Erdmännchen
| Erdmännchen | |
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| Eine Meute Erdmännchen im Tswalu Kalahari Reservat | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Fleischfresser |
| Unterordnung: | Feliformia |
| Familie: | Herpestidae |
| Gattung: | Suricata |
| Arten: | S. suricatta
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| Binomialer Name | |
| Suricata suricatta (Schreber, 1776)
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| Unterart | |
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Liste
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Verbreitungsgebiet des Erdmännchens
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| Synonyme | |
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Liste
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Das Erdmännchen (Suricata suricatta) oder Surikat ist ein kleiner Mungo, der im südlichen Afrika vorkommt. Es zeichnet sich durch einen breiten Kopf, große Augen, eine spitze Schnauze, lange Beine, einen dünnen, spitz zulaufenden Schwanz und ein gestromtes Fellmuster aus. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt etwa 24-35 cm, und das Gewicht liegt typischerweise zwischen 0,62 und 0,97 kg (1,4 und 2,1 lb). Das Fell ist hellgrau bis gelblich-braun mit abwechselnd hellen und dunklen Bändern auf dem Rücken, die nur schwach ausgeprägt sind. Erdmännchen haben Vorderpfoten, die zum Graben geeignet sind, und sie haben die Fähigkeit zur Thermoregulation, um in ihrem rauen, trockenen Lebensraum zu überleben. Es werden drei Unterarten unterschieden. ⓘ
Erdmännchen sind sehr sozial und bilden Rudel von jeweils zwei bis 30 Individuen, die ein Gebiet von etwa 5 km2 (1,9 sq mi) bewohnen. Es gibt eine soziale Hierarchie - die dominanten Individuen in einem Rudel züchten und produzieren Nachwuchs, und die nicht züchtenden, untergeordneten Mitglieder kümmern sich uneigennützig um die Jungtiere. Die Fortpflanzung findet das ganze Jahr über statt, mit Spitzenwerten bei starken Regenfällen; nach einer Tragzeit von 60 bis 70 Tagen wird ein Wurf von drei bis sieben Jungen geboren. ⓘ
Sie leben in Felsspalten in steinigen, oft kalkhaltigen Gebieten und in großen Höhlensystemen im Flachland. Bei den Höhlensystemen, die in der Regel einen Durchmesser von 5 m (16 ft) und etwa 15 Öffnungen haben, handelt es sich um große unterirdische Netze, die aus zwei bis drei Ebenen von Tunneln bestehen. Diese Tunnel sind oben etwa 7,5 cm hoch und unten breiter und reichen bis zu 1,5 m in den Boden hinein. Die Höhlen haben eine gemäßigte Innentemperatur und bieten ein angenehmes Mikroklima, das Erdmännchen bei rauem Wetter und extremen Temperaturen schützt. ⓘ
Erdmännchen sind tagsüber aktiv, vor allem am frühen Morgen und am späten Nachmittag; sie sind ständig wachsam und ziehen sich in ihre Höhlen zurück, wenn sie Gefahr wittern. Sie verwenden eine Vielzahl von Rufen, um sich untereinander zu verständigen, z. B. um Alarm zu schlagen, wenn sie ein Raubtier gesichtet haben. Erdmännchen sind in erster Linie Insektenfresser und ernähren sich hauptsächlich von Käfern und Lepidopteren, Gliederfüßern, Amphibien, kleinen Vögeln, Reptilien und pflanzlichem Material. ⓘ
Erdmännchen leben in der Regel in trockenen, offenen Lebensräumen mit wenig Holzvegetation und kommen im südwestlichen Botswana, im westlichen und südlichen Namibia sowie im nördlichen und westlichen Südafrika vor; das Verbreitungsgebiet erstreckt sich kaum auf den Südwesten Angolas. Da die Population nicht nennenswert bedroht ist, wird das Erdmännchen auf der Roten Liste der IUCN als wenig gefährdet (Least Concern) geführt. Erdmännchen werden im Fernsehen, in Filmen und anderen Medien häufig dargestellt. ⓘ
Das Erdmännchen (Suricata suricatta), auch Surikate oder veraltet Scharrtier genannt, ist eine Säugetierart aus der Familie der Mangusten (Herpestidae). Mit durchschnittlich 700 bis 750 g ist es eine der kleinsten Mangustenarten, es hat ein hellgraues Fell mit unauffälligen Querstreifen. Erdmännchen leben in trockenen Regionen im südlichen Afrika. Sie leben in Gruppen von vier bis neun Tieren mit ausgeprägtem Sozialverhalten und ernähren sich vorwiegend von Insekten. Sie zählen nicht zu den bedrohten Arten. ⓘ
Etymologie
Erdmännchen" leitet sich vom niederländischen Namen für eine Affenart ab, der wiederum aus dem althochdeutschen mericazza stammt, möglicherweise als Kombination von meer ('See') und kat ('Katze'). Dies könnte mit dem ähnlichen Hindi: मर्कट (markat, oder Affe) verwandt sein, das aus dem Sanskrit stammt, obwohl der germanische Ursprung des Wortes vor allen bekannten Verbindungen zu Indien liegt. Der Name wurde in Südafrika ab 1801 für kleine Säugetiere verwendet, möglicherweise weil die holländischen Kolonialisten den Namen in Bezug auf viele Wühltiere verwendeten. Der einheimische südafrikanische Name für das Erdmännchen ist "suricate", möglicherweise abgeleitet aus dem Französischen: surikate, was wiederum einen niederländischen Ursprung haben könnte. Auf Afrikaans heißt das Erdmännchen graatjiemeerkat oder stokstertmeerkat; der Begriff mierkatte oder meerkatte kann sich sowohl auf das Erdmännchen als auch auf den gelben Mungo (Afrikaans: rooimeerkat) beziehen. In der Umgangssprache Afrikaans bedeutet mier 'Ameise' und kat 'Katze', daher bezieht sich der Name wahrscheinlich auf die Verbindung des Erdmännchens mit Termitenhügeln. ⓘ
Taxonomie
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Im Jahr 1776 beschrieb Johann Christian Daniel von Schreber ein Erdmännchen vom Kap der Guten Hoffnung und gab ihm den wissenschaftlichen Namen Viverra suricatta. Der Gattungsname Suricata wurde 1804 von Anselme Gaëtan Desmarest vorgeschlagen, der ebenfalls ein zoologisches Exemplar vom Kap der Guten Hoffnung beschrieb. Der heutige wissenschaftliche Name Suricata suricatta wurde erstmals von Oldfield Thomas und Harold Schwann im Jahr 1905 verwendet, als sie ein in Wakkerstroom gesammeltes Exemplar beschrieben. Sie vermuteten, dass es vier lokale Erdmännchenrassen am Kap und in Deelfontein, Grahamstown, in der Orange River Colony und im südlichen Transvaal bzw. in Klipfontein gab. Zwischen dem späten 18. und dem 20. Jahrhundert wurden mehrere zoologische Exemplare beschrieben, von denen drei als gültige Unterarten anerkannt sind:
- S. s. suricatta (Schreber, 1776) kommt im südlichen Namibia, im südlichen Botswana und in Südafrika vor.
- S. s. majoriae Bradfield, 1936 kommt im zentralen und nordwestlichen Namibia vor.
- S. s. iona Crawford-Cabral, 1971 kommt im südwestlichen Angola vor. ⓘ
Phylogenie und Evolution
Fossilien von Erdmännchen, die auf die Zeit vor 2,59 bis 0,01 Millionen Jahren zurückgehen, wurden an verschiedenen Orten in Südafrika ausgegraben. In einer phylogenetischen Studie aus dem Jahr 2009 wurde die Familie Herpestidae um das frühe Miozän (25,4-18,2 Mio. Jahre) in zwei Linien aufgeteilt - eusoziale und einzelgängerische Mungos. Das Erdmännchen gehört zusammen mit mehreren anderen afrikanischen Mungos zur monophyletischen Klade der eusozialen Mungos: Crossarchus (Kusimanse), Helogale (Zwergmanguste), Liberiictis (Liberianische Manguste) und Mungos (Gebänderte Manguste). Der Stamm der Solitärmangusten umfasst zwei Kladen, zu denen Arten wie die Meller-Manguste (Rhynchogale melleri) und die gelbe Manguste (Cynictis penicillata) gehören. Das Erdmännchen hat sich genetisch vom Rest der Gruppe getrennt (22,6-15,6 mya). Die phylogenetischen Beziehungen des Erdmännchens sind wie folgt dargestellt:
ⓘ| Herpestidae |
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Merkmale
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Das Erdmännchen ist eine kleine, schlanke Manguste, die sich durch einen breiten Kopf, große Augen, eine spitze Schnauze, lange Beine, einen dünnen, spitz zulaufenden Schwanz und eine gestromte Fellzeichnung auszeichnet. Es ist kleiner als die meisten anderen Mungos mit Ausnahme der Zwergmangusten (Gattung Helogale) und möglicherweise Galerella-Arten. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt etwa 24-35 cm, und das Gewicht wurde mit 0,62-0,97 kg angegeben, ohne große Unterschiede zwischen den Geschlechtern (obwohl einige dominante Weibchen schwerer sein können als der Rest). Das weiche Fell ist hellgrau bis gelbbraun mit abwechselnd hellen und dunklen Bändern auf dem Rücken, die nur schwach ausgeprägt sind. Individuen aus dem südlichen Teil des Verbreitungsgebiets sind tendenziell dunkler. Die an der Basis hellen Deckhaare haben zwei dunkle Ringe und sind mit schwarzer oder silbrig-weißer Spitze versehen; mehrere solcher Haare aneinandergereiht ergeben das Fellmuster. Diese Haare sind typischerweise zwischen 1,5 und 2 cm lang, an den Flanken sind sie jedoch 3-4 cm lang. Der Kopf ist überwiegend weiß und die Unterseite ist spärlich mit dunkelrotbraunem Fell bedeckt, unter dem die dunkle Haut durchscheint. Die Augen, die sich in Augenhöhlen befinden, die mehr als 20 % der Schädellänge ausmachen, können beidäugig sehen. Der schlanke, gelbliche Schwanz ist im Gegensatz zu den buschigen Schwänzen vieler anderer Mungos 17 bis 25 cm lang und mit einer schwarzen Spitze versehen. Die Weibchen haben sechs Brustwarzen. Das Erdmännchen ähnelt zwei sympatrischen Arten, den Bindenmangusten und den Gelbmangusten. Das Erdmännchen unterscheidet sich von der Bindenmanguste durch seine geringere Größe, den kürzeren Schwanz und die im Verhältnis zum Kopf größeren Augen; die gelbe Manguste unterscheidet sich durch einen buschigen Schwanz und ein helleres Fell mit einer inneren Schicht gelben Fells unter dem normalen braunen Fell. ⓘ
Das Erdmännchen hat 36 Zähne mit einer Zahnformel von 3.1.3.23.1.3.2. Es kann gut graben, sich in Tunneln bewegen und aufrecht stehen, kann aber nicht so gut rennen und klettern. Die großen, scharfen und gebogenen Vorderkrallen (etwas länger als die Hinterkrallen) sind unter den Feliformen hoch spezialisiert und ermöglichen dem Erdmännchen ein effizientes Graben. Die schwarzen, halbmondförmigen Ohren können geschlossen werden, um das Eindringen von Schmutz und Schutt beim Graben zu verhindern. Der Schwanz dient der Balance beim aufrechten Stehen. Als Digitigrade hat das Erdmännchen an jedem Fuß vier Zehen mit dicken Ballen an der Unterseite. ⓘ
Das Erdmännchen verfügt über ein spezielles Wärmeregulationssystem, das ihm hilft, in seinem rauen Wüstenlebensraum zu überleben. Eine Studie hat gezeigt, dass seine Körpertemperatur einem Tagesrhythmus folgt und tagsüber durchschnittlich 38,3 °C und nachts 36,3 °C beträgt. Sinkt die Körpertemperatur unter die thermoneutrale Zone, die bei 30-32,5 °C liegt, sinken die Herzfrequenz und der Sauerstoffverbrauch; bei Temperaturen oberhalb dieses Bereichs nimmt die Transpiration stark zu. Außerdem hat er einen deutlich niedrigeren Grundumsatz als andere Fleischfresser, was ihm hilft, Wasser zu sparen, mit geringeren Nahrungsmengen zu überleben und die Wärmeabgabe durch Stoffwechselprozesse zu verringern. Im Winter gleicht er den Wärmeverlust durch erhöhte metabolische Wärmeerzeugung und andere Methoden wie Sonnenbäder aus. ⓘ
Erdmännchen sind nach den Zwergmangusten die kleinsten Mangusten. Sie erreichen eine Kopfrumpflänge von 24,5 bis 29 cm, der Schwanz misst 19 bis 24 cm. Sie wiegen zwischen 620 und 970 g, mit durchschnittlich 731 g sind Männchen geringfügig schwerer als Weibchen, die durchschnittlich 720 g erreichen. Ihr Körperbau ist schlank und langgestreckt, die Beine sind kurz. Die kräftigen Vorderbeine enden in vier Zehen, die mit scharfen und rund 15 mm langen Krallen versehen sind. Die Hinterpfoten tragen ebenfalls vier Zehen, die Krallen sind mit 8 mm aber deutlich kürzer. ⓘ
Der Schädel ist hoch und rundlich, charakteristisch sind die großen Augenhöhlen, die mehr als 20 % der Schädellänge ausmachen. Die Schnauze ist relativ groß und zugespitzt. Die Ohren sind klein und halbmondförmig, sie können geschlossen werden, damit beim Graben kein Sand eindringen kann. Die Zahnformel lautet I 3/3 – C 1/1 - P 3/3 - M 2/2, insgesamt haben sie also 36 Zähne. Die äußeren oberen Schneidezähne sind größer als die übrigen Schneidezähne, die oberen Eckzähne sind gerade, die unteren gebogen. Die Backenzähne zeigen Anpassungen an die Insektennahrung: Die Molaren sind breit und haben spitze Höcker, die bei allen Landraubtieren vorhandene Brechschere ist nur schwach ausgeprägt. ⓘ
Ökologie und Verhalten
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Das Erdmännchen ist ein soziales Säugetier, das Rudel von zwei bis 30 Individuen bildet, die jeweils aus einer nahezu gleichen Anzahl von Tieren beiderlei Geschlechts und mehreren Familienverbänden aus Paaren und deren Nachwuchs bestehen. Die Mitglieder eines Rudels übernehmen abwechselnd Aufgaben wie die Betreuung der Jungtiere und das Ausschauhalten nach Raubtieren. Erdmännchen sind eine kooperativ brütende Spezies - normalerweise produzieren die dominanten "Brüter" in einem Rudel Nachwuchs, und die nicht brütenden, untergeordneten "Helfer" kümmern sich uneigennützig um die Jungtiere. Diese Arbeitsteilung ist nicht so streng definiert wie bei spezialisierten eusozialen Arten, wie z. B. die Unterscheidung zwischen Brütern und Arbeitern bei Ameisen. Außerdem gibt es bei Erdmännchen eine klare Dominanzhierarchie, wobei ältere Individuen einen höheren sozialen Status haben. Eine Studie hat gezeigt, dass dominante Individuen mehr zur Versorgung des Nachwuchses beitragen können, wenn weniger Helfer zur Verfügung stehen; untergeordnete Mitglieder erhöhen ihren Beitrag, wenn sie besser Futter suchen können. ⓘ
Rudel leben in Felsspalten in steinigen Gebieten und in großen Höhlensystemen im Flachland. Ein Rudel bewohnt in der Regel ein durchschnittlich 5 km2 großes, manchmal aber auch bis zu 15 km2 großes Revier, das viele 50 bis 100 m voneinander entfernte Höhlen enthält, von denen einige ungenutzt bleiben. Eine Studie aus dem Jahr 2019 hat gezeigt, dass große Höhlen im Zentrum eines Verbreitungsgebiets kleineren Höhlen in der Nähe der Peripherie vorgezogen werden; dies gilt insbesondere für Rudel, die Junge aufziehen. Ein Rudel kann in einen anderen Bau umziehen, wenn das dominante Weibchen in einem Gebiet wenig Erfolg bei der Suche nach Beute hat. Das Gebiet in der Nähe der Peripherie der Reviere wird meist von den dominanten Individuen mit Gerüchen markiert; in der Nähe der Baue befinden sich Gemeinschaftslatrinen mit einer Größe von 1 km2 (0,39 sq mi). Auf der Suche nach Nahrung, um hohem Raubtierdruck zu entgehen und bei Überschwemmungen können Rudel gemeinsam wandern. ⓘ
Erdmännchen sind sehr wachsam und überwachen häufig ihre Umgebung, indem sie ihren Kopf von einer Seite zur anderen drehen; einige Exemplare stehen ständig Wache und halten Ausschau nach Gefahren. Die stimmliche Kommunikation wird häufig in verschiedenen Zusammenhängen eingesetzt; so werden beispielsweise wiederholte, hohe Belltöne verwendet, um andere vor Raubtieren in der Nähe zu warnen. Im Allgemeinen ziehen sie sich zur Sicherheit in ihre Höhlen zurück, wo sie bleiben, bis die Gefahr vorüber ist. Sie stecken ihre Köpfe aus den Höhlen, um die Umgebung zu überprüfen, und bellen dabei immer noch. Erdmännchenbanden greifen Schlangen, die sich ihnen nähern, heftig an. Greifvögel wie Gaukler, Kampfadler, Steinadler und Habichte sind wichtige Raubtiere in der Luft; am Boden können Erdmännchen von Löffelhunden, Schakalen und Kapfüchsen bedroht werden. ⓘ
Soziales Verhalten
Begegnungen zwischen Mitgliedern verschiedener Rudel sind hochaggressiv und führen zu schweren Verletzungen und oft zum Tod (19 % der Erdmännchen sterben durch Gewalt von Artgenossen, das ist der höchste verzeichnete Prozentsatz bei Säugetieren). Die Weibchen, oft die schwersten, versuchen auf verschiedene Weise, die Vorherrschaft über die anderen zu erlangen, z. B. durch erbitterten Wettbewerb oder indem sie den Rudelführer ablösen. Eine Studie zeigte, dass Weibchen, die schneller wuchsen, eher dazu neigten, ihre Dominanz durchzusetzen, während bei Männchen dieser Trend nicht zu beobachten war. Männchen, die die Vorherrschaft über Gruppen anstreben, neigen dazu, ausgiebig Duftmarken zu setzen und sind nicht unterwürfig; sie vertreiben oft ältere Männchen in einer Gruppe und übernehmen das Rudel selbst. Untergeordnete Individuen haben Schwierigkeiten, sich erfolgreich fortzupflanzen; zum Beispiel töten dominante Weibchen oft die Würfe untergeordneter Individuen. Daher kann es vorkommen, dass untergeordnete Individuen während der Brutzeit in andere Rudel abwandern, um Partner zu finden. Einige untergeordnete Erdmännchen töten sogar die Jungen der dominanten Mitglieder, um die Position ihres eigenen Nachwuchses zu verbessern. Es kann Tage dauern, bis die Auswanderer in andere Rudel aufgenommen werden, und oft stoßen sie bei den Mitgliedern auf Ablehnung. Männchen gelingt es in der Regel, sich bestehenden Gruppen anzuschließen; sie inspizieren oft andere Rudel und deren Baue auf der Suche nach Brutmöglichkeiten. Viele schließen sich bis zu zwei Monate lang zu "Koalitionen" zusammen und legen auf verschlungenen Pfaden fast 5 km pro Tag zurück. Die Weibchen scheinen sich weniger zu zerstreuen, möglicherweise weil sie durch den Verbleib in einem Rudel die Vorherrschaft über andere Mitglieder erlangen können. Zerstreute Weibchen sind länger unterwegs als Koalitionen und neigen dazu, eigene Gruppen zu gründen oder sich anderen ähnlichen Weibchen anzuschließen; sie suchen sich Gruppen mit abwandernden Männchen oder solche ohne ein brütendes Weibchen. Untergeordnete Weibchen können, im Gegensatz zu untergeordneten Männchen, aus ihren Rudeln vertrieben werden, vor allem in der zweiten Hälfte der Schwangerschaft des dominanten Weibchens, obwohl es ihnen erlaubt sein kann, nach der Geburt der Welpen zurückzukehren. ⓘ
Wühlen
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Erdmännchenhöhlen haben in der Regel einen Durchmesser von 5 m (16 ft) und etwa 15 Öffnungen. Es wurde jedoch auch von einer Höhle mit den Maßen 25 x 32 m (82 x 105 ft) und bis zu 90 Löchern berichtet. Diese großen unterirdischen Netze bestehen aus zwei bis drei Ebenen von Tunneln, die bis zu 1,5 m tief in den Boden reichen; die Tunnel, die an der Spitze etwa 7,5 cm hoch sind, werden nach etwa einem Meter Tiefe breiter. Die Eingänge mit einem Durchmesser von 15 cm werden durch Graben in einem Winkel von 40 Grad zur Oberfläche geschaffen; die dadurch entstehende Bodenanhäufung kann die Höhe der Höhlen leicht erhöhen. Bolzenlöcher" dienen der schnellen Flucht, wenn Gefahren entdeckt werden. Beim Bau oder bei der Renovierung von Erdlöchern stellen sich die Erdmännchen in einer durchgehenden Kopf-Schwanz-Kette auf, brechen die Erde mit den Vorderpfoten in Krümel, schaufeln sie mit den zusammengefügten Vorderpfoten heraus und werfen sie zwischen den Hinterbeinen hinter sich. ⓘ
Die Außentemperaturen spiegeln sich nicht sofort in den Höhlen wider; stattdessen gibt es in der Regel eine achtstündige Verzögerung, die ein Temperaturgefälle in den Höhlen schafft, so dass die Höhlen tagsüber am kühlsten und nachts am wärmsten sind. Die Temperaturen in den Höhlen schwanken im Sommer typischerweise zwischen 21 und 39 °C und im Winter zwischen -4 und 26 °C. In größeren Tiefen sind die Temperaturunterschiede weitaus geringer und liegen im Sommer zwischen 22,6 und 23,2 °C und im Winter zwischen 10 und 10,8 °C. Dies verringert die Notwendigkeit einer individuellen Wärmeregulierung der Erdmännchen, da sie in ihren Höhlen ein angenehmes Mikroklima vorfinden; außerdem schützen die Höhlen die Erdmännchen bei rauem Wetter und extremen Temperaturen. Erdmännchen verbringen daher viel Zeit in ihren Höhlen; sie sind hauptsächlich tagsüber aktiv und kehren nach Einbruch der Dunkelheit in ihre Höhlen zurück, um der Nachmittagshitze zu entkommen. Die Aktivität erreicht ihren Höhepunkt am frühen Morgen und am späten Nachmittag. Erdmännchen kuscheln sich zum Schlafen in kompakten Gruppen zusammen, sonnen sich und legen sich auf warme Felsen oder feuchte Erde, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. ⓘ
Erdmännchen neigen dazu, die Höhlen anderer Kleinsäuger zu besetzen, anstatt sie selbst zu bauen; sie teilen sich im Allgemeinen Höhlen mit Kap-Erdhörnchen und gelben Mungos. Kap-Erdhörnchen und Erdmännchen kämpfen normalerweise nicht um Platz oder Nahrung. Obwohl Gelbmangusten ebenso wie Erdmännchen Insektenfresser sind, ist der Wettbewerb um Beute minimal, da Gelbmangusten bei ihrer Ernährung weniger wählerisch sind. Dieser Zusammenschluss ist für alle Arten von Vorteil, da er Zeit und Mühe spart, die für die Anlage separater Baue aufgewendet werden müssen. In den Erdmännchen-Bauwerken wurden auch viele andere Arten beobachtet, darunter Afrikanische Zwergmäuse, Kap-Graumangusten, Vierstreifen-Grasmäuse, Highveld-Rennmäuse, Felsenhyraxen, Schlankmangusten, Südafrikanische Springhasen und Weißschwanzratten. ⓘ
Lautäußerungen
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Erdmännchen verfügen über ein breites Gesangsrepertoire, mit dem sie sich untereinander in verschiedenen Zusammenhängen verständigen; viele dieser Rufe können durch Wiederholung desselben Rufs oder durch Mischen verschiedener Laute kombiniert werden. In einer Studie wurden 12 verschiedene Arten von Rufkombinationen aufgezeichnet, die in unterschiedlichen Situationen verwendet werden, z. B. beim Schutz vor Raubtieren, bei der Versorgung der Jungen, beim Graben, beim Sonnenbaden, beim Zusammenkauern und bei Aggressionen. ⓘ
Nahkampfrufe" werden bei der Nahrungssuche und nach dem Absuchen der Umgebung nach Raubtieren erzeugt. Rekrutierungsrufe" können ausgestoßen werden, um Erdmännchen einzusammeln, wenn sie eine Schlange sehen, oder um Kot- oder Haarproben von Raubtieren oder unbekannten Erdmännchen zu untersuchen. Alarmrufe" werden bei der Entdeckung von Raubtieren ausgestoßen. Alle diese Rufe unterscheiden sich in ihren akustischen Merkmalen und können bei den "Empfängern" (Erdmännchen, die den Ruf hören) unterschiedliche Reaktionen hervorrufen; im Allgemeinen ist die Reaktion bei den Empfängern umso stärker, je dringlicher die Situation ist, in der der Ruf ausgestoßen wird. ⓘ
Dies deutet darauf hin, dass Erdmännchen in der Lage sind, die Art der Gefahr und den Grad der Dringlichkeit anhand der Akustik eines Rufs zu erkennen, ihn weiterzuleiten und entsprechend zu reagieren. So werden Erdmännchen beim Hören eines terrestrischen Raubtieralarms höchstwahrscheinlich das Gebiet absuchen und sich in Richtung der Rufquelle bewegen, während ein Raubtieralarm aus der Luft sie höchstwahrscheinlich dazu veranlassen würde, sich zu ducken. Ein Rekrutierungsruf würde die Empfänger dazu veranlassen, ihre Schwänze (und oft auch ihre Haare) zu heben und sich langsam auf die Rufquelle zuzubewegen. ⓘ
Die Komplexität der von den verschiedenen Mungos erzeugten Rufe hängt von ihrer Sozialstruktur und Ökologie ab. So verwenden eusoziale Mungos wie Erdmännchen und Bindenmangusten Rufe in einer größeren Vielfalt an Kontexten als die einzelgängerischen Schlankmangusten. Außerdem haben Erdmännchen mehr Rufarten als Bindenmangusten. Die Rufe von Erdmännchen enthalten Informationen zur Identifizierung des signalgebenden Individuums oder Rudels, aber Erdmännchen scheinen nicht zwischen Rufen aus verschiedenen Quellen zu unterscheiden. Die Rufe von Bindenmangusten enthalten ebenfalls eine "stimmliche Signatur" zur Identifizierung des Rufers. ⓘ
Ernährung
Das Erdmännchen ist in erster Linie ein Insektenfresser und ernährt sich hauptsächlich von Käfern und Lepidopteren; es kann sich auch von Eiern, Amphibien, Gliederfüßern (wie Skorpionen, gegen deren Gift es immun ist), Reptilien, kleinen Vögeln (wie dem Südlichen Ameisenbär), Pflanzen und Samen ernähren. In Gefangenschaft lebende Erdmännchen nehmen viel Obst und Gemüse zu sich und töten auch kleine Säugetiere, indem sie ihnen in den Hinterkopf beißen. Es wurde auch beobachtet, dass sie sich von der Wüstentrüffel Kalaharituber pfeilii ernähren. Erdmännchen fressen häufig Zitronenmelonen und graben Wurzeln und Knollen wegen ihres Wassergehalts aus. ⓘ
Mungos verbringen täglich fast fünf bis acht Stunden mit der Nahrungssuche. Wie andere gesellige Mungos verteilen sich Erdmännchen in einem Rudel in einem Umkreis von 5 m und durchstöbern systematisch Gebiete innerhalb ihres Verbreitungsgebiets, ohne den Sicht- oder Stimmkontakt zu verlieren. Einige Tiere halten Wache, während die anderen mit der Nahrungssuche beschäftigt sind. Erdmännchen kehren erst eine Woche nach dem letzten Besuch in ein Gebiet zurück, damit das Nahrungsangebot ausreichend aufgefüllt wird. Sie jagen nach ihrem Geruchssinn und graben oft den Boden um oder drehen Steine um, um versteckte Beute zu finden. Erdmännchen jagen ihre Beute normalerweise nicht, obwohl sie Geckos und Eidechsen über mehrere Meter hinweg verfolgen können. Die Nahrungsaufnahme ist im Winter typischerweise gering. ⓘ
Fortpflanzung
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Erdmännchen pflanzen sich das ganze Jahr über fort, mit saisonalen Spitzenwerten, typischerweise in Monaten mit starken Regenfällen; in der südlichen Kalahari beispielsweise findet die höchste Geburtenrate zwischen Januar und März statt. Im Allgemeinen pflanzen sich nur dominante Individuen fort, obwohl sich in sehr produktiven Jahren auch untergeordnete Mitglieder paaren können. Die Weibchen werden im Alter von zwei bis drei Jahren geschlechtsreif. Dominante Weibchen können bis zu vier Würfe pro Jahr haben (weniger bei untergeordneten Weibchen), und die Anzahl hängt von der Niederschlagsmenge ab. Das Paarungsverhalten wurde bei in Gefangenschaft lebenden Tieren untersucht. Das Balzverhalten ist begrenzt; das Männchen kämpft mit seiner Partnerin, indem es sie an der Schnauze packt. Er greift ihr in den Nacken, wenn sie sich weigert, aufzusteigen, und hält sie während der Kopulation durch Greifen an den Flanken fest. ⓘ
Nach einer Tragzeit von 60 bis 70 Tagen wird ein Wurf von drei bis sieben Welpen geboren. Die Welpen wiegen in den ersten Tagen nach der Geburt etwa 100 g; die durchschnittliche Wachstumsrate in den ersten drei Monaten liegt bei 4,5 g pro Tag, wobei sie im ersten Monat am schnellsten wächst. Eine Studie aus dem Jahr 2019 hat gezeigt, dass die Wachstums- und Überlebensraten der Welpen mit steigender Temperatur abnehmen können. ⓘ
Jungtiere geben kontinuierliche Laute von sich, die einem vogelähnlichen Zwitschern ähneln und sich mit zunehmendem Alter zu einem schrillen Kontaktruf verändern. Die Jungtiere werden in einer sicheren Höhle gehalten, aus der sie nach etwa 16 Tagen herauskommen und nach 26 Tagen mit den Erwachsenen auf Nahrungssuche gehen. Die nicht brütenden Mitglieder des Rudels leisten einen wesentlichen Beitrag zur Betreuung der Jungtiere, indem sie sie füttern und sich mit ihnen zusammenkuscheln, um ihnen Wärme zu spenden. Eine Studie hat gezeigt, dass fast die Hälfte der Würfe von dominanten Weibchen, insbesondere derjenigen, die später in der Brutsaison geboren wurden, von untergeordneten Weibchen gesäugt wurden, zumeist von solchen, die trächtig waren oder es vor kurzem waren. ⓘ
Bei der Fütterung wurden geschlechtsspezifische Unterschiede beobachtet; so füttern weibliche Helfer weibliche Jungtiere mehr als männliche, während männliche Helfer beide gleichermaßen füttern. Dies liegt möglicherweise daran, dass das Überleben der weiblichen Jungtiere für die weiblichen Helfer vorteilhafter ist, da die Weibchen mit größerer Wahrscheinlichkeit in ihrem Geburtsrudel bleiben. Einige Helfer tragen zu allen Aktivitäten mehr bei als andere, auch wenn keiner von ihnen auf eine von ihnen spezialisiert ist. Manchmal stellen die Helfer ihre eigenen Bedürfnisse über die der Welpen und beschließen, sie nicht zu füttern; dieses Verhalten, das als "Falschfütterung" bekannt ist, kommt häufiger vor, wenn die Beute für das Erdmännchen wertvoller ist. ⓘ
Der Vater bleibt wachsam und beschützt seinen Nachwuchs, während die Mutter viel Zeit mit der Nahrungssuche verbringt, um genügend Milch für ihre Jungen zu produzieren. Die Mütter stoßen schrille, sich wiederholende Rufe aus, um sicherzustellen, dass ihre Jungen ihnen folgen und dicht beieinander bleiben. Da die Jungtiere nicht in der Lage sind, selbst auf Nahrungssuche zu gehen, suchen sie mit ihren Rufen häufig nach Nahrung bei ihren Pflegern. Wie bei vielen anderen Arten lernen Erdmännchen-Welpen durch Beobachtung und Nachahmung des Verhaltens der Erwachsenen, aber auch die Erwachsenen lehren sie aktiv. Erdmännchen-Erwachsene bringen ihren Jungen zum Beispiel bei, wie man einen giftigen Skorpion frisst, indem sie den Stachel entfernen und den Jungen zeigen, wie man mit dem Tier umgeht. Die Mutter läuft mit der Beute im Maul herum und fordert ihre Jungen auf, sie zu fangen. Im Alter von etwa 12 Wochen sind die Welpen unabhängig genug, um auf Nahrungssuche zu gehen. Erdmännchen können in freier Wildbahn schätzungsweise fünf bis 15 Jahre alt werden; die maximale Lebenserwartung in Gefangenschaft liegt bei 20,6 Jahren. ⓘ
Die Weibchen scheinen in der Lage zu sein, den Geruch ihrer Verwandten von dem anderer Tiere zu unterscheiden. Die Erkennung von Verwandten ist eine nützliche Fähigkeit, die die Zusammenarbeit unter Verwandten und die Vermeidung von Inzucht erleichtert. Die Paarung zwischen Erdmännchen-Verwandten führt häufig zu negativen Auswirkungen auf die Fitness (Inzuchtdepression), die sich auf eine Reihe von Merkmalen auswirken, z. B. auf die Masse der Welpen beim Verlassen des Geburtsbaus, die Länge der Hinterbeine, das Wachstum bis zur Unabhängigkeit und das Überleben der Jungtiere. Diese negativen Auswirkungen sind wahrscheinlich auf die erhöhte Homozygotie oder die größere genetische Ähnlichkeit zwischen den Individuen zurückzuführen, die durch Inzucht und die daraus resultierende Ausprägung schädlicher rezessiver Mutationen entstehen. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
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Das Erdmännchen kommt im südwestlichen Botswana, im westlichen und südlichen Namibia sowie im nördlichen und westlichen Südafrika vor; das Verbreitungsgebiet reicht kaum bis ins südwestliche Angola. Es lebt in Gebieten mit steinigem, oft kalkhaltigem Boden in einer Vielzahl von trockenen, offenen Lebensräumen mit wenig Holzvegetation. Er ist in Savannen, offenen Ebenen und felsigen Gebieten an Trockenflüssen in Biomen wie dem Fynbos und der Karoo verbreitet, wo die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge unter 600 mm liegt. In den nordwestlichen Gebieten des Verbreitungsgebiets nimmt die durchschnittliche Niederschlagsmenge auf 100 bis 400 mm ab. Sie bevorzugt Gebiete mit kurzen Gräsern und Sträuchern, die in Steppen vorkommen, wie Kameldorn in Namibia und Akazien in der Kalahari. In echten Wüsten, Gebirgsregionen und Wäldern ist sie nicht anzutreffen. Die Populationsdichte ist von Ort zu Ort sehr unterschiedlich und wird maßgeblich von Raubtieren und Niederschlägen beeinflusst. So wurde bei einer Studie im Kgalagadi Transfrontier Park, wo der Raubtierdruck hoch ist, eine geringere durchschnittliche Erdmännchendichte im Vergleich zu einer Ranch mit geringerem Vorkommen von Raubtieren festgestellt; als Reaktion auf einen 10 %igen Rückgang der Niederschläge innerhalb eines Jahres fiel die Dichte von 0,95 auf 0,32/km2 (2,46 auf 0,83/qm). ⓘ
Bedrohungen und Schutz
Das Erdmännchen wird auf der Roten Liste der IUCN als "Least Concern" geführt. Es gibt keine nennenswerten Bedrohungen außer geringen Niederschlägen, die zum Tod ganzer Rudel führen können; die Populationen scheinen stabil zu sein. Erdmännchen kommen in mehreren Schutzgebieten wie dem Kgalagadi Transfrontier Park und dem Makgadikgadi National Park vor. Das von Tim Clutton-Brock gegründete Kalahari Meerkat Project ist ein langfristiges Forschungsprojekt, das von vier verschiedenen Forschungsgruppen durchgeführt wird und sich auf das Verständnis des kooperativen Verhaltens von Erdmännchen konzentriert. Es begann im Gemsbok National Park (heute Teil des Kgalagadi Transfrontier Park), wurde aber 1993 in das Kuruman River Reserve verlegt. ⓘ
Erdmännchen und Menschen
Den Namen hat das Erdmännchen, da es nach Menschenart oft auf zwei Beinen steht, um die Umgebung zu beobachten. Im Englischen heißen sie nach ihrem Afrikaans-Namen „Meerkat“, was jedoch nichts mit der Primatengattung Meerkatze zu tun hat. In der Republik Südafrika sind Erdmännchen nicht immer gern gesehen. Mit ihrer Bautätigkeit zerstören sie manchmal Farmland. Außerdem können sie die Tollwut übertragen, und in mehreren Fällen wurden Menschen von tollwütigen Erdmännchen gebissen und infiziert. ⓘ
In der BBC-TV-Dokumentation Die letzten Drachen wird berichtet, wie abgerichtete Erdmännchen zum Aufspüren von Schlangen in städtischen Wohnungen eingesetzt werden. Um eine Familie von Erdmännchen dreht sich der Kinofilm Wächter der Wüste von James Honeyborne aus dem Jahre 2008. Dieser Film vermischt Dokumentarisches mit einer erzählten Handlung und wird so zum „Abenteuerfilm für Kinder.“ ⓘ
Im Disney-Film Der König der Löwen ist eine der Hauptfiguren ein Erdmännchen namens Timon. Die Figur taucht auch in der Fernsehserie Abenteuer mit Timon und Pumbaa auf. ⓘ
In den von Moritz Matthies (Pseudonym) im S. Fischer Verlag bzw. dtv erschienenen Romanen Ausgefressen, Voll Speed, Dumm Gelaufen, Dickes Fell, Letzte Runde und Der Wald ruft betätigen sich Erdmännchen eines Berliner Zoos als Detektive in Mordfällen. ⓘ
Manchmal werden Erdmännchen mit den in Nordamerika lebenden Präriehunden verwechselt. Diese sind allerdings Nagetiere und mit den Erdmännchen nicht näher verwandt. ⓘ
Erdmännchen sind im Allgemeinen zahme Tiere. Als Haustiere sind sie jedoch ungeeignet, da sie aggressiv sein können und einen starken, frettchenartigen Geruch haben. In Südafrika werden Erdmännchen zur Tötung von Nagetieren in ländlichen Haushalten und von Lepidopteren in landwirtschaftlichen Gebieten eingesetzt. Erdmännchen können die Tollwut auf den Menschen übertragen, doch scheinen Gelbmangusten die häufigeren Überträger zu sein. Es wurde vermutet, dass Erdmännchen sogar die Ausbreitung der Tollwut einschränken können, indem sie die Gelbmangusten aus ihren Höhlen vertreiben; Erdmännchen werden aufgrund ihrer wirtschaftlichen Bedeutung für den Pflanzenschutz in der Regel nicht verfolgt, obwohl sie aufgrund von Tollwutbekämpfungsmaßnahmen zur Eliminierung der Gelbmangusten getötet werden können. Erdmännchen können auch durch Zecken übertragene Krankheiten verbreiten. ⓘ
Gefährdung
Trotz gelegentlicher Verfolgung ist das Erdmännchen nicht bedroht. Dementsprechend wird es von der Weltnaturschutzunion IUCN als nicht gefährdet („Least Concern“) eingestuft. ⓘ