Ablass

Inschrift an der Erzbasilika des Lateranpalastes in Rom: Indulgentia plenaria perpetua quotidiana toties quoties pro vivis et defunctis (Englisch: "Ewiger täglicher vollkommener Ablass bei jeder Gelegenheit für die Lebenden und die Toten") ⓘ

Apostolischer Segen und Pergament für den vollkommenen Ablass ⓘ

Nach der Lehre der katholischen Kirche ist ein Ablass (lateinisch: indulgentia, von indulgeo, 'erlauben') "eine Möglichkeit, die Strafe, die man für seine Sünden auf sich nehmen muss, zu verringern". Der Katechismus der Katholischen Kirche beschreibt den Ablass als "einen Erlass der zeitlichen Strafe für bereits vergebene Sünden vor Gott, den der gläubige Christ, der dazu bereit ist, unter bestimmten Bedingungen durch das Handeln der Kirche erlangt, die als Dienerin der Erlösung den Schatz der Genugtuung Christi und aller Heiligen mit Autorität verteilt und anwendet". ⓘ

Der Empfänger eines Ablasses muss eine Handlung vornehmen, um ihn zu erhalten. Dabei handelt es sich zumeist um das (einmalige oder mehrmalige) Sprechen eines bestimmten Gebets, aber auch um den Besuch eines bestimmten Ortes oder die Verrichtung bestimmter guter Werke. ⓘ

Der Ablass wurde eingeführt, um den Erlass der schweren Bußstrafen der frühen Kirche zu ermöglichen, und wurde auf die Fürsprache von Christen gewährt, die auf den Märtyrertod warteten oder zumindest wegen ihres Glaubens inhaftiert waren. Die Kirche lehrt, dass der Ablass aus dem Schatz des Verdienstes geschöpft wird, der durch das überreichlich verdienstvolle Opfer Jesu am Kreuz und die Tugenden und Bußübungen der Heiligen angesammelt wurde. Sie werden für bestimmte gute Werke und Gebete gewährt, und zwar im Verhältnis zu der Hingabe, mit der diese guten Werke verrichtet oder die Gebete gesprochen werden. ⓘ

Im Spätmittelalter wurden Ablässe zur Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen für das öffentliche Wohl, einschließlich Krankenhäusern, verwendet. Der Missbrauch von Ablässen, vor allem durch Kommerzialisierung, war jedoch zu einem ernsten Problem geworden, das die Kirche zwar erkannte, aber nicht wirksam eindämmen konnte. Seit Beginn der protestantischen Reformation war der Ablass ein Ziel der Angriffe von Martin Luther und anderen protestantischen Theologen. Mit der katholischen Gegenreformation wurden die Exzesse schließlich eingedämmt, doch spielt der Ablass im modernen katholischen Glaubensleben weiterhin eine Rolle. Mit den Reformen des 20. Jahrhunderts wurde die Quantifizierung der Ablässe, die in Tagen oder Jahren ausgedrückt wurden, weitgehend abgeschafft. Diese Tage oder Jahre sollten das Äquivalent der Zeit darstellen, die man in der Buße verbracht hatte, auch wenn man weithin davon ausging, dass damit die Zeit im Fegefeuer gemeint war. Durch die Reformen wurde auch die Zahl der Ablässe, die für den Besuch bestimmter Kirchen und anderer Orte gewährt wurden, stark reduziert. ⓘ

Reskript mit vorgedrucktem Ablassantrag und päpstlichem Siegel (1925) ⓘ

Fußabdruck der Maria, den zu küssen 700 Jahre Ablass verspricht ⓘ

Katholische Lehre

Die katholische Lehre besagt, dass ein Mensch, der sündigt, Schuld und Strafe auf sich lädt. Eine Todsünde (eine schwere oder schwerwiegende Sünde, die wissentlich und freiwillig begangen wird) wird als aktive Verweigerung der Gemeinschaft mit Gott betrachtet und trennt den Menschen von ihm, bis er als Folge dieser Verweigerung den ewigen Tod in der Hölle erleidet, eine Folge, die als "ewige Strafe" der Sünde bekannt ist. Das Bußsakrament beseitigt diese Schuld und die mit der Todsünde verbundene Gefahr der ewigen Bestrafung. ⓘ

Die Vergebung der Sünden und die Wiederherstellung der Gemeinschaft mit Gott bringen den Erlass der ewigen Sündenstrafe mit sich, aber die zeitliche Sündenstrafe bleibt bestehen. Ein Beispiel dafür findet sich in 2. Samuel 12, wo David, nachdem er seine Sünde bereut hat, vom Propheten Nathan gesagt bekommt, dass ihm zwar vergeben wird, aber: "So spricht der Herr, der Gott Israels: ... So soll nun das Schwert von deinem Hause nicht weichen, weil du mich verachtet und Urias Weib zu deiner Frau genommen hast." ⓘ

Neben der ewigen Strafe für die Todsünde ist jede Sünde, auch die lässliche, eine Abkehr von Gott durch das, was der Katechismus der Katholischen Kirche eine "ungesunde Anhänglichkeit an die Geschöpfe" nennt, eine Anhänglichkeit, die entweder hier auf Erden oder nach dem Tod im sogenannten Fegefeuer gereinigt werden muss. "Der Prozess der Heiligung und der inneren Erneuerung erfordert nicht nur die Vergebung der Schuld (culpa) der Sünde, sondern auch die Reinigung von den schädlichen Auswirkungen oder Wunden der Sünde". Dieser Läuterungsprozess führt zu einer "zeitlichen Strafe", weil sie keine völlige Ablehnung Gottes beinhaltet, nicht ewig ist und gesühnt werden kann. Die katholische Lehre besagt, dass die zeitliche Strafe der Sünde als Gnade angenommen werden muss und dass der Sünder "durch Werke der Barmherzigkeit und der Nächstenliebe sowie durch das Gebet und die verschiedenen Bußübungen danach streben muss, den 'alten Menschen' ganz abzulegen und den 'neuen Menschen' anzuziehen". ⓘ

Die zeitliche Strafe, die auf die Sünde folgt, wird also entweder während des irdischen Lebens oder im Fegefeuer vollzogen. In diesem Leben sowie durch geduldiges Ertragen von Leiden und Prüfungen kann die notwendige Reinigung von der Bindung an die Geschöpfe zumindest teilweise durch die Hinwendung zu Gott im Gebet und in der Buße sowie durch Werke der Barmherzigkeit und Nächstenliebe erreicht werden. Der Ablass (vom lateinischen Verb "indulgere", was "vergeben", "nachsichtig sein" bedeutet) ist eine Hilfe, um diese Reinigung zu erreichen. ⓘ

Ein Ablass vergibt weder die Schuld der Sünde, noch befreit er von der ewigen Strafe, die mit unvergebenen Todsünden verbunden ist. Die katholische Kirche lehrt, dass der Ablass nur die zeitliche Strafe mildert, die sich aus der Wirkung der Sünde ergibt (die Wirkung der Ablehnung Gottes, der Quelle des Guten), und dass eine Person weiterhin ihre schweren Sünden lossprechen lassen muss, normalerweise durch das Sakrament der Beichte, um das Heil zu empfangen. Ebenso ist ein Ablass weder eine Erlaubnis, eine Sünde zu begehen, noch eine Vergebung künftiger Sünden, noch eine Heilsgarantie für sich selbst oder für andere. Gewöhnlich wird die Vergebung der Todsünden durch die Beichte erlangt (auch bekannt als Sakrament der Buße oder Versöhnung). ⓘ

Im Katechismus der Katholischen Kirche heißt es: "Die 'Schatzkammer der Kirche' ist der unendliche, niemals zu erschöpfende Wert, den die Verdienste Christi vor Gott haben. Sie wurden geopfert, damit die ganze Menschheit von der Sünde befreit wird und die Gemeinschaft mit dem Vater erlangen kann. ... In Christus, dem Erlöser selbst, bestehen die Genugtuungen und Verdienste seiner Erlösung und entfalten ihre Wirksamkeit. ...Zu diesem Schatz gehören auch die Gebete und guten Werke der seligen Jungfrau Maria. Sie sind wahrhaftig unermesslich, unergründlich und sogar unberührt in ihrem Wert vor Gott. In der Schatzkammer befinden sich auch die Gebete und guten Werke aller Heiligen, all derer, die in die Fußstapfen Christi, des Herrn, getreten sind und durch seine Gnade ihr Leben geheiligt und die Sendung in der Einheit des Mystischen Leibes erfüllt haben." ⓘ

Gemäß dem Verständnis der Kirche von der von Christus verliehenen Macht des Bindens und Lösens gewährt sie denjenigen, die ihrer Jurisdiktion unterstehen, die Vorteile dieser Verdienste als Gegenleistung für das Gebet oder andere fromme Werke der Gläubigen. Indem sie für die einzelnen Christen ihre Schatzkammer öffnet, "will die Kirche diesen Christen nicht nur zu Hilfe kommen, sondern sie auch zu Werken der Hingabe, der Buße und der Nächstenliebe anspornen". ⓘ

In diesem Sinne schreibt Peter J. Beer, SJ, in Theological Studies:

Ich glaube, dass die gegenwärtige kirchliche Praxis davon profitieren würde, wenn die Gewährung eines Ablasses auf eine besondere öffentliche Zeremonie mit Bußlesungen, Gebeten usw. beschränkt würde, bei der der Bischof persönlich die Personen segnet, die den Ablass erlangen möchten, nachdem er über ihnen gebetet hat. Es wäre auch hilfreich, wenn die Zeremonie mit der Eucharistiefeier verbunden wäre. Auf diese Weise würde der Empfänger eher das Gefühl haben, dass die volle Autorität des Leibes Christi ihn unterstützt, wenn er das abzulassende Werk verrichtet. ⓘ

Notwendige Dispositionen für einen Ablass

Ein Ablass ist nicht der Erwerb eines Ablasses, der dem Käufer das Heil sichert oder die Seele eines anderen aus dem Fegefeuer befreit. Die Sünde wird nur dann begnadigt (d.h. ihre Auswirkungen werden vollständig ausgelöscht), wenn eine vollständige Wiedergutmachung in Form der sakramentalen Beichte erfolgt und die vorgeschriebenen Bedingungen eingehalten werden. Nach einer festen inneren Umkehr, nicht mehr zu sündigen, und der ernsthaften Ausführung der zugewiesenen Buße folgt folgerichtig die Befreiung von der Strafe im geistlichen Sinne. ⓘ

Ein Ablass kann vollkommen sein (er erlässt die gesamte zeitliche Strafe, die erforderlich ist, um die Seele von der Bindung an etwas anderes als Gott zu reinigen) oder teilweise (er erlässt nur einen Teil der zeitlichen Strafe, d. h. der Reinigung, die durch die Sünde verursacht wurde). ⓘ

Um einen vollkommenen Ablass zu erhalten, muss man bei der Verrichtung des karitativen Werks oder beim Beten der Bitte oder des Gebets, für das der Ablass gewährt wird, die vorgeschriebenen Bedingungen erfüllen:

1. Vollständige und rückhaltlose Abkehr von jeglicher Sünde, auch von lässlichen Sünden
2. Ablegung einer gültigen sakramentalen Beichte
3. Empfang der Heiligen Kommunion im Zustand der Gnade
4. Beten für die Anliegen des Papstes. ⓘ

Die Mindestvoraussetzung für einen Teilablass ist die Reue des Herzens; unter dieser Bedingung wird dem Katholiken, der das betreffende Werk verrichtet oder das Gebet spricht, durch die Kirche ein Erlass der zeitlichen Strafe gewährt, der demjenigen entspricht, den er durch sein eigenes Handeln erlangt hat. ⓘ

Da die im Zustand der Gnade Verstorbenen (mit Vergebung aller Todsünden) der Gemeinschaft der Heiligen angehören, können die Lebenden (Mitglieder der Militanten Kirche) denjenigen, deren Läuterung von ihren Sünden zum Zeitpunkt des Todes noch nicht abgeschlossen war, durch Gebet, aber auch durch Erlangung von Ablässen für sie helfen. Da die Kirche keine Jurisdiktion über die Verstorbenen hat, können Ablässe für sie nur per modum suffragii, d.h. durch einen Akt der Fürbitte, erlangt werden. Dies wird manchmal als "Impetration" bezeichnet, die, wie Aquin erklärt, "...nicht auf Gottes Gerechtigkeit, sondern auf seine Güte gegründet ist". ⓘ

Gegenwärtige Disziplin

Mit der apostolischen Konstitution Indulgentiarum doctrina vom 1. Januar 1967 hat Papst Paul VI. als Antwort auf die Anregungen des Zweiten Vatikanischen Konzils die praktische Anwendung der traditionellen Lehre grundlegend überarbeitet. ⓘ

Erzbischof Socrates B. Villegas gewährt den vollkommenen Ablass der Ostermesse im Jahr 2012 (St. John the Evangelist Metropolitan Cathedral, Dagupan City, Pangasinan). ⓘ

Paul VI. machte deutlich, dass das Ziel der katholischen Kirche nicht nur darin besteht, den Gläubigen zu helfen, ihre Sünden zu sühnen, sondern vor allem, sie zu größerem Eifer in der Nächstenliebe zu bewegen. Zu diesem Zweck ordnete er an, dass die Teilablässe, die zuvor als Äquivalent für eine bestimmte Anzahl von Tagen, Monaten, Quarantänen (vierzigtägige Perioden) oder Jahren kanonischer Buße gewährt wurden, lediglich den Erlass ergänzen, den derjenige, der die ablasswürdige Handlung vornimmt, bereits durch die Liebe und Reue, mit der er sie vornimmt, erlangt hat, und zwar im gleichen Maße. ⓘ

Die Aufhebung der Einteilung in Jahre und Tage macht deutlicher als zuvor, dass Reue und Glaube nicht nur für den Erlass der ewigen Strafe für die Todsünde, sondern auch für den Erlass der zeitlichen Strafe für die Sünde erforderlich sind. In Indulgentiarum doctrina schrieb Papst Paul VI., dass Ablässe nicht ohne eine aufrichtige Bekehrung der Gesinnung und Einheit mit Gott erlangt werden können. ⓘ

In der gleichen Vorlage ordnete Papst Paul VI. an, dass die offizielle Liste der ablasswürdigen Gebete und guten Werke, die so genannte Raccolta, überarbeitet werden sollte, "um den Ablass nur an die wichtigsten Gebete und Werke der Frömmigkeit, der Nächstenliebe und der Buße zu knüpfen". Die Raccolta wurde durch das Enchiridion Indulgentiarum ersetzt. Während eine Reihe von Gebeten und guten Werken, für die ein Ablass gewährt wurde, aus der Liste gestrichen wurde, enthält es nun neue allgemeine Teilablässe, die für eine breite Palette von Gebetshandlungen gelten, und weist darauf hin, dass die Gebete, die es als verehrungswürdig aufgrund göttlicher Eingebung oder Altertum oder als weit verbreitet aufführt, nur Beispiele für solche sind, für die die erste dieser allgemeinen Gewährung gilt: "Den Geist mit demütigem Vertrauen zu Gott erheben, während man seine Pflichten erfüllt und die Schwierigkeiten des Lebens erträgt, und zumindest gedanklich eine fromme Anrufung hinzufügen". Auf diese Weise stuft das Enchiridion Indulgentiarum trotz seines geringeren Umfangs eine weitaus größere Zahl von Gebeten als ablasswürdig ein, als in der Raccolta behandelt wurden. ⓘ

Die Canones 992-997 des Codex des kanonischen Rechts von 1983 enthalten eine allgemeine Regelung der Ablässe. ⓘ

Handlungen, für die Ablässe gewährt werden

Eine Reproduktion des Stradanus-Stichs aus dem Jahr 1948, einer Ablassurkunde aus dem 17. Jahrhundert, die gegen Geldspenden für den Bau eines Heiligtums ausgestellt wurde. ⓘ

Teilweise Ablässe

Es gibt vier allgemeine Ablässe, die die Gläubigen dazu ermutigen sollen, die Handlungen ihres täglichen Lebens mit christlichem Geist zu erfüllen und sich um die Vollkommenheit der Nächstenliebe zu bemühen. Diese Ablässe sind Teilablässe und ihr Wert hängt daher vom Eifer ab, mit dem die Person die empfohlenen Handlungen ausführt:

1. Den Geist mit demütigem Vertrauen zu Gott erheben, während man seine Pflichten erfüllt und die Schwierigkeiten des Lebens erträgt, und zumindest in Gedanken eine fromme Anrufung hinzufügen.
2. Sich selbst oder seine Güter im Geiste des Glaubens barmherzig in den Dienst der bedürftigen Brüder und Schwestern stellen.
3. Sich im Geiste der Buße frei von etwas Erlaubtem und Angenehmem enthalten.
4. Freies, offenes Glaubenszeugnis vor anderen in besonderen Situationen des täglichen Lebens abzulegen. ⓘ

Die vollkommenen Ablässe

Unter den besonderen Ablässen, die bei näherer Betrachtung in einem oder mehreren der vier allgemeinen Ablässe, insbesondere im ersten, enthalten sind, hebt das Enchiridion Indulgentiarum vier Tätigkeiten hervor, für die man an jedem Tag einen vollkommenen Ablass erhalten kann, wenn auch nur einmal am Tag:

1. Andächtiges Lesen oder Hören der Heiligen Schrift während mindestens einer halben Stunde.
2. Die Anbetung Jesu in der Eucharistie für mindestens eine halbe Stunde.
3. Die fromme Übung des Kreuzweges.
4. Das Beten des Rosenkranzes oder der Akathis in einer Kirche oder einem Oratorium, in einer Familie, einer religiösen Gemeinschaft, einer Vereinigung von Gläubigen und allgemein, wenn mehrere Menschen zu einem ehrenvollen Zweck zusammenkommen. ⓘ

Ein vollkommener Ablass kann auch bei bestimmten Anlässen gewährt werden, die nicht alltäglich sind. Dazu gehören unter anderem:

• Der Empfang des päpstlichen Segens Urbi et Orbi ("für die Stadt [Rom] und die Welt") oder des Segens, den ein Bischof dreimal im Jahr den Gläubigen seiner Diözese erteilen darf, auch über Radio oder Fernsehen.
• Andächtige Teilnahme an der Feier eines Tages, der weltweit einem bestimmten religiösen Zweck gewidmet ist. Darunter fallen die jährlichen Feiern wie der Weltgebetstag für geistliche Berufe und gelegentliche Feiern wie der Weltjugendtag.
• Teilnahme an mindestens drei vollen Tagen an geistlichen Exerzitien.
• Die Teilnahme an einigen Veranstaltungen während der Gebetswoche für die Einheit der Christen. ⓘ

Besondere Ablässe werden auch zu Anlässen von besonderer geistlicher Bedeutung gewährt, wie etwa in einem Jubiläumsjahr oder zum hundertsten oder ähnlichen Jahrestag eines Ereignisses wie der Erscheinung der Muttergottes von Lourdes. ⓘ

Die im Enchiridion Indulgentiarum ausdrücklich erwähnten Gebete stammen nicht nur aus der Tradition der lateinischen Kirche, sondern auch aus den Traditionen der katholischen Ostkirchen, wie Akathistos, Paraklesis, Abendgebet und Gebet für die verstorbenen Gläubigen (byzantinisch), Dankgebet (armenisch), Gebet des Heiligtums und der Lakhu Mara (chaldäisch), Weihrauchgebet und Gebet zur Verherrlichung der Gottesmutter Maria (koptisch), Gebet um Vergebung der Sünden und Gebet der Nachfolge Christi (äthiopisch), Gebet für die Kirche und Gebet der Verabschiedung vom Altar (maronitisch) sowie Fürbitten für die verstorbenen Gläubigen (syrisch). ⓘ

Von besonderer Bedeutung ist der vollkommene Ablass, der mit dem Apostolischen Segen verbunden ist, den ein Priester bei der Spendung der Sakramente an eine Person, die sich in Todesgefahr befindet, zu erteilen hat, und den die Kirche, wenn kein Priester zur Verfügung steht, jedem rechtschaffenen Christen im Augenblick des Todes gewährt, unter der Bedingung, dass diese Person zu Lebzeiten gewohnt war, einige Gebete zu sprechen. In diesem Fall ersetzt die Kirche selbst die drei Bedingungen, die normalerweise für einen vollkommenen Ablass erforderlich sind: sakramentale Beichte, eucharistische Kommunion und Gebet für die Anliegen des Papstes. ⓘ

Ablass wegen Coronavirus

Am 20. März 2020 erließ die Apostolische Pönitentiarie drei vollkommene Ablässe.

• Der erste Ablass galt den Opfern von COVID-19 und denjenigen, die ihnen helfen. Zu den Handlungen, an die der Ablass geknüpft war, gehörte das Beten des Rosenkranzes, des Kreuzweges oder zumindest das Beten des Glaubensbekenntnisses, des Vaterunsers und eines Mariengebetes.
• Der zweite vollkommene Ablass galt für die Opfer von COVID-19 in ihrer Todesstunde.
• Der dritte Ablass war für diejenigen bestimmt, die ein Opfer für das Ende der Epidemie, für die Linderung der Leiden und für die ewige Erlösung derer, die der Herr zu sich gerufen hat", darbrachten. Die Opfergabe bestand entweder aus dem Besuch der Eucharistie, der eucharistischen Anbetung, dem Rosenkranz, dem Kreuzweg, dem Rosenkranz der göttlichen Barmherzigkeit oder einer halbstündigen Bibellektüre.

Die Pönitentiarie hat die Anforderungen an die sakramentale Kommunion und die Beichte ausnahmsweise gelockert, da es während der Schließungen und der Aussetzung der Liturgie während der Pandemie nicht möglich war, sie rechtzeitig zu vollziehen. Der Vatikan hat die Katholiken auch daran erinnert, dass in Fällen, in denen eine sakramentale Beichte nicht möglich ist, ein Akt vollkommener Reue die Vergebung der Sünden gewährt. ⓘ

Geschichte

Früher und mittelalterlicher Glaube

In der frühen Kirche, vor allem ab dem dritten Jahrhundert, erlaubten die kirchlichen Autoritäten einem Beichtvater oder einem Christen, der den Märtyrertod erwartete, für einen anderen Christen Fürsprache einzulegen, um dessen kanonische Bußzeit zu verkürzen. Während der dekianischen Verfolgung ließen sich viele Christen durch unterzeichnete Erklärungen (libelli) bescheinigen, dass sie den römischen Göttern geopfert hatten, um der Verfolgung oder der Beschlagnahmung ihres Eigentums zu entgehen. Als diese lapsi später wieder in die christliche Gemeinschaft aufgenommen werden wollten, legten einige von ihnen einen zweiten libellus vor, der angeblich die Unterschrift eines Märtyrers oder Bekenners trug, der, so glaubte man, das geistliche Ansehen besaß, um einzelne Christen zu bestätigen. Bischof Cyprian von Karthago bestand darauf, dass keiner der lapsi ohne aufrichtige Reue zugelassen werden durfte. ⓘ

Das Konzil von Epaone im Jahr 517 zeugt von der zunehmenden Praxis, die strengen kanonischen Bußen durch eine neue, mildere Buße zu ersetzen: Der 29. Kanon reduzierte die Buße, der sich die Abtrünnigen bei ihrer Rückkehr in die Kirche unterziehen mussten, auf zwei Jahre, verpflichtete sie aber, während dieser zwei Jahre an jedem dritten Tag zu fasten, in die Kirche zu kommen und ihren Platz an der Tür der Büßer einzunehmen und mit den Katechumenen zu gehen. Wer sich der neuen Regelung widersetzte, musste die viel längere alte Bußzeit einhalten. ⓘ

Im 6. Jahrhundert entstanden in Irland Penitentials, Handbücher für Beichtväter, die bei der Verhängung der Buße helfen sollten. Das Penitential von Cummean riet einem Priester, bei der Verhängung einer Buße die Stärken und Schwächen des Pönitenten zu berücksichtigen. Einige Bußen konnten durch Zahlungen oder Substitutionen umgewandelt werden. Es wurde üblich, Bußgelder in weniger anstrengende Werke umzuwandeln, wie Gebete, Almosen, Fasten und sogar die Zahlung fester Geldbeträge je nach Art des Vergehens (Tarifbußen). Während es sich bei den Sanktionen in den frühen Bußbüchern, wie dem von Gildas, in erster Linie um Kasteiungen oder in einigen Fällen um Exkommunikationen handelte, stammen die Geldstrafen in späteren Kompilationen aus dem weltlichen Recht. ⓘ

Bis zum 10. Jahrhundert wurden einige Bußgelder nicht ersetzt, sondern lediglich in Verbindung mit frommen Spenden, Pilgerfahrten und ähnlichen verdienstvollen Handlungen reduziert. Im 11. und 12. Jahrhundert wurde die Anerkennung des Wertes dieser Werke dann nicht mehr so sehr mit der kanonischen Buße, sondern mit dem Erlass der zeitlichen Strafe für die Sünde verbunden. Eine besondere Form des Bußerlasses wurde zur Zeit der Kreuzzüge praktiziert, als der Beichtvater den Pönitenten aufforderte, anstelle einer anderen Buße einen Kreuzzug zu unternehmen. Der früheste Beleg für einen vollkommenen Ablass war die Erklärung Papst Urbans II. auf dem Konzil von Clermont (1095), dass er den Kreuzfahrern, die ihre Sünden im Bußsakrament gebeichtet hatten, die gesamte Buße erließ, da er die Teilnahme am Kreuzzug als vollständige Buße ansah. ⓘ

Die Theologen beriefen sich auf die Barmherzigkeit Gottes, den Wert der Gebete der Kirche und die Verdienste der Heiligen als Grundlage für die Gewährung von Ablässen. Um 1230 schlug der Dominikaner Hugo von St. Cher die Idee einer "Schatzkammer" vor, die der Kirche zur Verfügung steht und aus den unendlichen Verdiensten Christi und der unermesslichen Fülle der Verdienste der Heiligen besteht. Diese These wurde von großen Scholastikern wie Albertus Magnus und Thomas von Aquin vertreten und bildet bis heute die Grundlage für die theologische Erklärung des Ablasses. ⓘ

Der Ablass sollte einen Erlass der zeitlichen Strafe für die Sünde gewähren, der demjenigen gleichwertig war, den jemand durch die Verrichtung einer kanonischen Buße für einen bestimmten Zeitraum erlangen konnte. Als das Fegefeuer im christlichen Denken immer mehr an Bedeutung gewann, entwickelte sich die Vorstellung, dass der Begriff des Ablasses mit dem Erlass der Zeit im Fegefeuer zusammenhängt. Tatsächlich galten viele spätmittelalterliche Ablassbriefe für einen Zeitraum, der weit über ein Menschenleben hinausging, was diesen Glauben widerspiegelt. Mehrere Jahrhunderte lang stritten sich die Theologen darüber, ob der Ablass mit Buße oder Fegefeuer verbunden war, und die Kirche hat diese Frage nicht endgültig geklärt, zum Beispiel nicht auf dem Konzil von Trient. Nach der modernen Auffassung der Kirche ist der Begriff Buße gemeint. ⓘ

Spätmittelalterlicher Sprachgebrauch

Eine Frage an einen Münzmeister, Holzschnitt von Jörg Breu d. Ä. aus Augsburg, um 1530, der den Papst und den Ablass als eine der drei Ursachen der Inflation darstellt, die anderen sind die Prägung von Falschmünzen und der Betrug der Kaufleute. ⓘ

Der Ablass wurde im Mittelalter als Belohnung für Frömmigkeit und gute Taten immer beliebter, obwohl die katholische Kirche lehrmäßig feststellte, dass der Ablass nur für die zeitliche Bestrafung von Sünden gültig war, die bereits im Sakrament der Beichte vergeben worden waren. Die Gläubigen baten um Ablässe für das Beten ihrer Lieblingsgebete, für Andachtsübungen, für den Besuch von Gotteshäusern und für Wallfahrten; Bruderschaften wollten Ablässe für Aufführungen und Prozessionen; Vereine verlangten, dass ihre Zusammenkünfte mit Ablässen belohnt werden. Zu den guten Taten gehörten auch Geldspenden für einen guten Zweck, und die auf diese Weise gesammelten Gelder wurden für zahlreiche religiöse und zivile Zwecke verwendet; zu den durch Ablässe finanzierten Bauprojekten gehörten Kirchen, Krankenhäuser, Leprakolonien, Schulen, Straßen und Brücken. ⓘ

Im späteren Mittelalter kam es jedoch zu erheblichen Missbräuchen. Einige Kommissare versuchten, für jeden Ablass den größtmöglichen Geldbetrag zu erhalten. Professionelle "Ablasshändler" (lateinisch quaestores) - die ausgesandt wurden, um Almosen für ein bestimmtes Projekt zu sammeln - praktizierten den uneingeschränkten Verkauf von Ablässen. Viele dieser Quästoren gingen über die offizielle kirchliche Lehre hinaus und versprachen als Gegenleistung für Geld Belohnungen wie die Erlösung von der ewigen Verdammnis. Mit Erlaubnis der Kirche wurden Ablassbriefe auch zu einer Möglichkeit für katholische Herrscher, teure Projekte wie Kreuzzüge und Kathedralen zu finanzieren, indem sie einen beträchtlichen Teil des durch Ablassbriefe eingenommenen Geldes in ihren Ländern behielten. Es gab eine Tendenz, Dokumente zu fälschen, die besagten, dass Ablässe gewährt worden waren. Die Ablässe erreichten ein außerordentliches Ausmaß, sowohl was die Dauer als auch was den Umfang der Vergebung anbelangt. ⓘ

Kupferstich der Messe des Heiligen Gregor von Israhel van Meckenem, 1490er Jahre, mit einem nicht genehmigten Ablass am unteren Rand ⓘ

Das Vierte Laterankonzil (1215) unterdrückte einige Missbräuche im Zusammenhang mit dem Ablass, indem es beispielsweise festlegte, dass für die Weihe von Kirchen nur ein einjähriger Ablass und für andere Anlässe nicht mehr als ein Ablass von 40 Tagen gewährt werden sollte. Das Konzil legte auch fest, dass "die Katholiken, die sich mit dem Kreuz umgürtet haben, um die Ketzer zu vernichten, in den Genuss der Ablässe und Privilegien kommen, die denen gewährt werden, die zur Verteidigung des Heiligen Landes ziehen". ⓘ

Sehr bald wurden diese Grenzen weit überschritten. Es kursierten falsche Dokumente mit Ablässen, die alle Grenzen sprengten: Ablässe von Hunderten oder gar Tausenden von Jahren. Im Jahr 1392, mehr als ein Jahrhundert vor Martin Luthers Veröffentlichung der 95 Thesen, verurteilte Papst Bonifatius IX. in einem Schreiben an den Bischof von Ferrara die Praxis gewisser Ordensmitglieder, die fälschlicherweise behaupteten, sie seien vom Papst ermächtigt, alle Arten von Sünden zu vergeben, und die von den einfältigen Gläubigen Geld erhielten, indem sie ihnen ewiges Glück im Diesseits und ewige Herrlichkeit im Jenseits versprachen. Der "Butterturm" der Kathedrale von Rouen erhielt seinen Spitznamen, weil das Geld für seinen Bau durch den Verkauf von Ablassbriefen aufgebracht wurde, die den Verzehr von Butter während der Fastenzeit erlaubten. ⓘ

Satan, der Ablassbriefe verteilt, eine Illumination aus einem tschechischen Manuskript, 1490er Jahre; Jan Hus (der wichtigste Führer der böhmischen Reformation) hatte den Ablasshandel 1412 verurteilt. ⓘ

Ein Stich von Israhel van Meckenem von der Messe des Heiligen Gregor enthielt einen "erschlichenen" Ablass von 20.000 Jahren; eine der Kopien dieser Platte (nicht die abgebildete, aber ebenfalls aus den 1490er Jahren) wurde in einem späteren Zustand verändert, um ihn auf 45.000 Jahre zu erhöhen. Die Ablässe galten jedes Mal, wenn eine bestimmte Anzahl von Gebeten - in diesem Fall jeweils sieben des Glaubensbekenntnisses, des Vaterunsers und des Ave Maria - vor dem Bild rezitiert wurden. Das Bild der Messe des heiligen Gregor war besonders seit dem Jubiläumsjahr 1350 in Rom mit großen Ablässen verbunden, als zumindest weithin geglaubt wurde, dass ein Ablass von 14.000 Jahren für das Beten in Gegenwart der Imago Pietatis ("Schmerzensmann"), einem beliebten Wallfahrtsziel in der Basilika Santa Croce in Gerusalemme in Rom, gewährt wurde. ⓘ

Protestantische Reformation

Tetzels Schatulle, ausgestellt in der St. Nikolai-Kirche in Jüterbog ⓘ

Das skandalöse Verhalten der "Begnadiger" war ein unmittelbarer Anlass für die protestantische Reformation. Im Jahr 1517 bot Papst Leo X. einen Ablass für diejenigen an, die Almosen für den Wiederaufbau des Petersdoms in Rom spendeten. Die aggressiven Marketingpraktiken von Johann Tetzel bei der Förderung dieses Anliegens veranlassten Martin Luther, seine fünfundneunzig Thesen zu verfassen, in denen er das, was er als Kauf und Verkauf des Heils ansah, verurteilte. In These 28 wendet sich Luther gegen ein Tetzel zugeschriebenes Sprichwort: "Sobald eine Münze in der Schatulle klingelt, entspringt eine Seele aus dem Fegefeuer". Die Fünfundneunzig Thesen prangerten nicht nur solche Geschäfte als weltlich an, sondern sprachen dem Papst auch das Recht ab, überhaupt Ablass im Namen Gottes zu gewähren: Das Einzige, was der Ablass garantiere, so Luther, sei eine Steigerung des Profits und der Gier, denn die Begnadigung der Kirche liege allein in Gottes Macht. ⓘ

Dieser oft zitierte Ausspruch war keineswegs repräsentativ für die offizielle katholische Lehre über den Ablass, sondern spiegelte eher Tetzels Fähigkeit zur Übertreibung wider. Doch wenn Tetzel in Bezug auf den Ablass für die Toten übertrieb, war seine Lehre über den Ablass für die Lebenden rein. Ein deutscher katholischer Historiker des Papsttums, Ludwig von Pastor, erklärt dies:

Vor allem muss zwischen dem Ablass für die Lebenden und dem Ablass für die Toten unterschieden werden. ⓘ

Was den Ablass für die Lebenden betrifft, so hat Tetzel immer die reine Lehre gelehrt. Die Behauptung, er habe den Ablass nicht nur als Erlass der zeitlichen Strafe der Sünde, sondern auch als Erlass ihrer Schuld propagiert, ist ebenso unbegründet wie der andere gegen ihn erhobene Vorwurf, er habe die Vergebung der Sünden gegen Geld verkauft, ohne Reue und Beichte auch nur zu erwähnen, oder er habe gegen Bezahlung von Sünden, die in der Zukunft begangen werden könnten, abgelassen. Seine Lehre war in der Tat sehr eindeutig und stand ganz im Einklang mit der damaligen und heutigen Theologie der Kirche, nämlich dass der Ablass "nur für die zeitliche Strafe gilt, die für bereits bereute und gebeichtete Sünden zu zahlen ist" .... ⓘ

Ganz anders verhielt es sich mit den Ablässen für die Toten. In Bezug auf diese besteht kein Zweifel, dass Tetzel gemäß dem, was er als seine maßgebliche Weisung ansah, als christliche Lehre verkündete, dass nichts als ein Geldopfer erforderlich sei, um den Ablass für die Toten zu erlangen, ohne dass es auf Reue oder Beichte ankäme. Er lehrte auch, in Übereinstimmung mit der damals herrschenden Meinung, dass ein Ablass auf jede beliebige Seele mit unfehlbarer Wirkung angewendet werden könne. Ausgehend von dieser Annahme, besteht kein Zweifel, dass seine Lehre praktisch dem drastischen Sprichwort entsprach:

"Sobald das Geld in der Schatulle klingelt, entspringt die Seele dem Feuer des Fegefeuers". ⓘ

Die päpstliche Ablassbulle hat diese These in keiner Weise gestützt. Es handelte sich um eine vage scholastische Meinung, die 1482 und 1518 von der Sorbonne verworfen wurde, und gewiss nicht um eine Lehre der Kirche, die auf diese Weise unzulässigerweise als dogmatische Wahrheit vorgebracht wurde. Der erste unter den Theologen des römischen Hofes, Kardinal Cajetan, war der Feind aller derartigen Extravaganzen und erklärte mit Nachdruck, dass, selbst wenn Theologen und Prediger solche Meinungen lehrten, man ihnen keinen Glauben schenken müsse. "Die Prediger", sagte er, "sprechen nur so lange im Namen der Kirche, wie sie die Lehre Christi und seiner Kirche verkünden; wenn sie aber zu ihren eigenen Zwecken etwas lehren, wovon sie nichts wissen und was nur ihre eigene Einbildung ist, dürfen sie nicht als Sprachrohr der Kirche anerkannt werden. Man darf sich nicht wundern, wenn solche in den Irrtum verfallen."

- Ludwig von Pastor, Die Geschichte der Päpste vom Ausgang des Mittelalters an, S. 347-348

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Luther bestritt zwar nicht das Recht des Papstes, Begnadigungen für von der Kirche auferlegte Bußen zu gewähren, aber er stellte klar, dass Prediger, die behaupteten, Ablassbriefe würden diejenigen, die sie erwarben, von allen Strafen freisprechen und ihnen das Heil gewähren, in Übereinstimmung mit der katholischen Theologie irrten. ⓘ

Erasmus kritisierte den Missbrauch des Ablasswesens auch in seinem Vorwort zu seinem Werk De bello turcico (1530), in dem er feststellte, dass es "nichts anderes als ein Handelsgeschäft" zu sein scheine, und beschrieb, wie das eingenommene Geld in den Händen von Fürsten, Beamten, Kommissaren und Beichtvätern verschwand. ⓘ

Konzil von Trient

Am 16. Juli 1562 hob das Konzil von Trient das Amt der Quästoren auf und übertrug die Sammlung von Almosen zwei Kanonikern des Domkapitels, die für ihre Arbeit keine Vergütung erhalten durften; auch die Veröffentlichung von Ablässen wurde dem Bischof der Diözese vorbehalten. Am 4. Dezember 1563 befasste sich das Konzil in seiner letzten Sitzung direkt mit dem Ablass, erklärte ihn als "höchst heilsam für das christliche Volk", ordnete an, dass "alle üblen Gewinne zur Erlangung des Ablasses gänzlich abgeschafft" werden sollten, und wies die Bischöfe an, auf jeglichen Missbrauch in diesem Bereich achtzugeben. ⓘ

Einige Jahre später, im Jahr 1567, hob Papst Pius V. alle Ablassgewährungen auf, die mit Gebühren oder anderen finanziellen Transaktionen verbunden waren. ⓘ

Nach dem Konzil von Trient setzte Clemens VIII. eine Kardinalskommission ein, die sich mit den Ablässen im Sinne des Konzils befassen sollte. Sie setzte ihre Arbeit während des Pontifikats von Paul V. fort und veröffentlichte verschiedene Bullen und Dekrete zu diesem Thema. Doch erst Clemens IX. errichtete mit einem Brief vom 6. Juli 1669 eine echte Kongregation für den Ablass (und die Reliquien). In einem Motu proprio vom 28. Januar 1904 verband Pius X. die Ablasskongregation mit der Ritenkongregation, doch mit der Umstrukturierung der Römischen Kurie im Jahr 1908 wurden alle Ablassangelegenheiten der Heiligen Inquisition übertragen. In einem Motu proprio vom 25. März 1915 übertrug Benedikt XV. die Sektion für Ablässe der Heiligen Inquisition an die Apostolische Pönitentiarie, behielt aber die Zuständigkeit der Heiligen Inquisition für Fragen der Ablasslehre bei. ⓘ

Östlich-orthodoxe Kirche

Eine vom Patriarchen von Jerusalem ausgestellte Absolutionsurkunde aus dem 18. Jahrhundert, die von griechischen Mönchen in der Walachei verkauft wurde (Historisches Museum, Bukarest) ⓘ

Die östlichen orthodoxen Kirchen glauben, dass man durch das heilige Geheimnis der Beichte von seinen Sünden freigesprochen werden kann. Aufgrund der Unterschiede in der Heilstheologie gibt es in der östlichen Orthodoxie keine Ablässe für den Erlass zeitlicher Sündenstrafen, aber bis ins zwanzigste Jahrhundert gab es an einigen Orten die Praxis der Absolutionsbescheinigungen (griechisch: συγχωροχάρτια - synchorochartia). ⓘ

Einige dieser Bescheinigungen waren mit Dekreten eines Patriarchen verbunden, die eine schwere kirchliche Strafe, einschließlich der Exkommunikation, für die Lebenden oder die Toten aufhoben. Wegen der hohen Kosten für den Unterhalt der Heiligen Stätten und die Zahlung der zahlreichen Steuern, die für sie erhoben wurden, hatte der griechisch-orthodoxe Patriarch von Jerusalem mit Genehmigung des Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel das alleinige Privileg, solche Urkunden in großer Zahl an die Pilger zu verteilen oder sie an andere Orte zu schicken, manchmal mit einem leeren Feld für den Namen des Begünstigten, ob lebend oder tot, eine Einzelperson oder eine ganze Familie, für die die Gebete gelesen werden sollten. ⓘ

Der griechisch-orthodoxe Patriarch von Jerusalem, Dositheos Notaras (1641-1707), schrieb: "Es ist ein feststehender Brauch und eine uralte Tradition, die allen bekannt ist, dass die Allerheiligsten Patriarchen dem gläubigen Volk die Absolutionsurkunde (συγχωροχάρτιον - synchorochartion) erteilen ... sie haben sie von Anfang an erteilt und tun es noch immer." ⓘ

Ab dem 16. Jahrhundert verwendeten die orthodoxen Christen der griechischen Kirche in großem Umfang, wenn auch nicht offiziell in der Bußpraxis, "Erlaubnisbriefe" (συγχωροχάρτια), die in vielerlei Hinsicht den Ablässen ähneln. Der Status eines offiziellen kirchlichen Dokuments wurde auf dem Konzil von Konstantinopel im Jahr 1727 erlangt, dessen Beschluss lautet: "Die Macht des Sündenverzichts, die, wenn sie schriftlich eingereicht wird, von der östlichen Kirche Christi "Erlaubnisbriefe" und vom lateinischen Volk "Ablassbriefe" genannt wird... ist von Christus in der heiligen Kirche gegeben. Diese "Erlaubnisbriefe" werden in der gesamten katholischen (universalen) Kirche von den vier heiligsten Patriarchen ausgestellt: Konstantinopel, Alexandrien, Antiochien und Jerusalem." Vom XIII. bis XVII. Jahrhundert wurde sie in Russland verwendet. Der Ablass als Mittel zur Bereicherung wurde auf dem Konzil von Konstantinopel 1838 verurteilt. Selbst konziliare Beschlüsse hatten Schwierigkeiten, die im Volk verwurzelte Ablasspraxis auszurotten. "Erlaubte Briefe" (oder Ablassbriefe) überlebten in Griechenland bis Mitte des 20. Jahrhunderts. ⓘ

Kritik an der Ablasslehre

Ein Ablasskrämer, Maske beim Schembartlauf Anfang des 16. Jahrhunderts ⓘ

Von reformatorischer bzw. evangelischer Seite ist der Hauptkritikpunkt an der römisch-katholischen Ablasslehre weniger die zeitweilige Kommerzialisierung der Ablassgewährung, die nach überkonfessionell herrschender Meinung recht eindeutig als zeitbedingte Fehlentwicklung zu beurteilen ist. Vielmehr wird – ausgehend insbesondere von Luthers 58. These – argumentiert, dass sich hier eine kirchliche Administration, verkörpert durch den Papst, anmaße, den „Gnadenschatz“ nach ihrem Gutdünken und nach menschengemachten Regeln „verwalten“ und „verteilen“ zu dürfen. Nach reformatorischem Verständnis ist es allein Gottes Versöhnungshandeln, vollbracht im sühnenden Opfertod Jesu am Kreuz, das dem schuldigen Menschen Vergebung vermittelt. Martin Luther äußert sich in seinem Bekenntnis von 1528 recht drastisch, aber auch deutlich: „Der Ablaß aber, den die Papstkirche hat und gibt, ist ein lästerlicher Betrug. Nicht allein, weil sie über die allgemeine Vergebung hinaus, die in aller Christenheit durch das Evangelium und Sakrament gegeben wird, eine besondere Vergebung erdichtet und einrichtet und damit die allgemeine Vergebung schändet und entwertet, sondern weil sie auch die Genugtuung für die Sünde stellt und gründet auf Menschenwerk und der Heiligen Verdienst, wo doch allein Christus für uns genug tun kann und genug getan hat.“ ⓘ

Der Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre, Gerhard Ludwig Kardinal Müller, äußerte in einem Interview 2017, Martin Luther habe mit seiner Kritik am Ablasshandel recht gehabt, denn der Ablasshandel sei ein „Betrug an den Gläubigen“ gewesen. Statt Luther zu exkommunizieren, hätte die Kirche kritischer unterscheiden müssen, was er eigentlich gewollt habe. ⓘ