Ganges
| Ganges ⓘ | |
|---|---|
 Der Ganges in Varanasi | |
 Karte der kombinierten Einzugsgebiete von Ganges (gelb), Brahmaputra (violett) und Meghna (grün) | |
| Standort | |
| Land | Indien (als Ganga), Bangladesch (als Padma) |
| Städte | Uttarakhand: Rishikesh, Haridwar
Uttar Pradesh: Fatehgarh, Bijnor, Kannauj, Bithoor, Kasganj, Kanpur, Allahabad, Mirzapur, Varanasi, Ghazipur, Ballia, Farrukhabad, Narora Bihar: Bhagalpur, Patna, Hajipur, Katihar, Munger, Begusarai Jharkhand: Sahibganj Westbengalen: Murshidabad, Plassey, Nabadwip, Shantipur, Kolkata, Baranagar, Diamond Harbour, Haldia, Budge Budge, Howrah, Uluberia, Barrackpore Delhi: (Yamuna) Nebenfluss Rajshahi Division: Rajshahi, Pabna, Ishwardi Dhaka Division: Dhaka, Narayanganj, Gazipur, Munshiganj, Faridpur Abteilung Chittagong: Chandpur, Noakhali Abteilung Barisal: Bhola |
| Physikalische Merkmale | |
| Quelle | Zusammenfluss in Devprayag, Uttarakhand, des Alaknanda-Flusses (aufgrund seiner größeren Länge der Quellfluss in der Hydrologie) und des Bhagirathi-Flusses (der Quellfluss in der Hindu-Mythologie). Zu den Oberläufen des Flusses gehören: Mandakini, Nandakini, Pindar und der Dhauliganga, alles Nebenflüsse des Alaknanda. |
| - Ort | Devprayag, der Beginn des Hauptstroms des Ganges |
| Mündung | Golf von Bengalen |
- Ort | Ganges-Delta |
| Länge | 2.525 km (1.569 mi) |
| Größe des Beckens | 1.016.124 km2 (392.328 sq mi) |
| Abfluss | |
| - Ort | Farakka-Staudamm |
| - Durchschnitt | 16.648 m3/s (587.900 cu ft/s) |
| - Minimum | 180 m3/s (6.400 cu ft/s) |
| - Maximum | 70.000 m3/s (2.500.000 cu ft/s) |
| Abfluss | |
| - Ort | Ganges-Delta, Golf von Bengalen |
| - Durchschnitt | 18.691 m3/s (660.100 cu ft/s) |
| Abfluss | |
| - Ort | Ganges-Brahmaputra-Meghna (Beckengröße 1.730.300 km2 (668.100 sq mi), Golf von Bengalen |
| - Durchschnitt | 38,129 m3/s (1,346,500 cu ft/s)
43,900 m3/s (1,550,000 cu ft/s) 1,389 km3/a (44,000 m3/s) |
| Merkmale des Einzugsgebiets | |
| Nebenflüsse | |
| - links | Ramganga, Garra, Gomti, Ghaghara, Gandak, Burhi Gandak, Koshi, Mahananda |
| - rechts | Yamuna, Tamsa (auch Tons genannt), Karamnasa, Sone, Punpun, Falgu, Kiul, Chandan, Ajoy, Damodar, Rupnarayan |
Koordinaten: 25°18′N 83°01′E / 25.30°N 83.01°E ⓘ
Der Ganges (/ˈɡændʒiːz/ GAN-jeez) (in Indien: Ganga (/ˈɡʌŋɡə/ GUNG-ə); in Bangladesch: Padma (/ˈpʌdmə/ PUD-mə)) ist ein grenzüberschreitender Fluss in Asien, der durch Indien und Bangladesch fließt. Der 2.525 km lange Fluss entspringt im westlichen Himalaya im indischen Bundesstaat Uttarakhand. Er fließt in südlicher und östlicher Richtung durch die Ganges-Ebene in Nordindien und nimmt dabei den rechtsseitigen Nebenfluss Yamuna auf, der ebenfalls im westlichen Himalaya entspringt, sowie mehrere linksufrige Nebenflüsse aus Nepal, die den größten Teil seiner Wassermenge ausmachen. Im indischen Bundesstaat Westbengalen werden 50 % des Ganges durch einen am rechten Ufer beginnenden Kanal nach Süden umgeleitet, der ihn künstlich mit dem Hooghly-Fluss verbindet. Der Ganges fließt weiter nach Bangladesch, wo er in Padma umbenannt wird. Dann mündet er in den Jamuna, den Unterlauf des Brahmaputra, und schließlich in den Meghna, der das Hauptmündungsgebiet des Gangesdeltas bildet und in den Golf von Bengalen mündet. Das Ganges-Brahmaputra-Meghna-System ist gemessen am Abfluss der drittgrößte Fluss der Erde. ⓘ
Der Hauptstamm des Ganges beginnt in der Stadt Devprayag, am Zusammenfluss des Alaknanda, der aufgrund seiner größeren Länge in der Hydrologie als Quellfluss gilt, und des Bhagirathi, der in der hinduistischen Mythologie als Quellfluss betrachtet wird. ⓘ
Der Ganges ist eine Lebensader für Millionen von Menschen, die in seinem Einzugsgebiet leben und für ihren täglichen Bedarf auf ihn angewiesen sind. Historisch gesehen ist er von großer Bedeutung, denn viele ehemalige Provinz- oder Reichshauptstädte wie Pataliputra, Kannauj, Kara, Munger, Kashi, Patna, Hajipur, Delhi, Bhagalpur, Murshidabad, Baharampur, Kampilya und Kolkata liegen an seinen Ufern oder an den Ufern von Nebenflüssen und angeschlossenen Wasserwegen. Der Fluss beherbergt etwa 140 Fischarten, 90 Amphibienarten sowie Reptilien und Säugetiere, darunter vom Aussterben bedrohte Arten wie den Gharial und den Südasiatischen Flussdelfin. Der Ganges ist für die Hindus der heiligste Fluss. Im Hinduismus wird er als die Göttin Ganga verehrt. ⓘ
Der Ganges ist durch starke Verschmutzung bedroht. Dies stellt nicht nur für Menschen, sondern auch für Tiere eine Gefahr dar. Der Gehalt an fäkalen koliformen Bakterien aus menschlichen Abfällen im Fluss bei Varanasi beträgt mehr als das Hundertfache des offiziellen Grenzwerts der indischen Regierung. Der Ganga-Aktionsplan, eine Umweltinitiative zur Säuberung des Flusses, gilt als gescheitert, was auf Korruption, mangelnden Willen der Regierung, unzureichendes technisches Know-how, mangelnde Umweltplanung und fehlende Unterstützung durch religiöse Autoritäten zurückgeführt wird. ⓘ
Verlauf
Der obere Abschnitt des Ganges beginnt am Zusammenfluss von Bhagirathi und Alaknanda in der Stadt Devprayag in der Division Garhwal des indischen Bundesstaates Uttarakhand. Der Bhagirathi gilt in der hinduistischen Kultur und Mythologie als die Quelle, obwohl der Alaknanda länger ist und daher hydrologisch gesehen der Quellfluss ist. Das Quellgebiet des Alakananda wird durch die Schneeschmelze von Gipfeln wie Nanda Devi, Trisul und Kamet gebildet. Der Bhagirathi entspringt am Fuße des Gangotri-Gletschers in Gomukh auf einer Höhe von 4.356 m und wird mythologisch als in den verfilzten Locken Shivas wohnend bezeichnet; symbolisch ist Tapovan, eine Wiese von ätherischer Schönheit am Fuße des nur 5 km entfernten Mount Shivling. ⓘ
Obwohl viele kleine Flüsse das Quellgebiet des Ganges bilden, gelten die sechs längsten und ihre fünf Zusammenflüsse als heilig. Die sechs Quellflüsse sind der Alaknanda, Dhauliganga, Nandakini, Pindar, Mandakini und Bhagirathi. Ihre Zusammenflüsse, die als Panch Prayag bekannt sind, liegen alle entlang des Alaknanda. In flussabwärts gerichteter Reihenfolge sind dies Vishnuprayag, wo der Dhauliganga in den Alaknanda mündet; Nandprayag, wo der Nandakini einmündet; Karnaprayag, wo der Pindar einmündet; Rudraprayag, wo der Mandakini einmündet; und schließlich Devprayag, wo der Bhagirathi in den Alaknanda mündet und den Ganges bildet. ⓘ
Nachdem er 256,90 km durch sein enges Himalaya-Tal geflossen ist, tritt der Ganges bei Rishikesh aus den Bergen hervor und mündet dann in der Pilgerstadt Haridwar in die Ganges-Ebene. In Haridwar wird ein Teil des Wassers durch einen Damm in den Gangeskanal umgeleitet, der die Doab-Region in Uttar Pradesh bewässert, während der Fluss, der bis zu diesem Punkt in etwa südwestlich verlief, nun beginnt, in südöstlicher Richtung durch die Ebenen Nordindiens zu fließen. ⓘ
Der Ganges folgt einem 900 km langen, gewölbten Lauf, der die Städte Kannauj, Farukhabad und Kanpur durchquert. Unterwegs trifft er auf den Ramganga, der dem Fluss im Jahresdurchschnitt etwa 495 m3/s zuführt. Der Ganges vereinigt sich mit dem 1.444 km langen Yamuna am Triveni Sangam in Allahabad (heute Prayagraj), einem Zusammenfluss, der im Hinduismus als heilig gilt. Am Zusammenfluss ist der Yamuna größer als der Ganges und trägt mit einem durchschnittlichen Durchfluss von 2.948 m3/s etwa 58,5 % zum Gesamtfluss bei. ⓘ
In östlicher Richtung trifft der Fluss auf den 400 km langen Tamsa (auch Tons genannt), der aus dem Kaimur-Gebirge nach Norden fließt und einen durchschnittlichen Durchfluss von 187 m3/s aufweist. Nach dem Tamsa mündet der 625 km lange Gomti, der aus dem Himalaya nach Süden fließt. Der Gomti führt im Jahresdurchschnitt etwa 234 m3/s (8.300 cu ft/s). Dann mündet der 1.156 km lange Ghaghara (Karnali), der ebenfalls aus dem Himalaya von Tibet nach Süden durch Nepal fließt. Der Ghaghara (Karnali) ist mit einem durchschnittlichen jährlichen Abfluss von etwa 2.991 m3/s der größte Nebenfluss des Ganges. Nach dem Zusammenfluss mit dem Ghaghara mündet der Ganges im Süden in den 784 km langen Son, der etwa 1.008 m3/s beiträgt. Der 814 km lange Gandaki und der 729 km lange Kosi fließen von Norden aus Nepal kommend in den Ganges und tragen etwa 1.654 m3/s bzw. 2.166 m3/s bei. Der Kosi ist nach Ghaghara (Karnali) und Yamuna der drittgrößte Nebenfluss des Ganges. Der Kosi mündet in der Nähe von Kursela in Bihar in den Ganges. ⓘ
Auf seinem Weg zwischen Allahabad und Malda, Westbengalen, passiert der Ganges die Städte Chunar, Mirzapur, Varanasi, Ghazipur, Ara, Patna, Chapra, Hajipur, Mokama, Begusarai, Munger, Sahibganj, Rajmahal, Bhagalpur, Ballia, Buxar, Simaria, Sultanganj und Farakka. Bei Bhagalpur beginnt der Fluss in süd-südöstlicher Richtung zu fließen, und bei Farakka beginnt er mit der Abzweigung seines ersten Nebenflusses, dem 408 km langen Bhāgirathi-Hooghly, der später zum Hooghly River wird, zu schwinden. Kurz vor der Grenze zu Bangladesch steuert das Farakka-Sperrwerk die Strömung des Ganges und leitet einen Teil des Wassers in einen mit dem Hooghly verbundenen Zuflusskanal um, um diesen relativ schlickfrei zu halten. Der Hooghly wird durch den Zusammenfluss des Bhagirathi und des Ajay bei Katwa gebildet und hat eine Reihe von Nebenflüssen. Der größte ist der Damodar River mit einer Länge von 625 km und einem Einzugsgebiet von 25 820 km2 (9 970 sq mi). Der Hooghly-Fluss mündet in der Nähe der Insel Sagar in den Golf von Bengalen. Zwischen Malda und dem Golf von Bengalen passiert der Hooghly die Städte Murshidabad, Nabadwip, Kolkata und Howrah. ⓘ
Nach dem Eintritt in Bangladesch ist der Hauptarm des Ganges als Padma bekannt. Der Padma mündet in den Jamuna, den größten Nebenfluss des Brahmaputra. Weiter flussabwärts mündet der Padma in den Meghna. Der Zusammenfluss des Surma-Meghna-Flusssystems erhält den Namen Meghna, wenn er in die Meghna-Mündung eintritt, die in den Golf von Bengalen mündet. Hier bildet er den 1.430 mal 3.000 km großen Bengalischen Fächer, den größten unterseeischen Fächer der Welt, der allein für 10-20 % der weltweiten Verlagerung von organischem Kohlenstoff verantwortlich ist. ⓘ
Das Ganges-Delta, das hauptsächlich durch die großen, sedimentreichen Ströme des Ganges und des Brahmaputra gebildet wird, ist mit einer Fläche von etwa 64 000 km2 das größte Delta der Welt. Es erstreckt sich über 400 km (250 Meilen) entlang des Golfs von Bengalen. ⓘ
Nur der Amazonas und der Kongo haben einen größeren durchschnittlichen Abfluss als der Ganges, der Brahmaputra und das Surma-Meghna-Flusssystem zusammen. Bei vollem Hochwasser ist nur der Amazonas größer. ⓘ
Geologie
Der indische Subkontinent liegt auf der indischen tektonischen Platte, einer kleineren Platte innerhalb der Indo-Australischen Platte. Seine prägenden geologischen Prozesse begannen vor fünfundsiebzig Millionen Jahren, als er als Teil des südlichen Superkontinents Gondwana eine fünfzig Millionen Jahre dauernde Nordostdrift über den damals noch nicht geformten Indischen Ozean begann. Der anschließende Zusammenstoß des Subkontinents mit der eurasischen Platte und die Subduktion unter dieser Platte führten zur Entstehung des Himalaya, des höchsten Gebirgszugs der Erde. Im ehemaligen Meeresboden unmittelbar südlich des entstehenden Himalaya schuf die Plattenbewegung einen riesigen Trog, der sich nach und nach mit den Sedimenten des Indus und seiner Nebenflüsse sowie des Ganges und seiner Nebenflüsse füllte und heute die Indo-Ganges-Ebene bildet. ⓘ
Die Indo-Gangetische Ebene ist geologisch gesehen ein Vorlandbecken oder Vorlandbecken. ⓘ
Hydrologie
Zu den wichtigsten Nebenflüssen am linken Ufer gehören der Gomti, der Ghaghara, der Gandaki und der Kosi; zu den wichtigsten Nebenflüssen am rechten Ufer gehören der Yamuna, der Son, der Punpun und der Damodar. Die Hydrologie des Ganges ist sehr kompliziert, vor allem in der Region des Gangesdeltas. So gibt es verschiedene Möglichkeiten, die Länge des Flusses, seinen Abfluss und die Größe seines Einzugsgebiets zu bestimmen. ⓘ
Der Name Ganges wird für den Fluss zwischen dem Zusammenfluss von Bhagirathi und Alaknanda im Himalaya und der ersten Verzweigung des Flusses in der Nähe des Farakka-Staudamms und der Grenze zwischen Indien und Bangladesch verwendet. Die Länge des Ganges wird häufig mit etwas mehr als 2.600 km, etwa 2.601 km, 2.525 km oder 2.650 km angegeben. In diesen Fällen wird gewöhnlich angenommen, dass die Quelle des Flusses die Quelle des Bhagirathi-Flusses, der Gangotri-Gletscher bei Gomukh und seine Mündung die Mündung des Meghna-Flusses in den Golf von Bengalen ist. Manchmal wird die Quelle des Ganges auch in Haridwar vermutet, wo seine Quellflüsse aus dem Himalaya in die Ganges-Ebene münden. ⓘ
In einigen Fällen wird die Länge des Ganges durch seinen Nebenfluss Hooghly angegeben, der länger ist als seine Hauptmündung in den Meghna, so dass sich eine Gesamtlänge von etwa 2.704 km ergibt, wenn man von der Quelle des Bhagirathi ausgeht, oder 2.321,50 km, wenn man von Haridwar bis zur Mündung des Hooghly geht. In anderen Fällen wird die Länge von der Quelle des Bhagirathi bis zur Grenze von Bangladesch, wo er in Padma umbenannt wird, mit 2 304 km angegeben. ⓘ
Aus ähnlichen Gründen gehen die Angaben über die Größe des Einzugsgebiets des Flusses auseinander. Das Einzugsgebiet umfasst Teile der vier Länder Indien, Nepal, China und Bangladesch sowie elf indische Bundesstaaten: Himachal Pradesh, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand, Punjab, Haryana, Rajasthan, Westbengalen und das Unionsterritorium Delhi. Das Ganges-Becken, einschließlich des Deltas, aber ohne das Brahmaputra- oder Meghna-Becken, hat eine Fläche von etwa 1.080.000 km2, von denen 861.000 km2 in Indien (etwa 80%), 140.000 km2 in Nepal (13%), 46.000 km2 in Bangladesch (4%) und 33.000 km2 in China (3%) liegen. Manchmal werden die Einzugsgebiete von Ganges und Brahmaputra-Meghna zu einer Gesamtfläche von etwa 1.600.000 km2 oder 1.621.000 km2 zusammengefasst. Das kombinierte Ganges-Brahmaputra-Meghna-Einzugsgebiet (abgekürzt GBM oder GMB) erstreckt sich über Bangladesch, Bhutan, Indien, Nepal und China. ⓘ
Das Einzugsgebiet des Ganges reicht vom Himalaya und dem Transhimalaya im Norden bis zu den nördlichen Hängen der Vindhya-Kette im Süden, von den östlichen Hängen der Aravalli im Westen bis zur Chota Nagpur-Hochebene und dem Sunderbans-Delta im Osten. Ein erheblicher Teil des Abflusses des Ganges stammt aus dem Gebirgssystem des Himalaya. Innerhalb des Himalaya erstreckt sich das Gangesbecken über fast 1 200 km von der Yamuna-Satluj-Wasserscheide entlang des Simla-Rückens, der die Grenze zum Indus-Becken im Westen bildet, bis zum Singalila-Rücken entlang der Grenze zwischen Nepal und Sikkim, der die Grenze zum Brahmaputra-Becken im Osten bildet. In diesem Abschnitt des Himalaya befinden sich 9 der 14 höchsten Gipfel der Welt, die über 8.000 m hoch sind, darunter der Mount Everest, der den höchsten Punkt des Ganges-Beckens darstellt. Die anderen Gipfel über 8.000 m im Becken sind Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu, Annapurna und Shishapangma. Der Himalaya-Teil des Einzugsgebiets umfasst den südöstlichen Teil des Bundesstaates Himachal Pradesh, den gesamten Bundesstaat Uttarakhand, das gesamte Land Nepal und den äußersten nordwestlichen Teil des Bundesstaates Westbengalen. ⓘ
Auch der Abfluss des Ganges ist je nach Quelle unterschiedlich. Häufig wird der Abfluss für die Mündung des Meghna beschrieben, wodurch der Ganges mit dem Brahmaputra und dem Meghna zusammengefasst wird. Daraus ergibt sich ein durchschnittlicher jährlicher Gesamtabfluss von etwa 38.000 m3/s (1.300.000 m³/s) oder 42.470 m3/s (1.500.000 m³/s). In anderen Fällen werden die durchschnittlichen jährlichen Abflüsse von Ganges, Brahmaputra und Meghna getrennt angegeben, und zwar etwa 16.650 m3/s (588.000 cu ft/s) für den Ganges, etwa 19.820 m3/s (700.000 cu ft/s) für den Brahmaputra und etwa 5.100 m3/s (180.000 cu ft/s) für den Meghna. ⓘ
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Die maximale Abflussspitze des Ganges, die an der Hardinge-Brücke in Bangladesch gemessen wurde, betrug mehr als 70 000 m3/s (2 500 000 m³/s). Der niedrigste Abfluss wurde 1997 an der gleichen Stelle mit 180 m3/s gemessen. ⓘ
Der Wasserkreislauf im Ganges-Becken wird vom Südwest-Monsun bestimmt. Etwa 84 % der Gesamtniederschläge fallen während des Monsuns von Juni bis September. Folglich ist der Abfluss des Ganges stark saisonabhängig. Das durchschnittliche Verhältnis zwischen Trockenzeit und Monsunabfluss beträgt etwa 1:6, gemessen an der Hardinge Bridge. Diese starken saisonalen Schwankungen sind die Ursache für viele Probleme bei der Entwicklung der Land- und Wasserressourcen in der Region. Die Saisonabhängigkeit des Abflusses ist so ausgeprägt, dass sie sowohl Dürren als auch Überschwemmungen verursachen kann. Insbesondere in Bangladesch kommt es während der Trockenzeit häufig zu Trockenheit und während des Monsuns regelmäßig zu extremen Überschwemmungen. ⓘ
Im Gangesdelta fließen viele große Flüsse zusammen, die sich in einem komplizierten Netz von Kanälen vereinen oder verzweigen. Die beiden größten Flüsse, der Ganges und der Brahmaputra, teilen sich beide in Nebenkanäle auf, von denen sich die größten mit anderen großen Flüssen vereinen, bevor sie selbst in den Golf von Bengalen münden. Dieses Muster der Strömungskanäle war jedoch nicht immer der Fall. Im Laufe der Zeit haben die Flüsse im Gangesdelta häufig ihren Lauf geändert und dabei das Kanalnetz mitunter erheblich verändert. ⓘ
Vor dem späten 12. Jahrhundert war der Bhagirathi-Hooghly-Verteiler der Hauptkanal des Ganges, und der Padma war nur ein kleiner Überlaufkanal. Der Hauptstrom des Flusses erreichte das Meer nicht über den modernen Hooghly-Fluss, sondern über den Adi Ganga. Zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert waren die Kanäle Bhagirathi-Hooghly und Padma mehr oder weniger gleich bedeutend. Nach dem 16. Jahrhundert entwickelte sich der Padma zum Hauptkanal des Ganges. Es wird angenommen, dass der Bhagirathi-Hooghly zunehmend mit Schlamm verstopft wurde, so dass sich der Hauptstrom des Ganges nach Südosten zum Padma-Fluss verlagerte. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts war der Padma zum Hauptverteiler des Ganges geworden. Eine Folge dieser Verlagerung zum Padma war, dass der Ganges nun mit den Flüssen Meghna und Brahmaputra zusammenfließt, bevor er in den Golf von Bengalen mündet. Der heutige Zusammenfluss von Ganges und Meghna ist erst vor etwa 150 Jahren entstanden. ⓘ
Ebenfalls gegen Ende des 18. Jahrhunderts änderte sich der Lauf des unteren Brahmaputra dramatisch, wodurch sich seine Beziehung zum Ganges erheblich veränderte. Im Jahr 1787 kam es zu einer großen Überschwemmung des Teesta, der zu dieser Zeit ein Nebenfluss des Ganges-Padma-Flusses war. Das Hochwasser von 1787 führte zu einer plötzlichen Kursänderung des Teesta, einer Abtrennung, die sich nach Osten verlagerte, um sich mit dem Brahmaputra zu vereinigen, und den Brahmaputra veranlasste, seinen Kurs nach Süden zu verlagern und einen neuen Kanal zu schneiden. Dieser neue Hauptkanal des Brahmaputra wird Jamuna-Fluss genannt. Er fließt nach Süden und mündet in den Ganges-Padma. Im Altertum verlief der Hauptstrom des Brahmaputra weiter östlich, passierte die Stadt Mymensingh und mündete in den Meghna. Heute ist dieser Kanal ein kleiner Nebenfluss, trägt aber weiterhin den Namen Brahmaputra, manchmal auch Old Brahmaputra. Die Stelle des alten Zusammenflusses von Brahmaputra und Meghna in der Ortschaft Langalbandh wird von den Hindus immer noch als heilig angesehen. In der Nähe des Zusammenflusses befindet sich eine bedeutende frühgeschichtliche Stätte namens Wari-Bateshwar. ⓘ
In der Regenzeit von 1809 war der untere Kanal des Bhagirathi, der nach Kalkutta führt, vollständig geschlossen; im folgenden Jahr wurde er jedoch wieder geöffnet und hatte fast die gleiche Größe wie der obere Kanal, wobei beide jedoch eine beträchtliche Verkleinerung erlitten, was wahrscheinlich auf die neue Verbindung zurückzuführen ist, die unterhalb des Jalanggi am oberen Kanal eröffnet wurde. ⓘ
Der Ganges und seine Nebenflüsse entwässern das Gebiet zwischen der Hauptlinie der Himalayagipfel und den nördlichen Gebirgszügen des Dekkan wie Vindhyagebirge und Aravalligebirge. In der Gangesebene schwenken alle Flüsse nach Südosten ein und sammeln sich im mäßig mäandrierenden, von Sandbänken durchsetzten Hauptstrom. Mit dem Eintritt in das Gangesdelta zweigen mehrere Stromarme nach Süden zum Golf von Bengalen ab, während der Hauptstrom des Ganges, ab dem Übertritt nach Bangladesch Padma genannt, sich mit dem deutlich größeren Brahmaputra, hier Jamuna genannt, vereinigt. Der vereinigte Strom erreicht, inzwischen zum mächtigsten Strom Asiens angewachsen, als Untere Meghna ebenfalls den Golf von Bengalen. ⓘ
Mittlere Monatsabflüsse (in m³/s) der hydrologischen Station Farakka (Höhe: 19 m, Einzugsgebiet: 833.000 km², auf Basis der Werte von 1949 bis 1973):
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Der erste europäische Reisende, der den Ganges erwähnte, war der griechische Abgesandte Megasthenes (ca. 350-290 v. Chr.). In seinem Werk Indica schrieb er mehrmals: "Indien wiederum besitzt viele große und schiffbare Flüsse, die in den Bergen an der Nordgrenze entspringen und das flache Land durchqueren, und nicht wenige von ihnen münden, nachdem sie sich miteinander vereinigt haben, in den Fluss, der Ganges genannt wird. Dieser Fluss, der an seiner Quelle 30 Stadien breit ist, fließt von Norden nach Süden und mündet in den Ozean, der die östliche Grenze der Gangaridai bildet, eines Volkes, das über eine große Zahl der größten Elefanten verfügt." (Diodorus II.37). ⓘ
1951 kam es zwischen Indien und Ostpakistan (dem heutigen Bangladesch) zu einem Streit über die Aufteilung des Wassers, nachdem Indien seine Absicht erklärt hatte, das Farakka-Sperrwerk zu bauen. Der ursprüngliche Zweck der 1975 fertiggestellten Staustufe bestand darin, bis zu 1.100 m3/s Wasser aus dem Ganges in den Bhagirathi-Hooghly umzuleiten, um die Schiffbarkeit des Hafens von Kalkutta wiederherzustellen. Man ging davon aus, dass der Ganges in der schlimmsten Trockenzeit etwa 1.400 bis 1.600 m3/s (49.000 bis 57.000 cu ft/s) führen würde, so dass 280 bis 420 m3/s (9.900 bis 14.800 cu ft/s) für das damalige Ostpakistan übrig blieben. Ostpakistan erhob Einspruch und es kam zu einem langwierigen Streit. 1996 wurde ein 30-jähriger Vertrag mit Bangladesch unterzeichnet. Die Bedingungen des Abkommens sind kompliziert, aber im Wesentlichen besagen sie, dass Indien und Bangladesch jeweils 50 % des Wassers erhalten würden, wenn der Ganges bei Farakka weniger als 2.000 m3/s fließen würde, wobei jeder mindestens 1.000 m3/s in abwechselnden Zehn-Tage-Perioden erhalten sollte. Innerhalb eines Jahres sank die Wassermenge in Farakka jedoch auf ein Niveau, das weit unter dem historischen Durchschnitt lag, so dass die garantierte Aufteilung des Wassers nicht umgesetzt werden konnte. Im März 1997 sank die Wassermenge des Ganges in Bangladesch auf den niedrigsten Stand aller Zeiten, nämlich 180 m3/s (6.400 cu ft/s). In den folgenden Jahren kehrte der Durchfluss in der Trockenzeit auf ein normales Niveau zurück, aber es wurden Anstrengungen unternommen, um das Problem zu lösen. Ein Plan sieht den Bau einer weiteren Staustufe in Bangladesch bei Pangsha, westlich von Dhaka, vor. Diese Staustufe würde Bangladesch helfen, seinen Anteil am Wasser des Ganges besser zu nutzen. ⓘ
Religiöse und kulturelle Bedeutung
Verkörperung der Heiligkeit
Der Ganges ist für die Hindus in allen Teilen seines Laufs ein heiliger Fluss. Entlang seines Laufs baden die Hindus in seinem Wasser und huldigen ihren Vorfahren und Göttern, indem sie das Wasser in die Hände nehmen, es anheben und in den Fluss zurückfallen lassen; sie bringen Blumen und Rosenblätter dar und lassen flache, mit Öl gefüllte und mit Dochten beleuchtete Tonschalen (Diyas) schwimmen. Auf dem Rückweg vom Ganges nehmen sie kleine Mengen Flusswasser mit, das sie für Rituale verwenden; Ganga Jal, wörtlich "das Wasser des Ganges". ⓘ
Der Ganges ist in der hinduistischen Mythologie die Verkörperung aller heiligen Gewässer. Der Godavari-Fluss in Maharashtra in Westindien wird als der Ganges des Südens oder als "Dakshin Ganga" bezeichnet; der Godavari ist der Ganges, der vom Weisen Gautama durch Südindien geleitet wurde. Der Ganges wird immer dann angerufen, wenn in hinduistischen Ritualen Wasser verwendet wird, und ist daher in allen heiligen Gewässern präsent. Trotzdem gibt es für einen Hindu nichts Aufregenderes als ein Bad im eigentlichen Fluss, von dem man annimmt, dass er von Sünden befreit, insbesondere an einem der berühmten Tirthas wie Gangotri, Haridwar, Triveni Sangam in Allahabad oder Varanasi. Die symbolische und religiöse Bedeutung des Ganges ist eines der wenigen Dinge, über die sich die Hindus, selbst ihre Skeptiker, einig sind. Jawaharlal Nehru, selbst ein religiöser Bilderstürmer, bat darum, eine Handvoll seiner Asche in den Ganges zu streuen. "Der Ganges", schrieb er in seinem Testament, "ist der Fluss Indiens, geliebt von seinem Volk, um den sich seine rassischen Erinnerungen, seine Hoffnungen und Ängste, seine Triumphlieder, seine Siege und seine Niederlagen ranken. Sie ist ein Symbol für die jahrhundertealte Kultur und Zivilisation Indiens, sich ständig verändernd, ständig fließend und doch immer die gleiche Ganga." ⓘ
Avatarana - Abstieg des Ganges
Jedes Jahr Ende Mai oder Anfang Juni feiern die Hindus das Karunasiri und den Aufstieg des Ganges von der Erde zum Himmel. Der Tag des Festes, Ganga Dashahara, der Dashami (zehnter Tag) des zunehmenden Mondes im hinduistischen Kalendermonat Jyestha, zieht Scharen von Badenden an die Ufer des Flusses. Es heißt, ein Bad im Ganges an diesem Tag befreie den Badenden von zehn Sünden (dasha = Sanskrit "zehn"; hara = vernichten) oder zehn Lebenszeiten voller Sünden. Diejenigen, die nicht zum Fluss reisen können, können jedoch die gleichen Ergebnisse erzielen, indem sie in einem beliebigen Gewässer in der Nähe baden, das für den wahren Gläubigen alle Eigenschaften des Ganges annimmt. ⓘ
Der Karunasiri ist ein altes Thema im Hinduismus mit einer Reihe verschiedener Versionen der Geschichte. In der vedischen Version erschlägt Indra, der Herr des Swarga (Himmel), die himmlische Schlange Vritra, wodurch die himmlische Flüssigkeit Soma oder der Nektar der Götter freigesetzt wird, der dann auf die Erde herabfällt und sie mit Nahrung versorgt. ⓘ
In der Vaishnava-Version des Mythos war das himmlische Wasser ein Fluss namens Vishnupadi (Sanskrit: "vom Fuß Vishnus"). Als Lord Vishnu als Avatar Vamana seine berühmten drei Schritte - Erde, Himmel und Himmel - vollendet, stößt er mit dem Zeh an das Himmelsgewölbe, stößt ein Loch auf und gibt die Vishnupadi frei, die bis dahin um das kosmische Ei kreiste. Sie strömt aus dem Gewölbe und stürzt hinab in Indras Himmel, wo sie von Dhruva empfangen wird, der einst ein treuer Verehrer Vishnus war und nun als Polarstern am Himmel steht. Dann strömt sie über den Himmel, bildet die Milchstraße und erreicht den Mond. Dann fließt sie erdwärts zu Brahmas Reich, einem göttlichen Lotos auf dem Berg Meru, dessen Blütenblätter die irdischen Kontinente bilden. Dort teilen sich die göttlichen Wasser auf, wobei ein Strom, der Bhagirathi, als Ganges ein Blütenblatt hinunter nach Bharatvarsha (Indien) fließt. ⓘ
Es ist jedoch Shiva, eine der Hauptgottheiten des hinduistischen Pantheons, der in der bekanntesten Version der Avatarana-Geschichte erscheint. Die Geschichte, die im Ramayana, im Mahabharata und in mehreren Puranas immer wieder erzählt wird, beginnt mit einem Weisen, Kapila, dessen intensive Meditation von den sechzigtausend Söhnen des Königs Sagara gestört wird. Wütend darüber, gestört worden zu sein, versengt Kapila sie mit seinem zornigen Blick, verwandelt sie in Asche und vertreibt sie in die Unterwelt. Nur das Wasser des Ganges, das sich damals im Himmel befand, kann den toten Söhnen ihre Erlösung bringen. Ein Nachkomme dieser Söhne, König Bhagiratha, der seine Vorfahren wiederherstellen will, unternimmt strenge Bußübungen und erhält schließlich den Preis, dass der Ganges vom Himmel herabsteigt. Da die stürmische Kraft des Ganges jedoch auch die Erde erschüttern würde, überredet Bhagiratha Shiva in seiner Residenz auf dem Berg Kailash, den Ganges in den Windungen seines verworrenen Haares aufzunehmen und seinen Fall zu bremsen. Der Ganges steigt hinab, wird in Shivas Locken gebändigt und erreicht den Himalaya. Dann wird er von dem wartenden Bhagiratha in die Ebenen von Haridwar hinabgeführt, über die Ebenen zunächst zum Zusammenfluss mit dem Yamuna in Prayag und dann nach Varanasi und schließlich nach Ganges Sagar (Gangesdelta), wo er auf den Ozean trifft, in die Unterwelt sinkt und die Söhne von Sagara rettet. Zu Ehren von Bhagiraths zentraler Rolle in der Avatarana wird der Quellfluss des Ganges im Himalaya Bhagirathi genannt (Sanskrit, "von Bhagiratha"). ⓘ
Erlösung der Toten
Da der Ganges vom Himmel auf die Erde herabgestiegen war, gilt er auch als das Vehikel des Aufstiegs von der Erde zum Himmel. Als die Triloka-patha-gamini (Sanskrit: triloka= "drei Welten", patha = "Straße", gamini = "der Reisende") der hinduistischen Tradition fließt er durch Himmel, Erde und Unterwelt und ist somit ein "tirtha" oder Kreuzungspunkt aller Wesen, der Lebenden wie der Toten. Aus diesem Grund wird bei den Shraddha-Zeremonien für Verstorbene im Hinduismus die Geschichte der Avatarana erzählt, und das Wasser des Ganges wird bei vedischen Ritualen nach dem Tod verwendet. Von allen Hymnen, die dem Ganges gewidmet sind, ist keine beliebter als die, in denen der Wunsch des Verehrers zum Ausdruck kommt, seinen letzten Atemzug in seinem Wasser zu tun. Das Gangashtakam drückt diese Sehnsucht inbrünstig aus:
Oh Mutter! ... Halskette, die die Welten schmückt!
Banner, das sich zum Himmel erhebt!
Ich bitte darum, dass ich diesen Körper an deinen Ufern verlassen darf,
Dein Wasser trinkend, in deinen Wellen rollend,
Deines Namens gedenken, meinen Blick auf dich richten.
Kein Ort an ihren Ufern wird von den Hindus im Moment des Todes mehr herbeigesehnt als Varanasi, der Große Verbrennungsplatz, oder Mahashmshana. Wer das Glück hat, in Varanasi zu sterben, wird an den Ufern des Ganges eingeäschert und erfährt sofortige Erlösung. Wenn der Tod anderswo eingetreten ist, kann die Erlösung durch Eintauchen der Asche in den Ganges erreicht werden. Wurde die Asche in einem anderen Gewässer versenkt, kann ein Angehöriger dennoch Erlösung für den Verstorbenen erlangen, indem er zum Ganges reist, wenn möglich während der "Mondnacht der Ahnen" im hinduistischen Kalendermonat Ashwin (September oder Oktober), und die Shraddha-Riten durchführt. ⓘ
Hindus führen auch pinda pradana durch, einen Ritus für die Verstorbenen, bei dem Kugeln aus Reis und Sesamsamen dem Ganges geopfert werden, während die Namen der verstorbenen Angehörigen rezitiert werden. Eine Geschichte besagt, dass jedes Sesamkorn in jedem geopferten Bällchen jedem Verwandten tausend Jahre himmlische Erlösung garantiert. In der Tat ist der Ganges bei den Ritualen nach dem Tod so wichtig, dass das Mahabharata in einer seiner populären ślokas sagt: "Wenn nur (ein) Knochen einer (verstorbenen) Person das Wasser des Ganges berührt, wird diese Person geehrt im Himmel verweilen." Wie zur Veranschaulichung dieser Binsenweisheit erzählt das Kashi Khanda (Varanasi-Kapitel) des Skanda Purana die bemerkenswerte Geschichte von Vahika, einem verschwenderischen und reuelosen Sünder, der im Wald von einem Tiger getötet wird. Seine Seele kommt vor Yama, dem Herrn des Todes, um für das Jenseits gerichtet zu werden. Da Vahikas Seele keine ausgleichende Tugend hat, wird sie sofort in die Hölle geschickt. Währenddessen wird sein Körper auf der Erde von Geiern angefressen, von denen einer mit einem Fußknochen davonfliegt. Ein anderer Vogel verfolgt den Geier, und während er ihn abwehrt, lässt der Geier den Knochen versehentlich in den Ganges fallen. Durch dieses Ereignis gesegnet, wird Vahika, der auf dem Weg in die Hölle ist, von einem himmlischen Wagen gerettet, der ihn stattdessen in den Himmel bringt. ⓘ
Der reinigende Ganges
Die Hindus betrachten das Wasser des Ganges als rein und reinigend. Ungeachtet aller wissenschaftlichen Erkenntnisse über sein Wasser ist der Ganges in der hinduistischen Kultur immer rituell und symbolisch rein. Nichts bringt mehr Ordnung in die Unordnung als das Wasser des Ganges. Bewegtes Wasser, wie das eines Flusses, gilt in der hinduistischen Kultur als reinigend, weil man annimmt, dass es Unreinheiten sowohl aufnimmt als auch abtransportiert. Die schnell fließende Ganga, vor allem in ihrem Oberlauf, wo sich der Badende an einer verankerten Kette festhalten muss, um nicht mitgerissen zu werden, gilt als besonders reinigend. Was der Ganges entfernt, ist jedoch nicht unbedingt physischer, sondern symbolischer Schmutz; er wischt die Sünden des Badenden weg, nicht nur die der Gegenwart, sondern die eines ganzen Lebens. ⓘ
Ein beliebtes Loblied auf den Ganges ist das Ganga Lahiri, das von dem Dichter Jagannatha aus dem 17. Jahrhundert verfasst wurde, der der Legende nach aus seiner hinduistischen Brahmanenkaste verstoßen wurde, weil er eine Affäre mit einer Muslimin hatte. Nach vergeblichen Versuchen, in die Hindu-Kaste rehabilitiert zu werden, wendet sich der Dichter schließlich an Ganga, die Hoffnung der Hoffnungslosen und die Trösterin der letzten Hoffnung. Zusammen mit seiner Geliebten sitzt Jagannatha oben auf der Treppe, die zum Wasser des berühmten Panchganga Ghat in Varanasi führt. Während er jede Strophe des Gedichts rezitiert, steigt das Wasser des Ganges eine Stufe höher, bis es schließlich die Liebenden einhüllt und mitreißt. "Ich komme zu dir wie ein Kind zu seiner Mutter", beginnt der Ganga Lahiri.
Ich komme als Waisenkind zu dir, feucht vor Liebe.
Ich komme ohne Zuflucht zu dir, Spender der heiligen Ruhe.
Ich komme als gefallener Mensch zu dir, du Erwecker aller.
Ich komme ohne Krankheit zu dir, dem vollkommenen Arzt.
Ich komme mit ausgetrocknetem Herzen zu dir, du Ozean des süßen Weins.
Tu mit mir, was du willst. ⓘ
Gefährtin, Shakti, und Mutter
Ganga ist die Gefährtin aller drei großen männlichen Gottheiten des Hinduismus. Als Partnerin von Brahma reist sie immer mit ihm in Form von Wasser in seinem Kamandalu (Wassertopf). Sie ist auch die Gefährtin von Vishnu. Sie entspringt nicht nur als Vishnupadi in der Avatarana-Geschichte aus seinem Fuß, sondern ist auch zusammen mit Sarasvati und Lakshmi eine seiner Ehefrauen. In einer populären Geschichte beginnen die Ehefrauen aus Neid darüber, dass sie sich gegenseitig übertreffen, zu streiten. Während Lakshmi versucht, den Streit zu schlichten, überhäufen sich Ganga und Sarasvati gegenseitig mit Unglück. Sie verfluchen sich gegenseitig, zu Flüssen zu werden und die Sünden ihrer menschlichen Verehrer in sich zu tragen, indem sie sie waschen. Bald darauf erscheint ihr Ehemann Vishnu und beschließt, die Situation zu beruhigen, indem er die Göttinnen trennt. Er befiehlt Sarasvati, die Frau von Brahma zu werden, Ganga, die Frau von Shiva, und Lakshmi, die tadellose Schlichterin, soll seine eigene Frau bleiben. Ganga und Sarasvati sind jedoch so verzweifelt über diese Aufteilung und weinen so laut, dass Vishnu gezwungen ist, seine Worte zurückzunehmen. Daher werden sie in ihrem Leben als Flüsse immer noch für ihn gehalten. ⓘ
Shivas Beziehung zu Ganga ist die bekannteste in der Ganges-Mythologie. Ihre Herabkunft, die avatarana, ist kein einmaliges Ereignis, sondern ein ständig wiederkehrendes, bei dem sie für immer vom Himmel in seine Schlösser fällt und für immer gezähmt wird. Shiva wird in der hinduistischen Ikonografie als Gangadhara, der "Träger der Ganga", dargestellt, wobei die Ganga als Wasserspeier aus seinem Haar entspringt. Die Beziehung zwischen Shiva und Ganga ist sowohl beständig als auch innig. Shiva wird manchmal Uma-Ganga-Patiswara ("Ehemann und Herr von Uma (Parvati) und Ganga") genannt, und Ganga erregt oft die Eifersucht von Shivas bekannterer Gefährtin. ⓘ
Ganga ist die Shakti oder die sich bewegende, ruhelose, rollende Energie, in deren Form der ansonsten zurückgezogene und unnahbare Shiva auf der Erde erscheint. Als Wasser kann diese bewegte Energie gefühlt, geschmeckt und absorbiert werden. Der Kriegsgott Skanda spricht den Weisen Agastya im Kashi Khand der Skanda Purana mit diesen Worten an:
Man sollte nicht erstaunt sein, ... dass dieser Ganges wirklich Kraft ist, denn ist er nicht die höchste Shakti des ewigen Shiva, die die Form von Wasser angenommen hat?
Dieser Ganges, gefüllt mit dem süßen Wein des Mitgefühls, wurde von Shiva, dem Herrn der Herren, zur Erlösung der Welt ausgesandt.
Gute Menschen sollten nicht denken, dass dieser dreifach geflossene Fluss wie die tausend anderen irdischen Flüsse ist, die mit Wasser gefüllt sind. ⓘ
Die Ganga ist auch die Mutter, die Ganga Mata (mata="Mutter") der hinduistischen Verehrung und Kultur, die alles annimmt und alles vergibt. Im Gegensatz zu anderen Göttinnen hat sie keinen zerstörerischen oder furchterregenden Aspekt, so zerstörerisch sie als Fluss in der Natur auch sein mag. Sie ist auch eine Mutter für andere Götter. Sie nimmt den glühenden Samen Shivas vom Feuergott Agni auf, der zu heiß für diese Welt ist, und kühlt ihn in ihrem Wasser. Aus dieser Vereinigung entsteht Skanda oder Kartikeya, der Gott des Krieges. Im Mahabharata ist sie die Frau von Shantanu und die Mutter des heldenhaften Krieger-Patriarchen Bhishma. Als Bhishma in der Schlacht tödlich verwundet wird, steigt Ganga in menschlicher Gestalt aus dem Wasser und weint unkontrolliert über seinen Körper. ⓘ
Der Ganges ist das destillierte Lebenselixier der hinduistischen Tradition, ihrer Gottheiten, heiligen Bücher und Erleuchtung. Als solche erfordert ihre Verehrung nicht die üblichen Riten der Anrufung (avahana) zu Beginn und der Entlassung (visarjana) am Ende, die bei der Verehrung anderer Götter erforderlich sind. Ihre Göttlichkeit ist unmittelbar und ewig. ⓘ
Der Ganges in der klassischen indischen Ikonografie
Fotografie (1875) der Göttin Ganga (Gupta-Periode, 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr.) aus Besnagar, Madhya Pradesh, jetzt im Museum of Fine Arts, Boston.
Göttin Ganga mit der linken Hand, die auf dem Kopf eines zwergwüchsigen Dieners ruht, aus dem Rameshwar-Tempel, Ellora-Höhlen, Maharashtra (6. Jahrhundert)
Die Göttin Ganga steht auf ihrem Reittier, der Makara, mit einem Kumbha, einem vollen Wassertopf, in der Hand, während ein Diener einen Sonnenschirm über sie hält. Terrakotta, Ahichatra, Uttar Pradesh, Gupta, 5. Jahrhundert, jetzt im Nationalmuseum, Neu-Delhi
Die Göttin Ganga (rechts) in Tribhanga-Pose mit Gefolge. Pratihara, 10. Jahrhundert, jetzt im Nationalmuseum, Neu-Delhi ⓘ
Schon früh in der alten indischen Kultur wurde der Fluss Ganges mit Fruchtbarkeit assoziiert, mit seinem erlösenden Wasser und seinem reichen Schlamm, der alle, die an seinen Ufern lebten, ernährte. Als Gegengewicht zur brütenden Hitze des indischen Sommers wurden dem Ganges magische Eigenschaften zugeschrieben und er wurde in anthropomorpher Form verehrt. Im 5. Jahrhundert n. Chr. umgab den Ganges eine ausgefeilte Mythologie, die ihn zu einer eigenständigen Göttin und zu einem Symbol für alle Flüsse Indiens machte. In hinduistischen Tempeln in ganz Indien wurden an den Eingängen Statuen und Reliefs der Göttin eingemeißelt, die symbolisch die Sünden der ankommenden Gläubigen reinwaschen und die Götter im Inneren beschützen sollten. Als Beschützerin des Allerheiligsten wurde die Göttin bald mit mehreren charakteristischen Accessoires dargestellt: dem Makara (einem krokodilähnlichen Unterwassermonster, das oft mit einem elefantenähnlichen Rüssel dargestellt wird), dem Kumbha (einer übervollen Vase), verschiedenen schirmähnlichen Überdachungen und einem allmählich wachsenden Gefolge von Menschen. ⓘ
Im Mittelpunkt der visuellen Identifikation der Göttin steht die Makara, die auch ihr Vahana, ihr Reittier, ist. Es ist ein uraltes Symbol in Indien und geht allen Darstellungen der Göttin Ganga in der Kunst voraus. Die Makara hat eine doppelte Symbolik. Auf der einen Seite steht sie für die lebensbejahenden Gewässer und Pflanzen ihrer Umgebung, auf der anderen Seite steht sie für die Angst, sowohl für die Angst vor dem Unbekannten, die sie auslöst, indem sie in diesen Gewässern lauert, als auch für die reale Angst, die sie auslöst, indem sie in Sichtweite erscheint. Die früheste eindeutige Verbindung zwischen der Makara und der Ganga findet sich in den Udayagiri-Höhlen in Zentralindien (ca. 400 n. Chr.). Hier, in der Höhle V, flankieren zwei Flussgöttinnen, Ganga und Yamuna, die auf ihren jeweiligen Reittieren, dem Makara und dem Kurma (einer Schildkröte), erscheinen, die Hauptfigur Vishnus in seiner Eber-Inkarnation. ⓘ
Der Makara wird oft von einem Gana, einem kleinen Jungen oder Kind, in der Nähe seines Mauls begleitet, wie zum Beispiel auf dem Relief aus der Gupta-Periode in Besnagar, Zentralindien, auf dem Bild ganz links oben. Das gana steht sowohl für die Nachkommenschaft als auch für die Entwicklung (udbhava). Die Paarung der furchterregenden, lebenszerstörenden Makara mit der jugendlichen, lebensbejahenden Gana verweist auf zwei Aspekte des Ganges selbst. Obwohl sie Millionen von Menschen ernährt hat, hat sie auch Not, Verletzungen und Tod gebracht, indem sie große Überschwemmungen an ihren Ufern verursachte. Die Göttin Ganga wird auch von einem zwergwüchsigen Diener begleitet, der eine Kosmetiktasche trägt und an den sie sich manchmal anlehnt, als ob sie ihn stützen wollte. (Siehe z. B. die Bilder 1, 2 und 4 oben.) ⓘ
Der purna kumbha oder der volle Wassertopf ist das zweite erkennbare Element der Ganga-Ikonographie. Er taucht zuerst in den Reliefs in den Udayagiri-Höhlen (5. Jahrhundert) auf und wird mit zunehmender Reife des Themas der Göttin immer häufiger dargestellt. Bis zum 7. Jahrhundert war es zu einem festen Bestandteil geworden, wie zum Beispiel im Dashavatara-Tempel, Deogarh, Uttar Pradesh (7. Jahrhundert), im Trimurti-Tempel, Badoli, Chittorgarh, Rajasthan, und im Lakshmaneshwar-Tempel, Kharod, Bilaspur, Chhattisgarh, (9. oder 10. Jahrhundert), zu sehen, und zwar sehr deutlich in Bild 3 oben und weniger deutlich in den übrigen Bildern. Der volle Topf wird auch heute noch verehrt und ist ein Symbol für das formlose Brahman sowie für die Frau, den Mutterleib und die Geburt. Auch die Flussgöttinnen Ganga und Saraswati wurden beide aus Brahmas Topf geboren, der das himmlische Wasser enthielt. ⓘ
In ihren frühesten Darstellungen an Tempeleingängen erschien die Göttin Ganga unter dem überhängenden Ast eines Baumes stehend, wie man es auch in den Udayagiri-Höhlen sieht. Doch schon bald entwickelte sich die Baumhülle zu einem Chatra oder Sonnenschirm, der von einem Diener gehalten wurde, wie zum Beispiel im Dasavatara-Tempel in Deogarh aus dem 7. (Der Sonnenschirm ist in Bild 3 deutlich zu erkennen; sein Stiel ist in Bild 4 zu sehen, aber der Rest ist abgebrochen). Im Tempel von Kharod, Bilaspur (9. oder 10. Jh.), wo der Sonnenschirm lotusförmig ist, und im Trimurti-Tempel von Badoli, wo der Sonnenschirm vollständig durch einen Lotos ersetzt wurde, erfährt die Abdeckung eine weitere Veränderung. ⓘ
Im Zuge der Entwicklung der Ikonographie schufen Bildhauer, vor allem in Zentralindien, lebhafte Szenen der Göttin mit einem Gefolge, die an eine Königin auf dem Weg zu einem Fluss zum Baden erinnern. Ein Relief, das der Darstellung in Bild 4 oben ähnelt, wird in Pal 1997, S. 43, wie folgt beschrieben:
Ein typisches Relief etwa aus dem neunten Jahrhundert, das einst am Eingang eines Tempels stand, zeigt die Flussgöttin Ganga als üppig ausgestattete Dame mit Gefolge. Der ikonografischen Vorgabe folgend, steht sie anmutig auf ihrem zusammengesetzten Makara-Reittier und hält einen Wassertopf. Der zwergische Diener trägt ihre Kosmetiktasche, und eine ... Frau hält den Stiel eines riesigen Lotusblatts, das ihrer Herrin als Sonnenschirm dient. Die vierte Figur ist ein männlicher Wächter. In solchen Reliefs ist der Schwanz der Makara oft mit großem Aufwand zu einem verschlungenen Muster verlängert, das sowohl Vegetation als auch Wasser symbolisiert. ⓘ
Kumbh Mela
Kumbh Mela ist eine hinduistische Massenwallfahrt, bei der sich Hindus am Ganges versammeln. Die normale Kumbh Mela wird alle drei Jahre gefeiert, die Ardh (halbe) Kumbh alle sechs Jahre in Haridwar und Allahabad, die Purna (vollständige) Kumbh findet alle zwölf Jahre an vier Orten statt (Triveni Sangam (Allahabad), Haridwar, Ujjain und Nashik). Die Maha (große) Kumbh Mela, die nach 12 'Purna Kumbh Melas' oder 144 Jahren stattfindet, wird in Allahabad abgehalten. ⓘ
Das Hauptereignis des Festes ist das rituelle Baden an den Ufern des Flusses. Zu den weiteren Aktivitäten gehören religiöse Diskussionen, hingebungsvolle Gesänge, Massenspeisungen für heilige Männer und Frauen und die Armen sowie religiöse Versammlungen, in denen Lehren diskutiert und vereinheitlicht werden. Die Kumbh Mela ist die heiligste aller Pilgerfahrten. Tausende von heiligen Männern und Frauen nehmen daran teil, was dem Fest eine besondere Ausstrahlung verleiht. Die Sadhus sind in safranfarbene Tücher gekleidet und bestreuen ihre Haut mit Asche und Puder, wie es die alten Traditionen vorschreiben. Einige, die Naga-Sanyasis genannt werden, tragen keine Kleidung. ⓘ
Bewässerung
Der Ganges und alle seine Nebenflüsse, insbesondere der Yamuna, werden seit der Antike zur Bewässerung genutzt. Dämme und Kanäle waren bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. in der Ganges-Ebene üblich. Das Ganges-Brahmaputra-Meghna-Becken verfügt über ein riesiges Wasserkraftpotenzial in der Größenordnung von 200.000 bis 250.000 Megawatt, von denen fast die Hälfte leicht nutzbar gemacht werden könnte. Im Jahr 1999 hatte Indien etwa 12 % des Wasserkraftpotenzials des Ganges und nur 1 % des riesigen Potenzials des Brahmaputra angezapft. ⓘ
Kanäle
Megasthenes, ein griechischer Ethnograph, der Indien im 3. Jahrhundert v. Chr. besuchte, als die Mauryas Indien regierten, beschrieb die Existenz von Kanälen in der Ganges-Ebene. Kautilya (auch bekannt als Chanakya), ein Berater von Chandragupta Maurya, dem Gründer des Maurya-Reiches, schlug die Zerstörung von Dämmen und Deichen als Kriegsstrategie vor. Firuz Shah Tughlaq ließ viele Kanäle bauen, von denen der längste, 240 km, im Jahr 1356 am Yamuna-Fluss errichtet wurde. Der heute als Westlicher Yamuna-Kanal bekannte Kanal ist baufällig und wurde mehrmals restauriert. Der Mogulkaiser Shah Jahan baute Anfang des 17. Jahrhunderts einen Bewässerungskanal am Yamuna-Fluss. Jahrhundert einen Bewässerungskanal am Yamuna-Fluss, der bis 1830 nicht mehr genutzt wurde, bis er als Östlicher Yamuna-Kanal unter britischer Kontrolle wiedereröffnet wurde. Der wiedereröffnete Kanal wurde zum Vorbild für den Upper Ganges Canal und alle folgenden Kanalprojekte. ⓘ
Der erste britische Kanal in Indien (der keine indischen Vorläufer hatte) war der Ganges-Kanal, der zwischen 1842 und 1854 gebaut wurde. Der 1836 von Oberst John Russell Colvin entworfene Kanal stieß bei seinem späteren Architekten Sir Proby Thomas Cautley zunächst auf wenig Begeisterung, da er sich gegen die Idee sträubte, einen Kanal durch weitläufiges, tiefliegendes Land zu bauen, um das trockenere Hochland zu erreichen. Nach der Hungersnot in Agra 1837/38, während der die Verwaltung der Ostindien-Kompanie 2.300.000 Rupien für die Bekämpfung der Hungersnot ausgab, wurde die Idee eines Kanals für den haushaltsbewussten Verwaltungsrat der Kompanie jedoch immer attraktiver. Im Jahr 1839 bewilligte der Generalgouverneur von Indien, Lord Auckland, mit Zustimmung des Gerichtshofs Cautley Mittel für eine umfassende Vermessung des Landstrichs, der unter dem geplanten Kanalverlauf lag und diesen säumte. Darüber hinaus erweiterte das Direktorium den Geltungsbereich des geplanten Kanals beträchtlich, den es angesichts der Schwere und der geografischen Ausdehnung der Hungersnot nun auf die gesamte Doab-Region ausdehnte. ⓘ
Die Begeisterung war jedoch nur von kurzer Dauer. Aucklands Nachfolger als Generalgouverneur, Lord Ellenborough, zeigte sich weniger aufgeschlossen gegenüber großen öffentlichen Bauvorhaben und hielt während seiner Amtszeit wichtige Mittel für das Projekt zurück. Erst 1844, als ein neuer Generalgouverneur, Lord Hardinge, ernannt wurde, kehrten der offizielle Enthusiasmus und die Mittel für das Ganges-Kanalprojekt zurück. Obwohl der zwischenzeitliche Stillstand anscheinend Cautleys Gesundheit beeinträchtigt hatte und er 1845 zur Erholung nach Großbritannien zurückkehren musste, gab ihm sein Aufenthalt in Europa die Gelegenheit, zeitgenössische Wasserbauwerke im Vereinigten Königreich und in Italien zu studieren. Als er nach Indien zurückkehrte, waren sowohl in den Nordwestprovinzen mit James Thomason als Lt. Gouverneur als auch in Britisch-Indien mit Lord Dalhousie als Generalgouverneur noch mehr unterstützende Männer am Ruder. Der Bau des Kanals unter Cautleys Leitung war nun in vollem Gange. Ein 560 km langer Kanal mit weiteren 480 km Zweigleitungen erstreckte sich schließlich zwischen dem Kopfstück in Haridwar, das sich unterhalb von Aligarh in zwei Zweige aufspaltete, und den beiden Zusammenflüssen mit dem Hauptstrom des Yamuna (Jumna in der Karte) in Etawah und dem Ganges in Kanpur (Cawnpore in der Karte). Der Gangeskanal, für den insgesamt 2,15 Millionen Pfund investiert wurden, wurde 1854 von Lord Dalhousie offiziell eröffnet. Laut dem Historiker Ian Stone
Er war der größte Kanal, der jemals in der Welt versucht wurde, fünfmal länger als alle Hauptbewässerungsleitungen der Lombardei und Ägyptens zusammen und um ein Drittel länger als der größte Schifffahrtskanal der USA, der Pennsylvania Canal. ⓘ
Dämme und Staudämme
Am 21. April 1975 wurde in Farakka eine große Staustufe eingeweiht. Sie befindet sich in der Nähe der Stelle, an der der Hauptstrom des Flusses in Bangladesch eintritt und der Nebenfluss Hooghly (auch als Bhagirathi bekannt) in Westbengalen an Kolkata. Diese Staustufe, die den Hooghly-Zweig des Flusses über einen 42 km langen Zuflusskanal speist, und die Bewirtschaftung des Wasserflusses sind seit langem Gegenstand von Streitigkeiten mit Bangladesch. Der im Dezember 1996 unterzeichnete indisch-bangladeschische Ganges-Wasservertrag regelt einige der Fragen der Wasseraufteilung zwischen Indien und Bangladesch. Die Lav Khush Barrage überquert den Ganges in Kanpur. ⓘ
Der Tehri-Damm wurde am Bhagirathi-Fluss, einem Nebenfluss des Ganges, errichtet. Er befindet sich 1,5 km flussabwärts von Ganesh Prayag, dem Ort, an dem der Bhilangana auf den Bhagirathi trifft. Bhagirathi wird nach Devprayag der Ganges genannt. Der Bau des Damms in einem erdbebengefährdeten Gebiet war umstritten. ⓘ
Der Bansagar-Staudamm wurde am Sone-Fluss, einem Nebenfluss des Ganges, sowohl für die Bewässerung als auch für die Stromerzeugung aus Wasserkraft gebaut. Die Überschwemmungen des Ganges können zusammen mit dem Wasser des Brahmaputra den größten Teil seines rechtsseitigen Einzugsgebiets sowie Zentral- und Südindien versorgen, indem ein Küstenstausee gebaut wird, um Wasser im Golf von Bengalen zu speichern. ⓘ
Wirtschaft
Das Ganges-Becken mit seinen fruchtbaren Böden ist für die Agrarwirtschaft Indiens und Bangladeschs von großer Bedeutung. Der Ganges und seine Nebenflüsse versorgen ein großes Gebiet ganzjährig mit Bewässerungswasser. In diesem Gebiet werden hauptsächlich Reis, Zuckerrohr, Linsen, Ölsaaten, Kartoffeln und Weizen angebaut. An den Ufern des Flusses gibt es Sümpfe und Seen, die ein reiches Anbaugebiet für Hülsenfrüchte, Chilis, Senf, Sesam, Zuckerrohr und Jute darstellen. Entlang des Flusses gibt es auch viele Fischereimöglichkeiten, obwohl er stark verschmutzt ist. Auch die großen Industriestädte Unnao und Kanpur, die an den Ufern des Flusses liegen und in denen überwiegend Gerbereien angesiedelt sind, tragen zur Verschmutzung bei. ⓘ
Fremdenverkehr
Der Tourismus ist eine weitere damit verbundene Aktivität. Drei dem Hinduismus heilige Städte - Haridwar, Allahabad (Prayagraj) und Varanasi - ziehen Millionen von Pilgern an, die in den Ganges eintauchen, um sich von ihren Sünden zu reinigen und das Seelenheil zu erlangen. Die Stromschnellen des Ganges sind auch ein beliebtes Ziel für River Rafting in der Stadt Rishikesh, die in den Sommermonaten Abenteuerlustige anzieht. Mehrere Städte wie Kanpur, Kolkata und Patna haben ebenfalls Uferpromenaden angelegt, um Touristen anzulocken. ⓘ
Ökologie und Umwelt
Die menschliche Entwicklung, vor allem die Landwirtschaft, hat fast die gesamte ursprüngliche natürliche Vegetation des Gangesbeckens verdrängt. Mehr als 95 % der oberen Ganges-Ebene wurden degradiert oder in landwirtschaftliche oder städtische Gebiete umgewandelt. Es gibt nur noch einen großen Block mit relativ intaktem Lebensraum, der sich entlang der Ausläufer des Himalaya erstreckt und den Rajaji-Nationalpark, den Jim-Corbett-Nationalpark und den Dudhwa-Nationalpark umfasst. Noch im 16. und 17. Jahrhundert beherbergte die obere Ganges-Ebene beeindruckende Populationen von wilden asiatischen Elefanten (Elephas maximus), bengalischen Tigern (Panthera t. tigris), indischen Nashörnern (Rhinoceros unicornis), Gaurs (Bos gaurus), Barasinghas (Rucervus duvaucelii), Faultieren (Melursus ursinus) und indischen Löwen (Panthera leo leo). Im 21. Jahrhundert gibt es nur noch wenige große Wildtiere, vor allem Rehe, Wildschweine, Wildkatzen und eine geringe Anzahl indischer Wölfe, Goldschakale sowie Rot- und Bengalfüchse. Bengalische Tiger überleben nur im Sundarbans-Gebiet des Ganges-Deltas. Die Ökoregion der Sundarbans-Süßwassersümpfe ist jedoch fast ausgestorben. Die Sundarbans-Mangroven (Heritiera fomes) wachsen ebenfalls im Sundarbans-Gebiet des Ganges-Deltas. Zu den bedrohten Säugetieren in der oberen Ganges-Ebene gehören Tiger, Elefanten, Faultiere und die Vierhornantilope (Tetracerus quadricornis). ⓘ
Viele Vogelarten sind im gesamten Becken anzutreffen, darunter Myrnas, Psittacula-Sittiche, Krähen, Milane, Rebhühner und Hühner. Enten und Schnepfen wandern im Winter über den Himalaya und ziehen in großer Zahl in die Feuchtgebiete. In der oberen Gangetikebene gibt es keine endemischen Vögel. Die Indische Großtrappe (Ardeotis nigriceps) und der Zwergflorikan (Sypheotides indicus) gelten als weltweit bedroht. ⓘ
Der natürliche Wald der oberen Ganges-Ebene wurde so gründlich ausgerottet, dass es schwierig ist, einen natürlichen Vegetationstyp mit Sicherheit zu bestimmen. Es gibt nur noch wenige kleine Waldstücke, die darauf hindeuten, dass in weiten Teilen der oberen Gangetic-Ebene ein tropischer, feuchter Laubwald mit Sal (Shorea robusta) als Klimaxart vorkam. ⓘ
Ähnlich verhält es sich in der unteren Ganges-Ebene, die den unteren Brahmaputra-Fluss umfasst. In den unteren Ebenen gibt es offenere Wälder, die tendenziell von Bombax ceiba in Verbindung mit Albizzia procera, Duabanga grandiflora und Sterculia vilosa dominiert werden. Es gibt Waldgemeinschaften im Frühstadium, die bei fortschreitender Waldsukzession schließlich von der Klimaxart Sal (Shorea robusta) dominiert werden würden. An den meisten Orten erreichen die Wälder aufgrund menschlicher Einflüsse nicht den Klimaxzustand. Die Wälder der unteren Ganges-Ebene blieben trotz der jahrtausendelangen Besiedlung durch den Menschen bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts weitgehend intakt. Heute sind nur noch etwa 3 % der Ökoregion natürlich bewaldet, und es gibt nur noch einen großen Block südlich von Varanasi. In der Ökoregion gibt es mehr als vierzig Schutzgebiete, von denen jedoch mehr als die Hälfte weniger als 100 Quadratkilometer groß sind. Die Fauna der unteren Ganges-Ebene ähnelt der der oberen Ebenen, hinzu kommen einige andere Arten wie der Glattmantelotter (Lutrogale perspicillata) und die große indische Zibetkatze (Viverra zibetha). ⓘ
Fische
Man schätzt, dass im gesamten Ganges-Einzugsgebiet etwa 350 Fischarten leben, darunter mehrere endemische Arten. In einer groß angelegten Studie von 2007 bis 2009 über Fische im Gangesbecken (einschließlich des Flusses selbst und seiner Nebenflüsse, aber ohne die Einzugsgebiete des Brahmaputra und des Meghna) wurden insgesamt 143 Fischarten erfasst, darunter 10 nicht heimische, eingeführte Arten. Die artenreichsten Ordnungen sind Cypriniformes (Barben und Verbündete), Siluriformes (Welse) und Perciformes (Barschartige Fische), die jeweils etwa 50 %, 23 % und 14 % der gesamten Fischarten im Einzugsgebiet ausmachen. ⓘ
Es gibt deutliche Unterschiede zwischen den verschiedenen Abschnitten des Einzugsgebiets, aber die Cyprinidae sind überall am vielfältigsten. Im oberen Abschnitt (der in etwa den Teilen des Einzugsgebiets in Uttarakhand entspricht) wurden mehr als 50 Arten nachgewiesen, von denen allein fast 80 % auf Cyprinidae entfallen, gefolgt von Balitoridae (etwa 15,6 %) und Sisoridae (etwa 12,2 %). Abschnitte des Gangesbeckens in Höhen über 2.400-3.000 m über dem Meeresspiegel sind im Allgemeinen fischlos. Typische Gattungen in diesen Höhenlagen sind Schizothorax, Tor, Barilius, Nemacheilus und Glyptothorax. Aus dem mittleren Abschnitt des Beckens (entspricht etwa den Abschnitten in Uttar Pradesh und Teilen von Bihar) wurden etwa 100 Arten nachgewiesen, von denen mehr als 55 % zur Familie der Cyprinidae gehören, gefolgt von den Schilbeidae (etwa 10,6 %) und den Clupeidae (etwa 8,6 %). Der untere Abschnitt (der in etwa dem Einzugsgebiet in Teilen von Bihar und Westbengalen entspricht) umfasst große Überschwemmungsgebiete und beherbergt fast 100 Arten. Etwa 46 % davon gehören zur Familie der Cyprinidae, gefolgt von den Schilbeidae (etwa 11,4 %) und den Bagridae (etwa 9 %). ⓘ
Im Ganges-Becken werden bedeutende Fischereien betrieben, die jedoch in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen sind. In der Region Allahabad im mittleren Teil des Einzugsgebiets gingen die Karpfenfänge von 424,91 Tonnen im Zeitraum 1961-1968 auf 38,58 Tonnen im Zeitraum 2001-2006 zurück, und die Welsfänge sanken von 201,35 Tonnen im Zeitraum 1961-1968 auf 40,56 Tonnen im Zeitraum 2001-2006. In der Region Patna im unteren Teil des Einzugsgebiets sanken die Karpfenfänge von 383,2 Tonnen auf 118 Tonnen und die Welsfänge von 373,8 Tonnen auf 194,48 Tonnen. Zu den häufig gefangenen Fischen gehören Catla (Catla catla), Goldmahseer (Tor putitora), Tor-Mahseer (Tor tor), Rohu (Labeo rohita), Schreitwels (Clarias batrachus), Pangasius-Wels (Pangasius pangasius), Goonch-Wels (Bagarius), Schlangenkopffisch (Channa), Bronze-Federfisch (Notopterus notopterus) und Milchfisch (Chanos chanos). ⓘ
Im Ganges-Becken leben etwa 30 Fischarten, die auf der Liste der bedrohten Arten stehen. Die Hauptprobleme sind Überfischung (manchmal illegal), Verschmutzung, Wasserentnahme, Verschlammung und invasive Arten. Zu den bedrohten Arten gehört auch der vom Aussterben bedrohte Ganges-Hai (Glyphis gangeticus). Mehrere Fischarten wandern zwischen den verschiedenen Flussabschnitten, aber diese Wanderungen könnten durch den Bau von Dämmen verhindert werden. ⓘ
Krokodile und Schildkröten
In den Hauptabschnitten des Ganges sind der Gharial (Gavialis gangeticus) und das Sumpfkrokodil (Crocodylus palustris) beheimatet, im Gangesdelta das Salzwasserkrokodil (C. porosus). Zu den zahlreichen aquatischen und semi-aquatischen Schildkröten im Ganges-Becken gehören die Nördliche Flussschildkröte (Batagur baska; nur im untersten Teil des Beckens), die Dreistreifen-Dachschildkröte (B. dhongoka), die Rotkronen-Dachschildkröte (B. kachuga), Schwarze Sumpfschildkröte (Geoclemys hamiltonii), Brahminy Flussschildkröte (Hardella thurjii), Indische Schwarzschildkröte (Melanochelys trijuga), Indische Augenschildkröte (Morenia petersi), Braune Dachschildkröte (Pangshura smithii), Indische Dachschildkröte (Pangshura tecta), Indische Zeltschildkröte (Pangshura tentoria), Indische Klappenschildkröte (Lissemys punctata), Indische Schmalköpfige Weichschildkröte (Chitra indica), Indische Weichschildkröte (Nilssonia gangetica), Indische Pfauenweichschildkröte (N. hurum) und Cantors Riesen-Weichschildkröte (Pelochelys cantorii; nur im untersten Teil des Gangesbeckens). Die meisten dieser Arten sind ernsthaft bedroht. ⓘ
Ganges-Flussdelfin
Das berühmteste Tier des Flusses ist der Ganges-Süßwasserdelfin (Platanista gangetica gangetica), der zum nationalen Wassertier Indiens erklärt wurde. ⓘ
Dieser Delfin kam früher in großen Schwärmen in der Nähe der städtischen Zentren sowohl im Ganges als auch im Brahmaputra vor, ist aber heute durch Verschmutzung und den Bau von Staudämmen ernsthaft bedroht. Ihr Bestand ist heute auf ein Viertel der Zahl von vor fünfzehn Jahren geschrumpft, und in den Hauptzuflüssen des Ganges sind sie ausgestorben. Eine kürzlich vom World Wildlife Fund durchgeführte Untersuchung ergab, dass es im Wassereinzugsgebiet beider Flusssysteme nur noch 3.000 Tiere gibt. ⓘ
Der Ganges-Flussdelfin ist einer von nur fünf echten Süßwasserdelfinen auf der Welt. Die anderen vier sind der Baiji (Lipotes vexillifer) aus dem Jangtse-Fluss in China, der inzwischen wahrscheinlich ausgestorben ist, der Indus-Delfin aus dem Indus-Fluss in Pakistan, der Amazonas-Delfin aus dem Amazonas-Fluss in Südamerika und der Aragua-Delfin (der bis 2014 nicht als eigene Art betrachtet wurde) aus dem Araguaia-Tocantins-Becken in Brasilien. Es gibt mehrere Meeresdelfine, deren Verbreitungsgebiet auch einige Süßwasserlebensräume umfasst, aber diese fünf sind die einzigen Delfine, die nur in Süßwasserflüssen und -seen leben. ⓘ
Auswirkungen des Klimawandels
Auf dem tibetischen Plateau befindet sich das drittgrößte Eislager der Welt. Qin Dahe, der frühere Leiter der chinesischen Meteorologiebehörde, sagte, dass das derzeitige schnelle Schmelzen und die wärmeren Temperaturen kurzfristig gut für die Landwirtschaft und den Tourismus sein werden, warnte jedoch eindringlich:
Die Temperaturen steigen viermal schneller als in anderen Teilen Chinas, und die tibetischen Gletscher ziehen sich schneller zurück als in jedem anderen Teil der Welt. ... Kurzfristig wird dies dazu führen, dass sich die Seen ausdehnen und Überschwemmungen und Schlammlawinen verursachen ... Langfristig sind die Gletscher lebenswichtige Lebensadern für die asiatischen Flüsse, darunter der Indus und der Ganges. Sobald sie verschwinden, wird die Wasserversorgung in diesen Regionen gefährdet sein. ⓘ
Im Jahr 2007 stellte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) in seinem Vierten Bericht fest, dass die Gletscher des Himalaya, die den Fluss speisen, bis 2035 zu schmelzen drohen. Der IPCC hat diese Vorhersage inzwischen zurückgezogen, da die ursprüngliche Quelle zugab, dass sie spekulativ war, und die zitierte Quelle kein von Fachleuten geprüftes Ergebnis darstellte. In seiner Erklärung hält der IPCC an seinen allgemeinen Feststellungen fest, dass die Gletscher des Himalaya durch die globale Erwärmung gefährdet sind (und damit auch der Wasserfluss in das Ganges-Becken). Viele Studien deuten darauf hin, dass sich der Klimawandel auf die Wasserressourcen im Einzugsgebiet des Ganges auswirken wird, u. a. durch einen erhöhten Abfluss im Sommer (Monsun), und dass Abflussspitzen zu einem erhöhten Überschwemmungsrisiko führen könnten. ⓘ
Verschmutzung und Umweltprobleme
Der Ganges leidet unter einer extremen Verschmutzung, die durch die 400 Millionen Menschen, die in der Nähe des Flusses leben, verursacht wird. Die Abwässer vieler Städte entlang des Flusslaufs, Industrieabfälle und religiöse Opfergaben, die in nicht abbaubare Kunststoffe eingewickelt sind, fügen dem Fluss, der durch dicht besiedelte Gebiete fließt, große Mengen an Schadstoffen zu. Das Problem wird durch die Tatsache verschärft, dass viele ärmere Menschen den Fluss täglich zum Baden, Waschen und Kochen nutzen. Die Weltbank schätzt, dass die Gesundheitskosten der Wasserverschmutzung in Indien drei Prozent des indischen BIP ausmachen. Es wird auch behauptet, dass achtzig Prozent aller Krankheiten in Indien und ein Drittel der Todesfälle auf durch Wasser übertragene Krankheiten zurückzuführen sind. ⓘ
Varanasi, eine Millionenstadt, die von vielen Pilgern besucht wird, um ein "heiliges Bad" im Ganges zu nehmen, leitet täglich etwa 200 Millionen Liter unbehandelte menschliche Abwässer in den Fluss, was zu hohen Konzentrationen fäkalcoliformer Bakterien führt. Offiziellen Standards zufolge sollte Wasser, das zum Baden geeignet ist, nicht mehr als 500 fäkalcoliforme Bakterien pro 100 ml enthalten, doch stromaufwärts der Ghats von Varanasi enthält das Flusswasser bereits die 120-fache Menge, nämlich 60.000 fäkalcoliforme Bakterien pro 100 ml. ⓘ
Nach der Einäscherung der Verstorbenen an den Ghats von Varanasi werden die Knochen und die Asche in den Ganges getaucht. In der Vergangenheit wurden jedoch während Choleraepidemien Tausende von nicht eingeäscherten Leichen in den Ganges geworfen, wodurch sich die Krankheit ausbreitete. Auch heute noch werden heilige Männer, schwangere Frauen, Menschen mit Lepra oder Windpocken, Menschen, die von Schlangen gebissen wurden, Menschen, die Selbstmord begangen haben, Arme und Kinder unter 5 Jahren nicht an den Ghats verbrannt, sondern frei im Wasser treiben gelassen, damit sie sich dort zersetzen. Außerdem lassen diejenigen, die sich die große Menge an Holz nicht leisten können, die für die Verbrennung des gesamten Körpers benötigt wird, viele halb verbrannte Körperteile zurück. ⓘ
Nach der Durchquerung von Varanasi und der Aufnahme von 32 Strömen roher Abwässer aus der Stadt steigt die Konzentration fäkalcoliformer Keime im Wasser des Flusses von 60.000 auf 1,5 Millionen an, wobei Spitzenwerte von 100 Millionen pro 100 ml beobachtet wurden. Das Trinken und Baden in den Gewässern des Flusses birgt daher ein hohes Infektionsrisiko. ⓘ
Zwischen 1985 und 2000 wurden 10 Milliarden Rupien, etwa 226 Millionen US-Dollar oder weniger als 4 Cent pro Person und Jahr, für den Ganga-Aktionsplan ausgegeben, eine Umweltinitiative, die "der größte Einzelversuch zur Sanierung eines verschmutzten Flusses in der Welt" war. Der Ganga-Aktionsplan wurde verschiedentlich als "Fehlschlag" und "großer Misserfolg" bezeichnet. ⓘ
In einer Studie heißt es,
Der Ganga-Aktionsplan, der vorrangig und mit viel Enthusiasmus in Angriff genommen wurde, wurde um zwei Jahre verzögert. Die Ausgaben wurden fast verdoppelt. Aber das Ergebnis war nicht sehr nennenswert. Viele Ausgaben wurden für politische Propaganda getätigt. Die betroffenen Regierungen und die entsprechenden Behörden waren nicht sehr schnell, um das Projekt zu einem Erfolg zu machen. Die Bevölkerung der betreffenden Gebiete wurde nicht berücksichtigt. Die Einleitung von Siedlungs- und Industrieabfällen in den Fluss wurde nicht vollständig kontrolliert. Der Abfluss von Schmutzwasser durch die Kanalisation wurde nicht angemessen umgeleitet. Die fortbestehenden Bräuche des Verbrennens von Leichen, des Wegwerfens von Kadavern, des Waschens schmutziger Kleidung durch Wäscher, des Untertauchens von Götzenbildern und des Saufens von Vieh wurden nicht kontrolliert. Öffentliche Latrinen wurden nur in sehr geringem Umfang zur Verfügung gestellt, so dass viele Menschen entlang der Flussufer weiterhin ihre Notdurft im Freien verrichten. All dies machte den Aktionsplan zu einem Misserfolg. ⓘ
Das Scheitern des Ganga-Aktionsplans wurde verschiedentlich auch auf "Umweltplanung ohne angemessenes Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Mensch und Umwelt", indische "Traditionen und Überzeugungen", "Korruption und mangelndes technisches Wissen" und "fehlende Unterstützung durch religiöse Autoritäten" zurückgeführt. ⓘ
Im Dezember 2009 erklärte sich die Weltbank bereit, Indien über die nächsten fünf Jahre ein Darlehen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zur Rettung des Flusses zu gewähren. Nach Schätzungen der Planungskommission aus dem Jahr 2010 sind für die Sanierung des Flusses Investitionen in Höhe von fast 70 Mrd. Rupien (ca. 1,5 Mrd. USD) erforderlich. ⓘ
Im November 2008 wurde der Ganges als einziger der indischen Flüsse zum "Nationalen Fluss" erklärt, was die Gründung einer nationalen Behörde für das Flusseinzugsgebiet des Ganges erleichterte, die über größere Befugnisse bei der Planung, Umsetzung und Überwachung von Maßnahmen zum Schutz des Flusses verfügen würde. ⓘ
Im Juli 2014 kündigte die indische Regierung ein integriertes Ganges-Entwicklungsprojekt mit dem Titel Namami Gange Programme an und stellte dafür 2.037 Millionen Euro zur Verfügung. Hauptziel des Namami-Gange-Projekts ist die Verbesserung der Wasserqualität durch die Verringerung der Verschmutzung und die Verjüngung des Ganges durch die Schaffung von Infrastrukturen wie Kläranlagen, Reinigung der Flussoberfläche, Erhaltung der biologischen Vielfalt, Aufforstung und Sensibilisierung der Öffentlichkeit. ⓘ
Im März 2017 erklärte der Oberste Gerichtshof von Uttarakhand den Ganges zu einer juristischen "Person", ein Schritt, der laut einer Zeitung "bei den Bemühungen um die Reinigung der verschmutzten Flüsse helfen könnte". Am 6. April 2017 wurde das Urteil in indischen Zeitungen dahingehend kommentiert, dass es schwer durchsetzbar sei, dass Experten keine unmittelbaren Vorteile erwarteten, dass das Urteil "kaum etwas verändern" würde, dass Experten "Folgemaßnahmen für unwahrscheinlich" hielten und dass das "Urteil insofern mangelhaft ist, als es ohne Anhörung anderer (in Staaten außerhalb Uttarakhands), die an der Angelegenheit beteiligt sind, gehandelt hat." ⓘ
Die Inzidenz von durch Wasser übertragenen Krankheiten wie Magen-Darm-Erkrankungen, Cholera, Ruhr, Hepatitis A und Typhus unter den Menschen, die das Wasser des Flusses zum Baden, Geschirrspülen und Zähneputzen nutzen, ist hoch und liegt bei schätzungsweise 66 % pro Jahr. ⓘ
Jüngsten Studien des Indian Council of Medical Research (ICMR) zufolge ist der Fluss so stark mit tödlichen Schadstoffen belastet, dass die Menschen, die an seinen Ufern in Uttar Pradesh, Bihar und Bengalen leben, häufiger an Krebs erkranken als irgendwo sonst im Land. Die Studie, die vom National Cancer Registry Programme (ICMR) durchgeführt wurde, kommt zu schockierenden Ergebnissen: Der Fluss ist voll von Schwermetallen und tödlichen Chemikalien, die Krebs verursachen. Nach Angaben des stellvertretenden Generaldirektors des NCRP, A. Nandkumar, ist die Krebshäufigkeit in den Gebieten, die vom Ganges entwässert werden, landesweit am höchsten, und er erklärte, dass das Problem eingehend untersucht und die Ergebnisse in einem Bericht an das Gesundheitsministerium vorgelegt würden. ⓘ
Außerdem haben sich viele Nichtregierungsorganisationen (NRO) für die Verjüngung des Ganges eingesetzt. Vikrant Tongad, ein Umweltexperte von SAFE Green, reichte beim NGT eine Petition gegen die Simbhaoli Sugar Mill (Hapur UP) ein. Das NGT verhängte gegen die Zuckermühle eine Geldstrafe in Höhe von 5 Millionen Rupien und gegen die Molkerei Gopaljee eine Geldstrafe in Höhe von 25 Lakhs, weil sie ungeklärte Abwässer in den Simbhaoli-Drain geleitet hatte. ⓘ
Die Verschmutzung des Flusses ist enorm: Täglich werden über 5 Millionen Kubikmeter toxischer Abwässer eingeleitet, allein in Kalkutta 320 Millionen Liter in den Gangesarm Hugli. Die Belastung durch Kolibakterien ist 2000-mal höher als in Indien erlaubt und das Wasser enthält hohe Konzentrationen von Cyaniden, Arsen, Blei, Zink, Chrom und Quecksilber. Zu den Fäkalabwässern kommen zahlreiche Leichenreste. Beides erleichtert die Ausbreitung von Cholera- und Typhusbakterien. ⓘ
Außerdem funktionieren nur wenige Kläranlagen effektiv, sodass sich auch dort gereinigtes Wasser unterhalb der Anlagen wieder mit hoch belastetem Wasser mischt. 1985 startete die indische Regierung einen Aktionsplan (Ganga Action Plan), der das Ziel hatte, die Verschmutzung zu bekämpfen. Trotz hoher Investitionen gilt der Plan als weitgehend gescheitert, nicht zuletzt, weil für den Betrieb der Anlagen notwendige Mittel fehlten. Der Oberste Gerichtshof des nordindischen Bundesstaats Uttarakhand ordnete im März 2017 an, dass der Ganges und sein Hauptzufluss Yamuna den Status einer juristischen Person erhalten sollen. Die Flüsse sollen „alle entsprechenden Rechte, Pflichten und Verantwortlichkeiten einer lebenden Person“ erlangen. Diese Entscheidung bedeutet, dass eine Verschmutzung oder Beschädigung der Flüsse einer Schädigung einer Person gleichwertig ist. Das Gericht führte das Beispiel des neuseeländischen Whanganui River an, der auch die vollen Rechte einer juristischen Person besitzt. ⓘ
Wasserknappheit
Neben der zunehmenden Verschmutzung verschärft sich auch die Wasserknappheit zusehends. Einige Abschnitte des Flusses sind bereits völlig ausgetrocknet. In der Umgebung von Varanasi hatte der Fluss einst eine durchschnittliche Tiefe von 60 Metern, doch an manchen Stellen beträgt sie nur noch 10 Meter. ⓘ
Um mit dem chronischen Wassermangel fertig zu werden, setzt Indien elektrische Grundwasserpumpen, dieselbetriebene Tankwagen und Kohlekraftwerke ein. Wenn sich das Land zunehmend auf diese energieintensiven, kurzfristigen Lösungen verlässt, wird das Klima des gesamten Planeten die Folgen tragen. Indien steht unter enormem Druck, sein wirtschaftliches Potenzial zu entwickeln und gleichzeitig seine Umwelt zu schützen - etwas, das nur wenige, wenn überhaupt, Länder geschafft haben. Wie Indien mit seinem Wasser umgeht, wird ein Test dafür sein, ob diese Kombination möglich ist. ⓘ
Bergbau
Illegaler Bergbau im Flussbett des Ganges zur Gewinnung von Steinen und Sand für Bauarbeiten ist seit langem ein Problem im Distrikt Haridwar in Uttarakhand, wo der Ganges zum ersten Mal das Flachland berührt. Und das, obwohl der Abbau von Steinen in der 140 km2 großen Kumbh Mela-Zone in Haridwar verboten worden ist. ⓘ
Flusssystem
Der Name Ganges bezeichnet im engeren Sinne nur den Hauptteil der großen Sammelader der zahlreichen Gewässer im zentralen Teil der nordindischen Tiefebene. Er steht aber auch für das Flusssystem insgesamt, das charakterisiert ist durch eine ungewöhnlich großräumige und rasche Veränderlichkeit der Wasserläufe mit der Folge, dass vielfach die historisch gewachsenen Flussnamen mit den heutigen Hauptströmen nicht mehr übereinstimmen. ⓘ
Tier- und Pflanzenwelt
Der Ganges ist der Lebensraum des seltenen und wenig erforschten Gangesdelfins, des Gangeskrokodils sowie des Gangeshais, über den ebenfalls nur wenig bekannt ist. Im seichten und von Wasserläufen durchzogenen Mündungsgebiet, insbesondere in den Sundarbans, leben zahlreiche Säugetiere (Bengaltiger, Axishirsche, Wildschweine), Vögel und Reptilien. ⓘ
