Morgellons

Morgellons ⓘ
Pseudomedizinische Diagnose
Risiken	Nocebo

Morgellons (/mɔːrˈɡɛlənz/) ist die informelle Bezeichnung für eine selbst diagnostizierte, wissenschaftlich nicht belegte Hauterkrankung, bei der Menschen Wunden haben, die ihrer Meinung nach faseriges Material enthalten. Morgellons ist nicht gut erforscht, aber der allgemeine medizinische Konsens ist, dass es sich um eine Form von wahnhafter Parasitose handelt. Die Wunden entstehen in der Regel durch zwanghaftes Kratzen, und bei der Analyse der Fasern wird immer wieder festgestellt, dass sie aus Baumwolle und anderen Textilien stammen. ⓘ

Die Krankheit wurde 2002 von Mary Leitao benannt, einer Mutter, die die medizinische Diagnose der wahnhaften Parasitose ihres Sohnes ablehnte. Sie wählte den Namen nach einem Brief eines Arztes aus der Mitte des 17. Jahrhunderts. Leitao und andere Mitglieder ihrer Morgellons Research Foundation setzten sich 2006 erfolgreich bei Mitgliedern des US-Kongresses und den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) dafür ein, die Krankheit zu untersuchen. Die CDC-Forscher veröffentlichten die Ergebnisse ihrer mehrjährigen Studie im Januar 2012 und stellten fest, dass in den Proben der untersuchten Personen keine Krankheitsorganismen vorhanden waren und dass es sich bei den gefundenen Fasern wahrscheinlich um Baumwolle handelte. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Zustand ähnlich ist wie allgemein anerkannte Zustände wie der wahnhafte Befall". ⓘ

Klassifikation nach ICD-10
F22.0	Wahnhafte Störung
F22.8	Sonstige anhaltende wahnhafte Störungen
ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Morgellons (auch Morgellons-Krankheit) ist die informelle Bezeichnung einer selbst diagnostizierten, wissenschaftlich nicht anerkannten Hauterkrankung, für die Personen faserartiges Material auf oder unter der Haut als Ursache annehmen. In der Medizin wird dies mehrheitlich auf eine psychiatrische Störung als Variante des Dermatozoenwahns zurückgeführt. ⓘ

Medizinische Beschreibung

Morgellons ist kaum erforscht, aber der allgemeine medizinische Konsens geht davon aus, dass es sich um eine Form der wahnhaften Parasitose handelt, bei der die Betroffenen eine Art von Hautkrankheit mit Wunden haben, von denen sie glauben, dass sie Fasern enthalten. Das Krankheitsbild ähnelt stark der wahnhaften Parasitose, mit dem Zusatz, dass die Betroffenen glauben, dass sich in ihren Hautläsionen unbelebte Gegenstände befinden. Eine aktive Online-Gemeinschaft unterstützt die Annahme, dass es sich um eine Infektionskrankheit handelt, bestreitet, dass es sich um eine psychologische Erkrankung handelt, und schlägt einen Zusammenhang mit der Lyme-Krankheit vor. Veröffentlichungen, die größtenteils von einer einzigen Forschergruppe stammen, beschreiben den Nachweis von Spirochäten, Keratin und Kollagen in Hautproben bei einer kleinen Anzahl von Patienten. Diese Ergebnisse stehen im Widerspruch zu viel größeren Studien der CDC, die feststellten, dass die Hautproben meist Zellulose enthielten, die aus Baumwolle stammte, ohne Hinweise auf eine Infektion oder andere Ursachen. ⓘ

Gesellschaft und Kultur

Mary Leitao und die MRF

Im Jahr 2001, so Leitao, entwickelte ihr damals zweijähriger Sohn Wunden unter der Lippe und klagte über Ungeziefer. Leitao sagt, sie habe die Wunden mit dem Spielzeugmikroskop ihres Sohnes untersucht und rote, blaue, schwarze und weiße Fasern entdeckt. Sie gibt an, dass sie ihren Sohn zu mindestens acht verschiedenen Ärzten brachte, die keine Krankheit, Allergie oder etwas Ungewöhnliches an den beschriebenen Symptomen ihres Sohnes feststellen konnten. Fred Heldrich, ein Johns Hopkins-Kinderarzt mit dem Ruf, "mysteriöse Fälle zu lösen", untersuchte Leitaos Sohn. Heldrich fand nichts Ungewöhnliches an der Haut des Jungen und schrieb an den überweisenden Arzt, dass "Leitao von einer psychiatrischen Beurteilung und Unterstützung profitieren würde", und meldete seine Besorgnis über Leitaos "Umgang" mit ihrem Sohn an. Zuletzt konsultierte Leitao einen ungenannten Spezialisten für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins University, der sich weigerte, ihren Sohn zu sehen, nachdem er seine Unterlagen eingesehen hatte, und vorschlug, dass Leitao selbst am Münchhausen-Syndrom leiden könnte, einem psychiatrischen Syndrom, bei dem ein Elternteil vorgibt, sein Kind sei krank oder es krank macht, um die Aufmerksamkeit des medizinischen Systems zu erhalten. Laut Leitao teilten mehrere von ihr aufgesuchte Mediziner diese Meinung über eine mögliche psychische Störung:

[Leitao] sagte, sie habe sich schon vor langer Zeit daran gewöhnt, von Ärzten angezweifelt zu werden, wenn sie Hilfe für ihren Sohn suchte, der jetzt sieben Jahre alt ist und immer noch an wiederkehrenden Läsionen leidet. "Sie meinten, dass ich vielleicht neurotisch sei", sagte Leitao. "Sie sagten, sie seien nicht daran interessiert, ihn zu sehen, weil ich unter dem Münchhausen-Syndrom leide. ⓘ

Leitao sagt, dass ihr Sohn weitere Wunden entwickelte, aus denen immer mehr Fasern hervortraten. Sie und ihr Mann, Edward Leitao, ein Internist bei South Allegheny Internal Medicine in Pennsylvania, spürten, dass ihr Sohn "etwas Unbekanntes" hatte. Sie wählte den Namen Morgellons-Krankheit (mit hartem g) nach einer Beschreibung einer Krankheit in der medizinischen Fallgeschichte A Letter to a Friend (ca. 1656, veröffentlicht 1690) von Sir Thomas Browne, in der der Arzt mehrere Krankheiten aus seiner Erfahrung beschreibt, darunter "die endemische Staupe der Kinder in Languedoc, die Morgellons genannt wird, bei der sie kritisch mit harten Haaren auf dem Rücken ausbrechen". ⓘ

Leitao gründete die Morgellons Research Foundation (MRF) im Jahr 2002 informell und 2004 als offizielle gemeinnützige Organisation. Auf der Website der MRF heißt es, dass ihr Ziel darin besteht, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen und Mittel für die Erforschung dieser Krankheit bereitzustellen, die von der Organisation als eine "schlecht verstandene Krankheit, die entstellend und behindernd sein kann" beschrieben wird. Leitao erklärte, sie habe ursprünglich gehofft, Informationen von Wissenschaftlern oder Ärzten zu erhalten, die das Problem verstehen könnten, doch stattdessen hätten sich Tausende von Menschen an sie gewandt und ihre Wunden und Fasern sowie neurologische Symptome, Müdigkeit, Muskel- und Gelenkschmerzen und andere Beschwerden beschrieben. Die MRF behauptete, sie habe von sich aus Berichte über Morgellons aus allen 50 US-Bundesstaaten und 15 weiteren Ländern erhalten, darunter Kanada, Großbritannien, Australien und die Niederlande. Außerdem behauptete sie, von über 12 000 Familien kontaktiert worden zu sein. ⓘ

Im Jahr 2012 schloss die Morgellons Research Foundation ihre Tätigkeit und verwies künftige Anfragen an die Oklahoma State University. ⓘ

Medienberichterstattung

Im Mai 2006 wurde in Südkalifornien ein CBS-Nachrichtenbeitrag über Morgellons ausgestrahlt. Am selben Tag gab das Gesundheitsamt von Los Angeles County eine Erklärung ab, in der es hieß: "Keine glaubwürdige medizinische oder öffentliche Gesundheitsorganisation hat die Existenz oder die Diagnose der 'Morgellons-Krankheit' bestätigt", und "zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keinen Grund für Einzelpersonen, wegen unbegründeter Berichte über diese Krankheit in Panik zu geraten". Im Juni und Juli 2006 gab es Beiträge auf CNN, in ABCs Good Morning America und NBCs The Today Show. Im August 2006 widmete sich ein Teil der ABC-Sendung Medical Mysteries dem Thema. Am 16. Januar 2008 wurde Morgellons in der ABC-Sendung Nightline und als Titelgeschichte in der Ausgabe der Washington Post vom 20. Januar 2008 vorgestellt. ⓘ

Der erste Artikel, der Morgellons als neue Krankheit in einer wissenschaftlichen Zeitschrift vorschlug, war ein Übersichtsartikel, der von Mitgliedern der MRF mitverfasst und 2006 im American Journal of Clinical Dermatology veröffentlicht wurde. In einem Artikel des San Francisco Chronicle aus dem Jahr 2006 hieß es: "Es gibt keine klinischen Studien" zur Morgellons-Krankheit. Ein Artikel des New Scientist aus dem Jahr 2007 befasste sich ebenfalls mit dem Phänomen und stellte fest, dass Menschen in Europa und Australien über ähnliche Symptome berichten. ⓘ

In einem Artikel, der am 22. April 2010 in der Los Angeles Times veröffentlicht wurde, behauptete die Sängerin und Songschreiberin Joni Mitchell, an der Krankheit zu leiden. ⓘ

Am 13. Juni 2011 sendete die Australian Broadcasting Corporation's Radio National die Sendung The Mystery of Morgellons mit Gästen wie dem Mayo Clinic Professor Mark Davis. ⓘ

CDC-Untersuchung

Die Morgellons Research Foundation koordinierte über ihre Website eine Mailing-Kampagne, bei der Tausende von Menschen Serienbriefe an eine Arbeitsgruppe der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schickten, die erstmals im Juni 2006 zusammentrat. Im August 2006 bestand die Arbeitsgruppe aus 12 Personen, darunter zwei Pathologen, ein Toxikologe, ein Ethiker, ein Experte für psychische Gesundheit und Spezialisten für infektiöse, parasitäre, umweltbedingte und chronische Krankheiten. ⓘ

Im Juni 2007 richtete die CDC eine Website zu Morgellons ein: CDC Study of an Unexplained Dermopathy (CDC-Studie über eine unerklärliche Dermopathie), und im November 2007 leitete die CDC eine Untersuchung zu dieser Krankheit ein. Kaiser Permanente, ein Gesundheitskonsortium in Nordkalifornien, wurde ausgewählt, um die Untersuchung zu unterstützen, die Hautbiopsien von betroffenen Personen und die Charakterisierung von Fremdmaterial wie Fasern oder Fäden, die von Personen entnommen wurden, umfasst, um deren mögliche Quelle zu bestimmen. Das U.S. Armed Forces Institute of Pathology und die American Academy of Dermatology leisteten Unterstützung bei der Pathologie. Im Januar 2012 veröffentlichte die CDC die Ergebnisse der Studie. ⓘ

Die CDC kam zu dem Schluss, dass 59 % der Probanden kognitive Defizite aufwiesen und 63 % Hinweise auf klinisch signifikante Symptome hatten. Sie gaben an, dass 50 % der Personen Drogen in ihrem System hatten und 78 % berichteten über den Kontakt mit Lösungsmitteln (potenzielle Hautreizstoffe). In der Studie wurden in den von den Teilnehmern entnommenen Proben weder Parasiten noch Mykobakterien nachgewiesen. Die meisten von der Haut der Teilnehmer entnommenen Materialien bestanden aus Zellulose, die wahrscheinlich aus Baumwolle stammt. ⓘ

Einfluss von Internet und Medien

Die Menschen stellen ihre Morgellons-Diagnose in der Regel selbst auf der Grundlage von Informationen aus dem Internet und finden Unterstützung und Bestätigung in Online-Gemeinschaften von Menschen mit ähnlichen Krankheitsvorstellungen. Im Jahr 2006 berichteten Waddell und Burke über den Einfluss des Internets auf Menschen, die eine Selbstdiagnose von Morgellons stellen: "Ärzte werden immer mehr von den vielen Personen herausgefordert, die online eine Selbstdiagnose versuchen. In vielen Fällen sind diese Versuche zwar gut gemeint, aber falsch, und der Glaube einer Person an einige dieser oft unwissenschaftlichen Online-Seiten kann ihr Vertrauen in die evidenzbasierten Ansätze und Behandlungsempfehlungen ihres Arztes zunichte machen." ⓘ

Vila-Rodriguez stellt fest, dass das Internet die Verbreitung und Unterstützung "bizarrer" Krankheitsüberzeugungen fördert, weil "eine Überzeugung nicht als wahnhaft gilt, wenn sie von anderen Mitgliedern der Kultur oder Subkultur einer Person akzeptiert wird." Robert Bartholomew, ein Soziologe, der sich mit dem Morgellons-Phänomen befasst hat, stellt fest, dass das World Wide Web zum Inkubator für Massenwahn geworden ist und dass es (Morgellons) eine über das Internet sozial übertragene Krankheit zu sein scheint. Nach dieser Hypothese sind Menschen mit Parasitose-Wahn und anderen psychischen Störungen davon überzeugt, dass sie "Morgellons" haben, nachdem sie im Internet Berichte über andere Menschen mit ähnlichen Symptomen gelesen haben. Dieses Phänomen ist als psychogene Massenerkrankung bekannt, bei der sich körperliche Symptome ohne organische Ursache auf mehrere Personen innerhalb derselben Gemeinschaft oder sozialen Gruppe ausbreiten. Der Dallas Observer schreibt, dass Morgellons möglicherweise über das Internet und die Massenmedien aus dem Gedächtnis verbreitet wird, und "wenn dies der Fall ist, dann ist Morgellons eine in einer langen Reihe von seltsamen Krankheiten, die durch die Bevölkerungen gefegt sind, nur um spurlos zu verschwinden, sobald die öffentliche Besorgnis nachlässt". Der Artikel zieht Parallelen zu mehreren von den Medien verbreiteten Massenwahnvorstellungen. ⓘ

Die Dermatologin Caroline Koblenzer wirft insbesondere der Website der Morgellons Research Foundation (MRF) vor, die Menschen in die Irre zu führen: "Je mehr unserer Patienten diese Website (MRF) entdecken, desto mehr wertvolle Zeit und Ressourcen werden für die fruchtlose Erforschung von Fasern, Flusen, irrelevanten Bakterien und harmlosen Würmern und Insekten verschwendet." In einem Artikel von Popular Mechanics aus dem Jahr 2005 heißt es, dass die Morgellons-Symptome im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen gut bekannt und charakterisiert sind und dass "weit verbreitete Berichte über die seltsamen Fasern nur wenige Jahre zurückreichen", als das MRF sie erstmals im Internet beschrieb. Die Los Angeles Times stellt in einem Artikel über Morgellons fest, dass "der jüngste Anstieg der Symptome direkt auf das Internet zurückgeführt werden kann, nachdem Mary Leitao, eine Mutter aus Pennsylvania, die Krankheit benannt hatte". ⓘ

Im Jahr 2008 berichtete die Washington Post, dass die Diskussionen im Internet über Morgellons viele Verschwörungstheorien über die Ursache beinhalten, darunter biologische Kriegsführung, Nanotechnologie, Chemtrails und außerirdisches Leben. The Atlantic berichtet, dass die Krankheit "sogar in der Popkultur Beachtung fand", als sie in der Fernsehserie Criminal Minds gezeigt wurde, und fügt hinzu, dass "Morgellons-Patienten sich weiter von der medizinischen Mainstream-Gemeinschaft entfremdet haben", indem sie "Morgellons mit einer anderen Krankheit in Verbindung bringen, die von den meisten Ärzten skeptisch betrachtet wird, nämlich der chronischen Borreliose, und indem sie diejenigen angreifen, die ihren Zustand anzweifeln". ⓘ

Symptome

Betroffene berichten, dass bunte Fasern oder Hyphen (also Pilzstränge) in der Haut oder dem Unterhautgewebe gebildet würden; weitere Symptome sind Hautläsionen, Bewegungsphänomene in der Haut, Beschwerden des Bewegungsapparates und des Magen-Darm-Trakts, Leistungseinschränkungen sowie kognitive und emotionale Störungen. In den USA (Kalifornien) wurde eine Prävalenz von 3,65 Fällen auf 100.000 Einwohner ermittelt, Frauen sind dabei wesentlich häufiger betroffen als Männer. ⓘ

Behandlung

Behandlungserfolge wurden unter anderem durch Medikation mit Antipsychotika wie Pimozid, Risperidon oder Aripiprazol erzielt. ⓘ

Kulturelle Referenzen

Der Journalist und Autor Jan Wehn thematisierte das Krankheitsbild in seiner 2017 veröffentlichten Novelle Morgellon. Der fiktive medikamentenabhängige Protagonist glaubt an diverse Verschwörungstheorien und denkt in seinem Wahn auch, von Morgellons befallen zu sein. ⓘ

Andrew Lustig vom Center for Addiction and Mental Health in Toronto schrieb im Fachjournal Psychosomatics, Morgellons seien ein „Internet-Phänomen“. „Durch die vielen öffentlich gemachten Schilderungen von Patienten in den vergangenen paar Jahren sehen wir einen explosiven Anstieg derer, die sich ebenfalls betroffen fühlen – dabei ist der Dermatozoenwahn seit über 300 Jahren bekannt.“ ⓘ

Netzphänomen während der COVID-19-Pandemie

Während der Covid-19-Pandemie kamen Verschwörungstheorien auf, nach denen in Schutzmasken oder auf den Abstrich-Stäbchen von Corona-Testkits unter der Lupe oder dem Mikroskop Morgellons als sich aus eigener Kraft bewegende Fasern zu erkennen seien, die von dort aus Menschen befallen sollen. Hierzu wurden auf einschlägigen Instant-Messaging-Kanälen auch Videos verbreitet, die in Vergrößerung Fasern in Bewegung zeigen. Tatsächlich sind Fasern verschiedener Größe und Zusammensetzung Bestandteile der jeweiligen Gegenstände oder lagern sich als Hausstaub darauf ab. Durch kleinste Luftströmungen oder elektrostatische Kräfte können sie zufällig, aber auch mit Absicht in Bewegung geraten, was den Eindruck erwecken kann, es handle sich dabei um lebende Subjekte. Ein wissenschaftlicher Nachweis für ungewöhnliche Fasern auf oder in Abstrichprodukten und Schutzmasken ist nicht bekannt. ⓘ