Weißwedelhirsch
| Weißwedelhirsch ⓘ | |
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| Männlich (Bock oder Hirsch) | |
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| Weiblich (Ricke) | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Familie: | Cervidae |
| Unterfamilie: | Capreolinae |
| Gattung: | Odocoileus |
| Spezies: | O. virginianus
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| Binomialer Name | |
| Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)
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| Unterart | |
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38, siehe Text | |
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| Karte des Verbreitungsgebietes des Weißwedelhirsches | |
| Synonyme | |
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Der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus), auch als Weißwedelhirsch oder Virginia-Hirsch bekannt, ist ein mittelgroßer Hirsch, der in Nordamerika, Mittelamerika und Südamerika bis nach Peru und Bolivien heimisch ist. Er wurde auch in Neuseeland, auf allen Großen Antillen in der Karibik (Kuba, Jamaika, Hispaniola und Puerto Rico) und in einigen europäischen Ländern, wie der Tschechischen Republik, Finnland, Frankreich, Deutschland, Rumänien und Serbien, eingeführt. In Nord- und Südamerika ist er das am weitesten verbreitete wilde Huftier. ⓘ
In Nordamerika ist die Art östlich der Rocky Mountains sowie im südwestlichen Arizona und im größten Teil Mexikos, mit Ausnahme von Niederkalifornien, weit verbreitet. Von dort aus wird er größtenteils vom Schwarzschwanzhirsch oder Maultierhirsch (Odocoileus hemionus) nach Westen verdrängt, mit Ausnahme der gemischten laubabwerfenden Uferkorridore, der Flusstäler und der unteren Ausläufer der nördlichen Rocky Mountains von Wyoming nach Westen bis ins östliche Washington und östliche Oregon und nach Norden bis ins nordöstliche British Columbia und den südlichen Yukon, einschließlich der Tal- und Vorgebirgsgraslandschaften in Montana. Die westlichste Population der Art, der kolumbianische Weißwedelhirsch, war einst in den Mischwäldern entlang der Täler des Willamette- und Cowlitz-Flusses im westlichen Oregon und im südwestlichen Washington weit verbreitet, ist aber heute in ihrem Bestand erheblich geschrumpft und wird als nahezu bedroht eingestuft. Diese Population ist von anderen Weißwedelhirschpopulationen getrennt. ⓘ
Texas beherbergt mit einer geschätzten Population von 5,3 Millionen die meisten Weißwedelhirsche aller US-Bundesstaaten und kanadischen Provinzen. Hohe Bestände an Weißwedelhirschen gibt es auf dem Edwards Plateau in Zentraltexas und in ganz Pennsylvania. Michigan, Minnesota, Iowa, Mississippi, Missouri, New Jersey, Illinois, Wisconsin, Maryland, New York, North Dakota, Ohio und Indiana weisen ebenfalls hohe Rotwilddichten auf. Die Umwandlung der an die kanadischen Rocky Mountains angrenzenden Flächen in landwirtschaftliche Nutzflächen und die teilweise Abholzung der Nadelbäume, die zu einer weit verbreiteten Laubvegetation geführt hat, hat sich günstig auf den Weißwedelhirsch ausgewirkt und sein Verbreitungsgebiet bis in den Norden von Yukon ausgedehnt. Die Hirschpopulationen rund um die Großen Seen haben ihr Verbreitungsgebiet nach Norden ausgedehnt, was ebenfalls auf die Umwandlung von Land in landwirtschaftliche Nutzflächen zurückzuführen ist, während die lokalen Karibu-, Elch- und Elchpopulationen zurückgingen. ⓘ
Der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus) ist die häufigste Hirschart Nordamerikas. Er ist deutlich kleiner und zierlicher als die oft in gleichen Regionen verbreiteten Wapitis. ⓘ
Taxonomie
Einige Taxonomen haben versucht, Weißwedelhirsche in eine Reihe von Unterarten zu unterteilen, die sich hauptsächlich auf morphologische Unterschiede stützen. Genetische Studien deuten jedoch darauf hin, dass es innerhalb des Verbreitungsgebiets der Tiere weniger Unterarten gibt als die 30 bis 40 Unterarten, die einige Wissenschaftler im letzten Jahrhundert beschrieben haben. Der Florida-Schlüsselhirsch (O. v. clavium) und der kolumbianische Weißwedelhirsch (O. v. leucurus) stehen beide auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Tierarten (Endangered Species Act) der USA. In den Vereinigten Staaten ist der Virginia-Wildschwanz, O. v. virginianus, eine der am weitesten verbreiteten Unterarten. Mehrere lokale Hirschpopulationen, vor allem in den südlichen Bundesstaaten, stammen von Weißwedelhirschen ab, die aus verschiedenen Gebieten östlich der Kontinentalscheide eingepflanzt wurden. Einige dieser Hirschpopulationen stammen von der Region der Großen Seen im Norden bis nach Texas im Westen, sind aber auch in den Appalachen und im Piemont des Südens zu Hause. Diese Hirsche haben sich im Laufe der Zeit mit den lokalen einheimischen Hirschpopulationen (O. v. virginianus und/oder O. v. macrourus) vermischt. ⓘ
In Mittel- und Südamerika gibt es eine Vielzahl von Unterarten des Weißwedelhirsches, die von Guatemala bis in den Süden Perus reichen. Diese Liste der Unterarten des Weißwedelhirsches ist umfassender als die Liste der nordamerikanischen Unterarten, und auch die Anzahl der Unterarten ist fraglich. Die Weißwedelhirschpopulationen in diesen Gebieten sind jedoch aufgrund der Überjagung in vielen Teilen und des fehlenden Schutzes schwer zu untersuchen. In einigen Gebieten gibt es keine Hirsche mehr, so dass es schwierig ist, den genetischen Unterschied zwischen diesen Tieren zu beurteilen. ⓘ
Unterart
Es gibt 26 Unterarten, von denen siebzehn in Nordamerika vorkommen, alphabetisch geordnet. (Die Zahlen in Klammern sind die Standorte der Verbreitungskarten). ⓘ
Nord-Amerika
- O. v. acapulcensis (1)- (Südliche Küstenregion von Mexiko)
- O. v. borealis (2)- Nördlicher Weißwedelhirsch (der größte und dunkelste der Weißwedelhirsche)
- O. v. carminis (4)- Carmen Mountains Weißwedelhirsch (Grenze zwischen Texas und Mexiko)
- O. v. chiriquensis (5)- (Panama)
- O. v. clavium (6)- Key-Hirsch oder Florida-Keys-Weißwedelhirsch
- O. v. couesi (7)- Coues-Weißwedelhirsch, Arizona-Weißwedelhirsch oder Fantail-Hirsch
- O. v. dacotensis (9)- Dakota-Weißwedelhirsch oder Northern Plains White-tailed deer (nördlichste Verbreitung, konkurriert in der Größe mit dem nördlichen Weißwedelhirsch)
- O. v. hiltonensis (12)- Hilton Head Island Weißwedelhirsch
- O. v. leucurus (13)- Kolumbianischer Weißwedelhirsch (Oregon und westliches Küstengebiet)
- O. v. macrourus (14)- Kansas-Weißwedelhirsch
- O. v. mcilhennyi (15)- Avery Island Weißwedelhirsch
- O. v. mexicanus (17)- (Zentralmexiko)
- O. v. miquihuanensis (18)- (nördliches Zentralmexiko)
- O. v. nelsoni (19)- (Südmexiko bis Nicaragua)
- O. v. nemoralis (20)- Nicaraguanischer Weißwedelhirsch (Golf von Mexiko bis Surinam in Südamerika; weiter eingeschränkt von Honduras bis Panama)
- O. v. nigribarbis (21)- Blackbeard Island-Weißwedelhirsch
- O. v. oaxacensis (22)- (südliches Mexiko)
- O. v. ochrourus (23)- Nordwestlicher Weißwedelhirsch oder nördlicher Rocky Mountains Weißwedelhirsch
- O. v. osceola (24)- Weißwedelhirsch an der Küste Floridas
- O. v. rothschildi (26)- (Insel Coiba, Panama)
- O. v. seminolus (27)- Florida-Weißwedelhirsch
- O. v. sinaloae (28)- (Südmexiko)
- O. v. taurinsulae (29)- Bulls Island Weißwedelhirsch (Bulls Island, South Carolina)
- O. v. texanus (30)- Texas Weißwedelhirsch
- O. v. thomasi (31)- (Südmexiko)
- O. v. toltecu (32)- (Südmexiko bis El Salvador)
- O. v. venatorius (35)- Hunting Island Weißwedelhirsch (Hunting Island, South Carolina)
- O. v. veraecrucis (36)- (östliche Küstenregion von Mexiko)
- O. v. virginianus (37)- Virginia-Weißwedelhirsch oder Südlicher Weißwedelhirsch
- O. v. yucatanesis (38)- (Nord-Yucatán, Mexiko) ⓘ
Südamerika
- O. v. cariacou (3)- (Französisch-Guayana und Nordbrasilien)
- O. v. curassavicus (8)- (Curaçao)
- O. v. goudotii (10)- (Kolumbien (Anden) und westliches Venezuela)
- O. v. gymnotis (11)- Südamerikanischer Weißwedelhirsch (nördliche Hälfte Venezuelas, einschließlich der venezolanischen Region Llanos)
- O. v. margaritae (16)- (Insel Margarita)
- O. v. nemoralis (20)- Nicaraguanischer Weißwedelhirsch (Golf von Mexiko bis Surinam in Südamerika; weiter eingeschränkt von Honduras bis Panama)
- O. v. peruvianus (25)- Südamerikanischer Weißwedelhirsch oder Andenweißwedelhirsch (südlichste Verbreitung in Peru und möglicherweise Bolivien)
- O. v. tropicalis (33)- Peru und Ecuador (möglicherweise Kolumbien)
- O. v. ustus (34)- Ecuador (möglicherweise südliches Kolumbien und nördliches Peru) ⓘ
 Mittel- und Südamerika ⓘ |
Beschreibung
Das Fell des Hirsches ist im Frühjahr und Sommer rötlich-braun und geht im Herbst und Winter in ein Graubraun über. Der Hirsch ist an der charakteristischen weißen Unterseite seines Schwanzes zu erkennen. Er hebt den Schwanz an, wenn er alarmiert ist, um das Raubtier zu warnen, dass er entdeckt wurde.
Ein Hinweis auf das Alter des Hirsches ist die Länge der Schnauze und die Farbe des Fells, wobei ältere Hirsche tendenziell eine längere Schnauze und ein graueres Fell haben. ⓘ
Eine Population von Weißwedelhirschen in New York ist vollständig weiß (mit Ausnahme von Bereichen wie Nasen und Zehen) und nicht albinofarben. Das ehemalige Seneca Army Depot in Romulus, New York, hat die größte bekannte Konzentration von Weißwedelhirschen. Dank intensiver Schutzbemühungen konnte sich der Weißwedelhirsch innerhalb der Grenzen des Depots gut entwickeln. ⓘ
Die horizontal geschlitzten Pupillen von Weißwedelhirschen ermöglichen ein gutes Nachtsehen und Farbensehen am Tag. Weißwedelhirsche verarbeiten visuelle Bilder viel schneller als Menschen und sind besser in der Lage, Bewegungen bei schlechten Lichtverhältnissen zu erkennen. ⓘ
Größe und Gewicht
Die Größe des Weißwedelhirsches ist sehr variabel und folgt im Allgemeinen sowohl der Allen'schen als auch der Bergmann'schen Regel, wonach die Durchschnittsgröße in größerer Entfernung vom Äquator liegt. Nordamerikanische männliche Hirsche (auch als Bock bezeichnet) wiegen in der Regel 68 bis 136 kg, aber in den nördlichsten Teilen ihres Verbreitungsgebiets, nämlich in Minnesota, Ontario und Manitoba, wurden ausgewachsene Böcke mit einem Gewicht von über 180 kg festgestellt. Im Jahr 1926 erlegte Carl J. Lenander Jr. in der Nähe von Tofte, Minnesota, einen Weißschwanzbock, der nach der Entfernung der inneren Organe und des Blutes 183 kg wog und lebendig auf 232 kg geschätzt wurde. Das weibliche Tier (Ricke) wiegt in Nordamerika normalerweise zwischen 40 und 90 kg. Weißwedelhirsche aus den Tropen und den Florida Keys sind deutlich kleiner als die Populationen der gemäßigten Zonen und wiegen im Durchschnitt 35 bis 50 kg, wobei ein erwachsenes Weibchen gelegentlich sogar nur 25 kg wiegt. Weißwedelhirsche aus den Anden sind größer als andere tropische Hirsche dieser Art und haben ein dickes, leicht wollig wirkendes Fell. Die Länge reicht von 95 bis 220 cm, einschließlich eines Schwanzes von 10 bis 37 cm, und die Schulterhöhe beträgt 53 bis 120 cm. Einschließlich aller Rassen beträgt das durchschnittliche Sommergewicht erwachsener männlicher Tiere 68 kg und 45,3 kg bei erwachsenen weiblichen Tieren. Er gehört zu den größten Hirscharten Nordamerikas und zu den größten Südamerikas. ⓘ
Rehe haben ein zweifarbiges Sehvermögen mit blauen und gelben Grundfarben, während der Mensch normalerweise ein dreifarbiges Sehvermögen hat. Daher können Rehe die für den Menschen so auffälligen Orange- und Rottöne nur schlecht unterscheiden. Aus diesem Grund ist es sehr praktisch, Hirschjägerorange als Sicherheitsfarbe auf Mützen und Kleidung zu verwenden, um versehentliche Schüsse während der Jagdsaison zu vermeiden. ⓘ
Geweih
Bei männlichen Tieren wächst das Geweih jedes Jahr nach. Etwa eines von 10.000 weiblichen Tieren hat ebenfalls ein Geweih, obwohl dies in der Regel mit Freimärtigkeit verbunden ist. Böcke ohne verzweigtes Geweih werden oft als "Stachelhorn", "Stachelböcke", "Stachelböcke" oder einfach als "Spikes/Spikers" bezeichnet. Die Stacheln können sehr lang oder sehr kurz sein. Länge und Verzweigung des Geweihs werden durch Ernährung, Alter und Genetik bestimmt. Das Geweihwachstum ist vom späten Frühjahr bis etwa einen Monat vor dem Abwurf des Geweihs sehr wichtig. Gesunde Hirsche in einigen Gebieten, die gut ernährt sind, können bereits als Jährlinge (mit 1,5 Jahren) ein achtzackiges Geweih haben. Obwohl die Geweihgröße in der Regel mit dem Alter zunimmt, sind Geweihmerkmale (z. B. Anzahl der Spitzen, Länge oder Dicke des Geweihs) im Allgemeinen kein guter Indikator für das Alter des Hirsches, da die Geweihentwicklung von der örtlichen Umgebung beeinflusst wird. Der Nährstoffbedarf des einzelnen Hirsches für das Geweihwachstum hängt von der Ernährung des Hirsches ab, insbesondere von der Proteinzufuhr. Ein guter Nährstoffbedarf für das Geweihwachstum (Kalzium) und eine gute Genetik führen in einem Teil des Verbreitungsgebiets zu Wandtrophäen. Stachelböcke unterscheiden sich von "Knopfböcken" oder "Noppenböcken", bei denen es sich um männliche Kitze handelt, die in ihrem ersten Winter in der Regel etwa sechs bis neun Monate alt sind. Sie haben hautbedeckte Noppen auf dem Kopf. Sie können knöcherne Vorsprünge von bis zu einem halben Zoll Länge haben, aber das ist sehr selten, und sie sind nicht mit Stacheln gleichzusetzen. ⓘ
Das Geweih beginnt im späten Frühjahr zu wachsen und ist mit einem stark vaskularisierten Gewebe, dem Samt, bedeckt. Böcke haben entweder eine typische oder eine atypische Geweihanordnung. Typische Geweihe sind symmetrisch und die Spitzen wachsen gerade aus dem Hauptträger heraus. Atypische Geweihe sind asymmetrisch und die Spitzen können in jedem beliebigen Winkel vom Hauptträger abstehen. Diese Beschreibungen sind nicht die einzigen Einschränkungen für die typische und atypische Geweihanordnung. Die Bewertungssysteme von Boone und Crockett oder Pope und Young definieren auch relative Grade von Typizität und Atypizität durch Verfahren zur Messung des Anteils der asymmetrischen Geweihe. Daher werden Böcke mit nur geringer Asymmetrie als "typisch" eingestuft. Die innere Spreizung eines Bocks kann zwischen 8 und 64 cm betragen. Die Böcke werfen ihr Geweih ab, wenn alle Weibchen geschlechtsreif sind, also zwischen Ende Dezember und Februar. ⓘ
Ökologie
Weißwedelhirsche sind Generalisten und können sich an eine große Vielfalt von Lebensräumen anpassen. Die größten Hirsche kommen in den gemäßigten Regionen Nordamerikas vor. Der Nördliche Weißwedelhirsch (O. v. borealis), der Dakota-Weißwedelhirsch (O. v. dacotensis) und der Nordwestliche Weißwedelhirsch (O. v. ochrourus) gehören zu den größten Tieren mit einem großen Geweih. Die kleinsten Hirsche kommen in den Florida Keys und in teilweise bewaldeten Niederungen in der Neotropis vor. ⓘ
Obwohl man sie meist für Waldtiere hält, die auf relativ kleine Öffnungen und Ränder angewiesen sind, können sich Weißwedelhirsche auch an das Leben in offeneren Prärien, Savannenwäldern und Salbeigemeinschaften wie im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos anpassen. Diese an die Savanne angepassten Hirsche haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße relativ große Geweihe und große Schwänze. Außerdem besteht ein deutlicher Größenunterschied zwischen männlichen und weiblichen Hirschen in den Savannen. Der texanische Weißwedelhirsch (O. v. texanus), der in den Prärien und Eichensavannen von Texas und Teilen Mexikos lebt, ist der größte savannenangepasste Hirsch im Südwesten, mit einem beeindruckenden Geweih, das mit dem von Hirschen in Kanada und den nördlichen Vereinigten Staaten konkurrieren kann. Die Populationen des Arizona-Hirsches (O. v. couesi) und des Carmen-Hirsches (O. v. carminis) bewohnen montane Mischwälder aus Eichen und Kiefern. Der Arizona- und der Carmen Mountains-Hirsch sind kleiner, können aber angesichts ihrer Größe auch ein beeindruckendes Geweih haben. Die Weißwedelhirsche der Llanos-Region in Kolumbien und Venezuela (O. v. apurensis und O. v. gymnotis) haben ein ähnlich großes Geweih wie die Weißwedelhirsche von Arizona. ⓘ
In einigen westlichen Regionen Nordamerikas überschneidet sich das Verbreitungsgebiet des Weißwedelhirsches mit dem des Maultierhirsches. Das Eindringen von Weißwedelhirschen in der Trans-Pecos-Region von Texas hat zu einigen Hybriden geführt. Im äußersten Norden des Verbreitungsgebiets wird ihr Lebensraum in einigen Gebieten auch von Elchen genutzt. Weißwedelhirsche können in Gebieten vorkommen, die auch von Elchen (Wapiti) genutzt werden, z. B. in den gemischten Laubwäldern der Flusstäler und früher in den gemischten Laubwäldern im Osten der Vereinigten Staaten. In Gebieten wie dem Glacier-Nationalpark in Montana und mehreren Nationalparks in den Columbian Mountains (Mount Revelstoke National Park) und den kanadischen Rocky Mountains sowie im Yukon-Territorium (Yoho National Park und Kootenay National Park) sind Weißwedelhirsche scheuer und zurückhaltender als die nebeneinander lebenden Maultierhirsche, Elche und Elche. ⓘ
Mittelamerikanische Weißwedelhirsche bevorzugen tropische und subtropische trockene Laubwälder, saisonale Laubmischwälder, Savannen und angrenzende Feuchtgebiete gegenüber dichten tropischen und subtropischen feuchten Laubwäldern. Die südamerikanischen Unterarten des Weißwedelhirsches leben in zwei Arten von Lebensräumen. Der erste Typ, der dem mittelamerikanischen Hirsch ähnelt, besteht aus Savannen, trockenen Laubwäldern und Uferkorridoren, die einen Großteil Venezuelas und Ostkolumbiens bedecken. Der andere Typus ist in den höher gelegenen Berggrasland-/Mischwald-Ökozonen in den Anden von Venezuela bis Peru zu finden. Die Andenhirsche scheinen aufgrund des kälteren Wetters in den Höhenlagen ein graues Fell zu haben, während die Savannenformen im Tiefland ein rötlich-braunes Fell behalten. Auch südamerikanische Weißwedelhirsche meiden, wie die in Mittelamerika, im Allgemeinen dichte, feuchte Laubwälder. ⓘ
Seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde der Weißwedelhirsch in Europa eingeführt. Eine Population in der Gegend von Brdy ist heute noch stabil. Im Jahr 1935 wurde der Weißwedelhirsch in Finnland eingeführt. Die Einführung war erfolgreich, und seit kurzem breiten sich die Hirsche in Nordskandinavien und Südkarelien aus, wo sie mit einheimischen Arten konkurrieren und diese manchmal verdrängen. Die Population von rund 109.000 Hirschen im Jahr 2020 geht auf vier Tiere zurück, die von finnischen Amerikanern aus Minnesota zur Verfügung gestellt wurden. ⓘ
Vor der Ankunft der europäischen Siedler gab es allein in Nordamerika schätzungsweise 40 Millionen Weißwedelhirsche. Sie wurden von den Indianern gejagt, was aber wenig bis keine Auswirkungen auf die Bestandszahlen hatte. Die Kolonisten jagten die Hirsche wegen ihrer Felle und Häute, aber auch zum Vergnügen. Bis 1900 gingen die Populationen rapide zurück, bis es nur noch 500.000 dieser Tiere in Nordamerika gab. Seitdem hat eine Regulierung der Jagd zu einer weitgehenden Verbesserung geführt, aber regional ist die Lage sehr unterschiedlich. ⓘ
Es gibt Gegenden, wie zum Beispiel das Gebiet der Großen Seen, in denen Weißwedelhirsche wieder so häufig wie einst sind. In den USA gibt es nun wieder 14 Millionen Weißwedelhirsche. In Mexiko, Zentral- und Südamerika gehen die Zahlen aber weiter zurück. ⓘ
Einige Unterarten sind nahezu ausgestorben und stehen auf der Roten Liste der IUCN. Dies sind:
- Key-Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus clavium) auf den Florida Keys, eine kleinwüchsige Unterart; durch die Jagd gab es 1945 nur noch 26 dieser Hirsche. Dank intensiver Schutzmaßnahmen gibt es nun wieder 300 Tiere, aber der wachsende Tourismus der Keys gibt Anlass zur Sorge. Fast alle Key-Weißwedelhirsche leben auf No Name Key und Big Pine Key. Benachbarte Inseln werden manchmal schwimmend erreicht, das Fehlen ausreichender Süßwasservorkommen macht aber stets eine Rückkehr zu den beiden genannten Inseln notwendig. Die IUCN bewertet die Unterart als „stark gefährdet“.
- Columbia-Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus leucurus), benannt nach dem Columbia River in Washington und Oregon. Zwischenzeitlich waren die Bestände auf 400 Tiere gefallen, da die menschliche Besiedlung der Ufer des Columbia River dem Tier den Lebensraum nahm. Heute gibt es wieder 3000 Tiere, so dass sich der U.S. Fish & Wildlife Service 2003 entschied, die Unterart von der Liste der bedrohten Tiere der USA zu nehmen. Bei der IUCN gilt diese Unterart als „gering gefährdet“. ⓘ
Ernährung
Weißwedelhirsche nehmen große Mengen an Nahrung zu sich. Sie fressen in der Regel Hülsenfrüchte und ernähren sich von anderen Pflanzen wie Trieben, Blättern, Kakteen (in Wüsten), Präriegräsern und Gräsern. Sie fressen auch Eicheln, Früchte und Mais. Ihre mehrkammerigen Mägen erlauben es ihnen, einige Nahrungsmittel zu verzehren, die Menschen nicht vertragen, z. B. Pilze (auch solche, die für Menschen giftig sind) und Giftefeu. Ihr Speiseplan variiert je nach Jahreszeit und Verfügbarkeit von Nahrungsquellen. Sie fressen auch Heu, Gras, Weißklee und andere Nahrungsmittel, die sie auf einem Bauernhof finden. Obwohl sie sich fast ausschließlich von Pflanzen ernähren, ist bekannt, dass Weißwedelhirsche bei Bedarf auch nistende Singvögel, Feldmäuse und in Nebelnetzen gefangene Vögel fressen. Ein ausgewachsener Hirsch kann jährlich etwa 910 kg pflanzliche Nahrung aufnehmen. Eine Population von etwa 20 Hirschen pro Quadratmeile kann dazu führen, dass die Waldumgebung in ihrem Futtergebiet zerstört wird. ⓘ
Der Weißwedelhirsch ist ein Wiederkäuer, das heißt, er hat einen Magen mit vier Kammern. Jede Kammer hat eine andere und spezifische Funktion, die es dem Hirsch ermöglicht, eine Vielzahl verschiedener Nahrungsmittel zu fressen und sie zu einem späteren Zeitpunkt in einem sicheren Schutzbereich zu verdauen. Der Magen beherbergt eine komplexe Reihe von Mikroben, die sich mit der jahreszeitlich wechselnden Nahrung des Rehs verändern. Wenn die für die Verdauung eines bestimmten Futters (z. B. Heu) erforderlichen Mikroben fehlen, wird es nicht verdaut. Bei der Vormagenfermentation wird der fermentierte Nahrungsbrei (bekannt als Wiederkäuen) wieder erbrochen und erneut gekaut, um ihn mit Speichel zu vermischen und die Partikelgröße zu verringern. Die kleinere Partikelgröße ermöglicht eine bessere Nährstoffaufnahme, und der Speichel ist wichtig, weil er die Mikrobenpopulation mit Flüssigkeit versorgt, Stickstoff und Mineralien zurückführt und als Puffer für den Pansen-pH-Wert dient. ⓘ
Raubtiere
Es gibt mehrere natürliche Räuber von Weißwedelhirschen, wobei Wölfe, Pumas, amerikanische Alligatoren, Jaguare (im amerikanischen Südwesten, in Mexiko sowie in Mittel- und Südamerika) und der Mensch die effektivsten natürlichen Räuber sind. Abgesehen vom Menschen suchen sich diese Raubtiere häufig leicht zu fangende junge oder kranke Hirsche aus (was vermutlich den genetischen Bestand einer Population verbessert), können aber auch gesunde erwachsene Tiere jeder Größe erlegen und tun dies auch. Bobkatzen, Kanadaluchse, Grizzly- und Schwarzbären, Vielfraße und Kojotenrudel jagen in der Regel hauptsächlich Kitze. Bären greifen manchmal auch erwachsene Rehe an, während Luchse, Kojoten und Vielfraße am ehesten erwachsene Rehe erbeuten, wenn die Huftiere durch das harte Winterwetter geschwächt sind. Viele Aasfresser, darunter Neuweltgeier, Greifvögel, Rot- und Graufüchse und Rabenvögel, sind auf Rehe als Aas angewiesen. Nur wenige wilde Raubtiere können es sich leisten, wählerisch zu sein, und alle verzehren Hirsche gerne als Aas. Es gibt Berichte über amerikanische Krähen und Kolkraben, die versuchen, Weißwedelhirschkitze zu erbeuten, indem sie sie im Gesicht und an den Augen aufpicken, obwohl es keine Erfolgsmeldungen gibt. Gelegentlich fangen sowohl Steinadler als auch Weißkopfseeadler Rehkitze mit ihren Krallen. In einem Fall wurde ein Steinadler in Illinois gefilmt, der erfolglos versuchte, einen großen ausgewachsenen Weißwedelhirsch zu erbeuten. ⓘ
Weißwedelhirsche reagieren in der Regel auf die Anwesenheit potenzieller Raubtiere, indem sie sehr schwer atmen (auch Blasen genannt) und fliehen. Wenn sie blasen, alarmiert das Geräusch andere Hirsche in der Umgebung. Wenn sie rennen, warnt das Aufblitzen ihrer weißen Schwänze andere Hirsche. Dies dient vor allem dazu, Kitze zu warnen, wenn ihre Mutter alarmiert ist. Die meisten natürlichen Raubtiere von Weißwedelhirschen jagen aus dem Hinterhalt, obwohl Caniden sich auf eine ausgedehnte Jagd einlassen können, in der Hoffnung, die Beute zu erschöpfen. Feliden versuchen in der Regel, das Wild durch Bisse in die Kehle zu ersticken. Pumas und Jaguare stoßen das Wild zunächst mit ihren kräftigen Vorderbeinen aus dem Gleichgewicht, während die kleineren Rotluchse und Luchse rittlings auf das Wild springen, um es mit einem tödlichen Biss zu töten. Im Falle von Kaniden und Vielfraßen beißen die Raubtiere in die Gliedmaßen und Flanken und behindern das Wild, bis sie die lebenswichtigen Organe erreichen und es durch Blutverlust töten können. Bären, die es in der Regel auf Rehkitze abgesehen haben, schlagen die Beute oft einfach nieder und beginnen dann, sie zu fressen, während sie noch lebt. Alligatoren schnappen Hirsche, wenn sie versuchen, aus Gewässern zu trinken oder diese zu überqueren, packen sie mit ihren kräftigen Kiefern und ziehen sie ins Wasser, wo sie ertrinken. ⓘ
Die meisten primären natürlichen Raubtiere des Weißwedelhirsches sind im östlichen Nordamerika im Wesentlichen ausgerottet, mit Ausnahme einer sehr kleinen Anzahl von wieder eingeführten, vom Aussterben bedrohten Rotwölfen um North Carolina und einer kleinen Restpopulation von Florida-Panthern, einer Unterart des Pumas. Graue Wölfe, die dort, wo sie sich überschneiden, die Hauptursache für die Sterblichkeit von Hirschen sind, kommen im nördlichen Minnesota, Wisconsin, Michigan und in den meisten Teilen Kanadas gemeinsam mit Weißschwänzen vor. Dies spielt mit Sicherheit eine Rolle bei den Problemen mit der Überpopulation dieser Art. Kojoten, die weit verbreitet sind und deren Population sich rasch ausbreitet, sind im Osten der USA neben gelegentlichen Haushunden oft das einzige größere nicht-menschliche Raubtier für diese Art. In einigen Gebieten sind auch amerikanische Schwarzbären bedeutende Raubtiere. Im nördlichen Zentral-Pennsylvania wurden Schwarzbären als fast ebenso häufige Räuber von Rehkitzen ermittelt wie Kojoten. Bobcats, die immer noch recht weit verbreitet sind, nutzen Rehe in der Regel nur als Beute, wenn kleinere Beutetiere knapp sind. Es gibt Diskussionen über die mögliche Wiederansiedlung von Grauwölfen und Pumas in Teilen des Ostens der Vereinigten Staaten, vor allem wegen der offensichtlichen Kontrollwirkung, die sie durch den Raub von Hirschen auf die lokalen Ökosysteme haben, wie die Wiederansiedlung von Wölfen im Yellowstone-Nationalpark und ihre Kontrollwirkung auf zuvor überbevölkerte Elche gezeigt hat. Aufgrund der starken städtischen Entwicklung in weiten Teilen des Ostens der USA und aus Angst um das Leben von Tieren und Menschen wurden solche Ideen jedoch von den örtlichen Gemeinden und/oder Regierungsstellen abgelehnt und nicht umgesetzt. ⓘ
In Gebieten, in denen sie stark von Menschen bejagt werden, laufen Rehe fast sofort vor Menschen weg und sind auch dort, wo sie nicht stark bejagt werden, sehr vorsichtig. In den meisten Gebieten, in denen gejagt wird, scheinen Rehe ein ausgeprägtes Zeitgefühl und eine Vorliebe für Stadtparks und Golfplätze zu entwickeln. Am deutlichsten ist dies in Michigan zu beobachten, wo sie in der unteren Halbinsel gegen Ende August und Anfang September beginnen, weniger entwickelte Gebiete zu verlassen und sich in der Nähe menschlicher Siedlungen niederzulassen. ⓘ
Weißwedelhirsche können schneller laufen als ihre Raubtiere und wurden mit einer Geschwindigkeit von 76 km pro Stunde gemessen; damit gehören sie neben den Rehen zu den schnellsten Hirschen. Außerdem können sie 2,7 m hoch und bis zu 9,1 m weit springen. Wird ein Weißwedelhirsch angeschossen, rennt er mit gesenktem Schwanz mit hoher Geschwindigkeit davon. Wenn er sich erschreckt, hüpft er im Zickzack mit aufrechtem Schwanz. Fühlt sich der Hirsch jedoch extrem bedroht, kann er zum Angriff übergehen und den Menschen oder das Raubtier, das ihn bedroht, angreifen, wobei er sein Geweih oder, falls keins vorhanden ist, seinen Kopf einsetzt, um sein Ziel abzuwehren. ⓘ
Veränderung der Wälder
In bestimmten Teilen des östlichen Nordamerikas haben hohe Hirschdichten zu einer starken Verringerung der Pflanzenbiomasse geführt, einschließlich der Dichte und Höhe bestimmter Wildblumen, Baumsetzlinge und Sträucher. Obwohl Weißwedelhirsche als Plage angesehen werden können, spielen sie auch eine wichtige Rolle für die biologische Vielfalt. Gleichzeitig hat der intensive Wildverbiss oft zu einer Zunahme von gras- und seggentoleranten Pflanzen und ungenießbaren Farnen geführt. Veränderungen in der Struktur des Walduntergrunds haben wiederum in einigen Gebieten die Zusammensetzung und Häufigkeit von Waldvogelgemeinschaften verändert. Es hat sich auch gezeigt, dass Hirsche die Vielfalt der krautigen Pflanzen, insbesondere in gestörten Gebieten, erhöhen, indem sie konkurrierende dominante Pflanzen zurückdrängen, und dass sie die Wachstumsraten wichtiger Baumkronen erhöhen, möglicherweise durch erhöhten Nährstoffeintrag in den Boden. ⓘ
In nordöstlichen Laubwäldern beeinträchtigt eine hohe Wilddichte die Pflanzensukzession, vor allem nach Kahlschlägen und flächenhaften Eingriffen. Bei einer Sukzession ohne Rotwild folgen auf einjährige Kräuter und Gehölze kommerziell wertvolle, schattentolerante Eichen und Ahorn. Die schattentoleranten Bäume verhindern das Eindringen der weniger wertvollen Kirsche und der amerikanischen Buche, die zwar stärkere Nährstoffkonkurrenten sind, aber nicht so schattentolerant. Obwohl Rehe schattentolerante Pflanzen und Eicheln fressen, ist dies nicht die einzige Möglichkeit, wie Rehe das Gleichgewicht zugunsten von Nährstoffkonkurrenten verschieben können. Durch den Verzehr von Pflanzen mit früherem Wachstum können Nährstoffkonkurrenten genügend Licht erhalten, um einzudringen. Da langsam wachsende Eichen mehrere Jahrzehnte benötigen, um ein ausreichendes Wurzelsystem zu entwickeln, das mit schneller wachsenden Arten konkurrieren kann, verstärkt die Entfernung des Kronendachs vor diesem Zeitpunkt die Auswirkungen von Rehen auf die Sukzession. Eine hohe Dichte von Hirschpopulationen könnte möglicherweise die Schierlingskeimlinge in nördlichen Laubwäldern vernichten; dieses Szenario scheint jedoch unwahrscheinlich, da der Wildverbiss nicht als der kritische Faktor angesehen wird, der die Wiederansiedlung des Schierlings in großem Maßstab verhindert. ⓘ
Ökologen haben sich auch besorgt darüber geäußert, dass hohe Hirschpopulationen die Invasion exotischer Pflanzenarten begünstigen. In einer Studie über östliche Schierlingswälder führte der Verbiss von Weißwedelhirschen dazu, dass die Populationen von drei exotischen Pflanzen schneller zunahmen als in Gebieten ohne Hirsche. Die Keimlinge der drei eingedrungenen Arten stiegen exponentiell mit der Rotwilddichte, während die am häufigsten vorkommenden einheimischen Arten exponentiell mit der Rotwilddichte zurückgingen, da das Rotwild bevorzugt die einheimischen Arten fraß. Die Auswirkungen der Rehe auf die invasiven und einheimischen Pflanzen wurden bei Störungen des Kronendachs noch verstärkt. ⓘ
Population und Kontrollen
Die Weißwedelhirschpopulation in Nordamerika ist seit dem Jahr 2000 um mehrere Millionen zurückgegangen, gilt aber 2017 als gesund und entspricht in etwa der historischen Weißwedelhirschpopulation vor der Kolonisierung des Kontinents. Die Art hat sich erheblich erholt, nachdem sie in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren fast bis zur Ausrottung überjagt wurde. Im Gegensatz dazu sind die Populationen der nächsten Verwandten dieser Art (Schwarzschwanzhirsch und Maultierhirsch) in Nordamerika um mehr als die Hälfte zurückgegangen, nachdem sie 1960 ihren Höchststand erreicht hatten, und haben ihren Bestand vor der Besiedlung nie wieder erreicht. Im 21. Jahrhundert wurde der Verlust an natürlichen Raubtieren durch den fortschreitenden Verlust von natürlichem Lebensraum durch die menschliche Entwicklung und durch Änderungen bei der Holzgewinnung mehr als ausgeglichen. ⓘ
Es wurden verschiedene Methoden entwickelt, um die Weißwedelhirschpopulation in Vorstädten einzudämmen, in denen sie als übermäßig zahlreich empfunden wird, und diese lassen sich in tödliche und nicht-tödliche Strategien unterteilen. Am weitesten verbreitet ist in den USA die ausgedehnte Jagd zur Populationskontrolle und zur Versorgung der Menschen mit Fleisch. In Maryland und vielen anderen Bundesstaaten legt eine staatliche Behörde die Beutetiergrenzen und die Jagd in dem betreffenden Gebiet fest, je nachdem, wie hoch der Wildbestand eingeschätzt wird. Die Dauer der Jagdzeiten kann schwanken, oder es werden Beschränkungen festgelegt, wie viele Hirsche oder welche Art von Hirschen in bestimmten Regionen gejagt werden dürfen. In der Jagdsaison 2015-2016 auf Weißwedelhirsche war in einigen Gebieten nur die Jagd auf geweihlose Weißwedelhirsche erlaubt. Dazu gehörten auch junge Böcke und weibliche Tiere, wodurch die Keulung von weiblichen Tieren gefördert wurde, die ansonsten durch die Erzeugung von Nachkommen zur Erhöhung der Populationen beitragen würden. ⓘ
Eine gezieltere, aber auch teurere Entfernungsstrategie als die öffentliche Jagd ist das so genannte Scharfschießen. Scharfschüsse können eine Option sein, wenn das von den Hirschen bewohnte Gebiet für die öffentliche Jagd ungeeignet ist. Diese Strategie kann in Gebieten in der Nähe menschlicher Populationen angewandt werden, da sie von professionellen Scharfschützen durchgeführt wird, und erfordert die Vorlage eines Aktionsplans bei der Stadt, in dem Zeit und Ort der Aktion sowie die Anzahl der zu erlegenden Hirsche angegeben sind. Eine andere umstrittene Methode besteht darin, die Rehe in einem Netz oder einer anderen Falle zu fangen und dann ein chemisches Euthanasiemittel zu verabreichen oder sie mit einer Schusswaffe zu erlegen. Ein wichtiger Punkt, der die Humanität dieser Methode in Frage stellt, ist der Stress, dem die Rehe in der Falle und in Erwartung der Tötung ausgesetzt sind. ⓘ
Zu den nicht-tödlichen Methoden gehören empfängnisverhütende Injektionen, Sterilisation und die Umsiedlung von Rehen. Während die tödlichen Methoden von den Gemeinden als die kurzfristig wirksamsten befürwortet werden, sind einige Gegner dieser Ansicht der Meinung, dass die Ausrottung keine nennenswerten Auswirkungen auf die Hirschpopulationen hat. Die Gegner von Verhütungsmethoden weisen darauf hin, dass die Fruchtbarkeitskontrolle kein Fleisch liefern kann und sich im Laufe der Zeit als unwirksam erweist, da sich die Populationen in Freilandanlagen bewegen. Es werden Bedenken geäußert, dass die Auswirkungen der Verhütungsmittel auf den Menschen nicht ausreichend erforscht wurden. Die Fruchtbarkeitskontrolle hat auch keinen Einfluss auf die derzeitige Population und die Auswirkungen, die ihr Weidegang auf die Zusammensetzung der Waldpflanzen haben könnte. ⓘ
Die Umsiedlung wird als zu kostspielig für den geringen Nutzen angesehen, den sie bringt. Rehe stehen unter großem Stress und haben ein hohes Risiko, dabei zu sterben, was die Humanität der Umsiedlung in Frage stellt. Ein weiteres Problem bei der Umsiedlung ist die mögliche Ausbreitung der Chronic Wasting Disease auf nicht betroffene Hirschpopulationen und die Sorge um die Gefährdung der menschlichen Populationen. ⓘ
Neben der Gefahr von Zusammenstößen zwischen Rehen und Fahrzeugen hat der National Agricultural Statistics Service (NASS) berichtet, dass sich der geschätzte Verlust an Feldfrüchten, Nüssen, Obst und Gemüse im Jahr 2001 auf fast 765 Millionen Dollar belief. ⓘ
Verhalten
Männchen konkurrieren um die Gelegenheit, Weibchen zu begatten. Durch Sparring zwischen den Männchen wird eine Dominanzhierarchie festgelegt. Die Böcke versuchen, so viele Weibchen wie möglich zu begatten und verlieren dabei an Kondition, da sie während der Brunftzeit kaum fressen oder ruhen. Der allgemeine geografische Trend geht dahin, dass die Brunft in höheren Breitengraden kürzer ist. Die Intensität der Brunft hängt von vielen Faktoren ab; ein wichtiger Faktor ist die Lufttemperatur. Wenn die Temperatur über 4 °C (40 °F) steigt, sind die Männchen weniger auf der Suche nach Weibchen unterwegs, da sie sonst überhitzen oder dehydrieren. Ein weiterer Faktor für die Verstärkung der Brunftaktivität ist der Wettbewerb. Wenn sich viele Männchen in einem bestimmten Gebiet aufhalten, konkurrieren sie stärker um die Weibchen. Sind weniger Männchen oder mehr Weibchen anwesend, muss der Selektionsprozess nicht so wettbewerbsintensiv sein. ⓘ
Fortpflanzung
Die Weibchen treten im Herbst, normalerweise Ende Oktober oder Anfang November, in den Östrus ein, der umgangssprachlich als Brunft bezeichnet wird. Die Geschlechtsreife der Weibchen hängt von der Populationsdichte und der Verfügbarkeit von Nahrung ab. Junge Weibchen fliehen oft aus einem Gebiet, das stark mit Männchen bevölkert ist. Manche Hirschkühe sind erst sechs Monate alt, wenn sie die Geschlechtsreife erlangen, aber das Durchschnittsalter liegt bei 18 Monaten. Die Kopulation besteht aus einem kurzen Begattungssprung. ⓘ
Die Weibchen bringen im mittleren bis späten Frühjahr, in der Regel im Mai oder Juni, ein bis drei gefleckte Junge zur Welt, die als Kitze bezeichnet werden. Die Kitze verlieren ihre Flecken im Laufe des ersten Sommers und wiegen bis zum ersten Winter zwischen 20 und 35 Kilogramm. Männliche Kitze sind in der Regel etwas größer und schwerer als weibliche. In den ersten vier Wochen werden die Kitze von ihren Müttern, die sie vier- bis fünfmal am Tag säugen, in der Vegetation versteckt. Durch diese Strategie wird der Geruchsspiegel niedrig gehalten, um Raubtiere zu vermeiden. Nach etwa einem Monat sind die Kälber in der Lage, ihren Müttern auf der Suche nach Nahrung zu folgen. In der Regel werden sie nach 8 bis 10 Wochen entwöhnt, aber es wurden auch Fälle beobachtet, in denen die Mütter das Säugen noch lange nach dem Verlust der Flecken auf den Kitzen zuließen (mehrere Monate lang oder bis zum Ende des Herbstes), wie von Rehabilitatoren und in anderen Studien festgestellt wurde. Die Männchen verlassen ihre Mütter nach einem Jahr, die Weibchen nach zwei Jahren. ⓘ
Die Böcke sind im Allgemeinen mit 1,5 Jahren geschlechtsreif und beginnen auch in Populationen mit älteren Böcken mit der Fortpflanzung. ⓘ
Kommunikation
Weißwedelhirsche kommunizieren auf vielfältige Weise: durch Laute, Geruch, Körpersprache und Markierung. Zusätzlich zu dem bereits erwähnten Blasen bei Gefahr sind alle Weißwedelhirsche in der Lage, hörbare Geräusche zu erzeugen, die für jedes Tier einzigartig sind. Kitze geben einen hohen Quietschton von sich, der als Blöken bezeichnet wird, um ihre Mutter zu rufen. Dieses Blöken wird tiefer, wenn das Kitz heranwächst, bis es zum Grunzen des ausgewachsenen Hirsches wird, einem gutturalen Laut, der die Aufmerksamkeit aller anderen Hirsche in der Umgebung auf sich zieht. Eine Ricke gibt mütterliche Grunzlaute von sich, wenn sie nach ihren gebetteten Kitzen sucht. Böcke grunzen ebenfalls, allerdings in einer tieferen Tonlage als die Ricke; dieses Grunzen wird mit zunehmender Reife des Bocks tiefer. Neben dem Grunzen geben sowohl Hirschkühe als auch Böcke ein Schnauben von sich, das oft eine drohende Gefahr signalisiert. Ausgewachsene Böcke geben außerdem ein für jedes Tier einzigartiges Grunz-Schnauben-Fauchen-Muster von sich, mit dem sie ihre Dominanz, Aggression und Feindseligkeit bekunden. Eine weitere Art der Kommunikation bei Weißwedelhirschen ist der Einsatz ihres weißen Schwanzes. Wenn er erschreckt wird, hebt er den Schwanz, um die anderen Hirsche in der unmittelbaren Umgebung zu warnen. ⓘ
Markierung
Weißwedelhirsche verfügen über zahlreiche Drüsen, die es ihnen ermöglichen, Duftstoffe zu produzieren, von denen einige so stark sind, dass sie von der menschlichen Nase wahrgenommen werden können. Vier wichtige Drüsen sind die Präorbital-, Stirn-, Tarsal- und Metatarsaldrüse. Man nahm an, dass Sekrete aus den präorbitalen Drüsen (vor dem Auge) an den Ästen gerieben werden, aber die Forschung zeigt, dass dies nicht der Fall ist. Der Duft aus den Stirn- oder Schweißdrüsen (am Kopf, zwischen Geweih und Augen) wird verwendet, um den Geruch auf Ästen abzulegen, die über "Kratzer" (Bereiche, die von den Vorderhufen des Hirsches vor dem Reiben geschabt werden) hinausragen. Die Tarsaldrüsen befinden sich an der oberen Innenseite des Sprunggelenks (Mittelgelenk) an jedem Hinterbein. Der Geruch wird von diesen Drüsen abgegeben, wenn die Hirsche durch die Vegetation laufen und sich an ihr reiben. Diese Kratzspuren dienen den Böcken als eine Art "Wegweiser", mit dem sie wissen, welche anderen Böcke sich in der Gegend aufhalten, und mit dem sie die Hirschkühe wissen lassen, dass ein Bock regelmäßig durch das Gebiet zieht - zu Fortpflanzungszwecken. Der Duft aus den Mittelfußdrüsen, die sich an der Außenseite jedes Hinterbeins zwischen Knöchel und Hufen befinden, kann als Alarmduft verwendet werden. Der Duft aus den Zehenzwischendrüsen, die sich zwischen den Hufen jedes Fußes befinden, verströmt eine gelbe, wachsartige Substanz mit einem unangenehmen Geruch. Rehe können beobachtet werden, wie sie mit den Hufen stampfen, wenn sie eine Gefahr durch Sehen, Hören oder Riechen wahrnehmen; diese Aktion hinterlässt eine übermäßige Menge an Geruch, um andere Rehe vor einer möglichen Gefahr zu warnen. ⓘ
Das ganze Jahr über urinieren Hirsche durch Reiben, wobei sie beim Urinieren in die Hocke gehen, so dass der Urin an den Innenseiten der Hirschbeine, über die Fußwurzeldrüsen und auf die diese Drüsen bedeckenden Haare läuft. Während der Brutzeit urinieren die Böcke häufiger. Die Sekrete aus den Fußwurzeldrüsen vermischen sich mit dem Urin und den Bakterien und erzeugen einen stark riechenden Geruch. Während der Brutzeit setzen die Hündinnen Hormone und Pheromone frei, die den Böcken anzeigen, dass die Ricke brünstig ist und sich fortpflanzen kann. Böcke reiben während der Paarungszeit auch Bäume und Sträucher mit ihrem Geweih und ihrem Kopf, wobei sie möglicherweise den Geruch von den Stirndrüsen auf den Baum übertragen und einen Duft hinterlassen, den andere Rehe wahrnehmen können. ⓘ
Das Markieren von Pfählen (Kratzen und Reiben) ist eine sehr offensichtliche Art der Kommunikation zwischen Weißwedelhirschen. Obwohl die meisten Markierungen von Böcken vorgenommen werden, suchen auch Hirschkühe diese Stellen häufig auf. Beim Scharren schält ein Bock mit seinem Geweih die Rinde von Bäumen mit kleinem Durchmesser ab, um sein Revier zu markieren und sein Geweih zu polieren. Um Gebiete zu markieren, die sie regelmäßig durchqueren, machen Böcke Kratzspuren. Sie treten oft in Mustern auf, die als Kratzspuren bekannt sind, d. h. in Bereichen, in denen ein Bock mit seinen Vorderhufen nackte Erde freigelegt hat. Sie urinieren oft in diese Kratzspuren, die sich oft unter Zweigen befinden, die mit dem Duft der Stirndrüsen markiert wurden. ⓘ
Menschliche Interaktionen
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten die kommerzielle Ausbeutung und die unregulierte Jagd die Hirschpopulationen in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets stark dezimiert. Um 1930 schätzte man den Bestand in den USA auf etwa 300.000 Stück. Nach einem Aufschrei von Jägern und Umweltschützern wurde die kommerzielle Ausbeutung von Rotwild illegal, und es wurden Schutzprogramme sowie eine regulierte Jagd eingeführt. Im Jahr 2005 wurde die Hirschpopulation in den Vereinigten Staaten auf etwa 30 Millionen Tiere geschätzt. Die Schutzmaßnahmen haben sich als so erfolgreich erwiesen, dass die Weißwedelhirschpopulationen in Teilen ihres Verbreitungsgebiets derzeit ihre kulturelle Tragfähigkeit bei weitem überschreiten und das Tier als Plage angesehen werden kann. Der Rückgang der nicht-menschlichen Raubtiere (die normalerweise junge, kranke oder gebrechliche Exemplare erlegen) hat zweifellos dazu beigetragen, dass die Populationen lokal sehr hoch sind. ⓘ
Bei hohen Populationsdichten können Landwirte wirtschaftlichen Schaden erleiden, wenn Rehe Nutzpflanzen fressen, insbesondere Mais und Obstbäume. In einigen Gebieten ist es fast unmöglich geworden, bestimmte Feldfrüchte anzubauen, es sei denn, es werden sehr aufwändige Maßnahmen zur Abschreckung von Rehen ergriffen. Rehe können hervorragend über Zäune springen, und ihre Angst vor Bewegungen und Geräuschen, die sie verscheuchen sollen, ist schnell verflogen. Die Holzernte und die Abholzung der Wälder haben in der Vergangenheit zu einer erhöhten Wilddichte geführt, was wiederum die Wiederaufforstung nach der Abholzung in einigen Gebieten verlangsamt hat. Hohe Hirschdichten können schwere Auswirkungen auf einheimische Pflanzen und Tiere in Parks und Naturgebieten haben, doch kann der Wildverbiss in einigen Gebieten auch die Pflanzen- und Tiervielfalt fördern. Rehe können auch erhebliche Schäden an Landschaftspflanzen in Vorstädten verursachen, was dazu führt, dass sie nur begrenzt bejagt oder mit Fallen gefangen werden, um sie umzusiedeln oder zu sterilisieren. In Teilen des Ostens der USA mit hohen Hirschpopulationen und zersplitterten Wäldern wandern Rehe oft in vorstädtische und städtische Lebensräume ein, die für diese Art nicht ideal sind. ⓘ
Bejagung
Weißwedelhirsche werden seit langem als Wildtiere gejagt, sowohl aus reinem Sportinteresse als auch wegen ihres Nutzwertes. In Mesoamerika wurde der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus) schon sehr früh gejagt. Riten und Rituale zur Vorbereitung auf die Hirschjagd und zur Feier einer erfolgreichen Jagd werden auch heute noch in diesem Gebiet praktiziert. Die alten Jäger baten ihre Götter um Erlaubnis, auf die Jagd gehen zu dürfen, und einige Rituale zur Hirschjagd finden in Höhlen statt. ⓘ
Wildbret oder Hirschfleisch ist eine natürliche, biologische und nahrhafte Form von magerem tierischem Eiweiß, das durch eine verantwortungsvolle und regulierte Hirschjagd gewonnen werden kann. In einigen Gebieten, in denen die Hirschpopulationen sehr hoch sind, werden sie als Schädlinge betrachtet, und die Jagd wird als Methode zu ihrer Bekämpfung eingesetzt. ⓘ
Im Jahr 1884 wurde eine der ersten Jagden auf Weißwedelhirsche in Europa in Opočno und Dobříš (Brdy-Gebirge), in der heutigen Tschechischen Republik, durchgeführt. In der gleichen Zeit wurde der Weißwedelhirsch in Nordamerika fast bis zur Ausrottung gejagt, aber die Bestände haben sich seither wieder dem Stand vor der Kolonisierung angenähert. In den Vereinigten Staaten ist die Weißwedeljagd in einigen Bundesstaaten weitaus beliebter als in anderen. Die fünf Bundesstaaten, in denen die meisten Weißschwanzjäger leben, liegen alle im Nordosten und im Mittleren Westen (Pennsylvania, Rhode Island, New York, Wisconsin und Ohio). Vor allem im Nordosten ist die Jägerdichte doppelt so hoch wie im Mittleren Westen und Südosten und zehnmal so hoch wie im Westen. ⓘ
Landwirtschaft
In Neuseeland, den Vereinigten Staaten und Kanada wird Weißwedelhirsch als Nutztier gehalten und wegen seines Fleisches, Geweihs und Fells sowohl extensiv als auch intensiv gezüchtet. ⓘ
Zusammenstöße zwischen Hirschen und Fahrzeugen
Zusammenstöße von Kraftfahrzeugen mit Hirschen sind in vielen Teilen des Verbreitungsgebiets dieser Tiere ein ernstes Problem, insbesondere nachts und während der Brunftzeit, und führen zu Verletzungen und Todesfällen sowohl bei Hirschen als auch bei Menschen. Die Schäden an den Fahrzeugen können in einigen Fällen erheblich sein. In den Vereinigten Staaten stieg die Zahl solcher Zusammenstöße von 200.000 im Jahr 1980 auf 500.000 im Jahr 1991. Im Jahr 2009 schätzte die Versicherungswirtschaft die Zahl der Zusammenstöße zwischen Rehen und Fahrzeugen auf 2,4 Millionen, wobei sich die Schadenskosten auf über 7 Milliarden Dollar beliefen und 300 Menschen ums Leben kamen. Trotz der alarmierend hohen Zahl dieser Unfälle sind die Auswirkungen auf die Rotwilddichte immer noch recht gering. Fahrzeugkollisionen mit Rehen wurden in Virginia zwei Jahre lang überwacht, und die kollektive jährliche Sterblichkeit überstieg nicht 20 % des geschätzten Rehbestandes.
Zur Verhinderung der Sterblichkeit am Straßenrand wurden zahlreiche Techniken untersucht. Es hat sich gezeigt, dass Zäune oder Straßenunter- bzw. -überführungen die Kollisionen zwischen Rehen und Fahrzeugen verringern, aber sie sind teuer und schwer in großem Maßstab umzusetzen. Auch die Veränderung von Lebensräumen am Straßenrand könnte die Zahl der Kollisionen entlang von Straßen erfolgreich verringern. Ein wesentliches Verfahren zum Verständnis der Faktoren, die zu Unfällen führen, besteht darin, die Risiken zu quantifizieren, was das Verhalten des Fahrers in Bezug auf die sichere Geschwindigkeit und die Fähigkeit, das Wild zu beobachten, einschließt. Einige haben vorgeschlagen, dass eine Verringerung der Geschwindigkeitsbegrenzungen während der Wintermonate, wenn die Wilddichte außergewöhnlich hoch ist, die Zahl der Zusammenstöße zwischen Rehen und Fahrzeugen wahrscheinlich verringern würde, aber dies könnte eine unpraktische Lösung sein. ⓘ
Krankheiten
Ein weiteres Problem, das mit einer hohen Wilddichte einhergeht, ist die Verbreitung von Infektionskrankheiten. Größere Hirschpopulationen führen zu einer verstärkten Übertragung von durch Zecken übertragenen Krankheiten, die eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit, für das Vieh und für andere Hirsche darstellen. Hirsche sind der Hauptwirt und Überträger für die erwachsene schwarzbeinige Zecke, die das Borreliose-Bakterium auf den Menschen überträgt. Die Lyme-Borreliose ist die häufigste durch Vektoren übertragene Krankheit des Landes, mit bestätigten Fällen laut CDC-Daten für 2019 in praktisch allen US-Bundesstaaten, wobei die höchste Inzidenz in den Staaten von Maine bis Virginia, Minnesota und Wisconsin zu verzeichnen ist. Im Jahr 2019 belief sich die Zahl der bestätigten und wahrscheinlichen Fälle auf etwa 35.000. Darüber hinaus scheint das Auftreten der Lyme-Borreliose mit der Rotwilddichte im Osten der USA zu korrelieren, was auf einen starken Zusammenhang hindeutet. Weißwedelhirsche dienen auch als Zwischenwirte für viele Krankheiten, die den Menschen über Zecken infizieren, wie etwa das Rocky-Mountain-Fleckfieber. Neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Weißfußmaus der wichtigste Überträger ist. ⓘ
SARS-CoV-2
Blutproben, die von USDA-Forschern im Jahr 2021 gesammelt wurden, zeigten, dass 40 % der untersuchten Weißwedelhirsche Antikörper gegen SARS-CoV-2 aufwiesen, wobei der Anteil in Michigan mit 67 % und in Pennsylvania mit 44 % am höchsten war. Eine spätere Studie der Penn State University und von Wildtierbehörden in Iowa ergab, dass bis zu 80 % der zwischen April 2020 und Januar 2021 beprobten Hirsche in Iowa positiv auf eine aktive SARS-CoV-2-Infektion getestet wurden und nicht nur auf Antikörper aus einer früheren Infektion. Diese Daten, die vom National Veterinary Services Laboratory bestätigt wurden, machten Wissenschaftler auf die Möglichkeit aufmerksam, dass Weißwedelhirsche zu einem natürlichen Reservoir für das Coronavirus geworden sind und als potenzielle "Variantenfabrik" für eine eventuelle Rückübertragung auf den Menschen dienen. Eine Studie der Ohio State University zeigte außerdem, dass Menschen SARS-CoV-2 bei mindestens sechs verschiedenen Gelegenheiten auf Weißwedelhirsche übertragen hatten und dass Hirsche sechs Mutationen besaßen, die zum Zeitpunkt der Studie beim Menschen unüblich waren. Infizierte Hirsche können das Virus fünf bis sechs Tage lang über Nasensekrete und Kot ausscheiden und üben häufig Aktivitäten aus, die die Ausbreitung des Virus begünstigen, z. B. das Schnüffeln an mit Abfällen vermischter Nahrung, Nasenstreicheln, Polygamie und das gemeinsame Benutzen von Salzlecken. Kanadische Forscher entdeckten eine völlig neue SARS-CoV-2-Variante im Rahmen einer Studie von November bis Dezember 2021 an Weißwedelhirschen in Ontario. Die neue COVID-Variante hatte auch eine Person infiziert, die engen Kontakt mit einheimischen Hirschen hatte, was möglicherweise den ersten Fall einer Übertragung von Hirschen auf Menschen darstellt. ⓘ
Kulturelle Bedeutung
In den USA ist die Art das Staatstier von Arkansas, Georgia, Illinois, Michigan, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, Ohio, Pennsylvania und South Carolina, das Wildtier von Oklahoma und das Wildtiersymbol von Wisconsin. Der Weißwedelhirsch steht auch Pate für das Profi-Basketballteam der Milwaukee Bucks. Das Profil eines Weißwedelhirsches ziert das Wappen von Vermont und ist in der Flagge von Vermont und in der Glasmalerei des Vermont State House zu sehen. Er ist das Nationaltier von Honduras und Costa Rica und das Provinztier des kanadischen Saskatchewan und des finnischen Pirkanmaa. Er erscheint auf der Rückseite des costaricanischen 1.000-Colón-Scheins. In der Disney-Verfilmung von Bambi aus dem Jahr 1942 wurde Bambis Spezies bekanntlich von dem im Roman vorkommenden Reh in einen Weißwedelhirsch geändert. ⓘ
Klimaveränderung
Migrationsmuster
Der Klimawandel wirkt sich auf den Weißwedelhirsch aus, indem er sein Wanderverhalten verändert und seine Populationsgröße erhöht. Diese Hirschart kann aufgrund der kalten, harten Winter nicht nach Norden wandern. Da sich die Erde durch den Klimawandel erwärmt, können diese Hirsche weiter nach Norden wandern, was zu einer Zunahme der Weißwedelhirschpopulationen führen wird. Die vorhergesagte Veränderung der Hirschpopulationen aufgrund des Klimawandels wird zwischen 1970 und 1980 voraussichtlich um 40 % zunehmen. In einer Studie von Dawe und Boutin wurde das Vorkommen von Weißwedelhirschen in Alberta, Kanada, zwischen 1980 und 2000 in erster Linie durch Klimaveränderungen bestimmt. Die Weißwedelhirschpopulationen haben sich außerdem zwischen 50 und 250 km nördlich des Untersuchungsgebiets in Ost-Alberta ausgebreitet. Eine andere Studie von Kennedy-Slaney, Bowman, Walpole und Pond kam zu dem Ergebnis, dass bei gleichbleibenden CO2-Emissionen die globale Erwärmung durch die Zunahme der Treibhausgase in unserer Atmosphäre dazu führen wird, dass Weißwedelhirsche bis zum Jahr 2100 immer weiter nördlich überleben können. Diese Studie zeigte auch, dass sich ein Anstieg der Hirschpopulationen auf die Populationen anderer Arten auswirken wird. ⓘ
Nahrungsnetz
Wenn Arten in fremde Ökosysteme eingeschleppt werden, können sie möglicherweise das bestehende Nahrungsnetz durcheinander bringen. Als beispielsweise die Hirsche in Alberta nach Norden wanderten, nahmen die Bestände der grauen Wölfe zu. Dieser Schmetterlingseffekt hat sich auch im Yellowstone-Nationalpark gezeigt, als sich die Flüsse veränderten, weil Wölfe wieder in das Ökosystem eingeführt wurden. Es ist auch möglich, dass die zunehmenden Weißwedelhirschpopulationen dazu führen könnten, dass sie zu einer invasiven Art für verschiedene Pflanzen in Alberta, Kanada, werden. ⓘ
Seuchen
Der Klimawandel hat jedoch auch negative Auswirkungen. Die Art ist anfällig für Krankheiten, die im Sommer vermehrt auftreten. Insekten, die diese Krankheiten übertragen, werden in der Regel mit dem ersten Schneefall getötet. Im Laufe der Zeit werden sie jedoch länger leben können als früher, so dass für die Rehe ein höheres Risiko besteht, krank zu werden. Es ist möglich, dass dadurch die Sterblichkeitsrate der Rehe durch Krankheiten steigt. Beispiele für solche Krankheiten sind die hämorrhagische Krankheit (HD), die epizootische hämorrhagische Krankheit und das Blauzungenvirus, das durch Stechmücken übertragen wird. Die heißeren Sommer, die längeren Dürreperioden und die intensiveren Regenfälle schaffen die perfekte Umgebung für die Mücken, in der sie sich wohl fühlen. Auch Zecken fühlen sich bei wärmerem Wetter wohl und entwickeln sich in allen ihren Lebensstadien schneller. Allein in den Vereinigten Staaten gibt es 18 verschiedene Zeckenarten, die Weißwedelhirsche befallen. Zecken sind Parasiten, die Krankheiten auf Weißwedelhirsche übertragen und Reizungen, Blutarmut und Infektionen verursachen. ⓘ