Hausesel
| Esel ⓘ | |
|---|---|
| |
Erhaltungszustand
| |
Domestiziert
| |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
| |
| Königreich: | Tierreich (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Perissodactyla) |
| Familie: | Einhufer (Equidae) |
| Gattung: | Equus |
| Spezies: | E. africanus
|
| Unterart: | E. a. asinus
|
| Trinomialer Name | |
| Equus africanus asinus Linnaeus, 1758
| |
| Datei:Feral population and distribution worldwide.png | |
| Esel, verwildert, Pferd Weltverbreitung | |
Der Hausesel ist ein Hufsäugetier aus der Familie der Equidae, der gleichen Familie wie das Pferd. Er stammt vom afrikanischen Wildesel (Equus africanus) ab und kann entweder als dessen Unterart (Equus africanus asinus) oder als eigene Art (Equus asinus) klassifiziert werden. Er wurde in Afrika domestiziert, wahrscheinlich vor etwa 5.000 oder 6.000 Jahren, und wird seither hauptsächlich als Arbeitstier genutzt. ⓘ
Weltweit gibt es mehr als 40 Millionen Esel, vor allem in unterentwickelten Ländern, wo sie hauptsächlich als Zug- oder Lasttiere eingesetzt werden. Während Arbeitsesel oft mit Menschen in Verbindung gebracht werden, die am oder unter dem Existenzminimum leben, werden in den Industrieländern Esel oder Esel in geringer Zahl zur Zucht oder als Haustiere gehalten. ⓘ
Ein männlicher Esel wird als Jack oder Jackass bezeichnet, ein weiblicher Esel als Jenny oder Jennet, und ein unreifer Esel beiderlei Geschlechts ist ein Fohlen. Buben werden oft mit Stuten gepaart, um Maultiere zu erzeugen; das biologische Gegenstück zu einem Maultier, das aus einem Hengst und einer Henne hervorgeht, ist ein Maulesel. ⓘ
Nomenklatur
Traditionell lautet der wissenschaftliche Name für den Esel Equus asinus asinus, basierend auf dem Prioritätsprinzip, das für wissenschaftliche Tiernamen gilt. Die Internationale Kommission für Zoologische Nomenklatur entschied jedoch im Jahr 2003, dass, wenn die heimische Art und die wildlebende Art als Unterarten voneinander betrachtet werden, der wissenschaftliche Name der wildlebenden Art Vorrang hat, selbst wenn diese Unterart nach der heimischen Unterart beschrieben wurde. Das bedeutet, dass der korrekte wissenschaftliche Name für den Esel Equus africanus asinus lautet, wenn er als Unterart betrachtet wird, und Equus asinus, wenn er als Art betrachtet wird. ⓘ
Einst war das Synonym Esel die gebräuchlichere Bezeichnung für den Esel. Die erste urkundliche Erwähnung von Esel stammt aus den Jahren 1784 oder 1785. Während das Wort Esel in den meisten anderen indoeuropäischen Sprachen Entsprechungen hat, ist Esel ein etymologisch obskures Wort, für das keine glaubwürdige Entsprechung gefunden wurde. Zu den Hypothesen über seine Ableitung gehören folgende:
- vielleicht aus dem Spanischen wegen seiner donähnlichen Schwere; der Esel war auch als "Trompeter des Königs von Spanien" bekannt.
- vielleicht ein Diminutiv von dun (stumpfes graubraun), einer typischen Eselfarbe.
- vielleicht von dem Namen Duncan.
- Möglicherweise ist es nachahmenden Ursprungs.
Ab dem 18. Jahrhundert ersetzte Esel allmählich Esel und Jenny ersetzte Eselin, was heute als archaisch gilt. Die Änderung könnte durch die Tendenz entstanden sein, abwertende Begriffe in der Sprache zu vermeiden, und ist möglicherweise vergleichbar mit der Ersetzung von rooster für cock im nordamerikanischen Englisch oder von rabbit für coney, das früher homophon mit cunny (einer Abwandlung des Wortes cunt) war. Bis zum Ende des 17. Jahrhunderts hatten Veränderungen in der Aussprache von ass und arse dazu geführt, dass sie in einigen Varianten des Englischen zu Homophonen wurden. Andere Wörter für den Esel im Englischen aus dieser Zeit sind cuddy in Schottland, neddy in Südwestengland und dicky in Südostengland; moke ist im 19. Jahrhundert belegt und könnte walisischen oder romanischen Ursprungs sein. ⓘ
Burro ist sowohl im Spanischen als auch im Portugiesischen ein Wort für Esel. In den Vereinigten Staaten wird es üblicherweise für die wilden Esel verwendet, die westlich der Rocky Mountains leben; es kann sich auch auf jeden kleinen Esel beziehen. ⓘ
Geschichte
Es wird angenommen, dass sich die Gattung Equus, zu der alle heute lebenden Equiden gehören, aus Dinohippus über die Zwischenform Plesippus entwickelt hat. Eine der ältesten Arten ist Equus simplicidens, die als zebraähnlich mit einem eselförmigen Kopf beschrieben wird. Das bisher älteste Fossil ist ~3,5 Millionen Jahre alt und stammt aus Idaho, USA. Die Gattung scheint sich schnell in der Alten Welt ausgebreitet zu haben, da das ähnlich alte Equus livenzovensis aus Westeuropa und Russland dokumentiert ist. ⓘ
Molekulare Phylogenien deuten darauf hin, dass der jüngste gemeinsame Vorfahre aller modernen Equiden (Mitglieder der Gattung Equus) ~5,6 (3,9-7,8) mya lebte. Die direkte paläogenomische Sequenzierung eines 700 000 Jahre alten Metapodienknochens eines Pferdes aus Kanada aus dem mittleren Pleistozän deutet darauf hin, dass der jüngste gemeinsame Vorfahre (MRCA) 4,07 Mio. Jahre vor unserer Zeitrechnung lebte, also im Bereich von 4,0 bis 4,5 Mio. Jahre vor Christus. Die ältesten Divergenzen sind die asiatischen Hemionen (Untergattung E. (Asinus), einschließlich Kulan, Onager und Kiang), gefolgt von den afrikanischen Zebras (Untergattungen E. (Dolichohippus) und E. (Hippotigris)). Alle anderen modernen Formen, einschließlich des domestizierten Pferdes (und vieler fossiler Formen aus dem Pliozän und Pleistozän), gehören zur Untergattung E. (Equus), die sich vor ~4,8 (3,2-6,5) Millionen Jahren entwickelte. ⓘ
Die Vorfahren des modernen Esels sind die nubischen und somalischen Unterarten der afrikanischen Wildesel. In Ma'adi in Unterägypten wurden Überreste von Hauseseln aus dem vierten Jahrtausend v. Chr. gefunden, und es wird angenommen, dass die Domestizierung des Esels lange nach der Domestizierung von Rindern, Schafen und Ziegen im siebten und achten Jahrtausend v. Chr. erfolgte. Esel wurden wahrscheinlich zuerst von Hirtenvölkern in Nubien domestiziert und verdrängten den Ochsen als wichtigstes Lasttier dieser Kultur. Die Domestizierung von Eseln trug zur Mobilität der Hirtenkulturen bei, da sie gegenüber Wiederkäuern den Vorteil hatten, dass sie keine Zeit zum Wiederkäuen brauchten, und sie waren für die Entwicklung des Fernhandels in Ägypten von entscheidender Bedeutung. In der vierten ägyptischen Dynastie, zwischen 2675 und 2565 v. Chr., besaßen wohlhabende Mitglieder der Gesellschaft über 1 000 Esel, die in der Landwirtschaft, als Milch- und Fleischtiere und als Lasttiere eingesetzt wurden. Im Jahr 2003 wurde das Grab von König Narmer oder König Hor-Aha (zwei der ersten ägyptischen Pharaonen) ausgegraben, und man fand die Skelette von zehn Eseln, die auf eine Art und Weise begraben wurden, die normalerweise für hochrangige Menschen verwendet wird. Diese Bestattungen zeigen die Bedeutung der Esel für den frühen ägyptischen Staat und seinen Herrscher. ⓘ
Gegen Ende des vierten Jahrtausends v. Chr. hatte sich der Esel in Südwestasien ausgebreitet, und um 1800 v. Chr. hatte sich das Hauptzuchtzentrum nach Mesopotamien verlagert. Die Zucht großer, weißer Reitesel machte Damaskus berühmt, während syrische Züchter mindestens drei weitere Rassen entwickelten, darunter eine, die von Frauen wegen ihres leichten Gangs bevorzugt wurde. Der Muskat- oder Jemenesel wurde in Arabien entwickelt. Im zweiten Jahrtausend v. Chr. wurde der Esel nach Europa gebracht, möglicherweise zeitgleich mit der Einführung des Weinbaus, da der Esel mit dem syrischen Gott des Weins, Dionysos, in Verbindung gebracht wird. Die Griechen verbreiteten beide Arten in vielen ihrer Kolonien, darunter im heutigen Italien, Frankreich und Spanien; die Römer verbreiteten sie in ihrem gesamten Reich. ⓘ
Die ersten Esel kamen auf den Schiffen der Zweiten Reise von Christoph Kolumbus nach Amerika und wurden 1495 auf Hispaniola angelandet. Die ersten Esel, die Nordamerika erreichten, waren möglicherweise zwei Tiere, die von Juan de Zumárraga, dem ersten Bischof von Mexiko, am 6. Dezember 1528 nach Mexiko gebracht wurden, während die ersten Esel, die das Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten erreichten, möglicherweise im April 1598 mit Juan de Oñate den Rio Grande überquerten. Von da an verbreiteten sie sich nordwärts und wurden in Missionen und Minen eingesetzt. Esel wurden 1679 auf dem Gebiet des heutigen Arizona nachgewiesen. In den Jahren des Goldrausches im 19. Jahrhundert war der Esel das bevorzugte Lasttier der frühen Goldsucher im Westen der Vereinigten Staaten. Nach dem Ende des Goldgräberbooms entkamen viele Esel oder wurden ausgesetzt, und es bildete sich eine wilde Population. ⓘ
Erhaltungszustand
Im Jahr 2006 wurden weltweit etwa 41 Millionen Esel gezählt. In China gab es mit 11 Millionen die meisten, gefolgt von Pakistan, Äthiopien und Mexiko. Im Jahr 2017 soll die chinesische Population jedoch auf 3 Millionen gesunken sein, wobei die afrikanischen Populationen aufgrund des zunehmenden Handels und der steigenden Nachfrage nach Eselprodukten in China ebenfalls unter Druck stehen. Einige Forscher glauben, dass die tatsächliche Zahl etwas höher sein könnte, da viele Esel nicht gezählt werden. Die Anzahl der Rassen und der prozentuale Anteil an der Weltbevölkerung für jede der FAO-Weltregionen war im Jahr 2006:
| Region | Anzahl der Rassen | % der Weltbevölkerung ⓘ |
|---|---|---|
| Afrika | 26 | 26.9 |
| Asien und Pazifik | 32 | 37.6 |
| Europa und der Kaukasus | 51 | 3.7 |
| Lateinamerika und die Karibik | 24 | 19.9 |
| Naher und Mittlerer Osten | 47 | 11.8 |
| Vereinigte Staaten und Kanada | 5 | 0.1 |
| Welt | 185 | 41 Millionen Tiere |
Im Jahr 1997 wurde berichtet, dass die Zahl der Esel in der Welt weiterhin zunimmt, so wie es während des größten Teils der Geschichte der Fall war. Als Faktoren, die dazu beigetragen haben, wurden die wachsende menschliche Bevölkerung, Fortschritte in der wirtschaftlichen Entwicklung und die soziale Stabilität in einigen ärmeren Ländern, die Umwandlung von Wäldern in Acker- und Weideland, steigende Preise für Kraftfahrzeuge und Kraftstoff sowie die Beliebtheit von Eseln als Haustiere genannt. Seitdem ist die Weltpopulation der Esel Berichten zufolge rapide zurückgegangen, von 43,7 Millionen auf 43,5 Millionen zwischen 1995 und 2000 und auf nur noch 41 Millionen im Jahr 2006. Der Rückgang der Population ist in den Industrieländern besonders ausgeprägt; in Europa sank die Gesamtzahl der Esel von 3 Millionen im Jahr 1944 auf knapp über 1 Million im Jahr 1994. ⓘ
Das Domestic Animal Diversity Information System (DAD-IS) der FAO listete im Juni 2011 189 Eselrassen auf. Im Jahr 2000 lag die Zahl der weltweit erfassten Eselrassen bei 97 und 1995 bei 77. Der rasche Anstieg ist auf die Aufmerksamkeit zurückzuführen, die der Identifizierung und Anerkennung von Eselrassen im Rahmen des FAO-Projekts für tiergenetische Ressourcen gewidmet wird. Die Anerkennung neuer Rassen war in einigen Industrieländern besonders hoch. In Frankreich war bis Anfang der 1990er Jahre nur eine Rasse, die Baudet du Poitou, anerkannt; bis 2005 waren sechs weitere Eselrassen offiziell anerkannt. ⓘ
In den Industrieländern ist das Wohlergehen von Eseln sowohl im Inland als auch im Ausland zu einem Anliegen geworden, und es wurden mehrere Zufluchtsorte für pensionierte und gerettete Esel eingerichtet. Das größte ist The Donkey Sanctuary in der Nähe von Sidmouth, England, das auch Eselschutzprojekte in Ägypten, Äthiopien, Indien, Kenia und Mexiko unterstützt. ⓘ
Im Jahr 2017 führte ein Rückgang der chinesischen Esel in Verbindung mit der Tatsache, dass sich Esel nur langsam vermehren, dazu, dass chinesische Lieferanten begannen, sich in Afrika umzusehen. Infolge der gestiegenen Nachfrage und des erzielbaren Preises eröffnete Kenia drei Eselschlachthöfe. Die Sorge um das Wohlergehen der Esel hat jedoch dazu geführt, dass eine Reihe afrikanischer Länder (darunter Uganda, Tansania, Botswana, Niger, Burkina Faso, Mali und Senegal) China den Kauf ihrer Eselprodukte untersagt haben. ⓘ
Im Jahr 2019 warnte The Donkey Sanctuary, dass die weltweite Eselpopulation im nächsten halben Jahrzehnt um die Hälfte reduziert werden könnte, da die Nachfrage nach Ejiao in China steigt. ⓘ
Merkmale
Esel sind ponygroße Vertreter der Pferdefamilie mit sehr langen Ohren, Stehmähne und einem Schwanz mit Endquaste. Die Fellfarbe ist grau oder braun bis schwarz, manchmal rötlich. Daneben gibt es auch gescheckte Esel. Sehr selten sind rein weiße Esel (Asinara auf Sardinien, österr./ungar. Albino- oder Barockesel). Über den Rücken verläuft meistens ein Aalstrich, zudem über die Schultern ein Querstrich (Schulterkreuz) und die Beine sind häufig zebraartig gestreift. Der Bauch ist weiß, ebenso der Bereich um das Maul und die Augen. ⓘ
Anders als beim Hauspferd sind die Hufe des Esels einem trockenen Untergrund angepasst. Die Hufwand der Eselhufe kann mehr Wasser aufnehmen als die der Pferde und ist widerstandsfähiger gegen Abrieb. Dies ist ein Vorteil in trockener Umgebung, aber ein Nachteil in feuchtem Klima. Esel benötigen deshalb eine darauf angepasste Haltung, die es ihnen ermöglicht, Nässe zu vermeiden. ⓘ
Esel haben je nach Rasse eine Schulterhöhe von 90 bis 160 cm und sind mit 2 bis 2 ½ Jahren geschlechtsreif. Im Prinzip ist eine Paarung ganzjährig möglich, in der Regel findet sie jedoch im Frühjahr statt. Nach einer Trächtigkeitsdauer von 12 bis 14 Monaten wird gewöhnlich ein Junges, manchmal auch zwei geboren. Bis zur Eigenständigkeit dauert es etwa sechs bis neun Monate. Esel sind in der Regel langlebiger als Pferde und können über 40 Jahre alt werden. ⓘ
Esel sind an marginale Wüstengebiete angepasst. Im Gegensatz zu Wildpferden und verwilderten Pferden sind Wildesel in Trockengebieten Einzelgänger und bilden keine Harems. Jeder erwachsene Esel legt ein eigenes Revier fest; die Zucht in einem großen Gebiet kann von einem einzigen Esel dominiert werden. Der laute Ruf oder das Brüllen des Esels, der in der Regel zwanzig Sekunden dauert und über drei Kilometer weit zu hören ist, kann helfen, in den Weiten der Wüste mit anderen Eseln in Kontakt zu bleiben. Esel haben große Ohren, mit denen sie auch weiter entfernte Geräusche wahrnehmen können, was zur Kühlung des Eselbluts beitragen kann. Esel können sich durch Beißen, Schlagen mit den Vorderhufen oder Treten mit den Hinterbeinen verteidigen. Ihre Lautäußerung, das Brüllen, wird im Englischen oft als "hee haw" wiedergegeben. ⓘ
Aufzucht
Eine Eselstute ist normalerweise etwa 12 Monate lang trächtig, wobei die Trächtigkeitsdauer zwischen 11 und 14 Monaten variiert. Zwillingsgeburten sind selten, wenn auch seltener als bei Pferden. Etwa 1,7 Prozent der Eselschwangerschaften führen zu Zwillingen; in etwa 14 Prozent dieser Fälle überleben beide Fohlen. Im Allgemeinen ist die Empfängnisrate bei Eseln niedriger als bei Pferden (d. h. sie liegt unter der 60-65 %igen Rate bei Stuten). ⓘ
Obwohl Jennies innerhalb von 9 oder 10 Tagen nach der Geburt brünstig werden, bleibt ihre Fruchtbarkeit gering, und es ist wahrscheinlich, dass sich der Fortpflanzungstrakt noch nicht wieder normalisiert hat. Daher ist es üblich, einen oder zwei weitere Brunstzyklen abzuwarten, bevor wieder gedeckt wird, wie es bei Stuten üblich ist. Jährlinge sind in der Regel sehr beschützend gegenüber ihren Fohlen, und manche werden nicht brünstig, solange sie ein Fohlen an ihrer Seite haben. Die Zeitspanne, die bei der Wiederaufzucht vergeht, und die Länge der Trächtigkeit einer Jenny bedeuten, dass eine Jenny weniger als ein Fohlen pro Jahr zur Welt bringt. Aus diesem Grund und wegen der längeren Trächtigkeitsdauer erwarten Eselzüchter nicht jedes Jahr ein Fohlen, wie dies bei Pferdezüchtern häufig der Fall ist, sondern können mit drei Fohlen in vier Jahren rechnen. ⓘ
Esel können sich mit anderen Mitgliedern der Familie Equidae kreuzen und werden häufig mit Pferden gekreuzt. Die Kreuzung zwischen einem Buben und einer Stute ist das Maultier, das in vielen Ländern als Arbeits- und Reittier geschätzt wird. Einige große Eselrassen wie der Asino di Martina Franca, der Baudet du Poitou und der Mammutbube werden ausschließlich für die Maultierzucht gezüchtet. Die Kreuzung zwischen einem Hengst und einem Esel ist ein Maulesel, der weniger verbreitet ist. Wie andere Kreuzungen zwischen verschiedenen Tierarten sind Maultiere und Maulesel in der Regel steril. Esel können sich auch mit Zebras verpaaren, wobei die Nachkommen als Zonkeys bezeichnet werden (neben anderen Namen). ⓘ
Verhalten
Esel sind für ihre Sturheit berüchtigt, was jedoch auf einen viel stärkeren Selbsterhaltungssinn als bei Pferden zurückgeführt wird. Wahrscheinlich aufgrund eines stärkeren Beutetriebs und einer schwächeren Bindung an den Menschen ist es wesentlich schwieriger, einen Esel zu zwingen oder zu erschrecken, etwas zu tun, was er - aus welchen Gründen auch immer - als gefährlich empfindet. Hat der Mensch erst einmal ihr Vertrauen gewonnen, können sie willige und umgängliche Partner sein, die bei der Arbeit sehr zuverlässig sind. ⓘ
Obwohl es nur wenige formale Studien über ihr Verhalten und ihre Wahrnehmung gibt, scheinen Esel recht intelligent, vorsichtig, freundlich, verspielt und lernwillig zu sein. ⓘ
Verwendung
Klassische britische Esel an der Küste in Skegness
Packesel im Tayrona-Nationalpark in Nordkolumbien
Esel für den Transport auf der Insel Hydra
Uighurischer Mann auf seinem Eselskarren. Kashgar ⓘ
Der Esel wird seit mindestens 5.000 Jahren als Arbeitstier genutzt. Von den mehr als 40 Millionen Eseln in der Welt leben etwa 96 % in unterentwickelten Ländern, wo sie hauptsächlich als Lasttiere oder als Zugtiere im Transportwesen oder in der Landwirtschaft eingesetzt werden. Nach der menschlichen Arbeitskraft ist der Esel die billigste Form der landwirtschaftlichen Kraft. Sie können auch geritten werden oder zum Dreschen, Wassertragen, Mahlen und für andere Arbeiten eingesetzt werden. In einigen Kulturen, in denen es Frauen verboten ist, in der Landwirtschaft mit Ochsen zu arbeiten, gilt dieses Tabu nicht für Esel, so dass sie von beiden Geschlechtern genutzt werden können. ⓘ
In den Industrieländern, in denen sie nicht mehr als Lasttiere eingesetzt werden, dienen Esel als Maultiere, zum Bewachen von Schafen, für Eselausritte für Kinder oder Touristen und als Haustiere. Esel können zusammen mit Pferden und Ponys auf der Weide oder im Stall gehalten werden und sollen eine beruhigende Wirkung auf nervöse Pferde haben. Wird ein Esel mit einer Stute und ihrem Fohlen zusammengebracht, kann sich das Fohlen nach der Entwöhnung von der Mutter an den Esel wenden, um Unterstützung zu erhalten. ⓘ
Einige wenige Esel werden gemolken oder zur Fleischgewinnung gezüchtet. Weltweit werden jedes Jahr etwa 3,5 Millionen Esel und Maultiere zur Fleischgewinnung geschlachtet. In Italien, dem Land mit dem höchsten Verzehr von Pferdefleisch in Europa, wo Eselfleisch die Hauptzutat mehrerer regionaler Gerichte ist, wurden 2010 rund 1 000 Esel geschlachtet, die etwa 100 Tonnen (98 lange Tonnen; 110 kurze Tonnen) Fleisch lieferten. Eselsmilch kann gute Preise erzielen: Der Durchschnittspreis in Italien lag 2009 bei 15 € pro Liter, und aus Kroatien wurde 2008 ein Preis von 6 € pro 100 ml gemeldet. Sowohl für Milch als auch für Fleisch gibt es immer mehr Nischenmärkte. In der Vergangenheit wurden Eselshäute für die Herstellung von Pergament verwendet. Im Jahr 2017 schätzte die im Vereinigten Königreich ansässige Wohltätigkeitsorganisation The Donkey Sanctuary, dass jährlich 1,8 Millionen Eselshäute gehandelt werden, die Nachfrage könnte jedoch bis zu 10 Millionen betragen. ⓘ
In China gilt Eselfleisch als Delikatesse. Einige Restaurants haben sich auf solche Gerichte spezialisiert, und Guo Li Zhuang-Restaurants bieten die Genitalien von Eseln in ihren Gerichten an. Gelatine aus Eselshaut wird durch Einweichen und Dünsten der Haut hergestellt, um ein traditionelles chinesisches Medizinprodukt zu erhalten. Ejiao, die Gelatine, die durch Kochen von Eselshäuten hergestellt wird, kann zu Preisen von bis zu 388 US-Dollar pro Kilo verkauft werden (Stand Oktober 2017). ⓘ
In der Kriegsführung
Während des Ersten Weltkriegs setzten John Simpson Kirkpatrick, ein britischer Bahrenträger des Australian and New Zealand Army Corps, und Richard Alexander "Dick" Henderson vom New Zealand Medical Corps Esel ein, um verwundete Soldaten vom Schlachtfeld in Gallipoli zu retten. ⓘ
Laut dem britischen Lebensmittelschriftsteller Matthew Fort wurden Esel auch in der italienischen Armee eingesetzt. Die Mountain Fusiliers hatten jeweils einen Esel, um ihre Ausrüstung zu tragen, und in extremen Situationen konnte das Tier gegessen werden. ⓘ
In Konflikten wie dem Afghanistankrieg wurden Esel auch als Sprengstoffträger eingesetzt. ⓘ
Pflege
Beschlagen
_-_TIMEA.jpg)
Eselhufe sind elastischer als die von Pferden und nutzen sich von Natur aus nicht so schnell ab. Regelmäßiges Scheren kann erforderlich sein; Vernachlässigung kann zu dauerhaften Schäden führen. Arbeitsesel müssen unter Umständen beschlagen werden. Eselhufeisen ähneln den Hufeisen, sind aber in der Regel kleiner und haben keine Zehenklammern. ⓘ
Ernährung
In ihren heimischen trockenen und halbtrockenen Klimazonen verbringen Esel mehr als die Hälfte des Tages mit Futtersuche und Fütterung, oft mit minderwertigem Gestrüpp. Der Esel hat ein robustes Verdauungssystem, in dem Raufutter durch Fermentation im Hinterdarm und mikrobielle Aktivität im Blinddarm und Dickdarm effizient aufgespalten wird. Der Magen-Darm-Trakt des Esels unterscheidet sich zwar strukturell nicht wesentlich von dem des Pferdes, aber die Verdauung des Esels ist effizienter. Er braucht weniger Futter als ein Pferd oder Pony von vergleichbarer Größe und Gewicht, nämlich etwa 1,5 Prozent des Körpergewichts pro Tag an Trockenmasse, während ein Pferd 2-2,5 Prozent verbraucht. Esel sind auch weniger anfällig für Koliken. Die Gründe für diesen Unterschied sind nicht vollständig geklärt; möglicherweise hat der Esel eine andere Darmflora als das Pferd oder eine längere Verweildauer im Darm. ⓘ
Esel beziehen den Großteil ihrer Energie aus strukturellen Kohlenhydraten. Einige sind der Meinung, dass ein Esel nur mit Stroh (vorzugsweise Gerstenstroh) gefüttert werden sollte, ergänzt durch kontrollierten Weidegang im Sommer oder Heu im Winter, um den gesamten Energie-, Eiweiß-, Fett- und Vitaminbedarf zu decken; andere empfehlen die Fütterung von Getreide, insbesondere bei Arbeitstieren, und wieder andere raten von der Strohfütterung ab. Am besten geht es ihnen, wenn sie über einen längeren Zeitraum hinweg kleine Mengen an Futter zu sich nehmen können. Sie können ihren Nährstoffbedarf mit 6 bis 7 Stunden Weidegang pro Tag auf durchschnittlichem, nicht durch Trockenheit gestresstem Weideland decken. Wenn sie lange arbeiten müssen oder keinen Zugang zu Weideland haben, benötigen sie Heu oder ähnliches Trockenfutter, wobei das Verhältnis von Leguminosen zu Gras nicht mehr als 1:4 betragen sollte. Außerdem benötigen sie Salz- und Mineralienzusätze und Zugang zu sauberem, frischem Wasser. In gemäßigten Klimazonen ist das verfügbare Futter oft zu üppig und zu reichhaltig; eine Überfütterung kann zu Gewichtszunahme und Fettleibigkeit führen und Stoffwechselstörungen wie Hufrehe (Laminitis) und Hyperlipämie oder Magengeschwüre hervorrufen. ⓘ
Überall auf der Welt werden Arbeitsesel mit den Ärmsten in Verbindung gebracht, mit Menschen, die am oder unter dem Existenzminimum leben. Nur wenige erhalten angemessene Nahrung, und im Allgemeinen sind Esel in der Dritten Welt unterernährt und überarbeitet. ⓘ
Wildesel und verwilderte Hausesel
Wie auch beim Pferd kann man zwischen ursprünglichen Wildeseln und verwilderten Hauseseln unterscheiden. In mehreren Unterarten war der Afrikanische Esel einst über Nordafrika und Vorderasien verbreitet, heute leben nur mehr wenige hundert Tiere im nordöstlichen Afrika (Äthiopien, Eritrea, Somalia und Sudan). ⓘ
Verwilderte Hausesel gibt es dagegen in vielen Regionen der Welt. Zu ihrem Verbreitungsgebiet gehören auch die Länder, in denen echte Wildesel beheimatet sind, was Anlass zur Sorge gibt, dass sich beide Bestände vermischen und die genetische Reinheit der Wildesel zerstören könnten. 1,5 Millionen verwilderte Hausesel durchstreifen das Innere Australiens. Im Südwesten der USA leben etwa 6000 verwilderte Esel, die hier burros (spanisch für „Esel“) genannt werden. Als historisches Symbol werden diese Burros geschützt; dies ist aber umstritten, da sie durch Konkurrenz bei Nahrungs- und Wassersuche einen Rückgang der einheimischen Dickhornschafe verursacht haben sollen. Eine der wenigen Populationen verwilderter Esel in Europa kommt im Norden der Mittelmeerinsel Zypern auf der Halbinsel Karpas vor. Sie sind dunkelbraun bis schwarz und wesentlich größer als ihre ursprünglich ausgewilderten Artgenossen. Oft besitzen sie Zebrastreifen an den Beinen. ⓘ
Esel-Hybriden
Der früheste dokumentierte Eselhybrid war der Kunga, der in der zweiten Hälfte des 3. Jahrtausends v. Chr. in den syrischen und mesopotamischen Königreichen als Zugtier verwendet wurde. Er ist eine Kreuzung zwischen einem in Gefangenschaft gehaltenen männlichen syrischen Wildesel und einem weiblichen domestizierten Esel (Jenny) und stellt das früheste bekannte Beispiel für eine vom Menschen gesteuerte Tierkreuzung dar. Sie wurden in einem Zuchtzentrum in Nagar (dem heutigen Tell Brak) gezüchtet und in der ganzen Region verkauft oder verschenkt. Dort wurden sie zu bedeutenden Statussymbolen, zogen Kampfwagen und die Streitwagen der Könige und wurden auch geopfert, um mit hochrangigen Personen begraben zu werden. Mit der Einführung des Hauspferdes und seines Esel-Hybriden, des Maultiers, in der Region am Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. gerieten sie in Vergessenheit. ⓘ
Ein männlicher Esel (Jack), der mit einem weiblichen Pferd gekreuzt wird, ergibt ein Maultier, während ein männliches Pferd, das mit einer Jenny gekreuzt wird, ein Maulesel ergibt. Pferd-Esel-Hybriden sind fast immer steril, da die sich entwickelnden Geschlechtszellen die Meiose nicht abschließen können. Die geringere Progesteronproduktion der Jenny kann auch zu einem frühen Verlust des Embryos führen. Darüber hinaus gibt es Gründe, die nicht direkt mit der Fortpflanzungsbiologie zusammenhängen. Aufgrund des unterschiedlichen Paarungsverhaltens sind Buben oft eher bereit, Stuten zu decken, als Hengste, die Jenische decken. Außerdem sind Stuten in der Regel größer als Hengste und haben daher mehr Platz für das Wachstum des Fohlens im Mutterleib, was zu einem größeren Tier bei der Geburt führt. Es wird allgemein angenommen, dass Maultiere leichter zu handhaben und auch körperlich stärker sind als Maulesel, was sie für die Züchter begehrenswerter macht. ⓘ
Die Nachkommen einer Zebra-Esel-Kreuzung werden als Zonkey, Zebroid, Zebrass oder Zedonk bezeichnet; der Begriff Zebramaultier ist älter, wird aber in einigen Regionen noch heute verwendet. Die vorgenannten Begriffe beziehen sich im Allgemeinen auf Hybride, die durch die Verpaarung eines männlichen Zebras mit einem weiblichen Esel entstehen. Zebra Maulesel, Zebret und Zebrinny beziehen sich alle auf die Kreuzung eines weiblichen Zebras mit einem männlichen Esel. Zebrinnies sind seltener als Zedonkies, da weibliche Zebras in Gefangenschaft am wertvollsten sind, wenn sie zur Erzeugung von Vollblutzebras verwendet werden. Es gibt nicht genügend weibliche Zebras, die in Gefangenschaft gezüchtet werden, um sie für die Kreuzung zu schonen; die Zahl der weiblichen Esel, die gezüchtet werden, ist nicht so begrenzt. ⓘ
Der weibliche Esel heißt Eselstute, der männliche Eselhengst, Jungtiere heißen Eselfohlen. Kastrierte männliche Esel nennt man Eselwallach oder Macker. Ein Eselstall, Zuchthof oder Gestüt wird als Asinerie (nach dem lateinischen Namen asinus) bezeichnet. ⓘ
Besonderheiten
Neben den rein äußerlichen Unterschieden zu Pferden verfügen Esel über einige Besonderheiten, die nicht auf den ersten Blick erkennbar sind. Im Gegensatz zu Pferden besitzen Esel fünf statt sechs Lendenwirbel. Esel verfügen über 31 Chromosomenpaare, Pferde haben 32. Die Körpertemperatur ist bei Eseln etwas niedriger, sie beträgt durchschnittlich 37 °C statt der üblichen 37,5 bis 38,2 °C bei Pferden. Die Tragzeit ist bei Eseln länger als bei Pferden. Im Durchschnitt beträgt sie 365 bis 370 Tage gegenüber 330 Tagen beim Pferd. Bedeutend sind auch Unterschiede im Verhalten: Pferde neigen in Stresssituationen zur Flucht, Esel hingegen zum Innehalten. Eselstuten leben oftmals alleine mit ihren Fohlen im Gebirge und eine sofortige Flucht ist deshalb nicht immer möglich, ohne das Fohlen zu gefährden. Esel bleiben oft wie angewurzelt stehen. Zusätzlicher Stress, zum Beispiel durch Schläge oder Schreie, verstärkt diese Starre eher, woraus der Ruf des Esels als besonders stures oder dummes Tier resultiert. Dies ist jedoch falsch. Esel leben ursprünglich in schroffem Ödland und felsigem Gebirge. Esel sind sehr aufmerksam. Sie prüfen genau, wohin sie treten. Anders als beim Pferd – einem Bewohner offener Steppen – würde eine kopflose Flucht der Tiere im steilen oder steinigen Gelände zum sicheren Tod führen. ⓘ
Nutzung
Reit- und Lasttier
Ursprünglich wurden Esel auch als Reittiere und zum Ziehen von Wagen verwendet. Später wurden sie in der Regel von Pferden abgelöst, die schneller und kräftiger waren. Ab dieser Zeit tauchen Esel in den Überlieferungen alter Kulturen kaum noch auf. Dass man den Esel vor allem als Packtier weiter verwendete, liegt an seiner Zähigkeit. Viel länger als ein Pferd kann ein Esel ohne Wasser und Nahrung auskommen. Esel wurden bevorzugt auch in Mühlen gehalten und dienten dort als Sackträger für Getreide und Mehl. Da Esel anders als Pferde schwindelfrei sind, waren und sind sie in steilen Bergen ein bevorzugtes Reit- und Lasttier (Lastesel). ⓘ
Landschaftspflege und Beweidung
Wegen seines Abwehrverhaltens gegen Hundeartige wird er von Schäfern auch als Herdenschutzesel eingesetzt. In der tiergestützten Therapie und der Pädagogik kommt der Esel zunehmend zum Einsatz. In Europa wird er auch als Reittier im Tourismus eingesetzt (Burro-Safari, Strandritte).
Die Beweidung mit Eseln stellt ein effektives, jedoch bislang wenig verbreitetes Werkzeug der Landschaftspflege dar. Vor allem zur Pflege wertvoller Trocken-Lebensräume haben sie sich sehr gut bewährt. In Kombination mit anderen Weidetieren oder manueller Pflege kann zudem die Regeneration lichter Kiefernwälder erreicht werden. Dominante Ruderalgräser wie das Land-Reitgras lassen sich durch Esel gut zurückdrängen. Gleichzeitig fördern sie durch Störstellen wuchsschwache Pflanzen. Im Vergleich zu Pferden sind Esel geländegängiger und verbeißen Problemarten wie Orientalisches Zackenschötchen, Distel oder Brennnessel. Gegenüber Schafen, Rindern und Ziegen haben Esel eine höhere Lebenserwartung. Verglichen mit Schafen fressen Esel mehr Gehölze und grasartige Pflanzen und bauen zudem die Streuschicht besser ab. Allerdings sind sie aufwendiger zu führen. So kann eine Person nur ein bis zwei Esel führen, als Schafherde hingegen mehrere 100 Tiere. ⓘ
Haltung
Richtlinien für eine artgerechte Tierhaltung sind beispielsweise vom Niedersächsischen Landwirtschaftsministerium herausgegeben worden. Demnach sollten Esel niemals als Einzeltiere, sondern stets in Gruppen von mehreren Eseln gehalten werden, jedoch nicht als reine Hengstgruppen. Sie benötigen eine ausreichend große Weide (z. B. mindestens 500 m2 für fünf Tiere) mit Witterungsschutz. Außerdem wird ein Stall mit ausreichend Platz benötigt (mindestens 5 m2 pro Tier, alle Esel sollten sich gleichzeitig im Stall hinlegen können). Der Stall muss Schutz vor Regen, Wind und Kälte bieten, insbesondere im Winter. Stuten mit Fohlen sollten separat untergebracht werden. ⓘ
Bei der Fütterung ist neben einer ausreichenden Wasserversorgung zu beachten, dass die Nahrung einen hohen Anteil an Rohfasern enthält (größer als bei Pferden), wie beispielsweise Holz, verholzte Sträucher, Stroh und Heu. Eine Überversorgung mit energiereicher Kost (z. B. Getreide) führt zu gesundheitlichen Problemen wie Übergewicht, Stoffwechselerkrankungen und Hufveränderungen. ⓘ
Empfohlen ist weiterhin eine tägliche Kontrolle der Tiere, insbesondere der Hufe, die leicht zu Strahlfäule neigen. In größeren Zeitabständen ist auch das Gebiss zu kontrollieren. Die Hufe müssen regelmäßig korrigiert werden, eine Behandlung gegen Endoparasiten und Impfungen sind ebenfalls notwendig. Bei der Tierbetreuung ist auch darauf zu achten, dass die Esel ausreichend Beschäftigung haben. ⓘ
Die Tiere dürfen durchaus Lasten tragen oder ziehen. Um gesundheitlichen Schaden vorzubeugen, sollte das zu tragende Gewicht höchstens 20 % des Eselgewichtes betragen (also beispielsweise bei einem 200 kg schweren Esel maximal 40 kg Traglast). Das Reiten auf einem Esel ist daher in vielen Fällen nicht möglich. Bei der Zuglast gilt das Doppelte des Eselgewichtes als gerade noch zumutbar. ⓘ
Für die Nachzucht von Tieren ist eine Belegung der Eselstuten frühestens ab einem Alter von drei Jahren zu empfehlen. Die Stute sollte dabei höchstens alle zwei Jahre Füllen kriegen. ⓘ
Rassen
Neben den Unterarten der Wildesel haben sich durch geographische und ökologische Isolation und zweckorientierte Zucht im Zuge der Domestikation des Hausesels Landrassen und Kulturrassen entwickelt. ⓘ
Die vorrangige Nutzung des Hausesels als Packtier brachte wesentlich weniger verschiedene Kulturrassen hervor als dies bei den Pferden der Fall ist. Innerhalb dieser nutzungsorientierten Selektion entwickelten sich kaum differenzierbare Rassen. So ist es bei der Vielzahl der Esel, die über alle Länder der heißen und gemäßigten Zonen verbreitet sind, nicht möglich, sie einer bestimmten Zuchtrasse zuzuordnen. Die wenigen Kulturrassen, die sich vor allem im Zuge der Maultierzucht entwickeln konnten, sind in Europa, vorrangig in Frankreich, Italien und Spanien, in kleinen Beständen erhalten geblieben. In diesen Ländern werden sie als gefährdete Eselrassen in Ursprungszuchtbüchern betreut, und ihre Zuchtorganisationen versuchen, sie zu retten. Eine Übersicht über Eselrassen bietet die Liste von Eselrassen. ⓘ