen, wobei C&J Clark seinen Hauptsitz im Dorf einrichtete. Die Schuhe von C&J Clark werden dort nicht mehr hergestellt, da die Arbeit in Niedriglohngebiete wie China und Asien verlagert wurde. ⓘ

Steinbrüche sind immer noch ein wichtiger Arbeitgeber in Somerset ⓘ

Die Grafschaft hat eine lange Tradition in der Lieferung von Natur- und Bausteinen. Die Steinbrüche in Doulting lieferten den für den Bau der Kathedrale von Wells verwendeten Naturstein. Auch der Stein von Bath wird häufig verwendet. Ralph Allen förderte seine Verwendung im frühen 18. Jahrhundert, ebenso wie Hans Price im 19. Jahrhundert, aber er wurde schon lange vorher verwendet. Er wurde unterirdisch in den Minen von Combe Down und Bathampton Down sowie beim Bau des Box-Tunnels in Wiltshire, z. B. in Box, abgebaut. Bathstone wird auch heute noch in geringerem Umfang verwendet, allerdings eher als Verkleidung und nicht als Baumaterial. Weiter südlich ist Hamstone der umgangssprachliche Name für den Stein aus Ham Hill, der ebenfalls in der Bauindustrie weit verbreitet ist. Blue Lias wurde lokal als Baustein und als Rohmaterial für Kalkmörtel und Portlandzement verwendet. Bis in die 1960er Jahre gab es in Puriton, wie auch in mehreren anderen Dörfern in Polden, Steinbrüche für Blue Lias. Die Steinbrüche belieferten auch eine Zementfabrik in Dunball, das an den King's Sedgemoor Drain angrenzt. Ihre verfallenen Überreste aus dem frühen 20. Jahrhundert wurden beim Bau der Autobahn M5 Mitte der 1970er Jahre entfernt. Seit den 1920er Jahren liefert die Grafschaft Zuschlagstoffe. Foster Yeoman ist Europas größter Lieferant von Kalksteinzuschlagstoffen und verfügt über Steinbrüche im Merehead Quarry. Das Unternehmen verfügt über einen eigenen Eisenbahnbetrieb, Mendip Rail, der für den Schienentransport von Zuschlagstoffen aus einer Reihe von Steinbrüchen in Mendip eingesetzt wird. ⓘ

Im November 2008 wurde unter dem Namen Into Somerset eine Organisation des öffentlichen Sektors für Auslandsinvestitionen ins Leben gerufen, die die Wirtschaft der Grafschaft fördern soll, indem sie für Unternehmen wirbt, die sich aus anderen Teilen des Vereinigten Königreichs (insbesondere London) und der Welt ansiedeln möchten. Diese Organisation ist jetzt Teil des Heart of the South West Growth Hub. ⓘ

Elektrizität aus Kernenergie

Das Kernkraftwerk Hinkley Point C ist ein Projekt zum Bau eines 3.200-MW-Kernkraftwerks mit zwei Reaktoren. Am 18. Oktober 2010 gab die britische Regierung bekannt, dass Hinkley Point - bereits Standort des stillgelegten Kraftwerks Hinkley Point A und des noch in Betrieb befindlichen Kraftwerks Hinkley Point B - zu den acht Standorten gehört, die sie für künftige Kernkraftwerke für geeignet hält. Die NNB Generation Company, eine Tochtergesellschaft von EDF, reichte am 31. Oktober 2011 bei der Infrastrukturplanungskommission einen Antrag auf Genehmigung ein. Eine Protestgruppe, Stop Hinkley, wurde gegründet, um sich für die Schließung von Hinkley Point B und gegen jede Erweiterung am Standort Hinkley Point einzusetzen. Im Dezember 2013 leitete die Europäische Kommission eine Untersuchung ein, um zu prüfen, ob das Projekt gegen die Vorschriften für staatliche Beihilfen verstößt. Am 8. Oktober 2014 wurde bekannt gegeben, dass die Europäische Kommission das Projekt mit überwältigender Mehrheit genehmigt hat, wobei nur vier Kommissionsmitglieder dagegen stimmten. Die Bauarbeiten sind im Gange und werden voraussichtlich 2025 abgeschlossen sein. ⓘ

Notfalldienste

Die gesamte zeremonielle Grafschaft Somerset wird von der Avon and Somerset Police abgedeckt, einer Polizeieinheit, die auch Bristol und South Gloucestershire abdeckt. Die Polizei wird von dem gewählten Avon and Somerset Police and Crime Commissioner geleitet. Der Devon and Somerset Fire and Rescue Service wurde 2007 durch den Zusammenschluss des Somerset Fire and Rescue Service mit dem benachbarten Devon Service gegründet; er deckt das Gebiet des Somerset County Council sowie die gesamte Grafschaft Devon ab. Die Bezirke North Somerset und Bath & North East Somerset werden stattdessen vom Avon Fire and Rescue Service abgedeckt, einem Dienst, der auch Bristol und South Gloucestershire abdeckt. Der South Western Ambulance Service deckt den gesamten Südwesten Englands ab, einschließlich ganz Somerset; vor Februar 2013 unterstanden die Einheitsbezirke von Somerset dem Great Western Ambulance Service, der mit South Western fusionierte. Die Dorset and Somerset Air Ambulance ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in der Grafschaft. ⓘ

Kultur

Die Westfassade der Kathedrale von Wells ⓘ

In der Artussage wird Avalon mit Glastonbury Tor in Verbindung gebracht, als Mönche der Abtei Glastonbury behaupteten, die Gebeine von König Artus und seiner Königin entdeckt zu haben. Sicherer ist, dass Glastonbury um 700 ein wichtiges religiöses Zentrum war und behauptet, "die älteste oberirdische christliche Kirche der Welt" zu sein, die "im mystischen Land Avalon" liegt. Diese Behauptung stützt sich auf die Datierung der Gründung der Mönchsgemeinschaft auf das Jahr 63 n. Chr., das Jahr des legendären Besuchs von Joseph von Arimathäa, der den Heiligen Gral gebracht haben soll. ⓘ

Im Mittelalter gab es auch wichtige religiöse Stätten in Woodspring Priory und Muchelney Abbey. Die heutige Diözese Bath und Wells umfasst Somerset - mit Ausnahme der Pfarrei Abbots Leigh mit Leigh Woods in Nordsomerset - und ein kleines Gebiet in Dorset. Der Bischofssitz des Bischofs von Bath und Wells befindet sich heute in der Kathedralkirche Saint Andrew in der Stadt Wells, nachdem er zuvor in der Bath Abbey war. Vor der englischen Reformation war es eine römisch-katholische Diözese; heute gehört die Grafschaft zur römisch-katholischen Diözese von Clifton. Das Benediktinerkloster Saint Gregory's Abbey, gemeinhin als Downside Abbey bekannt, befindet sich in Stratton-on-the-Fosse, und die Ruinen der ehemaligen Zisterzienserabtei Cleeve Abbey liegen in der Nähe des Dorfes Washford. ⓘ

Somerset hat eine lange Tradition in Kunst, Musik und Literatur. Wordsworth und Coleridge schrieben, während sie in Coleridge Cottage, Nether Stowey, wohnten. Der Romancier John Cowper Powys (1872-1963) lebte von 1885 bis 1894 in dem Somerset-Dorf Montacute, und seine Romane Wood and Stone (1915) und A Glastonbury Romance (1932) spielen in Somerset. Der Schriftsteller Evelyn Waugh verbrachte seine letzten Lebensjahre in dem Dorf Combe Florey. ⓘ

Die traditionelle Volksmusik, sowohl Gesang als auch Tanz, war in den landwirtschaftlichen Gemeinden von großer Bedeutung. Die Lieder aus Somerset wurden von Cecil Sharp gesammelt und in Werke wie Holsts A Somerset Rhapsody aufgenommen. Halsway Manor bei Williton ist ein internationales Zentrum für Volksmusik. Diese Tradition wird heute von Gruppen wie The Wurzels fortgesetzt, die sich auf Scrumpy- und Westernmusik spezialisiert haben. ⓘ

Das Glastonbury Festival of Contemporary Performing Arts findet jedes Jahr in Pilton in der Nähe von Shepton Mallet statt und zieht mehr als 170 000 Musik- und Kulturliebhaber aus der ganzen Welt an, um weltberühmte Entertainer zu sehen. Das Big Green Gathering, das aus den Green Fields des Glastonbury Festivals hervorgegangen ist, findet jeden Sommer in den Mendip Hills zwischen Charterhouse und Compton Martin statt. Das jährlich stattfindende Bath Literature Festival ist eines von mehreren lokalen Festivals in der Grafschaft; weitere sind das Frome Festival und das Trowbridge Village Pump Festival, das trotz seines Namens in Farleigh Hungerford in Somerset stattfindet. Die jährlichen West Country Carnivals finden im Herbst in verschiedenen Städten von Somerset statt und bilden ein wichtiges regionales Festival und das größte Lichterfest Europas. ⓘ

Glastonbury Tor ⓘ

Tyntesfield ⓘ

In der Grafschaft gibt es mehrere Museen; zu den Museen in Bath gehören das American Museum in Britain, das Museum of Bath Architecture, das Herschel Museum of Astronomy, das Jane Austen Centre und die Roman Baths. Zu den weiteren Besucherattraktionen, die das kulturelle Erbe der Grafschaft widerspiegeln, gehören: Claverton Pumping Station, Dunster Working Watermill, das Fleet Air Arm Museum in Yeovilton, Nunney Castle, The Helicopter Museum in Weston-super-Mare, King John's Hunting Lodge in Axbridge, Blake Museum Bridgwater, Radstock Museum, Museum of Somerset in Taunton, das Somerset Rural Life Museum in Glastonbury und Westonzoyland Pumping Station Museum. ⓘ

In Somerset gibt es 11 500 denkmalgeschützte Gebäude, 523 eingetragene Denkmäler, 192 Naturschutzgebiete, 41 Parks und Gärten, darunter Barrington Court, Holnicote Estate, Prior Park Landscape Garden und Tintinhull Garden, 36 Stätten des englischen Kulturerbes und 19 Stätten des National Trust, darunter Clevedon Court, Fyne Court, Montacute House und Tyntesfield sowie Stembridge Tower Mill, die letzte noch erhaltene strohgedeckte Windmühle in England. Weitere historische Häuser in der Grafschaft, die in Privatbesitz geblieben sind oder für andere Zwecke genutzt werden, sind Halswell House und Marston Bigot. Ein wichtiger Beitrag der Architektur von Somerset sind die mittelalterlichen Kirchtürme. Jenkins schreibt: "Diese Bauwerke mit ihren Strebepfeilern, dem Maßwerk der Glockenöffnungen und den Bekrönungen gelten neben dem Alabaster aus Nottinghamshire als Englands schönster Beitrag zur mittelalterlichen Kunst." ⓘ

Bath Rugby spielt auf dem Recreation Ground in Bath, und der Somerset County Cricket Club hat seinen Sitz auf dem County Ground in Taunton. Die Grafschaft bekam 2003 ihren ersten Fußballverein, als Yeovil Town als Meister der Football Conference den Aufstieg in die Division Three schaffte. In den vergangenen 50 Jahren hatte der Verein zahlreiche FA-Cup-Siege gegen Mannschaften aus der Football League errungen, und seit dem Aufstieg in die Eliteklasse gelang ihm 2005 als Meister der League Two ein weiterer Aufstieg. Im Jahr 2007 waren sie dem erneuten Aufstieg sehr nahe, als sie das Playoff-Finale der League One erreichten, aber im neu eröffneten Wembley-Stadion gegen Blackpool verloren. Im Jahr 2013 gelang Yeovil der Aufstieg in die Championship, nachdem man im Playoff-Finale Brentford besiegt hatte. Pferderennbahnen gibt es in Taunton, Bath und Wincanton. ⓘ

Neben den überregionalen englischen Zeitungen gibt es in der Grafschaft die regionale Western Daily Press und lokale Zeitungen wie den Weston & Somerset Mercury, den Bath Chronicle, die Chew Valley Gazette, die Somerset County Gazette, den Clevedon Mercury, die Mendip Times und die West Somerset Free Press. Fernseh- und Radiosender sind BBC Points West im Nordosten der Grafschaft, BBC Spotlight im Südwesten der Grafschaft sowie BBC Somerset, Heart West Country, The Breeze (Yeovil & South Somerset) Yeovil und HTV, jetzt bekannt als ITV Wales & West Ltd, aber immer noch allgemein als HTV bezeichnet. ⓘ

Die Flagge von Somerset, die die feierliche Grafschaft repräsentiert, wurde nach einem Wettbewerb im Juli 2013 beim Flaggeninstitut registriert. ⓘ

Die Landschaft ist überwiegend reizvoll und relativ unberührt. In der Nähe der Stadt Cheddar liegt die Cheddar-Schlucht, die größte Schlucht Großbritanniens. Es gibt zahlreiche Apfel-Plantagen, weshalb Somerset heutzutage mehr als jede andere Region mit der Produktion eines starken Cider in Verbindung gebracht wird. ⓘ

Verkehr

Der Flughafen Bristol, der sich in North Somerset befindet ⓘ

Somerset verfügt über ein 6.531 km (4.058 mi) langes Straßennetz. Die Hauptverkehrsachsen, zu denen die Autobahn M5, die A303, die A37, die A38, die A39, die A358 und die A361 gehören, bieten eine gute Anbindung an die gesamte Grafschaft, aber viele Gebiete sind nur über schmale Landstraßen zu erreichen. ⓘ

Der Bahnverkehr wird von der West of England Main Line über Yeovil Junction, der Linie von Bristol nach Exeter, der Heart of Wessex Line, die von Bristol Temple Meads nach Weymouth führt, und der Linie von Reading nach Taunton abgewickelt. Der wichtigste Zugbetreiber in Somerset ist Great Western Railway, weitere Züge werden von South Western Railway und CrossCountry betrieben. ⓘ

Der in North Somerset gelegene Flughafen Bristol bietet nationale und internationale Flugdienste an. ⓘ

Der Somerset Coal Canal wurde im frühen 19. Jahrhundert gebaut, um die Transportkosten für Kohle und andere schwere Güter zu senken. Die ersten 16 Kilometer, die von einer Kreuzung mit dem Kennet & Avon Canal entlang des Cam-Tals bis zu einem Endbecken in Paulton führten, waren bereits 1805 in Betrieb, ebenso wie mehrere Straßenbahnen. Ein geplanter 11,7 km langer Abzweig nach Midford wurde nie gebaut, aber 1815 wurde eine Straßenbahn entlang der Schleppbahn verlegt. Im Jahr 1871 wurde die Straßenbahn von der Somerset & Dorset Joint Railway (S&DJR) gekauft und bis in die 1950er Jahre betrieben. ⓘ

Im 19. Jahrhundert wurden die Straßen in Somerset durch die Einführung von Schlagbäumen und den Bau von Kanälen und Eisenbahnen verbessert. Zu den Kanälen des neunzehnten Jahrhunderts gehörten der Bridgwater & Taunton Canal, der Westport Canal, der Glastonbury Canal und der Chard Canal. Der Dorset & Somerset Canal wurde zwar vorgeschlagen, aber nur zu einem geringen Teil gebaut und 1803 wieder aufgegeben. ⓘ

Eine Dampflokomotive und Waggons auf der West Somerset Railway, einer historischen Strecke von beachtlicher Länge, im Frühjahr 2015 ⓘ

Die Nützlichkeit der Kanäle war nur von kurzer Dauer, auch wenn einige von ihnen heute zu Erholungszwecken restauriert worden sind. Im 19. Jahrhundert wurden auch Eisenbahnen nach und durch Somerset gebaut. Die Grafschaft wurde vor 1923 von fünf Eisenbahngesellschaften bedient: der Great Western Railway (GWR), einer Zweigstrecke der Midland Railway (MR) nach Bath Green Park (und einer weiteren nach Bristol), der S&DJR und der London & South Western Railway (L&SWR). ⓘ

Die ehemaligen Hauptstrecken der GWR sind heute noch in Betrieb, obwohl viele ihrer Nebenstrecken im Zuge der Beeching-Kürzungen verschrottet wurden. Die ehemaligen Strecken der S&DJR wurden vollständig stillgelegt, ebenso wie die Zweigstrecke der Midland Railway nach Bath Green Park (und nach Bristol St Philips). Die L&SWR blieb als Teil der heutigen West of England Main Line erhalten. Keine dieser Strecken in Somerset ist elektrifiziert. Zwei Nebenbahnen, die West und East Somerset Railways, wurden gerettet und als "Heritage"-Linien wieder in Privatbesitz überführt. Die fünfte Bahn war eine kurzlebige Feldbahn, die Weston, Clevedon & Portishead Light Railway. Die West Somerset Mineral Railway transportierte das Eisenerz aus den Brendon Hills nach Watchet. ⓘ

Bis in die 1960er Jahre wurden die Piers in Weston-super-Mare, Clevedon, Portishead und Minehead von den Raddampfern der Reederei P & A Campbell angefahren, die regelmäßige Verbindungen nach Barry und Cardiff sowie nach Ilfracombe und Lundy Island unterhielten. Die ursprüngliche steinerne Anlegestelle in Burnham-on-Sea wurde für Handelsgüter genutzt. Einer der Gründe für den Bau der S&DJR war es, eine Verbindung zwischen dem Bristolkanal und dem Ärmelkanal zu schaffen. Der neuere Betonpier in Burnham-on-Sea ist angeblich der kürzeste Pier in Großbritannien. In den 1970er Jahren wurde das Royal Portbury Dock gebaut, um zusätzliche Kapazitäten für den Hafen von Bristol zu schaffen. ⓘ

Für den Fernreiseverkehr, der die Grafschaft von und nach Devon und Cornwall durchquert, wird Somerset oft als Etappenziel auf der Reise betrachtet. Der Nord-Süd-Verkehr durchquert die Grafschaft über die Autobahn M5. Der Verkehr von und nach Osten wird entweder über die A303 oder die in Ost-West-Richtung verlaufende Autobahn M4 abgewickelt, die die M5 kurz hinter der Nordgrenze der Grafschaft kreuzt. ⓘ

Bildung

Die staatlichen Schulen in Somerset werden von drei lokalen Bildungsbehörden betrieben: Bath and North East Somerset, North Somerset und der größere Somerset County Council. Alle staatlichen Schulen sind Gesamtschulen. In einigen Gegenden gibt es Grundschulen, Kleinkinder- und Juniorschulen für die Altersgruppen von vier bis elf Jahren, nach denen die Schüler auf weiterführende Schulen wechseln. Im Cheddar Valley und in West Somerset gibt es ein dreistufiges System von Grund-, Mittel- und Oberschulen, während die meisten anderen Schulen in der Grafschaft ein zweistufiges System verwenden. In Somerset gibt es 30 staatliche und 17 unabhängige Sekundarschulen; in Bath und North East Somerset gibt es 13 staatliche und 5 unabhängige Sekundarschulen; in North Somerset gibt es 10 staatliche und 2 unabhängige Sekundarschulen (ohne Oberstufenschulen). ⓘ

Prozentsatz der Schüler, die 2006 5 Noten A-C einschließlich Englisch und Mathematik erreichten (der Durchschnitt für England liegt bei 45,8 %) ⓘ
Schulbehörde	%
Bath und North East Somerset (Einheitliche Behörde)	52.0%
Westsomerset	51.0%
Taunton Deane	49.5%
Mendip	47.7%
North Somerset (Einheitsbehörde)	47.4%
Süd-Somerset	42.3%
Sedgemoor	41.4%

Einige der weiterführenden Schulen in der Grafschaft haben den Status einer Spezialschule. Einige Schulen haben Oberstufen, andere leiten ihre Oberstufenschüler an Colleges weiter. Einige Schulen können ihre Ursprünge viele Jahre zurückverfolgen, wie z. B. The Blue School in Wells und Richard Huish College in Taunton. Andere haben im Laufe der Jahre ihren Namen geändert, wie die Beechen Cliff School, die 1905 als City of Bath Boys' School gegründet wurde und 1972 ihren heutigen Namen erhielt, als das Gymnasium mit einer örtlichen Realschule zu einer Gesamtschule zusammengelegt wurde. Seit dem Zweiten Weltkrieg wurden viele weitere Schulen gegründet und gebaut. Im Jahr 2006 legten 5.900 Schüler in Somerset die GCSE-Prüfungen ab, wobei 44,5 % der Schüler 5 Noten A-C einschließlich Englisch und Mathematik erreichten (im Vergleich zu 45,8 % in England). ⓘ

Sexey's School ist eine staatliche Internatsschule in Bruton, die auch Tagesschüler aus der Umgebung aufnimmt. Die Somerset LEA verfügt auch über Sonderschulen wie die Newbury Manor School, die Kinder im Alter von 10 bis 17 Jahren mit sonderpädagogischem Förderbedarf aufnimmt. Auch in den Regelschulen werden Schüler mit sonderpädagogischem Förderbedarf unterrichtet. ⓘ

Darüber hinaus gibt es eine Reihe von unabhängigen oder öffentlichen Schulen. Viele davon sind für Schüler zwischen 11 und 18 Jahren, wie das King's College, Taunton, die Wellington School, Somerset und die Taunton School. King's School, Bruton, wurde 1519 gegründet und erhielt rund 30 Jahre später unter Edward VI. den Status einer königlichen Stiftung. Millfield ist das größte koedukative Internat. Es gibt auch vorbereitende Schulen für jüngere Kinder, wie All Hallows und Hazlegrove Preparatory School. Die Chilton Cantelo School bietet Plätze sowohl für Tagesschüler als auch für Internatsschüler im Alter von 7 bis 16 Jahren. Andere Schulen bieten Unterricht für Kinder im Alter von 3 oder 4 Jahren bis 18 Jahren an, wie z. B. King Edward's School, Bath, Queen's College, Taunton und Wells Cathedral School, eine der fünf etablierten Musikschulen für schulpflichtige Kinder in Großbritannien. ⓘ

Einige dieser Schulen sind religiös gebunden, wie die Monkton Combe School, das Prior Park College, die Sidcot School, die mit der Religious Society of Friends verbunden ist, die Downside School, eine römisch-katholische öffentliche Schule in Stratton-on-the-Fosse, die neben der Benediktinerabtei Downside Abbey liegt, und die Kingswood School, die 1748 von John Wesley in Kingswood bei Bristol gegründet wurde, ursprünglich für die Ausbildung der Söhne der umherziehenden Geistlichen der Methodistenkirche. ⓘ

Weitere und höhere Bildung

In Somerset gibt es ein breites Angebot an Erwachsenen- und Weiterbildungskursen in Schulen, Colleges und anderen kommunalen Einrichtungen. Zu den Hochschulen gehören das Weston College, das Bridgwater and Taunton College (das 2016 durch den Zusammenschluss des Bridgwater College und des Somerset College of Arts and Technology gegründet wurde und das University Centre Somerset mit Sitz in Taunton umfasst), das Bath College, das Frome Community College, das Richard Huish College, das Strode College und das Yeovil College. Der Somerset County Council betreibt Dillington House, eine Heimvolkshochschule in Ilminster. ⓘ

Die University of Bath, die Bath Spa University und das University Centre Weston sind Hochschuleinrichtungen im Norden der Grafschaft. Die University of Bath erhielt 1966 ihre königliche Charta, obwohl ihre Ursprünge auf die Bristol Trade School (gegründet 1856) und die Bath School of Pharmacy (gegründet 1907) zurückgehen. Sie verfügt über einen eigens errichteten Campus in Claverton am Stadtrand von Bath und hat 15.000 Studenten. Die Bath Spa University mit Sitz in Newton St. Loe erhielt 2005 den Status einer Universität. Zu ihren Ursprüngen gehören die Bath Academy of Art (gegründet 1898), das Bath Teacher Training College und das Bath College of Higher Education. Sie hat mehrere Standorte und 5.500 Studenten. ⓘ

Städte und Dörfer

• Abbas Combe, Adsborough, Alhampton, Allerford, Alford, Angersleigh, Ansford, Appley, Ash, Ash Priors, Ashbrittle, Ashcott, Ashill, Ashington, Ashwick, Athelney, Axbridge
• Bath, Bathford, Bathampton, Bishops Lydeard, Blue Anchor, Brent Knoll, Bridgwater, Broomfield, Burnham-on-Sea, Burrow Bridge
• Carhampton, Castle Cary, Chard, Cheddar, Chinnock, Compton Dundon, Crewkerne, Crowcombe
• Dean, Doniford, Drayton, Dulverton, Dunster
• Easton
• Freshford, Frome, Fulford
• Glastonbury
• Henley, Highbridge, Horton
• Ilchester, Ilminster
• Kingsbridge, Kingston St. Mary
• Laverton, Long Sutton, Luxborough
• Maperton, Marston Magna, Maundown, Meare, Mells, Merriott, Midsomer Norton, Milborne Port, Milverton, Minehead, Montacute
• Nether Stowey, North Petherton
• Oare
• Paulton, Pensford, Porlock, Portishead
• Queen Charlton
• Radstock, Roadwater
• Selworthy, Shepton Mallet, Shipham, Somerton, South Cadbury, Street, Swainswick
• Taunton, Timberscombe, Timsbury, Trull, Tyntesfield
• Washford, Watchet, Wellington, Wellow, Wells, West Chinnock, West Cocker, Weston-super-Mare, Westonzoyland, Williton, Wincanton, Winscombe, Winsford, Winsham, Withypool, Wiveliscombe, Wootton Courtenay, Wraxall, Wrington
• Yeovil ⓘ

Sehenswürdigkeiten

Ruine der St. Michael’s Kirche bei der Anhöhe von Burrow Mump in der Ortschaft Burrowbridge ⓘ

• Ashton Windmill
• Aveline’s Hole
• Barrington Court
• Bath Abbey
• Blenheims Gardens, Minehead
• Bristol Channel
• Cadbury Castle, Camelot
• Cheddar Gorge
• Cleeve Abbey
• Clevedon Pier
• Clifton Suspension Bridge, Isambard Kingdom Brunels Brücke über die Avon-Schlucht, zwischen Somerset und Bristol
• Cothay Manor
• Cranmore Tower
• Culverhay Castle
• Downside Abbey, Benediktinerabtei mit neugotischer Basilika
• Dovery Manor
• Dunster Castle
• Exmoor-Nationalpark
• Glastonbury Abbey
• Glastonbury Tor
• Grand Pier, Weston-super-Mare
• Ham Hill
• Hestercombe Gardens
• Kennet-und-Avon-Kanal
• Mendip Hills
• Montacute Castle
• Montacute House
• Nunnery Castle
• Priddy Circles
• River Avon
• Roman Baths, die römischen Bäder von Bath
• Sham Castle
• Somerset and Dorset Joint Railway
• St. Andrew’s Cathedral in Wells
• Stogursey Castle
• Stowey Castle
• Tarr Steps
• Taunton Stop Line – Verteidigungslinie im Zweiten Weltkrieg
• Tyntesfield House
• Vicars Close, älteste durchgängig bewohnte Straße Europas (14. Jahrhundert)
• Walton Castle
• West Somerset Railway – Museumseisenbahn ⓘ

Sport

Das Rennteam der Somerset Rebels startet in der britischen Speedway Premier League. ⓘ

Kulinarische Spezialitäten

• Bath Bun, mit Safran gefärbtes Brötchen mit Zucker obendrauf
• Bath Chaps, gesalzenes und geräuchertes Schweinefleisch in
• Cheddar (Käse)
• Cider
• Exmoor Blue Cheese, Blauschimmelkäse
• Sally Lunn Cake ⓘ

Persönlichkeiten

• Christopher Tambling (1964–2015), wirkte 1997–2015 an der Downside Abbey in Somerset ⓘ