Zebras

Zebra Zeitliche Reichweite: Pliozän bis rezent 5,3-0 Ma VorꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N ⓘ
Eine Herde von Steppenzebras (Equus quagga) im Ngorongoro-Krater in Tansania
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Paarhufer (Perissodactyla)
Familie:	Einhufer (Equidae)
Gattung:	Equus
Untergattung:	Hippotigris C. H. Smith, 1841
Arten
†E. capensis E. grevyi †E. koobiforensis †E. mauritanicus †E. oldowayensis E. quagga E. zebra
Modernes Verbreitungsgebiet der drei lebenden Zebraarten

Zebras (US: /ˈziːbrəz/, UK: /ˈzɛbrəz, ˈziː-/) (Untergattung Hippotigris) sind afrikanische Pferde mit einem charakteristischen schwarz-weiß gestreiften Fell. Es gibt drei lebende Arten: das Grévy-Zebra (Equus grevyi), das Steppenzebra (E. quagga) und das Bergzebra (E. zebra). Zebras teilen sich die Gattung Equus mit Pferden und Eseln; die drei Gruppen sind die einzigen lebenden Mitglieder der Familie Equidae. Zebrastreifen gibt es in verschiedenen Mustern, die für jedes Individuum einzigartig sind. Es gibt mehrere Theorien über die Funktion dieser Streifen, wobei die meisten Beweise dafür sprechen, dass sie Stechfliegen abhalten. Zebras sind im östlichen und südlichen Afrika beheimatet und kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen wie Savannen, Grasland, Wäldern, Buschland und Berggebieten vor. ⓘ

Zebras sind in erster Linie Weidegänger und können sich auch von minderwertiger Vegetation ernähren. Sie werden hauptsächlich von Löwen gejagt und fliehen in der Regel, wenn sie bedroht werden, beißen und treten aber auch. Zebraarten unterscheiden sich in ihrem Sozialverhalten: Steppenzebras und Bergzebras leben in stabilen Harems, die aus einem erwachsenen Männchen oder Hengst, mehreren erwachsenen Weibchen oder Stuten und deren Jungen oder Fohlen bestehen, während Grévy-Zebras allein oder in lose verbundenen Herden leben. Bei haremshaltenden Arten paaren sich erwachsene Weibchen nur mit ihrem Haremshengst, während männliche Grévy-Zebras Territorien einrichten, die Weibchen anziehen, und die Art ist promiskuitiv. Zebras kommunizieren mit verschiedenen Lautäußerungen, Körperhaltungen und Gesichtsausdrücken. Die soziale Pflege stärkt die sozialen Bindungen bei Steppenzebras und Bergzebras. ⓘ

Die schillernden Streifen der Zebras machen sie zu einem der bekanntesten Säugetiere. Sie sind in der Kunst und in Geschichten in Afrika und darüber hinaus zu finden. In der Vergangenheit waren sie bei Sammlern exotischer Tiere sehr begehrt, aber im Gegensatz zu Pferden und Eseln wurden Zebras nie wirklich domestiziert. Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) stuft das Grévy-Zebra als gefährdet, das Bergzebra als gefährdet und das Steppenzebra als stark bedroht ein. Das Quagga, eine Art des Steppenzebras, wurde im 19. Jahrhundert ausgerottet. Dennoch sind Zebras in zahlreichen Schutzgebieten zu finden. ⓘ

Etymologie

Der englische Name "Zebra" stammt aus dem Italienischen, Spanischen oder Portugiesischen. Sein Ursprung könnte im lateinischen equiferus liegen, was so viel wie "wildes Pferd" bedeutet. Equiferus scheint als ezebro oder zebro ins Portugiesische eingegangen zu sein, was ursprünglich für ein legendäres Pferd in den wilden Gegenden der iberischen Halbinsel im Mittelalter verwendet wurde. Im Jahr 1591 berichtete der italienische Entdecker Filippo Pigafetta, dass die portugiesischen Händler und Entdecker "Zebra" als Bezeichnung für die afrikanischen Tiere verwendeten. In der Antike wurde das Zebra von den Griechen und Römern hippotigris ("Pferdetiger") genannt. ⓘ

Das Wort "Zebra" wurde traditionell mit einem langen Anfangsvokal ausgesprochen, aber im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde die Aussprache mit dem kurzen Anfangsvokal im Vereinigten Königreich und im Commonwealth zur Norm. Die Aussprache mit langem Anfangsvokal ist im US-Englischen nach wie vor Standard. ⓘ

Als portugiesische Seefahrer Ende des 15. Jahrhunderts erstmals Zebras bei ihren Entdeckungsfahrten in Afrika sahen, fühlten sie sich an die iberischen Wildpferde erinnert, die sie in Portugal Zebros nannten und die ebenfalls schwarze Streifen zeigten. Fortan nannten sie diese Pferde Zebras. ⓘ

Taxonomie und Entwicklung

Zebras werden zusammen mit Pferden und Eseln in die Gattung Equus (Equiden) eingeordnet. Diese drei Gruppen sind die einzigen lebenden Mitglieder der Familie Equidae. Das Steppenzebra und das Bergzebra wurden traditionell in die Untergattung Hippotigris (C. H. Smith, 1841) gestellt, im Gegensatz zum Grévy-Zebra, das als einzige Art der Untergattung Dolichohippus (Heller, 1912) angesehen wurde. Groves und Bell (2004) stellten alle drei Arten in die Untergattung Hippotigris. Eine phylogenetische Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass das Steppenzebra enger mit den Grévy-Zebras als mit den Bergzebras verwandt ist. Das ausgestorbene Quagga wurde ursprünglich als eigene Art eingestuft. Spätere genetische Studien haben es als dieselbe Art wie das Steppenzebra eingestuft, entweder als Unterart oder nur als die südlichste Population. Molekulare Beweise sprechen dafür, dass es sich bei den Zebras um einen monophyletischen Stammbaum handelt. ⓘ

Equus stammt aus Nordamerika, und die direkte paläogenomische Sequenzierung eines 700 000 Jahre alten metapodialen Pferdeknochens aus Kanada aus dem mittleren Pleistozän ergibt ein Datum von vor 4,07 Millionen Jahren (mya) für den jüngsten gemeinsamen Vorfahren der Equiden im Bereich von 4,0 bis 4,5 mya. Pferde spalteten sich um 4 mya von Eseln und Zebras ab, und Equiden kamen um 3 mya nach Eurasien. Zebras und Esel spalteten sich um 2,8 mya voneinander ab, und die Vorfahren der Zebras kamen um 2,3 mya nach Afrika. Das Bergzebra trennte sich um 1,75 mya von den anderen Arten, und das Steppenzebra und das Grévy-Zebra teilten sich um 1,5 mya. ⓘ

Quagga-Stute im Londoner Zoo, 1870, das einzige lebende Exemplar, das fotografiert wurde. Dieses Tier wurde früher als eigene Art betrachtet, gilt aber heute als Unterart oder Population des Steppenzebras. ⓘ

Das nachstehende Kladogramm von Equus basiert auf Vilstrup und Kollegen (2013):

ⓘ

Equus	Zebras   Bergzebra (E. zebra)       Steppenzebra (E. quagga)     Grévys Zebra (E. grevyi)       Wildesel     Kiang (E. kiang)     Onager (E. hemionus)       Afrikanischer Wildesel (E. africanus)         Pferde   Pferd (E. ferus caballus)     Przewalski-Pferd (E. ferus przewalski)

Lebende Arten

Name	Beschreibung	Verbreitung	Unterart	Chromosomen	Bild ⓘ
Grévy-Zebra (Equus grevyi)	Körperlänge von 250-300 cm mit 38-75 cm Schwanzlänge, 125-160 cm Schulterhöhe und einem Gewicht von 352-450 kg; dünner, länglicher Schädel, kräftiger Hals und konische Ohren; schmales Streifenmuster mit konzentrischen Rumpfstreifen, weißem Bauch und Schwanzansatz und weißer Linie um die Schnauze	Ostafrika einschließlich des Horns; trockene und halbtrockene Gras- und Buschlandschaften	Monotypisch	46
Steppenzebra (Equus quagga)	Körperlänge von 217-246 cm (7.12-8.07 ft) mit 47-56 cm (19-22 in) Schwanz, 110-145 cm (3.61-4. 76 ft) Schulterhöhe und wiegt 175-385 kg (386-849 lb); dicker Körperbau mit relativ kurzen Beinen und einem stumpfwinkligen Schädelprofil mit vorspringender Stirn und einem eher vertieften Nasenbereich; breite, horizontale Streifen auf dem Rumpf, wobei die nördlichen Populationen eine umfangreichere Streifung aufweisen, während die Populationen weiter südlich weißere Beine und Bäuche und mehr braune "Schatten"-Streifen haben.	Östliches und südliches Afrika; Savannen, Grasland und offene Waldgebiete	6 oder monotypisch	44
Bergzebra (Equus zebra)	Körperlänge von 210-260 cm mit 40-55 cm Schwanzlänge, 116-146 cm Schulterhöhe und einem Gewicht von 3,81-4. Schulterhöhe und wiegt 204-430 kg; die Augenhöhlen sind kreisförmiger und liegen weiter hinten, der Nackenkamm ist quadratischer, die Wamme befindet sich unter dem Hals und die Hufe sind kompakt; die Streifen liegen in der Breite zwischen denen der anderen Arten, mit gitterartigen und horizontalen Streifen auf dem Rumpf, während der Bauch weiß und die Schnauze kastanien- oder orangefarben ist	Südwestliches Afrika; Berge, felsiges Hochland und Karoo-Buschland	2	32

Fossiler Schädel von Equus mauritanicus ⓘ

Romulus, der gestreifte Nachkomme einer Pferdemutter und eines Zebravaters ⓘ

Fossiler Nachweis

Neben den drei lebenden Arten wurden auch einige fossile Zebras identifiziert. Equus koobiforensis ist ein frühes Zebra oder ein zu den Zebras basales Pferd, das in der Shungura-Formation in Äthiopien und in der Olduvai-Schlucht in Tansania gefunden und auf etwa 2,3 mya datiert wurde. E. oldowayensis wurde anhand von Überresten aus der Olduvai-Schlucht identifiziert, die auf 1,8 mya datiert werden. Fossile Schädel von E. mauritanicus aus Algerien, die auf etwa 1 mya datiert werden, scheinen mit dem Steppenzebra verwandt zu sein. E. capensis, das so genannte Kap-Zebra, kam um 2 mya vor und lebte im gesamten südlichen und östlichen Afrika. ⓘ

Zu den nichtafrikanischen Equiden, die möglicherweise basal zu den Zebras waren, gehören E. sansaniensis in Eurasien (ca. 2,5 mya) sowie E. namadicus (ca. 2,5 mya) und E. sivalensis (ca. 2,0 mya) auf dem indischen Subkontinent. In einer mitochondrialen DNA-Studie aus dem Jahr 2017 wurden der eurasische E. ovodovi und die Untergattung Sussemionus näher mit Zebras als mit Eseln in Verbindung gebracht. ⓘ

Hybridisierung

In freier Wildbahn wurden fruchtbare Hybriden zwischen Steppenzebras und Grévy-Zebras beobachtet. Auch zwischen Steppenzebras und Bergzebras wurde eine Hybridisierung festgestellt, obwohl es möglich ist, dass diese aufgrund der unterschiedlichen Chromosomenzahl der beiden Arten unfruchtbar sind. In Gefangenschaft lebende Zebras wurden mit Pferden und Eseln gekreuzt; diese werden als Zebroide bezeichnet. Ein Zorse ist eine Kreuzung zwischen einem Zebra und einem Pferd, ein Zonkey zwischen einem Zebra und einem Esel und ein Zoni zwischen einem Zebra und einem Pony. Zebroide werden oft steril und zwergwüchsig geboren. ⓘ

Merkmale

Skelett eines Grévyzebras im Staatlichen Museum für Naturkunde Karlsruhe ⓘ

Wie alle Wildpferde haben Zebras einen fassförmigen Körper mit büscheligem Schwanz, ein längliches Gesicht und einen langen Hals mit langer, aufrechter Mähne. Ihre dünnen Beine werden jeweils von einer spatenförmigen Zehe gestützt, die von einem harten Huf bedeckt ist. Ihr Gebiss ist an die Weidehaltung angepasst; sie haben große Schneidezähne, die Grashalme abschneiden, und raue Backenzähne und Vorbackenzähne, die sich gut zum Mahlen eignen. Männchen haben spatenförmige Eckzähne, die im Kampf als Waffen eingesetzt werden können. Die Augen der Zebras befinden sich an den Seiten und weit oben am Kopf, so dass sie beim Fressen über das hohe Gras hinwegsehen können. Ihre mäßig langen, aufrechten Ohren sind beweglich und können die Quelle eines Geräusches orten. ⓘ

Im Gegensatz zu Pferden haben Zebras und Esel nur an den Vorderbeinen eine kastanienbraune Hornhaut. Im Gegensatz zu anderen lebenden Pferden haben Zebras längere Vorderbeine als Hinterbeine. Zu den diagnostischen Merkmalen des Zebraschädels gehören: seine relativ geringe Größe mit einem geraden Profil, mehr vorspringende Augenhöhlen, ein schmaleres Rostrum, ein reduzierter Postorbitalbalken, die Trennung von Metakonid und Metastylid des Zahns durch einen V-förmigen Kanal und eine abgerundete Schmelzwand. ⓘ

Bergzebra (Equus zebra) ⓘ

Grevyzebra (Equus grevyi) ⓘ

Zebras erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 210 bis 300 Zentimetern, der Schwanz wird 40 bis 60 Zentimeter lang und die Schulterhöhe beträgt 110 bis 160 Zentimeter. Das Gewicht variiert zwischen 180 und 450 Kilogramm. Das Grevyzebra ist das größte Zebra und die größte wildlebende Pferdeart. Zebras sind durch ihre typische Streifenzeichnung charakterisiert, unterscheiden sich aber deutlich in ihrem Äußeren. ⓘ

Gestreift

Vergleichende Darstellung der lebenden Zebraarten ⓘ

Zebras sind leicht an ihrem auffälligen schwarz-weißen Streifenmuster zu erkennen. Der Bauch und die Beine sind weiß, wenn sie nicht gestreift sind, aber die Schnauze ist dunkel und die Haut unter dem Fell ist einheitlich schwarz. Jungtiere oder Fohlen werden mit braunem und weißem Fell geboren, und das Braun wird mit zunehmendem Alter dunkler. Das allgemeine Muster ist eine Linie, die sich von der Stirn bis zum Schwanz erstreckt. Von dort erstrecken sich die Streifen nach unten; am Rumpf entwickeln sie artspezifische Muster, während sie sich in der Nähe der Nase zu den Nüstern hin biegen. Oberhalb der Vorderbeine teilen sich die Streifen und bilden die Schulterstreifen. Die Streifen an den Beinen, Ohren und am Schwanz sind getrennt und horizontal. Zebras haben auch komplexe Muster um die Augen und den Unterkiefer. ⓘ

Die Streifenmuster sind individuell und vererbbar. Während der Embryonalentwicklung erscheinen die Streifen mit acht Monaten, aber die Muster können schon mit drei bis fünf Wochen festgelegt werden. Bei jeder Art gibt es einen Punkt in der Embryonalentwicklung, an dem die Streifen senkrecht zur Rückenlinie verlaufen und einen Abstand von 0,4 mm haben. Beim Steppenzebra geschieht dies jedoch in der dritten Entwicklungswoche, beim Bergzebra in der vierten und beim Grévy-Zebra in der fünften Woche. Man nimmt an, dass der unterschiedliche Zeitpunkt für die Unterschiede in den Streifenmustern der verschiedenen Arten verantwortlich ist. ⓘ

Bei Steppenzebras sind verschiedene Anomalien der Muster dokumentiert worden. Bei melanistischen Zebras sind die dunklen Streifen stark auf den Rumpf konzentriert, während die Beine weißer sind. "Gefleckte" Individuen weisen Unterbrechungen der schwarzen Streifenmuster zwischen den Schultern und den Hüften auf. Es sind sogar Morphen mit weißen Flecken auf dunklem Grund aufgetreten. Streifenanomalien wurden mit Inzucht in Verbindung gebracht. Albino-Zebras wurden in den Wäldern des Mount Kenia beobachtet, wobei die dunklen Streifen blond waren. Das Quagga hatte braune und weiße Streifen an Kopf und Hals, braune Oberteile und einen weißen Bauch, Schwanz und Beine. ⓘ

Funktion

Die Funktion der Streifen bei Zebras wird unter Biologen mindestens seit dem 19. Jahrhundert diskutiert. Zu den gängigen Hypothesen gehören die folgenden:

• Die Krypsis-Hypothese wurde 1896 von Alfred Wallace vorgeschlagen und besagt, dass die Streifen es dem Tier ermöglichen, mit seiner Umgebung zu verschmelzen oder seine Konturen zu durchbrechen, so dass Raubtiere es nicht als einzelne Einheit wahrnehmen können. Charles Darwin bemerkte 1871, dass "das Zebra auffallend gestreift ist, und Streifen auf den offenen Ebenen Südafrikas keinen Schutz bieten können". Zebras grasen in offenen Lebensräumen und verhalten sich nicht kryptisch, sondern sind laut, schnell und gesellig. Sie erstarren nicht, wenn sie ein Raubtier entdecken. Außerdem scheinen Löwen und Hyänen die Streifen nicht wahrzunehmen, wenn sie sich tagsüber in einer gewissen Entfernung befinden, so dass die Streifen die Umrisse nicht stören können. Die Streifen scheinen es auch nicht schwieriger zu machen, Zebras zu finden als einfarbige Tiere ähnlicher Größe, und Raubtiere können sie immer noch durch Geruch oder Gehör aufspüren. Die Tarnstreifen von im Wald lebenden Huftieren wie Bongos und Buschböcken sind viel weniger lebhaft und kontrastieren weniger mit der Hintergrundfarbe. Außerdem stimmen die räumlichen Frequenzen der Zebrastreifen im Gegensatz zu den Tigerstreifen nicht mit ihrer Umgebung überein. Eine Studie aus dem Jahr 2014 konnte keinen Zusammenhang zwischen Streifenmustern und Waldlebensräumen feststellen. ⓘ

Nahaufnahme der Streifen von Bergzebras ⓘ

• Die Verwirrungshypothese besagt, dass die Streifen Raubtiere verwirren, sei es, weil sie es erschweren, einzelne Tiere in einer Gruppe zu unterscheiden und die Anzahl der Zebras in einer Gruppe zu bestimmen, sei es, weil sie es erschweren, die Umrisse eines einzelnen Tieres zu bestimmen, wenn die Gruppe wegläuft, sei es, weil sie die Fähigkeit eines Raubtieres verringern, ein Ziel während der Verfolgung zu verfolgen, sei es, weil sie einen Angreifer blenden, so dass er Schwierigkeiten hat, Kontakt aufzunehmen, oder sei es, weil sie es einem Raubtier erschweren, Größe, Geschwindigkeit und Richtung des Zebras durch Bewegungsblendung zu bestimmen. Diese Theorie wird von mehreren Biologen seit mindestens den 1970er Jahren vertreten. Eine 2014 durchgeführte Computerstudie über Zebrastreifen ergab, dass ihre Bewegungssignale eine Täuschung durch den Wagenrad-Effekt oder die Barbierstangen-Täuschung bewirken könnten. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass dies zur Abwehr von Raubsäugetieren oder Stechfliegen genutzt werden könnte. Die Verwendung der Streifen zur Täuschung von Säugetierräubern wurde in Frage gestellt. Die Streifen der Zebras könnten dazu führen, dass die Gruppe kleiner wird und somit eher angegriffen werden kann. Zebras neigen auch dazu, sich zu zerstreuen, wenn sie vor Angreifern fliehen, so dass die Streifen die Umrisse eines Individuums nicht unterbrechen könnten. Vor allem Löwen scheinen keine Schwierigkeiten zu haben, Zebras anzuvisieren und zu fangen, wenn sie sich ihnen nähern und sie aus dem Hinterhalt erlegen. Außerdem wurde kein Zusammenhang zwischen der Anzahl der Streifen und der Population von Raubsäugetieren festgestellt.
• Die aposematische Hypothese besagt, dass die Streifen als Warnfärbung dienen. Diese Hypothese wurde erstmals 1867 von Wallace vorgeschlagen und 1890 von Edward Bagnall Poulton ausführlicher diskutiert. Wie alle bekannten aposematischen Säugetiere sind Zebras aus der Nähe erkennbar, haben ein hohes Raubtierrisiko und verstecken sich nicht. Sie werden jedoch häufig von Löwen erbeutet, was darauf hindeutet, dass die Streifen bei ihnen nicht wirken, wohl aber bei kleineren Raubtieren, und sie bewegen sich nicht langsam genug, um vor Bedrohungen warnen zu müssen. Außerdem verfügen sie nicht über ausreichende Verteidigungsmöglichkeiten, um die Bedrohung abzuwehren.
• Die Hypothese der sozialen Funktion besagt, dass die Streifen eine Rolle bei der innerartlichen oder individuellen Erkennung, der sozialen Bindung, der gegenseitigen Körperpflege oder als Signal für die Fitness spielen. Darwin schrieb 1871, dass "ein weibliches Zebra die Ansprache eines männlichen Esels erst zulassen würde, wenn dieser so bemalt ist, dass er einem Zebra ähnelt", während Wallace 1871 feststellte, dass: "Die Streifen können daher von Nutzen sein, indem sie Nachzügler in die Lage versetzen, ihre Artgenossen auf Distanz zu unterscheiden". Was die Identifizierung von Arten und Individuen anbelangt, so überschneiden sich die Verbreitungsgebiete von Zebras nur in begrenztem Maße, und Pferde können sich gegenseitig durch visuelle Kommunikation erkennen. Darüber hinaus wurde kein Zusammenhang zwischen der Streifenbildung und dem Sozialverhalten oder der Gruppenzahl bei Pferden festgestellt, und es wurde auch kein Zusammenhang zwischen Fitness und Streifenbildung gefunden. ⓘ

Vergleich von Flugbahnen und Kontakt/Landungen von Bremsen in der Nähe von Hauspferden (a-c) und Steppenzebras (d-f). ⓘ

• Die Thermoregulationshypothese besagt, dass die Streifen dazu beitragen, die Körpertemperatur des Zebras zu kontrollieren. Im Jahr 1971 stellte der Biologe H. A. Baldwin fest, dass die schwarzen Streifen Wärme absorbieren und die weißen Streifen Wärme reflektieren. Im Jahr 1990 schlug der Zoologe Desmond Morris vor, dass die Streifen Konvektionsströme erzeugen, die die Körpertemperatur des Tieres senken. In einer Studie aus dem Jahr 2015 wurde festgestellt, dass die Umgebungstemperatur einen starken Einfluss auf das Streifenmuster der Zebras hat. Eine Studie aus dem Jahr 2019 bestätigte dies und stellte fest, dass sich dort, wo die schnelleren Luftströme der wärmeren schwarzen Streifen auf die der weißen treffen, Luftwirbel bilden. Während der heißesten Zeit des Tages richten Zebras die schwarzen Haare auf, um Wärme aus der Haut abzugeben, und flachen sie ab, um die Wärme zu speichern, wenn es kühler wird. Andere Studien haben keine Hinweise darauf gefunden, dass Zebras eine niedrigere Körpertemperatur haben als andere Huftiere, deren Lebensraum sie teilen, oder dass die Streifenbildung mit der Temperatur korreliert. Eine experimentelle Studie aus dem Jahr 2018, bei der mit Wasser gefüllte Metallfässer mit Pferde-, Zebra- und Rinderhäuten bekleidet wurden, ergab, dass Zebrastreifen keinen Einfluss auf die Thermoregulation haben.
• Die Fliegenschutzhypothese besagt, dass die Streifen Stechfliegen abhalten. Vor allem Pferdefliegen verbreiten Krankheiten, die für Pferde tödlich sind, wie die Afrikanische Pferdepest, die Pferdegrippe, die infektiöse Anämie des Pferdes und die Trypanosomiasis. Darüber hinaus sind Zebrahaare etwa so lang wie die Mundwerkzeuge dieser Fliegen. Caro und Kollegen (2019) bezeichneten diese Hypothese als "neuen Konsens unter Biologen". Der Biologe R. Harris stellte 1930 fest, dass Fliegen lieber auf sanft gefärbten Oberflächen landen als auf solchen mit schwarz-weiß gestreiften Mustern. Eine Studie aus dem Jahr 2012 bestätigte dies und kam zu dem Schluss, dass die Streifen eher kontrastierende Lichtmuster widerspiegeln als die gleichmäßigeren Muster, die diese Insekten zur Lokalisierung von Nahrung und Lebensraum verwenden. In einer Studie von 2014 wurde ein Zusammenhang zwischen der Streifenbildung und der Dichte von Pferde- und Tsetsefliegen festgestellt. Unter den Wildpferden leben Zebras in Gebieten mit der höchsten Fliegenaktivität. Andere Studien haben ergeben, dass Zebras nur selten von diesen Insektenarten angegriffen werden. Caro und Kollegen untersuchten in Gefangenschaft gehaltene Zebras und Pferde und stellten fest, dass keine der beiden Arten Fliegen aus der Ferne abschrecken konnte, aber Zebrastreifen erschwerten den Fliegen die Landung, sowohl bei Zebras als auch bei Pferden mit Zebramuster. In einer Studie aus dem Jahr 2020 wurde festgestellt, dass Zebrastreifen nicht blenden oder wie ein Friseurstab gegen Fliegen wirken, da auch karierte Muster Fliegen abwehren. Es wurde auch festgestellt, dass weiße oder helle Streifen auf dunklen Körpern sowohl bei Rindern als auch bei Menschen zu weniger Fliegenreizungen führen. Zusätzlich zu den Streifen können sich Zebras auch durch Schwanzschlagen gegen Fliegen wehren. ⓘ

Streifenmuster

Weitere Funktionen

Eventuell dient das Streifenmuster auch der Identifizierung der einzelnen Tiere untereinander und so dem Gruppenzusammenhalt. ⓘ

Ökologie und Verhalten

Bergzebra beim Staubbad in Namibia ⓘ

Zebras können während der Trockenzeit in feuchtere Gebiete reisen oder wandern. Es wurde festgestellt, dass Steppenzebras 500 km zwischen Namibia und Botsuana zurücklegen, was die längste Landwanderung von Säugetieren in Afrika darstellt. Bei ihren Wanderungen scheinen sie sich auf eine gewisse Erinnerung an die Orte zu verlassen, an denen die besten Futterbedingungen herrschten, und können die Bedingungen noch Monate nach ihrer Ankunft vorhersagen. Steppenzebras sind stärker auf Wasser angewiesen und leben in feuchteren Umgebungen als andere Arten. In der Regel sind sie 10-12 km von einer Wasserquelle entfernt anzutreffen. Grévy-Zebras können fast eine Woche ohne Wasser überleben, trinken aber jeden Tag, wenn sie die Möglichkeit dazu haben, und ihr Körper kann Wasser besser speichern als der von Rindern. Bergzebras kommen in Höhenlagen von bis zu 2.000 m vor. Zebras schlafen sieben Stunden am Tag, wobei sie tagsüber aufrecht stehen und sich nachts hinlegen. Sie benutzen regelmäßig verschiedene Gegenstände als Reibepunkte und rollen sich auf dem Boden. ⓘ

Steppenzebras im Okavango-Delta, Botswana ⓘ

Zebras ernähren sich hauptsächlich von Gräsern und Seggen, fressen aber auch gelegentlich Rinde, Blätter, Knospen, Früchte und Wurzeln. Im Vergleich zu Wiederkäuern haben Zebras ein einfacheres und weniger effizientes Verdauungssystem. Dennoch können sie sich von minderwertiger Vegetation ernähren. Zebras verbringen 60-80 % ihrer Zeit mit Fressen, je nach Verfügbarkeit von Vegetation. Das Steppenzebra ist ein Pioniergrasfresser, der das obere, weniger nahrhafte Grasdach abmäht und den Weg für spezialisiertere Grasfresser ebnet, die auf die kürzeren und nahrhafteren Gräser darunter angewiesen sind. ⓘ

Zebras werden hauptsächlich von Löwen erbeutet. Leoparden, Geparden, Tüpfelhyänen, braune Hyänen und Wildhunde stellen für ausgewachsene Tiere eine geringere Bedrohung dar. Auch Nilkrokodile machen Jagd auf Zebras, wenn sie sich in der Nähe von Wasser aufhalten. Beißen und Treten sind die Verteidigungstaktiken der Zebras. Wenn sie von Löwen bedroht werden, fliehen Zebras, und wenn sie gefangen werden, gelingt es ihnen nur selten, die Großkatzen abzuwehren. In einer Studie wurde die Höchstgeschwindigkeit eines Zebras mit 13,8 m/s (50 km/h; 31 mph) ermittelt, während ein Löwe mit 20,6 m/s (74 km/h; 46 mph) gemessen wurde. Zebras entkommen Löwen nicht nur durch Geschwindigkeit, sondern auch durch seitliches Ausweichen, vor allem wenn die Katze dicht hinter ihnen ist. Bei kleineren Raubtieren wie Hyänen und Hunden können Zebras aggressiver reagieren, vor allem um ihre Jungen zu verteidigen. ⓘ

Sozialer Aufbau

Eine Gruppe Steppenzebras ⓘ

Zebraarten haben zwei grundlegende Sozialstrukturen. Steppenzebras und Bergzebras leben in stabilen, geschlossenen Familiengruppen oder Harems, die aus einem Hengst, mehreren Stuten und deren Nachkommen bestehen. Diese Gruppen haben ihr eigenes Revier, das sich überschneidet, und sind in der Regel nomadisch. Hengste bilden und erweitern ihre Harems, indem sie junge Stuten aus ihren Geburtsharems rekrutieren. Die Stabilität der Gruppe bleibt auch dann erhalten, wenn der Familienhengst vertrieben wird. Steppenzebras schließen sich zu großen Herden zusammen und können innerhalb einer Herde vorübergehend stabile Untergruppen bilden, die es den einzelnen Tieren ermöglichen, mit Menschen außerhalb ihrer Gruppe zu interagieren. Weibchen in Harems können mehr Zeit mit der Fütterung verbringen und erhalten Schutz für sich und ihre Jungen. Die Weibchen haben eine lineare Dominanzhierarchie, wobei die ranghöchsten Weibchen diejenigen sind, die am längsten in der Gruppe leben. Auf Reisen führen die dominantesten Weibchen und ihre Nachkommen die Gruppe an, gefolgt von den nächsthöheren. Der Familienhengst folgt auf den Fersen. Die Jungen beider Geschlechter verlassen ihre Geburtsgruppen, wenn sie erwachsen sind; die Weibchen werden in der Regel von außenstehenden Männchen in deren Harems aufgenommen. ⓘ

Bei den eher trocken lebenden Grévy-Zebras sind die Beziehungen zwischen den erwachsenen Tieren fließender, und die erwachsenen Männchen legen große Territorien an, die durch Dunghaufen gekennzeichnet sind, und paaren sich mit den Weibchen, die sie betreten. Weide- und Tränkebereiche sind in diesen Umgebungen in der Regel voneinander getrennt, und die dominantesten Männchen errichten Reviere in der Nähe von Wasserstellen, die Weibchen mit abhängigen Fohlen und solche, die einfach nur trinken wollen, anziehen, während weniger dominante Männchen Reviere abseits von Wasser mit mehr Vegetation kontrollieren, die nur Stuten ohne Fohlen anziehen. Stuten können mehrere Reviere durchwandern, bleiben aber in einem, wenn sie Junge haben. Der Verbleib in einem Territorium bietet den Weibchen Schutz vor Belästigungen durch fremde Männchen und Zugang zu Ressourcen. ⓘ

Eine Gruppe von Grévy-Zebras beim Grasen ⓘ

Bei allen Arten versammeln sich überzählige Männchen in Junggesellengruppen. Dabei handelt es sich in der Regel um junge Männchen, die noch nicht bereit sind, einen Harem oder ein Territorium zu gründen. Beim Steppenzebra sind die ältesten Männchen am dominantesten und die Gruppenzugehörigkeit ist stabil. Junggesellengruppen befinden sich in der Regel an den Grenzen der Herden, und während der Gruppenbewegungen ziehen die Junggesellen hinterher oder halten sich an den Seiten auf. Junggesellengruppen von Bergzebras können auch junge Weibchen umfassen, die ihre Geburtsgruppe früh verlassen haben, sowie alte, ehemalige Haremsmänner. Ein territorialer Grévy-Zebra-Hengst kann nicht-territoriale Junggesellen in seinem Territorium dulden, doch wenn eine brünstige Stute anwesend ist, hält der territoriale Hengst andere Hengste auf Abstand. Junggesellen bereiten sich auf ihre künftige Rolle im Harem mit Spielkämpfen und Begrüßungs-/Herausforderungsritualen vor, die den Großteil ihrer Aktivitäten ausmachen. ⓘ

Kämpfe zwischen Männchen finden in der Regel um Partnerinnen statt und beinhalten Bisse und Tritte. Bei Steppenzebras streiten sich die Hengste um frisch geschlüpfte Stuten, die sie in ihre Gruppe aufnehmen wollen, und ihr Familienhengst wehrt andere Männchen ab, die versuchen, sie zu entführen. Solange ein Haremshengst gesund ist, wird er normalerweise nicht herausgefordert. Nur bei ungesunden Hengsten werden die Harems übernommen, und selbst dann übernimmt der neue Hengst langsam die Führung und verdrängt den alten friedlich. Agonistisches Verhalten zwischen männlichen Grévy-Zebras tritt an der Grenze ihrer Territorien auf. ⓘ

Kommunikation

Steppenzebras bei der gegenseitigen Fellpflege ⓘ

Zebras geben eine Reihe von Vokalisationen und Geräuschen von sich. Das Steppenzebra hat einen markanten, bellenden Kontaktruf, der als "a-ha, a-ha, a-ha" oder "kwa-ha, kaw-ha, ha, ha" zu hören ist. Der Ruf des Grévy-Zebras wird als "eine Art Grunzen eines Nilpferdes kombiniert mit dem Keuchen eines Esels" beschrieben, während das Bergzebra relativ leise ist. Lautes Schnauben und raues "Keuchen" bei Zebras signalisieren Alarm. Das Quieken ertönt in der Regel bei Schmerzen, kann aber auch bei freundschaftlichen Begegnungen zu hören sein. Zebras kommunizieren auch mit visuellen Zeichen, und die Flexibilität ihrer Lippen erlaubt es ihnen, komplexe Gesichtsausdrücke zu machen. Zu den visuellen Zeichen gehören auch die Kopf-, Ohr- und Schwanzhaltung. Ein Zebra kann seine Absicht zu treten signalisieren, indem es die Ohren zurücklegt und mit dem Schwanz peitscht. Abgeflachte Ohren, gefletschte Zähne und ein winkender Kopf können von Hengsten als Drohgebärden eingesetzt werden. ⓘ

Sie können sich durch Reiben und Beschnuppern begrüßen, sich dann gegenseitig die Wangen reiben und am Körper entlang zu den Genitalien des anderen gehen, um daran zu schnuppern. Anschließend können sie ihre Schultern aneinander streicheln und ihre Köpfe aneinander legen. Diese Begrüßung findet in der Regel zwischen Harems- oder Reviermännchen oder unter Junggesellen statt, die miteinander spielen. Steppenzebras und Bergzebras stärken ihre sozialen Bindungen durch die Fellpflege. Die Mitglieder eines Harems knabbern und kratzen mit ihren Zähnen und Lippen an Hals, Schulter und Rücken entlang. Die Fellpflege findet normalerweise zwischen Müttern und Fohlen sowie zwischen Hengsten und Stuten statt. Durch die Fellpflege wird der soziale Rang festgelegt und aggressives Verhalten gemildert. Grévy-Zebras pflegen sich jedoch im Allgemeinen nicht. ⓘ

Fortpflanzung und Elternschaft

Gefangene Grévy-Zebras bei der Paarung ⓘ

Bei Steppen- und Bergzebras paaren sich die erwachsenen Weibchen nur mit ihrem Haremshengst, während bei den Grévy-Zebras die Paarung vielseitiger ist und die Männchen größere Hoden für den Spermienwettbewerb haben. Weibliche Zebras haben einen fünf- bis zehntägigen Brunstzyklus, der sich durch geschwollene, nach außen gekehrte Schamlippen und reichlich Urin- und Schleimausstoß bemerkbar macht. Auf dem Höhepunkt der Brunst spreizen die Stuten ihre Beine, heben den Schwanz und öffnen ihr Maul, wenn ein Männchen in der Nähe ist. Die Männchen beurteilen den Fortpflanzungszustand des Weibchens mit einer gekräuselten Lippe und gefletschten Zähnen (Flehmen-Reaktion), und das Weibchen bittet um Paarung, indem es sich zurückzieht. Die Trächtigkeit dauert in der Regel etwa ein Jahr. Einige Tage bis einen Monat später können die Stuten wieder brünstig werden. Bei Arten, die einen Harem haben, wird die Brunst eines Weibchens mit zunehmendem Alter für fremde Männchen immer unauffälliger, so dass es praktisch keinen Wettbewerb um ältere Weibchen gibt. ⓘ

Bergzebra säugt ein Fohlen ⓘ

In der Regel wird ein einzelnes Fohlen geboren, das innerhalb einer Stunde nach der Geburt laufen kann. Ein neugeborenes Zebra folgt allem, was sich bewegt, weshalb die neuen Mütter andere Stuten davon abhalten, sich ihren Fohlen zu nähern, während diese mit dem Streifenmuster, dem Geruch und der Stimme der Mutter vertraut werden. Im Alter von ein paar Wochen beginnen die Fohlen zu grasen, können aber noch acht bis dreizehn Monate lang gesäugt werden. Grévy-Zebras, die in einer trockenen Umgebung leben, haben längere Säugeintervalle, und die Jungtiere beginnen erst drei Monate nach der Geburt, Wasser zu trinken. ⓘ

Bei Steppenzebras und Bergzebras werden die Fohlen hauptsächlich von ihren Müttern versorgt, aber wenn sie von jagenden Hyänen und Hunden bedroht werden, arbeitet die gesamte Gruppe zusammen, um alle Jungtiere zu schützen. Die Gruppe bildet eine schützende Front mit den Fohlen in der Mitte, und der Hengst stürzt sich auf Raubtiere, die ihm zu nahe kommen. Bei den Grévy-Zebras bleiben die Jungen in "Kindergärten", wenn ihre Mütter zum Wasser gehen. Diese Gruppen werden von dem territorialen Männchen betreut. Ein Hengst kann sich um ein Fohlen in seinem Revier kümmern, um sicherzustellen, dass die Mutter bleibt, auch wenn es nicht sein eigenes ist. Im Gegensatz dazu sind Steppenzebrahengste im Allgemeinen intolerant gegenüber Fohlen, die nicht von ihnen sind, und können Kindermord und Fötusmord durch Gewalt gegen die trächtige Stute praktizieren. ⓘ

Menschliche Beziehungen

Kulturelle Bedeutung

San-Felszeichnungen, die ein Zebra darstellen ⓘ

Mit ihren charakteristischen schwarz-weißen Streifen gehören Zebras zu den Säugetieren mit dem höchsten Wiedererkennungswert. Sie werden mit Schönheit und Anmut assoziiert, und der Naturforscher Thomas Pennant beschrieb sie 1781 als "das eleganteste aller Vierbeiner". Zebras sind in der Fotografie sehr beliebt, und einige Tierfotografen bezeichnen sie als das fotogenste Tier. Sie sind zu einem festen Bestandteil von Kindergeschichten und Kunstwerken mit Wildtiermotiven geworden, wie z. B. Darstellungen der Arche Noah. In Kinderalphabetbüchern werden die Tiere häufig zur Darstellung des Buchstabens "Z" verwendet. Zebrastreifen werden auch gerne für Körperbemalungen, Kleidung, Möbel und Architektur verwendet. ⓘ

Zebras sind seit Jahrtausenden in der afrikanischen Kunst und Kultur zu finden. Sie sind auf Felszeichnungen im südlichen Afrika abgebildet, die aus der Zeit vor 28.000 bis 20.000 Jahren stammen, wenn auch seltener als Antilopenarten wie Elenantilopen. Wie das Zebra seine Streifen bekommen hat, ist Gegenstand von Volksmärchen, von denen einige davon handeln, dass es vom Feuer verbrannt wurde. Das Maasai-Sprichwort "Ein Mensch ohne Kultur ist wie ein Zebra ohne Streifen" ist in Afrika populär geworden. Bei den San werden Zebrastreifen mit Wasser, Regen und Licht in Verbindung gebracht, und die Wassergeister werden mit Zebrastreifen dargestellt. ⓘ

"Zebra Stripes", Markenzeichen der nicht mehr existierenden Glen Raven Cotton Mills Company ⓘ

Für das Volk der Shona ist das Zebra ein Totemtier und wird in einem Gedicht als "schillernde und glitzernde Kreatur" verherrlicht. Seine Streifen symbolisieren die Vereinigung von Mann und Frau, und in der Ruinenstadt Great Zimbabwe zieren Zebrastreifen eine Domba, eine Schule, die Mädchen auf das Erwachsenenalter vorbereiten soll. In der Shona-Sprache bedeutet der Name madhuve "Frau/Frauen des Zebra-Totems" und ist ein Name für Mädchen in Simbabwe. Das Steppenzebra ist das Nationaltier von Botsuana, und Zebras wurden während der Kolonialzeit und nach der Kolonialisierung Afrikas auf Briefmarken abgebildet. Für die Menschen in der afrikanischen Diaspora steht das Zebra für Rassen- und Identitätspolitik, da es sowohl schwarz als auch weiß ist. ⓘ

In Kulturen außerhalb seines Verbreitungsgebiets galt das Zebra als exotischere Alternative zum Pferd; die Comicfigur Sheena, Königin des Dschungels, wird auf einem Zebra reitend dargestellt, und die Forscherin Osa Johnson wurde auf einem Zebra reitend fotografiert. In dem Film Racing Stripes wird ein Zebra in Gefangenschaft gezeigt, das von den Pferden verstoßen wurde und schließlich von einem Mädchen geritten wird. Zebras sind als Figuren in Animationsfilmen wie Khumba, König der Löwen und den Madagaskar-Filmen und Fernsehserien wie Zou zu sehen. ⓘ

Zebras waren beliebte Motive für abstrakte, modernistische und surrealistische Künstler. Dazu gehören Christopher Woods Zebra und Fallschirm, Lucian Freuds The Painter's Room und Quince on a Blue Table sowie die verschiedenen Gemälde von Mary Fedden und Sidney Nolan. Victor Vasarely stellte Zebras als schwarz-weiße Linien dar, die puzzleartig miteinander verbunden sind. Carel Weights Escape of the Zebra from the Zoo during an Air Raid (Flucht des Zebras aus dem Zoo während eines Luftangriffs) basiert auf einem realen Vorfall, bei dem ein Zebra während der Bombardierung des Londoner Zoos entkam, und besteht aus vier comicartigen Tafeln. Zebras haben sich für Produkte und Werbung angeboten, insbesondere für das Reinigungsmittel "Zebra Grate Polish" des britischen Herstellers Reckitt and Sons und des japanischen Kugelschreiberherstellers Zebra Co, Ltd. ⓘ

Gefangenschaft

Zebra (1763) von George Stubbs. Ein Porträt von Königin Charlottes Zebra ⓘ

Zebras werden mindestens seit dem Römischen Reich in Gefangenschaft gehalten. In späteren Zeiten wurden Zebras in Gefangenschaft in die ganze Welt verschifft, oft aus diplomatischen Gründen. Im Jahr 1261 richtete Sultan Baibars von Ägypten eine Botschaft bei Alfonso X. von Kastilien ein und schickte ein Zebra und andere exotische Tiere als Geschenke. Im Jahr 1417 schenkte Somalia dem chinesischen Volk ein Zebra und stellte es dem Yongle-Kaiser vor. Der vierte Mogulkaiser Jahangir erhielt 1620 ein Zebra aus Äthiopien, das Ustad Mansur in einem Gemälde festhielt. In den 1670er Jahren exportierte der äthiopische Kaiser Yohannes I. zwei Zebras an den niederländischen Gouverneur von Jakarta. Diese Tiere wurden schließlich von den Niederländern an das Tokugawa-Shogunat in Japan weitergegeben. ⓘ

Als Königin Charlotte 1762 ein Zebra als Hochzeitsgeschenk erhielt, wurde das Tier zu einer Quelle der Faszination für die Menschen in Großbritannien. Viele strömten herbei, um es auf seiner Koppel am Buckingham Palace zu sehen. Es wurde bald zum Gegenstand von Humor und Satire, da es als "The Queen's Ass" bezeichnet wurde, und war 1763 das Thema eines Ölgemäldes von George Stubbs. Das Zebra erlangte auch den Ruf, schlecht gelaunt zu sein und nach Besuchern zu treten. Im Jahr 1882 schickte Äthiopien ein Zebra an den französischen Präsidenten Jules Grévy, und die Art, zu der es gehörte, wurde ihm zu Ehren benannt. ⓘ

Walter Rothschild mit einem Zebrawagen ⓘ

Die Versuche, Zebras zu domestizieren, blieben weitgehend erfolglos. Es ist möglich, dass sie sich unter dem Druck der vielen großen Raubtiere Afrikas, einschließlich der frühen Menschen, entwickelt haben und dadurch aggressiver wurden, was die Domestizierung erschwerte. Dennoch wurden Zebras im Laufe der Geschichte trainiert. In Rom sollen Zebras ab der Regierungszeit von Caracalla (198 bis 217 n. Chr.) bei Amphitheaterspielen Streitwagen gezogen haben. Im späten 19. Jahrhundert trainierte der Zoologe Walter Rothschild in England einige Zebras zum Ziehen einer Kutsche, die er zum Buckingham Palace fuhr, um zu demonstrieren, dass dies möglich ist. Allerdings ritt er nicht auf ihnen, da sie zu klein und aggressiv waren. Anfang des 20. Jahrhunderts versuchten deutsche Kolonialbeamte in Ostafrika, Zebras sowohl zum Fahren als auch zum Reiten einzusetzen, allerdings mit begrenztem Erfolg. ⓘ

Naturschutz

Bergzebrafell ⓘ

In der Roten Liste der IUCN für Säugetiere (2016-2019) wird das Grévy-Zebra als gefährdet, das Bergzebra als gefährdet und das Steppenzebra als nahezu gefährdet eingestuft. Die Populationen der Grévy-Zebras werden auf weniger als 2.000 geschlechtsreife Tiere geschätzt, sind aber stabil. Die Zahl der Bergzebras liegt bei etwa 35.000 Individuen, und ihr Bestand scheint zu wachsen. Die Zahl der Steppenzebras wird auf 150.000 bis 250.000 geschätzt, wobei die Tendenz rückläufig ist. Das Eingreifen des Menschen hat zu einer Fragmentierung der Zebragebiete und -populationen geführt. Zebras sind durch die Jagd auf ihre Haut und ihr Fleisch sowie durch die Zerstörung ihres Lebensraums bedroht. Außerdem konkurrieren sie mit dem Vieh und werden in ihren Wanderwegen durch Zäune behindert. Bürgerkriege in einigen Ländern haben ebenfalls zu einem Rückgang der Zebrapopulationen geführt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Zebrafelle für die Herstellung von Teppichen und Stühlen geschätzt. Im 21. Jahrhundert werden Zebrafelle immer noch für 1.000 bis 2.000 Dollar verkauft und von Trophäenjägern erlegt. Zebrafleisch wurde vor allem von den europäischen Kolonisatoren gegessen; von den afrikanischen Kulturen sind nur die San dafür bekannt, dass sie es regelmäßig essen. ⓘ

Vom Aussterben bedrohte Grévy-Zebras im Samburu-Nationalreservat ⓘ

Die Quagga-Population wurde von den frühen holländischen Siedlern und später von den Afrikanern gejagt, um sie mit Fleisch zu versorgen oder ihre Felle zu gewinnen. Die Felle wurden gehandelt oder lokal verwendet. Wahrscheinlich war das Quagga aufgrund seines begrenzten Verbreitungsgebiets und der Tatsache, dass es in großen Gruppen leicht zu finden war, vom Aussterben bedroht. Das letzte bekannte wilde Quagga starb 1878. Das letzte in Gefangenschaft lebende Quagga, ein Weibchen im Amsterdamer Zoo Natura Artis Magistra, lebte dort vom 9. Mai 1867 bis zu seinem Tod am 12. August 1883. Das Kap-Bergzebra, eine Unterart des Bergzebras, ist aufgrund von Bejagung und Lebensraumverlust fast ausgestorben. In den 1950er Jahren gab es nur noch weniger als 50 Tiere. Dank des Schutzes durch die südafrikanischen Nationalparks stieg die Population bis 2010 auf 2.600 Tiere an. ⓘ

Zebras sind in zahlreichen Schutzgebieten zu finden. Wichtige Gebiete für das Grévy-Zebra sind das Yabelo Wildlife Sanctuary und das Chelbi Sanctuary in Äthiopien sowie die Buffalo Springs, Samburu und Shaba National Reserves in Kenia. Das Steppenzebra bewohnt den Serengeti-Nationalpark in Tansania, Tsavo und Masai Mara in Kenia, den Hwange-Nationalpark in Simbabwe, den Etosha-Nationalpark in Namibia und den Krüger-Nationalpark in Südafrika. Bergzebras sind im Mountain Zebra National Park, im Karoo National Park und im Goegap Nature Reserve in Südafrika sowie im Etosha und Namib-Naukluft Park in Namibia geschützt. ⓘ

Verbreitung und Lebensweise

Verbreitungsgebiet der drei Zebra-Arten ⓘ

Ursprünglich waren die Zebras in ganz Afrika verbreitet. In Nordafrika wurden sie jedoch schon in antiker Zeit ausgerottet. ⓘ

Am weitesten verbreitet ist heute das Steppenzebra, das vom südlichen Sudan und Äthiopien bis Südafrika vorkommt. Das Grevyzebra bewohnt ein kleines Gebiet in Ostafrika (Kenia, Uganda, Äthiopien und Somalia). Das Bergzebra bewohnt das südwestliche Afrika vom südlichen Angola bis Südafrika. Das Grevyzebra bevorzugt trockene Halbwüsten, das Bergzebra ist auch an Gebirgsregionen angepasst und kommt bis in 2000 Meter über Meereshöhe vor. Das Steppenzebra lebt in verschiedenen Habitaten wie Grasländern und offenen Wäldern. ⓘ

Das Sozialverhalten ist unterschiedlich. Beim Grevyzebra etablieren die männlichen Tiere Paarungsterritorien, die über 10 Quadratkilometer groß sein können – eine der größten bekannten Reviergrößen aller Pflanzenfresser. Obwohl sich manchmal Tiere zu Verbänden zusammenfinden, gibt es bei diesen Arten keine dauerhaften Beziehungen zwischen erwachsenen Tieren. Beim Berg- und beim Steppenzebra begleiten die Hengste überwachend eine stutengeführte Herde. In diesem Fall kann es auch zur Bildung größerer Herden mit etablierter Rangordnung kommen. ⓘ

Zebras sind wie alle Pferde Pflanzenfresser, die vorwiegend Gräser zu sich nehmen. ⓘ

Bedrohung und Schutz

Ein Quagga (E. q. quagga); Ende des 19. Jahrhunderts ausgerottet ⓘ

In freier Wildbahn stellt die Wilderei, verbunden mit der Zerstörung ihres Lebensraums, die Hauptbedrohung dar. Die IUCN listet das Grevy- und das Bergzebra als stark gefährdet (endangered) und nur das Steppenzebra als nicht gefährdet. Mehrere seiner Unterarten sind allerdings ausgestorben, darunter das Quagga, das bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch häufig vorkam, aber gegen Ende dieses Jahrhunderts in freier Wildbahn nur noch selten beobachtet werden konnte, zuletzt im Jahre 1901. ⓘ

Kavallerie der Schutztruppe in Deutsch-Ostafrika auf Zebras (1911) ⓘ

Die Zebrakutsche von Lionel Walter Rothschild blieb eine Ausnahme. Zebras sind kaum gezähmt worden. ⓘ

Anders als Hauspferde und Hausesel wurden Zebras mit wenigen Ausnahmen nie dauerhaft domestiziert, obwohl sie mit diesen nah verwandt und sogar fortpflanzungsfähig sind (Zebroide). Dabei gab es sowohl von den afrikanischen Hirtenvölkern wie auch später von europäischen Siedlern zahlreiche Versuche, die Tiere zu zähmen, die jedoch fehlschlugen. Begründet wird dies vor allem durch das Verhalten der Zebras: Sie bleiben auch scheu und bissig und beißen die Personen, die sie führen wollen, im Extremfall so lang, bis sie tot sind. Auch in modernen Zoos kommt es daher bei den Tierpflegern häufiger zu Verletzungen durch Zebrabisse als durch Bisse von Tigern. Hinzu kommt, dass die Zebras besser sehen als andere Pferde und damit auch für professionelle Cowboys mit dem Lasso nicht einzufangen sind und sich vor dem heranfliegenden Seil wegducken. Auch eine molekularbiologische Basis zur Erklärung der einfacheren Domestizierung von Pferden und Eseln im Vergleich zu Zebras (ebenso wie bei wildlebenden Rindern im Vergleich zu Hausrindern) wurde untersucht, wobei man zu der Hypothese kam, dass einzelne Bereiche des Genoms (als „Subgenom“) durch den Prozess der Domestizierung beeinflusst sind. ⓘ