Höhenkrankheit

Höhenkrankheit ⓘ
Andere Bezeichnungen	Höhenkrankheit, Höhenkrankheit, Hypobaropathie, Höhenkrümmung, Soroche
Warnung vor Höhenkrankheit - Indische Armee
Fachgebiet	Notfallmedizin
Symptome	Kopfschmerzen, Erbrechen, Müdigkeit, Schlafstörungen, Schwindelgefühl
Komplikationen	Höhenluft-Lungenödem (HAPE) Höhenzerebralödem (HACE)
Übliches Auftreten	Innerhalb von 24 Stunden
Arten	Akute Höhenkrankheit, Höhen-Lungenödem, Höhen-Hirnödem, chronische Höhenkrankheit
Ursachen	Geringe Sauerstoffmengen in großer Höhe
Risikofaktoren	Vorangegangene Episode, hohe Aktivität, schneller Anstieg in der Höhe
Diagnostische Methode	Anhand der Symptome
Differentialdiagnose	Erschöpfung, Virusinfektion, Kater, Dehydrierung, Kohlenmonoxidvergiftung
Vorbeugung	Allmählicher Wiederaufstieg
Behandlung	Abstieg in geringere Höhe, ausreichende Flüssigkeitszufuhr
Medikation	Ibuprofen, Acetazolamid, Dexamethason, Sauerstofftherapie
Häufigkeit	20% in 2.500 Metern Höhe (8.000 ft) 40% in 3.000 Metern Höhe (10.000 ft)

Die Höhenkrankheit, deren mildeste Form die akute Höhenkrankheit (AMS) ist, ist eine schädliche Auswirkung der großen Höhe, die durch eine schnelle Exposition gegenüber geringen Sauerstoffmengen in großer Höhe verursacht wird. Menschen können auf große Höhe unterschiedlich reagieren. Zu den Symptomen gehören Kopfschmerzen, Erbrechen, Müdigkeit, Verwirrtheit, Schlafstörungen und Schwindelgefühl. Die akute Höhenkrankheit kann sich zu einem Höhenlungenödem (HAPE) mit entsprechender Atemnot oder einem Höhenhirnödem (HACE) mit entsprechender Verwirrtheit entwickeln. Die chronische Höhenkrankheit kann nach langfristiger Exposition in großer Höhe auftreten. ⓘ

Die Höhenkrankheit tritt typischerweise erst oberhalb von 2 500 Metern auf, obwohl manche Menschen auch in niedrigeren Höhen betroffen sind. Zu den Risikofaktoren gehören eine frühere Episode der Höhenkrankheit, ein hohes Maß an Aktivität und ein schneller Höhenanstieg. Die Diagnose basiert auf den Symptomen und wird bei Personen gestellt, die mehr als nur eine geringfügige Einschränkung ihrer Aktivitäten aufweisen. Es wird empfohlen, in großer Höhe bei allen Symptomen wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Kurzatmigkeit oder Erbrechen von der Höhenkrankheit auszugehen. ⓘ

Die Vorbeugung besteht darin, die Höhe schrittweise um nicht mehr als 300 Meter pro Tag zu erhöhen. Eine gute körperliche Verfassung verringert das Risiko nicht. Die Behandlung erfolgt in der Regel durch Absteigen und ausreichende Flüssigkeitszufuhr. Leichte Fälle können durch Ibuprofen, Acetazolamid oder Dexamethason gelindert werden. Schwere Fälle können von einer Sauerstofftherapie profitieren, und wenn ein Abstieg nicht möglich ist, kann ein tragbarer Überdruckbeutel verwendet werden. Die Behandlungsmöglichkeiten sind jedoch nicht gut untersucht worden. ⓘ

AMS tritt bei etwa 20 % der Personen nach einem raschen Abstieg auf 2.500 Meter und bei 40 % der Personen auf 3.000 Meter auf. Während AMS und HACE bei Männern und Frauen gleich häufig vorkommen, tritt HAPE häufiger bei Männern auf. Die früheste Beschreibung der Höhenkrankheit geht auf einen chinesischen Text aus der Zeit um 30 v. Chr. zurück, in dem die "Großen Kopfschmerzberge" beschrieben werden, was sich möglicherweise auf das Karakorum-Gebirge um den Kilik-Pass bezieht. ⓘ

Klassifikation nach ICD-10 ⓘ
T70.-	Schäden durch Luft- und Wasserdruck
T70.2	Sonstige und nicht näher bezeichnete Schäden durch große Höhe, einschließlich Höhenkrankheit
ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Als Höhenkrankheit (auch Bergkrankheit) bezeichnet man ein Syndrom bei Menschen, die sich in große Höhen ohne physiologische Anpassung an die verminderte Sauerstoffkonzentration der Atemluft begeben. Eine andere Bezeichnung ist D’Acosta-Krankheit (nach José de Acosta). Die Höhe beim Auftreten erster Symptome ist individuell verschieden und stark konstitutionsabhängig, sehr selten kann eine Höhenkrankheit bereits zwischen 2000 und 2500 m auftreten. ⓘ

Leitsymptom sind Kopfschmerzen, dazu kommen häufig Appetitverlust, Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit, Schwäche, Atemnot, Schwindel, Tachykardie, Benommenheit bis zur Apathie, Tinnitus und Schlafstörungen. ⓘ

Anzeichen und Symptome

Links: Eine Frau in normaler Höhe. Rechts: Dieselbe Frau mit geschwollenem Gesicht bei einer Trekkingtour in großer Höhe (Annapurna Base Camp, Nepal; 4130 m). ⓘ

Menschen sind unterschiedlich anfällig für die Höhenkrankheit; bei einigen ansonsten gesunden Menschen kann die akute Höhenkrankheit bereits in einer Höhe von etwa 2.000 Metern über dem Meeresspiegel auftreten, wie z. B. in vielen Skigebieten, was einem Druck von 80 Kilopascal (0,79 atm) entspricht. Dies ist die am häufigsten auftretende Form der Höhenkrankheit. Die Symptome treten oft innerhalb von zehn Stunden nach dem Aufstieg auf und klingen in der Regel innerhalb von zwei Tagen ab, obwohl sie sich gelegentlich zu ernsteren Zuständen entwickeln. Zu den Symptomen gehören Kopfschmerzen, Verwirrung, Müdigkeit, Magenbeschwerden, Schwindel und Schlafstörungen. Anstrengung kann die Symptome verschlimmern. ⓘ

Bei Personen mit dem niedrigsten anfänglichen Partialdruck des endtidalen pCO₂ (die niedrigste Kohlendioxidkonzentration am Ende des Atemzyklus, ein Maß für eine höhere Alveolarventilation) und entsprechend hoher Sauerstoffsättigung tritt die akute Höhenkrankheit tendenziell seltener auf als bei Personen mit hohem endtidalen pCO₂ und niedriger Sauerstoffsättigung. ⓘ

Primäre Symptome

Kopfschmerzen sind das Hauptsymptom, das zur Diagnose der Höhenkrankheit herangezogen wird, obwohl Kopfschmerzen auch ein Symptom für Dehydrierung sind. Ein Kopfschmerz, der in einer Höhe von mehr als 2.400 Metern - einem Druck von 76 Kilopascal (0,75 atm) - auftritt, kann in Kombination mit einem oder mehreren der folgenden Symptome auf die Höhenkrankheit hinweisen:

Gestörtes System	Symptome ⓘ
Gastrointestinaler Bereich	Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, übermäßiges Flatulieren
Nervlich	Müdigkeit oder Schwäche, Kopfschmerzen mit oder ohne Schwindel oder Benommenheit, Schlaflosigkeit, "Kribbeln im Bauch".
Bewegungsapparat	Periphere Ödeme (Schwellungen der Hände, Füße und des Gesichts)
Atemwege	Nasenbluten, Kurzatmigkeit bei Anstrengung
Herz-Kreislauf	Anhaltend schneller Puls
Sonstiges	Allgemeines Unwohlsein

Schwere Symptome

Zu den Symptomen, die auf eine lebensbedrohliche Höhenkrankheit hinweisen können, gehören:

Lungenödem (Flüssigkeit in der Lunge)

Symptome, die einer Bronchitis ähneln

Anhaltender trockener Husten

Fieber

Kurzatmigkeit auch im Ruhezustand ⓘ

Hirnödem (Anschwellen des Gehirns)

Kopfschmerzen, die nicht auf Analgetika ansprechen

Unsicherer Gang

Allmählicher Verlust des Bewusstseins

Vermehrte Übelkeit und Erbrechen

Netzhautblutung ⓘ

Die schwerwiegendsten Symptome der Höhenkrankheit entstehen durch Ödeme (Flüssigkeitsansammlungen im Körpergewebe). In sehr großer Höhe kann der Mensch entweder ein Höhenlungenödem (HAPE) oder ein Höhenhirnödem (HACE) bekommen. Die physiologische Ursache des Höhenödems ist nicht abschließend geklärt. Gegenwärtig geht man jedoch davon aus, dass das HACE durch eine lokale Vasodilatation der zerebralen Blutgefäße als Reaktion auf die Hypoxie verursacht wird, die zu einem größeren Blutfluss und folglich zu einem höheren Kapillardruck führt. Andererseits kann HAPE auf eine allgemeine Vasokonstriktion im Lungenkreislauf zurückzuführen sein (normalerweise eine Reaktion auf ein regionales Missverhältnis zwischen Ventilation und Perfusion), die bei konstantem oder erhöhtem Herzzeitvolumen ebenfalls zu einem Anstieg des Kapillardrucks führt. Bei Personen mit HAPE kann Dexamethason eine vorübergehende Linderung der Symptome bewirken, damit sie aus eigener Kraft weiter absteigen können. ⓘ

HAPE kann schnell fortschreiten und endet oft tödlich. Zu den Symptomen gehören Müdigkeit, schwere Dyspnoe in Ruhe und Husten, der zunächst trocken ist, dann aber zu rosafarbenem, schaumigem Auswurf werden kann. Der Abstieg in niedrigere Höhenlagen lindert die Symptome von HAPE. ⓘ

HACE ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der zu Koma oder Tod führen kann. Zu den Symptomen gehören Kopfschmerzen, Müdigkeit, Sehstörungen, Blasen- und Darmstörungen, Koordinationsverlust, einseitige Lähmungen und Verwirrung. Der Abstieg in niedrigere Höhenlagen kann die von HACE Betroffenen retten. ⓘ

Ursache

Bergsteiger, die den Mount Everest besteigen, leiden häufig unter Höhenkrankheit. ⓘ

Die Höhenkrankheit kann erstmals in 1.500 m Höhe auftreten, wobei die Auswirkungen in extremen Höhen (über 5.500 m) schwerwiegend werden. Oberhalb von 6.000 Metern sind nur kurze Aufenthalte möglich, und es wird zusätzlicher Sauerstoff benötigt, um die Krankheit zu vermeiden. ⓘ

Mit zunehmender Höhe nimmt die für die Aufrechterhaltung der geistigen und körperlichen Wachheit verfügbare Sauerstoffmenge mit dem Gesamtluftdruck ab, obwohl der relative Sauerstoffanteil in der Luft mit etwa 21 % bis zu einer Höhe von 21.000 m praktisch unverändert bleibt. Die Effektivgeschwindigkeiten von zweiatomigem Stickstoff und Sauerstoff sind sehr ähnlich, so dass sich das Verhältnis von Sauerstoff zu Stickstoff bis zur Stratosphäre nicht ändert. ⓘ

Dehydrierung aufgrund des höheren Wasserdampfverlustes aus der Lunge in größeren Höhen kann zu den Symptomen der Höhenkrankheit beitragen. ⓘ

Die Aufstiegsgeschwindigkeit, die erreichte Höhe, der Umfang der körperlichen Betätigung in der Höhe sowie die individuelle Anfälligkeit sind Faktoren, die zum Auftreten und zur Schwere der Höhenkrankheit beitragen. ⓘ

Die Höhenkrankheit tritt in der Regel nach einem schnellen Aufstieg auf und kann in der Regel durch einen langsamen Aufstieg vermieden werden. In den meisten Fällen sind die Symptome vorübergehend und klingen in der Regel mit der Höhenakklimatisierung ab. In extremen Fällen kann die Höhenkrankheit jedoch tödlich sein. ⓘ

Die Höhenkrankheit kann je nach Höhe klassifiziert werden: hoch (1500-3500 m), sehr hoch (3500-5500 m) und extrem (über 5500 m). ⓘ

Die Schwere und Häufigkeit der Höhenkrankheit ist bei Bergsteigern vor allem von der erreichten Höhe und der Geschwindigkeit des Aufstiegs abhängig. Bei nicht akklimatisierten Bergsteigern finden sich zu 10 bis 25 Prozent Zeichen einer Höhenkrankheit nach dem Aufstieg auf 2500 Meter, die jedoch meist mild sind und die Aktivität nicht einschränken. Von mangelhafter Akklimatisation sind aber in 4500 bis 5500 Meter Höhe 50 bis 85 Prozent der Bergsteiger betroffen. Die Höhenkrankheit kann deutlich schwerer sein und den weiteren Aufstieg verhindern. Neben der erreichten Höhe sind weitere starke Risikofaktoren für das Auftreten einer Höhenkrankheit ein Aufstieg von mehr als 625 Meter pro Tag ab 2000 Meter und eine fehlende vorherige Akklimatisation mit weniger als fünf Tagen über 3000 Meter in den vorausgegangenen zwei Monaten. Frauen sind häufiger betroffen, ebenso jüngere Menschen unter 46 Jahren sowie Menschen, die an Migräne leiden. Fehlende Fitness ist kein Risikofaktor für die Höhenkrankheit. ⓘ

Große Höhe

In großer Höhe, d. h. in einer Höhe von 1500 bis 3500 Metern, treten die ersten physiologischen Auswirkungen des verminderten inspiratorischen Sauerstoffdrucks (PiO₂) auf, darunter eine verringerte körperliche Leistungsfähigkeit und eine erhöhte Ventilation (niedrigerer arterieller Kohlendioxidpartialdruck: PCO₂). Während der arterielle Sauerstofftransport nur leicht beeinträchtigt sein kann, bleibt die arterielle Sauerstoffsättigung (SaO₂) im Allgemeinen über 90 %. Die Höhenkrankheit tritt häufig zwischen 2.400 und 4.000 m auf, da viele Menschen schnell in diese Höhen aufsteigen. ⓘ

Sehr große Höhe

In sehr großer Höhe, d. h. in einer Höhe von 3.500 bis 5.500 Metern, fällt der maximale SaO₂-Wert unter 90 %, da der arterielle PO₂-Wert unter 60 mmHg fällt. Eine extreme Hypoxämie kann bei körperlicher Anstrengung, im Schlaf und bei Vorliegen eines Höhenlungenödems oder anderer akuter Lungenerkrankungen auftreten. Schwere Höhenkrankheiten treten am häufigsten in diesem Bereich auf. ⓘ

Extreme Höhe

Oberhalb von 5.500 Metern sind ausgeprägte Hypoxämie, Hypokapnie und Alkalose charakteristisch für extreme Höhenlagen. Die fortschreitende Verschlechterung der physiologischen Funktionen übersteigt schließlich die Akklimatisierung. Infolgedessen gibt es keine dauerhafte menschliche Besiedlung oberhalb von 6.000 Metern (20.000 Fuß). Beim Aufstieg in extreme Höhen ist eine Akklimatisierungsphase erforderlich; ein abrupter Aufstieg ohne zusätzlichen Sauerstoff, der nicht nur für kurze Zeit erfolgt, führt zu schwerer Höhenkrankheit. ⓘ

Mechanismus

Die Physiologie der Höhenkrankheit beruht auf der alveolengängigen Gasgleichung: Der atmosphärische Druck ist niedrig, aber der Sauerstoffgehalt beträgt noch 20,9 %. Auch der Wasserdampf hat noch den gleichen Druck, d. h. es ist weniger Sauerstoff in der Lunge und im Blut vorhanden. Vergleichen Sie diese beiden Gleichungen, um die Sauerstoffmenge im Blut in der Höhe zu ermitteln:

	Auf Meereshöhe	Auf 8400 m (Der Balkon des Everest)	Formel ⓘ
Druck des Sauerstoffs in den Alveolen	${\textstyle 21\%\times (101.3{\text{ kPa}}-6.3{\text{ kPa}})-\left({\frac {5.3{\text{ kPa}}}{0.8}}\right)=13.3{\text{ kPa O}}_{2}}$	${\textstyle 21\%\times (36.3{\text{ kPa}}-6.3{\text{ kPa}})-\left({\frac {1.8{\text{ kPa}}}{0.74}}\right)=3.9{\text{ kPa O}}_{2}}$	${\textstyle F_{I}{\text{O}}_{2}\times (P_{\text{B}}-P_{{\text{H}}_{2}{\text{O}}})-\left({\frac {P_{{\text{CO}}_{2}}}{\text{RQ}}}\right)}$
Sauerstofftransport im Blut	${\textstyle \left(0.98\times 1.34\times 14{\frac {\text{g}}{\text{dL}}}\right)+(0.023\times 12{\text{ kPa}})={\frac {17.3{\text{ mL O}}_{2}}{100{\text{ mL blood}}}}}$	${\textstyle \left(0.54\times 1.34\times 19.3{\frac {\text{g}}{\text{dL}}}\right)+(0.023\times 3.3{\text{ kPa}})={\frac {14.0{\text{ mL O}}_{2}}{100{\text{ mL blood}}}}}$	${\textstyle ({\text{Sa}}_{{\text{O}}_{2}}\times 1.34{\tfrac {\text{mL}}{\text{g Hb}}}\times {\text{Hb}})+({\text{O}}_{2}{\text{ carriage in blood}}\times {\text{Pa}}_{{\text{O}}_{2}})}$

Die Hypoxie führt zu einem Anstieg der Minutenventilation (daher sowohl niedriges CO₂ als auch Bikarbonat), der Hb steigt durch Hämokonzentration und Erythrogenese. Die Alkalose verschiebt die Hämoglobin-Dissoziationskonstante nach links, 2,3-BPG steigt an, um dem entgegenzuwirken. Die Herzleistung steigt durch eine Erhöhung der Herzfrequenz. ⓘ

Die Reaktion des Körpers auf die Höhe umfasst Folgendes:

• ↑ Erythropoietin → ↑ Hämatokrit und Hämoglobin
• ↑ 2,3-BPG (ermöglicht ↑ Freisetzung von O₂ und eine Rechtsverschiebung der Hb-O₂-Dissoziationskurve)
• ↑ Ausscheidung von Bikarbonat über die Nieren (die Verwendung von Acetazolamid kann die Behandlung unterstützen)
• Chronisch hypoxische pulmonale Vasokonstriktion (kann rechtsventrikuläre Hypertrophie verursachen)

Menschen mit Höhenkrankheit haben im Allgemeinen eine verminderte Hyperventilationsreaktion, einen beeinträchtigten Gasaustausch, eine Flüssigkeitsretention oder einen erhöhten Sympathikustrieb. Es wird angenommen, dass das zerebrale Venenvolumen aufgrund eines erhöhten zerebralen Blutflusses und einer hypokapnischen zerebralen Vasokonstriktion, die ein Ödem verursacht, zunimmt. ⓘ

Diagnose

Die Höhenkrankheit wird in der Regel selbst diagnostiziert, da die Symptome einheitlich sind: Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen und in der Regel auf eine rasche Änderung der Höhe oder des Sauerstoffgehalts zurückgeführt werden können. Einige Symptome können jedoch mit Dehydrierung verwechselt werden. In einigen schweren Fällen ist eine professionelle Diagnose erforderlich, die mit verschiedenen Methoden gestellt werden kann, z. B. mit einer MRT- oder CT-Untersuchung, um nach abnormalen Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge oder im Gehirn zu suchen. ⓘ

Vorbeugung

Ein langsamer Aufstieg ist der beste Weg, um die Höhenkrankheit zu vermeiden. Das Vermeiden von anstrengenden Aktivitäten wie Skifahren, Wandern usw. in den ersten 24 Stunden in der Höhe kann die Symptome der AMS verringern. Alkohol und Schlaftabletten wirken atemdepressiv, verlangsamen also den Akklimatisierungsprozess und sollten daher vermieden werden. Alkohol neigt außerdem zur Dehydrierung und verschlimmert AMS. Daher ist es optimal, in den ersten 24-48 Stunden in größerer Höhe auf Alkohol zu verzichten. ⓘ

Vor der Akklimatisierung

Bei der Vorakklimatisierung entwickelt der Körper eine Toleranz gegenüber niedrigen Sauerstoffkonzentrationen, bevor er in eine größere Höhe aufsteigt. Sie verringert das Risiko erheblich, da weniger Zeit in der Höhe verbracht werden muss, um sich auf herkömmliche Weise zu akklimatisieren. Da weniger Zeit auf dem Berg verbracht werden muss, müssen auch weniger Lebensmittel und Vorräte mitgenommen werden. Es gibt mehrere kommerzielle Systeme, die Höhenzelte verwenden, die so genannt werden, weil sie die Höhe imitieren, indem sie den Sauerstoffanteil in der Luft reduzieren und gleichzeitig den Luftdruck in der Umgebung konstant halten. Beispiele für Maßnahmen vor der Akklimatisierung sind die ischämische Vorkonditionierung aus der Ferne, die Verwendung von hypobarer Atemluft, um die Höhe zu simulieren, und der positive endexpiratorische Druck. ⓘ

Akklimatisierung in der Höhe

Unter Höhenakklimatisierung versteht man den Prozess der Anpassung an den sinkenden Sauerstoffgehalt in größeren Höhen, um die Höhenkrankheit zu vermeiden. Ab einer Höhe von etwa 3.000 Metern - einem Druck von 70 Kilopascal (0,69 atm) - folgen die meisten Bergsteiger und Hochgebirgswanderer dem Ansatz "hoch klettern, niedrig schlafen". Ein typisches Akklimatisierungsprogramm für Höhenbergsteiger besteht darin, einige Tage in einem Basislager zu verbringen, dann (langsam) in ein höheres Lager aufzusteigen und dann ins Basislager zurückzukehren. Der anschließende Aufstieg zum höher gelegenen Lager beinhaltet dann eine Übernachtung. Dieser Vorgang wird einige Male wiederholt, wobei die Zeit in der Höhe jedes Mal verlängert wird, damit sich der Körper an den dortigen Sauerstoffgehalt anpassen kann, was die Produktion zusätzlicher roter Blutkörperchen erfordert. Sobald sich der Bergsteiger an eine bestimmte Höhe akklimatisiert hat, wird der Vorgang mit immer höher gelegenen Lagern wiederholt. Als Faustregel gilt, dass man zum Schlafen nicht mehr als 300 m pro Tag aufsteigen darf. Das heißt, man kann an einem Tag von 3.000 m (9.800 ft) (70 kPa oder 0,69 atm) auf 4.500 m (15.000 ft) (58 kPa oder 0,57 atm) steigen, sollte dann aber zum Schlafen wieder auf 3.300 m (10.800 ft) (67,5 kPa oder 0,666 atm) absteigen. Dieser Prozess darf nicht überstürzt werden, und deshalb müssen sich Bergsteiger tagelang (manchmal sogar wochenlang) akklimatisieren, bevor sie versuchen, einen hohen Gipfel zu besteigen. Simulierte Höhenausrüstung wie z. B. Höhenzelte bieten hypoxische (sauerstoffreduzierte) Luft und sind so konzipiert, dass sie eine teilweise Vorakklimatisierung an die Höhe ermöglichen und die Gesamtzeit auf dem Berg selbst verkürzen. ⓘ

Die Höhenakklimatisierung ist für manche Menschen notwendig, die sich schnell von niedrigeren Höhenlagen in höhere Höhenlagen bewegen. ⓘ

Medikamente

Das Medikament Acetazolamid (Handelsname Diamox) kann einigen Menschen helfen, die schnell auf eine Schlafhöhe von über 2.700 Metern aufsteigen, und es kann auch wirksam sein, wenn es früh im Verlauf von AMS eingesetzt wird. Acetazolamid kann vor dem Auftreten der Symptome in einer Dosis von 125 mg zweimal täglich vorbeugend eingenommen werden. Das Everest Base Camp Medical Centre warnt vor der routinemäßigen Einnahme von Acetazolamid als Ersatz für einen vernünftigen Aufstiegsplan, es sei denn, ein schneller Aufstieg ist aufgrund von Flügen in große Höhen oder aufgrund des Geländes erforderlich. Das Zentrum empfiehlt eine Dosierung von 125 mg zweimal täglich zur Prophylaxe, beginnend 24 Stunden vor dem Aufstieg bis zu einigen Tagen in der größten Höhe oder beim Abstieg; zur Behandlung von AMS werden 250 mg zweimal täglich empfohlen. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen die gleiche Dosis zur Vorbeugung von 125 mg Acetazolamid alle 12 Stunden. Acetazolamid, ein mildes Diuretikum, wirkt, indem es die Nieren dazu anregt, mehr Bikarbonat im Urin auszuscheiden, wodurch das Blut saurer wird. Diese Veränderung des pH-Werts regt das Atemzentrum an, die Tiefe und Frequenz der Atmung zu erhöhen, wodurch der natürliche Akklimatisierungsprozess beschleunigt wird. Eine unerwünschte Nebenwirkung von Acetazolamid ist eine Verringerung der aeroben Ausdauerleistung. Weitere geringfügige Nebenwirkungen sind ein Kribbeln in Händen und Füßen. Obwohl Acetazolamid ein Sulfonamid ist, handelt es sich um ein Nicht-Antibiotikum und es wurde nicht nachgewiesen, dass es bei Personen mit einer selbst angegebenen Sulfonamid-Allergie eine lebensbedrohliche allergische Kreuzreaktivität verursacht. Eine Dosierung von 1000 mg/Tag führt zu einem Leistungsabfall von 25 %, zusätzlich zu dem durch die Höhenexposition bedingten Rückgang. Die CDC rät, Dexamethason der Behandlung von schwerem AMS und HACE während des Abstiegs vorzubehalten, und stellt fest, dass Nifedipin HAPE verhindern kann. ⓘ

Es gibt keine ausreichenden Beweise für die Sicherheit von Sumatriptan und die Frage, ob es zur Vorbeugung der Höhenkrankheit beitragen kann. Trotz ihrer Beliebtheit haben sich antioxidative Behandlungen nicht als wirksame Medikamente zur Vorbeugung von AMS erwiesen. Das Interesse an Phosphodiesterase-Hemmern wie Sildenafil wurde durch die Möglichkeit eingeschränkt, dass diese Medikamente die Kopfschmerzen der Höhenkrankheit verschlimmern könnten. Ein vielversprechendes mögliches Mittel zur Vorbeugung der Höhenkrankheit ist Myo-Inositoltrispyrophosphat (ITPP), das die vom Hämoglobin freigesetzte Sauerstoffmenge erhöht. ⓘ

Vor dem Ausbruch der Höhenkrankheit ist Ibuprofen ein empfohlenes nichtsteroidales entzündungshemmendes und schmerzstillendes Mittel, das sowohl die Kopfschmerzen als auch die Übelkeit im Zusammenhang mit AMS lindern kann. Die Wirkung von Ibuprofen zur Vorbeugung von Hirnödemen (Hirnschwellungen), die mit den extremen Symptomen von AMS einhergehen, ist nicht untersucht worden. ⓘ

Freiverkäufliche pflanzliche Präparate und traditionelle Arzneimittel

Zur Vorbeugung der Höhenkrankheit werden manchmal pflanzliche Präparate und traditionelle Arzneimittel empfohlen, darunter Ginkgo biloba, R. crenulata, Mineralien wie Eisen, Antazida und hormonelle Präparate wie Medroxyprogesteron und Erythropoietin. Die medizinischen Belege für die Wirksamkeit und Sicherheit dieser Methoden sind oft widersprüchlich oder fehlen. Indigene Völker Amerikas, wie die Aymaras auf dem Altiplano, kauen seit Jahrhunderten Kokablätter, um die Symptome der leichten Höhenkrankheit zu lindern. Die Wirksamkeit dieser Therapie wurde bisher in keiner klinischen Studie nachgewiesen. In der traditionellen chinesischen und tibetischen Medizin wird häufig ein Extrakt aus dem Wurzelgewebe von Radix rhodiola eingenommen, um den Symptomen der Höhenkrankheit vorzubeugen; allerdings haben keine eindeutigen medizinischen Studien die Wirksamkeit oder Sicherheit dieses Extrakts bestätigt. ⓘ

Sauerstoffanreicherung

In großen Höhen kann eine Sauerstoffanreicherung den hypoxiebedingten Auswirkungen der Höhenkrankheit entgegenwirken. Eine geringe Menge an zusätzlichem Sauerstoff verringert die entsprechende Höhe in klimatisierten Räumen. Bei einer Höhe von 3.400 m (67 kPa oder 0,66 atm) führt eine Erhöhung der Sauerstoffkonzentration um 5 % über einen Sauerstoffkonzentrator und ein vorhandenes Belüftungssystem zu einer effektiven Höhe von 3.000 m (70 kPa oder 0,69 atm), die für Personen, die an große Höhen nicht gewöhnt sind, besser erträglich ist. ⓘ

Sauerstoff aus Gasflaschen oder Flüssigkeitsbehältern kann direkt über eine Nasenkanüle oder Maske zugeführt werden. Sauerstoffkonzentratoren, die auf Druckwechseladsorption (PSA), VSA oder Vakuum-Druckwechseladsorption (VPSA) basieren, können zur Erzeugung des Sauerstoffs verwendet werden, wenn Strom verfügbar ist. Stationäre Sauerstoffkonzentratoren verwenden in der Regel die PSA-Technologie, die bei niedrigeren barometrischen Drücken in großen Höhen Leistungseinbußen aufweist. Eine Möglichkeit, diese Leistungseinbußen zu kompensieren, ist die Verwendung eines Konzentrators mit größerer Durchflusskapazität. Es gibt auch tragbare Sauerstoffkonzentratoren, die mit Gleichstrom in Fahrzeugen oder mit internen Batterien betrieben werden können, und mindestens ein im Handel erhältliches System misst und kompensiert den Höheneffekt auf seine Leistung bis zu einer Höhe von 4.000 m (13.000 ft). Die Anwendung von hochreinem Sauerstoff mit einer dieser Methoden erhöht den Sauerstoffpartialdruck, indem der FiO₂ (Anteil des eingeatmeten Sauerstoffs) erhöht wird. ⓘ

Andere Methoden

Eine erhöhte Wasseraufnahme kann ebenfalls bei der Akklimatisierung helfen, um die Flüssigkeit zu ersetzen, die durch die schwerere Atmung in der dünnen, trockenen Luft in der Höhe verloren geht, obwohl der Konsum übermäßiger Mengen ("Überhydratation") keine Vorteile bringt und eine gefährliche Hyponatriämie verursachen kann. ⓘ

Behandlung

Die einzige verlässliche Behandlung, und in vielen Fällen die einzige verfügbare Option, ist der Abstieg. Versuche, den Patienten an Ort und Stelle (in der Höhe) zu behandeln oder zu stabilisieren, sind gefährlich, es sei denn, sie erfolgen unter strenger Kontrolle und mit guten medizinischen Einrichtungen. Die folgenden Behandlungen wurden jedoch angewandt, wenn die Lage und die Umstände des Patienten dies zulassen:

• Sauerstoff kann bei leichtem bis mittelschwerem AMS unterhalb von 3.700 Metern (12.000 Fuß) eingesetzt werden und wird üblicherweise von Ärzten in Berggebieten zur Verfügung gestellt. Die Symptome klingen innerhalb von 12 bis 36 Stunden ab, ohne dass ein Abstieg erforderlich ist.
• Bei schwereren Fällen von AMS oder wenn ein schneller Abstieg nicht möglich ist, kann ein Gamow-Beutel, eine tragbare, mit einer Fußpumpe aufgepumpte Überdruckkammer aus Kunststoff, verwendet werden, um die effektive Höhe um bis zu 1 500 m zu verringern. Ein Gamow-Beutel wird im Allgemeinen nur als Hilfsmittel für die Evakuierung schwerer AMS-Patienten verwendet, nicht aber für deren Behandlung in der Höhe.
• Acetazolamid in einer Dosierung von 250 mg zweimal täglich hilft bei der Behandlung von AMS, indem es die Höhenakklimatisierung beschleunigt. Eine Studie des Denali Medical Research Project kam zu dem Schluss: "Bei nachgewiesener akuter Höhenkrankheit lindert die Behandlung mit Acetazolamid die Symptome, verbessert die arterielle Sauerstoffversorgung und verhindert eine weitere Beeinträchtigung des pulmonalen Gasaustauschs."
• Das Volksheilmittel gegen Höhenkrankheit in Ecuador, Peru und Bolivien ist ein Tee aus der Kokapflanze. Siehe Mate de Coca.
• Steroide können zur Behandlung der Symptome eines Lungen- oder Hirnödems eingesetzt werden, behandeln aber nicht die zugrunde liegende AMS.
• Zwei Studien aus dem Jahr 2012 zeigten, dass Ibuprofen in einer Dosierung von 600 Milligramm dreimal täglich den Schweregrad und die Häufigkeit von AMS wirksam verringerte; es war nicht klar, ob HAPE oder HACE betroffen waren.
• Auch Paracetamol (Paracetamol) hat sich bei Bergsteigern, die den Everest bestiegen haben, als ebenso wirksam wie Ibuprofen bei Höhenkrankheit erwiesen. ⓘ

Betroffene

Bewohner von Höhenlagen

In den Anden, wo zahlreiche Großstädte wie El Alto, La Paz, Cuzco oder Quito auf einer Höhe von 3000 bis über 4000 Metern liegen, ist die Höhenkrankheit, „Soroche“ genannt, ein ständiges Problem für viele Einheimische und auch Reisende. Tibeter haben genetisch bedingt eine erhöhte Atemfrequenz und einen erhöhten Blutfluss, so dass sie – im Gegensatz zu den indigenen Völkern Südamerikas – nicht so oft erkranken. Auch bei anderen Völkern der Himalayaregion wie den Sherpa ist eine genetisch bedingte deutlich verminderte Neigung zur Höhenkrankheit bekannt, da die Produktion von Blutplasma bei ihnen erhöht ist. Bei den Han-Chinesen kennt man die subakute Bergkrankheit bei Kindern nach Geburten in großen Höhen. Ein ähnliches Syndrom wurde bei Soldaten beschrieben, die über mehrere Monate in Höhen oberhalb von 6000 m stationiert waren. Die chronische Höhenkrankheit (Monge-Krankheit nach ihrem Erstbeschreiber Carlos Monge Medrano, 1925) befällt Langzeitbewohner großer Höhen; hier kommt es zusätzlich zu einer Polyzythämie, zu Lungenembolien und zu Symptomen wie beim Pickwick-Syndrom. ⓘ

Ursachen und Verlauf

Die Ursache liegt darin, dass der Luftdruck mit zunehmender Höhe absinkt und damit auch der Sauerstoff-Partialdruck. Neben der dadurch bereits verminderten Sauerstoffaufnahme führt der geringe Sauerstoff-Partialdruck zu einer Verengung der Blutgefäße in der Lunge (pulmonale Vasokonstriktion; siehe Euler-Liljestrand-Mechanismus) und somit zu einem weiteren Absinken des Sauerstoffgehalts im Blut. Es tritt eine Sauerstoffunterversorgung des Körpers (Hypoxie) ein. Die körpereigene Atemregulation wirkt dem nicht entgegen, da sie vornehmlich auf den Kohlendioxidgehalt, dem stärksten Atemantrieb des Blutes reagiert. Dieser steigt bei abnehmendem Luftdruck aber nicht an. Als weitere Komplikationen können ein Höhenlungenödem und ein Höhenhirnödem eintreten. ⓘ

Aufgrund des herrschenden Sauerstoffmangels kommt es zu einer reflektorischen Hyperventilation, die durch vermehrtes Abatmen von CO₂ zu einer respiratorischen Alkalose führt (eine Anhebung des pH-Wertes im Blut, das Blut wird entsäuert bzw. alkalischer). ⓘ

Dies erzeugt Kopfschmerzen, Verwirrung und Sinnestäuschungen. Durch eine gute Akklimatisierung kann die Niere diesen Effekt teilweise kompensieren, aber oberhalb von 7000 Metern ist auch diese Gegenregulation nicht mehr ausreichend möglich. Außerdem kommt es aufgrund der Entwässerung (Dehydratation) zu einer akuten Nierenleistungseinschränkung und die metabolische Kompensation der Alkalose (Stoffwechsel-Ausgleich) fällt weg. ⓘ

In Lunge und Gehirn verengen sich die Blutgefäße aufgrund der Selbstregulation. Im Gehirn ist der niedrige CO₂-Partialdruck, in der Lunge der niedrige O₂-Partialdruck für diese Gefäßverengung ausschlaggebend. Als besondere Form einer Atemstörung kann in ausgeprägten Fällen eine Cheyne-Stokes-Atmung bestehen. ⓘ

Im großen Kreislauf stellt sich ein hoher systolischer Blutdruck aufgrund der sympathischen Aktivierung ein, wodurch es im Hirn zum Abpressen von Flüssigkeit kommt und sich lebensgefährliche Ödeme bilden. Hier hilft nur sofortiger Abtransport in niedere Höhen, Sauerstoffbeatmung und eventuell eine Druckkammerbehandlung. Große Expeditionen führen zu diesem Zweck oft einen Gamow-Sack mit sich, der in Grenzen eine mobile Druckkammer-Funktionalität bietet. ⓘ

Das Höhenlungenödem ist von zunehmender Luftnot und von einem Flüssigkeitsübertritt in die Lungenbläschen eventuell mit schaumigem oder blutigem Auswurf gekennzeichnet. ⓘ