Gorillas
| Gorilla ⓘ | |
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| Westlicher Gorilla (Gorilla gorilla) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Primaten |
| Unterordnung: | Haplorhini |
| Unterordnung: | Simiiformes |
| Familie: | Hominidae |
| Unterfamilie: | Homininae |
| Stamm: | Gorillini |
| Gattung: | Gorilla Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, 1852 |
| Typusart | |
| Troglodytes gorilla Savage, 1847
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| Art: | |
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Gorilla gorilla | |
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| Verbreitung der Gorillas | |
| Synonyme | |
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Gorillas sind pflanzenfressende, überwiegend bodenbewohnende Menschenaffen, die in den tropischen Wäldern des äquatorialen Afrikas leben. Die Gattung Gorilla wird in zwei Arten unterteilt: den Östlichen Gorilla und den Westlichen Gorilla sowie vier oder fünf Unterarten. Die DNA der Gorillas ist der des Menschen sehr ähnlich, je nach Art zwischen 95 und 99 %, und sie sind nach Schimpansen und Bonobos die nächsten lebenden Verwandten des Menschen. ⓘ
Gorillas sind die größten lebenden Primaten, sie werden zwischen 1,25 und 1,8 m groß, wiegen zwischen 100 und 270 kg und erreichen eine Armspannweite von bis zu 2,6 m, je nach Art und Geschlecht. Sie leben meist in Trupps, wobei der Anführer als Silberrücken bezeichnet wird. Der Östliche Gorilla unterscheidet sich vom Westlichen Gorilla durch seine dunklere Fellfarbe und einige andere kleinere morphologische Unterschiede. Gorillas werden in freier Wildbahn in der Regel 35-40 Jahre alt. Der älteste Gorilla aller Zeiten ist Fatou (geb. 1957), die im hohen Alter von 65 Jahren noch am Leben ist. ⓘ
Der natürliche Lebensraum der Gorillas sind tropische oder subtropische Wälder in Afrika südlich der Sahara. Obwohl ihr Verbreitungsgebiet nur einen kleinen Teil der afrikanischen Länder südlich der Sahara umfasst, sind Gorillas in den verschiedensten Höhenlagen zu Hause. Der Berggorilla bewohnt die montanen Nebelwälder des Albertine-Grabens in den Virunga-Vulkanen in einer Höhe von 2.200 bis 4.300 Metern. Flachlandgorillas leben in dichten Wäldern und Tieflandsümpfen bis hinunter zum Meeresspiegel, wobei die westlichen Flachlandgorillas in den zentralwestafrikanischen Ländern und die östlichen Flachlandgorillas in der Demokratischen Republik Kongo nahe der Grenze zu Ruanda leben. ⓘ
Man geht davon aus, dass es in freier Wildbahn etwa 316.000 Westliche Gorillas und 5.000 Östliche Gorillas gibt. Beide Arten werden von der IUCN als "vom Aussterben bedroht" eingestuft; alle Unterarten werden als "vom Aussterben bedroht" eingestuft, mit Ausnahme des Berggorillas, der als "vom Aussterben bedroht" eingestuft wird. Ihr Überleben ist durch zahlreiche Faktoren wie Wilderei, Lebensraumzerstörung und Krankheiten bedroht, die das Überleben der Art gefährden. In einigen Gebieten, in denen sie leben, sind die Bemühungen um ihre Erhaltung jedoch erfolgreich gewesen. ⓘ
Etymologie
Das Wort "Gorilla" stammt aus der Geschichte von Hanno dem Seefahrer (ca. 500 v. Chr.), einem karthagischen Entdecker auf einer Expedition an die westafrikanische Küste in das Gebiet, das später zu Sierra Leone wurde. Die Mitglieder der Expedition trafen auf "wilde Menschen, von denen der größte Teil Frauen waren, deren Körper behaart waren und die unsere Dolmetscher Gorillae nannten". Es ist nicht bekannt, ob es sich bei den Entdeckern um das handelte, was wir heute Gorillas nennen, um eine andere Affenart oder um Menschen. Häute von Gorillafrauen, die Hanno mitbrachte, sollen in Karthago aufbewahrt worden sein, bis Rom die Stadt 350 Jahre später, am Ende der Punischen Kriege, 146 v. Chr., zerstörte. ⓘ
Der amerikanische Arzt und Missionar Thomas Staughton Savage und der Naturforscher Jeffries Wyman beschrieben den Westlichen Gorilla erstmals 1847 anhand von Exemplaren, die sie in Liberia gefunden hatten. Sie nannten ihn Troglodytes gorilla, wobei sie den damals gebräuchlichen Namen für die Gattung der Schimpansen verwendeten. Der Artname wurde vom altgriechischen Γόριλλαι (gorillai) "Stamm der behaarten Frauen" abgeleitet, wie von Hanno beschrieben. ⓘ
Evolution und Klassifizierung
Die nächsten Verwandten der Gorillas sind die beiden anderen Homininae-Gattungen, Schimpansen und Menschen, die sich vor etwa 7 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren ableiteten. Die Gensequenzen der Menschen unterscheiden sich im Durchschnitt nur um 1,6 % von den Sequenzen der entsprechenden Gorilla-Gene, aber die Anzahl der Kopien jedes Gens ist noch unterschiedlicher. Bis vor kurzem galten Gorillas als eine einzige Art mit drei Unterarten: dem westlichen Flachlandgorilla, dem östlichen Flachlandgorilla und dem Berggorilla. Inzwischen ist man sich einig, dass es sich um zwei Arten mit jeweils zwei Unterarten handelt. In jüngerer Zeit wurde behauptet, dass es bei einer der Arten eine dritte Unterart gibt. Die getrennten Arten und Unterarten entwickelten sich während der Eiszeit aus einer einzigen Gorillaart, als ihre Waldlebensräume schrumpften und voneinander isoliert wurden. ⓘ
Primatologen erforschen weiterhin die Beziehungen zwischen den verschiedenen Gorillapopulationen. Die hier aufgeführten Arten und Unterarten sind diejenigen, über die sich die meisten Wissenschaftler einig sind. ⓘ
| Taxonomie der Gattung Gorilla | Phylogenie der Überfamilie Hominoidea ⓘ | |||||||||||||||||||||||||||
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Die vorgeschlagene dritte Unterart von Gorilla beringei, die noch kein Trinomen erhalten hat, ist die Bwindi-Population des Berggorillas, manchmal auch Bwindi-Gorilla genannt. ⓘ
Zu den Unterscheidungsmerkmalen zwischen den Gorillas gehören unterschiedliche Dichte, Größe, Haarfarbe, Länge, Kultur und Gesichtsbreite. Die Populationsgenetik der Flachlandgorillas deutet darauf hin, dass sich die westliche und die östliche Flachlandpopulation vor etwa 261 000 Jahren getrennt haben. ⓘ
Merkmale
Männliche Gorillas in freier Wildbahn wiegen 136 bis 227 kg, während erwachsene Weibchen 68-113 kg wiegen. Erwachsene Männchen sind 1,4 bis 1,8 m groß und haben eine Armspannweite von 2,3 bis 2,6 m. Weibliche Gorillas sind mit 1,25 bis 1,5 m kleiner und haben eine geringere Armspannweite. Colin Groves (1970) berechnete das Durchschnittsgewicht von 42 erwachsenen männlichen Gorillas in freier Wildbahn auf 144 kg, während Smith und Jungers (1997) das Durchschnittsgewicht von 19 erwachsenen männlichen Gorillas in freier Wildbahn auf 169 kg ermittelten. Ausgewachsene männliche Gorillas sind aufgrund der charakteristischen silbernen Haare auf ihrem Rücken, die bis zu den Hüften reichen, als Silberrücken bekannt. Der größte aufgezeichnete Gorilla war ein 1,95 m großer Silberrücken mit einer Armspannweite von 2,7 m, einem Brustumfang von 1,98 m und einem Gewicht von 219 kg, der im Mai 1938 in Alimbongo, Nord-Kivu, geschossen wurde. Der schwerste aufgezeichnete Gorilla war ein 1,83 m großer Silberrücken, der in Ambam, Kamerun, mit einem Gewicht von 267 kg erschossen wurde. Männchen in Gefangenschaft können übergewichtig sein und ein Gewicht von bis zu 310 kg erreichen. ⓘ
Der Östliche Gorilla ist dunkler gefärbt als der Westliche Gorilla, wobei der Berggorilla der dunkelste von allen ist. Der Berggorilla hat auch das dichteste Haar. Der Westliche Flachlandgorilla kann braun oder gräulich sein und hat eine rötliche Stirn. Außerdem sind Gorillas, die in Tieflandwäldern leben, schlanker und beweglicher als die massigeren Berggorillas. Der Östliche Gorilla hat auch ein längeres Gesicht und eine breitere Brust als der Westliche Gorilla. Wie der Mensch haben auch Gorillas individuelle Fingerabdrücke. Ihre Augenfarbe ist dunkelbraun, umrahmt von einem schwarzen Ring um die Regenbogenhaut. Die Gesichtsstruktur der Gorillas wird als Unterkieferprognathismus beschrieben, d. h. der Unterkiefer ragt weiter heraus als der Oberkiefer. Erwachsene Männchen haben außerdem einen ausgeprägten Sagittalkamm. ⓘ
Gorillas bewegen sich im Knöchelgang fort, obwohl sie manchmal für kurze Strecken aufrecht gehen, typischerweise beim Tragen von Nahrung oder in Verteidigungssituationen. Eine Studie aus dem Jahr 2018, in der die Handhaltung von 77 Berggorillas im Bwindi Impenetrable National Park (8 % der Population) untersucht wurde, ergab, dass sie nur in 60 % der Fälle auf den Knöcheln gehen und ihr Gewicht auch auf die Fäuste, die Hand-/Fußrücken und die Handflächen/Sohlen (mit gebeugten Fingern) stützen. Eine solche Bandbreite an Handhaltungen wurde bisher nur von Orang-Utans angenommen. Studien über die Händigkeit von Gorillas haben unterschiedliche Ergebnisse erbracht, wobei einige dafür plädieren, dass keine der beiden Hände bevorzugt wird, während andere eine Dominanz der rechten Hand in der allgemeinen Bevölkerung feststellen. ⓘ
Studien haben gezeigt, dass Gorillablut nicht auf monoklonale Anti-A- und Anti-B-Antikörper reagiert, die beim Menschen die Blutgruppe O anzeigen würden. Aufgrund neuartiger Sequenzen ist es jedoch so unterschiedlich, dass es nicht mit dem menschlichen ABO-Blutgruppensystem übereinstimmt, in das die anderen Menschenaffen eingeordnet sind. ⓘ
Die Lebenserwartung eines Gorillas liegt normalerweise zwischen 35 und 40 Jahren, obwohl Zoo-Gorillas 50 Jahre und mehr alt werden können. Colo, ein weiblicher Westlicher Gorilla im Columbus Zoo und Aquarium, war mit 60 Jahren der älteste bekannte Gorilla, als sie am 17. Januar 2017 starb. Ozzie war zum Zeitpunkt seines Todes im Januar 2022 61 Jahre alt. ⓘ
Körperbau und Maße
Gorillas weisen einen robusten, stämmigen Körperbau auf. Sie sind stehend etwa 1,25 bis 1,75 Meter hoch, wobei sie meist die Knie etwas gebeugt halten. Wie alle Menschenaffen sind sie schwanzlos. Beim Gewicht weisen sie einen deutlichen Geschlechtsdimorphismus auf: Während Weibchen 70 bis 90 Kilogramm schwer werden, erreichen Männchen bis zu 200 Kilogramm. Trotz anderslautender Berichte (manche Quellen geben bis zu 275 Kilogramm an) gelten Tiere mit über 200 Kilogramm in freier Natur als Seltenheit. Wohlgenährte Tiere in menschlicher Obhut können dagegen deutlich schwerer werden und bis zu 350 Kilogramm wiegen. Östliche Gorillas sind generell etwas größer und schwerer als Westliche Gorillas, sie haben eine breitere Brust und wirken stämmiger. ⓘ
Extremitäten
Wie bei allen Menschenaffen mit Ausnahme des Menschen sind die Arme deutlich länger als die Beine, die Spannweite der ausgestreckten Arme beträgt 2 bis 2,75 Meter. Gorillas haben sehr breite Hände mit großem Daumen. Auch die Füße sind breit, die Großzehe ist wie bei den meisten Primaten opponierbar. Beim Berggorilla – der am stärksten bodenbewohnenden Unterart – allerdings ist diese weniger abgespreizt und mit den übrigen Zehen bindegewebig verbunden. Wie der Mensch (und auch andere Primaten) hat jeder Gorilla einen unverwechselbaren Fingerabdruck. Wissenschaftler identifizieren die Tiere jedoch vornehmlich anhand von Fotos oder Zeichnungen ihres ebenso einzigartigen „Nasenabdrucks“, das heißt durch die Form der Nase und die Anordnung der Falten darauf. ⓘ
Kopf und Zähne
Der Kopf des Gorillas ist durch die verglichen mit anderen Primaten kurze Schnauze charakterisiert; die Nasenlöcher sind groß, die Augen und Ohren hingegen klein. Auffallend sind die ausgeprägten Überaugenwülste, die Schädel der Männchen sind überdies mit einem Scheitelkamm und einem Nuchalkamm (einer Knochenleiste am Nacken) ausgestattet, die als Muskelansatzstellen dienen. ⓘ
Wie alle Altweltaffen haben Gorillas 32 Zähne, die Zahnformel lautet I2-C1-P2-M3. Die Schneidezähne sind wie bei vielen blätterfressenden Säugetieren relativ klein, die Eckzähne groß und hauerartig und bei Männchen deutlich größer als bei Weibchen. Die Molaren haben höhere Höcker und schärfere Scherkanten als bei den übrigen Menschenaffen, was ebenfalls eine Anpassung an die Blätternahrung darstellt. ⓘ
Die Augenfarbe ist einheitlich braun, die Iris weist an ihrem Rand einen schwarzen Ring auf. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Gorillas haben eine uneinheitliche Verbreitung. Das Verbreitungsgebiet der beiden Arten wird durch den Kongo-Fluss und seine Nebenflüsse getrennt. Der Westliche Gorilla lebt im westlichen Zentralafrika, während der Östliche Gorilla im östlichen Zentralafrika lebt. Zwischen den Arten und sogar innerhalb der Arten leben Gorillas in einer Vielzahl von Lebensräumen und Höhenlagen. Der Lebensraum der Gorillas reicht von Bergwäldern bis zu Sumpfgebieten. Östliche Gorillas bewohnen montane und submontane Wälder in Höhen zwischen 650 und 4.000 m über dem Meeresspiegel. ⓘ
Berggorillas leben in montanen Wäldern am oberen Ende des Höhenbereichs, während östliche Flachlandgorillas in submontanen Wäldern am unteren Ende leben. Darüber hinaus leben Östliche Flachlandgorillas in montanen Bambuswäldern sowie in Tieflandwäldern in Höhenlagen von 600 bis 3.308 m. Westliche Gorillas leben sowohl in Tiefland-Sumpfwäldern als auch in Bergwäldern in Höhenlagen von Meereshöhe bis zu 1.600 m (5.200 ft). Westliche Flachlandgorillas leben in Sumpf- und Tieflandwäldern bis zu einer Höhe von 1.600 m, und Cross-River-Gorillas leben in Tiefland- und submontanen Wäldern in einer Höhe von 150-1.600 m. ⓘ
Ökologie
Ernährung und Nahrungssuche
Der Tag eines Gorillas gliedert sich in Ruhe- und Wander- oder Fütterungszeiten. Die Ernährungsgewohnheiten unterscheiden sich zwischen und innerhalb der Arten. Berggorillas ernähren sich hauptsächlich von Blättern, Stängeln, Mark und Trieben, während Früchte nur einen sehr geringen Anteil an ihrer Ernährung ausmachen. Die Nahrung der Berggorillas ist weit verbreitet und weder Einzelpersonen noch Gruppen müssen miteinander konkurrieren. Ihr Verbreitungsgebiet liegt zwischen 3 und 15 km2, und sie bewegen sich an einem durchschnittlichen Tag höchstens 500 m weit. Obwohl sie in jedem Lebensraum nur wenige Arten fressen, sind Berggorillas in ihrer Ernährung flexibel und können in einer Vielzahl von Lebensräumen leben. ⓘ
Östliche Flachlandgorillas haben eine vielfältigere Ernährung, die saisonal variiert. Blätter und Mark werden häufig gefressen, aber Früchte können bis zu 25 % ihrer Nahrung ausmachen. Da Früchte weniger verfügbar sind, müssen Flachlandgorillas jeden Tag weite Strecken zurücklegen, und ihre Lebensräume variieren zwischen 2,7 und 6,5 km2 mit Tagesstrecken von 154-2.280 m. Östliche Flachlandgorillas fressen auch Insekten, vorzugsweise Ameisen. Westliche Flachlandgorillas ernähren sich mehr von Früchten als die anderen und sind in ihrem Verbreitungsgebiet weiter verstreut. Sie legen sogar noch größere Entfernungen zurück als die anderen Gorilla-Unterarten, nämlich durchschnittlich 1.105 m pro Tag, und haben ein größeres Verbreitungsgebiet von 7 bis 14 km2 (2,7 bis 5,4 Quadratkilometer). Westliche Flachlandgorillas haben weniger Zugang zu Landkräutern, obwohl sie in einigen Gebieten auch Zugang zu Wasserkräutern haben. Auch Termiten und Ameisen werden gefressen. ⓘ
Gorillas trinken selten Wasser, "weil sie saftige Pflanzen fressen, die fast zur Hälfte aus Wasser bestehen, sowie Morgentau", obwohl sowohl Berg- als auch Flachlandgorillas beim Trinken beobachtet wurden. ⓘ
Nisten
Gorillas können sowohl auf dem Boden als auch in den Bäumen nach Nahrung suchen. Am Boden bewegen sie sich wie die Schimpansen in einem vierfüßigen Knöchelgang fort, das heißt, sie stützen sich auf die zweiten und dritten Fingerglieder. Selten gehen sie auch allein auf den Beinen, dabei legen sie jedoch nur kurze Distanzen zurück. Gorillas sind aber auch relativ gute Kletterer und erklimmen Bäume bis in 40 Meter Höhe. Im Geäst nehmen sie aber im Gegensatz zu Schimpansen und Orang-Utans sehr selten eine suspensorische (an den Armen hängende) Haltung ein. Die Berggorillas hingegen sind mit Ausnahme des Menschen die ausgeprägtesten Bodenbewohner aller Menschenaffen und klettern nur selten auf Bäume. ⓘ
Obwohl Gorillas nicht schwimmen können, kommen sie im Gamba-Naturschutzgebiet in Gabun häufig an den Strand und wurden auch schon beim Baden im Meer beobachtet. Die sogenannten Bai-Gorillas im Kongo waten auf der Suche nach Nahrung gewohnheitsmäßig durch die Sümpfe der von ihnen besuchten Waldlichtungen und zeigen keine besondere Scheu vor Wasser. Jedoch durchqueren Gorillas keine Gewässer, insbesondere Flüsse, in denen sie nicht aufrecht stehen können. ⓘ
Wie alle Menschenaffen sind Gorillas tagaktiv, nahezu ihre gesamte Aktivität ist auf die Zeit zwischen 6:00 und 18:00 Uhr beschränkt. Nach der morgendlichen Nahrungsaufnahme legen sie zwischen 10:00 und 14:00 eine Rast ein, um sich dann erneut auf Nahrungssuche zu begeben und einen Schlafplatz vorzubereiten. Die Schlafplätze bestehen aus selbst angefertigten Nestern aus Ästen und Blättern, die entweder am Boden oder im Geäst liegen können. Die Anfertigung der Nester dauert nicht länger als fünf Minuten, und normalerweise wird ein Nest nur für eine Nacht verwendet. ⓘ
Bedrohungen und Konkurrenz
Ein möglicher Fressfeind der Gorillas ist der Leopard. In Leopardenkot wurden Überreste von Gorillas gefunden, aber das könnte das Ergebnis von Aasfressern sein. Wenn die Gruppe von Menschen, Leoparden oder anderen Gorillas angegriffen wird, schützt ein einzelner Silberrücken die Gruppe, selbst auf Kosten seines eigenen Lebens. Gorillas scheinen in Gebieten, in denen sie sich überschneiden, nicht direkt mit Schimpansen zu konkurrieren. Wenn Früchte im Überfluss vorhanden sind, nähern sich Gorillas und Schimpansen in ihrer Ernährung an, aber wenn Früchte knapp sind, greifen Gorillas auf Pflanzen zurück. Die beiden Menschenaffen können sich auch von verschiedenen Arten ernähren, seien es Früchte oder Insekten. Gorillas und Schimpansen ignorieren oder meiden einander in der Regel, wenn sie sich vom selben Baum ernähren, aber Schimpansenverbände wurden dabei beobachtet, wie sie Gorillafamilien, einschließlich Silberrücken, angriffen und Säuglinge töteten. ⓘ
Verhalten
Soziale Struktur
Gorillas leben in Gruppen, die Trupps genannt werden. Trupps bestehen in der Regel aus einem erwachsenen Männchen oder Silberrücken mit einem Harem aus mehreren erwachsenen Weibchen und deren Nachkommen. Es gibt jedoch auch Truppen mit mehreren Männchen. Ein Silberrücken ist in der Regel älter als 12 Jahre und hat seinen Namen von dem charakteristischen silbernen Fleck auf seinem Rücken, der mit der Reife kommt. Silberrücken haben große Eckzähne, die ebenfalls mit der Reife einhergehen. Sowohl Männchen als auch Weibchen neigen dazu, ihre Geburtsgruppen zu verlassen. Bei Berggorillas verlassen die Weibchen ihre Geburtsgruppe häufiger als die Männchen. Berggorillas und Westliche Flachlandgorillas wechseln ebenfalls häufig zu zweiten, neuen Gruppen. ⓘ
Ausgewachsene Männchen neigen auch dazu, ihre Gruppen zu verlassen und eigene Trupps zu gründen, indem sie abwandernde Weibchen anlocken. Manchmal bleiben männliche Berggorillas jedoch in ihren ursprünglichen Gruppen und ordnen sich dem Silberrücken unter. Stirbt der Silberrücken, können diese Männchen möglicherweise die Vorherrschaft übernehmen oder sich mit den Weibchen paaren. Dieses Verhalten wurde bei östlichen Flachlandgorillas nicht beobachtet. Wenn in einer Gruppe mit nur einem Männchen der Silberrücken stirbt, zerstreuen sich die Weibchen und ihre Nachkommen und suchen sich eine neue Gruppe. Ohne einen Silberrücken, der sie beschützt, werden die Jungtiere wahrscheinlich Opfer von Kindstötungen. Der Beitritt zu einer neuen Gruppe ist wahrscheinlich eine Taktik, um dies zu verhindern. Während sich Gorillatrupps in der Regel nach dem Tod des Silberrückens auflösen, wurde beobachtet, dass weibliche Flachlandgorillas und ihr Nachwuchs zusammenbleiben, bis ein neuer Silberrücken in die Gruppe eintritt. Dies dient wahrscheinlich dem Schutz vor Leoparden. ⓘ
Der Silberrücken steht im Mittelpunkt der Gruppe, trifft alle Entscheidungen, schlichtet Konflikte, bestimmt die Bewegungen der Gruppe, führt die anderen zu den Futterstellen und ist für die Sicherheit und das Wohlergehen der Gruppe verantwortlich. Jüngere Männchen, die dem Silberrücken untergeordnet sind und als Schwarzrücken bezeichnet werden, können als Ersatzschutz dienen. Schwarzrücken sind zwischen 8 und 12 Jahre alt und haben kein silbernes Rückenhaar. Die Bindung, die ein Silberrücken zu seinen Weibchen hat, bildet den Kern des sozialen Lebens der Gorillas. Die Bindung zwischen ihnen wird durch Pflege und engen Zusammenhalt aufrechterhalten. Die Weibchen gehen enge Beziehungen zu den Männchen ein, um Paarungsmöglichkeiten und Schutz vor Raubtieren und männlichen Säugern zu erhalten. Aggressives Verhalten zwischen Männchen und Weibchen kommt jedoch vor, führt aber selten zu ernsthaften Verletzungen. Die Beziehungen zwischen den Weibchen können unterschiedlich sein. Mütterlicherseits verwandte Weibchen in einem Trupp neigen dazu, freundlich zueinander zu sein und eng zusammenzuarbeiten. Ansonsten haben die Weibchen nur wenige freundschaftliche Begegnungen und verhalten sich häufig aggressiv zueinander. ⓘ
Weibchen können um den sozialen Zugang zu Männchen kämpfen und ein Männchen kann eingreifen. Männliche Gorillas haben schwache soziale Bindungen, vor allem in Gruppen mit mehreren Männchen, in denen offensichtlich Dominanzhierarchien herrschen und ein starker Wettbewerb um Partner herrscht. Männliche Gorillas in reinen Männergruppen neigen jedoch zu freundlichen Interaktionen und sozialem Kontakt durch Spielen, Putzen und Zusammenbleiben, und gelegentlich lassen sie sich sogar auf homosexuelle Interaktionen ein. Schwere Aggressionen sind in stabilen Gruppen selten, aber wenn zwei Berggorillagruppen aufeinandertreffen, können sich die beiden Silberrücken manchmal einen Kampf auf Leben und Tod liefern, wobei sie ihre Eckzähne einsetzen, um tiefe, klaffende Verletzungen zu verursachen. ⓘ
Fortpflanzung und Elternschaft
Die Weibchen werden mit 10-12 Jahren geschlechtsreif (in Gefangenschaft früher), die Männchen mit 11-13 Jahren. Der erste Ovulationszyklus eines Weibchens findet im Alter von sechs Jahren statt, gefolgt von einer zweijährigen Periode jugendlicher Unfruchtbarkeit. Der Östruszyklus dauert 30-33 Tage, wobei die äußeren Anzeichen des Eisprungs im Vergleich zu denen der Schimpansen unauffällig sind. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 8,5 Monate. Weibliche Berggorillas gebären erstmals im Alter von 10 Jahren und haben einen Abstand von vier Jahren zwischen den Geburten. Männchen können bereits vor Erreichen des Erwachsenenalters fruchtbar sein. Gorillas paaren sich das ganze Jahr über. ⓘ
Die Weibchen spitzen die Lippen und nähern sich langsam einem Männchen, während sie Blickkontakt aufnehmen. Dies dient dazu, das Männchen dazu zu bringen, sie zu besteigen. Reagiert das Männchen nicht, versucht sie, seine Aufmerksamkeit zu erregen, indem sie nach ihm greift oder auf den Boden klopft. In Gruppen mit mehreren Männchen deutet das Werben auf die Vorliebe der Weibchen hin, aber die Weibchen können auch gezwungen werden, sich mit mehreren Männchen zu paaren. Die Männchen regen die Kopulation an, indem sie sich einem Weibchen nähern und es zur Schau stellen oder es berühren und ein "Zuggrunzen" von sich geben. Kürzlich wurden Gorillas beim Sex von Angesicht zu Angesicht beobachtet, eine Eigenschaft, die früher nur bei Menschen und Bonobos beobachtet wurde. ⓘ
Gorillakinder sind verletzlich und abhängig, daher sind die Mütter, ihre wichtigsten Bezugspersonen, wichtig für ihr Überleben. Männliche Gorillas kümmern sich nicht aktiv um die Jungen, aber sie spielen eine Rolle bei der Sozialisierung mit anderen Jungtieren. Der Silberrücken hat eine weitgehend unterstützende Beziehung zu den Jungtieren in seinem Trupp und schützt sie vor Aggressionen innerhalb der Gruppe. Die Säuglinge bleiben in den ersten fünf Monaten in Kontakt mit ihren Müttern, und die Mütter bleiben zum Schutz in der Nähe des Silberrückens. Die Säuglinge werden mindestens einmal pro Stunde gesäugt und schlafen mit ihren Müttern im selben Nest. ⓘ
Nach fünf Monaten beginnen Säuglinge, den Kontakt zu ihren Müttern zu unterbrechen, aber immer nur für kurze Zeit. Im Alter von 12 Monaten entfernen sich die Säuglinge bis zu fünf Meter von ihren Müttern. Im Alter von 18 bis 21 Monaten vergrößert sich der Abstand zwischen Mutter und Nachwuchs, und sie verbringen regelmäßig Zeit getrennt voneinander. Außerdem verringert sich das Stillen auf einmal alle zwei Stunden. Im Alter von 30 Monaten verbringen die Säuglinge nur noch die Hälfte ihrer Zeit mit ihren Müttern. Mit dem dritten Lebensjahr beginnt die Jugendzeit, die bis zum sechsten Lebensjahr andauert. In dieser Zeit werden die Gorillas entwöhnt und schlafen in einem von ihren Müttern getrennten Nest. Nachdem der Nachwuchs entwöhnt ist, beginnen die Weibchen mit dem Eisprung und werden bald wieder schwanger. Die Anwesenheit von Spielpartnern, einschließlich des Silberrückens, minimiert Konflikte bei der Entwöhnung zwischen Mutter und Jungtier. ⓘ
Kommunikation
Es sind fünfundzwanzig verschiedene Lautäußerungen bekannt, von denen viele in erster Linie der Gruppenkommunikation in der dichten Vegetation dienen. Die als Grunzen und Bellen klassifizierten Laute sind am häufigsten auf Reisen zu hören und zeigen den Aufenthaltsort der einzelnen Gruppenmitglieder an. Sie können auch bei sozialen Interaktionen eingesetzt werden, wenn Disziplin erforderlich ist. Schreie und Brüllen signalisieren Alarm oder Warnung und werden am häufigsten von Silberrücken erzeugt. Tiefe, grollende Rülpser signalisieren Zufriedenheit und sind häufig während der Fütterungs- und Ruhezeiten zu hören. Sie sind die häufigste Form der gruppeninternen Kommunikation. ⓘ
Aus diesem Grund werden Konflikte meist durch Imponiergehabe und andere Drohgebärden gelöst, die einschüchtern sollen, ohne körperlich zu werden. Infolgedessen kämpfen sie nicht sehr häufig. Das ritualisierte Angriffsverhalten ist einzigartig für Gorillas. Die gesamte Sequenz besteht aus neun Schritten: (1) allmählich schneller werdendes Brüllen, (2) symbolisches Fressen, (3) Aufstehen mit beiden Beinen, (4) Werfen von Pflanzen, (5) Schlagen auf die Brust mit den Händen, (6) Tritt mit einem Bein, (7) seitliches Laufen auf zwei oder vier Beinen, (8) Schlagen und Reißen von Pflanzen und (9) Schlagen mit den Handflächen auf den Boden zum Abschluss der Vorführung. ⓘ
Die Frequenz des Brustschlags eines Gorillas kann je nach seiner Größe variieren. Kleinere Gorillas neigen zu einer höheren Frequenz, während größere Gorillas zu einer niedrigeren Frequenz neigen. Sie tun es auch am häufigsten, wenn die Weibchen paarungsbereit sind. ⓘ
Gorillas kommunizieren miteinander durch Laute, Gesichtsausdrücke, Körperhaltungen und Kraftdemonstrationen. ⓘ
Sie kennen eine Reihe von Lauten, die zur Lokation von Gruppenmitgliedern und fremden Gruppen sowie als Ausdruck der Aggression verwendet werden. Dazu zählen Rülpslaute, die der Kontaktaufnahme mit anderen Gruppenmitgliedern dienen, laute, über einen Kilometer weit hörbare „U!“-Rufe („hoots“), die die Dominanz des Männchens ausdrücken oder den Kontakt zwischen einzelnen Gruppen ermöglichen, sowie Grunz- und Knurrlaute, die Aggression ausdrücken. Diese Stimmung kann beispielsweise auch mit geöffnetem Mund und gefletschten Zähnen signalisiert werden. Hingegen zeugt ein gedämpftes, langgezogenes Grunzen (einem menschlichen Räuspern nicht unähnlich) von Entspannung und Wohlbehagen, das von Rangern und Touristen zur Signalisierung ihrer friedlichen Absichten gern imitiert wird. ⓘ
Bekanntestes kommunikatives Verhalten der Gorillas ist das Trommeln auf die Brust. Früher hielt man es für ein rein männliches Verhalten, das dem Imponiergehabe dient und andere Männchen einschüchtern sollte. Dieses Verhalten wird aber von Tieren beiderlei Geschlechts und aller Altersklassen praktiziert und dient vermutlich verschiedenen Funktionen, wie etwa der Angabe des Standorts oder als Begrüßungsritual. ⓘ
Intelligenz
Gorillas gelten als hochintelligent. Einige wenige Tiere in Gefangenschaft, wie Koko, haben eine Teilmenge der Zeichensprache gelernt. Wie die anderen Menschenaffen können Gorillas lachen, trauern, haben ein "reiches Gefühlsleben", entwickeln starke Familienbande, stellen Werkzeuge her und benutzen sie, und denken über die Vergangenheit und die Zukunft nach. Einige Forscher glauben, dass Gorillas spirituelle Gefühle oder religiöse Empfindungen haben. Es hat sich gezeigt, dass sie in verschiedenen Gebieten Kulturen haben, die sich um verschiedene Methoden der Nahrungszubereitung drehen, und dass sie individuelle Farbvorlieben haben. ⓘ
Werkzeuggebrauch
Die folgenden Beobachtungen wurden von einem Team unter der Leitung von Thomas Breuer von der Wildlife Conservation Society im September 2005 gemacht. Es ist inzwischen bekannt, dass Gorillas in freier Wildbahn Werkzeuge benutzen. Ein Gorillaweibchen im Nouabalé-Ndoki-Nationalpark in der Republik Kongo wurde dabei beobachtet, wie es beim Durchqueren eines Sumpfes einen Stock benutzte, als ob es die Wassertiefe messen wollte. Ein zweites Weibchen wurde dabei beobachtet, wie es einen Baumstumpf als Brücke und auch als Stütze beim Fischen im Sumpf benutzte. Damit sind nun alle Menschenaffen in der Lage, Werkzeuge zu benutzen. ⓘ
Im September 2005 wurde ein zweieinhalbjähriger Gorilla in der Republik Kongo dabei beobachtet, wie er in einem Wildgehege mit Steinen Palmnüsse aufschlug. Dies war zwar die erste Beobachtung dieser Art bei einem Gorilla, aber mehr als 40 Jahre zuvor waren Schimpansen in freier Wildbahn beim "Fischen" von Termiten mit Werkzeugen beobachtet worden. Nichtmenschliche Menschenaffen verfügen über einen halbpräzisen Griff und waren in der Lage, sowohl einfache Werkzeuge als auch Waffen zu benutzen, wie z. B. eine aus einem heruntergefallenen Ast improvisierte Keule. ⓘ
Wissenschaftliche Studie
Der amerikanische Arzt und Missionar Thomas Staughton Savage erhielt die ersten Exemplare (den Schädel und andere Knochen) während seiner Zeit in Liberia. Die erste wissenschaftliche Beschreibung von Gorillas geht auf einen Artikel von Savage und dem Naturforscher Jeffries Wyman aus dem Jahr 1847 in den Proceedings of the Boston Society of Natural History zurück, in dem Troglodytes gorilla beschrieben wird, der heute als Westlicher Gorilla bekannt ist. In den folgenden Jahren wurden weitere Gorillaspezies beschrieben. ⓘ
Der Entdecker Paul Du Chaillu war der erste Westler, der auf seiner Reise durch das westliche Äquatorialafrika von 1856 bis 1859 einen Gorilla lebend sah. Er brachte 1861 tote Exemplare in das Vereinigte Königreich. ⓘ
Die erste systematische Studie wurde erst in den 1920er Jahren durchgeführt, als Carl Akeley vom American Museum of Natural History nach Afrika reiste, um ein Tier zu jagen, das geschossen und ausgestopft werden sollte. Auf seiner ersten Reise begleiteten ihn seine Freunde Mary Bradley, eine Krimiautorin, ihr Ehemann und ihre kleine Tochter Alice, die später unter dem Pseudonym James Tiptree Jr. Science Fiction schreiben sollte. Nach ihrer Reise schrieb Mary Bradley das Buch On the Gorilla Trail. Später setzte sie sich für den Schutz der Gorillas ein und schrieb mehrere weitere Bücher (hauptsächlich für Kinder). In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren trugen Robert Yerkes und seine Frau Ava zur Erforschung der Gorillas bei, als sie Harold Bigham nach Afrika schickten. Yerkes schrieb 1929 auch ein Buch über die Menschenaffen. ⓘ
Nach dem Zweiten Weltkrieg war George Schaller einer der ersten Forscher, der Primaten untersuchte. Im Jahr 1959 führte er eine systematische Studie über Berggorillas in freier Wildbahn durch und veröffentlichte seine Arbeit. Jahre später führte Dian Fossey auf Veranlassung von Louis Leakey und National Geographic eine viel längere und umfassendere Studie über den Berggorilla durch. Als sie ihre Arbeit veröffentlichte, konnten viele falsche Vorstellungen und Mythen über Gorillas endgültig widerlegt werden, darunter auch der Mythos, dass Gorillas gewalttätig sind. ⓘ
Westliche Flachlandgorillas (G. g. gorilla) gelten als einer der zoonotischen Ursprünge von HIV/AIDS. Das SIVgor Simian Immunodeficiency Virus, mit dem sie infiziert sind, ähnelt einem bestimmten Stamm von HIV-1. ⓘ
Genomsequenzierung
Der Gorilla war die vorletzte Menschenaffengattung, deren Genom sequenziert wurde. Das erste Gorilla-Genom wurde mittels Short-Read- und Sanger-Sequenzierung aus der DNA eines weiblichen Westlichen Flachlandgorillas namens Kamilah erstellt. Dies ermöglichte den Wissenschaftlern weitere Einblicke in die Evolution und den Ursprung des Menschen. Obwohl die Schimpansen die engsten Verwandten des Menschen sind, wurde festgestellt, dass 15 % des menschlichen Genoms eher dem des Gorillas ähneln. Darüber hinaus sind 30 % des Gorilla-Genoms "dem Menschen oder dem Schimpansen ähnlicher als die letzteren einander; dies ist bei kodierenden Genen seltener, was auf eine durchgängige Selektion während der Evolution der Menschenaffen hindeutet, und hat funktionelle Auswirkungen auf die Genexpression." Die Analyse des Gorilla-Genoms hat Zweifel an der Vorstellung aufkommen lassen, dass die rasche Evolution der Hörgene zur Sprache beim Menschen führte, da sie auch bei Gorillas stattfand. ⓘ
Gefangenschaft
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Gorillas standen seit dem 19. Jahrhundert in westlichen Zoos hoch im Kurs, obwohl die ersten Versuche, sie in Gefangenschaft zu halten, mit ihrem frühen Tod endeten. In den späten 1920er Jahren verbesserte sich die Pflege von Gorillas in Gefangenschaft erheblich. Colo (22. Dezember 1956 - 17. Januar 2017) aus dem Columbus Zoo und Aquarium war der erste Gorilla, der in Gefangenschaft geboren wurde. ⓘ
In Gefangenschaft lebende Gorillas zeigen stereotype Verhaltensweisen, darunter Essstörungen - wie Regurgitation, Wiederverschlucken und Koprophagie -, selbstverletzende Aggression oder Aggression gegenüber Artgenossen, Herumlaufen, Schaukeln, Saugen an den Fingern oder Schmatzen mit den Lippen und übermäßige Körperpflege. Als negative Verhaltensweisen im Zusammenhang mit der Wachsamkeit gegenüber Besuchern wurden das Anspringen, die Körperhaltung und das Angreifen von Besuchern identifiziert. Gruppen von Junggesellen-Gorillas mit jungen Silberrücken weisen deutlich höhere Aggressions- und Verletzungsraten auf als Gruppen gemischten Alters und Geschlechts. ⓘ
Es hat sich gezeigt, dass die Verwendung von internen und externen Sichtschutzwänden an den Ausstellungsfenstern den Stress durch die visuellen Auswirkungen einer hohen Besucherdichte mindert und zu einem Rückgang stereotyper Verhaltensweisen bei den Gorillas führt. Es wurde festgestellt, dass das Abspielen naturalistischer akustischer Reize im Gegensatz zu klassischer Musik, Rockmusik oder keiner akustischen Bereicherung (die es ermöglicht, den Lärm von Menschenmengen, Maschinen usw. zu hören) das Stressverhalten ebenfalls reduziert. Modifizierungen bei der Fütterung und Futtersuche, bei denen Kleeheu auf den Boden eines Ausstellungsstücks gegeben wird, verringern stereotype Aktivitäten und steigern gleichzeitig positive Verhaltensweisen im Zusammenhang mit der Nahrung. ⓘ
Jüngste Forschungen über das Wohlergehen von Gorillas in Gefangenschaft unterstreichen die Notwendigkeit, zu individuellen Bewertungen überzugehen, anstatt einen pauschalen Gruppenansatz zu verfolgen, um zu verstehen, wie sich das Wohlergehen in Abhängigkeit von einer Vielzahl von Faktoren verbessert oder verschlechtert. Individuelle Merkmale wie Alter, Geschlecht, Persönlichkeit und Lebensgeschichte sind wichtig, um zu verstehen, dass Stressoren jeden einzelnen Gorilla und sein Wohlbefinden unterschiedlich beeinflussen. ⓘ
Erhaltungszustand
Alle Gorillaarten (und -unterarten) werden in der Roten Liste der IUCN als gefährdet oder stark gefährdet geführt. Alle Gorillas sind in Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) aufgeführt, was bedeutet, dass die internationale Ausfuhr/Einfuhr der Art, auch von Teilen und Derivaten, geregelt ist. Es wird davon ausgegangen, dass es in freier Wildbahn etwa 316 000 westliche Flachlandgorillas gibt, davon 4 000 in Zoos, dank des Artenschutzes; bei den östlichen Flachlandgorillas liegt die Population unter 5 000 in freier Wildbahn und 24 in Zoos. Am stärksten gefährdet sind die Berggorillas, von denen es in freier Wildbahn schätzungsweise nur noch 880 und in Zoos keine mehr gibt. Zu den Bedrohungen für das Überleben der Gorillas gehören die Zerstörung ihres Lebensraums und die Wilderei für den Handel mit Buschfleisch. Gorillas sind eng mit dem Menschen verwandt und anfällig für Krankheiten, mit denen sich auch der Mensch infiziert. Im Jahr 2004 wurde eine Population von mehreren hundert Gorillas im Odzala-Nationalpark in der Republik Kongo durch das Ebola-Virus praktisch ausgelöscht. Eine 2006 in Science veröffentlichte Studie kam zu dem Schluss, dass bei den jüngsten Ausbrüchen des Ebola-Virus in Zentralafrika möglicherweise mehr als 5 000 Gorillas gestorben sind. Die Forscher wiesen darauf hin, dass das Virus in Verbindung mit der kommerziellen Jagd auf diese Affen "ein Rezept für ein schnelles ökologisches Aussterben" darstellt. In Gefangenschaft wurde außerdem beobachtet, dass Gorillas ebenfalls mit COVID-19 infiziert werden können. ⓘ
Zu den Schutzbemühungen gehören das Great Apes Survival Project, eine Partnerschaft zwischen dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen und der UNESCO, sowie ein internationaler Vertrag, das Abkommen zur Erhaltung der Gorillas und ihrer Lebensräume, das im Rahmen des vom UNEP verwalteten Übereinkommens über wandernde Tierarten geschlossen wurde. Das Gorilla-Abkommen ist das erste rechtsverbindliche Instrument, das ausschließlich auf die Erhaltung der Gorillas abzielt; es trat am 1. Juni 2008 in Kraft. Die Regierungen der Länder, in denen Gorillas leben, haben ein Verbot des Tötens und des Handels mit ihnen erlassen, aber die schwache Durchsetzung der Gesetze stellt nach wie vor eine Bedrohung für die Gorillas dar, da die Regierungen nur selten Wilderer, Händler und Verbraucher festnehmen, die aus Profitgründen auf Gorillas angewiesen sind. ⓘ
Kulturelle Bedeutung
Im Hochland von Lebialem in Kamerun verbinden Volksgeschichten Menschen und Gorillas über Totems; der Tod eines Gorillas bedeutet, dass die damit verbundene Person ebenfalls stirbt. So entsteht ein lokales Schutzethos. Viele verschiedene indigene Völker interagieren mit wilden Gorillas. Einige verfügen über ein detailliertes Wissen; die Baka kennen Wörter, mit denen sie mindestens zehn Arten von Gorillas nach Geschlecht, Alter und Beziehungen unterscheiden können. 1861 berichtete der Reisende und Anthropologe Paul Du Chaillu neben Erzählungen über die Jagd auf riesige Gorillas auch die kamerunische Geschichte, dass eine schwangere Frau, die einen Gorilla sieht, einen gebären wird. ⓘ
Im Jahr 1911 stellte der Anthropologe Albert Jenks fest, dass das Volk der Bulu über das Verhalten und die Ökologie der Gorillas Bescheid weiß und Gorillageschichten erzählt. In einer dieser Geschichten, "Der Gorilla und das Kind", spricht ein Gorilla zu den Menschen, bittet um Hilfe und Vertrauen und stiehlt ein Baby; ein Mann tötet das Baby versehentlich, während er den Gorilla angreift. Selbst weit entfernt von Gorillas gibt es in der Savanne Stämme, die die Affen "kultisch" verehren. Einige Glaubensvorstellungen sind unter den indigenen Völkern weit verbreitet. Bei den Fang heißt der Gorilla ngi, bei den Bulu njamong; die Wurzel ngi bedeutet Feuer und bezeichnet eine positive Energie. Von der Zentralafrikanischen Republik bis nach Kamerun und Gabun werden auch im 21. Jahrhundert noch Geschichten von Wiedergeburten als Gorillas, Totems und Verwandlungen erzählt, die denen ähneln, die Du Chaillu beschrieben hat. ⓘ
Seitdem Gorillas internationale Aufmerksamkeit erlangt haben, sind sie in vielen Aspekten der Populärkultur und der Medien ein wiederkehrendes Element. Sie wurden meist als mörderisch und aggressiv dargestellt. Inspiriert von Emmanuel Frémiets Gorilla Carrying off a Woman wurden Gorillas als Entführer menschlicher Frauen dargestellt. Dieses Thema wurde in Filmen wie Ingagi (1930) und vor allem in King Kong (1933) aufgegriffen. In dem 1925 uraufgeführten komödiantischen Theaterstück Der Gorilla entführt ein entlaufener Gorilla eine Frau aus ihrem Haus. In mehreren Filmen wurde das Motiv des "entlaufenen Gorillas" verwendet, darunter The Strange Case of Doctor Rx (1942), The Gorilla Man (1943), Gorilla at Large (1954) und die Disney-Zeichentrickfilme The Gorilla Mystery (1930) und Donald Duck and the Gorilla (1944). ⓘ
Gorillas wurden als Gegner von Dschungelhelden wie Tarzan und Sheena, Königin des Dschungels, sowie von Superhelden eingesetzt. Der Superschurke Gorilla Grodd aus den DC-Comics ist ein Feind des Flash. Gorillas dienen auch als Antagonisten im Film Planet der Affen von 1968. Zu den positiveren und sympathischeren Darstellungen von Gorillas gehören die Filme Son of Kong (1933), Mighty Joe Young (1949), Gorillas im Nebel (1988) und Instinct (1999) sowie der Roman Ishmael von 1992. Gorillas kommen auch in Videospielen vor, vor allem in Donkey Kong. ⓘ
Lebensweise
Interaktion mit anderen Arten
Erwachsene Gorillas haben keine natürlichen Feinde; Jungtiere fallen gelegentlich Leoparden zum Opfer. Teile ihres Verbreitungsgebietes können sich mit dem des Gemeinen Schimpansen überlappen (Sympatrie). Ähnliche Lebensweisen und Ernährungsmuster könnten zu einer Nahrungskonkurrenz führen, Beobachtungen dazu gibt es aber nur wenige. Die größte Bedrohung für die Gorillas geht aufgrund der Lebensraumzerstörung und der Bejagung vom Menschen aus (siehe Bedrohung). ⓘ