Gnus
| Gnu | |
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| Weißschwanzgnu, C. taurinus Ngorongoro-Krater, Tansania | |
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| Streifengnu, C. gnou Krugersdorp-Wildreservat, Südafrika | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierwelt (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Familie: | Bovidae |
| Unterfamilie: | Alcelaphinae |
| Gattung: | Connochaetes Hinrich Lichtenstein, 1812 |
| Typusart | |
| Antilope gnu | |
| Art | |
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Connochaetes gnou - Weißschwanzgnu | |
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| Verbreitungskarte: Schwarzgnu gelb dargestellt Streifengnu blau dargestellt Überlappendes Verbreitungsgebiet braun dargestellt | |
Gnus (/ˈwɪldɪbiːst/ WIL-dib-eest, /ˈvɪl-/ VIL-, /-dəb-/), auch Gnu (/njuː/ NEW oder /nuː/ NOO) genannt, sind Antilopen der Gattung Connochaetes, die im östlichen und südlichen Afrika heimisch sind. Sie gehören zur Familie der Rinder (Bovidae), zu der echte Antilopen, Rinder, Ziegen, Schafe und andere gehörnte Huftiere mit gleichmäßigen Zehen gehören. Es gibt zwei Arten von Gnus: das Schwarzgnu oder Weißschwanzgnu (C. gnou) und das Streifengnu oder Bürzelgnu (C. taurinus). ⓘ
Fossile Funde deuten darauf hin, dass sich diese beiden Arten vor etwa einer Million Jahren getrennt haben, so dass es eine nördliche und eine südliche Art gibt. Das blaue Gnu blieb in seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet und veränderte sich nur wenig, während sich das schwarze Gnu stärker an seinen Lebensraum im offenen Grasland im Süden anpasste. Am deutlichsten lassen sich die beiden Arten an der unterschiedlichen Färbung und der Ausrichtung der Hörner unterscheiden. ⓘ
In Ostafrika ist das Streifengnu die am häufigsten vorkommende Großwildart; einige Populationen wandern jährlich zu neuen Weidegründen, während das Streifengnu nur nomadisch unterwegs ist. Die Fortpflanzung erfolgt bei beiden Arten innerhalb eines kurzen Zeitraums am Ende der Regenzeit, und die Kälber sind bald aktiv und können mit der Herde ziehen, was für ihr Überleben notwendig ist. Dennoch fallen einige von ihnen großen Raubtieren zum Opfer, insbesondere der Tüpfelhyäne. ⓘ
Gnus grasen oft in gemischten Herden mit Zebras, was ihre Aufmerksamkeit für potenzielle Raubtiere erhöht. Sie sind auch auf die Warnsignale anderer Tiere wie Paviane aufmerksam. Gnus sind eine Touristenattraktion, konkurrieren aber mit dem Hausvieh um Weideland und werden von den Bauern manchmal beschuldigt, Krankheiten und Parasiten auf ihr Vieh zu übertragen. Es wird zwar illegal gejagt, aber die Populationsentwicklung ist relativ stabil, und einige Tiere leben in Nationalparks oder auf Privatland. Die International Union for Conservation of Nature führt beide Gnu-Arten als am wenigsten gefährdete Arten auf. ⓘ
| Gnus ⓘ | ||||||||||||
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Streifengnu | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Connochaetes | ||||||||||||
| Lichtenstein, 1812 |
Der Bestand betrug zu Beginn des 21. Jahrhunderts rund 1,5 Millionen Gnus. Damit gelten Gnus als Schlüsselart. Die häufigste Art ist das Serengeti-Weißbartgnu mit 1,3 Millionen Individuen, der Verbreitungsschwerpunkt der Gattung liegt entsprechend im Osten Afrikas. Die seltenste Art ist das Östliche Weißbartgnu, dessen Bestand zwischen 6000 und 8000 Tieren beträgt. ⓘ
Etymologie
Wildebeest bedeutet auf Niederländisch "wildes Tier" oder auf Afrikaans "wildes Vieh" (Bienen "Rinder"), während Connochaetes von den altgriechischen Wörtern κόννος, kónnos, "Bart", und χαίτη, khaítē, "wallendes Haar", "Mähne", abgeleitet ist. Einige Quellen behaupten, der Name "Gnu" stamme von dem Khoekhoe-Namen für diese Tiere, t'gnu. Andere behaupten, dass der Name und seine Aussprache im Englischen auf das Wort !nu:zurückgehen, das von den San für das schwarze Gnu verwendet wurde. ⓘ
Klassifizierung
Taxonomie und Evolution
Das Gnu, Gattung Connochaetes, gehört zur Familie der Rinder (Bovidae) und der Unterfamilie Alcelaphinae, wo seine nächsten Verwandten die Kuhantilope (Alcelaphus spp.), der Hirola (Beatragus hunteri) und Arten der Gattung Damaliscus, wie der Topi, der Tsessebe, der Blessbock und der Bontebock sind. Der Name Connochaetes wurde von dem deutschen Zoologen Hinrich Lichtenstein im Jahr 1812 vergeben. ⓘ
Niederländische Siedler entdeckten Gnus erstmals um 1700 auf ihrem Weg ins Innere Südafrikas. Wegen ihrer Ähnlichkeit mit wilden Rindern nannten sie sie "wilde Ochsen" oder "Gnus". Ein Jahrhundert später, in den 1800er Jahren, wurde das Streifengnu im nördlichen Teil Südafrikas erstmals im Westen bekannt. ⓘ
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde eine Art des Gnus, C. albojubatus, in Ostafrika identifiziert. Im Jahr 1914 wurden zwei verschiedene Rassen des Gnus eingeführt, nämlich Gorgon a. albojubatus ("Athi-Weißbartgnu") und G. a. mearnsi ("Loita-Weißbartgnu"). Im Jahr 1939 wurden die beiden jedoch wieder zu einer einzigen Rasse, Connochaetes taurinus albojubatus, zusammengeführt. In der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden zwei getrennte Formen anerkannt, Gorgon taurinus hecki und G. t. albojubatus. Schließlich wurden zwei verschiedene Arten von Gnus - das Blau- und das Schwarzgnu - identifiziert. Das blaue Gnu wurde zunächst in eine eigene Gattung, Gorgon, eingeordnet, während das schwarze Gnu der Gattung Connochaetes angehörte. Heute sind sie in der einzigen Gattung Connochaetes vereint, wobei das schwarze Gnu (C. gnou) und das blaue Gnu (C. taurinus) genannt werden. ⓘ
Einer mitochondrialen DNA-Analyse zufolge hat sich das Schwarzwild vermutlich während des mittleren Pleistozäns von der Hauptlinie getrennt und wurde vor etwa einer Million Jahren zu einer eigenständigen Art. Es wurde eine Divergenzrate von etwa 2 % errechnet. Die Abspaltung scheint nicht auf den Wettbewerb um Ressourcen zurückzuführen zu sein, sondern darauf, dass jede Art eine andere ökologische Nische besetzte und auf einer anderen trophischen Ebene lebte. ⓘ
Fossilien des Streifengnus, die auf die Zeit vor etwa 2,5 Millionen Jahren zurückgehen, sind weit verbreitet und häufig. Man hat sie in den fossilführenden Höhlen der Cradle of Humankind nördlich von Johannesburg gefunden. In anderen Teilen Südafrikas sind sie an Orten wie Elandsfontein, Cornelia und Florisbad reichlich vorhanden. Die frühesten Fossilien des Streifengnus wurden in Cornelia im Freistaat in Sedimentgestein gefunden und auf etwa 800.000 Jahre zurückdatiert. Heute sind fünf Unterarten des Streifengnus bekannt, während es beim Schwarzgnu keine benannten Unterarten gibt. ⓘ
Innere Systematik der Alcelaphini nach Steiner et al. 2014
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Ursprünglich wurden als Arten innerhalb dieser Gattung nur das Weißschwanzgnu und das Streifengnu unterschieden. Während einer Revision der Hornträger, die Colin Peter Groves und Peter Grubb im Jahr 2011 vorlegten, wurden einige Formen, die ursprünglich als Unterarten des Streifengnus galten, in den Artstatus erhoben. Folgende Arten werden dadurch heute anerkannt:
- Weißbartgnu oder Östliches Weißbartgnu (Connochaetes albojubatus Thomas, 1892)
- Weißschwanzgnu (Connochaetes gnou (Zimmermann, 1780))
- Weißbindengnu oder Njassa-Gnu (Connochaetes johnstoni Sclater, 1896)
- Serengeti-Weißbartgnu oder Westliches Weißbartgnu (Connochaetes mearnsi (Heller, 1913))
- Streifengnu (Connochaetes taurinus (Burchell, 1824)) ⓘ
Die wissenschaftliche Erstbeschreibung der Gattung Connochaetes erfolgte durch Martin Lichtenstein im Jahr 1812. Lichtenstein versuchte sich in seiner Veröffentlichung an der Gliederung der Antilopen und stellte Connochaetes als langschwänzige Form mit Mähne und Tränensäcken heraus, bei der beide Geschlechter Hörner tragen. ⓘ
Genetik und Hybriden
Die diploide Anzahl der Chromosomen des Gnus beträgt 58. Die Chromosomen wurden bei einem männlichen und einem weiblichen Gnu untersucht. Bei dem weiblichen Tier waren alle Chromosomen bis auf ein Paar sehr großer submetazentrischer Chromosomen akrozentrisch. Die Metaphasen wurden an den Chromosomen des Männchens untersucht, und auch hier wurden sehr große submetazentrische Chromosomen gefunden, die in Größe und Morphologie denen des Weibchens ähnelten. Andere Chromosomen waren akrozentrisch. Das X-Chromosom ist ein großes akrozentrisches Chromosom und das Y-Chromosom ein winziges. ⓘ
Es ist bekannt, dass sich die beiden Gnu-Arten kreuzen können. Es wurde berichtet, dass sich männliche Schwarzwildgnus mit weiblichen Streifengnus paaren und umgekehrt. Die Unterschiede im Sozialverhalten und in den Lebensräumen haben in der Vergangenheit eine interspezifische Hybridisierung zwischen den beiden Arten verhindert, doch kann es zu einer Hybridisierung kommen, wenn sich beide Arten im selben Gebiet aufhalten. Die daraus resultierenden Nachkommen sind in der Regel fruchtbar. Eine Untersuchung dieser Hybridtiere im Spioenkop Dam Nature Reserve in Südafrika ergab, dass viele von ihnen nachteilige Anomalien in Bezug auf ihre Zähne, Hörner und die Wurmknochen im Schädel aufweisen. In einer anderen Studie wurde berichtet, dass die Hybriden im Vergleich zu ihren Elterntieren größer wurden. Bei einigen Tieren ist der Trommelfellteil des Schläfenbeins stark deformiert, bei anderen sind Speiche und Elle miteinander verwachsen. ⓘ
Merkmale der Arten
Beide Gnu-Arten sind gleichgroße, gehörnte, graubraune Huftiere, die Rindern ähneln. Die Männchen sind größer als die Weibchen, und beide haben eine schwere Vorderhand im Vergleich zu ihrer Hinterhand. Sie haben breite Schnauzen, römische Nasen und struppige Mähnen und Schwänze. Die auffälligsten morphologischen Unterschiede zwischen dem schwarzen und dem blauen Gnu sind die Ausrichtung und Krümmung ihrer Hörner und die Farbe ihres Fells. Das Streifengnu ist die größere der beiden Arten. Männliche Streifengnus erreichen eine Schulterhöhe von 150 cm und wiegen etwa 250 kg, während Schwarzgnus 111-120 cm groß sind und etwa 180 kg wiegen. Weibliche Streifengnus haben eine Schulterhöhe von 135 cm und wiegen 180 kg, während weibliche Streifengnus eine Schulterhöhe von 108 cm haben und 155 kg wiegen. Die Hörner des Streifengnus ragen seitlich heraus und biegen sich dann nach unten, bevor sie sich wieder nach oben zum Schädel hin wölben, während die Hörner des Streifengnus sich nach vorne und dann nach unten wölben, bevor sie sich an den Spitzen nach oben biegen. Das Streifengnu ist in der Regel dunkelgrau und gestreift, kann aber auch bläulich schimmern. Das schwarze Gnu hat braun gefärbtes Haar, eine cremefarbene bis schwarze Mähne und einen cremefarbenen Schwanz. Das Streifengnu bewohnt eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter Wälder und Grasland, während sich das Streifengnu ausschließlich in offenen Graslandgebieten aufhält. In manchen Gegenden wandert das Streifengnu im Winter über weite Strecken, während das Schwarzgnu dies nicht tut. Die Milch der weiblichen Weißschwanzgnus enthält mehr Eiweiß, weniger Fett und weniger Laktose als die Milch der Streifengnus. Gnus können mehr als 40 Jahre alt werden, ihre durchschnittliche Lebenserwartung liegt jedoch bei etwa 20 Jahren. ⓘ
Bullen der größeren Gnuarten können ein Körpergewicht von bis zu 250 Kilogramm erreichen, Bullen des Weißschwanzgnus als die kleinste Gnuart erreichen ein Körpergewicht von 180 Kilogramm. Das Körpergewicht der Kühe beträgt beim Streifengnu zwischen 190 und 215 Kilogramm, bei den Serengeti-Weißbartgnus dagegen 140 bis 180 Kilogramm und beim Weißschwanzgnu durchschnittlich 155 Kilogramm. ⓘ
Die Fellfarbe ist je nach Art unterschiedlich. Streifengnus haben ein dunkel schiefergraues Fell mit auffälligen Querstreifen; die hellste Art ist dagegen das Serengeti-Weißbartgnu mit einem rotbräunlichen Fell. ⓘ
Der Sexualdimorphismus bei Gnus ist nur gering ausgeprägt. Diese Eigenschaft wird bei einer Reihe von afrikanischen Antilopenarten beobachtet, die in einem Herdenverband leben und häufig auch weite Wanderungen unternehmen. Vermutet wird, dass der geringe Geschlechterunterschied es männlichen Tieren erlaubt, in der Herde zu leben, ohne dass dies zu einer erhöhten Aggressivität mit anderen männlichen Tieren des Herdenverbands führt. Es ermöglicht insbesondere heranwachsenden männlichen Tieren, im Schutz der Herde zu leben. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Gnus bewohnen die Ebenen und offenen Waldgebiete in Teilen Afrikas südlich der Sahara. Das schwarze Gnu ist in den südlichsten Teilen des Kontinents beheimatet. Sein historisches Verbreitungsgebiet umfasste Südafrika, Eswatini und Lesotho, aber in den beiden letztgenannten Ländern wurde es im 19. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt. Inzwischen wurde er in diesen Ländern wieder angesiedelt und auch in Namibia eingeführt, wo er sich gut etabliert hat. Er bewohnt offene Ebenen, Grasland und Karoo-Buschland sowohl in steilen Bergregionen als auch in niedrigeren Hügeln in Höhenlagen zwischen 1.350 und 2.150 m. In der Vergangenheit bewohnte er während der trockenen Winterzeit das gemäßigte Grasland im Hochland und während der Regenzeit die trockene Karoo-Region. Infolge der weit verbreiteten Bejagung bewohnt das Streifengnu jedoch nicht mehr sein historisches Verbreitungsgebiet oder unternimmt keine Wanderungen mehr und ist heute weitgehend auf Wildfarmen und geschützte Reservate beschränkt. ⓘ
Das Streifengnu ist im östlichen und südlichen Afrika beheimatet. Sein Verbreitungsgebiet umfasst Kenia, Tansania, Botswana, Sambia, Simbabwe, Mosambik, Südafrika, Eswatini und Angola. In Malawi ist es nicht mehr anzutreffen, aber in Namibia wurde es erfolgreich wieder angesiedelt. Streifengnus kommen hauptsächlich in kurzen Grasebenen vor, die an buschbedeckte Akaziensavannen grenzen, und gedeihen in Gebieten, die weder zu nass noch zu trocken sind. Ihre Lebensräume reichen von überweideten Gebieten mit dichtem Buschwerk bis hin zu offenen Waldgebieten in Überschwemmungsgebieten. In Ostafrika ist das Streifengnu die am häufigsten vorkommende Großwildart, sowohl was die Population als auch die Biomasse betrifft. Es ist im Serengeti-Nationalpark in Tansania, im Maasai Mara-Nationalreservat in Kenia und im Liuwa Plain-Nationalpark in Sambia anzutreffen. ⓘ
Streifengnus, Östliche Weißbartgnus, Weißbindengnus und Serengeti-Weißbartgnus besiedeln die Savannenregionen mit Niederschlagsmengen zwischen 400 mm und 800 mm und kommen entsprechend in der Dornenstrauch- und Trockensavanne vor. Sie sind Arten der Ebenen und Weidegänger mit einer Präferenz für Flächen mit kurzwüchsigem Vegetationsbestand und am ehesten in solchen Regionen anzutreffen, die locker mit Akazien bestanden sind. Während der Regenzeit sind sie auch in arideren Regionen ihres Verbreitungsgebietes anzutreffen, während sie sich während der Trockenzeit in Regionen versammeln, in denen hoher Niederschlag dazu führt, dass permanent Wasserstellen zur Verfügung stehen. Oberhalb von 1800 bis 2100 Höhenmeter sind Gnus selten, jedoch überqueren sie während ihrer saisonalen Wanderbewegungen auch Grasland in Bergregionen oder Hügelland. ⓘ
Wanderung
Nicht alle Gnus sind Wandertiere. Gnuherden sind oft nomadisch oder haben ein regelmäßiges Revier von 1 km2 (0,39 sq mi). Die Bullen können Reviere besetzen, die in der Regel 100 bis 400 m voneinander entfernt sind, aber diese Abstände variieren je nach Qualität des Lebensraums. Unter günstigen Bedingungen können sie bis zu 9 m nahe beieinander stehen, in schlechtem Lebensraum können sie bis zu 1.600 m voneinander entfernt sein. Weibliche Herden haben Reviere mit einer Größe von etwa 100 ha (0,39 sq mi). Herden nicht territorialer männlicher Junggesellen streifen nach Belieben umher und scheinen keinerlei Beschränkungen zu haben, wohin sie wandern. ⓘ
Streifengnus haben sowohl wandernde als auch sesshafte Populationen. Im Ngorongoro-Gebiet sind die meisten Tiere sesshaft, und die Männchen unterhalten das ganze Jahr über ein Netz von Revieren, obwohl die Fortpflanzung nur saisonal erfolgt. Weibchen und Jungtiere bilden Gruppen von etwa 10 Individuen oder schließen sich zu größeren Ansammlungen zusammen, und nicht territoriale Männchen bilden Junggesellengruppen. In den Ökosystemen der Serengeti und der Tarangire sind die Populationen meist wandernd, wobei die aus beiden Geschlechtern bestehenden Herden häufig umziehen, aber es gibt auch ansässige Teilpopulationen. Während der Brunftzeit können die Männchen für einige Stunden oder einen Tag temporäre Territorien bilden und versuchen, einige Weibchen zu versammeln, um sich mit ihnen zu paaren, aber schon bald müssen sie weiterziehen, oft um ein anderes temporäres Territorium zu gründen. ⓘ
Im Maasai Mara Wildreservat war die nicht wandernde Population der Streifengnus von etwa 119.000 Tieren im Jahr 1977 auf etwa 22.000 im Jahr 1997 geschrumpft. Als Grund für den Rückgang wird der zunehmende Wettbewerb zwischen Rindern und Gnus um die immer kleiner werdenden Weideflächen vermutet, der auf veränderte landwirtschaftliche Praktiken und möglicherweise auch auf Schwankungen der Niederschläge zurückzuführen ist. ⓘ
Einige ostafrikanische Gnu-Populationen wandern jedes Jahr über weite Entfernungen, offenbar zeitlich abgestimmt auf die jährlichen Regenfälle und das Graswachstum. Der Zeitpunkt ihrer Wanderungen in der Regen- und Trockenzeit kann von Jahr zu Jahr erheblich (um Monate) variieren. Am Ende der Regenzeit (Mai oder Juni in Ostafrika) wandern die Gnus aufgrund des Mangels an Oberflächenwasser (Trinkwasser) in Gebiete der Trockenzeit. Wenn die Regenzeit wieder beginnt (Monate später), wandern die Tiere schnell wieder in ihre Regenzeitgebiete zurück. Zu den Faktoren, die vermutlich die Migration beeinflussen, gehören das Nahrungsangebot, die Verfügbarkeit von Oberflächenwasser, Raubtiere und der Phosphorgehalt der Gräser. Phosphor ist ein entscheidendes Element für alle Lebensformen, insbesondere für säugende weibliche Rinder. Daher suchen sich Gnus während der Regenzeit Weidegebiete aus, die einen besonders hohen Phosphorgehalt aufweisen. In einer Studie wurde festgestellt, dass Gnus neben Phosphor auch Weideflächen mit einem relativ hohen Stickstoffgehalt wählen. ⓘ
Luftaufnahmen haben gezeigt, dass die Bewegung der Herde in einem Maße organisiert ist, das für das einzelne Tier nicht erkennbar ist; so weist die wandernde Herde beispielsweise eine Wellenfront auf, was darauf schließen lässt, dass ein gewisses Maß an lokaler Entscheidungsfindung stattfindet. In zahlreichen Dokumentarfilmen wird gezeigt, wie Gnus Flüsse überqueren, wobei viele von Krokodilen gefressen werden oder bei dem Versuch ertrinken. Obwohl es den Anschein einer Raserei hat, haben neuere Forschungen gezeigt, dass eine Gnuherde über eine so genannte "Schwarmintelligenz" verfügt, bei der die Tiere das Hindernis systematisch erkunden und als Einheit überwinden. ⓘ
Ökologie
Raubtiere
Zu den wichtigsten Raubtieren, die sich von Gnus ernähren, gehören Löwe, Hyäne, Afrikanischer Wildhund, Gepard, Leopard und Krokodil, die die Gnus offenbar anderen Beutetieren vorziehen. Gnus sind jedoch sehr stark und können selbst einem Löwen erhebliche Verletzungen zufügen. Gnus haben eine maximale Laufgeschwindigkeit von etwa 80 km/h (50 mph). Die Hauptverteidigungstaktik ist die Herdenbildung, bei der die Jungtiere von den älteren, größeren Tieren beschützt werden, während die Herde als Gruppe läuft. Normalerweise versuchen die Raubtiere, ein junges oder krankes Tier zu isolieren und anzugreifen, ohne sich um die Herde kümmern zu müssen. Gnus haben weitere ausgeklügelte kooperative Verhaltensweisen entwickelt, wie z. B., dass Tiere abwechselnd schlafen, während andere Wache halten, um sich vor einem nächtlichen Angriff durch eindringende Raubtiere zu schützen. Die Wanderungen der Gnus werden von Geiern aufmerksam verfolgt, da die Kadaver der Gnus eine wichtige Nahrungsquelle für diese Aasfresser darstellen. Die Geier verzehren etwa 70 % der verfügbaren Gnu-Kadaver. Der Rückgang der Zahl der wandernden Gnus hat sich auch auf die Geier negativ ausgewirkt. Im Ökosystem der Serengeti, Tansania, tragen Gnus möglicherweise dazu bei, die Wanderung anderer, kleinerer Weidetiere wie der Thomson-Gazellen (Eudorcas thomsonii) zu erleichtern, die sich von den neu wachsenden Gräsern ernähren, die durch die Nahrungssuche der Gnus gefördert werden. ⓘ
Interaktionen mit Nicht-Raubtieren
Zebras und Gnus halten sich in offenen Savannen mit hohem Prädationsrisiko in Gruppen auf. Diese Gruppenstrategie verringert das Raubtierrisiko, da größere Gruppen die Chance jedes Einzelnen verringern, gejagt zu werden, und Raubtiere in offenen Gebieten leichter zu sehen sind. Die saisonale Anwesenheit Tausender wandernder Gnus reduziert die lokale Löwenjagd auf Giraffenkälber, was zu einer höheren Überlebensrate der Giraffen führt. ⓘ
Gnus können auch die Alarmrufe anderer Tierarten hören und so ihr Risiko, Opfer von Raubtieren zu werden, verringern. Eine Studie zeigte, dass Gnus zusammen mit anderen Huftieren stärker auf die Alarmrufe von Pavianen reagierten als auf die Wettbewerbsrufe von Pavianen, obwohl beide Arten von Rufen ähnliche Muster, Amplituden und Dauern aufwiesen. Die Alarmrufe waren eine Reaktion der Paviane auf Löwen, und die Wettkampfrufe wurden aufgezeichnet, wenn es zu einem Streit zwischen zwei Männchen kam. Gnus konkurrieren mit Nutztieren um Weideland und werden manchmal von Landwirten beschuldigt, Krankheiten und Parasiten auf ihr Vieh zu übertragen. ⓘ
Aufzucht und Fortpflanzung
Gnus gehen keine dauerhaften Paarbindungen ein. Während der Paarungszeit oder Brunst richten die Männchen vorübergehende Reviere ein und versuchen, die Weibchen in diese Reviere zu locken. Diese kleinen Reviere sind etwa 3.000 Quadratmeter groß, mit bis zu 300 Revieren pro 1 Quadratkilometer. Die Männchen verteidigen diese Territorien gegen andere Männchen und konkurrieren um die Weibchen, die gerade in die Brunstphase kommen. Die Männchen locken die Weibchen mit Grunzen und auffälligem Verhalten in ihr Revier. Gnus brüten in der Regel am Ende der Regenzeit, wenn die Tiere gut genährt sind und sich auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit befinden. Dies geschieht in der Regel zwischen Mai und Juli, und die Geburten finden in der Regel zwischen Januar und März, zu Beginn der Regenzeit, statt. Gnuweibchen brüten saisonal und haben einen spontanen Eisprung. ⓘ
Der Brunstzyklus dauert etwa 23 Tage und die Trächtigkeitsdauer 250 bis 260 Tage. Die Kälber wiegen bei der Geburt etwa 21 kg und krabbeln innerhalb weniger Minuten auf die Beine, um sich bald darauf mit der Herde fortzubewegen, eine Tatsache, die ihr Überleben sichert. Der Hauptfeind der Kälber ist die Tüpfelhyäne. Die Hochphase der Abkalbung dauert 2 bis 3 Wochen, und in kleinen Teilpopulationen und isolierten Gruppen kann die Sterblichkeit der Kälber bis zu 50 % betragen. In größeren Ansammlungen oder in kleinen Gruppen, die in der Nähe großer Herden leben, kann die Sterblichkeitsrate jedoch unter 20 % liegen. ⓘ
Gruppen von Gnu-Weibchen und Jungtieren leben in den kleinen Gebieten, die von den Männchen angelegt werden. Wenn sich Gnu-Gruppen zusammentun, ist das Verhältnis von Weibchen zu Männchen höher, weil die Weibchen in die Gebiete ziehen, die von einer geringeren Anzahl von Männchen gehalten werden. Dieses von den Weibchen dominierte Geschlechterverhältnis könnte auf illegale Jagd und menschliche Störungen zurückzuführen sein, wobei die höhere Sterblichkeit der Männchen der Jagd zugeschrieben wird. ⓘ
Bedrohungen und Schutz
Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) hat das Schwarzgnu in der Roten Liste als eine der am wenigsten gefährdeten Arten eingestuft. Die Populationen dieser Art sind im Steigen begriffen. Man geht davon aus, dass es noch mehr als 18 000 Exemplare gibt, von denen sich 7 000 in Namibia befinden, wo es außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets lebt und gezüchtet wird. Etwa 80 % der Gnus kommen in privaten Gebieten vor, während die übrigen 20 % in geschützten Gebieten gehalten werden. Die Einführung des Gnus in Namibia war ein Erfolg, und sein Bestand hat sich dort von 150 Tieren im Jahr 1982 auf 7.000 im Jahr 1992 erheblich erhöht. ⓘ
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Auch das Streifengnu wurde als wenig bedenklich eingestuft. Die Populationsentwicklung ist stabil, und ihre Zahl wird auf etwa 1.500.000 geschätzt - vor allem aufgrund des Anstiegs der Populationen im Serengeti-Nationalpark (Tansania) auf 1.300.000 im Jahr 1998. Der Bestand einer Unterart, des östlichen Weißbartgnus (C. t. albojubatus), ist jedoch stark zurückgegangen. Die Populationsdichte reicht von 0,15/km2 in den Nationalparks Hwange und Etosha bis zu 35/km2 im Ngorongoro-Schutzgebiet und im Serengeti-Nationalpark. ⓘ
Die Überlandwanderung als biologischer Prozess erfordert große, zusammenhängende Landschaften, die immer schwieriger aufrechtzuerhalten sind, insbesondere auf lange Sicht, wenn menschliche Ansprüche an die Landschaft konkurrieren. Die akuteste Bedrohung geht von Wanderungshindernissen wie Zäunen und Straßen aus. Eines der eindrucksvollsten Beispiele für die Folgen des Zaunbaus auf terrestrische Wanderungen ist die Errichtung von Tausenden Kilometern Zäunen durch die botsuanischen Behörden in der Kalahari, die die Gnus daran hinderten, Wasserlöcher und Weidegründe zu erreichen, was zum Tod von Zehntausenden von Tieren führte und die Gnu-Population auf weniger als 10 % ihrer früheren Größe reduzierte. Neben der natürlichen Bedrohung durch die wichtigsten Raubtiere (Löwen, Leoparden, afrikanische Jagdhunde, Geparden und Hyänen) stellt die illegale Jagd in vielen Gebieten ein großes Problem für den Schutz der Tiere dar. In Gebieten, in denen Schwarz- und Streifengnu ein gemeinsames Verbreitungsgebiet haben, kann es zu Kreuzungen zwischen den beiden Arten kommen, was als potenzielle Bedrohung für das Streifengnu angesehen wird. ⓘ
Nutzung und Interaktion mit dem Menschen
Gnus liefern mehrere nützliche tierische Produkte. Aus der Haut lässt sich hochwertiges Leder herstellen, und das Fleisch ist grob, trocken und ziemlich hart. Gnus werden zu Nahrungszwecken getötet, vor allem zur Herstellung von Biltong im südlichen Afrika. Dieses getrocknete Wildfleisch ist eine Delikatesse und ein wichtiges Nahrungsmittel in Afrika. Das Fleisch der weiblichen Tiere ist zarter als das der männlichen, und im Herbst ist es am zartesten. Gnus sind ein regelmäßiges Ziel für illegale Fleischjäger, da sie aufgrund ihrer Anzahl leicht zu finden sind. Köche, die den Gnu-Kadaver zubereiten, schneiden ihn in der Regel in 11 Teile. Der geschätzte Preis für Gnu-Fleisch lag 2008 bei etwa 0,47 US-Dollar pro 1 Kilogramm (2,2 lb). Der seidige, fließende Schwanz des schwarzen Gnus wird zur Herstellung von Fliegenwedeln oder Chowries verwendet. ⓘ
Gnus nützen dem Ökosystem, indem sie mit ihren Ausscheidungen die Bodenfruchtbarkeit erhöhen. Für den Menschen sind sie wirtschaftlich wichtig, da sie eine große Touristenattraktion sind. Außerdem liefern sie dem Menschen wichtige Produkte, wie z. B. Leder. Gnus können jedoch auch negative Auswirkungen auf den Menschen haben. Wilde Tiere können Konkurrenten von Nutztieren sein, Krankheiten übertragen und Epidemien unter Tieren, insbesondere Hausrindern, auslösen. Sie können auch Zecken, Lungenwürmer, Bandwürmer, Fliegen und Paramphistomenegel verbreiten. ⓘ
Kulturelle Darstellungen
Das Gnu ist auf dem Wappen der Provinz Natal und später KwaZulu-Natal in Südafrika abgebildet. Im Laufe der Jahre haben die südafrikanischen Behörden mehrere Briefmarken herausgegeben, auf denen das Tier abgebildet ist, und die südafrikanische Münze hat ein Zwei-Cent-Stück mit einem tänzelnden schwarzen Gnu geprägt. ⓘ
Auch in Filmen und Fernsehserien tauchen Gnus auf, darunter Khumba (Mama V), The Wild (Kazar und seine Schergen), All Hail King Julien (Vigman Wildebeest), Phineas and Ferb (Newton the Gnu), The Great Space Coaster (Nachrichtensprecher Gary Gnu) und The Lion King (die Gnu-Stampede, die zu Mufasas Tod führt). ⓘ
Michael Flanders schrieb ein humoristisches Lied namens "The Gnu", das sehr beliebt war, als er es zusammen mit Donald Swann in der Revue At the Drop of a Hat aufführte, die am 31. Dezember 1956 in London Premiere hatte. ⓘ
In den 1970er Jahren schaltete die britische Teemarke Typhoo eine Reihe von Fernsehspots mit einer animierten anthropomorphen Gnu-Figur. ⓘ
Das Gnu ist das Maskottchen des GNU-Projekts und des GNU-Betriebssystems. ⓘ
In der Bilderbuchserie Llama Llama von Anna Dewdney ist ein anthropomorphisiertes Gnu namens Nelly Gnu die Hauptfigur, die beste Freundin von Llama Llama, und taucht auch in einem eigenen Titel auf, Nelly Gnu and Daddy Too. ⓘ
Lebensweise
Bullen
Junge Bullen schließen sich ab ihrem zweiten Lebensjahr separaten Junggesellenverbänden an. Diese sind altersmäßig durchmischt, die jungen Bullen können von den älteren jedoch noch in ihrem dritten Lebensjahr äußerlich unterschieden werden, da ihre Hörner weniger kräftig ausgebildet sind und ihr Körperbau schlanker ist. Ihre körperliche Entwicklung schließen junge Bullen im vierten oder fünften Lebensjahr ab. Verglichen mit den Junggesellenverbänden nah verwandter Antilopenarten wie der Nordafrikanischen Kuhantilope, der Leierantilope und der Grant-Gazelle, bei denen die Bullen häufig miteinander kämpfen, sind die Angehörigen eines solchen Gnu-Junggesellenverbandes vergleichsweise wenig aggressiv untereinander. Richard D. Estes führt dies unter anderem darauf zurück, dass auch der Abstand territorialer Bullen zueinander geringer ist als bei diesen Arten und männliche Gnus daher generell toleranter gegenüber Geschlechtsgenossen sind. ⓘ
Bullen versuchen ein Territorium zu etablieren, da nur ein solches ihnen die Chance zur Fortpflanzung bietet. Dieses Revier wird gegen andere Männchen verteidigt; solche Zusammentreffen haben ritualisierte Drohgebärden und Kämpfe mit den Hörnern zur Folge. Betritt eine Weibchenherde einen solchen Eigenbezirk, übernimmt das Männchen die Kontrolle über sie, verteidigt sie und paart sich mit ihnen, bis sie das Revier wieder verlassen. In Regionen mit einem geringen Bestand an Weißschwanzgnus beträgt der Abstand der Bullen etwa einen Kilometer voneinander. Der minimale Revierabstand in Regionen mit einem hohen Bestand an Weißschwanzgnus beträgt dagegen etwa 180 Meter. Deutlich kleiner sind die Reviere des Serengeti-Weißbartgnus: Im Ngorongoro-Krater wurden pro Quadratkilometer zwischen 57 und 85 territoriale Bullen gezählt. ⓘ