Mondfisch
| Ozeanischer Sonnenbarsch ⓘ | |
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Schutzstatus
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang II (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Schmetterlinge (Actinopterygii) |
| Ordnung: | Tetraodontiformes |
| Familie: | Molidae |
| Gattung: | Mola |
| Arten: | M. mola
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| Binomialer Name | |
| Mola mola (Linnaeus, 1758)
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| Synonyme | |
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Orthragoriscus elegans Ranzani, 1839 | |
Der Meeressonnenbarsch (Mola mola) ist einer der beiden schwersten bekannten Knochenfische der Welt, der andere ist der Südliche Sonnenbarsch (Mola alexandrini) aus derselben Gattung. Ausgewachsene Tiere wiegen in der Regel zwischen 247 und 2.000 kg (545 und 4.409 lb). Die Art ist in tropischen und gemäßigten Gewässern auf der ganzen Welt beheimatet. Er ähnelt einem Fischkopf mit Schwanz, und sein Hauptkörper ist seitlich abgeflacht. Sonnenbarsche können so groß wie lang sein, wenn ihre Rücken- und Bauchflossen ausgefahren sind. ⓘ
Sonnenbarsche sind Generalisten, die sich hauptsächlich von kleinen Fischen, Fischlarven, Tintenfischen und Krebstieren ernähren. Gelees und Salpen, die früher als Hauptnahrung der Sonnenbarsche galten, machen nur 15 % der Nahrung der Sonnenbarsche aus. Die Weibchen dieser Art können mehr Eier produzieren als jedes andere bekannte Wirbeltier, nämlich bis zu 300.000.000 auf einmal. Sonnenbarschbrut ähnelt Miniatur-Kugelfischen, mit großen Brustflossen, einer Schwanzflosse und Körperstacheln, die für erwachsene Sonnenbarsche untypisch sind. ⓘ
Ausgewachsene Sonnenbarsche sind nur wenigen natürlichen Fressfeinden ausgesetzt, aber Seelöwen, Schwertwale und Haie fressen sie. In einigen Teilen der Welt, darunter Japan, Korea und Taiwan, gelten Sonnenbarsche als Delikatesse. In der Europäischen Union ist der Verkauf von Fischen und Fischereierzeugnissen aus der Familie der Molidae gesetzlich verboten. Sonnenbarsche werden häufig in Kiemennetzen gefangen. ⓘ
Der Sonnenbarsch gehört zur Ordnung der Tetraodontiformes, zu der auch Kugelfische, Igelfische und Feilenfische gehören, und weist viele gemeinsame Merkmale mit den Mitgliedern dieser Ordnung auf. Der Meeressonnenbarsch, Mola mola, ist die Typusart der Gattung. ⓘ
Der Mondfisch (Mola mola, von lat. mola „Mühlstein“) gilt als einer der schwersten Knochenfische der Welt. Der Mondfisch kann eine Länge von 3,30 Metern und eine Masse von 2,3 Tonnen erreichen, bleibt allerdings meist kleiner. Einige andere Knochenfischarten, wie der Europäische Hausen (Huso huso) oder der Riemenfisch Regalecus glesne, werden wesentlich länger. ⓘ
Namensgebung und Taxonomie
Viele der verschiedenen Namen des Sonnenbarsches beziehen sich auf seine abgeflachte Form. Sein wissenschaftlicher Name Mola ist das lateinische Wort für "Mühlstein", dem der Fisch aufgrund seiner grauen Farbe, seiner rauen Struktur und seines runden Körpers ähnelt. Sein gebräuchlicher englischer Name, sunfish, bezieht sich auf die Angewohnheit des Tieres, sich an der Wasseroberfläche zu sonnen. Seine gebräuchlichen Namen im Niederländischen, Portugiesischen, Französischen, Spanischen, Katalanischen, Italienischen, Russischen, Griechischen, Ungarischen, Norwegischen und Deutschen (maanvis, peixe lua, Poisson lune, pez luna, peix lluna , Pesce luna, рыба-луна, φεγγαρόψαρο, holdhal, månefisk bzw. Mondfisch) bedeuten "Mondfisch", in Anspielung auf seine runde Form. Im Deutschen ist der Fisch auch als Schwimmender Kopf" bekannt. Auf Polnisch heißt er samogłów, was "Kopf allein" oder "nur Kopf" bedeutet, da er keinen richtigen Schwanz hat. Auf Schwedisch, Dänisch und Norwegisch heißt er klumpfisk, auf Niederländisch klompvis und auf Finnisch möhkäkala, was allesamt "Klumpenfisch" bedeutet. Die chinesische Übersetzung seines akademischen Namens lautet fān chē yú 翻車魚, was "gestürzter Radfisch" bedeutet. Der Ozean-Sonnenbarsch hat verschiedene überholte binomiale Synonyme und wurde ursprünglich als Tetraodon mola in die Gattung der Kugelfische eingeordnet. Heute wird er in eine eigene Gattung, Mola, mit zwei Arten eingeordnet: Mola mola und Mola alexandrini (früher bekannt als Mola ramsayi). Der Meeressonnenbarsch, Mola mola, ist die Typusart der Gattung. ⓘ
Die Gattung Mola gehört zur Familie der Molidae. Diese Familie umfasst drei Gattungen: Masturus, Mola und Ranzania. Der gebräuchliche Name "Sonnenbarsch" wird für die marine Familie Molidae und die Süßwasser-Sonnenbarsche der Familie Centrarchidae verwendet, die nicht mit den Molidae verwandt ist. Die Bezeichnungen "Meeressonnenbarsch" und "Mola" beziehen sich dagegen nur auf die Familie Molidae. ⓘ
Die Familie Molidae gehört zur Ordnung der Tetraodontiformes, zu der auch Kugelfische und Feilenfische gehören. Sie weist viele gemeinsame Merkmale mit den Mitgliedern dieser Ordnung auf, darunter die vier verschmolzenen Zähne, die den charakteristischen Schnabel bilden und der Ordnung ihren Namen geben (tetra=vier, odous=Zahn und forma=Form). In der Tat ähneln die Jungfische der Sonnenbarsche mehr den stacheligen Kugelfischen als den erwachsenen Molas. ⓘ
Beschreibung
Die Schwanzflosse des Ozean-Sonnenbarsches ist durch einen abgerundeten Clavus ersetzt, der dem Körper seine charakteristische stumpfe Form verleiht. Der Körper ist seitlich abgeflacht, so dass er bei frontaler Betrachtung eine längliche, ovale Form hat. Die Brustflossen sind klein und fächerförmig, während die Rückenflosse und die Afterflosse verlängert sind, so dass der Fisch oft genauso groß wie lang ist. Es wurden Exemplare mit einer Größe von bis zu 3,3 m (10 ft 10 in) beschrieben. ⓘ
Der ausgewachsene Ozean-Sonnenbarsch hat eine durchschnittliche Länge von 1,8 m und eine Flossenlänge von 2,5 m (8 ft 2 in). Das Gewicht ausgewachsener Exemplare kann zwischen 247 und 1.000 kg liegen, aber auch größere Exemplare sind keine Seltenheit. Die Maximalgröße beträgt bis zu 3,3 m in der Länge, 4,2 m (13 ft 9 in) über die Flossen und bis zu 2.300 kg (5.070 lb) an Masse. ⓘ
Die Wirbelsäule von M. mola enthält weniger Wirbel und ist im Verhältnis zum Körper kürzer als bei allen anderen Fischen. Obwohl der Sonnenbarsch von knöchernen Vorfahren abstammt, besteht sein Skelett größtenteils aus Knorpelgewebe, das leichter ist als Knochen und es ihm ermöglicht, Größen zu erreichen, die für andere Knochenfische unpraktisch sind. Seine Zähne sind zu einer schnabelähnlichen Struktur verwachsen, die verhindert, dass er sein Maul vollständig schließen kann, und er hat auch Rachenzähne im Hals. ⓘ
Dem Sonnenbarsch fehlt eine Schwimmblase. Einigen Quellen zufolge enthalten die inneren Organe ein konzentriertes Neurotoxin, das Tetrodotoxin, wie die Organe anderer giftiger Tetraodontiformes, während andere diese Behauptung bestreiten. ⓘ
Flossen
Im Laufe der Evolution verschwand die Schwanzflosse des Sonnenbarsches und wurde durch einen klumpigen Pseudoschwanz, den Clavus, ersetzt. Diese Struktur entsteht durch das Zusammenwachsen von Rücken- und Afterflosse und dient dem Fisch als Ruder. Der mit glatten Zähnen versehene Clavus hat 12 Flossenstrahlen und endet in einer Reihe von abgerundeten Gehörknöchelchen. ⓘ
Sonnenbarsche schwimmen oft in der Nähe der Oberfläche, und ihre abstehenden Rückenflossen werden manchmal mit denen von Haien verwechselt. Die beiden Arten lassen sich jedoch durch die Bewegung der Flosse unterscheiden. Im Gegensatz zu den meisten Fischen schwingt der Sonnenbarsch seine Rücken- und Afterflosse in einer charakteristischen Ruderbewegung. ⓘ
Haut
Ausgewachsene Sonnenbarsche sind braun bis silbrig-grau oder weiß, mit einer Vielzahl von regionalspezifischen gesprenkelten Hautmustern. Die Färbung ist auf der Rückenseite oft dunkler und geht ventral in einen helleren Farbton über, der als eine Art Gegenschattierung zur Tarnung dient. M. mola zeigt auch die Fähigkeit, die Hautfarbe von hell nach dunkel zu variieren, insbesondere wenn sie angegriffen wird. Die Haut, die große Mengen an netzartigem Kollagen enthält, kann auf der Bauchseite bis zu 7,3 cm dick sein und ist anstelle von Schuppen mit Zähnen und einer Schleimschicht bedeckt. Die Haut auf dem Clavus ist glatter als die auf dem Körper, wo sie so rau wie Sandpapier sein kann. ⓘ
Mehr als 40 Arten von Parasiten können sich auf der Haut und im Innern des Fisches ansiedeln, was den Fisch dazu veranlasst, sich auf verschiedene Weise zu befreien. Einer der häufigsten Parasiten des Sonnenbarsches ist der Plattwurm Accacoelium contortum. ⓘ
In gemäßigten Regionen beherbergen treibende Seetangfelder Putzerlippfische und andere Fische, die die Parasiten von der Haut der besuchenden Sonnenbarsche entfernen. In den Tropen bittet M. mola die Rifffische um Hilfe bei der Reinigung. Indem er sich an der Oberfläche sonnt, ermöglicht der Sonnenbarsch auch Seevögeln, sich von Parasiten auf seiner Haut zu ernähren. Es wurde berichtet, dass Sonnenbarsche die Oberfläche um etwa 3 m (10 ft) durchbrechen, offenbar um eingebettete Parasiten zu entfernen. ⓘ
Verbreitungsgebiet und Verhalten
Meeressonnenbarsche sind in den gemäßigten und tropischen Gewässern aller Ozeane der Welt heimisch. Die Genotypen von Mola scheinen zwischen Atlantik und Pazifik stark zu variieren, aber die genetischen Unterschiede zwischen Individuen in der nördlichen und südlichen Hemisphäre sind minimal. ⓘ
Obwohl frühe Forschungsergebnisse vermuten ließen, dass sich der Sonnenbarsch vor allem mit den Meeresströmungen fortbewegt, wurde festgestellt, dass er an einem Tag 26 km mit einer Reisegeschwindigkeit von 3,2 km/h (1,7 kn) schwimmt. Dies mag zwar die meiste Zeit der Fall sein, aber sie sind auch in der Lage, sich schnell zu bewegen, wenn sie fressen oder Raubtieren ausweichen, und zwar so schnell, dass sie vertikal aus dem Wasser springen können. Entgegen der Auffassung, dass sich Sonnenbarsche die meiste Zeit an der Oberfläche sonnen, verbringen ausgewachsene M. mola einen großen Teil ihres Lebens mit der aktiven Jagd in Tiefen von mehr als 200 m und halten sich sowohl in der epipelagischen als auch in der mesopelagischen Zone auf. ⓘ
Sonnenbarsche halten sich meist in Wasser auf, das wärmer als 10 °C ist; ein längerer Aufenthalt in Wasser mit Temperaturen von 12 °C oder weniger kann zu Desorientierung und schließlich zum Tod führen. Das Sonnenbaden an der Oberfläche, bei dem der Sonnenbarsch auf der Seite schwimmt und sein größtes Profil der Sonne präsentiert, kann eine Methode sein, sich nach Tauchgängen in tieferes, kälteres Wasser zur Nahrungsaufnahme "thermisch aufzuladen". Sichtungen des Fisches in kälteren Gewässern außerhalb seines üblichen Lebensraumes, wie z. B. südwestlich von England, können ein Hinweis auf steigende Meerestemperaturen sein, obwohl die Nähe der südwestlichen Küste Englands zum Golfstrom bedeutet, dass viele dieser Sichtungen auch darauf zurückzuführen sein können, dass der Fisch von der Strömung nach Europa getragen wird. ⓘ
Sonnenbarsche sind in der Regel allein anzutreffen, gelegentlich aber auch in Paaren. ⓘ
Fütterung
Früher ging man davon aus, dass sich der Sonnenbarsch hauptsächlich von verschiedenen Quallen ernährt. Genetische Analysen haben jedoch ergeben, dass Sonnenbarsche eigentlich Generalisten sind, die hauptsächlich kleine Fische, Fischlarven, Tintenfische und Krebstiere fressen, während Quallen und Salpen nur etwa 15 % der Nahrung ausmachen. Gelegentlich nehmen sie auch Aalgras zu sich. Diese Bandbreite an Nahrungsmitteln zeigt, dass sich der Sonnenbarsch auf vielen Ebenen ernährt, von der Oberfläche bis zum tiefen Wasser und in manchen Gebieten sogar bis zum Meeresboden. ⓘ
Ihre Nahrung besteht vorwiegend aus gallertigen Lebewesen wie Quallen und Salpen. Außerdem werden Plankton, kleine Fische, vor allem Aallarven, aber auch Heringe, kleine pelagische Kopffüßer, Flügelschnecken (Thecosomata), Krebstiere, Schlangensterne und andere Meerestiere gefressen. ⓘ
Lebenszyklus
Der Ozean-Sonnenbarsch kann in Gefangenschaft bis zu zehn Jahre alt werden, aber seine Lebensspanne in einem natürlichen Lebensraum ist noch nicht bestimmt worden. Ihre Wachstumsrate bleibt unbestimmt. Ein junges Exemplar im Monterey Bay Aquarium wuchs jedoch innerhalb von 15 Monaten von 26 auf 399 kg und erreichte eine Größe von fast 1,8 m (5 ft 11 in). ⓘ
Die schiere Größe und die dicke Haut eines erwachsenen Fisches dieser Art schreckt viele kleinere Raubtiere ab, aber jüngere Fische sind anfällig für den Raub von Rotem Thun und Mahi Mahi. Ausgewachsene Fische werden von Orcas, Haien und Seelöwen gefressen. ⓘ
Die Paarungspraktiken des Ozean-Sonnenbarsches sind kaum bekannt, aber es gibt Hinweise auf Laichgebiete im Nordatlantik, Südatlantik, Nordpazifik, Südpazifik und im Indischen Ozean. Man schätzt, dass die Weibchen bis zu 300 Millionen Eier in sich tragen, mehr als jedes andere bekannte Wirbeltier. Die Sonnenbarscheier werden ins Wasser entlassen und von außen durch Spermien befruchtet. ⓘ
Frisch geschlüpfte Sonnenfischlarven sind nur 2,5 mm lang und wiegen weniger als ein Gramm. Sie entwickeln sich zu Jungfischen, und diejenigen, die überleben, können bis zum 60-Millionenfachen ihres ursprünglichen Gewichts wachsen, bevor sie die Größe eines erwachsenen Tieres erreichen - das wohl extremste Größenwachstum aller Wirbeltiere. ⓘ
Mit ihren großen Brustflossen, einer Schwanzflosse und Körperstacheln, die für erwachsene Sonnenbarsche untypisch sind, ähneln sie ihren nahen Verwandten, den Kugelfischen. Junge Sonnenfische bilden zum Schutz Schwärme, aber dieses Verhalten wird mit zunehmendem Alter aufgegeben. ⓘ
Genom
Im Jahr 2016 sequenzierten Forscher der Nationalen Genbank Chinas und von A*STAR Singapur, darunter Nobelpreisträger Sydney Brenner, das Genom des Sonnenbarsches und entdeckten mehrere Gene, die seine schnelle Wachstumsrate und große Körpergröße erklären könnten. Der Sonnenbarsch, der wie der Fugu zur Ordnung der Tetraodontiformes gehört, hat ein recht kompaktes Genom mit einer Größe von 730 Mb. Die Analyse dieser Daten deutet darauf hin, dass sich Sonnenbarsche und Kugelfische vor etwa 68 Millionen Jahren auseinanderentwickelt haben, was die Ergebnisse anderer aktueller Studien auf der Grundlage kleinerer Datensätze bestätigt. ⓘ
Menschliche Interaktion
Trotz ihrer Größe sind Sonnenbarsche gutmütig und stellen keine Gefahr für menschliche Taucher dar. Verletzungen durch Sonnenbarsche sind selten, obwohl eine geringe Gefahr besteht, wenn große Sonnenbarsche aus dem Wasser auf Boote springen; in einem Fall landete ein Sonnenbarsch auf einem 4-jährigen Jungen, als der Fisch auf das Boot der Familie des Jungen sprang. Gebiete, in denen sie häufig vorkommen, sind beliebte Ziele für Sporttauchgänge, und Berichten zufolge haben sich die Sonnenbarsche an einigen Stellen mit Tauchern angefreundet. Sie stellen eher ein Problem für Bootsfahrer als für Schwimmer dar, da sie aufgrund ihrer Größe und ihres Gewichts eine Gefahr für Wasserfahrzeuge darstellen können. Zusammenstöße mit Sonnenbarschen sind in einigen Teilen der Welt keine Seltenheit und können den Rumpf eines Bootes beschädigen, oder an den Propellern größerer Schiffe sowie an den Fischen. ⓘ
Das Fleisch des Sonnenbarsches gilt in einigen Regionen als Delikatesse, die größten Märkte sind Taiwan und Japan. Alle Teile des Sonnenbarsches werden in der Küche verwendet, von den Flossen bis zu den inneren Organen. Einige Teile werden in einigen Bereichen der traditionellen Medizin verwendet. Aus Sonnenbarschen gewonnene Fischereierzeugnisse sind in der Europäischen Union gemäß der Verordnung (EG) Nr. 853/2004 des Europäischen Parlaments und des Rates verboten, da sie gesundheitsschädliche Toxine enthalten. ⓘ
Sonnenbarsche werden zufällig, aber häufig in der Treibnetzfischerei gefangen und machen fast 30 % des Gesamtfangs in der Schwertfischfischfischerei mit Treibnetzen in Kalifornien aus. In der Schwertfischindustrie im Mittelmeer ist die Beifangrate sogar noch höher: 71 % bis 90 % des Gesamtfangs sind Sonnenbarsche. ⓘ
Der Beifang und die Vernichtung von Meeressonnenbarschen sind weltweit unreguliert. In einigen Gebieten werden die Fische von Fischern, die sie als wertlose Köderdiebe betrachten, mit Flossen versehen; dieses Verfahren, bei dem die Flossen abgeschnitten werden, führt letztendlich zum Tod des Fisches, da er sich ohne seine Rücken- und Afterflossen nicht mehr fortbewegen kann. Die Art ist auch durch schwimmende Abfälle wie Plastiktüten bedroht, die Quallen ähneln und eine häufige Beute darstellen. Tüten können einen Fisch ersticken oder seinen Magen so weit füllen, dass er verhungert. ⓘ
Viele Bereiche der Biologie des Sonnenbarsches sind nach wie vor nicht ausreichend erforscht, und es laufen verschiedene Forschungsbemühungen, darunter Bestandserhebungen aus der Luft, Satellitenüberwachung mit Pop-off-Satellitensendern, genetische Analysen von Gewebeproben und die Erfassung von Sichtungsdaten durch Laien. Ein Rückgang der Sonnenbarschpopulationen könnte auf den häufigeren Beifang und die zunehmende Beliebtheit von Sonnenbarschen in der menschlichen Ernährung zurückzuführen sein. ⓘ
In Gefangenschaft
Sonnenbarsche werden aufgrund ihrer einzigartigen und anspruchsvollen Pflege nicht häufig in Aquarien ausgestellt. In einigen asiatischen Aquarien werden sie ausgestellt, insbesondere in Japan. Das Kaiyukan-Aquarium in Osaka ist eines der wenigen Aquarien, in denen M. mola ausgestellt werden, und Berichten zufolge ist er dort eine ebenso beliebte Attraktion wie die größeren Walhaie. Das Lissabonner Ozeanarium in Portugal hat Sonnenfische im Hauptbecken ausgestellt, und in Spanien hat das Valencia Oceanogràfic Exemplare von Sonnenfischen. Der Ozean-Sonnenbarsch ist auch im dänischen Nordsøen-Ozeanarium zu sehen. ⓘ
In Kamogawa Sea World stellte der Ozean-Sonnenbarsch namens Kukey, der 1982 in Gefangenschaft kam, einen Weltrekord für die Gefangenschaft von 2.993 Tagen auf und lebte acht Jahre lang. Kukey war zum Zeitpunkt seiner Geburt 72 cm groß, aber zum Zeitpunkt seines Todes 187 cm groß. ⓘ
Während der erste Ozean-Sonnenbarsch, der in einem Aquarium in den Vereinigten Staaten gehalten wurde, im August 1986 im Monterey Bay Aquarium angekommen sein soll, wurden andere Exemplare zuvor an anderen Orten gehalten. Das seit 1987 geschlossene Marineland of the Pacific auf der Halbinsel Palos Verdes in Los Angeles County, Kalifornien, hielt 1961 mindestens einen Ozean-Sonnenbarsch und 1964 ein 290 Kilogramm schweres Exemplar, das zu diesem Zeitpunkt als das größte jemals gefangene galt. Ein weiteres 450 Kilogramm schweres Exemplar wurde jedoch 1941 lebend in das Marineland Studios Aquarium in der Nähe von St. Augustine, Florida, gebracht. ⓘ
Da Sonnenbarsche bis dahin noch nicht in großem Maßstab in Gefangenschaft gehalten worden waren, mussten die Mitarbeiter in Monterey Bay eigene Methoden für den Fang, die Fütterung und die Parasitenbekämpfung entwickeln. Bis 1998 waren diese Probleme überwunden, und das Aquarium konnte ein Exemplar mehr als ein Jahr lang halten und es später wieder freilassen, nachdem es sein Gewicht um mehr als das 14-fache erhöht hatte. Seitdem ist der Mola mola ein fester Bestandteil der Open Sea-Ausstellung geworden. Das größte Sonnenbarschexemplar des Monterey Bay Aquariums wurde am 14. Februar 2008 nach einer längeren Phase schlechten Gesundheitszustands eingeschläfert. ⓘ
Ein wichtiges Anliegen der Kuratoren sind Präventivmaßnahmen, die verhindern sollen, dass sich die Tiere in Gefangenschaft verletzen, indem sie sich an den Wänden des Beckens reiben, denn Sonnenbarsche können ihren Körper nur schwer bewegen. In einem kleineren Becken wurde als Notlösung ein Vinylvorhang aufgehängt, um ein quaderförmiges Becken in eine runde Form umzuwandeln und zu verhindern, dass sich die Fische an den Wänden reiben. Eine effektivere Lösung besteht darin, den Sonnenbarschen genügend Platz zu bieten, damit sie in weiten Kreisen schwimmen können. Das Becken muss außerdem tief genug sein, um die vertikale Höhe des Sonnenbarsches, die bis zu 3,2 m betragen kann, aufnehmen zu können. ⓘ
Die Fütterung von in Gefangenschaft lebenden Sonnenbarschen in einem Becken mit schneller schwimmenden, aggressiveren Fischen kann ebenfalls eine Herausforderung darstellen. Mit der Zeit kann man den Fischen beibringen, auf ein schwimmendes Ziel zu reagieren und Futter vom Ende einer Stange oder aus menschlicher Hand zu nehmen. ⓘ
Mondfische werden selten gezielt zum menschlichen Verzehr gefangen. In Taiwan wird das gummiartige Fleisch geschätzt. Einige Teile des Fisches werden in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet. ⓘ
Verbreitung
Der pelagische Mondfisch kommt vor allem in warmen Meeren vor. Im östlichen Pazifik fand man ihn von British Columbia bis Chile, im östlichen Atlantik von Skandinavien bis Südafrika, im westlichen Atlantik von Neufundland bis Argentinien. Außerdem kommt er im Mittelmeer vor, ist im Herbst häufig in der Nordsee und schwimmt bis in den Skagerrak und den Kattegat. ⓘ
Merkmale
Der Körper ist kurz, diskusförmig und kaum länger als hoch. Eine normale, an einem Schwanzstiel sitzende Schwanzflosse fehlt, sie wird im Laufe der Ontogenese zurückgebildet. Stattdessen wird sie durch einen Clavus genannten gewellten Hautsaum ersetzt, der den hinten stumpfen Körper abschließt und fast von der Rücken- bis zur Afterflosse reicht. Diese gephyrocerk genannte Schwanzflossenform ist nur den Mondfischen eigen und bei keiner anderen Knochenfischfamilie vorhanden. ⓘ
Der schuppenlose Körper des Mondfischs ist von einer sehr dicken, bis zu 7,5 cm starken, lederartigen und elastischen Haut bedeckt (Linné nannte die Gattung deshalb Orthagoriscus, „Schweinchen“). Rücken- und Afterflosse haben die gleiche hohe, dreieckig-spitze Form. Sie sitzen weit hinten, einander symmetrisch gegenüber, sind das Hauptantriebsorgan und werden zum Vortrieb synchron seitlich geschlagen. Beide Flossen haben eine schmale Basis und sind steif. Sie können nicht zusammengefaltet werden. Die Rückenflosse wird von 15 bis 18 knorpeligen Flossenstrahlen gestützt, die Afterflosse von 14 bis 17. Die Brustflossen stehen aufwärts und sind rund und klein, Bauchflossen fehlen. Das Maul ist sehr klein und steht meist offen, die Zähne sind zu einem papageiartigen Schnabel verwachsen. Die Kiemenöffnung ist zu einem kleinen Loch oberhalb der Basis der Brustflossen reduziert (durch Auspressen von Wasser kann Rückstoß erzeugt werden). Das Skelett ausgewachsener Tiere besteht fast nur aus Knorpel, eine Schwimmblase fehlt. Der Rücken der Mondfische ist bräunlich, grau oder grünlich, die Flanken und die Unterseite hell. ⓘ
Lebensweise
Mondfische leben im offenen Ozean von der Wasseroberfläche bis in eine Tiefe von etwa 500 Metern. Sie halten sich oft in der Nähe der Oberfläche auf, entweder senkrecht schwimmend, wobei die Rückenflosse, wie bei einem Hai, aus dem Wasser ragen kann, oder in Seitenlage, waagerecht an der Wasseroberfläche treibend (sich „sonnend“). Der Grund für dieses Verhalten ist noch nicht abschließend geklärt. Eine Hypothese geht davon aus, dass sie so nach der Beutejagd in tieferen und kälteren Gewässerzonen wieder ihre Körpertemperatur regulieren. Nach einer anderen Hypothese legen sie dieses Verhalten an den Tag, um sich von nahe der Meeresoberfläche lebenden Putzerfischen oder Seevögeln die zahlreichen Parasiten von der Haut entfernen zu lassen. ⓘ
Ausgewachsene Tiere haben aufgrund ihrer Größe kaum natürliche Feinde. Berichtet wird von Angriffen durch Kalifornische Seelöwen (Zalophus californianus) und Orcas (Orcinus orca). Überreste von Mondfischen wurden außerdem im Mageninhalt von Blauhaien (Prionace glauca) und, in einem Fall, auch eines Weißen Hais (Carcharodon carcharias) gefunden. ⓘ
Fortpflanzung
Mondfische sind extrem fruchtbar. Ein Weibchen kann pro Laichvorgang bis zu 300 Millionen Eier ablaichen, die höchste Zahl aller Fischarten. Die Eier haben einen Durchmesser von einem Millimeter. Die Larven sind beim Schlüpfen 3 mm lang und besitzen noch eine normale Schwanzflosse. Fünf lange Stacheln sollen sie vor Fressfeinden schützen. Über verschiedene Larvenstadien, von denen die beiden ersten denen der verwandten Kugel- und Kofferfische ähneln, wandeln sie sich zum erwachsenen Tier um. Die Stacheln werden im Laufe der Entwicklung zurückgebildet, verbleiben aber als knöcherne Reste in der Haut. ⓘ