Frettchen

Frettchen ⓘ
Schutzstatus
Domestiziert
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Fleischfresser
Familie:	Mustelidae
Gattung:	Mustela
Arten:	M. furo
Binomialer Name
Mustela furo Linnaeus, 1758
Synonyme
Mustela putorius furo Linnaeus, 1758

Das Frettchen (Mustela furo) ist eine kleine, domestizierte Art aus der Familie der Mustelidae. Das Frettchen ist höchstwahrscheinlich eine domestizierte Form des wildlebenden Europäischen Iltis (Mustela putorius), was sich an seiner Interfertilität zeigt. Zu den anderen Musteliden gehören der Hermelin, der Dachs und der Nerz. ⓘ

Körperlich ähneln Frettchen aufgrund ihres langen, schlanken Körpers den anderen Musteliden. Einschließlich Schwanz ist ein Frettchen durchschnittlich 50 cm lang, wiegt zwischen 0,7 und 2,0 kg und hat ein schwarzes, braunes oder weißes Fell oder eine Mischung dieser Farben. Bei dieser geschlechtsdimorphen Art sind die Männchen deutlich größer als die Weibchen. ⓘ

Frettchen wurden möglicherweise schon in der Antike domestiziert, aber aufgrund der spärlichen schriftlichen Überlieferung und der Widersprüchlichkeit der überlieferten Berichte herrscht weitgehende Uneinigkeit. Die zeitgenössische Wissenschaft ist sich einig, dass Frettchen als Sporttiere gezüchtet wurden, um Kaninchen zu jagen, was als "rabbiting" bekannt ist. In Nordamerika hat sich das Frettchen zu einem immer beliebteren Haustier entwickelt, von dem es allein in den Vereinigten Staaten über 5 Millionen gibt. Die Legalität des Frettchenbesitzes ist von Land zu Land unterschiedlich. In Neuseeland und einigen anderen Ländern gelten Beschränkungen aufgrund der Schäden, die verwilderte Kolonien von Iltis-Frettchen-Hybriden an der einheimischen Fauna anrichten. Das Frettchen hat sich auch als fruchtbares Forschungstier erwiesen und zur Erforschung der Neurowissenschaften und von Infektionskrankheiten, insbesondere der Grippe, beigetragen. ⓘ

Das heimische Frettchen wird oft mit dem Schwarzfuß-Frettchen (Mustela nigripes) verwechselt, einer in Nordamerika heimischen Art. ⓘ

Etymologie

Der Name "Frettchen" leitet sich vom lateinischen Wort furittus ab, was "kleiner Dieb" bedeutet und sich wahrscheinlich auf die Vorliebe des Frettchens bezieht, kleine Gegenstände zu verstecken. Im Altenglischen (Angelsächsischen) wurde das Tier "meard" oder "mearp" genannt. Das Wort "fyret" scheint im 14. Jahrhundert im Mittelenglischen aus dem Lateinischen aufzutauchen, wobei die moderne Schreibweise "ferret" im 16. ⓘ

Das griechische Wort ἴκτις íktis, latinisiert als ictis, kommt in einem Stück von Aristophanes, Die Acharnianer, aus dem Jahr 425 v. Chr. vor. Ob es sich dabei um eine Anspielung auf Frettchen, Iltisse oder den ähnlichen ägyptischen Mungo handelt, ist ungewiss. ⓘ

Ein männliches Frettchen wird als Hob bezeichnet, ein weibliches Frettchen als Jill. Ein kastriertes Weibchen ist ein Sprite, ein kastriertes Männchen ist ein Gib und ein vasektomiertes Männchen ist ein Hoblet. Frettchen, die jünger als ein Jahr sind, werden als Jungtiere bezeichnet. Eine Gruppe von Frettchen wird als "business" oder historisch als "busyness" bezeichnet. Andere angebliche Sammelbegriffe wie "besyness", "fesynes", "fesnyng" und "feamyng" tauchen in einigen Wörterbüchern auf, sind aber höchstwahrscheinlich Geisterwörter. ⓘ

Biologie

Schädel eines Frettchens ⓘ

Merkmale

Profil eines Frettchens ⓘ

Frettchen haben eine für Musteliden typische Körperform, sie sind lang und schlank. Ihre durchschnittliche Länge beträgt etwa 50 cm (20 in), einschließlich eines 13 cm (5.1 in) langen Schwanzes. Ihr Fell hat verschiedene Färbungen, darunter braun, schwarz, weiß oder gemischt. Sie wiegen zwischen 0,7 und 2,0 kg und sind geschlechtsdimorph, da die Männchen wesentlich größer sind als die Weibchen. Die durchschnittliche Trächtigkeitsdauer beträgt 42 Tage, und die Weibchen können zwei oder drei Würfe pro Jahr haben. Die Wurfgröße liegt in der Regel zwischen drei und sieben Jungtieren, die nach drei bis sechs Wochen entwöhnt werden und mit drei Monaten unabhängig sind. Sie werden mit etwa 6 Monaten geschlechtsreif und haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 7 bis 10 Jahren. Frettchen sind induzierte Ovulatoren. ⓘ

Verhalten

Frettchen schlafen 14-18 Stunden am Tag und sind am aktivsten in der Morgen- und Abenddämmerung, d. h. sie sind dämmerungsaktiv. Wenn sie in einem Käfig gehalten werden, sollten sie täglich nach draußen gebracht werden, um sich zu bewegen und ihre Neugier zu befriedigen; sie brauchen mindestens eine Stunde und einen Platz zum Spielen. Im Gegensatz zu ihren Vorfahren, den Iltissen, die Einzeltiere sind, leben die meisten Frettchen gerne in sozialen Gruppen. Sie sind territorial, buddeln gerne und schlafen am liebsten in einem geschlossenen Raum. ⓘ

Wie viele andere Musteliden haben Frettchen Duftdrüsen in der Nähe ihres Afters, deren Sekrete zur Duftmarkierung verwendet werden. Frettchen können anhand dieser Analdrüsensekrete Individuen erkennen und auch das Geschlecht von fremden Individuen bestimmen. Frettchen können auch Urinmarkierungen zur Geschlechts- und Personenerkennung verwenden. ⓘ

Wie Stinktiere können auch Frettchen ihre Analdrüsensekrete absondern, wenn sie erschrecken oder sich ängstigen, aber der Geruch ist viel weniger stark und verflüchtigt sich schnell. Die meisten Frettchen als Heimtiere in den USA werden enthaart (ohne Analdrüsen) verkauft. In vielen anderen Teilen der Welt, einschließlich des Vereinigten Königreichs und anderer europäischer Länder, wird das Entfernen der Afterdrüsen als unnötige Verstümmelung angesehen. ⓘ

Wenn sie erregt sind, können sie ein Verhalten an den Tag legen, das als "Wiesel-Kriegstanz" bezeichnet wird und durch wilde Seitwärtssprünge, Sprünge und das Anstoßen an nahe gelegene Gegenstände gekennzeichnet ist. Trotz seines Namens ist dieser Tanz nicht aggressiv, sondern eine fröhliche Aufforderung zum Spielen. Er wird oft von einem einzigartigen, leisen Gackern begleitet, das gemeinhin als "Dooking" bezeichnet wird. Wenn sie Angst haben, zischen Frettchen; wenn sie sich aufregen, quietschen sie leise. ⓘ

Ernährung

Frettchen sind obligate Fleischfresser. Die natürliche Nahrung ihrer wilden Vorfahren bestand aus ganzen kleinen Beutetieren, einschließlich Fleisch, Organen, Knochen, Haut, Federn und Fell. Frettchen haben ein kurzes Verdauungssystem und einen schnellen Stoffwechsel, so dass sie häufig fressen müssen. Zubereitetes Trockenfutter, das fast ausschließlich aus Fleisch besteht (einschließlich hochwertigem Katzenfutter, obwohl zunehmend spezielles Frettchenfutter erhältlich und vorzuziehen ist), bietet den größten Nährwert. Manche Frettchenbesitzer füttern ihre Frettchen mit vorgetöteten oder lebenden Beutetieren (z. B. Mäusen und Kaninchen), um ihre natürliche Ernährung besser zu imitieren. Dem Verdauungstrakt von Frettchen fehlt ein Blinddarm, und die Tiere sind weitgehend unfähig, pflanzliche Stoffe zu verdauen. Bevor man viel über die Physiologie von Frettchen wusste, empfahlen viele Züchter und Zoohandlungen Futter wie Obst für die Ernährung von Frettchen. Heute weiß man jedoch, dass solches Futter ungeeignet ist und sogar negative Folgen für die Gesundheit von Frettchen haben kann. Frettchen prägen sich im Alter von etwa sechs Monaten auf ihr Futter ein. Dies kann die Einführung neuer Futtermittel bei älteren Frettchen zu einer Herausforderung machen, und selbst ein einfacher Wechsel der Futtermarke kann bei einem Frettchen, das das Futter noch nie gefressen hat, auf Widerstand stoßen. Es ist daher ratsam, junge Frettchen mit möglichst vielen verschiedenen Arten und Geschmacksrichtungen von geeignetem Futter vertraut zu machen. ⓘ

Zwei Frettchen auf der Jagd ⓘ

Frettchen sind Fleischfresser, die durch ihre anatomischen Besonderheiten des Magen-Darm-Traktes eine Sonderstellung innerhalb der Ordnung der Raubtiere einnehmen. Frettchen fehlt der Blinddarm, in dem zellulosehaltige Nahrung verdaut werden könnte, und sie verfügen nur über einen sehr kurzen Dickdarm. Die Dickdarmlänge des Frettchens beträgt nur ca. 5 Prozent der Gesamtlänge des Magen-Darm-Traktes, während zum Beispiel bei Hund und Katze die Dickdarmlänge etwa 20 Prozent der Gesamtlänge des Magen-Darm-Traktes beträgt. Beim Frettchen durchläuft die aufgenommene Nahrung den kompletten Verdauungstrakt in drei bis vier Stunden. ⓘ

Gebiss

Gebiss von Frettchen ⓘ

Frettchen haben vier Arten von Zähnen (die Anzahl umfasst die Oberkiefer- und Unterkieferzähne) mit einer Zahnformel von 3.1.4.13.1.4.2:

• Zwölf kleine Schneidezähne (nur 2-3 mm [3⁄32-1⁄8 in] lang), die sich zwischen den Eckzähnen im vorderen Teil des Mundes befinden. Diese werden zur Fellpflege verwendet.
• Vier Eckzähne, die zum Töten von Beutetieren verwendet werden.
• Zwölf Backenzähne, die das Frettchen zum Kauen der Nahrung verwendet, befinden sich an den Seiten des Mauls, direkt hinter den Eckzähnen. Mit diesen Zähnen schneidet das Frettchen durch das Fleisch, indem es sie wie eine Schere einsetzt, um das Fleisch in verdauliche Stücke zu zerteilen.
• Sechs Backenzähne (zwei oben und vier unten) ganz hinten im Maul dienen zum Zerkleinern der Nahrung. ⓘ

Gesundheit

Männliches Frettchen ⓘ

Es ist bekannt, dass Frettchen an verschiedenen Gesundheitsproblemen leiden können. Zu den häufigsten gehören Krebserkrankungen der Nebennieren, der Bauchspeicheldrüse und des lymphatischen Systems. ⓘ

Die Nebennierenerkrankung, eine Wucherung der Nebennieren, die entweder eine Hyperplasie oder Krebs sein kann, wird am häufigsten anhand von Anzeichen wie ungewöhnlichem Haarausfall, erhöhter Aggressivität und Schwierigkeiten beim Urinieren oder Stuhlgang diagnostiziert. Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören die chirurgische Entfernung der betroffenen Drüsen, Melatonin- oder Deslorelin-Implantate und eine Hormontherapie. Als Ursachen für die Nebennierenerkrankung werden u. a. unnatürliche Lichtzyklen, eine Ernährung, die auf verarbeiteten Frettchenfuttermitteln basiert, und eine vorpubertäre Kastration vermutet. Es wurde auch vermutet, dass die Nebennierenerkrankung eine erbliche Komponente haben könnte. ⓘ

Das Insulinom, eine Krebsart der Inselzellen der Bauchspeicheldrüse, ist die häufigste Krebsart bei Frettchen. Es tritt am häufigsten bei Frettchen im Alter zwischen 4 und 5 Jahren auf. ⓘ

Das Lymphom ist die häufigste bösartige Erkrankung bei Frettchen. Das Lymphosarkom des Frettchens tritt in zwei Formen auf: das jugendliche Lymphosarkom, eine schnell wachsende Form, die Frettchen unter zwei Jahren betrifft, und das erwachsene Lymphosarkom, eine langsamer wachsende Form, die Frettchen im Alter von vier bis sieben Jahren betrifft. ⓘ

Zu den Viruserkrankungen gehören Hundestaupe, Influenza und das systemische Coronavirus der Frettchen. ⓘ

Ein hoher Anteil der Frettchen mit weißen Abzeichen, die Fellmuster bilden, die als Blesse, Dachs oder Panda bekannt sind, wie z. B. ein Streifen, der sich vom Gesicht über den Hinterkopf bis zu den Schulterblättern erstreckt, oder ein vollständig weißer Kopf, haben eine angeborene Taubheit (teilweise oder vollständig), die dem Waardenburg-Syndrom beim Menschen ähnelt. Bei Frettchen ohne weiße Abzeichen, aber mit vorzeitiger Ergrauung des Fells, ist die Wahrscheinlichkeit einer Taubheit ebenfalls größer als bei Frettchen mit einfarbigem Fell, die dieses Merkmal nicht aufweisen. Die meisten Albino-Frettchen sind nicht taub; wenn Taubheit bei einem Albino-Frettchen auftritt, kann dies auf ein zugrunde liegendes weißes Fellmuster zurückzuführen sein, das durch den Albinismus verdeckt wird. ⓘ

Bei nicht kastrierten weiblichen Tieren können gesundheitliche Probleme auftreten, wenn sie nicht zur Zucht verwendet werden. Ähnlich wie Hauskatzen können auch Frettchen unter Haarballen und Zahnproblemen leiden. Frettchen kauen auch oft auf Fremdkörpern herum und verschlucken sie, was zu Darmverschluss führen kann. ⓘ

Frettchen werden etwa sieben bis zehn Jahre alt, in seltenen Fällen auch älter. Als hauptsächliche Todesursache treten Tumoren auf, zum Beispiel in der Nebenniere, als Insulinom oder an weiteren Organen. Der Grund wird zum einen in der unkontrollierten Zucht gesucht, in der außergewöhnliche Farben oftmals wichtiger als die Gesundheit der Tiere sind, zum anderen scheinen veränderte Lebensumstände (Innenhaltung, Fütterung, Kastration) ihren Teil dazu beizutragen. So lassen Studien in den USA vermuten, dass Nebennieren-Tumoren verstärkt bei Tieren aus Innenhaltung auftreten, die einen unregelmäßigen und demnach unnatürlichen Lichtzyklus erleben. Nach Kastrationen kann bei Frettchen eine Nebennierenerkrankung auftreten. ⓘ

Geschichte der Domestikation

Frauen auf Kaninchenjagd mit einem Frettchen im Queen Mary Psalter aus dem 14. ⓘ

Wie bei den meisten Haustieren ist der ursprüngliche Grund für die Domestizierung von Frettchen durch den Menschen ungewiss, aber möglicherweise handelte es sich um eine Jagd. Phylogenetischen Studien zufolge wurde das Frettchen vom europäischen Iltis (Mustela putorius) domestiziert und stammt wahrscheinlich von einer nordafrikanischen Linie dieser Art ab. Analysen der mitochondrialen DNA deuten darauf hin, dass Frettchen vor etwa 2 500 Jahren domestiziert wurden. Es wurde behauptet, dass die alten Ägypter die ersten waren, die Frettchen domestiziert haben, aber da bisher keine mumifizierten Überreste eines Frettchens gefunden wurden, auch keine Hieroglyphe eines Frettchens, und kein Iltis heute wild in der Gegend vorkommt, scheint diese Idee unwahrscheinlich. Die American Society of Mammalogists stuft M. furo als eigene Art ein. ⓘ

Frettchen wurden von den Römern wahrscheinlich für die Jagd verwendet. Von Dschingis Khan, dem Herrscher des Mongolenreichs, ist überliefert, dass er Frettchen bei einer gigantischen Jagd im Jahr 1221 einsetzte, um eine ganze Region von wilden Tieren zu befreien. ⓘ

Kolonien verwilderter Frettchen haben sich in Gebieten angesiedelt, in denen es keine Konkurrenz durch ähnlich große Raubtiere gibt, wie etwa auf den Shetland-Inseln und in abgelegenen Regionen Neuseelands. Wo Frettchen mit Iltissen koexistieren, kommt es häufig zur Hybridisierung. Es wird behauptet, dass Neuseeland die weltweit größte verwilderte Population von Frettchen-Wühlmaus-Hybriden hat. Im Jahr 1877 forderten neuseeländische Landwirte die Einführung von Frettchen, um die ebenfalls vom Menschen eingeschleppte Kaninchenpopulation zu kontrollieren. Im Jahr 1879 wurden fünf Frettchen eingeführt, und in den Jahren 1882-1883 wurden 32 Frettchen mit insgesamt 1.217 Tieren aus London verschickt. Nur 678 kamen an, und 198 wurden aus Melbourne, Australien, verschickt. Auf der Reise wurden die Frettchen mit dem Europäischen Iltis gepaart, wodurch eine Reihe von Hybriden entstand, die in der Wildnis überleben konnten. In den Jahren 1884 und 1886 wurden fast 4.000 Frettchen und Frettchenhybriden, 3.099 Wiesel und 137 Hermeline ausgewildert. Man befürchtete, dass diese Tiere nach dem Rückgang der Kaninchenpopulationen die einheimischen Wildtiere ausrotten würden, und genau das geschah mit den neuseeländischen Vogelarten, die zuvor keine Raubsäugetiere hatten. ⓘ

Frettchen

Frettchen mit Maulkorb, das eine Ratte aufscheucht, wie in Harding's Ferret Facts and Fancies (1915) dargestellt ⓘ

Jahrtausendelang wurden Frettchen hauptsächlich für die Jagd eingesetzt. Mit ihrem langen, schlanken Körperbau und ihrem wissbegierigen Wesen sind Frettchen sehr gut dafür geeignet, in Löcher zu steigen und Nagetiere, Kaninchen und Maulwürfe aus ihren Höhlen zu jagen. Die römischen Historiker Plinius und Strabo berichten, dass Cäsar Augustus im Jahr 6 v. Chr. "viverrae" aus Libyen auf die Balearen schickte, um dort Kaninchenplagen zu bekämpfen; es wird spekuliert, dass sich "viverrae" auf Frettchen, Mungos oder Iltisse beziehen könnte. In England wurde 1390 ein Gesetz erlassen, das die Verwendung von Frettchen für die Jagd auf die relativ wohlhabenden Menschen beschränkte:

Es wird verfügt, dass kein Laie, der nicht über Ländereien im Wert von vierzig Schilling pro Jahr verfügt, von nun an einen Windhund oder einen anderen Hund für die Jagd halten darf, noch darf er Frettchen, Netze, Hechte, Hasenpfeifen, Schnüre oder andere Geräte benutzen, um Rehe, Hasen, Kaninchen oder anderes Wild der Herren zu fangen oder zu vertilgen, bei Androhung von zwölf Monaten Gefängnis.

Frettchen wurden erstmals im 17. Jahrhundert auf dem amerikanischen Kontinent eingeführt und von 1860 bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs in großem Umfang eingesetzt, um die Getreidelager im amerikanischen Westen vor Nagetieren zu schützen. In einigen Ländern, darunter im Vereinigten Königreich, wo Kaninchen von den Landwirten als Schädlinge angesehen werden, werden sie immer noch zur Jagd eingesetzt. In mehreren Ländern, in denen befürchtet wird, dass Frettchen das ökologische Gleichgewicht stören könnten, ist diese Praxis illegal. In Finnland, wo Frettchen bis dahin unbekannt waren, begann die Stadt Helsinki 2009 mit dem Einsatz von Frettchen, um die Kaninchenpopulation in der Stadt auf ein erträgliches Maß zu reduzieren. Man entschied sich für die Frettchenjagd, weil sie in besiedelten Gebieten als sicherer und ökologisch weniger schädlich gilt als das Erschießen der Kaninchen. ⓘ

Als Haustiere

Ein Frettchen im Kriegstanzsprung ⓘ

In den Vereinigten Staaten waren Frettchen bis in die 1980er Jahre relativ seltene Haustiere. Eine staatliche Studie des California State Bird and Mammal Conservation Program schätzt, dass 1996 in den Vereinigten Staaten etwa 800.000 Frettchen als Haustiere gehalten wurden. ⓘ

Verordnung

• Australien: In Queensland und im Northern Territory ist es illegal, Frettchen als Haustiere zu halten; im Australian Capital Territory ist eine Lizenz erforderlich.
• Brasilien: Frettchen sind nur erlaubt, wenn sie mit einem Mikrochip gekennzeichnet und sterilisiert sind.
• Neuseeland: Seit 2002 ist es in Neuseeland illegal, Frettchen zu verkaufen, zu vertreiben oder zu züchten, sofern nicht bestimmte Bedingungen erfüllt sind.
• Vereinigte Staaten: Frettchen waren früher in vielen US-Bundesstaaten verboten, aber die meisten dieser Gesetze wurden in den 1980er und 1990er Jahren aufgehoben, als sie zu beliebten Haustieren wurden.
  • Illegal: Frettchen sind in Kalifornien gemäß Fish and Game Code Section 2118 und dem California Code of Regulations verboten, obwohl es für Tierärzte in diesem Bundesstaat nicht illegal ist, Frettchen als Haustiere zu behandeln. "Frettchen sind nach dem Gesetz von Hawaii als Haustiere streng verboten, da sie potenzielle Überträger des Tollwutvirus sind"; das Territorium von Puerto Rico hat ein ähnliches Gesetz. In einzelnen Städten wie Washington, D.C., und New York City, das sein Verbot 2015 erneuert hat, sind Frettchen verboten. Auch auf vielen Militärstützpunkten sind sie verboten. In anderen Gebieten, darunter Rhode Island, ist eine Genehmigung für den Besitz eines Frettchens erforderlich. In Illinois und Georgia ist der bloße Besitz eines Frettchens nicht genehmigungspflichtig, für die Zucht von Frettchen ist jedoch eine Genehmigung erforderlich. In Dallas, Texas, war es früher illegal, Frettchen zu besitzen, aber der aktuelle Dallas City Code for Animals enthält Vorschriften für die Impfung von Frettchen. Der Besitz von Frettchen als Haustiere ist in Wisconsin legal, allerdings variiert die Legalität je nach Gemeinde. Die Stadt Oshkosh beispielsweise stuft Frettchen als Wildtiere ein und verbietet die Haltung von Frettchen innerhalb des Stadtgebiets. Außerdem ist eine Einfuhrgenehmigung des Landwirtschaftsministeriums erforderlich, um ein Frettchen in den Bundesstaat einzuführen. Nach dem Gewohnheitsrecht gelten Frettchen als "Wildtiere" und unterliegen der verschuldensunabhängigen Haftung für von ihnen verursachte Verletzungen, aber in mehreren Bundesstaaten hat das Gesetz das Gewohnheitsrecht außer Kraft gesetzt und Frettchen als "Haustiere" eingestuft.
• Japan: In der Präfektur Hokkaido müssen Frettchen bei der örtlichen Regierung registriert werden. In anderen Präfekturen gelten keine Beschränkungen. ⓘ

Andere Verwendungszwecke

Frettchen sind ein wichtiges Versuchstiermodell für die menschliche Grippe und wurden zur Untersuchung des H1N1-Virus (Schweinegrippe) von 2009 verwendet. Smith, Andrews und Laidlaw (1933) beimpften Frettchen intra-nasal mit menschlichen Nasen-Rachen-Spülungen, die eine Form der Influenza erzeugten, die sich auf andere Käfiggenossen übertrug. Das menschliche Influenzavirus (Influenza Typ A) wurde von einem infizierten Frettchen auf einen Nachwuchsforscher übertragen, bei dem es anschließend reisoliert wurde.

• Frettchen wurden in vielen Bereichen der Forschung eingesetzt, z. B. bei der Untersuchung der Pathogenese und der Behandlung verschiedener menschlicher Krankheiten, einschließlich Studien zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Ernährung, Atemwegserkrankungen wie SARS und menschlicher Influenza, Physiologie der Atemwege, zystischer Fibrose und Magen-Darm-Erkrankungen.
• Da sie viele anatomische und physiologische Merkmale mit dem Menschen teilen, werden Frettchen in großem Umfang als Versuchstiere in der biomedizinischen Forschung eingesetzt, z. B. in den Bereichen Virologie, Reproduktionsphysiologie, Anatomie, Endokrinologie und Neurowissenschaften.
• Im Vereinigten Königreich sind Frettchenrennen häufig Bestandteil ländlicher Messen oder Festivals, bei denen die Menschen kleine Wetten auf Frettchen abschließen, die bestimmte Strecken durch Rohre und Drahtgitter laufen. Obwohl finanzielle Wetten abgeschlossen werden, dient die Veranstaltung in erster Linie der Unterhaltung, im Gegensatz zu "ernsthaften" Wettsportarten wie Pferde- oder Windhundrennen.
• Eine sehr kleine experimentelle Studie mit Frettchen ergab, dass ein Nasenspray die Übertragung des SARS-CoV-2-Coronavirus, das COVID-19 verursacht, wirksam blockiert. ⓘ

Terminologie und Färbung

Typische Frettchenfärbung, bekannt als Zobel- oder Iltisfrettchen ⓘ

Die meisten Frettchen sind entweder Albinos mit weißem Fell und rosafarbenen Augen oder weisen die typische dunkle Zobelfärbung ihrer wilden Iltisvorfahren auf. In den letzten Jahren haben Liebhaberzüchter eine Vielzahl von Farben und Mustern hervorgebracht. Die Farbe bezieht sich auf die Farbe der Deckhaare, der Unterwolle, der Augen und der Nase des Frettchens; die Zeichnung bezieht sich auf die Konzentration und Verteilung der Farbe auf dem Körper, der Maske und der Nase sowie auf weiße Abzeichen am Kopf oder an den Füßen, sofern vorhanden. Einige nationale Organisationen, wie die American Ferret Association, haben versucht, diese Variationen in ihren Ausstellungsstandards zu klassifizieren. ⓘ

Es gibt vier Grundfarben. Zobel (einschließlich schokoladenbraun und dunkelbraun), Albino, dunkeläugiges Weiß (DEW, auch bekannt als schwarzäugiges Weiß oder BEW) und Silber. Alle anderen Farben eines Frettchens sind Variationen einer dieser vier Kategorien. ⓘ

Waardenburg-ähnliche Färbung

Weißes oder Albino-Frettchen ⓘ

Frettchen mit einem weißen Streifen im Gesicht oder einem ganz weißen Kopf, vor allem Blaze, Dachse und Pandas, haben mit großer Wahrscheinlichkeit einen angeborenen Defekt, der einige Ähnlichkeiten mit dem Waardenburg-Syndrom aufweist. Dies führt unter anderem zu einer Schädeldeformation im Mutterleib, die den Schädel verbreitert, zu weißen Gesichtsabdrücken und auch zu teilweiser oder vollständiger Taubheit. Man schätzt, dass bis zu 75 Prozent der Frettchen mit diesen Waardenburg-ähnlichen Färbungen taub sind. ⓘ

Weiße Frettchen wurden im Mittelalter bevorzugt, weil man sie im dichten Unterholz besser sehen konnte. Leonardo da Vincis Gemälde Dame mit Hermelin ist wahrscheinlich falsch beschriftet; das Tier ist wahrscheinlich ein Frettchen und kein Hermelin (für das "Hermelin" eine alternative Bezeichnung für das Tier mit seinem weißen Winterfell ist). Ähnlich verhält es sich mit dem Hermelinporträt von Königin Elisabeth der Ersten, das sie mit ihrem Frettchen zeigt, das mit aufgemalten heraldischen Hermelinflecken verziert ist. ⓘ

Der Ferreter's Tapestry ist ein Wandteppich aus dem 15. Jahrhundert aus Burgund, Frankreich, der heute Teil der Burrell Collection im Glasgow Museum and Art Galleries ist. Er zeigt eine Gruppe von Bauern, die mit Netzen und weißen Frettchen Kaninchen jagen. Dieses Bild wurde in Renaissance Dress in Italy 1400-1500, von Jacqueline Herald, Bell & Hyman, reproduziert. ⓘ

Gaston Phoebus' Book of the Hunt (Buch der Jagd) wurde etwa 1389 geschrieben, um zu erklären, wie man verschiedene Tierarten jagt, einschließlich der Verwendung von Frettchen zur Kaninchenjagd. Die Illustrationen zeigen, wie bunte Frettchen mit Maulkörben eingesetzt wurden, um Kaninchen aus ihren Baue in die bereitstehenden Netze zu jagen. ⓘ

Einfuhrbeschränkungen

• Australien - Frettchen dürfen nicht nach Australien eingeführt werden. Ein im August 2000 verfasster Bericht scheint bisher der einzige Versuch zu sein, die Situation zu ändern.
• Kanada - Frettchen, die aus anderen Ländern als den USA eingeführt werden, benötigen eine Einfuhrgenehmigung des Canadian Food Inspection Agency Animal Health Office. Für Frettchen aus den USA ist lediglich eine von einem Tierarzt unterzeichnete Impfbescheinigung erforderlich. Für Frettchen, die weniger als drei Monate alt sind, gibt es keine Einfuhrbeschränkungen.
• Europäische Union - Seit Juli 2004 können Hunde, Katzen und Frettchen im Rahmen des Heimtierausweises frei innerhalb der Europäischen Union reisen. Für den Grenzübertritt innerhalb der EU benötigen Frettchen mindestens einen EU-PETS-Ausweis und einen Mikrochip zur Identifizierung (einige Länder akzeptieren stattdessen auch eine Tätowierung). Die meisten Länder verlangen eine Tollwutimpfung, einige eine Staupeimpfung und 24 bis 48 Stunden vor der Einreise eine Behandlung gegen Zecken und Flöhe. Frettchen müssen gelegentlich vor der Einreise in Quarantäne gestellt werden. Informationen über die Einreise von Heimtieren sind bei jedem EU-Tierarzt oder auf den Websites der Behörden erhältlich.
• Neuseeland - Neuseeland hat die Einfuhr von Frettchen in sein Land verboten.
• Vereinigtes Königreich - Das Vereinigte Königreich akzeptiert Frettchen im Rahmen des PETS-Reiseprogramms der EU. Frettchen müssen einen Mikrochip haben, gegen Tollwut geimpft und dokumentiert sein. Sie müssen 24 bis 48 Stunden vor der Einreise gegen Zecken und Bandwürmer behandelt werden. Außerdem müssen sie über eine zugelassene Route einreisen. Frettchen, die von außerhalb der EU einreisen, können einer sechsmonatigen Quarantäne unterzogen werden. ⓘ

Merkmale

Das männliche Tier (Rüde) hat eine Körperlänge zwischen 48 und 80 cm, wobei 13 bis 19 cm auf den Schwanz entfallen. Beim weiblichen Tier (Fähe) beträgt die Körperlänge zwischen 42 und 60 cm, hier entfallen etwa 11 bis 14 cm auf den Schwanz. Das weibliche Tier bleibt damit deutlich kleiner als das männliche. ⓘ

Die Rüden erreichen ein Gewicht von 800 bis weit über 2000 g. Fähen werden ca. 600 bis 1000 g schwer. Der Unterschied zwischen dem Sommer- und Wintergewicht kann ein Drittel ihres Gesamtgewichts betragen, wobei sich die Gewichtsunterschiede mit zunehmendem Alter verringern. ⓘ

Die Fellgrundfarbe der Tiere ist überwiegend weißlich-gelb. Die unterschiedlichen Farbschattierungen der einzelnen Tiere sind Zuchtformen, auch diejenigen, die der Farbgebung der Wildform entsprechen, außerdem gibt es eine Albinoform. ⓘ

Geschichte

Schon die Griechen kannten das Frettchen, ohne dass sie selbst diese Tiere hielten. Aristophanes erwähnte die Frettchen (ἰκτῖδας ἐνύδρως) in den Acharnern. In der jüngeren Hälfte des 4. vorchristlichen Jahrhunderts fand das Frettchen (die ἰκτίς) bei Aristoteles Erwähnung als Helfer bei der Frettchenjagd. Aristoteles beschrieb die Vorliebe dieser Tiere für Honig und Vögel. Im 5. Jahrhundert n. Chr. finden sich weitere griechische Belege in den Kompilationen von Johannes Stobaios. ⓘ

Im ersten nachchristlichen Jahrhundert latinisiert Plinius der Ältere den griechischen Namen zu ictis und überliefert unter dem Namen viverra (nat. 8,218) die Bekämpfung einer Kaninchenplage durch die Römer mit Hilfe der Frettchen. Neben ictis und viverra findet sich die Bezeichnung furo, die allerdings auch für Iltis und Marder verwendet wird, so in der Enzyklopädie etymologiae des Isidor von Sevilla. Dieser Wortstamm wird für die wissenschaftliche Nomenklatur verwendet. ⓘ

Frauen bei der Kaninchenjagd mit Frettchen, Psalter, 1316–1321 ⓘ

Eine genaue naturkundliche Beschreibung bietet erst Thomas von Cantimpré im 13. Jahrhundert. In einer Miniatur des Queen Mary Psalters (frühes 14. Jahrhundert) ist eine Frettchenjagd mit Jägerinnen dargestellt. ⓘ

Mithilfe dieser geschichtlichen Anhaltspunkte werden die Anfänge der Domestikation des Fretts im Mittelmeerraum aus spanischen oder ägyptischen Iltis-Populationen vor 2500 Jahren vermutet. ⓘ

Ein Lexikon aus dem 19. Jahrhundert gibt an, dass „das Frett nur im nördlichen Afrika wild angetroffen wird“. Von dort habe es sich über Spanien und Italien in ganz Europa verbreitet. ⓘ

Nutzung

Zur Jagd abgerichtetes Frettchen in der Hand des Jägers ⓘ

Zu Jagdzwecken, ihrer ursprünglichen Verwendung als Heimtier, werden Frettchen heute eher selten eingesetzt. Wenn sie zur Jagd eingesetzt werden, dann oft in Verbindung mit der Falknerei. Diese Form der Jagd heißt Frettieren. Die Frettchenjagd ist wie jede andere Form der Jagd in Deutschland nach dem Bundesjagdgesetz nur mit Jagdschein erlaubt. ⓘ

Frettchen werden in der medizinischen Forschung für Tierversuche eingesetzt, etwa bei Laborexperimenten zu dem gefährlichen Influenza-A-Virus H5N1 und einer neuen Influenza-A-Virus H7N7-Variante, da sie bezüglich Influenza als Modellorganismus für den Menschen gelten. ⓘ