Azalee
Azaleen /əˈzeɪliə/ sind blühende Sträucher der Gattung Rhododendron, insbesondere die ehemaligen Sektionen Tsutsuji (immergrün) und Pentanthera (sommergrün). Azaleen blühen im Frühjahr (April und Mai in der gemäßigten nördlichen Hemisphäre und Oktober und November in der südlichen Hemisphäre), wobei ihre Blüten oft mehrere Wochen andauern. Sie sind schattentolerant und bevorzugen einen Standort in der Nähe oder unter Bäumen. Sie gehören zur Familie der Ericaceae. ⓘ
Als Azaleen werden verschiedene Arten und Sorten der Gattung Rhododendron bezeichnet; es sind laubabwerfende oder kleinblättrige immergrüne Sträucher. ⓘ
Kultivierung
Pflanzenliebhaber haben Azaleen seit Hunderten von Jahren selektiv gezüchtet. Diese menschliche Selektion hat über 10.000 verschiedene Sorten hervorgebracht, die durch Stecklinge vermehrt werden. Auch Azaleensamen können gesammelt und gekeimt werden. ⓘ
Azaleen sind im Allgemeinen langsam wachsend und gedeihen am besten in gut durchlässigem, saurem Boden (pH-Wert 4,5-6,0). Der Bedarf an Düngemitteln ist gering. Einige Arten müssen regelmäßig beschnitten werden. ⓘ
Azaleen sind auf mehreren Kontinenten heimisch, darunter Asien, Europa und Nordamerika. Sie werden im Südosten der USA, im südlichen Asien und in Teilen Südwesteuropas in großer Zahl als Zierpflanzen angepflanzt. ⓘ
Laut dem Azaleenhistoriker Fred Galle wurde die Azalea indica (in diesem Fall die Gruppe der so genannten Southern indicas) in den Vereinigten Staaten erstmals in den 1830er Jahren auf der Reisplantage Magnolia-on-the-Ashley in Charleston, South Carolina, in die freie Landschaft eingeführt. John Grimke Drayton (der Besitzer von Magnolia) importierte die Pflanzen aus Philadelphia, wo sie nur in Gewächshäusern angebaut wurden, um sie in seinem Garten zu verwenden. Auf Anregung von Charles Sprague Sargent vom Arnold Arboretum in Harvard wurde Magnolia Gardens 1871, nach dem amerikanischen Bürgerkrieg, für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Magnolia ist einer der ältesten öffentlichen Gärten in Amerika. Seit dem späten 19. Jahrhundert kommen Ende März und Anfang April Tausende von Besuchern, um die Azaleen in ihrer vollen Pracht blühen zu sehen. ⓘ
Krankheit
Die Azaleenblattgalle kann die Blätter der Azaleen im zeitigen Frühjahr besonders stark schädigen. Die empfohlene Bekämpfungsmethode ist das Pflücken der infizierten Blätter von Hand. ⓘ
Unter feuchten, heißen Bedingungen können sie auch von der Phytophthora-Wurzelfäule befallen werden. ⓘ
Azaleen teilen sich die wirtschaftlich wichtige Krankheit Phytophthora cinnamomi mit mehr als 3000 anderen Pflanzen. ⓘ
Schädlinge
Azaleen teilen sich die Azaleen-Spitzenwanze (Stephanitis pyrioides) mit vielen anderen Heidekrautarten. Shrewsbury & Raupp 2000 stellen fest, dass Azaleen durch eine Begleitpflanzung mit einem darüber liegenden Gehölz vor ihr geschützt werden können. ⓘ
Kulturelle Bedeutung und Symbolik
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In der chinesischen Kultur ist die Azalee als "Busch, der an die Heimat denkt" (sixiang shu) bekannt und wird in der Poesie von Du Fu unsterblich gemacht. ⓘ
Die Azalee ist auch eines der Symbole der Stadt São Paulo in Brasilien. ⓘ
Azaleen und Rhododendren waren einst wegen ihrer Giftigkeit so berüchtigt, dass es eine bekannte Todesdrohung war, einen Strauß ihrer Blumen in einer schwarzen Vase zu erhalten. ⓘ
Giftigkeit
Die Azalee ist nicht nur für ihre Schönheit berühmt, sondern auch hochgiftig - sie enthält Andromedotoxine sowohl in ihren Blättern als auch im Nektar, einschließlich des Honigs aus dem Nektar. In einigen Teilen der Türkei werden Bienen absichtlich mit Azaleen-/Rhododendron-Nektar gefüttert, wodurch ein bewusstseinsverändernder, möglicherweise medizinischer und gelegentlich tödlicher Honig entsteht, der als "verrückter Honig" bekannt ist. ⓘ
Azaleen-Feste
Japan
In Motoyama, Kōchi, findet ebenfalls ein Blumenfest statt, bei dem die Blüte des Tsutsuji gefeiert wird, und Tatebayashi, Gunma, ist berühmt für seinen Azaleen-Hügelpark, Tsutsuji-ga-oka. Der Nezu-Schrein in Bunkyo, Tokio, veranstaltet von Anfang April bis Anfang Mai ein Tsutsuji-Matsuri. Im Dorf Higashi findet seit 1976 jedes Jahr ein Azaleenfest statt. Die 50.000 Azaleenpflanzen des Dorfes ziehen jedes Jahr schätzungsweise 60.000 bis 80.000 Besucher an. ⓘ
Korea
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In Sobaeksan, einem der 12 bekannten Sobaek-Berge, das an der Grenze zwischen den Provinzen Chungbuk und Gyeongbuk liegt, findet jedes Jahr im Mai ein Fest der königlichen Azalee (Rhododendron schlippenbachii) statt. In Sobaeksan gibt es Anfang Mai eine Azaleenkolonie rund um die Berggipfel Biro, Gukmang und Yonwha. Wenn sich die königlichen Azaleen Ende Mai rosa gefärbt haben, sieht es so aus, als würde Sobaeksan eine rosa Jeogori (koreanische Traditionsjacke) tragen. ⓘ
Gartenazaleen
Als Gartenazaleen werden vor allem die sommergrünen Arten Rhododendron molle und Rhododendron luteum (Synonym Rhododendron flavum, früher Azalea pontica) verwendet. Nur Rhododendron-Arten, die im Winter blattlos sind, werden Gartenazaleen genannt, alle anderen nennt man Rhododendron. ⓘ
Die Gartenazaleen blühen von Mai bis Anfang Juni, die beiden genannten Arten in Gelb- und Orangetönen; Rhododendron luteum zeigt außerdem eine schöne Herbstfärbung der Blätter. ⓘ
Vereinigte Staaten
Viele Städte in den Vereinigten Staaten veranstalten im Frühjahr Feste zu Ehren der Azaleenblüte, darunter Summerville, South Carolina; Hamilton, NJ; Mobile, Alabama; Jasper, Texas; Tyler, Texas; Norfolk, Virginia; Wilmington, North Carolina (North Carolina Azalea Festival); Valdosta, Georgia; Palatka, Florida (Florida Azalea Festival); Pickens, South Carolina; Muskogee, Oklahoma; Brookings, Oregon; und Nixa, Missouri. ⓘ
Der Azalea Trail ist ein ausgewiesener Weg durch Mobile, Alabama, der in privaten Gärten mit Azaleen bepflanzt ist. Der Azalea Trail Run ist ein jährlicher Straßenlauf, der dort Ende März stattfindet. Mobile, Alabama, ist auch die Heimat der Azalea Trail Maids, fünfzig Frauen, die in Antebellum-Kleidern als Botschafterinnen der Stadt fungieren. Ursprünglich nahmen sie an einem dreitägigen Festival teil, heute sind sie das ganze Jahr über aktiv. ⓘ
Die Azalea Society of America ernannte Houston, Texas, zur "Azaleenstadt". Der River Oaks Garden Club veranstaltet seit 1935 jedes Frühjahr den Houston Azalea Trail. ⓘ
Valdosta, Georgia, wird als Azaleenstadt bezeichnet, da die Pflanze dort in Hülle und Fülle wächst. Die Stadt veranstaltet jedes Jahr im März ein Azaleenfestival. ⓘ
Zimmerazaleen
Ursprünglich kommen die beiden als Zimmerpflanze kultivierten Arten aus China und Japan. In Europa ist die Indische Azalee (Rhododendron simsii) und etwas weniger oft die Japanische Azalee (Rhododendron japonicum) als Zimmerpflanze beliebt. ⓘ
Die Zimmerazaleen sind hochgradig heterozygot und werden daher in der Produktion ausschließlich vegetativ (durch Stecklinge) vermehrt. Es sind alles Sorten, die bei einer Aussaat hunderte von Variationen ergeben würden, sie sind nicht „samenecht“, die einzelnen Sorten sind nur vegetativ zu erhalten. Nach dem Bewurzeln erfolgt das Topfen und Stutzen, um verzweigte Pflanzen zu erzielen. Meistens wird im Sommer im Freien oder unter Folie kultiviert. Vor den ersten Frösten müssen die Töpfe in beheizte Gewächshäuser gestellt werden. Dort werden sie kühl – frostfrei – weitergepflegt. Je nach Sorte werden sie dann zu unterschiedlichen Terminen zur „Treiberei“ in wärmere Gewächshäuser gestellt. Bis zur knospigen Ware werden sie in Spezialgärtnereien kultiviert. Das Treiben geschieht oft in kleineren und/oder vielseitigeren Gartenbaubetrieben. ⓘ
Im Zimmer wollen die Azaleen einen möglichst kühlen Raum – je kühler desto länger blühen sie. Wichtig ist, sie nicht völlig austrocknen zu lassen. ⓘ
Von Rhododendron simsii wurden hunderte Sorten gezüchtet, von Rhododendron japonicum etwas weniger. Das normale gärtnerisch angebaute Sortiment umfasst allerdings weniger als 50 Sorten. ⓘ
Die Zimmerazaleen blühen von September bis April mit einfachen und gefüllten Blüten in Weiß-, Rosa- und Rottönen. ⓘ