Schlafparalyse

Klassifikation nach ICD-10 ⓘ
G47	Schlafstörungen
G47.4	Narkolepsie und Kataplexie
	ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Schlaflähmung ⓘ
Schlaflähmung ⓘ
	Der Alptraum von Heinrich Füssli (1781) soll eine Darstellung der Schlaflähmung sein, die als dämonische Heimsuchung wahrgenommen wird.
Fachgebiet	Psychiatrie, Schlafmedizin
Symptome	Bewusstsein, aber Unfähigkeit, sich während des Aufwachens oder Einschlafens zu bewegen
Dauer	Weniger als ein paar Minuten
Risikofaktoren	Narkolepsie, obstruktive Schlafapnoe, Alkoholkonsum, Schlafentzug
Diagnostische Methode	Auf der Grundlage der Beschreibung
Differentialdiagnose	Narkolepsie, atonische Anfälle, hypokaliämische periodische Lähmung, Nachtangst
Behandlung	Beruhigung, Schlafhygiene, kognitive Verhaltenstherapie, Antidepressiva
Häufigkeit	8–50%

Bei der Schlaflähmung handelt es sich um einen Zustand beim Aufwachen oder Einschlafen, in dem eine Person bei Bewusstsein ist, sich aber nicht bewegen oder sprechen kann. Während einer Episode kann man halluzinieren (Dinge hören, fühlen oder sehen, die nicht da sind), was oft zu Angst führt. Die Episoden dauern im Allgemeinen weniger als ein paar Minuten. Sie können wiederkehren oder als einmalige Episode auftreten. ⓘ

Die Krankheit kann bei ansonsten gesunden Menschen oder bei Menschen mit Narkolepsie auftreten, oder sie kann aufgrund bestimmter genetischer Veränderungen in der Familie vorkommen. Die Krankheit kann durch Schlafentzug, psychischen Stress oder abnorme Schlafzyklen ausgelöst werden. Man geht davon aus, dass der zugrunde liegende Mechanismus eine Störung des REM-Schlafs ist. Schlaflähmung wird häufig von luziden Träumern erlebt; einige luzide Träumer nutzen dies als Methode, um einen luziden Traum zu haben. Die Diagnose basiert auf der Beschreibung der Person. Andere Erkrankungen, die sich ähnlich darstellen können, sind Narkolepsie, atonische Anfälle und hypokaliämische periodische Lähmung. ⓘ

Die Behandlungsmöglichkeiten für Schlaflähmungen sind nur unzureichend erforscht. Es wird empfohlen, den Betroffenen zu versichern, dass es sich um einen häufigen und im Allgemeinen nicht ernsthaften Zustand handelt. Zu den weiteren Maßnahmen, die versucht werden können, gehören Schlafhygiene, kognitive Verhaltenstherapie und Antidepressiva. ⓘ

Zwischen 8 und 50 % der Menschen erleben irgendwann in ihrem Leben eine Schlaflähmung. Etwa 5 % der Menschen haben regelmäßige Anfälle. Männer und Frauen sind gleichermaßen betroffen. Schlaflähmungen wurden im Laufe der Geschichte immer wieder beschrieben. Es wird angenommen, dass sie bei der Entstehung von Geschichten über Entführungen durch Außerirdische und anderen paranormalen Ereignissen eine Rolle gespielt hat. ⓘ

Bei der Schlafparalyse, auch Schlafstarre oder Schlaflähmung, ist die Skelettmuskulatur während des Schlafs gelähmt. Das dient zum Schutz des Körpers; es verhindert, dass geträumte Bewegungen tatsächlich ausgeführt werden. Beim Aufwachen verschwindet die Lähmung sofort und wird nicht wahrgenommen. Vereinzelt wird die Lähmung auch bewusst erlebt, entweder kurz vor dem Einschlafen oder nach dem Aufwachen. Für Außenstehende ist die Muskulatur nicht starr (wie bei Muskelsteifheit) oder verkrampft, sondern schlaff. ⓘ

Falls man sie zu oft bewusst erlebt, spricht man von einer Schlafstörung; oft wird das Wort „Schlafparalyse“ für die Störung verwendet. Die normale Lähmung, die man nicht wahrnimmt, wird eher als REM-Atonie bezeichnet. Entsprechend heißt die Störung im Englischen „sleep paralysis“, die natürliche Lähmung „REM atonia“. ⓘ

Ein bewusstes Erleben der Lähmung kann mit albtraumartigen Erfahrungen einhergehen. ⓘ

Symptome und Anzeichen

Das Hauptsymptom der Schlaflähmung ist die Unfähigkeit, sich beim Aufwachen zu bewegen oder zu sprechen. ⓘ

Während der Schlaflähmung wird über eingebildete Geräusche wie Brummen, Zischen, statisches Rauschen, Zappen und Summen berichtet. Andere Geräusche wie Stimmen, Flüstern und Brüllen werden ebenfalls wahrgenommen. Es ist auch bekannt, dass man während einer Episode einen Druck auf der Brust und starke Schmerzen im Kopf verspürt. Diese Symptome werden in der Regel von intensiven Gefühlen wie Angst und Panik begleitet. Die Betroffenen haben auch das Gefühl, aus dem Bett gezerrt zu werden oder zu fliegen, Taubheit und ein elektrisches Kribbeln oder Vibrieren im Körper zu verspüren. ⓘ

Zur Schlaflähmung können auch hypnagoge Halluzinationen gehören, z. B. ein Fremder oder eine dunkle Gestalt im Zimmer, ein übernatürliches Wesen, das die Person erstickt oder erschreckt, begleitet von einem Druckgefühl auf der Brust und Atemnot. ⓘ

Pathophysiologie

Die Pathophysiologie der Schlaflähmung ist noch nicht eindeutig geklärt, obwohl es mehrere Theorien über ihre Ursache gibt. Die erste Theorie geht davon aus, dass es sich bei der Schlaflähmung um eine Parasomnie handelt, die durch eine dysfunktionale Überlappung der REM- und Wachphasen des Schlafs entsteht. Polysomnografische Studien ergaben, dass Personen, die unter Schlaflähmung leiden, kürzere REM-Schlaflatenzen als normal haben, zusammen mit verkürzten NREM- und REM-Schlafzyklen und einer Fragmentierung des REM-Schlafs. Diese Studie stützt die Beobachtung, dass eine Störung des regulären Schlafverhaltens eine Schlaflähmung auslösen kann, denn die Fragmentierung des REM-Schlafs tritt häufig auf, wenn das Schlafverhalten gestört ist, und wurde jetzt in Verbindung mit Schlaflähmung beobachtet. ⓘ

Eine andere wichtige Theorie besagt, dass die neuronalen Funktionen, die den Schlaf regulieren, so aus dem Gleichgewicht geraten sind, dass sich verschiedene Schlafzustände überschneiden. In diesem Fall sind die cholinergen Schlaf-"On"-Neuronenpopulationen überaktiviert und die serotonergen Schlaf-"Off"-Neuronenpopulationen unteraktiviert. Dies hat zur Folge, dass die serotonergen neuronalen Populationen, die in der Lage sind, die Signale zu senden, die ein vollständiges Aufwachen aus dem Schlafzustand ermöglichen würden, Schwierigkeiten haben, die Signale zu überwinden, die von den Zellen gesendet werden, die das Gehirn im Schlafzustand halten. Während des normalen REM-Schlafs ist die Schwelle für einen Reiz, der eine Erregung auslöst, stark erhöht. Unter normalen Bedingungen koordinieren mediale und vestibuläre Kerne, kortikale, thalamische und zerebelläre Zentren Dinge wie Kopf- und Augenbewegungen und die Orientierung im Raum. ⓘ

Bei Personen, die von einer Schlaflähmung berichten, werden exogene Reize fast nicht blockiert, so dass es viel leichter ist, die Person durch einen Reiz zu wecken. Insbesondere die vestibulären Kerne wurden als eng mit dem Träumen während der REM-Phase des Schlafs verbunden identifiziert. Nach dieser Hypothese entstehen vestibulär-motorische Desorientierungen, anders als Halluzinationen, aus völlig endogenen Reizquellen. ⓘ

Wenn die Auswirkungen des Schlafs auf neuronale Populationen nicht ausgeglichen werden können, bleiben die Merkmale des REM-Schlafs beim Aufwachen erhalten. Häufige Folgen von Schlaflähmungen sind Kopfschmerzen, Muskelschmerzen oder -schwäche oder Paranoia. Wie die Korrelation mit dem REM-Schlaf vermuten lässt, ist die Lähmung nicht vollständig: Die Verwendung von EOG-Spuren zeigt, dass Augenbewegungen während solcher Episoden noch möglich sind; die von der Schlaflähmung betroffene Person ist jedoch nicht in der Lage zu sprechen. ⓘ

Die Forschung hat eine genetische Komponente bei der Schlaflähmung festgestellt. Die charakteristische Fragmentierung des REM-Schlafs sowie hypnopompische und hypnagogische Halluzinationen sind bei anderen Parasomnien vererbbar, was die Vermutung nahelegt, dass auch die Schlaflähmung genetisch bedingt ist. Zwillingsstudien haben gezeigt, dass, wenn ein Zwilling eines eineiigen Paares (eineiige Zwillinge) an Schlaflähmung leidet, der andere Zwilling mit hoher Wahrscheinlichkeit ebenfalls betroffen ist. Die Feststellung einer genetischen Komponente bedeutet, dass eine Art Funktionsstörung auf physiologischer Ebene vorliegt. Weitere Studien müssen durchgeführt werden, um festzustellen, ob es sich um einen Fehler im Signalweg für die Erregung handelt, wie es die erste vorgestellte Theorie nahelegt, oder ob die Regulierung von Melatonin oder die neuronalen Populationen selbst gestört sind. ⓘ

Die natürliche Lähmung der im Wachzustand dem Willen unterworfenen Muskulatur tritt während der REM-Schlafphase auf. Davon ausgenommen ist die Augenmuskulatur. Geträumte Augenbewegungen werden so auch körperlich ausgeführt, was an einem Träumenden auch durch die geschlossenen Lider leicht zu beobachten ist. Beim Erwachen wird die REM-Atonie für gewöhnlich ohne Verzögerung durchbrochen; das heißt, sie wird nicht bewusst erlebt. ⓘ

Die neuronalen Aktivitäten, die die weitreichende Muskellähmung während des REM-Schlafs verursachen, haben ihren Ursprung hauptsächlich im Pons, auch „Brücke“ genannt, einem Teil des Hirnstamms. Die Motoneuronen des Hirnstamms und des Rückenmarks werden gehemmt, was eine hochgradige Atonie zur Folge hat. ⓘ

Halluzinationen

Ein Bild einer Sukkubus-ähnlichen Vision, im Gegensatz zum Inkubus. Mein Traum, mein böser Traum, 1915, von Fritz Schwimbeck ⓘ

Mehrere Arten von Halluzinationen wurden mit der Schlaflähmung in Verbindung gebracht: der Glaube, dass ein Eindringling im Raum ist, die Anwesenheit eines Inkubus und das Gefühl des Schwebens. Eine neurologische Hypothese besagt, dass bei der Schlaflähmung die Mechanismen aktiviert werden, die normalerweise die Körperbewegungen koordinieren und Informationen über die Körperposition liefern, und, da es keine tatsächliche Bewegung gibt, ein Schwebegefühl hervorrufen. ⓘ

Die Eindringlings- und Inkubushalluzinationen korrelieren in hohem Maße miteinander und in geringem Maße mit der dritten Halluzination, der vestibulär-motorischen Desorientierung, die auch als außerkörperliche Erfahrungen bekannt ist und sich von den beiden anderen dadurch unterscheidet, dass das durch Bedrohung aktivierte Vigilanzsystem nicht beteiligt ist. ⓘ

Hyper-Vigilanz bei Bedrohung

Ein im Mittelhirn erzeugter Zustand der Hyper-Vigilanz kann ebenfalls zu Halluzinationen beitragen. Genauer gesagt wird die Notfallreaktion im Gehirn aktiviert, wenn Personen gelähmt aufwachen und sich angreifbar fühlen. Diese Hilflosigkeit kann die Auswirkungen der Bedrohungsreaktion weit über das für normale Träume typische Maß hinaus verstärken, was erklären könnte, warum solche Visionen während der Schlaflähmung so lebhaft sind. Das durch die Bedrohung aktivierte Wachsamkeitssystem ist ein Schutzmechanismus, der zwischen gefährlichen Situationen unterscheidet und entscheidet, ob die Angstreaktion angemessen ist. ⓘ

Die übermäßige Wachsamkeit kann dazu führen, dass endogene Reize erzeugt werden, die zu der wahrgenommenen Bedrohung beitragen. Ein ähnlicher Prozess kann - mit leichten Abweichungen - Halluzinationen erklären, bei denen der Betroffene eine böse Präsenz wahrnimmt, die versucht, ihn zu ersticken, entweder durch starken Druck auf die Brust oder durch Strangulation. Eine neurologische Erklärung besagt, dass dies auf eine Kombination aus dem Aktivierungssystem für die Bedrohungsvigilanz und der mit der Schlaflähmung verbundenen Muskellähmung zurückzuführen ist, die die freiwillige Kontrolle über die Atmung aufhebt. Mehrere Merkmale der REM-Atmungsmuster verstärken das Gefühl des Erstickens. Dazu gehören eine flache, schnelle Atmung, Hyperkapnie und eine leichte Blockierung der Atemwege, ein Symptom, das häufig bei Patienten mit Schlafapnoe auftritt. ⓘ

Demnach versuchen die Probanden, tief zu atmen, was ihnen nicht gelingt und ein Gefühl des Widerstands hervorruft, das das durch die Bedrohung aktivierte Vigilanzsystem als ein unirdisches Wesen interpretiert, das auf ihrer Brust sitzt und zu ersticken droht. Das Gefühl des Eingeschlossenseins führt zu einer Rückkopplungsschleife, in der die Angst vor dem Erstickungstod durch die fortgesetzte Hilflosigkeit zunimmt, so dass die Betroffenen sich bemühen, die SP-Episode zu beenden. ⓘ

Diagnose

Die Diagnose erfolgt durch Erhebung der Krankengeschichte (Anamnese). Im Zweifelsfall sollen andere mögliche Ursachen schlafbezogener Lähmungen ausgeschlossen werden. Dies trifft insbesondere für die Narkolepsie zu, bei der Schlafparalyse als Störung eines der kennzeichnenden Symptome ist. In diesem Fall kann – falls notwendig – eine Klärung durch Polysomnographie und multiplen Schlaflatenztest (MSLT) in einem Schlaflabor erreicht werden. ⓘ

Bei einer Polysomnographie ist eine Schlafparalyse – als Störung – leicht erkennbar, da hier ein zeitgleiches Bestehen von Schlaffheit der Muskulatur (Atonie) in der Elektromyografie und ein Zustand von Wachheit (Nicht-Schlaf) in der Elektroenzephalografie (EEG) angezeigt wird. Ein MSLT gibt Aufschluss darüber, ob es sich um eine isolierte – und damit ungefährliche – Störung oder um ein Anzeichen von Narkolepsie handelt. ⓘ

Die Diagnose der Schlaflähmung erfolgt hauptsächlich durch eine klinische Befragung und den Ausschluss anderer möglicher Schlafstörungen, die für die Lähmungsgefühle verantwortlich sein könnten. Es gibt mehrere Verfahren zur zuverlässigen Diagnose oder zum Screening (Munich Parasomnia Screening) auf wiederkehrende isolierte Schlaflähmungen. ⓘ

Diagnose

Schlaflähmungsepisoden können im Zusammenhang mit verschiedenen medizinischen Erkrankungen auftreten (z. B. Narkolepsie, Hypokaliämie). Treten Episoden unabhängig von diesen Erkrankungen oder Substanzkonsum auf, spricht man von einer isolierten Schlaflähmung (ISP). Treten ISP-Episoden häufiger auf und verursachen sie klinisch signifikanten Stress oder Störungen, wird sie als "rezidivierende isolierte Schlaflähmung" (RISP) bezeichnet. Schlaflähmungsepisoden sind unabhängig von der Klassifizierung in der Regel kurz (1-6 Minuten), es wurden jedoch auch längere Episoden dokumentiert. ⓘ

Es kann schwierig sein, zwischen einer durch Narkolepsie ausgelösten Kataplexie und einer echten Schlaflähmung zu unterscheiden, da die beiden Phänomene physisch nicht voneinander zu unterscheiden sind. Am besten lassen sich die beiden Phänomene voneinander unterscheiden, wenn man sich anschaut, wann die Anfälle am häufigsten auftreten. Narkolepsie-Anfälle treten häufiger beim Einschlafen auf; ISP- und RISP-Anfälle treten häufiger beim Aufwachen auf. ⓘ

Differentialdiagnose

Ähnliche Erkrankungen sind:

Exploding-Head-Syndrom (EHS) - potenziell beängstigende Parasomnie; die Halluzinationen sind in der Regel kürzer, immer laut oder schrill, und es treten keine Lähmungen während EHS auf.
Alptraumstörung (ND); auch REM-basierte Parasomnie
Schlaf-Terror (ST): potenziell beängstigende Parasomnie, die jedoch nicht auf REM-Basis abläuft und bei der das Bewusstsein für die Umgebung fehlt; charakteristische Schreie während ST.
Nächtliche Panikattacken (NPA) gehen mit Angst und akuter Bedrängnis einher, jedoch ohne Lähmungen und Traumbilder
Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) beinhaltet häufig beängstigende Bilder und Angstzustände, ist jedoch nicht auf Schlaf-Wach-Übergänge beschränkt. ⓘ

Prävention

Es wurden mehrere Umstände ermittelt, die mit einem erhöhten Risiko für Schlaflähmungen verbunden sind. Dazu gehören Schlaflosigkeit, Schlafentzug, ein unregelmäßiger Schlafrhythmus, Stress und körperliche Müdigkeit. Es wird auch vermutet, dass es eine genetische Komponente bei der Entwicklung von RISP gibt, da eine hohe Häufigkeit von Schlaflähmungen bei eineiigen Zwillingen zu beobachten ist. Es hat sich gezeigt, dass das Schlafen in Rückenlage die Schlaflähmung besonders stark auslöst. ⓘ

Es wird angenommen, dass das Schlafen in Rückenlage den Schläfer anfälliger für Schlaflähmungsepisoden macht, weil in dieser Schlafposition das Gaumensegel kollabieren und die Atemwege blockieren kann. Diese Möglichkeit besteht unabhängig davon, ob bei der betreffenden Person eine Schlafapnoe diagnostiziert wurde oder nicht. In der Rückenlage kann es auch häufiger zu Mikroarousen kommen, weil die Schwerkraft einen größeren Druck auf die Lungen ausübt. ⓘ

Es gibt zwar viele Faktoren, die das Risiko für ISP oder RISP erhöhen können, aber sie lassen sich durch geringfügige Änderungen der Lebensweise vermeiden. ⓘ

Behandlung

Die medizinische Behandlung beginnt mit der Aufklärung über die Schlafstadien und die Unfähigkeit, die Muskeln während des REM-Schlafs zu bewegen. Wenn die Symptome fortbestehen, sollten die Betroffenen auf Narkolepsie untersucht werden. Die sicherste Behandlung der Schlaflähmung besteht darin, dass die Betroffenen gesündere Schlafgewohnheiten annehmen. In schwereren Fällen können jedoch trizyklische Antidepressiva oder selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) eingesetzt werden. Trotz der Tatsache, dass diese Behandlungen verschrieben werden, gibt es derzeit kein Medikament, das die Episoden der Schlaflähmung in den meisten Fällen vollständig unterbrechen kann. ⓘ

Medikamente

Obwohl keine großen Studien zur Behandlung der Schlaflähmung durchgeführt wurden, haben sich mehrere Medikamente in Fallstudien als vielversprechend erwiesen. Zwei Studien zur Behandlung von Narkolepsie mit GHB zeigten eine Verringerung der Schlaflähmungsepisoden. ⓘ

Pimavanserin wurde als möglicher Kandidat für künftige Studien zur Behandlung der Schlaflähmung vorgeschlagen. ⓘ

Kognitive Verhaltenstherapie

Einige der frühesten Arbeiten zur Behandlung der Schlaflähmung wurden mit einer kognitiven Verhaltenstherapie namens CA-CBT durchgeführt. Der Schwerpunkt dieser Arbeit liegt auf der Psychoedukation und der Veränderung von katastrophalen Kognitionen in Bezug auf die Schlaflähmungsattacke. Dieser Ansatz wurde bereits in Ägypten zur Behandlung von Schlaflähmungen eingesetzt, obwohl klinische Studien fehlen. ⓘ

Die erste veröffentlichte psychosoziale Behandlung für wiederkehrende isolierte Schlaflähmungen war die kognitive Verhaltenstherapie für isolierte Schlaflähmungen (CBT-ISP). Sie beginnt mit der Selbstbeobachtung der Symptome, der kognitiven Umstrukturierung maladaptiver Gedanken, die für die ISP relevant sind (z. B. "die Lähmung wird dauerhaft sein"), und der Psychoedukation über das Wesen der Schlaflähmung. Zu den Präventionstechniken gehören eine ISP-spezifische Schlafhygiene und die vorbereitende Anwendung verschiedener Entspannungstechniken (z. B. Zwerchfellatmung, Achtsamkeit, progressive Muskelentspannung, Meditation). Die Techniken zur Unterbrechung der Anfälle werden zunächst in Sitzungen geübt und dann während der tatsächlichen Anfälle angewendet. Die Wirksamkeit von CBT-ISP wurde noch nicht in einer kontrollierten Studie nachgewiesen. ⓘ

Nicht-medikamentöse Therapie

Die medizinische Behandlung beginnt damit, den Betroffenen über die verschiedenen Schlafphasen und darüber, dass er natürlicherweise nicht im Stande ist, seine Muskeln während der REM-Schlafphase zu bewegen, aufzuklären. Die Information, dass es sich um ein ungefährliches, wohlbekanntes, natürliches Phänomen handelt, das von etlichen Menschen erlebt wird, kann Ängste nehmen. Es kann auch hilfreich sein, den Betroffenen dazu anzuhalten, sich während einer bewusst erlebten Schlafparalyse die Harmlosigkeit des Vorganges zu vergegenwärtigen. Vor allem das Wissen, dass jede Schlafparalyse von selbst endet, davon keine Gefahr ausgeht und den eventuell wahrgenommenen Halluzinationen keine reale Existenz zukommt, erleichtert das entsprechende Erleben und ist geeignet, das Aufschaukeln von Furcht und Panik zu durchbrechen. Manchen Betroffenen gelingt es, Techniken zu entwickeln, den Zustand der Schlafparalyse aktiv zu beenden. Einige vermögen mit äußerster Willenskraft Zehen oder Finger zu bewegen und sich so aus der Lähmung zu lösen. Andere alarmieren durch bewusst lautes Atmen ihren Partner, damit der sie berührt und so die Lähmung beendet. ⓘ

Empfohlen wird Schlafhygiene mit ausreichendem Schlaf und regelmäßigen Schlafzeiten, der Einsatz von Strategien zur Stressbewältigung, gedimmtes Licht am Bett, Positionstraining zur Vermeidung der Rückenlage und ein Training der Konzentration auf den Versuch, einen Körperteil (Finger oder Hand) zu bewegen. ⓘ

Medikamentöse Therapie

In schweren Fällen, wenn der Betroffene stark unter der Schlafparalyse leidet, gibt es die Möglichkeit medikamentöser Behandlungsmethoden. Die am häufigsten verwendeten Medikamente sind trizyklische Antidepressiva, z. B. Imipramin oder Clomipramin, die auch zur Behandlung der Narkolepsie eingesetzt werden, und selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs). Ebenfalls kann L-Tryptophan mit gleichzeitiger oder ohne gleichzeitige Gabe von Amitryptilin (ein trizyklisches Antidepressivum) verabreicht werden. Diese Medikamente werden nur bei sehr schweren Fällen von RISP (recurrent isolated sleep paralysis) verschrieben. Eine effektive Behandlung kann nicht für jeden Betroffenen garantiert werden. ⓘ

Epidemiologie

Schlaflähmungen treten bei Männern und Frauen gleichermaßen auf. Aus 35 zusammengefassten Studien abgeleitete Lebenszeitprävalenzraten zeigen, dass etwa 8 % der Allgemeinbevölkerung, 28 % der Studenten und 32 % der Psychiatriepatienten irgendwann in ihrem Leben mindestens eine Schlaflähmungsepisode erleben. Über die Häufigkeit wiederkehrender Schlaflähmungen ist weniger bekannt, aber 15 % bis 45 % der Personen mit einer lebenslangen Vorgeschichte von Schlaflähmungen erfüllen möglicherweise die diagnostischen Kriterien für rezidivierende isolierte Schlaflähmungen. In Erhebungen aus Kanada, China, England, Japan und Nigeria gaben 20 % bis 60 % der Personen an, mindestens einmal in ihrem Leben eine Schlaflähmung erlebt zu haben. Im Allgemeinen scheinen Nicht-Weiße häufiger von Schlaflähmungen betroffen zu sein als Weiße, aber der Unterschied ist eher gering. Etwa 36 % der Allgemeinbevölkerung, die von einer isolierten Schlaflähmung betroffen sind, erkranken wahrscheinlich im Alter zwischen 25 und 44 Jahren. ⓘ

Isolierte Schlaflähmungen treten häufig bei Patienten auf, bei denen Narkolepsie diagnostiziert wurde. Bei etwa 30-50 % der Personen, bei denen Narkolepsie diagnostiziert wurde, tritt die Schlaflähmung als zusätzliches Symptom auf. Bei der Mehrheit der Betroffenen treten die Schlaflähmungen sporadisch auf, einmal im Monat bis einmal im Jahr. Nur 3 % der Personen, die an einer Schlaflähmung leiden, die nicht mit einer neuromuskulären Störung einhergeht, haben nächtliche Anfälle. ⓘ

Eine systematische Übersichtsarbeit von 2011, die 35 Einzelstudien mit Daten von insgesamt 36.533 Personen auswertete, zeigte ein mindestens einmaliges Vorkommen von Schlafparalyse während des bisherigen Lebens (Lebenszeitprävalenz) bei 7,6 % der Gesamtbevölkerung, 28,3 % der Studenten und 31,9 % der Psychiatrie-Patienten. Frauen waren geringfügig stärker betroffen als Männer (18,9 % gegenüber 15,9 % bei Summierung über alle Gruppen). Nur 6 der 35 Einzelstudien enthielten verwertbare Altersangaben. Hierbei zeigten sich keine signifikanten Auffälligkeiten. ⓘ

Gesellschaft und Kultur

Etymologie

Eine Version aus dem 19. Jahrhundert von Füsslis Der Alptraum (1781) ⓘ

Die ursprüngliche Definition der Schlaflähmung wurde von Samuel Johnson in seinem A Dictionary of the English Language als Alptraum kodifiziert, ein Begriff, der sich zu unserer modernen Definition entwickelte. Der Begriff wurde erstmals von dem britischen Neurologen S.A.K. Wilson in seiner 1928 erschienenen Dissertation The Narcolepsies verwendet und benannt. Diese Art von Schlaflähmung wurde weithin als das Werk von Dämonen angesehen, genauer gesagt von Incubi, von denen man annahm, dass sie auf der Brust der Schläfer sitzen. Im Altenglischen war der Name für diese Wesen mare oder mære (von proto-germanisch *marōn, vgl. altnordisch mara), daher kommt das mare im Wort nightmare. Das Wort könnte mit dem griechischen Marōn (in der Odyssee) und dem Sanskritwort Māra verwandt sein. ⓘ

Kulturelle Bedeutung und Grundierung

Le Cauchemar (Der Albtraum), von Eugène Thivier (1894)

Obwohl die Kernmerkmale der Schlaflähmung (z. B. Atonie, ein klares Sensorium und häufige Halluzinationen) universell zu sein scheinen, variiert die Art und Weise, wie sie erlebt wird, je nach Zeit, Ort und Kultur. Es wurden über 100 Begriffe für diese Erfahrungen gefunden. Einige Wissenschaftler haben die Schlaflähmung als Erklärung für Berichte über paranormale und spirituelle Phänomene wie Geister, Besuche von Außerirdischen, Dämonen oder dämonische Besessenheit, Entführungserfahrungen durch Außerirdische, die Nachthexe und Schattenmenschen, die spuken, vorgeschlagen. ⓘ

Einigen Wissenschaftlern zufolge kann die Kultur ein wichtiger Faktor bei der Entstehung der Schlaflähmung sein. Wird die Schlaflähmung durch einen bestimmten kulturellen Filter interpretiert, kann sie eine größere Bedeutung erlangen. Wenn die Schlaflähmung beispielsweise in einer bestimmten Kultur gefürchtet wird, könnte diese Angst zu einer konditionierten Furcht führen und somit die Erfahrung verschlimmern, was wiederum zu höheren Raten führt. In Übereinstimmung mit dieser Idee wurden in Ägypten hohe Raten und eine lange Dauer der Unbeweglichkeit während der Schlaflähmung festgestellt, wo ein ausgeprägter Glaube an die Schlaflähmung besteht, der bösartige, geisterähnliche Wesen, die Dschinn, einschließt. ⓘ

Untersuchungen haben ergeben, dass die Schlaflähmung bei 50 % der Betroffenen in Ägypten mit großer Angst und Furcht vor dem bevorstehenden Tod verbunden ist. Eine Studie, in der die Häufigkeit und die Merkmale von Schlaflähmungen in Ägypten und Dänemark verglichen wurden, ergab, dass das Phänomen in Ägypten dreimal so häufig auftritt wie in Dänemark. Im Gegensatz zu Ägypten gibt es in Dänemark keine ausgefeilten übernatürlichen Vorstellungen über die Schlaflähmung, und die Erfahrung wird oft als ein merkwürdiges physiologisches Ereignis interpretiert, mit insgesamt kürzeren Schlaflähmungsepisoden und weniger Menschen (17 %), die befürchten, dass sie daran sterben könnten. ⓘ

Folklore

Die Nachthexe ist ein allgemeiner Name für ein volkstümliches Wesen, das in vielen Kulturen auf der ganzen Welt vorkommt und zur Erklärung des Phänomens der Schlaflähmung verwendet wird. Eine gängige Beschreibung ist, dass eine Person die Anwesenheit eines übernatürlichen, bösartigen Wesens spürt, das die Person unbeweglich macht, als stünde es auf der Brust. Für dieses Phänomen gibt es viele Bezeichnungen. ⓘ

Kambodscha

Die Schlaflähmung ist bei den Kambodschanern als "der Geist stößt dich nieder" bekannt und beinhaltet den Glauben an gefährliche Besuche von verstorbenen Verwandten. ⓘ

Ägypten

In Ägypten wird die Schlaflähmung als schrecklicher Dschinn-Angriff verstanden. Der Dschinn kann seine Opfer sogar töten. ⓘ

Italien

In den verschiedenen Regionen Italiens gibt es viele Beispiele für übernatürliche Wesen, die mit Schlaflähmung in Verbindung gebracht werden. In den Regionen Marken und Abruzzen spricht man von einem Pandafeche-Angriff; die Pandafeche ist in der Regel eine böse Hexe, manchmal auch ein geisterhafter Geist oder eine furchterregende katzenartige Kreatur, die sich auf die Brust des Opfers setzt und versucht, ihm zu schaden. Die einzige Möglichkeit, sie abzuwehren, besteht darin, einen Beutel mit Sand oder Bohnen in der Nähe des Bettes aufzubewahren, damit die Hexe innehält und zählt, wie viele Bohnen oder Sandkörner sich darin befinden. Eine ähnliche Tradition gibt es in der sardischen Folklore, wo der Ammuntadore als eine Kreatur bekannt ist, die sich während des Schlafs auf die Brust der Menschen setzt, um ihnen Alpträume zu bereiten, und die ihre Form je nach den Ängsten der Person verändern kann. In Norditalien, insbesondere in Tirol, ist die Trud eine Hexe, die sich nachts auf die Brust der Menschen setzt und ihnen die Luft zum Atmen nimmt; um sie zu vertreiben, müssen die Menschen das Kreuzzeichen machen, was in einer Situation der Lähmung einen großen Kampf erfordert. Eine ähnliche Folklore gibt es in der Gegend von Sannio, in der Nähe der Stadt Benevento, wo die Hexe Janara genannt wird. In Süditalien wird die Schlaflähmung in der Regel mit der Anwesenheit eines Kobolds erklärt, der auf der Brust der Menschen steht: Wenn es der Person gelingt, den Kobold zu fangen (oder seinen Hut zu stehlen), kann sie im Gegenzug für ihre Freiheit (oder für die Rückgabe ihres Hutes) das Versteck eines reichen Schatzes preisgeben; dieser Kobold hat in den verschiedenen Regionen Italiens unterschiedliche Namen: Monaciello in Kampanien, Monachicchio in Basilikata, Laurieddhu oder Scazzamurill in Apulien, Mazzmuredd in Molise. ⓘ

Neufundland

In Neufundland wird die Schlaflähmung als "Old Hag" bezeichnet, und es heißt, dass die Opfer eines Hagging beim Aufwachen von einem Hag geritten werden. Die Opfer berichten, dass sie bei vollem Bewusstsein sind, aber nicht sprechen oder sich bewegen können, und sie berichten von einer Person oder einem Tier, das auf ihrer Brust sitzt. Trotz des Namens kann der Angreifer sowohl männlich als auch weiblich sein. Zu den vorgeschlagenen Heil- oder Vorbeugungsmaßnahmen gegen die Alte Hexe gehören das Schlafen mit einer Bibel unter dem Kopfkissen, das Rufen des Namens des Schläfers rückwärts oder - in einem extremen Beispiel - das Schlafen mit einer Schindel oder einem mit Nägeln versehenen Brett, das auf die Brust geschnallt wird. Dieser Gegenstand wurde Hag Board genannt. Die Alte Hexe ist in der Provinz so bekannt, dass sie eine Figur der Popkultur ist und in Filmen und Theaterstücken sowie in kunsthandwerklichen Gegenständen vorkommt. ⓘ

Nigeria

In Nigeria gibt es eine Vielzahl von Interpretationen der Ursache von SP. Dies ist auf die sehr unterschiedliche Kultur und das Glaubenssystem zurückzuführen, das dort existiert. ⓘ

Vereinigte Staaten

In den Vereinigten Staaten wird die Schlaflähmung manchmal als Entführung durch Außerirdische gedeutet. ⓘ

Literatur

Verschiedene Formen von Magie und spiritueller Besessenheit wurden auch in der Literatur als Ursachen angeführt. Im Europa des neunzehnten Jahrhunderts wurden die Unwägbarkeiten der Ernährung dafür verantwortlich gemacht. So führt Ebenezer Scrooge in Charles Dickens' A Christmas Carol den Geist, den er sieht, auf "... ein unverdautes Stück Rindfleisch, einen Fleck Senf, einen Krümel Käse, ein Stückchen einer nicht ganz durchgebratenen Kartoffel..." zurück. In ähnlicher Weise gibt die Household Cyclopedia (1881) folgende Ratschläge zu Albträumen:

"Große Aufmerksamkeit ist der Regelmäßigkeit und der Wahl der Ernährung zu widmen. Unmäßigkeit jeglicher Art ist schädlich, aber nichts fördert diese Krankheit mehr als das Trinken von schlechtem Wein. Von den Nahrungsmitteln sind alle fetten und fettigen Fleischsorten und Backwaren am schädlichsten... Mäßige Bewegung trägt in hohem Maße dazu bei, die Verdauung der Nahrung zu fördern und Blähungen vorzubeugen; wer jedoch notwendigerweise einer sitzenden Tätigkeit nachgeht, sollte es besonders vermeiden, sich unmittelbar nach dem Essen dem Studium oder körperlicher Arbeit zu widmen... Vor der üblichen Stunde zu Bett zu gehen ist eine häufige Ursache für Alpträume, da es den Patienten entweder dazu veranlasst, zu lange zu schlafen oder in der Nacht lange wach zu liegen. Eine ganze Nacht oder einen Teil einer Nacht ohne Ruhe zu verbringen, ist ebenfalls eine Ursache für die Krankheit, da der Patient in der darauffolgenden Nacht zu tief schläft. Ein zu spätes Einschlafen am Morgen ist eine fast sichere Methode, den Anfall auszulösen, und je häufiger er wiederkehrt, desto stärker wird er; die Neigung, zu dieser Zeit zu schlafen, ist fast unwiderstehlich. ⓘ

J. M. Barrie, der Autor der Peter-Pan-Geschichten, litt möglicherweise an Schlaflähmung. Er sagte von sich selbst: "In meiner frühen Kindheit war es ein Laken, das mich in der Nacht zu ersticken versuchte. Er beschrieb auch mehrere Vorfälle in den Peter-Pan-Geschichten, die darauf hindeuten, dass er mit dem Gefühl des Verlusts der Muskelspannung in einem traumähnlichen Zustand vertraut war. Maimie schläft zum Beispiel, ruft aber: "Was war das? .... Es kommt näher! Es befühlt dein Bett mit seinen Hörnern - es bohrt sich in dich hinein". Und als die Darling-Kinder vom Fliegen träumten, sagt Barrie: "In der Luft war nichts Schreckliches zu sehen, aber sie kamen nur langsam und mühsam voran, genau so, als ob sie sich durch feindliche Kräfte hindurchzwängen würden. Manchmal hingen sie in der Luft, bis Peter mit seinen Fäusten darauf geschlagen hatte. Barrie beschreibt in seinen Büchern viele Parasomnien und neurologische Symptome und nutzt sie, um die Natur des Bewusstseins aus einer erfahrungsbezogenen Sicht zu erkunden. ⓘ

Dokumentarfilme

The Nightmare ist ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2015, in dem die Ursachen der Schlaflähmung anhand von ausführlichen Interviews mit Teilnehmern erörtert und die Erfahrungen von professionellen Schauspielern nachgestellt werden. In der Zusammenfassung wird behauptet, dass kulturelle Phänomene wie Entführungen durch Außerirdische, Nahtoderfahrungen und Schattenmenschen in vielen Fällen auf Schlaflähmungen zurückzuführen sind. Der "Real-Life"-Horrorfilm wurde am 26. Januar 2015 auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt und kam am 5. Juni 2015 in die Kinos. ⓘ

Als Schlafstörung

Grundlegendes

Eine bewusst erlebte Schlafparalyse wird als Schlafstörung (Parasomnie) betrachtet. Es kommt dabei zu einer Entkoppelung (Dissoziation) der Lähmung vom Schlafzustand, wodurch die für den REM-Schlaf typische Muskelatonie auf benachbarte Wachphasen ausgedehnt wird. Dies kann beim Einschlafen oder beim Erwachen geschehen. Im ersteren Fall spricht man von der hypnagogen oder prädormitalen, im letzteren von der hypnopompen oder postdormitalen Form. Innerhalb der Schlafstörungen gehört die Schlafparalyse zur Untergruppe der Erscheinungen, die gewöhnlich im Zusammenhang mit den Schlafphasen des REM-Schlafs auftreten. Sie wird manchmal auch als Wachanfall bezeichnet. Die Häufigkeit, dass so eine Schlafstarre einmal im Verlauf des Lebens bewusst erlebt wird, wird auf 40 % der Gesamtbevölkerung geschätzt. ⓘ

Eine isolierte, also nicht als Element einer anderen Störung auftretende, Schlafparalyse (isolated sleep paralysis, ISP) kann ein einziges Mal, während einiger Wochen gehäuft oder sporadisch mit Abständen von Monaten bis Jahren vorkommen. Im Gegensatz dazu steht eine Störung, die über längere Zeit gehäuft wiederkehrend auftritt (recurrent isolated sleep paralysis, RISP), manchmal phasenweise mit längeren Zeiträumen ohne Ereignisse. RISP ist häufig mit Halluzinationen verbunden. ⓘ

Zur Neurophysiologie der Schlafparalyse als Störung gibt es bisher (Stand: Juli 2016) nur vage Annahmen und keine vollständigen Theorien. ⓘ

Begleiterscheinungen

Die bewusst erlebte Schlafparalyse ist an sich ungefährlich, wird aber von vielen Menschen als sehr unangenehm oder auch angsterregend empfunden. Manche Betroffenen haben das Gefühl zu ersticken, weil sie ihre Atmung nicht spüren, andere fühlen einen Druck auf der Brust, als ob dort etwas Schweres laste. Bei etwa einem Drittel der Betroffenen treten auch visuelle, taktile oder akustische Halluzinationen auf. Die Halluzinationen können auch den Charakter außerkörperlicher Erfahrungen und der Sicht auf den eigenen Körper von außen (Autoskopie) haben. ⓘ

Erblichkeit

Die Zwillingsforschung deutet darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, eine Schlafparalyse zu erleben, eine erbliche Komponente hat. Ist einer von zwei eineiigen Zwillingen davon betroffen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass auch der andere entsprechende Erfahrungen macht, stark erhöht. Es wurde von einem autosomal-dominanten Erbgang berichtet. ⓘ

In Kunst und Kultur

Der Nachtmahr von Johann Heinrich Füssli (1781): Künstlerische Darstellung mit typischen Merkmalen der Schlafparalyse wie Belastung der Atmung, Schlaffheit der Muskeln und Halluzinationen ⓘ

Das Phänomen der Schlafparalyse wird spätestens seit hellenistischen Zeiten thematisiert und erfuhr über die Jahrhunderte in den unterschiedlichen Kulturen und Glaubenssystemen eine weite Palette an Erklärungsmodellen und Interpretationen. So sah man im antiken Griechenland Magen- und Verdauungsprobleme als auslösend an, während im alten Rom und Ägypten Schuldgefühle für die Schlafparalyse verantwortlich gemacht wurden. Sehr verbreitet durch alle Kulturen war die Vorstellung, dass ein Dämon auf der Brust des Schlafenden sitzt und ihm so die Luft zum Atmen nimmt. In Europa gab es die Vorstellung vom Nachtalb oder Incubus, der seine Opfer im Schlaf heimsucht. In Mexiko und bei den Yoruba waren es Hexen, in Südostasien die Geister Verstorbener und in Irland und Schottland sogenannte hags. Noch heute wird die Schlafparalyse in Teilen der Vereinigten Staaten und in Kanada, vor allem auf Neufundland, als old hag attack bezeichnet. Im modernen Japan ist das Phänomen als kanashibari bekannt, was in etwa „noch immer festgebunden“ heißt. ⓘ

Auch in der Kunst wird die Schlafparalyse gerne als nächtliche Heimsuchung durch einen Dämon dargestellt. Beispiele sind:

Der Nachtmahr, Gemälde von Johann Heinrich Füssli (1781)
Guy de Maupassant: Der Horla. Erzählung. 1886. Der Autor litt selbst sehr unter Schlafparalyseepisoden und erlebte auch außerkörperliche Erfahrungen.
Mein Traum, mein böser Traum, Zeichnung von Fritz Schwimbeck (1909)
Francis Scott Fitzgerald: Die Schönen und Verdammten. Roman. 1922.
The Nightmare, quasidokumentarischer Horrorfilm von Rodney Ascher (2015) ⓘ

Die erste wissenschaftliche Herangehensweise an das Thema geschah 1876 durch den US-amerikanischen Arzt Silas Weir Mitchell. ⓘ