Walhai
| Walhai | |
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| Walhai in der Andamanensee um die Similan-Inseln | |
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| Die Größe der verschiedenen Walhai-Individuen mit einem Menschen als Maßstab | |
Schutzstatus
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 Vom Aussterben bedroht (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang II (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Chondrichthyes |
| Überordnung: | Selachimorpha |
| Ordnung: | Orectolobiformes |
| Familie: | Rhincodontidae J. P. Müller und Henle, 1839 |
| Gattung: | Rhincodon A. Smith, 1829 |
| Spezies: | R. typus
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| Binomialer Name | |
| Rhincodon typus (A. Smith, 1828)
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| Verbreitungsgebiet des Walhais | |
| Synonyme | |
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Der Walhai (Rhincodon typus) ist ein sich langsam bewegender, filtrierender Teppichhai und die größte bekannte lebende Fischart. Das größte bestätigte Exemplar hatte eine Länge von 18,8 m (61,7 ft). Der Walhai hält viele Größenrekorde im Tierreich, vor allem ist er das bei weitem größte lebende Wirbeltier, das kein Säugetier ist. Er ist das einzige Mitglied der Gattung Rhincodon und das einzige lebende Mitglied der Familie Rhincodontidae, die zur Unterklasse Elasmobranchii in der Klasse Chondrichthyes gehört. Vor 1984 wurde er als Rhiniodon in die Rhinodontidae eingeordnet. ⓘ
Der Walhai ist in den offenen Gewässern der tropischen Ozeane beheimatet und kommt nur selten in Gewässern unter 21 °C vor. Studien, die sich mit den Wirbelbändern und den Wachstumsraten freischwimmender Haie befassen, haben die Lebenserwartung von Walhaien auf 80-130 Jahre geschätzt. Walhaie haben ein sehr großes Maul und sind Filtrierer, eine Ernährungsweise, die nur bei zwei anderen Haien vorkommt, dem Riesenmaulhai und dem Riesenhai. Sie ernähren sich fast ausschließlich von Plankton und kleinen Fischen und stellen keine Gefahr für den Menschen dar. ⓘ
Die Art wurde im April 1828 nach der Harpunierung eines 4,6 m langen Exemplars in der Tafelbucht in Südafrika entdeckt. Andrew Smith, ein Militärarzt der in Kapstadt stationierten britischen Truppen, beschrieb ihn im folgenden Jahr. Der Name "Walhai" bezieht sich auf die Größe des Fisches, der so groß wie einige Walarten ist, sowie auf seine Filterfressgewohnheiten, die denen der Bartenwale nicht unähnlich sind. ⓘ
Beschreibung
Das Maul des Walhais kann über 300 Reihen winziger Zähne und 20 Filtrierpads enthalten, die er zum Filtrieren seiner Nahrung verwendet. Im Gegensatz zu vielen anderen Haien befindet sich das Maul der Walhaie an der Vorderseite des Kopfes und nicht an der Unterseite des Kopfes. Von einem 12,1 m langen Walhai wurde berichtet, dass sein Maul einen Durchmesser von 1,55 m hatte. Der Kopf ist breit und flach mit zwei kleinen Augen an den vorderen Ecken. Die Stacheln befinden sich direkt hinter den Augen. Walhaie haben fünf große Kiemenpaare. Ihre Haut ist dunkelgrau mit einem weißen Bauch, der mit hellgrauen oder weißen Flecken und Streifen versehen ist, die für jedes Individuum einzigartig sind. Seine Haut kann bis zu 15 cm dick sein und fühlt sich sehr hart und rau an. Der Walhai hat drei ausgeprägte Grate an den Seiten, die über und hinter dem Kopf beginnen und am Schwanzstiel enden. Der Hai hat zwei Rückenflossen, die relativ weit hinten am Körper sitzen, ein Paar Brustflossen, ein Paar Beckenflossen und eine einzelne mittlere Afterflosse. Der Schwanz hat einen größeren oberen Lappen als den unteren Lappen (heterocercal). ⓘ
Es wurde festgestellt, dass Walhaie auf der Oberfläche ihrer Augäpfel Hautzähne besitzen, die anders strukturiert sind als die Körperzähne. Diese Dentikel dienen dem Schutz des Auges vor Beschädigungen, ebenso wie die Fähigkeit des Walhais, sein Auge tief in die Augenhöhle zurückzuziehen. ⓘ
Das vollständige und mit Anmerkungen versehene Genom des Walhais wurde 2017 veröffentlicht. ⓘ
Es gibt Hinweise darauf, dass sich Walhaie von schweren Verletzungen erholen können und möglicherweise in der Lage sind, kleine Teile ihrer Flossen zu regenerieren. Es wurde auch gezeigt, dass sich die Flecken auf einer zuvor verletzten Stelle neu bilden können. ⓘ
Größe
Der Walhai ist das größte nicht zu den Walen gehörende Tier der Welt. Es gibt Hinweise darauf, dass Walhaie in Bezug auf die Größe einen Geschlechtsdimorphismus aufweisen, wobei die Männchen nicht so groß werden wie die Weibchen. In einer Studie wurde das Wachstum von Walhaien über 10 Jahre hinweg untersucht. Sie kam zu dem Schluss, dass Männchen im Durchschnitt eine Länge von 8 bis 9 Metern erreichen, obwohl dies nicht die maximal mögliche Größe darstellt. In derselben Studie wurde auf der Grundlage begrenzterer Daten prognostiziert, dass die Weibchen im Durchschnitt eine Länge von etwa 14,5 m erreichen. Frühere Studien zur Schätzung des Wachstums und der Langlebigkeit von Walhaien haben Schätzungen von 14 bis 21,9 Metern Länge ergeben. Begrenzte Daten, vor allem von männlichen Tieren, deuten darauf hin, dass die Geschlechtsreife bei einer Länge von 8 bis 9 Metern eintritt, wobei die Weibchen möglicherweise bei einer ähnlichen oder größeren Größe geschlechtsreif werden. Die maximale Länge der Art ist ungewiss, da die größten gemeldeten Exemplare nicht genau dokumentiert sind. Es wurden mehrere Walhaie mit einer Länge von etwa 18 m (59 Fuß) gemeldet. ⓘ
Große Walhaie sind sowohl an Land als auch im Wasser schwer genau zu messen. Bei der Messung an Land kann die Gesamtlänge dadurch beeinflusst werden, wie der Schwanz positioniert ist: entweder angewinkelt, wie es im Leben der Fall wäre, oder bis zum Maximum gestreckt. In der Vergangenheit wurden für Messungen im Wasser Techniken wie Vergleiche mit Objekten bekannter Größe und geknotete Seile verwendet, die mitunter ungenau sind. Im Jahr 2011 wurde die Laserphotogrammetrie vorgeschlagen, um die Genauigkeit der Messungen im Wasser zu verbessern. ⓘ
Berichte über große Individuen
Seit den 1800er Jahren gibt es Berichte über sehr große Walhaie; einige davon sind die folgenden. ⓘ
Im Jahr 1868 erhielt der irische Naturforscher Edward Perceval Wright auf den Seychellen mehrere kleine Walhaiexemplare. Wright wurde über einen Walhai informiert, der mit einer Länge von über 14 m (45 Fuß) gemessen wurde. Wright behauptete, Exemplare von über 15 m (50 Fuß) beobachtet zu haben, und ihm wurde von Exemplaren von über 21 m (70 Fuß) berichtet. ⓘ
Hugh M. Smith beschrieb ein riesiges Tier, das 1919 in Thailand in einer Bambusfischreuse gefangen wurde. Der Hai war zu schwer, um ihn an Land zu ziehen, und es wurden keine Messungen vorgenommen. Aus unabhängigen Quellen erfuhr Smith, dass er mindestens 10 wa (eine thailändische Längeneinheit, die zwischen den ausgestreckten Armen einer Person gemessen wird) groß war. Smith stellte fest, dass ein wa entweder als 2 m (6,6 ft) oder als ungefährer Durchschnitt von 1,7 bis 1,8 m (5,6-5,9 ft) interpretiert werden kann und nach Angaben der örtlichen Fischer etwa 37 Tonnen (81.500 lb) wog. Spätere Quellen geben die Größe des Walhais mit ca. 18 m und ein Gewicht von 43 Tonnen an, aber die Richtigkeit dieser Schätzung wird angezweifelt. ⓘ
1934 stieß ein Schiff namens Maunganui im südlichen Pazifik auf einen Walhai, rammte ihn, und der Hai blieb am Bug des Schiffes hängen, angeblich mit 4,6 m (15 Fuß) auf der einen und 12,2 m (40 Fuß) auf der anderen Seite, was auf eine Gesamtlänge von etwa 17 m (55 Fuß) schließen lässt. ⓘ
Scott A. Eckert & Brent S. Stewart berichteten über die Satellitenverfolgung von Walhaien zwischen 1994 und 1996. Von den 15 verfolgten Individuen wurden zwei Weibchen mit einer Länge von 15 m bzw. 18 m angegeben. 1995 wurde ein 20,75 m langer Walhai gemeldet, der an der Küste von Ratnagiri gestrandet war. Ein weibliches Individuum mit einer Standardlänge von 15 m (und einer geschätzten Gesamtlänge von 18,8 m) wurde 2001 aus dem Arabischen Meer gemeldet. In einer Studie aus dem Jahr 2015, in der die Größe mariner Megafauna untersucht wurde, hielten McClain und Kollegen dieses Weibchen für das zuverlässigste und am genauesten gemessene. ⓘ
Am 7. Februar 2012 wurde ein großer Walhai 150 Kilometer vor der Küste von Karatschi, Pakistan, treibend gefunden. Das Exemplar soll zwischen 11 und 12 m lang gewesen sein und ein Gewicht von etwa 15.000 kg gehabt haben. ⓘ
Kiefer
Zähne
Auge
Nahaufnahme mit Augapfelzähnen
Oberseite des Kopfes ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Der Walhai bewohnt alle tropischen und warm-gemäßigten Meere. Der Fisch ist in erster Linie pelagisch und kann sowohl in küstennahen als auch in ozeanischen Lebensräumen vorkommen. Verfolgungsgeräte haben gezeigt, dass der Walhai dynamische Muster der Habitatnutzung aufweist, wahrscheinlich als Reaktion auf die Verfügbarkeit von Beutetieren. Walhaie, die vor der nordöstlichen Yucatan-Halbinsel beobachtet wurden, neigen dazu, zwischen Sonnenaufgang und Mitte des Nachmittags an der Oberfläche zu schwimmen, gefolgt von regelmäßigen vertikalen Schwankungen in ozeanischen Gewässern während des Nachmittags und der Nacht. Etwa 95 % der Oszillationszeit wurde in epipelagischen Tiefen (<200 m) verbracht, aber Walhaie tauchten auch regelmäßig tief (>500 m), wobei sie oft in kurzen "Stotterschritten" abtauchten, vielleicht zur Nahrungssuche. Der tiefste aufgezeichnete Tauchgang lag bei 1.928 Metern, womit der Walhai der am tiefsten tauchende Fisch ist, der jemals aufgezeichnet wurde. Es wurde auch beobachtet, dass Walhaie drei Tage oder länger in Tiefen von mehr als 50 Metern bleiben. ⓘ
Der Walhai ist ein Wanderfisch und hat zwei verschiedene Unterpopulationen: eine atlantische Unterpopulation, die von Maine und den Azoren bis zum Kap Agulhas in Südafrika reicht, und eine indopazifische Unterpopulation, die 75 % der gesamten Walhai-Population ausmacht. Er hält sich normalerweise zwischen 30°N und 35°S auf, wo die Wassertemperaturen über 21 °C liegen, wurde aber auch schon in der Bucht von Fundy (Kanada) und im Ochotskischen Meer nördlich von Japan sowie im Süden von Victoria (Australien) gesichtet. ⓘ
Saisonale Ansammlungen von Walen finden sich an verschiedenen Küstenorten wie dem Persischen Golf und dem Golf von Oman, dem Ningaloo-Riff in Westaustralien, der Darwin-Insel auf den Galápagos-Inseln, Quintana Roo in Mexiko, der Mafia-Insel in der Region Pwani in Tansania, der Provinz Inhambane in Mosambik, den Philippinen, um Mahe auf den Seychellen, an der Küste von Gujarat und Kerala in Indien, in Taiwan, Südchina und Katar. ⓘ
Im Jahr 2011 versammelten sich mehr als 400 Walhaie vor der Küste von Yucatan. Es war eine der größten Versammlungen von Walhaien, die jemals aufgezeichnet wurden. Die Versammlungen in diesem Gebiet gehören zu den zuverlässigsten saisonalen Zusammenkünften von Walhaien, die in den meisten Jahren zwischen Mai und September in großer Zahl auftreten. Der damit verbundene Ökotourismus ist schnell auf ein unhaltbares Niveau angestiegen. ⓘ
Wachstum und Fortpflanzung
Wachstum, Langlebigkeit und Fortpflanzung des Walhais sind nur unzureichend bekannt. Es bestand Unklarheit darüber, ob die Wirbelbänder jährlich oder alle zwei Jahre gebildet werden, was für die Bestimmung des Alters, des Wachstums und der Langlebigkeit von Walhaien wichtig ist. In einer Studie aus dem Jahr 2020 wurde das Verhältnis von Kohlenstoff-14-Isotopen in den Wirbelbändern von Walhaien mit Atomtests in den 1950-60er Jahren verglichen und festgestellt, dass die Wirbelbänder jährlich angelegt werden. Die Studie ergab ein Alter von 50 Jahren für ein 10 m langes Weibchen und von 35 Jahren für ein 9,9 m langes Männchen. In verschiedenen Studien, in denen Wirbelbänder untersucht und Walhaie in freier Wildbahn vermessen wurden, wurde ihre Lebensdauer auf etwa 80 bis 130 Jahre geschätzt. ⓘ
Es gibt Hinweise darauf, dass Männchen in den ersten Lebensphasen schneller wachsen als Weibchen, aber schließlich eine geringere Maximalgröße erreichen. Walhaie weisen eine späte Geschlechtsreife auf. In einer Studie, die sich mit frei schwimmenden Walhaien befasste, wurde das Alter der Geschlechtsreife bei Männchen auf ~25 Jahre geschätzt. ⓘ
Die Paarung von Walhaien wurde nicht beobachtet, aber sie wurde zweimal auf St. Helena beobachtet. Die Paarung bei dieser Art wurde 2019 zum ersten Mal bei Walhaien vor dem Ningaloo-Riff in Australien per Flugzeug gefilmt, als ein größeres Männchen erfolglos versuchte, sich mit einem kleineren, unreifen Weibchen zu paaren. ⓘ
Der Fang eines ca. 10,6 m langen Weibchens im Juli 1996, das mit ca. 300 Jungtieren schwanger war, zeigte, dass Walhaie ovovivipar sind. Die Eier verbleiben im Körper und die Weibchen bringen lebende Jungtiere zur Welt, die 40 bis 60 cm lang sind. Es gibt Hinweise darauf, dass die Jungtiere nicht alle auf einmal geboren werden, sondern dass das Weibchen die Spermien von einer Paarung behält und über einen längeren Zeitraum hinweg einen stetigen Strom von Jungtieren produziert. ⓘ
Am 7. März 2009 entdeckten Meeresforscher auf den Philippinen das vermutlich kleinste lebende Exemplar des Walhais. Der junge Hai, der nur 38 cm groß war, wurde mit an einem Pfahl angebundenem Schwanz an einem Strand in Pilar, Sorsogon, Philippinen, gefunden und in die Freiheit entlassen. Aufgrund dieser Entdeckung glauben einige Wissenschaftler nicht mehr, dass es sich bei diesem Gebiet nur um einen Futterplatz handelt, sondern auch um einen Ort, an dem die Tiere gebären. Sowohl junge Walhaie als auch trächtige Weibchen wurden in den Gewässern von St. Helena im Südatlantik gesehen, wo im Sommer zahlreiche Walhaie gesichtet werden können. ⓘ
Einem Bericht von Rappler vom August 2019 zufolge wurden Walhaie während der Foto-Identifizierungsaktivitäten des WWF Philippinen in der ersten Jahreshälfte gesichtet. Es gab insgesamt 168 Sichtungen - 64 davon waren "Re-Sichtungen" oder das erneute Auftauchen von zuvor erfassten Walhaien. Der WWF stellte fest, dass unter den 168 im ersten Halbjahr 2019 gesichteten Individuen "sehr junge Walhai-Jungtiere" identifiziert wurden. Ihre Anwesenheit deutet darauf hin, dass der Ticao-Pass möglicherweise ein Brutplatz für Walhaie ist, was die ökologische Bedeutung des Gebiets weiter erhöht. ⓘ
Ernährung
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Der Walhai ist ein Filtrierer - eine von nur drei bekannten filtrierenden Haiarten (neben dem Riesenhai und dem Megamouth-Hai). Er ernährt sich von Plankton wie Copepoden, Krill, Fischeiern, Weihnachtsinsel-Krebslarven und kleinen nektonischen Lebewesen wie kleinen Tintenfischen oder Fischen. Er ernährt sich auch von Eierwolken während des Massenlaichens von Fischen und Korallen. Die vielen Reihen von rudimentären Zähnen spielen bei der Nahrungsaufnahme keine Rolle. Die Nahrungsaufnahme erfolgt entweder durch Rammfiltration, bei der das Tier sein Maul öffnet und vorwärts schwimmt, wobei es Wasser und Nahrung in das Maul drückt, oder durch aktive Saugnahrung, bei der das Tier sein Maul öffnet und schließt und dabei Wassermassen ansaugt, die dann durch die Kiemen ausgestoßen werden. In beiden Fällen dienen die Filtermatten der Trennung von Nahrung und Wasser. Man nimmt an, dass es sich bei diesen einzigartigen, schwarzen, siebartigen Strukturen um modifizierte Kiemenräumer handelt. Die Trennung der Nahrung erfolgt bei Walhaien durch eine Querstromfiltration, bei der das Wasser fast parallel zur Oberfläche der Filtermatten und nicht senkrecht durch sie hindurchfließt, bevor es nach außen gelangt, während dichtere Nahrungspartikel weiter in den hinteren Teil des Rachens gelangen. Dies ist eine äußerst effiziente Filtermethode, die die Verschmutzung der Filterfläche auf ein Minimum reduziert. Walhaie wurden beim "Husten" beobachtet, vermutlich um eine Ansammlung von Partikeln von den Filtermatten zu entfernen. Walhaie wandern, um zu fressen und möglicherweise zu brüten. ⓘ
Der Walhai ist ein aktiver Fresser, der es auf Konzentrationen von Plankton oder Fisch abgesehen hat. Er ist in der Lage, Filterfutter zu rammen oder in einer stationären Position zu schlucken. Dies steht im Gegensatz zum passiv fressenden Riesenhai, der kein Wasser pumpt. Stattdessen schwimmt er, um Wasser durch seine Kiemen zu drücken. ⓘ
Ein junger Walhai kann schätzungsweise 21 kg Plankton pro Tag fressen. ⓘ
In der BBC-Sendung Planet Earth wurde ein Walhai gefilmt, der sich von einem Schwarm kleiner Fische ernährte. Die gleiche Dokumentation zeigte Aufnahmen eines Walhais, der seine Ankunft mit dem Massenlaichen von Fischschwärmen abpasst und sich von den daraus resultierenden Wolken aus Eiern und Sperma ernährt. ⓘ
Es ist bekannt, dass Walhaie eine Reihe von planktischen und kleinen nektonischen Organismen fressen, die räumlich und zeitlich verteilt sind. Dazu gehören Krill, Krabbenlarven, Quallen, Sardinen, Sardellen, Makrelen, kleine Thunfische und Tintenfische. Bei der Filtrationsfischerei schwimmt der Fisch mit konstanter Geschwindigkeit und vollständig geöffnetem Maul vorwärts und saugt Beutetiere durch Vorwärtsbewegung aus dem Wasser. Dies wird auch als "passive Fütterung" bezeichnet, die in der Regel dann erfolgt, wenn die Beute in geringer Dichte vorhanden ist. ⓘ
Aufgrund ihrer Art der Nahrungsaufnahme sind Walhaie anfällig für die Aufnahme von Mikroplastik. So wurde vor kurzem das Vorhandensein von Mikroplastik im Kot von Walhaien bestätigt. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Verhalten gegenüber Tauchern
Trotz seiner Größe stellt der Walhai keine Gefahr für den Menschen dar. Walhaie sind gutmütige Fische und lassen sich manchmal von Schwimmern mitnehmen, obwohl Haiforscher und Naturschützer von dieser Praxis abraten, weil sie die Haie stört. Jüngere Walhaie sind sanftmütig und können mit Tauchern spielen. Unterwasserfotografen wie Fiona Ayerst haben sie fotografiert, wie sie ohne Gefahr in der Nähe von Menschen schwimmen. ⓘ
Der Hai wird von Tauchern an vielen Orten gesehen, darunter die Bay Islands in Honduras, Thailand, Indonesien (Bone Bolango, Cendrawasih Bay), die Philippinen, die Malediven in der Nähe von Maamigili (South Ari Atoll), das Rote Meer, Westaustralien (Ningaloo Reef, Christmas Island), Taiwan, Panama (Coiba Island), Belize, Tofo Beach in Mosambik, Sodwana Bay (Greater St. Lucia Wetland Park) in Südafrika, die Galapagos-Inseln, St. Helena, Isla Mujeres (Karibisches Meer), La Paz, Baja California Sur und Bahía de los Ángeles in Mexiko, die Seychellen, Westmalaysia, Inseln vor der östlichen Halbinsel Malaysias, Indien, Sri Lanka, Oman, Fujairah, Puerto Rico und andere Teile der Karibik. Jungtiere können in Küstennähe im Golf von Tadjoura in der Nähe von Dschibuti am Horn von Afrika gefunden werden. ⓘ
Schutzstatus
Derzeit gibt es keine zuverlässige Schätzung der weltweiten Walhaipopulation. Die IUCN stuft die Art aufgrund der Auswirkungen der Fischerei, der Beifangverluste und der Schiffsunfälle in Verbindung mit ihrer langen Lebensdauer und späten Reifung als gefährdet ein. Im Juni 2018 stufte das neuseeländische Department of Conservation den Walhai im Rahmen des neuseeländischen Bedrohungsklassifizierungssystems als "Migrant" mit dem Zusatz "Secure Overseas" ein. ⓘ
Er ist zusammen mit sechs anderen Haiarten in der CMS-Vereinbarung über die Erhaltung wandernder Haie aufgeführt. Die Philippinen haben 1998 den Fang, Verkauf, Import und Export von Walhaien zu kommerziellen Zwecken verboten, gefolgt von Indien im Mai 2001 und Taiwan im Mai 2007. ⓘ
Im Jahr 2010 flossen durch die Ölpest im Golf von Mexiko 4.900.000 Barrel (780.000 m3) Öl in ein Gebiet südlich des Mississippi-Deltas, wo in den letzten Jahren ein Drittel aller Walhai-Sichtungen im nördlichen Teil des Golfs stattfanden. Die Sichtungen bestätigten, dass die Walhaie nicht in der Lage waren, dem Ölteppich auszuweichen, der sich an der Meeresoberfläche befand, wo die Walhaie mehrere Stunden am Stück fressen. Es wurden keine toten Walhaie gefunden. ⓘ
Diese Art wurde 2003 auch in Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgenommen, um den internationalen Handel mit lebenden Exemplaren und Teilen davon zu regeln. ⓘ
Hunderte von Walhaien werden jedes Jahr in China illegal getötet, um ihre Flossen, Häute und ihr Öl zu gewinnen. ⓘ
In Gefangenschaft
Der Walhai ist in den wenigen öffentlichen Aquarien, in denen er gehalten wird, sehr beliebt, aber aufgrund seiner Größe ist ein sehr großes Becken erforderlich, und er hat spezielle Anforderungen an die Ernährung. Seine Größe und sein Kultstatus haben auch den Widerstand gegen die Haltung dieser Art in Gefangenschaft geschürt, insbesondere nach dem frühen Tod einiger Walhaie in Gefangenschaft und in einigen chinesischen Aquarien, die diese Art in relativ kleinen Becken halten. ⓘ
Der erste Versuch, Walhaie in Gefangenschaft zu halten, fand 1934 statt, als ein Exemplar für etwa vier Monate in einer mit einem Netz versehenen natürlichen Bucht auf Izu, Japan, gehalten wurde. Der erste Versuch, Walhaie in einem Aquarium zu halten, wurde 1980 vom Okinawa Churaumi Aquarium (damals als Okinawa Ocean Expo Aquarium bekannt) in Japan unternommen. Seit 1980 wurden mehrere Exemplare in Okinawa gehalten, die zumeist aus Beifängen in von Fischern ausgebrachten Netzen an der Küste stammten (nach 2009 keine mehr), aber zwei waren gestrandet. Einige von ihnen waren bereits durch den Fang bzw. die Strandung geschwächt und einige wurden freigelassen, aber die anfänglichen Überlebensraten in Gefangenschaft waren gering. Nachdem die anfänglichen Schwierigkeiten bei der Erhaltung der Art überwunden waren, haben einige von ihnen langfristig in Gefangenschaft überlebt. Der Rekord für einen Walhai in Gefangenschaft ist ein Exemplar, das seit 2021 mehr als 26 Jahre im Okinawa Churaumi Aquarium vom Okinawa Ocean Expo Aquarium lebt. Nach Okinawa begann auch das Osaka Aquarium mit der Haltung von Walhaien, und die meisten grundlegenden Untersuchungen zur Haltung dieser Art wurden in diesen beiden Einrichtungen durchgeführt. ⓘ
Seit Mitte der 1990er Jahre haben mehrere andere Aquarien die Art in Japan (Kagoshima Aquarium, Kinosaki Marine World, Notojima Aquarium, Oita Ecological Aquarium und Yokohama Hakkeijima Sea Paradise), Südkorea (Aqua Planet Jeju), China (Chimelong Ocean Kingdom, Dalian Aquarium, China (Chimelong Ocean Kingdom, Dalian Aquarium, Guangzhou Aquarium im Zoo von Guangzhou, Qingdao Polar Ocean World und Yantai Aquarium), Taiwan (National Museum of Marine Biology and Aquarium), Indien (Thiruvananthapuram Aquarium) und Dubai (Atlantis, The Palm), wobei einige Walhaie jahrelang und andere nur für einen sehr kurzen Zeitraum gehalten werden. Der im Atlantis, The Palm in Dubai gehaltene Walhai wurde 2008 mit erheblichen Abschürfungen an den Flossen aus seichtem Wasser gerettet und nach der Rehabilitation 2010 wieder freigelassen, nachdem er 19 Monate in Gefangenschaft gelebt hatte. Der Marine Life Park in Singapur hatte die Haltung von Walhaien geplant, diese Idee aber 2009 wieder verworfen. ⓘ
Außerhalb Asiens ist das Georgia Aquarium in Atlanta, USA, der erste und bisher einzige Ort, an dem Walhaie gehalten werden. Das ist ungewöhnlich, weil der Transport der Haie zum Aquarium vergleichsweise lange dauert und eine komplexe Logistik erfordert, die zwischen 28 und 36 Stunden liegt. Im Georgia werden zwei Walhaie gehalten: zwei Männchen, Taroko und Yushan, die beide im Jahr 2007 angekommen sind. Zwei frühere Männchen im Georgia Aquarium, Ralph und Norton, starben beide im Jahr 2007. Trixie starb im Jahr 2020. Alice starb im Jahr 2021. Die Walhaie des Georgia Aquariums wurden alle aus Taiwan importiert und stammen aus der kommerziellen Fischereiquote für diese Art, die in der Regel vor Ort als Nahrungsmittel genutzt wird. Taiwan hat diese Fischerei im Jahr 2008 vollständig eingestellt. ⓘ
Bei allen Exemplaren in menschlicher Obhut handelt es sich um Wildfänge oder gerettete Tiere. Das Georgia-Aquarium kaufte Wildfänge aus Taiwan, die sonst zu Speisezwecken verarbeitet worden wären. Einige Aquarien in Asien fangen regelmäßig neue Walhaie und lassen sie wieder frei, wenn sie eine gewisse Größe erreicht haben und durch kleinere Exemplare ersetzt werden. ⓘ
Die Aquarien halten die Walhaie neben dem Attraktionscharakter auch zu Forschungszwecken. Im Zentrum steht dabei die Fortpflanzung der Walhaie, über die fast nichts bekannt ist. In der Wildnis konnte noch nie eine Fortpflanzung dokumentiert werden, und es wurden bisher nur einige wenige Jungtiere gefunden. Bisher kam es auch in menschlicher Obhut noch nie zu Nachwuchs, was jedoch auch mit dem noch relativ jungen Alter der gehaltenen Individuen zusammenhängen mag. ⓘ
Menschliche Kultur
In Madagaskar werden Walhaie auf Madagassisch marokintana genannt, was so viel wie "viele Sterne" bedeutet, nach dem Aussehen der Markierungen auf dem Rücken der Haie. ⓘ
Auf den Philippinen wird er Butanding und Balilan genannt. Der Walhai ist auf der Rückseite des philippinischen 100-Peso-Scheins abgebildet. Laut Gesetz müssen Schnorchler einen Abstand von 1,2 m (4 Fuß) zu den Haien einhalten, und wer die Tiere berührt, muss mit einer Geld- und möglicherweise Gefängnisstrafe rechnen. ⓘ
Walhaie sind in Japan auch als jinbei-zame bekannt (weil die Zeichnung den typischen Mustern von jinbei ähnelt), in Indonesien als gurano bintang und in Vietnam als ca ong (wörtlich "Herr Fisch"). ⓘ
Der Walhai ist auch auf der neuesten Ausgabe 2015-2017 der maledivischen 1000-Rufiyaa-Banknote zu sehen, zusammen mit der grünen Schildkröte. ⓘ
Merkmale
Nach Untersuchungen von 317 Individuen vor Belize wird der Walhai zwischen 3,0 und 12,7 m lang mit einem Durchschnittswert von 6,3 m. Für 360 weitere Individuen am Ningaloo-Riff vor der Küste Westaustraliens, überwiegend männliche Tiere, werden Größen von 4,0 bis 12,0 m und Durchschnittswerte von 7,6 m angegeben. Ein an der Küste Indiens gestrandetes Exemplar brachte es auf eine Länge von 13,7 m, während ein weiteres vor Indien gefangenes Tier 14,5 m lang gewesen sein soll. Einzelnen Berichten zufolge wurden auch bis zu 18 m lange Exemplare beobachtet. Eine zehnjährige Studie am Ningaloo-Riff erlaubte die Wachstumsentwicklung bei Walhaien zu studieren. Demnach nehmen männliche Tiere anfangs schnell an Körpergröße zu, die Wachstumskurve flacht dann aber ab. Ausgewachsene männliche Individuen erreichen dabei Maximallängen von 8 bis 9 m. Weibliche Tiere hingegen wachsen langsamer und kontinuierlicher und können Berechnungen zufolge bis zu 14,5 m lang werden. Das Gewicht beträgt möglicherweise bis über 12 t. ⓘ
Walhaie sind von gräulicher, bräunlicher oder bläulicher Farbe. Der Bauch ist hell gefärbt, der Rücken ist mit hellen Streifen und Flecken überzogen, die in Querlinien angeordnet sind. Das große Maul erstreckt sich über die gesamte Breite der abgeflachten und stumpfen Schnauze. Der Walhai hat als einziger Vertreter der Haie ein endständiges Maul. Die etwa 3600 kleinen Zähne stehen in mehr als 300 dichten Reihen angeordnet. Die Tiere besitzen fünf Kiemenspalten, zwei Rückenflossen sowie Brust- und Analflossen. Der obere Lappen der Schwanzflosse ist etwa ein Drittel länger als der untere. Mit einer Dicke von bis zu 15 cm ist seine Haut die dickste aller Lebewesen der Erde. ⓘ
Stammesgeschichte
Eine Vorgängerform des heutigen Walhais wurde mit Palaeorhincodon beschrieben. Die Gattung geht auf J. Herman aus dem Jahr 1974 zurück und basiert auf Funden aus den Brüsseler und Leder Sanden in Belgien, die in das Mittlere Eozän datieren. Weitere Reste stammen aus Dormaal, ebenfalls Belgien. Sie dürften aber bereits dem Unteren Eozän angehören. Allgemein sind Reste von Palaeorhincodon selten, aber recht weit gestreut und kamen sowohl im südwestlichen Frankreich als auch in Nordamerika zu Tage, wo sie unter anderem aus der Fishburne-Formation in South Carolina sowie aus der Hardie Mine local fauna in Georgia, beide USA, vorliegen. Aus den phosphatreichen Ablagerungen des Ouled-Abdoun-Beckens in Marokko sind rund 40 Zähne geborgen worden. Sie datieren vom Oberen Paläozän bis in das Untere Eozän. Weitere Zähne wurden aus dem eozänen Phosphatbecken von Kpogamé-Hahotoé in Togo berichtet. Die Zähne von Palaeorhincodon sind stark gepresst und relativ klein, maximal 4 mm hoch. Die Hauptspitze ist je nach Position im Maul nach hinten (Frontalzähne) oder zur Seite (Lateralzähne) gebogen. Seitlich wird die Hauptspitze meist von je einer kleineren Nebenspitze begleitet. Letzteres unterscheidet Palaeorhincodon vom heutigen Walhai, bei dem die Nebenspitzen fehlen. ⓘ
Bedrohung
Die IUCN stufte den Walhai im Jahr 2016 als stark gefährdet ein. Er befindet sich deshalb auf der roten Liste. Der Populationstrend zeigt nach unten. Bedroht wird der Walhai von Fischerei, Aquakulturen, Ölbohrungen, Schiffsverkehr und Menschen, die ihm bei Freizeitaktivitäten zu nahe kommen. ⓘ
Quellen und weiterführende Informationen
- Joseph S. Nelson, Fishes of the World, John Wiley & Sons, 2006, ISBN 0-471-25031-7 ⓘ
Weblinks
Wiktionary: Walhai – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen- Walhai auf Fishbase.org (englisch)
- Rhincodon typus in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN 2006. Eingestellt von: Brad Norman, 2000. Abgerufen am 11. Mai 2006.
- Walhai in der Datenbank von hai.ch
- Walhaie beobachten in Westaustralien – Raumschiff voraus. In: www.sueddeutsche.de. 15. August 2011, abgerufen am 15. August 2011 (Online-Artikel der Süddeutschen Zeitung). ⓘ