Atavismus

Frühe Embryonen verschiedener Arten weisen einige Vorfahrenmerkmale auf, wie der Schwanz bei diesem menschlichen Embryo. Normalerweise verschwinden diese Merkmale in der späteren Entwicklung, aber das kann nicht passieren, wenn das Tier einen Atavismus hat. ⓘ

In der Biologie ist ein Atavismus eine Veränderung einer biologischen Struktur, bei der ein altes genetisches Merkmal wieder auftaucht, nachdem es durch evolutionäre Veränderungen in früheren Generationen verloren gegangen war. Atavismen können auf verschiedene Weise auftreten; eine davon ist, wenn Gene für zuvor vorhandene phänotypische Merkmale in der DNA erhalten bleiben und diese durch eine Mutation zum Ausdruck kommen, die entweder die dominanten Gene für die neuen Merkmale ausschaltet oder die alten Merkmale die neuen dominieren lässt. Eine Reihe von Merkmalen kann sich durch eine Verkürzung der fötalen Entwicklung eines Merkmals (Neotenie) oder durch eine Verlängerung desselben verändern. In einem solchen Fall kann eine Verschiebung der Zeit, die ein Merkmal für seine Entwicklung benötigt, bevor es fixiert wird, einen angestammten Phänotyp hervorbringen. Atavismen werden oft als Beweis für die Evolution angesehen. ⓘ

In den Sozialwissenschaften bedeutet Atavismus die Tendenz zur Reversion. Zum Beispiel kehren Menschen in der heutigen Zeit zu den Denk- und Handlungsweisen einer früheren Zeit zurück. ⓘ

Das Wort Atavismus leitet sich vom lateinischen atavus ab - Ur-Ur-Ur-Großvater oder, allgemeiner, Vorfahr. ⓘ

Darwin-Ohrhöcker ⓘ

Ein Atavismus (von lateinisch atavus ‚Urahn‘), veraltet auch Rückschlag, ist das Wiederauftreten von anatomischen Merkmalen bei einem Lebewesen, die bei entfernteren stammesgeschichtlichen Vorfahren ausgebildet waren, bei den unmittelbaren Vorfahren jedoch reduziert wurden, da sie für die gegenwärtige Entwicklungsstufe keinerlei Funktion mehr besitzen. Häufig werden Atavismen daher als Missbildung wahrgenommen. Sie zählen, ebenso wie die Rudimente, zu den klassischen Evolutionsbelegen und können bei allen Lebewesen gleichermaßen auftreten. In einem erweiterten Sinne wird der Begriff auch in der Ethologie für entwicklungsbiologisch ursprüngliche Verhaltensweisen gemeinsamer evolutionärer Vorfahren angewandt. Da es sich um genetisch fixierte Verhaltensweisen handelt, sind ethologische Atavismen zwingend angeboren, nie erlernt. ⓘ

Biologie

Evolutionär gesehen verschwinden Merkmale, die phänotypisch verschwunden sind, nicht unbedingt aus der DNA eines Organismus. Die Gensequenz bleibt oft erhalten, ist aber inaktiv. Ein solches ungenutztes Gen kann über viele Generationen hinweg im Genom verbleiben. Solange das Gen intakt bleibt, kann ein Fehler in der genetischen Kontrolle, der das Gen unterdrückt, dazu führen, dass es wieder exprimiert wird. Manchmal kann die Expression ruhender Gene durch künstliche Stimulation ausgelöst werden. ⓘ

Atavismen wurden beim Menschen beobachtet, z. B. bei Säuglingen, die mit verkümmerten Schwänzen geboren wurden (als "Steißbeinfortsatz", "Steißbeinvorsprung" oder "Schwanzfortsatz" bezeichnet). Atavismus kann auch bei Menschen mit großen Zähnen, wie sie andere Primaten haben, auftreten. Außerdem wurde in der medizinischen Fachliteratur über einen Fall von "Schlangenherz" berichtet, d. h. über das Vorhandensein eines "Herzkranzgefäßes und einer Herzmuskelarchitektur, die denen des Reptilienherzens sehr ähnlich sind". Kürzlich wurde auch Atavismus bei Föten von Vogeldinosauriern (Vögeln) festgestellt, so dass sie ruhende Merkmale von Vorfahren nicht-avianischer Dinosaurier (Nicht-Vögel), einschließlich Zähnen, zum Ausdruck brachten. ⓘ

Weitere Beispiele für beobachtete Atavismen sind:

Hintergliedmaßen bei Walen und Sirenen.
Zusätzliche Zehen beim modernen Pferd.
Wiedererscheinen von Gliedmaßen bei Wirbeltieren ohne Gliedmaßen.
Re-Evolution der Sexualität aus der Parthenogenese bei Oribatiden-Milben.
Zähne bei Vogel-Dinosauriern (Vögeln).
Afterklauen bei Hunden.
Wiedererscheinung von Prothoraxflügeln bei Insekten.
Wiedererscheinung von Flügeln bei flügellosen Stab- und Blattinsekten und Ohrwürmern.
Atavistische Muskeln bei verschiedenen Vögeln und Säugetieren wie dem Beagle und dem Jerboa.
Zusätzliche Zehen bei Meerschweinchen.
Wiederauftreten der sexuellen Fortpflanzung bei der Blütenpflanze Hieracium pilosella und der Milbenfamilie Crotoniidae.
Schwimmhäute bei erwachsenen Axolotln.
Menschliche Schwänze (keine Pseudoschwänze) und überzählige Brustwarzen bei Menschen (und anderen Primaten).
Farbenblindheit beim Menschen. ⓘ

Kultur

Atavismus ist ein Begriff in Joseph Schumpeters Erklärung des Ersten Weltkriegs im liberalen Europa des zwanzigsten Jahrhunderts. Er verteidigt die liberale Theorie der internationalen Beziehungen, wonach eine internationale Gesellschaft, die auf Handel aufgebaut ist, aufgrund der Zerstörungskraft und der vergleichsweise hohen Kosten des Krieges Kriege vermeiden wird. Seine Begründung für den Ersten Weltkrieg wird als "Atavismus" bezeichnet, wobei er behauptet, dass die alternden Regierungen in Europa (die des Deutschen Reiches, des Russischen Reiches, des Osmanischen Reiches und Österreich-Ungarns) das liberale Europa in den Krieg hineingezogen haben und dass die liberalen Regime der anderen Kontinentalmächte ihn nicht verursacht haben. Er benutzte diese Idee, um zu sagen, dass Liberalismus und Handel weiterhin eine beruhigende Wirkung auf die internationalen Beziehungen haben würden und dass es zwischen Nationen, die durch Handelsbeziehungen verbunden sind, nicht zum Krieg kommen würde. Dieser Gedanke ist der späteren Theorie der Goldenen Bögen sehr ähnlich. ⓘ

Guy Standing, Professor an der University of London, hat drei verschiedene Untergruppen des Prekariats ausgemacht, von denen er eine als "Atavisten" bezeichnet, die sich nach einer ihrer Meinung nach verlorenen Vergangenheit sehnen. ⓘ

Sozialer Darwinismus

In der Zeit zwischen der Anerkennung der Evolution in der Mitte des 18. Jahrhunderts und dem Aufkommen des modernen Verständnisses der Genetik in den frühen 1900er Jahren wurde Atavismus verwendet, um das Wiederauftauchen eines Merkmals bei einem Individuum nach mehreren Generationen der Abwesenheit zu erklären - oft als "Throw-back" bezeichnet. Die Idee, dass Atavismen durch selektive Zucht oder Rückzüchtung akkumuliert werden können, führte zu Rassen wie dem Heckrind. Dieses wurde aus alten Landrassen mit ausgewählten primitiven Merkmalen gezüchtet, um den Auerochsen, eine ausgestorbene Wildrindart, "wiederzubeleben". Die gleichen Vorstellungen von Atavismus wurden von Sozialdarwinisten verwendet, die behaupteten, dass minderwertige Rassen atavistische Merkmale aufwiesen und primitivere Eigenschaften als andere Rassen repräsentierten. Sowohl die Atavismus- als auch die Rekapitulationstheorie von Ernst Haeckel beziehen sich auf den evolutionären Fortschritt, d. h. die Entwicklung zu größerer Komplexität und überlegenen Fähigkeiten. ⓘ

Darüber hinaus wurde das Konzept des Atavismus als Teil einer individualistischen Erklärung für die Ursachen krimineller Abweichung in den 1870er Jahren von dem italienischen Kriminologen Cesare Lombroso popularisiert. Er versuchte, körperliche Merkmale zu identifizieren, die Kriminellen gemeinsam sind, und bezeichnete die von ihm gefundenen Merkmale als atavistische, "zurückgeworfene" Eigenschaften, die "primitives" kriminelles Verhalten bestimmen. Seine statistischen Beweise und die damit eng verbundene Idee der Eugenik wurden von der wissenschaftlichen Gemeinschaft schon lange aufgegeben, aber das Konzept, dass körperliche Merkmale die Wahrscheinlichkeit kriminellen oder unethischen Verhaltens bei einer Person beeinflussen können, hat immer noch eine gewisse wissenschaftliche Unterstützung. ⓘ

Anatomische Atavismen

Bei Menschen

Halsrippen

Halsrippen bei einem Menschen, links (rechte Bildseite). Computertomographie, 3D-Darstellung.
Halsfisteln als Überbleibsel der während der Embryonalentwicklung angelegten Kiemenbögen
die Ausbildung eines Schwanzes mit ausgeprägter Schwanzwirbelsäule durch ein herausgewachsenes Steißbein
zusätzliche Brustwarzenpaare entlang der Milchleiste (Polythelie und Polymastie) ⓘ

Überzählige Brustwarze bei einem Mann ⓘ

Wollige Körperbehaarung, die auch als Hypertrichose bezeichnet wird
Hornzipfel
Processus supracondylaris, ein knöcherner Fortsatz am Oberarmknochen
Darwin-Ohrhöcker, ein Knorpelfortsatz am Außenrand der Ohrmuschel ⓘ

Bei Tieren

Ausbildung von überzähligen Klauen bei Rindern, Kamelen, Pferden und Ziegen, eine Form der Polydactylie ⓘ

Ausbildung von Hinterextremitäten bei Meeressäugetieren wie Walen und Delphinen oder auch Schlangen
Ausbildung von Zähnen in den Schnäbeln von Hühnern bei talpid2-Mutanten (könnte als künstlich induzierter Atavismus angesehen werden).
spontanes Wiederauftreten von Flügeln bei Flügellosen Fluginsekten ⓘ

Bei Pflanzen

Weniger bekannt sind Atavismen bei Pflanzen, doch wurden solche bereits im 19. Jahrhundert erforscht. Dazu gehören unter anderem die Pelorienbildung bei Blütenpflanzen, Eschen mit nur ein- oder dreifach gegliederten Blättern (Einblattesche) sowie Kakteen mit auftretenden Blättern. ⓘ

Bei Bakterien, Pilzen und eukaryotischen Einzellern

Grundsätzlich sollten atavistische Formen auch bei Bakterien, Pilzen und Einzellern auftreten. Allerdings sind sie aufgrund der starken Variabilität dieser Lebewesen und teilweise nicht vollständig geklärter Abstammungsverhältnisse schwieriger eindeutig zu identifizieren und von Neubildungen zu unterscheiden. ⓘ

Ursachen von Atavismen

Die Bildung von Atavismen kann folgende Ursachen haben:

Hemmungsmissbildungen (paratypischer Atavismus): die arttypische Ausdifferenzierung vorübergehend vom Embryo durchlaufener Organbildungsstadien mit Rekapitulation früherer Merkmale bricht durch exogene Störung ab;
mutativer Atavismus: durch Mutation bestimmter Gene oder Änderungen der Genregulation mit erneuter Aktivierung reprimierter (latenter) Gene entsteht phänotypisch Ähnlichkeit zu einer Ahnenform;
Hybrid-Atavismus (Kombinationsatavismus): Aus einer Stammform entstanden phänotypisch deutlich unterschiedliche Genotypen von Abkömmlingen. Durch deren Kreuzung (Bastardisierung) kommt es zu einer Genkonstellation, die dem Genotyp der Stammform sehr ähnelt und auch eine phänotypische Ähnlichkeit bewirkt. ⓘ

Verhaltensatavismus

Bei Verhaltensatavismen handelt es sich um angeborene Verhaltensweisen, die im Verlauf der Stammesgeschichte abgelegt wurden. Beispielsweise bauen einzelne Haussperlinge gelegentlich ihre Nester nicht wie üblich, sondern errichten stattdessen Kugelnester, wie sie für ursprüngliche Webervögel charakteristisch sind. Diese atavistischen Kugelnester entstehen nicht durch Nachahmung eines Vorbildes, sondern die Formgebung seines Nistplatzes ist angeboren, der Vogel handelt also rein instinktgesteuert. ⓘ

Auch das Fight-or-flight-Syndrom des Menschen kann als Verhaltensatavismus gelten, denn dabei treten seine artspezifischen kognitiven und kommunikativen Fähigkeiten in den Hintergrund zugunsten instinktgesteuerter häufig irrationaler Reaktionen. ⓘ