Appalachen
| Appalachische Berge ⓘ | |
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| Appalachen | |
 Blick von den Hängen des Back Allegheny Mountain im August 2007 nach Osten; zu sehen sind der Allegheny Mountain (im Monongahela National Forest von West Virginia, in der Mitte) und der Shenandoah Mountain (im George Washington National Forest von Virginia, in der Ferne)
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| Höchster Punkt | |
| Spitzenwert | Berg Mitchell |
| Höhe | 2.037 m (6.684 ft) |
| Abmessungen | |
| Länge | 1.500 Meilen (2.400 km) |
| Geographie | |
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| Länder | Vereinigte Staaten, Kanada und Frankreich |
| Provinzen/Staaten | Neufundland und Labrador, Saint Pierre und Miquelon, Québec, Nova Scotia, New Brunswick, Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Washington, D.C., Delaware, Virginia, West Virginia, Ohio, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, Georgia und Alabama |
| Koordinaten des Gebiets | 40°N 78°W / 40°N 78°WKoordinaten: 40°N 78°W / 40°N 78°W |
| Geologie | |
| Orogenese | Taconic, Akadisch, Alleghanisch |
| Alter des Gesteins | Ordovizium-Permium |
Die Appalachen, oft auch Appalachians genannt, sind ein Gebirgssystem im östlichen bis nordöstlichen Nordamerika. Die Appalachen bildeten sich erstmals vor etwa 480 Millionen Jahren im Ordovizium. Sie erreichten einst ähnliche Höhen wie die Alpen und die Rocky Mountains, bevor sie der natürlichen Erosion zum Opfer fielen. Die Appalachen sind ein Hindernis für den Ost-West-Verkehr, da sie eine Reihe von abwechselnden Bergkämmen und Tälern bilden, die den meisten in Ost-West-Richtung verlaufenden Autobahnen und Eisenbahnlinien entgegengesetzt sind. ⓘ
Über die genauen Grenzen der Appalachen gibt es unterschiedliche Definitionen. Der United States Geological Survey (USGS) definiert die physiografische Abteilung Appalachian Highlands als 13 Provinzen: Atlantic Coast Uplands, Eastern Newfoundland Atlantic, Maritime Acadian Highlands, Maritime Plain, Notre Dame and Mégantic Mountains, Western Newfoundland Mountains, Piedmont, Blue Ridge, Valley and Ridge, St. Lawrence Valley, Appalachian Plateaus und New England province. Nicht zu den Appalachen gehören die Adirondack Mountains, ein eigenständiges und wachsendes Gebirge, das Teil des Kanadischen Schildes ist und zur Grenville-Orogenese gehört. ⓘ
| Appalachen ⓘ | |
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 Ausdehnung der Appalachen | |
 Blick in die Blauen Berge am Blue Ridge Parkway | |
| Höchster Gipfel | Mount Mitchell (2037 m) |
| Lage | Ost-USA, Seeprovinzen in Kanada |
| Koordinaten | 36° N, 82° W |
Die Appalachen (englisch Appalachian Mountains) sind ein bewaldetes Gebirgssystem im Osten Nordamerikas, das sich (geologisch betrachtet) über eine Länge von 2400 Kilometer von den Long Range Mountains an der Westküste der kanadischen Insel Neufundland bis in den Norden des US-Bundesstaates Alabama erstreckt. Obwohl ihr höchster Gipfel mehr als 2000 Meter hoch ist, haben die Appalachen sowohl hinsichtlich ihrer Höhe als auch ihrer Morphologie einen Mittelgebirgscharakter. Nur wenige Berge erheben sich über mehr als 1200 m Höhe, und viele Bergkuppen bleiben deutlich unter 800 m. ⓘ
Geographisch betrachtet werden die neufundländischen Gebirge nicht zu den Appalachen gezählt. Demgegenüber jedoch werden die westlich der White Mountain Appalachen liegenden Green Mountains (Vermont) sowie weiter westlich – getrennt durch die Seen Lake Champlain, Lake George und Great Sacandaga Lake – die Adirondack Mountains (New York) den nördlichen Appalachen zugeschlagen. Geologisch gehören die beiden letztgenannten Gebirge zu den Laurentinischen Bergen Kanadas. ⓘ
Benannt sind die Appalachen nach dem indigenen Stamm der Apalachee. Für die Appalachenregion als Kultur- und Wirtschaftsraum wird auch die Bezeichnung Appalachia verwendet. ⓘ
Überblick
Die Gebirgskette liegt größtenteils in den Vereinigten Staaten, erstreckt sich aber auch in den Südosten Kanadas und bildet eine 160 bis 480 km breite Zone, die sich von der Insel Neufundland über 2 400 km in südwestlicher Richtung bis nach Zentral-Alabama in den Vereinigten Staaten erstreckt [diskutieren]. Das System ist in eine Reihe von Gebirgszügen unterteilt, wobei die einzelnen Berge im Durchschnitt etwa 910 m hoch sind. Der höchste Berg der Gruppe ist der Mount Mitchell in North Carolina mit 2.037 m (6.684 Fuß), der höchste Punkt der Vereinigten Staaten östlich des Mississippi. ⓘ
Der Begriff Appalachen bezieht sich auf verschiedene Regionen, die mit der Bergkette verbunden sind. Im weitesten Sinne bezieht er sich auf die gesamte Gebirgskette mit ihren umliegenden Hügeln und der zergliederten Hochebene. Der Begriff wird oft enger gefasst und bezieht sich auf Regionen in den zentralen und südlichen Appalachen, die in der Regel Gebiete in den Bundesstaaten Kentucky, Tennessee, Virginia, Maryland, West Virginia und North Carolina einschließen und sich manchmal bis in den Süden von Nord-Alabama, Georgia und West-South Carolina und bis in den Norden von Pennsylvania, Süd- und Ost-Mittel-Ohio, Lower New York und die Southern Tier Region von New York erstrecken. ⓘ
Die Ouachita Mountains in Arkansas und Oklahoma gehörten ursprünglich ebenfalls zu den Appalachen, wurden aber im Laufe der geologischen Geschichte abgetrennt. ⓘ
Ursprung des Namens
Bei ihrer Erkundung des Landesinneren entlang der Nordküste Floridas im Jahr 1528 fanden die Mitglieder der Narváez-Expedition, darunter Álvar Núñez Cabeza de Vaca, ein Indianerdorf in der Nähe des heutigen Tallahassee, Florida, dessen Namen sie als Apalchen oder Apalachen [a.paˈla.tʃɛn] umschrieben. Der Name wurde von den Spaniern bald in Apalachee geändert und als Name für den Stamm und die Region verwendet, die sich weit ins Landesinnere nach Norden ausbreitete. Die Expedition von Pánfilo de Narváez betrat das Gebiet der Apalachee zum ersten Mal am 15. Juni 1528 und verwendete den Namen. Heute wird er als Appalachen" geschrieben und ist der viertälteste noch erhaltene europäische Ortsname in den USA. ⓘ
Nach der Expedition von de Soto im Jahr 1540 begannen die spanischen Kartographen, den Namen des Stammes auf die Berge selbst anzuwenden. Die erste kartografische Darstellung von Apalchen findet sich auf der Karte von Diego Gutierrez aus dem Jahr 1562; die erste Verwendung des Gebirgszugs ist die Karte von Jacques le Moyne de Morgues aus dem Jahr 1565. ⓘ
Der Name wurde erst im späten 19. Jahrhundert für die gesamte Gebirgskette verwendet. Ein konkurrierender und oft beliebterer Name war "Allegheny Mountains", "Alleghenies" und sogar "Alleghania". Im frühen 19. Jahrhundert schlug Washington Irving vor, die Vereinigten Staaten entweder in Appalachia oder Alleghania umzubenennen. ⓘ
In den amerikanischen Dialekten in den südlichen Regionen der Appalachen wird das Wort /ˌæpəˈlætʃɪnz/ ausgesprochen, wobei die dritte Silbe wie "latch" klingt. In den nördlichen Teilen des Gebirges wird es /ˌæpəˈleɪtʃɪnz/ oder /ˌæpəˈleɪʃɪnz/ ausgesprochen, wobei die dritte Silbe wie "lay" und die vierte wie "chins" oder "shins" klingt. Zwischen den Bewohnern der Regionen wird oft heftig darüber gestritten, welche Aussprache die korrektere ist. Andernorts ist eine allgemein akzeptierte Aussprache für das Adjektiv Appalachian /ˌæpəˈlætʃiən/, wobei die letzten beiden Silben "-ian" wie in dem Wort "rumänisch" ausgesprochen werden. ⓘ
Geographie
Regionen
Das gesamte System lässt sich in drei große Abschnitte unterteilen:
- Norden: Der nördliche Abschnitt reicht von der kanadischen Provinz Neufundland und Labrador bis zum Hudson River. Er umfasst die Long Range Mountains und die Annieopsquotch Mountains auf der Insel Neufundland, die französische Gebietskörperschaft Saint-Pierre und Miquelon im Südwesten von Neufundland, die Chic-Choc Mountains und die Notre Dame Range in Quebec und New Brunswick, verstreute Erhebungen und kleine Gebirgszüge anderswo in Nova Scotia und New Brunswick, die Longfellow Mountains in Maine, die White Mountains in New Hampshire, die Green Mountains in Vermont und die Berkshires in Massachusetts und Connecticut. Die Metacomet Ridge Mountains in Connecticut und im Süden von Massachusetts gehören zwar zur Provinz Appalachian, sind aber ein jüngeres System und geologisch nicht mit den Appalachen verbunden. Die Monteregian Hills, die die Green Mountains in Quebec durchziehen, gehören ebenfalls nicht zu den Appalachen.
- Zentral: Der zentrale Abschnitt reicht vom Hudson Valley bis zum New River (Great Kanawha) und verläuft durch Virginia und West Virginia. Er umfasst (mit Ausnahme verschiedener kleinerer Gruppen) die Valley Ridges zwischen der Allegheny Front des Allegheny Plateaus und dem Great Appalachian Valley, die New York-New Jersey Highlands, die Taconic Mountains in New York und einen großen Teil der Blue Ridge.
- Südlich: Der südliche Abschnitt erstreckt sich vom New River an. Er besteht aus der Verlängerung der Blue Ridge, die in die Western Blue Ridge (oder Unaka) Front und die Eastern Blue Ridge Front unterteilt ist, den Ridge-and-Valley Appalachians und dem Cumberland Plateau. ⓘ
Die Adirondack Mountains in New York werden manchmal in Karten der Appalachen-Kette eingezeichnet, sind aber in Wirklichkeit eine südliche Verlängerung der Laurentian Mountains in Kanada. ⓘ
Zusätzlich zu den eigentlichen Faltengebirgen, die als Ridge-and-Valley-Provinz bekannt sind, wird das Gebiet der zergliederten Hochebene nördlich und westlich des Gebirges in der Regel den Appalachen zugeordnet. Dazu gehören die Catskill Mountains in Lower New York, die Poconos in Pennsylvania und das Allegheny Plateau in der Region Southern Tier in New York, im Westen Pennsylvanias, im Osten Ohios und im Norden West Virginias. Dasselbe Plateau ist als Cumberland Plateau im südlichen West Virginia, östlichen Kentucky, westlichen Virginia, östlichen Tennessee und nördlichen Alabama bekannt. ⓘ
Das zerklüftete Plateau besteht zwar nicht aus geologischen Bergen, wird aber im Volksmund als "Gebirge" bezeichnet, vor allem im östlichen Kentucky und West Virginia, und obwohl die Kämme nicht hoch sind, ist das Gelände extrem zerklüftet. In Ohio und New York ist ein Teil der Hochebene vergletschert, wodurch die scharfen Kämme abgerundet und die Täler bis zu einem gewissen Grad aufgefüllt wurden. Die vergletscherten Regionen werden gewöhnlich nicht als Gebirge, sondern als Hügelland bezeichnet. ⓘ
Die Appalachen gelten allgemein als geografische Trennlinie zwischen der Ostküste der Vereinigten Staaten und dem Mittleren Westen des Landes. Die östliche Kontinentalscheide folgt den Appalachen von Pennsylvania bis Georgia. ⓘ
Der Appalachian Trail ist ein 3.500 km langer Wanderweg, der vom Mount Katahdin in Maine bis zum Springer Mountain in Georgia führt und dabei einen großen Teil des Appalachian Systems überquert oder passiert. Der International Appalachian Trail ist eine Erweiterung dieses Wanderweges in den kanadischen Teil der Appalachen in New Brunswick und Quebec. ⓘ
Hauptgipfel
Der Gürtel der Appalachen umfasst neben den oben genannten Gebirgszügen auch die Hochebenen, die in Neuengland nach Süden zum Atlantik und in den mittleren und südlichen Atlantikstaaten nach Südosten zur Grenze der Küstenebene abfallen, sowie im Nordwesten die Hochebenen der Allegheny und Cumberland, die zu den Großen Seen und den inneren Ebenen hin abfallen. Ein bemerkenswertes Merkmal des Gürtels ist die längs verlaufende Kette breiter Täler, darunter das Great Appalachian Valley, das in den südlichen Abschnitten das Gebirgssystem in zwei ungleiche Teile teilt, im nördlichsten jedoch westlich aller Gebirgszüge liegt, die typische Merkmale der Appalachen aufweisen, und diese von der Adirondack-Gruppe trennt. Das Gebirgssystem hat keine Achse dominierender Höhen, sondern in jedem Teil erheben sich die Gipfel zu ziemlich gleichmäßigen Höhen, und, besonders im zentralen Teil, haben die verschiedenen Kämme und Zwischentäler die gleiche Tendenz wie das System selbst. Keiner der Gipfel erreicht das Gebiet des ewigen Schnees. ⓘ
Die Berge der Long Range in Neufundland erreichen Höhen von fast 800 m (2.700 ft). In den Gebirgszügen Chic-Choc und Notre Dame in Quebec erreichen die höchsten Gipfel eine Höhe von mehr als 1.200 m (4.000 ft). Einzelne Gipfel und kleine Gebirgszüge in Nova Scotia und New Brunswick liegen zwischen 300 und 800 m (1.000 bis 2.700 ft). In Maine übersteigen mehrere Gipfel 1.200 m (4.000 Fuß), darunter Mount Katahdin mit 1.605 m (5.267 Fuß). In New Hampshire erheben sich viele Gipfel über 1.500 m (5.000 Fuß), darunter Mount Washington in den White Mountains mit 1.917 m (6.288 Fuß), Adams mit 1.759 m (5.771 Fuß), Jefferson mit 1.741 m (5.712 ft), Monroe mit 1.640 m (5.380 ft), Madison mit 1.636 m (5.367 ft), Lafayette mit 1.600 m (5.249 feet) und Lincoln mit 1.551 m (5.089 ft). In den Green Mountains ist der höchste Punkt, der Mt. Mansfield, 1.339 m (4.393 ft) hoch; weitere Gipfel sind der Killington Peak mit 1.288 m (4.226 ft), der Camel's Hump mit 1.244 m (4.083 ft), der Mt. Abraham mit 1.221 m (4.006 ft) und eine Reihe anderer Berge mit über 900 m (3.000 ft). ⓘ
In Pennsylvania gibt es über sechzig Gipfel, die über 800 m (2.500 ft) hoch sind; die Gipfel des Mount Davis und des Blue Knob sind über 900 m (3.000 ft) hoch. In Maryland sind der Eagle Rock und der Dans Mountain auffällige Punkte, die 964 m bzw. 878 m hoch sind. Auf derselben Seite des Great Valley, südlich des Potomac, befinden sich der Pinnacle (917 m) und der Pidgeon Roost (1.000 m, 3.400 ft). In West Virginia erheben sich mehr als 150 Gipfel über 1.200 m (4.000 Fuß), darunter Spruce Knob mit 1.482 m (4.863 Fuß), der höchste Punkt der Allegheny Mountains. Eine Reihe weiterer Punkte in diesem Bundesstaat liegen über 1.500 m (4.800 ft). Cheat Mountain (Snowshoe Mountain) bei Thorny Flat (1.478 m) und Bald Knob (1.476 m) gehören zu den bemerkenswerten Gipfeln in West Virginia. ⓘ
Die Blue Ridge Mountains, die sich im Süden Pennsylvanias erheben und dort als South Mountain bekannt sind, erreichen in diesem Bundesstaat eine Höhe von etwa 600 m (2.000 ft). Der South Mountain erreicht seinen höchsten Punkt knapp unterhalb der Mason-Dixon-Linie in Maryland am Quirauk Mountain mit 654 m (2.145 ft) und nimmt dann in Richtung Süden bis zum Potomac River an Höhe ab. In Virginia erreicht der Blue Ridge wieder eine Höhe von 600 m (2.000 ft) und mehr. In der Virginia Blue Ridge sind die folgenden Gipfel die höchsten nördlich des Roanoke River: Stony Man 1.229 m (4.031 ft), Hawksbill Mountain 1.239 m (4.066 ft), Apple Orchard Mountain 1.288 m (4.225 ft) und Peaks of Otter 1.220 m (4.001 ft) und 1.181 m (3.875 ft). Südlich des Roanoke River, entlang des Blue Ridge, befinden sich die höchsten Gipfel Virginias, darunter der Whitetop Mountain (1.680 m) und der Mount Rogers (1.746 m), der höchste Punkt des Commonwealth. ⓘ
Die Hauptgipfel im südlichen Abschnitt des Blue Ridge befinden sich entlang zweier Hauptkämme - der West- oder Unaka-Front entlang der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina und der Ostfront in North Carolina - oder auf einem der zahlreichen "Querrücken" zwischen den beiden Hauptkämmen. Zu den wichtigsten Teilbereichen der Ostfront gehören die Black Mountains, die Great Craggy Mountains und die Great Balsam Mountains, und zu ihren wichtigsten Gipfeln gehören der Grandfather Mountain (1.818 m) nahe der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina, der Mount Mitchell (2.037 m) in den Blacks sowie der Black Balsam Knob (1.894 m) und der Cold Mountain (1.840 m) in den Great Balsams. Die westliche Blue Ridge Front ist unterteilt in die Unaka Range, die Bald Mountains, die Great Smoky Mountains und die Unicoi Mountains. Zu den wichtigsten Gipfeln gehören Roan Mountain (1.916 m) in den Unakas, Big Bald (1.681 m) und Max Patch (1.407 m), 1.407 m (616 ft) in den Bald Mountains, Clingmans Dome 2.025 m (6.643 ft), Mount Le Conte 2.010 m (6.593 feet) und Mount Guyot 2.018 m (6.621 ft) in den Great Smokies sowie Big Frog Mountain 1.287 m (4.224 ft) nahe der Grenze zwischen Tennessee, Georgia und North Carolina. Zu den herausragenden Gipfeln in den Querkämmen gehört der Waterrock Knob (1.918 m, 6.292 Fuß) in den Plott Balsams. Im Norden Georgias gibt es zahlreiche Gipfel, die über 1.200 m (4.000 ft) hoch sind, darunter Brasstown Bald, der höchste Berg des Bundesstaates, mit 1.458 m (4.784 ft) und Rabun Bald mit 1.431 m (4.696 ft). Im nördlichen Zentrum Alabamas erhebt sich der Mount Cheaha als Teil des südlichsten Ausläufers der Blue Ridge Mountains mit einer Höhe von 1.445 Fuß (440 m) deutlich über seine Umgebung. ⓘ
Entwässerung
Die Flüsse und Bäche in den Appalachen werfen viele geologische Fragen auf. Trotz der Existenz des Great Appalachian Valley verlaufen viele der wichtigsten Flüsse quer zur Achse des Gebirgssystems. Die Wasserscheide der Appalachen folgt einem gewundenen Verlauf, der den Gebirgsgürtel unmittelbar nördlich des New River in Virginia durchquert. Südlich des New River münden die Flüsse in den Blue Ridge, überqueren die höheren Unakas, erhalten wichtige Zuflüsse aus dem Great Valley und durchqueren das Cumberland Plateau in sich ausbreitenden Schluchten (Wasserlücken), um über den Cumberland River und den Tennessee River in den Ohio River und den Mississippi zu münden und von dort in den Golf von Mexiko. Im mittleren Abschnitt, nördlich des New River, entspringen die Flüsse in oder kurz hinter den Valley Ridges und fließen durch große Schluchten zum Great Valley und dann über den Blue Ridge zu Gezeitenmündungen, die über den Roanoke River, den James River, den Potomac River und den Susquehanna River in die Küstenebene eindringen. ⓘ
Im nördlichen Teil liegt die Landhöhe auf der landeinwärts gelegenen Seite des Gebirgsgürtels, so dass die Hauptentwässerungslinien von Norden nach Süden verlaufen, wie beispielsweise der Hudson River. Das Tal, durch das der Hudson River fließt, wurde jedoch von den riesigen Gletschern der Eiszeiten eingeschnitten - denselben Gletschern, die ihre Endmoränen im südlichen New York ablagerten und die ost-westliche Long Island bildeten. ⓘ
Geologie
Ein Blick auf die Gesteine, die in den heutigen Appalachen freigelegt sind, offenbart langgestreckte Gürtel aus gefalteten und geschobenen marinen Sedimentgesteinen, vulkanischen Gesteinen und Splittern des alten Meeresbodens, was ein deutlicher Beweis dafür ist, dass diese Gesteine während der Plattenkollision verformt wurden. Die Entstehung der Appalachen vor etwa 480 Millionen Jahren markiert die erste von mehreren gebirgsbildenden Plattenkollisionen, die in der Bildung des Superkontinents Pangäa mit den Appalachen in der Nähe des Zentrums gipfelten. Da Nordamerika und Afrika miteinander verbunden waren, bildeten die Appalachen einen Teil der gleichen Gebirgskette wie der Kleine Atlas in Marokko. Diese Gebirgskette, das so genannte Zentralpangäische Gebirge, erstreckte sich bis nach Schottland, bevor sich im Mesozoikum der Iapetus-Ozean durch die Kollision von Nordamerika und Europa öffnete (siehe Kaledonische Orogenese). ⓘ
Im mittleren Ordovizium (vor etwa 496-440 Millionen Jahren) bereitete eine Veränderung der Plattenbewegungen den Boden für die erste paläozoische Gebirgsbildung (Taconische Orogenese) in Nordamerika. Der einst ruhige passive Rand der Appalachen verwandelte sich in eine sehr aktive Plattengrenze, als eine benachbarte ozeanische Platte, der Iapetus, mit dem nordamerikanischen Kraton kollidierte und unter diesen abzusinken begann. Mit der Entstehung dieser neuen Subduktionszone wurden die frühen Appalachen geboren. Entlang des Kontinentalrandes entstanden zeitgleich mit dem Beginn der Subduktion Vulkane. Schubverwerfungen hoben älteres, am passiven Rand abgelagertes Sedimentgestein an und verformten es. Als sich die Berge erhoben, begann die Erosion, sie im Laufe der Zeit abzutragen. Flüsse trugen Gesteinsschutt den Hang hinunter und lagerten ihn im nahe gelegenen Tiefland ab. Die Taconische Orogenese war nur die erste einer Reihe von gebirgsbildenden Plattenkollisionen, die zur Bildung der Appalachen beitrugen und in der Kollision von Nordamerika und Afrika gipfelten (siehe Alleghanische Orogenese). ⓘ
Am Ende des Mesozoikums waren die Appalachen zu einer fast flachen Ebene erodiert worden. Erst durch die Hebung der Region während des Känozoikums entstand die ausgeprägte Topografie der Gegenwart. Die Hebung verjüngte die Flüsse, die sich daraufhin rasch in das alte Grundgestein einschnitten. Einige Bäche flossen entlang schwacher Schichten, die die Falten und Verwerfungen definieren, die viele Millionen Jahre zuvor entstanden waren. Andere Bäche schnitten so schnell abwärts, dass sie quer durch das widerstandsfähige gefaltete Gestein des Gebirgskerns flossen und Canyons durch Gesteinsschichten und geologische Strukturen schnitten. ⓘ
Die gefalteten und aufeinander überschobenen Gesteinskomplexe der Appalachen, die zu einem nicht unwesentlichen Teil aus marinen Sedimentgesteinen bestehen, repräsentieren den nordamerikanischen Teil eines alten Kettengebirges, das erdgeschichtlich älter ist als der Atlantik. Es erstreckte sich im späten Karbon vor rund 300 Millionen Jahren quer durch den damaligen Urkontinent Pangäa und wird als Herzynisches System bezeichnet. Die entsprechende Gebirgsbildung wird Alleghenische Orogenese genannt und ist das Pendant der Variszischen Orogenese in West- und Mitteleuropa. Das heutige Nordamerika begann sich vor rund 200 Millionen Jahren, in der späten Trias, wieder von Nordwestafrika zu lösen, sodass das mittlerweile stark erodierte Herzynische System auseinandergerissen wurde. Dessen Gesteine finden sich östlich des Atlantik unter anderem im Antiatlas in Marokko, in der Iberischen Meseta in Spanien, im Zentralmassiv in Frankreich sowie in der Rheinischen und Böhmischen Masse in Mitteleuropa. ⓘ
In den Appalachen finden sich jedoch auch Faltenkomplexe, die vor der Alleghenischen Orogenese entstanden sind und sich ebenfalls über den Atlantik verfolgen lassen, unter anderem in die Grampian Mountains in Schottland. Sie werden der Takonischen Orogenese (Ordovizium, ca. 440 Millionen Jahre vor heute) und Akadischen Orogenese (Devon, ca. 400 Millionen Jahre vor heute) zugerechnet. Die geologische Geschichte der Appalachen reicht daher bis weit ins Altpaläozoikum zurück und umfasst die Schließung mindestens zweier Ozeanbecken. ⓘ
Im Gegensatz zu den Bergen der jungen Kettengebirge wie dem Himalaya, den Rocky Mountains und den Alpen, ist das heutige Relief der Appalachen nicht infolge plattentektonischer Konvergenz entstanden, sondern durch einfache Heraushebung eines Teils des alten Gebirgsblockes aus dem Untergrund im mittleren Miozän, vor etwa 15 Millionen Jahren. Dabei kam es teilweise zu Reliefumkehr, indem das alte Vorlandbecken mitherausgehoben wurde und heute in Form des Appalachen-Plateaus teils höhere Berge bildet als der alte gefaltete Gebirgsrumpf (beispielsweise mit dem ca. 1450 Meter hohen Mount Porte Crayon in West Virginia). Seit Beginn der Atlantiköffnung sind schon mindestens zwei „Ur-Appalachengebirge“ herausgehoben und wieder abgetragen worden, einmal im mittleren Jura und einmal in der frühen Kreide. ⓘ
Die Appalachen begrenzen den Nordamerikanischen Kraton (Laurentia) bzw. die Nordamerikanische Plattform nach Südosten. Sie sind damit eine Art morphologisches Gegenstück zur Nordamerikanischen Kordillere, die den Kraton nach Westen begrenzt. Die geologische Geschichte der Appalachen unterscheidet sich jedoch deutlich von jener der westlichen Gebirge Nordamerikas. Ihre Faltengürtel sind deutlich älter und hingen ursprünglich mit ähnlich alten Faltengürteln in Nordwestafrika sowie West- und Mitteleuropa zusammen, die heute teilweise ebenfalls in Form von Bergländern (z. B. dem Antiatlas in Marokko und dem Zentralmassiv in Frankreich) zutage treten (siehe unten). Infolge von Kontinentaldrift und dem dadurch verursachten Aufbrechen des Nordatlantiks wurden die Faltengürtel der Appalachen von denen Westeuropas und Nordwestafrikas getrennt. Dies führte auch zur Entstehung der Küstentiefländer, die sich südöstlich und östlich an die Appalachen anschließen. Dort liegen Gesteine mit „appalachischer“ Faltung tief im Untergrund, überlagert von Sedimenten jüngerer erdgeschichtlicher Epochen. ⓘ
Mit ihren Ausläufern ziehen sich die Appalachen von Mississippi bis nach Kanada (Neufundlands Long Range Mountains). Die spezielle geographische Konstellation mit den Appalachen im Osten und der Nordamerikanischen Kordillere im Westen ermöglicht es, dass polare, kalte Luftmassen aus dem Norden, von der Hudson Bay nach Süden ziehend, im Mittleren Westen der USA auf tropische, sehr warme, feuchte Luftmassen treffen können, die vom Golf von Mexiko nach Norden ziehen. Bei derartigen Wetterlagen bilden sich oft schwere Gewitterstürme bis hin zu Tornados mit teils katastrophalen Auswirkungen, weshalb die entsprechende Region auch als Tornado Alley bezeichnet wird. ⓘ
Bodenschätze
In den Appalachen gibt es große Vorkommen an Anthrazit- und Steinkohle. In den Faltengebirgen liegt die Kohle in metamorphosierter Form als Anthrazit vor und wird durch die Kohleregion im Nordosten Pennsylvanias repräsentiert. Die bituminösen Kohlefelder im westlichen Pennsylvania, im westlichen Maryland, im südöstlichen Ohio, im östlichen Kentucky, im südwestlichen Virginia und in West Virginia enthalten die sedimentäre Form der Kohle. Die Methode des Bergbaus, bei der ganze Bergkuppen abgetragen werden, bedroht derzeit weite Gebiete und Ökosysteme der Appalachen. Der in den 1940er Jahren begonnene Kohletagebau hat die zentralen Appalachen in Kentucky, Tennessee, Virginia und West Virginia erheblich beeinträchtigt. Die frühen Abbaumethoden waren unreguliert, und die Forschung zur Rekultivierung des abgebauten Landes, einschließlich der Säure-Basen-Reaktion, wurde in den 1960er und 1970er Jahren von der Universität West Virginia geleitet. West Virginia entwickelte in den späten 1960er Jahren strenge Rekultivierungsstandards für die staatlichen Kohlebergwerke. In den meisten Bundesstaaten wurden Ende der 1960er Jahre Vorschriften zum Schutz der Appalachen eingeführt. Sozialer und politischer Aktivismus führte zum Surface Mining Control and Reclamation Act von 1977. ⓘ
Die Entdeckung kommerzieller Erdölvorkommen in den Appalachen im westlichen Pennsylvania im Jahr 1859 begründete die moderne Erdölindustrie der Vereinigten Staaten. Die jüngsten Entdeckungen kommerzieller Erdgasvorkommen in den Formationen Marcellus Shale und Utica Shale haben die Aufmerksamkeit der Ölindustrie erneut auf das Appalachenbecken gelenkt. ⓘ
Einige Hochebenen der Appalachen enthalten metallische Mineralien wie Eisen und Zink. ⓘ
Ökologie
Die Appalachen, insbesondere die zentralen und südlichen Regionen, gehören zu den Gebieten mit der größten biologischen Vielfalt in Nordamerika. Die Nord-Süd-Ausrichtung der langen Bergkämme und Täler trägt zu der großen Anzahl von Pflanzen- und Tierarten bei. Die Arten waren in der Lage, während der abwechselnden Perioden von Erwärmung und Abkühlung aus beiden Richtungen zu wandern und sich in den Mikroklimata niederzulassen, die für sie am besten geeignet waren. ⓘ
Flora
Die Flora der Appalachen ist vielfältig und variiert vor allem in Abhängigkeit von Geologie, Breitengrad, Höhenlage und Feuchtigkeit. Geobotanisch gesehen bilden sie eine floristische Provinz der nordamerikanischen Atlantikregion. In den Appalachen wachsen vor allem sommergrüne Laubbäume und immergrüne Nadelbäume, aber auch die immergrüne, breitblättrige Amerikanische Stechpalme (Ilex opaca) und der sommergrüne Nadelbaum Tamarack oder die östliche Lärche (Larix laricina). ⓘ
Der vorherrschende nördliche und hoch gelegene Nadelbaum ist die Rotfichte (Picea rubens), die im nördlichen Neuengland und im südöstlichen Kanada von der Nähe des Meeresspiegels bis in Höhen von über 1.200 m über dem Meeresspiegel wächst. Sie wächst auch südwärts entlang des Kammes der Appalachen bis zu den höchsten Erhebungen der südlichen Appalachen, wie in North Carolina und Tennessee. In den zentralen Appalachen ist sie in der Regel auf eine Höhe von über 900 m über dem Meeresspiegel beschränkt, mit Ausnahme einiger kalter Täler, in denen sie niedrigere Höhen erreicht. In den südlichen Appalachen ist sie auf höhere Lagen beschränkt. Eine weitere Art ist die Schwarzfichte (Picea mariana), die von allen nordamerikanischen Nadelbäumen am weitesten nach Norden vordringt und in den nördlichen Appalachen in hohen Lagen und in Mooren bis nach Pennsylvania vorkommt. ⓘ
In den Appalachen sind auch zwei Tannenarten beheimatet, die boreale Balsamtanne (Abies balsamea) und die in südlichen Höhenlagen endemische Fraser-Tanne (Abies fraseri). Die Fraser-Tanne ist auf die höchsten Teile der südlichen Appalachen beschränkt, wo sie zusammen mit der Rotfichte ein empfindliches Ökosystem bildet, das als Fichten-Tannen-Wald der südlichen Appalachen bekannt ist. Die Fraser-Tanne kommt selten unterhalb von 1.700 m (5.500 ft) vor und wird bei 1.900 m (6.200 ft) zur dominierenden Baumart. Im Gegensatz dazu kommt die Balsamtanne in den nördlichen Appalachen von der Meereshöhe bis zur Baumgrenze vor, in den zentralen Appalachen jedoch nur bis nach Virginia und West Virginia, wo sie außer in kalten Tälern in der Regel nur oberhalb von 1.200 m ü. NN vorkommt. Seltsamerweise ist sie in Virginia mit Eichen vergesellschaftet. Die Balsamtanne in Virginia und West Virginia wird von einigen als natürliche Kreuzung zwischen der nördlicheren Sorte und der Fraser-Tanne angesehen. Während die Rotfichte sowohl in Hochland- als auch in Moorgebieten vorkommt, ist die Balsamtanne ebenso wie die Schwarzfichte und der Tamarak eher für letztere charakteristisch. Die Balsamtanne gedeiht jedoch auch auf Böden mit einem pH-Wert von bis zu 6. ⓘ
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Die Östliche oder Kanadische Hemlocktanne (Tsuga canadensis) ist ein weiterer wichtiger immergrüner Nadelbaum, der entlang der Appalachen von Norden nach Süden wächst, aber auf niedrigere Lagen als Rotfichten und Tannen beschränkt ist. Sie besiedelt im Allgemeinen reichere und weniger saure Böden als Fichten und Tannen und ist charakteristisch für tiefe, schattige und feuchte Bergtäler und Buchten. Leider wird sie von der Schierlingswollmilbe (Adelges tsugae) befallen, einem eingeschleppten Insekt, das sie als Waldbaum rasch ausrottet. Weniger verbreitet und auf die südlichen Appalachen beschränkt ist der Carolina-Schierling (Tsuga caroliniana). Wie der Kanadische Schierling leidet auch dieser Baum stark unter der Schierlingswollmilbe (Hemlock woolly adelgid). ⓘ
Mehrere für die Appalachen charakteristische Kiefernarten sind die östliche Weißkiefer (Pinus strobus), die Virginia-Kiefer (Pinus virginiana), die Pechkiefer (Pinus rigida), die Tafelbergkiefer (Pinus pungens) und die Kurzblattkiefer (Pinus echinata). Die Rotkiefer (Pinus resinosa) ist eine boreale Art, die in einigen hochgelegenen Ausläufern bis nach West Virginia vorkommt. Alle diese Arten mit Ausnahme der Weißkiefer besiedeln in der Regel sandige, felsige, arme Böden, die meist sauer sind. Die Weißkiefer, eine große, wegen ihres Holzes geschätzte Art, gedeiht am besten auf reichhaltigen, feuchten Böden, die entweder sauer oder alkalisch sind. Die Pechkiefer ist auch auf sauren, sumpfigen Böden zu Hause, und die Tafelbergkiefer kann gelegentlich auch in diesem Lebensraum gefunden werden. Die Kurzblattkiefer ist im Allgemeinen in wärmeren Lebensräumen und in niedrigeren Höhenlagen als die anderen Arten zu finden. Alle aufgeführten Arten gedeihen am besten in offenen oder leicht schattigen Lebensräumen, obwohl die Weißkiefer auch in schattigen Buchten, Tälern und in Überschwemmungsgebieten gedeiht. ⓘ
Die Appalachen zeichnen sich durch einen Reichtum an großen, schönen Laubbäumen (Hartholz) aus. Ihr Vorkommen ist am besten in dem 1950 erschienenen Klassiker von E. Lucy Braun, Deciduous Forests of Eastern North America (Macmillan, New York), zusammengefasst und beschrieben. Die vielfältigsten und artenreichsten Wälder sind die gemischt-mesophytischen oder mittelfeuchten Arten, die weitgehend auf die reichen, feuchten montanen Böden der südlichen und mittleren Appalachen, insbesondere in den Cumberland- und Allegheny-Bergen, beschränkt sind, aber auch in den Buchten der südlichen Appalachen gedeihen. Charakteristische Baumarten in den Baumkronen sind die weiße Linde (Tilia heterophylla), der gelbe Buchsbaum (Aesculus octandra), der Zuckerahorn (Acer saccharum), die Rotbuche (Fagus grandifolia), der Tulpenbaum (Liriodendron tulipifera), die Weißesche (Fraxinus americana) und die Gelbbirke (Betula alleganiensis). Weitere häufig vorkommende Bäume sind Rotahorn (Acer rubrum), Zottel- und Bitterhickory (Carya ovata und C. cordiformis) sowie Schwarz- oder Moorbirke (Betula lenta). Zu den kleinen Bäumen und Sträuchern im Unterholz gehören der blühende Hartriegel (Cornus florida), die Hagebuche (Ostrya virginiana), der Hexenhasel (Hamamelis virginiana) und der Gewürzstrauch (Lindera benzoin). Darüber hinaus gibt es Hunderte von mehrjährigen und einjährigen Kräutern, darunter Kräuter- und Heilpflanzen wie Amerikanischer Ginseng (Panax quinquefolius), Goldtaler (Hydrastis canadensis), Blutwurz (Sanguinaria canadensis) und Traubensilberkerze (Cimicifuga racemosa). ⓘ
Die vorgenannten Bäume, Sträucher und Kräuter sind auch in weniger artenreichen Mischwäldern verbreitet, die im Allgemeinen in Buchten, Bachtälern und Überschwemmungsebenen in den südlichen und mittleren Appalachen in niedrigen und mittleren Höhenlagen vorkommen. In den nördlichen Appalachen und in den höheren Lagen der mittleren und südlichen Appalachen gehen diese artenreichen Mischwälder in weniger artenreiche nördliche Laubwälder über, deren Baumkronen nur von Amerikanischer Buche, Zuckerahorn, Amerikanischer Linde (Tilia americana) und Gelbbirke dominiert werden und in denen es viel weniger Strauch- und Kräuterarten gibt. ⓘ
Die trockeneren und felsigeren Hochebenen und Bergrücken werden von Eichen-Kastanienwäldern eingenommen, in denen eine Vielzahl von Eichen (Quercus spp.), Hickories (Carya spp.) und in der Vergangenheit auch die Amerikanische Kastanie (Castanea dentata) vorherrschen. Die Amerikanische Kastanie wurde durch den eingeschleppten Pilz Kastanienrindenkrebs (Cryphonectaria parasitica) als Baumkronenart praktisch ausgerottet, lebt aber in Form von saplingsgroßen Trieben weiter, die aus Wurzeln hervorgehen, die vom Pilz nicht abgetötet werden. In den heutigen Waldbeständen ist die Kastanie weitgehend durch die Eiche ersetzt worden. ⓘ
Die Eichenwälder der südlichen und mittleren Appalachen bestehen größtenteils aus Schwarz-, Rot-, Weiß-, Kastanien- und Scharlacheichen (Quercus velutina, Q. rubra, Q. alba, Q. prinus und Q. coccinea) sowie aus Hickorybäumen, insbesondere dem Pignut (Carya glabra). In den artenreichsten Wäldern, die in mesische Typen übergehen und sich meist in Buchten und an sanften Hängen befinden, dominieren Weiß- und Roteichen, während an den trockensten Standorten Kastanieneichen, manchmal auch Scharlach- oder Roteichen vorherrschen. In den nördlichen Appalachen sind die Eichen, mit Ausnahme der Weiß- und Roteiche, weniger verbreitet, während die Roteiche am weitesten im Norden vorkommt. ⓘ
Den Eichenwäldern fehlt im Allgemeinen die vielfältige Schicht aus kleinen Bäumen, Sträuchern und Kräutern, die in den Mischwäldern zu finden ist. Zu den Sträuchern gehören der immergrüne Berglorbeer (Kalmia latifolia), verschiedene Arten von Heidelbeeren (Vaccinium spp.), die Schwarze Heidelbeere (Gaylussacia baccata), eine Reihe von sommergrünen Rhododendren (Azaleen) und kleinere Heidepflanzen wie die Teebeere (Gaultheria procumbens) und die Schleifenblume (Epigaea repens). Der immergrüne Große Rhododendron (Rhododendron maximum) ist charakteristisch für feuchte Bachtäler. Diese Vorkommen stehen im Einklang mit dem vorherrschenden sauren Charakter der meisten Eichenwaldböden. Die viel seltenere Chinquapin-Eiche (Quercus muehlenbergii) hingegen benötigt alkalische Böden und wächst im Allgemeinen dort, wo Kalksteinfelsen nahe der Oberfläche liegen. Daher sind mit ihr keine erikalen Sträucher verbunden. ⓘ
Die Flora der Appalachen umfasst auch eine Vielzahl von Moosen und Lebermoosen sowie Pilzen. Einige Arten sind selten und/oder endemisch. Wie bei den Gefäßpflanzen stehen diese Arten in engem Zusammenhang mit der Beschaffenheit der Böden und dem thermischen Umfeld, in dem sie vorkommen. ⓘ
Östliche Laubwälder werden von einer Reihe schwerwiegender Insekten und Krankheiten heimgesucht. Zu den auffälligsten gehört der eingeschleppte Zigeunerspinner (Lymantria dispar), der vor allem Eichen befällt und zu starkem Laubfall und Baumsterben führt. Er hat aber auch den Vorteil, dass er schwache Individuen eliminiert und so den genetischen Bestand verbessert und durch die Anhäufung von Totholz einen reichhaltigen Lebensraum für eine Art schafft. Da Laubhölzer so leicht austreiben, ist dieser Falter nicht so schädlich wie die Schierlingswollmilbe. Ernster ist vielleicht der eingeschleppte Buchenrindenkrankheitskomplex, der sowohl eine Schildlaus (Cryptococcus fagisuga) als auch eine Pilzkomponente enthält. ⓘ
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden die Wälder der Appalachen stark und zerstörerisch abgeholzt und gerodet, was zur Ausweisung von Nationalwäldern und Parks sowie vieler staatlicher Schutzgebiete führte. Diese und eine Reihe anderer zerstörerischer Aktivitäten werden jedoch fortgesetzt, wenn auch in abgeschwächter Form, und bisher haben sich nur wenige ökologisch begründete Bewirtschaftungsmethoden durchgesetzt. ⓘ
Bei den Mooren der Appalachen handelt es sich um boreale Ökosysteme, die vielerorts in den Appalachen vorkommen, insbesondere in den Teilgebieten der Allegheny und Blue Ridge. Obwohl sie im Volksmund als Moore bezeichnet werden, handelt es sich bei vielen von ihnen eigentlich um Flachmoore. ⓘ
Mehrere Berggipfel in den südlichen Appalachen sind mit ausgedehnten offenen Lebensräumen (entweder Graswiesen oder Heideflächen) bedeckt, die als Appalachian Balds bekannt sind. Diese Lebensräume beherbergen viele einzigartige Pflanzen- und Tiergemeinschaften, darunter auch seltene, seltene Arten, die an den offenen, exponierten Lebensraum angepasst sind. Ihr Ursprung wird heftig diskutiert; während man früher davon ausging, dass sie alle einen anthropogenen Ursprung haben, deuten neuere Erkenntnisse auf einen gemischten Ursprung hin: Viele entstanden durch die klimatischen Bedingungen im Pleistozän und wurden von der pleistozänen Megafauna offen gehalten, dann von anderen weidenden Wildtieren (z. B. Bisons, Elche und Hirsche) und den Brennpraktiken der amerikanischen Ureinwohner und schließlich von Weidevieh, das von europäischen Siedlern eingeführt wurde. Andere, insbesondere solche, die von eingeführten Gräsern dominiert werden, sind möglicherweise vollständig anthropogenen Ursprungs. Die Aufgabe der Beweidung hat dazu geführt, dass Bäume in viele dieser Kahlflächen eindringen und ihr Ökosystem bedrohen. ⓘ
Im Gegensatz zu den weitgehend durch Beweidung geprägten Kahlflächen der südlichen Appalachen sind Teile der nördlichen Appalachen, wie die White Mountains, die Adirondack Mountains und der Mount Katahdin, auf ihren Gipfeln mit echter alpiner Tundra bedeckt; diese Ökosysteme werden durch extrem harte Winterstürme freigehalten und beherbergen eine Vegetationsgemeinschaft, die eher der am Polarkreis ähnelt. ⓘ
Tierwelt
Zu den Tieren, die die Wälder der Appalachen charakterisieren, gehören fünf Arten von Baumhörnchen. Die am häufigsten anzutreffende Art ist das in niedrigen bis mittleren Höhenlagen lebende Östliche Grauhörnchen (Sciurus carolinensis). In ähnlichen Lebensräumen leben auch das etwas größere Fuchshörnchen (Sciurus niger) und das viel kleinere Südliche Flughörnchen (Glaucomys volans). Das rote Eichhörnchen (Tamiasciurus hudsonicus) ist eher für kühlere nördliche und hochgelegene Lebensräume charakteristisch, während das nördliche Flughörnchen der Appalachen (Glaucomys sabrinus fuscus), das dem südlichen Flughörnchen sehr ähnlich ist, auf nördliche Laub- und Fichten-Tannenwälder beschränkt ist. ⓘ
Ebenso bekannt wie die Eichhörnchen sind das östliche Baumwollschwanzkaninchen (Silvilagus floridanus) und der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus). Vor allem letzterer hat sich infolge der Ausrottung des Wolfs (Canis lupus lycaon) und des Pumas stark vermehrt. Dies hat zur Überweidung und zum Verbiss vieler Pflanzen in den Wäldern der Appalachen sowie zur Zerstörung von landwirtschaftlichen Kulturen geführt. Zu den anderen Hirschen gehören der Elch (Alces alces), der nur im Norden vorkommt, und der Elch (Cervus canadensis), der, obwohl er einst ausgerottet war, jetzt durch Verpflanzung in den südlichen und zentralen Appalachen wieder auftaucht. In Quebec beherbergen die Chic-Chocs die einzige Karibu-Population (Rangifer tarandus) südlich des St. Lawrence-Stroms. Eine weitere Art, die im Norden häufig vorkommt, aber ihr Verbreitungsgebiet in den höheren Lagen südlich bis nach Virginia und West Virginia ausdehnt, ist der Schneeschuhhase (Lepus americanus). Diese Populationen in den zentralen Appalachen sind jedoch verstreut und sehr klein. ⓘ
Eine weitere Art von großem Interesse ist der Biber (Castor canadensis), dessen Bestände nach seiner fast vollständigen Ausrottung wegen seines Pelzes wieder stark zunehmen. Dieses Wiederaufleben führt zu einer drastischen Veränderung des Lebensraums durch den Bau von Dämmen und anderen Strukturen in den Bergen. ⓘ
Andere häufige Waldtiere sind der Schwarzbär (Ursus americanus), das Streifenstinktier (Mephitis mephitis), der Waschbär (Procyon lotor), das Opossum (Didelphis virginianus), das Murmeltier (Marmota monax), der Luchs (Lynx rufus), Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus), Rotfuchs (Vulpes vulpes) und in den letzten Jahren auch der Kojote (Canis latrans), eine weitere Art, die durch die Ankunft der Europäer und die Ausrottung des Ost- und Rotwolfs (Canis rufus) begünstigt wurde. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden europäische Wildschweine (Sus scrofa) eingeführt. ⓘ
Charakteristische Vögel des Waldes sind der wilde Truthahn (Meleagris gallopavo silvestris), das Kragenhuhn (Bonasa umbellus), die Trauertaube (Zenaida macroura), der Kolkrabe (Corvus corax), die Stockente (Aix sponsa), der Waldkauz (Bubo virginianus), Sperbereule (Strix varia), Kreischeule (Megascops asio), Rotschwanzbussard (Buteo jamaicensis), Rotschulterbussard (Buteo lineatus) und Habicht (Accipiter gentilis) sowie eine Vielzahl von Singvögeln (Passeriformes), wie insbesondere die Grasmücken. ⓘ
Von großer Bedeutung sind die zahlreichen Salamanderarten und insbesondere die lungenlosen Arten (Familie Plethodontidae), die in großer Zahl, verborgen unter Blättern und Schutt, auf dem Waldboden leben. Am häufigsten sieht man jedoch den Ost- oder Kammmolch (Notophthalmus viridescens), dessen terrestrische Eftform häufig auf dem offenen, trockenen Waldboden anzutreffen ist. Es wird geschätzt, dass Salamander die größte Klasse der tierischen Biomasse in den Wäldern der Appalachen darstellen. Frösche und Kröten sind weniger vielfältig und zahlreich, aber der Laubfrosch (Rana sylvatica) ist wie der Eft häufig auf dem trockenen Waldboden anzutreffen, während mehrere Arten kleiner Frösche, wie der Frühlingspieper (Pseudacris crucifer), den Wald mit ihren Rufen beleben. Salamander und andere Amphibien tragen durch ihren Verzehr von Kleinlebewesen auf dem Waldboden und in den Gewässern erheblich zum Nährstoffkreislauf bei. ⓘ
Obwohl die Reptilien weniger zahlreich und vielfältig sind als die Amphibien, sind einige Schlangen auffällige Mitglieder der Fauna. Eine der größten ist die nicht giftige schwarze Ringelnatter (Elaphe obsoleta obsoleta), während die gemeine Strumpfbandnatter (Thamnophis sirtalis) zu den kleinsten, aber am häufigsten vorkommenden Arten gehört. Der amerikanische Kupferkopf (Agkistrodon contortrix) und die Holzratte (Crotalus horridus) sind giftige Grubenottern. Es gibt nur wenige Eidechsen, aber der Breitkopfskink (Eumeces laticeps) ist mit einer Länge von bis zu 33 cm einer der größten und spektakulärsten Eidechsen, der hervorragend klettern und schwimmen kann. Die häufigste Schildkröte ist die Östliche Sumpfschildkröte (Terrapene carolina carolina), die sowohl in den Berg- als auch in den Tieflandwäldern der zentralen und südlichen Appalachen vorkommt. Unter den Wasserschildkröten ist die große Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) hervorzuheben, die überall in den Appalachen vorkommt. ⓘ
Die Bäche der Appalachen zeichnen sich durch eine große Vielfalt an Süßwasserfischen aus. Zu den zahlreichsten und vielfältigsten gehören die Elritzen (Cyprinidae), aber auch die farbenprächtigen Flussbarsche (Percina spp.) sind zahlreich vertreten. ⓘ
Ein charakteristischer Fisch der schattigen, kühlen Waldbäche der Appalachen ist die wilde Bachforelle (Salvelinus fontinalis), die als Wildfisch sehr begehrt ist. ⓘ
Historische Bedeutung
Historisch gesehen waren die Appalachen für die ersten Einwanderer die erste Hürde auf dem Weg nach Westen. 1763, am Ende des Siebenjährigen Krieges, setzte Großbritannien den Hauptkamm der Appalachen als Grenze der weißen Besiedlung als Geste für die mit ihm verbündeten Indianervölker fest. Die Königliche Proklamation von 1763 besagte, dass die Beziehungen zwischen britischen Siedlern und Indianern fortan durch Trennung (segregation) und nicht durch Interaktion (interaction) bestimmt sein solle. Dies wurde jedoch schon in den 1770er-Jahren durch die Besiedelung Kentuckys unter der Leitung von Daniel Boone durchbrochen. Bei ihrer vermessungstechnischen Erschließung wirkte der spätere General und 1. Präsident der USA, George Washington, als Geometer mit. ⓘ
Wirtschaftliche Bedeutung
In den Appalachen finden sich große Steinkohlevorkommen. Diese werden per Mountaintop Removal Mining abgebaut. Dabei werden zunächst die Bergkuppen, unter denen die Steinkohle ansteht, gesprengt und abgetragen, anschließend die Steinkohle im Tagebau gewonnen. Insgesamt wurden so in den Appalachen auf einer Fläche von 5700 Quadratkilometern ca. 500 Bergkuppen abgetragen, die Landschaft dabei gravierend verändert und durch Bergbaurückstände langfristig belastet. ⓘ
Erschließung
Die erste Verbindung durch die Appalachen war die Wilderness Road durch den Cumberland Gap. Die erste moderne Straße war die 1839 fertiggestellte National Road von Cumberland (Maryland) nach Vandalia (Illinois). ⓘ
Die erste Bahnstrecke durch die Appalachen wurde von der Baltimore and Ohio Railroad gebaut. 1853 verband sie Baltimore mit dem Ohio in Wheeling (West Virginia). 1854 wurde die Bahnstrecke Pittsburgh–Harrisburg(–Philadelphia) der Pennsylvania Railroad geschlossen. ⓘ
Bis 1857 durchstachen die Norfolk and Western Railway im Tal des New River und die Southern Railway bei Asheville (North Carolina) die Appalachen. 1873 verband die Chesapeake and Ohio Railway Richmond über Staunton mit Huntington (West Virginia). ⓘ
Mountain people
Die in den Appalachen lebenden Amerikaner haben eine eigene Identität entwickelt und werden in den USA als englisch mountain people (oder mountainmen) bezeichnet. Kennzeichnend für die mountain people ist ein eigener Dialekt, eigene Musik, ein eigenes Selbstbewusstsein und niedriges Einkommen. ⓘ
Trivia
- Die Appalachen waren Schauplatz der Langzeit-Fahndung des FBI nach dem christlich-fundamentalistischen Terroristen Eric Rudolph. Dieser hatte sich fünf Jahre in den Wäldern versteckt halten können – möglicherweise weil die einheimische Bevölkerung zumindest insoweit mit ihm sympathisierte, als sie den Behörden keine Hinweise auf mögliche Aufenthaltsorte gab.
- Die Appalachen waren Kulisse und sind Schauplatz der Horror-Filmreihe Wrong Turn. In den Filmen werden arglose Durchreisende und Touristen von degenerierten kannibalistischen Hinterwäldlern verfolgt und getötet. Weitere (teilweise) in den Appalachen gedrehte Filme sind: 28 Tage, Blair Witch Project, Blair Witch 2, The Descent und The Descent 2 – Die Jagd geht weiter, sowie Die Tribute von Panem – The Hunger Games. Die Filmfiguren, die Brad Pitt in Inglourious Basterds und Patrick Swayze in Ruf nach Vergeltung darstellen, stammen aus den Appalachen.
- Die Appalachen bzw. Appalachia sind der Schauplatz des Online-Rollenspiels Fallout 76.
- Figuren aus Sagen und Legenden der Appalachen sind beispielsweise Bigfoot, der Mothman oder der Ohio-Grassman. ⓘ