Stegosaurus
| Stegosaurus | |
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| Montiertes Skelett von S. stenops (Spitzname "Sophie"), Natural History Museum, London | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierwelt (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klade: | Dinosaurier () |
| Ordnung: | †Ornithischia |
| Klade: | †Thyreophora |
| Unterordnung: | †Stegosauria |
| Familie: | †Stegosauridae |
| Unterfamilie: | †Stegosaurinae |
| Gattung: | †Stegosaurus Marsch, 1877 |
| Typusart | |
| †Stegosaurus stenops Marsh, 1887
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| Andere Arten | |
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| Synonyme | |
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Stegosaurus (/ˌstɛɡəˈsɔːrəs/; wörtlich "Dachechse") ist eine Gattung pflanzenfressender, vierbeiniger, gepanzerter Dinosaurier aus dem späten Jura, die durch die charakteristischen drachenförmigen, aufrechten Platten entlang des Rückens und Stacheln am Schwanz gekennzeichnet sind. Fossilien der Gattung wurden im Westen der Vereinigten Staaten und in Portugal gefunden, wo sie in Schichten aus dem Kimmeridgium bis frühen Tithonium vorkommen, die zwischen 155 und 145 Millionen Jahre alt sind. Von den Arten, die in der oberen Morrison-Formation im Westen der USA klassifiziert wurden, sind nur drei allgemein anerkannt: S. stenops, S. ungulatus und S. sulcatus. Es wurden die Überreste von über 80 einzelnen Tieren dieser Gattung gefunden. Stegosaurus lebte neben Dinosauriern wie Apatosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Ceratosaurus und Allosaurus, wobei die beiden letztgenannten möglicherweise Beute von ihm machten. ⓘ
Sie waren große, kräftig gebaute, pflanzenfressende Vierbeiner mit abgerundetem Rücken, kurzen Vorder- und langen Hinterbeinen und hoch in die Luft gehaltenen Schwänzen. Aufgrund ihrer charakteristischen Kombination aus breiten, aufrechten Platten und einem mit Stacheln versehenen Schwanz ist der Stegosaurus eine der am besten erkennbaren Dinosaurierarten. Über die Funktion dieser Platten und Stacheln wurde unter Wissenschaftlern viel spekuliert. Heute ist man sich einig, dass die Stachelschwänze höchstwahrscheinlich zur Verteidigung gegen Raubtiere dienten, während die Platten in erster Linie der Zurschaustellung und in zweiter Linie der Wärmeregulierung dienten. Der Stegosaurus hatte ein relativ geringes Verhältnis zwischen Gehirn und Körpermasse. Er hatte einen kurzen Hals und einen kleinen Kopf, was bedeutet, dass er sich höchstwahrscheinlich von niedrig liegenden Büschen und Sträuchern ernährte. Eine Art, Stegosaurus ungulatus, ist der größte aller bekannten Stegosaurier (größer als verwandte Dinosaurier wie Kentrosaurus und Huayangosaurus). ⓘ
Die Überreste von Stegosaurus wurden erstmals während der "Knochenkriege" von Othniel Charles Marsh am Dinosaur Ridge National Landmark entdeckt. Die ersten bekannten Skelette waren fragmentarisch und die Knochen waren verstreut, und es sollte noch viele Jahre dauern, bis das wahre Aussehen dieser Tiere, einschließlich ihrer Haltung und Plattenanordnung, gut verstanden wurde. Trotz seiner Popularität in Büchern und Filmen wurden montierte Stegosaurus-Skelette erst Mitte des 20. Jahrhunderts zu einem festen Bestandteil der großen Naturkundemuseen, und viele Museen mussten mangels vollständiger Skelette zusammengesetzte Exponate aus mehreren verschiedenen Exemplaren zusammenstellen. Der Stegosaurus ist einer der bekannteren Dinosaurier und wurde in Filmen, auf Briefmarken und in vielen anderen Medien abgebildet. ⓘ
| Stegosaurus ⓘ | ||||||||||||
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Rekonstruktion eines Stegosaurus-Skelettes im Senckenbergmuseum in Frankfurt | ||||||||||||
| Zeitliches Auftreten | ||||||||||||
| Oberjura (Kimmeridgium bis Unteres Tithonium) | ||||||||||||
| 157,3 bis 147,7 Mio. Jahre | ||||||||||||
| Fundorte | ||||||||||||
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| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Stegosaurus | ||||||||||||
| Marsh, 1877 | ||||||||||||
| Arten | ||||||||||||
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Stegosaurus ist ein thyreophorer (schildtragender) Dinosaurier aus der Familie der Stegosauridae und damit ein Vertreter der Ornithischia (Vogelbeckendinosaurier), der im Oberjura (Kimmeridgium bis frühes Tithonium) lebte. Mit bis zu 9 Metern Länge war er der größte bekannte Vertreter der Stegosauria. Der Name Stegosaurus bedeutet so viel wie „Dachechse“ (altgriechisch στέγος stegos „Dach“, σαῦρος sauros „Echse“). ⓘ
Geschichte und Namensgebung
Knochenkriege und Stegosaurus armatus
Stegosaurus, einer der vielen Dinosaurier, die in den Knochenkriegen beschrieben wurden, wurde erstmals von Arthur Lakes gesammelt und bestand aus mehreren Schwanzwirbeln, einer Hautplatte und mehreren zusätzlichen postkranialen Elementen, die nördlich von Morrison, Colorado, in Lakes' YPM Quarry 5 gesammelt wurden. Diese ersten, fragmentierten Knochen (YPM 1850) wurden zum Holotypus von Stegosaurus armatus, als der Yale-Paläontologe Othniel Charles Marsh sie 1877 beschrieb. Marsh glaubte zunächst, dass die Überreste von einem schildkrötenähnlichen Wassertier stammten, und der wissenschaftliche Name "Dacheidechse" geht auf seine frühe Annahme zurück, dass die Platten flach über den Rücken des Tieres lagen und sich wie die Schindeln (Ziegel) auf einem Dach überlappten. Obwohl mehrere vollständigere Exemplare Stegosaurus armatus zugeschrieben wurden, hat die Präparation der Knochen und die Analyse ergeben, dass dieses Typusexemplar tatsächlich zweifelhaft ist, was für die Typusart einer bekannten Gattung wie Stegosaurus nicht ideal ist. Aus diesem Grund beschloss der Internationale Kodex für zoologische Nomenklatur, die Typusart durch die bekanntere Art Stegosaurus stenops zu ersetzen. Marsh ordnete auch mehrere Fossilien fälschlicherweise S. armatus zu, darunter das Gebiss und die Zähne des Sauropoden Diplodocus, und stellte Gliedmaßen von Sauropoden sowie ein Schienbein von Allosaurus unter YPM 1850. ⓘ
Auf der anderen Seite der Knochenkriege benannte Edward Drinker Cope 1878 Hypsirhophus discurus als einen weiteren Stegosaurier, basierend auf fragmentarischen Fossilien aus Cope's Quarry 3 in der Nähe der Fundstelle "Cope's Nipple" in Garden Park, Colorado. Viele spätere Forscher haben Hypsirhophus als Synonym von Stegosaurus betrachtet, obwohl Peter Galton (2010) vorschlug, dass es sich aufgrund von Unterschieden in den Wirbeln um eine andere Art handelt. F. F. Hubbell, ein Sammler im Auftrag von Cope, fand 1877 oder '78 bei Ausgrabungen in Como Bluff auch ein teilweises Stegosaurus-Skelett, das heute Teil der Stegosaurus-Präparation (AMNH 5752) im American Museum of Natural History ist. ⓘ
Eine weitere Entdeckung machte Arthur Lakes 1879 in Como Bluff in Albany County, Wyoming, ebenfalls aus dem Oberjura der Morrison-Formation, als er im August desselben Jahres mehrere große Stegosaurus-Fossilien fand. Die meisten Fossilien stammten aus Steinbruch 13, darunter das Typusexemplar von Stegosaurus ungulatus (YPM 1853), das von Lakes und William Harlow Reed im selben Jahr gesammelt und von Marsh benannt worden war. Das Exemplar war eines von vielen, die im Steinbruch gefunden wurden. Das Exemplar bestand aus einem Teilschädel, mehreren Wirbeln, einem Sitzbein, teilweisen Gliedmaßen, mehreren Platten und vier Thagomizern, obwohl aufgrund eines neben dem Typus erhaltenen Exemplars acht Thagomizer angegeben wurden. Das Typusexemplar enthielt auch den Pes, der der Art ihren Namen gab, was so viel wie "Huf-Dach-Echse" bedeutet. Im Jahr 1881 benannte er eine dritte Art Stegosaurus "affinis", die nur auf einem Hüftknochen basierte, obwohl das Fossil seither verloren gegangen ist und die Art zum Nomen nudum erklärt wurde. Später, im Jahr 1887, beschrieb Marsh zwei weitere Stegosaurus-Arten aus Como Bluff: Stegosaurus duplex, basierend auf einem Teil der Wirbelsäule, einem Teil des Beckens und einem Teil der linken Hintergliedmaße (YPM 1858) aus Reed's Quarry 11, obwohl die Art heute als Synonym für Stegosaurus ungulatus angesehen wird. Die andere Art, Stegosaurus sulcatus, wurde auf der Grundlage eines linken Vorderbeins, eines Schulterblatts, eines linken Oberschenkelknochens, mehrerer Wirbel und mehrerer Platten und Hautpanzerelemente (USNM V 4937) benannt, die 1883 gesammelt wurden. Bei Stegosaurus sulcatus ist vor allem ein großer Stachel erhalten, von dem man annimmt, dass es sich um einen Schulterstachel handelt, der zur Diagnose der Art verwendet wird. ⓘ
Die größte Entdeckung des Stegosaurus erfolgte 1885 mit der Entdeckung eines fast vollständigen, artikulierten Skeletts eines subadulten Tieres, das bis dahin unentdeckte Elemente wie einen vollständigen Schädel, Halsknöchelchen und artikulierte Platten enthielt. Marshall P. Felch sammelte das Skelett in den Jahren 1885 und 1886 in den Schichten der Morrison-Formation in seinem Steinbruch in Garden Park, einer Stadt in der Nähe von Cañon City, Colorado. Das Skelett wurde von Felch fachmännisch ausgegraben, der es zunächst in beschriftete Blöcke zerlegte und diese separat präparierte. Das Skelett wurde 1887 an Marsh geschickt, der es in diesem Jahr Stegosaurus stenops ("Schmalgesichtige Dachechse") nannte. Obwohl es noch nicht vollständig präpariert war, ermöglichte das fast vollständige und artikulierte Typusexemplar von Stegosaurus stenops Marsh den ersten Versuch, ein Stegosaurus-Skelett zu rekonstruieren. Diese erste Rekonstruktion von S. ungulatus, bei der fehlende Teile von S. stenops ergänzt wurden, wurde von Marsh 1891 veröffentlicht. (1893 veröffentlichte Richard Lydekker die Zeichnung von Marsh fälschlicherweise unter dem Namen Hypsirhophus neu). ⓘ
Frühe Skelettpräparate und Interpretation der Platten
Das Skelett von S. stenops wurde inzwischen im National Museum of Natural History in Washington D. C. aufbewahrt, wo es seit 1915 ausgestellt ist. Ein weiteres Präparat wurde für das NMNH in Form eines zusammengesetzten Skeletts angefertigt, das aus mehreren Exemplaren besteht, die mit S. stenops in Verbindung gebracht werden und 1887 im Steinbruch 13 in Como Bluff gesammelt wurden; das vollständigste Exemplar ist USNM 6531. Das Typusexemplar von S. ungulatus (YPM 1853) wurde 1910 von Richard Swann Lull in das erste jemals montierte Skelett eines Stegosauriers im Peabody Museum of Natural History integriert. Ursprünglich waren die paarigen Platten weit über dem Rippenansatz angebracht, aber 1924 wurden sie mit zwei versetzten Plattenreihen entlang der Mittellinie des Rückens neu angebracht. Weitere Exemplare, die das United States National Museum of Natural History aus demselben Steinbruch geborgen hat, darunter Schwanzwirbel und eine weitere große Platte (USNM 7414), gehören zu demselben Individuum wie YPM 1853. ⓘ
Die nächste Art von Stegosaurus, die benannt wurde, war S. marshi von Frederick Lucas im Jahr 1901. Lucas ordnete diese Art noch im selben Jahr in die neue Gattung Hoplitosaurus um. Lucas untersuchte auch die Frage nach dem Aussehen von Stegosaurus und kam zu dem Schluss, dass die Platten paarweise in zwei Reihen entlang des Rückens über den Rippenbasen angeordnet waren. Lucas beauftragte Charles R. Knight mit der Herstellung einer lebensechten Restaurierung von S. ungulatus auf der Grundlage seiner neuen Interpretation. Im folgenden Jahr schrieb Lucas jedoch, dass er nun glaubte, die Platten seien wahrscheinlich in versetzten Reihen angebracht. 1910 schrieb Richard Swann Lull, dass das alternierende Muster bei S. stenops wahrscheinlich auf eine Verschiebung des Skeletts nach dem Tod zurückzuführen sei. Er leitete den Bau des ersten Stegosaurus-Skelettträgers im Peabody Museum of Natural History, der mit gepaarten Platten abgebildet wurde. Charles Gilmore argumentierte 1914 gegen Lulls Interpretation und wies darauf hin, dass bei mehreren Exemplaren von S. stenops, einschließlich des inzwischen vollständig präparierten Holotyps, die Platten in abwechselnden Reihen in der Nähe des Rückenscheitels erhalten waren und dass es keinen Hinweis darauf gab, dass sich die Platten während der Fossilisation relativ zum Körper verschoben hatten. Die Interpretation von Gilmore und Lucas wurde zum allgemein akzeptierten Standard, und Lulls Passepartout im Peabody Museum wurde 1924 entsprechend geändert. ⓘ
Anordnung der Platten
Eines der Hauptthemen in Büchern und Artikeln über Stegosaurus ist die Anordnung der Platten. Dieser Streit ist in der Geschichte der Dinosaurierrekonstruktion von großer Bedeutung. Im Laufe der Jahre sind vier mögliche Plattenanordnungen vorgeschlagen worden:
- Die Platten liegen flach entlang des Rückens, wie ein schindelartiger Panzer. Dies war die ursprüngliche Interpretation von Marsh, die zu der Bezeichnung "Dachechse" führte. Als weitere und vollständige Platten gefunden wurden, zeigte ihre Form, dass sie hochkant standen und nicht flach lagen.
- 1891 veröffentlichte Marsh eine bekanntere Ansicht von Stegosaurus mit einer einzigen Reihe von Platten. Diese Ansicht wurde schon früh verworfen (offenbar, weil man nicht verstand, wie die Platten in die Haut eingebettet waren, und man glaubte, dass sie sich in dieser Anordnung zu sehr überschnitten). In etwas abgewandelter Form wurde sie in den 1980er Jahren von Stephen Czerkas wiederbelebt, und zwar auf der Grundlage der Anordnung der Rückenstacheln von Leguanen.
- Die Platten wurden in einer Doppelreihe entlang des Rückens gepaart, wie in Knights Rekonstruktion von 1901 und im Film King Kong von 1933.
- Zwei Reihen mit abwechselnden Platten. Bis Anfang der 1960er Jahre war dies die vorherrschende Vorstellung, vor allem weil einige Fossilien von S. stenops, bei denen die Platten noch teilweise gegliedert sind, diese Anordnung aufweisen (und auch heute noch). Diese Anordnung ist chiral und erfordert daher, dass ein Exemplar von seiner hypothetischen spiegelbildlichen Form unterschieden wird. ⓘ
Zweiter Dinosaurierrausch
Nach dem Ende der Knochenkriege ließen sich viele große Institutionen im Osten der Vereinigten Staaten von den Darstellungen und Funden von Marsh und Cope inspirieren und legten ihre eigenen Sammlungen von Dinosaurierfossilien an. Den Anfang machten das American Museum of Natural History, das Carnegie Museum of Natural History und das Field Museum of Natural History, die alle Expeditionen in den Westen schickten, um ihre eigenen Dinosauriersammlungen anzulegen und die Skelette in ihren Fossiliensälen aufzustellen. Das American Museum of Natural History war das erste, das 1897 eine Expedition startete und im Bone Cabin Quarry in Como Bluff mehrere sortierte, aber unvollständige Stegosaurus-Exemplare fand. Diese Überreste wurden nicht beschrieben und 1932 montiert, wobei das Passepartout hauptsächlich aus den Exemplaren AMNH 650 und 470 aus dem Bone Cabin Quarry besteht. Das AMNH-Passepartout ist gegossen und wird im Field Museum ausgestellt, das während des zweiten Dinosaurierrauschs keine Stegosaurus-Skelette sammelte. Das Carnegie Museum in Pittsburgh hingegen sammelte viele Stegosaurus-Exemplare, zuerst in Freezout Hills in Carbon County, Wyoming, in den Jahren 1902-03. Unter den Fossilien befanden sich nur einige postcraniale Überreste, doch in den 1900er-1920er Jahren entdeckten die Carnegie-Mitarbeiter im Dinosaur National Monument Dutzende von Stegosaurus-Exemplaren an einem der größten Einzelstandorte für dieses Taxon. CM 11341, das vollständigste Skelett, das im Steinbruch gefunden wurde, diente 1940 zusammen mit mehreren anderen Exemplaren als Grundlage für ein zusammengesetztes Stegosaurus-Passepartout zur Fertigstellung des Passepartouts. Ein Schädel (CM 12000) wurde ebenfalls von Carnegie-Mitarbeitern gefunden, einer der wenigen bekannten. Sowohl das AMNH- als auch das CM-Material wurden dem Stegosaurus ungulatus zugeordnet. ⓘ
Wiederauflebende Entdeckungen
Im Zuge der Dinosaurier-Renaissance und des wiedererwachten Interesses der Museen und der Öffentlichkeit an Dinosauriern wurden erneut Fossilien von Stegosaurus gesammelt, von denen jedoch nur wenige vollständig beschrieben wurden. Eine wichtige Entdeckung machte 1937 ein Highschool-Lehrer namens Frank Kessler bei einer Naturwanderung im Garden Park. Kessler wandte sich an das Denver Museum of Nature and Science, das den Paläontologen Robert Landberg schickte. Landberg grub das Skelett zusammen mit den Mitarbeitern des DMNS aus und fand ein zu 70 % vollständiges Stegosaurus-Skelett zusammen mit Schildkröten, Krokodilen und einzelnen Dinosaurierfossilien in dem Steinbruch, der den Spitznamen "The Kessler Site" erhielt. Phillip Reinheimer, ein Stahlarbeiter, montierte das Stegosaurus-Skelett 1938 in der DMNS. Das Skelett blieb bis 1989 montiert, als der Museumskurator des DMNS mit einer Überarbeitung der Fossilienhalle des Museums begann und eine Expedition entsandte, um weitere Stegosaurus-Reste zu finden. Der Expedition gelang es, einen fast vollständigen Stegosaurus in der Nähe der Kessler-Stätte von Bryan Small zu finden, dessen Name zum Namensgeber der neuen Stätte werden sollte. Die Artikulation und Vollständigkeit des Stegosaurus "Small Quarry" klärte die Position der Platten und Stacheln auf dem Rücken des Stegosaurus sowie die Position und Größe der Halsknöchelchen, die zuvor von Felch mit dem Holotypus von Stegosaurus stenops gefunden worden waren, obwohl die Fossilien wie der Typus von S. stenops in einem "Roadkill"-Zustand abgeflacht waren. Die Stegosaurus-Skelette wurden zusammen mit einem Allosaurus-Skelett montiert, das 1979 in Moffat County, Colorado, gesammelt wurde. ⓘ
1987 wurde ein zu 40 % vollständiges Stegosaurus-Skelett im Rabbit Valley in Mesa County, Colorado, von Harold Bollan in der Nähe des Dinosaur Journey Museum entdeckt. Das Skelett erhielt den Spitznamen "Bollan Stegosaurus" und befindet sich in den Sammlungen des Dinosaur Journey Museum. Im Jensen-Jensen-Steinbruch wurde ein artikulierter Torso mit mehreren Rückenplatten von einem kleinen Individuum gesammelt und 2014 kurz beschrieben, obwohl das Exemplar bereits Jahre zuvor gesammelt wurde und noch immer an der Brigham Young University in Vorbereitung ist. 2007 wurde ein Stegosaurus-Exemplar aus der oberjurassischen Lourinha-Formation in Portugal beschrieben, das von den Beschreibern zu cf. Stegosaurus ungulatus gestellt wurde. Das Exemplar ist eines der wenigen bekannten assoziierten Stegosaurus-Skelette, obwohl es nur einen Zahn, 13 Wirbel, partielle Gliedmaßen, eine Halsplatte und verschiedene postcraniale Elemente enthält. ⓘ
Sophie, der Stegosaurus, ist das am besten erhaltene Exemplar von Stegosaurus, das zu 85 % intakt ist und 360 Knochen enthält. Sophie wurde 2003 von Bob Simon im Red Canyon Quarry in der Nähe von Shell, Wyoming, entdeckt und 2004 von Mitarbeitern des Schweizerischen Sauriermuseums ausgegraben. Da das Skelett auf privatem Grund ausgegraben wurde, wurde es von den US-Bundesbehörden interniert, die Sophie dann dem Natural History Museum in London übergaben, wo es im Dezember 2014 ausgestellt und später im Jahr 2015 beschrieben wurde. Es handelt sich um ein junges erwachsenes Tier unbestimmten Geschlechts, das 5,8 m lang und 2,9 m hoch ist. Das Sauriermuseum fand bei seinen Ausgrabungen im Howe Quarry, Wyoming, in den 1990er Jahren mehrere partielle Stegosauriden-Skelette, von denen jedoch nur Sophie detailliert beschrieben wurde. Ein Skelett, das an der als "Victoria" bekannten Fundstelle gesammelt wurde, ist sehr gut erhalten, einschließlich vieler Wirbel, die in halber Artikulation erhalten sind, und liegt neben einem Allosaurus-Skelett, das unter dem Spitznamen "Big Al II" gefunden wurde. ⓘ
Beschreibung
Der vierfüßige Stegosaurus ist eine der am leichtesten zu identifizierenden Dinosauriergattungen, was an der charakteristischen Doppelreihe drachenförmiger Platten liegt, die sich vertikal entlang des abgerundeten Rückens erheben, sowie an den zwei Paaren langer Stacheln, die sich horizontal in der Nähe des Schwanzendes erstrecken. Obwohl große Individuen (YPM Coll) eine Länge von bis zu 9 m und eine Körpermasse von 5,3-7 Tonnen erreichen konnten, wurden die verschiedenen Stegosaurus-Arten von ihren Zeitgenossen, den Riesensauropoden, in den Schatten gestellt. Im Jahr 2016 legte Gregory S. Paul eine niedrigere Schätzung von 6,5 m Länge und 3,5 Tonnen Körpermasse für S. stenops und 7 m Länge und 3,8 Tonnen Körpermasse für S. ungulatus vor. Irgendeine Form von Panzerung scheint notwendig gewesen zu sein, da Stegosaurus-Arten mit großen räuberischen Theropoden-Dinosauriern wie Allosaurus, Ceratosaurus, Saurophaganax und Torvosaurus koexistierten. ⓘ
Die meisten Informationen über Stegosaurus stammen von den Überresten ausgewachsener Tiere; in jüngerer Zeit wurden jedoch auch jugendliche Überreste von Stegosaurus gefunden. Ein subadultes Exemplar, das 1994 in Wyoming entdeckt wurde, ist 4,6 m lang und 2 m hoch und wog bei lebendigem Leib schätzungsweise 1,5-2,2 Tonnen. Er ist im Geologischen Museum der Universität von Wyoming ausgestellt. ⓘ
Schädel
Der lange und schmale Schädel war im Verhältnis zum Körper klein. Er hatte ein kleines Antorbitalfenster, das Loch zwischen Nase und Auge, das bei den meisten Archosauriern, einschließlich der modernen Vögel, zu finden ist, aber bei den heutigen Krokodilen fehlt. Die niedrige Position des Schädels deutet darauf hin, dass Stegosaurus sich von niedrig wachsender Vegetation ernährt haben könnte. Diese Interpretation wird durch das Fehlen der Vorderzähne und deren wahrscheinlichen Ersatz durch einen hornigen Schnabel oder eine Rhamphothek unterstützt. Der Unterkiefer hatte flache Verlängerungen nach unten und oben, die die Zähne von der Seite betrachtet vollständig verdeckt hätten und die wahrscheinlich einen schildkrötenähnlichen Schnabel trugen. Das Vorhandensein eines Schnabels, der sich über einen großen Teil des Kiefers erstreckte, könnte das Vorhandensein von Wangen bei diesen Arten ausgeschlossen haben. Ein solch ausgedehnter Schnabel war wahrscheinlich nur bei Stegosaurus und einigen anderen fortgeschrittenen Stegosauriern unter den Ornithischiern vorhanden, deren Schnäbel normalerweise auf die Kieferspitzen beschränkt waren. Andere Forscher haben diese Kämme als modifizierte Versionen ähnlicher Strukturen bei anderen Ornithischiern interpretiert, die eher fleischige Wangen als Schnäbel getragen haben könnten. Die Zähne der Stegosaurier waren klein, dreieckig und flach; Abnutzungsfacetten zeigen, dass sie ihre Nahrung zermahlen haben. ⓘ
Trotz der Gesamtgröße des Tieres war das Gehirn von Stegosaurus klein und nicht größer als das eines Hundes. Ein gut erhaltenes Stegosaurus-Gehirn ermöglichte es Othniel Charles Marsh in den 1880er Jahren, einen Abguss der Gehirnhöhle oder Endokast des Tieres zu erhalten, der Aufschluss über die Größe des Gehirns gab. Der Endokast zeigte, dass das Gehirn in der Tat sehr klein war, das kleinste im Verhältnis zu allen damals bekannten Dinosaurier-Endokasten. Die Tatsache, dass ein Tier mit einem Gewicht von über 4,5 Tonnen ein Gehirn von nicht mehr als 80 g haben konnte, trug zu der weit verbreiteten Vorstellung bei, alle Dinosaurier seien unintelligent gewesen, eine Vorstellung, die heute weitgehend verworfen wird. Die tatsächliche Gehirnanatomie des Stegosaurus ist kaum bekannt, aber das Gehirn selbst war selbst für einen Dinosaurier klein. ⓘ
Skelett
Die Wirbelsäule von Stegosaurus stenops besteht aus 27 Knochen vor dem Kreuzbein, einer unterschiedlichen Anzahl von Wirbeln im Kreuzbein, von denen die meisten subadulten Tiere vier haben, und etwa 46 Schwanzwirbeln. Die präsakralen Wirbel sind in Hals- und Rückenwirbel unterteilt, mit etwa 10 Halswirbeln und 17 Rückenwirbeln, wobei die Gesamtzahl um einen größer ist als bei Hesperosaurus und um zwei größer als bei Huayangosaurus, obwohl bei Miragaia 17 Halswirbel und eine unbekannte Anzahl von Rückenwirbeln erhalten sind. Der erste Halswirbel ist der Achsenknochen, der mit dem Atlasknochen verbunden und oft verschmolzen ist. Je weiter man nach hinten kommt, desto größer werden die Halswirbel, auch wenn sie sich außer in ihrer Größe nicht wesentlich verändern. Nach den ersten paar Dorsalknochen wird das Zentrum der Knochen von vorne nach hinten länglicher, und die Querfortsätze werden dorsal stärker angehoben. Das Kreuzbein von S. stenops besteht aus vier Kreuzbeinwirbeln, aber auch einer der Rückenwirbel ist in diese Struktur integriert. Bei einigen Exemplaren von S. stenops ist auch ein Schwanzwirbel als Schwanzsakralwirbel integriert. Bei Hesperosaurus gibt es zwei Dorsalsakralwirbel und nur vier verschmolzene Sakralsakralwirbel, während bei Kentrosaurus bis zu sieben Wirbel im Kreuzbein vorhanden sein können, und zwar sowohl Dorsalsakral- als auch Caudosakralwirbel. Bei S. stenops sind 46 und bis zu 49 Schwanzwirbel erhalten, und im Verlauf der Reihe werden sowohl die Zentrumswirbel als auch die Neuralstacheln kleiner, bis die Neuralstacheln bei Schwanzwirbel 35 verschwinden. Etwa in der Mitte des Schwanzes werden die Neuralstacheln gegabelt, d. h. sie sind an der Spitze geteilt. ⓘ
Bei den zahlreichen gut erhaltenen Skeletten von S. stenops sind alle Körperregionen, einschließlich der Gliedmaßen, erhalten. Das Schulterblatt (Scapula) ist subrechteckig und hat ein kräftiges Blatt. Obwohl es nicht immer perfekt erhalten ist, ist der Akromionkamm etwas größer als bei Kentrosaurus. Das Schulterblatt ist relativ gerade, obwohl es nach hinten gebogen ist. Auf der Rückseite des Schulterblatts befindet sich ein kleiner Höcker, der als Ansatz des Trizepsmuskels gedient haben könnte. Das mit dem Schulterblatt gelenkig verbundene Coracoid ist subzirkulär. Die Hinterfüße hatten jeweils drei kurze Zehen, während jeder Vorderfuß fünf Zehen hatte; nur die beiden inneren Zehen hatten einen stumpfen Huf. Die Phalangenformel lautet 2-2-2-2-1, d. h. der innerste Finger der vorderen Gliedmaße besteht aus zwei Knochen, der nächste aus zwei usw. Alle vier Gliedmaßen wurden durch Ballen hinter den Zehen gestützt. Die vorderen Gliedmaßen waren viel kürzer als die stämmigen hinteren Gliedmaßen, was zu einer ungewöhnlichen Körperhaltung führte. Der Schwanz scheint weit über dem Boden gehalten worden zu sein, während der Kopf des Stegosaurus relativ tief lag, wahrscheinlich nicht höher als 1 m über dem Boden. ⓘ
Tafeln
Die erkennbarsten Merkmale von Stegosaurus sind seine Hautplatten, die aus 17 bis 22 einzelnen Platten und flachen Stacheln bestanden. Dabei handelte es sich um stark modifizierte Osteoderme (Knochenschuppen), ähnlich denen, die man heute bei Krokodilen und vielen Eidechsen findet. Sie waren nicht direkt mit dem Skelett des Tieres verbunden, sondern entsprangen der Haut. Die größten Platten wurden über den Hüften gefunden und konnten über 60 cm breit und 60 cm hoch sein. ⓘ
In einer 2010 erschienenen Übersicht über die Stegosaurus-Arten schlug Peter Galton vor, dass die Anordnung der Platten auf dem Rücken von Art zu Art unterschiedlich gewesen sein könnte und dass das Muster der Platten im Profil betrachtet wichtig für die Artenerkennung gewesen sein könnte. Galton wies darauf hin, dass die Platten bei S. stenops in zwei versetzten Reihen und nicht paarweise angeordnet gefunden wurden. Bei S. ungulatus wurden weniger Platten gefunden, und keine davon waren gelenkig, so dass die Anordnung bei dieser Art schwieriger zu bestimmen ist. Beim Typusexemplar von S. ungulatus sind jedoch zwei abgeflachte stachelartige Platten vom Schwanz erhalten, die in Form und Größe nahezu identisch sind, aber spiegelbildlich zueinander stehen, was darauf hindeutet, dass zumindest diese paarweise angeordnet waren. Viele der Platten sind offensichtlich chiral und es wurden keine zwei Platten gleicher Größe und Form bei einem Individuum gefunden; allerdings wurden Platten zwischen Individuen korreliert. Gut erhaltene Integumentalabdrücke der Platten von Hesperosaurus zeigen eine glatte Oberfläche mit langen und parallelen, flachen Rillen. Dies deutet darauf hin, dass die Platten mit Keratinhüllen bedeckt waren. ⓘ
Klassifizierung und Arten
Wie die Stacheln und Schilde der Ankylosaurier entwickelten sich auch die knöchernen Platten und Stacheln der Stegosaurier aus den für die basalen Thyreophoren charakteristischen niedrigkieligen Osteodermen. Galton (2019) interpretierte Platten eines gepanzerten Dinosauriers aus der Unterjura (Sinemur-Pliensbachium) Unterkota-Formation von Indien als Fossilien eines Mitglieds der Ankylosauria; der Autor argumentierte, dass dieser Befund auf einen wahrscheinlichen frühen Ursprung der Ankylosauria und ihrer Schwestergruppe Stegosauria im frühen Jura hinweist. ⓘ
Die überwiegende Mehrheit der bisher gefundenen Stegosaurier gehört zu den Stegosauridae, die im späteren Teil des Jura und der frühen Kreidezeit lebten und von Paul Sereno als alle Stegosaurier definiert wurden, die enger mit Stegosaurus als mit Huayangosaurus verwandt sind. Diese Gruppe ist weit verbreitet und kommt in der gesamten nördlichen Hemisphäre, in Afrika und möglicherweise in Südamerika vor. ⓘ
Stegosaurus wird häufig in einer eigenen Klade innerhalb der Stegosauridae entdeckt, die Stegosauridae, die normalerweise die Taxa Wuerhosaurus und Loricatosaurus einschließt, obwohl Hesperosaurus manchmal in der Gruppe gefunden wird. 2017 veröffentlichten Raven und Maidment eine neue phylogenetische Analyse, die fast alle bekannten Stegosaurier-Gattungen einschließt:
ⓘ| Thyreophora |
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Arten
Viele der ursprünglich beschriebenen Arten wurden inzwischen als ungültig oder als Synonym für früher benannte Arten betrachtet, so dass zwei bekannte und eine wenig bekannte Art übrig blieben. Bestätigte Überreste von Stegosaurus wurden in den stratigraphischen Zonen 2-6 der Morrison-Formation gefunden. Weitere Überreste, die möglicherweise Stegosaurus zuzuordnen sind, wurden in der stratigraphischen Zone 1 gefunden.
- Stegosaurus ungulatus, d. h. "Huf-Dach-Echse", wurde 1879 von Marsh anhand von Überresten benannt, die in Como Bluff, Wyoming (Steinbruch 12, in der Nähe von Robber's Roost) gefunden wurden. Sie könnte ein Synonym für S. stenops sein. Mit 9 m (29,5 ft) war er die längste Art innerhalb der Gattung Stegosaurus. Ein fragmentarisches Stegosaurus-Exemplar, das in Portugal entdeckt wurde und aus dem oberen Kimmeridgium/unteren Tithonium stammt, wurde vorläufig dieser Art zugeordnet. Stegosaurus ungulatus unterscheidet sich von S. stenops durch das Vorhandensein längerer Hintergliedmaßen, verhältnismäßig kleinerer, spitzerer Platten mit breiter Basis und schmaler Spitze sowie durch mehrere kleine, flache, stachelartige Platten kurz vor den Stacheln am Schwanz. Diese stachelartigen Platten scheinen gepaart gewesen zu sein, denn es gibt mindestens ein Paar, das identisch, aber gespiegelt ist. S. ungulatus scheint auch längere Beine (Femora) und Hüftknochen als andere Arten gehabt zu haben. Das Typusexemplar von S. ungulatus wurde mit acht Stacheln gefunden, die allerdings nicht an ihrem ursprünglichen Platz lagen. Diese wurden oft als Hinweis darauf interpretiert, dass das Tier vier Paar Schwanzstacheln besaß. Es wurden keine Exemplare mit vollständigen oder gegliederten Schwanzstacheln gefunden, aber es wurden auch keine weiteren Exemplare gefunden, bei denen acht Stacheln zusammen erhalten sind. Es ist möglich, dass das zusätzliche Paar Stacheln von einem anderen Individuum stammt, und obwohl keine weiteren zusätzlichen Knochen mit dem Exemplar gefunden wurden, könnten diese gefunden werden, wenn an der ursprünglichen Fundstelle weiter gegraben würde. Exemplare aus anderen Steinbrüchen (z. B. ein Schwanz aus Steinbruch 13, der jetzt Teil des zusammengesetzten Skeletts AMNH 650 im American Museum of Natural History ist), die aufgrund ihrer gekerbten Schwanzwirbel zu S. ungulatus gehören, sind mit nur vier Schwanzstacheln erhalten. Das Typusexemplar von S. ungulatus (YPM 1853) wurde 1910 von Richard Swann Lull in das erste jemals montierte Skelett eines Stegosauriers im Peabody Museum of Natural History eingebaut. Ursprünglich waren die paarigen Platten weit über dem Rippenansatz angebracht, aber 1924 wurden sie mit zwei versetzten Plattenreihen entlang der Mittellinie des Rückens neu angebracht. Weitere Exemplare, die vom United States National Museum of Natural History aus demselben Steinbruch geborgen wurden, darunter Schwanzwirbel und eine weitere große Platte (USNM 7414), gehören zu demselben Individuum wie YPM 1853.
- Stegosaurus stenops, was so viel wie "Schmalgesichtige Dachechse" bedeutet, wurde 1887 von Marsh benannt. Der Holotypus wurde 1886 von Marshall Felch im Garden Park, nördlich von Cañon City, Colorado, gesammelt. Dies ist die bekannteste Art von Stegosaurus, vor allem weil seine Überreste mindestens ein vollständiges, artikuliertes Skelett enthalten. Er hatte verhältnismäßig große, breite Platten und abgerundete Schwanzplatten. Gelenkige Exemplare zeigen, dass die Platten abwechselnd in einer gestaffelten Doppelreihe angeordnet waren. Von S. stenops sind mindestens 50 Teilskelette von Erwachsenen und Jungtieren, ein vollständiger Schädel und vier Teilschädel bekannt. Mit einer Länge von 7 m (23 ft) war er kleiner als andere Arten. Gefunden in der Morrison-Formation, Colorado, Wyoming und Utah.
- Stegosaurus sulcatus, was so viel wie "gefurchte Dachechse" bedeutet, wurde 1887 von Marsh anhand eines Teilskeletts beschrieben. Er wurde traditionell als Synonym von S. armatus betrachtet, obwohl neuere Studien darauf hindeuten, dass dies nicht der Fall ist. S. sulcatus zeichnet sich vor allem durch seine ungewöhnlich großen, gefurchten Stacheln mit sehr großen Basen aus. Ein zum Typusexemplar gehörender Stachel, der ursprünglich für einen Schwanzstachel gehalten wurde, könnte in Wirklichkeit von der Schulter oder Hüfte stammen, da seine Basis viel größer ist als die der entsprechenden Schwanzwirbel. In einer 2008 von Maidment und Kollegen veröffentlichten Übersichtsarbeit wurde er als unbestimmte Art betrachtet, die möglicherweise gar nicht zu Stegosaurus, sondern zu einer anderen Gattung gehört. Peter Galton schlug vor, dass er aufgrund seiner einzigartigen Stacheln als gültige Art betrachtet werden sollte. ⓘ
Susannah Maidment und Kollegen schlugen 2008 umfassende Änderungen der Taxonomie von Stegosaurus vor. Sie sprachen sich dafür aus, S. stenops und S. ungulatus mit S. armatus zu synonymisieren und Hesperosaurus und Wuerhosaurus in Stegosaurus zu versenken, wobei ihre Typusarten zu Stegosaurus mjosi bzw. Stegosaurus homheni werden sollten. Sie betrachteten S. longispinus als zweifelhaft. Somit würde ihr Konzept von Stegosaurus drei gültige Arten umfassen (S. armatus, S. homheni und S. mjosi) und vom späten Jura Nordamerikas und Europas bis zur frühen Kreide Asiens reichen. Dieses Klassifizierungsschema wurde jedoch von anderen Forschern nicht befolgt, und eine 2017 von Maidment gemeinsam mit Thomas Raven verfasste kladistische Analyse lehnt die Synonymie von Hesperosaurus mit Stegosaurus ab. Im Jahr 2015 revidierten Maidment et al. ihren Vorschlag aufgrund der Anerkennung von S. armatus als Nomen dubium durch Galton und dessen Ersetzung durch S. stenops als Typusart. ⓘ
Fragwürdige Arten und jüngere Synonyme
- Stegosaurus armatus, was soviel wie "gepanzerte Dachechse" bedeutet, war die erste Art, die gefunden wurde, und die ursprüngliche Typusart, die 1877 von O.C. Marsh benannt wurde. Sie ist von einem Teilskelett bekannt, und mehr als 30 fragmentarische Exemplare wurden ihr zugeordnet. Das Typusexemplar war jedoch sehr fragmentarisch und bestand nur aus einem Teil des Schwanzes, der Hüfte und des Beins, Teilen einiger Rückenwirbel und einer einzigen fragmentarischen Platte (deren Vorhandensein dem Tier seinen Namen gab). Es wurden keine weiteren Platten oder Stacheln gefunden, und die gesamte vordere Hälfte des Tieres scheint nicht erhalten geblieben zu sein. Da das Typusexemplar sehr fragmentarisch ist, ist es äußerst schwierig, es mit anderen Arten zu vergleichen, die auf besseren Exemplaren basieren, und es wird nun allgemein als nomen dubium betrachtet. Aus diesem Grund wurde er in einer Entscheidung des ICZN im Jahr 2013 durch S. stenops als Typusart von Stegosaurus ersetzt.
- Der von Marsh 1881 benannte Stegosaurus "affinis" ist nur von einem Schambein bekannt, das inzwischen verloren gegangen ist. Da Marsh keine adäquate Beschreibung des Knochens lieferte, mit der eine neue Art unterschieden werden könnte, wird dieser Name als nomen nudum betrachtet.
- Diracodon laticeps wurde 1881 von Marsh anhand einiger Kieferknochenfragmente beschrieben. Bakker hat D. laticeps 1986 als Senior-Synonym von S. stenops wiederbelebt, obwohl andere anmerken, dass das Material nicht diagnostisch ist und sich nur auf Stegosaurus sp. beziehen lässt, was es zu einem Nomen dubium macht.
- Stegosaurus duplex, was soviel wie "Eidechse mit zwei Plexusdächern" bedeutet (in Anspielung auf den stark vergrößerten Neuralkanal des Kreuzbeins, den Marsh als "hinteres Hirngehäuse" bezeichnete), wurde 1887 von Marsh benannt (einschließlich des Holotypus). Die disartikulierten Knochen wurden tatsächlich 1879 von Edward Ashley am Como Bluff gesammelt. Marsh unterschied sie zunächst von S. ungulatus aufgrund der Tatsache, dass jeder Kreuzbeinwirbel (Hüftwirbel) eine eigene Rippe trug, was seiner Meinung nach nicht mit der Anatomie von S. ungulatus übereinstimmte; das Kreuzbein von S. ungulatus war jedoch noch nicht entdeckt worden. Marsh schlug auch vor, dass S. duplex möglicherweise keine Panzerung hatte, da keine Platten oder Stacheln bei dem Exemplar gefunden wurden, obwohl ein einzelner Stachel in der Nähe vorhanden gewesen sein könnte, und eine erneute Überprüfung der Fundortkarten hat gezeigt, dass das gesamte Exemplar stark zerlegt und verstreut gefunden wurde. Die Art wird heute im Allgemeinen als Synonym von S. ungulatus angesehen, und Teile des Exemplars wurden 1910 tatsächlich in die S. ungulatus-Skelettfassung des Peabody Museums aufgenommen. ⓘ
Neu zugewiesene Arten
- Stegosaurus marshi, der 1901 von Lucas beschrieben wurde, wurde 1902 in Hoplitosaurus umbenannt.
- Stegosaurus priscus, der 1911 von Nopcsa beschrieben wurde, wurde wieder Lexovisaurus zugeordnet und ist nun die Typusart von Loricatosaurus.
- Stegosaurus longispinus wurde 1914 von Charles W. Gilmore auf der Grundlage eines fragmentarischen postcranialen Skeletts benannt, das weitgehend verloren gegangen ist. Er ist jetzt die Typusart der Gattung Alcovasaurus, obwohl er zu Miragaia gestellt wurde.
- Stegosaurus madagascariensis aus Madagaskar ist nur von Zähnen bekannt und wurde 1926 von Piveteau beschrieben. Die Zähne wurden verschiedentlich einem Stegosaurier, dem Theropoden Majungasaurus, einem Hadrosaurier oder sogar einem Krokodilier zugeschrieben, werden aber heute als möglicher Ankylosaurier betrachtet.
- Stegosaurus homheni ist eine alternative Kombination für den chinesischen Stegosaurier aus der Kreidezeit, Wuerhosaurus homheni, der 1973 von Dong Zhiming anhand eines partiellen postcranialen Skeletts beschrieben wurde. Er wurde 2008 von Maidment et al. zu Stegosaurus gestellt, aber einige betrachten die Art immer noch als eine eigene Gattung.
- Stegosaurus mjosi wurde 2001 von Carpenter et al. als Hesperosaurus mjosi beschrieben, basierend auf einem Teilschädel und einem unvollständigen postcranialen Skelett aus der Morrison-Formation von Johnson County, Wyoming. Ab 2008 wurde die Art hauptsächlich von Maidment et al. als Stegosaurus bezeichnet, aber seit der Entdeckung weiterer Überreste ist Hesperosaurus die populärere Kombination. ⓘ
Paläobiologie
Körperhaltung und Bewegung
Kurz nach seiner Entdeckung war Marsh der Ansicht, dass Stegosaurus aufgrund seiner kurzen Vorderbeine zweibeinig war. Er änderte seine Meinung jedoch 1891, nachdem er den schweren Körperbau des Tieres berücksichtigt hatte. Obwohl Stegosaurus heute zweifellos als Vierbeiner angesehen wird, wurde diskutiert, ob er sich auf die Hinterbeine gestellt haben könnte, wobei er seinen Schwanz dazu benutzte, mit den Hinterbeinen ein Dreibein zu bilden, um nach höherem Laub zu suchen. Dies wurde von Bakker vorgeschlagen und von Carpenter abgelehnt. Eine Studie von Mallison (2010) fand Unterstützung für eine aufgerichtete Haltung bei Kentrosaurus, jedoch nicht für die Fähigkeit des Schwanzes, als Dreibein zu dienen. ⓘ
Stegosaurus hatte kurze vordere Gliedmaßen im Verhältnis zu seinen hinteren Gliedmaßen. Außerdem war innerhalb der Hintergliedmaßen der untere Teil (bestehend aus Schien- und Wadenbein) im Vergleich zum Oberschenkelknochen kurz. Dies deutet darauf hin, dass er nicht sehr schnell laufen konnte, da der Schritt der Hinterbeine bei der Geschwindigkeit die Vorderbeine überholt hätte, was eine Höchstgeschwindigkeit von 15,3-17,9 km/h ergeben würde. Die von Matthew Mossbrucker (Morrison Natural History Museum, Colorado) entdeckten Spuren deuten darauf hin, dass Stegosaurus in Herden lebte und reiste, die mehrere Altersgruppen umfassten. Eine Gruppe von Spuren wird so interpretiert, dass sie vier oder fünf Baby-Stegosaurier zeigt, die sich in dieselbe Richtung bewegen, während eine andere eine jugendliche Stegosaurierspur zeigt, die von einer erwachsenen Spur überlagert wird. ⓘ
Da die Platten während der Kopulation Hindernisse gewesen wären, ist es möglich, dass das Stegosaurierweibchen auf der Seite lag, während das Männchen von oben und hinten in sie eindrang. Ein anderer Vorschlag ist, dass das Weibchen auf allen Vieren stand, aber die vorderen Gliedmaßen nach unten hockte und den Schwanz nach oben und aus dem Weg des Männchens hob, während er seine vorderen Gliedmaßen auf ihre Hüften stützte. Ihre Fortpflanzungsorgane könnten sich jedoch nicht berühren, da es keine Hinweise auf Muskelansätze für einen beweglichen Penis oder ein Baculum bei männlichen Dinosauriern gibt. ⓘ
Stegosaurus hatte, verglichen mit seinen Hinterbeinen, sehr kurze Vorderbeine. Weiter war der untere Abschnitt der Hinterbeine (Tibia und Fibula) relativ kurz, verglichen mit dem Femur. Dies bedeutet, dass das Tier nicht besonders schnell gegangen sein kann – die Maximalgeschwindigkeit lag bei 6–7 km/h. ⓘ
Funktion der Platte
Die Funktion der Stegosaurus-Platten ist sehr umstritten. Marsh schlug vor, dass sie als eine Art Rüstung dienten, obwohl Davitashvili (1961) dies bestritt und behauptete, dass sie für Verteidigungszwecke zu zerbrechlich und schlecht platziert waren und die Seiten des Tieres ungeschützt ließen. Andere haben jedoch weiterhin eine defensive Funktion unterstützt. Bakker schlug 1986 vor, dass die Platten mit Horn bedeckt waren, indem er die Oberfläche der versteinerten Platten mit den knöchernen Kernen von Hörnern bei anderen Tieren verglich, von denen man weiß oder annimmt, dass sie Hörner tragen. Christiansen und Tschopp (2010), die ein gut erhaltenes Exemplar von Hesperosaurus mit Hautabdrücken untersucht haben, kamen zu dem Schluss, dass die Platten mit einer Keratinhülle bedeckt waren, die die Platte als Ganzes verstärkt und mit scharfen Schneidekanten versehen hätte. Bakker stellte fest, dass Stegosaurus seine Osteoderme von einer Seite auf die andere klappen konnte, um einem Raubtier eine Reihe von Stacheln und Klingen zu präsentieren, die es daran hindern würden, sich ausreichend zu schließen, um den Stegosaurus wirksam anzugreifen. Er behauptet, dass sie nicht breit genug waren, um sich leicht aufrichten zu können, so dass sie ohne ständige Muskelanstrengung zur Schau gestellt werden konnten. Die Beweglichkeit der Platten wurde jedoch von anderen Paläontologen angezweifelt. ⓘ
Eine weitere mögliche Funktion der Platten besteht darin, dass sie dazu beigetragen haben könnten, die Körpertemperatur des Tieres zu regulieren, ähnlich wie die Segel der Pelycosaurier Dimetrodon und Edaphosaurus (und moderne Elefanten- und Kaninchenohren). Die Platten hatten Blutgefäße, die durch Rillen verliefen, und die Luft, die um die Platten strömte, hätte das Blut gekühlt. Buffrénil et al. (1986) fanden eine "extreme Vaskularisierung der äußeren Knochenschicht", was als Beweis dafür angesehen wurde, dass die Platten "als Wärmeregulatoren fungierten". Ebenso scheinen Strukturvergleiche von Stegosaurus-Platten mit Alligator-Osteodermen aus dem Jahr 2010 die Schlussfolgerung zu stützen, dass das Potenzial für eine thermoregulatorische Rolle in den Platten von Stegosaurus definitiv vorhanden ist. ⓘ
Die Hypothese der Wärmeregulierung wurde ernsthaft in Frage gestellt, da andere Stegosaurier, wie z. B. Kentrosaurus, mehr Stacheln mit geringer Oberfläche als Platten hatten, was darauf hindeutet, dass die Kühlung nicht wichtig genug war, um spezialisierte strukturelle Formationen wie Platten zu erfordern. Es wurde jedoch auch vermutet, dass die Platten dem Tier geholfen haben könnten, die Wärmeabsorption von der Sonne zu erhöhen. Da gegen Ende des Jura ein Abkühlungstrend einsetzte, könnte ein großes ektothermes Reptil die durch die Platten vergrößerte Oberfläche genutzt haben, um die Sonnenstrahlung zu absorbieren. Christiansen und Tschopp (2010) stellen fest, dass das Vorhandensein einer glatten, isolierenden Keratinschicht die Wärmeregulierung behindert hätte, aber eine solche Funktion kann nicht völlig ausgeschlossen werden, da heutige Rinder und Enten Hörner und Schnäbel benutzen, um überschüssige Wärme trotz der Keratinschicht abzugeben. Histologische Untersuchungen der Plattenmikrostruktur führten die Vaskularisierung auf die Notwendigkeit zurück, Nährstoffe für ein schnelles Plattenwachstum zu transportieren. ⓘ
Es wird vermutet, dass das Gefäßsystem der Platten eine Rolle bei der Anzeige von Bedrohungen gespielt hat, da Stegosaurus Blut in die Platten gepumpt haben könnte, so dass sie "erröten" und ein farbenfrohes, rotes Warnsignal abgeben. Christiansen und Tschopp (2010) halten dies jedoch für unwahrscheinlich, da die Stegosaurus-Platten eher mit Horn als mit Haut bedeckt waren. Die Größe der Platten deutet darauf hin, dass sie dazu dienten, die scheinbare Größe des Tieres zu erhöhen, entweder um Feinde einzuschüchtern oder um andere Mitglieder der gleichen Spezies in einer Form der sexuellen Zurschaustellung zu beeindrucken. Eine Studie aus dem Jahr 2015 über die Formen und Größen von Hesperosaurus-Platten deutet darauf hin, dass sie geschlechtsdimorph sind, wobei breite Platten zu den Männchen und höhere Platten zu den Weibchen gehören. Christiansen und Tschopp (2010) schlugen vor, dass die Anzeigefunktion durch die Hornscheide verstärkt wurde, die die sichtbare Oberfläche vergrößert hätte, und dass solche Hornstrukturen oft hell gefärbt sind. Einige haben vorgeschlagen, dass die Platten bei Stegosauriern dazu dienten, dass die Individuen die Mitglieder ihrer Art identifizieren konnten. Die Verwendung übertriebener Strukturen bei Dinosauriern zur Artidentifizierung wurde in Frage gestellt, da es bei modernen Arten keine solche Funktion gibt. ⓘ
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Thagomizer (Schwanzstacheln)
Es ist umstritten, ob die Schwanzstacheln nur der Zurschaustellung dienten, wie Gilmore 1914 behauptete, oder ob sie als Waffe verwendet wurden. Robert Bakker stellte fest, dass der Schwanz wahrscheinlich viel flexibler war als der anderer Dinosaurier, da ihm verknöcherte Sehnen fehlten, was die Vorstellung von der Verwendung des Schwanzes als Waffe untermauert. Wie Carpenter jedoch feststellte, überlappen die Platten so viele Schwanzwirbel, dass die Bewegung eingeschränkt wäre. Bakker stellte auch fest, dass Stegosaurus sein Hinterteil leicht manövrieren konnte, indem er seine großen Hinterbeine ruhig hielt und sich mit seinen sehr kräftigen, aber kurzen Vorderbeinen abstieß, was ihm ein geschicktes Schwenken ermöglichte, um Angriffe abzuwehren. In jüngerer Zeit hat eine Studie von McWhinney et al. über die Schwanzstacheln, die ein hohes Maß an traumabedingten Schäden ergab, die These untermauert, dass die Stacheln tatsächlich im Kampf eingesetzt wurden. Diese Studie zeigte, dass 9,8 % der untersuchten Stegosaurus-Exemplare Verletzungen an ihren Schwanzstacheln aufwiesen. Ein durchstochener Schwanzwirbel eines Allosaurus, in den ein Schwanzstachel perfekt hineinpasst, unterstützt diese Idee zusätzlich. ⓘ
S. stenops hatte vier Hautstacheln, die jeweils etwa 60-90 cm lang waren. Entdeckungen von gegliederten Stegosaurierpanzern zeigen, dass diese Stacheln zumindest bei einigen Arten horizontal aus dem Schwanz herausragen und nicht vertikal, wie es oft dargestellt wird. Ursprünglich beschrieb Marsh, dass S. ungulatus im Gegensatz zu S. stenops acht Stacheln an seinem Schwanz hatte. Neuere Forschungen haben dies jedoch überprüft und sind zu dem Schluss gekommen, dass auch diese Art vier Stacheln hat. ⓘ
"Zweites Gehirn"
Früher wurden Stegosaurier als Tiere mit einem "zweiten Gehirn" in der Hüfte beschrieben. Kurz nach der Beschreibung von Stegosaurus stellte Marsh einen großen Kanal in der Hüftregion des Rückenmarks fest, der eine Struktur beherbergen konnte, die bis zu 20 Mal größer war als das berühmt-berüchtigte kleine Gehirn. Dies führte zu der einflussreichen Idee, dass Dinosaurier wie Stegosaurus ein "zweites Gehirn" im Schwanz hatten, das für die Steuerung der Reflexe im hinteren Teil des Körpers verantwortlich gewesen sein könnte. Dieses "Gehirn" sollte dem Stegosaurus einen vorübergehenden Schub geben, wenn er von Raubtieren bedroht war. ⓘ
Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass dieser Raum anderen Zwecken diente. Die sakral-lumbale Erweiterung ist nicht nur bei Stegosauriern, sondern auch bei Ornithikern zu finden. Sie ist auch bei Vögeln vorhanden. In ihrem Fall enthält sie den so genannten Glykogenkörper, eine Struktur, deren Funktion nicht genau bekannt ist, die aber vermutlich die Versorgung des Nervensystems der Tiere mit Glykogen erleichtert. Möglicherweise fungiert er auch als Gleichgewichtsorgan oder als Reservoir für Verbindungen zur Unterstützung des Nervensystems. ⓘ
Wachstum und Stoffwechsel
Es sind Jungtiere von Stegosaurus erhalten geblieben, die wahrscheinlich das Wachstum der Gattung zeigen. Die beiden Jungtiere sind beide relativ klein, wobei das kleinere Exemplar 1,5 m und das größere 2,6 m lang war. Die Exemplare können als nicht ausgewachsen identifiziert werden, da ihnen die Verschmelzung von Schulterblatt und Schulterdach sowie die unteren Hintergliedmaßen fehlen. Auch die Beckenregion der Exemplare ähnelt der von Kentrosaurus-Jungtieren. Eine Studie aus dem Jahr 2009 an Stegosaurus-Exemplaren verschiedener Größen ergab, dass die Platten und Stacheln im Vergleich zum Skelett ein verzögertes histologisches Wachstum aufwiesen, und als der Dinosaurier seine Reife erreichte, könnte das Wachstum der Osteoderme zugenommen haben. Eine Studie aus dem Jahr 2013 kam aufgrund der raschen Ablagerung von stark vaskularisiertem fibrolamellarem Knochen zu dem Schluss, dass Kentrosaurus eine schnellere Wachstumsrate als Stegosaurus hatte, was der allgemeinen Regel widerspricht, dass größere Dinosaurier schneller wachsen als kleinere. ⓘ
Eine Studie von Wiemann und Kollegen aus dem Jahr 2022 über verschiedene Dinosauriergattungen, darunter auch Stegosaurus, legt nahe, dass dieser einen ektothermen (kaltblütigen) oder gigantothermen Stoffwechsel hatte, der dem moderner Reptilien entspricht. Dies wurde durch die Spektroskopie von Lipoxidationssignalen aufgedeckt, die Nebenprodukte der oxidativen Phosphorylierung sind und mit der Stoffwechselrate korrelieren. Sie schlugen vor, dass ein solcher Stoffwechsel für ornithische Dinosaurier im Allgemeinen üblich gewesen sein könnte, wobei sich die Gruppe von einem Vorfahren mit einem endothermen (warmblütigen) Stoffwechsel zur Ektothermie entwickelt hat. ⓘ
Ernährung
Stegosaurus und verwandte Gattungen waren Pflanzenfresser. Ihre Zähne und Kiefer unterscheiden sich jedoch stark von denen anderer pflanzenfressender ornithischer Dinosaurier, was auf eine andere Ernährungsstrategie hindeutet, die noch nicht ganz geklärt ist. Die anderen Ornithischianer besaßen Zähne, die Pflanzenmaterial zermahlen konnten, und eine Kieferstruktur, die Bewegungen in anderen Ebenen als der des Ortals ermöglichte (d. h. nicht nur die verschmolzene Auf-Ab-Bewegung, auf die die Kiefer der Stegosaurier wahrscheinlich beschränkt waren). Im Gegensatz zu den kräftigen Kiefern und mahlenden Zähnen seiner Ornithisch-Kollegen hatte Stegosaurus (und alle Stegosaurier) kleine, zapfenförmige Zähne, bei denen horizontale Abnutzungsfacetten beobachtet wurden, die mit dem Kontakt zwischen Zahn und Nahrung in Verbindung gebracht werden, und ihre ungewöhnlichen Kiefer waren wahrscheinlich nur zu orthalen (Auf-Ab-)Bewegungen fähig. Ihre Zähne waren "nicht fest zu einem Block zusammengepresst, um ein effizientes Mahlen zu ermöglichen", und in den Fossilien von Stegosauriern gibt es keine Hinweise auf die Verwendung von Gastrolithen - Steinen, die einige Dinosaurier (und einige heutige Vogelarten) zur Unterstützung des Mahlvorgangs zu sich nahmen. Wie genau Stegosaurus die Menge an Pflanzenmaterial, die er zur Erhaltung seiner Größe benötigte, erhielt und verarbeitete, bleibt also "schlecht verstanden". ⓘ
Die Stegosaurier waren im späten Jura geografisch weit verbreitet. Paläontologen gehen davon aus, dass sie Pflanzen wie Moose, Farne, Schachtelhalme, Cycadeen und Nadelbäume oder Früchte gefressen haben. Eine Hypothese über das Ernährungsverhalten geht davon aus, dass es sich bei den Stegosauriern um "low-level browsers" handelte, die sowohl niedrig wachsende Früchte verschiedener nicht blühender Pflanzen als auch Laub fraßen. In diesem Szenario ist Stegosaurus höchstens 1 m über dem Boden auf Nahrungssuche. Wenn sich Stegosaurus dagegen auf zwei Beinen aufrichten konnte, wie Bakker vorschlägt, dann könnte er Pflanzen und Früchte in großer Höhe gefressen haben, wobei Erwachsene bis zu 6 m über dem Boden nach Nahrung suchen können. ⓘ
2010 wurde eine detaillierte Computeranalyse der Biomechanik des Fressverhaltens von Stegosaurus durchgeführt, bei der zwei verschiedene dreidimensionale Modelle von Stegosaurus-Zähnen mit realistischer Physik und Eigenschaften verwendet wurden. Die Bisskraft wurde ebenfalls mit diesen Modellen und den bekannten Schädelproportionen des Tieres sowie mit simulierten Baumästen unterschiedlicher Größe und Härte berechnet. Die für Stegosaurus berechneten Bisskräfte betrugen 140,1 Newton (N), 183,7 N und 275 N (jeweils für die vorderen, mittleren und hinteren Zähne), was bedeutet, dass seine Bisskraft weniger als die Hälfte der eines Labrador Retrievers betrug. Stegosaurus hätte problemlos kleinere grüne Äste durchbeißen können, aber er hätte Schwierigkeiten mit allem gehabt, was einen Durchmesser von mehr als 12 mm hat. Stegosaurus grub also wahrscheinlich hauptsächlich in kleineren Zweigen und Blättern und wäre nicht in der Lage gewesen, mit größeren Pflanzenteilen umzugehen, es sei denn, das Tier war in der Lage, viel effizienter zuzubeißen als in dieser Studie vorhergesagt. Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigt jedoch, dass die Beißkraft von Stegosaurus stärker war als bisher angenommen. Es wurden Vergleiche zwischen Stegosaurus (repräsentiert durch ein Exemplar namens "Sophie" aus dem Naturhistorischen Museum des Vereinigten Königreichs) und zwei anderen pflanzenfressenden Dinosauriern, Erlikosaurus und Plateosaurus, angestellt, um festzustellen, ob alle drei ähnliche Beißkräfte und ähnliche Nischen hatten. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass das subadulte Stegosaurus-Exemplar einen ähnlich starken Biss hatte wie moderne pflanzenfressende Säugetiere, insbesondere Rinder und Schafe. Auf der Grundlage dieser Daten ist es wahrscheinlich, dass Stegosaurus auch holzige, härtere Pflanzen wie Cycadeen fraß und vielleicht sogar als Mittel zur Verbreitung von Cycadeensamen diente. ⓘ
Trotzdem müssen Stegosaurier erfolgreich gewesen sein, da sie im Jura geographisch weit verbreitet waren. Paläontologen vermuten, dass Stegosaurier sich von Moosen, Farnen, Palmfarnen, Koniferen oder Früchten ernährt haben. Dazu verschluckten sie wahrscheinlich Gastrolithen – Steine, die im Magen bei der Zerkleinerung der Nahrung halfen, in derselben Art und Weise, wie es einige rezente, nicht zum Kauen befähigte Tiere wie Vögel oder Krokodile tun. Abweiden von Gras, wie man es bei vielen modernen herbivoren Säugetieren sehen kann, wäre für Stegosaurus nicht möglich gewesen – die ersten Gräser tauchten erst in der Kreide auf, lange nachdem Stegosaurus ausgestorben ist. ⓘ
Wahrscheinlich weidete Stegosaurus nur bodennah in etwa einem Meter Höhe. Trifft jedoch die von Bakker propagierte Hypothese zu, dass sich Stegosaurus auf die Hinterbeine stellen konnte, wären erwachsene Tiere fähig gewesen, in bis zu sechs Meter über dem Boden zu fressen. ⓘ
Paläoökologie
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Die Morrison-Formation wird als semiaride Umgebung mit ausgeprägten Feucht- und Trockenzeiten und flachen Überschwemmungsgebieten interpretiert. Die Vegetation reichte von flussbegleitenden Wäldern aus Nadelbäumen, Baumfarnen und Farnen (Galeriewälder) bis hin zu Farnsavannen mit gelegentlichen Bäumen wie dem Araukarien-ähnlichen Nadelbaum Brachyphyllum. Die Flora dieser Zeit wurde durch Fossilien von Grünalgen, Pilzen, Moosen, Schachtelhalmen, Farnen, Cycadeen, Ginko und verschiedenen Nadelbaumfamilien erforscht. Zu den entdeckten Tierfossilien gehören Muscheln, Schnecken, Strahlenfische, Frösche, Salamander, Schildkröten wie Glyptops, Sphenodonten, Eidechsen, terrestrische und aquatische Krokodylomorphe wie Hoplosuchus, mehrere Arten von Flugsauriern wie Harpactognathus und Mesadactylus, zahlreiche Dinosaurierarten und frühe Säugetiere wie Docodonten (wie Docodon), Multituberculaten, Symmetrodonten und Triconodonten. ⓘ
Zu den Dinosauriern, die neben Stegosaurus lebten, gehörten die Theropoden Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Marshosaurus, Stokesosaurus, Ornitholestes, Coelurus und Tanycolagreus. Sauropoden dominierten in der Region, darunter Brachiosaurus, Apatosaurus, Diplodocus, Camarasaurus und Barosaurus. Andere Ornithischier waren Camptosaurus, Gargoyleosaurus, Dryosaurus, Othnielosaurus und Drinker. Stegosaurus wird häufig an denselben Fundorten gefunden wie Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus und Diplodocus. Möglicherweise bevorzugte Stegosaurus trockenere Gebiete als diese anderen Dinosaurier. ⓘ
In der Populärkultur
Der Stegosaurus ist einer der bekanntesten Dinosaurier und wurde in Filmen, Zeichentrickfilmen und Comics sowie als Kinderspielzeug dargestellt. Da die meisten frühen Stegosaurus-Fossilienfunde nur bruchstückhaft vorhanden waren, dauerte es viele Jahre, bis einigermaßen genaue Rekonstruktionen dieses Dinosauriers hergestellt werden konnten. Das erste populäre Bild des Stegosaurus war ein Stich von A. Tobin für die Novemberausgabe 1884 des Scientific American, der den Dinosaurier inmitten einer spekulativen Landschaft aus der Morrisonzeit zeigte. Tobin stellte den Stegosaurus als zweibeinig und langhalsig dar, mit entlang des Schwanzes angeordneten Platten und einem mit Stacheln bedeckten Rücken. Diese Bedeckung mit Stacheln könnte auf einer Fehlinterpretation der Zähne beruhen, die, wie Marsh feststellte, seltsam geformt und zylindrisch waren und verstreut gefunden wurden, so dass er dachte, sie könnten sich als kleine Hautstacheln entpuppen. ⓘ
Marsh veröffentlichte seine genauere Skelettrekonstruktion des Stegosaurus im Jahr 1891, und innerhalb eines Jahrzehnts gehörte der Stegosaurus zu den am häufigsten illustrierten Dinosaurierarten. Der Künstler Charles R. Knight veröffentlichte seine erste Illustration des Stegosaurus ungulatus auf der Grundlage von Marshs Skelettrekonstruktion in der Novemberausgabe 1897 des Century Magazine. Diese Illustration bildete später die Grundlage für die Stop-Motion-Puppe, die im Film King Kong von 1933 verwendet wurde. Wie Marshs Rekonstruktion bestand auch Knights erste Restaurierung aus einer einzigen Reihe großer Platten, obwohl er für sein bekannteres Gemälde von 1901, das unter der Leitung von Frederic Lucas entstand, eine doppelte Reihe verwendete. Wiederum unter der Leitung von Lucas überarbeitete Knight seine Version des Stegosaurus zwei Jahre später und fertigte ein Modell mit einer gestaffelten Doppelreihe von Platten an. Knight malte 1927 einen Stegosaurus mit versetzter Doppelplattenreihe für das Field Museum of Natural History. Ihm folgte Rudolph F. Zallinger, der Stegosaurus 1947 in seinem Wandgemälde "Age of Reptiles" im Peabody Museum auf diese Weise malte. ⓘ
Der Stegosaurus feierte sein großes öffentliches Debüt als Pappmaché-Modell, das vom U.S. National Museum of Natural History für die Louisiana Purchase Exposition 1904 in Auftrag gegeben wurde. Das Modell basierte auf Knights neuester Miniatur mit der doppelten Reihe versetzter Platten und wurde im United States Government Building auf der Ausstellung in St. Louis ausgestellt, bevor es für die Lewis and Clark Centennial Exposition im Jahr 1905 nach Portland, Oregon, gebracht wurde. Das Modell wurde zusammen mit anderen prähistorischen Exponaten in das Smithsonian National Museum of Natural History (heute Arts and Industries Building) in Washington, D.C., und 1911 in das heutige National Museum of Natural History gebracht. Nach der Renovierung des Museums in den 2010er Jahren wurde das Modell erneut verlegt und im Museum of the Earth in Ithaca, New York, ausgestellt. ⓘ
Die Popularität des Stegosaurus ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass er in den Naturkundemuseen häufig ausgestellt wird. Obwohl er als eine der markantesten Dinosaurierarten gilt, wurden Stegosaurus-Exponate in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den meisten Museen nicht ausgestellt, was vor allem daran lag, dass die meisten fossilen Exemplare disartikuliert waren. Bis 1918 war das einzige montierte Stegosaurus-Skelett der Welt das Typusexemplar des S. ungulatus von O. C. Marsh im Peabody Museum of Natural History, das 1910 ausgestellt wurde. Dieses Exemplar wurde jedoch 1917 abgebaut, als das alte Gebäude des Peabody Museums abgerissen wurde. Dieses historisch bedeutsame Exemplar wurde vor der Eröffnung des neuen Peabody-Museumsgebäudes im Jahr 1925 wieder aufgehängt. 1918 wurde das zweite Stegosaurus-Präparat und das erste, das S. stenops darstellt, fertiggestellt. Dieses Reittier wurde unter der Leitung von Charles Gilmore am U.S. National Museum of Natural History hergestellt. Es war ein Kompositum aus mehreren Skeletten, vor allem USNM 6531, dessen Proportionen dem Typusexemplar von S. stenops nachempfunden waren, das seit 1918 in der Nähe als Relief ausgestellt war. Das in die Jahre gekommene Skelett wurde 2003 demontiert und 2004 durch einen Abguss in aktualisierter Pose ersetzt. Ein drittes montiertes Skelett von Stegosaurus, das sich auf S. stenops bezieht, wurde 1932 im American Museum of Natural History ausgestellt. Das unter der Leitung von Charles J. Long gefertigte Präparat des American Museum war ein Kompositum, das aus Teilresten bestand, die mit Repliken anderer Exemplare aufgefüllt wurden. In seinem Artikel über das neue Präparat für die Zeitschrift des Museums beschrieb Barnum Brown den weit verbreiteten Irrglauben, dass der Stegosaurus ein "zweites Gehirn" in seinen Hüften hatte (und widerlegte ihn). Ein weiteres zusammengesetztes Passepartout mit Exemplaren, die als S. ungulatus bezeichnet wurden und zwischen 1920 und 1922 im Dinosaur National Monument gesammelt wurden, wurde 1940 im Carnegie Museum of Natural History ausgestellt. ⓘ
Fossile Fußspuren
Fossile Fußspuren von Stegosauriden sind extrem selten, vor 1996 war keine einzige bekannt. Einige Forscher vermuten, dass Stegosaurier eher trockene Gebiete besiedelten und deswegen so wenige Spurenfunde aufgetaucht sind. Es gibt jedoch zwei Berichte über Funde aus Nordamerika, die auch zeitlich auf Stegosaurus passen würden. Der erste Bericht stammt von einem in Utah entdeckten Abdruck des Vorderfußes (Manus), welcher von Lockley und Hunt 1998 beschrieben und Stegopodus czerkasi genannt wurde (ein solches Ichnotaxon stellt keine reguläre Art im biologischen Sinne dar, sondern bezeichnet nur die Fußspur). Ein Hinterfußabdruck wurde auf dem gleichen Fundstück entdeckt; da man sich jedoch nicht sicher war, ob er vom selben Tier stammt, wurde sie dem Stegopodus nicht zugeordnet. Der zweite Bericht, von Bakker 1996 veröffentlicht, beschreibt Hinterfuß-Abdrücke. ⓘ
Zwar bedeutet Stegopodus so viel wie Stegosaurus-Fuß, ob er aber wirklich von der Gattung Stegosaurus stammt, ist nicht zweifelsfrei geklärt. Einige Forscher sind der Ansicht, dass beide Funde nicht zu einem Stegosauriden gehören. ⓘ
Stegosaurus in der Populärkultur
Als einer der bemerkenswertesten Dinosaurier taucht Stegosaurus oft in Filmen, Cartoons und Comics auf. Er ist auch ein wichtiger Bestandteil vieler Dinosauriermodell- und Spielzeug-Kollektionen, wie der Carnegie-Kollektion. Im Jahr 1982 wurde Stegosaurus als Staatsdinosaurier von Colorado gewählt. ⓘ
Stegosaurus ist Darsteller in einer ganzen Reihe von Filmen und Dokumentationen und wurde oft mit großen carnivoren Dinosauriern kämpfend gezeigt. Beispiele, in denen er einem Ceratosaurus gegenübersteht, sind Reise in die Urzeit (Journey to the Beginning of Time, 1954) und der Dokumentarfilm Dinosaurier erobern die Welt (When Dinosaurs Roamed America, 2001). Auch gegen Tyrannosaurus kämpft Stegosaurus auf der Leinwand, wie in Planet der Monster (Planet of Dinosaurs, 1977), Walt Disneys Fantasia (1940) sowie der Neuauflage der Serie Im Land der Saurier (Land of the Lost, 1991/92). ⓘ
Weiter tauchte Stegosaurus in dem klassischen Monsterfilm King Kong (1933) sowie in Vergessene Welt: Jurassic Park (1997) und Jurassic World (2015) auf. Er war zudem auch in der mehrteiligen Fernsehserie Im Reich der Giganten (Walking with Dinosaurs, 1999) und dem Special Die Geschichte von Big Al (The Ballad of Big Al, 2000) zu sehen. ⓘ