Fossa
| Fossa ⓘ | |
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Schutzstatus
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang II (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Fleischfresser |
| Unterordnung: | Feliformia |
| Familie: | Eupleridae |
| Gattung: | Cryptoprocta |
| Spezies: | C. ferox
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| Binomialer Name | |
| Cryptoprocta ferox Bennett, 1833
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| Verbreitung von Cryptoprocta ferox (rot schattierte Fläche) | |
| Synonyme | |
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Die Fossa (Cryptoprocta ferox; /ˈfɒsə/ oder /ˈfuːsə/; madagassische Aussprache: [ˈfusə̥];) ist ein fleischfressendes Säugetier, das auf Madagaskar endemisch ist. Es gehört zu den Eupleridae, einer Familie von Raubtieren, die eng mit der Mungo-Familie Herpestidae verwandt ist. ⓘ
Der Fossa ist das größte Raubsäugetier auf Madagaskar und wird mit einem kleinen Puma verglichen, da er viele katzenähnliche Merkmale entwickelt hat. Ausgewachsene Tiere haben eine Kopf-Rumpf-Länge von 70-80 cm und wiegen zwischen 5,5 und 8,6 kg, wobei die Männchen größer sind als die Weibchen. Sie hat halb einziehbare Krallen (d. h. sie kann ihre Krallen ausfahren, aber nicht vollständig einziehen) und flexible Knöchel, die es ihr ermöglichen, kopfüber auf Bäume zu klettern und auch von Baum zu Baum zu springen. Ein größerer Verwandter der Art, Cryptoprocta spelea, ist wahrscheinlich vor 1400 ausgestorben. ⓘ
Die Art ist weit verbreitet, auch wenn die Populationsdichte meist gering ist. Sie kommt ausschließlich in bewaldeten Lebensräumen vor und jagt sowohl tagsüber als auch nachts aktiv. Mehr als 50 % seiner Nahrung besteht aus Lemuren, den auf der Insel endemischen Primaten; außerdem sind Tenrecs, Nagetiere, Eidechsen, Vögel und andere Tiere als Beute dokumentiert. Die Paarung findet normalerweise in Bäumen auf horizontalen Ästen statt und kann mehrere Stunden dauern. Es gibt ein bis sechs Jungtiere, die blind und zahnlos geboren werden (altricial). Die Jungtiere werden nach 4,5 Monaten entwöhnt und sind nach einem Jahr selbstständig. Die Geschlechtsreife tritt im Alter von drei bis vier Jahren ein, und die Lebenserwartung in Gefangenschaft beträgt 20 Jahre. Der Fossa ist auf der Roten Liste der IUCN als gefährdete Art aufgeführt. Sie wird von der madagassischen Bevölkerung allgemein gefürchtet und oft durch das Fady-Tabu geschützt. Die größte Bedrohung für die Fossa ist die Zerstörung ihres Lebensraums. ⓘ
Seine Klassifizierung ist umstritten, da seine körperlichen Merkmale denen von Katzen ähneln, andere Merkmale jedoch auf eine enge Verwandtschaft mit Viverriden hindeuten. Die Klassifizierung der Fossa und anderer madagassischer Fleischfresser beeinflusste die Hypothesen darüber, wie oft die Fleischfresser unter den Säugetieren Madagaskar kolonisiert haben. Genetische Studien haben gezeigt, dass die Fossa und alle anderen madagassischen Fleischfresser am engsten miteinander verwandt sind und eine Gruppe bilden, die als Familie Eupleridae anerkannt ist. Man geht heute davon aus, dass die Fleischfresser die Insel nur einmal besiedelt haben, nämlich vor etwa 18-20 Millionen Jahren. ⓘ
Die Fossa (Cryptoprocta ferox), seltener auch Frettkatze genannt, ist eine auf Madagaskar endemische Raubtierart. Sie ist das größte Raubtier ihrer Heimatinsel und ernährt sich vorrangig von Primaten und anderen Säugetieren. Der Einzelgänger lebt in großen Revieren und zählt zu den gefährdeten Arten. Heranwachsende Weibchen bilden eine penisartige Klitoris aus, die bei ausgewachsenen Weibchen wieder verschwindet; dies ist von keiner anderen Säugetierart bekannt. Die systematische Stellung der Fossa war lange Zeit umstritten, nach DNA-Untersuchungen wird sie in die Madagassischen Raubtiere (Eupleridae) eingeordnet. ⓘ
Etymologie
Der Gattungsname Cryptoprocta bezieht sich darauf, dass der Anus des Tieres durch den Analbeutel verborgen ist, und setzt sich aus den altgriechischen Worten crypto- "verborgen" und procta "Anus" zusammen. Der Artname ferox ist das lateinische Adjektiv "wild" oder "heftig". Sein gebräuchlicher Name wird im Englischen als fossa und im Madagassischen, der austronesischen Sprache, aus der er stammt, als fosa geschrieben, aber einige Autoren haben im Englischen die madagassische Schreibweise übernommen. Das Wort ist ähnlich wie posa (bedeutet "Katze") in der Iban-Sprache (einer weiteren austronesischen Sprache) aus Borneo, und beide Begriffe stammen möglicherweise aus Handelssprachen aus dem 16. Eine alternative Etymologie schlägt jedoch eine Verbindung zu einem anderen Wort vor, das aus dem Malaiischen stammt: pusa bezieht sich auf das malaiische Wiesel (Mustela nudipes). Aus dem malaiischen Wort pusa könnte posa für Katzen in Borneo geworden sein, während das Wort in Madagaskar zu fosa geworden sein könnte, um sich auf die Fossa zu beziehen. ⓘ
Taxonomie
Die Fossa wurde von Edward Turner Bennett auf der Grundlage eines von Charles Telfair 1833 aus Madagaskar gesandten Exemplars formell beschrieben. Der gebräuchliche Name ist derselbe wie der Gattungsname der madagassischen Zibetkatze (Fossa fossana), aber es handelt sich um unterschiedliche Arten. Aufgrund gemeinsamer physischer Merkmale mit Viverriden, Mungos und Felidae war die Klassifizierung umstritten. Bennett ordnete die Fossa ursprünglich als Zibetkatzenart in die Familie der Viverridae ein, eine Klassifizierung, die unter Taxonomen lange Zeit populär blieb. Sein kompaktes Hirngehäuse, die großen Augenhöhlen, die einziehbaren Krallen und das spezialisierte fleischfressende Gebiss haben einige Taxonomen dazu veranlasst, ihn mit den Feliden in Verbindung zu bringen. Im Jahr 1939 stellten William King Gregory und Milo Hellman die Fossa in eine eigene Unterfamilie innerhalb der Felidae, die Cryptoproctinae. George Gaylord Simpson stellte sie 1945 wieder in die Viverridae, immer noch innerhalb ihrer eigenen Unterfamilie, räumte aber ein, dass sie viele katzenähnliche Merkmale aufweist. ⓘ
1993 veröffentlichten Géraldine Veron und François Catzeflis eine DNA-Hybridisierungsstudie, aus der hervorging, dass die Fossa eher mit Mungos (Familie Herpestidae) als mit Katzen oder Zibetkatzen verwandt ist. Die morphologische Studie von Veron aus dem Jahr 1995 ordnete sie jedoch erneut den Felidae zu. Im Jahr 2003 zeigten molekularphylogenetische Studien von Anne Yoder und Kollegen unter Verwendung von Kern- und Mitochondriengenen, dass alle einheimischen madagassischen Fleischfresser eine gemeinsame Abstammung haben, die andere Fleischfresser ausschließt (d. h. sie bilden eine Klade, sind also monophyletisch) und am engsten mit den asiatischen und afrikanischen Herpestidae verwandt sind. Um diese Verwandtschaftsverhältnisse widerzuspiegeln, werden alle madagassischen Fleischfresser jetzt in eine einzige Familie, die Eupleridae, gestellt. Innerhalb der Eupleridae wird die Fossa zusammen mit der Falanouc (Eupleres goudoti) und der madagassischen Zibetkatze in die Unterfamilie Euplerinae gestellt, aber ihre genauen Verwandtschaftsverhältnisse sind nur unzureichend geklärt. ⓘ
Ein ausgestorbener Verwandter der Fossa wurde 1902 anhand subfossiler Überreste beschrieben und 1935 als eigene Art, Cryptoprocta spelea, anerkannt. Diese Art war größer als die lebende Fossa (mit einer geschätzten Körpermasse, die etwa doppelt so groß war), aber ansonsten ähnlich. In ganz Madagaskar werden zwei Arten von Fossa unterschieden - die große fosa mainty ("schwarze Fossa") und die kleinere fosa mena ("rötliche Fossa") - und im Südwesten wurde eine weiße Form gemeldet. Es ist unklar, ob es sich hierbei um reine Folklore oder um individuelle Variationen handelt, die mit dem Geschlecht, dem Alter oder dem Auftreten von Melanismus und Leuzismus zusammenhängen, oder ob es tatsächlich mehr als eine Art der lebenden Fossa gibt. ⓘ
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Beschreibung
Die Fossa erscheint als Verkleinerungsform eines großen Raubtiers, z. B. eines Pumas, jedoch mit schlankem Körper, muskulösen Gliedmaßen und einem Schwanz, der fast so lang ist wie der Rest des Körpers. Er hat einen mangustenähnlichen Kopf, der relativ länger ist als der einer Katze, allerdings mit einer breiten und kurzen Schnauze und mit großen, aber abgerundeten Ohren. Sie hat mittelbraune, relativ weit auseinander liegende Augen mit Pupillen, die sich zu Schlitzen zusammenziehen. Wie bei vielen Raubtieren, die nachts jagen, reflektieren seine Augen das Licht; das reflektierte Licht hat einen orangefarbenen Farbton. Seine Kopf-Rumpf-Länge beträgt 70-80 cm und sein Schwanz ist 65-70 cm lang. Es gibt einen gewissen Geschlechtsdimorphismus, wobei erwachsene Männchen (mit einem Gewicht von 6,2-8,6 kg) größer sind als Weibchen (5,5-6,8 kg). Kleinere Exemplare findet man typischerweise im Norden und Osten Madagaskars, größere im Süden und Westen. Es wurde von ungewöhnlich großen Exemplaren mit einem Gewicht von bis zu 20 kg berichtet, doch gibt es Zweifel an der Zuverlässigkeit der Messungen. Der Fossa kann gut riechen, hören und sehen. Es ist ein robustes Tier, und Krankheiten sind bei in Gefangenschaft gehaltenen Fossas selten. ⓘ
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Sowohl Männchen als auch Weibchen haben ein kurzes, glattes Fell, das relativ dicht ist und keine Flecken oder Muster aufweist. Beide Geschlechter sind im Allgemeinen dorsal rötlich-braun und ventral schmutzig-cremefarben. In der Brunstzeit kann der Bauch orange gefärbt sein, was auf eine rötliche Substanz zurückzuführen ist, die von einer Brustdrüse abgesondert wird, aber dies wurde nicht von allen Forschern beobachtet. Der Schwanz ist in der Regel heller gefärbt als die Seiten. Jungtiere sind entweder grau oder fast weiß. ⓘ
Mehrere körperliche Merkmale des Tieres sind Anpassungen an das Klettern in Bäumen. Der Schwanz hilft ihm, das Gleichgewicht zu halten, und er hat halb einziehbare Klauen, mit denen er auf der Suche nach Beute auf Bäume klettert. Es hat halbplattige Füße, die zwischen einem pflanzenähnlichen Gang (wenn es auf Bäumen lebt) und einem zehenähnlichen Gang (wenn es auf dem Land lebt) wechseln. Die Sohlen der Pfoten sind fast kahl und mit starken Ballen bedeckt. Die Fossa hat sehr flexible Knöchel, die es ihr ermöglichen, Baumstämme zu ergreifen, um kopfüber auf Bäume zu klettern oder auf einen anderen Baum zu springen. In Gefangenschaft lebende Jungtiere sind dafür bekannt, dass sie sich kopfüber an ihren Hinterfüßen an verknoteten Seilen aufhängen. ⓘ
Die Fossa hat mehrere Duftdrüsen, wobei die Drüsen bei den Weibchen weniger entwickelt sind. Wie bei den Herpestiden befindet sich eine perianale Hautdrüse in einem Analbeutel, der den Anus wie eine Tasche umgibt. Die Tasche öffnet sich durch einen horizontalen Schlitz unterhalb des Schwanzes nach außen. Andere Drüsen befinden sich in der Nähe des Penis oder der Vagina, wobei die Penisdrüsen einen starken Geruch verströmen. Wie die Herpestiden hat er keine präskrotalen Drüsen. ⓘ
Äußere Genitalien
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Eines der auffälligsten körperlichen Merkmale dieser Art sind ihre äußeren Genitalien. Die Fossa ist innerhalb ihrer Familie einzigartig, was die Form ihrer Genitalien angeht, die Züge mit denen von Katzen und Hyänen teilen. Die männlichen Fossas haben einen ungewöhnlich langen Penis und ein Baculum (Penisknochen), das im erigierten Zustand bis zwischen die Vorderbeine reicht und eine durchschnittliche Dicke von 20 mm aufweist. Die Eichel reicht etwa bis zur Hälfte des Schafts und ist außer an der Spitze stachelig. Im Vergleich dazu ist die Eichel von Feliden kurz und stachelig, während die Eichel von Viverriden glatt und lang ist. Die weibliche Fossa zeigt eine vorübergehende Vermännlichung, die im Alter von etwa 1 bis 2 Jahren beginnt und eine vergrößerte, stachelige Klitoris hervorbringt, die dem Penis eines Männchens ähnelt. Die vergrößerte Klitoris wird von einem Os clitoridis gestützt, dessen Größe mit zunehmendem Alter des Tieres abnimmt. Die Weibchen haben keinen Pseudo-Hodensack, sondern sondern sondern eine orangefarbene Substanz ab, die ihren Unterleib färbt, ähnlich wie die Sekrete der Männchen. Der Hormonspiegel (Testosteron, Androstendion, Dihydrotestosteron) scheint bei dieser vorübergehenden Vermännlichung keine Rolle zu spielen, da diese Werte bei vermännlichten Jungtieren und nicht vermännlichten Erwachsenen gleich sind. Es wird vermutet, dass die vorübergehende Vermännlichung entweder die sexuelle Belästigung von jungen Weibchen durch erwachsene Männchen oder die Aggression von territorialen Weibchen reduziert. Während die Weibchen anderer Säugetierarten (z. B. der Tüpfelhyäne) einen Pseudo-Penis haben, ist von keiner anderen Art bekannt, dass er sich im Laufe des Wachstums verkleinert. ⓘ
Die Wirbelsäule setzt sich aus sieben Hals-, 13 Brust-, 7 Lenden-, 3 Sakral- und 29 oder 30 Schwanzwirbeln zusammen. Das Schlüsselbein ist klein. Das Herz-Kreislauf-System und der Verdauungstrakt sind für Raubtiere typisch gebaut: Der linke Lungenflügel hat drei und der rechte vier Lappen, der Magen ist leicht verlängert, der Darm, wie bei Fleischfressern allgemein, relativ kurz. ⓘ
Vergleich mit verwandten Fleischfressern
Insgesamt weist die Fossa Merkmale auf, die sie mit drei verschiedenen Fleischfresser-Familien gemeinsam hat, was Forscher dazu veranlasst, sie und andere Mitglieder der Eupleridae alternativ in die Herpestidae, Viverridae und Felidae einzuordnen. Bei den Feliden handelt es sich in erster Linie um Merkmale, die mit dem Fressen und der Verdauung in Verbindung gebracht werden, einschließlich der Zahnform und der Gesichtsteile des Schädels, der Zunge und des Verdauungstrakts, die typisch für ihre ausschließlich fleischfressende Ernährung sind. Der Rest des Schädels ähnelt am ehesten den Schädeln der Gattung Viverra, während der allgemeine Körperbau am ehesten mit dem verschiedener Mitglieder der Herpestidae vergleichbar ist. Das bleibende Gebiss ist 3.1.3-4.13.1.3-4.1 (drei Schneidezähne, ein Eckzahn, drei oder vier Prämolaren und ein Backenzahn auf jeder Seite des Ober- und Unterkiefers), wobei das Milchgebiss ähnlich ist, aber der vierte Prämolar und der Backenzahn fehlen. Die Fossa hat ein großes, ausgeprägtes Rhinarium, das dem der Viverriden ähnelt, hat aber vergleichsweise größere, runde Ohren, die fast so groß sind wie die eines ähnlich großen Feliden. Ihre Gesichtsvibrissae (Schnurrhaare) sind lang, wobei die längsten länger als der Kopf sind. Wie einige Mungo-Gattungen, insbesondere Galidia (die jetzt zur eigenen Familie Eupleridae gehört) und Herpestes (Herpestidae), hat er auch Handwurzelvibrissae. Die Krallen sind einziehbar, aber im Gegensatz zu denen der Felidae-Arten sind sie nicht in Hautscheiden verborgen. Er hat drei Brustwarzenpaare (ein Leisten-, ein Bauch- und ein Brustwarzenpaar). ⓘ
Lebensraum und Verbreitung
Die Fossa hat das größte geografische Verbreitungsgebiet unter den madagassischen Raubtieren und ist im Allgemeinen in geringer Zahl auf der ganzen Insel in den verbliebenen Waldgebieten anzutreffen, wobei sie unberührte, ungestörte Waldlebensräume bevorzugt. Sie ist auch in einigen geschädigten Wäldern anzutreffen, allerdings in geringerer Zahl. Obwohl die Fossa in allen bekannten Waldlebensräumen Madagaskars vorkommt, einschließlich der westlichen, trockenen Laubwälder, der östlichen Regenwälder und der südlichen Stachelwälder, wird sie häufiger in feuchten als in trockenen Wäldern gesehen. Dies mag daran liegen, dass das reduzierte Kronendach in trockenen Wäldern weniger Schatten spendet, und auch daran, dass sich die Fossa in feuchten Wäldern leichter zu bewegen scheint. Sie fehlt in den am stärksten gestörten Gebieten und, wie der Großteil der madagassischen Fauna, auf dem zentralen Hochplateau des Landes. ⓘ
Die Fossa wurde über verschiedene Höhenstufen hinweg in ungestörten Teilen von Schutzgebieten in ganz Madagaskar gefunden. In der Réserve Naturelle Intégrale d'Andringitra wurde die Fossa an vier verschiedenen Stellen zwischen 810 und 1.625 m nachgewiesen. Ihr höchstes bekanntes Vorkommen wurde auf 2.000 m gemeldet; ihr Vorkommen hoch oben im Andringitra-Massiv wurde 1996 bestätigt. Auch im Andohahela-Nationalpark wurde die Fossa in den extremen Höhenlagen von 440 m und 1.875 m nachgewiesen. Das Vorhandensein der Fossa an diesen Orten deutet darauf hin, dass sie sich an verschiedene Höhenlagen anpassen kann, was mit ihrer gemeldeten Verbreitung in allen Waldtypen Madagaskars übereinstimmt. ⓘ
Verhalten
Die Fossa ist sowohl tagsüber als auch nachts aktiv und gilt als kathemeral; Aktivitätsspitzen können früh am Morgen, am späten Nachmittag und in der Nacht auftreten. Das Tier wechselt im Allgemeinen nicht die Schlafplätze, aber Weibchen mit Jungen kehren in dieselbe Höhle zurück. Die Reviere der männlichen Fossas im Kirindy Forest sind bis zu 26 km2 groß, die der weiblichen Tiere dagegen nur 13 km2. Diese Gebiete überschneiden sich - nach Daten aus den östlichen Wäldern zu etwa 30 % -, aber die Weibchen haben in der Regel getrennte Gebiete. Die Verbreitungsgebiete werden in der Trockenzeit größer, vielleicht weil weniger Nahrung und Wasser zur Verfügung stehen. Im Allgemeinen wandern Fossas mit Funksignalen zwischen 2 und 5 Kilometern pro Tag, obwohl in einem Fall ein Fossa beobachtet wurde, der in 16 Stunden eine Strecke von 7 km in gerader Linie zurücklegte. Die Populationsdichte des Tieres scheint gering zu sein: Im Kirindy-Wald, wo es vermutlich häufig vorkommt, wurde seine Dichte 1998 auf ein Tier pro 4 km2 geschätzt. Eine andere Studie im selben Wald zwischen 1994 und 1996, bei der die Methode des Markierens und Wiedereinfangens angewandt wurde, ergab eine Populationsdichte von einem Tier pro 3,8 km2 (1,5 sq mi) und einem erwachsenen Tier pro 5,6 km2 (2,2 sq mi). ⓘ
Mit Ausnahme von Müttern mit Jungen und gelegentlichen Beobachtungen von Männchenpaaren werden die Tiere in der Regel allein angetroffen, so dass die Art als Einzelgänger gilt. In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2009 wurde jedoch über eine detaillierte Beobachtung der kooperativen Jagd berichtet, bei der drei männliche Fossas 45 Minuten lang einen 3 kg schweren Sifaka (Propithecus verreauxi) jagten und anschließend die Beute teilten. Dieses Verhalten könnte ein Überbleibsel der kooperativen Jagd sein, die erforderlich gewesen wäre, um größere, kürzlich ausgestorbene Lemuren zu erlegen. ⓘ
Fossas kommunizieren mit Hilfe von Lauten, Gerüchen und visuellen Signalen. Zu den Lautäußerungen gehören Schnurren, ein Drohruf und ein Angstruf, der aus "wiederholten lauten, groben Einatmungen und Atemstößen" besteht. Ein langes, hohes Kläffen kann dazu dienen, andere Fossas anzulocken. Die Weibchen miauen bei der Paarung, und die Männchen stoßen einen Seufzer aus, wenn sie ein Weibchen gefunden haben. Das ganze Jahr über hinterlassen die Tiere mit Hilfe von Drüsen in der Analregion und auf der Brust lang anhaltende Duftmarken auf Felsen, Bäumen und dem Boden. Sie kommunizieren auch durch Gesichts- und Körperausdruck, aber die Bedeutung dieser Signale ist ungewiss. Das Tier ist nur während der Paarung aggressiv, und vor allem die Männchen kämpfen mutig. Nach einem kurzen Kampf flieht der Verlierer und wird vom Gewinner ein kurzes Stück verfolgt. In Gefangenschaft sind Fossas in der Regel nicht aggressiv und lassen sich manchmal sogar vom Zoowärter streicheln, aber vor allem erwachsene Männchen können versuchen zu beißen. ⓘ
Fossas sind territorial und außerhalb der Paarungszeit Einzelgänger. Sie reiben die Duftdrüsen ihrer Analregion am Boden oder an markanten Baumstämmen, um ihr Revier zu markieren. Die Populationsdichte wird mit 0,18 bis 0,26 Tieren pro Quadratkilometer angegeben. Die Reviere der Männchen können bis zu 26 Quadratkilometer, die der Weibchen bis zu 13 Quadratkilometer umfassen. Weibchen verteidigen ihr Revier vehement gegen gleichgeschlechtliche Artgenossen; Männchen sind in Bezug auf das Revier variabler, ihr Territorium kann sich mit dem anderer Männchen oder Weibchen überlappen. ⓘ
Ernährung
Der Fossa ist ein Fleischfresser, der kleine bis mittelgroße Tiere jagt. Als eine von acht auf Madagaskar endemischen fleischfressenden Arten ist der Fossa das größte überlebende endemische Landsäugetier der Insel und das einzige Raubtier, das in der Lage ist, ausgewachsene Lemurenarten zu erbeuten, von denen die größten bis zu 90 % des Gewichts eines durchschnittlichen Fossas erreichen können. Obwohl der Fossa das wichtigste Raubtier der Lemuren ist, zeigen Berichte über seine Ernährungsgewohnheiten eine große Vielfalt an Beuteselektivität und Spezialisierung je nach Lebensraum und Jahreszeit; die Ernährung unterscheidet sich nicht nach Geschlecht. Während man davon ausgeht, dass der Fossa im Ranomafana-Nationalpark ein Lemurenspezialist ist, ist seine Ernährung in anderen Lebensräumen des Regenwaldes vielseitiger.
Die Ernährung der Fossas in freier Wildbahn wurde durch die Analyse ihres charakteristischen Kots untersucht, der grauen Zylindern mit verdrehten Enden ähnelt und 10-14 cm lang und 1,5-2,5 cm dick ist. Der sowohl in Andohahela als auch in Andringitra gesammelte und analysierte Kot enthielt Lemurenmaterial und Nagetiere. Die östlichen Populationen in Andringitra nehmen die größte Vielfalt an Beutetieren auf, darunter sowohl Wirbeltiere als auch Wirbellose. Die verzehrten Wirbeltiere reichten von Reptilien bis hin zu einer Vielzahl von Vögeln, darunter sowohl Unterholz- als auch Bodenvögel, und Säugetieren, darunter Insektenfresser, Nagetiere und Lemuren. Zu den wirbellosen Tieren, die von den Fossas in der Hochgebirgszone von Andringitra gefressen werden, gehören Insekten und Krebse. Eine Studie ergab, dass Wirbeltiere 94 % der Nahrung der Fossas ausmachen, wobei Lemuren über 50 % ausmachen, gefolgt von Tenrecs (9 %), Eidechsen (9 %) und Vögeln (2 %). Samen, die 5 % der Nahrung ausmachten, könnten sich in den Mägen der gefressenen Lemuren befunden haben oder zusammen mit Früchten verzehrt worden sein, die zum Trinken genommen wurden, da Samen in der Trockenzeit häufiger in den Mägen zu finden waren. Die durchschnittliche Größe der Beute variiert geografisch; im Hochgebirge von Andringitra beträgt sie nur 40 Gramm, während sie in den feuchten Wäldern 480 Gramm und in den trockenen Laubwäldern über 1.000 Gramm beträgt. In einer Studie über die Ernährung von Fossas im trockenen Laubwald im Westen Madagaskars waren mehr als 90 % der Beutetiere Wirbeltiere und mehr als 50 % waren Lemuren. Die Hauptnahrung bestand aus etwa sechs Lemurenarten und zwei oder drei Stachelrochenarten sowie aus Schlangen und kleinen Säugetieren. Im Allgemeinen bevorzugt die Fossa größere Lemuren und Nagetiere gegenüber kleineren. ⓘ
Die Beute wird entweder auf dem Boden oder in den Bäumen gejagt. Außerhalb der Brutzeit jagt der Fossa einzeln, aber während der Brutzeit kann man Jagdgruppen beobachten, bei denen es sich um Paare oder später um Mütter mit Jungen handeln kann. Ein Mitglied der Gruppe klettert auf einen Baum und jagt die Lemuren von Baum zu Baum, um sie auf den Boden zu zwingen, wo der andere sie leicht einfangen kann. Der Fossa ist dafür bekannt, dass er seine größeren Lemurenbeutetiere ausweidet - ein Merkmal, das zusammen mit seinem ausgeprägten Kot zur Identifizierung seiner Beutetiere beiträgt. Langfristige Beobachtungen des Fossa-Raubtierverhaltens auf Regenwald-Sifakas deuten darauf hin, dass der Fossa in einem Teilbereich seines Verbreitungsgebiets jagt, bis die Beutedichte abnimmt, und dann weiterzieht. Es wurde berichtet, dass der Fossa auch Haustiere wie Ziegen, kleine Kälber und insbesondere Hühner erbeutet. Die in Gefangenschaft aufgenommene Nahrung umfasst Amphibien, Vögel, Insekten, Reptilien und kleine bis mittelgroße Säugetiere. ⓘ
Diese große Vielfalt an Beutetieren, die in den verschiedenen Lebensräumen des Regenwaldes aufgenommen werden, ähnelt der abwechslungsreichen Zusammensetzung der Nahrung, die auch in den Trockenwäldern im Westen Madagaskars vorkommt. Als größtes endemisches Raubtier auf Madagaskar hat es diese Nahrungsflexibilität in Verbindung mit einem flexiblen Aktivitätsmuster ermöglicht, eine Vielzahl von Nischen auf der ganzen Insel zu nutzen, was es zu einer potenziellen Schlüsselart für die Ökosysteme Madagaskars macht. ⓘ
Beutetiere werden mit den Krallen der Vorderpfoten niedergehalten und durch einen Biss in die Kehle oder den Nacken getötet. Es gibt Berichte, wonach Fossas Beutetiere ausweiden und die inneren Organe zuerst fressen. ⓘ
Zucht
Fossas haben ein polyandrisches Paarungssystem. Die meisten Details der Fortpflanzung in Wildpopulationen stammen aus den westlichen trockenen Laubwäldern; die Feststellung, ob bestimmte dieser Details auch auf östliche Populationen zutreffen, erfordert weitere Feldforschung. Die Paarung findet in der Regel im September und Oktober statt, obwohl es Berichte gibt, dass sie bis in den Dezember hinein stattfindet, und sie kann sehr auffällig sein. In Gefangenschaft in der nördlichen Hemisphäre paaren sich die Fossas stattdessen im nördlichen Frühling, von März bis Juli. Die Intromission erfolgt in der Regel in Bäumen an horizontalen Ästen in etwa 20 m Höhe. Häufig wird Jahr für Jahr derselbe Baum verwendet, und zwar mit bemerkenswerter Genauigkeit, was das Datum des Saisonbeginns angeht. Die Bäume befinden sich oft in der Nähe einer Wasserquelle und haben ausreichend starke und breite Äste, um das Paar zu tragen (ca. 20 cm breit). Einige Paarungen wurden auch auf dem Boden beobachtet. ⓘ
Bis zu acht Männchen halten sich an einem Paarungsplatz auf und bleiben in unmittelbarer Nähe des empfänglichen Weibchens. Das Weibchen scheint sich das Männchen auszusuchen, mit dem es sich paart, und die Männchen konkurrieren um die Aufmerksamkeit des Weibchens mit einer beträchtlichen Anzahl von Lautäußerungen und antagonistischen Interaktionen. Das Weibchen kann sich mit mehreren Männchen paaren, und die Wahl des Partners scheint in keinem Zusammenhang mit dem Aussehen der Männchen zu stehen. Um das Männchen zur Paarung zu bewegen, stößt sie eine Reihe von quäkenden Lauten aus. Das Männchen besteigt sie von hinten, wobei es seinen Körper leicht außermittig auf ihr abstützt, eine Position, die ein empfindliches Gleichgewicht erfordert; wenn das Weibchen stehen würde, hätte das Männchen erhebliche Schwierigkeiten, weiterzumachen. Er legt seine Pfoten auf ihre Schultern oder fasst sie um die Taille und leckt ihr oft den Hals. Die Paarung kann fast drei Stunden dauern. Diese ungewöhnlich lange Paarungsdauer ist auf die physische Beschaffenheit des erigierten Penis des Männchens zurückzuführen, der auf dem größten Teil seiner Länge nach hinten gerichtete Stacheln aufweist. Die Paarung in der Fossa beinhaltet eine Kopulationsbindung, die durch den stacheligen Penis des Männchens erzwungen werden kann. Die Bindung lässt sich nur schwer lösen, wenn die Paarung unterbrochen wird. Die Kopulation mit einem einzigen Männchen kann mehrmals wiederholt werden, mit einer Gesamtpaarungszeit von bis zu vierzehn Stunden, wobei das Männchen nach der Paarung bis zu einer Stunde bei dem Weibchen bleiben kann. Ein einzelnes Weibchen kann sich bis zu einer Woche lang im Baum aufhalten und sich in dieser Zeit mit mehreren Männchen paaren. Auch andere Weibchen können ihren Platz einnehmen und sich mit einigen der gleichen Männchen sowie mit anderen paaren. Diese Paarungsstrategie, bei der die Weibchen einen Standort monopolisieren und die Anzahl der verfügbaren Partner maximieren, scheint unter den Raubtieren einzigartig zu sein. Jüngste Forschungen deuten darauf hin, dass dieses System den Fossas hilft, Faktoren zu überwinden, die normalerweise die Partnersuche erschweren, wie z. B. eine geringe Populationsdichte und die mangelnde Nutzung von Höhlen. ⓘ
Die Geburt des ein- bis sechsköpfigen Wurfs (in der Regel zwei bis vier) findet an einem versteckten Ort statt, beispielsweise in einer unterirdischen Höhle, einem Termitenhügel, einer Felsspalte oder in der Höhle eines großen Baumes (insbesondere bei den Arten der Gattung Commiphora). Im Gegensatz zu älteren Untersuchungen sind die Würfe gemischtgeschlechtlich. Die Jungtiere werden im Dezember oder Januar geboren, so dass die Trächtigkeitsdauer 90 Tage beträgt, wobei die Berichte über späte Paarungen auf eine Trächtigkeitsdauer von etwa sechs bis sieben Wochen hindeuten. Die Neugeborenen sind blind und zahnlos und wiegen nicht mehr als 100 g (3,5 Unzen). Das Fell ist dünn und wird als graubraun oder fast weiß beschrieben. Nach etwa zwei Wochen öffnen sich die Augen der Jungtiere, sie werden aktiver, und ihr Fell wird perlgrau. Die Jungtiere nehmen bis zum Alter von drei Monaten keine feste Nahrung zu sich und verlassen den Bau erst mit 4,5 Monaten; kurz danach werden sie entwöhnt. Nach dem ersten Jahr sind die Jungtiere unabhängig von ihrer Mutter. Die bleibenden Zähne erscheinen mit 18 bis 20 Monaten. Die körperliche Reife ist mit etwa zwei Jahren erreicht, die Geschlechtsreife wird jedoch erst in ein oder zwei Jahren erreicht, und die Jungtiere können bei ihrer Mutter bleiben, bis sie voll geschlechtsreif sind. Die Lebenserwartung in Gefangenschaft beträgt bis zu 20 Jahre oder mehr, was möglicherweise auf die langsame Entwicklung der Jungtiere zurückzuführen ist. ⓘ
Menschliche Interaktionen
Die Fossa wird von der Roten Liste der IUCN seit 2008 als "gefährdet" eingestuft, da ihre Populationsgröße zwischen 1987 und 2008 wahrscheinlich um mindestens 30 Prozent zurückgegangen ist; frühere Einstufungen waren "gefährdet" (2000) und "unzureichend bekannt" (1988, 1990, 1994). Die Art ist auf Wälder angewiesen und daher durch die weit verbreitete Zerstörung der einheimischen Wälder Madagaskars bedroht, kann aber auch in gestörten Gebieten überleben. Es wurde eine Reihe von Mikrosatellitenmarkern (kurze DNA-Abschnitte mit einer sich wiederholenden Sequenz) entwickelt, die bei der Untersuchung der genetischen Gesundheit und der Populationsdynamik sowohl von in Gefangenschaft gehaltenen als auch von wildlebenden Fossas hilfreich sind. Aus den Fossas wurden mehrere Krankheitserreger isoliert, von denen einige, wie Milzbrand und Hundestaupe, vermutlich durch verwilderte Hunde oder Katzen übertragen wurden. Im Jahr 2013 wurde Toxoplasma gondii in einer in Gefangenschaft gehaltenen Fossa nachgewiesen. ⓘ
Obwohl die Art weit verbreitet ist, ist sie in allen Regionen lokal selten, so dass die Fossas besonders vom Aussterben bedroht sind. Die Auswirkungen der Lebensraumfragmentierung erhöhen das Risiko. Für seine Größe hat der Fossa eine geringere Populationsdichte als erwartet, die zudem durch die schnell verschwindenden Wälder Madagaskars und die schwindenden Lemurenpopulationen, die einen großen Teil seiner Nahrung ausmachen, bedroht ist. Der Verlust der Fossa, entweder lokal oder vollständig, könnte die Dynamik des Ökosystems erheblich beeinträchtigen und möglicherweise zu einer Überweidung durch einige ihrer Beutetiere führen. Die Gesamtpopulation der Fossa, die innerhalb von Schutzgebieten lebt, wird auf weniger als 2 500 erwachsene Tiere geschätzt, doch könnte dies eine Überschätzung sein. Es gibt nur zwei Schutzgebiete, in denen 500 oder mehr ausgewachsene Fossas leben: Der Masoala-Nationalpark und der Midongy-Sud-Nationalpark, wobei auch diese Schätzungen zu hoch gegriffen sein dürften. Für eine formale Analyse der Lebensfähigkeit der Population wurden zu wenige Daten gesammelt, aber Schätzungen deuten darauf hin, dass in keinem der Schutzgebiete eine lebensfähige Population existiert. Sollte dies zutreffen, könnte das Aussterben der Fossa noch bis zu 100 Jahre dauern, da die Art allmählich zurückgeht. Damit die Art überleben kann, werden schätzungsweise mindestens 555 km2 benötigt, um kleinere, kurzfristig lebensfähige Populationen zu erhalten, und mindestens 2.000 km2 für Populationen von 500 erwachsenen Tieren. ⓘ
Das Tabu, in Madagaskar als Fady bekannt, bietet dem Fossa und anderen Fleischfressern Schutz. Im Bezirk Marolambo (Teil der Region Atsinanana in der Provinz Toamasina) ist die Fossa seit jeher als gefährliches Tier verhasst und gefürchtet. Sie wird als "gierig und aggressiv" beschrieben, sie ist dafür bekannt, dass sie Hühner und Ferkel stiehlt, und man glaubt, dass sie "kleine Kinder stiehlt, die allein in den Wald gehen". Manche essen es nicht, weil sie befürchten, dass es seine unerwünschten Eigenschaften auf denjenigen überträgt, der es verzehrt. In einer 2009 veröffentlichten Studie wurde berichtet, dass 57 Prozent der Dörfer (8 von 14 untersuchten) im Makira-Wald Fossa-Fleisch verzehren. Die Tiere wurden in der Regel mit Steinschleudern, mit Hunden oder, was am häufigsten vorkommt, durch das Aufstellen von Schlingenfallen auf Tierpfaden gejagt. In der Nähe des Ranomafana-Nationalparks ist der Fossa zusammen mit mehreren seiner kleineren Vettern und dem eingeführten kleinen indischen Zibet (Viverricula indica) dafür bekannt, dass er sich von den Körpern der Vorfahren ernährt, die in flachen Gräbern im Wald begraben sind. Aus diesem Grund ist der Verzehr dieser Tiere durch die Fady streng verboten. Wenn sie jedoch auf der Suche nach Hausgeflügel in die Dörfer wandern, können sie getötet oder gefangen werden. In der Nähe von Hühnerausläufen im Dorf Vohiparara wurden kleine Fallen für Raubtiere beobachtet. ⓘ
Fossas werden gelegentlich in Zoos in Gefangenschaft gehalten. Erstmals wurden sie 1974 im Zoo von Montpellier, Frankreich, in Gefangenschaft gezüchtet. Ein Jahr später, als es nur acht Fossas in den Zoos der Welt gab, erwarb der Duisburger Zoo in Deutschland ein Exemplar; dieser Zoo startete später ein erfolgreiches Zuchtprogramm, und die meisten Fossas in Zoos stammen heute von der Duisburger Population ab. Die Forschung an den Duisburger Fossas hat viele Daten über ihre Biologie geliefert. ⓘ
Im DreamWorks-Zeichentrickfilm Madagascar aus dem Jahr 2005 wurde der Fossa als Antagonist dargestellt. Er wurde als "Foosa" bezeichnet und genau genommen als das gefürchtetste Raubtier der Lemuren dargestellt. ⓘ
Wegen der Zerstörung ihres Lebensraums, die das Verbreitungsgebiet dieser Tiere stark verkleinert und zersplittert hat, zählt die Fossa zu den bedrohten Arten. Sie hat außerdem einen schlechten Ruf, weil sie manchmal Haustiere reißt, und wird deshalb bejagt. Nach Schätzungen gibt es weniger als 2500 ausgewachsene Fossas, die Art wird von der IUCN als „Gefährdet“ (Vulnerable) geführt. ⓘ
In der madagassischen Folklore finden sich Erzählungen, wonach Fossas eine Bedrohung für den Menschen darstellen. Gesicherte Berichte über Angriffe auf Menschen gibt es jedoch nicht. ⓘ
Merkmale
Kopf und Zähne
Der Gesichtsschädel der Fossas ist relativ kurz, was zusammen mit den großen, abgerundeten Ohren für ein katzenähnliches Aussehen sorgt. Die Augen sind groß und rund, die Pupillen senkrecht, typisch sind außerdem die stark verlängerten Schnurrhaare (Vibrissen). Der Nasenspiegel ist groß und gut entwickelt. ⓘ
Die Zahnformel der Fossa lautet I 3/3 C 1/1 P 3–4/3–4 M 1/1, insgesamt hat sie also 32 bis 36 Zähne. Die Schneidezähne sind relativ klein, die Eckzähne wie bei allen Raubtieren als große Fangzähne ausgebildet. Der vorderste Prämolar ist sehr klein oder fehlt völlig. Der hinterste obere Prämolar und der vorderste untere Molar („Reißzähne“) bilden die bei allen Landraubtieren vorhandene „Brechschere“. Diese ist in starker Ähnlichkeit zu den Katzen sehr markant ausgeprägt. Der vorderste obere Molar ist klein, die übrigen Molaren fehlen. Der Unterkiefer ist robust, die Kaumuskulatur sehr stark ausgeprägt. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Fossas umfasste nahezu die gesamte Insel Madagaskar; entgegen früheren Vermutungen lebten sie nicht auf der vorgelagerten Insel Sainte Marie. Sie bewohnen tropische Regen- und Trockenwälder und kommen auch in Baum-Savannengebieten vor. Gänzlich unbewaldete Gebiete wie das gerodete zentrale Hochland meiden sie oder benutzen sie nur als Durchzugsgebiete. Sie sind vom Meeresspiegel bis in 2600 Meter Seehöhe anzutreffen. Die menschliche Besiedlung hat ihr Verbreitungsgebiet stark verkleinert und zersplittert. ⓘ
Systematik
Innere Systematik
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Die Fossa ist der einzige lebende Vertreter der Gattung Cryptoprocta. Mehrere Fossilien aus Madagaskar wurden als nahe verwandte, ausgestorbene Arten – Riesenfossa (Cryptoprocta spelea) und Cryptoprocta antamba – beschrieben. Morphologische Untersuchungen von Goodman et al. haben den Artstatus der Riesenfossa bestätigt, sehen C. antamba – von der nur ein Unterkiefer bekannt ist – jedoch als missgebildetes Individuum der Riesenfossa. ⓘ
Der Gattungsname Cryptoprocta („verborgener Anus“) spielt auf die großen Analbeutel an. Verwirrenderweise trägt die Fanaloka, ein anderes madagassisches Raubtier, den wissenschaftlichen Gattungsnamen Fossa. Verwechslungen sind wohl für diese Benennung verantwortlich, die aufgrund der Regeln der International Commission of Zoological Nomenclature (ICZN) nicht geändert werden kann. ⓘ