Erinnyen

Klytämnestra versucht, die schlafende Erinyes zu wecken. Detail aus einem apulischen rotfigurigen Glocken-Krater, 380-370 v. Chr. ⓘ

Die Erinyes (/ɪˈrɪniˌiːz/; sing. Erinys /ɪˈrɪnɪs/, /ɪˈraɪnɪs/; griechisch: Ἐρινύες, pl. von Ἐρινύς, Erinys), auch Furien genannt, waren in der antiken griechischen Religion und Mythologie weibliche chthonische Rachegottheiten. In der Ilias werden sie in einer Schwurformel als "die Erinyen, die sich unter der Erde an den Menschen rächen, die einen falschen Eid geschworen haben", angerufen. Walter Burkert schlägt vor, dass sie "eine Verkörperung des im Eid enthaltenen Akts der Selbstverfluchung" sind. Sie entsprechen den Dirae in der römischen Mythologie. Der römische Schriftsteller Maurus Servius Honoratus schrieb (ca. 600 n. Chr.), dass sie in der Hölle "Eumeniden", auf der Erde "Furiae" und im Himmel "Dirae" genannt werden. ⓘ

Nach Hesiods Theogonie entstanden die Erinyen (zusammen mit den Riesen und den Meliae) aus den Blutstropfen, die auf die Erde (Gaia) fielen, als der Titan Kronus seinen Vater Uranus kastrierte und seine Genitalien ins Meer warf, während Aphrodite aus den Schaumkronen des Meeres geboren wurde. Nach verschiedenen Darstellungen sind sie aus einer noch ursprünglicheren Ebene hervorgegangen - aus Nyx ("Nacht") oder aus einer Vereinigung von Luft und Mutter Erde, während sie in Vergils Aeneis Töchter von Pluto (Hades) und Nox (Nyx) sind. Ihre Anzahl wird gewöhnlich unbestimmt gelassen. Vergil, der wahrscheinlich von einer alexandrinischen Quelle ausgeht, kennt drei: Alecto oder Alekto ("endloser Zorn"), Megaera ("eifersüchtige Wut") und Tisiphone oder Tilphousia ("rachsüchtige Zerstörung"), die alle in der Aeneis vorkommen. Dante Alighieri folgte Vergil in der Darstellung desselben Dreiergespanns von Erinyen; im IX. Gesang des Inferno stehen sie den Dichtern vor den Toren der Stadt Dis gegenüber. Während die Erinyes gewöhnlich als drei jungfräuliche Göttinnen beschrieben wurden, war die Erinys Telphousia gewöhnlich ein Beiname für die zornige Göttin Demeter, die in der arkadischen Stadt Thelpousa unter dem Titel Erinys verehrt wurde. ⓘ

Zwei Rachegöttinnen
(Zeichnung aus dem 19. Jahrhundert nach einer antiken Vase) ⓘ

Die Erinnyen oder Erinyen (altgriechisch Ἐρινύες Erinýes, in der Einzahl Ἐρινύς Erinýs, lateinisch Erinys, Erinnys) – bei den Griechen auch als Μανίαι Maníai, deutsch ‚die Rasenden‘, später als Eumeniden (Εὐμενίδες Eumenídes), bei den Römern als Furien (furiae, von furia ‚Wut, Raserei‘) bezeichnet – sind in der griechischen Mythologie drei Rachegöttinnen:

• Alekto (Ἀληκτώ Alēktṓ), „die (bei ihrer Jagd) Unaufhörliche“
• Megaira (Μέγαιρα Mégaira, deutsch auch „Megäre“), „der neidische Zorn“.
• Tisiphone (Τισιφόνη Tisiphónē, auch Τεισιφόνη Teisiphónē), „die Vergeltung“ oder „die den Mord Rächende“. Sie wird auf griechischen Amphoren häufig mit Hundekopf und Fledermausschwingen dargestellt. ⓘ

Sie stellen die personifizierten Gewissensbisse dar. Im matriarchalen Kontext gelten sie als Verteidigerinnen mutterrechtlicher Prinzipien. Sie stehen im Zusammenhang mit Totenkult und Fruchtbarkeit. ⓘ

Der Name Eumeniden, die Wohlmeinenden, wurde ihnen nach Aischylos’ Die Eumeniden im Ergebnis des Verfahrens gegen Orestes verliehen, nachdem sie ihr Amt und ihre Macht verloren hatten. Diese Umbenennung wird als beschwichtigend-abwehrender Euphemismus betrachtet, der auf den in der Orestie vollzogenen historischen Umbruch zum patriarchalen Prinzip hindeute. ⓘ

Als „Furie“ oder seltener „Megäre“ wird im übertragenen Sinn eine rasend wütende Frau bezeichnet. ⓘ

Etymologie

Die Etymologie des Wortes Erinyes ist ungewiss; es wird ein Zusammenhang mit dem Verb ὀρίνειν orinein, "aufwecken, erregen", und dem Substantiv ἔρις eris, "Streit", vermutet; Beekes, S. 458-459, schlägt einen vorgriechischen Ursprung vor. Das Wort Erinys in der Einzahl und als Theonym ist erstmals im mykenischen Griechisch, geschrieben in Linear B, in den folgenden Formen belegt: 𐀁𐀪𐀝, e-ri-nu, und 𐀁𐀪𐀝𐀸, e-ri-nu-we. Diese Wörter finden sich auf den Tafeln KN Fp 1, KN V 52 und KN Fh 390. ⓘ

Beschreibung

Die Erinyen leben im Erebus und sind älter als jede der olympischen Gottheiten. Ihre Aufgabe ist es, die Klagen der Sterblichen über die Unverschämtheit der Jungen gegenüber den Alten, der Kinder gegenüber den Eltern, der Gastgeber gegenüber den Gästen und der Hausherren oder Stadträte gegenüber den Bittstellern anzuhören - und solche Verbrechen zu bestrafen, indem sie die Schuldigen unerbittlich jagen. Die Erinyes sind Kronen und werden je nach Autor mit Schlangen als Haaren, Hundeköpfen, kohlschwarzen Körpern, Fledermausflügeln und blutunterlaufenen Augen beschrieben. In ihren Händen tragen sie mit Messing besetzte Geißeln, und ihre Opfer sterben unter Qualen. ⓘ

Die Erinyes werden gemeinhin mit der Nacht und der Dunkelheit in Verbindung gebracht. In verschiedenen Berichten wird behauptet, dass sie die Töchter von Nyx, der Göttin der Nacht, sind. Auch in den Werken von Aischylos und Euripides werden sie mit der Dunkelheit in Verbindung gebracht, sowohl was ihre körperliche Erscheinung als auch die Tageszeit betrifft, zu der sie sich zeigen. ⓘ

Beschreibung von Tishiphone in Statius' Thebaid ⓘ

So betete er, und die grausame Göttin wandte ihr grimmiges Antlitz, um ihn zu erhören. Zufällig saß sie neben dem düsteren Kokytos, hatte die Schlangen von ihrem Kopf gelöst und ließ sie in den schwefelhaltigen Wassern schwimmen. Schneller als das Feuer des Jovas oder die Sternschnuppen sprang sie vom düsteren Ufer empor: die Schar der Gespenster weicht vor ihr zurück, weil sie sich fürchtet, ihrer Königin zu begegnen; dann eilt sie durch die Schatten und die Felder, in denen die Geister umherziehen, zum Tor des Tänarus, dessen Schwelle niemand überschreiten und wieder zurückkehren darf. Der Tag spürte ihre Anwesenheit, die Nacht schob ihre pechschwarze Wolke dazwischen und schreckte seine glänzenden Rösser auf; der in der Ferne aufragende Atlas zitterte und verlagerte das Gewicht des Himmels auf seine zitternden Schultern. Nun erhebt sie sich aus Maleas Tal und reitet auf dem bekannten Weg nach Theben; denn auf keinem Weg ist sie schneller unterwegs und kehrt schneller zurück, nicht einmal der verwandte Tartarus gefällt ihr so gut. Hundert gehörnte Schlangen, die sich aufrichten, beschatten ihr Gesicht, den drängenden Schrecken ihres furchtbaren Hauptes; tief in ihren eingesunkenen Augen glüht ein Licht von eisernem Farbton, wie wenn atracianische Zaubersprüche die trauernde Phoebe durch die Wolken röten; von Gift durchdrungen, bläht sich ihre Haut auf und schwillt vor Verderbnis an; ein feuriger Dampf entströmt ihrem bösen Mund, der unstillbaren Durst, Krankheit, Hunger und allgemeinen Tod über die Menschen bringt. Von ihren Schultern fällt ein kahles und grausiges Gewand, dessen dunkle Verschlüsse sich auf ihrer Brust treffen: Atropos und Proserpine selbst schneidern ihr dieses Gewand neu. Dann schüttelt sie zornig ihre beiden Hände, die eine glühend mit einer Leichenfackel, die andere mit einer lebenden Wasserschlange in die Luft schlagend. ⓘ

Drei Schwestern

Altemps, schlafende Erinyes ⓘ

Nach Hesiod entsprangen die Furien dem vergossenen Blut des Uranus, als dieser von seinem Sohn Kronos kastriert wurde. Nach Aischylos' Orestie sind sie die Töchter der Nyx, in Vergils Version sind sie Töchter von Pluto (Hades) und Nox (Nyx). In einigen Darstellungen sind sie die Töchter von Euonymè (ein Name für die Erde) und Cronus oder von Erde und Phorkys (d.h. dem Meer). Im Orphismus sind sie die Töchter von Hades und Persephone. ⓘ

Kult

Heiligtum der Erinyes unter dem Areopag, Athen ⓘ

Pausanias beschreibt ein Heiligtum in Athen, das den Erinyes unter dem Namen Semnai gewidmet ist:

In der Nähe [des Areopagos, des Mordgerichts von Athen] befindet sich ein Heiligtum der Göttinnen, die die Athener Auguste nennen, Hesiod aber nennt sie in der Theogonie Erinyes (Furien). Aischylos war der erste, der sie mit Schlangen in ihrem Haar darstellte. Aber weder von diesen noch von irgendeiner anderen Gottheit der Unterwelt ist auf den Bildern etwas Schreckliches zu sehen. Es gibt Bilder von Pluto, Hermes und der Erde, denen diejenigen opfern, die auf dem Ares-Hügel einen Freispruch erhalten haben; Opfer werden auch bei anderen Gelegenheiten sowohl von Bürgern als auch von Fremden dargebracht.

Die Orphischen Hymnen, eine Sammlung von 87 religiösen Gedichten in der Übersetzung von Thomas Taylor, enthalten zwei Strophen über die Erinyes. In der Hymne 68 werden sie als Erinyen bezeichnet, in der Hymne 69 als Eumeniden. ⓘ

Hymne 68, an die Erinyen:

Lautstarke bacchantische Furien [Erinyes], hört! Ihr, die ich anrufe, furchtbare Mächte, die alle verehren, nächtlich, tief, im Verborgenen, die sich zurückziehen, Tisiphone, Alecto und Megara schrecklich: Tief in einer Höhle, in die Nacht verstrickt, wo der Styx fließt, undurchdringlich für den Anblick; immer bei geheimnisvollen Riten, wütend und wild, die das schreckliche Gesetz des Schicksals erfreut; Rache und schreckliches Leid gehören zu dir, verborgen in einem wilden Schleier, streng und stark, schreckliche Jungfrauen, die für immer in verschiedenen Formen in der tiefsten Hölle wohnen; luftig und ungesehen von Menschen, und schnell eilend, schnell wie der Geist. Vergebens die Sonne mit hellem Flügelglanz, vergebens der Mond, der weithin milderes Licht spendet, Vergebens versuchen Weisheit und Tugend; und gefällig, Kunst, unsre Beförderung zu erlangen, Es sei denn, du verschwörst dich bereitwillig mit ihnen, und wendest deinen alles zerstörenden Zorn weit ab. Die grenzenlosen Stämme der Sterblichen erblickst du, und herrschst gerecht mit des Rechts [Deichs] unparteiischem Auge. Kommt, ihr schlangenhaarigen, vielgestaltigen, göttlichen Schicksale [Moirai], zügelt euren Zorn, und neigt euch zu unseren Riten.

Hymne 69, an die Eumeniden:

Hört mich an, erlauchte Furien [Eumeniden], mächtige Namen, schreckliche Kräfte, berühmt für klugen Rat; heilig und rein, vom irdischen Jove [Zeus Khthonios] (Hades) geboren und Proserpine [Phersephone], die schöne Locken schmücken: Deren durchdringender Blick, mit ungetrübtem Blick, die Taten aller Gottlosen betrachtet: Auf das Schicksal, das mit strengem Zorn das Geschlecht straft für ungerechte und gemeine Taten. Dunkelgefärbte Königinnen, deren glitzernde Augen von furchtbarem, strahlendem, lebenszerstörendem Licht erhellt werden: Ewige Herrscherinnen, schrecklich und stark, denen Rache und schreckliche Qualen gehören; tödlich und schrecklich für den menschlichen Anblick, mit schlangenartigen Locken, die in der Nacht wandeln; entweder nähert euch und freut euch an diesen Riten, denn ihr, ich rufe mit heiliger, flehender Stimme. ⓘ

In der alten griechischen Literatur

Orestes in Delphi, flankiert von Athene und Pylades, inmitten der Erinyen und Priesterinnen des Orakels. Paestanischer rotfiguriger Glocken-Krater, ca. 330 v. Chr. ⓘ

Mythenfragmente, die sich mit den Erinyen befassen, gehören zu den frühesten erhaltenen Aufzeichnungen der antiken griechischen Kultur. Die Erinyen spielen eine wichtige Rolle im Orestes-Mythos, der in vielen Werken der antiken griechischen Literatur immer wieder auftaucht. ⓘ

Aischylos

Die Erinyen, die in der antiken griechischen Literatur von Gedichten bis hin zu Theaterstücken vorkommen, bilden den Chor und spielen eine wichtige Rolle am Ende von Aischylos' dramatischer Trilogie Oresteia. Im ersten Stück, Agamemnon, kehrt König Agamemnon aus dem Trojanischen Krieg nach Hause zurück, wo er von seiner Frau Klytemnestra erschlagen wird, die sich für ihre Tochter Iphigenie rächen will, die Agamemnon geopfert hatte, um günstige Winde für die Fahrt nach Troja zu erhalten. Im zweiten Stück, Die Trankopferträger, ist ihr Sohn Orestes inzwischen erwachsen und hat vom Orakel des Apollo den Auftrag erhalten, den Mord an seinem Vater durch die Hand seiner Mutter zu rächen. Als er nach Hause zurückkehrt und sich seiner Schwester Elektra offenbart, gibt sich Orestes als Bote aus, der Klytämnestra die Nachricht von seinem eigenen Tod überbringt. Dann erschlägt er seine Mutter und ihren Liebhaber Aegisthos. Obwohl Orestes so handelt, wie Apollo es ihm befohlen hat, begeht er dennoch Muttermord, ein schweres Sakrileg. Deshalb wird er von den schrecklichen Erinyen verfolgt und gequält, die noch mehr Blutrache fordern. ⓘ

Zwei Furien, aus einem Buch des neunzehnten Jahrhunderts, das ein Bild einer antiken Vase wiedergibt. ⓘ

In Die Eumeniden wird Orestes von Apollo in Delphi aufgefordert, nach Athen zu gehen, um die Göttin Athene um Hilfe zu bitten. In Athen sorgt Athene dafür, dass Orestes von einem Geschworenengericht aus athenischen Bürgern unter ihrem Vorsitz verurteilt wird. Die Erinyen treten als Orestes' Ankläger auf, während Apollon zu seiner Verteidigung spricht. Der Prozess wird zu einer Debatte über die Notwendigkeit von Blutrache, die Ehre, die einer Mutter im Vergleich zu der eines Vaters gebührt, und den Respekt, der antiken Gottheiten wie den Erinyen im Vergleich zu der neueren Generation von Apollon und Athene gezollt werden muss. Das Votum der Jury ist gleichmäßig aufgeteilt. Athene nimmt an der Abstimmung teil und entscheidet sich für einen Freispruch. Athene erklärt Orestes aufgrund der von ihr aufgestellten Regeln für den Prozess für freigesprochen. Trotz des Urteils drohen die Erinyen damit, alle Bewohner Athens zu quälen und das Umland zu vergiften. Athene bietet den antiken Göttinnen jedoch eine neue Rolle an: als Beschützerinnen der Gerechtigkeit, nicht der Rache, und der Stadt. Sie überredet sie, den Kreislauf von Blut für Blut zu durchbrechen (außer im Falle des Krieges, der für den Ruhm und nicht für die Rache geführt wird). Während sie verspricht, dass die Göttinnen von den Athenern und Athena gebührend geehrt werden, erinnert sie sie auch daran, dass sie den Schlüssel zu dem Lagerhaus besitzt, in dem Zeus die Donnerkeile aufbewahrt, die die anderen älteren Gottheiten besiegt haben. Diese Mischung aus Bestechung und verschleierten Drohungen stellt die Erinyen zufrieden, die daraufhin von Athene in einer Prozession zu ihrem neuen Wohnsitz geführt werden. Im Stück werden die "Furien" anschließend als "Semnai" (Ehrwürdige) angesprochen, da sie nun von den Bürgern Athens geehrt werden und für das Wohlergehen der Stadt sorgen sollen. ⓘ

Die Rachegöttin Tisiphone schwingt die Fackel des Wahnsinns und entleert den Krug mit Gift über das glückliche Königspaar Athamas und Ino.
(Kupferstich von Bernard Picart, 18. Jahrhundert) ⓘ

Les Remords d’Oreste – Orestes wird von Furien gehetzt.
(William Adolphe Bouguereau, 1862, Chrysler Collection, Norfolk) ⓘ

• Nach Hesiod wurden die Erinnyen von Gaia geboren, nachdem der Titan Kronos seinen Vater Uranos mit einer Sichel entmannt hatte. Aus dem Zeugungsglied, das ins Meer fiel, erwuchs Aphrodite; aus dem Blut aber, das auf die Erde tropfte, entstanden außer den Giganten und melischen Nymphen auch die Erinnyen.
• Nach anderen Erzählungen waren sie Töchter der Nacht (Nyx) oder aber auch Töchter der Gaia und des Skotos, der „Dunkelheit“. Den Orphikern galten Hades und Persephone als Eltern der Erinnyen.
• Bei Homer und in der späteren griechischen Mythologie stellten die Erinnyen Rachegöttinnen bzw. Schutzgöttinnen der sittlichen Ordnung dar. Zu furchtbaren Werkzeugen der Rache wurden sie insbesondere, wenn es zu Mord (v. a. an Blutsverwandten), zu Verbrechen an Eltern oder älteren Menschen, zu Meineid, aber auch, wenn es zu Verletzungen der geheiligten Bräuche gekommen war: als Personifizierungen der Verfluchungskraft (besonders der Verfluchung durch Vater und Mutter) und des Racheanspruchs Ermordeter. So verfolgten sie Orestes nach seinem Muttermord und trieben ihn in die Raserei. Die Ansprüche der Mütter wurden unter allen Umständen und zuerst von ihnen verteidigt, aber auch die der Väter und der älteren Brüder, so dass es Orestes nicht half, Klytaimnestra auf Befehl des Gottes Apollon umgebracht zu haben – hätte er es nicht getan, hätte Apollon trotz allem die Erinnyen auf Orestes gehetzt. Apollon unterstützt all die Charaktere, die durch ihre Mutter leiden mussten (nicht nur Orestes, ein weiteres Beispiel ist König Ödipus). Erst durch Pallas Athene und die Unterstützung Apollons wurde Orestes auf dem Athener Gericht freigesprochen, ohne dass das der allgemeinen Verehrung der Erinnyen Abbruch getan hätte. Seither verehrte man die Erinnyen in Athen – jedoch nicht unter ihrem alten Namen, sondern als die Eumeniden („Wohlgesinnten“).
• Die in der Unterwelt hausenden Erinnyen werden als alte, aber jungfräuliche Vetteln beschrieben, deren Hautfarbe schwarz war; sie kleideten sich in graue Gewänder, die Haare waren Schlangen, ihr Geruch war unerträglich und aus ihren Augen floss giftiger Geifer oder Blut.
• Die Erinnyen konnten auch als eine einzige – Erinnys, „Rache“ – angerufen werden. Diese war damit zusammen mit Dike, „Gerechtigkeit“, und Poine, „Strafe“, eine der drei Helferinnen der Nemesis.
• In der Orestie des Aischylos spielen die Erinnyen als Rachegöttinnen der Unterwelt eine wichtige Rolle. (Dritte Tragödie der Trilogie: Die Eumeniden) ⓘ

Euripides

In Euripides' Orestes werden die Erinyen zum ersten Mal mit den Eumeniden (Εὐμενίδες, pl. von Εὐμενίς; wörtlich "die Gnädigen", aber auch als "Gütige" übersetzt) "gleichgesetzt". Der Grund dafür ist, dass es als unklug galt, sie beim Namen zu nennen (aus Angst, ihre Aufmerksamkeit zu erregen); der ironische Name ist vergleichbar mit der Bezeichnung des Totengottes Hades als Pluton oder Pluto, "der Reiche". Die Verwendung von Euphemismen für die Namen von Gottheiten dient vielen religiösen Zwecken. ⓘ

Die Gewissensbisse des Orestes, wo er von den Erinyen umgeben ist, von William-Adolphe Bouguereau, 1862 ⓘ

Sophokles

In Sophokles' Stück "Ödipus in Kolonos" ist es bezeichnend, dass Ödipus seine letzte Ruhestätte in dem den Erinyen geweihten Hain findet. Es zeigt, dass er für seine Bluttat gebüßt hat und die ausgleichenden Kräfte zu seiner frühen übermäßigen Abhängigkeit von Apollo, dem Gott des Individuums, der Sonne und der Vernunft, integrieren konnte. Er wird aufgefordert, den Erinyen ein Opfer zu bringen, und kommt der Aufforderung nach, nachdem er seinen Frieden gemacht hat. ⓘ

Die Erinnyen in der nachantiken Kulturgeschichte

In der Literatur der Neuzeit und der Moderne wird das Motiv der Erinnyen immer wieder aufgegriffen. In Dantes Die Göttliche Komödie (IX. Gesang, Verse 37–42) treten sie auf, als Dante sich im Inferno der unteren Hölle nähert. Auch in John Miltons Epos Paradise Lost (1667) begegnen die Erinnyen als „harpyienfüßige Furien“. Goethe ließ sie sowohl in seiner Iphigenie auf Tauris (1786) als auch in seinem Faust II (1832) auftreten. In Friedrich Schillers Ballade Die Kraniche des Ibykus (1797) werden kraft ihres Chorgesangs die Mörder des Sängers Ibykus überführt, in seiner Ballade Der Ring des Polykrates (1798) weiht ihnen der König Polykrates seinen kostbaren Ring, um sich vor der Rache des Schicksals zu bewahren. ⓘ

Von Erinnyen verfolgt fühlt sich in Alfred Döblins Roman Berlin Alexanderplatz (1929) die Hauptperson Franz Biberkopf, weil er seine Freundin erschlagen hat. Kurt Tucholsky (1931) bezeichnet in seinem Roman Schloss Gripsholm Frau Adriani als Megäre. Drei Erinnyen treten im Drama Die Fliegen (1943) von Jean-Paul Sartre als Fliegen auf. Im Roman Homo faber. Ein Bericht (1957) von Max Frisch spielt die „Schlafende Erinnye“ (die sogenannte Medusa Ludovisi) eine Rolle, da Faber unwissentlich Inzest mit seiner Tochter Elisabeth begeht und damit die Rachegöttinnen heraufruft. Die Wohlgesinnten ist der Titel eines Romans von Jonathan Littell, 2008 (französisch 2006: Les Bienveillantes). Der amerikanische Historiker Michael S. Neiberg griff 2011 das Motiv des „Tanz[es] der Furien“ im Titel seines Werkes zur Stimmungslage der Europäer nach dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 auf. ⓘ