Mekong
| Mekong Mae Nam Khong ⓘ | ||
 Verlauf des Mekong | ||
| Daten | ||
| Lage | VR China, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha, Vietnam | |
| Flusssystem | Mekong | |
| Quellgebiet | am Berg westlich des Jifu Shan, Qinghai (Volksrepublik China) 33° 45′ 41″ N, 94° 40′ 34″ O | |
| Quellhöhe | ca. 5374 m | |
| Mündung | Südchinesisches MeerKoordinaten: 9° 44′ N, 106° 36′ O 9° 44′ N, 106° 36′ O | |
| Mündungshöhe | 0 m | |
| Höhenunterschied | ca. 5374 m | |
| Sohlgefälle | ca. 1,2 ‰ | |
| Länge | 4350 km (nach anderen Quellen 4500 km) | |
| Einzugsgebiet | 795.000 km² (nach anderen Quellen 810.000 km²) | |
| Abfluss am Pegel Vientiane | MQ |
4600 m³/s |
| Abfluss | MQ |
15.000 m³/s |
| Linke Nebenflüsse | Nanla, Nam Tha, Nam Ou, Nam Khan | |
| Rechte Nebenflüsse | Ruak ▼, Mae Nam Mun ▼, Tonle Sap ▼, Kok | |
| Großstädte | Vientiane, Phnom Penh | |
| Mittelstädte | Luang Prabang, Kratie | |
 Mekong in der Provinz Chiang Rai (Thailand) | ||
 Mekong bei Chiang Khan (Provinz Loei, Thailand) in der Trockenzeit | ||
 Mekong in Chiang Khan (Provinz Loei, Thailand) | ||
 Mekong nahe der Provinzhauptstadt Nong Khai (Thailand), das andere Ufer zeigt Laos | ||
 Erste Thailändisch-Laotische Freundschaftsbrücke in Nong Khai | ||
 Khon Phapheng Wasserfall in Südlaos, kurz vor der Grenze zu Kambodscha | ||
Der Mekong ([ˈmeːkɔŋ] oder [meˈkɔŋ]) ist ein Strom in Südostasien, der sechs Länder durchquert. Seine Länge wird mit 4350 km bis 4909 km angegeben. Damit ist er einer der zwölf längsten Flüsse der Erde. ⓘ
Namen
Der Mekong hieß ursprünglich Mae Nam Khong, eine Kurzform von Tai, die zu Mae Khong verkürzt wurde. In der thailändischen und laotischen Sprache wird Mae Nam ("Mutter des Wassers") für große Flüsse verwendet, und Khong ist der Eigenname "Fluss Khong". Khong ist jedoch ein archaisches Wort mit der Bedeutung "Fluss", das aus austroasiatischen Sprachen entlehnt wurde, wie z. B. vietnamesisch sông (von *krong) und mon kruŋ "Fluss", was zu chinesisch 江 führte, dessen altchinesische Aussprache als /*kˤroŋ/ rekonstruiert wurde und das lange Zeit als Eigenname für den Jangtse diente, bevor es zu einem Gattungsbegriff für große Flüsse wurde. Den frühen europäischen Händlern war der Mekong auch als Mekon-Fluss, May-Kiang-Fluss und Kambodscha-Fluss bekannt. ⓘ
Zu den lokalen Namen für den Fluss gehören:
- Von Tai:
- Thai: แม่น้ำโขง, [mɛ̂ː náːm kʰǒːŋ], oder einfach "แม่โขง" [mɛ̂ː kʰǒːŋ].
- Lao: ແມ່ນ້ຳຂອງ, [mɛː nâːm kʰɔːŋ], ນ້ຳຂອງ [nâːm kʰɔːŋ].
- Tai Lue: น้ำแม่ของ [nâːm mɛː kʰɔ̌ːŋ], น้ำของ [nâːm kʰɔ̌ːŋ].
- Khmer: មេគង្គ Mékôngk [meːkɔŋ], ទន្លេមេគង្គ Tônlé Mékôngk [tɔnlei meikɔŋ].
- Birmanisch: မဲခေါင်မြစ်, IPA: [mɛ́ɡàʊɰ̃ mjɪ̰ʔ].
- Shan: ၼမ်ႉၶွင် [nâm.kʰɔ̌ŋ] oder ၼမ်ႉမႄႈၶွင် [nâm.mɛ.kʰɔ̌ŋ].
- Chinesisch: 湄公河; Méigōng hé.
- Vietnamesisch: Sông Mê Kông (IPA: [ʂə̄wŋm mē kə̄wŋm]).
- Sonstiges:
- Vietnamesisch: Sông Cửu Long, (九龍 Neun Drachen Fluss [ʂə̄wŋm kɨ̂w lāwŋm]).
- Khmer: ទន្លេធំ Tônlé Thum [tɔnlei tʰum] (wörtlich: "Großer Fluss" oder "Großer Fluss").
- Chmuisch: [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊], "ŏ̞m̥" bedeutet "Fluss" oder "Wasser", hier bedeutet es "Fluss", "kʰrɔːŋ̊" bedeutet "Kanal". Also 'ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊' bedeutet 'Kanalfluss'. In der Antike nannten die Chmu ihn "[ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɲă̞k̥]" oder "[ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɟru̞ːʔ]", was "riesiger Kanalfluss" bzw. "tiefer Kanalfluss" bedeutet. ⓘ
Verlauf
Der Mekong entspringt als Za Qu (tibetisch: རྫ་ཆུ་, Wylie: rDza chu, ZYPY: Za qu; chinesisch: 扎曲; pinyin: Zā Qū) und wird bald als Lancang (vereinfachtes Chinesisch: 澜沧江; traditionelles Chinesisch: 瀾滄江; Pinyin: Láncāng Jiāng, nach dem alten Namen des laotischen Königreichs Lan Xang; die Zeichen können auch wörtlich als "stürmischer grüner Fluss" verstanden werden). Er entspringt im "Drei-Flüsse-Quellgebiet" auf dem tibetischen Plateau im nationalen Naturschutzgebiet Sanjiangyuan. Das Reservat schützt die Oberläufe des Gelben Flusses (Huang He), des Jangtse und des Mekong von Norden nach Süden. Er fließt durch das Autonome Gebiet Tibet und dann südöstlich in die Provinz Yunnan und dann in das Gebiet der drei parallelen Flüsse in den Hengduan-Bergen, zusammen mit dem Jangtse im Osten und dem Salween-Fluss (Nu Jiang auf Chinesisch) in seinem Westen. ⓘ
Dann trifft der Mekong auf die Grenze zwischen China und Myanmar und fließt etwa 10 Kilometer an dieser Grenze entlang, bis er die Dreiländergrenze zwischen China, Myanmar und Laos erreicht. Von dort aus fließt er nach Südwesten und bildet für etwa 100 Kilometer die Grenze zwischen Myanmar und Laos, bis er den Dreiländerpunkt zwischen Myanmar, Laos und Thailand erreicht. Hier fließen auch der Ruak (der der thailändisch-myanmarischen Grenze folgt) und der Mekong zusammen. Das Gebiet dieses Dreipunktes wird manchmal als Goldenes Dreieck bezeichnet, obwohl sich der Begriff auch auf das viel größere Gebiet dieser drei Länder bezieht, das als Drogenanbaugebiet berüchtigt war. ⓘ
Vom Dreieck des Goldenen Dreiecks biegt der Mekong nach Südosten ab und bildet kurzzeitig die Grenze zwischen Laos und Thailand. ⓘ
Khon Pi Long ist eine Reihe von Stromschnellen entlang eines 1,6 km langen Abschnitts des Mekong, der die Provinzen Chiang Rai und Bokeo in Laos trennt. Der Name der Stromschnellen bedeutet "wo der Geist seinen Weg verloren hat". Danach wendet er sich nach Osten ins Landesinnere von Laos und fließt zunächst nach Osten und dann etwa 400 Kilometer nach Süden, bevor er wieder auf die Grenze zu Thailand trifft. Ein weiteres Mal bestimmt er die Grenze zwischen Laos und Thailand auf einer Länge von 850 Kilometern, wobei er zunächst nach Osten fließt, die laotische Hauptstadt Vientiane passiert und dann nach Süden abbiegt. Ein zweites Mal verlässt der Fluss die Grenze und fließt in östlicher Richtung nach Laos, wo er bald die Stadt Pakse passiert. Danach wendet er sich und fließt mehr oder weniger direkt nach Süden und durchquert Kambodscha. ⓘ
Bei Phnom Penh mündet der Fluss am rechten Ufer in das Fluss- und Seensystem des Tonlé Sap. Wenn der Mekong niedrig ist, ist der Tonle Sap ein Nebenfluss: Das Wasser fließt aus dem See und dem Fluss in den Mekong. Wenn der Mekong Hochwasser führt, kehrt sich der Fluss um: Das Hochwasser des Mekong fließt den Tonle Sap hinauf. ⓘ
Unmittelbar nach der Einmündung des Tonle Sap in den Mekong bei Phnom Penh zweigt der Bassac vom rechten (westlichen) Ufer ab. Der Bassac-Fluss ist der erste und wichtigste Nebenfluss des Mekong. Er ist der Beginn des Mekong-Deltas. Die beiden Flüsse, der Bassac im Westen und der Mekong im Osten, fließen kurz danach in Vietnam zusammen. In Vietnam wird der Bassac als Hậu-Fluss (Sông Hậu oder Hậu Giang) bezeichnet; der östliche Hauptarm des Mekong wird Tiền-Fluss oder Tiền Giang genannt. In Vietnam gehören zu den Nebenflüssen des östlichen (Haupt-, Mekong-)Arms der Mỹ Tho Fluss, der Ba Lai Fluss, der Hàm Luông Fluss und der Cổ Chiên Fluss. ⓘ
Einzugsgebiet
Das Mekong-Becken kann in zwei Teile unterteilt werden: das "obere Mekong-Becken" in Tibet und das "untere Mekong-Becken" von Yunnan flussabwärts von China bis zum Südchinesischen Meer. Das größte Gefälle des Mekong von der Quelle bis zur Mündung befindet sich im oberen Mekong-Becken, das sich über eine Strecke von etwa 2.200 km erstreckt. Hier fällt er 4.500 Meter ab, bevor er in das untere Becken eintritt, wo die Grenzen von Thailand, Laos, China und Myanmar im Goldenen Dreieck aufeinandertreffen. Stromabwärts des Goldenen Dreiecks fließt der Fluss weitere 2.600 km durch Laos, Thailand und Kambodscha, bevor er über ein komplexes Deltasystem in Vietnam ins Südchinesische Meer mündet. ⓘ
Oberes Einzugsgebiet
Das Oberbecken macht 24 % der Gesamtfläche aus und steuert 15-20 % des Wassers bei, das in den Mekong fließt. Das Einzugsgebiet ist hier steil und schmal. Die Bodenerosion ist ein großes Problem, und etwa 50 % der Sedimente im Fluss stammen aus dem oberen Einzugsgebiet. ⓘ
In der Provinz Yunnan in China werden der Fluss und seine Nebenflüsse durch enge, tiefe Schluchten begrenzt. Die Nebenflusssysteme in diesem Teil des Einzugsgebiets sind klein. Nur 14 haben Einzugsgebiete, die größer als 1.000 km2 sind. Dennoch ist in dieser Region der größte Verlust an Waldfläche pro Quadratkilometer im gesamten Flusssystem zu verzeichnen, was auf die starke unkontrollierte Nachfrage nach natürlichen Ressourcen zurückzuführen ist. Im Süden von Yunnan, in den Präfekturen Simao und Xishuangbanna, verändert sich der Fluss, indem sich das Tal öffnet, die Aue breiter wird und der Fluss breiter und langsamer wird. ⓘ
Das gesamte Einzugsgebiet des Mekong umfasst etwa 800.000 km², damit ist er als „Lebensader“ des kontinentalen Südostasien zu charakterisieren. ⓘ
Unteres Einzugsgebiet
Im unteren Einzugsgebiet entwickeln sich wichtige Nebenflusssysteme. Diese Systeme können in zwei Gruppen unterteilt werden: Nebenflüsse, die zu den großen Abflüssen der Regenzeit beitragen, und Nebenflüsse, die Regionen mit niedrigem Relief und geringen Niederschlägen entwässern. Die erste Gruppe sind die linksufrigen Nebenflüsse, die die niederschlagsreichen Gebiete von Laos entwässern. Die zweite Gruppe sind die Nebenflüsse am rechten Ufer, vor allem der Mun und der Chi, die einen großen Teil des Nordostens von Thailand entwässern. ⓘ
Laos liegt fast vollständig im unteren Mekong-Becken. Sein Klima, seine Landschaft und seine Landnutzung sind die wichtigsten Faktoren, die die Hydrologie des Flusses beeinflussen. Aufgrund der gebirgigen Landschaft werden nur 16 % des Landes im Tieflandterrassenanbau oder im Wanderfeldbau im Hochland bewirtschaftet. Beim Wanderfeldbau im Hochland (Brandrodung) erholen sich die Böden innerhalb von 10 bis 20 Jahren, die Vegetation jedoch nicht. Der Wanderfeldbau ist im Hochland von Nordlaos weit verbreitet und macht Berichten zufolge bis zu 27 % der gesamten Reisanbaufläche aus. Wie auch anderswo im Einzugsgebiet wurde die Waldfläche in den letzten drei Jahrzehnten durch Wanderfeldbau und permanente Landwirtschaft stetig reduziert. Die kumulativen Auswirkungen dieser Aktivitäten auf das Flussregime sind nicht gemessen worden. Die hydrologischen Auswirkungen der durch den Vietnamkrieg verursachten Veränderungen der Bodenbedeckung wurden jedoch in zwei Teileinzugsgebieten des unteren Mekong-Einzugsgebiets quantifiziert. ⓘ
Der Verlust der Waldbedeckung in den thailändischen Gebieten des unteren Einzugsgebiets war in den letzten 60 Jahren der größte von allen Ländern des unteren Mekong. Auf dem Khorat-Plateau, zu dem die Nebenflüsse Mun und Chi gehören, ging die Waldfläche von 42 % im Jahr 1961 auf 13 % im Jahr 1993 zurück. Obwohl dieser Teil Nordostthailands eine jährliche Niederschlagsmenge von mehr als 1.000 mm aufweist, wird er aufgrund seiner hohen Verdunstungsrate als semiaride Region eingestuft. Obwohl das Mun- und das Chi-Becken 15 % des gesamten Mekong-Beckens entwässern, tragen sie nur 6 % zur durchschnittlichen jährlichen Wassermenge bei. Sand- und salzhaltige Böden sind die am häufigsten vorkommenden Bodentypen, so dass ein Großteil des Landes für den Nassreisanbau ungeeignet ist. Trotz der geringen Fruchtbarkeit wird jedoch eine intensive Landwirtschaft betrieben. Klebereis, Mais und Maniok sind die wichtigsten Anbauprodukte. Dürre ist die bei weitem größte hydrologische Gefahr in dieser Region. ⓘ
Wenn der Mekong in Kambodscha eintritt, haben sich bereits über 95 % seiner Wassermenge dem Fluss angeschlossen. Von hier an flussabwärts ist das Gelände flach und die Wasserstände und nicht die Durchflussmengen bestimmen die Bewegung des Wassers durch die Landschaft. Der jahreszeitliche Zyklus der wechselnden Wasserstände bei Phnom Penh führt zu einer einzigartigen "Flussumkehr" des Wassers, das über den Tonle Sap in den Großen See ein- und ausströmt. Phnom Penh markiert auch den Beginn des Deltasystems des Mekong-Flusses. Hier beginnt der Hauptstrom, sich in immer mehr Verzweigungen aufzuspalten. ⓘ
In Kambodscha wird vor allem Nassreis angebaut, und zwar in den Überschwemmungsgebieten der Flüsse Tonle Sap, Mekong und Bassac (dem Mekong-Delta, das in Vietnam als Hậu bekannt ist). Mehr als die Hälfte Kambodschas ist nach wie vor mit gemischten immergrünen und laubabwerfenden Laubwäldern bedeckt, doch ist die Waldbedeckung von 73 % im Jahr 1973 auf 63 % im Jahr 1993 zurückgegangen. Hier ist die Flusslandschaft flach. Kleine Veränderungen des Wasserstandes bestimmen die Richtung der Wasserbewegung, einschließlich der großräumigen Umkehrung des Flusses in das Tonle Sap-Becken und aus dem Mekong. ⓘ
Das Mekong-Delta in Vietnam wird intensiv landwirtschaftlich genutzt und weist nur noch wenig natürliche Vegetation auf. Die Waldbedeckung beträgt weniger als 10 %. Im zentralen Hochland Vietnams wurde der Waldbestand von über 95 % in den 1950er Jahren auf etwa 50 % Mitte der 1990er Jahre reduziert. Die Ausweitung der Landwirtschaft und der Bevölkerungsdruck sind die Hauptgründe für die Veränderung der Landnutzung und der Landschaft. Sowohl Dürre als auch Überschwemmungen sind häufige Gefahren im Delta, das nach Ansicht vieler Menschen am empfindlichsten auf hydrologische Veränderungen im Oberlauf reagiert. ⓘ
Der Wasserfluss entlang seines Verlaufs
Tabelle 1: Länderanteil am Mekong-Einzugsgebiet (MRB) und Wasserströme ⓘ
| China | Myanmar | Laos | Thailand | Kambodscha | Vietnam | Insgesamt | |
| Fläche des Einzugsgebiets (km2) | 165,000 | 24,000 | 202,000 | 184,000 | 155,000 | 65,000 | 795,000 |
| Einzugsgebiet in % der MRB | 21 | 3 | 25 | 23 | 20 | 8 | 100 |
| Durchfluss in % der MRB | 16 | 2 | 35 | 18 | 18 | 11 | 100 |
Unter Berücksichtigung der hydrologischen Verhältnisse, der physiografischen Landnutzung sowie der bestehenden, geplanten und potenziellen Erschließung von Ressourcen wird der Mekong in sechs verschiedene Abschnitte unterteilt:
Abschnitt 1: Lancang Jiang oder Oberer Mekong in China. In diesem Teil des Flusses stammt die Hauptwasserquelle, die in den Fluss fließt, aus der Schneeschmelze auf dem tibetischen Plateau. Diese Wassermenge wird manchmal als "Yunnan-Komponente" bezeichnet und spielt eine wichtige Rolle bei der Niedrigwasserhydrologie des unteren Hauptstroms. Selbst flussabwärts von Kratie macht die Yunnan-Komponente fast 30 % des durchschnittlichen Durchflusses in der Trockenzeit aus. Eine große Sorge ist, dass der laufende und geplante Ausbau von Dämmen und Stauseen am Mekong-Hauptstrom in Yunnan erhebliche Auswirkungen auf das Niedrigwasserregime des unteren Mekong-Einzugsgebiets haben könnte. ⓘ
Flussabschnitt 2: Chiang Saen bis Vientiane und Nong Khai. Dieser Abschnitt ist fast vollständig gebirgig und mit natürlichem Wald bedeckt, auch wenn es hier eine weit verbreitete Brandrodung gibt. Obwohl dieser Bereich nicht als "unberührt" bezeichnet werden kann, ist das hydrologische Verhalten vielleicht das natürlichste und ungestörteste im gesamten unteren Einzugsgebiet. Viele hydrologische Aspekte des unteren Einzugsgebiets beginnen sich an der stromabwärts gelegenen Grenze dieses Abschnitts rasch zu verändern. ⓘ
Am 19. Juli 2019 sank der Pegel dieses Flussabschnitts auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrhundert. Die Behörden sind besonders beunruhigt, da der Juli in die Regenzeit fällt, in der der Fluss in der Vergangenheit viel Wasser führte. Die Einheimischen machen den neu errichteten Xayaburi-Damm für den niedrigen Wasserstand verantwortlich, da dieser vor der Aufnahme des kommerziellen Betriebs im Oktober 2019 in die Testphase geht. ⓘ
Reach 3: Vientiane und Nong Khai bis Pakse. An der Grenze zwischen Reach 2 und 3 beginnt sich die Hydrologie des Mekong zu verändern. Reach 2 wird sowohl in der Regen- als auch in der Trockenzeit von der Yunnan-Komponente dominiert. Reach 3 wird zunehmend von den großen linksufrigen Nebenflüssen in Laos beeinflusst, nämlich dem Nam Ngum, Nam Theun, Nam Hinboun, Se Bang Fai, Se Bang Hieng und Se Done. Das Flusssystem des Mun-Chi vom rechten Ufer in Thailand fließt in diesem Abschnitt in den Hauptstrom. ⓘ
Bereich 4: Pakse bis Kratie. Die wichtigsten hydrologischen Beiträge zum Hauptstrom in diesem Abschnitt kommen aus den Einzugsgebieten des Se Kong, Se San und Sre Pok. Zusammen bilden diese Flüsse die größte hydrologische Unterkomponente des unteren Einzugsgebiets. Mehr als 25 % des mittleren jährlichen Abflussvolumens in den Hauptstrom von Kratie stammen aus diesen drei Flusseinzugsgebieten. Sie sind das Schlüsselelement für die Hydrologie dieses Teils des Systems, insbesondere für die Flussumkehr des Tonle Sap. ⓘ
Reichweite 5: Kratie bis Phnom Penh. Dieser Abschnitt umfasst die hydraulische Komplexität der kambodschanischen Flussaue, des Tonle Sap und des Großen Sees. Zu diesem Zeitpunkt sind bereits über 95 % des Gesamtflusses in das Mekong-System gelangt. Der Schwerpunkt liegt nun nicht mehr auf der Hydrologie und dem Wasserabfluss, sondern auf der Bewertung des Wasserstands, der Überflutung und der Hydrodynamik, die den Zeitpunkt, die Dauer und das Volumen der saisonalen Abflussumkehr in den und aus dem Großen See bestimmen. ⓘ
Reichweite 6: Phnom Penh bis zum Südchinesischen Meer. Hier teilt sich der Hauptstrom in ein komplexes und zunehmend kontrolliertes und künstliches System von Verzweigungen und Kanälen. Hauptmerkmale des Fließverhaltens sind Gezeiteneinflüsse und Salzwasserintrusion. Jedes Jahr werden 35-50 % dieses Flussabschnitts während der Regenzeit überflutet. Die Auswirkungen von Straßendämmen und ähnlichen Infrastrukturmaßnahmen auf die Bewegung dieses Hochwassers sind eine zunehmend wichtige Folge der Entwicklung. ⓘ
Tabelle 2 gibt einen Überblick über die mittleren jährlichen Abflüsse entlang des Hauptstroms. Der mittlere jährliche Abfluss, der aus China in den unteren Mekong gelangt, entspricht einer relativ bescheidenen Abflusstiefe von 450 mm. Stromabwärts von Vientiane steigt er auf über 600 mm an, wenn die wichtigsten linksufrigen Nebenflüsse in den Hauptstrom münden, vor allem der Nam Ngum und der Nam Theun. Auch mit dem Eintritt des rechtsufrigen Mun-Chi-Systems aus Thailand sinkt die Abflussmenge wieder. Obwohl das Einzugsgebiet des Mun-Chi 20 % des unteren Systems entwässert, beträgt der durchschnittliche jährliche Abfluss nur 250 mm. Der Abfluss im Hauptstrom nimmt wieder zu, wenn der Se Kong vom linken Ufer aus Südlaos sowie der Se San und der Sre Pok aus Vietnam und Kambodscha einfließen. ⓘ
Tabelle 2: Jährlicher Abfluss des unteren Mekong-Hauptstroms (1960 bis 2004) an ausgewählten Standorten. ⓘ
| Standort des Hauptstroms | Einzugsgebiet (km2) | Mittlerer jährlicher Durchfluss | in % des gesamten Mekong ⓘ | ||
|---|---|---|---|---|---|
| Abfluss m3/s | Volumen km3 | Abfluss (mm) | |||
| Chiang Saen | 189,000 | 2,700 | 85 | 450 | 19 |
| Luang Prabang | 268,000 | 3,900 | 123 | 460 | 27 |
| Chiang Khan | 292,000 | 4,200 | 133 | 460 | 29 |
| Vientiane | 299,000 | 4,400 | 139 | 460 | 30 |
| Nong Khai | 302,000 | 4,500 | 142 | 470 | 31 |
| Nakhon Phanom | 373,000 | 7,100 | 224 | 600 | 49 |
| Mukdahan | 391,000 | 7,600 | 240 | 610 | 52 |
| Pakse | 545,000 | 9,700 | 306 | 560 | 67 |
| Stung Treng | 635,000 | 13,100 | 413 | 650 | 90 |
| Kratié | 646,000 | 13,200 | 416 | 640 | 91 |
| Einzugsgebiet Gesamt | 760,000 | 14,500 | 457 | 600 | 100 |
Die Abflüsse bei Chiang Saen, die aus Yunnan in das untere Becken fließen, machen etwa 15 % des Abflusses in der Regenzeit in Kratie aus. Dieser Anteil steigt in der Trockenzeit auf 40 %, selbst so weit flussabwärts. Während der Regenzeit nimmt der Anteil des durchschnittlichen Abflusses aus Yunnan flussabwärts von Chiang Saen rasch ab, von 70 % auf weniger als 20 % in Kratie. In der Trockenzeit ist der Beitrag aus Yunnan viel bedeutender. Der größte Teil der Bilanz stammt aus Laos, was auf einen wichtigen Unterschied in der Niedrigwasserhydrologie des Flusses hinweist. Ein Teil stammt aus der Schneeschmelze in China und Tibet, der Rest aus der saisonübergreifenden Speicherung in den Einzugsgebieten im unteren Einzugsgebiet. Dies hat Auswirkungen auf das Auftreten von Dürreperioden. Wenn zum Beispiel der Abfluss aus der Schneeschmelze in einem bestimmten Jahr sehr gering ist, dann ist der Abfluss flussaufwärts von Vientiane-Nong Khai geringer. ⓘ
In einem großen Flusssystem wie dem Mekong können die saisonalen Abflüsse von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich sein. Zwar ist das Muster der jährlichen Ganglinie recht gut vorhersehbar, nicht aber ihre Größenordnung. Die durchschnittlichen monatlichen Abflüsse entlang des Hauptstroms sind in Tabelle 3 aufgeführt und geben einen Hinweis auf ihre Bandbreite und Variabilität von Jahr zu Jahr. In Pakse zum Beispiel übersteigt der Abfluss in der Hochwassersaison im August in neun von zehn Jahren 20.000 Kubikmeter pro Sekunde, aber nur in einem von zehn Jahren 34.000 m3/s. ⓘ
Tabelle 3: Monatlicher Abfluss des Mekong-Hauptstroms, 1960-2004 (m3/s). ⓘ
| Monat | Chiang Saen | Luang Prabang | Vientiane | Nakhon Phanom | Mukdahan | Pakse | Kratie ⓘ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Jan | 1,150 | 1,690 | 1,760 | 2,380 | 2,370 | 2,800 | 3,620 |
| Feb | 930 | 1,280 | 1,370 | 1,860 | 1,880 | 2,170 | 2,730 |
| März | 830 | 1,060 | 1,170 | 1,560 | 1,600 | 1,840 | 2,290 |
| Apr | 910 | 1,110 | 1,190 | 1,530 | 1,560 | 1,800 | 2,220 |
| Mai | 1,300 | 1,570 | 1,720 | 2,410 | 2,430 | 2,920 | 3,640 |
| Jun | 2,460 | 3,110 | 3,410 | 6,610 | 7,090 | 8,810 | 11,200 |
| Jul | 4,720 | 6,400 | 6,920 | 12,800 | 13,600 | 16,600 | 22,200 |
| Aug | 6,480 | 9,920 | 11,000 | 19,100 | 20,600 | 26,200 | 35,500 |
| Sep | 5,510 | 8,990 | 10,800 | 18,500 | 19,800 | 26,300 | 36,700 |
| Okt | 3,840 | 5,750 | 6,800 | 10,200 | 10,900 | 15,400 | 22,000 |
| Nov | 2,510 | 3,790 | 4,230 | 5,410 | 5,710 | 7,780 | 10,900 |
| Dez | 1,590 | 2,400 | 2,560 | 3,340 | 3,410 | 4,190 | 5,710 |
Die Daten der letzten 45 Jahre lassen kaum auf systematische Veränderungen im hydrologischen System des Mekong schließen. ⓘ
Geologie
Die internen Entwässerungsmuster des Mekong sind im Vergleich zu denen anderer großer Flüsse ungewöhnlich. Die meisten großen Flusssysteme, die das Innere der Kontinente entwässern, wie der Amazonas, der Kongo und der Mississippi, haben relativ einfache dendritische Nebenflussnetze, die einem verzweigten Baum ähneln. ⓘ
Typischerweise entwickeln sich solche Muster in Becken mit sanften Hängen, in denen die zugrunde liegende geologische Struktur ziemlich homogen und stabil ist und die Flussmorphologie wenig oder gar nicht beeinflusst. In deutlichem Gegensatz dazu sind die Nebenflussnetze des Salween, des Jangtse und vor allem des Mekong komplex, und die verschiedenen Teileinzugsgebiete weisen oft unterschiedliche und ausgeprägte Entwässerungsmuster auf. Diese komplexen Entwässerungssysteme haben sich in einem Umfeld entwickelt, in dem die zugrundeliegende geologische Struktur heterogen und aktiv ist und den Lauf der Flüsse und die von ihnen geformten Landschaften maßgeblich bestimmt. ⓘ
Die Anhebung des tibetischen Plateaus während des Tertiärs war ein wichtiger Faktor für die Entstehung des Südwestmonsuns, der die Hydrologie des Mekongbeckens maßgeblich beeinflusst. Ein Verständnis der Art und des Zeitpunkts der Hebung Tibets (und des zentralen Hochlands von Vietnam) hilft daher, die Herkunft der Sedimente zu erklären, die heute das Delta und den Großen See Tonle Sap erreichen. Studien über die Herkunft der Sedimente im Mekong-Delta zeigen, dass sich die Herkunft der Sedimente vor etwa acht Millionen Jahren (Ma) stark verändert hat. Von 36 bis 8 Ma stammte der Großteil (76 %) der im Delta abgelagerten Sedimente aus der Erosion des Grundgesteins im Drei-Flüsse-Gebiet. Von 8 Ma bis heute sank der Anteil des Drei-Flüsse-Gebiets jedoch auf 40 %, während der Anteil des zentralen Hochlands von 11 auf 51 % anstieg. Eine der auffälligsten Schlussfolgerungen der Herkunftsstudien ist der geringe Beitrag von Sedimenten aus anderen Teilen des Mekong-Beckens, insbesondere dem Khorat-Plateau, den Hochebenen von Nord-Laos und Nord-Thailand sowie den Gebirgszügen südlich des Drei-Flüsse-Gebiets. ⓘ
Die letzte Eiszeit ging vor etwa 19 000 Jahren (19 ka) abrupt zu Ende, als der Meeresspiegel rasch anstieg und im frühen Holozän (etwa 8 ka) ein Maximum von etwa 4,5 m über dem heutigen Stand erreichte. Zu dieser Zeit reichte die Küstenlinie des Südchinesischen Meeres fast bis nach Phnom Penh, und Bohrkerne, die in der Nähe von Angkor Borei geborgen wurden, enthielten Sedimente, die unter dem Einfluss der Gezeiten abgelagert wurden, sowie Ablagerungen von Salzwiesen und Mangrovensümpfen. Die um diese Zeit (7,9-7,3 ka) im Großen Tonle-Sap-See abgelagerten Sedimente weisen ebenfalls auf einen marinen Einfluss hin, was auf eine Verbindung zum Südchinesischen Meer schließen lässt. Obwohl die hydraulischen Beziehungen zwischen dem Mekong und dem Großen See des Tonle Sap während des Holozäns nicht genau bekannt sind, steht fest, dass der Zusammenfluss von Tonle Sap und Mekong vor 9.000 bis 7.500 Jahren in der Nähe des Südchinesischen Meeres lag. ⓘ
Die heutige Flussmorphologie des Mekong-Deltas entwickelte sich in den letzten 6.000 Jahren. In dieser Zeit stieß das Delta 200 km über den Kontinentalschelf des Südchinesischen Meeres vor und bedeckte eine Fläche von mehr als 62 500 km2. Von 5,3 bis 3,5 ka breitete sich das Delta über eine breite Einbuchtung aus, die sich zwischen höherem Gelände nahe der kambodschanischen Grenze und dem Hochland nördlich von Ho-Chi-Minh-Stadt bildete. In dieser Phase seiner Entwicklung war das Delta vor der Wellenwirkung der Langküstenströmungen geschützt und wurde weitgehend durch fluviale und gezeitenabhängige Prozesse gebildet. Zu dieser Zeit wuchs das Delta mit einer Geschwindigkeit von 17-18 m pro Jahr. Nach 3,5 ka hatte sich das Delta jedoch über die Einbuchtung hinaus ausgedehnt und wurde von Wellen und Meeresströmungen beeinflusst. Diese lenkten die Ablagerung nach Südosten in Richtung der Halbinsel Cà Mau ab, die eines der jüngsten Merkmale des Deltas ist. ⓘ
Auf einem Großteil seiner Länge fließt der Mekong durch Felskanäle, d. h. Kanäle, die durch Felsgestein oder altes Schwemmland im Flussbett und an den Ufern begrenzt oder eingeschränkt sind. Geomorphologische Merkmale, die normalerweise mit den Schwemmlandabschnitten reifer Flüsse in Verbindung gebracht werden, wie Mäander, Altarme, Abzweigungen und ausgedehnte Überschwemmungsgebiete, sind auf einen kurzen Abschnitt des Hauptstroms um Vientiane und flussabwärts von Kratie beschränkt, wo der Fluss Schwemmkanäle entwickelt, die nicht durch das darunter liegende Grundgestein kontrolliert werden. ⓘ
Das Mekong-Becken gilt normalerweise nicht als seismisch aktives Gebiet, da ein großer Teil des Beckens von einem relativ stabilen Kontinentalblock überlagert wird. Dennoch kommt es in den Teilen des Beckens in Nordlaos, Nordthailand, Myanmar und China häufig zu Erdbeben und Erschütterungen. Die Stärke dieser Erdbeben übersteigt selten 6,5 auf der Richter-Magnituden-Skala und verursacht wahrscheinlich keine größeren Schäden. ⓘ
Geschichte
Die Schwierigkeit, den Fluss zu befahren, hat dazu geführt, dass er die Menschen, die an ihm leben, eher geteilt als geeint hat. Die frühesten bekannten Siedlungen gehen auf das Jahr 210 v. Chr. zurück, wobei Ban Chiang ein hervorragendes Beispiel für eine frühe eisenzeitliche Kultur ist. Die früheste aufgezeichnete Zivilisation war die indianisierte Khmer-Kultur von Funan im Mekong-Delta aus dem 1. Bei Ausgrabungen in Oc Eo, in der Nähe des heutigen An Giang, wurden Münzen gefunden, die bis ins Römische Reich zurückreichen. Die Khmer-Kultur wurde um das 5. Jahrhundert von dem Staat Chenla abgelöst. Das Khmer-Reich von Angkor war der letzte große indianisierte Staat in der Region. Etwa ab der Zeit des Untergangs des Khmer-Reiches war der Mekong die Frontlinie zwischen den aufstrebenden Staaten Siam und Tonkin (Nordvietnam), zwischen deren Einfluss Laos und das damals an der Küste gelegene Kambodscha zerrissen waren. ⓘ
Der erste Europäer, der dem Mekong begegnete, war der Portugiese António de Faria im Jahr 1540. Auf einer europäischen Karte aus dem Jahr 1563 ist der Fluss eingezeichnet, obwohl selbst zu diesem Zeitpunkt nur wenig über den Fluss flussaufwärts des Deltas bekannt war. Das europäische Interesse war sporadisch: Die Spanier und Portugiesen unternahmen einige Missions- und Handelsexpeditionen, während der Niederländer Gerrit van Wuysthoff 1641-42 eine Expedition flussaufwärts bis nach Vientiane führte. ⓘ
Mitte des 19. Jahrhunderts drangen die Franzosen in die Region ein, eroberten 1861 Saigon und errichteten 1863 ein Protektorat über Kambodscha. ⓘ
Die erste systematische europäische Erkundung begann mit der französischen Mekong-Expedition unter der Leitung von Ernest Doudard de Lagrée und Francis Garnier, die den Fluss zwischen 1866 und 1868 von der Mündung bis nach Yunnan befuhr. Ihre wichtigste Erkenntnis war, dass der Mekong zu viele Wasserfälle und Stromschnellen hatte, um jemals für die Schifffahrt geeignet zu sein. Die Quelle des Flusses wurde im Jahr 1900 von Pjotr Kusmitsch Kozlow gefunden. ⓘ
Ab 1893 dehnten die Franzosen ihre Kontrolle über den Fluss auf Laos aus und gründeten im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts Französisch-Indochina. Dies dauerte bis zum Ersten und Zweiten Indochinakrieg, in denen die Franzosen aus ihrer ehemaligen Kolonie vertrieben wurden und die von den USA unterstützten Regierungen besiegten. ⓘ
Während der Indochinakriege in den 1970er Jahren versanken im kambodschanischen Teil des Mekong (wie auch in den anderen Wasserstraßen des Landes) erhebliche Mengen an Sprengstoff (manchmal ganze Lastkähne, die mit militärischen Kampfmitteln beladen waren). Neben der Gefahr für die Fischer stellen nicht explodierte Kampfmittel auch ein Problem beim Bau von Brücken und Bewässerungssystemen dar. Seit 2013 werden kambodschanische Freiwillige mit Unterstützung des Office of Weapons Removal and Abatement des Büros für politisch-militärische Angelegenheiten des US-Außenministeriums für die Beseitigung von Unterwassersprengkörpern ausgebildet. ⓘ
1995 gründeten Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam die Mekong River Commission (MRC) zur Verwaltung und Koordinierung der Nutzung und Pflege des Mekong. Im Jahr 1996 wurden China und Myanmar "Dialogpartner" der MRC, und die sechs Länder arbeiten nun in einem kooperativen Rahmen zusammen. Im Jahr 2000 unterzeichneten die Regierungen von China, Laos, Thailand und Myanmar ein Abkommen über die kommerzielle Schifffahrt auf dem Lancang-Mekong zwischen den Regierungen der Volksrepublik China, der Demokratischen Volksrepublik Laos, der Union Myanmar und des Königreichs Thailand, das den Mechanismus für die Zusammenarbeit beim Flusshandel auf den oberen Abschnitten des Mekong darstellt. ⓘ
Naturgeschichte
Das Mekong-Becken ist eines der Gebiete mit der größten Artenvielfalt der Welt. Nur der Amazonas weist eine höhere biologische Vielfalt auf. Schätzungen zufolge gibt es in der Greater Mekong Subregion (GMS) 20.000 Pflanzenarten, 430 Säugetiere, 1.200 Vögel, 800 Reptilien und Amphibien sowie schätzungsweise 850 Süßwasserfischarten (ohne euryhale Arten, die hauptsächlich in Salz- oder Brackwasser vorkommen, und ohne eingeführte Arten). Die artenreichsten Ordnungen unter den Süßwasserfischen im Flusseinzugsgebiet sind die Cypriniformen (377 Arten) und die Welse (92 Arten). ⓘ
Es werden regelmäßig neue Arten aus dem Mekong beschrieben. Im Jahr 2009 wurden 145 der Wissenschaft bisher unbekannte Arten aus der Region beschrieben, darunter 29 Fischarten, zwei Vogelarten, 10 Reptilien, fünf Säugetiere, 96 Pflanzen und sechs Amphibien. Zwischen 1997 und 2015 wurden in der Region durchschnittlich zwei neue Arten pro Woche entdeckt. Die Mekong-Region umfasst 16 WWF Global 200 Ökoregionen, die größte Konzentration von Ökoregionen auf dem asiatischen Festland. ⓘ
Kein anderer Fluss beherbergt so viele Arten von sehr großen Fischen. Zu den größten gehören drei Arten von Probarbus-Barben, die bis zu 1,5 m lang und 70 kg schwer werden können, sowie der riesige Süßwasserstechrochen (Himantura polylepis, syn. H. chaophraya), der mindestens 5 m lang und 1,9 m breit werden kann, der Riesen-Pangasius (Pangasius sanitwongsei), die Riesenbarbe (Catlocarpio siamensis) und der endemische Mekong-Riesenwels (Pangasianodon gigas). Die drei letztgenannten können bis zu 3 m lang und 300 kg schwer werden. Alle diese Arten sind aufgrund von Dämmen, Hochwasserschutz und Überfischung drastisch zurückgegangen. ⓘ
Eine Süßwasserdelphinart, der Irrawaddy-Delphin (Orcaella brevirostris), war einst im gesamten unteren Mekong verbreitet, ist aber heute mit nur noch 85 Exemplaren sehr selten. ⓘ
Zu den anderen Feuchtgebietssäugetieren, die im und am Fluss leben, gehören der Glattmantelotter (Lutra perspicillata) und die Fischkatze (Prionailurus viverrinus). ⓘ
Das vom Aussterben bedrohte Siamesische Krokodil (Crocodylus siamensis) kommt in kleinen isolierten Gebieten im nördlichen kambodschanischen und laotischen Teil des Mekong vor. Das Salzwasserkrokodil (Crocodylus porosus) war einst vom Mekong-Delta flussaufwärts bis zum Tonle Sap und darüber hinaus verbreitet, ist aber heute im Fluss ausgestorben und auch in ganz Vietnam und möglicherweise sogar in Kambodscha nicht mehr anzutreffen. ⓘ
Mit mehr als 1.200 Fischarten, darunter Riesenfische wie der Mekong-Riesenwels und der Süßwasserstachelrochen Himantura chaophraya, die die größten ständig im Süßwasser lebenden Fische der Welt sein könnten, der Riesenbarbe (Cathlocarpio siamensis), sowie zahllosen Vogel- und Reptilienarten gehört er zu den fünf artenreichsten Flüssen der Welt. ⓘ
Geschützte Gebiete
- Das Quellgebiet des Mekong im Kreis Zadoi in der chinesischen Provinz Qinghai steht unter dem Schutz des Sanjiangyuan National Nature Reserve. Der Name Sanjiangyuan bedeutet "die Quellen der drei Flüsse". Das Reservat umfasst auch die Oberläufe des Gelben Flusses und des Jangtse.
- Der Abschnitt des Flusses, der durch tiefe Schluchten in der Provinz Yunnan fließt, ist Teil der Drei parallelen Flüsse der Yunnan-Schutzgebiete, einer UNESCO-Welterbestätte.
- Das Tonle Sap Biosphärenreservat in Kambodscha umfasst den größten See Südostasiens. Es ist ein UNESCO-Biosphärenreservat. ⓘ
Natürliche Phänomene
Der Niedrigwasserstand des Flusses in Kambodscha ist niedriger als der Hochwasserstand auf dem Meer, und die Strömung des Mekong kehrt sich auf seiner gesamten Strecke in Vietnam und bis nach Phnom Penh mit den Gezeiten um. Das sehr flache Mekong-Delta in Vietnam ist daher anfällig für Überschwemmungen, vor allem in den Provinzen An Giang und Dong Thap (Đồng Tháp), nahe der kambodschanischen Grenze. ⓘ
Fischerei
Die aquatische Artenvielfalt im Mekong-Fluss-System ist nach dem Amazonas die zweitgrößte der Welt. Der Mekong weist die größte Artenvielfalt pro Hektar aller Flüsse auf. Die größten jemals gefangenen Süßwasserfische, ein 300 kg schwerer Süßwasser-Riesenstechrochen im Jahr 2022 und ein 293 kg schwerer Mekong-Riesenwels im Jahr 2005, wurden beide im Mekong gefangen. ⓘ
Die kommerziell wertvollen Fischarten im Mekong werden im Allgemeinen in "schwarze Fische", die in sauerstoffarmen, langsam fließenden, flachen Gewässern leben, und "weiße Fische", die in sauerstoffreichen, schnell fließenden, tieferen Gewässern leben, unterteilt. Die Menschen, die im Mekong-Fluss leben, beziehen viele andere Nahrungs- und Einkommensquellen aus den so genannten "anderen Wassertieren" (OAA) wie Süßwasserkrabben, Garnelen, Schlangen, Schildkröten und Frösche. ⓘ
OAAs machen etwa 20 % des gesamten Mekong-Fangs aus. Wenn von Fischerei die Rede ist, werden die Fänge in der Regel in Wildfang (d.h. Fische und andere Wassertiere, die in ihrem natürlichen Lebensraum gefangen werden) und Aquakultur (Fische, die unter kontrollierten Bedingungen aufgezogen werden) unterteilt. Die Wildfangfischerei spielt die wichtigste Rolle bei der Sicherung des Lebensunterhalts. Bei der Wildfangfischerei handelt es sich größtenteils um eine frei zugängliche Fischerei, die der armen Landbevölkerung als Nahrungs- und Einkommensquelle zur Verfügung steht. ⓘ
Im Großen und Ganzen gibt es im Mekong drei Arten von Fischhabitaten: i) der Fluss, einschließlich aller Hauptzuflüsse, der Flüsse in der großen Überschwemmungszone und des Tonle Sap, die zusammen etwa 30 % der Wildfanganlandungen erbringen; ii) regenbewässerte Feuchtgebiete außerhalb der Überschwemmungszone des Flusses, darunter hauptsächlich Reisfelder in ehemals bewaldeten Gebieten, die in der Regel bis zu 50 cm überschwemmt sind und etwa 66 % der Wildfanganlandungen erbringen; und iii) große Gewässer außerhalb der Überschwemmungszone, einschließlich Kanäle und Stauseen, die etwa 4 % der Wildfanganlandungen erbringen. ⓘ
Das Mekong-Becken verfügt über eine der größten und produktivsten Binnenfischereien der Welt. Jährlich werden schätzungsweise zwei Millionen Tonnen Fisch angelandet, hinzu kommen fast 500.000 Tonnen anderer Wassertiere. Die Aquakultur liefert jährlich etwa zwei Millionen Tonnen Fisch. Das untere Mekong-Becken liefert also jährlich etwa 4,5 Millionen Tonnen Fisch und aquatische Produkte. Der wirtschaftliche Gesamtwert der Fischerei liegt zwischen 3,9 und 7 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Allein der Wert der Wildfangfischerei wurde auf 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt. Dieser Wert erhöht sich beträchtlich, wenn man den Multiplikatoreffekt mit einbezieht, aber die Schätzungen gehen weit auseinander. ⓘ
Im unteren Mekong werden jedes Jahr schätzungsweise 2,56 Millionen Tonnen Binnenfisch und andere Wassertiere verzehrt. Aquatische Ressourcen machen zwischen 47 und 80 % des tierischen Proteins in der ländlichen Ernährung der Menschen im unteren Mekongbecken aus. Fisch ist die billigste Quelle für tierisches Eiweiß in der Region, und jeder Rückgang der Fischerei wird sich wahrscheinlich erheblich auf die Ernährung auswirken, insbesondere bei den Armen. Fisch ist das Grundnahrungsmittel in Laos und Kambodscha, wobei rund 80 % der jährlichen Proteinzufuhr der kambodschanischen Bevölkerung aus dem Fischfang im Mekong stammt und es keine alternative Quelle gibt, die diesen ersetzen könnte. In einem Bericht des MRC heißt es, dass die Staudammprojekte am Mekong das Leben im Wasser bis 2020 um 40 % reduzieren werden, und dass bis 2040 80 % der Fische ausgerottet sein werden. Thailand wird davon betroffen sein, da seine Fischbestände im Mekong um 55 % zurückgehen werden, Laos wird um 50 %, Kambodscha um 35 % und Vietnam um 30 % geschrumpft sein. ⓘ
Schätzungsweise 40 Millionen Menschen in ländlichen Gebieten, d. h. mehr als zwei Drittel der Landbevölkerung im unteren Mekong-Becken, sind in der Wildfangfischerei tätig. Die Fischerei leistet einen wichtigen Beitrag zu einer diversifizierten Lebensstrategie für viele Menschen, insbesondere für die Armen, die in hohem Maße vom Fluss und seinen Ressourcen abhängig sind, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Sie ist für viele Menschen die wichtigste Einkommensquelle und dient als Sicherheitsnetz und Bewältigungsstrategie in Zeiten schlechter landwirtschaftlicher Ernten oder anderer Schwierigkeiten. Allein in Laos sind 71 % der ländlichen Haushalte (2,9 Millionen Menschen) auf die Fischerei angewiesen, um entweder ihren Lebensunterhalt zu bestreiten oder ein zusätzliches Einkommen zu erzielen. Rund um den Tonle-Sap-See in Kambodscha leben mehr als 1,2 Millionen Menschen in Fischereigemeinden und sind für ihren Lebensunterhalt fast ausschließlich auf die Fischerei angewiesen. ⓘ
Staudämme
Der Mekong ist bereits stark aufgestaut, und viele weitere Dämme sind geplant oder im Bau, meist zur Erzeugung von Wasserkraft. China hat zwischen 1995 und Mitte 2019 zehn oder elf Kaskadendämme am Hauptstrom des Mekong gebaut, so dass Vietnam, Laos, Kambodscha und Thailand nicht mehr so viel Wasser haben wie vor den Investitionen. China, Laos und Kambodscha planen und/oder bauen weitere. Der Mekong ist das am schnellsten wachsende große Flusseinzugsgebiet der Welt, was den Bau von Wasserkraftwerken angeht. Die laotische Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, das Land aus der Armut zu führen, indem sie es zur "Batterie Asiens" macht. ⓘ
Kritiker befürchten, dass China durch seine Fähigkeit, den Flusslauf des Mekong zu kontrollieren, Einfluss auf die flussabwärts gelegenen Länder nehmen kann, die auf Chinas Wohlwollen angewiesen sind. Im schlimmsten Fall könnte China Forderungen an durstige flussabwärts gelegene Länder stellen, die diese nicht ablehnen könnten. "Kurz gesagt, China könnte seine Staudämme als 'Wasserwaffe' einsetzen. ⓘ
Der Jinghong-Damm, ab Januar 2020 der nächstgelegene chinesische Staudamm flussaufwärts der thailändischen Grenze, hat enorme Schwankungen des Flusspegels verursacht, die die Lebensgrundlage der Menschen flussabwärts beeinträchtigen, da der natürliche Kreislauf des Flusses gestört wird. Der Damm wirkt sich auf das Ökosystem aus und stört die Wanderungsbewegungen der Fische sowie die Pflanzen am Flussufer und die lokale Landwirtschaft flussabwärts. ⓘ
Schifffahrt
Seit Tausenden von Jahren ist der Mekong ein wichtiger Transportweg für Menschen und Waren zwischen den vielen Städten an seinen Ufern. Traditionelle Formen des Handels in kleinen Booten, die die Gemeinden miteinander verbinden, gibt es auch heute noch, doch der Fluss entwickelt sich auch zu einem wichtigen Bindeglied der internationalen Handelsrouten, die die sechs Mekong-Länder untereinander und mit dem Rest der Welt verbinden. Der Mekong ist immer noch ein wilder Fluss, und die Schifffahrtsbedingungen sind auf seiner gesamten Länge sehr unterschiedlich. Im Großen und Ganzen wird zwischen dem oberen und dem unteren Mekong unterschieden, wobei der "obere" Teil des Flusses als die Strecke nördlich der Khone-Fälle in Südlaos und der "untere" Teil als die Strecke unterhalb dieser Fälle definiert wird. ⓘ
Engere und unruhigere Wasserabschnitte in den flussaufwärts gelegenen Teilen des Mekong in Verbindung mit starken jährlichen Wasserstandsschwankungen stellen weiterhin eine Herausforderung für die Schifffahrt dar. Die saisonalen Schwankungen des Wasserstands wirken sich direkt auf den Handel in diesem Flussabschnitt aus. Das Handelsvolumen geht um mehr als 50 % zurück, was in erster Linie auf den geringeren Tiefgang während der Niedrigwassersaison (Juni-Januar) zurückzuführen ist. Trotz dieser Schwierigkeiten ist der Mekong bereits jetzt ein wichtiges Glied in der Transitkette zwischen Kunming und Bangkok, da jährlich rund 300 000 Tonnen Waren über diese Route verschifft werden. Es wird erwartet, dass das Volumen dieses Handels jährlich um 8-11 % zunimmt. Die Hafeninfrastruktur wird derzeit ausgebaut, um dem erwarteten Verkehrswachstum Rechnung zu tragen, wobei neue Anlagen für den Hafen von Chiang Saen geplant sind. ⓘ
In Laos werden Schiffe mit 50 und 100 DWT für den regionalen Handel eingesetzt. Zu den beförderten Gütern gehören Holz, landwirtschaftliche Erzeugnisse und Baumaterialien. Thailand importiert eine Vielzahl von Produkten aus China, darunter Gemüse, Obst, landwirtschaftliche Erzeugnisse und Düngemittel. Die wichtigsten Ausfuhren aus Thailand sind getrocknete Longan, Fischöl, Gummierzeugnisse und Verbrauchsgüter. Fast alle Schiffe, die den Hafen von Chiang Saen anlaufen und verlassen, sind Schiffe mit 300 DWT unter chinesischer Flagge. ⓘ
Der Handel auf dem Wasserweg in den unteren Mekong-Ländern Vietnam und Kambodscha hat erheblich zugenommen, wobei sowohl der Containerverkehr im Hafen von Phnom Penh als auch der Stückgutverkehr im Hafen von Can Tho bis zum Jahr 2009 stetig zunahmen, als das Frachtaufkommen aufgrund der weltweiten Finanzkrise und des anschließenden Nachfragerückgangs beim Export von Bekleidung in die USA zurückging. Im Jahr 2009 erhielt der Mekong-Handel durch die Eröffnung eines neuen Tiefwasserhafens in Cai Mep in Vietnam einen erheblichen Auftrieb. Dieser neue Hafen hat dazu geführt, dass der Mekong als Handelsroute wieder in den Fokus gerückt ist. Die Containerterminals von Cai Mep können Schiffe mit einem Tiefgang von 15,2 m aufnehmen, was den größten Containerschiffen der Welt entspricht. Diese Mutterschiffe fahren direkt nach Europa oder in die Vereinigten Staaten, was bedeutet, dass Waren mit nur einer einzigen Umladung in Cai Mep international von und nach Phnom Penh verschifft werden können. ⓘ
Da der Mekong ein internationaler Fluss ist, gibt es eine Reihe von Abkommen zwischen den Anrainerstaaten, die den Handel und die Durchfahrt zwischen ihnen ermöglichen. Die wichtigsten dieser Abkommen, die sich auf die gesamte Länge des Flusses beziehen, sind:
- Abkommen zwischen China und der Demokratischen Volksrepublik Laos über den Güter- und Personenverkehr auf dem Lancang-Mekong, angenommen im November 1994.
- Abkommen über die Zusammenarbeit zur nachhaltigen Entwicklung des Mekong-Flussbeckens, Artikel 9, Freiheit der Schifffahrt, 5. April 1995, Chiang Rai.
- Hanoi-Abkommen zwischen Kambodscha und Vietnam über den Wasserstraßenverkehr, 13. Dezember 1998.
- Abkommen zwischen den Regierungen von Laos, Thailand und Vietnam zur Erleichterung des grenzüberschreitenden Güter- und Personenverkehrs, (geändert in Yangon, Myanmar), unterzeichnet in Vientiane, 26. November 1999.
- Abkommen über die kommerzielle Schifffahrt auf dem Lancang-Mekong zwischen den Regierungen von China, Laos, Myanmar und Thailand, angenommen in Tachileik am 20. April 2000.
- Abkommen von Phnom Penh zwischen Kambodscha und Vietnam über den Transit von Gütern, 7. September 2000.
- Neues Abkommen über den Transport auf dem Wasserweg zwischen Vietnam und Kambodscha, unterzeichnet in Phnom Penh am 17. Dezember 2009. ⓘ
Im Dezember 2016 stimmte das thailändische Kabinett von Premierminister Prayut Chan-o-cha "im Prinzip" einem Plan zu, Abschnitte des Mekong auszubaggern und Felsen abzutragen, die die Schifffahrt behindern. Der internationale Plan zur Verbesserung der Schifffahrt auf dem Lancang-Mekong für den Zeitraum 2015-2025, der von China, Myanmar, Laos und Thailand ausgearbeitet wurde, zielt darauf ab, den Fluss für 500-Tonnen-Frachtschiffe, die den 890 Kilometer langen Fluss von Yunnan nach Luang Prabang befahren, besser befahrbar zu machen. China ist die treibende Kraft hinter dem Ausbauplan, da es den Handel in dem Gebiet ausweiten möchte. Der Plan ist in zwei Phasen unterteilt. Die erste Phase, die von 2015 bis 2020 dauert, umfasst eine Untersuchung, einen Entwurf und eine Bewertung der ökologischen und sozialen Auswirkungen des Projekts. Diese müssen von den vier beteiligten Ländern genehmigt werden: China, Laos, Myanmar und Thailand. Die zweite Phase (2020-2025) umfasst die Verbesserung der Schifffahrt von Simao in China bis zu 243 Grenzposten in China und Myanmar, eine Strecke von 259 km. Lokale Gruppen haben darauf hingewiesen, dass die Einheimischen ihre Boote bereits das ganze Jahr über betreiben und dass es bei dem Plan, die Stromschnellen zu sprengen, nicht darum geht, das Leben der Einheimischen zu verbessern, sondern darum, den ganzjährigen Verkehr großer chinesischer Handelsschiffe zu ermöglichen. ⓘ
Am 4. Februar 2020 stimmte das thailändische Kabinett dafür, das Projekt zur Sprengung und Ausbaggerung von 97 km des Flussbetts zu stoppen, nachdem Peking das Geld für weitere Untersuchungen des betroffenen Gebiets nicht aufbringen konnte. ⓘ
Brücken
Der Bau der Freundschaftsbrücke zwischen Myanmar und Laos begann am 19. Februar 2013. Die Brücke wird 691,6 Meter lang sein und über eine 8,5 Meter breite zweispurige Autobahn verfügen. ⓘ
Die Thai-Lao-Freundschaftsbrücke (Thai: สะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว, RTGS: Saphan Mittraphap Thai-Lao) verbindet die Stadt Nong Khai mit Vientiane in Laos. Die 1.170 Meter lange Brücke wurde am 8. April 1994 eröffnet. Sie hat zwei 3,5 Meter breite Fahrspuren mit einer einzigen Eisenbahnlinie in der Mitte. Am 20. März 2004 vereinbarten die thailändische und die laotische Regierung die Verlängerung der Eisenbahnlinie nach Tha Nalaeng in Laos. Diese Verlängerung ist inzwischen abgeschlossen. ⓘ
Die zweite thailändisch-laotische Freundschaftsbrücke verbindet Mukdahan mit Savannakhet. Die zweispurige, 12 Meter breite und 1.600 Meter lange Brücke wurde am 9. Januar 2007 für den Verkehr freigegeben. ⓘ
Die dritte thailändisch-laotische Freundschaftsbrücke wurde am 11. November 2011 für den Verkehr freigegeben. Sie verbindet die Provinzen Nakhon Phanom (Thailand) und Thakhek (Laos) und ist Teil des Asian Highway 3. Die chinesische und die thailändische Regierung haben sich auf den Bau der Brücke geeinigt und teilen sich die geschätzten Kosten von 33 Millionen US-Dollar. ⓘ
Die vierte thailändisch-laotische Freundschaftsbrücke wurde am 11. Dezember 2013 für den Verkehr freigegeben. Sie verbindet die Provinz Chiang Rai in Thailand mit Ban Houayxay in Laos. ⓘ
Es gibt eine Brücke über den Mekong, die vollständig in Laos liegt. Im Gegensatz zu den Freundschaftsbrücken handelt es sich nicht um einen Grenzübergang. Sie befindet sich in Pakse in der Provinz Champasak. Sie ist 1.380 Meter lang und wurde im Jahr 2000 fertig gestellt. 15°6′19.95″N 105°48′49.51″E / 15.1055417°N 105.8137528°E). ⓘ
Die Kizuna-Brücke liegt in Kambodscha, in der Stadt Kampong Cham, an der Straße, die Phnom Penh mit den abgelegenen Provinzen Ratanakiri und Mondolkiri sowie mit Laos verbindet. Die Brücke wurde am 11. Dezember 2001 für den Verkehr freigegeben. ⓘ
Die Prek-Tamak-Brücke, 40 km nördlich von Phnom Penh, wurde 2010 eröffnet. ⓘ
In Phnom Penh selbst ist noch keine Brücke im Bau, obwohl vor kurzem zwei neue Brücken über den Tonle Sap eröffnet wurden und die Hauptbrücke auf der Autobahn nach Ho Chi Minh im Jahr 2010 dupliziert wurde. ⓘ
Eine weitere neue Brücke wurde bei Neak Leung auf der Autobahn 1 von Phnom Penh nach Ho Chi Minh mit Unterstützung der japanischen Regierung gebaut und 2015 eröffnet. ⓘ
In Vietnam überquert seit dem Jahr 2000 die Mỹ Thuận-Brücke den ersten Kanal - den linken Hauptarm des Mekong, den Sông Tiền oder Tiền Giang - bei Vĩnh Long und seit 2008 die Rạch Miễu-Brücke bei Mỹ Tho, zwischen den Provinzen Tiền Giang und Bến Tre. ⓘ
Die Cần Thơ-Brücke überquert den zweiten Kanal - den rechten Hauptarm des Mekong, den Bassac (Song Hau). Sie wurde 2010 eingeweiht und ist die längste Schrägseilbrücke in Südostasien. ⓘ
Umweltprobleme
Dürre in Verbindung mit dem Klimawandel und Dutzende von Staudämmen schädigen das Ökosystem des Mekong. Wenn die Dürre endet und die unvermeidlichen Überschwemmungen beginnen, sind die Auswirkungen der Mekong-Dämme auf die Dynamik des Hochwasserimpulses im gesamten unteren Mekong kaum bekannt. ⓘ
In den Städten und städtischen Gebieten entlang des Mekong, wie z. B. Vientiane in Laos, ist die Abwasserreinigung nur rudimentär vorhanden. Die Wasserverschmutzung beeinträchtigt daher die ökologische Integrität des Flusses. ⓘ
Ein Großteil der 8,3 Milliarden Tonnen Plastik, die auf der Erde vorhanden sind, gelangt in die Ozeane. Neunzig Prozent des Plastiks in den Ozeanen werden von nur 10 Flüssen dorthin gespült. Der Mekong ist einer von ihnen. ⓘ
Eine wachsende Zahl von Akademikern, Nichtregierungsorganisationen und Wissenschaftlern fordert die internationale Gemeinschaft und die Mekong River Commission auf, mit dem Mythos der nachhaltigen Wasserkraft aufzuräumen. Sie fordern ein sofortiges Moratorium für den Bau neuer Wasserkraftwerke und eine Verlagerung auf Solarenergie und andere Formen erneuerbarer Energien, die bereits sehr wettbewerbsfähig sind und schneller installiert werden können. ⓘ
Quelle
Die Quelle des Mekong ist bislang nicht exakt festgelegt, da er aus mehreren Zusammenflüssen in teils schwer erreichbaren Gebieten des Hochlands von Tibet entsteht. Chinesische Forscher geben als Ursprung ein etwa 5200 m hoch gelegenes Gebiet nahe dem Ort Ganasongdou auf der Nordabdachung des Dangla-Gebirges im Kreis Zadoi des autonomen Bezirks Yushu in der chinesischen Provinz Qinghai an. Eine frühere von dem französischen Anthropologen und Dokumentarfilmer Michel Peissel geführte Expedition ortete den Ursprung des Flusses weiter westlich am Rupsa-La Pass in 4975 m Höhe. Eine Expedition im Juli 2013 definierte die Quelle neu am Berg westlich des Jifu Shan auf der Höhe von 5374 m. ⓘ
Wirtschaftliche Bedeutung
Stauseen und Kraftwerke
In der chinesischen Provinz Yunnan soll durch das Western Development Program eine geplante Kaskade von acht Talsperren auf einer Strecke von 800 km erstellt werden. ⓘ
Die chinesische Regierung treibt gegenwärtig den Bau mehrerer großer Staudämme am Oberlauf voran. Die Länder am Unterlauf befürchten schwerwiegende Folgen für das gesamte Einzugsgebiet, wie das Ausbleiben der saisonalen Überschwemmungen. ⓘ
Auch in Laos sind Staudämme geplant, so etwa die Sayaburi-Talsperre, deren erster Spatenstich am 7. November 2012 erfolgt(e). Von Umweltverbänden wie dem WWF werden gravierende Auswirkungen auf Umwelt und Landwirtschaft im Unterlauf befürchtet. ⓘ
Wasserknappheit, Algenblüten und sinkende Fischfangerträge werden mit den Staudämmen in Verbindung gebracht. ⓘ
Schifffahrt
Die Sambor-Wasserfälle nahe der kambodschanischen Stadt Kratie sind das letzte Hindernis, das bis zur Mündung des Flusses die Schiffbarkeit unterbricht. Die Umgebung bekommt eine flachere Charakteristik, was die dort großflächig betriebene intensive Landwirtschaft begünstigt; insbesondere Reis, aber auch Mais, Zuckerrohr, Tabak und Obst werden am gesamten Unterlauf dieses Stromes kultiviert. ⓘ
Tourismus
Im Jahr 2015 wurde vom thailändischen Tourismusministerium das „Mekong Tourism Project“ initiiert. Ziel der beteiligten Anliegerstaaten (Thailand, Vietnam, Kambodscha, Laos, Myanmar, China (Yunnan und Guangxi) ) ist die Förderung des Tourismus in der Region. Projektleiter ist Jens Thraenhart aus Essen. ⓘ
Umweltzerstörung am Mekong und Folgen
Nach im Jahr 2022 geäußerten Angaben der Umweltorganisation Mother Nature sinkt durch den Sandabbau im Fluss bzw. die Entnahme des Untergrundes der Wasserstand. Dies wiederum führe dazu, dass Meerwasser von der Mündung hinein in den Fluss fließt. Dadurch stürben Süßwasserfische. Die Rückstände der Maschinen, die den Boden ausbaggern, seien schädlich für Pflanzen und Tiere; Grünpflanzen am Ufer stürben ab. Der Fischbestand schrumpfe. Das wiederum sei ein Problem für die Ernährung der Menschen. ⓘ
Mekong als Namensgeber
Der Asteroid (100936) Mekong wurde im März 2012 nach dem Gewässer benannt. ⓘ