Semiten

Als Semiten werden (historische) Völker bezeichnet, die eine semitische Sprache sprechen und sprachen. ⓘ

Der deutsche Historiker August Ludwig von Schlözer prägte 1781 den Begriff mit Bezug auf die Völkertafel der Genesis – siehe dazu Semitismus. Die Bibel führt die Abstammung Abrahams auf Sem, den Sohn Noahs, zurück. In Anlehnung daran bezeichnete man in biblischer Zeit alle Völker Vorderasiens, die sich als Nachkommen Abrahams betrachteten, als „Söhne des Sem“. Zu den Semiten zählen die Amharen, Tigrinya, Araber, Hyksos, Malteser, Minäer, Sabäer, Amoriter, Ammoniter, Akkader/Babylonier/Assyrer/Aramäer, Hebräer, Kanaaniter, Moabiter, Nabatäer, Phönizier und Samaritaner. ⓘ

Die Semiten im sprachwissenschaftlichen Sinne sind mit den Nachkommen Sems der Bibel nicht völlig identisch. So sprachen die Kanaaniter zwar eine semitische Sprache, der biblische Stammvater Kanaan wird jedoch als Sohn des Noah-Sohnes Ham beschrieben. ⓘ

Semitische Sprachen sprechen insbesondere Araber, Israelis, Aramäer, Malteser sowie mehrere Sprachgruppen in Äthiopien und Eritrea. Der Sammelbegriff „Semiten“ als Bezeichnung einer Völkerfamilie gilt inzwischen als ungenau und überholt, insbesondere auch aufgrund seiner Verwendung in rassistischen Kontexten. ⓘ

Die erste Darstellung der historischen Ethnologie, die die Welt in die biblischen Söhne Noahs aufteilt: Semiten, Hamiten und Japhetiten. Gatterers Einleitung in die Synchronistische Universalhistorie (1771) erläutert seine Ansicht, dass die moderne Geschichte die Wahrheit der biblischen Vorhersage der japhetitischen Vorherrschaft (Genesis 9:25-27) gezeigt hat. Klicken Sie auf das Bild, um eine Transkription des Textes zu erhalten. ⓘ

Dieser biblische Begriff für Rasse wurde erstmals in den 1770er Jahren von Mitgliedern der Göttinger Schule für Geschichte verwendet und wurde von Sem (hebräisch: שֵׁם), einem der drei Söhne Noahs im Buch Genesis, zusammen mit den parallelen Begriffen Hamiten und Japhetiten abgeleitet. ⓘ

In der Archäologie wird der Begriff manchmal informell als "eine Art Kurzschrift" für antike semitischsprachige Völker verwendet. ⓘ

Ethnizität und Rasse

Diese Karte von T und O, 1472, aus der ersten gedruckten Version von Isidor von Sevilla's Etymologiae, identifiziert die drei bekannten Kontinente als von Nachkommen von Sem (Sem), Iafeth (Japheth) und Cham (Ham) bevölkert. ⓘ

Der Begriff "semitisch" im rassischen Sinne wurde in den frühen 1770er Jahren von Mitgliedern der Göttinger Schule der Geschichte geprägt. Andere Mitglieder der Göttinger Geschichtsschule prägten in den 1780er Jahren den eigenständigen Begriff Kaukasier. Diese Begriffe wurden im Laufe des nächsten Jahrhunderts von zahlreichen anderen Gelehrten verwendet und weiterentwickelt. Im frühen 20. Jahrhundert wurden die semitischen Völker in den rassistischen Klassifizierungen von Carleton S. Coon der kaukasischen Rasse zugeordnet, da sie den indoeuropäischen, nordwestkaukasischen und kartvelianisch sprechenden Völkern ähnlich waren. Aufgrund der Verflechtung von Sprach- und Kulturwissenschaften wurde der Begriff auch auf die Religionen (altsemitisch und abrahamitisch) und Ethnien verschiedener Kulturen angewandt, die durch ihre geografische und sprachliche Verbreitung miteinander verbunden sind. ⓘ

Antisemitismus

Statut der Antisemitischen Liga aus dem Jahr 1879, der Organisation, die den Begriff erstmals popularisierte ⓘ

Die Begriffe "Antisemit" oder "Antisemitismus" wurden über einen Umweg zur Bezeichnung von Personen verwendet, die insbesondere gegenüber Juden feindselig oder diskriminierend eingestellt waren. ⓘ

Anthropologen des 19. Jahrhunderts wie Ernest Renan brachten sprachliche Gruppierungen bereitwillig mit ethnischer Zugehörigkeit und Kultur in Verbindung und beriefen sich bei ihren Bemühungen um eine Definition des rassischen Charakters auf Anekdoten, Wissenschaft und Folklore. Moritz Steinschneider bespricht in seiner Zeitschrift für jüdische Briefe Hamaskir (3 (Berlin 1860), 16) einen Artikel von Heymann Steinthal, in dem er Renans Artikel "Neue Betrachtungen über den allgemeinen Charakter der semitischen Völker, insbesondere ihre Neigung zum Monotheismus" kritisiert. Renan hatte die Bedeutung der antiken Zivilisationen Mesopotamiens, Israels usw. anerkannt, bezeichnete die semitischen Rassen jedoch wegen ihres Monotheismus als minderwertiger als die arischen, was seiner Meinung nach auf ihre angeblich lüsternen, gewalttätigen, skrupellosen und egoistischen rassischen Instinkte zurückzuführen sei. Steinthal fasste diese Neigungen als "Semitismus" zusammen, und so charakterisierte Steinschneider Renans Ideen als "antisemitisches Vorurteil". ⓘ

1879 begann der deutsche Journalist Wilhelm Marr mit der Politisierung des Begriffs, indem er in einer Broschüre mit dem Titel Der Weg zum Siege des Germanenthums über das Judenthum" von einem Kampf zwischen Juden und Deutschen sprach. Er beschuldigte die Juden, Liberale zu sein, ein Volk ohne Wurzeln, das die Deutschen unrettbar verjudet habe. 1879 gründeten Marrs Anhänger den "Bund für Antisemitismus", der sich ganz der antijüdischen Politik widmete. ⓘ

Einwände gegen die Verwendung des Begriffs, wie die Veralterung des Begriffs "semitisch" als Rassenbegriff und der Ausschluss der Diskriminierung nichtjüdischer semitischer Völker, werden spätestens seit den 1930er Jahren erhoben. ⓘ

Verbreitung

Im Altertum bewohnten Völker, die semitische Sprachen sprachen, wohl zunächst die Arabische Halbinsel. Völkerwanderungen brachten sie nach Mesopotamien, Syrien und Kanaan, Ägypten, Eritrea, Äthiopien und mit der phönizischen Kolonisierung bis an die Küsten des westlichen Mittelmeers. Es wird vermutet, dass sie ursprünglich aus Nordost-Afrika kamen, wo auch die anderen Zweige der afroasiatischen Sprachfamilie beheimatet waren, die in der älteren Sprachwissenschaft als hamitische Sprachen bezeichnet werden. ⓘ

Semiten als rassistischer Begriff

In verschiedenen pseudowissenschaftlichen Rassentheorien wurden die Juden als „Semiten“ bezeichnet, weil die Hebräer ein semitisches Volk seien. Um die Judenfeindlichkeit „wissenschaftlich“ (und nicht mehr nur religiös) zu untermauern, wurden die „Semiten“ zu einer „minderwertigen Rasse“ erklärt, die zu keiner eigenständigen Kultur imstande sei. Hieraus entstand auch die Bezeichnung Antisemitismus (Judenfeinde bezeichneten sich selbst als Antisemiten). Antisemiten wie Eugen Dühring gingen so weit, die Juden als „schlimmste Gruppe“ der Semiten zu bezeichnen, die selbst von den anderen Semiten (Arabern) gehasst würden. ⓘ

Gleichzeitig gingen die Antisemiten davon aus, dass die Juden keine reinen Semiten seien, sondern laut Theodor Fritsch eine Mischrasse hauptsächlich aus der „semitischen (orientalischen, arabischen) Rasse“ und der „vorderasiatischen (armenoiden, assyroiden) Rasse“, wobei 90 % der Juden eher letzterer Gruppe zuzuordnen seien. Gegen Ende der Naziherrschaft wurde die Selbstbezeichnung „Antisemiten“ – auch in Hinblick auf arabische Verbündete – abgeschafft und z. B. durch „Judengegner“ ersetzt. Schon Dühring wollte im 19. Jahrhundert den Antisemitismus lieber als „Antihebraismus“ verstanden wissen. ⓘ