Alabaster
Alabaster ist ein weiches Mineral oder Gestein, das häufig für Schnitzarbeiten verwendet und zu Gipspulver verarbeitet wird. Archäologen und die steinverarbeitende Industrie verwenden den Begriff anders als Geologen. Erstere verwenden den Begriff in einem weiteren Sinne, der Varianten von zwei verschiedenen Mineralien umfasst: den feinkörnigen massiven Gips und den feinkörnigen gebänderten Calcit. Geologen definieren Alabaster nur als den Gips-Typ. Chemisch gesehen ist Gips ein wasserhaltiges Calciumsulfat, während Calcit ein Calciumcarbonat ist. ⓘ
Die beiden Alabasterarten haben ähnliche Eigenschaften. Es handelt sich in der Regel um leicht gefärbte, durchscheinende und weiche Steine. Sie wurden im Laufe der Geschichte vor allem für die Schnitzerei von dekorativen Artefakten verwendet. ⓘ
Der Calcit-Typ wird auch als "Onyx-Marmor", "Ägyptischer Alabaster" und "Orientalischer Alabaster" bezeichnet und geologisch entweder als kompakter gebänderter Travertin oder als "stalagmitischer Kalkstein mit Mustern aus wirbelnden Bändern in Creme und Braun" beschrieben. "Onyx-Marmor" ist eine traditionelle, aber geologisch ungenaue Bezeichnung, da sowohl Onyx als auch Marmor geologische Definitionen haben, die sich selbst von der weitesten Definition von "Alabaster" unterscheiden. ⓘ
Im Allgemeinen handelt es sich bei antikem Alabaster im weiteren Nahen Osten, einschließlich Ägypten und Mesopotamien, um Kalzit, während es sich im mittelalterlichen Europa um Gips handelt. Moderner Alabaster ist wahrscheinlich Calcit, kann aber auch beides sein. Beide sind leicht zu bearbeiten und in Wasser leicht löslich. Sie wurden für eine Vielzahl von Kunstwerken und Schnitzereien in Innenräumen verwendet und überleben im Freien nicht lange. ⓘ
Die beiden Arten lassen sich leicht durch ihre unterschiedliche Härte unterscheiden: Gipsalabaster (Mohshärte 1,5 bis 2) ist so weich, dass er mit dem Fingernagel zerkratzt werden kann, während Calcit (Mohshärte 3) auf diese Weise nicht zerkratzt werden kann, sondern einem Messer nachgibt. Außerdem sprudelt Calcit-Alabaster als Karbonat bei der Behandlung mit Salzsäure, während Gips-Alabaster fast unberührt bleibt. ⓘ
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Alabaster hat optisch gewisse Ähnlichkeit mit Marmor, ist aber im Gegensatz zu diesem ein schlechter Wärmeleiter und fühlt sich deshalb warm an. Ein weiterer Unterschied ist seine geringere Wetterfestigkeit, das heißt, er würde sich witterungsbedingt schnell zersetzen und unansehnlich werden. Alabaster wird daher in der Bildhauerei ausschließlich für Innenraumobjekte genutzt. Seine Farbe kann je nach Fundort weiß, hellgelb, rötlich, braun oder grau sein. ⓘ
Als Ägyptischer Alabaster wird eine Varietät von Calcit mit ähnlichem Aussehen wie die Gipsspat-Varietät bezeichnet. Diese ist allerdings im Gegensatz zum Gips-Alabaster wasserunlöslich und härter. Es handelt sich dabei um Kalksinter (Onyxmarmor). Die Bezeichnung „Ägyptischer Alabaster“ für den verarbeiteten Kalksinter aus dem Wadi Sannur und dem Bosra-Wadi hält sich in der Archäologie hartnäckig. ⓘ
Etymologie
Der Ursprung von "Alabaster" liegt im Mittelenglischen über das altfranzösische "alabastre", das sich wiederum vom lateinischen "alabaster" ableitet, und das vom griechischen "ἀλάβαστρος" ("alabastros") oder "ἀλάβαστος" ("alabastos"). Die griechischen Wörter bezeichneten eine Vase aus Alabaster. ⓘ
Der Name kann auch vom altägyptischen "a-labaste" abgeleitet sein, das sich auf Gefäße der ägyptischen Göttin Bast bezieht. Sie wurde als Löwin dargestellt und häufig als solche in Figuren abgebildet, die auf diesen Alabastergefäßen standen. Die antiken römischen Autoren Plinius der Ältere und Ptolemäus schrieben, dass der für die Salbgefäße, die Alabastra genannt werden, verwendete Stein aus einer Region Ägyptens stammt, die als Alabastron oder Alabastrites bekannt ist. ⓘ
Eigenschaften und Verwendbarkeit
Der reinste Alabaster ist ein schneeweißes Material mit feiner, gleichmäßiger Maserung, das jedoch oft mit einem Eisenoxid vermengt ist, was zu braunen Trübungen und Äderungen im Stein führt. Die gröberen Sorten von Gipsalabaster werden durch Kalzinierung in Gips umgewandelt und werden manchmal als "Gipsstein" bezeichnet. ⓘ
Aufgrund seiner Weichheit lässt sich Alabaster leicht in kunstvolle Formen schnitzen, aber seine Wasserlöslichkeit macht ihn für Arbeiten im Freien ungeeignet. Wenn Alabaster mit einer glatten, polierten Oberfläche mit Spülmittel gewaschen wird, wird er rau, stumpf und weißer und verliert den größten Teil seiner Durchsichtigkeit und seines Glanzes. Die feineren Alabasterarten werden vor allem als Zierstein verwendet, insbesondere für kirchliche Dekorationen und für Treppen- und Hallengeländer. ⓘ
Moderne Verarbeitung
Beim Abbau von Alabaster zu gewerblich-kunsthandwerklichen Zwecken findet man eiförmige Rohblöcke von 1 bis 3 Metern Länge. Auch heute wird noch in Europa Alabaster gefördert und verarbeitet. Ein Zentrum der europäischen Alabasterverarbeitung ist das italienische Volterra, in dessen Umgebung das Gestein schon seit etruskischer Zeit genutzt wird. ⓘ
Verarbeitungstechniken
Alabaster wird abgebaut und dann in Blöcken an Alabasterwerkstätten verkauft. Dort werden sie auf die benötigte Größe zugeschnitten ("squaring") und dann mit verschiedenen Techniken bearbeitet: auf einer Drehbank für runde Formen gedreht, zu dreidimensionalen Skulpturen geschnitzt, gemeißelt, um Figuren oder Dekorationen in Flachrelief zu erzeugen, und dann mit einem aufwendigen Finish versehen, das seine Transparenz, Farbe und Textur offenbart. ⓘ
Marmor-Imitation
Um die Lichtdurchlässigkeit des Alabasters zu verringern und eine Opazität zu erzielen, die an echten Marmor erinnert, werden die Statuen in ein Wasserbad getaucht und allmählich erhitzt - fast bis zum Siedepunkt - ein Vorgang, der große Sorgfalt erfordert, denn wenn die Temperatur nicht sorgfältig reguliert wird, erhält der Stein ein totes weißes, kalkiges Aussehen. Die Erhitzung scheint zu einer teilweisen Austrocknung des Gipses zu führen. Bei richtiger Behandlung ähnelt er sehr stark dem echten Marmor und wird als "marmo di Castellina" bezeichnet. ⓘ
Färben
Alabaster ist ein poröser Stein und kann in jede beliebige Farbe oder Schattierung "eingefärbt" werden, eine Technik, die seit Jahrhunderten angewendet wird. Dazu muss der Stein vollständig in verschiedene Pigmentlösungen getaucht und auf eine bestimmte Temperatur erhitzt werden. Diese Technik kann zur Verkleidung von Alabaster verwendet werden. Auf diese Weise entsteht eine sehr irreführende Nachahmung von Koralle, die als "Alabasterkoralle" bezeichnet wird. ⓘ
Arten, Vorkommen, Geschichte
In der Regel wird in einem bestimmten Kulturkreis nur eine Art von Alabaster geformt, aber manchmal wurden beide Arten am selben Ort und zur selben Zeit zu ähnlichen Stücken verarbeitet. Dies war der Fall bei kleinen Fläschchen des Alabastron-Typs, die in Zypern von der Bronzezeit bis in die klassische Periode hergestellt wurden. ⓘ
Fenstertafeln
In dünne Platten geschnitten, ist Alabaster durchsichtig genug, um für kleine Fenster verwendet zu werden. Er wurde zu diesem Zweck in byzantinischen und später in mittelalterlichen Kirchen, insbesondere in Italien, verwendet. In der modernen Kathedrale Unserer Lieben Frau von den Engeln, die 2002 von der Erzdiözese Los Angeles, Kalifornien, eingeweiht wurde, werden in großem Umfang große Platten aus aragonesischem Gipsalabaster verwendet. Die Kathedrale verfügt über eine spezielle Kühlung, die verhindert, dass die Scheiben überhitzen und undurchsichtig werden. In der Antike wurde Kalzit verwendet, während in der modernen Kathedrale von Los Angeles Alabaster aus Gips verwendet wird. Es gibt auch zahlreiche Beispiele für Alabasterfenster in einfachen Dorfkirchen und Klöstern in Nordspanien. ⓘ
Calcit-Alabaster
Alabaster aus Calcit, der härter ist als Gips, wurde hauptsächlich im alten Ägypten und im Nahen Osten verwendet (nicht aber in assyrischen Palastreliefs) und findet auch in der Neuzeit Verwendung. Man findet ihn entweder als stalagmitische Ablagerung am Boden und an den Wänden von Kalksteinhöhlen oder als eine Art Travertin, der sich ebenfalls in Quellen mit kalkhaltigem Wasser ablagert. Seine Ablagerung in aufeinanderfolgenden Schichten führt zu dem gebänderten Erscheinungsbild, das der Marmor im Querschnitt oft zeigt und von dem sich sein Name ableitet: Onyx-Marmor oder Alabaster-Onyx, oder manchmal auch einfach (und fälschlicherweise) Onyx genannt. ⓘ
Ägypten und der Nahe Osten
Ägyptischer Alabaster wurde in der Nähe von Suez und Assiut in großem Umfang bearbeitet. ⓘ
Diese Steinsorte ist der "Alabaster" der alten Ägypter und der Bibel und wird oft als orientalischer Alabaster bezeichnet, da die ersten Exemplare aus dem Fernen Osten kamen. Der griechische Name alabastrites soll sich von der Stadt Alabastron in Ägypten ableiten, wo der Stein abgebaut wurde. Der Ort verdankt seinen Namen wahrscheinlich dem Mineral; der Ursprung des Mineralnamens ist unklar (siehe oben). ⓘ
Der "orientalische" Alabaster wurde für die Herstellung von kleinen Parfümfläschchen oder Salbenvasen namens Alabastra geschätzt; der Name des Gefäßes wurde als möglicher Ursprung des Mineralnamens genannt. In Ägypten verwendeten die Handwerker Alabaster für Kanopen und verschiedene andere heilige und Grabbeigaben. Ein Sarkophag, der im Grab von Seti I. in der Nähe von Theben gefunden wurde, ist im Sir John Soane's Museum in London ausgestellt; er ist in einem einzigen Block aus durchscheinendem Kalzit-Alabaster aus Alabastron geschnitzt. ⓘ
Algerischer Onyxmarmor wurde hauptsächlich in der Provinz Oran abgebaut. ⓘ
Calcit-Alabaster wurde im alten Israel in der heute als Zwillingshöhle bekannten Höhle in der Nähe von Beit Shemesh abgebaut. Herodes verwendete diesen Alabaster für die Bäder in seinen Palästen. ⓘ
Nord-Amerika
In Mexiko gibt es berühmte Vorkommen einer zartgrünen Sorte in La Pedrara, im Bezirk Tecali, in der Nähe von Puebla. Onyx-Marmor kommt auch im Bezirk Tehuacán und an mehreren Orten in den USA vor, darunter in Kalifornien, Arizona, Utah, Colorado und Virginia. ⓘ
Gips-Alabaster
Gipsalabaster ist die weichere der beiden Varianten, die andere ist Calcitalabaster. Er wurde vor allem im mittelalterlichen Europa verwendet, wird aber auch in der Neuzeit eingesetzt. ⓘ
Altertum und Klassischer Naher Osten
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"Mosul-Marmor" ist eine Gipsalabasterart, die im Norden des heutigen Irak gefunden wurde und für die assyrischen Palastreliefs des 9. bis 7. Jahrhunderts v. Chr. verwendet wurde. Die Reliefs sind sehr niedrig und die Schnitzereien detailliert, aber große Räume wurden mit durchgehenden Kompositionen auf etwa 2,1 m hohen Platten ausgekleidet. Die Löwenjagd des Aschurbanipal und die militärischen Reliefs von Lachisch, beide aus dem 7. Jahrhundert und im Britischen Museum, gehören zu den bekanntesten. ⓘ
Alabaster aus Gips wurde in der Antike, insbesondere im alten Ägypten und in Mesopotamien, häufig für Kleinplastiken im Innenbereich verwendet. Feine Details konnten in einem Material mit einer attraktiven Oberfläche ohne Eisen- oder Stahlwerkzeuge erzielt werden. In der Kultur der alten Ägypter wurde Alabaster für Gefäße verwendet, die dem Kult der Gottheit Bast gewidmet waren, und in Tell Brak (dem heutigen Nagar) in Syrien wurden Tausende von Artefakten aus Gips-Alabaster gefunden, die auf das späte 4. ⓘ
In Mesopotamien war Gipsalabaster das Material der Wahl für Figuren von Gottheiten und Anhängern in Tempeln, wie bei einer Figur, die vermutlich die Gottheit Abu darstellt und aus der ersten Hälfte des 3. Jahrtausends v. Chr. stammt und heute in New York aufbewahrt wird. ⓘ
Aragonien, Spanien
Ein Großteil der weltweiten Alabastergewinnung findet im Zentrum des Ebro-Tals in Aragonien, Spanien, statt, das über die größten bekannten abbaubaren Vorkommen der Welt verfügt. Laut einer von der Regierung von Aragonien herausgegebenen Broschüre sind die Alabastervorkommen andernorts entweder erschöpft oder die Gewinnung ist so schwierig, dass sie fast aufgegeben wurde oder mit sehr hohen Kosten verbunden ist. In Aragonien gibt es zwei verschiedene Fundorte, die beide in tertiären Becken liegen. Der wichtigste Standort ist das Gebiet Fuentes-Azaila im tertiären Ebro-Becken. Der andere ist das Calatayud-Teruel-Becken, das die Iberische Gebirgskette in zwei Hauptsektoren (NW und SE) unterteilt. ⓘ
Der Reichtum an aragonesischem Alabaster war ausschlaggebend für seine Verwendung in der Architektur, Bildhauerei und Dekoration. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine mögliche Verwendung durch vorrömische Kulturen, so dass die ersten, die Alabaster in Aragonien verwendeten, vielleicht die Römer waren, die Gefäße aus Alabaster nach griechischem und ägyptischem Vorbild herstellten. Es scheint, dass seit dem Wiederaufbau der römischen Mauer in Saragossa im 3. Jahrhundert n. Chr. mit Alabaster die Verwendung dieses Materials im Bauwesen über Jahrhunderte hinweg üblich wurde. Das muslimische Saraqusta (das heutige Saragossa) wurde aufgrund des Aussehens seiner Alabastermauern und -paläste, die sich inmitten von Gärten, Hainen und Obstplantagen an den Flüssen Ebro und Huerva abhoben, auch "Medina Albaida", die Weiße Stadt, genannt. ⓘ
Die ältesten Überreste im Aljafería-Palast sowie andere interessante Elemente wie Kapitelle, Reliefs und Inschriften wurden aus Alabaster hergestellt, aber erst in der künstlerischen und wirtschaftlichen Blütezeit der Renaissance erreichte der aragonesische Alabaster seine Blütezeit. Im 16. Jahrhundert wählten die Bildhauer in Aragonien Alabaster für ihre besten Werke. Sie wussten seine Lichteigenschaften zu nutzen, und im Allgemeinen behielten die fertigen Kunstwerke ihre natürliche Farbe. ⓘ
Volterra (Toskana)
In Europa liegt das Zentrum des Alabasterhandels heute in Florenz, Italien. Der toskanische Alabaster kommt in knotigen, in Kalkstein eingebetteten Massen vor, die mit Mergeln aus dem Miozän und Pliozän durchsetzt sind. Das Mineral wird hauptsächlich in unterirdischen Stollen in der Gegend von Volterra abgebaut. Es werden mehrere Varietäten unterschieden - geädert, gefleckt, getrübt, agatiform und andere. Die feinste Sorte, die hauptsächlich in Castellina gewonnen wird, wird nach Florenz zur Herstellung von Skulpturen geschickt, während die gewöhnlichen Sorten vor Ort zu Vasen, Leuchten und verschiedenen Ziergegenständen verarbeitet werden. Mit diesen Gegenständen wird vor allem in Florenz, Pisa und Livorno reger Handel getrieben. ⓘ
Im 3. Jahrhundert v. Chr. verwendeten die Etrusker den toskanischen Alabaster aus dem Gebiet des heutigen Volterra zur Herstellung von Graburnen, möglicherweise unter Anleitung griechischer Künstler. Während des Mittelalters geriet das Alabasterhandwerk fast völlig in Vergessenheit. Eine Wiederbelebung begann Mitte des 16. Jahrhunderts, und bis zum Beginn des 17. Jahrhunderts war die Alabasterherstellung rein künstlerisch und entwickelte sich nicht zu einer großen Industrie. ⓘ
Im 17. und 18. Jahrhundert wurde die Produktion von künstlerischen, hochwertigen Artefakten im Stil der Renaissance ganz eingestellt und durch weniger anspruchsvolle, billigere Produkte ersetzt, die sich besser für die Massenproduktion und den Handel eignen. Die neue Industrie florierte, aber aufgrund des geringeren Bedarfs an qualifizierten Handwerkern gab es nur noch wenige Beschäftigte. Im 19. Jahrhundert erlebte die Branche einen Aufschwung, der vor allem den "reisenden Handwerkern" zu verdanken war, die ihre Waren in den Palästen Europas, aber auch in Amerika und im Osten anboten. ⓘ
Im 19. Jahrhundert wurden auch neue Verarbeitungstechniken eingeführt, die die Herstellung von maßgefertigten Einzelstücken sowie die Kombination von Alabaster mit anderen Materialien ermöglichten. Neben dem neu entwickelten Handwerk wurde auch die künstlerische Arbeit wieder möglich, vor allem durch den volterranischen Bildhauer Albino Funaioli. Nach einem kurzen Einbruch wurde die Industrie durch den Verkauf von manieristisch-expressionistischen Massenskulpturen wiederbelebt und in den 1920er Jahren durch einen neuen Zweig, der Decken- und Wandlampen im Art-déco-Stil herstellte, weiter aufgewertet, was in der Teilnahme an der Internationalen Ausstellung für moderne Industrie- und Dekorationskunst 1925 in Paris gipfelte. Wichtige Namen in der Entwicklung der Verwendung von Alabaster nach dem Zweiten Weltkrieg sind Volterran Umberto Borgna, der "erste Alabaster-Designer", und später der Architekt und Industriedesigner Angelo Mangiarotti. ⓘ
England und Wales
Gipsalabaster ist ein weit verbreitetes Mineral, das in England in den Keuper-Mergeln der Midlands vorkommt, insbesondere bei Chellaston in Derbyshire, bei Fauld in Staffordshire und bei Newark in Nottinghamshire. Die Vorkommen an all diesen Orten wurden in großem Umfang abgebaut. ⓘ
Im 14. und 15. Jahrhundert war das Schnitzen von kleinen Statuen und Reliefplatten für Altarbilder ein wertvoller lokaler Wirtschaftszweig in Nottingham und ein wichtiger englischer Exportartikel. Diese waren in der Regel bemalt oder teilweise bemalt. Es wurde auch für die oft lebensgroßen Bildnisse auf Grabmälern verwendet, da die typische liegende Haltung der mangelnden Festigkeit des Materials entgegenkam und es billiger und leichter zu bearbeiten war als guter Marmor. Nach der englischen Reformation wurde die Herstellung von Altaraufsätzen eingestellt, aber die Arbeit an Grabmälern in Form von Reliefs und Statuen wurde fortgesetzt. ⓘ
Neben Beispielen dieser Schnitzereien, die sich noch in Großbritannien befinden (vor allem im Nottingham Castle Museum, im British Museum und im Victoria and Albert Museum), hat der Handel mit mineralischem Alabaster (und nicht nur der Antiquitätenhandel) Beispiele aus dem Material verstreut, die bis ins Musée de Cluny, nach Spanien und Skandinavien reichen. ⓘ
Auch in Watchet in Somerset, in der Nähe von Penarth in Glamorganshire und anderswo findet man Alabaster, wenn auch in geringerer Menge. In Cumbria kommt er größtenteils in den New Red Rocks vor, allerdings in einem niedrigeren geologischen Horizont. Der Alabaster von Nottinghamshire und Derbyshire kommt in dicken knotigen Schichten oder "Etagen" in kugelförmigen Massen vor, die als "Balls" oder "Bowls" bezeichnet werden, sowie in kleineren linsenförmigen Massen, die als "Cakes" bezeichnet werden. In Chellaston, wo der örtliche Alabaster unter dem Namen "Patrick" bekannt ist, wurde er unter dem Namen "Derbyshire spar" zu Ornamenten verarbeitet - eine Bezeichnung, die eher auf Flussspat zutrifft. ⓘ
Schwarzer Alabaster
Alabaster ist in den meisten Fällen seines natürlichen Auftretens ein Sediment, das in größeren Mengen innerhalb von Salzseen oder isolierten Meeresbecken bei der Verdunstung von Wasser entsteht. Diese Bildungsweise kann man sich durch den Rückzug des Meeres im muldenförmigen Niederungen vorstellen; hier oft in Paragenese mit Karbonaten, Halit und anderen ähnlichen Mineralien. Je nach Betrachtungsweise und Lagerstättensituation spricht man von einem Mineral oder Evaporitgestein. ⓘ
Alabaster kann aber auch durch Verwitterung als Sinterablagerung oder durch Oxydationsprozesse in sulfidischen Erzlagerstätten entstehen. ⓘ
Fundorte für Kristalle sind unter anderem Rumänien (Cavnic), Polen (Tarnobrzeg), Spanien (Gorguel) und Mexiko (Naica, Chihuahua). Die feinkörnigen Aggregate findet man unter anderem in Italien. ⓘ
Ein großes Abbaugebiet liegt zwischen Sulzheim und Bad Windsheim in Unterfranken. Dort wird schon seit Jahrhunderten Gips abgebaut und Alabaster in Form von kartoffelgroßen Knollen gefunden, der sich als Einschluss im Gips befindet. ⓘ
Im Alabaster Caverns State Park in Oklahoma befindet sich eine der größten, als Schauhöhle ausgebaute, Gipshöhle der Welt mit einer Länge von etwas über einem Kilometer. Die Wände der Höhle sind mit rosafarbenem, weißem und dem seltenen schwarzen Alabaster ausgekleidet. ⓘ
Schwarzer Alabaster ist eine seltene Anhydritform des Minerals auf Gipsbasis. Diese schwarze Form kommt weltweit nur in drei Adern vor, jeweils eine in den Vereinigten Staaten, Italien und China. ⓘ
Galerie
Altertum und Klassischer Naher Osten
Statue von Ebih-Il, Mari am Euphrat, aus Gipsalabaster (25. Jahrhundert v. Chr.)
Nekropole von Hillah, in der Nähe von Babylon. Alabaster, Gold, Terrakotta und Rubine. Musée du Louvre
Alabasterstatue, Jemen (1. Jahrhundert v. Chr.)
Assyrisches Relief; König Aschurbanipal spießt einen Löwen auf ⓘ
Europäisches Mittelalter
Alabaster-Grabmal von Nicholas Fitzherbert, gest. 1473 n. Chr., in der St. Mary and St. Barlock's Church, Norbury, England
Alabasterfenster im Chor der Abteikirche von Fossanova (12. Jahrhundert) in Latina, Italien
Alabasterfenster und Rosette in der zentralen Apsis der Abteikirche von Casamari (1203-1217) in Latium, Italien
Alabasterfenster im Dom von Orvieto (14. Jahrhundert), Italien ⓘ
Modern
Archaisierendes Relief eines sitzenden Königs und seiner Diener, Iran, Qajar-Zeit (spätes 19. Jahrhundert n. Chr., im Stil des 5. bis 4. Jahrhunderts v. Chr.). Brooklyn Museum.
Alabasterlampe, Aachener Dom, Deutschland (frühes 20. Jahrhundert)
Kunstobjekt mit Alabastersockel aus Gips, mit typischer Sprenkelung (modern) ⓘ
Etymologie und Geschichte
Die Region zwischen Minia und Assiut bezeichneten die Ägypter in der ptolemäischen Zeit mit dem Gaunamen Alabastrites. Der dort gewonnene Dekorationsstein, petrographisch ein Kalksinter und heute auch als Onyxmarmor bezeichnet, bekam dieses Wort übertragen, um ihn nach seiner Herkunft zu benennen. Rosemarie Klemm und Dietrich Klemm gehen davon aus, dass die Römer diesen Begriff wegen ähnlicher optischer Eigenschaften auf das Gipsgestein aus der Umgebung von Volterra übertrugen. ⓘ
Für den Ursprung oder die Herleitung des Worts Alabaster sind auch andere Theorien diskutiert worden: Es wird vermutet, dass der Begriff Alabaster auf die oberägyptische Stadt Alabastron Polis zurückgeht, in deren Nähe die großen Alabastersteinbrüche von Hatnub liegen. Eine andere Auslegung besagt, dass der Begriff aus ana(r) und den Namen bast(et) abgeleitet ist, was so viel heißt wie „Stein der Göttin Bastet“. Sie war mythischen Überlieferungen zufolge Besitzerin von Schminkgefäßen aus Alabaster. Andere Vermutungen gehen dahin, dass er aus dem Wort ἄλαβα alaba (griechisch für „ohne Henkel“) entstanden ist. In übertragener Bedeutung bezeichnet der Begriff „Alabasterhaut“ eine sehr helle, ebenmäßige Haut mit samtigem Glanz. Im Barock galt diese „alabasterfarbene“ Haut als Schönheitsideal adliger Frauen. ⓘ
Im spätmittelalterlichen England wurden in den Midlands, bei Tutbury, Staffordshire und etwas später in Chellaston, Derbyshire ausgedehnte Alabastervorkommen entdeckt. Dies führte zu einer breiten Produktion von Grabmälern, Altartafeln, Statuen und Statuetten. Die Herstellung der Andachtsobjekte wurde in Werkstätten in Nottingham vermutet. Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass die Alabasterobjekte im Umkreis der Steinbrüche entstanden sind, denn das Rohmaterial bestand aus großen Blöcken, die zweckmäßig vor Ort verarbeitet werden mussten. Der kostspielige Transport des Materials über Land nach Nottingham hätte die Produktion der Objekte unnötig verteuert, zumal der River Trent, der in der Nähe der Steinbrüche in Richtung Nottingham fließt, im Mittelalter noch nicht schiffbar war. Die „Schule von Nottingham“, der die englische Alabasterproduktion bis heute fälschlich zugeschrieben wird, ist eine Legende, die der Kunsthistoriker John Hope 1907 behauptet hat, weil dort um 1370 einmal ein Bildhauer für Alabaster nachweisbar ist, aber danach keiner mehr. ⓘ
Die mittelalterlichen englischen Andachtsobjekte aus Alabaster haben sich vor allem in Frankreich in den Regionen erhalten, die im Mittelalter im Besitz der Engländer waren, in Aquitanien, der Normandie und der Bretagne. In England selbst wurden die Werke während der Reformation im 16. Jahrhundert und der Revolution im 17. Jahrhundert vollständig zerstört oder außer Landes geschafft, gelegentlich vergraben. Die Alabastergrabmäler für englische Könige und Adlige, aber auch zu Reichtum gekommene Bürger sind noch heute in vielen Kirchen Englands zu sehen. Herausragende Beispiele sind die Grabmäler für Edward II. in der Kathedrale von Gloucester und für Heinrich IV. und seine Frau Joan in der Kathedrale von Canterbury sowie das Dreiergrabmal für Margaret Holland, den Earl of Somerset und den Duke of Clarence ebenda. ⓘ
Die Steinbrüche der Midlands sind seit den 1920er Jahren erschöpft und von Vegetation überwuchert. ⓘ
Varietäten und Modifikationen
Weitere Varietäten des Gipsspat sind Marienglas (Selenit) und Fasergips. ⓘ
Verwendung
Da Alabaster deutlich weicher ist als viele Gesteine, wie beispielsweise Marmor, aber härter als herkömmlicher Gips, wurde er gern für Vasen und Kunstgegenstände verwendet. Alabaster eignet sich sowohl zur Herstellung kleiner Schmuckgegenstände als auch für lebensgroße Skulpturen und Reliefs. Allerdings gehört er bildhauerisch gesehen zu den typischen Innenraum-Steinen, das heißt, Alabaster ist nicht wetterfest – solche Skulpturen sind auf geschützte Räume angewiesen. Der in Kirchen und anderen Bauwerken an Stelle von Marmor gleichbedeutend verwendete Werkstoff galt nach Auffassung von Georgius Agricola um 1546 noch als „Marmor“. Dünn geschnitten ist Alabaster sehr lichtdurchlässig und wird daher im Kunsthandwerk gerne für Lampenschalen verwendet. In trockenen Gegenden wie beispielsweise Zentralspanien hat auch die Verwendung als Kirchenfenster Tradition. Altäre aus Alabaster aus dem Klettgau finden sich auch im Salemer Münster. ⓘ
Tischlampe aus italienischem Alabaster
Erleuchtete Alabasterlampe im Aachener Dom, um 1900
Alabasterschale nach etruskischem Vorbild aus Volterra/Italien
Alabasterfenster im maurischen Aljafería-Palast, Saragossa, Spanien
Giuseppe Volpini: Kurfürst Max Emanuel, um 1720, Bayerisches Nationalmuseum
Mit Alabaster verkleidete Wände in der Alabastermoschee in Kairo
12 Meter hohes Epitaph aus Heldburger Alabaster in der Morizkirche Coburg für Herzog Johann Friedrich den Mittleren (Bildhauer: Nikolaus Bergner aus Heldburg, 1596/1598)
Der Kanzelaltar der St.-Johannes-Kirche in Castell, aus unterfränkischem Alabaster ⓘ
