Gentleman

The Complete English Gentleman (1630) von Richard Brathwait zeigt die beispielhaften Eigenschaften eines Gentleman. ⓘ

Ein Gentleman (altfranzösisch: gentilz hom, gentle + man) ist ein Mann von gutem und höflichem Benehmen. Ursprünglich war der Gentleman der niedrigste Rang des englischen Landadels, der unterhalb des Esquire und oberhalb des Yeoman rangierte. Definitionsgemäß umfasste der Rang des Gentleman die jüngeren Söhne der jüngeren Söhne der Peers und die jüngeren Söhne eines Baronet, eines Ritters und eines Esquire in ewiger Folge. Die Konnotation des Begriffs Gentleman umfasst somit den gemeinsamen Nenner des Adels (und oft auch ein Wappen); ein Recht, das von der Peerage und der Gentry, den konstituierenden Klassen des britischen Adels, geteilt wird. ⓘ

Die englische soziale Kategorie des Gentleman entspricht also dem französischen gentilhomme (Edelmann), das in Großbritannien ein Mitglied des englischen Adels bezeichnete. In diesem Zusammenhang sagte der Historiker Maurice Keen, dass die soziale Kategorie des Gentleman "das nächstgelegene, zeitgenössische englische Äquivalent der noblesse von Frankreich" sei. Im 14. Jahrhundert umfasste der Begriff Gentlemen die erbliche Führungsschicht, die die Rebellen des Bauernaufstands (1381) meinten, als sie wiederholten:

Als Adam tauchte und Eva spannte,
Wer war dann der Gentleman? ⓘ

Im 17. Jahrhundert erklärte der Jurist John Selden in Titles of Honour (1614), dass der Titel gentleman ebenfalls "in unserem englischen Sprachgebrauch" mit nobilis (Adel durch Rang oder persönliche Eigenschaft) konvertierbar sei, und beschrieb die Formen der Erhebung eines Mannes in den Adelsstand in den europäischen Monarchien. Im 19. Jahrhundert erläuterte und diskutierte James Henry Lawrence in seinem Buch On the Nobility of the British Gentry, or the Political Ranks and Dignities of the British Empire, Compared with those on the Continent (1827) die Konzepte, Einzelheiten und Funktionen des sozialen Rangs in einer Monarchie. ⓘ

Ein Gentleman auf einem Gemälde von Thomas Gainsborough, 1782 ⓘ

Der Begriff Gentleman bezeichnet einen aufgrund seiner Geburt, seines Charakters, seiner Bildung und seines Anstands sozial herausgehobenen Mann. Der Ausdruck wurde in England geprägt und galt stets bei höheren Kreisen als besonderer Ausdruck britischen Nationalcharakters. ⓘ

Gentleman durch Verhalten

Das Wappen von William Shakespeare. ⓘ

In The Tale of Melibee (ca. 1386) sagt Geoffrey Chaucer: "Certes he sholde not be called a gentil man, that ... ne dooth his diligence and bisynesse, to kepen his good name"; und in The Wife of Bath's Tale (1388-1396):

Loke, der immer am tugendhaftesten ist
Prive und apert, und am meisten entendeth ay
Die vornehmsten Dinge zu tun, die er kann
Und hält ihn für den größten Edelmann ⓘ

In dem französischen allegorischen Gedicht The Romance of the Rose (ca. 1400) beschrieben Guillaume de Lorris und Jean de Meun den angeborenen Charakter eines Gentleman: "Er ist gentil, weil er sich nach einem gentilman sehnt." Diese Definition entwickelt sich bis ins 18. Jahrhundert, als Richard Steele 1710 im Tatler Nr. 207 sagt, dass "die Bezeichnung Gentleman niemals an den Umständen eines Mannes, sondern an seinem Verhalten in ihnen festgemacht werden soll". Daher die apokryphe Antwort von König Jakob II. von England auf die Bitte einer Dame, ihren Sohn in den Rang eines Gentleman zu erheben: "Ich könnte ihn zu einem Edelmann machen, aber Gott der Allmächtige könnte ihn nicht zu einem Gentleman machen." ⓘ

Selden sagte, "dass keine Charta einen Gentleman machen kann, was wie aus dem Mund einiger großer Fürsten zitiert wird, die es gesagt haben", denn "sie verstanden Gentleman ohne Frage für Generosus im antiken Sinne, oder als ob es von Genii/[Geni] in diesem Sinne käme." Das Wort gentilis bezeichnet einen Mann aus adliger Familie, einen Gentleman von Geburt an, denn "keine Schöpfung könnte einen Mann von anderem Blut machen, als er ist". Im heutigen Sprachgebrauch ist das Wort Gentleman mehrdeutig definiert, denn "sich wie ein Gentleman benehmen" bedeutet so wenig Lob oder so viel Kritik, wie der Sprecher damit ausdrücken will; so ist "Geld ausgeben wie ein Gentleman" eine Kritik, aber "ein Geschäft führen wie ein Gentleman" ein Lob. ⓘ

William Harrison

Im 16. Jahrhundert sagte der Geistliche William Harrison, dass "Gentlemen diejenigen sind, die aufgrund ihrer Rasse und ihres Blutes oder zumindest ihrer Tugenden als edel und bekannt gelten". Zu dieser Zeit wurde von einem Gentleman in der Regel erwartet, dass er ein Wappen besitzt, denn es war allgemein anerkannt, dass nur ein Gentleman ein Wappen haben konnte, wie in einem Bericht über die Herstellung von Gentlemen zur Zeit von William Shakespeare beschrieben wird:

Gentlemen, von deren Vorfahren nicht bekannt ist, dass sie von Wilhelm, dem Herzog der Normandie, abstammen (denn von den noch verbliebenen sächsischen Rassen gibt es heute keine mehr, geschweige denn von den britischen), nehmen ihren Anfang in England auf diese Weise in unseren Zeiten. Wer die Gesetze des Reiches studiert, wer also in der Universität verweilt und seinen Geist seinem Buch widmet, oder sich der Physik und den freien Wissenschaften widmet, oder neben seinem Dienst im Zimmer eines Hauptmanns in den Kriegen, oder guten Rat zu Hause erteilt, wodurch sein Gemeinwesen profitiert, der kann ohne manuelle Arbeit leben, und ist dazu fähig und willens, den Hafen zu tragen, so soll er für Geld ein Wappen von Herolden (die in der Charta desselben aus Gewohnheit das Altertum und den Dienst vorgeben) verliehen bekommen und, da er so gut gemacht ist, billig Meister genannt werden, was der Titel ist, den die Menschen den Esquires und Gentlemen geben, und der für einen Gentleman immer gilt. Das ist um so weniger zu verwerfen, als der Fürst dadurch nichts verliert, während der Herr so sehr den Steuern und öffentlichen Abgaben unterworfen ist, wie der Bauer oder Landmann, was er auch um so lieber erträgt, um seinen Ruf zu retten. Wenn er auch zu den Kriegen gerufen wird (denn mit der Regierung des Gemeinwesens hat er wenig zu tun), was es ihn auch kosten mag, wird er sich dementsprechend kleiden und bewaffnen und den männlicheren Mut und alle Zeichen der Person zeigen, die er repräsentiert. Niemand schadet dadurch als er selbst, der vielleicht in breiteren Schalen geht, als seine Beine tragen können, oder, wie unser Sprichwort sagt, hin und wieder ein größeres Segel trägt, als sein Boot zu tragen vermag. ⓘ

Shakespeare

Auf diese Weise wurde Shakespeare selbst durch die Verleihung seines Wappens bewiesen, dass er kein "Vagabund", sondern ein Gentleman war. Die Untrennbarkeit von Wappen und Vornehmheit wird durch zwei seiner Figuren verdeutlicht:

Petruchio: Ich schwöre, dass ich dir die Handschellen anlegen werde, wenn du wieder zuschlägst.
Katharine: So mögest du deine Waffen verlieren: Wenn du mich schlägst, bist du kein Gentleman;
Und wenn kein Kavalier, warum dann keine Waffen.
-Der Widerspenstigen Zähmung, Akt II, Szene i ⓘ

Obwohl jedoch nur ein Gentleman ein Wappen führen konnte (so dass der Besitz eines Wappens ein Beweis für die Vornehmheit war), wurde der Status durch das Wappen eher anerkannt als geschaffen (siehe G. D. Squibb, The High Court of Chivalry, S. 170-177). So waren alle Wappenträger Gentlemen, aber nicht alle Gentlemen waren Wappenträger. Daher: Heinrich V., Akt IV, Szene iii:

Denn wer heute sein Blut mit mir vergießt
Soll mein Bruder sein, und sei er noch so niederträchtig,
so soll dieser Tag seinen Zustand mildern.
Und die Herren in England, die jetzt schlafen
Werden sich verflucht fühlen, dass sie nicht hier waren
Und halten ihre Männer billig, während jemand spricht
Der mit uns am St. Crispinus Tag kämpfte. ⓘ

Überlegenheit des kämpfenden Mannes

Der Grundgedanke des "Adels", der durch die Verleihung des Wappens symbolisiert wurde, war die wesentliche Überlegenheit des kämpfenden Mannes, und wie Selden betont (Seite 707), wurde diese Fiktion in der Regel durch die Verleihung von Waffen "an eine geadelte Person aufrechterhalten, auch wenn sie in einer langen Robe gekleidet ist, die sie nur wenig gebrauchen kann, da sie ein Schild bedeutet." Schließlich war das Tragen eines Schwertes bei allen Anlässen das äußere und sichtbare Zeichen eines Gentleman; der Brauch hat sich in dem Schwert erhalten, das zur Hofkleidung getragen wird. ⓘ

Einige Heraldiker des 19. und 20. Jahrhunderts, insbesondere Arthur Charles Fox-Davies in England und Thomas Innes of Learney in Schottland, vertraten vehement die Ansicht, dass ein Gentleman ein Wappen tragen müsse. Dieser Vorschlag wird durch eine Untersuchung der Aufzeichnungen des High Court of Chivalry in England und durch ein Urteil des Court of Session in Schottland widerlegt (per Lord Mackay in Maclean of Ardgour v. Maclean [1941] SC 613 at 650). Die Bedeutung des Rechts auf ein Wappen bestand darin, dass es ein endgültiger Beweis für den Status eines Gentleman war, aber es erkannte einen solchen Status eher an als dass es ihn verlieh, und der Status konnte und wurde häufig auch ohne ein Recht auf ein Wappen akzeptiert. ⓘ

Konfuzianismus

In Ostasien beruhen die Eigenschaften eines Gentleman auf den Grundsätzen des Konfuzianismus, wobei der Begriff Jūnzǐ (君子) den "Sohn eines Herrschers", einen "Prinzen", einen "edlen Mann" sowie die Ideale bezeichnet, die den "Gentleman", den "richtigen Mann" und den "perfekten Mann" begrifflich definieren. Konzeptionell schloss Jūnzǐ einen erblichen Elitismus ein, der den Gentleman dazu verpflichtete, ethisch zu handeln,:

• sich moralisch zu kultivieren;
• sich an der korrekten Durchführung von Ritualen zu beteiligen;
• kindliche Frömmigkeit und Loyalität zu zeigen, wem sie gebührt, und
• Menschlichkeit zu pflegen. ⓘ

Das Gegenteil des Jūnzǐ ist der Xiǎorén (小人), "unbedeutender Mensch" und "kleiner Mensch". Wie im Englischen kann das Wort small im chinesischen Sprachgebrauch eine Person bezeichnen, die "gemein", "kleinlich in Geist und Herz" und "engstirnig eigennützig", gierig, materialistisch und persönlich oberflächlich ist. ⓘ

Robert E. Lee

Die Definition von Lee bezieht sich nur auf das Verhalten.

Der nachsichtige Umgang mit Macht ist nicht nur ein Prüfstein, sondern auch die Art und Weise, wie eine Person bestimmte Vorteile gegenüber anderen genießt, ist ein Test für einen wahren Gentleman. ⓘ

Die Macht, die der Starke über den Schwachen, der Arbeitgeber über den Angestellten, der Gebildete über den Ungebildeten, der Erfahrene über den Zutraulichen, sogar der Kluge über den Dummen hat - der nachsichtige oder unbedenkliche Gebrauch all dieser Macht oder Autorität oder die völlige Enthaltung davon, wenn es der Fall zulässt, wird den Gentleman in einem klaren Licht zeigen. ⓘ

Der Gentleman erinnert einen Übeltäter nicht unnötigerweise an ein Unrecht, das er ihm gegenüber begangen haben mag. Er kann nicht nur verzeihen, sondern auch vergessen, und er strebt nach jener edlen Gesinnung und milden Gesinnung, die ihm die nötige Kraft verleihen, die Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen. Ein wahrer Ehrenmann fühlt sich selbst gedemütigt, wenn er nicht anders kann, als andere zu demütigen. Zitiert von Bradford 1912, S. 233

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Lees Auffassung ist eine der bekanntesten Darlegungen zugunsten der südlichen Ehrenkultur. ⓘ

Landadel

Dass es in England schon sehr früh eine eigene Ordnung des Landadels gab, ist in der Tat oft angenommen worden und wird von gewichtigen Autoritäten bestätigt. So sagte der verstorbene Professor Freeman (in Encyclopædia Britannica xvii. Seite 540 b, 9. Auflage): "Zu Beginn des 11. Jahrhunderts scheint sich der Orden der 'Gentlemen' als eigene Klasse neu zu bilden. Zur Zeit der Eroberung Englands scheint die Unterscheidung voll etabliert gewesen zu sein". Stubbs (Const. Hist., ed. 1878, iii. 544, 548) vertritt die gleiche Ansicht. Sir George Sitwell hat jedoch darauf hingewiesen, dass diese Meinung auf einer falschen Vorstellung von den Bedingungen der mittelalterlichen Gesellschaft beruht und in völligem Widerspruch zu den dokumentarischen Belegen steht. ⓘ

Die grundlegendsten Klassenunterschiede im Mittelalter bestanden zwischen den nobiles, d. h. den ritterlichen Pächtern wie Grafen, Baronen, Rittern, Esquires, den freien ignobiles wie den Bürgern und Bürgerinnen sowie den franklins und der unfreien Bauernschaft einschließlich der Leibeigenen und Leibeigenen. Noch um 1400 hatte das Wort Gentleman nur den deskriptiven Sinn von generosus und konnte nicht als Bezeichnung für eine Klasse verwendet werden. Nach 1413 wird das Wort jedoch zunehmend in diesem Sinne verwendet, und die in Feudal Aids abgedruckte Liste der Grundbesitzer von 1431 enthält neben Rittern, Esquires, Yeomen und Husmen (d. h. Hausherren) eine ganze Reihe von Personen, die als "gentilman" bezeichnet werden. ⓘ

Sir George Sitwell

Sir George Sitwell gab eine klare, lehrreiche und gelegentlich amüsante Erklärung für diese Entwicklung. Der unmittelbare Anlass war das Statut I Henry V. cap. v. von 1413, das festlegte, dass in allen ursprünglichen Klageschriften, persönlichen Berufungen und Anklagen, in denen ein Prozess wegen Gesetzlosigkeit anhängig ist, der "Vermögensgrad oder das Geheimnis" des Beklagten sowie sein gegenwärtiger oder früherer Wohnsitz angegeben werden müssen. Zu dieser Zeit hatte der Schwarze Tod (1349) die traditionelle soziale Organisation aus den Angeln gehoben. Zuvor hatten die jüngeren Söhne der Adligen ihren Anteil am Hofgut erhalten, Land gekauft oder gepachtet und sich als Landwirte in ihren Heimatdörfern niedergelassen. Unter den neuen Bedingungen wurde dies immer unmöglicher, und sie waren gezwungen, ihr Glück im Ausland in den französischen Kriegen oder zu Hause als Gefolgsleute der großen Adligen zu suchen. Diese Männer hatten nach dem alten System keinen bestimmten Status; aber sie waren generosi, Männer von Geburt, und da sie nun gezwungen waren, sich selbst zu bezeichnen, verschmähten sie es, mit den Franklins (die nun in der sozialen Skala sanken), noch mehr mit den Yeomen oder den Landarbeitern klassifiziert zu werden; sie zogen es daher vor, als "Gentlemen" bezeichnet zu werden. ⓘ

Auf den Charakter dieser ersten Gentlemen werfen die Aufzeichnungen ein grelles Licht. Sir George Sitwell (S. 76) beschreibt einen Mann, der typisch für seine Klasse war und unter den Soldaten von Lord Talbot in der Schlacht von Agincourt gedient hatte:

Robert Ercleswyke of Stafford, gentilman" ist der erste Gentleman Englands, wie es jetzt aussieht... ⓘ Glücklicherweise - der geneigte Leser wird zweifellos bestrebt sein, in seine Fußstapfen zu treten - können einige Einzelheiten seines Lebens aus den öffentlichen Aufzeichnungen entnommen werden. Er wurde in Staffordshire wegen Hausfriedensbruchs, vorsätzlicher Körperverletzung und Beihilfe zum Mord an Thomas Page angeklagt, der in Stücke geschnitten wurde, als er auf den Knien um sein Leben bettelte.

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Sir George Sitwell prophezeite, dass ein früherer Anspruch auf den Titel eines Gentleman noch im selben Jahr (1414) und in Verbindung mit ähnlichen anrüchigen Vorgängen entdeckt werden würde. ⓘ

Aus diesen wenig verheißungsvollen Anfängen entwickelte sich der separate Gentleman-Orden nur sehr langsam. Der erste Gentleman, an den ein Denkmal erinnert, war John Daundelyon of Margate (gestorben um 1445); der erste Gentleman, der ins Unterhaus einzog, das bis dahin hauptsächlich aus "valets" bestand, war William Weston, "gentylman"; aber selbst in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts war der Orden noch nicht eindeutig etabliert. Was den Zusammenhang zwischen gentilesse und der offiziellen Verleihung oder Anerkennung des Wamses betrifft, so ist dies eine gewinnbringende Fiktion, die von den Herolden erfunden und aufrechterhalten wurde; denn der Wams war das Abzeichen, das die Gentlemen annahmen, um sich im Kampf auszuzeichnen, und viele Gentlemen von langer Abstammung hatten nie Gelegenheit, ihn anzulegen, und taten dies auch nie. ⓘ

Weiterer Verfall der Normen

Diese Fiktion hatte jedoch ihre Wirkung, und im 16. Jahrhundert hatte sich, wie bereits erwähnt, die offizielle Auffassung durchgesetzt, dass die Gentlemen eine eigene soziale Ordnung darstellten und dass das Abzeichen dieser Unterscheidung die Anerkennung des Rechts auf das Tragen von Waffen durch die Herolde war. Einige zweifellos "vornehme" Familien mit langer Abstammung erhielten jedoch nie das offizielle Recht, ein Wappen zu führen. Ein Beispiel dafür ist die Familie Strickland, die für einige Bestürzung sorgte, als Lord Strickland 1926 die Aufnahme in den Malteserorden beantragte und kein Recht auf ein Wappen nachweisen konnte, obwohl sein direkter männlicher Vorfahre in der Schlacht von Agincourt das englische königliche St. Georgsbanner getragen hatte. ⓘ

Die jüngeren Söhne adliger Familien gingen in den Städten in die Lehre, und es entstand eine neue Aristokratie des Handels. Für William Harrison sind Kaufleute immer noch "Bürger", aber er fügt hinzu: "Sie wechseln oft den Stand mit den Gentlemen, wie es die Gentlemen mit ihnen tun, durch eine gegenseitige Umwandlung des einen in den anderen." ⓘ

Eine Grenze zwischen den Klassen

Eine so unbestimmte Grenze zwischen den Klassen konnte in einigen Gesellschaften wie England nicht aufrechterhalten werden, wo es im Gegensatz zu Frankreich oder Deutschland nie ein "Adelsprädikat" gab, um eine Person als Gentleman zu kennzeichnen. Dieser Prozess wurde außerdem durch die Korruption des Heroldskollegiums und die Leichtigkeit, mit der Wappen ohne den Schatten eines Anspruchs angenommen werden konnten, beschleunigt, was dazu führte, dass die Wissenschaft der Heraldik in Verruf geriet. ⓘ

Die Vorsilbe "de", die an einige englische Namen angehängt wird, ist in keiner Weise "nobiliär". In lateinischen Dokumenten war de das Äquivalent des englischen "of", wie de la für "at" (also de la Pole für "Atte Poole"; vergleiche Namen wie "Attwood" oder "Attwater"). Im Englischen verschwand dieses "of" im Laufe des 15. Jahrhunderts: So wird zum Beispiel der Enkel von Johannes de Stoke (John of Stoke) in einem Dokument aus dem 14. In der Neuzeit wurde die Vorsilbe "de" unter dem Einfluss der Romantik in einigen Fällen fälschlicherweise "wiederbelebt", z. B. "de Trafford", "de Hoghton". Sehr selten wird es korrekt beibehalten, da es von einem ausländischen Ortsnamen abgeleitet ist, z. B. "de Grey". Etwas anders ist die Situation in Schottland, wo die Gebietsbezeichnung noch existiert und ihre Verwendung gesetzlich geregelt ist. ⓘ

Mit dem Aufschwung des Handels und der industriellen Revolution zwischen 1700 und 1900 weitete sich der Begriff auf Männer der städtischen Berufsklassen aus: Rechtsanwälte, Ärzte und sogar Kaufleute. Bis 1841 sollten die Regeln des neuen Gentlemen's Club in Ootacamund folgende Mitglieder umfassen: "...Gentlemen des Handels oder anderer Berufe, die sich im normalen Kreis der indischen Gesellschaft bewegen". ⓘ

Formelle Hoftitel

Gentlemen der Chapel Royal beim Leichenzug von Elisabeth I. von England. ⓘ

An den Höfen mehrerer Monarchen tragen verschiedene Funktionen Titel, die Rangbezeichnungen wie Gentleman enthalten (was darauf hindeutet, dass es sich um ein Mitglied des niederen Adels oder um einen Bürgerlichen handelt, der geadelt wird, während die höchsten Ämter oft dem Hochadel vorbehalten sind). Im Englischen sind die Bezeichnungen für den englischen/schottischen/britischen Hof (Äquivalente können Lady für Frauen, Page für junge Männer sein) unter anderem:

• Gentleman at Arms
• Gentleman-in-waiting
• Gentleman of the bedchamber
• Gentleman der königlichen Kapelle
• Gentleman-usher ⓘ

In Frankreich, gentilhomme

• ... wird als "Herr im Dienst" wiedergegeben
• ... als Herr des Schlafzimmers ⓘ

In Spanien, z. B. Gentilhombre de la casa del príncipe, "Herr des Hauses des Prinzen". ⓘ

Solche Positionen können im Haushalt eines Nichtmitglieds einer herrschenden Familie vorkommen, z. B. eines Kirchenfürsten:

• Gentiluomo des Erzbischofs von Westminster ⓘ

Moderner Sprachgebrauch

Raja Ravi Varma, Gemälde eines Gentleman; Indien, 19. Jahrhundert. ⓘ

Das Wort Gentleman war als Rangangabe bereits von zweifelhaftem Wert, bevor die großen politischen und sozialen Veränderungen des 19. Jahrhunderts ihm eine breitere und wesentlich höhere Bedeutung verliehen. Dieser Wandel lässt sich gut an den Definitionen in den aufeinander folgenden Ausgaben der Encyclopædia Britannica ablesen. In der 5. Ausgabe (1815) ist ein Gentleman jemand, der ohne Titel ein Wappen trägt oder dessen Vorfahren Freier waren". In der 7. Auflage (1845) impliziert er immer noch einen bestimmten sozialen Status: "Alle, die über dem Rang eines Freibeuters stehen". In der 8. Auflage (1856) ist dies immer noch der "umfassendste Sinn"; "in einem begrenzteren Sinn" wird er mit denselben Worten wie in der 5. Auflage definiert, aber der Autor fügt hinzu: "Aus Höflichkeit wird dieser Titel im Allgemeinen allen Personen verliehen, die über den Rang eines gewöhnlichen Händlers hinausgehen, wenn ihr Benehmen ein gewisses Maß an Raffinesse und Intelligenz erkennen lässt." ⓘ

Das Reformgesetz von 1832 tat sein Übriges; das Bürgertum setzte sich durch, und das Wort Gentleman bezeichnete im allgemeinen Sprachgebrauch nicht einen Unterschied des Blutes, sondern einen Unterschied der Stellung, der Bildung und der Umgangsformen. Nach diesem Sprachgebrauch ist der Test nicht mehr die gute Geburt oder das Recht, Waffen zu tragen, sondern die Fähigkeit, sich gleichberechtigt in einer guten Gesellschaft zu bewegen. ⓘ

In seiner besten Verwendung beinhaltet Gentleman außerdem ein gewisses höheres Niveau des Verhaltens, das, um noch einmal die 8. Auflage zu zitieren, auf "jene Selbstachtung und intellektuelle Raffinesse zurückzuführen ist, die sich in unbeherrschten, aber feinen Manieren manifestieren". Das Wort gentle, das ursprünglich einen bestimmten sozialen Status bezeichnete, wurde schon sehr früh mit den von diesem Status erwarteten Umgangsformen in Verbindung gebracht. So wird der "Gentleman" durch eine Art Wortspiel zu einem "Gentleman". ⓘ

In einem anderen Sinne bedeutet ein Gentleman zu sein, andere, insbesondere Frauen, respektvoll zu behandeln und andere nicht auszunutzen oder zu Dingen zu drängen, die sie nicht tun wollen. Die Ausnahme ist natürlich, jemanden zu etwas zu drängen, das er zu seinem eigenen Wohl tun muss, wie z. B. einen Krankenhausbesuch oder die Verfolgung eines Traums, den er unterdrückt hat. ⓘ

In einigen Fällen wird die Bedeutung des Wortes durch das fehlgeleitete Bestreben, niemanden zu beleidigen, verdreht; in einem Nachrichtenbericht über einen Aufstand kann von einem "Gentleman" die Rede sein, der versucht, mit einer Mülltonne ein Fenster einzuschlagen, um einen Laden zu plündern. Eine ähnliche Verwendung (insbesondere in Anführungszeichen oder in einem angemessenen Tonfall) kann auch bewusste Ironie sein. ⓘ

Eine weitere, relativ neue Verwendung von gentleman ist die Vorsilbe eines anderen Begriffs, um auszudrücken, dass ein Mann über genügend Reichtum und Freizeit verfügt, um einem Interessengebiet nachzugehen, ohne davon seinen Lebensunterhalt bestreiten zu müssen. Beispiele hierfür sind Gentleman-Wissenschaftler, Gentleman-Landwirt, Gentleman-Architekt und Gentleman-Pirat. Eine sehr spezifische Ausprägung und ein möglicher Ursprung dieser Praxis bestand bis 1962 im Kricket, wo ein Mann, der das Spiel spielte, ein "Gentleman Cricketer" war, wenn er kein Gehalt für die Teilnahme am Spiel erhielt. Der Tradition nach gehörten diese Gentlemen dem britischen Adel an - im Gegensatz zu den Spielern, die dies nicht taten. Im Pferderennsport ist ein Gentleman-Reiter ein Amateur-Jockey, der Pferde in bestimmten Flach- und Hürdenrennen reitet. ⓘ

Der Begriff Gentleman wird im Uniform Code of Military Justice der Vereinigten Staaten in einer Bestimmung verwendet, die sich auf das "Verhalten eines Offiziers und eines Gentleman" bezieht. ⓘ

Die Verwendung des Begriffs "Gentleman" ist ein zentrales Konzept in vielen Büchern der amerikanischen Literatur: Adrift in New York, von Horatio Alger; "Fraternity: A Romance of Inspiration, von Anonymous, mit einem beigefügten Brief von J.P. Morgan, (1836); Vom Winde verweht, von Margaret Mitchell (1936). Er bezieht sich auf Erziehung und Umgangsformen, einen bestimmten Verhaltenskodex für Frauen, der in den USA in verschiedene Bürgerrechtsgesetze und Gesetze gegen sexuelle Belästigung aufgenommen wurde, die einen Verhaltenskodex festlegen, der am Arbeitsplatz gesetzlich einzuhalten ist. Scarlett O'Hara in Vom Winde verweht" sagt gelegentlich: Du bist kein Gentleman", wenn sie sich durch einen Mangel an Manieren und Respekt ihr gegenüber beleidigt fühlt. ⓘ

"Meine Damen und Herren" ist eine übliche Anrede in formellen Reden und anderen öffentlichen Ansprachen, oft gefolgt von "Jungen und Mädchen". ⓘ

Quellen und Hinweise

• Bradford, Gamaliel (1912). Lee der Amerikaner. Houghton Mifflin Company.
• Craven, Wayne (2003). "Thomas Jefferson, Gentleman-Architekt". Amerikanische Kunst: Geschichte und Kultur. McGraw-Hill. ISBN 978-0-07-141524-8.
• Keen, Maurice Hugh (2002). Origins of the English Gentleman: Heraldry, Chivalry and Gentility in Medieval England, C.1300-c.1500. Stroud: Tempus. ISBN 978-0-7524-2558-0.
• Lawrence, Sir James Henry (1827) [1824]. The Nobility of the British Gentry or the Political Ranks and Dignities of the British Empire Compared with those on the Continent (2. Aufl.). London: T. Hookham - Simpkin and Marshall.
•  Phillips, Walter Alison (1911). "Gentleman". In Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica. Vol. 11 (11th ed.). Cambridge University Press. S. 604-606.
• Selden, John (1614). Titles of Honour (1. Aufl.). London: William Stansby für Iohn Helme. ⓘ

Etymologie

Der Begriff setzt sich aus den englischen Wörtern gentle („liebenswürdig, gütig, sanft“) und man („Mann“) zusammen. Gentle wiederum geht auf das altfranzösische gentil („wohlgeboren“) und damit letztlich auf das lateinische gentilis („derselben Familie, Rasse oder Völkerschaft zugehörig“) zurück. Etymologische Verwandtschaften bestehen insofern auch zum englischen Begriff Gentry, der in einem weiteren Sinne den Adel bezeichnet. Parallele Begriffe gibt es im Französischen mit gentilhomme, im Spanischen mit gentilhombre und im Italienischen mit gentiluomo. Gentleman ist ins Deutsche am ehesten zu übersetzen mit Edelmann, Ehrenmann oder Kavalier. ⓘ

Definitionen

Der Begriff des Gentleman ist relativ vage und konturlos: eine verbindliche Charakterisierung ist kaum möglich. Als notwendige, manchmal auch hinreichende Voraussetzungen wurden unter anderem genannt: ⓘ

Zugehörigkeit zum Adel

In älterer Zeit galt als maßgebliches Kriterium die Zugehörigkeit der betreffenden Person zum Adel. John Selden etwa setzt in Titles of Honour von 1614 die Begriffe “Gentleman” und “Nobilis” gleich. Daniel Defoe schreibt in seinem Compleat English Gentleman von 1729, bei einem Gentleman müsse es sich jedenfalls um einen „Nachkommen einer bekannten und altehrwürdigen Familie“ handeln. Nach William Harrison sollen jene Gentleman genannt werden, die aufgrund ihres Blutes oder ihrer Abkunft, (…) allgemein als vornehm gelten. ⓘ

Teilweise wurde auch vertreten, bei den Gentlemen handele es sich um eine eigene Klasse, die sich spätestens im 15. Jahrhundert zwischen dem eigentlichen Adel und dem gemeinen Volk herausgebildet habe. Ein Grundbesitzerregister von 1431 führt etwa neben Knights, Esquires, Yeomen und Husbandmen (also Haushaltsvorständen) auch die Klasse der Gentlemen auf. ⓘ

Große Bedeutung kam insofern auch der Berechtigung zu, ein Wappen zu führen. Manchmal wurde diese sogar als allein ausschlaggebendes Merkmal betrachtet. Aufschlussreich erscheint insofern eine Szene aus Shakespeares Der Widerspenstigen Zähmung (Akt II,1):

Petruchio: „I swear I’ll cuff you if you strike again.“

Catharina: „So may you lose your arms: If you strike me, you are no gentleman;

And if no gentleman, why then no arms.“ ⓘ

Übersetzung von Schlegel/Tieck:

Petruchio: „Mein’ Seel’, du kriegst eins, wenn Du noch mal schlägst!“

Katharina: „So mögt ihr Eure Armatur verlieren: Wenn ihr mich schlügt, wärt Ihr kein Edelmann,

Wärt nicht armiert und folglich ohne Arme.“ ⓘ

Bildung

Christian Adolph Overbeck, Lübecker Bürgermeister, Diplomat, Dichter und Aufklärer – „the model of a gentleman“ (Porträt von Rudolph Suhrlandt, 1818) ⓘ

Nach Auffassung des elisabethanischen Adeligen Richard Mulcaster zeichnet einen Gentleman aus, dass er „lesen, schreiben, zeichnen, singen, fremde Sprachen sprechen könne, ein Gelehrter sei und auch in der Theologie und Jurisprudenz Bescheid wisse“. Sein Zeitgenosse Kempf forderte eine „Erziehung in Grammatik, Logik und Mathematik“. Nach William Harrison habe man zu Shakespeares Zeiten unter anderem jene Männer als Gentlemen angesehen, „die die Rechte studiert, sich auf der Universität aufgehalten und sich mit Büchern, Wissenschaft und Kunst beschäftigt hätten“. ⓘ

Gerade dieses Kriterium wurde von den tatsächlich tonangebenden und einflussreichen Kreisen Englands faktisch oft nicht geteilt. Gelehrsamkeit, Sprachkenntnisse, Rechtsstudien galten als „eines Gentleman nicht würdig“ und wurden allenfalls als Beschäftigung für nachgeborene Adelssöhne angesehen, die keinen Anspruch auf das väterliche Erbe hatten und sich daher anderweitig in der Welt zurechtfinden mussten. Eine ähnliche Auffassung findet sich auch bei dem amerikanischen Schriftsteller Lewis Mumford, der von einem Gentleman zwar „humanistische Erziehung“ verlangt, vertiefte Detailkenntnisse aber als eher schädlich betrachtet; der ideale Gentleman sei eher der Generalist, der von allem etwas wisse, aber von nichts zu viel. ⓘ

Mitunter wurde auch weniger auf Umfang und Art des Wissens abgestellt, als vielmehr auf den Ort seines Erwerbs: Als Gentleman solle schlichtweg gelten, wer auf den berühmten Public Schools von Eton, Rugby, Winchester etc. erzogen worden sei. ⓘ

Beschäftigung

Zentrales Augenmerk wurde auch der Frage geschenkt, auf welche Weise der Betreffende seinen Lebensunterhalt verdient. Die strengste Auffassung verlangt, dass ein Gentleman in der Lage sein müsse, diesen gänzlich ohne eigene Arbeit zu bestreiten – was den Kreis im Wesentlichen auf adelige Großgrundbesitzer verengte. ⓘ

Moderatere Auffassungen lassen es genügen, dass die Person keine körperliche Arbeit verrichtet (so etwa Harrison und Mulcaster). In jedem Fall erlaubt diese Auslegung die Einbeziehung von akademischen Berufen wie Ärzten, Juristen oder Theologen – was zu einer Überschneidung mit dem o. g. Kriterium „Bildung“ führt. Strittig war jedoch häufig, inwieweit Angehörige des Kaufmannsstands („tradesmen“) einzubeziehen seien. Während im 15. Jahrhundert den Kaufleuten im Allgemeinen noch große Wertschätzung entgegengebracht wurde und sich selbst Angehörige des Königshauses im Handel und Geldverleih engagierten, geriet diese Berufsgruppe spätestens mit Regierungsantritt der Stuarts 1603 in Misskredit, da reines Erwerbsstreben zunehmend als eines Gentleman nicht würdig betrachtet wurde. ⓘ

Harrison stuft überdies bestimmte Tätigkeit im Umfeld von Politik und Militär als „gentlemanlike“ ein, etwa die Ableistung von Kriegsdienst im Führungsstab oder die Beratung von Regierungsbehörden zu Friedenszeiten. Auch nach Robert von Ranke-Graves machen ein Offizierspatent, ein Diplom von Oxford oder Cambridge sowie eine geistliche Pfründe der Church of England ihre Inhaber automatisch zu Gentlemen. ⓘ

Kleidung

„Ein wahrer Gentleman ist jemand, der nichts dem Zufall überlässt. Es reicht nicht, dass man sich tadellos kleidet und dass alles makellos gepflegt ist. Die ganze Erscheinung muss vollkommen sein. […] Sind die Fingernägel gut manikürt? Sitzt der Hut im rechten Winkel? Ist der Regenschirm so eng gerollt, wie es sich gehört? Alle diese Fragen muss ein Gentleman sich stellen, sobald er mit dem Frühstück fertig ist.“

– Nick Yapp in Bernhard Roetzel: Der Gentleman. Handbuch der klassischen Herrenmode, 1999, S. 8.

Dieses Zitat bringt eine heute weit verbreitete Auffassung zum Ausdruck, die einen Gentleman vor allem an Äußerlichkeiten wie einem gepflegten Auftreten im Stile klassischer Herrenmode erkennen will. ⓘ

Lebenskunst

Ein gänzlich anderer zeitgenössischer Zugang findet sich in dem Buch „Der Gentleman. Plädoyer für eine Lebenskunst“ des Journalisten Martin Scherer. Die These seines Buches lautet: „Hinter dem Gentleman verbirgt sich – ausgesprochen oder nicht – eine bestimmte Lebenskunst, in der sich in besonderer Weise Reflexion und Erfahrung, stolze Einsamkeit und soziale Kultur verdichten.“ ⓘ

Scherer führt diese Form von Lebenskunst in sieben Kapiteln aus mit den Überschriften Höflichkeit, Understatement, Gleichgewicht, Contenance, Ironie und Charme. Damit definiert er den Gentleman über seinen Charakter im Stil einer modernen Tugendlehre. ⓘ

Entwicklungsgeschichte des Begriffs

„Der Begriff des Gentleman hat in der Philosophie von jeher eine besondere Rolle gespielt, weil es gleichsam zur griechischen Vorstellung des Idealmenschen gehört, weil die Tugend der Kontemplation eine Bestätigung durch die Theologie gefunden hat und das akademische Leben durch das Ideal des uneigennützigen Wahren geadelt wurde. Der Gentleman muß als Mitglied einer Gesellschaft von Gleichberechtigten gezeichnet werden, die von Sklavenarbeit leben oder zumindest von der Arbeit von Menschen, deren untergeordnete Stellung außer Frage steht.“

– Bertrand Russell: „Philosophie des Abendlandes“, Kapitel „Pythagoras“

Immer wieder wurden Abwandlungen bzw. Neubildungen des Begriffs „Gentleman“ geschaffen, um Kreise miteinbeziehen zu können, die nach den jeweiligen Maßstäben des Sprechers die Voraussetzungen des Gentleman-Begriffs gar nicht erfüllen. Als new gentlemen wurden etwa gerne verdiente und erfolgreiche Kaufleute bezeichnet, als gentlemen by nature Angehörige einfacherer Stände, die sich durch besondere charakterliche Vorzüge auszeichnen. Die vor allem in Kriegszeiten in großem Umfang in den Offiziersrang berufenen Männer, denen die geburts- und bildungsmäßigen Voraussetzungen für den Gentleman-Status fehlten, nannte man bisweilen temporary gentlemen. ⓘ

Etwa ab dem 19. Jahrhundert war ein allgemeiner Niedergang des Begriffs zu verzeichnen. Bestenfalls stellt er noch eine Bezeichnung für einen – insbesondere zu Damen – besonders freundlichen oder höflichen Herrn dar. Häufig wird er aber einfach als Synonym für „Mann“ gebraucht, wie dies etwa in der Anrede „Dear ladies and gentlemen“ zum Ausdruck kommt. Bezeichnend erscheint insofern auch die Beschriftung britischer Toilettentüren mit dem Wort Gents oder die Verwendung des Wortes in Zusammensetzungen wie Gentlemen’s Club, was häufig genug eine euphemistische Bezeichnung für Bordelle, Stundenhotels oder Ähnliches darstellt. In seiner ursprünglichen Bedeutung lebt es freilich weiter in Zusammensetzungen wie Gentlemen’s Agreement oder gentlemanlike. ⓘ