Quagga
| Quagga Zeitliche Reichweite: Holozän ⓘ
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| Eine Quagga-Stute im Londoner Zoo im Jahr 1870; dies ist das einzige Exemplar, das lebend fotografiert wurde | |
Schutzstatus
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 Ausgestorben (1883) (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Perissodactyla) |
| Familie: | Einhufer (Equidae) |
| Gattung: | Equus |
| Spezies: | E. quagga
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| Unterarten: | †E. q. quagga
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| Trinomialer Name | |
| †Equus quagga quagga (Boddaert, 1785)
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| Ehemaliges Verbreitungsgebiet in rot | |
| Synonyme | |
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Liste
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Das Quagga (/ˈkwɑːxɑː/ oder /ˈkwæɡə/) (Equus quagga quagga) ist eine Unterart des Steppenzebras, die in Südafrika endemisch war, bis sie im späten 19. Jahrhundert von europäischen Siedlern ausgerottet wurde. Lange Zeit wurde es für eine eigenständige Art gehalten, aber frühe genetische Studien haben bestätigt, dass es sich um eine Unterart des Steppenzebras handelt. Eine neuere Studie legt nahe, dass es sich um den südlichsten Cline oder Ökotyp der Art handelt. ⓘ
Es wird angenommen, dass das Quagga etwa 257 cm lang und 125-135 cm hoch war. Es unterschied sich von anderen Zebras durch sein begrenztes Muster aus hauptsächlich braunen und weißen Streifen, vor allem auf dem vorderen Teil des Körpers. Der hintere Teil war braun und ohne Streifen und sah eher wie ein Pferd aus. Die Verteilung der Streifen variierte von Individuum zu Individuum erheblich. Über das Verhalten der Quaggas ist wenig bekannt, aber sie können sich in Herden von 30-50 Tieren zusammengefunden haben. Quaggas galten als wild und lebhaft, aber auch als sanftmütiger als das verwandte Burchell's Zebra. Einst gab es sie in großer Zahl in der Karoo der Kapprovinz und im südlichen Teil des Oranje-Freistaats in Südafrika. ⓘ
Nach Beginn der europäischen Besiedlung Südafrikas wurde das Quagga ausgiebig gejagt, da es mit den domestizierten Tieren um Futter konkurrierte. Einige Exemplare wurden in europäische Zoos gebracht, doch die Zuchtprogramme blieben erfolglos. Die letzte Wildpopulation lebte im Oranje-Freistaat; 1878 war das Quagga in freier Wildbahn ausgerottet. Das letzte in Gefangenschaft lebende Exemplar starb am 12. August 1883 in Amsterdam. Nur ein einziges Quagga wurde jemals lebendig fotografiert, und heute existieren nur noch 23 Felle. Im Jahr 1984 war das Quagga das erste ausgestorbene Tier, dessen DNA analysiert wurde. Im Rahmen des Quagga-Projekts wird versucht, den Phänotyp des Fellmusters durch selektive Zucht der genetisch nächstgelegenen Unterart, dem Burchell-Zebra, wiederherzustellen. ⓘ
Taxonomie
In der Vergangenheit wurde vermutet, dass der Name Quagga vom Khoikhoi-Wort für Zebra abgeleitet ist (vgl. Tshwa llkoaah 'Zebra') und somit ein lautmalerisches Wort ist, das dem Ruf des Quagga ähnelt, der unterschiedlich als "kwa-ha-ha", "kwahaah" oder "oug-ga" transkribiert wird. Der Name wird noch immer umgangssprachlich für das Steppenzebra verwendet. ⓘ
Das Quagga wurde 1778 von dem niederländischen Naturforscher Pieter Boddaert als eigenständige Art, Equus quagga, klassifiziert. Traditionell wurden das Quagga und die anderen Steppen- und Bergzebras in die Untergattung Hippotigris gestellt. Über den Status des Quagga im Verhältnis zum Steppenzebra ist viel diskutiert worden. Der britische Zoologe Reginald Innes Pocock war vielleicht der erste, der 1902 vorschlug, dass das Quagga eine Unterart des Steppenzebras sei. Da das Quagga vor dem Steppenzebra wissenschaftlich beschrieben und benannt wurde, wird der Trinomialname für das Quagga nach diesem Schema zu E. quagga quagga, und die anderen Unterarten des Steppenzebras werden ebenfalls unter E. quagga eingeordnet. ⓘ
In der Vergangenheit war die Taxonomie des Quagga noch komplizierter, weil die ausgestorbene südlichste Population des Burchell's Zebra (Equus quagga burchellii, früher Equus burchellii burchellii) für eine eigene Unterart gehalten wurde (manchmal auch für eine vollständige Art, E. burchellii). Die nördliche Population, das "Damara-Zebra", wurde später in Equus quagga antiquorum umbenannt, was bedeutet, dass sie heute auch als E. q. burchellii bezeichnet wird, nachdem man erkannt hatte, dass es sich um dasselbe Taxon handelt. Die ausgestorbene Population wurde lange Zeit für sehr nah am Quagga gehalten, da sie auch eine begrenzte Streifung an den Hinterteilen aufwies. So ordnete Shortridge die beiden 1934 in die inzwischen aufgelöste Untergattung Quagga ein. Die meisten Experten gehen heute davon aus, dass die beiden Unterarten die beiden Enden einer Linie darstellen. ⓘ
Verschiedene Unterarten von Steppenzebras wurden von frühen Forschern als Mitglieder der Gattung Equus quagga anerkannt, obwohl viel Verwirrung darüber herrschte, welche Arten gültig waren. Quagga-Unterarten wurden auf der Grundlage von Unterschieden in den Streifenmustern beschrieben, aber diese Unterschiede wurden inzwischen auf individuelle Abweichungen innerhalb derselben Populationen zurückgeführt. Einige Unterarten und sogar Arten, wie E. q. danielli und Hippotigris isabellinus, basierten lediglich auf Abbildungen (Ikonotypen) von abweichenden Quagga-Exemplaren. Eine kraniometrische Studie aus dem Jahr 1980 schien die Verwandtschaft mit dem Pferd (Equus ferus caballus) zu bestätigen, aber frühe morphologische Studien wurden als fehlerhaft bezeichnet. Die Untersuchung von Skeletten aus ausgestopften Exemplaren kann problematisch sein, da frühe Präparatoren manchmal Esels- und Pferdeschädel in ihre Passepartouts einsetzten, wenn die Originale nicht verfügbar waren. ⓘ
Entwicklung
Das Quagga ist in den Fossilienaufzeichnungen nur spärlich vertreten, und die Identifizierung dieser Fossilien ist unsicher, da sie zu einer Zeit gesammelt wurden, als sich der Name "Quagga" auf alle Zebras bezog. Fossile Schädel von Equus mauritanicus aus Algerien sollen mit dem Quagga und dem Steppenzebra verwandt sein, aber sie sind möglicherweise zu stark beschädigt, um eindeutige Schlüsse daraus zu ziehen. ⓘ
Das Quagga war das erste ausgestorbene Tier, dessen DNA analysiert wurde, und diese Studie aus dem Jahr 1984 begründete den Bereich der DNA-Analyse bei alten Tieren. Sie bestätigte, dass das Quagga enger mit Zebras als mit Pferden verwandt war, wobei das Quagga und das Bergzebra (Equus zebra) vor 3 bis 4 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten. Eine im folgenden Jahr veröffentlichte immunologische Studie ergab, dass das Quagga dem Steppenzebra am nächsten steht. Eine Studie aus dem Jahr 1987 deutete darauf hin, dass sich die mtDNA des Quaggas ähnlich wie bei anderen Säugetierarten um etwa 2 Prozent pro Million Jahre veränderte, und bestätigte erneut die enge Verwandtschaft mit dem Steppenzebra. ⓘ
Spätere morphologische Studien kamen zu anderen Schlussfolgerungen. Eine Analyse der Schädelmaße aus dem Jahr 1999 ergab, dass sich das Quagga vom Steppenzebra ebenso unterscheidet wie letzteres vom Bergzebra. Eine 2004 durchgeführte Studie von Fellen und Schädeln deutete stattdessen darauf hin, dass das Quagga keine eigene Art, sondern eine Unterart des Steppenzebras ist. Trotz dieser Ergebnisse hielten viele Autoren in der Folgezeit das Steppenzebra und das Quagga für getrennte Arten. ⓘ
Eine im Jahr 2005 veröffentlichte genetische Studie bestätigte den Unterartenstatus des Quagga. Sie zeigte, dass das Quagga nur eine geringe genetische Vielfalt aufweist und sich von den anderen Unterarten des Steppenzebras erst zwischen 120.000 und 290.000 Jahren, also während des Pleistozäns und möglicherweise des vorletzten glazialen Maximums, unterschieden hat. Das ausgeprägte Fellmuster hat sich möglicherweise aufgrund der geografischen Isolation und/oder der Anpassung an eine trockenere Umgebung rasch entwickelt. Außerdem haben die Unterarten des Steppenzebras in der Regel weniger Streifen, je weiter südlich sie leben, und das Quagga war das südlichste von allen. Auch andere große afrikanische Huftiere spalteten sich in diesem Zeitraum in verschiedene Arten und Unterarten auf, was wahrscheinlich auf die gleiche Klimaveränderung zurückzuführen ist. ⓘ
Das nachstehende vereinfachte Kladogramm basiert auf der Analyse von 2005 (einige Taxa haben gemeinsame Haplotypen und konnten daher nicht unterschieden werden):
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Eine genetische Studie aus dem Jahr 2018 über Populationen von Steppenzebras bestätigte die Zugehörigkeit des Quagga zu dieser Art. Sie fanden keine Beweise für eine Unterscheidung der Arten aufgrund morphologischer Unterschiede zwischen südlichen Zebrapopulationen, einschließlich des Quagga. Moderne Steppenzebra-Populationen könnten aus dem südlichen Afrika stammen, und das Quagga scheint sich weniger stark von benachbarten Populationen zu unterscheiden als die nördlichste lebende Population im Nordosten Ugandas. Stattdessen ergab die Studie ein genetisches Nord-Süd-Kontinuum für Steppenzebras, wobei die ugandische Population am stärksten ausgeprägt ist. Zebras aus Namibia scheinen dem Quagga genetisch am nächsten zu sein. ⓘ
Beschreibung
Man geht davon aus, dass das Quagga 257 cm lang und 125-135 cm hoch war (Schulterhöhe). Ausgehend von Fellmessungen waren die Stuten deutlich länger und etwas größer als die Hengste, während die Hengste der heute lebenden Zebras die größten sind. Sein Fellmuster war einzigartig unter den Equiden: vorne wie ein Zebra, hinten eher wie ein Pferd. Es hatte braune und weiße Streifen an Kopf und Hals, braune Oberteile und einen weißen Bauch, Schwanz und Beine. Die Streifen waren an Kopf und Hals am stärksten ausgeprägt und wurden weiter unten am Körper allmählich schwächer und verschmolzen mit dem Rotbraun des Rückens und der Flanken, bis sie entlang des Rückens verschwanden. Es scheint einen hohen Grad an Polymorphismus aufgewiesen zu haben, wobei einige Tiere fast keine Streifen hatten und andere ein ähnliches Muster aufwiesen wie die ausgestorbene südliche Population des Burchell-Zebras, bei der die Streifen den größten Teil des Körpers bedeckten, mit Ausnahme der Hinterteile, der Beine und des Bauches. Es hatte auch einen breiten dunklen Rückenstreifen auf dem Rücken. Es hatte eine stehende Mähne mit braunen und weißen Streifen. ⓘ
Das einzige Quagga, das lebend fotografiert wurde, war eine Stute im Zoo der Zoologischen Gesellschaft von London. Von diesem Exemplar sind fünf Fotografien bekannt, die zwischen 1863 und 1870 aufgenommen wurden. Auf der Grundlage von Fotos und schriftlichen Beschreibungen vermuten viele Beobachter, dass die Streifen des Quagga im Gegensatz zu anderen Zebras hell auf einem dunklen Hintergrund waren. Der deutsche Naturforscher Reinhold Rau, Pionier des Quagga-Projekts, behauptete, dass es sich dabei um eine optische Täuschung handele: Die Grundfarbe sei ein cremiges Weiß, die Streifen seien dick und dunkel. ⓘ
Das Quagga lebte am südlichen Ende des Verbreitungsgebiets des Steppenzebras und hatte ein dichtes Winterfell, das sich jedes Jahr häutete. Sein Schädel wurde als gerades Profil mit konkavem Diastema und als relativ breit mit einem schmalen Hinterhaupt beschrieben. Wie andere Steppenzebras hatte das Quagga keine Wamme am Hals, wie es das Bergzebra hat. In der morphologischen Studie von 2004 wurde festgestellt, dass sich die Skelettmerkmale der südlichen Burchell-Zebra-Population und des Quaggas überschneiden und dass sie nicht zu unterscheiden sind. Einige Exemplare schienen auch hinsichtlich der Streifung zwischen den beiden Arten zu liegen, und die noch existierende Burchell's-Zebra-Population weist noch immer eine begrenzte Streifung auf. Daraus lässt sich schließen, dass die beiden Unterarten morphologisch ineinander übergehen. Heute sind einige ausgestopfte Exemplare von Quaggas und südlichen Burchell-Zebras so ähnlich, dass sie nicht eindeutig als eine der beiden Arten identifiziert werden können, da keine Standortdaten aufgezeichnet wurden. ⓘ
Lebensweise und Ökologie
Das Quagga war das am südlichsten verbreitete Steppenzebra und lebte hauptsächlich südlich des Oranje-Flusses. Es war ein Weidegänger und sein Lebensraum beschränkte sich auf das Grasland und das trockene Buschland im Inneren der Karoo-Region Südafrikas, die heute Teile der Provinzen Nordkap, Ostkap, Westkap und Freistaat bilden. Diese Gebiete waren für ihre besondere Flora und Fauna und ihr hohes Maß an Endemismus bekannt. Es wurde berichtet, dass sich Quaggas in Herden von 30-50 Tieren versammelten und manchmal in einer linearen Weise reisten. Möglicherweise waren sie mit dem Burchell-Zebra zwischen den Flüssen Vaal und Orange sympatrisch. Dies ist umstritten, und es gibt keine Beweise dafür, dass sie sich gekreuzt haben. Es könnte auch einen kleinen Teil seines Verbreitungsgebiets mit dem Hartmann-Bergzebra (Equus zebra hartmannae) geteilt haben. ⓘ
Über das Verhalten von Quaggas in freier Wildbahn ist nur wenig bekannt, und in alten Berichten ist manchmal unklar, auf welche Zebraart genau sie sich beziehen. Die einzige Quelle, die das Quagga im Freistaat eindeutig beschreibt, ist die des britischen Militäringenieurs und Jägers William Cornwallis Harris. Sein Bericht von 1840 lautet wie folgt:
Das geografische Verbreitungsgebiet des Quagga scheint sich nicht bis zum Norden des Flusses Vaal zu erstrecken. Das Tier war früher innerhalb der Kolonie weit verbreitet, verschwand aber vor den Fortschritten der Zivilisation und ist jetzt nur noch in sehr geringer Zahl und an den Grenzen zu finden. Jenseits der schwülen Ebenen, die vollständig von wilden Tieren eingenommen sind und mit Fug und Recht als das Reich der wilden Natur bezeichnet werden können, kommt es in unendlichen Herden vor; und obwohl es sich nie mit seinen eleganteren Artgenossen vermischt, ist es fast immer zusammen mit dem Weißschwanzgnu und dem Strauß anzutreffen, für dessen Gesellschaft es eine ganz besondere Vorliebe zeigt. Langsam über das Profil des ozeanähnlichen Horizonts ziehend, ein schrilles, bellendes Wiehern ausstoßend, dessen Name eine korrekte Nachahmung darstellt, erinnern lange Reihen von Quaggas den frühen Reisenden ständig an eine rivalisierende Karawane auf ihrem Marsch. So sieht man häufig Gruppen von mehreren Hundert Tieren, die von den trostlosen und öden Ebenen eines Teils des Landesinneren, in dem sie sich zurückgezogen haben, zu den üppigeren Weiden ziehen, wo in den Sommermonaten verschiedene Kräuter ihre Blätter und Blüten zu einem grünen Teppich ausbreiten, der mit den leuchtendsten und abwechslungsreichsten Farbtönen übersät ist. ⓘ
Die praktische Funktion der Streifen bei Zebras ist umstritten, und es ist unklar, warum das Quagga keine Streifen an den Hinterteilen hatte. Eine kryptische Funktion zum Schutz vor Raubtieren (die Streifen verdecken das einzelne Zebra in einer Herde) und Stechfliegen (die von gestreiften Objekten weniger angezogen werden) sowie verschiedene soziale Funktionen wurden für Zebras im Allgemeinen vorgeschlagen. Unterschiede in den Streifen des hinteren Viertels könnten bei gemischten Herden zur Erkennung der Arten beigetragen haben, so dass die Mitglieder einer Unterart oder Art ihrer eigenen Art folgten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Zebras die Streifenmuster zur Wärmeregulierung entwickelt haben, um sich abzukühlen, und dass die Quagga sie verloren haben, weil sie in einem kühleren Klima leben, obwohl ein Problem dabei ist, dass das Bergzebra in einer ähnlichen Umgebung lebt und ein auffälliges Streifenmuster hat. Eine Studie aus dem Jahr 2014 stützt die Hypothese der Stechfliegen, und das Quagga scheint in Gebieten mit geringerer Fliegenaktivität gelebt zu haben als andere Zebras. ⓘ
Eine Studie aus dem Jahr 2020 legt nahe, dass der Geschlechtsdimorphismus in der Größe, bei dem Quagga-Stuten größer sind als Hengste, auf die Kälte und Dürre in der Karoo-Hochebene zurückzuführen sein könnte, Bedingungen, die in prähistorischen Zeiten, z. B. während der Eiszeiten, noch schlimmer waren (andere Steppenzebras leben in wärmeren Gebieten). Isolation, Kälte und Trockenheit könnten sich somit auf die Evolution der Quaggas ausgewirkt haben, einschließlich Fellfarbe und Größendimorphismus. Da Steppenzebrastuten trächtig sind oder einen Großteil ihres Lebens säugen, könnte eine größere Größe ein Selektionsvorteil für Quaggastuten gewesen sein, da sie so über mehr Nahrungsreserven verfügen, wenn die Nahrung knapp ist. Dimorphismus und Fellfarbe könnten sich auch durch genetische Drift aufgrund von Isolation entwickelt haben, aber diese Einflüsse schließen sich nicht gegenseitig aus und könnten zusammengewirkt haben. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Quaggas wurden in der Höhlenkunst des indigenen Volkes der San im südlichen Afrika identifiziert. Da das Quagga leicht zu finden und zu töten war, wurde es von den frühen holländischen Siedlern und später von den Afrikanern gejagt, um Fleisch zu gewinnen oder seine Felle zu erhalten. Die Felle wurden gehandelt oder ausgebeutet. Das Quagga war aufgrund seines begrenzten Verbreitungsgebiets wahrscheinlich vom Aussterben bedroht. Die örtlichen Bauern setzten sie als Wächter für ihr Vieh ein, da sie Eindringlinge angreifen konnten. Quaggas galten als lebhaft und hochspannend, insbesondere die Hengste. Quaggas wurden in europäische Zoos gebracht, und ein Versuch, sie in Gefangenschaft zu züchten, wurde im Londoner Zoo abgebrochen, als ein einzelner Hengst sich selbst tötete, indem er sich gegen eine Wand schlug, nachdem er die Beherrschung verloren hatte. Andererseits sollen die in Gefangenschaft gehaltenen Quaggas in europäischen Zoos zahmer und fügsamer sein als Burchell-Zebras. Ein Exemplar soll 21 Jahre und 4 Monate in Gefangenschaft gelebt haben und 1872 gestorben sein. ⓘ
Das Quagga galt lange Zeit als geeigneter Kandidat für die Domestizierung, da es als das gelehrigste der Zebras galt. Die holländischen Kolonisten in Südafrika hatten diese Möglichkeit in Betracht gezogen, da ihre importierten Arbeitspferde in dem extremen Klima nicht gut zurechtkamen und regelmäßig der gefürchteten Afrikanischen Pferdepest zum Opfer fielen. 1843 schrieb der englische Naturforscher Charles Hamilton Smith, das Quagga sei "zweifellos am besten für die Domestizierung geeignet, sowohl was die Stärke als auch die Gelehrigkeit betrifft". Es gibt einige Hinweise auf zahme oder domestizierte Quaggas in Südafrika. In Europa wurden zu Beginn des 19. Jahrhunderts zwei Hengste vom Londoner Sheriff zum Fahren eines Phaetons eingesetzt. ⓘ
In einem Versuch, das Quagga zu domestizieren, erhielt der britische Lord George Douglas, 16. Earl of Morton, ein einzelnes männliches Tier, das er mit einem weiblichen Pferd mit teilweise arabischer Abstammung verpaarte. Daraus entstand ein weiblicher Hybrid mit Streifen auf dem Rücken und an den Beinen. Lord Mortons Stute wurde verkauft und anschließend mit einem schwarzen Hengst verpaart, woraus wiederum Nachkommen mit Zebrastreifen hervorgingen. Ein Bericht hierüber wurde 1820 von der Royal Society veröffentlicht. Es ist nicht bekannt, was mit der Hybridstute selbst geschah. Dies führte zu neuen Ideen über die Telegonie, die der britische Naturforscher Charles Darwin als Pangenese bezeichnete. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts widersprach der schottische Zoologe James Cossar Ewart diesen Vorstellungen und bewies mit mehreren Kreuzungsexperimenten, dass Zebrastreifen jederzeit als atavistisches Merkmal auftreten können. ⓘ
Weltweit sind 23 ausgestopfte und montierte Quagga-Exemplare bekannt, darunter ein Jungtier, zwei Fohlen und ein Fötus. Außerdem gibt es noch einen präparierten Kopf und Hals, einen Fuß, sieben vollständige Skelette und Proben von verschiedenen Geweben. Ein 24. präpariertes Exemplar wurde während des Zweiten Weltkriegs in Königsberg, Deutschland, vernichtet, und verschiedene Skelette und Knochen sind ebenfalls verloren gegangen. ⓘ
Aussterben
In den 1850er Jahren war das Quagga aus einem Großteil seines Verbreitungsgebiets verschwunden. Die letzte in freier Wildbahn lebende Population im Oranje-Freistaat wurde in den späten 1870er Jahren ausgerottet. Das letzte bekannte wilde Quagga starb 1878. Das Exemplar in London starb 1872 und das in Berlin 1875. Der letzte in Gefangenschaft lebende Quagga, ein Weibchen im Amsterdamer Zoo Natura Artis Magistra, lebte dort vom 9. Mai 1867 bis zu seinem Tod am 12. August 1883, aber seine Herkunft und Todesursache sind unklar. Sein Tod wurde damals nicht als Zeichen für das Aussterben seiner Art angesehen, und der Zoo forderte ein weiteres Exemplar an; die Jäger glaubten, dass es noch "näher am Landesinneren" in der Kapkolonie zu finden sei. Da die Einheimischen den Begriff Quagga für alle Zebras verwendeten, könnte dies zu der Verwechslung geführt haben. Das Aussterben des Quagga wurde im Jahr 1900 durch das Übereinkommen zur Erhaltung der wildlebenden Tiere, Vögel und Fische in Afrika international anerkannt. Das letzte Exemplar wurde 1988 auf einer niederländischen Briefmarke abgebildet. Das Exemplar selbst wurde montiert und befindet sich in der Sammlung des Naturalis Biodiversity Center in Leiden. Es wurde zu besonderen Anlässen ausgestellt. ⓘ
1889 schrieb der Naturforscher Henry Bryden: "Dass ein so schönes, domestizierbares und nutzbares Tier, das vor nicht allzu langer Zeit noch in so großer Zahl zu finden war, vom Erdboden verschwinden durfte, ist sicherlich eine Schande für unsere heutige Zivilisation." ⓘ
Projekt zur Rückzüchtung
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Nachdem die sehr enge Verwandtschaft zwischen Quagga und Steppenzebras entdeckt worden war, startete Rau 1987 in Südafrika das Quagga-Projekt, um durch selektive Zucht auf ein reduziertes Streifenmuster aus Steppenzebras eine Quagga-ähnliche Zebra-Population zu schaffen, die schließlich in das ehemalige Verbreitungsgebiet des Quagga eingeführt werden sollte. Zur Unterscheidung zwischen dem Quagga und den Zebras des Projekts wird es als "Rau-Quaggas" bezeichnet. Die Gründungspopulation bestand aus 19 Tieren aus Namibia und Südafrika, die ausgewählt wurden, weil sie eine reduzierte Streifung auf dem Hinterkörper und den Beinen aufwiesen. Das erste Fohlen des Projekts wurde 1988 geboren. Sobald eine ausreichend quagga-ähnliche Population entstanden ist, planen die Projektteilnehmer, sie im Westkap auszusetzen. ⓘ
Die Einführung dieser quaggaähnlichen Zebras könnte Teil eines umfassenden Wiederherstellungsprogramms sein, zu dem auch laufende Bemühungen wie die Ausrottung nicht heimischer Bäume gehören. Quaggas, Gnus und Strauße, die in historischen Zeiten in einer für beide Seiten vorteilhaften Gemeinschaft vorkamen, könnten in Gebieten, in denen die einheimische Vegetation durch Beweidung erhalten werden muss, zusammen gehalten werden. Anfang 2006 wurde festgestellt, dass die im Rahmen des Projekts gezüchteten Tiere der dritten und vierten Generation den Darstellungen und konservierten Exemplaren des Quagga sehr ähnlich sehen. Diese Art der selektiven Zucht wird als Rückzüchtung bezeichnet. Das Verfahren ist umstritten, da die daraus resultierenden Zebras den Quaggas nur äußerlich ähneln, aber genetisch verschieden sind. Die Technologie zur Verwendung der zurückgewonnenen DNA für das Klonen ist noch nicht entwickelt worden. ⓘ
Etymologie
Der Name „Quagga“ wurde einer Sprache der Khoikhoi entlehnt. Das Doppel-G wurde ursprünglich als kehliges ch ausgesprochen, was heute noch im Afrikaans, jedoch meist nicht mehr in anderen Sprachen getan wird. Angeblich leitet sich der kehlige Laut vom Ruf des Quaggas ab. Da es aber keine Tonaufzeichnungen der Stimmen der Tiere gibt, ist dies heute nicht mehr nachzuvollziehen. ⓘ