Pythons
| Pythonidae ⓘ | |
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| Indischer Python (Python molurus) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Tintenfische |
| Unterordnung: | Schlangen (Serpentes) |
| Überfamilie: | Pythonoidea |
| Familie: | Pythonidae Fitzinger, 1826 |
| Synonyme | |
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Die Pythonidae, gemeinhin als Pythons bekannt, sind eine Familie ungiftiger Schlangen, die in Afrika, Asien und Australien vorkommen. Unter ihren Mitgliedern befinden sich einige der größten Schlangen der Welt. Derzeit sind zehn Gattungen und 42 Arten bekannt. ⓘ
| Pythons ⓘ | ||||||||||||
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Grüner Baumpython (Morelia viridis) | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Pythonidae | ||||||||||||
| Fitzinger, 1826 |
Die Pythons (Pythonidae; altgr. Πύθων Pythōn; Einzahl der, allgemeinsprachlich auch die Python) sind eine Familie von Schlangen aus der Überfamilie der Pythonoidea. Aufgrund von körperlichen Merkmalen wurden sie lange mit den Boaschlangen als „Riesenschlangen“ zusammengefasst. Aktuelle genetische Untersuchungen lassen hingegen an einer unmittelbaren Verwandtschaft der beiden Familien zweifeln. Bezogen auf Familie oder Unterfamilie spricht man auch von Pythonschlangen. Im engeren Sinne sind mit „Pythons“ die Vertreter der Gattung Eigentliche Pythons (Python) gemeint. ⓘ
Verbreitung
Die Pythons sind Bewohner der Alten Welt, wo sie vor allem in Afrika, Süd- und Südostasien sowie in Australien vorkommen. Die Verbreitungsgebiete liegen hauptsächlich zwischen den Wendekreisen: Der nördliche Wendekreis wird von den beiden Asiaten Python molurus und Python bivittatus erreicht, in Afrika lebt eine Art, in Australien mehrere südlich des südlichen Wendekreises. Im Miozän lebten auch in Europa Pythons. Der älteste bekannte Fund eines Python stammt mit circa 47 Millionen Jahren aus dem Eozän und wurde in der Grube Messel gefunden. ⓘ
Seit einigen Jahren hat sich der Dunkle Tigerpython durch illegale Aussetzungen als Neozoon in Florida etabliert. ⓘ
In den Vereinigten Staaten gibt es seit den späten 1990er Jahren eine eingeschleppte Population von birmanischen Pythons, Python bivittatus, als invasive Art im Everglades-Nationalpark. ⓘ
Gebräuchliche Namen
- Singhalesisch - පිඹුරා (Pimbura)
- Telugu - కొండచిలువ (Kondachiluva)
- Odia - ଅଜଗର (Ajagara)
- Malayalam - പെരുമ്പാമ്പ് (perumpāmp) ⓘ
Naturschutz
Viele Arten werden aggressiv bejagt, was die Populationen einiger Arten, wie z. B. die des Indischen Pythons (Python molurus), stark reduziert hat. ⓘ
Verhalten
Die meisten Mitglieder dieser Familie sind Raubtiere, die aus dem Hinterhalt zuschlagen, d. h. sie verharren in der Regel bewegungslos in einer getarnten Position und schlagen dann plötzlich zu, wenn sie Beute machen. Angriffe auf Menschen kommen zwar vor, sind aber äußerst selten. ⓘ
Fütterung
Pythons benutzen ihre scharfen, nach hinten gebogenen Zähne (vier Reihen im Oberkiefer, zwei im Unterkiefer), um Beutetiere zu packen, die dann durch Abschnüren getötet werden; nachdem ein Tier gepackt wurde, um es festzuhalten, wickelt der Python schnell eine Reihe von Windungen um es. Der Tod tritt hauptsächlich durch Herzstillstand ein. ⓘ
Größere Exemplare fressen in der Regel Tiere von der Größe einer Hauskatze, aber es sind auch größere Nahrungstiere bekannt; einige große asiatische Arten sind dafür bekannt, erwachsene Hirsche zu erlegen, und der afrikanische Felsenpython, Python sebae, ist dafür bekannt, dass er Antilopen frisst. Im Jahr 2017 wurde in Sulawesi, Indonesien, ein Fall gemeldet, bei dem ein Mensch von einem Python verschlungen wurde. Alle Beutetiere werden im Ganzen verschluckt, und es kann mehrere Tage oder sogar Wochen dauern, bis sie vollständig verdaut sind. ⓘ
Entgegen der landläufigen Meinung zermalmen selbst die größeren Arten wie der Netzpython (Malayopython reticulatus) ihre Beute nicht zu Tode; die Beute wird vor dem Verschlucken nicht einmal merklich deformiert. Die Geschwindigkeit, mit der die Schlingen angelegt werden, ist beeindruckend, und die Kraft, die sie ausüben, kann beträchtlich sein, aber der Tod tritt durch Herzstillstand ein. ⓘ
Fortpflanzung
Pythons sind ovipar (eierlegend). Dies unterscheidet sie von der Familie der Boidae (Boas), von denen die meisten lebende Junge gebären (ovovivipar). Nachdem sie ihre Eier gelegt haben, brüten die Weibchen sie normalerweise aus, bis sie schlüpfen. Dies geschieht durch "Zittern" der Muskeln, wodurch sich die Körpertemperatur und damit auch die Temperatur der Eier bis zu einem gewissen Grad erhöht. Die Aufrechterhaltung einer konstanten Temperatur in den Eiern ist für eine gesunde Entwicklung des Embryos unerlässlich. Während der Brutzeit fressen die Weibchen nicht und gehen nur zum Sonnenbaden, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. ⓘ
Pythons sind ovipar, also im Gegensatz zu den ovoviviparen Boidae eierlegend. Pythonweibchen legen je nach Art zwei bis über 100 Eier ab. Die Weibchen betreiben eine spezielle Form der Brutpflege. Sie liegen bis zum Schlupf der Jungtiere in Schlingen um ihr Gelege. Dabei lässt sich zeigen, dass die Temperatur im Innern des Geleges über der Außentemperatur liegt. Eine Reihe von Arten erzeugt Wärme durch Muskelzittern. ⓘ
Gefangenschaft
Die meisten Arten dieser Familie sind im Handel mit exotischen Tieren erhältlich. Bei den größeren Arten ist jedoch Vorsicht geboten, da sie gefährlich sein können; es sind seltene Fälle bekannt, in denen große Exemplare ihre Besitzer töteten. ⓘ
Taxonomie
Veraltete Klassifizierungsschemata - wie das von Boulenger (1890) - stellen Pythons in die Pythoninae, eine Unterfamilie der Boa-Familie, Boidae. Trotz der oberflächlichen Ähnlichkeit mit Boas sind Pythons jedoch enger mit den Sonnenstrahlnattern (Xenopeltis) und den Höhlenpythons (Loxocemus) verwandt. ⓘ
Gattungen
| Gattung | Autor des Taxons | Art | Unterart | Allgemeiner Name | Geografisches Verbreitungsgebiet ⓘ |
|---|---|---|---|---|---|
| Antaresia | Wells & Wellington, 1984 | 4 | 2 | Kinderpythons | Australien in trockenen und tropischen Regionen |
| Apodora | Kluge, 1993 | 1 | 0 | Papua-Olivenpython | Papua-Neuguinea |
| Aspidites | Peters, 1877 | 2 | 0 | Schildpythons | Australien, außer im Süden des Landes |
| Bothrochilus | Fitzinger, 1843 | 1 | 0 | Bismarck-Ringelpython | Bismarck-Archipel |
| Leiopython | Hubrecht, 1879 | 3 | 0 | Papua-Neuguinea | |
| Liasis | Gray, 1842 | 3 | 5 | Wasserpythons | Indonesien auf den Kleinen Sunda-Inseln, östlich bis Neuguinea und im nördlichen und westlichen Australien |
| Malayopython | Reynolds, 2014 | 2 | 3 | Netzpython und Timorpython | Von Indien bis Timor |
| Morelia | Gray, 1842 | 6 | 7 | Baumpythons | Von Indonesien auf den Maluku-Inseln, östlich durch Neuguinea, einschließlich des Bismarck-Archipels und in Australien |
| Nyctophilopython | Gow, 1977 | 1 | 0 | Oenpelli-Python | Nördliches Territorium, Australien |
| Python | Daudin, 1803 | 10 | 2 | "Echte" Pythons | Afrika in den Tropen südlich der Sahara (mit Ausnahme des südlichen und äußersten südwestlichen Madagaskars), Bangladesch, Pakistan, Indien, Sri Lanka, die Nikobaren, Birma, Indochina, Südchina, Hongkong, Hainan, die malaiische Region Indonesiens und die Philippinen |
| Simalia | Gray, 1849 | 6 | 0 | Amethystpython-Artenkomplex | Vorkommen in Indonesien (einschließlich der Inseln Halmahera, Ambon, Seram, Maluku), im Northern Territory, im nordöstlichen Queensland bis zur Torres-Straße und in Papua-Neuguinea |
Beziehung zum Menschen
Wildernde Pythons
Die Wilderei von Pythons ist ein lukratives Geschäft: Der weltweite Handel mit Pythonhäuten wird auf 1 Milliarde US-Dollar (Stand 2012) geschätzt. Pythons werden wegen ihres Fleisches gewildert, das meist lokal als Buschfleisch verzehrt wird, und wegen ihrer Haut, die nach Europa und Nordamerika zur Herstellung von Accessoires wie Taschen, Gürteln und Schuhen verschickt wird. Die Nachfrage nach der Wilderei steigt, da die Pythonzucht sehr teuer ist. ⓘ
Die Pythonwilderei in Afrika erfolgt wegen des Buschfleisches, das in der Regel für den lokalen Gebrauch bestimmt ist, und wegen der Haut, die international für Accessoires gehandelt wird. Auf den kamerunischen Buschfleischmärkten wird die Afrikanische Felsenpython häufig als Fleisch verkauft und ist mit 175 US-Dollar sehr teuer. Die Wilderei auf Pythons ist in Kamerun nach dem dortigen Wildtiergesetz illegal, wird aber kaum bis gar nicht durchgesetzt. In Kenia gibt es immer mehr Schlangenfarmen, um die internationale Nachfrage nach Schlangenhaut zu befriedigen, aber es bestehen gesundheitliche Bedenken für die Arbeiter und die Gefahr, dass Wilderer zu den Farmen kommen, um die Schlangen zu jagen. ⓘ
Pythons und die menschliche Gesundheit
Pythons sind zwar nicht giftig, bergen aber eine Reihe potenzieller Gesundheitsprobleme für den Menschen. Pythons sind Überträger zahlreicher Krankheiten, darunter Salmonellen, Chlamydien, Leptospirose, Aeromoniasis, Campylobacteriose und Zygomykose. Diese Krankheiten können durch ausgeschiedene Abfälle, offene Wunden und kontaminiertes Wasser auf den Menschen übertragen werden. In einer Studie aus dem Jahr 2013 wurde festgestellt, dass Reptilien-assoziierte Salmonellen (RAS) am häufigsten bei Kleinkindern auftreten, die mit invasiven Pythons in Kontakt gekommen sind, mit Symptomen wie "Sepsis, Meningitis sowie Knochen- und Gelenkinfektionen". ⓘ
Pythons werden auch in einigen Aspekten des afrikanischen Gesundheitswesens und des Glaubens verwendet, oft mit dem zusätzlichen Risiko, mit zoonotischen Krankheiten in Kontakt zu kommen. Pythonkörper und -blut werden für traditionelle afrikanische Medizin und andere Glaubenszwecke verwendet. Eine eingehende Studie über alle Tiere, die von den Yorubas in Nigeria für die traditionelle Medizin verwendet werden, ergab, dass die afrikanische Python zur Heilung von Rheumatismus, Schlangengift, zur Besänftigung von Hexen und zur Unfallverhütung eingesetzt wird. ⓘ
Der Lebensraum der Python, ihre Ernährung und ihr Vordringen in neue Gebiete wirken sich auch auf die Gesundheit und den Wohlstand der Menschen aus. Eine Studie des Institute of Food and Agriculture Sciences der University of Florida ergab, dass die birmanische Python als invasive Art in neue Lebensräume eindringt und immer mehr Säugetiere frisst, so dass nur noch wenige Arten übrig bleiben, die von Moskitos gestochen werden können, die dann wiederum krankheitsübertragende hispidische Baumwollratten stechen und Menschen mit dem Everglades-Virus infizieren, einer gefährlichen Infektion, die nur von sehr wenigen Tieren übertragen wird. Auch wenn direkte Interaktionen zwischen Mensch und Python potenziell gefährlich sein können, ist das Risiko zoonotischer Krankheiten immer ein Thema, sei es im Hinblick auf die medizinische und religiöse Verwendung in Nigeria oder bei der Bekämpfung der Auswirkungen invasiver Arten in Florida. ⓘ
Traditionelle Verwendung
Haut
Pythonhaut wurde traditionell als Kleidung für Medizinmänner und Heiler verwendet. Typischerweise verwenden traditionelle südafrikanische Zulu-Heiler Pythonhaut als zeremoniellen Schmuck. Pythons werden in der Zulu-Tradition als Zeichen der Macht angesehen. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum die Haut von traditionellen Heilern getragen wird. Heiler werden als allmächtig angesehen, da sie über einen großen Wissensschatz verfügen und Zugang zu den Ahnen haben. ⓘ
Fett
In der Regel werden Arten aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einem bestimmten Körpermerkmal für die Heilung verschiedener Krankheiten verantwortlich gemacht. So gilt beispielsweise der Python in vielen Kulturen als starkes und mächtiges Wesen. Daher werden Pythons oft als Mittel zur Steigerung der Stärke verschrieben. Das Körperfett von Pythons wird häufig zur Behandlung einer Vielzahl von Problemen wie Gelenkschmerzen, rheumatischen Beschwerden, Zahnschmerzen und Augenleiden eingesetzt. Außerdem wurde Pythonfett zur Behandlung von Geisteskrankheiten wie Psychosen eingesetzt. Ihr ruhiges Wesen soll bei der Behandlung kämpferischer Patienten von Nutzen sein. Das Pythonfett wird auf den schmerzenden Körperteil gerieben. Bei psychischen Erkrankungen wird es oft auf die Schläfe gerieben. Das Vorhandensein von Beweisen für echte entzündungshemmende und antimikrobielle Eigenschaften des raffinierten "Schlangenöls" ist eine Ironie gegenüber dem Ausdruck "Schlangenölverkäufer". ⓘ
Blut
Das Blut der Python spielt in der traditionellen Medizin eine weitere wichtige Rolle. Viele glauben, dass Pythonblut die Anhäufung von Fettsäuren, Triglyceriden und Lipiden auf ein kritisches Niveau reduziert. Darüber hinaus wird ihr Blut als Eisenquelle für Menschen mit Blutarmut verwendet, was gegen Müdigkeit hilft. Die Quellen machten keine genauen Angaben über die Art und Weise, wie dieses Blut verabreicht wird; aufgrund der Verwendung von Schlangenblut bei traditionellen Behandlungen in anderen Teilen der Welt aus ähnlichen Gründen ist es jedoch wahrscheinlich, dass der Patient das Blut trinkt, um die Wirkung zu spüren. ⓘ
Fäkalien
Der Sukuma-Stamm in Tansania ist dafür bekannt, dass er Pythonkot zur Behandlung von Rückenschmerzen einsetzt. Die Fäkalien werden häufig mit etwas Wasser vermischt, auf den Rücken gelegt und zwei bis drei Tage liegen gelassen. ⓘ
Organe
In Nigeria werden die Gallenblase und die Leber eines Pythons zur Behandlung von Gift oder Bissen anderer Schlangen verwendet. Der Pythonkopf wurde zur "Besänftigung von Hexen" verwendet. Viele traditionelle afrikanische Kulturen glauben, dass sie von Hexen verflucht werden können. Um den Fluch und das Unglück umzukehren, verschreiben traditionelle Ärzte Pythonköpfe. ⓘ
Folklore
Im Nordwesten Ghanas sehen die Menschen Pythons als Retter und haben Tabus, um zu verhindern, dass die Schlange verletzt oder gegessen wird. Der Volksglaube besagt, dass eine Python ihnen einst half, vor ihren Feinden zu fliehen, indem sie sich in einen Baumstamm verwandelte und ihnen so die Überquerung eines Flusses ermöglichte. ⓘ
In Botswana gehen die rituellen Praktiken der San im Zusammenhang mit Pythons 70.000 Jahre zurück. In der Mythologie der San ist der Python eine heilige Kreatur, die hoch geachtet wird. Sie glauben, dass die Menschheit von einem Python erschaffen wurde, der sich zwischen den Hügeln bewegte, um Flussbetten zu schaffen. ⓘ
In Benin glauben die Vodun-Praktizierenden, dass Pythons Stärke und den Geist von Dagbe ["Gutes tun" in Yoruba] symbolisieren. Jedes Jahr opfern die Menschen Tiere und bekennen ihre Sünden vor den Pythons, die in den Tempeln aufbewahrt werden. ⓘ
Merkmale
Die kleinste Art der Gattung Südpythons (Antaresia), der Perth-Zwergpython (Antaresia perthensis), wird nur etwa 40–70 Zentimeter lang. Einige Arten der Gattungen der Eigentlichen Pythons (Python) und Malayopython zählen mit gesicherten Maximallängen von über sechs Metern zu den größten Schlangen der Welt. ⓘ
Alle Pythons haben spezielle, in grubenartigen Vertiefungen im Schnauzenbereich liegende Sinnesorgane, die als Labialgruben bezeichnet werden. Mithilfe dieser Labialgruben können sie Infrarotstrahlung wahrnehmen und folglich in völliger Dunkelheit jagen. Eine Ausnahme von dieser Regel schienen die Schwarzkopfpythons (Aspidites) zu machen, jedoch sollen diese Vertreter jeweils eine Grube pro Kopfseite an der Schnauzenspitze haben, die durch die Rostralschuppe geschützt wird und daher von außen nicht sichtbar ist. Dies wird vom Ergebnis einer Verwandtschaftsanalyse auf molekulargenetischer Basis gestützt, das die Schwarzkopfpythons nicht, wie die Ergebnisse morphologiebasierter Analysen, als eher ursprüngliche oder gar die ursprünglichsten Vertreter der Pythons zeigt, sondern als eines der am stärksten abgeleiteten Taxa (siehe Systematik). Allerdings ließe sich eine stark abgeleitete Position auch mit einer vollständigen sekundären Reduktion der Labialgruben vereinbaren. ⓘ
Systematik
Früher wurden die Pythons aufgrund von körperlichen Merkmalen mit den Familien Boaschlangen (Boinae) und den Sandboas (Erycinae) typischerweise als Würgeschlangen in die Überfamilie der Riesenschlangenartigen zusammengefasst, doch widerlegen aktuelle genetische Untersuchungen diese enge Verwandtschaft. Die Systematik der Schlangen ist noch nicht abschließend geklärt, allerdings stimmen etliche Untersuchungen darin überein, dass die nächsten Verwandten der Pythonschlangen (Pythonidae) die Familie der Spitzkopfpythons (Loxocemidae) und die Familie Xenopeltidae sind. Zusammen formen sie demnach die Überfamilie Pythonoidea. Die beiden Familien Loxocemidae und Xenopeltidae waren bisher eine zu den Riesenschlangen basale Gruppe, für die beispielsweise Lee et al. 14 morphologische Unterschiede beschreibt. Welche dieser Unterschiede für die neue Gruppierung noch gültig sind, müssen weitere Untersuchungen zeigen. ⓘ
Die Familie Pythonidae selbst umfasst insgesamt 38 Arten in elf Gattungen:
- Südpythons (Antaresia)
- Papuapython (Apodora)
- Schwarzkopfpythons (Aspidites)
- Bismarck-Ringpython (Bothrochilus)
- Leiopython
- Wasserpythons (Liasis)
- Malayopython
- Rautenpythons (Morelia)
- Oenpellipython (Nyctophilopython)
- Eigentliche Pythons (Python)
- Amethystpythons (Simalia) ⓘ
Die Gattung Python ist die artenreichste. Die Gattungen Malayopython und Simalia wurden erst Anfang 2014 von Reynolds et al. eingeführt. ⓘ
Das folgende Kladogramm zeigt die innere Systematik der Pythons mit den Erdschlangen und dem Spitzkopfpython als Außengruppe:
| Pythonoidea |
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Schutzstatus
Alle Pythonidae sind in der Europäischen Artenschutzverordnung in Anhang B gelistet. Die Einfuhr von – auch toten – Exemplaren dieser Arten in die EU ist daher verboten, sofern nicht vorher eine Genehmigung erteilt wurde; jede Vermarktungshandlung, also auch das Angebot des Kaufs oder Verkaufs, ist ebenfalls verboten, außer man weist der zuständigen Naturschutzbehörde die ordnungsgemäße Herkunft nach. Die Haltung ist ohne Genehmigung möglich. ⓘ
Nach der deutschen Bundesartenschutzverordnung ist die Haltung dieser im Sinne des Bundesnaturschutzgesetzes besonders geschützter Arten mit Angaben zur Herkunft, Kennzeichnung, Ort der Haltung u. a. unverzüglich der zuständigen Behörde anzuzeigen und an die persönliche Zuverlässigkeit, ausreichende Sachkunde, an vor Entweichung sichere Einrichtungen und die Einhaltung der Normen artgerechter Haltung geknüpft; lediglich Exemplare des Königspythons sind von der Anzeigepflicht ausgenommen, da diese in großer Zahl in Europa gezüchtet wurden. ⓘ
Python molurus, der Helle Tigerpython ist hingegen im Anhang A der Europäischen Artenschutzverordnung geführt und darf ohne Genehmigung nicht eingeführt, befördert oder gehalten werden. ⓘ